Доркас Дин. 1 серия

Ее приключения. Автор: Джордж Р. Симс.
***
I. СОВЕТ ЧЕТЫРЕХ 2. ТАЙНА ХЕЛШЕМА 3. ЧЕЛОВЕК С ДИКИМИ ГЛАЗАМИ IV. ТАЙНА ОЗЕРА
V. АЛМАЗНАЯ ЯЩЕРИЦА 6. КОЛОКОЛЬЧИК 7. ТАИНСТВЕННЫЙ МИЛЛИОНЕР 8. ПУСТОЙ ДОМ
IX. ОДЕЖДА В ШКАФУ 10. УБИЙСТВО В ХАВЕРСТОК-ХИЛЛЕ XI. ЛАМПА БУРОГО МЕДВЕДЯ
***
I. СОВЕТ ЧЕТЫРЕХ_

Когда я впервые познакомился с Доркас Дин, ее звали Доркас Лестер. Она пришла ко мне
с письмом от театрального агента и просила одну из небольших ролей
в пьесе, которую мы тогда репетировали в театре Вест-Энда.

Ее профессия была совершенно неизвестна. Она сказала мне, что хочет
поступить в театр, и спросила, не дам ли я ей шанс. Ее взяли на роль служанки, у которой было всего две реплики. Она произносила их
очень хорошо и проработала в театре почти двенадцать лет.
Она играла в течение нескольких месяцев, никогда не переходя к «большим ролям», но всегда исполняя их
исключительно хорошо.

 Последней ее ролью была роль старой ведьмы.  Мы все
были поражены, когда она попросила разрешить ей сыграть эту роль, ведь она была
молодой и красивой женщиной, а красивые молодые женщины на сцене обычно
стараются показать себя во всей красе.

 В роли ведьмы Доркас Лестер была просто неотразима. Хотя она
была на сцене всего около десяти минут в одном спектакле и пять минут
в другом, все восхищались ее реалистичной и хорошо продуманной
идентификацией.

В середине спектакля она ушла, и я понял, что она вышла замуж и оставила профессию.


Прошло восемь лет, прежде чем я снова с ней встретился.  У меня были дела с
известным адвокатом из Вест-Энда.  Секретарь, думая, что его работодатель
один, сразу же проводил меня в его кабинет.  Мистер ---- был занят
серьезным разговором с дамой.  Я извинился.  «Ничего страшного», — ответил он.
— сказал мистер ----, — дама как раз уходит. Дама, поняв намек, встала и вышла.


Когда она проходила мимо меня, я увидел ее лицо, потому что она не опустила вуаль, и оно показалось мне знакомым.

"Как ты думаешь, кто это был?" - загадочно спросил мистер...
дверь за посетителем закрылась.

"Я не знаю, - сказал я, - но мне кажется, я где-то видел ее раньше.
Кто она?"

"Это, мой дорогой друг, Доркас Дин, знаменитая женщина-детектив.
Возможно, вы о ней не слышали, но в нашей профессии и в полиции у нее отличная репутация.

"О! Она что, частный детектив или сотрудница отдела уголовных расследований?"

"Она не занимает никакой официальной должности," — ответил мой друг, "но работает исключительно на себя. Она участвовала в нескольких
Самые примечательные дела того времени — дела, которые иногда доходят до суда, но гораздо чаще решаются в адвокатской конторе.

"Если это не бестактный вопрос, то что она для вас делает? Вы же не занимаетесь уголовными делами."

"Нет, я всего лишь старомодный, заурядный семейный адвокат, но сейчас у меня на руках очень необычное дело одного из моих клиентов." Я не раскрою профессиональный секрет, если скажу вам, что молодой лорд Хелшем, недавно достигший совершеннолетия, таинственным образом исчез.
Этот вопрос уже осторожно поднимался в
в колонке светских сплетен. Его мать, леди Хелшем,
которая является моей клиенткой, была в сильнейшем душевном смятении.
Она уверена, что ее мальчик жив и здоров. Бедная леди
убеждена, что это дело рук какой-то женщины, и отчаянно боится, что ее
сын, возможно попавший в сети какой-нибудь беспринципной особы, может
вступить в губительный  мезальянс. Это единственная причина, которую она может назвать в оправдание его
странного поведения».

«И знаменитая леди-детектив, которая только что вышла из вашего кабинета,
должна разгадать эту тайну — так ли это?»

— Да. Поскольку все наши собственные расследования ни к чему не привели, вчера я решил передать дело в ее руки, поскольку леди Хелшем искренне желала, чтобы мы не обращались в полицию. Она очень
настаивала на том, чтобы скандал не стал достоянием общественности. Сегодня
у Доркас Дэйн есть все факты, и она только что отправилась к леди Хелшем. А теперь, мой дорогой друг, чем я могу вам помочь?
Мое дело было совсем пустяковым.
Вскоре мы все обсудили и уладили, и тогда мистер ---- пригласил меня пообедать с ним.
в соседнем ресторане. После обеда мы с ним прогулялись до его офиса. Когда мы подходили, к двери подъехало такси, и из него вышла дама.

   «Клянусь Юпитером!

 Это снова ваша дама-детектив», — воскликнул я. Дама-детектив увидела нас и направилась в нашу сторону.

— Простите, — обратилась она к мистеру ----, — я хотела бы перекинуться с вами парой слов.
Что-то в ее голосе меня насторожило, и я вдруг вспомнил, где видел ее раньше.

 — Прошу прощения, — сказал я, — но разве мы не старые друзья?
— О да, — с улыбкой ответила женщина-детектив, — я вас узнала.
Я сразу тебя узнал, но думал, что ты меня забыла. Я сильно изменился с тех пор, как ушел из театра.
"Ты сменил имя и профессию, но не внешность — я должен был сразу тебя узнать. Можно я подожду тебя здесь, пока ты обсуждаешь дела с мистером ----? Я бы хотел
поболтать с тобой о старых временах.

Доркас Лестер — или, скорее, Доркас Дэйн, как я теперь должен ее называть, — слегка кивнула в знак согласия, и я принялся расхаживать взад-вперед по улице, покуривая сигару.
Прошло целых четверть часа, прежде чем она появилась снова.

«Боюсь, я заставила вас долго ждать, — любезно сказала она. — А теперь, если вы хотите со мной поговорить, вам придется поехать со мной домой.  Я познакомлю вас со своим мужем.  Не сомневайтесь и не думайте, что вы будете мне мешать, потому что, по правде говоря, как только я вас увидела, я решила, что вы можете быть мне очень полезны».

Она подняла зонтик, остановила кэб, и не успел я опомниться, как мы уже мчались в Сент-Джонс-Вуд со скоростью, на которую была способна даже очень плохая лошадь.

 По дороге Доркас Дэйн была со мной откровенна.  Она рассказала мне, что
Она вышла на сцену, потому что ее отец, художник, внезапно умер,
оставив ей и матери лишь несколько картин, которые никто не хотел покупать,
и неоплаченные счета от торговцев.

"Бедный папа!" — сказала она. "Он был очень умным и очень
сильно нас любил, но до последнего оставался большим мальчишкой." Когда у него
все шло хорошо, он тратил все, что зарабатывал, и наслаждался жизнью, а когда дела шли плохо, он оплачивал счета, закладывал вещи и считал, что это довольно весело.
То он приглашал нас на ужин в «Кафе Рояль», а потом в театр, то...
Он бы показал нам, как жить так же экономно, как он жил в свои
старые парижские времена в Латинском квартале, и сам бы готовил нам еду
у камина в студии.

"Что ж, после его смерти я вышел на сцену и наконец-то —
как вы, наверное, помните — стал зарабатывать две гинеи в неделю.
Мы с матерью жили в двух комнатах на Сент-Полс-роуд в Кэмден-Тауне.

«Затем в меня влюбился молодой художник, мистер Пол Дин, который был нашим другом и постоянным гостем при жизни моего отца. Он быстро добился успеха в своей профессии и зарабатывал деньги. У него не было
Его доход составлял семьсот или восемьсот рублей в год, и он обещал, что со временем станет гораздо больше.
Поль сделал мне предложение, и я согласилась.
Он настаивал, чтобы я ушла со сцены, а он снял бы небольшой уютный домик, и мама могла бы переехать к нам, и мы все были бы счастливы.

«Мы купили дом, в котором сейчас живем, — милое маленькое местечко с чудесным садом на Оук-Три-роуд, в Сент-Джонс-Вуде, — и два года были очень счастливы. Потом случилось ужасное несчастье.
 Пол заболел и ослеп. Он больше никогда не смог бы рисовать.

»"Когда я ухаживала за ним, пока он не выздоровел, я обнаружила, что процентов
от того, что мы сэкономили, едва хватило бы на оплату аренды нашего дома. Я не хотела разрушать наш дом.
Что было делать? Я снова подумал
о сцене, и я только что принял решение посмотреть, не смогу ли я
получить ангажемент, когда случай решил мое будущее за меня
и дал мне старт в совершенно другой профессии.

«В соседнем с нами доме жил джентльмен, мистер Джонсон,
бывший суперинтендант полиции на пенсии. После выхода на пенсию
он занимался частным сыском на высоком уровне, и
Он занимался многими деликатными семейными вопросами в известной адвокатской конторе, которая, как считается, хранит в своем сейфе секреты половины аристократии.

"Мистер Джонсон был у нас частым гостем, и ничто так не радовало Пола в наши тихие вечера, как беседа и трубка с добродушным бывшим суперинтендантом полиции. Мы с мужем часто засиживались допоздна
у нашего уютного камина, слушая странные истории о преступлениях и
разгадывании тайн, которые рассказывал наш добрый сосед.
Нам было интересно наблюдать за медленными и осторожными шагами нашего доброго соседа, который больше походил на веселого морского капитана, чем на детектива.
Он пробирался через лабиринт Хэмптон-Корта, в центре которого
скрывалась истина, которую ему предстояло раскрыть.

«Должно быть, он придавал большое значение мнению Пола, потому что через какое-то время он стал заходить к нему и обсуждать дела, которыми занимался, — не упоминая имен, когда речь шла о конфиденциальной информации, — и точка зрения Пола на эту тайну не раз оказывалась верной».
Это казалось правильным. Из-за постоянного общения с
частным детективом мы начали проявлять интерес к его работе.
Когда в газетах появлялось громкое дело, которое, казалось,
выходило за рамки возможностей Скотленд-Ярда, мы с Полом
обсуждали его и строили собственные теории.

«После того как мой бедный Пол ослеп, мистер Джонсон, вдовец,
приходил к нам всякий раз, когда бывал дома, — а по работе ему часто приходилось уезжать из Лондона на несколько недель, — и помогал подбодрить моего бедного мальчика, рассказывая ему о последних любовных историях и скандалах».
была помолвлена.

"В таких случаях моя мать, милая, старомодная,
простодушная женщина, вскоре находила предлог, чтобы покинуть нас. Она
заявила, что истории мистера Джонсона заставляют ее нервничать.
Вскоре она начала верить, что у каждого мужчины и женщины, которых она встречала,
была постыдная тайна, и мир был одной огромной Комнатой ужасов
с живыми фигурами вместо восковых, как у мадам
Музей мадам Тюссо.

"Я сообщил мистеру Джонсону о нашем положении, когда понял, что мне нужно что-то предпринять, чтобы пополнить столетний запас
год, который был единственным доходом от денег Пола, и он согласился со мной, что сцена — лучшее начало карьеры.

"Однажды утром я решила пойти к агенту.  Я оделась
в свой лучший наряд и с тревогой посмотрела на себя в зеркало.  Я
боялась, что мои переживания и постоянное напряжение из-за мужа...
Болезнь могла оставить свой след на моем лице и снизить мою «рыночную стоимость» в глазах руководства.

"Я так старался, и мой разум был так сосредоточен на цели, которую я перед собой поставил, что, когда я был полностью удовлетворен...
Я вбежала в нашу маленькую гостиную и, не подумав, сказала мужу:
«Ну вот, я и готова! Как я тебе, дорогой?»
Мой бедный Пол повернул ко мне невидящий взгляд, и его губы дрогнули. Я тут же поняла, что натворила своим легкомыслием. Я обняла его, поцеловала, а потом, со слезами на глазах, выбежала из комнаты и спустилась в маленький палисадник. Когда
я открыла дверь, мистер Джонсон стоял на крыльце, держа руку на звонке.

 "'Куда ты идешь?' — спросил он.

 "'К агенту, чтобы договориться о помолвке.'

«Возвращайся, я хочу с тобой поговорить».

«Я проводил его до дома, и мы вошли в пустую столовую.

"Как ты думаешь, что ты мог бы получить на сцене?' — спросил он.

"'О, если мне повезет, я получу то же, что и раньше, — две гинеи в неделю. Понимаешь, я никогда не играл ничего, кроме маленьких ролей.'»

"'Ну что ж, тогда немного отвлекитесь от сцены, и я могу предложить вам кое-что, за что вы получите гораздо больше. У меня как раз есть дело, в котором мне нужна помощь одной дамы. Дама, которая работала на меня последние два года, оказалась настолько глупа, что вышла замуж, со всеми вытекающими последствиями, и я в затруднительном положении.'

"Вы... вы хотите, чтобы я была женщиной-детективом ... наблюдала за
людьми?" Я ахнула. "О, я не могла!"

"Моя дорогая миссис Дин, - мягко сказал мистер Джонсон, - я слишком сильно
уважаю вас и вашего мужа, чтобы предлагать вам что-либо, что вы
должны бояться принять. Я хочу, чтобы вы помогли мне спасти
несчастного человека, которого так жестоко шантажируют, что он сбежал
от своей жены с разбитым сердцем и своих убитых горем детей. Это
, несомненно, деловая сделка, в которой ангел мог бы участвовать,
не пачкая своих крыльев ".

"Но я не силен в ... в такого рода вещах!"

"Вы умнее, чем думаете. У меня сложилось очень высокое мнение
о вашей квалификации для нашего бизнеса. У вас достаточно проницательности.
здравый смысл, вы проницательный наблюдатель, и вы были актрисой.
Послушайте, семья жены богата, и у меня будет кругленькая сумма.
если я спасу беднягу и верну его домой. Я могу давать тебе
гинею в день и оплачивать твои расходы, и тебе нужно только делать то, что я тебе скажу
.

"Я все обдумал, а потом согласился - при одном условии.
Я должен был посмотреть, как у меня дела, прежде чем Полу что-нибудь расскажут об этом.
Если бы я поняла, что быть женщиной-детективом мне противно, если бы я поняла, что это требует от меня каких-то жертв в ущерб моим женским инстинктам,
 я бы уволилась, и мой муж никогда бы не узнал, что я сделала что-то подобное.

" Мистер Джонсон согласился, и мы вместе отправились в его офис.

" Так я впервые стала женщиной-детективом. Я обнаружил, что работа
меня увлекает и что я не такой неуклюжий, как ожидал.
Мое первое начинание увенчалось успехом, и мистер Джонсон
настоял на том, чтобы я остался с ним, и в конце концов мы стали партнерами.
Год назад он вышел на пенсию, настоятельно рекомендуя меня всем своим клиентам,
и вот почему сегодня вы видите меня — профессиональную женщину-детектива.

"И одну из лучших в Англии," — сказал я с поклоном. "Мой друг
мистер ... рассказал мне о вашей безупречной репутации."

Доркас Дэйн улыбнулась.

"Не беспокойтесь о моей репутации," — сказала она. «Вот мы и в моем доме.
Теперь вам нужно войти и познакомиться с моим мужем,
матерью и Тодлекинсом».

«Тодлекинс — прошу прощения — это, наверное, малыш?»

По милому женственному лицу Доркас Дэйн пробежала тень, и мне показалось, что ее мягкие серые глаза увлажнились.

"Нет, у нас нет семьи. Тоддлкинс - это собака".

* * * * * * *

Оглядывая
восхитительную маленькую гостиную и отмечая повсюду свидетельства
художественной простоты и утонченности, мне было трудно представить, что я нахожусь в доме
знаменитой леди-детектива. Меня не представили слепому.
Мужу за много минут до того, как я почувствовала, что мы старые друзья. Пол
Меня сразу заинтересовал слепой художник Дене. Красивый мужчина, выше среднего роста, с копной светлых волнистых волос.
В его незрячем, нежном лице было что-то такое, что приковывало внимание.
сразу же выразил свое сочувствие. Он встал, когда его жена вошла в комнату,
на его лице появилось вопросительное выражение, потому что мои шаги были ему незнакомы
. Доркас дене взяла его за руку и привела его ко мне. "Павел, дорогой,"
она сказала: "Это мой старый друг. Это джентльмен, который
дал мне мой первый шанс стать актрисой ".

Мы поболтали несколько минут, а потом в комнату вбежала пышногрудая седовласая дама в сопровождении большого тигрового бульдога, который вилял хвостом.  Он подбежал к хозяйке, радостно фыркнул, встал на задние лапы и лизнул ее руки.
Он ласково потерся о меня, а затем повернулся и вопросительно посмотрел на меня.

"Друзья, Тодлекинс," — сказала его хозяйка. Затем, повернувшись ко мне, она с улыбкой добавила: "Теперь, когда я вас познакомила, можете смело его погладить."
"Он бы вошел, Доркас," — воскликнула дама средних лет, "а я и не знала, что у тебя гости."

— Это мистер Саксон, драматург, мама.
 Пожилая дама поклонилась мне довольно сдержанно и посмотрела на меня с некоторым подозрением.  — Я слышала о вас, сэр, — сказала она, — и знаю, как хорошо вы относились к моей дочери много лет назад, но я не одобряю...
Я никогда не понимала мелодрам и никогда не пойму, как христиане могут платить деньги за то, чтобы смотреть, как их собратьев взрывают динамитом, убивают, приговаривают к смерти за то, чего они не совершали, и выгоняют из дома умирать на снегу.

Полагаю, я выглядела слегка смущенной, потому что Доркас Дэйн
вмешалась в разговор с веселым смешком. - Мама не хочет ничего плохого, мистер Саксон,
это просто ее забавная манера; она пристраивает нас всех здесь в порядке вещей, не так ли?
вы, дорогая мама?

"Я всегда говорю то, что думаю", - ответила пожилая леди. "Это
Осмелюсь сказать, что я старомоден, но я из тех, кто старомоден.
 Но лучше я выведу собаку — мистер Саксон его боится.
 — Нет, нет, уверяю вас, — воскликнул я, краснея, — я... я _люблю_ собак.
 Я наклонился и робко погладил Тоддликинса, который подозрительно принюхивался к моим ногам.

"Вам не нужно стыдиться того, что вы боитесь малышей", - воскликнула старушка.
леди явно не поверила моему заявлению. "Большинство
людей сначала боятся. Он терпеть не может, когда в заведение приходят незнакомцы ".

Я заметил тень раздражения, промелькнувшую в нежном взгляде слепого художника.
Лицо. "Старый друг моей жены не чужой здесь очень
длинные", - сказал он тихо, а затем дал свисток, и бульдог
быстро пробежала через комнату и положил свою большую голову на его
колено хозяина.

«Что ж, полагаю, я, как всегда, ошибаюсь! — воскликнула пожилая дама, тряхнув головой. — Но всё же мистер Саксон может знать, что однажды этот пёс чуть не убил человека, и я так же уверена, как в том, что я жива, что однажды он убьёт ещё кого-нибудь, если его оставить наедине с тем молодым человеком, который приходит заводить часы. Он
Этот молодой человек мне не нравится, Тоддликинс, и, Доркас, моя дорогая, не говори, что я тебя не предупреждала. Когда это случится, не жди, что я вмешаюсь. Меня не учили кусаться, как бульдогов.
Чтобы заставить их уйти, нужно дернуть за хвост, а это не то, что можно требовать от приличной служанки».
С этими словами пожилая дама развернулась на каблуках и вышла из комнаты, а ее дочь последовала за ней, очевидно, чтобы успокоить мать.

"Не обращайте внимания на миссис Лестер," — сказал Пол Дин, когда дверь за ними закрылась. «Она милая, добрая душа, честное слово, и я не знаю, что...»
Мы бы и без нее обошлись, но она считает себя единственным здравомыслящим человеком в доме и маниакально любит высказывать то, что считает «своим мнением».
Пес у нас ласковый, как ягненок, но однажды он чуть не убил человека, и именно так моя жена его и завела. Его вырастил грубиян из Ист-Энда. Этот человек постоянно издевался над женой, к которой был привязан пес. Однажды мужчина в пьяном угаре сбил с ног свою жену.
 Когда она упала на пол, он склонился над ней и уже собирался ударить ее кочергой, но в этот момент на него набросилась собака.
Схватил его за горло и держал до тех пор, пока не прибежали соседи.
Собака спасла женщине жизнь, но мужчина был тяжело ранен.
Полиция хотела пристрелить собаку, но моя жена, которая услышала эту историю, попросила офицера, занимавшегося этим делом, отдать ей пса. С тех пор Тоддликинс стал нашим верным другом и защитником.

Я посмотрел на Тоддликинса, который свернулся калачиком у ног своего хозяина и спал с одним открытым глазом, и решил, что, когда я скажу «прощай» Доркас Дэйн, я протяну ей руку.
Я постарался, чтобы моя манера говорить не допускала ни малейшей двусмысленности, и с облегчением вздохнул, когда Поль Ден перевел разговор на другую тему.

 Он предположил, что я в курсе нынешней профессии его жены.  Я объяснил, что познакомился с ней у адвоката и что она сказала, что я мог бы быть ей полезен в деле, которым она сейчас занимается.  Он слышал подробности?

Он ответил, что нет, поскольку его жена получила указания только в тот день, но во всех деловых вопросах она неизменно советовалась с ним.
"Видите ли," сказал он, "моя слепота — очень ценное качество. Видеть
Физически я ничего не чувствую, но мое внутреннее зрение обостряется. Я могу обдумать проблему, не отвлекаясь на то, что отвлекает людей, у которых есть зрение. Когда люди хотят «хорошенько подумать», как они это называют, они часто запираются в комнате и закрывают глаза.
  Я из тех, кто всегда думает с закрытыми глазами. Моя жена приходит ко мне со всеми своими трудностями, и обычно мы советуемся вчетвером.

— Вчетвером?
— Да, совет состоит из меня, Доркас, ее матери и
Тоддликинса.

Мне пришлось слегка рассмеяться. — Я бы ни за что не догадался
что миссис Лестер могла бы оказать неоценимую помощь в разгадке
тайны.
 Вот тут вы ошибаетесь.  Миссис Лестер часто попадает в самую точку
раньше нас с вами.  Мы строим сложную теорию, а она смотрит на
вещи просто, прямо, по-деловому, руководствуясь здравым смыслом,
и оказывается, что ее точка зрения верна. Детективы
, знаете ли, всего лишь люди, и, как и весь остальной мир, они
часто ищут во всех направлениях то, что
все время находится у них под рукой.

В этот момент дверь открылась, и я вздрогнул от изумления. A
В комнату вошла смуглая пожилая цыганка, каких можно встретить на ипподромах.


 Я нервно взглянул на бульдога, ожидая, что он набросится на незваную гостью.
 Но он лишь приоткрыл глаза и завилял хвостом, и тут до меня внезапно дошло.


 Это была Доркас Дэйн. «Мистер Саксон, — сказала она, — в театре ставят пьесу о цыганах.
Я хочу, чтобы вы пошли со мной к режиссеру и уговорили его, чтобы в конце третьего акта я вышла на сцену вместе с цыганами».
И, слегка усмехнувшись, добавила: «Я же говорила, что вы мне пригодитесь».

«Но я думал, вы собираетесь расследовать таинственное исчезновение молодого лорда Хелшема?» — запинаясь, спросил я.

 «Именно — вот почему я хочу проникнуть за кулисы ------ театра.  Если я не сильно ошибаюсь, именно там, скорее всего, и находится «дама в деле».»

— Но мы не можем идти по улице вместе с тобой — кхм! — вот так.
Доркас Дэйн рассмеялась. — Нет, я хочу, чтобы ты встретил меня у театра
в восемь часов и сразу же устроил мне помолвку, как настоящий цыганский супермен.
 Я уверена, ты справишься. Я думала, ты перед отъездом...
Лучше бы вам увидеть меня таким, каким я предстану перед вами сегодня вечером. А теперь доброго дня и до свидания.
"Вы думаете, что найдете лорда Хелшема? У вас уже есть ключ к разгадке
тайны?"

"Возможно, я найду лорда Хелшема сегодня вечером, если вы проведете меня за кулисы,
но что касается ключа к разгадке тайны его исчезновения, то это совсем другое дело. А теперь я полагаюсь на вас. До восьми часов
сегодня вечером до свидания.

Я сердечно пожал руки Доркас Дин и ее слепому мужу и
уважительно похлопал Тоддлкинса. Через минуту я был уже на улице.
Я шел по тихой улочке, пытаясь разгадать эту тайну.

 Вот молодой дворянин, сам себе хозяин, волен делать все, что пожелает.
И все же он намеренно оставил свою мать в сильнейшем беспокойстве по поводу его местонахождения.  Ему не было нужды «исчезать», плести интриги или даже заключать нежелательный брак.

Даже во времена моей юношеской влюбленности я не ждал с таким нетерпением
наступления часа и появления дамы, как в тот вечер ждал восьми
часов и Доркас Дэйн.



_II. Тайна Хелшема_

Я сидел в партере и смотрел третий акт великой цыганской драмы,
которая собрала весь Лондон в театре ------. Я уговорил
директора, с которым у меня были дружеские отношения, разрешить
Доркас Дин, знаменитой леди-детективе, использовать его сцену в
своих целях, выдав себя за цыганку.

Но она до сих пор отказывалась назвать мне имя актрисы, через которую она рассчитывала в тот вечер выйти на след молодого лорда Хелшема или хотя бы узнать, почему он исчез.

 Мы договорились, что после третьего акта я
Я должен был отойти в сторону, и тогда она смогла бы со мной поговорить.

 Как только опустился занавес, ко мне подошел менеджер, провел меня через служебный вход и оставил на сцене.  Старая цыганка ждала меня в укромном уголке.

 «Какой успех?» — с нетерпением спросил я.

 Не ответив на мой вопрос, Доркас Дене взволнованно схватила меня за руку.

«Возьми кэб до служебного входа, — сказала она.  — Я хочу, чтобы ты кое-куда со мной съездил».
 Я нерешительно посмотрел на ее костюм.

  «Не бойся, — сказала она.  — Плащ, который я взяла с собой, прикроет
все это, и у меня густой пеленой в моем кармане."

Я пошел экипаж, и он был едва в дверь, прежде чем
Доркас дене был на моей стороне. Она легко вскочила и подала мне знак
следуй, говорит извозчику гнать на Гросвенор-сквер.

"Вы собираетесь увидеть Леди Helsham?" Я сказал.

"Да, я должен. Лорд Хелшем вот-вот совершит самоубийство.
"Как вы это выяснили?" — ахнула я.

"Очень просто. Леди Хелшем во время нашего утреннего разговора показала мне фотографию, которую нашла у своего сына.
документы. Это была фотография очень красивой девушки, принимаемых в стадии
костюм. На обратной стороне было написано: 'с дорогой Берти, с
Нелла.' Фотограф Альфред Эллис Бейкер-стрит, кто-то
будучи театральным фотография, сделанная для продажи с публичных торгов ... было напечатано
под ним, Мисс Нелла Дэлрой, в "цыганской женой."'"

— А, теперь я понимаю, почему вы хотели попасть за кулисы
сегодня вечером. Вы хотели увидеть Неллу Далрой.
 — Именно. Лорда Хелшема зовут Берти. А девушка, которая подписывается «
дорожайшему Берти от Неллы», либо помолвлена с ним, либо...
должно быть, ради ее нравственности. Вы понимаете?

- Да, я начинаю понимать.

- Сегодня вечером я имел возможность внимательно наблюдать за мисс Дэлрой. Я мог видеть, что
она была жертвой какого-то сильного беспокойства. Однажды она чуть не сломалась, и
продолжила свою роль с величайшим трудом. Тогда я был уверен,
что исчезновение молодого лорда Хелшема не пошло на пользу
Нелле Далрой.

"Во втором акте ей пришлось ждать, и она стояла за кулисами.
 Одна из актрис, очевидно ее подруга, подошла к ней и заговорила с ней.
Мне удалось немного подслушать их разговор.

«Ты больше ничего не слышала?» — спросила её подруга.

 «Да, сегодня вечером, как раз перед тем, как я вышла из дома, пришло письмо, в котором он пишет, что не видит выхода из своего положения, что я должна его забыть и что мы больше никогда не увидимся. И... и...» — тут её голос задрожал, — «он пишет, что оставил мне всё, что имел право оставить». О, что он может иметь в виду?
'

"В этот момент прозвучала реплика мисс Далрой, и она вышла на сцену.
 К счастью для нее, она играла сцену со слезами,
иначе ее волнение было бы заметно."

Доркас Дэйн откинулась на спинку кареты, погруженная в раздумья.

После минутного молчания я осмелился спросить, как она пришла к выводу, что лорд Хелшем подумывал о самоубийстве.

"Что еще это может значить?" — ответила она, словно разговаривая сама с собой.
"'Я оставил тебе все, что имел право оставить.' Если бы он думал о себе в будущем как о _живом_ человеке, он бы сказал: 'Я _дам_ тебе все.'"

Я покачал головой и пробормотал, что действительно не вижу ни одной возможной причины, по которой богатый молодой дворянин, сам себе хозяин, должен покончить с собой после того, как составил завещание в пользу хорошенькой актрисы, которая была в него влюблена.

— И я тоже, — ответила Доркас Дэйн. — Но я поклялась вернуть ее сына леди Хелшем, и мой долг — вернуть его живым, если получится. Но вот мы и на Гросвенор-сквер.
Я вышел из кареты и помог Доркас Дэйн выйти. — Могу я вас подождать? — спросил я.

 — Не здесь. Но вы окажете мне большую услугу, если возьмете такси и поедете на Оук-Три-роуд.
Передайте моему мужу, что я буду дома сегодня вечером.
* * * * * * *


Было уже за полночь, когда Доркас Дэйн присоединилась к небольшому семейному кругу на Оук-Три-роуд. Пол Дэйн, слепой художник, пригласил меня
останься и составь ему компанию, пока не вернется его жена.

Несколькими минутами позже леди-детектив, лишенная своей боевой раскраски,
откинулась на спинку кресла и "изложила свое дело", чтобы
узнать мнение своего мужа и матери
на нем.

Коротко и сжато Доркас Дин изложила свои "аргументы".

"Насколько я поняла, дело обстоит так", - сказала она. «Лорд Хелшем покинул
Гросвенор-сквер на прошлой неделе после «нескольких слов», сказанных ему матерью.
О чем были эти «слова», она мне не сказала. «Семейные дела» — вот и все объяснение, которое я от нее получил. Он не был в своем клубе
ни в его загородном доме, ни в каком-либо отеле, носящем его имя, потому что
все попытки выяснить это были исчерпаны до того, как меня позвали.
Он чем-то сильно расстроен, потому что написал письмо с признанием в
любви девушке, на которой, вероятно, собирался жениться. Она,
очевидно, все еще любит его, так что любовь не может быть причиной
его странного поведения. Если не любовь, то что же тогда?

Слепой художник, молча сидевший и слушавший, обратил свой невидящий взгляд на жену. «Мистер Саксон сказал нам, Доркас, что
У вас была догадка, что бедняга подумывал о самоубийстве, и он рассказал нам, как вы пришли к такому выводу. Если вы отвергаете любовь и безумие, то остается только одно, что может подтолкнуть человека к преднамеренному самоубийству.

 — И что же это?

 — Страх.

 Доркас нежно положила руку на плечо мужа. «Да, дорогая, ты думаешь так же, как и я, — тихо сказала она. — Но чего он боится?»

«Что сказала его мать сегодня вечером, когда ты рассказала ей о своих
открытиях?»

«Конечно, она была в ужасе и какое-то время не могла прийти в себя, но…»
Она действительно выглядела — как бы это сказать? — скорее успокоенной!"
"Успокоенной, услышав, что ее сын, скорее всего, покончит с собой!" — воскликнула
миссис Лестер с негодованием.

"Ну, пожалуй, «успокоенной» — не совсем подходящее слово. Мне все время казалось, что она
находится в состоянии нервного ужаса от того, что может произойти что-то ужасное
, и когда я предложил покончить с собой, это показалось
хотя это было не самое худшее, что она предполагала. Вот
что я имел в виду, что это было облегчением для нее."

"Что это, что Господь Helsham страхи", - пробормотал слепой художник,
«Очевидно, что его мать тоже этого боится. Никакая другая теория не
объясняет, почему она испытывает «облегчение» — как вы это называете, — от мысли,
что он задумал самоубийство».

«Да, — сказала Доркас Дэйн, — и она может испытывать такое облегчение только по двум
причинам: либо его смерть предотвратит его арест за какое-то преступление, либо
она не даст раскрыться чему-то, что повлечет за собой ужасные последствия для него».

— Или ей, — тихо сказал Пол.

 Доркас Дэйн вздрогнула.

 «Да! — воскликнула она, вскакивая на ноги. — Вот оно что — это всё объясняет».

«Что за человек эта леди Хелшем?» — спросила я, осмелившись вмешаться в обсуждение.


 Доркас Дэйн достала из кармана блокнот.  «Вот история семьи, которую я узнала от мистера ---- когда взялась за это дело.  Покойный  лорд Хелшем женился на молодой шотландке, которая была участницей странствующей оперной труппы».

«Опять наследственность! — пробормотал Пол. — Сын влюбляется в актрису».

