Разбойники и бродяги

Автор: Джордж Р. Симс. Пикадилли, 1892 год издания.
***
ГЛАВА I. КРУШЕНИЕ ‘БОН ЭСПУАР’. ГЛАВА II. ТОПСИ ТЕРВИ ВИДИТ ПРИВИДЕНИЕ.
 ГЛАВА 3. МИСТЕР ЭДВАРД МАРСТОН ВСТРЕЧАЕТ СТАРОГО ДРУГА.
ГЛАВА 4. ДОМ № 15, МАЛЕНЬКАЯ КВИР-СТРИТ. 5. МИСС ДАК ХОЧЕТ СКАЗАТЬ ПАРУ СЛОВ.
 ГЛАВА VI. ПРЕДЛОЖЕНИЕ РУКИ И СЕРДЦА. ГЛАВА VII. РАЗГОВОР О СТАРЫХ ВРЕМЕНАХ.
ГЛАВА 8. НОВЫЕ ЖИЛЬЦЫ МИСТЕРА ДАКА. ГЛАВА IX. О ГЕРТИ ХЕККЕТТ, ДОБРОЙ ЛЕДИ, ХОРОШЕЙ СОБАКЕ И ЗЛАЯ ПТИЦА. ГЛАВА X. В КОТОРОЙ ГРИГГ И ЛИМПЕТ ОБЪЯСНЯЮТ.
 ГЛАВА XI. ОЧЕНЬ МИЛЫЙ СТАРИЧОК. ГЛАВА XII. НЕБОЛЬШОЙ РОДИТЕЛЬСКИЙ РАЗБОР.
ГЛАВА 13. ХОЗЯИН ЭДЕН-ВИЛЛЫ. ГЛАВА XIV. ХАБЕЗ ВИДИТ ПРИЗРАКА.
 ГЛАВА XV. МИСТЕР ГУРТ ЭЙДЖЕРТОН ВОЗВРАЩАЕТСЯ К ЖИЗНИ.
ГЛАВА XVI. ЛИПЕТ-МЛАДШИЙ ЗАНИМАЕТСЯ БИЗНЕСОМ.
 ГЛАВА XVII. «Смит и Ко». За работой. ГЛАВА XVIII. Поддельный чек.
ГЛАВА XIX. Герти дает обещание. ГЛАВА XX. Герти делает открытие.
 ГЛАВА XXI. Герт Эджертон становится амбициозным.
ГЛАВА 22. МИСТЕР ДЖЕБЕЗ РАЗБИРАЕТ ПОСТЕЛЬ. ГЛАВА XXIII. АДРИАНЦЫ ДОМА.
 ГЛАВА XXIV. СТАРЫЕ ДРУЗЬЯ. ГЛАВА XXV. У ДЖОРДЖА «НАСТОЯЩИЙ ТАЛАНТ».
ГЛАВА 26. ОСОБЕННОЕ ПОВЕДЕНИЕ МИСТЕРА СЕТА ПРИНА. ГЛАВА 27. ВОЗВРАЩЕНИЕ ПРОГУЛЬЩИКА. ГЛАВА XXVIII. СКВИР ХЭРИТЭЙДЖ СОСТАВЛЯЕТ ЗАВЕЩАНИЕ.
 ГЛАВА XXIX. ОГРАБЛЕНИЕ В ХОЛЛЕ. ГЛАВА XXX. КАК ОТЕЦ И СЫН ВСТРЕТИЛИСЬ ВНОВЬ.
ГЛАВА XXXI. НЕМНОГО РЕТРОСПЕКТИВНОЙ. ГЛАВА XXXII. ОТЕЦ И ДОЧЬ.
 ГЛАВА XXXIII. НА ЛОВЛЕ. ГЛАВА XXXIV. БУКЕТ ВИОЛЕТ.
 ГЛАВА XXXV. ПРЕОБРАЖЕНИЕ МИССИС АДРИАН. ГЛАВА XXXVI. СОПЕРНИКИ.
ГЛАВА XXXVII. «Смит и Ко». НАЧИНАЕТСЯ С НОВОЙ СТРОКИ.
 ГЛАВА XXXVIII. РУФЬ ОТВЕЧАЕТ НА ПИСЬМО. ГЛАВА 39. ОГРАБЛЕНИЕ ЗОЛОТОМ.
ГЛАВА XL. АДРИАНЫ ИДУТ НА ЧАЙ. ГЛАВА XLI. ПОСЛЕОБЕДЕННЫЙ ЗВОНОК.
 ГЛАВА XLII. СЛОВЕСНАЯ ДУЭЛЬ. ГЛАВА XLIII. ВЕЛИКИЙ БЛЭНКШИРСКИЙ БАНК.
ГЛАВА XLIV. КОНЕЦ ПУТЕШЕСТВИЯ. ГЛАВА XLV. НУЖДАЮЩИЙСЯ ДРУГ.
 ГЛАВА XLVI. «Смит и Ко» прекращают сотрудничество.
ГЛАВА XLVII. МИСТЕР ДЖЕБЕЗ ДЕЛАЕТ ОТКРЫТИЕ.
ГЛАВА XLVIII. МИСТЕР СЕТ ПРИН ВЫПОЛНЯЕТ НЕБОЛЬШОЕ ЗАДАНИЕ.
ГЛАВА 49. МИСТЕР МАРСТОН ХОДИТ В ЦЕРКОВЬ. ГЛАВА L. К ЛУЧШЕМУ ИЛИ К ХУДШЕМУ.
 ГЛАВА LI. ВЫХОД ЭДВАРДА МАРСТОНА. ГЛАВА LII. СБЕЖАВШИЙ ОСУЖДЕННЫЙ.
ГЛАВА LIII. СИДЕЛКА ШЕКСПИРА. ГЛАВА LIV. В ХЕРИТАДЖ-ХОЛЛЕ. ГЛАВА LV. АРЕСТ.
ГЛАВА LVI. СПАСЕНИЕ. ГЛАВА 57. У сквайра Херрита случился сердечный приступ.
ГЛАВА 58. НОВЫЙ ПАЦИЕНТ ДОКТОРА ОЛИВЕРА БИРНИ. ГЛАВА LIX. ГОСТЬ РУФЬ.
 ГЛАВА LX. ТАЙНАЯ ВСТРЕЧА. ГЛАВА LXI. ПОЗДНИЙ ПОСЕТИТЕЛЬ МИСТЕРА ЭДЖЕРТОНА.
 ГЛАВА LXII. ПОСЛАНИЕ С МОРЯ. ГЛАВА LXIII. ЭДВАРД МАРСТОН ВОЗВРАЩАЕТСЯ ДОМОЙ.
ГЛАВА LXIV. ГУРТ И ХЕККЕТТ. ГЛАВА LXV. МИСТЕР ДЖЕЙБИЗ ДАК НАКОНЕЦ ОТЛИЧИЛСЯ.
 ГЛАВА LXVI. БЕСС ПРИЗНАЕТСЯ. ГЛАВА LXVII. БИБЛИЯ ГЕРТИ.
ГЛАВА 38. ГЕРТИ ПОЛУЧАЕТ СВОЁ НАСЛЕДСТВО. ГЛАВА LXIX. И ПОСЛЕДНЯЯ.
**********
ГЛАВА I.
ПОТОПЛЕНИЕ «БОН ЭСПОР».


