Томный юг и офисные страсти...

Краснодар...

Раннее утро пятницы застало огромный синий автобус марки, которую никто никогда не запоминал, на парковке бизнес-центра «Вертикаль». Солнце только начинало золотить стекла двадцатиэтажного здания, а у служебного входа уже царила атмосфера, знакомая каждому офисному работнику: суета пополам с надеждой на то, что корпоратив удастся пережить с минимальными потерями своих  нервных клеток.

Сотрудники ООО «Кубань-Импорт» грузили в багажное отделение сумки, пакеты и коробки с нехитрой снедью, которой по регламенту выездных мероприятий быть не полагалось, но она была священной традицией выездов на природу...
Пахло кофе из термосов, бензином и немного какой-то смутной тревогой предстоящих приключений...

Настроение, однако, было приподнятое. Еще бы! Целых три дня в Крыму: Ялта, Севастополь, дегустация вин и, главное, — никаких отчётов и планёрок! Ну, почти что никаких...

В автобусе уже образовались стихийные группировки. Айтишники, как обычно, оккупировали последние ряды, настраивая музыкальную колонку и обсуждая, потянет ли местный 4G... Бухгалтерия, состоящая из женщин бальзаковского возраста и старше, расселась в середине, вооружившись вязанием и сплетнями. Отдел продаж шумел впереди, делясь друг с другом «схемами», как объехать гида и попасть на пляж.

Но все взгляды то и дело обращались к первому ряду, где, словно королева на троне, восседала Ирэна Андреевна, жена генерального директора. Ирэна была женщиной эффектной. Настолько эффектной, что при взгляде на неё хотелось процитировать классика: «Я сперва хотел было не давать ей поцелуя, но она сама, своими жгучими, своими влажными...» ну и так далее... Высокая, с идеальной осанкой, которую не могли испортить даже кресла междугороднего автобуса, она была одета в легкое шёлковое платье цвета фуксии, которое, казалось, светилось собственным светом. Тонкий аромат французских духов перебивал запах солярки и дорожной пыли в салоне автобуса...

Рядом с ней, осторожно вжав голову в плечи, сидел начальник отдела кадров Семён Семёнович, которому выпала «почётная» миссия развлекать первую леди компании, пока её муж, сам Виктор Петрович, остался в Краснодаре решать «неотложные вопросы». Семён Семёнович мучительно придумывал темы для светской беседы и уже трижды пожалел, что не сломал ногу накануне поездки...

— Семён Семёнович, — промурлыкала Ирэна, поправляя солнечные очки в черепаховой оправе. — А скажите, все ли сотрудники в сборе? Я, знаете ли, хочу знать поименно, кто будет скрашивать моё крымское одиночество!

Семён Семёнович засуетился, достал список. — Так точно, Ирэна Андреевна! Почти все! Отдел логистики в полном составе, маркетологи... Тааак... Ооо, а вот и Вячеслав из отдела закупок. Опоздал немного, голубчик! Кажется, все...

Взгляд Ирэны, до этого томно скользящий по стеклу, вдруг сфокусировался и стал похож на лазерный прицел. К автобусу, лениво переставляя свои длинные ноги, обутые в дорогие кроссовки, приближался высокий шатен. Солнечные лучи путались в его чуть вьющихся волосах, а лёгкая небритость придавала лицу выражение мужественной отстранённости. Это был Вячеслав Заречный, 32 года, «золотой сотрудник» и, по общему мнению женской половины офиса, «мистер Совершенство»...

За ним, пыхтя и пытаясь удержать в руках две сумки, пакет с подушкой и коробку с тортом, семенила невысокая девушка с симпатичным, но раскрасневшимся от натуги лицом. Её светлые волосы выбились из небрежного пучка, а на носу смешно съехали набок и почти на губу, очки.

— Слава, ну подожди ты! — взмолилась она. — Я сейчас всё это  уроню!

Вячеслав, не оборачиваясь, ловко выхватил у неё из рук торт и, бросив его безжалостно в багажник автобуса, подал жене руку, помогая подняться по ступенькам.

Ирэна, наблюдавшая за этой сценой, чуть приподняла свою  идеальнейшую и выразительную  бровь. Света, жена Вячеслава, работала в том же здании, но в другой компании, на пятом этаже. Ирэна знала её немного шапочно. Милая, скромная девушка. Совершенно неинтересная. Абсолютно пустое место!

— Ах, вот он какой, этот Вячеслав, — задумчиво протянула Ирэна, обращаясь скорее к себе, чем к Семёну Семёновичу. — Интересный мужчина! Я, кажется, видела его на наших корпоративах. Всегда держится особняком...

— Семьянин, Ирэна Андреевна, — осторожно заметил кадровик. — Вон с ним супруга, Светлана. Хорошая пара...

— Семьянин? — Ирэна усмехнулась уголками губ. — Это так мило! Значит, знает, что такое ответственность! Надежный...

Автобус тронулся. Вячеслав и Света устроились на сиденьях чуть поодаль от «королевского ложа». Света, наконец, отдышалась и, положив голову мужу на плечо, смотрела в окно.

— Слава, как думаешь, нам понравится? Говорят, Ласточкино гнездо, это  красота невероятная...

— Конечно, понравится, малыш, — он поцеловал её в макушку. — Главное, чтобы тётка эта с первого ряда не действовала всем на нервы. Чувствую, будет она и нас дергать...