 «Через два года после свадьбы граф погиб, упав с лошади на
охоте. Следующим наследником стал младший брат графа, достопочтенный
Джон Фарман, но титул пэра должен был остаться за
в ожидании родов леди Хелшем, которые
случились раньше срока месяц спустя».

«И ребенок, родившийся через месяц после смерти отца, стал нынешним
лордом Хелшемом?»

«Да, — ответила Доркас Дэйн, — это так. Вот еще кое-что.
Несколько лет спустя леди Хелшем усыновила ребенка своей сестры».
Маленькая девочка, ровесница ее сына, и дети
воспитывались вместе до недавнего времени, когда ее светлость попыталась
устроить их брак. Но его светлость сообщил матери, что эта идея ему совершенно неприятна, и
В конце концов юная леди покинула фамильный особняк и вернулась к своей настоящей матери в Шотландию.
Мистер ---- сказал, что поделился со мной этой информацией, поскольку не исключено, хотя и маловероятно, что эта юная леди стала причиной разлада между матерью и сыном. Именно из-за нее произошли те «слова», которые предшествовали отъезду лорда Хелшема из дома.

«И ты совсем не продумала эту версию, Доркас?»  — спросил Пол Дэйн.

 «Нет, я решила, что лучше искать девушку, за которой, скорее всего, будет ухаживать лорд Хелшем, чем ту, от которой он, скорее всего, будет держаться подальше».
Но... — Доркас Дэйн встала и начала расхаживать по комнате.  Никто не произнес ни слова.  Внезапно она подошла ко мне и протянула руку.

  «Спокойной ночи, — сказала она.  — Я так благодарна вам за помощь.  Приходите к нам в ближайшее время, хорошо?»

«Но мне хотелось бы узнать больше об этом деле, — сказал я. — Оно меня очень
интересует, знаете ли».

«Да, я это прекрасно понимаю, — ответила женщина-детектив, — но
боюсь, что дело окажется гораздо сложнее, чем я себе представляла, когда бралась за него. Спокойной ночи».

Мне ничего не оставалось, кроме как пожать всем руки и уйти.
достойный выход, насколько это было возможно в данных обстоятельствах.

* * * * * * *

Спустя несколько дней дело звал меня в Париж, и это было довольно
две недели спустя, что, сидя однажды вечером возле кафе Де
ла Пэ читая "Дейли Телеграф" именем Господа Helsham
бросилось в глаза, и я с нетерпением обратился к статье, главе, "Тайна
Прояснилось" и прочитайте следующее:

«Тайна, окружавшая странное исчезновение лорда Хелшема, наконец раскрыта.
Одежда, часы и булавка для галстука его светлости были найдены в небольшой пещере на побережье недалеко от Кромера».
Предполагается, что его светлость, который, должно быть, жил в
окрестностях инкогнито и был опытным пловцом, рано утром вышел
купаться на берег. По одной из версий, его свела судорога, и он
утонул незамеченным, поскольку эта часть побережья уединенная и
безлюдная. Маловероятно, что тело найдут в ближайшее время. Пропавшего аристократа нашла и опознала знаменитая леди-детектив
миссис Доркас Дэйн. Лорду Хелшему наследует его дядя, достопочтенный
Джон Фарман, который не женат.

Сразу по возвращении в город я поспешил на Оук-Три-Роуд.
 Доркас Дэйн была в милом маленьком саду за домом и читала мужу,
который сидел под деревьями в большом плетеном кресле. Бульдог
Тоддликинс лежал, растянувшись на солнце.

Глядя на эту маленькую группу из окна столовой, я не могла не
подумать о том, насколько далека любящая и нежная жена, посвятившая себя
слепому мужу, от той женщины, которая разгадала тайну трагической судьбы
молодого лорда Хелшема.

Служанка отнесла мою визитку своей хозяйке, и Доркас Дэйн вошла, улыбаясь и радуясь, и по-женски тепло поприветствовала меня.

"Не хотите ли пройти в сад? Пол будет так рад," — сказала она.

 Я покачал головой.  "Чуть позже. Но сначала я хочу узнать о деле Хелшема. Думаю, тебе стоит мне рассказать, потому что когда-то — совсем недолго — мы были партнерами в этом деле, знаешь ли.
— Нежное лицо Доркас Дэйн внезапно стало серьезным.  — Да, — задумчиво произнесла она.  — Полагаю, мне стоит тебе рассказать.  Присядь, и я поведаю тебе историю о том, что произошло после того, как ты ушел той ночью.
как можно больше слов, потому что я хочу вернуться к книге, которую я сейчас читаю
обращаюсь к Полу. Это замечательная книга, и мы как раз в середине ее. Ты
должен ее прочитать. Это "Мужчина, который был хорошим".

"Не обращайте внимания на мужчину, который был хорошим, я хочу услышать о
женщине, которая была умной. Как вы нашли бедного лорда Хелшема и что стало причиной его несчастной судьбы?
— спросила Доркас Дэйн.
— Вы помните наш разговор в ту ночь, когда мы расстались, — сказала Доркас Дэйн. — На следующее утро в девять часов я отправилась прямиком в резиденцию достопочтенного Джона Фармана, человека, которому предстояло стать
титул, если с лордом Хелшемом что-то случится. Он слышал об исчезновении
лорда Хелшема, но решил, что это какая-то временная женская
истерика. Я объяснил ему, как важно, чтобы он одним из первых узнал о судьбе своего племянника, и попросил его рассказать мне все, что может помочь в моих поисках.
Уже имея в голове определенные догадки, я спросил его, не знает ли он, где находится лорд
Хелшем родился в семье, и он рассказал мне, что леди Хелшем была прикована к постели в доме своей сестры, жены капитана торгового флота, который в то время только что отплыл в Австралию. Эта сестра
проживал в Шотландии, и Леди Helsham зашел к ней в
первые дни вдовства своего. Сам господин Фарман отсутствует
Англия в то время на охоте в горах, и его
не был только в более позднем периоде, что он получил известие о его
смерти брата и рождения наследника.

- "Если бы ребенок был девочкой, вы бы унаследовали все?"

"'За исключением дохода, обещанного леди Хелшем, да. Поскольку
это был мальчик...'

"'Вы смирились с ситуацией. И когда леди Хелшем вернулась в
Лондон, она, конечно же, привезла с собой ребенка?'

"'Да. Я приехал через несколько дней после ее возвращения. Мы не были дружны при жизни моего брата, но я хотел оказать вдове все возможные знаки внимания.

"'И по мере того, как ребенок рос, вы виделись с ним...'

"'Часто. Он был очень привязан ко мне, и в последнее время мы с племянником очень сблизились.

"'Но вы никак не помогли в поисках?'
"'Нет. Я заходил к леди Хелшем, и она заявила, что причин для беспокойства нет. Это какая-то путаница. Она умоляла меня ничего не предпринимать, опасаясь скандала. Вот почему я так удивлен.
я узнал, что она воспользовалась профессиональной помощью' (он поклонился мне)
'и ничего мне об этом не сказала.'

"'А сестра леди Хелшем и капитан?'

"'Сестра — мать маленькой девочки, которую впоследствии удочерила леди Хелшем. Я понял, что, когда эта юная леди покинула Гросвенор-сквер, она вернулась к матери, которая теперь вдова.'

А теперь расскажите мне, каким молодым человеком был лорд Хелшем.
 Был ли он легкомысленным, слабовольным, распущенным, хитрым?
"'О нет, — ответил мистер Фарман, — он был очень милым и обаятельным молодым человеком — тонко чувствующим, в какой-то степени романтичным.
несомненно, но душа у него благородная.
"Я пожелал мистеру Фарману доброго дня, пообещав сообщить ему все, что узнаю,
и отправился в театр ------. Там я узнал адрес мисс Далрой и сразу же
попытался с ней встретиться, честно признавшись, что пытаюсь найти ее возлюбленного и вернуть его друзьям.

"Со слезами на глазах она предложила мне любую помощь, какую только могла оказать. Она сказала мне, что лорд Хелшем обещал жениться на ней, и показала письма, которые получала после его исчезновения.
Во всех письмах говорилось о сильном потрясении, которое он пережил, а в одном из них было: 'a
Ужасное открытие, которое должно навсегда их разлучить.
Это касалось не ее, а его собственной семьи.

"К этому времени я был уверен, что идея, которая пришла мне в голову, когда я так грубо попросил вас уйти, была ключом к разгадке тайны. Прочитав эти письма, я понял, что за скелет спрятан в шкафу семьи Хелшем, и осознал дилемму, в которой внезапно оказался этот благородный молодой человек.

"Я попросил мисс Дэлрой показать мне последний конверт, который она получила. К счастью, она сохранила письмо и показала его мне.

«Письмо было отправлено из Данкельда. Данкельд находится в Шотландии.
  Там жила приемная дочь леди Хелшем — там жила сестра леди Хелшем, в чьем доме родился лорд Хелшем.
 Именно там я, вероятно, смогу получить последние новости о нем.

  Я вернулся домой, бросил кое-какие вещи в сумку и сел на первый поезд на север». Через двенадцать часов я был в Данкельде.
Несколько торопливых расспросов у железнодорожников на станции, у одинокого извозчика на улице и в маленькой привокзальной гостинице — и я все узнал.
Я был, как говорится в сенсационных детективных романах, «на
следе». Молодой джентльмен, похожий по описанию на лорда Хелшема,
приезжал сюда несколькими днями ранее. Возница отвез его к дому
миссис ----, вдовы капитана торгового флота, который находился
почти в пяти милях от станции, и с тех пор его никто не видел.

«Когда извозчик высадил меня у дома, я с трепетом в сердце поднялась по дорожке, потому что, несмотря на свою профессию, я все еще подвержена этой женской слабости в минуты волнения». Дверь
Дверь открыл старый слуга-шотландец. Я спросил миссис ----, и, не дожидаясь ответа,
вошел прямо в комнату, откуда доносились голоса.

  "Пожилоймужчина с иголочки разговаривал со вдовой. Когда я
вошел, я уловил одну фразу, но она прозвучала музыкой в моих ушах.

"Нет ни малейшей опасности - это сильная простуда, - но
бедный молодой человек очень подавлен и нервничает. Я должен заметить, оставьте его
в покое".

- Это говорил врач. Я не хотел дважды угадывать, кто такой.
бедный молодой джентльмен.

"Вдова леди началась, как я зашел и сердито спросил меня, что
Я хотел.

"'Сказать вам пару слов наедине, - ответила я. Доктор поклонился и
оставил нас наедине.

"Кто вы?" - воскликнула вдова, выдавая свое нервное возбуждение
— И что вам от меня нужно? — спросила она.
""Меня зовут Доркас Дэйн, я пришла от леди Хелшем с посланием для ее сына.

""Вы знаете... — ахнула вдова.

""Да, он здесь, наверху, ему плохо. Это _ужасное открытие_ стало для него тяжелым потрясением.'

При словах «ужасное открытие» вдова пошатнулась и ухватилась за стул, чтобы не упасть.

"'Вы знаете, что... вам рассказала леди Хелшем?'
"'Я должна была знать, — ответила я, уклоняясь от вопроса. 'Теперь ради всех нас мы должны решить, что лучше всего сделать, чтобы избежать
Скандал. Он говорит, что покончит с собой, но это трусость. Что, по-вашему, можно сделать?'

"Это была ловушка, и женщина в нее попалась.

"'Я не знаю,' — выдохнула она. 'Берти заявляет, что, если он выживет, то не сохранит ни титул, ни имущество. Он говорит, что его смерть -
единственное, что может спасти меня и мою сестру от... от... - Она
заколебалась; затем, внезапно испугавшись, что выдала слишком многое,
- Но если ты знаешь... скажи мне, что ты знаешь? - воскликнула она.

"Только то, что я обязан был знать, чтобы как-то помочь в этом деле", - тихо сказал я.
"Ребенок, которого леди Хелшем родила в этом доме". "Ребенок, которого леди Хелшем родила в этом доме".
Это был не тот ребенок, с которым она вернулась в Лондон в качестве наследника. Он
обнаружил, что по незнанию лишил другого человека титула и
владений, и отказывается быть соучастником этого обмана.

Единственный способ вернуть их — умереть. Если мы опубликуем
правду, леди Хелшем окажется на скамье подсудимых, и, как вы
говорите, вы тоже, ведь вы были соучастником обмана.

«Это моя сестра уговорила меня — забрала у меня мальчика, а девочку оставила со мной. Муж был в отъезде. Со мной была только старая служанка, которую вы только что видели, а она не умеет ни читать, ни писать».
Это было так просто и... и...'

"'А доктор?'

"Она замялась. 'Почему вы задаете мне эти вопросы? Если вы знаете
все, то леди Хелшем наверняка вам все рассказала.'

"'Я приехал от леди Хелшем, чтобы найти ее сына, а остальное я
выяснил сам. Теперь вы должны рассказать мне все, иначе я не смогу вам помочь. Если я откажусь от дела, им займется полиция».
 «Наконец мне удалось убедить несчастную женщину, что она должна во всем признаться, и она во всем созналась.  Поначалу не было и речи о мошенничестве.  Леди Хелшем пришла к своей сестре, которая была одна, и
Леди Хелшем была на сносях. То, что ее собственный ребенок родился недоношенным,
всего через сутки после родов ее сестры, натолкнуло леди Хелшем на эту мысль.
Если бы она призналась, что у нее родилась девочка, ей пришлось бы отдать все —
кроме причитающегося ей по завещанию — брату мужа. Жену капитана
принимала местная повитуха. Врач из ближайшего города, которого вызвали к леди Хелшем, уехал на консультацию и вернулся только через сутки после преждевременных родов.
Приехав, он просто увидел, что его пациентка чувствует себя хорошо.
К тому времени сестры договорились о мошенничестве с помощью
повитухи, которая за свою помощь получила от леди Хелшем щедрое
вознаграждение. Врач уехал, будучи полностью уверенным, что леди
Хелшем родила сына, и с этого момента обман стал совсем простым.
Единственным человеком, который мог их выдать, была простая
Служанка-шотландка, которая, вероятно, была слишком невежественна, чтобы понять, что произошло, или слишком напугана, чтобы после случившегося открыть рот, опасаясь, что ее сочтут соучастницей.

"Это была хелшемская тайна. Леди Helsham было, кажется, в ней
ярость при отказе предполагаемого сына, чтобы жениться на ее дочери, которым
она любила и желала блага, невольно раскрыл ее тайну,
угрожая молодому человеку с потерей всего, если
он отказался.

"После этого он ушел из дома, но побоялся сказать правду,
потому что он обрек бы свою собственную мать на длительный срок каторги.
каторга. В своем взвинченном состоянии он видел только один выход — самоубийство. Его смерть позволила бы сохранить титул и поместья.
перейти к законному владельцу так, чтобы обман не был раскрыт, а виновные не понесли наказания.

"Он отправился попрощаться с матерью, которую до сих пор считал своей тетей, и рассказать ей о своем намерении, но не смог этого сделать, сорвался и не смог выйти из дома."
"Но в конце концов он покончил с собой!" — воскликнул я.

Доркас Дэйн улыбнулась. «Нет, это я все устроила. Я знала, что ради молодого человека настоящий лорд Хелшем пощадит виновную мать, если это будет возможно. Я уговорила молодого человека отдать мне свои часы и
одежду. Я выбрал место как можно дальше от тайника, где спрятался пропавший мужчина, и остановился на побережье Норфолка, недалеко от Кромера. Я нашел одежду там, куда ее положил.

"А настоящий лорд Хелшем знает?"

"Все. Преследование этих двух женщин не принесло бы никакой пользы. Новый лорд Хелшем настоял на том, чтобы все причастные написали признание, которое он сохранил для собственной безопасности. Поскольку я
работал на одного из виновных, с моей стороны было бы непрофессионально
предавать их в руки правосудия».
«А сам молодой человек?»

«Быстро выздоравливает после болезни в этом тихом и уединенном
маленьком домике.  Лорд Хелшем вел себя благородно.
 Он хочет, чтобы его «племянник» женился на девушке, которую любит, под своим настоящим именем.
Вскоре молодая пара отправится разными путями в Америку, где они воссоединятся и, поскольку любят друг друга, смогут счастливо жить на доходы, которые им обеспечит лорд Хелшем». Конечно,
если возникнут какие-либо трудности с престолонаследием, правда
должна стать достоянием общественности. А до тех пор это наш секрет. В
Тем временем леди Хелшем мудро решила уехать за границу, и только ее поверенный знает ее адрес.

"
Теперь вы знаете все о тайне Хелшемов. Пойдемте в сад,
посмотрите на Пола и скажите, что вы думаете о новом воротнике,  который я купила Тоддликинсу на день рождения."

«Но, — воскликнул я, — новый лорд Хелшем совершает уголовное преступление, и... ну, разумно ли это с его стороны, учитывая, что молодой человек все еще жив?»

Доркас Дэйн пожала плечами. «Мой дорогой мистер Саксон, — сказала она, — если бы все поступали по закону и поступали мудро, то...»
для леди-детектива осталось совсем немного работы.



_III. МУЖЧИНА С БЕЗУМНЫМИ ГЛАЗАМИ_

Я стал постоянным посетителем Оук-Три-роуд. Я прониклась глубоким восхищением перед этой смелой и в то же время женственной женщиной, которая, когда ее муж-художник ослеп и будущее обоих выглядело мрачным, мужественно использовала свои особые таланты и возможности и благородно выбрала профессию, которая была не только изнурительной и тяжелой для женщины, но и сопряженной с немалым риском для жизни.

 Доркас Дэйн всегда была рада видеть меня ради своего мужа.
«Полю вы очень понравились, — сказала она мне однажды днем.
— Я надеюсь, что вы заглянете к нам и проведете с ним час или два,
когда сможете.  Из-за работы я так редко бываю дома — он не умеет
читать, а моя мать, при всех своих благих намерениях, не может
разговаривать с ним дольше пяти минут, не раздражая его».
Ее крайне прагматичный взгляд на жизнь, по его собственному выражению, совершенно не соответствует его мечтательному, артистическому темпераменту».

У меня было много свободного времени, и я взял за правило
Я заходил к нему два-три раза в неделю, чтобы выкурить трубку и поболтать с Полом Дено. Его беседы всегда были интересны, а кроткая покорность, с которой он переносил свое ужасное нездоровье, быстро покорила мое сердце. Но я не стыжусь признаться, что на мои частые визиты на Оук-Три-роуд во многом влияло желание увидеть Доркас Дено и узнать больше о ее странных приключениях и опыте работы в качестве детектива.

С того момента, как она узнала, что ее муж ценит мое общество, она стала относиться ко мне как к члену семьи, а когда мне посчастливилось...
Когда я заставал ее дома, она открыто обсуждала со мной свои профессиональные дела. Я был благодарен ей за доверие и часто мог помочь ей, сопровождая ее в тех случаях, когда присутствие мужчины было для нее существенным преимуществом. Однажды я в шутку назвал себя ее «помощником», и с тех пор меня так и называли. Было только одно обстоятельство, омрачавшее удовольствие от сотрудничества с Доркас Дин в ее детективной работе. Я понял, что мне никак не удастся избежать повторения своего опыта в той или иной форме. Один
Однажды я осторожно затронул эту тему в разговоре с ней.

"А вы не боитесь, что однажды помощник раскроет профессиональные секреты своего начальника?" — спросил я.

"Вовсе нет," — ответила Доркас (все называли ее Доркас, и я тоже привык, когда узнал, что она и ее муж предпочитают это имя формальному «миссис Дэйн»). "Я совершенно уверена, что вы не устоите перед соблазном.""

"И вы не возражаете?"

"О нет, но с одним условием: вы будете использовать материал
таким образом, чтобы не отождествлять ни один из случаев с реальными
сторонами дела."

Это сняло с моих плеч огромную ответственность и придало мне еще больше желания доказать, что я ценный «помощник»
очаровательной леди, удостоившей меня своего доверия.

* * * * * * *

 Однажды вечером после ужина мы сидели в столовой.
Миссис Лестер презрительно разглядывала последний номер журнала
«Королева» и вслух недоумевала, до чего же докатились молодые
женщины со своими сшитыми на заказ нарядами и велосипедными
костюмами. Пол курил старую трубку из корня шиповника, которая
была его неизменным спутником в мастерской, когда он, бедняга,
еще мог рисовать.
Доркас лежала на диване. Тоддликинс, прижавшись к ней,
тихо похрапывал, как и подобает его породе.

 У Доркас выдалась тяжелая и насыщенная событиями неделя, и она без стеснения призналась, что немного выдохлась.  Ей только что удалось спасти юную богатую наследницу от рук беспринципного
Русская авантюристка, предотвратившая брак почти у алтаря,
своевременно предъявила документы несостоявшегося жениха,
которые раздобыла с помощью господина Горона, главы французской
детективной полиции. Это был ответный комплимент.
Незадолго до этого Доркас провела для месье Горона деликатное расследование, в котором был замешан сын одного из самых знатных семейств Франции, и пресекла в зародыше скандал, который заставил бы бульвары трещать от сплетен целый месяц.

 Мы с Полем разговаривали вполголоса, потому что по размеренному дыханию Доркас поняли, что она задремала.

 Внезапно Тодлекинс открыл глаза и сердито гавкнул. Он услышал звонок у парадных ворот.


Через минуту вошел слуга и протянул ей визитку
хозяйка, все еще полузакрыв глаза, сидела на диване.


"Джентльмен говорит, что должен немедленно увидеться с вами, мэм, по очень важному делу."
Доркас посмотрела на визитку. "Проводите джентльмена в столовую,"
сказала она слуге, "и скажите, что я сейчас к нему выйду."

Потом она подошла к каминной стекло и разглаживается от показаний
ее последние сорок подмигивает. "Знаете ли вы его вообще?", - сказала она, вручая
мне на карту.

- Полковник Харгривз, Орли-парк, недалеко от Годалминга. Я покачал головой.
и Доркас, слегка устало вздохнув, отправилась навестить своего посетителя.

Через несколько минут в столовой зазвонил колокольчик, и вскоре в гостиную вошла служанка. «Пожалуйста, сэр, — сказала она, обращаясь ко мне, — хозяйка просит вас немедленно к ней пройти».
Когда я вошел в столовую, то с удивлением увидел пожилого мужчину с военной выправкой, лежащего без сознания в кресле, и Доркас Дин, склонившуюся над ним.

«Не думаю, что это что-то серьезное, просто обморок, — сказала она.  — Он очень взволнован и перевозбужден, но если вы останетесь здесь, я схожу за бренди.  Лучше расстегните ему воротник — или, может, позвать врача?»

«Нет, я не думаю, что это что-то серьёзное», — сказал я, бросив быстрый взгляд на больного.


Как только Доркас ушла, я начал развязывать полковнику галстук, но не успел я приступить к делу, как он с глубоким вздохом открыл глаза и пришёл в себя.

 «Вам уже лучше», — сказал я. — Ну же, все в порядке.
Полковник огляделся по сторонам и спросил:
— Я… я… где дама?

— Она сейчас придет. Она пошла за бренди.

— О, теперь я в порядке, спасибо. Наверное, дело в волнении.
Я много путешествовала, мне нечего было есть, и я ужасно проголодалась.
расстроен. Уверяю вас, я не часто занимаюсь подобными вещами.

Вернулась Доркас с бренди. Полковник сразу оживился.
она вошла в комнату. Он взял предложенный ею стакан и
осушил его содержимое.

"Теперь со мной все в порядке", - сказал он. "Прошу, позволь мне продолжить мой рассказ.
Надеюсь, вы сможете сразу взяться за это дело. Дайте-ка
вспомнить... на чем я остановился?
Он бросил на меня слегка обеспокоенный взгляд. "Вы можете говорить с этим джентльменом без стеснения," — сказала Доркас. "Возможно, он сможет нам помочь, если вы захотите, чтобы я немедленно приехала в Орли-парк. Пока что вы
Вы сообщили мне, что вашу единственную дочь, которой двадцать пять лет и которая живет с вами, вчера вечером нашли на берегу озера в вашем поместье, наполовину в воде, наполовину на суше. Она была без сознания, ее отнесли в дом и уложили в постель. Вы в это время были в Лондоне и вернулись в Орли-Парк сегодня утром, получив телеграмму. Вот и все, что вам удалось рассказать, прежде чем вам стало плохо.

«Да-да! — воскликнул полковник, — но теперь я уже совсем поправился.
 Я вернулся домой сегодня утром, незадолго до полудня».
Я с облегчением узнала, что Мод — так зовут мою бедную девочку — была в сознании.
Врач оставил записку, в которой просил меня не волноваться и сказал, что вернется и осмотрит меня ближе к вечеру.

"Я сразу же пошла в комнату дочери и, конечно же, застала ее в очень подавленном состоянии. Я спросила ее, как это случилось, потому что не могла понять.
Она ответила, что после ужина вышла прогуляться по саду и, должно быть,
у озера у нее закружилась голова, и она упала в воду.
«А озеро глубокое?» — спросила Доркас.

«Да, в середине, но у берега мелко. Это довольно большое озеро,
в центре которого есть небольшой птичий островок, и у нас есть лодка».

«Вероятно, это был внезапный обморок — такой же, как у вас
только что. Ваша дочь может быть подвержена таким приступам».

«Нет, она очень сильная и здоровая девочка».

- Извините, что прервал вас, - сказал Доркас. - Прошу вас, продолжайте, ибо
Я предполагаю, что за этим несчастным случаем стоит что-то еще, кроме обморока
иначе вы не обратились бы ко мне за помощью в этом деле.

"За этим стоит гораздо больше", - ответил полковник Харгривз,
нервно теребя свои седые усы. «Я покинул постель дочери,
искренне радуясь тому, что провидение уберегло ее от такой ужасной
смерти, но когда пришел доктор, он сообщил мне кое-что, что вызвало у
меня сильнейшее беспокойство и тревогу».
 «Он не поверил в обморок?» — спросила Доркас, внимательно
следившая за выражением лица полковника.

Полковник с удивлением посмотрел на Доркас Дэйн. «Не знаю, как вы это угадали, — сказал он, — но ваше предположение верно. Доктор сказал мне, что сам расспрашивал Мод, и она рассказала
Он рассказал мне ту же историю — внезапное головокружение и падение в воду. Но
он заметил, что на ее шее были какие-то отметины, а на запястьях — синяки.

  "Когда он сказал мне это, я сначала не понял, что он имеет в виду. 'Должно быть, это из-за силы падения,' — сказал я.

  "Доктор покачал головой и заверил меня, что никакие несчастные случаи не могли оставить таких следов, которые заметил его опытный глаз. Следы на шее, должно быть, оставлены хваткой нападавшего.
 Такие синяки на запястьях могли появиться только в результате сильного и жестокого захвата.

Доркас Дин, которая слушала, по-видимому, без особого интереса,
нетерпеливо наклонилась вперед, когда полковник сделал это необычное
заявление. "Понятно", - сказала она. "Ваша дочь сказала вам, что она
на упавшем в озеро, и врач заверяет вас, что она, должно быть,
сказал тебе неправду. Ее кто-то толкнул или швырнул внутрь.
после жестокой борьбы ".

"Да!"

"А молодая леди, когда вы допрашивали ее дальше, имея в виду эту
имеющуюся у вас информацию, что она сказала?"

"Она казалась очень взволнованной и разрыдалась. Когда я
Говоря о следах на шее, которые теперь стали более заметными, она заявила, что
придумала историю с обмороком, чтобы не пугать меня.
На нее напал бродяга, который, должно быть, забрел на территорию,
попытался ограбить ее и в ходе борьбы, которая произошла у
края озера, бросил ее у воды и скрылся.

— И это объяснение вас устраивает? — спросила Доркас, пристально глядя на полковника.

 — Как я могу быть уверен? С чего бы моей дочери пытаться выгораживать бродягу? Почему она...
Могла ли она сказать доктору неправду? Конечно, первым побуждением
испуганной женщины, спасшейся от неминуемой смерти, было бы
описать нападавшего, чтобы его нашли и привлекли к
ответственности.

"А полиция, они что-нибудь выяснили? Узнали ли они,
видели ли кого-нибудь подозрительного в тот вечер?"

"Я не обращалась в полицию. Я поговорила об этом с
доктором. Он говорит, что из-за полицейского расследования вся эта история станет достоянием общественности, и все узнают, что моя дочь...
История, которая теперь облетела весь район, не соответствует действительности.
 Но вся эта история настолько загадочна и так встревожила меня, что я не могла оставить все как есть. Именно доктор посоветовал мне обратиться к вам и провести частное расследование.
"Вам не нужно никого нанимать, если вашу дочь удастся убедить сказать правду. Вы пытались?"
"Да. Но она настаивает на том, что это был бродяга, и заявляет, что до тех пор, пока ее не выдали синяки, она придерживалась версии об обмороке, чтобы не волновать меня.

Доркас Дэйн встала. "Во сколько отправляется последний поезд до
Годалминга?"
"Через час," — ответил полковник, взглянув на часы. "На
вокзале нас будет ждать мой экипаж, чтобы отвезти вас в Орли-Корт.
Я хочу, чтобы вы оставались под моей крышей, пока не разгадаете эту тайну."
"Нет," — ответила Доркас, подумав с минуту. «Сегодня я ничем не смогу помочь, а мое появление с вами вызовет пересуды среди слуг. Возвращайтесь сами. Позовите врача. Скажите ему, что его пациент нуждается в постоянном уходе в течение следующих нескольких дней, и…»
что он послал за опытной медсестрой из Лондона. Опытная медсестра
приедет завтра около полудня.

"А ты?" — воскликнул полковник, — "ты не придешь?"

Доркас улыбнулась. "О да, я буду опытной медсестрой."

Полковник встал. «Если вы сможете докопаться до истины и сообщить мне, что именно скрывает от меня моя дочь, я буду вам бесконечно благодарен, — сказал он.  — Я буду ждать вас завтра в полдень».

«Завтра в полдень вы встретите квалифицированную медсестру, о которой телеграфировал доктор.  Добрый вечер».

Я проводил полковника Харгривза до двери и проводил его до машины.
сад к воротам.

Когда я вернулся в дом Доркас дене ждал меня в
зал. "Вы заняты в течение следующих нескольких дней?" - сказала она.

- Нет, мне практически нечего делать.

- Тогда поезжай со мной завтра в Годалминг. Вы художник, и я
должен получить у вас разрешение нарисовать это озеро, пока я ухаживаю за своим
пациентом в помещении ".

* * * * * * *

 Было уже далеко за полдень, когда наемный экипаж, взятый на станции, остановился у ворот Орли-Парка.
Жена привратника открыла их, чтобы впустить нас.

"Полагаю, вы сиделка мисс Мод, мисс?" — спросила она.
бросаю взгляд на аккуратный костюм больничной медсестры на Доркас.

- Да.

- Полковник и доктор оба в доме, ожидают вас,
мисс ... Я надеюсь, у бедной юной леди ничего серьезного.

- Надеюсь, что нет, - сказала Доркас с приятной улыбкой.

Минуту или две спустя "флай" остановился у дверей живописного
старинного особняка елизаветинской эпохи. Полковник, увидевший муху из окна, ждал нас на крыльце и сразу же проводил в библиотеку. Доркас в двух словах объяснила, кто я такая. Я была ее помощницей, и через меня она могла бы...
необходимые расспросы в округе.

"Для ваших людей мистер Саксон будет художником, которому вы разрешили
нарисовать дом и прилегающую территорию. Думаю, так будет
лучше."

Полковник пообещал, что я смогу свободно посещать территорию в любое время, и договорился, что я остановлюсь в симпатичной маленькой гостинице примерно в полумиле от парка. Получив от Доркас подробные инструкции, я точно знал, что
делать, и попрощался с ней до вечера, когда я должен был зайти
к ней домой.

Доктор вошел в комнату, чтобы проводить новую медсестру к
постели пациента, а я вышел, чтобы выполнить свои указания.


В «Чекерсе», так называлась гостиница, как только стало известно,
что я художник и получил разрешение рисовать в Орли-парке,
хозяйка принялась развлекать меня рассказами о несчастном случае,
который едва не стоил мисс Харгривз жизни.

История с обмороком, единственная из всех, что дошли до нас, была воспринята с полным доверием.

"Это одинокое место, это озеро, и вокруг никого нет"
Понимаете, сэр, это случилось ночью, в парке. Удивительно, что бедную юную леди нашли так быстро.
"Кто ее нашел?" — спросил я.

"Один из садовников, который живет в коттедже в парке. Он был в Годалминге до вечера и возвращался домой мимо озера."
"Во сколько это было?"

"Около десяти часов." Ему повезло, что он ее заметил, потому что уже почти час было темно, а луны не было.
"Что он подумал, когда нашел ее?"

"Ну, сэр, по правде говоря, сначала он решил, что это самоубийство и что молодая леди зашла недостаточно далеко и потеряла рассудок."

«Конечно, он не мог подумать, что это убийство или что-то в этом роде, — сказал я, — потому что ночью никто не мог проникнуть в дом, не пройдя через ворота сторожки».

«О! Да, в одном месте можно было, но только если кто-то знал собак или был с тем, кто их знал». Там есть пара больших мастифов, которые неплохо справляются со своей работой, и ни один чужак не попытается перелезть через забор — это боковые ворота, которыми пользуется семья, сэр, — после того, как они начнут лаять.

"А в ту ночь они вообще лаяли?"

