Клевец и младенец. Глава 12

Все они были в масках, каждая изображала то или иное настроение от веселья до ярости со всеми переходящими элементами. Доспехи тоже соответствовали. Что ни говоря, а умеют создать правильный настрой, молодцы. Жаль, что кого-то, вроде меня, подобным не впечатлить, да и вообще ничем, таки просто скрестил руки на груди и приподнял одну бровь.


- Это и есть претендент на звание паладина? – спросил один из лидеров тоненьким голосочком. – Довольно жалкое зрелище, надо сказать. И как доказать, после, что не принимаем кого ни попадя? Зачистка подземелья, достижение уровня «с», победа над одним из демонов, подобным может похвастаться каждый второй желающий, а то и побольше достижений будет, так почему именно сей безмозглый великан претендует на звание победителя короля демонов или наставника великой и необоримой героини, искренне не понимаю сего.


- Тут просто нечего понимать, - хмыкнул я, - послушайте, все, что нужно от вас, чтобы я мог защищать от демонов тех, кого спасаю, остальное пустяки. Вы ведь заботитесь о сохранение жизней, а не просто получении денег, власти и славы, тогда помогите, озвучьте, какие испытания должен пройти. Справлюсь, замечательно, нет, пойду искать другой способ.


- Для начала, одолей десять наших лучших воинов, - заявил все тот же пискун, - и не надейся на свой размер и силу, они привыкли побеждать любого, включая и гигантов, понимаешь?


- Куда мне, - я передернул плечами, - горные тролли ведь слишком тупы. Любая проблема является таковой лишь если признавать её проблемой, а преграды на пути удерживают того, кто знает о существовании таковых. Каждый первый, из тех, кто желал со мной драться, утверждал, что является лучшим из лучших и подобное ничтожество изничтожит в миг. Далеко не все из их числа способны повторить подобное вновь, потому как стали едой. Я не похваляюсь и не слушаю иных, за воина должны говорить дела. Давайте сюда десятку и не утомляйте, от большого количества слов начинает болеть голова, а боль делает раздражительным. Поверьте, людоед в плохом настроение не то существо, с которым стоит иметь дело. Я казал все, что хотел и думаю, теперь ваша очередь, и выбирайте бойцов тщательно.


Лидеры паладинов сердито зашушукались, потом один махнул рукой и вот появились бойцы. Я-то думал драться станем на арене, но, возможно, все разгромленное быстро починят с помощью магии. А вот с подбором что-то у вояк не задалось. Кто идеальнее в бою с гигантами? Либо кто-то равной и большей мощи, или небольшие ловкачи, за которыми устану бегать и не смогу ничем попасть, а эти взяли и выставили кентавра. Нет, данные существа самые идеальные из всадников, могучи, быстры и великолепно владеют самыми разными видами оружия, но что сделает троллю столь большое существо, ещё и в помещении, тем паче, вооруженное не луком и стрелами, а копьем? Или специально поддались, учли особенные обстоятельства? Могли, в таком случае, искренне им благодарен за сие.


И кентавр кинулся в бой первым, выставив копье, что он собирался им сделать, на волшебное не похоже, просто мою кожу не оцарапает, наверное, просто ничего умнее не придумал. Я выставил руку, ухватил его оружие, поднял, вместе с владельцем, об пол слегка шмякнул, после за заднюю ногу сцапал, и пошел махать, мигом расшвыряв остальных. Кто-то сверху вцепился мне в голову истошно вопя. Я тут же поймал, оторвал, благо, когти не смогли нормально вцепиться и разглядел женщину птицу. Немного отличаются от гарпий, потому как руки (с когтями на пальцах) и крылья не одно целое, последние растут за спиной, ступни вполне птичьи с когтями, вместо носа и рта – клюв, перья голубые и зеленые. Вопит довольно громко воительница, пробует крыльями и кулаками достать, огромная курица.


- Твоя пыталась атаковать мою голову, - хмыкнул я, - теперь же моя голова атакует тебя.