— Какая тётка? — не поняла Света.

— Жена босса. Ирэна. Видела, как она на меня посмотрела? Как кот на сметану!

— Слава, ты слишком много о себе думаешь, не обольщайся, дорогой! — Света рассмеялась. — Она просто важная дама. Ей, наверное, скучно одной?

— Посмотрим, — загадочно ответил Вячеслав и уставился в телефон, делая вид, что изучает маршрут.

Ирэна тем временем вела светскую беседу, периодически повышая голос ровно настолько, чтобы он долетал до нужных ушей.

— ...Ах, эта дорога! Такая утомительная! Ноги затекают. Вот если бы в бизнес-классе летели, другое дело. Но Виктор Петрович сказал:
—  «Милая, будь ближе к коллективу!». Приходится всё это  терпеть!

Семён Семёнович подобострастно кивал. Ирэна грациозно повернула голову и, словно случайно, встретилась взглядом с Вячеславом.

— Вячеслав, — позвала она воркующим голосом, — а не будете ли Вы так любезны? У меня тут бутылка воды никак не открывается. Пробка, кажется, присохла. У мужчин, говорят, сила есть?

По автобусу пробежал смешок. Вячеслав вздохнул, отложил телефон и подошёл. Запах духов Ирэны ударил в ноздри. Она смотрела на него снизу вверх, чуть приоткрыв рот, и протягивала бутылку. Ее пальцы с идеальным маникюром на секунду задержались на его ладони, когда он взял бутылку. Крышка, разумеется, открылась с первого раза и очень легко...

— Благодарю, — жарко выдохнула она. — Вы мой спаситель! Присаживайтесь. Расскажите что-нибудь. Семён Семёнович совсем меня не развлекает...

Семён Семёнович обиженно засопел.

— Извините, Ирэна Андреевна, — вежливо, но холодно ответил Вячеслав, — не хотелось бы оставлять супругу одну. Мы, знаете, как сиамские близнецы!

Он коротко кивнул и вернулся на место. Света, наблюдавшая за этой  сценой, тихонько сжала его руку.

— Сиамские близнецы? — раздался сзади шёпот Светиной коллеги Леночки, тоже едущей на экскурсию. — Это ты ему, Света, так внушила? Мо-ло-дец! А то я смотрю, эта дамочка глаз на него  уже положила!

— Да ну, ерунда, — отмахнулась Света, но на душе у неё стало неспокойно. Она посмотрела в сторону первого ряда. Ирэна, не стесняясь, откровенно рассматривала профиль Вячеслава, и в её взгляде читалось не просто любопытство. Это был взгляд коллекционера, увидевшего редкий экземпляр и хотевшего им обладать!

А автобус всё ехал, приближаясь к Крымскому мосту, везя в своем чреве корпоративные страсти, которые только-только начинали закипать...

Первая экскурсионная точка,  дегустационный зал винодельни «Массандра»,  встретила гостей прохладой каменных стен и духом вековых традиций. Длинные дубовые столы ломились от бокалов, а строгий сомелье в очках начал свою лекцию о подвалах и выдержке вин...

Коллектив разделился. Мужчины столпились у бочек, делая умный вид и кивая словам специалиста. Женщины предвкушающе переглядывались, и ждали  главное действо...

Ирэна, разумеется, оказалась в самом  центре внимания. Она сменила платье на ещё более эффектное,  лёгкое, почти невесомое, с глубоким вырезом на спине и очень глубоким декольте. Она грациозно взяла бокал, чуть наклонила его к свету, рассматривая игру вина.

— О, это божественно!, — прошептала она, обращаясь к пространству. — Цвет... как расплавленный янтарь! Сла-а-аваа, — неожиданно позвала она, и голос её эхом разнёсся под сводами. — Идите же сюда! Вы просто обязаны оценить это мускатное вино. Говорят, его обожал сам император. И кто у нас тут сейчас император?

Несколько человек прыснули тихо  смешком.
Вячеслав, стоявший у окна со Светой, поморщился. Он уже понял, что эта женщина не отстанет от него...

— Иди, иди, мой император, — шепнула Света, легонько подталкивая его. — А то нас обоих уволят за оскорбление её величества своим невниманием!

Вячеслав, криво усмехнувшись, подошел к стойке. Ирэна тут же взяла его под руку, прижавшись так плотно, что он почувствовал жар ее тела и крепкой груди через тонкую ткань.

— Смотрите, — она поднесла бокал к его губам. — Попробуйте. Оно сладкое, тягучее, но с кислинкой. Как сама жизнь!

Вячеслав отпил глоток, стараясь не касаться своими губами бокала в том месте, где только что были её губы. Ирэна не отпускала его руку.

— А что, Вячеслав, — продолжила она, понизив голос до интимного шёпота, который, впрочем, был слышен всем вокруг, — Вы всегда такой серьезный? Неужели Ваша жена запрещает Вам улыбаться красивым женщинам?

— Моя жена не запрещает мне ничего, — спокойно ответил Вячеслав, высвобождая руку. — Это всегда  мой личный выбор!

— Выбор? — Ирэна рассмеялась, запрокинув голову, открывая длинную шею. — Как интересно! Значит, Вы выбрали... её?. — Она бросила быстрый оценивающий взгляд на Свету, стоящую в стороне. В этом взгляде смешались жалость и презрение. — Что ж, вкус у всех разный!