"Ну да," — ответила хозяйка. "Теперь, когда я об этом думаю,
Мистер Питерс — это смотритель ложи — слышал их, но через минуту они замолчали, так что он не придал этому значения.
В тот день я решил начать с набросков в Ложе. Я застал мистера Питерса дома, и мой пропуск от полковника сразу же расположил его к себе. Его жена рассказала ему о странном джентльмене, который приехал с сиделкой, и я объяснил, что, поскольку на станции была только одна подвода, а пункт назначения у нас был один и тот же, сиделка любезно разрешила мне ехать с ней.

 Я сделал в своем новом альбоме для рисования подробные пометки карандашом.
Я сказал мистеру Питерсу, что делаю лишь предварительную и грубую работу,
чтобы скрыть дилетантский характер своих действий и не дать этому достойному человеку
рассказать о «несчастном случае» своей юной любовнице.

 Я сослался на слова хозяйки,
что в ту ночь он слышал лай собак.

"О да, но они сразу замолчали."

— Наверное, какой-то чужак проходил мимо боковых ворот, да?
 — Скорее всего, сэр.  Сначала мне было немного не по себе, но когда они успокоились, я решил, что все в порядке.
 — А почему вам было не по себе?
 — Ну, там ошивался какой-то странный тип.
Вечером. Моя жена видела, как он заглядывал в ворота сторожки около семи часов.
"Бродяга?"

"Нет, джентльмен, но он напугал мою жену, у него были такие дикие,
пристальные глаза. Но говорил он нормально. Моя жена спросила,
чего он хочет, а он спросил, как называется большой дом, который он
видит, и кто там живет. Она сказала ему, что это Орли-парк,
что там живет полковник Харгривз, и он поблагодарил ее и ушел.
Может быть, турист, сэр, или, может быть, джентльмен-художник, как
вы.

«Нет, когда я на следующий день заговорила об этом в городе, мне сказали, что он приехал на поезде в тот же день.
Его заметили носильщики, он выглядел очень странно».
Я закончил набросок и попросил мистера Питерса отвезти меня на место происшествия. Это было большое озеро, которое подходило под описание, данное полковником.

 «Вот здесь нашли мисс Мод», — сказал мистер Питерс.
"Видите, здесь мелководье, и ее голова была прямо на берегу,
на суше."
"Спасибо. Это восхитительный маленький островок в центре. Я
покуриваю трубку и рисую. Не буду вас задерживать."

Смотритель ушел, и, следуя указаниям, полученным от Доркас Дэйн, я тщательно осмотрел место происшествия.

 В грязи сбоку, рядом с тем местом, где, по признанию мисс Харгривз, произошла драка, отчетливо виднелись следы подбитых гвоздями сапог.
Это могли быть следы бродяги, а могли — садовника. Я не настолько хорошо разбираюсь в следах, чтобы определить это наверняка. Но я раздобыл кое-какую информацию и в семь часов отправился в дом.
Я попросил позвать полковника.

 Мне, конечно, нечего было ему сказать, кроме как попросить его впустить меня.
Доркас не знала, что я был там. Через несколько минут Доркас подошла ко мне.
на ней были шляпка и плащ.

"Я собираюсь прогуляться, пока светло", - сказала она. "Пойдем"
со мной.

Как только мы вышли на улицу, я сообщил ей свою информацию, и она сразу же
решила посетить озеро.

Она внимательно осмотрела место происшествия, и я указал ей на следы от кованых сапог.

"Да," — сказала она, — это, наверное, следы садовника. Я ищу
чьи-то еще."

"Чьи?"

"Вот эти," — сказала она, внезапно остановившись и указывая на ряд
отпечатков на земле у края. «Смотри — вот женщина»
Вот следы, а рядом с ними — следы побольше. Они то близко друг к другу, то
на некотором расстоянии, то пересекаются. Видите что-нибудь
особенное в этих следах?

"Нет, разве что в них нет гвоздей."

"Точно. Следы маленькие, но крупнее, чем у мисс Харгривз.
 Форма изящная, пальцы на ногах заостренные, а подошва узкая. Ни у какого бродяги не было бы таких сапог.
 Где, вы сказали, миссис Питерс видела этого странного джентльмена?

 — Он заглядывал в ворота сторожки.

 — Давайте немедленно туда поедем.

 Миссис Питерс вышла и открыла для нас ворота.

— Какой чудесный вечер, — сказала Доркас.  — Город далеко?

 — В двух милях, мисс.

 — О, сегодня мне туда не добраться.

 Она достала сумочку и выбрала несколько серебряных монет.

  — Пожалуйста, отправь кого-нибудь с утра пораньше, чтобы он купил мне в аптеке флакон духов с ароматом лесной фиалки. Я всегда им пользуюсь, и
я вышла без него.

Она как раз собиралась отдать немного серебра миссис Питерс, когда
уронила кошелек на дорогу, и деньги разлетелись во все стороны.


Мы собрали большую часть, но Доркас заявила, что там было еще
полсоверена. Целую четверть часа она оглядывалась по
сторонам в поисках пропавшего полсоверена за воротами
лоджа, и я ей помогал. Она минут десять искала в одном
конкретном месте — на мокром, рыхлом участке дороги
вплотную к правым воротам.

Внезапно она воскликнула, что нашла его, сунула руку в карман, встала, протянула миссис Питерс пятишиллинговую монету за духи, поманила меня за собой и пошла по дороге.

"Как же вы обронили кошелек? Вы сегодня нервничаете?" — спросила я.

— Вовсе нет, — с улыбкой ответила Доркас.  — Я уронила кошелек, чтобы
монеты покатились и я могла внимательно осмотреть землю за воротами.

 — Вы правда нашли свой полусоверен?

 — Я его не теряла, но нашла то, что хотела.

 — И что же это было?

 — Следы человека, который стоял за воротами той ночью.
Они точно такой же формы, как те, что у берега озера.
 Человек, с которым Мод Харгривз боролась той ночью, человек, который столкнул ее в озеро и чью вину она пыталась скрыть.
Мужчина, который заявил, что с ней произошел несчастный случай, хотел узнать название этого места и спросил, кто там живет, — _мужчина с диким взглядом._"

_IV. ТАЙНА ОЗЕРА_

«Вы абсолютно уверены, что следы человека с диким взглядом, который напугал миссис Питерс у ворот, и следы мисс Харгривз у озера — это одни и те же следы?» — спросил я Доркас Дэйн.

 «Абсолютно уверена».
 «Тогда, возможно, если вы его опишете, полковник сможет его узнать».

"Нет, - сказала Доркас Дин, - я уже спрашивала его, знает ли он кого-нибудь
кто мог бы затаить обиду на его дочь, и он заявляет, что
насколько ему известно, никого нет. Мисс Харгривз едва
каких-либо знакомых".

"И не было любви?" Я спросил.

"Никаких", - говорит ее отец, но, конечно, он может ответить только за
последние три года. До этого он жил в Индии, а Мод, которую
отправили домой в четырнадцать лет, после смерти матери,
жила с тетей в Норвуде."

"Как вы думаете, кем был этот человек, которому удалось проникнуть на территорию?
и встретить или застать врасплох мисс Харгривз у озера — незнакомку для нее?
"Нет; будь он незнакомцем, она бы не стала выгораживать его,
придумав историю с обмороком."

Мы отошли от дома на некоторое расстояние, когда мимо нас проехала
пустая пролетка. Мы сели в нее, и Доркас велела кучеру ехать на
вокзал.

Когда мы приехали, она велела мне пойти и расспросить носильщиков.
Попытаться выяснить, не выходил ли из отеля мужчина, похожий на нашего подозреваемого, в ночь «несчастного случая».
Я нашел человека, который сказал мистеру Питерсу, что видел такого
Этот человек приехал на вокзал и заметил странное выражение в глазах незнакомца.
 Этот человек заверил меня, что с вокзала никто такой не уезжал.
 Он рассказал о нем своим товарищам, и кто-то из них наверняка его видел.
Незнакомец приехал без багажа и предъявил один билет до Ватерлоо.


Доркас ждала меня на улице, и я передал ей свои сведения.

«Без багажа, — сказала она, — значит, он не собирался в отель или в частный дом».

«Но, может быть, он где-то здесь живёт».

«Нет, носильщики бы его узнали, если бы он часто сюда приходил».

— Но он, должно быть, ушел после того, как столкнул мисс Харгривз в воду.
 Он мог снова выйти за пределы поместья, дойти до другой станции и сесть на поезд до Лондона.
 — Да, мог, — сказала Доркас, — но я так не думаю.  Пойдем, мы
вернемся в Орли-парк на машине.

Не доезжая до парка, Доркас остановила машину, мы вышли и отпустили водителя.

"Где-то здесь должны быть эти собаки — возле той деревянной двери в стене, которой пользуется семья, верно?" — сказала она мне.

"Да, Питерс показал мне это место сегодня днем."

— Хорошо, я иду. Встретимся у озера завтра утром, около девяти. Но проследи, чтобы я дошел до ворот. Я подожду снаружи
пять минут, прежде чем позвонить. Когда увидишь, что я на месте, подойди к той части стены рядом с потайной дверью. Заберись наверх и загляни внутрь.
Когда собаки начнут лаять и бросаться на вас, подумайте, сможете ли вы
спрыгнуть и убежать от них, пока их не отогнал кто-то из знакомых.
Затем спрыгните и возвращайтесь в гостиницу.
Я последовал указаниям Доркас, и когда мне удалось взобраться на стену, собаки вылетели из будки и
Они начали яростно лаять. Если бы я упал, то, наверное,
сразу оказался бы в их лапах. Внезапно я услышал крик и узнал
голос — это был сторож. Я вернулся на дорогу и пополз дальше в
тени от стены. Вдалеке я услышал, как Питерс с кем-то
разговаривает, и понял, что произошло. Впустив Доркас, он
услышал лай собак и поспешил узнать, в чем дело. Доркас последовала за ним.

* * * * * * *

На следующее утро в девять часов я застал Доркас на месте.

"Ты отлично поработал прошлой ночью," — сказала она. "Питерс был в
Он был в ужасном волнении. Он был очень рад, что я пошла с ним. Он
успокоил собак, и мы обыскали весь кустарник, чтобы проверить, не прячется ли там кто-нибудь. В ту ночь мисс Харгривз не впустила этого человека в дом, и он упал. Я нашла
следы двух глубоких отпечатков ног, расположенных близко друг к другу, — точно такие, какие остаются после падения или прыжка с высоты.

«Он возвращался той же дорогой — были ли там следы?»
 Я подумала, что сделала умное предположение, но Доркас улыбнулась и покачала головой.  «Я не смотрела.  Как он мог вернуться мимо собак?»
когда мисс Харгривз лежала в озере? Они бы разорвали его
на куски.

"И вы по-прежнему считаете, что этот человек с диким взглядом виновен? Кем он мог быть?"

"Его звали Виктор."

"Вы это выяснили!" — воскликнула я. "Мисс Харгривз с вами
разговаривала?"

- Прошлой ночью я провел небольшой эксперимент. Когда она спала, и
очевидно, видела сон, я тихо подошел в темноте и встал прямо за
кроватью, и самым грубым голосом, на который только был способен, я сказал, наклоняясь
наклонившись к ее уху: "Мод!"

- Она вскочила и закричала: "Виктор!"

Через мгновение я оказался рядом с ней и обнаружил, что она сильно дрожит.
"В чем дело, дорогая?" Я спросил: "Тебе что-то приснилось?"

"Да-да", - сказала она. "Я... я видела сон".

"Я успокоила ее и немного поговорила с ней, и, наконец, она
снова легла и заснула".

"Это уже кое-что, - сказал я, - получить христианское имя человека".

"Да, это немного, но я думаю, что сегодня у нас будет фамилия.
Ты должен немедленно съездить в город и выполнить для меня небольшое поручение.
А пока спусти лодку и перевези меня на остров фаул
. Я хочу обыскать его.

"Ты же не думаешь, что там прячется человек", - сказал я. "Он слишком маленький".

"Вытащи меня на берег", - сказал Доркас, забираясь в лодку.

Я повиновался, и вскоре мы были на маленьком островке.

Доркас внимательно оглядел озеро во всех направлениях. Затем она
обошла вокруг и осмотрела листву и камыши, растущие у
края и свисающие в воду.

 Внезапно отодвинув в сторону нависающие ветви, она
сунула руку глубоко под них в воду и вытащила черную,
промокшую фетровую шляпу.

"Я подумала, что если что-то и унесло течением той ночью, то это могло быть здесь.
— Попалась и запуталась, — сказала Доркас.

 — Если это шляпа того мужчины, то он, должно быть, ушел без головного убора.
 — Вполне возможно, — ответила Доркас, — но сначала давайте
убедимся, что это его шляпа.  Немедленно гребите к берегу.
Она выжала воду из шляпы, смяла ее, завернула в носовой платок и спрятала под плащ.

Когда мы сошли на берег, я отправился в сторожку и завел с миссис Питерс разговор о человеке с диким взглядом.
Затем я спросил, какая у него была шляпа, и миссис Питерс ответила, что это была фетровая шляпа с вмятиной посередине.
Я понял, что мы напали на след.

Когда я рассказал об этом Доркас, она довольно улыбнулась.

"Мы узнали его имя и фамилию, — сказала она, — теперь нам нужно узнать все остальное. Вы легко успеете на поезд в 11:20."
"Да."
Она достала из кармана конверт и вынула из него визитную карточку.

«Это портрет красивого молодого человека, — сказала она.  — Судя по стилю и размеру, его сделали четыре или пять лет назад.
 Фотографы — из лондонской стереоскопической компании.
Номер негатива — 111 492.  Если вы пойдете на Риджент-стрит, они
посмотрят в своих книгах и назовут вам имя и адрес
Оригинал. Возьми его и возвращайся сюда.
"Это тот самый человек?" — спросил я.

"Думаю, да."
"Как тебе это удалось?"
"Пока мисс Харгривз спала, я развлекался тем, что просматривал
альбом в ее будуаре. Это был старый альбом с портретами
родственников и друзей. Я бы сказал, что их было больше пятидесяти, и некоторые из них, вероятно, были ее школьными подругами. Я подумал, что, может быть, мне удастся что-нибудь найти. Люди хранят у себя портреты, складывают их в альбом и почти забывают о них. Мне показалось, что мисс Харгривз могла их забыть.

«Но как вы выбрали эту из пятидесяти? Там были и другие мужские портреты,
по-моему?»

«О да, но я достала все портреты и осмотрела их с обратной стороны и по краям».

Я взяла у Доркас фотографию и посмотрела на нее. Я заметила, что часть обратной стороны была стерта и стала шероховатой.

 «Это сделано ластиком для чернил», — сказала Доркас. «Это заставило меня
сосредоточиться на этой конкретной фотографии. Там было написано имя
или какое-то слово, которое получатель не хотел, чтобы увидели другие».

«Это всего лишь предположение».

«Конечно, но в самой фотографии есть что-то знакомое. Присмотритесь
на ту маленькую бриллиантовую булавку для шарфа в галстуке. Какой она формы?

"Похоже на маленькую букву V."

"Совершенно верно. Несколько лет назад у джентльменов было модно носить
небольшую булавку с инициалом. V. означает «Виктор» —
сложите это с вычеркнутым инициалом, и я думаю, что стоит
вернуться в город, чтобы выяснить, какое имя и адрес указаны
напротив отрицательного числа в книгах Лондонской стереоскопической компании.
* * * * * * *

До двух часов дня я беседовал с управляющим стереоскопической
компании, и он с готовностью показал мне книги. На фотографии было
Фотография была сделана шестью годами ранее, а имя и адрес фотографа были такими: «Мистер Виктор Дюбуа, Анерли-роуд, Норвуд.»
Следуя указаниям Доркас Дэйн, я сразу же отправился по указанному адресу и стал искать мистера Виктора Дюбуа. Никого с таким именем там не оказалось. Нынешние жильцы занимали дом уже три года.

Возвращаясь по дороге домой, я встретил старого почтальона. Я подумал,  что спрошу у него, не знает ли он, где в округе может быть такое название.
 Он подумал с минуту, а потом сказал: «Да, теперь, когда я об этом думаю, я вспомнил».
тут Дюбуа на нет. --, но это было пять лет назад или
больше. Он был староватым, седовласый джентльмен".

"Старый джентльмен,--Виктор Дюбуа!"

"Ах, нет, - название старого джентльмена был Mounseer Дюбуа, но есть
был Виктор. Я предполагаю, что, должно быть, был его сын, как жил с
его. Я знаю это имя. Раньше там были письма, адресованные
Мистеру Виктору почти каждый день - иногда дважды в день - всегда одним и тем же
почерком, женским - вот что заставило меня обратить на это внимание ".

- И вы не знаете, куда отправились мсье Дюбуа и его сын?

«Нет, я слышал, что старый джентльмен сошел с ума и его поместили в психиатрическую лечебницу, но это было не в моем районе».

«Полагаю, вы не знаете, кем он был?»

«О, на медной табличке было написано: «Профессор языкознания».»

Я вернулся в город, сел на первый поезд до Годалминга и поспешил в Орли-Корт, чтобы сообщить Доркас о результатах своих изысканий.


 Она, очевидно, была довольна, потому что похвалила меня.  Затем она позвонила в колокольчик — мы были в столовой — и вошла служанка.

 «Не передадите ли вы полковнику, что я хотела бы его видеть?»
— сказала Доркас, и слуга отправился передавать сообщение.

"Вы собираетесь рассказать ему все?" — спросил я.

"Пока я ничего ему не скажу," — ответила Доркас.  "Я хочу, чтобы он сам мне что-нибудь рассказал."
Вошел полковник.  У него было изможденное лицо, и он явно сильно переживал.

«Вы хотите мне что-то сказать? — нетерпеливо спросил он. — Вы выяснили, что моя бедная девочка от меня скрывает?»

«Боюсь, я пока не могу вам сказать. Но я хочу задать вам
несколько вопросов».

«Я уже предоставил вам всю доступную информацию», — с горечью ответил полковник.

«Вспомните все, что можете, а теперь постарайтесь подумать. Ваша дочь до вашего возвращения из Индии жила с тетей в Норвуде. Где она получала образование после того, как уехала из Индии?»

«Сначала она ходила в школу в Брайтоне, но с шестнадцати лет занималась с частными преподавателями дома».

«Полагаю, у нее были преподаватели музыки, французского и так далее?»

«Да, думаю, что так». Я оплачивал счета за такие вещи. Моя сестра
присылала их мне в Индию.

"Вы помните фамилию Дюбуа?"

Полковник немного подумал.

 "Дюбуа? Дюбуа? Дюбуа?" — сказал он. "Кажется, был такой
Я нашла это имя в списках, которые прислала мне сестра, но не могу сказать, была ли это портниха или учитель французского.
"Тогда, думаю, мы примем за основу, что ваша дочь брала уроки у
французского профессора по фамилии Дюбуа. А в письмах, которые ваша покойная сестра писала вам в Индию, она когда-нибудь упоминала
что-нибудь, что вызывало у нее беспокойство по поводу Мод?"

«Только один раз, — ответил полковник, — и потом все благополучно разрешилось. Однажды она ушла из дома в девять часов утра и вернулась только в четыре. Ее тетя
Я был в ярости, а Мод объяснила, что встретила каких-то друзей в Хрустальном дворце — она посещала там занятия по рисованию.
Она поехала провожать одного из своих сокурсников на вокзал,
села в вагон, но поезд тронулся раньше, чем она успела выйти, и ей пришлось ехать до Лондона. Полагаю, сестра сказала мне это, чтобы показать, насколько я могу положиться на нее как на опекуна своей дочери.

«Поехала в Лондон? — тихо спросила меня Доркас. — А ведь она могла выйти через три минуты на следующей станции, в Норвуде!»
Затем, повернувшись к полковнику, она спросила: «Полковник, когда ваша жена
умерла, что вы сделали с ее обручальным кольцом?»

«Боже правый, мадам! — воскликнул полковник, вставая и расхаживая по комнате. — Какое отношение обручальное кольцо моей бедной жены имеет к тому, что мою дочь бросили в озеро?»

- Прошу прощения, если мой вопрос покажется абсурдным, - спокойно ответила Доркас.
- но не будете ли вы так любезны ответить на него?

"Обручальное кольцо моей жены надето на палец моей покойной жены в ее гробу в
кладбище в Симле, - воскликнул полковник, - и теперь, может быть,
вы скажете мне, что все это значит!"

"Завтра", - сказал Доркас. "Теперь, если ты извинишь меня, я возьму
прогулка с мистером Саксоном. Горничная мисс Харгривз с ней, и с ней будет
все в порядке, пока я не вернусь.

- Хорошо, очень хорошо! - воскликнул полковник. - Но я прошу... я умоляю вас
рассказать мне все, что вы знаете, как можно скорее. Я подсылаю шпионов к собственному ребенку, и для меня это чудовищно... и все же... и все же...
что я могу сделать? Она мне не скажет, а ради нее я должен знать... я должен знать.
— Вы узнаете, полковник Харгривз, — сказала Доркас, подходя к нему и протягивая руку. — Поверьте, я искренне вам сочувствую.

Старый полковник пожал протянутую руку Доркас Дин.

- Благодарю вас, - сказал он дрожащими губами.

* * * * * * *

Напрямую мы были на территории Доркас дене с нетерпением повернулся ко мне.

"Я веду себя с вами очень жестоко, - сказала она, - но наша задача-почти
за. Ты должен вернуться в город сегодня вечером. Завтра с утра первым делом отправляйтесь в Сомерсет-Хаус.
Там вы найдете старика по имени Дэдди Грин, следователя по уголовным делам.
Скажите ему, что вы от меня, и передайте ему эту бумагу.
Когда он закончит расследование, телеграфируйте мне результат и возвращайтесь следующим поездом.

Я посмотрел на бумагу и увидел, что на ней рукой Доркас написано:

"_Требуется поиск._
 Брак — Виктор Дюбуа и Мод Элеонора Харгривз — предположительно
заключен в период с 1890 по 1893 год — Лондон."
Я поднял глаза от бумаги и посмотрел на Доркас Дэйн.

"С чего ты взяла, что она замужем?" — спросил я.

- Это, - воскликнула Доркас, рисование неношеный обручальное кольцо от нее
кошелек. "Я нашел его среди множества безделушек на дне коробки
ее горничная сказала, что ее шкатулку с драгоценностями. Я взял на себя смелость
все ее ключи, пока я не открыл ее. Шкатулка с драгоценностями раскрывает множество секретов для тех, кто знает, как их разгадать.
"

"И ты сделал вывод из этого----?

"Что она не держит обручальное кольцо на пальце не принадлежал
кто ей дорог или были помещены на свой палец. Это
совсем неношеные, видите ли, поэтому он был снят сразу после
церемония. Это только чтобы еще раз убедиться, что я спросил Полковник
где его жена была".

* * * * * * *

Я, как и подобает, отправился в Сомерсет-Хаус, и вскоре после полудня папаша Грин,
искатель, принес бумагу и протянул ее мне. Это была
копия свидетельства о браке Виктора Дюбуа,
холостяка двадцати шести лет, и Мод Элеоноры Харгривз,
двадцать один год, в Лондоне, в 1891 году. Я отправил новость телеграфом,
сформулировав сообщение просто "Да" и указав дату, и я последовал своей
телеграмме первым поездом.

Когда я прибыл в Орли парк я звонил несколько раз, прежде чем кто-либо
пришли. В настоящее время миссис Питерс, выглядит очень белой и взволнованный, пришел
с момента основания и извинялся за то, что заставляешь меня ждать.

"ОСэр, это ужасно! — сказала она. — Тело в озере!
 — Тело!
 — Да, сэр, это мужчина. Медсестра, которая была с вами в тот день, сама гребла на лодке по озеру и, должно быть, задела его веслом, потому что оно всплыло, все в водорослях. Это мужчина, сэр, и я уверен, что это тот самый человек, которого я видел у ворот той ночью.
"Мужчина с диким взглядом!_" — воскликнул я.

"Да, сэр! О, это ужасно — сначала мисс Мод, а теперь это.
О, что же это значит!"

Я увидел Доркас, стоявшую на берегу озера, а рядом с ней Питерса и еще двоих.
садовники поднимали тело утонувшего мужчины в лодку
которая была рядом.

Доркас давала указания. "Положите его в лодку, и покрыть его
с брезентом", - сказала она. "Разум, ничего не трогать до
приезжает полиция. Я пойду и найду этого полковник".

Когда она отвернулась, я встретился с ней взглядом.

"Какой ужас! Это Дюбуа?

"Да", - ответила Доркас. "Я подозревала, что он был там вчера, но я
хотела найти его сама, а не тащить по озеру".

"Почему?"

"Ну, я не хотел, чтобы кто-то еще обыскивал карманы. Там может быть
должны были быть бумаги или письма, вы знаете, которые были бы прочитаны на
дознании и могли бы скомпрометировать мисс Харгривз. Но там
не было ничего...

- Что... вы искали!

"Да, после того, как я вытащил беднягу на поверхность с помощью
весел".

"Но как, по-вашему, он попал внутрь?"

"Самоубийство - безумие. Отца отправили в психиатрическую лечебницу — вы узнали об этом вчера в Норвуде. Сын, несомненно, унаследовал эту склонность.
 Похоже на случай маниакального убийства — он напал на мисс Харгривз,
которую, вероятно, выследил после многих лет разлуки, и после того, как
Он думал, что убил ее, и утопился. В любом случае,
мисс Харгривз — свободная женщина. Она явно боялась своего
мужа, пока он был жив, и поэтому...
Я догадался, о чем думала Доркас, пока мы вместе шли к дому.
 У двери она протянула мне руку. «Вам лучше пойти на постоялый двор и вернуться в город сегодня вечером», — сказала она. "Вы можете больше не хороша, и
лучше держаться подальше от него. Я вернусь домой завтра. Приходите к дуб
Дорога елки вечером".

* * * * * * *

На следующий вечер Доркас рассказала мне все, что произошло после моего ухода.
Пол уже знал об этом и, когда я пришла, рассыпался в благодарностях за помощь, которую я оказала его жене. Миссис Лестер,
однако, сочла необходимым заметить, что никогда бы не подумала,
что ее дочь будет разъезжать по стране и зарабатывать на жизнь тем,
что выкапывает трупы.

 Доркас пошла к полковнику и все ему рассказала. Полковник был в ужасном состоянии, но Доркас сказала ему, что единственный способ узнать правду — это вместе пойти к несчастной девушке и попытаться, опираясь на имеющиеся у них факты, убедить ее рассказать все.

Когда полковник рассказал дочери, что мужчина, за которого она вышла замуж,
в ту ночь столкнул ее в озеро, она оцепенела и впала в истерику.
Но когда она узнала, что Дюбуа нашли в озере, она встревожилась и тут же рассказала все, что знала.

 Она часто встречалась с Виктором Дюбуа, когда жила в Норвуде, сначала с его отцом — своим учителем французского, — а потом и без него.  Он был красив, молод, романтичен, и они безумно влюбились друг в друга. Он уезжал на какое-то время по делам за границу и уговаривал ее тайно выйти за него замуж. Она поступила глупо.
Она согласилась, и они расстались у церкви: она вернулась домой, а он в тот же вечер уехал за границу.

 Время от времени она тайком получала от него письма.
Затем он написал, что его отец сошел с ума и его пришлось поместить в психиатрическую лечебницу, а сам он возвращается.  Он успел только проследить за тем, чтобы отца увезли, и вернуться на службу. Она долго не получала от него вестей, а потом через друга из Норвуда, который был знаком с Дюбуа и их родственниками, навела справки. Виктор вернулся в Англию и попал в аварию, в результате которой получил травму.
Он сильно ударился головой. Он сошел с ума, и его отправили в психиатрическую лечебницу.

 Бедная девушка решила навсегда сохранить в тайне свой брак,
особенно после того, как ее отец вернулся из Индии и она знала, как
сильно он расстроится, узнав, что его дочь вышла замуж за
сумасшедшего.

 В ту ночь Мод гуляла по саду одна.
Она прогуливалась у озера после ужина, когда услышала какой-то звук, и
собаки начали лаять. Подняв глаза, она увидела, как Виктор Дюбуа взбирается на стену.
Она боялась, что собаки приведут Питерса или кого-то еще.
Она подбежала к ним и заставила замолчать, а ее муж спрыгнул с лошади и встал рядом с ней.

"Пойдем отсюда!" — сказала она, опасаясь, что собаки нападут на него и снова начнут лаять.
Она повела его к озеру, которое было скрыто от глаз из дома и сторожки.

В волнении она на мгновение забыла, что он был не в себе.
Сначала он был нежен и добр. Он сказал ей, что был болен и находился в лечебнице, но недавно его выписали. Как только он обрел свободу, он отправился на поиски жены и узнал от старого знакомого из Норвуда, что мисс Харгривз
сейчас она жила со своим отцом в Орли-парке, недалеко от Годалминга.

Мод умоляла его уехать потихоньку, и она напишет ему. Он
попытался обнять ее и поцеловать, но она инстинктивно
отпрянула от него. Мгновенно он пришел в ярость. Охваченный внезапной
манией, он схватил ее за горло. Она боролась и высвободилась.

Они были на краю озера. Внезапно маньяк снова схватил ее за горло и швырнул в воду. Она упала в воду по пояс, но сумела доплыть до берега, но
Не успев выйти из воды, она упала без чувств — к счастью, головой на берег, прямо у кромки воды.

 Убийца, вероятно, решив, что она мертва,
вышел на глубокое место и утонул.

 Перед отъездом из Орли-Парка Доркас посоветовала полковнику не вмешиваться в расследование.
Только он мог позаботиться о том, чтобы полиция получила информацию о том, что мужчина, подходивший под описание самоубийцы, недавно был выписан из психиатрической лечебницы.

 Позже мы узнали, что на дознании присутствовал сотрудник лечебницы
Присутствовавшие на месте происшествия местные присяжные установили, что Виктор Дюбуа, душевнобольной, каким-то образом проник на территорию поместья и утопился в озере, находясь в состоянии временного помешательства. По предположению коронера, мисс Харгривз, которая была слишком слаба, чтобы присутствовать при этом, не видела мужчину, но, возможно, испугалась звука его шагов, что и стало причиной ее обморока у кромки воды. Как бы то ни было, расследование завершилось удовлетворительным
вердиктом, и вскоре после этого полковник увез дочь за границу, чтобы поправить ее здоровье.

Но этого мы, конечно, ничего не знал вечером после
насыщенный открытие, когда я встретилась еще раз Доркас под ней
крыша-дерево.

Пол был рад, что его жена снова вернулась, и она посвятила себя ему.
в тот вечер ни для кого не было ни глаз, ни ушей.
даже для своей верной "помощницы".



_V. БРИЛЛИАНТОВАЯ ЯЩЕРИЦА_

Я получила небольшую записку от Доркас Дэйн, в которой она сообщала, что Пол
и ее мать уехали на две недели на море, а она занята делом, из-за которого не может вернуться домой.
Сейчас мне нет смысла ехать на Оук-Три-роуд, так как там я не найду никого, кроме прислуги и маляров.

 Июль выдался очень жарким, но я не мог уехать из города, так как у меня была работа, требовавшая моего присутствия. Но я старался как можно чаще выбираться из тесных пыльных улочек в дневное время.
И однажды жарким, душным днем я оказался в коричневом костюме-тройке на террасе отеля «Стар энд Гартер» в Ричмонде, тщетно пытаясь укрыться от палящих лучей полуденного солнца под одним из тех белых зонтов, которые там повсюду.
Достаточно распространено на континенте, но достаточно редко встречается, чтобы привлечь внимание в стране, где мода — это одно, а комфорт — совсем другое.

Мой любимый официант «Стар энд Гартер», Карл, любезный и словоохотливый
маленький немец, который за двадцать лет жизни в Англии
приобрёл английскую любовь к ставкам на скачках, лично
удовлетворил мою просьбу и принёс мне чашку свежесваренного
чёрного кофе и рюмку превосходного «Курвуазье»,
настоятельно рекомендованного мистером Джеймсом, добродушным и услужливым управляющим.
Я согрелась кофе и расслабилась от жары.
высаживая в сиесту, когда я был привлечен знакомый голос
обращался ко мне по имени.

Я поднял мой зонтик, и сначала вообразил, что я, должно быть, сделал
ошибка. Голос, несомненно, принадлежал Доркас Дин, но леди
, которая улыбалась передо мной, по всему внешнему виду была
Американской туристкой. Там был маленький курьерская сумка крепится к
пояс-пояс, с которым мы всегда связываем симпатичная американка
акцент во время Великого американского концертного сезона. Дама передо мной была прекрасно одета, и сквозь вуаль было видно, что она...
Она была молода и хороша собой, но волосы у нее были серебристо-седые, а кожа смуглая, как у брюнетки.
Доркас Дейн была блондинкой с мягкими волнистыми каштановыми волосами,
поэтому я на мгновение замешкалась, решив, что задремала и мне приснилось,
что я слышу, как меня зовет Доркас.

Дама, очевидно заметившая мои сомнения и нерешительность, улыбнулась и подошла ближе к садовой скамейке, на которой я устроился настолько удобно, насколько позволяла температура.

"Добрый день," — сказала она. "Я видела, как вы обедали в ресторане,
но тогда не могла с вами заговорить. Я здесь по делу."

Это была Доркас Дэйн.

"У меня есть полчаса в запасе," — сказала она. "Мои люди вон за тем столиком. Они только что заказали кофе, так что
еще не скоро уйдут."

Она села на другой конец скамьи в саду, и, проследив за легким движением ее зонтика, я увидел, что «люди», о которых она говорила, — это молодой человек лет двадцати трех, красивая женщина лет тридцати пяти, довольно ярко одетая, и удивительно хорошенькая девушка в очаровательном костюме из какого-то мягкого белого материала и соломенной шляпке с узкой красной лентой.
Это она. На юной леди поверх белой рубашки был повязан красный матросский галстук.
 Красный цвет ленты на шляпе и галстука выделялся на фоне белого костюма и бросался в глаза в ярком солнечном свете.