 Корабль шёл ко дну!

Небо было безоблачным, солнце стояло высоко в зените, и волны
блестели в ярком свете. Стоял чудесный летний день.
Время, когда жизнь била ключом и все вокруг располагало к тому, чтобы человек забыл о своих тревогах, закрыл глаза и лежал, наслаждаясь теплом.


Мягкий бодрящий ветерок обдувал бледные щеки нетерпеливых  наблюдателей; глаза, измученные долгим бдением, блестели в серебристом свете,
падавшем на них; сияющий шар над головой посылал свои лучи на изможденные лица и, казалось, заставлял их улыбаться.


Корабль шел ко дну — шел ко дну в спокойном море. Здесь, вдали от
людской помощи, здесь, где никто не узнал бы тайну этого последнего часа
мучений и отчаяния, смерть пришла за пятьюдесятью душами, оставшимися на борту
_Bon Espoir._ Они были одни в бескрайнем океане. Вокруг них простирались
лиги безбрежных вод. Их судьба оставалась загадкой. Шли недели, а от корабля не было вестей.
Его название было у всех на слуху, и тысячи людей строили догадки о его судьбе.

Мир представлял себе, что хороший корабль попал в жестокую бурю,
разбился в щепки и затонул под грохот волн, вой ветра и
дикие крики о помощи, которые издавали охваченные ужасом люди.


Но не было ни бури, ни воющего ветра — только легкий зефир, который
волны целовали щеки мужчин так же нежно, как их матери в счастливом детстве; не было ни бурунов, ни пены — только маленькие игривые волны, которые
мягко плескались о борт корабля и, казалось, говорили: «Вы наши.
Скоро мы будем танцевать и резвиться над вами, мягко покачивая ваши тела в лучах веселого солнца».


Прошла ночь с тех пор, как команда и пассажиры «Бон Эсперо» узнали, что обречены. Прошлой ночью в открытом океане у нее случилась течь.
Это произошло в безлюдном месте, вдали от обычных маршрутов, где
неделями не было видно ни одного паруса.

Ночь была темной.

Море было неспокойным, и возникла паника. Лодки были
сразу заполнены пассажирами и некоторыми членами команды. Капитан
крикнул им держаться поближе к кораблю, но приказ был
нарушен. Когда забрезжил рассвет, находившиеся на борту "Бон Эспуар"
осмотрели горизонт и не увидели ничего плавающего на волнах.

Легкий туман висит, как завеса над водами, сужение их диапазона
видение. Ветер стих, волны успокоились, и солнце, пробившееся сквозь туман, засияло над бескрайним улыбающимся морем.

 Те, кто держался за корабль, вопреки всему надеясь, что он не пойдет ко дну,
Они держались на плаву до тех пор, пока не попали в зону видимости других судов.
Тогда они посовещались и решили, что нужно спасаться на плоту, когда все попытки спасти судно окажутся тщетными.


Но они находились в той части света, где шторм быстро начинается после затишья;  где маленькие волны без всякого предупреждения превращаются в гигантские валы, а легкий ветерок, внезапно набирая силу, с воем обрушивается на море, доводя его до неистовой ярости.

Оставшиеся моряки были в основном иностранцами. Они оставались на корабле всю ночь и отказались работать, когда обнаружили, что вода
догонял их. Они спустились вниз, рвали на себе волосы, били себя в грудь
, громко взывали к святым. Затем они напали на магазин спиртных напитков
и пили до тех пор, пока не свалились с ног и не заснули зверским пьяным
сном прямо там, где лежали.

Все оставшиеся пассажиры были мужчинами, но неквалифицированными. Без помощи
моряков они не смогли сделать плот. Моряки не были в
условие перемещения—конечно, не до работы. Теперь они смирились со своей участью.
На них всех снизошло то странное чувство спокойствия, которое милостиво приходит даже к трусам, когда надежда окончательно угасает.

Они стояли, свесившись с борта корабля, в ожидании конца.
Их лица были бледны, глаза измотаны, а мысли витали где-то далеко.

 У некоторых из них дома остались жены и дети, и перед их мысленным взором возникали образы их любимых.  Казалось, они пронзают пространство и видят место, которое больше их не узнает. Один мужчина шепнул стоявшим рядом, что слышал, как его маленький сын кричал: «Папа!»
Другой сказал, что ночью видел, как его жена слушала, как молятся его дети, и когда они сказали: «Боже, благослови папу!» — она подняла глаза, и они наполнились слезами.