Отбросив кентавра, как ненужную игрушку, я обхватил противницу поудобнее и боднул лбом, та немедленно примолкла, клюв открыла, теперь швырнуть на пол. Мог бы и остановиться, но надо показать паладинам, с кем они дело имеют, размахнулся и направил свой кулак на побитую. Конечно, лидеры дружно завопили: - «Не-е-ет»!!! Потому пришлось удар перенаправить в пол, приложить рядом с черепом, но недооценил прочность строения. По полу побежали трещины, полностью обрушился, спасибо волшебнику, не дал упасть присутствующим, вернул все, как было, а иначе, пострадавших оказалось слишком много и тогда договориться банально не вышло. Печально, надо учиться сдерживать свою мощь.


- Надеюсь, это вы слуг прислали размяться? – спросил я с усмешкой. – Потому как если то паладины, то понимаю, отчего для победы над демонами требуется отдельная героиня. Они даже для разминки не годятся, рассказывайте и о двух других испытаниях, пожалуйста.


- Ты слишком уж высокого о себе мнения, и принижаешь других, тех, кто меньше ростом, - все тот же пискливый лидер поднялся, - не желаешь ли познакомиться с истинной мощью?


- С удовольствием, - кивнул я, - чтобы расти над собой и эволюционировать, нужен кто-то куда более могучий, чем ты сам, дабы проигрыш приносил новые опыт и знания, так что прошу, не надо меня недооценивать и сдерживаться, надо же знать, куда стремиться дальше? Надеюсь, твои духовная и магическая сила впечатлят чуть больше, чем голосочек.


- Тихо-тихо, - старый волшебник встал между нами и поднял руки вверх, - мы тут не враги друг другу и пришли, чтобы взаимно помогать, вернемся к испытаниям. Уверен, Клевец лишь хочет убедиться, что вы достаточно сильны, способны выручить его чарами, способными противостоять мощи порождений тьмы. Просто если уж он вас тут всех побьет, то какой толк от подобных союзников? Вернемся к тому, чем занимались, второму испытанию. Не упустите такой важный шанс, пока ещё недруги не пошли в атаку и не перебили по отдельности. А они могут вполне, более того, непременно сделают, довольно-таки скоро.


- Но будет ли столь дерзкий паладин нам подчиняться? – не унимался тот же лидер.


- Если попросите о разумном и правильном, вполне, - кивнул я, - отлично понимаю, что это, состоять в организации. От вас лишь потребуется с умом подбирать всякие там поручения. Но основное, конечно, борьба с демонами, с прочей мелочью справятся и ваши слабаки.


- Ладно, - пискун хлопнул ладонью по столу, - есть стандартное поручение. Надо поднять духовный камень и пронести его вокруг стен нашей крепости, столько кругов, сколько сможешь, в идеале, шестьсот шестьдесят шесть раз. Меньше десяти и засчитаем поражение.


- Только не трогай его антимагическим клевцом, - предостерег кудесник-клиент, - иначе, ты его просто испортишь. Вся сложность именно в том, что эта штука тем тяжелее, чем больше твоя духовная мощь. Обычный смертный способен хоть день её таскать, не чувствуя усталости. А вот лидеры паладинов хорошо если одиннадцать кругов протянут, понял?



- Тогда проблем нет, - я улыбнулся, - откуда в тролле духовная сила вообще? Я даже не знаю, что это за штука такая и с чем её едят. Ведите к камню, пожалуйста. И пусть кто-нибудь посчитает, пожалуйста, я до двадцати не слишком умею, а эти ваши тысячи просто выше понимания. Только не вздумайте обмануть и ходить лишние круги, а то обижусь.