«Как красиво отсюда видна река», — сказала Доркас после того, как я
справилась о здоровье Пола и узнала, что он в Истборне, в
квартире миссис Лестер, и что перемена обстановки пошла ему на пользу.


Пока она говорила, Доркас достала из кармана маленькие очки и с
большим интересом стала разглядывать маленькую лодку с большим белым
парусник лениво плыл по реке, которая сверкала на солнце, как
серебряный лист.

"Да," — сказал я, — "эта картина всегда приводит в восторг наших американских
гостей, но, полагаю, вы здесь не для того, чтобы любоваться красотами
Темзы?"
"Нет," — со смехом ответила Доркас. «Если бы у меня было на это время, я бы сейчас был в Истборне со своим бедным стариной Полом. У меня на руках дело».

«А _дело_ вон там — молодой человек, дама и хорошенькая
девушка с красным галстуком?»

Доркас утвердительно кивнула. «Да, она хорошенькая, не правда ли? Возьми мои очки и включи ее в пейзаж, а потом, если не слишком поздно,
Я был слишком увлечен, чтобы обращать внимание на кого-то еще, — взгляните на этого молодого джентльмена.
Я понял намек и взял очки. Юная леди была не просто
красива, она была воплощением английской красоты, какой я ее
никогда не видел. Я перевел взгляд с нее на старшую даму и был
поражен контрастом. Она была слишком дерзкой и яркой, чтобы
быть компаньонкой такой скромной и очаровательной девушки.

Я перевел взгляд с дам на молодого джентльмена.

"Прекрасный, красивый юноша, не правда ли?" — сказала Доркас.

"Да. Кто он такой?"

«Его зовут Клод Чаррингтон. Он сын мистера Чаррингтона,
известного адвоката, а я в настоящее время работаю
горничной у его мачехи».
Я с изумлением посмотрела на седовласую элегантную американку.

 «Горничная! Вот так!» — воскликнула я.

«Нет, я была дома и готовилась к Ричмонду. У меня выходной.
Я бы хотела, чтобы вы увидели меня в качестве горничной у Чаррингтонов.
Другие слуги считают, что я не могла работать в хороших местах, но они очень добры ко мне, особенно лакей Джонсон, и миссис Чаррингтон вполне довольна».

«Знает ли она, что на самом деле вы не горничная?»
 «Да. Это она наняла меня, чтобы я разгадала небольшую тайну, которая ее очень беспокоит. Мне нужно было быть в доме, чтобы провести расследование, и она согласилась, чтобы я пришла в качестве горничной.
  Это очень любопытная история, и она меня очень заинтересовала».

— Тогда и я тоже, — сказал я, — и ты должна мне все рассказать.
— Примерно десять дней назад, — начала Доркас, — как раз в тот момент, когда я договорилась провести с Полом две недели на море, ко мне пришла дама в очень взволнованном состоянии.

Она сказала, что ее зовут миссис Чаррингтон, что она
вторая жена мистера Чаррингтона, адвоката, пребывала в
крайне подавленном состоянии из-за потери браслета с бриллиантами и рубинами, кулона с бриллиантами и рубинами и маленькой бриллиантовой ящерицы,
которые таинственным образом исчезли из ее шкатулки с драгоценностями.

«Я сразу же спросил ее, почему она не сообщила в полицию, а пришла ко мне.
Она объяснила, что подозревает кого-то из членов своей семьи в краже и боится идти в полицию, потому что знает, что расследование будет ужасным.

 Я спросил ее, сообщила ли она мужу о пропаже и
Слуги знали об этом, и она сказала мне, что сама только что узнала об этом и никому не говорила, кроме семейного поверенного, который посоветовал ей немедленно обратиться ко мне, поскольку дело деликатное. Ее муж был в отъезде, и она боялась говорить ему об этом, пока не будет полностью уверена в невиновности человека, которого подозревала.
Она еще ничего не сказала слугам, потому что, конечно же, если бы она это сделала, они бы настояли на расследовании, чтобы восстановить свою репутацию.
Это была крайне неприятная ситуация, не считая потери
ценных драгоценностей, которые были подарены ей несколькими днями ранее
в качестве подарка на день рождения. Она была вынуждена
скрыть свою потерю из-за страха переложить вину на кого-нибудь из членов
своей семьи.

"И кого она подозревает?" Я спросил.

"Молодой господин, который платит такую отмечены вниманием туда, чтобы
красивая девушка в красном галстуке-ее пасынок, Мистер Клод Чаррингтон,"
ответил Доркас, подобрав свои очки и геодезия "пейзаж."

"Почему она подозревает его?" Спросил я, проследив за ее взглядом.

«Миссис Чаррингтон рассказала мне, что ее пасынок в последнее время доставляет отцу немало хлопот своей расточительностью и безрассудством.  Он только что окончил Оксфорд и собирается стать адвокатом, но ведет себя очень непредсказуемо и в последнее время, очевидно, испытывает нехватку денег». Миссис Чаррингтон очень его любит, и он, похоже, всегда отвечал ей взаимностью.
Он часто делился с ней своими проблемами. Мистер Чаррингтон — вспыльчивый человек, склонный быть суровым с сыном, и мачеха часто выступала в роли миротворца в их отношениях. Она всегда старалась
Клод относился к ней как к родной матери.

"За несколько дней до того, как стало известно об ограблении, Клод со смехом сказал ей, что он снова 'вляпался в историю' и что для того, чтобы раздобыть немного денег на жизнь, ему пришлось заложить свои часы с цепочкой за десять фунтов. Его отец недавно дал ему денег, чтобы расплатиться с кредиторами, но настоял на том, чтобы ежемесячно вычитать определённую сумму из его содержания, пока долг не будет погашен. Клод показал миссис Чаррингтон чек на часы с цепочкой и в шутку сказал, что если дела не наладятся, то...
Он сказал ей, что ему придется отказаться от адвокатской практики и отправиться в Южную  Африку в поисках алмазного рудника.  Он признался, что не осмелился сказать губернатору, сколько он должен, и что помощь
лишь отсрочила визит самых настойчивых кредиторов.

  "Миссис Чаррингтон убеждала его во всем признаться по возвращении отца. Он покачал головой, и вскоре смеялся
дело, говорит, что возможно что-то найдется. Он не собирался
к губернатору еще раз, если он мог бы помочь ей.

"Такова была ситуация за два дня до ограбления .
обнаружено. Но через два дня после того, как он показал своей мачехе
квитанцию за свои часы и цепочку, Клод Чаррингтон снова был при деньгах
. Миссис Чаррингтон обнаружила это совершенно случайно. Клод
за завтраком достал записную книжку, чтобы поискать письмо,
и, достав конверт, вытащил пачку банкнот.
Он сказал, 'О, мне повезло, - но он покраснел и
выглядел смущенным. В тот вечер миссис Чаррингтон — которая, кстати,
должна вам сообщить, была в трауре по своему брату, только что умершему в Индии, — подошла к шкатулке с драгоценностями и, к своему ужасу, обнаружила, что
Браслет с бриллиантами и рубинами, кулон с бриллиантами и рубинами и
бриллиантовая ящерица исчезли. Шкатулки были на месте, но пусты.

"Ей тут же пришло в голову, что Клод, зная, что она в трауре и вряд ли будет носить драгоценности какое-то время, забрал их и заложил — возможно, намереваясь вернуть, как только получит деньги.

«Ее подозрения усилились, когда она увидела у него
купюры в то время, когда, по его собственным словам, он
заложил свои часы, чтобы продержаться до получения
пособия; его
Она пришла в замешательство, когда заметила банкноты, и, наконец,
вспомнила, что двумя днями ранее, после того как она оделась к ужину и
вошла в гостиную, она снова поднялась наверх за ключами, которые,
как она помнила, оставила на туалетном столике. В коридоре она
встретила Клода с его собакой, фокстерьером.

«Я повсюду искал Джека, мама, — сказал он, — и услышал его в твоей комнате. Этот маленький негодник как сумасшедший царапал
обои. Там, наверное, крысы. Пришлось уйти»
Я вошла, чтобы увести его, — боялась, что он что-нибудь натворит».
«Миссис Чаррингтон нашла свои ключи на туалетном столике и больше не вспоминала о Клоде и его объяснении, пока не хватилась драгоценностей.

Тогда ей пришло в голову, что Клод был в ее комнате и мог воспользоваться ее ключами, чтобы открыть не только ящик, в котором она хранила шкатулку с драгоценностями, но и саму шкатулку».

Доркас закончила свой рассказ, и я какое-то время сидел, глядя на молодого человека, который, казалось, был на седьмом небе от счастья.
Возможно ли, что, если бы он был виновен, его преступление не так сильно его беспокоило бы?

— Обстоятельства весьма подозрительны, — сказал я наконец. — Но не кажется ли вам, что миссис Чаррингтон следовало сразу же предъявить обвинения своему пасынку и дать ему возможность оправдаться?
— Он, естественно, стал бы отрицать свою вину при любых обстоятельствах.
Но если предположить, что он невиновен, сама мысль о том, что его мачеха могла считать его виновным, была бы для него невыносима.
Такую ошибку невозможно исправить. Нет,
миссис Чаррингтон поступила мудрее всех. Она решила,
что, по возможности, должна убедиться в его виновности или невиновности, прежде чем
чтобы никто — даже ее муж — не узнал о ее утрате».

«А как далеко продвинулись ваши расследования в других направлениях?»

«Пока я в неведении.  У меня была возможность пообщаться со слугами и изучить их, и я ни на секунду не поверю, что они причастны к этому делу». Лакеи делают ставки,
но беспокоятся, потому что не вернули гинею, которую одолжили на прошлой неделе, чтобы поставить на «беспроигрышный вариант», который не сыграл.
Горничная — благородная девушка с высокими моральными принципами, помолвленная с весьма уважаемым человеком, который занимает высокое положение в обществе.
Я доверяю ей уже несколько лет. Я не могу найти ни малейших
подозрительных обстоятельств, связанных с кем-либо из других слуг.

"Значит, вы склоняетесь к точке зрения миссис Чаррингтон?"

"Нет, не склоняюсь. И все же... Что ж, я смогу ответить более
определенно, когда узнаю что-нибудь об этой молодой леди с красным
галстуком. У меня не было возможности навести о ней справки. Я узнал, что Клод Чаррингтон собирается в «Стар энд Гартер» сегодня утром, когда Джонсон спустился вниз с телеграммой для управляющего: «Забронируйте столик у окна на два часа».
Когда я приехал, вся компания уже сидела за обеденным столом."
"Но юная леди может быть ни при чем. Когда молодой человек
закладывает чьи-то драгоценности, чтобы раздобыть деньги, он вряд ли
поделится этим с юной леди, которую развлекает в «Звезде и подвязке»."

- Совершенно верно, - сказала Доркас, - но я видела молодую леди гораздо лучше
поближе, чем вы. Я сидела с ними за соседним столиком в ресторане
. Давайте немного прогуляемся и пройдем мимо них сейчас.

Доркас встала и, прикрывая лицо зонтиком, направилась по
Мы шли по террасе, и я шел рядом с ней.

 Когда мы поравнялись с Клодом Чаррингтоном и его друзьями, я
посмотрел на юную леди.  Кончик ее красного галстука был прикреплен к рубашке
_бриллиантовой ящерицей. _

 «Боже правый! — сказал я Доркас, когда мы отошли на достаточное расстояние, — это что, часть пропавших драгоценностей?»

«Если это не так, то, по крайней мере, это любопытное совпадение. Клод
Чаррингтон имеет доступ в комнату своей мачехи и к ключам от ее шкатулки с драгоценностями. Украшения пропали. Одна из вещей — бриллиантовая ящерица. Сегодня он здесь с молодой леди, и эта молодая леди...»
на украшении, которое в точности соответствует описанию одного из
пропавших предметов. Теперь вы понимаете, почему я собираюсь
разузнать побольше об этой молодой леди и ее спутнице.
"Вам нужен 'помощник'?" — с готовностью спросила я.


Доркас улыбнулась.  "На этот раз нет, спасибо," — сказала она. "Но если понадобится, я дам вам знать." А теперь, думаю, мне пора прощаться, потому что
мои «люди», похоже, собираются уходить, а я не хочу их терять».

«Можно я увижу вас сегодня вечером?»

«Нет, сегодня вечером я, скорее всего, вернусь к миссис Чаррингтон.
Вы забываете, что я всего лишь горничная, которая иногда выходит в город».

Доркас любезно кивнула, и я, поняв намек, оставил ее в покое.

 Через несколько минут я увидел, как компания Чаррингтонов возвращается в отель, а Доркас Дэйн следует за ними на почтительном расстоянии.

 Я снова сел на свое прежнее место и погрузился в раздумья, которые прервал официант Карл.
Он подошел якобы для того, чтобы узнать, не нужно ли мне чего-нибудь, но на самом деле ему хотелось несколько минут поболтать на свою любимую тему — о скачках. Известно ли мне что-нибудь хорошее о завтрашнем дне в Сэндауне?


Я ответил Карлу, что нет, и тогда он сказал, что у него есть
сам хороший совет - я должен немедленно приступить к работе. Я переложил
разговор с покрытием в общей сплетни, а то совсем
с невинным видом я спросил его, знает ли он, кто были те люди, которые
обедали у окна стол и только что покинул террасу.

О да, он знал молодого джентльмена. Это был мистер Клод.
Чаррингтон.

Он был частым посетителем и часто давал Карлу хорошие чаевые.
Всего несколько дней назад он поставил на эту лошадь с большим коэффициентом, и она выиграла.


"А та юная леди с красным галстуком?"
Карл не был уверен — он видел ее всего пару раз.
Он подумал, что молодая дама — актриса одного из театров «Комической оперы».
 Пожилая дама много лет назад часто бывала в этом театре, но с тех пор, как
сегодняшний день, она там не появлялась.  Он помнил ее, когда она была
одной из самых красивых женщин своего времени.

  Я закурил сигарету и
небрежно заметил, что, полагаю, они пришли с мистером Чаррингтоном.

- Нет, - сказал Карл; "они были здесь, когда он пришел, и он казался скорее
удивлен увидеть женщину постарше. Я полагаю, - сказал Карл с усмешкой,
- молодой джентльмен всего лишь пригласил молодую леди на ленч, и
он считал, что двое — это компания, а трое — уже толпа, как гласит ваша английская пословица.
С балкона ресторана взлетела белая салфетка, призывая
Карла вернуться к своим обязанностям. Я посмотрел на часы и увидел, что уже четыре и мне пора ехать в город, где у меня была назначена встреча на шесть.

В поезде я не мог думать ни о чем, кроме тайны драгоценностей Чаррингтонов.
Но когда я вышел на вокзале Ватерлоо, у меня по-прежнему не было
никакой теории, которая бы удовлетворительно разрешила две
противоречивые проблемы. Если бы Клод Чаррингтон украл драгоценности своей мачехи...
Он не стал бы продавать драгоценности, чтобы выручить деньги, и не стал бы их отдавать.
А если бы и отдал, то это никак не могло быть связано с тем, что у него внезапно появилась пачка банкнот, которую его мачеха считала одним из главных доказательств его вины.

* * * * * * *


Два дня спустя, незадолго до полудня, я получил телеграмму:

"Мраморная арка, четыре часа. — ДОРКАС."

Я пришел точно в назначенное время, и через несколько минут ко мне присоединилась Доркас.
Мы свернули в парк.

"Ну что ж," — сказал я, — вы выяснили, кто эта молодая леди. Вы нашли
украшения — и, полагаю, в этом нет никаких сомнений.
Виновник — Клод Чаррингтон?»
«Я выяснил, что эта молодая леди — мисс Доламор. Она очень
хорошая девушка. Ее мать, вдова морского офицера, живет в
бедности в деревне. Мисс Доламор, обладающая хорошим
голосом, выступает на сцене. Она живет на Фицрой-стрит,
Фицрой-сквер. Дом содержится в порядке и сдается в аренду.
Им управляет итальянец, некий Карло Ринальди, женатый на англичанке.
Эта англичанка и была с мисс Доламор в «Звезде и подвязке» в тот день.

"Значит, пожилая женщина была ее хозяйкой?"

"Да."

— И Клод Чаррингтон влюблен в мисс Доламор!
 — Именно. Они много времени проводят вместе. Он часто
заходит к ней и приглашает ее куда-нибудь. В доме все
понимают, что они помолвлены.
 — Как вам удалось все это выяснить?
 — Я бываю в этом доме. Второй этаж сдавался, и я снял его вчера утром для своей подруги, заплатив за аренду вперед.
 Я собираю всякие мелочи и отношу ей.
 В «Ринальди» работает очаровательная разговорчивая ирландская горничная.
"Тогда, конечно, совершенно очевидно, что Клод Чаррингтон дал
Мисс Доламор, та бриллиантовая ящерица. Вы выяснили, есть ли у нее
браслет и кулон тоже? Если у нее их нет, ящерица может быть
просто совпадением. Вокруг полно бриллиантовых ящериц.

- Браслет и кулон находятся у Аттенборо. Они были
заложены несколько дней назад человеком, назвавшимся Клодом.
Правильный адрес Чаррингтона и четы Чаррингтонов.

— Разумеется, Клод Чаррингтон?
 — Нет, кто бы ни был виновником, это не Клод Чаррингтон.
 — _Не Клод Чаррингтон!_ — воскликнул я, и в голове у меня все перемешалось.
"Что ты имеешь в виду? Драгоценности были на случай, если Миссис Чаррингтон ... она
мимо них, одна статья находится во владении дорогой Клод,
девушка, которая на сцене, а остальные заложил на
имя Клод Чаррингтон, и все же ты сказать, Клод Чаррингтон был
с этим ничего общего. Что заставляет вас прийти к такому странному
вывод как и что?"

"Один факт-и только один факт. В тот самый день, когда мы были в
Ричмонде, в город вернулся мистер Чаррингтон, адвокат. Он
приехал во второй половине дня и выглядел встревоженным и расстроенным. Его
Жена решила всё ему рассказать, но он был так раздражён, что она колебалась.

"Вчера она хотела рассказать мне удивительную историю. Когда утром её муж ушёл в свои покои, она начала беспокоиться, что не успела ему всё рассказать. Она чувствовала, что должна это сделать, пока он не вернулся. Она подошла к шкатулке с драгоценностями, чтобы еще раз все
проверить и убедиться, что ничего не пропало, прежде чем
рассказать ему о своей беде. И, к ее величайшему изумлению,
там оказались все пропавшие вещи: браслет, кулон и бриллиантовая
ящерица.

"Тогда, - сказал я, задыхаясь, - Клод Чаррингтон, должно быть, выкупил
их и вернул обратно!"

"Вовсе нет. Бриллиантовая ящерица все еще находится у мисс Доламор
, а бриллиантовый браслет и подвеска все еще находятся у
Аттенборо._"

Мгновение я смотрел на Доркас Дин в немом изумлении. Когда, наконец,
Я смог подобрать слова, чтобы выразить свои мысли, и воскликнул: «Что это значит? Что это может значить? Теперь мы никогда не узнаем, потому что
миссис Чаррингтон вернула свои драгоценности, и ваша задача выполнена».
 «Нет, теперь у меня двойная задача. Миссис Чаррингтон наняла меня, чтобы
выясните, кто украл ее драгоценности. Когда я смогу сказать ей об этом, я смогу
также сказать ей, кто пытался скрыть ограбление,
поставив аналогичный набор на место. Это не обычный случай
кражи драгоценностей. За этим кроется тайна и романтика.
запутанный клубок, который Лекок или Шерлок Холмс с гордостью распутали бы.
и я думаю, что у меня есть ключ к разгадке._ "



_VI. КОЛЮЧКА_

 Когда Доркас сказала мне, что у нее есть ключ к разгадке тайны драгоценностей Чаррингтонов, я потребовал, чтобы она рассказала, в чем дело.

"Всему свое время," — сказала она. — "А пока ты можешь помочь мне, если..."
Воля ваша. На --------стрит в Сохо есть клуб, большинство членов которого — иностранцы. Он называется «Каморра». Карло Ринальди, хозяин дома, в котором остановилась мисс Доламор, проводит там вечера. Это игорный клуб. В него пускают посетителей, и члены клуба отнюдь не против женского общества. Я хочу, чтобы вы отвели меня туда завтра вечером.

— Но, моя дорогая Доркас, я... я не состою в клубе.

 — Нет, но вы можете быть гостем.

 — Но я не знаю ни одного члена клуба.

 — О, чепуха, — сказала Доркас, — вы знаете их целую дюжину. Спросите своего любимчика
Поговорите с официантом в любом иностранном ресторане, и он почти наверняка сможет порекомендовать вам кого-то из своих коллег, кто сможет вас отвезти.

"Да," — сказал я, немного подумав. "Если так, то, думаю, я смогу это устроить."

"Тогда договорились," — сказала она. "Я встречусь с тобой и твоим другом
членом клуба у Кетнера, на Черч-стрит, завтра вечером в
десять часов. До тех пор, до свидания".

"Еще один вопрос", сказал я, сохраняя силы, который был помещен в
шахты. "Я предполагаю, что ваш объект будет этот клуб, чтобы посмотреть
Домовладелец мисс Доламор; но если вы сняли у него второй этаж,
А вдруг он тебя узнает и заподозрит что-то неладное?
Доркас Дэйн улыбнулась. "Я позабочусь о том, чтобы он не узнал даму со второго этажа «Каморры» завтра вечером. А теперь до свидания. Чаррингтоны ужинают в восемь, и сегодня вечером мне придется ждать за столом."

Затем, слегка кивнув на прощание, она быстро ушла, оставив меня обдумывать план по поимке члена каморры.

* * * * * * *

Мне не составило труда найти официанта, который был членом каморры.
Он оказался моим давним знакомым, Джузеппе, из известного
Кафе и ресторан на берегу. Джузеппе легко договорился об отгуле на вечер,
но заартачился, когда я сказал, что хочу, чтобы он познакомил с клубом мою знакомую. Он нервничал.
 Она была журналисткой? Я успокоил Джузеппе, и все предварительные
условия были благополучно улажены. В десять часов, оставив Джузеппе за углом, я
прогулялся до дома Кетнера и стал искать Доркас Дэйн.

 Ее нигде не было, и я уже начал
думать, что ее задержали, когда ко мне подошла полная, довольно пожилая женщина.
Она была одета в черное шелковое платье, сильно поношенное, в потрепанную
черную бархатную мантию и черный капор, обильно украшенный
короткими черными страусиными перьями, на которых ветер и
погода оставили свой след. На шее у нее была огромная
брошь с камеей. Когда она вышла на свет, то стала похожа
на одну из немецких хозяек, которые держат постоялые дворы
за шиллинг за стол. Женщина
испытующе посмотрел на меня, а затем спросил на гортанном ломаном
Английском, не я ли тот джентльмен, у которого там назначена встреча с
дамой.

На мгновение я заколебался. Это могла быть ловушка.

— Кто тебе сказал, чтобы ты меня спрашивала?

— Доркас Дене.

— Вот как, — сказал я, все еще с подозрением, — а кто такая Доркас Дене?

— Это я, — ответила фрау.  — Ну же, как думаешь, узнает ли Ринальди свой второй этаж?

— Моя дорогая Доркас, — выдохнула я, оправившись от изумления, — почему вы ушли со сцены?

— Неважно, что там сценой, — сказала Доркас. — Где член Каморры?

— Он ждет на углу.

Мне пришлось приложить все усилия, чтобы не расхохотаться.
Лицо Джузеппе, когда я познакомил его со своей подругой,
— Миссис Гольдшмидт. — Он явно не одобрял мой выбор спутницы, но поклонился и улыбнулся дородной, старомодной немецкой фрау и повел нас в клуб. После нескольких
формальных процедур на входе Джузеппе расписался за двух
гостей в книге, лежавшей на столике в холле, и мы прошли в
большую комнату в глубине помещения, где стояли несколько
стульев и маленьких столиков, на возвышении — пианино, а в
углу — бар.
 Несколько мужчин и женщин, в основном иностранцы,
сидели и разговаривали или читали газеты, а сонный официант
принимал заказы.
и разносил напитки.

"Где они играют в карты?" — спросил я.

"Наверху."

"Можно мне сыграть?"

"О да, если я представлю тебя как своего друга."

"А дамам можно играть?"

Джузеппе пожал плечами.  "Если у них есть деньги, которые можно проиграть, — почему бы и нет?"

Я подошел к Доркас. "Он здесь?" Прошептал я.

"Нет, я полагаю, он там, где играют".

"Туда мы и направляемся", - сказал я.

Доркас встала, и мы с ней и Джузеппе направились наверх
в комнату вместе.

На лестничной площадке нас окликнул крупный широкоплечий итальянец.
«Здесь проходят только члены клуба», — грубо сказал он.

Джузеппе ответил по-итальянски, и мужчина прорычал: «Ладно».
Мы вошли в комнату, которая была так же переполнена, как предыдущая — пуста.

 Одного взгляда на стол было достаточно, чтобы понять, что игра ведется незаконно.


Доркас стояла рядом со мной в небольшой группе зевак.
Вскоре она толкнула меня локтем, и я проследил за ее взглядом. Высокий смуглый итальянец,
от которого, должно быть, когда-то исходила удивительная красота, сидел,
свирепо хмурясь, и проигрывал ставку за ставкой. Я вопросительно
поднял брови, спрашивая, имеет ли она в виду Ринальди, и она
кивнула в знак согласия.

Официант принимал заказы и приносил напитки из бара внизу.

"Закажите два бренди с содовой," — прошептала Доркас.

 Затем Доркас села в конце зала, подальше от толпы, и я присоединился к ней.  Официант принес бренди с содовой и поставил их на стол.  Я заплатил без возражений.

За большим столом разгорелся спор, и игроки кричали друг на друга.
Доркас воспользовался шумом и прошептал мне на ухо: «Теперь ты должен сделать то, что я скажу. Я возвращаюсь к столу.
Сейчас Ринальди вскочит, и тогда...»
Схвати его за руки и держи — нескольких секунд будет достаточно.

"Но..."

"Все в порядке. Делай, как я говорю."

Она встала, прихватив с собой бокал, все еще полный бренди с содовой.
  Я удивился, как она догадалась, что Ринальди вот-вот вскочит.

Пышнотелая пожилая фрау из Германии протиснулась сквозь толпу и почти
наклонилась к плечу Ринальди. Внезапно она пошатнулась и
вылила все содержимое своего бокала в нагрудный карман его
пиджака. Он вскочил с яростным проклятием, а остальные
захохотали. Я тут же схватил его за руки, как будто
чтобы он в гневе не ударил Доркас. Немка достала свой носовой платок.


Она тысячу раз извинилась и начала вытирать жидкость, которая капала на ее жертву.
Затем она сунула руку в его внутренний карман.

"О, бумажник! Его нужно высушить!"

Молниеносно она раскрыла книгу и начала вынимать из нее страницы и протирать их носовым платком.

 Карло Ринальди, который ревел, как бык, с трудом вырвался из моих рук и потянулся к книге.  Доркас, притворившись, что боится, как бы он ее не ударил, швырнула книгу ему в руки и сказала:
Я бросил на него быстрый взгляд, выбежал из комнаты и спустился по лестнице.
Я последовал за ним, а в ушах у меня все еще звучали яростные ругательства Ринальди и смех членов Каморры.

 Я остановил такси и затащил в него Доркаса.

 «Фух! — сказал я. — Это была отчаянная игра, Доркас.  Что ты хотел увидеть в его бумажнике?»

— Вот что я нашла, — тихо сказала Доркас.  — Залоговый билет на браслет с бриллиантами и рубинами и кулон с бриллиантами и рубинами, заложенные на имя Клода Чаррингтона.  По описанию, которое мне дали в ломбарде, я решила, что это был Ринальди.  Теперь я знаю, что он заложил
Он купил их за свой счет, потому что у него все еще есть билет.

"Как он их получил? Клод Чаррингтон дал их ему или продал, или..."

"Нет. Тот, кто дал их Ринальди, — это тот, кто вернул на место
новый комплект."

"Вы знаете, кто это?"

"Да, теперь знаю." Тот факт, что билет был у Ринальди, стал недостающим звеном.  Помните, я рассказывал вам, как миссис
Чаррингтон обнаружила пропажу драгоценностей, когда уже собиралась сообщить об этом мужу?
"Да, она нашла их на следующий день после возвращения мужа."

- Совершенно верно. Как только она сказала мне об этом, я попросил ее позволить мне осмотреть
ящик, в котором хранилась шкатулка с драгоценностями. Он лежал на дне
левого верхнего ящика комода возле кровати. Он был
заперта, а ключи были увлекаемый Миссис Чаррингтон и поставить
на туалетном столике в ночь после того, как дверь в спальню была
на болтах.

- Как только стало возможно, мы с миссис Чаррингтон отправились в спальню.
Потом я взяла ключи и открыла ящик. Коробка, о которой она мне говорила, была там, где и всегда, — на дне ящика.
несколько слоев носовых платков и несколько картонных коробок с разными мелочами, которые она хранила в ящике.

"Я осторожно перебрала вещи одну за другой и на платке, который лежал прямо на крышке шкатулки с драгоценностями, увидела кое-что, что сразу привлекло мое внимание. Это было крошечное красное пятнышко, похожее на кровь. Открыв шкатулку, я внимательно осмотрел украшения внутри и обнаружил, что булавка в виде бриллиантовой ящерицы немного выступает за пределы броши и очень остра на конце.

"Затем я осмотрел ключи и обнаружил на рукоятке ключа от
В шкатулке для драгоценностей я обнаружил крошечное красное пятнышко. То, что произошло, было ясно как день. Тот, кто возвращал драгоценности на место, уколол палец булавкой от ящерицы. Уколотый палец коснулся платка и оставил на нем небольшое кровавое пятно. Все еще кровоточащий палец коснулся ключа, когда его поворачивали в замке шкатулки для драгоценностей.

Ничего не говоря миссис Чаррингтон, которая была со мной в комнате, я
обшарил взглядом все вокруг. Внезапно я заметил крошечную отметину на простыне, которая лежала за кроватью.
покрывало. Это было совсем крошечное пятнышко, и я знал, что это
пятно крови.

"Кто спит с этой стороны, рядом с комодом?" Я спросил
Миссис Чаррингтон, и она ответила, что это сделал ее муж.

"Он не слышал никакого шума ночью?"

"Ночью!" - воскликнула она с явным удивлением. 'Боже
милосердный! Никто не мог войти в комнату прошлой ночью, чтобы мы не услышали. Тот, кто вернул мне драгоценности, сделал это днем.'
"Я не пытался ее переубедить, но был уверен, что драгоценности вернул сам мистер.
Чаррингтон. Скорее всего, он и сделал это
это было ночью, когда его жена крепко спала. Всю ночь горел ночник.
она крепко спала. Он осторожно вставал.
дело было простым. Только он уколол палец этой брошью.
- Но какой у него был мотив?

- Воскликнула я. - Его мотив! - воскликнула я.

- Его мотив! Именно в этом я хотел убедиться сегодня вечером, и мне это удалось, когда я нашел в бумажнике Карло Ринальди квитанцию на имя Клода Чаррингтона.
Клод Чаррингтон — это имя отца, а также сыновей.
"Значит, вы думаете, что Ринальди заложил настоящие драгоценности для мистера
Чаррингтона? Абсурд!"

«Было бы абсурдно так думать, — сказал Доркас, — но моя теория не так уж абсурдна. Я выяснил историю Карло Ринальди из доступных мне источников. Ринальди был камердинером в Вест-Энде. Он женился на брошенной любовнице богатого человека. Богач дал своей любовнице приданое». Он бросил ее не только потому, что она перестала быть ему интересна, но и потому, что влюбился и собирался снова жениться. Он был вдовцом. Он потерял свою первую жену, когда их единственному ребенку, сыну, было несколько месяцев, а сам он был еще довольно молод. Его любовницей была мадам
Ринальди, богачом был мистер Клод Чаррингтон.
 — И к чему это вас приводит?
 — Вот к чему.  Пока миссис Чаррингтон была уверена, что драгоценностей нет в ее шкатулке, я их искал.  Я обнаружил бриллиантовую ящерицу у молодой особы, которая живет в доме мадам  Ринальди. Я нашла кулон и браслет у Аттенборо, а сегодня вечером видела квитанцию об их залоге у мужа мадам Ринальди.
Поэтому я не сомневаюсь, что драгоценности из шкатулки миссис Чаррингтон забрал кто-то из них.
их к Ринальди. Я доказал с помощью укола пальца и
кровавые пятна, что мистер Чаррингтон поставить подобный набор камней для
те, забранной сзади в пустые случаи в джевел-упаковке, жены,
поэтому он, должно быть, уже знают, что они пропали без вести.
Миссис Чаррингтон никому ни словом не обмолвилась о своей потере, кроме
меня, следовательно, он, должно быть, был посвящен в их похищение, и
разумно заключить, что он извлек их сам.

"Но ящерица во владения Мисс Dolamore, должно быть дано
ее Клода, своего возлюбленного, и он вдруг приток денег
Сразу после кражи — запомните это!
"Да, я выяснил, откуда у него эти деньги. Джонсон, лакей,
сказал мне, что молодой человек дал ему совет, как выиграть на скачках.
'А он иногда получает хорошие советы от своего друга,' — сказал Джонсон. 'Да что там, только на прошлой неделе он поставил на соотношение 33 к 1 и выиграл пару сотен. Но не говорите ничего миссис,'
сказал Джонсон. Она может сказать губернатору, и г-н Клод не в
его хорошие книги просто в настоящее время.'"

