Вратарь...

Представьте, что наша Солнечная система — это огромная хоккейная площадка, залитая льдом. А Земля на этой площадке — ворота. А со всех сторон, из темных углов космоса, в эти ворота летят «шайбы» — тяжелые, ледяные кометы, мчащиеся со скоростью в десятки километров в секунду. Казалось бы, у Земли нет шансов. Одна такая шайба — и прощай, цивилизация. Но на поле выходит Юпитер.

Это не просто планета, это настоящий великан. Если бы мы захотели уравновесить его на космических весах, нам пришлось бы положить на другую чашу 318 таких планет, как наша Земля. Он настолько тяжел, что его гравитация работает как невидимый сачок или гигантский магнит.

Если вы катите маленький мячик мимо мощного пылесоса, то пылесос не обязательно должен коснуться мячика, чтобы изменить его путь. Стоит комете пролететь «недалеко» от Юпитера (а для него «недалеко» — это миллионы километров), как его притяжение хватает её за ледяной хвост.

У Юпитера есть два приема:
• «Вон с поля!»: Он придает комете такое ускорение, что та, как на качелях, вылетает из Солнечной системы навсегда.
• «Иди ко мне!»: Он притягивает её к себе. Комета врезается в его облака и бесследно исчезает в его необъятном газовом животе.
В июле 1994 года астрономы всего мира прильнули к телескопам. К Юпитеру летела комета Шумейкеров-Леви 9. Юпитер не просто её поймал — он разорвал её на 21 осколок, как листок бумаги. Когда эти осколки врезались в Юпитер, на его «лице» остались черные пятна размером больше всей нашей Земли.

Ученые подсчитали: если бы Юпитера не было, кометы падали бы на Землю в тысячу раз чаще. Вместо одного падения раз в миллионы лет, мы бы получали «космический привет» каждые несколько веков. Жизнь просто не успевала бы развиваться между катастрофами.
Так что, когда вы смотрите ночью на небо и видите яркую желтоватую звезду (а Юпитер — один из самых ярких объектов), знайте: это не просто планета. Это наш бессменный вратарь, который миллиарды лет стоит на страже, ловя ледяные кометы, чтобы мы с вами могли спокойно гулять. Одно печально, что люди последние сто лет вполне справляются без комет.

Забавный факт: из-за того, что Юпитер такой мощный, он не просто ловит чужие «шайбы», он еще и притормаживает вращение Солнца. Он настолько велик, что центр тяжести их связки находится не в центре звезды, а чуть выше её поверхности. Так что они буквально танцуют друг с другом.

Вопросы из зала:

— А Юпитер весь из газа?

Да, Юпитер — это настоящий газовый гигант. У него нет твердой поверхности, на которую можно было бы поставить кроссовки и выйти на пробежку. Если бы вы попытались на него приземлиться, вы бы просто вечно падали сквозь облака.
Вот как устроено это гигантское «ничто», которое весит больше всех планет вместе взятых:

•  Атмосфера-слойка: Снаружи это полосатый коктейль из водорода и гелия. Те самые красивые полосы, что мы видим в телескоп — это ураганы, летящие со скоростью 600 км/ч.
•  Океан без воды: Чем глубже вы опускаетесь, тем выше давление. Газ постепенно сжимается и превращается в жидкость. Но это не вода, а жидкий водород.
•  Металлический водород: Глубже давление становится таким чудовищным, что водород начинает вести себя как металл — он проводит ток. Именно этот слой создает мощнейшее магнитное поле Юпитера (его «антенны» ПВО).
•  Загадочное ядро: Ученые до сих пор спорят, есть ли в самом центре твердый каменный шарик (размером с Землю) или же ядро давно растворилось в этом бурлящем супе под давлением в десятки миллионов атмосфер.
 Если бы Юпитер был полым, внутрь него можно было бы насыпать 1300 таких планет, как Земля, словно горошины в банку. Но при этом он в 4 раза менее плотный, чем наша планета — по сути, это огромный, плотно упакованный облачный шар.

— Что случится с барометром, если опустить его в эти облака?

Он превратится в пыль еще на «подлете» к середине.

1. Верхние слои: Сначала барометр покажет вполне земные цифры, но температура там — минус 145°C. Металл станет хрупким, как стекло.
2. Глубокое погружение: Через пару сотен километров давление вырастет в 100 раз.
3. Критическая точка: Еще глубже давление станет таким, что газ станет густым, как сироп. На глубине, где начинается «металлический водород», давление в 2 миллиона раз выше земного. Наш барометр сожмет в крохотный комок, а потом он просто растворится в этом бурлящем океане, став частью металлической начинки Юпитера.

Именно поэтому зонд «Галилео», который НАСА специально сбросило в атмосферу Юпитера в 1995 году, продержался всего один час. Он успел передать данные с глубины 150 км и был буквально «переварен» планетой. Юпитер — это не только лучший вратарь, но и самая мощная в мире дробилка.

— То есть он как чёрная дыра?

Сходство действительно есть, особенно в плане неотвратимости. Если что-то попало в гравитационные объятия Юпитера, шансов вырваться почти нет. Но между ними есть и разница.

Вот в чём Юпитер — «младший брат» черной дыры, а в чём — полная противоположность:

1. Гравитационная ловушка: Как и черная дыра, Юпитер — хозяин своей окрестности. Он искривляет пути всего, что пролетает мимо. Если комета подошла слишком близко, её судьба предрешена: либо удар, либо вечный плен на орбите (у Юпитера, на минуточку, 95 спутников — он их просто наворовал из космоса).
2. Пожиратель материи: Как мы выяснили с барометром, Юпитер — это «билет в один конец». Всё, что падает в его облака, расплющивается и растворяется. Обратно ничего не возвращается.
3. Свет и тьма (главное отличие): Черная дыра не выпускает даже свет, она абсолютно невидима. А Юпитер — самый яркий отражатель. Он так густо укутан облаками, что отбивает солнечный свет, как гигантское зеркало. Именно поэтому мы видим его в небе как яркую «царь-звезду».
4. Несостоявшаяся звезда: Юпитеру не хватило массы, чтобы самому стать солнцем. Будь он в 80 раз тяжелее, внутри него зажглись бы ядерные реакции. И тогда у нас было бы два солнца, а ночи бы вообще не существовало.

Юпитер — это «черная дыра на минималках»: он не искривляет время и пространство, так страшно, как настоящая дыра, но в масштабах системы именно он задаёт тон, не считая Солнца, конечно.