Чёрт с ним, с переплётом!

 
На экране монитора появилась надпись: «Рутина – за нами, творчество – за вами». Неплохой слоган для программы создания изображений, подумал Павел. Он отхлебнул чай из кружки с облупившимся жёлтым ободком и опасливо покосился на жену, которая вошла в комнату. В этой маленькой комнате, где хранились старые вещи, она редко появлялась. Он свил здесь своё литературное гнёздышко, чтобы никто не мешал.

Павел почти закончил книгу, уже третью по счёту. Издательства игнорировали его творения, поэтому денег своим писательством не зарабатывал, что вызывало у супруги приступы едкой иронии: «Ну и где твои тиражи и гонорары, Толстый ты наш?» Она произносила именно «Толстый», а не «Толстой». Намёк на бесполезные с её точки зрения литературные потуги располневшего мужа, который застрял где-то между кризисом среднего возраста и возвращением обратно в детство, когда он придумывал продолжения прочитанных им сказок. Не зная, что сказать в пользу своего занятия, он предпочитал отмалчиваться и не вступал с женой в споры.

На этот раз Павел решил самостоятельно изготовить макет книги в надежде, что издатели это оценят и более благосклонно отнесутся к его творчеству. Теперь макет свёрстан. Оставалось сделать переплёт книги. Сюжет картинки на переплёт он уже присмотрел. Почти готовое изображение висело на стене – картина какого-то неизвестного местного художника, подаренная ему пару лет назад на день рождения. Не шедевр, в дешёвой рамке. Жена определила картине место в комнате для старых вещей. Осенний пейзаж, два человека – охотника – стоят на берегу озера и смотрят на водную гладь. Но в его романе один главный герой. Он одинокий и хмурый, как пейзаж на этом холсте. Надо на иллюстрации удалить второго охотника. Только и всего. Искусственный интеллект справится с этой рутинной работой, и тогда картинка будет полностью соответствовать содержанию произведения. Потом останется придумать название роману. Какое-нибудь там… Но это потом. Он следовал мудрой истине: главное написать книгу, а название само подберётся.

Он нажал на клавишу. Понравившийся ему слоган сменился панелью управления программой. На странице закрутилось колёсико загрузки. Появилось окно с надписью: «Что должно быть на изображении». Павел загрузил фотографию картины и напечатал: «Убрать второго охотника». Программа напрягла свой интеллект, опять покрутила колёсико и через пару минут выдала изображение. Всё как надо: осень, озеро и одинокий охотник на берегу. Правда, он переоделся из охотничьей куртки в длинный тёмно-зелёный плащ. Это не важно. Павел остался доволен результатом и, забыв о присутствии жены, удовлетворённо произнёс вслух:

– Рутина – за ними, творчество – за нами!

– Чего?

– Проехали…

Творчество приносило ему наслаждение. Ему нравилось перечитывать написанное, бесконечно исправлять, добиваясь совершенства, а потом опять и опять исправлять. Да, бумага пока не познала его творений. Замысловатые сюжеты в жанре реалити перекочёвывали из компьютера прямиком в цифровую библиотеку «Проза. ру», где для его романов нашлась пара сотен читателей, чем он страшно гордился.

В этот раз будет ещё одна попытка пристроить книгу в обычное издательство, но пока ей надо дать недельку отлежаться. Бывает, что неделя расставания со своим новорождённым детищем помогает взглянуть на него по-новому. Стилистические ошибки, неуклюжие выражения, которые сразу не были замечены, бросаются в глаза.
Неделя пролетела словно один день. Павел опять сидел за компьютером, открыв на экране макет книги. Как всегда, не вовремя, в комнату вошла жена и вдруг остановилась как вкопанная.

– Слушай… Это я ненормальная или что?

Он удручённо вздохнул и приготовился к очередной порции упрёков. Жена посмотрела на картину, которую Павел поместил на переплёт книги, потом перевела взгляд на мужа.

– На картине же было два человека, по-моему… Или один? Я сейчас вижу только одного.

– Два. А если второго нет, может быть, ушёл. Или утонул в озере… Не мешай.

 Она молчала и продолжала смотреть на полотно. Пауза затягивалась. Не нашла второго охотника. Не только ей над ним иронизировать. Предвкушая, как посмеётся над невнимательностью жены, Павел встал, подошёл поближе и протянул руку к месту на картине, где всегда виднелась вторая фигура, но … её не было. На берегу озера стоял один человек в тёмно-зелёном плаще.