Света почувствовала, как к щекам приливает кровь. Леночка, стоявшая рядом с ней, громко фыркнула:

— Ты смотри, королева местного разлива! Совсем рамки потеряла. Славка, конечно, красавчик, но ведет себя как дурак. Отшил бы её по нормальному!

— Он пытается, — тихо ответила Света, сжимая в пальцах ножку бокала так, что та, кажется, жалобно скрипела. — Но это же жена директора! Не пошлёшь же её матом!

— А ты бы пошла, — подначила её  Ленка. — Я б на твоём месте давно подошла и сказала: «Дорогая, руки убрала от чужого мужика!».

— Дипломатия, Лена, дипломатия, — Света сделала глубокий вдох. — Видишь ли, если я сейчас устрою скандал, я выставлю себя истеричкой, а она, будет невинной жертвой моей ревности. Слава будет за меня краснеть, а она,  купаться в лучах своей славы. Нет уж!

— И что ты будешь делать?

— Посмотрим по обстоятельствам, — загадочно ответила Света, и в её глазах загорелся недобрый огонёк.

Вторая дегустация проходила на открытой веранде, с видом на море. Солнце клонилось к закату, воздух стал мягче, и градус веселья в компании неуклонно рос. Кто-то уже пустился в пляс, кто-то громко спорил о политике, но эпицентром бури по-прежнему оставалась Ирэна и «бедный Слава»...

Ирэна, изрядно уже  захмелев, перешла в решительное наступление. Она умудрилась сесть за столик, где кроме Вячеслава оказались только его коллеги-мужчины, и начала вести светскую беседу, то и дело касаясь его плеча или руки.

— Славочка, а Вы любите море? Я просто обожаю! Особенно ночное. Такое тёмное, опасное... манящее. Вы не хотели бы искупаться сегодня ночью? Говорят, здесь есть укромные бухточки...

Коллеги Вячеслава замерли с открытыми ртами. Это был уже не флирт, а откровенный разбой на большой дороге!
Вячеслав допил вино и спокойно ответил:

— Спасибо за предложение, Ирэна Андреевна, но мы со Светой планировали прогулку по набережной. Там, говорят, очень романтично. А в тёмной воде акулы водятся!

— Акулы? — Ирэна кокетливо повела плечом. — Какие акулы, Слава? Самые опасные акулы,  это люди. А я, поверьте, вовсе даже  не опасна. Я... совсем беззащитна!

В этот момент к столику подошла Света с двумя тарелками фруктов. Она с милой улыбкой поставила одну перед мужем, а вторую  перед собой.

— Слава, я тут нарезала персиков. Ты же любишь. Ирэна Андреевна, угощайтесь. — Света придвинула тарелку к жене директора. — Очень сладкие, как мёд!

Ирэна посмотрела на Свету так, будто перед ней возник таракан. Но профессиональная выдержка взяла верх. Она выдавила ледяную улыбку:

— Благодарю, милая. Но я, пожалуй, воздержусь. Слежу за фигурой. Это, знаете, тяжелый труд!

— Ой, а я вот ем и не толстею, — беззаботно ответила Света, нарочно откусывая сочный кусок персика. — Наверное, это потому, что я мало нервничаю. Сплю спокойно, муж рядом, всё хорошо. А вот когда нервничаешь, говорят, вес, наоборот, набирают. И кожа портится!

Повисла звенящая тишина. Ленка, наблюдавшая за сценой с другого конца веранды, мысленно поаплодировала. Света только что провела идеальную дипломатическую атаку: сказала всё, что думает, но словами, к которым никак не подкопаешься!

Ирэна даже побелела. Её идеальное лицо на секунду исказилось гримасой, но она быстро взяла себя в руки. Встала, поправила платье.

— Что ж, молодые люди, гуляйте!
Наслаждайтесь молодостью. — В её голосе зазвенел яд. — А мне пора. Голова разболелась от этого... персикового изобилия!

Она удалилась, стуча каблучками по деревянному полу веранды. Вячеслав с облегчением выдохнул и сжал руку жены.

— Ну ты даёшь, — восхищенно прошептал он. — Я думал, она лопнет от злости!

— Это только начало, — загадочно ответила Света. — Она же не из тех, кто отступает. Теперь будет еще хуже. Она захочет доказать, что она королева, а я так... никто...

— И что будем делать?

— Будем играть в нашу игру. В счастливую семью, которую ничто не сломает. Это их, таких,  как она, бесит больше всего. А если она совсем обнаглеет, я применю тяжелую артиллерию.

— Какую? — насторожился Вячеслав.

— Увидишь, — загадочно улыбнулась Света. — У меня тоже есть козыри в рукаве!

Вечером компания заселилась в гостиницу в Ялте. Окна номеров выходили на море, и луна рисовала на воде серебряную дорожку. Вячеслав и Света, как и планировали, отправились на набережную. Было тепло, пахло морем и жареными мидиями, играла негромкая музыка из многочисленных летних кафе...

Они шли, взявшись за руки, останавливаясь у сувенирных лотков, кормя друг друга мороженым. Света смеялась, Вячеслав обнимал её и целовал  в висок. Со стороны они были идеальной открыткой под названием «Счастливая семья на отдыхе».