До смерти оставалось еще несколько часов, и они все еще могли разговаривать друг с другом.

 Это приносило облегчение, создавало ощущение единения в несчастье.
Они подбадривали друг друга разговорами.

 Среди пассажиров был священник, и когда капитан, сказав несколько ободряющих слов маленькой группе, ушел на свое место, преподобный джентльмен попросил их уделить ему минутку внимания.

Искренне и спокойно, как подобает английскому джентльмену в присутствии смерти, служитель Божий молился у Престола Благодати, прося сил и
подкрепиться в этот час величайшей опасности. Он кратко обратился к своей
маленькой группе обреченных, а затем пошел своей дорогой, считая последние
мгновения жизни своих попутчиков священными.

 Когда он тихо шел на корму, кто-то положил руку ему на плечо.

 Он обернулся и увидел, что за ним последовал один из пассажиров.  Это был
спокойный, воспитанный мужчина, который почти ни с кем не разговаривал во время
путешествия. Он был высоким, смуглым и хорошо сложенным мужчиной лет пятидесяти или пятидесяти пяти. Лицо его с первого взгляда показалось приятным, черты
Лицо было хорошо вылеплено и не слишком выразительное. Но при ближайшем рассмотрении недостатки стали очевидны. Губы были чувственными, а в глазах был тот странный
выражение, которое можно увидеть у загнанного зверя. Страх перед чем-то, что скрывалось за спиной, отразился на лице в тот момент, когда оно было нарушено. Темные усы покрывали слишком толстую верхнюю губу, а остальная часть лица была бронзовой от долгих путешествий, пребывания на солнце и у моря. Обычного наблюдателя сразу бы привлекла одна вещь — странная манера, в которой он выражал «нерешительность».
Его лицо. Глаза и губы сразу выдали бы его характер физиогномисту.


Он явно торопился что-то сказать священнику.  Как только тот
доброжелательно повернулся к нему и спросил, чем он может ему помочь, он замешкался.


— Прошу прощения, — сказал он после паузы, — но могу я поговорить с вами наедине?

Они подошли к безлюдному участку корабля.

 «Я хочу сделать вам необычное предложение», — сказал пассажир, нерешительно глядя на священника.
— Я не хочу говорить об этом, — сказал пассажир, лежавший на палубе, — но, думаю, должен. Вы священник,
и я не знаю никого, кому в час смерти мог бы довериться.
Это тайна, которая не должна умереть вместе со мной.

 Священник внимательно посмотрел на своего собеседника.

 — Это преступление? — спросил он.

 Пассажир кивнул.

«Я не хочу умирать с этим грузом на душе, — пробормотал он. — Мне кажется, что, когда...
когда придет конец, мне будет легче умереть».

 «Друг мой, — ласково сказал священник, — не думай, что исповедь в последний момент избавит тебя от чувства вины. Исповедь — это...»
Признаваться в преступлении тому, кто вот-вот разделит твою участь, — это, пожалуй, скорее суеверие, чем религиозный поступок. Давай поймем друг друга. Мы оба верим, что скоро умрем. Ты исповедуешься мне, возможно, думая, что это не причинит тебе вреда, что ты ничем не рискуешь, в отличие от исповеди при других обстоятельствах.

  «Я об этом не думал», — почти шепотом ответил пассажир. «Позволь мне рассказать кому-нибудь свой секрет, и я, по крайней мере, избавлюсь от этого груза. Мне кажется, что секрет задушит меня, если я буду хранить его в себе. Я не могу умереть с убийством на душе».

— Убийство! — воскликнул священник, отпрянув, но, взяв себя в руки, добавил:
— Говорите, но предупреждаю: что бы вы мне ни сказали, если мы, по воле Господа, спасемся, я не стану держать это в секрете.
 И вы не станете этого отрицать.  Пишите.

 Священник достал записную книжку и протянул ее пассажиру вместе с карандашом.

 Тот замешкался.

Наконец, собравшись с силами, он написал:

 «На борту “Бон Эсперанс”.

 Корабль быстро идет ко дну.  Я, Гурт Эгертон, полагая, что мне
предстоит умереть, торжественно заявляю, что в ночь на 15-е...»
18 сентября я ударил ножом своего кузена Ральфа Эгертона в
игорном доме, который содержал человек по фамилии Хеккет, и рана оказалась смертельной. Я добровольно признаюсь в этом, и да простит меня Господь.

 Подпись: Гарт Эгертон.

 Священник взял у него книгу и прочитал ее. Затем он что-то написал под ней.

Как только Гурт сделал это признание, его охватило внезапное отвращение.
Эджертон. Он протянул руку, как будто хотел вырвать ее.
отдерни.

Священник закрыл книгу и сунул ее в карман.

‘ Несчастный грешник! - сказал он. ‘ Даже сейчас ты раскаиваешься в признании
Ваше ужасное преступление. Молитесь, ибо ваше время на исходе. Помните: если Бог пощадит меня, я сделаю все, чтобы предать вас в руки правосудия.


Когда последние слова слетели с его губ и Герт Эгертон с побелевшим лицом уже собирался отвернуться, раздался громкий крик дозорного.

 «Парус! Парус!»

 Обреченные бросились к борту судна и напряженно вглядывались в даль. В этот безумный миг внезапной надежды все было забыто. Гурт
 Эгертон подплыл к борту судна.

 Да.  Вдалеке, но все еще различимо, виднелись белые паруса корабля.

Надежда с новой силой вспыхнула в каждой груди. Сильные мужчины смеялись,
плакали и обнимали друг друга. Странный бред одолевал их.

Один или два из матросов пробудился от пьяного сна, и пришли
шатаясь по палубе.