Я согласился с Доркас, что это объясняет поведение молодого человека.
Его мачеха пришла в замешательство, когда увидела записки, но я настояла на том, что ящерицу нужно забрать.

"Думаю, все и так понятно. Ирландская горничная сказала мне, что
мадам очень дружна с мисс Доламор. Я бы не удивилась,
если бы она в тот день поехала с ней в Ричмонд, чтобы показать Клоду ящерицу и уговорить его купить ее дороже, чем она стоит. Я знаю, что
Ринальди в то время нуждались в наличных деньгах.
Я признался Доркас, что ее теория снимает подозрения с Клода Чаррингтона,
но никак не объясняет, почему мистер Чаррингтон-старший...
должен отправить своей бывшей любовнице драгоценности своей нынешней жены.

 В этот момент такси остановилось. Мы были на Оук-Три-роуд. Доркас вышла из машины и протянула мне руку. «Я не могу сказать вам, почему мистер Чаррингтон украл драгоценности своей жены, — сказала она, — потому что он мне не сказал».

"И вряд ли будет", - ответил я со смехом.

"Вы ошибаетесь", - сказал Доркас. - Я иду в его покои.
завтра спрошу его, и тогда моя задача будет выполнена. Если хочешь
узнать, чем все закончится, приезжай в Истборн в воскресенье. Я собираюсь провести
день там с Полом ".

* * * * * * *

Солнечные лучи заливали светом красивые апартаменты на берегу моря, в которых жили Дены.
Воскресный обед был окончен, и Пол с Доркас сидели у открытого окна.

Я приехал только в час дня, и Доркас отложила свой рассказ до окончания ужина.

— А теперь, — сказала Доркас, набивая трубку Пола и поджигая ее для него, — если хочешь узнать, чем закончился «Роман о драгоценностях Чаррингтонов», кури и слушай.
— Ты сходила к мистеру Чаррингтону, как и обещала? — спросила я, зажигая сигару.

"Кури и слушай!" — сказала Доркас с притворной строгостью в голосе.
команду. "Конечно, я пошла. Я отправила свою визитку мистеру Чаррингтону.

"Когда меня проводили в его кабинет, он окинул меня пристальным взглядом, и его лицо изменилось.

"'На этой визитке написано 'Доркас Дэйн, детектив'?' — воскликнул он. 'Но вы... вы очень похожи на одну женщину, которую я недавно видел!'

«Я имела удовольствие быть горничной вашей жены, мистер Чаррингтон», — спокойно ответила я.

"'Вы посмели шпионить в моем доме!' — гневно воскликнул адвокат.

"'Я пришла к вам по просьбе вашей жены, мистер Чаррингтон. Она
забыла кое-какие украшения, которые вы подарили ей день или два назад
до того, как вы уехали за город. Обстоятельства указывали на вашего сына Клода как на вора, и ваша жена, желая избежать скандала,
вызвала меня вместо полиции.
 Адвокат опустился в кресло и нервно потер руки.

"Действительно, и она мне ничего не сказала. Вы, вероятно, в курсе, что
вы разворошили осиное гнездо — драгоценности моей жены не пропали.

""Нет, сейчас они на месте, потому что, вернувшись из деревни,
вы положили на их место такой же комплект."

""Боже правый, мадам!" — воскликнул мистер Чаррингтон, вскакивая
на ноги. "Что вы имеете в виду?"

"'Умоляю, успокойтесь, сэр. Уверяю вас, я пришел сюда не для того, чтобы устроить скандал, а для того, чтобы его избежать. После того как вы отдали жене драгоценности, вы по какой-то причине тайно забрали их. Украшения, которые вы забрали, перешли во владение миссис Ринальди, чей муж заложил две из них в ломбард Аттенборо. Поскольку ваша жена прекрасно осведомлена о том, что в течение многих дней ее драгоценности отсутствовали, я вынужден что-то ей объяснить. Я пришел к вам, чтобы узнать, что мне сказать. Вы же не хотите, чтобы она поверила, что драгоценности взял ваш сын?

"'Конечно, Клода нужно оправдать, но с чего вы взяли,
что это я вернула украшения?'

"'В ту ночь, когда вы это сделали, вы укололи палец булавкой
от ящерицы. Вы оставили небольшое пятно крови на простыне,
которая лежала в ящике, а когда вы откинули простыню, чтобы
снова лечь в постель, ваш палец все еще кровоточил и оставил
следы, которые стали уликой против вас. Послушайте, мистер Чаррингтон, объясните, при каких обстоятельствах вы совершили это ограбление... ну, скажем, этот обмен.
Я сделаю все возможное, чтобы найти способ объяснить все вашей жене.

«Мистер Чаррингтон на мгновение замешкался, а затем, вероятно, решив, что лучше иметь меня на своей стороне, чем против себя, рассказал мне свою историю.

 В то время, когда он содержал бордель, он сделал леди, которая теперь миссис Ринальди, много ценных подарков в виде драгоценностей.
 Среди них были и те, из-за которых я временно стала горничной под его крышей.  Когда леди вышла замуж
Ринальди обеспечивал ее. Но этот человек оказался негодяем,
растратил и проиграл деньги жены, вынудив ее заложить
Он заставил ее заложить свои драгоценности. Затем угрозами вынудил ее отправить
билеты своему бывшему покровителю и умолять его выкупить их,
так как у нее не было денег, чтобы сделать это самой. Эта уловка
сработала два или три раза, но мистер Чаррингтон устал от нее.
В последний раз он выкупил драгоценности, положил их в ящик
своего стола и ответил, что не может их вернуть, так как они
снова будут заложены. Он хотел оставить его себе до тех пор, пока Ринальди не пришлют деньги, чтобы выкупить его, и тогда они смогут забрать его себе.

"Потом у его жены был день рождения, и он хотел сделать ей подарок
кое-какие драгоценности. Он выбрал браслет и подвеску с бриллиантами
и сапфирами, а также бриллиантовую брошь в виде узла влюбленных и приказал
отправить их в его покои.

«Когда они пришли, он был занят и убрал их в безопасное место в ящик,
расположенный прямо под тем, в который несколькими неделями
ранее он положил драгоценности миссис Ринальди.
Драгоценности миссис Ринальди, каждое украшение в отдельном футляре,
он завернул в коричневую бумагу и написал снаружи «драгоценности»,
чтобы отличить их от других пакетов, которые он хранил там и в
которых лежали разные вещи, принадлежавшие его покойной жене».

«Накануне дня рождения жены он обнаружил, что ему придется уехать из города на целый день, не заходя в офис. Ему нужно было выступить в суде в Кингстоне-на-Темзе по делу, которое началось гораздо раньше, чем он ожидал. Зная, что вернется поздно вечером, он отправил записку и ключи своему секретарю, попросив его открыть его стол, достать украшения, которые недавно прислали из
Стритер, отправьте это ему домой. Он пожелал жене
многих счастливых возвращений в этот день, извинился за то, что у него нет готового подарка, но сказал, что его пришлют и она получит его в этот же день.
Вечер.

"Клерк подошел к столу и сначала открыл не тот ящик. Увидев аккуратно перевязанную посылку с надписью «драгоценности», он решил, что это и есть искомые драгоценности. Не желая доверять их посыльному, он сам отнес их в дом и передал миссис Чаррингтон, которая решила, что это подарок ее мужу. Открыв посылку, она заметила, что футляры не новые, и предположила, что муж купил эти вещи
для себя. Она была в восторге от украшений — браслета и
подвески с бриллиантами и рубинами, а также бриллиантовой ящерицы.

"Когда ее муж вернулся к обеду, он с ужасом обнаружил его
жена надела драгоценности его бывшей любовницы. Но прежде чем он успел
сказать ни слова, она поцеловала его и сказала ему, что эти вещи были просто
то, что она хотела.

После этого он не решался сказать, что была допущена ошибка, и подумал
, что лучше всего промолчать. На следующий день миссис Чаррингтон получила известие
о смерти своего брата и была вынуждена объявить глубокий траур. Новые украшения были убраны, так как она не могла носить их еще много месяцев.

"В тот же день в контору мистера Чаррингтона пришел Ринальди.
Он был в отчаянном положении и решил запугать мистера Чаррингтона, чтобы тот вернул ему драгоценности. Он кричал, ругался,
грозился судебным разбирательством и разоблачением и был рад, что его жертва нервничает. Мистер Чаррингтон заявил, что не может вернуть ему драгоценности. Тогда мистер Ринальди сообщил ему, что, если к двенадцати часам следующего дня драгоценности не будут у него, он подаст на него в суд за их удержание.

«Мистер Чаррингтон поспешил к своим ювелирам. Сколько времени им понадобится, чтобы найти точную копию тех или иных украшений, если он...»
принесли им то, что должно было сочетаться? И как долго им
понадобятся оригиналы? Ювелиры сказали, что если у них будет
час на то, чтобы сделать с них цветной рисунок, то они смогут
изготовить или найти такой же комплект в течение десяти дней.

"
В ту ночь Чаррингтон достал из шкатулки жены подарок, который он
приготовил ей на день рождения. На следующее утро в десять часов оно было
в руках ювелиров, а в полдень, когда Ринальди позвонил, чтобы
предъявить последнее требование, драгоценности были ему переданы.

"Затем мистер Чаррингтон уехал из города. По возвращении он
ювелирные был готов и был доставлен к нему. В глухую
ночью, пока его жена спала, он вернул ее на пустые дела.
И это, - сказала Доркас, - как говаривал доктор Линн из Египетского зала,
"как это было сделано".

- А жена? - спросил Пол, переводя незрячие глаза на Доркас;
- ты не сделала ее несчастной, сказав правду?

- Нет, дорогая, - ответила Доркас. - Я договорилась об этой истории с мистером Чаррингтоном.
Он пошел домой и попросил у жены подарок на день рождения. Она
нервно достала драгоценности, гадая, услышал ли он или
что-то заподозрил. Он достал браслет и подвеску из
футляров.

"Действительно, очень красивые, моя дорогая", - сказал он. "И значит, ты никогда
не замечала разницы?"

"Разница?" - воскликнула она. "Почему... почему... что вы имеете в виду?"

«Ну, во-первых, я совершила ужасную ошибку, когда покупала их, и поняла это только потом. Те, что я подарила тебе, дорогая, были подделкой. Я не хотела признаваться, что меня обманули, поэтому взяла их тайком и заказала настоящие. Настоящие я положила обратно прошлой ночью, пока ты спала».

- О, Клод, Клод, - воскликнула она, - я так рада. Я действительно скучала по ним,
дорогая, и я боялась, что в доме вор, и я не осмелилась
не сказала тебе, что потеряла их. А теперь ... о, как ты меня обрадовала!"

* * * * * * *

Два месяца спустя Доркас сообщила мне, что молодой Клод Чаррингтон
помолвлен с мисс Доламор с согласия своего отца, но тот настоял,
чтобы она немедленно покинула Фицрой-стрит, и, действуя на
основании конфиденциальной информации, полученной от Доркас,
уверил Клода, что алмазные ящерицы приносят несчастье, а
увидев мисс Доламор с одной из них, попросил ее первой
в качестве подарка своему сыну он преподнес очень красивый бриллиантовый
«узел влюбленных» на его месте. В то же время он уговорил жену
променять свою бриллиантовую ящерицу на гораздо более ценного
бриллиантового пуделя с рубинами вместо глаз.

 Так что эти две ящерицы так и не встретились под крышей дома миссис Чаррингтон, и,
возможно, учитывая все обстоятельства, это и к лучшему.



_VII. ТАИНСТВЕННЫЙ МИЛЛИОНЕР_

Я получил приглашение провести вечер на Оук-Три-Роуд,
но меня задержали дела, и было уже больше девяти часов,
когда мой кучер, перепутав номер, подъехал к нужному дому
недалеко от Денеса. Пока я рылся в карманах в поисках
лишних шестипенсовиков, чтобы расплатиться с извозчиком — как
обычно, у него не было сдачи, — дверь открылась, и из нее
вышла элегантно одетая дама.

Увидев меня, она нервно отпрянула, и я сразу же пришел к выводу, что это дама, которая впервые пришла к частному детективу и боится, что ее увидят и узнают.

 Она, казалось, колебалась, пока не увидела, что я протягиваю деньги
кучеру, тогда она окликнула его, села в карету, подняла люк и
и сказала: «Отвезите меня в часовню Святого Иоанна».
«Она сама скажет ему, куда ехать, когда доберется до часовни», — сказал я себе,
стоя и глядя вслед такси.

 Дама в волнении забыла запереть дверь, поэтому я вошел, не позвонив,
прошел по маленькой садовой дорожке и нашел
Доркас ждала меня в холле с широко распахнутой дверью.

"Вы хорошо рассмотрели мою гостью, мистер Саксон", - сказала она с улыбкой.
"Я очень рада". "Ну, она, вероятно, думаете, что вы
другой клиент".

"А теперь скажите, как вы знаете, что у меня были 'хорошие слушай, -
как вы это называете, у вашей гостьи? — со смехом спросил я.

 «Я услышал, как подъехало ваше такси, как раз в тот момент, когда я ее выпускал; она оставила дверь приоткрытой, и вы бы сразу вошли, если бы не были заняты.  Вы даже не вошли, когда такси отъехало, так что я делаю вывод, что вы какое-то время наблюдали за ним, вероятно, запоминая номер».

«Вы угадали, что именно пронеслось у меня в голове. Я увидел, что к вам пришел
аристократичный, но нервный посетитель, и подумал, не могу ли я чем-то помочь».

- Я еще не знаю, - сказала Доркас, - но пойдемте в гостиную.
Мама проводит вечер со своими друзьями, а Поль
уже почти час был один. Первый визит моего нового клиента
был довольно долгим."

Доркас провела его в гостиную, где на
диване сидел Пол, а бульдог Тоддлкинс растянулся у него на коленях
.

Пол осторожно опустил собаку на землю и, поднявшись, когда я вошла, протянул мне
руку. "Мы ждали вас два часа назад", - сказал он, - "но лучше поздно
, чем совсем не приходить. Я думал, посетитель Доркас собирается остаться на
часов, и что ты не придешь, и что мне действительно пора начать
ценить миссис Лестер как собеседницу в моем уединенном
положении."

"Мне ужасно жаль, дорогой," — сказала Доркас, беря мужа за
руку и мягко усаживая его на диван рядом с собой, "но так всегда
бывает. Как только я решила провести с тобой спокойный вечер, кто-то обязательно позвонит.
"Это по работе?" — спросил Пол.

"Да, и, боюсь, дело будет непростое; но, слава богу, оно не заставит меня надолго уезжать из дома. По крайней мере, я на это надеюсь
нет. Но я расскажу тебе все об этом и посмотрю, что ты думаешь. Я
еще не решил, с чего начать выполнение моей задачи. "

"О, это не насущная дело-то?" Я сказал. "Я надеялся, что я
прибыл как раз вовремя для"вовлечения"".

— Сейчас это не так уж важно, — ответила Доркас, глядя на часы на каминной полке.
— Но в полночь мне нужно быть под фонарным столбом на Беркли-сквер.
 Под фонарным столбом на Беркли-сквер в полночь! Тогда я уверена, что
 Пол согласится со мной, что я действительно могу помочь. Я
под фонарный столб с Доркас, я не Павел?"

Павел улыбнулся. "Это Доркас сказать, старина. Она знает, что ее
бизнес лучше, чем мы. Но мы оставим фонарный столб для
дальнейшего рассмотрения. Давайте случае, Доркас".

"Просто так", - сказала знаменитая Леди-детектив", но никто
менее загадочной для этого. Дама, которая только что от меня ушла, — жена мистера Джадкинса Барраклафа.
"Что? Таинственный миллионер, который три года назад,
похоже, спустился с небес и обрушился на Лондон, как дождь из
Золото? — Крезус, похоже, нашел королевский путь к
бесконечному абзацу?

 — То же самое.

 — Значит, дама, которую я встретил у ворот, была леди Анна Барраклаф. Он
женился на ней около года назад. Она была молодой вдовой. Ее первый муж спустил все свои деньги на скачках и оставил ее в очень стесненных обстоятельствах, когда умер в возрасте семидесяти двух лет от — дайте-ка вспомнить — как это у них называется? — кажется, от брюшного тифа.
— Совершенно верно, — сказала Доркас, — ваш рассказ совпадает с кратким описанием ее карьеры, которое мне уже дала леди Анна Барраклаф.
— За кого она могла выйти замуж, если не за Джадкинса Барраклафа?
ради чего? — ради его денег, полагаю. Ему, должно быть, под сорок, и у него
все худшие качества показного выскочки. Она пришла к тебе из-за него?

"Да, бедняжка — ей всего двадцать пять — она меня очень
расстроила, когда рассказала свою историю. У нее был ужасный опыт
в браке. Она любила своего первого мужа, и он тратил все до последнего шиллинга из ее денег и из своих собственных. Когда
мистер Джадкинс Барраклаф познакомился с ней, она находилась на попечении женатого брата, графа Даштона, чья жена ее ненавидела. Когда
Миллионер сделал ей предложение, и бедная девушка, встревоженная и озлобленная из-за постоянного унижения, связанного с ее зависимым положением, приняла его предложение в порыве отчаяния.  Она не надеялась, что будет счастлива с мужчиной, которого, как ей казалось, она никогда не сможет полюбить, но, по крайней мере, надеялась на покой.  А теперь угадайте, зачем она пришла ко мне сегодня вечером.  — Чтобы получить развод, я полагаю. Это было бы лучшим, что
вы могли бы для нее сделать, если то, что я слышал о манерах и привычках мистера Джадкинса Барраклафа, соответствует действительности. Полагаю, он женился на ней, потому что...
подумал, что жена с титулом была бы хорошей рекламой
для него. _ Она пришла к вам, чтобы получить развод?"

"Нет, у леди Анны есть навязчивое подозрение, что мужчина, за которого она вышла замуж
, не является ее законным мужем - что у него была жива жена, когда он
женился на ней".

- Тогда, если она так думает, почему не обращается в полицию?

Доркас покачала головой. — Вы забываете, что этот человек — миллионер, живущий на Беркли-сквер.
Полиция вряд ли станет рассматривать обвинение, выдвинутое против него женой только потому, что она что-то _подозревает_.
— Если я действительно жена этого человека, — сказала леди Анна, — я не имею права...
в полицию, потому что он мой муж. Я пришла к вам, чтобы сначала все выяснить. О, если бы вы только могли сказать мне, что я свободная женщина, что я больше не связана узами брака с этим негодяем, которого я презираю, которого я ненавижу, — вы оказали бы мне величайшую услугу, какую только может оказать одна женщина другой!' Бедная девушка! Это был крик души. Мне стало жаль ее, и я пообещала, что сделаю все, что в моих силах.
Я мог бы успокоить ее или, по крайней мере, положить конец
ужасному состоянию подозрительности и неуверенности, в котором она
сейчас пребывает. О! — с содроганием воскликнула Доркас, — как это ужасно
каково это — ходить перед всем миром с улыбкой на лице,
нося имя человека, которого ты ненавидишь, — терпеть и проклятия, и ласки человека, которого в глубине души ты считаешь мужем другой женщины!

«И что ты предлагаешь?» — спросил я, пристально глядя на
Доркас.

«Сегодня вечером я отправлюсь в свое исследовательское путешествие». Я встречусь с мистером
 Джадкинсом Барраклафом, знаменитым миллионером, а потом начну
разыскивать его прошлое, пока не выясню...

"Что?"

"Кем он был до того, как приехал в Лондон из Южной Америки и
стал миллионером."

«Но вы говорите, что леди Анна Барраклаф подозревает своего мужа в двоеженстве. Что же навело ее на эту неприятную мысль?»
 «Нечто, случившееся недавно. Мистер Джадкинс Барраклаф, который
в последнее время был груб и жесток, внезапно переменился.  Он
утратил всю свою прежнюю властную грубость.  Он нервничает, и, очевидно, у него что-то на уме». Однажды ночью ее светлость
поздно вернулась в свои покои, которые отделены от покоев мужа его гардеробной. В два часа ночи она услышала
Она услышала, как закрылась входная дверь, а через несколько минут — как ее муж
вошел в гардеробную. Ей показалось, что ему, должно быть, больно,
потому что она отчетливо слышала, как он время от времени тихо постанывал.

"Она встала, тихо прошла в гардеробную и увидела,
что мистер Джадкинс Барраклаф промывает рану на правой руке с помощью Конди.
Леди Анна Барраклаф сразу заметила, что рана похожа на укус — отчетливо видны следы зубов.

"Мистер Джадкинс Барраклаф, запинаясь, попытался объяснить. На него напала дикая собака, когда он шел по переулку.
домой. Он поднял зонтик, чтобы отогнать его, и тот набросился на него и вцепился зубами в руку. Затем, немного разозлившись, он
велел жене идти в свою комнату, сказав, что с ним все в порядке.

"Леди Анна Барраклаф тут же заподозрила неладное. Если бы его укусила собака,
ее муж немедленно пошел бы к врачу и перевязал рану. С чего бы ему возвращаться домой и заниматься этим
самому? Было только одно объяснение: укус был получен
при обстоятельствах, которые он не смог бы удовлетворительно
объяснить.

— Ах, — сказал Пол, — как правило, кусается женщина, а не мужчина.
 — Да, — ответила Доркас, — это была идея её светлости. Её мужа укусила женщина, а женщины кусаются, только когда сходят с ума от ярости и их хватают за руки.

«С той ночи мистер Джадкинс Барраклаф почти весь день отсутствовал и вернулся поздно вечером. Но он ни разу не приказал кучеру отвезти его куда-либо или привезти обратно. Эти обстоятельства вызвали у ее светлости подозрения, что что-то не так и что дело касается женщины».
Очевидно, ее муж поссорился с тем, кто на него напал.

"Нападение — и что еще могло означать укушенная рука предположить? — вряд ли.
 К миллионеру не относятся так пренебрежительно, потому что миллионер
 типа Джадкинса-Барраклафа привлекателен только благодаря своему богатству,
а укусить миллионера за руку — не лучший способ сохранить его расположение. Перемены в поведении мужчины, его явный страх перед
_чем-то,_ укушенная рука, долгие отлучки из дома,
неиспользование карет и лошадей — все это, по мнению леди Анны,
указывает на одно: какая-то женщина имеет над ним власть.
возможно, чтобы погубить его. Предположим, что в прежние времена, до того как он разбогател, у этого человека была жена, которую он бросил в нищете, и она нашла его, богатого двоеженца. Это бы все объяснило. Но, — тихо сказала Доркас, — ужин готов, а после ужина мне нужно идти.
Пол поднял незрячие глаза на лицо жены.

«Я бы хотел, чтобы ты передала нашему гостю небольшое приглашение, — сказал он. — Уверен, ему это понравится, и он это заслужил».

«И что же это, дорогой?»

«Миссис Доркас Дэйн просит мистера Саксона составить ей компанию».
В 11:45, ровно в полночь, под фонарным столбом прямо напротив
резиденции мистера Джадкинса Барраклафа на Беркли-сквер».
Доркас звонко рассмеялась.

"Конечно, если ты этого хочешь, дорогая," — сказала она.

Затем, повернувшись ко мне и быстро вернув себе прежнюю серьезность, добавила:

"Честно говоря, я буду рада твоей компании. Судя по тому, что рассказала мне ее светлость, я не думаю, что этот южноамериканский миллионер — тот самый дикий зверь, на которого женщине стоит охотиться в одиночку.
* * * * * * *

 Было половина первого, когда к двери подъехал наемный экипаж.
Нет. — Беркли-сквер, — и джентльмен в длинном свободном летнем пальто вышел из машины, расплатился с таксистом и взбежал по ступенькам.


Доркас сказала мне, что мистер Барраклаф, скорее всего, приедет на такси, потому что в последнее время он несколько раз не заказывал экипаж, чтобы его где-нибудь встречали. Об этом ей сообщила леди Анна.

Мистер Барраклаф вошел в дом, воспользовавшись ключом от входной двери, прежде чем
таксист успел положить деньги в карман и тронуть поводья, чтобы отъехать.

"Теперь, — сказала Доркас, — мы должны выяснить, куда этот человек отвез мистера Барраклафа. Это место, о котором он не хочет, чтобы кто-то знал. Вот и все.
причина, по которой он не заказывает карету, чтобы за ним приехали. Это может быть
всего лишь угол улицы. Но где бы это ни было, это первый шаг
назад к цели, которая лежит далеко в прошлом ".

"Но мы не можем сказать извозчика, чтобы отвезти нас туда, где он взял его
проезд до, мы можем?" Я сказал, нерешительно.

"Оставь это мне", - ответил Доркас. «Позовите извозчика».
Я повиновалась, и извозчик развернул лошадь и подъехал к тротуару.
Доркас села в экипаж, но тут же вышла и посмотрела на лошадь.

  «Вы ехали слишком быстро, извозчик, — сказала она. — Ваша бедная лошадь тяжело дышит».

"Да благословит вас господь, мэм!" - сказал извозчик. "Это ничего... Это
его естественное дыхание! Да ведь он вышел со двора всего полчаса назад.
А я съел только одну порцию.

- Одну порцию? Должно быть, путешествие было приятным, судя по виду
лошади.

Затем, повернувшись ко мне, она сказала:

«Не позволяйте нам брать эту карету — мы возьмем другую, — лошадь совсем измотана».

«Ну и ну! — воскликнул кучер. — Вот это да! Как вы думаете,
откуда эта лошадь?

«О, — сказала Доркас, — наверное, из Хэмпстеда или Брикстона».

«Хэмпстед или Брикстон!» — гневно воскликнул водитель. «Это
Я выехал со двора на Сент-Панкрас незадолго до двенадцати, и какой-то джентльмен окликнул меня, когда я выходил из дома на Бертон-Кресент.
Я доставил его сюда, и это вся работа, которую моя лошадь проделала сегодня вечером.
"Ну и ладно," — сказала Доркас. Затем, повернувшись ко мне, она сказала:

"Дай этому человеку шиллинг и отпусти его. Я не собираюсь ехать
за этой лошадью.

Мужчина взял шиллинг и уехал, что-то бормоча себе под нос,
а мы с Доркас немного прогулялись.

"Он вышел из дома на Бертон-Кресент," — пробормотала она;
"это уже кое-что."

"Почему ты не спросила, из какого он дома?"

«Слишком рискованно. Мужчина может заподозрить неладное и завтра же найти  Барраклафа и рассказать ему в надежде на вознаграждение. Но я записал его номер на случай, если он мне понадобится позже».

 «Хорошо. Что ты собираешься делать теперь? — спросил я. — Ты
идешь домой?»

 «Нет, давай поедем на Бертон-Кресент».

"Что же в этом хорошего? Вы никак не можете найти дом
Г-н Барраклау вышел в ночь. Нет
ни малейшего понятия".

"Там может быть. Вы заметили, что, когда он поднял зонт, чтобы
остановить извозчика, он держал его в левой руке?

- Ну?

«Выйдя из машины, он переложил зонт в правую руку, а левой нащупал в левом кармане серебро.
 Мистер Джадкинс Барраклаф все еще ощущает последствия укуса в правую руку».

«Возможно — скорее всего.  Но как, черт возьми, то, что он временно стал левшой, может помочь нам найти тот самый дом, из которого он вышел на Бертон-Кресент?»

— Я не утверждаю, что так и будет, но это возможно. Пойдемте.
Мы взяли такси и вышли в конце Бертон-Кресент. Мы обошли весь квартал, и Доркас Дейн по очереди поднималась по ступенькам каждого дома и внимательно их осматривала.

Внезапно она издала негромкий возглас восторга.

"Это тот самый дом", - воскликнула она. "Смотрите!"

Она указала на три или четыре розовых листика, лежащих на ступеньках дома
Нет. ---.

Я посмотрел на них с недоумением, вспоминая, что когда г-н Барраклау
вышел из такси у него был большой розой в петлице его
пальто.

— Я вижу листья, — сказал я. — Но с чего ты взяла, что они там будут?
И… и при чем тут левая рука?
 — Все очень просто, — ответила Доркас. — Я очень внимательно посмотрела на мистера Джадкинса  Барраклафа, когда он выходил из кэба, и заметила
Я заметил, что роза в его петлице довольно потрепанная.
Очевидно, она с чем-то соприкасалась, и нескольких лепестков не
хватало. Конечно, они могли случайно осыпаться, но я тут же
выдвинул теорию, объясняющую отсутствие лепестков. Я заглянул
в повозку, пока осматривал лошадь, — там не было никаких
листочков, так что он не раздавил розу, забираясь в повозку. Если бы он это сделал, несколько листьев упали бы на коврик. Я заметил, что он пользовался левой рукой.
Скорее всего, он подозвал такси, держа в руке зонт.
Левая рука. Таксист сказал, что выходил из дома, когда окликнул его,
так что в тот момент он был на крыльце. Если бы вы
поспешно подняли левую руку, как будто подзывая проезжающее
такси, то, скорее всего, прижали бы ее к левой стороне пальто.
Ваша рука могла бы коснуться цветка, если бы он был таким же
большим, как роза, и особенно если бы он выступал так же
далеко вперед, как у мистера Барраклафа. Я сказал себе: «Возможно, он сбил листья с этой розы, когда ловил такси на крыльце дома на Бертон-Кресент».
К счастью, мое предположение оказалось верным.
Верно. Вот листья розы, а значит, это и есть дом.
"Это чудесно!" — сказал я, — "но, в конце концов, это всего лишь один шанс из тысячи."
"Именно этот один шанс, — тихо ответила Доркас, — в
девяноста девяти случаях из ста приводит преступника в руки правосудия." Шанс — самый успешный детектив в истории.
— И это правда.

Доркас отступила на шаг и посмотрела на дом.

"Нигде не горит свет," — сказала она, — "но мы посмотрим, какие они, эти
жители."

Она схватила колокольчик и яростно позвонила, а затем громко крикнула:
дважды постучали. Внутри дома не было слышно ни звука. Мы подождали несколько
минут, затем Доркас постучала снова, на этот раз достаточно громко, чтобы разбудить
всех в Кресент. По-прежнему никто не приходил, и дом оставался
в темноте.

"Я попробую еще раз", - сказала она. «Я обязательно разбужу людей с той или иной стороны, и они, возможно, подумают, что это их звонок, и выглянут в окно».

На этот раз Доркас стучала целых пару минут, и наконец добилась желаемого эффекта.

Окно на третьем этаже соседнего дома открылось, и оттуда выглянула женщина.

«И чего ты тут стучишь, пугая людей до полусмерти? — сердито крикнула она. — Чего тебе надо?»

«Мистера Робинсона, — ответила Доркас. — Умирает его родственник, и я пришла за ним».

«Тогда ты не в тот дом пришла», — резко ответила женщина.
"Никакого мистера Робинсона там нет, потому что дом пустует.
 По крайней мере, там никто не спит."
"Но мистер Робинсон был здесь сегодня вечером," — без тени смущения ответила Доркас.

"А, вы про того джентльмена, который снял дом, но еще не въехал,
может быть, я не знаю его имени. Говорю вам, его там сейчас нет. Он
приходит туда лишь время от времени, там никто не живет, и торговцы туда не заглядывают. Если не верите мне, спросите у полицейского,
только, ради всего святого, перестаньте стучать. Вы мешаете соседям.

Доркас поблагодарила своего информатора, и мы ушли. - Спокойной ночи, - сказала Доркас.
Когда мы дошли до угла. - Я возьму такси и поеду домой.
Мистер Барраклаф снимает пустой дом. Я должен выяснить, почему
он так поступает.

- Когда мы это сделаем?

«Послезавтра. Мне нужно побыть одной пару дней. Если вам нечего делать, приходите на Оук-Три-роуд вечером
послезавтра, в десять часов».
Я заверил Доркас, что буду рад. Я проводил ее до такси,
пожелал спокойной ночи и пошел домой, гадая про себя, что же это за миллионер с роскошным особняком в Беркли.
Сквер могла бы и сама справиться с пустым домом на Бертон-Кресент.

* * * * * * *

Во второй половине назначенного дня я получил телеграмму:
«Приходи в вечернем платье. Доркас».

Когда я прибыл на Оук-Три-роуд в десять часов вечера, я
обнаружил, что Доркас деловито пробует фитиль потайного фонаря,
а на полу рядом с ней лежал открытый пакет из оберточной бумаги, наполненный
в калошах.

"Боже милостивый, - воскликнул я, - ты собираешься грабить?"

"Что-то очень похожее на это", - ответила она, зажигая фонарь, чтобы
убедиться, что все в порядке. «Просто примерь эти галоши.
Может, какие-нибудь из них подойдут к твоим ботинкам».

«Но зачем мне галоши? Ночь совершенно сухая».

«Ты пойдешь со мной на вылазку — конечно, если не боишься».

«Вор в вечернем платье!» — воскликнула я. «Я не боюсь делать то, что ты считаешь правильным, но, знаешь ли, меня не готовили к этой профессии».
 Я выбрала пару галош, которые, как мне казалось, должны были подойти, и обнаружила, что они идеально сидят на моих ботинках.

"Все в порядке, положи их в этот пакет", - сказала Доркас, указывая на
черный пакет на диване. Затем она задула лампу и, прикрепив ее
к кожаному ремню, обвила им свою талию.

"Ты похожа на женщину-полицейского", - воскликнула я, - "но ты же не собираешься
разгуливать по улицам в этом!"