Они не замечали, что за ними наблюдают. Из-за стеклянной двери кафе, попивая мартини, за ними следила Ирэна. С ней за компанию сидел перепуганный насмерть Семён Семёнович, которого королева заставила быть своим «свидетелем».

— Семён Семёнович, посмотрите на них, — процедила Ирэна. — Ну разве это не пошло? Эти слюнявые нежности на публике. Нет, чтобы сохранить интригу, загадку. А она вон, лопает эскимо, как корова  траву!

— Ирэна Андреевна, может, не стоит? — робко заметил Семён Семёнович. — Они же молодожёны, можно сказать! Три года всего...

— Молодожёны? — фыркнула Ирэна. — Три года, это уже рутина. Это скука смертная! Посмотрите на него: красивый, статный мужчина. Ему нужна страсть, огонь, а не эта серая мышка с мороженым...

Ирэна допила мартини и встала:

— Пожалуй, тоже пройдусь. Подышу воздухом. Составите компанию, Семен Семенович?

Кадровик замахал руками, как ветряная мельница:

— Н-нет, что Вы! У меня отчётность, отчётность срочная! В номере компьютер, данные... Я уж  побегу!

Он пулей вылетел из кафе, оставив Ирэну одну. Она усмехнулась, поправила прическу и плавной, хищной походкой двинулась в сторону набережной.

Вячеслав и Света как раз остановились у причала, любуясь отражением луны. И тут, словно из ниоткуда, рядом возникла Ирэна.

— Какая неожиданная встреча! — пропела она, делая вид, что искренне удивлена. — Гуляете? Ах, какая романтика! Можно к Вам присоединиться? А то мне одной так тоскливо, так одиноко в этом городе!

Света мысленно закатила глаза. «Началось!».
— Конечно, Ирэна Андреевна, — любезно ответила она. — Компания, это  всегда веселее!

Они пошли втроем. Ирэна ловко втиснулась между ними, взяв Вячеслава под руку с одной стороны, а Свету, для приличия, легонько коснувшись,  с другой. Она говорила без умолку: о том, какие здесь чудесные виды, как она любит Крым, как однажды здесь отдыхала с каким-то важным иностранцем...

Вячеслав почувствовал себя очень неловко. С одной стороны  навязчивая женщина, от которой пахло дорогим алкоголем и духами, с другой  любимая жена, которая пока ещё как-то держалась молодцом...

Наконец они дошли до пустынного участка набережной, где не было фонарей и только луна освещала дорогу. Ирэна остановилась и, повернувшись к Вячеславу, положила руки ему на грудь.

— Слава, — прошептала она, глядя прямо в глаза, — я знаю, что ты чувствуешь. Я это вижу. Ты хочешь меня так же, как и я тебя. К чему эти игры? Оставь её на минуту. Посмотри на меня. Я дам тебе то, о чем ты даже не мечтал!

Вячеслав осторожно, но твердо убрал её руки:

— Ирэна Андреевна, Вы ошибаетесь. Я ничего такого не чувствую. И я очень прошу Вас не говорить так в присутствии моей жены!

— Ах, дааа, твоя жена! — Ирэна рассмеялась, и смех этот неприятно прозвучал в темноте. — Да что она понимает в мужчинах? Что она может тебе дать? Уют? Домашние тапочки? А я предлагаю тебе страсть, Слава!
Приключение. Один раз,  и ты никогда этого не забудешь. Подумай, пока не поздно!

Света, молчавшая до этого, сделала шаг вперёд. Голос её был спокоен, но в нём звенела уже  сталь:

— Ирэна Андреевна! Вы, кажется, забываетесь. Перед Вами не холостой гуляка, а мой муж!
И я очень Вас прошу, прекратите этот балаган! Вы ведёте себя недостойно...

— Ах, она заговорила! — Ирэна резко повернулась к Свете. — Кто ты вообще такая, чтобы мне указывать? Ты  рядовая сотрудница (вернее, даже не сотрудница!), а я  жена твоего босса!
Я одним словом могу сделать так, что вашу семью отсюда выставят, а Славу уволят по статье. Ты этого хочешь?

Света посмотрела на Ирэну долгим, изучающим взглядом. А потом неожиданно улыбнулась.

— Знаете, Ирэна Андреевна, — мягко сказала она, — я, кажется, понимаю, в чем Ваша проблема. Вам просто очень одиноко и грустно. Ваш муж не поехал с Вами, и Вы ищете утешения. Это нормально. Но только зачем же так грубо? Можно было просто подойти и попроситься к нам в компанию, как нормальный человек. Мы бы Вас и так не прогнали. Правда, Слава?

Вячеслав кивнул, не веря своим ушам. Света не набросилась на соперницу, а проявила... сочувствие? Это был гениальный ход!

Ирэна даже опешила. Она была готова к скандалу, к битве, к чему угодно, но только  не к жалости. Это как-то выбило её из колеи.

— Я... одинока? Я? — залепетала она. — Да ты... да как ты смеешь...

Но в голосе её уже не было прежней уверенности. Света подошла к ней ближе и тихо сказала:

— Ирэна Андреевна, пойдемте... Проводим Вас до гостиницы. Уже поздно. А завтра у нас экскурсия в Ласточкино гнездо, нужно выспаться!