Волнение достигло предела, каждый перекрикивал соседа,
рассказывая, что нужно сделать, чтобы привлечь внимание проходящего мимо корабля.
Внезапно судно накренилось, раздался булькающий звук, рев и шум огромного количества хлынувшей внутрь воды, и «Бон Эсперанс» камнем рухнул в глубины океана.


Волны танцевали и сверкали в лучах солнца. Над местом, где затонул корабль с живыми людьми на борту, сомкнулись голубые волны, и ничто не напоминало об их исчезнувшей добыче.

 По волнам то и дело проплывала бутылка.
 Когда «Бон Эсперанс» затонул, рука священника выбросила ее далеко в море.  В ней был листок, вырванный из его записной книжки.

Корабль «Диана», направлявшийся в Балтимор, поздно вечером проплывал над тем местом, где затонул «Бон Эсперанс».

 Матрос, находившийся на мачте, крикнул, что видит что-то
это было похоже на бочку, плавающую в море на некотором расстоянии.

Была снаряжена лодка, которая отчалила.

Через полчаса она вернулась со странной историей.

К бочке, которую они видели в воде, цеплялся человек на последней стадии
истощения. Они освободили его и привели с собой.

Матросы бережно подняли полузатонувшее тело с кормы шлюпки
и подняли его на борт.

Хирург с «Дианы» осмотрел его и сказал, что он еще жив.


Вскоре полузатонувший мужчина открыл глаза.

 — С какого корабля? — спросил капитан, когда тот достаточно пришел в себя, чтобы заговорить.
говорите.

‘ Из "Бон Эспуар", ’ слабым голосом ответил мужчина. - У нее потекла вода.
и она пошла ко дну.

- Кто вы? - спросил я.

Мужчина мгновение колебался. Его чувства, очевидно, были наполовину рассеяны.

‘ Меня зовут Джордж Энглхардт, из Филадельфии, - сказал он наконец.

Затем он с тревогой огляделся.

— Есть ли кто-нибудь спасшийся, кроме меня? — спросил он слабым шепотом.

 — Ни души.

 Мужчина глубоко вздохнул и снова впал в беспамятство.




 ГЛАВА II.
 ТОПСИ ТЁРВИ ВИДИТ ПРИЗРАКА.


 Не думаю, что миссис  Тёрви когда-либо читала Каупера.
чрезвычайно маловероятно, что миссис Поэтические чтения Турви когда-нибудь
выходящие за рамки этого произведения покойного доктора. Этот талантливый
автор, несомненно, попал в поле ее зрения, поскольку есть запись
, что однажды она сделала выговор своей племяннице Топси за то, что та поместила ее
засунув пальцы в горшочек с мармеладом, сказав ей, что—



‘Сатана находит какие пакости еще

Праздные руки-делать.




И, полагая, что этого торжественного предостережения недостаточно, она добавила к нему картину, изображающую прелести активной жизни, попросив Топси понаблюдать за повадками трудолюбивой пчелы.
которая «наслаждается каждым светлым часом, собирая мед целый день с каждого распустившегося цветка».
Эта цитата была совершенно неуместна в данных обстоятельствах, ведь если заменить мед на мармелад, а распустившийся цветок на открытую банку с вареньем, то получится, что Топси изо всех сил старалась подражать вышеупомянутому яркому примеру.


Топси могла бы возразить на это, будь она смышленой девочкой, но, к сожалению, она такой не была. Поэтому она просто вытерла свои липкие пальчики о передник, лукаво улыбнулась своей «тетушке» и выбежала из комнаты, чтобы натворить побольше бед (или съесть побольше мармелада).
в другом месте она могла бы...

 Миссис Терви и Топси, ее двенадцатилетняя племянница, были единственными обитателями большого старомодного дома на улице недалеко от Рассел-сквер. Миссис Терви была экономкой у мистера Гёрта Эгертона, джентльмена,
который путешествовал за границей ради поправки здоровья. Чувствуя
себя одиноко в четырнадцати комнатах, не говоря уже о подвалах,
темных углах и мрачных коридорах, она в один из тяжелых дней
получила разрешение от своего брата, вдовца и железнодорожного
охранника, взять на воспитание его маленькую дочь. Так и появились
В заброшенном особняке время от времени раздавался человеческий голос.

 Топси будил эхо, и это не было ошибкой. Эхо приходилось несладко, если оно вообще могло спать. Время от времени оно вздремнуло бы,
когда Топси бегал по делам, но, как правило, ему разрешалось
отключиться и отдохнуть по-настоящему, только когда Топси
отдыхал сам — ночью.

 Вот какой озорной этот Топси. На самом деле она заставила Каупера ждать, пока мы занимались ею.

 Давайте вернемся к Кауперу и миссис  Терви.

 В «Зимнем вечере» есть известный отрывок, который я никогда не...
Читать, даже в жаркий июньский день, не желая, чтобы на дворе был зимний вечер, — это все равно что следовать совету поэта. Вот что он пишет:



 «Разведи огонь, быстро запри ставни,

Опусти шторы, разверни диван,

И пока бурлящая и громко шипящая жаровня

Выбрасывает столб пара, а чашки

Наполняются, но не пьянят,

Так что давайте встретим мирный вечер в кругу семьи».





Рискну предположить, что миссис Терви никогда не читала этот очаровательный совет, но она определенно применяла его на практике.
Как ни странно, это был зимний вечер, и она разожгла камин, плотно закрыла ставни и опустила шторы.
Стол стоял слишком близко к камину, чтобы его можно было развернуть, но три стула были расставлены в удобных местах, кофейник весело булькал и шипел, а три чашки с блюдцами спокойно и невозмутимо ждали своей очереди, чтобы принять участие в вечернем развлечении.