И вот подвели к валуну, который оказался настоящей скалой, так-то я и больше поднимал, но сей оказался до такой степени тяжел, что едва сумел приподнять и поволок, каждый шаг давался с огромным трудом, приходилось преодолевать себя. Искренне надеюсь, что названная цифра не слишком много, а иначе просто опозорюсь и не сдюжу. Примерно на третьем разе уже почти терял сознание, так тяжко в жизни не приходилось, но нет, не сдамся, не опозорюсь. После шел, словно зачарованный, разум погрузился в боль, камень норовил опуститься на землю, но кто бы ему подобное позволил вообще? Проклинал все на свете, помогало лишь одно, коли совладаю, лишних жертв больше не будет, а важнее этого нет ничего во всей мультивселенной. Постараюсь спасти столько, сколько возможно и даже чуть больше. К счастью, ничего не длиться вечно, и вот кто-то ухватил сзади за пояс и попытался остановиться, хотел отмахнуться, но тут предо мной возник маг-клиент и вытянул руки, что все уже? Уронил немыслимый груз, ноги затряслись, но спасли длинный руки, уперся кулаками, создав прочную основу. А кудесник сунул что-то в рот и велел выпить, миг и усталости, как не бывало, наверняка, некое полезное зелье, хорошо то как, здорово.


- Видимо, голоса ты уже не слышал, - старик похлопал меня по животу (выше не доставал), - на шестьсот восьмидесятый круг пошел. Мощи в тебе вправду немало, даже жаль, что не сможешь колдовать никогда, а то демонам уже сейчас мало не показалось, а так хоть посопротивляются, пока героиня не повзрослеет, на роль наставника сойдет. Но есть и ещё одно, последнее испытание и вот оно похуже будет, чем драка или доказательства собственной стойкости. Истинный паладин должен уметь отличить своих от чужих, как бы коварен ни был враг. Слишком многие сгинули, допустив фатальную ошибку, а ты очень важен нам.


- Есть же очень простой способ, - я поднял глаза к небу, - просто считаешь вообще всех злодеями, которые только и ждут возможности на тебя напасть, или предать, тем более, в моем случае, сие ещё и правда, представителей моего народа никто не любит, каждый боится и завидует, просто бить надо лишь тех, кто сам проявляет агрессию. Я не расслабляюсь, даже когда сплю, возможно, потому-то так долго и прожил на этом свете. И скольких предателей надо вычислить, спрашивается? Увы, не могу похвастаться проницательностью.


- Классическая цифра – троих, - собеседник улыбнулся, - требуется выйти во двор, там будет не меньше десяти соперников, но семь из них – невинны, их трогать нельзя, или проиграешь. Ты сможешь задавать вопросы, как-то анализировать, важно не бить не тех, кого надо. Беда в том, что все персонажи достаточно опытны, обманули десятки и сотни умных.


- Хорошо придумали, - вынуждено согласился я, - можно быть сколь угодно сильным и выносливым, но обмануть можно кого угодно. Отличная проверка, ведь придется иметь дело с демонами, а они – мастера коварства, вся природа их именно под такое и заточена.


И вот я вышел во двор. А продумали хитрецы все тщательно, потому как присутствовали светлый и темный альвы, (последний – женского пола), цверг, гоблин, кентавр, циклоп, фея пикси, явный оборотень, судя по серебряному ошейнику, двухголовый пес, рогатый заяц. И каждый из них мог быть как врагом, так и нейтральным, хуже, коли все заранее настроено на подлость, и могут придумать, что те самые, на кого укажу, совсем неправильные. Но никуда не денешься. Конечно, я понятия не имею, какие вопросы задавать, как всегда и говорил, умом не отличаюсь, его просто нет. В реальности или постарался быстро уйти, пока никто и ничего не начал, или врезал сразу всем и просто заставил врагов показать свою истинную сущность. Однако, оба метода тут не работают. И ещё совершенно неважно, к каким народам принадлежат присутствующие, считаются ли они добряками или злодеями.