Она взяла растерявшуюся Ирэну под руку и повела обратно. Вячеслав шёл следом, чувствуя себя немного лишним в этом внезапно образовавшемся женском альянсе...

В гостинице, у лифта, Света отпустила руку Ирэны и спокойно сказала:

— Спокойной ночи. И, пожалуйста, не делайте больше глупостей. Ни к чему хорошему это не приведет!

Ирэна, не сказав ни слова, вошла в лифт и уехала. Двери закрылись, и только тогда она выдохнула. Щеки её горели. Впервые в жизни она оказалась в дураках!
И не перед какой-то высокомерной стервой, а перед этой тихой, скромной девочкой, которая посмела её пожалеть!

— Света, — Вячеслав обнял жену, когда они остались одни в коридоре. — Ты гений! Как ты это сделала? Я думал, будет война!

— Война? Это было бы слишком просто, — ответила Света, утыкаясь носом ему в плечо. — Она бы только раззадорилась. А так... я показала ей, что она жалка!
Что она  всего лишь брошенная жена, которая лезет к чужому мужчине, потому что ей нечем больше заняться. Это больнее любого скандала!

— Ты опасный человек!, — восхищенно поцеловал он её в губы.

— Я твой человек, — улыбнулась она. — А это, знаешь ли, обязывает!

Они зашли в номер, даже не подозревая, что это была только первая половина истории. И что завтрашний день преподнесет им сюрпризы, которые не снились даже самому изощрённому сценаристу...

Ночь прошла спокойно, если не считать того, что Вячеслав трижды просыпался в холодном поту, видя кошмары, в которых Ирэна гналась за ним по набережной с бокалом муската в одной руке и приказом об увольнении в другой...
Света же спала,  как младенец, изредка довольно улыбаясь во сне. Вечерняя её  месть удалась на славу!

Утро субботы встретило их ослепительным солнцем и запахом свежей выпечки из отельной кофейни. В программе значилось Ласточкино гнездо,  архитектурная визитка Крыма, а затем уже их свободное время...

В автобусе Ирэна заняла своё место в первом ряду, но вела себя сегодня на удивление тихо. На ней были огромные черные очки, скрывающие половину лица, и она демонстративно смотрела в окно, делая вид, что окружающий мир её не интересует. Семён Семёнович, обнаруживший, что тигрица на время превратилась в кошку, осмелел и даже позволил себе рассказать пару анекдотов, которые Ирэна выслушала с каменным лицом...

Коллектив гудел, как встревоженный улей. Слух о вчерашнем происшествии на набережной, обрастая невероятными подробностями, уже разнёсся по автобусу. Говорили, что Света чуть ли не сбросила Ирэну в море, что Вячеслав встал на колени и просил у жены прощения за то, что посмел понравиться начальнице, и что Ирэна якобы плакала и обещала уйти в монастырь. Самое удивительное, что последний слух был ближе всего к истине!

Света сидела рядом с мужем, листая путеводитель, и чувствовала на себе взгляды. Кто-то смотрел с восхищением, кто-то  с опаской. Леночка, сидевшая через проход, показала ей большой палец и прошептала:

—  «Ты уже легенда!»

У Ласточкиного гнезда было многолюдно. Туристы толпились на смотровых площадках, фотографируясь на фоне средневекового замка, нависающего над морем. Экскурсовод, женщина бойкая, с громким голосом, вещала об истории замка, о любви и разлуке, о том, как ветра и волны точат эти скалы...

Группа растеклась по территории. Вячеслав и Света нашли уединённый уголок, откуда открывался потрясающий вид на бескрайнее море.

— Знаешь, — сказал Вячеслав, обнимая жену за талию, — я тут подумал. Может, ну её, эту мою  работу? Найдем другую! Подальше от всяких там... жён начальников. Устал я от этого цирка!

— Славаа, ты что! — Света повернулась к нему. — Ты столько лет строил карьеру! Из-за какой-то взбалмошной дамочки всё бросать? Нет уж! Доиграем эту пьесу до конца! Она должна понять, что здесь она не королева, а такой же турист, как и все!

— А если она Виктору Петровичу нажалуется? Он же муж, он поверит ей, а не нам!

— Не нажалуется, — уверенно ответила Света. — Гордость ей  не позволит. Представь, как это будет выглядеть: она, такая крутая, жалуется мужу, что её отвергли? Это ж удар по самолюбию. Нет, она будет сама разбираться!

Они еще немного постояли, наслаждаясь видом, и направились обратно к группе. Проходя мимо одной из башен, они услышали странные звуки. Кто-то там тихо всхлипывал...

За выступом скалы, спиной к ним, стояла Ирэна. Она сняла очки и, кажется, плакала. Плечи её вздрагивали, а в руках была зажата мокрая салфетка.

Света застыла. Вячеслав хотел было увести её подальше, но Света отрицательно покачала головой. Она подошла ближе и тихо сказала:

— Ирэна Андреевна? Вам плохо? Воды принести?

Ирэна вздрогнула, резко обернулась. Её глаза, лишенные макияжа, распухли, а идеальная укладка растрепалась от морского ветра. В этот момент она была похожа не на роковую красавицу, а на обычную женщину, которой очень больно.

— Ты? — прохрипела она. — Что тебе надо? Пришла меня  добить? Полюбоваться? Ну смотри, смотри, как я жалка. Ты же этого добивалась, да?