Каупер не упоминает о маффинах, которые красиво подрумянились и щедро смазаны маслом и стоят на плите.
Он тактично умалчивает и о
стеклянное блюдо с домашним мармеладом. Я также не могу найти ни одного упоминания о толстой черной кошке, которая дремлет на коврике у камина, — само воплощение сытого довольства. В этих деталях миссис Терви, осмелюсь утверждать, превзошла поэта. Но ведь Каупер всего лишь хотел поприветствовать вечер. Миссис Терви же приветствовала нечто более аппетитное.

Не думайте, что я хочу сказать, будто гость миссис Терви собирался
съесть кошку. Она всегда лежала на коврике у камина. Мармелад и
маффины были фирменными блюдами, которые подавали к приходу гостей.

На столе стояли _три_ чашки с блюдцами. Если предположить, что одна чашка предназначалась миссис
 Терви, а другая — Топси, то, напрягая свою смекалку, мы могли бы прийти к выводу, что ждали только одного гостя. Наши умники справились бы с порученной им задачей на отлично, если бы это был результат их труда, но в дверь стучат, и вот уже Топси, которая была наверху на _qui vive_, вбегает в маленькую комнатку экономки, пританцовывая, и сообщает, что «он пришел».

 «Он» следует за мисс Топси по пятам.  «Он» — это толстяк.
улыбчивый джентльмен лет пятидесяти, сияющий так, что кажется, будто зря тратится газ, когда он в комнате.

 Его лысая голова сияет, лицо сияет, пальто сияет, ботинки сияют, пуговицы сияют, черный носок сияет, и старомодный стоячий воротник сияет.

 Он мило улыбается миссис  Терви, а когда открывает рот, видно, что у него белые блестящие зубы.

— Вы опоздали, мистер Джабез, — говорит миссис Терви, пожав руку своему гостю и жестом пригласив его к чайному столику.
Она садится и готовится приступить к чаепитию.

— Дела, моя дорогая мадам, дела. Ничто, кроме дел, не заставило бы меня опоздать на эту встречу, можете не сомневаться, — отвечает джентльмен, сияя так, что в нем отражается чайник, а в чайнике — он сам.

 — Ах! — вздыхает миссис  Терви. — Дела — странная штука!

 — Да, моя дорогая мадам, и особенно в нашей сфере.
Маффины — спасибо, я обожаю маффины. Я работаю в нашей сфере уже тридцать лет,
миссис Терви, и с каждым днем наше дело становится все более странным. Вот, например, наше сегодняшнее дело…

 — Кхм!

Мистера Джейбса так внезапно прерывает предостерегающий взгляд миссис  Терви,
что он слегка кашляет и проглатывает кусочек маффина.
Из-за последовавшего за этим покраснения и блеска в глазах он становится похож на заходящее солнце, медленно опускающееся за горизонт на чайном столике миссис
 Терви.

 Взгляд миссис Терви намекает, что разговор следует отложить до тех пор, пока Топси не выйдет из комнаты. Давайте воспользуемся затишьем в разговоре, чтобы как следует представить гостя нашей достойной экономки.

 Мистер Джабез Дак — клерк, работающий в известной фирме
Адвокаты, господа  Григг и Лимпет, Линкольнс-Инн. Господа  Григг и  Лимпет — семейные адвокаты мистера Гурта Эгертона.
Они полностью ведут его дела во время его длительного отсутствия за границей. Мистер
 Дак — клерк, которому поручено вести эту часть дел фирмы.
Время от времени возникала необходимость в визитах в дом.

 Мистер Дак платит миссис Она распоряжается пособием на ведение домашнего хозяйства, следит за
заявками на получение пособий, дает разрешение на ремонт и время от
времени просматривает бумаги и документы, чтобы убедиться, что с ними все в порядке.
в библиотеке отсутствующего клиента фирмы. Это деловая часть их
знакомства. Но помимо этого, между ними есть и личная дружба.
Миссис Терви — старая дева, несмотря на свой почтенный возраст, а
мистер Дак — холостяк. Мистер Дак иногда остается, чтобы по-дружески
выпить чашечку чая после завершения деловых переговоров.
Они обменялись сокровенными мыслями; под мощным воздействием
бокалов с шампанским их сердца раскрылись, и наружу вырвались маленькие секреты.
Любопытство проснулось в обоих, и дела пошли
Отсутствующий мистер Эджертон стал для них очень интересным собеседником.

 Мистер Дак пришел на чай сегодня вечером по особому приглашению, потому что произошло нечто чрезвычайно интересное.  У фирмы есть новости весьма неожиданного характера.
Что может быть естественнее, чем то, что после утреннего звонка,
когда мистер Дак намекнул, что, возможно, ему есть что сообщить,
его пригласили на чай, чтобы спокойно с ним побеседовать?

Миссис Терви терпеть не могла, когда важные новости приносили прямо к порогу.
есть секрет, который передал ей в пошлом свете дня, когда кисти и
веники были. Если нужно было раскрыть какую-нибудь милую, восхитительную тайну
или рассказать шепотом небольшой скандал, дайте ей выпить это с
своим чаем, после того, как она закончит работу, и когда она сможет спокойно посидеть и
подавайте его с маффинами и джемом.

Мистер Дак вполне разделял ее мнение, и поэтому приглашение было
с готовностью принято.

Единственной проблемой был Топси, но миссис
Терви с большой дипломатичностью уладила и это.

Соседская служанка в тот вечер собиралась в Политехникум, и
Она пообещала взять Топси с собой, как только миссис  Терви намекнула, что у ее племянницы мало возможностей куда-то сходить и что, по ее мнению, с воспитательной точки зрения ни один ребенок не должен пропускать такое зрелище, как представление с призраками.

 Взгляд, которым миссис  Терви одарила мистера Дака, должен был дать ему понять, что пока он не должен распространяться на эту важную тему, но что со временем у него будет возможность высказаться без обиняков.