- Никто не увидит его под моим длинным плащом. Вот коробка бесшумных спичек
, положи их тоже в сумку.

Я машинально подчинился.

- Сейчас, - сказала Доркас. - приходите ужинать. Пол в столовой
ждет нас. Мы начинаем не раньше двенадцати.

- Но куда мы идем? - спросила я.

«Осмотреть тот пустой дом на Бертон-Кресент», — довольно спокойно ответила Доркас.  «Сегодня я видела леди Анну Барраклаф.  Ее муж носит ключи на цепочке.  Скорее всего, ключ, которым он открывает дверь в Бертон-Кресент, будет на связке.  Он бы не стал...»
Он носил его на виду, опасаясь, что оставит в кармане, когда переоденется, и, возможно, забудет о нем в самый неподходящий момент.
Я заберу его ключи, как только он уснет, так что даруй ему, Господи,
спокойной ночи, как только он положит голову на подушку.
Думаю, я получу его ключи до двух часов ночи.

"Но как вы это устроите?"

"Я договорился с ее светлостью. Как вы помните, они занимают две комнаты,
разделенные гардеробной мистера Барраклафа. Там он оставляет всю свою одежду, чтобы камердинер почистил ее и привел в порядок.
Утром. Когда он уснет, леди Барраклаф тихо выйдет из своей комнаты в
гардеробную и снимет ключи с цепочки, прикрепленной к его подтяжкам.
Я буду на противоположной стороне площади в четырехколесном экипаже,
которым будет управлять таксист, с которым я часто работаю и которому
могу доверять. Сидя в экипаже, я не привлеку внимания полицейского,
который в противном случае мог бы удивиться, почему мы с вами так долго
торчим на одном месте. Но из кэба я буду наблюдать за окнами дома № -- на Беркли-сквер. Как только я увижу, что у леди задёрнуты шторы, я...
Если я увижу комнату Барраклафа и на мгновение загорится свеча, я
буду знать, что у нее есть ключи.

"Да," — сказал я, "это все очень хорошо. Но как она собирается
отдать вам ключи?"

"Она не собирается... она отдаст их вам."

"Мне!" — воскликнул я. "Где?"--когда?--как?"
"Вы будете прогуливаться, покуривая сигару. В вечернем костюме
вы не привлечете внимания любопытного полицейского, если таковой
окажется поблизости. Вы тоже будете ждать сигнала и, когда
увидите его, подниметесь по ступенькам дома № -- как будто
собираетесь позвонить в дверь.

- Леди Анна тихо спустится вниз, откроет дверь и отдаст вам
ключи. Затем вы тихо выйдете на Пиккадилли. Мое такси
последует за вами и остановится напротив Уолсингем-хауса. Потом вы сядете в машину
и мы поедем к началу Бертон Кресент. Наш кэбмен будет
ждать нас за углом.

- На случай, если нам придется удирать?

— Нет, потому что в пять часов утра леди Анна Барраклаф
снова спустится вниз и заглянет в почтовый ящик.

— Зачем? За запиской от тебя?

— Нет, за ключами. Ты положишь их туда, когда мы с ними закончим.
Потом она вернется в гардеробную мужа, снова пристегнет их к цепочке на его подтяжках, и он проснется утром, увидит их и даже не заподозрит, что они где-то «ночевали».

«А что, если ключа от дома не окажется в связке?»

«Тогда все наши усилия будут напрасны. Но разумно предположить, что он там будет». А теперь иди ужинать, и пусть ужин будет вкусным,
потому что нам предстоит тяжелая ночь.
* * * * * * *

 Через два часа в окне второго этажа дома № -- на Беркли-сквер вспыхнул свет, и я с бьющимся сердцем поднялся наверх.
Шаги. Дверь тихо открылась, и чья-то рука осторожно просунулась в проем и коснулась моей. Я сжал ключи, сунул их в карман и зашагал в сторону Пикадилли.

  Когда остановилось четырехколесное такси, я сел в него и отдал ключи Доркас.
  «Пока все идет хорошо», — сказала она. «Если нам повезет, мы проникнем в этот пустой дом, не привлекая внимания, и раскроем тайну миллионера».

Доркас поднесла ключи к свету, проникавшему в кабину через
окно, и внимательно их изучила.

«По крайней мере, у нас есть два ключа, — сказала она.  — Будем надеяться, что
один из них откроет шкаф, в котором мистер Джадкинс Барраклаф
хранит свой скелет».

_VIII. ПУСТОЙ ДОМ_

 Пока кэб ехал к Бертон-Кресент, я, не стыдясь,
признался, что сомневаюсь в успехе нашего предприятия.
Не имея опыта в кражах со взломом, я с некоторой долей нервозности размышлял о своем дебюте в роли взломщика.
Я представлял себе неловкое положение, в котором мы окажемся, если нас застукает бдительный полицейский, когда мы будем красться по дому.
с галошами поверх сапог, с темным фонарем и бесшумными спичками
в руках.

 Я поделился своими соображениями с Доркас. Поскольку у нас, вероятно, был ключ от дома
на Бертон-Кресент, зачем нам было рисковать, беря с собой инструменты для взлома?

"Потому что, — сказала Доркас, — в моей профессии лучше быть излишне осторожным, чем излишне дерзким. Если в доме _кто-то_ есть, я хочу _увидеть_ их до того, как они меня услышат, поэтому я принял меры предосторожности с нашими ботинками и фонариком.
Как вы думаете, мистер Барраклаф заходил в дом с тех пор, как мы там были?

«Да, вчера вечером я некоторое время наблюдал за домом.
Темнокожий седовласый джентльмен с коротко подстриженными
белыми усами и в золотых очках вошел в дом около девяти
часов. Больше никто не выходил. Но около полуночи дверь
открылась, и вышел джентльмен в длинном сером пальто». Я не видел, как вошел этот человек, но, конечно, это ничего не доказывает, ведь я начал наблюдать за домом только около восьми вечера.

"А вышедший человек был...?"

"Джадкинс Барраклаф."

"Как вы думаете, этот мрачный старик сегодня вечером будет в доме?"

— Нет, — решительно заявила Доркас. — Не знаю! Но за последние два дня я собрала кое-какую
более интересную информацию по округе. Местные торговцы, которые всегда
следят за тем, когда из окон домов убирают объявления «Сдается», однажды на
прошлой неделе видели, как к дому подъехал фургон с товарами. Человеком, который
следил за утилизацией товара, был пожилой джентльмен с очень
белыми волосами, в золотых очках и с коротко подстриженными
белыми усами. Его лицо и руки были очень смуглыми, и он выглядел
как уроженец Индии в европейской одежде. Пекарь, увидев, что
дверь открыта и доставляют ящики, предъявил карточку своего хозяина.
Индийский джентльмен ответил на превосходном английском, что семья
не приедет в течение месяца или шести недель ".

"Тогда этот индийский джентльмен, должно быть, тот смуглый мужчина, которого вы видели входящим. Есть
вы любую зацепку, чтобы его личность?"

"Я установил некоторые подробности о нем. Следующей моей задачей было выяснить, кто доставил товар на Бертон-Кресент.
У полицейских принято запоминать название фургона, который
доставляет или вывозит товары из дома. Таким образом было раскрыто множество ограблений. Дежуривший в тот момент поблизости констебль смог сказать мне, кому принадлежит фургон. Я сразу же обратился к отставному сержанту полиции, которого часто нанимаю для проведения обычных частных расследований, и поручил ему выяснить, откуда фургон забрал товары и, по возможности, что это были за товары.

  Через несколько часов он прислал мне отчет. Фургон привез два ящика бренди от фирмы, торгующей вином, а также молотки, пилы, гвозди и т. д.
из скобяной лавки; полдюжины больших циновок из индийской резины и
несколько рулонов проволочной сетки. Все это, как выяснилось,
было куплено и оплачено седовласым джентльменом в золотых
очках, по виду — уроженцем Индии. Он назвал свое имя и
адрес: мистер Алим Мохаммед, Бертон-Кресент, № ---.

— Что ж, вы скоро сможете узнать, кто такой мистер Алим Мохаммед, по номерам купюр, которыми он расплатился с агентами по недвижимости.  Банкноты — это всегда полезная подсказка.
— Мистер  Алим Мохаммед, очевидно, об этом подумал, — ответила Доркас.
«Я _проследил_ за этими банкнотами. Они были получены в
обменном пункте на Чаринг-Кросс джентльменом, похожим по описанию
на нашего индийского друга. Он заплатил за них соверенами. Я также
обратился к агентам по недвижимости. Дом был сдан мистеру Алиму
Мохаммеду, который заплатил годовую арендную плату вперед банкнотами,
так как в этой стране у него не было никого, к кому он мог бы обратиться».

«Вам не кажется, — сказал я после паузы, — что всему этому может быть очень простое объяснение? В конце концов, Барраклаф вызвал такси прямо у дверей, и оно довезло его до дома».
резиденция. Стал бы он, если бы был замешан в каком-либо преступлении, связанном с этим домом, оставлять прямые улики?

"Я и сам об этом думал," — ответил Доркас. "Но я склонен
полагать, что это была одна из тех оплошностей, которые иногда
допускают очень хитрые люди. Он вышел поздно вечером, когда вокруг никого не было,
и, почти не задумываясь о том, что делает, остановил такси и сказал:
«Беркли-сквер». Он машинально открыл зонт, как делал это всегда,
и машинально же остановил такси у своего дома.
"А тот джентльмен-индиец?"
"По-моему, это Барраклаф. Он смуглый, загорелый.
из Южной Америки. Он вполне мог носить с собой белый парик, фальшивые усы и золотые очки в сумке «Гладстон», выходя из дома по ночам. Когда он входил в дом при дневном свете в образе индейца, в той же сумке у него могли быть светлое пальто и цветок.

"Но в ту ночь, когда мы его видели, у него не было сумки."

"Нет, но парик и усы вполне могли лежать в кармане пальто." В любом случае я почти уверен, что Алим Мохаммед
и Джадкинс Барраклаф — один и тот же человек.

"Такова ваша теория, но вы можете ошибаться."

"Конечно, я не непогрешим."

Такси внезапно остановилось. Мы доехали до Мейблдон-Плейс, где
таксист должен был нас высадить. Мы вышли, и Доркас велела ему
подождать нас на месте, сказав, что мы можем задержаться на пару
часов или больше.

 Взяв с собой черную сумку, мы направились в сторону
Кресент, где было довольно безлюдно. Доркас достала из сумки галоши,
надела их и протянула мне мои, когда мы подошли к дому. Оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что вокруг никого нет, она бесшумно поднялась по ступенькам и попробовала ключи. Первый не подошел.
Вероятно, это был ключ от Беркли-сквер. Второй ключ, к нашему огромному облегчению, подошел идеально. Через мгновение мы уже были в холле и бесшумно закрыли за собой дверь.

  Доркас сняла с пояса темный фонарь, чиркнула спичкой и зажгла фитиль.

  Холл был пуст, лестница не была застелена ковром, и вся атмосфера дома говорила о том, что в нем никто не живет.

Ключи висели на дверях двух комнат на первом этаже.

 Мы открыли дверь в гостиную.  Она была почти пустой.  Доркас
огляделась по сторонам.

Затем она открыла газовый кран. Не раздалось ни звука.

  "Газ отключили, а счетчик забрали, когда съехал последний жилец," — сказала
Доркас. "Должно быть, жилец пользовался свечами или лампой."

"В этом нет ничего страшного," — сказала я. "Многие люди предпочитают свечи."

"Конечно. Надеюсь, он пользовался свечами. Но давайте заглянем в соседнюю комнату.
Доркас пошла первой и открыла дверь в заднюю гостиную.

Комната была пуста.

Доркас внимательно осмотрела ее, затем направила луч фонаря на пол.  Внезапно она наклонилась.

 «Он пользовался этой комнатой, — сказала она, — вот след от сальной свечи».

Она указала на небольшие пятна от сала на дверцах шкафа, стоявшего в углу комнаты.

"Он пользовался свечами," — сказала она. "Свеча какое-то время стояла на полу и оплывала. Это произошло в тот момент, когда человек, который ее нес, был занят обеими руками внутри этого шкафа."

Шкаф был заперт, но замок был хлипким, и, достав из сумки небольшой инструмент, Доркас вскоре открыла его.

"Как странно, что кто-то потрудился запереть такую дрянь!"
— воскликнула Доркас, доставая из шкафа стопку рваной женской одежды.

Я уставилась на вещи, которые показывала мне Доркас.

"Боже милостивый!" — сказала я. "Это одежда какой-то несчастной.
Должно быть, она была на последнем издыхании. Платье
рваное и грязное, старая красная фланелевая нижняя юбка почти
в лохмотья, чепчик потрепанный и черный от копоти. Фу!

Положи эти вещи на место."

Доркас не собиралась так просто отказываться от своей находки, но
в конце концов медленно убрала тряпки обратно в шкаф. «Интересно,
что он сделал с телом?» — тихо спросила она.

 Должен признаться, что, когда Доркас это сказала, мне стало не по себе.
жуткое ощущение. Возможно ли, что такое жалкое существо,
которому когда-то принадлежали эти запертые лохмотья, было убито
в пустом доме миллионером с Беркли-сквер?

Доркас, должно быть, угадала мои мысли. - Вас интересует, спрятано ли тело
женщины, которая носила эти вещи, в помещении?
- спросила она.

"Что-то в этом роде было у меня на уме".

"И я не знаю, что и думать", - сказал Доркас. "Если тело
похоронен, почему на земле не обвиняя эти тряпки похоронен с ним?"

Мы спустились вниз, и пока шли по безмолвному, пустынному
проходя по подвальным переходам, я чувствовал себя подозрительно неуютно. Крыса
побежал скрип позади обшивка, и мне стыдно сказать, что в
мой взвинченный нервное состояние, я не мог не давать немного
крик тревоги.

Я попытался извиниться за свою трусость перед Доркас, но она остановила меня.

"Не извиняйся", - сказала она. «Я гораздо больше боюсь крыс, чем людей».

Мы прошли в заднюю часть кухни, или буфетную.

"Он был здесь," — сказала она.

"Откуда ты знаешь?"

"По следу от сальной свечи. Мерцающая свеча оставила здесь свои следы."

Она указала на три капли жира на краю раковины и
направила луч фонаря на капкан. Затем она прошла
ее рука аккуратно на поверхности и обратил его. Несколько
чрезвычайно малый влажной атомов мясистые воды присоединились к ее ладони.
Доркас внимательно осмотрел атомов. "Вероятно, красный с одной стороны и
белый с другой", - сказала она. «Интересно, где бутылки?»

«Какие бутылки?»

По обеим сторонам раковины стояли две короткие деревянные полки. С
левой полки Доркас взяла долото. Судя по рукоятке, оно было новым, но
лезвие слегка заржавело.

«С бутылок, с которых этим долотом соскоблили этикетки, — сказала она. —
Этикетки намокли в раковине. Именно из-за влаги на этикетках долото заржавело».
Внезапно она наклонилась и посветила фонарем по комнате.
Что-то привлекло ее внимание среди мусора в углу.
Это была маленькая пустая бутылочка, размером с те, в которых аптеки продают настойку от зубной боли. Она взяла бутылочку и внимательно осмотрела ее.

  "Она была вымыта, — сказала она, — и по ней ничего не скажешь о том, что в ней было."

"Разве это имеет значение?" Воскликнул я. "Маловероятно, что мистер Джадкинс
Барраклаф приходил сюда мыть бутылки. Это могли делать
бывшие жильцы".

- Нет, здесь недавно убирали бутылки. Фрагменты
бумажная масса по-прежнему в раковине, и долотом, вероятно
одним из инструментов, что индийский джентльмен заказал из
Скобарь-х".

"Ну, как там бутылки, содержащиеся мы не можем найти его здесь"
Я сказал.

"Нет, пойдем в передней кухне".

В передней части кухни стояли два шкафа и кухонный комод.
Буфеты были не совсем пусты — на одной полке лежала пачка
кофе и пакет сахара. На кухонном буфете стояла коричневая
бумажная упаковка, открытая с одного конца. В ней было одиннадцать
коробков обычных спичек, двенадцатый, наполовину пустой, лежал на
одной из полок буфета.

  «Кофе меня смущает, — сказала Доркас, — но
спички указывают на то, что именно здесь мойщик бутылок зажигал свечи по вечерам».
Сами свечи, должно быть, где-то рядом.
Она посмотрела на ящики комода.  У них были круглые деревянные ручки с росписью.
Она направила луч фонарика на каждую ручку.
Затем она коснулась ручки верхнего левого ящика.

"Этим он пользуется," — сказала она.

"Как вы это поняли?" — спросила я, с любопытством разглядывая ручку.
Я не видела никаких признаков, которые могли бы помочь Доркас в ее выборе.

"Присмотритесь к этой ручке," — сказала она, — "и вы увидите крошечный кусочек бумаги, который к ней прилип. Человек, который мыл бутылки,
вышел из раковины с мокрой рукой и открыл этот ящик.
Кусочек этикетки прилип к его руке и оторвался, когда он потянул за ручку ящика. Теперь я уверен
что человек, который мыл бутылки и открывал этот ящик, был мистер Джадкинс Барраклаф.
Я в изумлении уставился на Доркас. «Как ручка ящика может об этом
рассказать?» — воскликнул я.

 «Вы помните, что Барраклаф не мог пользоваться правой рукой из-за боли, и в тот вечер, когда мы видели, как он выходил из такси, он опирался на левую». Что ж, ржавое долото после использования бросили с левой стороны раковины, а ящик открыли левой рукой.

"Наверняка левая рука не оставила бы следов на ручке ящика."

"Нет, но этот ящик заедал, и его было трудно открыть. Человек
попробовав это, я положил одну руку - мокрую и грязную - на комод. Смотрите,
вот пять грязных отпечатков пальцев на правой стороне ящика.
ящик."

Я посмотрел туда, куда указывала Доркас, и признаки, несомненно, были налицо
. Доркас с трудом выдвинула ящик, и
ей пришлось опереться рукой о комод. Она попробовала левой
рукой, и ее правая рука легла точно на следы пальцев.

Когда ящик наконец поддался, мы с нетерпением заглянули внутрь. Там лежали две пачки обычных свечей и еще одна в углу.
В ящике было с полдюжины маленьких бутылочек, похожих на ту, что мы нашли пустой в раковине.


Доркас достала их и внимательно осмотрела.  «Все с красными этикетками,
как видите, с надписью «Яд» и «Хлоралгидрат» сверху. Все они были куплены у разных аптекарей, хотя за хлорал расписываться не нужно. Мистер Джадкинс Барраклаф использует хлорал в этом доме для каких-то целей и после использования каждой бутылочки снимает с нее этикетку.

"Зачем ему это?"

"Ну, возможно, он считает, что оставлять хлорал с пустой этикеткой неразумно."
Бутылки повсюду. Он хитрый человек и готовится к непредвиденным обстоятельствам.
"Но что он может делать с хлороформом здесь, в пустом доме?"

"Возможно, мы узнаем это до того, как уйдем. В любом случае, давайте посмотрим,
использует ли он какие-нибудь из верхних комнат."

«Мы еще не обыскали угольный погреб», — сказал я, внезапно вспомнив о тайне, связанной с Юстон-сквер, и о трупе бедной «Кентерберийской красавицы».

«Чтобы попасть в угольный погреб, нужно выйти на улицу.
В этих домах нет выхода на улицу, — ответила Доркас.  — Он бы так не поступил».

«Тогда винный погреб?»

Доркас покачала головой. - Я посмотрела на дверь, когда мы проходили мимо.
Она была приоткрыта. Если там и можно было что-то спрятать, то это было
закрыто и заперто.

"Но случаи коньяка----"

"Может быть там, - мы пойдем и посмотрим".

Винный погреб был маленький и заполнен старым хламом, видимо
оставленные прежними жильцами.

Но ящики с бренди были на месте. Один был открыт, крышка
с него была снята. Там осталось всего шесть бутылок. Соломенные обертки от
остальных шести лежали на полу.

 "Где пустые бутылки?" — спросил я. "Надо их поискать."

«Да, именно это мы и сделаем. У меня есть идея, что они наверху».

«Почему?»

«Когда мы спускались по кухонной лестнице, я заметил на одной из ступенек короткую соломинку. Когда бутылку доставали из соломенного конверта в подвале, одна или две соломинки зацепились за одежду того, кто ее доставал. Когда он поднимался по лестнице, соломинки оторвались и упали». Мы тщательно обыскали
гостиные, а теперь давайте поднимемся на второй этаж.
На втором этаже было две двери. Сначала мы заглянули в переднюю
комнату и обнаружили, что она не заперта и совершенно пуста.

- Теперь перейдем к задней комнате, - сказала Доркас.

Мы вышли на лестничную площадку и подергали дверь задней комнаты.
_ Она была заперта._

"Если нет ничего больше, чтобы быть найден, он будет здесь", - воскликнул
Доркас, ее лицо, которое было бледным до сих пор, вдруг
вспыхнув от волнения.

"Что мы можем сделать? - взломать дверь?"

«Да, я подготовилась на случай непредвиденных обстоятельств».
Доркас достала из сумки инструмент, который в просторечии называют «фомкой», и протянула его мне.

 Однажды я уже взламывал дверь, но я не был профессионалом, так что прошло добрых десять минут, прежде чем дверь поддалась и распахнулась.
грохот и отрывание вместе с ним части замка, который упал
с грохотом на землю.

Когда дверь упала, показалось, что это отозвалось эхом внизу
.

"Что это?" - воскликнул Доркас. "Это звучало, как передняя дверь
закрытие."

"Чепуха, - сказал я, - это эхо-дом пуст".

Доркас направила фонарь на лестницу и заглянула за балюстраду.
Все было тихо, как в могиле.

  "Должно быть, я ошиблась," — сказала она. "Боже правый, не может быть, чтобы в доме все это время кто-то был — кто-то, кто..."
проскользнула мимо нас и сбежала. Если бы я думала, что я...
 Она замолчала и тихо вскрикнула. Она повернула фонарь
вправо, и он осветил комнату, дверь в которую мы только что
распахнули.

 Когда свет фонаря тускло озарил квартиру, нашему взору
предстало нечто удивительное. В центре комнаты стояла
огромная проволочная клетка. Сетка из проволочной
ткани высотой почти в два метра была натянута по всей комнате на
веревках, закрепленных в стенах с помощью железных колец. По
внутренней стороне, сверху и снизу, была натянута сетка.
Проход был закрыт проволочной сеткой той же высоты, надежно закрепленной и пришитой к каркасу.
Чтобы обитатель клетки не мог перелезть через верх, она была
покрыта двойным слоем грубого мешковина, надежно закрепленного на проволочной сетке. Пол был покрыт
прорезиненными ковриками, прибитыми гвоздями, чтобы они не сдвигались.

"Боже правый!" — воскликнул я. «Это что, зверинец или клетка для какого-то дикого зверя?»
Внезапно Доркас схватила меня за руку и приложила палец к губам.
В углу клетки, на ковре, накрытом алым одеялом, лежала женщина.

— Она, должно быть, мертва! — воскликнула я, в ужасе отпрянув. — Только труп мог проспать,
когда хлопнула дверь.

 — Нет, — сказала Доркас, подползая ближе к проволочной сетке. — Она
дышит — видите, одеяло поднимается и опускается.

 — Что это значит? Может, это какая-то сумасшедшая, которую Барраклаф
держит здесь?

Доркас ничего не ответила. Она пристально вглядывалась в лицо спящей.
Это было лицо женщины лет сорока, смуглой женщины, которая, должно быть, когда-то была очень красивой.
Доркас минуту или две не сводила с нее глаз, но спящая не шевелилась.
Ее дыхание было странно тяжелым. Внезапно Доркас тронула меня за руку.
и указала на открытую бутылку, стоявшую рядом с ковром.

- Бренди, - сказала она. "Вот куда делись шесть бутылок".

"Как ты думаешь, она в пьяном угаре?"

«Пьяная» — это, пожалуй, не совсем то слово, — ответила Доркас. — Вы забываете о пустых флаконах с хлоралгидратом.

 «Вы думаете, что хлоралгидрат для нее?»

 «Да, эта женщина сейчас под его действием.  Мужчина или женщина,
принимающие хлоралгидрат, проспали бы и землетрясение.  Пьяный мужчина
или женщина наверняка испугались бы нашего шума».
только что. Каким-то таинственным образом она попала в этот дом,
и содержится здесь в качестве пленницы мистером Джадкинсом Барраклафом. Он
вероятно, растворяет дозу хлорала и добавляет его в каждую бутылку
бренди, которое приносит бедняге.

"Что может быть целью этого?"

«Хлороформ, как я понимаю, дают ей с той же целью, с какой вокруг нее соорудили эту проволочную клетку (вероятно, пока она лежала беспомощная и без сознания под действием наркотика), — чтобы она не шумела, не кричала, не билась о стены и не пыталась сбежать».
Она бьется в окна и привлекает внимание соседей. Мужчина,
который держит эту женщину в своей власти, приходит сюда каждый день, но, вероятно, только после наступления темноты, и оставляет ее одну на ночь и на много часов днем. Она заперта в клетке, чтобы не билась в стены, и ей дают хлорал, чтобы она не двигалась и не издавала ни малейшего шума.

«Чтобы она покончила с собой с помощью бренди».
«Тогда зачем хлорал? Он погружает ее в сон и не дает выпить столько, сколько она хотела бы».

«Если бы она осталась наедине с бренди, то впала бы в ярость и начала бы кричать. В приступе безумия она могла бы разрушить свою клетку и сбежать. Нет, если держать ее здесь без еды и с большим запасом бренди, она медленно умрет от алкогольного отравления. Но она должна умереть спокойно — отсюда и хлорал».

«Какой бесславный негодяй!»

«Да, и к тому же отчаянный». Это та самая женщина, которая укусила его той ночью.
 Должно быть, после того, как он притащил ее сюда, между ними завязалась жестокая борьба.
Эта женщина, вероятно, его первая жена.  Других причин для таинственных действий мистера Барраклафа быть не может.

— Но теперь, когда мы ее нашли, — воскликнул я, — что вы предлагаете
делать?
— Мы должны прорваться сквозь эту сеть и сначала попытаться привести ее в чувство, —
ответила Доркас. — Ее тюремщик к ней не подходит — вот здесь он, очевидно,
поднимает край сети, чтобы поставить бутылки с бренди, настоянным на снотворном. Гвоздь вытащили и снова вбили несколько раз.
Доркас подошла к закрытым ставням и вырвала железную
перекладину. «Возьми это, — сказала она, — и разбей сетку,
чтобы мы могли войти. Так будет тише, чем если бы мы
вынимали скобы».

Я взялся за перекладину и несколькими сильными ударами оторвал нижнюю часть клетки от креплений в полу. Затем я поднял ее достаточно высоко, чтобы Доркас могла пролезть под ней.

  «Должно быть, это та женщина, чья одежда лежит внизу в шкафу, — сказал я. — Подумать только, женщина, доведенная до такой нищеты, — жена миллионера. Да она, должно быть, бездомная, отверженная».

Доркас подошла к спящей женщине. Она осторожно откинула край алого одеяла. И в изумлении отпрянула. Женщина была полностью одета в одежду самого лучшего качества.

Доркас подняла почти безжизненную руку со стороны спящего и
показала на свои пальцы. На одном было потертое обручальное кольцо, а над ним
кольцо с бриллиантом. На запястье у нее был золотой браслет с драгоценными камнями.

- Что это значит? - спросила Доркас, нахмурив брови. "Тряпки
, спрятанные в шкафу внизу, никогда не принадлежали _этой_ женщине".

В этот момент церковные часы пробили пять.

"Быстрее!" — воскликнула Доркас, сунув мне в руку ключи мистера Барраклафа, которые торчали из сломанной проводки. "Вы должны идти. Такси будет ждать на Мейблдон-Плейс. Немедленно отправляйтесь на Беркли-сквер и положите ключи в
в почтовый ящик. Я бы ни за что на свете не позволил этому человеку что-то заподозрить!
Ни за какие деньги в мире!

"А ты?"

"Я останусь здесь. Возвращайся, как только сможешь. Постучи в дверь,
я тебя впущу. Ах, подожди минутку!"

Она вырвала лист из блокнота, что-то нацарапала свинцовым карандашом,
сложила его и дала мне. Адрес был адресован доктору на Эндсли-Гарденс.

"Это недалеко, заедете по пути. Позвоните доктору и передайте ему это. Он мой старый друг, он сразу приедет. А потом
как можно быстрее поезжайте на Беркли-сквер и положите
ключи в почтовом ящике».
Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Когда я тихо закрыл за собой дверь дома № ---, был уже светлый день, и на деревьях весело пели птицы.

 Дойдя до тротуара, я невольно обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на дом с закрытыми ставнями, в котором я оставил Доркас Дин наедине с женщиной в клетке.

И тут я вдруг почувствовал что-то, от чего у меня подкосились ноги и я не мог издать ни звука.

 В тени за следующей дверью притаился смуглый мужчина с
седые волосы, аккуратно подстриженные седые усы и золотые очки.



_IX. ОДЕЖДА В ШКАФУ_

 На мгновение я оцепенел.
Возможно ли, что передо мной, когда я выходил из дома на Бертон-Кресент, стоял тот самый таинственный индеец, которого, по мнению Доркас Дэйн, был не кто иной, как  сам Джадкинс Барраклаф? Джадкинс Барраклаф в фальшивом парике, с усами и в золотых очках.


И тут я вдруг вспомнил звук, который мы слышали, когда захлопнулась входная дверь.  Кто-то _был_ в доме.
время. Кто-то проскользнул мимо нас, пока мы были в гостиной, и, когда дверь в комнату, где лежала одурманенная женщина, с грохотом распахнулась, этот человек выскользнул на улицу.


И этим человеком был мужчина с седыми волосами и усами, чьи темные глаза сверлили меня сквозь золотые очки.


Что мне было делать? Схватить индейца и вызвать полицию? Я
не решался сделать это без разрешения Доркас. Я поднялся на ступеньку
с номером "Нет". --- и тихонько позвонил.

Через мгновение я услышал голос Доркас: "Кто там?"

"Открывай, быстро!" Воскликнул я. "Это я".

Дверь открылась, я выбежал в холл и, задыхаясь, крикнул, что тот самый
Индеец был там - снаружи - что мне делать?

Доркас нахмурился. "Значит, в доме кто-то был!" - воскликнула она.
"О, если бы я только знала! Но немедленно сходи к врачу, а потом
возвращайся с ключами".

- А индеец? - спросил я.

«Вероятно, при первой же возможности доберусь до Джадкинса Барраклафа и предупрежу его».

 «А вы не думаете, что индеец — это Барраклаф под прикрытием?»

 «Нет, это невозможно.  Я немного сбился с пути, но  теперь я на верном пути.  Уходите, каждая минута на счету».

Доркас закрыла дверь, и я снова спустился по лестнице.

 Я огляделся в поисках индейца.  Пока я разговаривал с Доркас, он выскользнул из двери и исчез.  Я нашел ожидавшее меня такси,
доехал до дома доктора на Эндсли-Гарденс, оставил записку и велел
кучеру гнать во весь опор на Беркли-сквер.

 Было уже половина шестого, когда я незаметно сунул ключи мистеру
Почтовый ящик Барраклафа. Было шесть часов, когда такси снова остановилось на Мейблдон-Плейс.

 По Кресент-стрит шли один или два человека —
по дороге на работу. Возле некоторых домов заспанные девушки
вытряхивали коврики и приступали к домашним обязанностям.

Мимо меня прошел полицейский и пожелал мне доброго утра. Я ответил на его
приветствие и прошел мимо дома №. --- до конца Полумесяца. Когда
Я оглянулся, он уже ушел, и я вернулся и позвонил в
колокольчик.

Доркас приветствовала меня улыбкой.

«Пойдемте, — сказала она, — выпейте кофе, вы, должно быть, совсем обессилели».

«А как же женщина?»

«С ней доктор, он приводит ее в чувство.  Надеюсь, скоро она сможет сообщить нам что-нибудь».

Доркас пошла впереди, и я последовала за ней. К моему удивлению, вместо того чтобы спуститься вниз, где, как я предполагала, нас будет ждать кофе, она поднялась на второй этаж.

 Доркас открыла дверь, и я оказалась в маленькой задней комнате, в которой явно кто-то жил. На маленьком восточном столике стояла французская кофеварка, а под ней — спиртовка. В углу
на полу лежали два восточных ковра, а рядом на маленьком столике стояла коробка с сигаретами.

"Я позволил себе воспользоваться личным кабинетом мистера Алима Мохаммеда"
— Апартаменты, — сказала Доркас.  — Очевидно, он обставил их для себя,
прежде чем начать приготовления к визиту дамы.

 — Значит, он все это время был здесь?

 — Не думаю, что он был здесь в ту ночь, когда мы чуть не перебудили весь
квартал.  Но, возможно, он приходил позже и точно был здесь прошлой
ночью, когда мы осматривали дом. Он заметил наше присутствие, только когда мы начали шуметь. Услышав, что запертая дверь в комнате на первом этаже открылась, он вышел и стал наблюдать за нами снаружи.
"Зачем?"
"Наверное, чтобы посмотреть, что мы будем делать."

«Но у Джадкинса Барраклафа, как мы знаем, был ключ от дома. Как же
индеец проник внутрь?»

«Все просто, — ответила Доркас. — У каждого из них был свой ключ от входной двери».

Я рухнул на ковер и выпил кофе, который приготовила Доркас.


Кофе придал мне сил и заставил мозг снова работать. Если индеец жил в доме и сбежал, то как доказать, что не он, а Барраклаф помог несчастной девушке спуститься вниз и погибнуть?