– Вот чёрт! И правда один. Ну один, так один. Значит, так и было, – он попытался придать своему голосу беззаботное выражение.

Жена ничего не сказала и вышла из комнаты. Он быстро сел за компьютер и открыл папку с изображениями. Без труда нашёл картинку, созданную искусственным интеллектом. На ней одинокий охотник. Именно это он и хотел увидеть на переплёте книги.

Следующие несколько минут Павел осмысливал происходящее. Он нажимал на иконки, изучал программу. Наконец, обратил внимание на галерею изображений, уже созданных программой и выложенных, как бы, в качестве примера. Большинство из них ни о чём ему не говорили, но одна сразу привлекла его внимание. Это Центральная площадь в его городе. Рядом с этой фотографией увидел и свою картину без одного охотника. Наверное, кто-то из его земляков тоже воспользовался программой, и обработанное изображение появилось в галерее. Возможно, они оба работали над фотографиями одновременно, поэтому их изображения располагались рядом.

Площадь он узнал сразу. Вот памятник, а вот знакомые старые дома через дорогу. Почти всё, как в реальности, кроме одного: не хватало старинного здания Мясного пассажа – памятника архитектуры девятнадцатого века. Вместо него тротуар и несколько ухоженных клумб с яркими цветами.

Некоторое время Павел смотрел на изображение и вдруг вскочил с места. Надо ехать на площадь.

Дорога не заняла много времени. Его старенькая «Ауди», купленная ещё до литературных опытов, когда он занимался бизнесом и кое-что смог заработать, нетерпеливо обгоняла современные дорогие машины. Он спешил. Вот и Центральная площадь. Увиденное его уже не удивило: здания Мясного пассажа не было.

Павел вышел из машины и направился к тротуару с клумбами. Некоторое время ходил вокруг цветов и почему-то смотрел вниз, будто рассчитывал найти Мясной пассаж у себя под ногами. Он уже направился к припаркованной машине, как услышал голос с угрожающими нотками:

– Верни его!

Павел поднял глаза и увидел перед собой высокого мужчину, одетого не по сезону в тёмно-зелёный плащ.

– Кого?

– Кого удалил с фотографии.

Павел остолбенел. Перед ним стоял тот самый охотник, который остался на картине. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Внутреннее чутьё человека, не любившего уличные конфликты, подсказывало Павлу, что вряд ли стоит спорить и выяснять отношения.

– Хорошо. Я верну. Обязательно верну! Сейчас приеду домой и всё сделаю.

Незнакомец не успел и глазом моргнуть, как машина затарахтела и тронулась с места.

Вряд ли Павел когда-нибудь в своей жизни ездил с такой скоростью. Он сжал руль до хруста в пальцах. Напряжённо смотрел на дорогу и пытался понять, что произошло. Как этот человек нашёл его? Каким образом его узнал? На первый вопрос он, как ему казалось, нашёл ответ. В галереи программы фотографии площади и картины с охотником находились рядом. Поэтому и в жизни охотник в плаще оказался на этой же площади. На второй вопрос ответа пока не было.

Меньше, чем через полчаса он сидел дома на своём обычном месте и загружал программу обработки изображений. Привычно закрутилось колёсико, мелькнула надпись: «Что должно быть на изображении». Павел нервно засмеялся:

– Значит, вернуть его? Скучно тебе одному? Ладно, верну… Мне это ничего стоит. И чёрт с ним, с переплётом!

Он понял, что не надо ссориться с ними. С кем? Он не знал. Но не нужно, чтобы личности, появлявшиеся на свет подобным образом, встречались на улице и осложняли ему существование. Пока работает программа, надо действовать с умом. И тогда … У Павла захватило дух. Ведь можно многое сделать, что изменит его жизнь.

В комнате появилась жена, но на этот раз он даже не обратил на неё внимания.

– Куда мотался-то, Толстый? К издателям, у которых ты нарасхват?

Павел выпрямился в кресле и многозначительно посмотрел на жену:

– Скоро всё у нас будет нормально. Рутина – за ними, творчество – за нами!

Жена бросила на мужа удивлённый взгляд. Она услышала голос уверенного в себе человека, которым он никогда ей не казался.

Его пальцы быстро забегали по клавиатуре.