Миссис Терви не рассчитывала, что ей пришлют еще и эту вещь
Маффин был приготовлен неправильно. Это был непредвиденный случай,
от которого, однако, мистер Дак быстро оправился и сиял так же безмятежно, как и прежде.

Когда чай был выпит, а Топси отправили на встречу с призраком,
дав ей наставления не только на этот вечер, но и на всю жизнь,
со множеством предупреждений о том, что нельзя попадать под
автобусы, выпускать из рук руку подруги и ни в коем случае не
запутываться в механизмах, которые могут оказаться в Политехническом
институте, миссис
Терви устроилась поудобнее и приготовилась
выслушать рассказ мистера Дака.

Мистер Дак начал с того, что торжественно возвел глаза к потолку и
воскликнул драматическим тоном:

‘ Миссис Терви, мадам, там мистер Гурт Эджертон!

Миссис Терви вскрикнула и изумленно посмотрела на потолок.
Затем она посмотрела на мистера Дака, чтобы убедиться, что он в здравом уме. ...........
..........

‘ Где? ’ наконец выдохнула она.

«На небесах, мэм», — ответил джентльмен, а затем, понизив голос и многозначительно взглянув на ковер, добавил: «Надеюсь, его там нет».

«Боже милостивый, мистер Дак, как ужасно! Вы же не хотите сказать, что хозяин умер?»

— Я не утверждаю, что он там, мэм, и не могу утверждать, что его там нет, но велика вероятность, что он сейчас _там_. — Говоря это, мистер Дак бросил взгляд на ковёр, но тут же исправил ошибку и торжественно воззрился на потолок.

 — Мистер Дак, — сказала миссис  Тёрви, едва сдерживая слёзы, — не испытывайте моё терпение. Я так долго жила одна в этом доме, что растеряла всю свою храбрость.
Если хозяин умер, я бы предпочла не оставаться здесь. Мне не по себе в доме
мертвеца. Ему, бедняге, никогда не жилось легко, и… и…

— И он как раз из тех людей, от которых можно ожидать, что они будут бродить по дому после смерти, — а, миссис  Терви?

 — Ну, — ответила дама, с тревогой оглядываясь по сторонам, — это ужасно, конечно, так говорить, но я всегда верила и буду верить, что у хозяина было... было...

 — Что-то на совести, что не давало ему покоя.  Именно так, миссис Терви.

— Боже, как же вы меня раскусили. Ну да. Не стоит ходить вокруг да около.
 Но как и где он умер?

 — Как и где, мы точно не знаем, — ответил мистер Дак. — Но, по информации, полученной, как говорят в Скотленд-Ярде, из Америки, он покинул ее в
«Бон Эсперанс», потерпевший крушение прошлым летом; и поскольку с тех пор о нем ничего не было слышно, вывод напрашивается сам собой.

 «Но, может быть, он приплыл не на «Лапе Бони».

 «Мы уверены, что он приплыл именно на этом судне.  Информация о том, что он был среди пассажиров, дошла до нашей фирмы только на этой неделе, хотя крушение произошло полгода назад.  Но информация верна, владельцы подтвердили ее по запросу».

— Но, возможно, о нем еще что-нибудь известно. Несколько человек спаслись.

 — Все они найдены.  Все лодки были подобраны, и
Наша фирма разослала письма всем пассажирам, в которых сообщила, что на борту был мистер Гурт Эгертон. «Диана» прошла мимо места крушения и по прибытии в Балтимор сообщила, что спасла одного пассажира — мистера Джорджа Энглхардта. Кроме того, если бы он выжил, мы бы, конечно, получили от него весточку. Доктор Бирни был его близким другом и назначен душеприказчиком. Доктор Бирни согласен с тем, что мистер Гурт Эгертон утонул, моя дорогая миссис  Терви, в «Бон  Эсперо».

 Когда миссис  Терви поняла, что ее хозяин действительно мертв, она почувствовала
Ей хотелось плакать, и она попросила мистера Дака извинить ее.
 Что с ней будет? Она прожила в этом доме десять лет, сначала в качестве служанки, а потом экономки, и, конечно, ее не оставят.
 О, это было ужасно, и она не знала, что ей делать.

 Мистер Дак дал ей выплакаться, а потом посветил на нее. ‘ Бедняжка моя
, ’ сказал он, когда приступ прошел, ‘ ты напрасно себя расстраиваешь
. Думаю, я могу сказать тебе, не разглашая тайны,
что ты обеспечен. Сегодня фирма вскрыла завещание.

Миссис Терви снова зарыдала.

Мистер Дак придвинул свой стул чуть ближе к ней. «Сьюзен, — сказал он
мягко, — я не должен был говорить с тобой так резко, но вот из-за чего. О, Сьюзен,
тебе никогда не понадобится дом».

 Миссис Терви подняла заплаканные глаза и увидела сияющее лицо
мистера Григга, клерка из «Лимпета», так близко к себе, что едва не
зажмурилась. По крайней мере, наверное, поэтому она отвернулась.

Мистер Дак взял ее за руку.

 «Сьюзен, — сказал он, нежно прижимая плененный член к своему блестящему атласному жилету, — не отвергай меня.  Ты сейчас совсем одна,
но я могу предложить тебе кров».



Приди, поплачь у меня на груди, моя несчастная лань,
Хоть весь мир отвернулся от тебя, здесь ты в безопасности.




 Эти строки, Сьюзен, я сочинил сам, когда впервые увидел тебя, но не решался произнести до сих пор.

 Несчастная лань вздохнула, но не стала плакать на блестящей груди своего обожателя.

 — Это так неожиданно, — пробормотала она. — Я… я правда никогда не думала, что между нами что-то есть…


Джабез заверил ее, что подозрения были всегда, а теперь они превратились в факт.