 — спросил я Доркас.

"Я не сомневаюсь, что Барраклаф — главный виновник, и
Индеец всего лишь сообщник, - ответила она. "Но мы не собираемся
позволить индейцу сбежать".

"Мы сделали это".

"Нет. Скотленд-Ярд держит его в руках".

- Скотленд-Ярд?

- Да; как только пришел доктор, то есть почти сразу после того, как
он получил мою записку, я вышел и отправил сообщение. Слушайте! раздается
стук в дверь.

Доркас сбежала вниз, приказав мне следовать за ней. Она открыла
входную дверь, и красивый темноволосый мужчина иностранного вида, лет тридцати
восьми, вышел в холл и вежливо приподнял шляпу.

"Ах, мистер Стромберг, я рада", - воскликнула Доркас, пожимая ему руку
Сердечно приветствую новоприбывшего. «Я как раз думал, кто сегодня на
дежурстве. Позвольте представить вам моего друга, мистера Саксона. Мистер Саксон, это
инспектор Стромберг из отдела уголовных расследований».
Инспектор поклонился и улыбнулся.

 «Я всегда рад работать со знаменитой Доркас Дэйн», — сказал он мне. - Я сожалею только о том, что она не одна из нас. Затем, повернувшись
к Доркас, он сказал: "А теперь, что за тайну мы будем иметь
удовольствие разгадывать вместе на этот раз?"

- Надеюсь, тайна уже разгадана, - ответила Доркас
скромно: "Но я не должен заходить с этим дальше. Теперь это дело
для полиции".

"А подробности?"

Ясно и сжато Доркас рассказала знаменитому детективу
подробности великой тайны Барракло.

Когда она закончила, инспектор встал и тепло пожал Доркас
за руку.

«Моя дорогая миссис Дин, — сказал он, — вы сотворили чудо. Конечно, теперь я должен взять дело в свои руки, ведь это практически покушение на убийство, но я ничего не буду предпринимать без вашего одобрения. Полагаю, женщина по-прежнему присматривает за доктором?»

"Да. Он позвонил мне, как только она умеет связно разговаривать".

"И Мистер Джадкинс Барраклау--каково ваше представление о времени
произвести арест?"

"Сегодня вечером".

"Сегодня вечером? - но зачем давать ему столько законов?"

"Меня очень интересует кое-какая рваная женская одежда, спрятанная
здесь, в шкафу. Я хочу выяснить, какую цель может иметь Барраклоу,
держа их там. Она добавила что-то шепотом, что я
, очевидно, не собирался слышать. Великий человек выглядел серьезным.

"Это отчаянный поступок", - сказал он.

"Я боюсь, что если мы не найдем индейца и не заставим его повернуть
Улики королевы, сам факт наличия у Барраклоу ключа от замка
не привлечет его к ответственности за покушение на убийство. Я бы прояснить
мои дела основательно, и я признаюсь, что эти лохмотья нищий полностью
загнал меня в тупик. Кстати, вы действовали по моей информации, в отношении
Индийский?"

"Да", - сказал Инспектор. «Что вы имели в виду, когда просили меня навести справки в указанных вами почтовых отделениях?»

«Это единственные отделения в разумной близости, которые открыты до восьми утра.  Я подумал, что этот человек пойдет в
телеграфную контору и отправьте Барраклафу телеграмму с предупреждением. Вы отправили
посыльного в почтовое отделение на Беркли-сквер?

"Да, ни одна телеграмма не будет доставлена Барраклафу без нашего
ведома."

"Все в порядке," — сказала Доркас, — и, конечно же, по какой-то
необъяснимой причине эта телеграмма не дойдет до мистера Барраклафа."

Инспектор Стромберг пожал плечами.

"Почта - священное учреждение в этой стране", - сказал он.
"Полиция не подделывает письма и телеграммы".

- Нет, - сладко ответила Доркас, - но иногда случаются несчастные случаи...
Например, какой-нибудь небрежный клерк неправильно укажет адрес на конверте,
и тогда кто-то другой откроет телеграмму _после того, как_ мальчик
уйдет.
Инспектор восхищенно посмотрел на Доркас.

Дверь на первом этаже открылась, и чей-то голос позвал: «Миссис Дин».
Вскоре она спустилась вниз.

"Женщине стало лучше, и она может говорить." Но врач говорит, что по многим причинам лучше сразу отвезти ее в больницу.

— Хорошо, — сказал инспектор.  — Может быть, ваш друг сходил бы за
четырехколесным такси?

Я понял намек и вышел.  Рядом было много такси.
Сент-Панкрас, и я вернулся с ним минут через пять.

 Завернув женщину в одеяло и плед, которые мы принесли из комнаты индейца, мы с доктором и Стромбергом вынесли ее из дома и посадили в кэб, не привлекая внимания никого, кроме маленького мальчика, разносившего газеты. Доктор уехал со своим пациентом, а мы вернулись в дом.
Доркас отвела инспектора наверх, чтобы показать ему клетку и комнату индейца.

 Без четверти восемь к Стромбергу пришел человек и передал ему сообщение.

— Все в порядке, — воскликнул инспектор и, позвав Доркас,
сказал ей, что индеец только что отправил телеграмму в Барраклаф.

"Ее доставят не раньше десяти минут девятого. Я пойду на
почту и исправлю ошибку в адресе. Я буду там к восьми, когда они открываются. Оставайся здесь, пока я не вернусь.
Через час Стромберг вернулся сияющий. Он принес телеграмму:

"Не ходи домой. Немедленно приезжай на старое место. Это важно. М."

"Все в порядке," — сказала Доркас. "Теперь я хочу отправить еще одну телеграмму
в Барраклоу. Доркас вырвала листок из записной книжки и написала:
"Все кончено. Приходите на Кресент в десять вечера".

"Я понимаю, - сказал инспектор. "Я пришлю его сразу. В
между тем у мужчин, которые пытаются отслеживать Индийский, надеюсь,
успеха. Они принесут ему прямо во двор ко мне. Вам лучше быть там сегодня в три. Есть только одно, что может нарушить _ваш_ план. Предположим, Барраклаф придет сюда сегодня днем, войдет и обнаружит, что женщины нет.
— Я об этом подумала, — сказала Доркас. — Но вряд ли он...
При дневном свете? Если он так поступит, его легко будет переубедить.

Пошлите специального полицейского, чтобы он следил за дверью, и, как только он увидит, что кто-то направляется к ней, пусть подойдет.
Барраклаф не рискнет войти в дом с ключом под носом у полицейского.
Он уйдет и вернется с наступлением темноты, и тогда мы будем к нему готовы.

— Вы правы, — сказал инспектор.  — Я вызову полицейского.
 Но есть еще кое-что: мы знаем, чего хотим от Барраклафа, но как насчет взломанной двери — это сразу вызовет у него подозрения.

"Пришлите рабочих, которым вы можете доверять, чтобы они снова все исправили. Он не будет
вряд ли будет изучать это очень внимательно".

"Я немедленно пришлю рабочих. Тебе придется остаться и впустить их.
Через пару часов они закончат. Но кто останется
здесь, чтобы впустить _us_?"

«Сегодня вечером вам понадобится помощь, — ответил Доркас.  — Пришлите с людьми офицера в штатском — он может остаться и присмотреть за домом».

 «Да, так и сделаю. А теперь — до свидания».

 «Что это за таинственный план у тебя?» — спросил я Доркаса, когда инспектор ушел.

  «О, я просто хотел узнать, что Барраклафу понадобилось от этих стариков».
Одежда. А теперь я собираюсь прилечь на часок в комнате индейца.
Я устал. Тебе лучше пойти домой.

"Ты не собираешься показать мне конец?" Нетерпеливо спросила я.

"Конечно, если ты этого хочешь. Я вернусь сюда в семь
часов - тогда приходи".

* * * * * * *

 В семь часов вечера я осторожно позвонил в дом № --- по Бертон-Кресент.
Дверь мне открыл инспектор. 

"Миссис Дэйн наверху," — сказал он, "в гостиной на первом этаже."
Я поднялся наверх, увидел, что дверь открыта, и в изумлении отступил назад.
Доркас сидела на одном из маленьких столиков.
В гостиной, которую перенесли из комнаты индийца, в углу, скрестив ноги и покуривая сигарету, сидел мистер Алим Мохаммед.  Рядом с ним был мужчина, в котором я узнал офицера в штатском из Скотленд-Ярда.

Доркас поманила меня на лестничную площадку.

"Видишь, у нас тут Алим," — сказала она.

— Да, но как вам это удалось?
 — Ярд быстро разыскал его и привёл к Стромбергу.
Этот человек, поняв, что его игра окончена, выдал нам всю информацию.
 Стромберг пообещал, что, если он поможет нам сегодня, его могут отпустить.
 — Что он вам рассказал?

«Это все, что мы хотели знать. Он — человек, которого Барраклаф нанял в
Южной Америке и привез с собой, когда вернулся.
 Барраклаф быстро разбогател в Южной Америке и сколотил огромное состояние в два-три миллиона фунтов стерлингов,
но заработал его нечестным путем.
 Когда у него появились деньги, его природные способности позволили ему
вести дела умело, и его последующие успехи были вполне заслуженными». Но Алим знал его в те мрачные времена, о которых он нам рассказывает, и не хотел, чтобы его бросили в Южной Америке.

«Примерно две недели назад Барраклаф пришел к нему — у него была небольшая квартирка на Грейт-Рассел-стрит — и предложил ему 5000 фунтов, если тот согласится снять дом и присмотреть за женщиной, которая допивалась до смерти.  Остальное вам известно.  Алим клянется, что снял дом только по приказу Барраклафа и никогда не вмешивался в дела этой женщины».

«Но кто доставил ее сюда?»
«Сам Барраклаф, но об этом мы узнали от самой женщины. Стромберг опросил ее в больнице. Ее зовут Джадкинс. Двадцать лет назад она вышла замуж за Джона Джадкинса, умного, но
Недальновидный клерк, работавший в финансовой фирме в Сити.
 Джадкинс влез в долги, у него начались проблемы, и однажды он исчез.
Она больше никогда его не видела, до недавнего времени.

"Она сама справлялась, как могла, и, будучи красивой женщиной, неплохо зарабатывала.
Однажды вечером, несколько недель назад, она была в «Эмпайр», когда услышала, как какой-то джентльмен позади нее крикнул: «Эй, Джадкинс!»Она обернулась и увидела, как двое джентльменов в вечерних костюмах приветствуют друг друга.  Услышав фамилию Джадкинс, она с любопытством стала вглядываться в черты лица старшего из них.  Она сразу узнала в нем своего мужа...

Я перебил Доркас, выпалив то, что вертелось у меня на языке:

"Почему этот джентльмен назвал мистера Барраклафа 'Джадкинсом'?"
"Полагаю, большинство его друзей сокращают его двойную фамилию до этого.
Но позвольте мне продолжить. После того как джентльмены разошлись, миссис Джадкинс
догнала мужа, когда он отошел в тихую часть променада,
тронула его за плечо и сказала: 'Джек!'
"Джадкинс вздрогнул и побледнел так сильно, как только мог.
Затем он взял ее под руку, и они вместе вышли на Лестер-сквер.
Он объяснил, что собирался написать жене
После демобилизации он снова попал в неприятности и был вынужден
свалить из страны. Несколько лет назад он вернулся, намереваясь
найти свою жену, но связался с плохой компанией и за участие в
мошенничестве был приговорен к десяти годам тюремного заключения.
Он вышел на свободу год назад, но по-прежнему зарабатывал на жизнь
своим умом.

«Он пообещал ей, что сделает для нее все, что в его силах, и дал ей 50 фунтов банкнотами. Через некоторое время он встретился с ней по предварительной договоренности,
подарил ей несколько украшений и завоевал ее доверие, но всегда предупреждал, что он...»
Он по-прежнему был тем, кого в братстве называют «мошенником», и полиция не спускала с него глаз.

"Однажды он сказал, что ему нужно немного отлежаться, и велел ей прийти к нему по адресу: Бертон-Кресент, дом ---.
Она должна была прийти в полночь.  Он надеялся, что у него будут деньги и драгоценности, которые он хотел бы ей отдать, чтобы она позаботилась о них, пока его не будет.

"Женщина попалась в ловушку. В полночь муж впустил ее.
Дом был погружен в темноту. Он взял ее за руку и повел
наверх.

"Внезапно ей пришла в голову мысль, что все не так - она выросла
Она занервничала и попыталась отдернуть руку. Мужчина схватил ее и зажал ей рот рукой, чтобы она не кричала. Она
забилась и впилась зубами в его руку. Он взревел от ярости
и сунул ей в рот свой носовой платок. Затем он поднес что-то к ее носу, и она решила, что это хлороформ, потому что больше ничего не помнит. Придя в себя, она почувствовала слабость и не могла пошевелиться.
Она лежала в какой-то клетке в одной из комнат. Рядом с ней стоял
коньяк, и она выпила его. Коньяк был весь
так и было, и она выпила, чтобы прогнать свой ужас. Она признается, что
она была заядлой пьяницей и что несколько раз, когда
Джадкинс встречал ее, она была сильно пьяна. Вероятно, именно это
открытие натолкнуло его на мысль позволить ей допиться до
тихой смерти, используя хлорал как средство для достижения цели.

"А теперь?" - Спросил я, когда Доркас закончила свой рассказ.

"И теперь она становится круглой----хорошо?"

Последнее слово было адресовано инспектору Стромберга, который пришел
наверх.

"Все готово", - сказал он. - Я поставил двух человек вне поля зрения
Впереди тупик, а сзади бежать некуда.
Мы вошли в комнату все трое вместе.

"Ну что ж, — обратился инспектор к индийцу, — вы понимаете, что
вам нужно делать?"

"Да, понимаю, — ответил мистер Мохаммед с болезненной ухмылкой.

"И помните, что вы не сможете его спасти. Если ты его предупредишь и он попытается сбежать, мои люди будут снаружи.
Так что ты впустишь его и сделаешь все, что он скажет.

"Да."

"Еще раз: ты уверен, что понятия не имеешь, кому принадлежит эта старая одежда в шкафу и зачем Барраклаф принес ее сюда!

"Нет; должно быть, он принес их и положил туда, когда я не видел".

* * * * * * *

В десять часов послышался звук поворачивающегося в замке ключа
внизу. Дом был погружен в темноту. В центре
задней комнаты на первом этаже клетка, восстановленная в прежнем состоянии,
стояла как прежде; Алим отодрал только одну стенку, чтобы
он мог убедиться, действительно ли женщина мертва. Под алым покрывалом лежало что-то похожее на человеческое тело.
 Лицо было закрыто тканью.

 Мы с Доркас сидели в гостиной с открытой дверью, когда услышали
Ключ. Стромберга и офицера в штатском нигде не было видно.


Индеец снял мешковину, служившую крышей клетки, и отбросил ее в угол.
В тонкой перегородке, разделявшей переднюю и заднюю комнаты, были проделаны два
сквозных отверстия.
  Доркас опустилась на колени и уставилась в них.
Мы слышали каждое произнесенное слово.

Барраклаф тихо позвал: «Алим, Алим, ты здесь?»

«Я здесь, — ответил Алим. — Поднимайся, все кончено».

Барраклаф быстро поднялся по лестнице. Алим открыл дверь в заднюю комнату.

«Она умерла сегодня рано утром. Что нам теперь делать? Похоронить ее здесь?»

«Нет, это будет похоже на убийство, если тело когда-нибудь найдут, а
кто знает, что может случиться. Будет гораздо безопаснее похоронить ее на кладбище».

«На кладбище?»

«Да, после дознания. Лучше, чтобы закон установил нашу невиновность
на случай несчастных случаев». Всегда безопаснее сделать что-то смелое, Алим. Я всегда так считала. Возьми этот ключ, спустись вниз, открой шкаф в гостиной и принеси мне стопку старой одежды, которую там найдешь, — и принеси свет.
Мне показалось, что я услышала вздох облегчения, который издала Доркас. Она
Она забыла, что сама открыла шкаф. Если бы Барраклаф сам спустился, он бы это заметил.

 
Алим спустилась вниз, а Доркас тихо встала, бесшумно вышла и
остановила его, когда он поднимался. «Оставь дверь приоткрытой», — сказала она себе под нос.
Алим, очевидно, послушалась и осталась снаружи.

  Я занял ее место у глазка.

— А теперь, — сказал Барраклаф, когда индеец протянул ему сверток и поставил свечу на пол, — у тебя пальцы проворнее, чем у меня.
Зайди и раздень тело.
Индеец замешкался. — Зачем мне это делать?

— Почему? Потому что ты получишь пять тысяч фунтов. Я не собираюсь платить тебе и делать всю грязную работу сам. Снимай с него все тряпки — драгоценности можешь оставить себе.
Индеец все еще колебался. — Но зачем нам раздевать тело? — спросил он.

 — Зачем? Чтобы надеть на него эти тряпки.

— И что потом?
 — Ну, тогда нам останется только дождаться, когда вокруг не будет ни души, и выбросить тело на крыльцо.
 — Но полиция… они будут задавать вопросы.
 — Полиция ничего такого не сделает. На крыльце найдут мертвую нищенку в лохмотьях. Ее увезут в морг
и будет проведено вскрытие. Причиной смерти будет признан
голод и злоупотребление алкоголем, а тело будет похоронено. Закон не
беспокоится о нищих, найденных мертвыми на пороге.

"А!" — воскликнула Алим, — так вот что ты хотел сделать с этими тряпками?"

"Да. А теперь позвольте мне посмотреть, что из вас получится за камеристка.

В этот момент труп слегка пошевелился под алым одеялом.

Барраклоу отпрянул. "Ты дурак, она не умерла!" - закричал он.

"Нет", - воскликнул инспектор Стромберг, вскакивая и отбрасывая с себя одеяло.
"Она не умерла". «Мы все очень даже живы».

В тот же миг мешковина в углу приподнялась, и из-под нее выскользнул
полицейский в штатском, а Доркас, распахнув дверь, вбежал в комнату.

"Мистер Барраклаф," — сказал инспектор. "Я арестовываю вас по обвинению в
покушении на убийство вашей жены Мэриан Джадкинс."

Миллионер мгновенно оценил ситуацию.

"Ты адский предатель!" - прошипел он мягкому Мухаммеду. "Я буду--
Я буду..."

Через мгновение два офицера схватили его за руки.

- Идемте, - сказал инспектор. "Мы возьмем кэб до
двери. Я предполагаю, что вы не получили ваш экипаж ждет на улице?"

Когда мужчины спустились вниз со своим заключенным, Доркас приветливо кивнула
Инспектору.

"Большое вам спасибо, - сказала она, - за помощь мне, чтобы выяснить, что
одежда в шкафу было". Затем она повернулась ко мне и
сказала: "У тебя были волнительные сутки подряд - ты, должно быть, устала.
Иди домой и ложись спать". "А ты?" - Спросила я. "Ты, должно быть, устала".

"Иди домой и ложись спать".

«Я отправляюсь на Беркли-сквер, чтобы сообщить даме, на которой женился этот негодяй, что она свободна, и выразить ей свои искренние поздравления».

_X. УБИЙСТВО В ХЕЙВЕРСТОК-ХИЛЛ_

 В доме на Оук-Три-роуд были опущены жалюзи, и дом
Я не появлялась почти шесть недель. Я получила записку от Доркас, в которой она сообщала, что занята делом, из-за которого ей придется уехать на некоторое время, и что, поскольку Пол в последнее время неважно себя чувствовал, она договорилась, что он и ее мать поедут с ней. Она даст мне знать, как только они вернутся. Я заехала на Оук-Три-роуд и обнаружила, что там остались только двое слуг и бульдог Тоддликинс. Горничная сообщила мне, что миссис Дин не писала,
поэтому она не знает, где она и когда вернется,
но письма, которые ей приходят, она пересылает
инструкции для мистера Джексона с Пентон-стрит, Кингс-Кросс.

 Мистер Джексон, как я помнил, был бывшим сержантом полиции, которого обычно нанимала Доркас, когда ей нужно было присмотреть за домом или навести справки среди торговцев. Я решил, что было бы несправедливо идти к Джексону. Если бы Доркас хотела, чтобы я знал, где она, она бы написала мне об этом в письме.

 Она уехала в спешке. В четверг вечером я уехал на север по своим делам.
Я оставил Доркас на Оук-Три-роуд, а в понедельник вернулся.
Днем я нашел письмо от Доркас в своей комнате. Оно было написано в
субботу, очевидно, накануне отъезда.

 Но кое-что, о чем мне не сказала Доркас, я узнал совершенно случайно от моего старого друга, инспектора Скотленд-Ярда Суонеджа, с которым я случайно встретился холодным февральским днем на скачках в Кемптон-парке.

Инспектор Суонедж лучше других знаком с братством,
известным как «парни». Он много лет посещает скачки, и «парни» всегда
уважительно приветствуют его, хотя и желают ему провалиться.
Многие их хитро спланированные козни
Он пресекал их на корню, и многих ничего не подозревающих новичков он
спас от разорения, вовремя шепнув им, что хорошо одетые молодые
джентльмены, которые так весело тратят свои пятерки и выходят из
казино с карманами, набитыми банкнотами, — это люди, которые
зарабатывают на жизнь хитроумными махинациями и гораздо опаснее
обычных карманников.

Однажды, несколько лет назад, я застал известного издателя на скачках.
Он увлеченно беседовал с прекрасно одетым седовласым спортсменом. Издатель сообщил мне, что его новый
Один мой знакомый был владельцем лошади, которая наверняка должна была выиграть следующие скачки.
Ставки на нее принимались из расчета 10 к 1. Только для того,
чтобы не занижать ставку, никто не должен был знать кличку лошади,
поскольку в конюшне было три скакуна. Он любезно взял у издателя
пять фунтов, чтобы поставить на свою лошадь.

Я сказал издателю, что он стал жертвой «рассказчика» и что он больше никогда не увидит свою пятерку. В этот момент на сцене появился инспектор
Суонедж, и владелец скаковых лошадей исчез, как по волшебству. Суонедж сразу узнал этого человека и,
Услышав историю моего издателя, я спросил: «Если я добьюсь, чтобы этого человека арестовали, вы будете его преследовать?»
Издатель покачал головой. Он не хотел, чтобы его авторы сходили с ума от радости при мысли о том, что кому-то наконец удалось получить с него пятерку. Так что инспектор Суонедж
ушел ни с чем. Через полчаса он подошел к нам в загоне и сказал:
«Лошадь твоего друга не бежит, так что он вернул мне твою пятерку».
И с широкой улыбкой протянул моему другу банкноту.

 В этом случае инспектор Суонедж проявил мастерство и доброту.
Поэтому мне всегда хотелось поболтать с ним, когда я встречал его на скачках.
Его беседы всегда были интересными.

 Февральский день выдался холодным, и вскоре после начала скачек
подул туман.  Туманные дни так милы сердцам «парней».
Он скрывает их действия и помогает замести следы.  Когда
подул туман, инспектор забеспокоился, и я подошел к нему.

«Тебе не нравится, как все выглядит?» — спросил я.

 «Нет, если станет хуже, заиграет оркестр — там есть музыканты».
сегодня днем здесь собрались очень теплые участники. Это был точно такой же день, как
в прошлом году, когда они ограбили букмекера, направлявшегося на станцию,
и сняли с него более 500 фунтов стерлингов. Привет? "

Когда он произнес это восклицание, инспектор вытащил свою гоночную карточку
и, казалось, с тревогой изучал ее.

Но под его голос, он сказал мне: "ты видишь, что высокий человек в меховой
пальто беседует с букмекерская контора? Видишь, он только что вручил ему банковую карточку.

- Куда?-- Я его не вижу.

— Вон там. Видите ту пожилую цыганку с карточками?
 Она только что просунула руку через перила и протянула одну из них мужчине.

 — Да, да, теперь я его вижу.

 — Это Флэш Джордж. Я давно его не видел и слышал, что он на мели, но, судя по его прикиду, он снова при деньгах.

«Один из парней?»
 «Был, но в последнее время у него другая пассия. Он был замешан в
деле о большой шкатулке с драгоценностями — бриллианты на 10 000 фунтов
стерлингов, украденные у полусвета. Он избавился от части драгоценностей
для воров, но мы так и не смогли вернуть их ему. Но за ним долго следили»
прошло время, и его игра прекратилась. Последнее, что мы о нем слышали, это то, что он
был в затруднительном положении и брал взаймы у некоторых своих приятелей. Сейчас его нет. Я
просто пойди и спроси букмекера, на что он ставит.

Инспектор отошел к букмекерской конторе и вскоре вернулся.

"Ему снова везет", - сказал он. «Он поставил сотню на фаворита этих скачек. Кстати, как там поживает ваша подруга миссис Дин?
Как продвигается ее дело?»

Я признался, что понятия не имею, чем сейчас занимается Доркас.
Я знал только, что она уехала.

"О, я думал, вы все знаете," — сказал инспектор.
«Она ведет дело Ханнафорда».

«Что, убийство?»

«Да».

«Но ведь этим наверняка занималась полиция? Муж был арестован сразу после дознания».

«Да, и улики против него были очень весомые, но мы знаем, что
Доркас Дин была нанята семьей мистера Ханнафорда, которая
решила, что полиция, будучи твердо убежденной в его виновности,
не станет искать убийцу где-либо еще. Разумеется, они
убеждены в его невиновности. Но прошу меня извинить — туман
кажется все гуще, и гонка может закончиться. Я должен идти и
задействовать своих людей.

— Погоди, прежде чем уйдешь, — почему ты вдруг спросил меня, как поживает миссис Дэйн?
Это как-то связано с Флэшем Джорджем, который тебе об этом рассказал?
Инспектор с любопытством посмотрел на меня.

  "Да, — сказал он, — хотя я не ожидал, что ты угадаешь связь.
Это было простое совпадение. В ту ночь, когда была убита миссис Ханнафорд
Флэш Джордж, которого наши люди какое-то время не могли найти,
по словам инспектора, совершавшего обход окрестностей, был замечен.
Это произошло около половины третьего.
утром выглядел довольно обветшалым. Когда пришло сообщение
об убийстве, инспектор сразу вспомнил, что он
видел Флэша Джорджа в Хаверсток-Хилл. Но в нем ничего не было -
поскольку в дом никто не вламывался и ничего украдено не было.
Теперь вы понимаете, почему при виде Флэша Джорджа мои мысли переключились на
убийство Ханнафорда и Доркас Дин. До свидания."

Инспектор поспешил уйти, и через несколько минут фаворит
вышел один на старт второй скачки. Стюарды
сразу же объявили, что скачки будут прекращены.
Из-за усилившегося тумана я добрался до железнодорожной станции и поехал домой на поезде для членов клуба.


Едва добравшись до дома, я с жадностью набросился на свою газетную подшивку и
прочитал об убийстве в Ханнафорде.  Я знал основные факты, но теперь меня интересовали все детали, ведь дело вела Доркас Дин.


Вот что сообщалось в прессе:

Рано утром 5 января служанка выбежала из дома, стоявшего на собственном участке на Хаверсток-Хилл, и закричала: «Убийство!»
Несколько прохожих тут же подошли к ней и
Я спросил, что случилось, но она смогла лишь прохрипеть: «Позовите
полицейского». Когда полицейский пришел, он последовал за перепуганной
девушкой в дом и прошел в гостиную, где увидел женщину в ночной
рубашке, лежащую в центре комнаты, всю в крови, но еще живую.
Он послал одного из слуг за врачом, а другого — в полицейский участок,
чтобы сообщить суперинтенданту. Врач пришел немедленно и
заявил, что женщина умирает. Он сделал для нее все, что было в его силах, и
вскоре она частично пришла в себя. Суперинтендант
К этому времени прибыл доктор и в его присутствии спросил у женщины, кто ее ранил.

 Она, казалось, хотела что-то сказать, но силы были на исходе, и вскоре она снова впала в бессознательное состояние.  Через два часа она умерла, так и не произнеся ни слова.

 Женщину ударили каким-то тяжелым предметом.
 При осмотре комнаты между камином и телом была найдена кочерга. На кочерге была обнаружена кровь и несколько волосков с головы несчастной дамы.

 Слуги заявили, что их хозяин и хозяйка, мистер и миссис
Ханнафорд и его жена легли спать в обычное время, незадолго до полуночи.
Горничная видела, как они вместе поднимались по лестнице. Она шила платье, которое хотела надеть в следующее воскресенье, и засиделась допоздна за швейной машинкой на кухне. Было около часа ночи, когда она проходила мимо двери своих хозяев, и, судя по доносившимся звукам, они ссорились. Мистера Ханнафорда не было в доме, когда обнаружили убийство. Дом тщательно обыскали во всех направлениях.
Оказалось, что он покончил с собой. Затем был задействован телеграф, и в десять часов на вокзале Паддингтон был арестован мужчина, похожий по описанию на мистера Ханнафорда.
Он покупал билет до Аксбриджа.

 Когда его доставили в полицейский участок и сообщили, что ему предъявят обвинение в убийстве жены, он пришел в ужас и на какое-то время впал в состояние сильнейшего эмоционального потрясения. Когда он пришел в себя и осознал, в каком серьезном положении оказался, он сделал заявление. Его предупредили, но он настоял на своем.
IT. Он заявил, что они с женой сильно поссорились после того, как
ушли отдыхать. Их ссора была по чисто бытовому поводу
, но он был в раздражительном, нервном состоянии из-за своего
здоровья, и, наконец, он довел себя до такого состояния, что
он встал, оделся и вышел на улицу. Что
было около двух часов ночи. Он бродил в
состояние нервного возбуждения до самого рассвета. В семь он зашел в кофейню, позавтракал, а потом отправился в парк и...
Он сел на скамейку и заснул. Когда он проснулся, было девять часов.
  Он доехал на такси до Паддингтона и собирался отправиться в Аксбридж, чтобы навестить мать, которая там жила. В последнее время он часто ссорился с женой, чувствовал себя плохо и хотел уехать.
Он подумал, что, если проведет пару дней у матери, ему станет легче. В последнее время он был очень встревожен из-за дел.
Он был биржевым спекулянтом, и рынок ценных бумаг, на котором он играл, был против него.

В конце заявления, сделанного в нервной, возбужденной манере, он так разволновался, что было решено вызвать врача и оставить его под наблюдением.

 Полицейское расследование не выявило никаких новых улик.
 Все указывало на то, что ссора переросла в нападение мужа — возможно, в приступе маниакального желания убить — на несчастную женщину. По версии полиции, женщина, напуганная поведением мужа, встала с постели.
Ночью он спустился по лестнице в гостиную, где последовал за ней, схватил кочергу и в ярости набросился на нее. Когда она упала, казалось, бездыханная, он побежал в свою спальню, оделся и тихо вышел из дома. Насколько можно было установить, ничего не пропало — ничто не указывало на то, что к случившемуся причастна какая-то третья сторона, грабитель с улицы или кто-то из дома.

Следственная группа вынесла вердикт о преднамеренном убийстве.
Муж был обвинен мировым судьей и предстал перед судом. Но
в промежутке между заседаниями его рассудок помутился, и, после того как врачи подтвердили, что он, несомненно, невменяем, его отправили в Бродмур.


Никто не сомневался в его виновности, и именно его мать, убитая горем и категорически отказывавшаяся верить в вину сына, обратилась к Доркас Дин с просьбой взять дело в свои руки и провести расследование. Бедная старушка заявила, что совершенно уверена в невиновности своего сына.
Но полиция не стала продолжать расследование.
расследование.

 Об этом я узнал позже, когда пришел к инспектору Суонеджу. Все, что я знал, когда закончил читать об этом деле в газетах, это то, что муж миссис Ханнафорд находился в Бродмуре, практически
приговоренный к смерти за убийство своей жены, и что Доркас Дин уехала из дома, чтобы попытаться доказать его невиновность.


История Ханнафордов, изложенная в прессе, была следующей: миссис Ханнафорд была вдовой, когда мистер Ханнафорд, мужчина тридцати шести лет, женился на ней. Ее первым мужем был мистер Чарльз Дрейсон, финансист, который погиб во время пожара.
Парижская опера «Комик». В ту роковую ночь его жена была с ним в ложе. Когда начался пожар, они оба пытались выбраться вместе.
 В давке они потеряли друг друга из виду. Она получила лишь легкие травмы и смогла выбраться, ему повезло меньше. Его золотые часы, подаренные ему на день рождения, с гравировкой, были найдены среди обугленных, неузнаваемых останков при разборе завалов.

Через три года после этой трагедии вдова вышла замуж за мистера Ханнафорда.
Смерть первого мужа не принесла ей богатства. Выяснилось, что
что он погряз в долгах и, если бы он был жив, против него, несомненно, выдвинули бы серьезное обвинение в мошенничестве.
Так и случилось: его партнер, мистер Томас Холмс, был арестован и приговорен к пяти годам каторжных работ в связи с совместной мошеннической сделкой.

Имущество мистера Дрейсона пошло на уплату долгов, но
миссис Дрейсон, вдова, сохранила за собой дом в Хаверсток-Хилл,
который он купил и подарил ей вместе со всей мебелью и
имуществом несколько лет назад. Она хотела продолжать жить там.
Когда она снова вышла замуж, мистер Ханнафорд согласился,
и они поселились в этом доме. Сам Ханнафорд, хоть и не был
богачом, довольно успешно торговал скотом и до кризиса, который
вызвал у него сильное беспокойство и подорвал здоровье, не
испытывал финансовых затруднений. Однако брак, как
утверждалось, был не слишком счастливым, и супруги часто ссорились. Старая
миссис Ханнафорд была против с самого начала, и к ней сын
всегда обращался за советом, когда у него возникали проблемы в браке. Теперь, когда его жизнь
Вероятно, она избежала этого нервного срыва, и его отправили в Бродмур.
У нее была только одна цель в жизни — освободить сына, когда-нибудь вернуть его в здравый рассудок и доказать всему миру его невиновность.