- Что радует, настоящих шпионов демонов тут нет, - я сощурился, - потому как пришлось бы их убить, максимально жестоко, а тут просто фальшивки, даже не разозлят, на самом деле. Давайте подумаем, кого бы использовали порождения тьмы? Наверняка, того, на кого никогда не подумаешь, например, фея пикси, такие миленькие, добренькие шутницы, невинные. Так-то, толку от подобных никакого, магии две капли, силы никакой, разве, шпионки или передача чужой воли. Но такое было бы слишком просто, очевидная версия.


- Эй, кто позволил тебе говорить гадости о моем народе? – взвилась кроха. – Хочешь почувствовать на себе чары фей, тогда получай огромный невежда, ещё придется извиняться!


Пикси всерьез попробовала, но у меня же был антимагический клевец, лишь приподнял брови, мол: - «Что это было вообще, спрашивается»? Бедняжка, поняв, что ничего не получается, накинулась, плача от ярости, и начала кулачками лупить. Такое поведение ничего не доказывало, тем более, слуга демонов мог быть и «спящим» ничего не знать о своей истинной сущности, не боялся себя выдать, но добился я иного. Присутствующие ведь были, на самом деле, не просто какие-то посторонние существа с улицы, а паладины, собратья по оружию и за одного все стеной, это нормально. Потому, разгневавшись, толпой на меня навалились, со всех сторон. Я лишь руки поднял, чтобы не выглядело, как то, что сопротивляюсь или трогаю невинных. Вроде, все били одинаково яростно, но был один, который желал не только отомстить, я резко развернулся, ударил ногой и оборотня унесло, врезался в стену, сполз по ней, из руки его выпал кинжал с лезвием, которое сразу почернело, а лезвие стало красным. Явно необычный клинок, зачарованный и из особого металла, из тех, что как раз могут мне навредить. Но у паладинов не могло быть ничего подобного в принципе, слишком злое и смертоносное, если бы кольнул потихонечку, покалечив меня или заколов, а, в идеале, добрался и до Чуда, просто сразу помог хозяевам выиграть войну или изрядно жизнь облегчил. Однако, не вышло, мои инстинкты не подвели, и теперь будет второй раунд, поскольку предателю просто нечего терять. И монстр поднялся и принялся расти, наливаться мускулами и это среди дня. Серебряный ошейник лопнул, словно был из ткани. И вот уже явился антропоморфный волк, размером с меня. Паладины сразу встали в боевую стойку, выхватили оружие, у кого было, но я на них рявкнул, велев убираться прочь.


- Не хватало ещё, чтобы вас тут убили или искалечили, не справитесь, уходите же с линии удара, пока целые, кыш-кыш-кыш, мелюзга, или пинками разгоню! А ну, кому говорю?


Вряд ли ко мне прислушались, но тут прозвучала аналогичная команда одного из лидеров, и бойцы немедленно подчинились, побежали к крепостной стене, а там их ещё и защитным барьером окружили, дабы вправду не пострадали, это решительно никому не было нужно. Противник же поднял свое оружие и кинулся в атаку с воем, наконец, кто-то опасный. Я вырвал плиту, одну из тех, которыми был вымощен двор, и метнул. Соперник уклонился, а вот от второй не успел, оказался отброшен, однако, у оборотней регенерация великолепная, лишь встряхнулся, даже не стал ждать пока сломанные кости срастутся, метнулся вперед, ладно, без антимагического клевца не обойтись, только он и будет наносить подходящие раны, что не вылечить. Первое, избавиться от опасного оружия, посылаем новую плиту, монстр встретил ударом кулака, разбив на кусочки и тут я сумел сократить расстояние и ударил его по руке обратной стороной своего оружия, тут пробивать нечего, а отбить – самое оно. Естественно, кисть повисла, ведь кость раздробил, теперь обратным ударом в голову, сделав дыру в черепе, после зубами вцепиться ловко в раненую конечность, упереться ногой в туловище оборотня и просто вырвать руку из плеча, швырнуть за стену, вместе с проклятым кинжалом. Оружие взмыло в воздух, избавившись от ненужной плоти, но сколько не тыкалось в барьер, не могло пробиться, а я, уже ничего не боясь, начал обрабатывать предателя.