В течение часа или даже больше разговор представлял собой смесь поэтических
цитаты, деловые предложения, воспоминания о мистере Гурте Эгертоне,
а также нежные признания в самой лучезарной и милой манере мистера Дака.

Вдруг раздался громкий стук в дверь.

Миссис Терви вскочила со стула и поправила чепчик.

— Кто там? — нервно воскликнул мистер Дак.

— Должно быть, Топси, — ответила дама, немного подумав.
‘ Боже мой! Я понятия не имел, что уже так поздно. Думаю, вам лучше уйти, мистер
Дак.

‘ И когда мне позвонить снова, Сьюзен? — чтобы ты ответила.

Мистер Дак показал свои блестящие зубы и так мило закатил свои блестящие глаза
что миссис Терви больше не могла ему сопротивляться.

 «Завтра, Джейбез».

 Раздался тихий звук, словно от внезапного соприкосновения губ и щеки, а затем миссис Терви в сопровождении мистера Дака поднялась по лестнице к входной двери.

 Это был Топси. Мистер Дак попросил миссис Терви попрощался на ступеньках,
как ни в чем не бывало, потому что чуткие ушки Топси были начеку.
Он ушел, насвистывая «Как я рад в сияющую ночь», а Топси спустилась вниз вместе с тетей.

 Она была полна призраков.  Она изображала призрака.  Она показала тете
как выглядело привидение, как оно таинственно возникло из ниоткуда и
пошло навстречу своей жертве.

 Миссис Терви не слишком живо представляла себе эту сцену. Она никогда не любила привидений, но сегодня, когда ей так внезапно сообщили о смерти хозяина, она возненавидела их всеми фибрами души.

 Что бы она ни делала, она не могла отделаться от мысли, что находится в доме мертвеца. В голове у нее пронеслись все истории о беспокойных духах, посещающих их земные жилища.
Она резко повернулась к девочке и велела ей не болтать, а готовиться ко сну.

Они спали на первом этаже, в комнате, которая раньше была комнатой для прислуги.
В те времена, когда мистер Эгертон содержал постоялый двор, в ней жили слуги.


Теперь же, в смятении от расставания со своим пожилым поклонником прямо под
 бдительным оком Топси, миссис  Терви забыла запереть входную
дверь.  На самом деле она закрыла ее так небрежно, что замок вообще не
защелкнулся.

Она вдруг вспомнила, что забыла с обычной тщательностью проверить застежки, и отправила Топси сделать это, а сама достала из буфета хлеб и сыр для своего скромного ужина.

Топси взбежала наверх и прошла половину коридора. Затем она отшатнулась,
дрожа всем телом. В коридоре было довольно темно, но дверь
медленно поворачивалась на петлях. Когда она открылась и бледный свет
уличного фонаря проник внутрь, фигура мужчины с жутким лицом
в ярком мерцающем свете снаружи скользнула к ней
. Ее мозг был полон призрачной иллюзии, которую она видела в тот вечер
. Именно так и двигалось привидение.

 Оно медленно приближалось к ней.

 Внезапно перепуганная девочка обрела дар речи и издала дикий крик.

— Тётя! — завизжала она. — Спаси меня! Призрак! Призрак!

 Миссис Терви в ужасе от криков ребенка взбежала наверх.

 Она добралась до холла, раскинула руки и упала в обморок.

 Море вернуло своих мертвецов.

 Там, в холле его земного жилища, стоял призрак Гурта  Эгертона.




ГЛАВА III.
МИСТЕР ЭДВАРД МАРСТОН ВСТРЕЧАЕТ СТАРОГО ДРУГА.


А теперь, джентльмены, прошу вас!

Хозяин "Синих голубей" одним глазом следил за часами, а другим
за своими посетителями. До закрытия оставалось всего пять минут, и
посетителям "Синих голубей" потребовалось немало мягких уговоров,
Как правило, прежде чем стряхнуть с себя расслабленность,
они рассаживались за стойкой и на скамьях, а потом выходили на
улицу.

 В ту особенную ночь у них были все основания для
видимого безразличия к намеку хозяина. Внутри было тепло и уютно.
Яркий свет газовых ламп отражался в полированном олове и разноцветном стекле.
Сквозь открытую дверь бара-гостиной виднелся красноватый отблеск огня, пляшущий на каминной полке.
Все вокруг навевало мысли о тепле, свете и уюте.

Снаружи — о, что за ночь была снаружи! Дождь лил как из ведра
, улицы были покрыты слякотью, и каждый раз, когда большая дверь
распахивалась, впуская заблудшего путника, в комнату врывался ревущий порыв восточного ветра
последовал за ним, чтобы напоследок угостить его и, казалось, сказал: ‘Возьми это;
и я дам тебе еще один, когда ты выйдешь.

Неудивительно, что в такую ночь в «Голубых голубях» было не протолкнуться.
Неудивительно, что, оказавшись под гостеприимными сводами, укрывшись от дождя и ветра, посетители не спешили покидать это убежище.


— А теперь, джентльмены, прошу вас!

На этот раз хозяин дома добавил в свою записку с предупреждением чуть больше решительности.
Он подал знак разносчику, чтобы тот убавил газ и поторопился с входной дверью.


Джентльмены и дамы с неохотой допили свои бокалы, вытерли губы и встряхнулись, готовясь выйти в ночь. Воротники пальто были подняты, шали накинуты поверх потрепанных капоров, руки глубоко засунуты в карманы брюк.
Раздавался смех, ворчание и много ругательств, перемежавшихся
слезливыми прощаниями и грубыми шутками, а затем пестрая толпа
Толпа выпивох просочилась в распашные двери, постепенно рассеялась и исчезла.

 Куда?

 В грязные переулки и трущобы, в подвалы и ночлежки, в низкие
доходные дома и ветхие лачуги.