— Я ничего не добивалась, — спокойно ответила Света. — Я просто защищала свою семью!

— Семью, — горько усмехнулась Ирэна. — У всех семья, а у меня... У меня мужу на меня плевать. У него там бизнес, встречи, любовницы, наверное. А я так... элемент его декора. Он меня с собой не взял, потому что я ему мешаю. А тут ты... смотришь на меня своими честными глазами и говоришь про семью. Ты хоть знаешь, каково это,  быть нужной только для статуса?

Света молчала. Вячеслав стоял поодаль, не решаясь вмешиваться в женский разговор.
Ирэна вытерла слезы и вдруг спросила:

— А как ты это делаешь? Как ты удерживаешь его? Он же красивый, умный, на него все смотрят. А он,  только на тебя. В чем секрет?

Света вздохнула. Она могла бы сейчас добить соперницу, сказать какую-нибудь гадость, но вместо этого почувствовала... жалость... Самую настоящую, человеческую жалость...

— Секрета никакого нет, — тихо сказала она. — Я просто его люблю!
И он это чувствует. А когда любишь, не нужно никого удерживать. Человек сам хочет быть с тобой. Просто потому, что ему с тобой хорошо!

Ирэна долго смотрела на неё. В её взгляде боролись гордость, боль и... ещё странное уважение.

— Дура ты, Света, — наконец сказала она, но в голосе не было злости. — Слишком добрая! Таких, как ты, в нашем мире не любят. Их топчут!

— Может быть, — пожала плечами Света. — Но в моём мире,  не топчут. А на остальных мне плевать!

Ирэна снова усмехнулась, но уже по-другому. Потом достала из сумочки зеркальце, пудру и начала приводить себя в порядок. Королева возвращалась на трон, пусть и потрёпанная, но не сломленная.

— Ладно, — сухо сказала она, спрятав косметичку. — Считай, что этого разговора не было. И не думай, что я теперь стану твоей подругой. Но... спасибо! За честность...

Она развернулась и, высоко подняв голову, пошла к группе. Провожая её взглядом, Вячеслав подошел к жене:

— Ты что, подружилась с ней?

— Нет, — ответила Света. — Просто... она же тоже человек... Несчастный, одинокий, но человек. Я не могу на несчастных нападать. Это ниже моего достоинства...

После Ласточкиного гнезда программа предполагала свободное время и пляжный отдых. Компания разбилась на группки и разбрелась по ялтинским пляжам. Самые продвинутые, включая Вячеслава и Свету, отправились на дикий пляж за скалами, где было меньше всего людей...

Ирэна, к удивлению многих, тоже пришла туда. Правда, держалась особняком. Она разложила полотенце метрах в двадцати от основной компании, надела огромные очки и, кажется, уснула. Или делала вид, что уснула...

Вода была ласковой и прозрачной. Света и Вячеслав наплавались вдоволь, потом валялись на горячей гальке, потом снова шли в воду. К ним подтянулись Леночка с мужем и еще пара коллег. Обстановка была расслабленной и мирной.

— Слушай, Свет, — шепнула Леночка, кивая в сторону Ирэны. — А она чего тут забыла? Следит за вами?

— Да пусть следит, — махнула рукой Света. — Места много.

— Смотри, как бы она не подплыла к Славке под водой, — хихикнула Ленка. — Русалочка хренова!

— Лена, имей совесть, человек отдыхает, — осадила её Света, но в душе шевельнулось неприятное предчувствие...

Вячеслав в это время загорал, положив голову Свете на колени. Глаза его были закрыты. Солнце припекало, шум волн убаюкивал. И тут Света заметила, что Ирэна встала, надела поверх купальника легкое прозрачное парео и направилась... прямо к ним!

— Слава, — тихонько позвала Света, — проснись. Гости идут!
Вячеслав приоткрыл один глаз и тут же закрыл. — Ох, чёёёрт! Только не это!

Ирэна подошла и остановилась рядом, заслоняя солнце. Вид у неё сейчас  был решительный.

— Света, — сказала она громко, чтобы слышали все вокруг, — можно тебя на минуту?

Света осторожно переложила голову мужа на полотенце и встала:

— Слушаю...

— Я тут подумала... — начала Ирэна, и в голосе её не было привычной надменности. — Ты вчера правильно сказала. Я вела себя, как последняя дура. Прости!

Повисла тишина...
Ленка открыла рот и забыла его закрыть.

Вячеслав приподнялся на локте. Несколько человек, загоравших неподалеку, повернули головы в их сторону...

— Я... — Ирэна запнулась, видно было, что каждое слово дается ей с трудом. — Я не привыкла извиняться. Но ты... ты не такая, как все!
Ты не стала унижать меня, хотя и  могла. И я это ценю!

Света молча смотрела на неё.

— И ещё, — продолжила Ирэна, и тут в её голосе проскользнули знакомые нотки. — Я хочу предложить тебе сделку!

— Какую? — сразу насторожилась Света.

— Ты научишь меня... ну... быть такой, как ты! Чтобы мужики любили, чтобы семья была. А я за это... — она сделала паузу и выпалила: — Я уговорю Виктора сделать Славу замом по развитию. Он давно этого сам  хотел, но Петрович всё сомневался. А я его уговорю!

