Встреча с...

...Гулем по имени Бен была абсолютно неожиданной для нашей троицы, они не планировали наткнуться на Пустоши на этого, слишком самоуверенного в себе, парня с проваленными очертаниями носа, полосочками ран поперёк лица и тоже в парике. Со спины в темноте его, наверное, можно было б даже спутать с Элайджей, да только тот был более коренаст и одет в сильную безрукавку на моднявую рубашку и в тёмные джинсы.
Наш герой готов был покляться, что уже видел эти белесные очертания глаз в своём сновидении. Но он промолчал об этом, как ни пытался расспросить его Говард, пытавшийся развлечь парня байками о своём актёрском прошлом и том, как был рекламным лицом убежищ и светлого пост-взрывного будущего. Но это не придавало его задумчивым лепесткообразным необычным глазам вкрадчивого оттенка надежды. А мысль, что, возможно и Бетти-8 встретится из ночного приключения тоже(?)
И также, как и во сне, юноша, не жалея комбинезона с цифрами 88, полезет ради этой прекрасной девушки-робота в драку с ходячими, мутировавшими в деревья, субьектами, кушающими останки синтов, как отстрелится с M.A.X.S от гигантских светящихся раджужелиц, преследовавших остов вертолёта с ними от самой точки заброшенной больницы, где они и наткнулись на неё...
Элайджа с трепетом вспоминал, как брал в руки, паяя её механизм, её бюст, что был без рук и без ног, но шея слабо чуть двигалась и личико чуть моргало, как протягивал для её улыбки трехголового радкотенка, как она посмотрела в его глаза своими, прелестно-нежно-клубничными, а он от этого позабыл все свои проблемы, как...
- ...Как, говоришь, его зовут? - угрюмо поддержал беседу Макс, притаптывая мощным кованным сапогом брони Анклава светящихся радкрабов и отпинывая раков такого ж типа, они явно сбились с пути в какую-то новую мутную вязь (если он был, конечно, юному (по их меркам и на мнение людей) гулю, спасенному из завалов "Кола-Бара" загадочные спутники его ничего так и не объяснили про направление).
- Ник Валентайн, должен был где-то неподалёку быть - Купер затянулся лекарством, смешанным в аэрозоли, постоянно подкашливал.
- А, этого помню, заслали как-то раз давно к нему, в помощь в розыске предателя в Некрополисе. Неплохо поладили, расспрашивая местных - кивнул синт с чертами гуля (так вот для чего его сделали таким!).
На этом воцарилась тишина. Сумерки опять наступали и вокруг, казалось, ни души, наши герои почувствовали усталость.
Валялась безхозная ржавая кровать на открытой местности, широкая, с одеялом и подушками.
- Повезло, друзья, даже крышку кидать не придётся! - радостно пулей повёл приятелей древний ковбой на её прохудевший матрас.
Они устроили Элайджу посередине, как того, кого, не сговариваясь, решили взять под опеку, а значит, готовы были прикрыть с двух сторон и даже по-отечески сдвинули ему побольше свои края одеяла.
Он хотел было поблагодарить, как...
- Пошли вон отсюда! - высунулась в проёме завалов мотеля, возле которого была кровать, кудрявая голова с белесыми глазами.
- Это кто такой тут ласковый у нас?! - моментально вскочил Говард, в любой ситуации не теряя ни спокойствия, ни деловитости, доставая пару пистолетов.
Макс тоже встал, молча, приготовил одной рукой винтовку, второй... Жалеюще-ободряющим жестом показывая, что его бывшему соседу по убещищу не стоит пугаться и можно ещё отдохнуть, пока он разберётся и обязательно вернётся к нему.
- Ну - Бен... и че дальше, ковбой? - представившийся перепрыгнул через раму и без церемоний показал кривое лезвие заточки. - Угрё... Я сказал, отсюда!
- Почём ночлег, дражайший? - с кривой улыбкой скрутил ему фигу Купер, встав поближе к вожделенным подушкам и к Элайдже, гуль-синт красноречиво тряхнул оружием.
- Давай без пререканий и пальбы, спугнешь!.. - вдруг поменял было тон Бен, нервно оглядываясь и поправив кудряшки парика, но... Тотчас прибавил, хмыкнув, - Но кровать не дам, скажите своему патлатому, чтоб убирался оттуда!
"Это я "патлатый"... Чучело жадное, на себя посмотри! Сейчас получишь!" - незнакомец уже! успел вывести из себя :) даже такого, обычно рассудительного, наблюдавшего за старшими товарищами, представителя выжженно-выжившего народца. Решив поддержать их и доказать, что не красна девица, он решительно откинул одеяло и тоже двинулся в направлении сей неприятной физиономии.
Ржание и перетоптывание копыт за стенкой. Ему не показалось? Он не помнил лошадей нигде, кроме как на ролике проектора об исчезнувших видах животных. Это фонит радиация и ветер, только и всего... Однако, Элайджа прислушался, не эхо ли рычания это яогая или Когтя Смерти, искаженное гулом пустот? Мужики не теряли времени и... Уже увлеченно ругались, готовясь вот-вот набить друг другу морды.
Всхрап с посапыванием. Нет, не почудилось!
Всё трое умолкли, не смея дыхнуть.
- Ну вы чего? Дею разбудили! Бен, в самом деле, придержи коней; - раздался еще один голос во мгле - показался серый синт, немного похожий на приятного, чуть уже пожилого, мужчину, с сияющими жёлтыми глазами, весь в черных трещинах и широкополой шляпе, в поношенном плаще, ведя под уздцы... Прелестную двуголовую черную лошадь в белых пятнах, с кремовой расцветки гривой и хвостом. Её живот был непомерно раздут (или болезнь, или... Возможно, она будет не последняя в своём виде).
 Вот и Валентайн (он видел его портрет в вывесках частного детективного агентства его имени, гастролирующего то там то сям по заброшенным краям)!
- Купер, рад видеть, старина! привет, Макс, спасибо, что навестил! Здравствуйте, юноша, какими судьбами в наших краях? - передав лошадь Бену, Ник обнял знакомых и галантно снял шляпу с легким поклоном в сторону Элайджи...