Тот попытался мне отомстить, тоже зубами в руку впился, только тут не мог даже серьезно оцарапать, я рукоятью антимагического клевца его по спине ударил, несколько раз, потом и по голове, кажется, не проняло, ладно, будем работать жестче, выпустил оружие, вцепился монстру сверху в пасть, свободной рукой, сжав и чувствительный нос, начал сжимать, так что челюсти затрещали, сломавшись, нижняя тоже ослабла от невероятной боли, вырвать свою конечность, ломая зубы бедолаге, потом перехватить за нижнюю челюсть и начать разрывать пополам. Так-то рисковал, что у соперника плоть с обеих сторон нарастет, и получу двоих, но добивался конкретного, а именно, добрался до сердцевины, теперь можно отпустить, одну руку, схватиться за источник жизни, вырвать и затолкать себе в рот, а тело отшвырнуть. Смертельно раненый растянулся на земле, принялся распадаться на части, пока не осталось совсем ничего, кинжал же его, вырвавшись, унесся в сторону земель демонов. Что уж он там натворит, не знаю, найдет иного раба, вернется к своим или иное, мне не догнать, пусть думают и действуют другие, у кого имеются возможности. Пилигримы же смотрели с ужасом, вероятно, слишком жестоко, на их взгляд. Но тут пришел в себя циклоп и зааплодировал, он прекрасно понимал меня и сделал бы так же, ну коли сил и здоровья хватило, ясное дело. Потом к нему темный альв присоединился, двухголовый пес взвыл восхищенно ну и остальные более или менее присоединились, дальше появились лидеры паладинов. Я напрягся, не прогонят ли? Ведь одного из их претендентов убил, пусть тот и был немного с гнильцой. Только главные у рыцарей оказались не фанатики и с мозгами.


Победителей, знаете ли, все любят, а если я за демонов возьмусь, находясь под крылышком их организации, то кому вся слава достанется? И своими воинами рисковать не придется, кроме того, от тролля, чуть что, и избавиться можно легко. Все триста тридцать три удовольствия разом и по смешной цене. Даже поклонились, все тринадцать, и пискливый начал речь, весьма приятную для слуха, и почти во всех аспектах, так сказать.


- Конечно, один шпион не три, как было уговорено, - собеседник откашлялся, - но ты смог обнаружить не тех, кого задумали, а врага настоящего, коего даже наши лазутчики не сумели вычислить, а они достаточно опытны, получается, в паладины годишься вполне, со всеми вытекающими привилегиями и приятностями. Однако, существует одно непреложное правило. При каждом новом паладине всегда находится наставник, пока не обучит его нашим правилам, не передаст навыки и прочее. Обычно, учение занимает от года, до десяти лет, но бывают и особенные обстоятельства. Через него же станем передавать поручения.


- Да мне только одно надо, напомню, защищать невинных, - возразил я, - единственное специальное заклинание, остальное – лишнее. К тому же, тупому троллю никогда не запомнить больше одного простенького правила. Наверное, надо просто не нарушать десять заповедей, и не вредить невинным, а также защищать нуждающихся, а ваш же наставник просто помрет немедленно, ещё и защищать придется постоянно, почему сразу не предупредили?


- Послушай, паладины - одни из самых талантливых и опытных воинов этого мира, - влез в разговор волшебник-клиент, - один из них точно не будет лишним, к тому же, умеют и знают много такого, о чем ты и понятия не имеешь. Да, отличаешься колоссальной силой и живучестью, некоторым опытом, но это далеко не все, что необходимо. Даже один трюк, ради которого все и затеяли, можно месяц осваивать и не факт, что получится, однако, если напарник приписан к твоей команде, то тоже будет считаться спасителем, а значит, его чары однозначно всех защитят. А когда окончательно запомнишь нужное, вернешь соратника обратно, если не передумаешь, к тому времени. Уверен, часть проблемы именно в том, что у тебя никого и никогда не было, вот узнаешь об имеющихся преимуществах, понравится. А продолжишь спорить, просто уйдешь ни с чем, после того, как столького добился, ну же.