Вячеслав поперхнулся от этих слов...
Ленка издала странный звук, похожий на всхлип утопающего. Света же... рассмеялась:

— Ирэна Андреевна, Вы серьезно? Вы хотите купить меня должностью моего мужа за уроки «как стать хорошей женой»?

— А что такого? — Ирэна надменно вскинула бровь. — В этом мире всё продается и всё покупается. Я предлагаю честный обмен!

Света перестала смеяться и посмотрела на Ирэну долгим, серьезным взглядом.

— Знаете, — сказала она наконец, — а давайте! Только на моих условиях!

— Каких? — оживилась Ирэна.

— Первое: никаких должностей! Если Слава достоин повышения, он получит его сам, без Вашей помощи. Второе: Вы перестанете приставать к моему мужу. И третье: Вы будете делать то, что я скажу, без всяких вопросов. Идёт?

Ирэна на секунду задумалась, потом кивнула:

— Идёт...

— Отлично, — улыбнулась Света. — Тогда первый урок прямо сейчас. Видите вон ту группу наших коллег? Подойдите к ним и скажите: «Девочки, извините, что я была такой стервой. Давайте дружить с вами!».

Ирэна побелела:

— Что? Ты с ума сошла! Я так не могу!

— Можете, — спокойно сказала Света. — Это первый шаг к тому, чтобы стать нормальным человеком. Или сделка отменяется!

Ирэна заметалась взглядом. На неё смотрели десятки глаз. Бухгалтерши, маркетологи, айтишники,  все замерли в ожидании грандиозного шоу. Она глубоко вздохнула, расправила плечи и, как на эшафот, направилась к группе женщин, которые при её приближении инстинктивно сжались в комок...

— Эээ... девушки, — выдавила из себя Ирэна, и голос её предательски дрогнул. — Я это... в общем, прошу прощения, если что не так. Давайте... нууу... мир?

Женщины переглянулись... Старшая бухгалтерша, женщина суровая, но справедливая, первой нарушила молчание:

— Садитесь с нами, Ирэна Андреевна. Огурчиков хотите? Свои, с огорода!

Ирэна, у которой от удивления глаза стали размером с блюдце, послушно присела на край подстилки и взяла огурец. Бухгалтерша налила ей компоту в пластиковый стаканчик...

Света, наблюдая за этой сценой, довольно улыбнулась и вернулась к мужу.

— Ну что, — спросил ошарашенный Вячеслав, — теперь она наша лучшая подруга?

— Посмотрим, — философски заметила Света. — Но первый шаг сделан. Она поняла, что мир не крутится вокруг неё. А это уже прогресс!

Вечером того же дня в гостинице планировался «огонёк»,  неформальное общение с шашлыками и песнями под гитару. Компания арендовала беседку на территории отеля, гитару принёс начальник IT-отдела, игравший, по слухам, на всех корпоративах еще со времен динозавров...

Ирэна, к всеобщему изумлению, тоже  пришла. Причем не в вечернем платье, а в джинсах и простой футболке. Волосы она собрала в хвостик, и без привычной брони из косметики и дорогих украшений выглядела почти... что милой. Почти!

Она села не во главе стола, а где-то с краю, рядом с бухгалтершами, и молча жевала шашлык, слушая их разговоры. Женщины, поначалу скованные, постепенно осмелели и начали обсуждать с ней какие-то женские штучки,  кремы, диеты, проблемы с детьми. Ирэна, оказалось, тоже кое-что смыслила в этом, и даже дала пару дельных советов...

Вячеслав и Света сидели напротив, держась за руки. Ирэна изредка бросала на них взгляды, но в них уже не было прежней хищной похоти. Скорее грустное любопытство и лёгкая зависть...

Когда стемнело, зажгли фонарики и гитара заиграла что-то душевное.
Запели все хором:

— «Изгиб гитары желтый...».

И тут вдруг Ирэна, которая до этого молчала, неожиданно тоже  подхватила песню. У неё оказался приятный, низкий голос...

Все удивились ещё больше. А Света, глядя на неё, вдруг поняла: эта женщина, которую все считали высокомерной куклой, на самом деле,  живой человек со своими тараканами в голове, болью и, оказывается, с  талантами тоже. Просто жизнь её испортила. Деньги, статус, отсутствие настоящей любви...

После третьей песни Ирэна встала и, взяв бокал с вином (на этот раз не мускат, а сухое красное), подошла к Вячеславу и Свете:

— Можно?

— Конечно, — ответил Вячеслав.
Ирэна присела на корточки перед ними, чтобы быть на одном уровне.

— Слушайте, — сказала она тихо, чтобы не слышали остальные. — Я дура!
Полная дура. Вы уж простите меня, ради бога!
Я не знаю, что на меня нашло вчера и позавчера. Наверное, крыша поехала от одиночества и от того, что муж... в общем, это  неважно. Света, ты необыкновенная женщина! Я такой не буду никогда, наверное... Но я хотя бы попытаюсь стать чуть лучше. Честно!

Света посмотрела на неё и вдруг обняла.

— Да ладно, — сказала она. — С кем не бывает! Главное, что Вы это поняли. И знаете что? Давайте на «ты». Мы же почти подруги?

Ирэна шмыгнула носом и кивнула:

— На «ты»?... Света, спасибо!

— Ирэна, не за что. Хочешь, завтра вместе на рынок съездим? Говорят, там такие сувениры!