* * * * * * *

Примерно через две недели после моего разговора с инспектором Суонеджем и изучения подробностей убийства на Хаверсток-Хилл однажды утром я открыл телеграмму и, к своей огромной радости, обнаружил, что она от Доркас Дэйн. Телеграмма была из Лондона и сообщала, что вечером они будут очень рады видеть меня на Оук-Три-роуд.

Вечером я явился около восьми часов. Пол был
один в гостиной, когда я вошел, но по его лицу и голосу, когда он
поздоровался со мной, я сразу понял, что перемены пошли ему на
пользу.

  "Где вы были, что так хорошо выглядите?" — спросил я. "На
юге Европы, полагаю, — в Ницце или Монте-Карло?"

"Нет, - сказал Пол, улыбаясь, - мы и близко не заходили так далеко. Но
Я не должен рассказывать сказки вне школы. Ты должен спросить Доркас ".

В этот момент вошла Доркас и сердечно поздоровалась со мной.

"Ну, - сказал я после первых вступительных слов, - кто
совершили убийство на Хаверсток-Хилл?"
"О, так вы знаете, что я взял это на себя, да? Я так и
предполагал, что об этом узнают в Скотленд-Ярде. Видишь,
Пол, дорогой, как умно я поступил, что уехал."

"Уехал!" — воскликнул я. "Так вы не уезжали?"

"Нет, Павел и мать жили в Гастингсе, и я
вниз всякий раз, когда мне удалось выделить один день, а как дело
самом деле я был в Лондоне большую часть времени".

"Но я не вижу смысла в том, что ты притворялся, что уезжаешь".

«Я сделал это нарочно. Я знал, что в определенных кругах станет известно о том, что старая миссис Ханнафорд наняла меня, и хотел, чтобы некоторые люди подумали, что я уехал, чтобы расследовать какую-то зацепку, которую, как мне казалось, я нашел. Чтобы сбить с толку всех возможных любопытных, я даже не позволил слугам пересылать мои письма. Они шли к Джексону, а он передавал их мне».

«Значит, вы действительно вели расследование в Лондоне?»

«Хотите, я скажу, откуда вы узнали, что я веду это дело?»

«Да».

«Вы услышали об этом на скачках в Кемптон-парке, а вашим информатором был инспектор Суонедж».
«Ты его видела, и он тебе рассказал».
«Нет, я видела, как ты с ним разговаривал».
«Ты меня видела? Ты была в Кемптон-парке? Я тебя не видел».
«Да, видела, потому что ты смотрел прямо на меня. Я пыталась
продать несколько лотерейных билетов перед вторым забегом и держала их
между перилами ограждения»."Что! Ты что старая цыганка? Я уверен, что история нет. А знаете ли вы".-"Я не хочу, чтобы он или кто-нибудь другой."

"Это была потрясающая маскировка. Но послушай, ты не собираешься рассказать
мне что-нибудь о деле Ханнафорда? Я читал это, но
Я не вижу ни малейших оснований подозревать кого-либо, кроме мужа.
Все указывает на то, что он совершил преступление в приступе безумия.
Тот факт, что с тех пор он окончательно сошел с ума, на мой взгляд, убедительно это доказывает.

«Хорошо, что он сошел с ума, — но, боюсь, если бы не это, он бы поплатился за свое преступление, а бедная
старушка с разбитым сердцем, ради которой я работаю, вскоре
последовала бы за ним в могилу».
«Значит, вы не разделяете всеобщего убеждения в его виновности?»
«Сначала разделяла, но теперь нет». -«Вы нашли виновного?»

«Нет, пока нет, но я надеюсь».
«Расскажите мне в точности, что произошло. Возможно, у вашего «помощника» еще есть шанс».
«Да, вполне возможно, что теперь я смогу воспользоваться вашими услугами.  Вы говорите, что изучили детали этого дела.  Давайте вместе их рассмотрим и обсудим, что вы думаете о моем плане кампании.  Когда старая миссис Ханнафорд пришла ко мне.
Ее сына уже признали невменяемым и неспособным давать показания,
и отправили в Бродмур. Это произошло почти через месяц после
совершения преступления, так что драгоценное время было упущено.
Сначала я отказался браться за это дело — полиция провела настолько тщательное расследование.  Дело казалось настолько
очевидным, что я сказал ей, что ей не стоит тратить деньги на частное расследование. Но она так искренне умоляла меня, так сильно верила в своего сына и казалась такой милой, доброй старушкой, что в конце концов я уступил своим сомнениям и согласился изучить дело, чтобы проверить, нет ли хоть какой-то альтернативной теории.  Я почти потерял надежду, потому что в опубликованных отчетах не было ничего, что могло бы ее укрепить, но тут я
твердо решил пойти в "Фонтанчик" и повидаться с суперинтендантом.
Тот, кто занимался этим делом.

"Он принял меня вежливо и все рассказал. Он был уверен,
что убийство совершил муж. Было полное отсутствие
мотива для совершения этого преступления у кого-либо еще в доме, и
бегство мужа из дома посреди ночи было
абсолютно убийственным. Я спросил, нашли ли они кого-нибудь, кто видел мужа на улице, — кого-нибудь, кто мог бы сказать, в какое время он вышел из дома. Он ответил, что таких свидетелей не нашли.
Затем я спросил, не сообщал ли дежуривший в ту ночь полицейский о каких-либо подозрительных личностях, замеченных поблизости. Он ответил, что нет, единственным, кого он вообще заметил, был человек, хорошо известный полиции, — Флэш Джордж. Я спросил, в какое время был замечен Флэш Джордж и где именно, и выяснил, что это произошло в половине третьего ночи, примерно в ста ярдах от места преступления, и что, когда полицейский заговорил с ним, тот сказал, что идет оттуда
Он был в Хэмпстеде и направлялся на рынок Ковент-Гарден. Он ушел.
в сторону Чок-Фарм-роуд. Я навел справки о Флэше Джордже и выяснил, что он был подельником воров и мошенников.
Его подозревали в том, что он избавился от каких-то  драгоценностей, добытых в результате ограбления, которое в течение девяти дней  было сенсацией. Но полиция не предъявила ему обвинения, а драгоценности так и не нашли. Он также был игроком,
завсегдатаем ипподромов и некоторых ночных клубов с дурной репутацией,
и его не видели в течение некоторого времени до того вечера."

"И разве полиция не проводила никаких дальнейших расследований по этому поводу
направление?"

"Нет. Зачем им это? Ничего не пропало из дома и не
ни малейших признаков покушения на кражу со взломом. Все их усилия были направлены
на то, чтобы доказать вину мужа несчастной женщины".

"А вы?"

"У меня была другая задача - доказать невиновность мужа.
Я решил разузнать еще что-нибудь о Флэше Джордже. Я запер дом, сказал, что уехал, и, помимо прочего, занялся продажей открыток и карандашей на ипподромах. В тот день, когда Флэш Джордж вернулся на ипподром после долгого отсутствия,
В тот день он поставил сто фунтов на победителя второй скачки в Кемптон-Парке.
"Но это, безусловно, доказывает, что если он и был причастен к какому-то преступлению,
то это было преступление, связанное с получением денег. Никто не пытался связать убийство миссис Ханнафорд с ограблением."

"Нет. Но одно можно сказать наверняка: в ночь преступления Флэш Джордж был неподалеку." Двумя днями ранее он одолжил у приятеля несколько фунтов, потому что был «на мели». Когда он снова появляется в образе гонщика, на нем меховая шуба, и он явно в
первоклассные обстоятельства, и он делает ставки стофунтовыми банкнотами. Он
значительно богаче после убийства миссис Ханнафорда, чем раньше.
его видели в радиусе ста ярдов от дома.
в половине третьего ночи, когда было совершено преступление.

"Это могло быть простой случайностью. Его внезапное богатство может быть
результат счастливый азартная игра, или афера, о котором вы ничего не знаете. Я не понимаю, какое отношение это может иметь к преступлению в Ханнафорде, ведь из дома ничего не пропало.
 Совершенно верно. Но вот любопытный факт. Когда он поднялся на
Он подошел к букмекеру, который стоял у барной стойки, и я сунул свои карты между его ног.
Я попросил его купить одну из них. Флэш Джордж —
«подозрительный тип», и в такой туманный день он вполне мог попытаться
обмануть букмекера. Букмекер на всякий случай вскрыл банкноту
на сто фунтов и внимательно ее изучил.
 Так я смог разглядеть номер. Я заточил карандаши, чтобы продать их,
и одним из них я торопливо записал номер этой банкноты —
;;;35421.

"Это было умно. И вы его отследили?"

"Да."

"И это дало вам какую-то зацепку?"

"Это поставило меня в известность о весьма примечательном факте.
Стофунтовая банкнота, которая была у Флэша Джорджа на Кемптон
Парк ипподром был одним из нескольких, которые были оплачены через кассу
Лондонского Юнион Банка по чеку на пять тысяч фунтов стерлингов более
семь лет назад. И этот чек был выписан мужем убитой женщины.
- Мистер Ханнафорд! - крикнул я.

- Мистер Ханнафорд!

- Нет, ее первый муж, мистер Чарльз Дрейсон.



_XI. ЛАМПА С БУРЫМ МЕДВЕДЕМ_

Когда Доркас дене сказал мне, что ;100 Примечание Флэш-Джордж передал
в букмекерскую контору в Кемптон-парке уже несколько лет
Ранее эти деньги были выплачены мистеру Чарльзу Дрейсону, первому мужу убитой женщины, миссис Ханнафорд.
Мне пришлось сесть и на мгновение задуматься.

 Конечно, это было странно, но, в конце концов, каждый день происходят куда более удивительные совпадения. Я не видел практической ценности в невероятном открытии Доркас, потому что мистер Чарльз Дрейсон был мертв, и вряд ли его жена хранила бы его банкноту в 100 фунтов в течение нескольких лет. А если бы и хранила, то ее бы за это не убили, потому что никаких следов не было.
В дом кто-то вломился. Чем больше я размышлял над этим делом,
тем больше запутывался в попытках найти хоть какую-то зацепку.
Поэтому после минуты молчания я честно признался Доркас, что не понимаю, к чему ведет ее открытие.

"Я не говорю, что само по себе оно ведет к чему-то важному," — сказала Доркас. "Но
вы должны учитывать _все_ обстоятельства. Ночью 5 января в собственной гостиной была убита женщина. Примерно в то
время, когда, предположительно, на нее было совершено нападение, рядом с домом был замечен
хорошо известный преступник. Этот человек,
Человек, который, как выяснилось, был настолько беден, что
занимал деньги у своих приятелей, через несколько недель
появляется на ипподроме в дорогом костюме и с деньгами. Он
делает ставку банкнотой в 100 фунтов, и я выяснил, что эта
банкнота ранее принадлежала первому мужу убитой женщины,
который погиб во время пожара в Парижской опере, когда
наведывался в столицу на короткое время.

"Да, это, конечно, любопытно, но..."

"Подождите минутку, я еще не закончил. Из банкнот - несколько из
их на сумму 100 фунтов стерлингов, которые несколько лет назад были выплачены мистеру Чарльзу Дрейсону,
ни одна из них не вернулась в банк _до_ убийства.

"Действительно!"
"После убийства их пришло _несколько_ штук. Разве не
удивительно, что за все эти годы банкноты на сумму 5000 фунтов
стерлингов так и не вернулись в банк!"

«Это удивительно, но ведь все банкноты находятся в обращении — они могут пройти через сотни рук, прежде чем вернуться в банк».

«Некоторые, несомненно, могут, но крайне маловероятно, что _все_ вернутся в банк при обычных обстоятельствах, особенно банкноты номиналом в 100 фунтов стерлингов.»
суммы, которые не переходят из кармана в карман. Как правило, они поступают
в банк одного из первых получателей, а из этого банка — в Банк Англии.

"Вы хотите сказать, что это невероятный факт, что за много лет ни одна
из банкнот, выданных мистеру Чарльзу Дрейсону Юнион-банком, не вернулась
в Банк Англии."

«Да, это действительно поразительный факт, но есть еще более поразительный факт, а именно то, что вскоре после убийства миссис Ханнафорд ситуация изменилась. Похоже, что убийца снова пустил банкноты в оборот».

— Да, конечно. Вы отследили происхождение других банкнот?
"Да, но они были искусно подделаны. Почти все они
попали в оборот в букмекерских конторах, а те, что нет,
пришли от менял в Париже и Роттердаме. Я уверен, что
в скором времени все эти банкноты вернутся в банк."

- Тогда, моя дорогая Доркас, мне кажется, что ваш курс ясен, и
вам следует обратиться в полицию и попросить их заставить банк
распространить список банкнот.

Доркас покачала головой. "Нет, спасибо", - сказала она. "Я собираюсь понести
Я веду это дело на свой страх и риск. Полиция убеждена, что
убийца — мистер Ханнафорд, который сейчас находится в Бродмуре, и
у банка нет абсолютно никаких причин вмешиваться. Вопрос о том,
что банкноты были украдены, даже не поднимался. Они были выплачены
человеку, который умер более семи лет назад, а не женщине, убитой
в январе прошлого года.

- Но вы отследили одну записку, ведущую к Флэшу Джорджу, который нехороший человек, и
он был недалеко от дома в ночь трагедии. Вы подозреваете Флэша
Джордж и...

"Я не подозреваю Флэша Джорджа в самом убийстве, - сказала она, - и
Я не понимаю, как его можно арестовать за то, что у него нашли
банкноту, которая не имеет отношения к полицейскому расследованию и которую он
вполне мог получить на подпольных ставках.

"Тогда что же вы собираетесь делать?"

"Следовать имеющейся у меня подсказке. Я следил за Флэшем Джорджем все
то время, что отсутствовал. Я знаю, где он живет, и знаю, кто его
компаньоны."

«И вы думаете, что убийца среди них?»
 «Нет.  Все они немного удивлены его внезапным богатством.  Я слышал, как они подшучивали над ним по этому поводу.  Я
Я довел свои исследования до определенного этапа, и на этом они остановились. Завтра вечером я сделаю еще один шаг, и именно в этом шаге мне понадобится помощь.
"И вы обратились ко мне?" — с готовностью спросил я.

"Да."
"Что вы хотите, чтобы я сделал?"

«Завтра утром я собираюсь тщательно осмотреть комнату, в которой было совершено убийство. Завтра вечером я должен встретиться с джентльменом, о котором мне ничего не известно, кроме его должности и имени.
 Я хочу, чтобы вы составили мне компанию».
 «Конечно, но если я буду вашим помощником, то ожидаю, что...»
Я бы очень хотел стать вашим помощником с утра.
Мне бы очень хотелось увидеть место преступления.

"Я не возражаю. Дом на Хаверсток-Хилл сейчас заперт и находится под присмотром смотрителя, но адвокаты, управляющие имуществом покойной миссис Ханнафорд, дали мне разрешение осмотреть его.

На следующий день в одиннадцать часов я встретился с Доркас у дома миссис Мы подошли к дому Ханнафорда, и смотритель, получивший от него указания,
впустил нас.

 Он был садовником и старым слугой, присутствовавшим при полицейском расследовании.

Спальня, в которой мистер Ханнафорд и его жена спали в роковую
ночь, находилась этажом выше. Доркас велела мне подняться наверх, закрыть
дверь, лечь на кровать и слушать. Как только шум в комнате
привлек мое внимание, я должен был вскочить, открыть дверь и
позвать.

Я подчинился ее указаниям и внимательно прислушался, но, лежа на кровати
, долгое время ничего не слышал. Прошло, должно быть, с четверть часа,
как вдруг я услышал звук, похожий на скрип открывающейся двери.
Я вскочил, подбежал к перилам и крикнул: «Я это слышал!»

«Ну ладно, спускайся», — сказала Доркас, стоявшая в холле вместе со смотрителем.


Она объяснила мне, что ходила по гостиной вместе с мужчиной, и они оба старались шуметь как можно громче.
Они даже открывали и закрывали дверь в гостиную, но я ничего не слышала.
Тогда Доркас отправила мужчину открыть входную дверь. Она открылась с тем самым треском, который я слышал.

"А теперь, — обратился Доркас к смотрителю, — вы были здесь, когда приезжала и уезжала полиция.
Входная дверь всегда так скрипела?"

"Да, мадам. Дверь разбухла, или перекосилась, или что-то в этом роде, и ее
всегда было трудно открыть. Миссис Ханнафорд как-то говорила об этом
и собиралась облегчить ее ".

"Значит, это все", - сказала мне Доркас. "Вероятно, что именно
шум, произведенный открывающейся входной дверью, первым
привлек внимание убитой женщины".

«Это был Ханнафорд, который выходил из дома — если его рассказ верен».
«Нет, Ханнафорд вышел в ярости. Он с силой распахнул дверь и, наверное, еще и хлопнул ею. Она бы это поняла.
Когда дверь снова резко распахнулась, она…»
Она прислушалась, думая, что это вернулся муж».

«Но ее убили в гостиной?»

«Да.  Поэтому я предполагаю, что после того, как открылась входная
дверь, она ждала, что муж поднимется наверх.  Но он этого не сделал,
и она решила, что он ушел в одну из комнат внизу, чтобы переночевать там,
поэтому она встала, спустилась вниз, чтобы найти его и попросить
унять свой нрав и вернуться в постель». Она вошла в гостиную, чтобы узнать, там ли он, и была убита ударом сзади, не успев вскрикнуть. Слуги ничего не слышали, помните.

- Да, они так сказали на дознании.

- А теперь пойдемте в гостиную. Смотритель говорит, что здесь
тело было найдено - здесь, в центре комнаты - кочерга
, которой был нанесен смертельный удар, лежала между телом
и камином. Отсутствие крика и положение тела
показывают, что, когда миссис Ханнафорд открыла дверь, она никого не увидела_
(Я, конечно, предполагаю, что убийцей был не ее муж)
и она зашла дальше. Но в комнате должен был кто-то быть, иначе ее бы не убили.

«Это бесспорно, но, возможно, его не было в комнате в тот момент.
Возможно, этот человек прятался в коридоре и вошел вслед за ней».

«Чтобы предположить это, нужно допустить, что убийца вошел в
комнату, взял кочергу из камина и снова вышел, чтобы вернуться.
Я уверен, что кочерга была у него под рукой, когда он услышал шаги на
лестнице». Он взял покер, а потом спрятался _здесь._"
"Тогда почему, моя дорогая Доркас, он не спрятался до тех пор,
пока миссис Ханнафорд не вышла из комнаты?"

«Думаю, она уже собиралась уходить, когда он выскочил из-за угла и ударил ее.
Вероятно, он подумал, что она услышала шум в дверях и может пойти и поднять тревогу среди слуг».

«Но ведь вы только что сказали, что она вошла, думая, что ее муж вернулся и находится в одной из комнат».

«Вряд ли злоумышленник мог знать, о чем она думает».

«Тем временем он мог выйти через парадную дверь».
 «Да, но если его целью было ограбление, ему пришлось бы уйти ни с чем.  Он ударил женщину, чтобы успеть забрать то, что хотел».

— Значит, вы думаете, что он оставил ее здесь без сознания, пока обыскивал дом?
— вмешался смотритель.  — Никто ничего не нашел, обыскивая дом, мэм, —
вставил он.  — Полиция убедилась, что ничего не трогали.  Все двери были заперты, посуда цела, ни украшений, ни чего-либо еще не пропало. Все слуги,
исследовал об этом, и сыщики отправились за каждой комнате и
каждый шкаф, чтобы доказать, что он не грабитель пробрался внутрь или ничего
в этом роде. Кроме того, окна были все пристегнуты."

"То, что он говорит, совершенно верно, - сказала мне Доркас, - но что-то
разбудил миссис Ханнафорд посреди ночи и привел ее в гостиную в ночной рубашке. Если, как я подозреваю, виновник проник в дом через парадную дверь, то вот как он это сделал.

 Смотритель покачал головой. "Это все из-за бедного хозяина,
мэм, это точно. Он был не в себе."

 Доркас пожала плечами. «Если бы он это сделал, то это была бы яростная атака, сопровождавшаяся руганью и криками, и бедная женщина получила бы целую тучу ударов. Медицинские
данные свидетельствуют о том, что смерть наступила в результате _одного_ сильного удара по
_на затылке_ черепа. Но давайте посмотрим, где мог спрятаться убийца, вооруженный кочергой, здесь, в гостиной.
Перед окном в гостиной висели тяжелые шторы, и я сразу же
предположил, что шторы — обычное место для укрытия на сцене и
могут быть таким же укрытием в реальной жизни.

 Как только я
задал этот вопрос, Доркас повернулась к смотрителю.
«Вы уверены, что все предметы мебели стоят на своих местах?
Именно так, как они стояли в ту ночь?»
«Да, полиция составила план комнаты для суда, и
С тех пор мы ничего не трогали по распоряжению адвокатов».
 «Значит, с занавесками все в порядке, — продолжил Доркас.  — Посмотрите сами на окна.  Перед одним, рядом с занавесками, стоит
декоративный столик, уставленный фарфором, стеклом и безделушками, а перед другим — большой диван.  Ни один мужчина не смог бы выйти из-за этих занавесок, не отодвинув мебель в сторону».
Это сразу привлекло бы внимание миссис Ханнафорд и дало бы ей время закричать и выбежать из комнаты. Нет, мы должны найти другое место для убийцы. А!
Интересно, может быть...

Глаза Доркас были устремлены на большого бурого медведя, который стоял почти
у стены рядом с камином. Медведь, очень красивый и крупный экземпляр
, поддерживался в вертикальном положении декоративным
железным шестом, на вершине которого была закреплена масляная лампа, накрытая
желтым шелковым абажуром.

"Это прекрасная лампа-медведь", - воскликнула Доркас.

- Да, - сказал сторож, "он был здесь с тех пор, как я в
служба семьи. Его купил первый муж бедной хозяйки
Мистер Дрейсон, и он много думал о нем. Но, - добавил он,
с любопытством разглядывая его, - я всегда думал, что он стоит ближе к
стена больше, чем эта. Раньше она была ... прямо напротив нее.

"Ах, - воскликнула Доркас, - это интересно. Задерни шторы прямо сейчас
раздвинь и дай мне столько света, сколько сможешь".

Когда мужчина повиновался ее указаниям, она опустилась на четвереньки.
затем она внимательно осмотрела ковер.

"Вы правы", - сказала она. «Его немного сдвинули вперед,
и не так уж давно — ковер на квадратном участке размером в несколько дюймов
отличается по цвету от остальной части. Бурый медведь стоит на квадратной подставке из красного дерева, и теперь этот квадрат виден по цвету ковра, который был скрыт под ним. Только здесь ковер выцвел»
Часть стола отодвинута, и медведь теперь не стоит на ней».

Доказательство того, что медведя отодвинули с места, которое он
давно занимал, было неоспоримым. Доркас встала и подошла к
двери гостиной.

  «Иди и встань за этим медведем, — сказала она.  — Встань как можно плотнее, как будто пытаешься спрятаться».

Я подчинилась, и Доркас, стоя в дверях гостиной, заявила, что меня совершенно не видно.

"А теперь, — сказала она, подходя к центру комнаты и поворачиваясь ко мне спиной, — дотянись до меня и попробуй взять.
Возьми лопату из камина, не шумя.
Я осторожно протянул руку и взял лопату, не издав ни звука.

"Я взял ее," — сказал я.

"Правильно. Кочерга лежала бы с той же стороны, что и
лопата, и ее было бы гораздо легче взять тихо. Теперь, пока я стою к тебе спиной, возьми лопату за черенок, прыгни на меня и подними лопату, как будто собираешься ударить меня, — но не увлекайся, потому что я не хочу, чтобы сцена была слишком реалистичной.
Я повиновался. Мои шаги почти не были слышны на груде камней.
Ковер в гостиной. Когда Доркас обернулась, лопата уже была занесена над ее головой, готовая обрушиться на нее.

  "Спасибо, что отпустил меня," — сказала она с улыбкой. Затем ее лицо снова стало серьезным, и она воскликнула: "Убийца миссис Ханнафорд спрятался за этой коричневой настольной лампой в виде медведя и напал на нее именно так, как я описала. Но зачем он передвинул медведя на два-три дюйма вперед?"

«Чтобы спрятаться за ним».
«Чепуха! Он спрятался внезапно. Этот медведь тяжелый —
стеклянная колба лампы зазвенела бы, если бы он сделал это
яростно и поспешно , в то время как миссис Ханнафорд спускалась по лестнице--
что бы привлекло ее внимание, и она бы позвонила
узнайте, 'кто здесь? - в дверном проеме, и не пришел на просмотр
о для мужа своего".

Доркас внимательно осмотрела животное, потрогала его пальцами,
а затем зашла за него.

После минуты или двух тщательного осмотра она вскрикнула и подозвала меня к себе.


Она нашла на спине медведя небольшую прямую прорезь.  Она была совсем незаметна.
Она обнаружила ее случайно.
она резко вонзила пальцы в шкуру животного. В эту прорезь
она просунула руку, и отверстие оказалось достаточно широким,
чтобы она могла просунуть туда всю руку. Внутри медведя было
пусто, но рука Доркас, опустившись ниже, уперлась в деревянное дно.
Затем она вынула руку, и отверстие закрылось. Очевидно, оно
было специально подготовлено для тайника, и обнаружить его можно
было только при самом тщательном осмотре.

— Ну вот, — торжествующе воскликнул Доркас, — кажется, мы на верном пути! Полагаю, именно здесь и лежали пропавшие банкноты
Они пролежали там много лет. Вероятно, их спрятал мистер Дрейсон,
предполагая, что однажды его махинации раскроют или он разорится. Это была его заначка, и он не успел ею воспользоваться. Миссис Ханнафорд, очевидно, ничего не знала о спрятанном сокровище, иначе она бы его быстро нашла. Но кто-то знал, и этот
кто-то применил свои знания на практике в ту ночь, когда была убита миссис Ханнафорд. Мужчина, который проник в дом через парадную дверь той ночью, пришел, чтобы забрать у медведя его ценную начинку; он
отодвинул медведя, чтобы добраться до отверстия, и спрятался за ним, когда вошла миссис Ханнафорд. Остальное легко понять.
"Но как он попал в дом через парадную дверь?"
"Вот что мне предстоит выяснить. Теперь я уверен, что во всем этом замешан Флэш Джордж. Его видели на улице, и некоторые записки, спрятанные в коричневой медвежьей лампе, принадлежат ему. Кто такой Флэш
Сообщника Джорджа мы можем вычислить сегодня вечером. Кажется, у меня есть идея.
И если она верна, то мы разгадаем всю тайну еще до рассвета.
"Почему вы думаете, что сегодня вечером вы узнаете так много?"

"Потому что Флэш Джордж встретил мужчину два дня назад за пределами "Критерия".
Я продавал восковые спички и следил за ними, приставая к ним. Я
слышал, как Джордж сказал своему спутнику, которого я никогда раньше с ним не видел
: "Скажи ему, что Хангерфорд Бридж, полночь, среда. Скажи ему
пусть привезет партию, и я заплачу за них наличными!"

"И ты думаешь, что "он"...?"

- Это тот человек, который подстрелил бурого медведя и убил миссис Ханнафорд.

* * * * * * *

В одиннадцать часов того же вечера я встретил Доркас Дин на Вильерс-стрит.
Я знал, какой она должна быть, иначе ее маскировка имела бы
Она совершенно сбила меня с толку. Она была одета как итальянская уличная музыкантша,
а рядом с ней стоял мужчина, похожий на итальянского шарманщика.

 От первых слов Доркас у меня перехватило дыхание.

 «Позвольте представить вам, — сказала она, — мистера Томаса Холмса. Это
джентльмен, который был партнером Чарльза Дрейсона и был приговорен к пяти годам каторжных работ за мошенничество в партнерстве».

«Да, — ответил шарманщик на превосходном английском.  — Полагаю, я сам виноват, потому что был дураком, но негодяем был Дрейсон — он забрал все мои деньги и в конце концов втянул меня в аферу».

«Я рассказала мистеру Холмсу о нашем открытии, — сказала Доркас.  — Я
связывалась с ним с тех пор, как узнала, что записки попали в
оборот.  Он знал дела Дрейсона и поделился со мной ценной
информацией.  Сегодня он с нами, потому что знал бывших
партнеров мистера Дрейсона и, возможно, сможет опознать человека,
который знал секрет дома в Хаверсток-Хилл».

"Думаешь, это тот самый человек, с которым должен встретиться Флэш Джордж?"
"Да. Что еще может 'Скажи ему, чтобы привез все, и я расплачусь'
значить, кроме остальных банкнот?"

Незадолго до полуночи мы вышли на Хангерфордский мост — узкую пешеходную дорожку,
проходящую через Темзу вдоль железной дороги.

 Я должен был идти впереди и держаться подальше от итальянцев, пока не услышу сигнал.

 После этого мы пару раз пересекли мост: я шел с одной стороны, а итальянцы — с другой, и мы разминулись в центре.

 Без пяти минут полночь я увидел, как со стороны Мидлсекса медленно идет Флэш Джордж. Итальянцы не отставали. Минуту спустя
появился старик с седой бородой и в старом костюме из Инвернесса
Кейп, идущий со стороны Суррея, поравнялся со мной. Когда он поравнялся с Флэшем
Джорджем, они оба остановились и перегнулись через парапет, явно
заинтересовавшись рекой. Внезапно я услышал сигнал Доркас. Она
начала петь итальянскую песню «Санта Лючия».
У меня были инструкции. Я толкнул обоих мужчин и попросил у них
прощения.

Флэш Джордж резко обернулся. В тот же миг я схватил старика и позвал на помощь. Итальянцы поспешили на помощь. Несколько пассажиров, ехавших стоя, бросились к нам и спросили, что случилось.

   «Он собирался покончить с собой, — закричал я. — Он просто собирался...»
прыгай в воду.

Старик боролся в моих руках. Толпа расступалась.
Флэш Джордж. Они думали, что старик изо всех сил пытался освободиться.
броситься в воду.

Итальянец бросился ко мне.

"Ах, бедный старик!" - сказал он. "Не дай ему уйти!"

Он яростно дернул себя за седую бороду. Он вырвался у него из рук.
 Затем, выругавшись, схватил предполагаемого самоубийцу за горло.

"Ах ты, дьявольский негодяй!" — сказал он.

"Кто это?" — спросила Доркас.

"Кто это?" — воскликнул Томас Холмс, — да это же негодяй, который принес
Ты погубил меня — моего драгоценного партнера — Чарльза Дрейсона!_

Как только эти слова сорвались с губ мнимого итальянца, Чарльз
Дрейсон в ужасе вскрикнул и, перепрыгнув через парапет, бросился
в реку.

 Флэш Джордж развернулся, чтобы убежать, но его остановил
подошедший полицейский.

Доркас что-то шепнула мужчине на ухо, и офицер, сунув руку в карман негодяя, вытащил пачку
банкнот.

 Через несколько минут несостоявшегося самоубийцу вытащили на берег.
Он был еще жив, но сильно пострадал при падении и был доставлен в больницу.

Перед смертью его заставили признаться, что он воспользовался пожаром в Париже, чтобы исчезнуть. Он бросил свои часы на землю, чтобы их нашли и сочли доказательством его смерти. Перед тем как отправиться в Комическую оперу, он получил в отеле письмо, в котором ему довольно ясно давали понять, что игра окончена, и он знал, что в любой момент против него могут выдать ордер на арест. Прочитав свое имя в списке жертв, он
изо всех сил старался выжить за границей, но через несколько лет, оказавшись в отчаянном положении, решился на смелый шаг.
Во-первых, вернуться в Лондон и попытаться проникнуть в его дом, чтобы завладеть деньгами, которые лежали в коричневом медвежьем светильнике, никем не замеченные. Он спрятал их, прекрасно зная, что в любой момент может разразиться скандал и все, что ему принадлежит, будет конфисковано. Он выбрал такое место, о котором не догадались бы ни его кредиторы, ни родственники.

В ту ночь, когда он вошел в дом, Флэш Джордж, с которым он познакомился в Лондоне, караулил его, пока тот _вставлял ключ в замочную скважину_, который он бережно хранил.
То, что мистер Ханнафорд покинул дом, было одним из тех счастливых совпадений, которые иногда благоволят нечестивцам.

 На последнем издыхании Чарльз Дрейсон заявил, что не собирался убивать свою жену.  Он испугался, что она, услышав шум,
вошла в гостиную, чтобы узнать, что происходит, и подняла бы тревогу, и тогда он ударил её, намереваясь лишь оглушить, пока не заполучит добычу.
* * * * * * *
 Мистер Ханнафорд, полностью оправившийся и пришедший в себя, был
в положенный срок выписан из Бродмура. Письмо от его матери
Доркас Дене, поблагодарив ее за то, что она прояснила репутацию ее сына и
доказала его невиновность в ужасном преступлении, за которое он был
практически осужден, у меня на глаза навернулись слезы, когда Доркас прочитала это вслух, обращаясь к Полу и ко мне. Это было трогательно и в какой-то степени красиво.Когда она сложила его и убрала, я увидел, что сама Доркас была глубоко тронута.

"Это плоды моей профессии", - сказала она.
"Они компенсируют все".

_ КОНЕЦ_