- В ваших словах что-то есть, - я наморщил лоб, - а ведь вправду, что я так волнуюсь? Этого вашего наставника убьют в первой же схватке, в какую ввяжусь, тем более, минимум, один демон спит и видит, как бы отомстить, и он талантлив, а много своих губить не пожелаете, потому как паладины на деревьях не растут, если их никто туда не повесит, уже на третьей жертве уйметесь, тем паче, желающих не окажется. Даже силком не затащите ко мне. Ну ведите эту жертву, но пусть не забудет написать завещание, попрощаться с соратниками и семьей, отрыть себе могилку и прочее. Обещаю даже помолиться за его душу, хе-хе-хе.


Ну, вся эта компания немного смутилась, пошептались, но быстро собрались, и приняли какое-то решение. И вот привели ту самую женщину птицу, что я побил недавно. Правда, теперь она нацепила перевязь с обычным мечом. Странный выбор, лично я посоветовал бы крылатому существу лук или арбалет, с расстояние бить эффективнее и безопаснее, тем более, доспехов носить не может, но тут уж каждый сам решает. Только вот сам выбор…


- Я так понимаю, это пернатое чучело у вас лишняя, решили пожертвовать? – спросил я. – Помнится, против меня продержалась, примерно… нисколько, и это ещё убивать и калечить нельзя, надо было бы убить, одним чихом на тот свет отправил. Демоны справятся быстрее.


- Вообще-то, я – лучшая из лучших, - вскипела клювастая, - и могу сказать то же самое, был бы при мне меч и разрешение бить, твоя огромная туша оказалась на полу, изрубленной.


- Давай, покажи, как сделаешь это, - я поманил пальцем, - чтобы кого-то чему-то учить, надо быть лучше и сильнее его во всем, а ты годишься разве что на обед, мелкая курочка.


Девушка сразу схватилась за клинок, но тот самый пискливый лидер на неё прикрикнул, велев перестать ерундой заниматься, есть задание, будь любезна исполнять, где выдержка паладина? Тем более, поединок уже был и закончился определённым образом. Лучший способ доказать свою полезность – продемонстрировать способности, а не дурной нрав, так что, рот прикрой и топай, или выгоним из паладинов и тогда станешь жертвой охотников за монстрами или ещё кого-нибудь. Немедленно, соглашайтесь оба на соединение в отряд.


- Ладно, не хочу спорить с будущими союзниками, - я поднял руки вверх, - так и быть, принимаю в отряд эту крицу, или она у нас ворона? Впрочем, нет, последние слишком умные, не буду оскорблять сравнениями. Главное, чтобы дятлом не оказалась, а то общаемся всего пару минут, а уже изрядно так задолбала. Решено, будешь курицей, кудах-кудах.


- Я тебя лично убью, вместо демонов, - будущая наставница сжала кулаки, - ещё никто не смел так называть, особенно, после того, как стала паладином, будешь оскорблять – порежу.


Прежде чем станем отрядом, конечно, потому как, потом, уже нельзя будет поднимать друг на друга руку, и ногу, и голову. Немедленно извинись, с дамами так нельзя обращаться.


- А ты ещё и дама? – я приподнял брови. – У вас, у мелких человекоподобных фэйри и зверолюдов, все такое маленькое, что и не поймешь, какого пола, но ладно, без разницы, теперь ещё присматривать, чтобы демоны тебя не изнасиловали, а они подобное любят, так что, береги свои перышки. И меч подальше убери, а то им же и порежут на кусочки, или что-то похуже придумают. Смотри как побледнела, уже передумала досаждать в дороге?


- Я согласна вступить в отряд с этим грубияном, - дева-птица топнула ногой, - но, впредь, называй только как положено, «наставницей», требую соответствующего уважения к себе. Запоминай мое имя, благо, оно достаточно простое даже такого тупого горного тролля.