Ирэна, королева, жена олигарха, которая обычно ездила только в бутики, с готовностью закивала, как школьница...

Вячеслав смотрел на эту сцену и чувствовал, что у него слегка едет крыша. Еще вчера эти две женщины были готовы разорвать друг друга. А сегодня они обсуждают поездку на рынок за магнитиками?

Поздно ночью, когда все разошлись, они втроем ещё сидели в беседке. Ирэна рассказывала о своей жизни. О том, как вышла замуж по расчёту, как Виктор Петрович оказался холодным и занятым, как она пыталась найти тепло на стороне, но находила только приключения на свою голову...

— Знаешь, Света, — призналась она под конец, — я тебе завидую! Не Славе, а тому, что у вас есть! Ты не представляешь, какое это счастье,  просыпаться рядом с любящим человеком. Когда тебя не используют, а просто... любят!

Света молчала. Вячеслав сжал её руку.

— Ирэн, — тихо сказал он, — может, тебе стоит поговорить с мужем? По-человечески? Вдруг он тоже устал от этой гонки?

— Поговорить? — Ирэна горько усмехнулась. — Мы с ним не разговариваем уже лет пять. Только выясняем отношения и делим деньги. Но... может, ты и прав! Попробую. Когда вернёмся...

Они расстались уже далеко за полночь. Ирэна ушла в свой номер, а Вячеслав со Светой  в свой.

— Света, — спросил Вячеслав, когда они лежали в кровати, глядя в потолок, — ты правда думаешь, что она изменится?

— Не знаю, — честно ответила Света. — Люди редко ведь меняются. Но иногда... иногда им нужен толчок. Возможно, мы стали для неё этим толчком. Или просто она устала быть стервой. В любом случае, нам-то что? Мы свою войну выиграли!

— Это точно, — согласился Вячеслав и поцеловал жену. — Ты у меня самая умная и самая красивая. И самая дипломатичная!

— А то! — улыбнулась Света. — С такими, как я, нужно обязательно дружить. Иначе... сам понимаешь!

Обратная дорога в Краснодар кардинально отличалась от пути в Крым. В автобусе царила атмосфера уютной усталости и легкой грусти от того, что праздник их  заканчивается...

Ирэна сидела не в первом ряду, а где-то в середине, в окружении бухгалтерш, с которыми они теперь решали кроссворды и обсуждали всякие рецепты. На ней были простые льняные брюки и футболка, а волосы небрежно стянуты резинкой. Она смеялась какой-то шутке и выглядела при этом счастливее, чем все предыдущие дни в шелках и бриллиантах...

Вячеслав и Света, как обычно, сидели вместе. Иногда к ним подходила Ирэна, садилась на корточки в проходе и шёпотом советовалась со Светой по каким-то житейским вопросам: какие шторы лучше повесить в спальне, как запекать рыбу, чтобы мужу понравилось...

Семён Семёнович, наблюдая эту идиллию, чувствовал себя персонажем какого-то сюрреалистического фильма. Он несколько раз порывался подойти и спросить, что происходит, но так и не решился...

При въезде в Краснодар, когда автобус уже сворачивал к бизнес-центру, Ирэна поднялась и, пройдя по салону, остановилась рядом со Светой:

— Света, можно тебя на пару слов?

Света кивнула.

— Я хочу, чтобы Вы со Славой пришли к нам в гости в следующие выходные. Шашлыки, бассейн. Виктор Петрович как раз вернётся из командировки. Я хочу вас познакомить нормально. И... и хочу, чтобы он увидел, что такое настоящая семья. Может, и нам с ним... ну... хоть немного подлечить наши отношения!

Света посмотрела на Вячеслава. Тот слегка пожал плечами, мол, решай сама...

— Хорошо, Ирэн, — ответила Света. — Придём. Но с одним условием.

— С каким?

— Ты больше никогда не будешь смотреть на моего мужа, как на бесплатный десерт!

Ирэна рассмеялась. Громко, искренне, от души.

— Обещаю! — сказала она. — Он для меня теперь  запретный плод. Слишком опасный! Да и вообще, я, кажется, нашла подругу, а это дороже любых приключений!

Автобус остановился. Люди начали выходить, разбирать сумки. Ирэна, выходя, обернулась и помахала Свете рукой:

— Пока, подруга! До субботы!

Вячеслав и Света остались вдвоём в опустевшем салоне, дожидаясь, пока водитель откроет багажник.

— Ну что, — спросил Вячеслав, — довольна результатом?

— Вполне, — улыбнулась Света. — Врага уничтожить,  не победа. А вот превратить врага в союзника,  это уже  искусство!

— Ты у меня просто дипломат и гениальный полководец!, — поцеловал он её.

— Я у тебя просто женщина, которая умеет добиваться своего. Тихо, мирно, но эффективно!

Они вышли из автобуса под южное солнце, которое в Краснодаре было ничуть не хуже, чем в Крыму. Впереди была дорога домой, выходные и новая жизнь, в которой появилась неожиданная, странная, но, кажется, настоящая дружба...

А что же Ирэна?

Уезжая с парковки на своем шикарном автомобиле, она смотрела в зеркало заднего вида на удаляющуюся фигурку Светы и думала о том, что, возможно, впервые в жизни встретила человека, которому от неё ничего не нужно! Кроме дружбы...
И это было самое удивительное приключение в её жизни.