Огни «Голубых голубков» гаснут один за другим, на улице воцаряется тишина, и огромная толпа выпивох расходится, и каждый из них бредет в какое-нибудь место, которое он считает своим «домом», — в какое-нибудь место, каким бы убогим, мерзким и ужасным оно ни было, — где обитают скудные домашние божества и где есть что-то близкое и родное.

 Хотя «Голубые голубки» находятся в двух шагах от «Семи циферблатов»,
Когда часы бьют час, окрестности погружаются в тишину. Как правило, звуки веселья и буйства еще долго разносятся по узким улочкам после того, как публика расходится по домам.
Мужчины и женщины стоят на углах улиц, шутят, смеются и ссорятся,
несмотря на грубые окрики специального полицейского, которого
отправили следить за порядком.

Сегодня дождь льёт как из ведра, а воздух такой холодный и пронизывающий, что
самые нищие и жалкие из людей поспешили укрыться в таком месте
как только смогут. Густой туман начал окутывать
место, где царило запустение, и сейчас не лучшее время для того,
чтобы выходить на улицу.

Но есть один посетитель, который все еще бродит вокруг закрытых дверей «Голубых голубей».

Он пробыл внутри с девяти до закрытия и вышел в последний момент вместе с остальными.

Он незаметно околачивался среди небольших групп, переходя от одной к другой и притворяясь, что он свой. В Дайалсе
одна пивная кружка иногда служит для многих, и ни один
Ни хозяин, ни разносчик не обратили внимания на незнакомца и не заметили,
что весь вечер он наслаждался теплом, светом, запахом спиртного и табачного дыма, не потратив ни пенни на благо заведения.


У Эдварда Марстона не было денег, иначе он бы их потратил.  Он
забежал в дом, чтобы укрыться от непогоды, и тот приютил его на час или два. Теперь двери были заперты, и он снова оказался на улице — бездомный! Без гроша в кармане!

 «Я на мели, без вариантов, — сказал он себе. — Что
Что же мне делать, черт возьми? Пожалуй, лучше пойти и тихонько спуститься в реку.


 Он провел руками по промокшей куртке, посмотрел на небо и рассмеялся.

 — Не думаю, что мне нужно идти к реке, — пробормотал он. — Если я останусь здесь еще немного, то утону прямо здесь. Я поищу арку или ворота.
С тем же успехом я могу постоять на сухом месте, если это обойдется не дороже, чем сейчас.

 Эдвард Марстон был джентльменом.  Это было видно по его лицу под бесформенной шляпой-котелок, по его худым рукам, которыми он то и дело вытирал капли дождя с бороды и усов, по его походке.
Он вышел из жалкого подобия «Голубых голубей» и, свернув за угол, направился на поиски выхода.


Очевидно, он привык к тому, что сейчас происходит, и в полной пустоте его карманов не было ничего пугающе нового.
Но он впервые оказался бездомным.


Он прожил в Америке несколько лет, поспешно покинув родные края. Через несколько недель он вернулся почти без гроша в кармане и тщетно пытался найти хоть какой-то способ заработать на жизнь. Все было тщетно
Все отвернулись от него, потому что его прошлое было тайной за семью печатями, и не было никого, кто мог бы замолвить за него словечко. Так он и влачил жалкое существование, пока не истратил последнюю медную монету, и теперь у него не было даже ночлега.

  В то утро его выгнали из дома, и все, что у него было, забрали в счет четырехнедельной арендной платы, которую он обещал платить снова и снова, но так и не смог.

Из его скудных вещей ему разрешили взять с собой лишь несколько бумаг.
И то только потому, что они не представляли ценности ни для кого, кроме него самого.

Завернув за угол в поисках подходящего переулка, где можно было бы
переждать ночь, он вытащил руки из карманов брюк, чтобы стряхнуть с
поля шляпы небольшую лужицу воды, которая начала стекать по шее.
Одновременно он вытащил из кармана подкладку, и на землю упал сложенный
лист бумаги. Он поднял его, развернул и прочитал.

Это была старая расписка, потрепанная от долгого лежания в складках и грязная от того, что ее часто брали в руки.

 — Расписка Бирни на 500 фунтов, — сказал Марстон, прочитав ее.  — Десять
Ему лет сто, и он не стоит бумаги, на которой написан. Интересно, как это
оказалось у меня в кармане брюк, а не вместе с другими бумагами! Наверное,
я сунул его туда в спешке. Интересно, жив ли еще Бирни? Если жив,
то, надеюсь, дела у него идут так же плохо, как и у меня, — будь он проклят!

 Он аккуратно сложил старое письмо и положил его обратно в карман.

«Бирни задолжал мне больше, чем это, когда я уезжал из Англии. Клянусь Юпитером, если бы у меня сейчас была хоть тысячная доля того, что он мне должен, я был бы счастлив. Я бы выбрался из-под этого проклятого дождя и немного отдохнул. Интересно, что стало с
Старое поколение — если все они пошли ко дну, как и я! Эгертон был
странным человеком, но у него были богатые родственники. Ральф, должно быть, оставил после себя кучу денег, и Герт Эгертон каким-то образом прибрал к рукам часть из них. Интересно, чем закончилась эта история.

 Он шел и размышлял, глядя на бурлящие жизнью улицы, как вдруг его размышления прервало энергичное: «Привет, дружище!»

Посреди дороги стояла карета, очевидно, принадлежавшая доктору.
Из окна высовывался джентльмен и кричал, чтобы привлечь его внимание.

— Эй, дружище! — окликнул джентльмен Марстона, вглядываясь в туман. — Не подскажешь, где тут Литтл-Квир-стрит?
 Из-за этого тумана все улицы кажутся одинаковыми.

 — Нет, не подскажу, — ответил Марстон. — Я сам здесь впервые.

 — Не мог бы ты меня проводить? Мой кучер не видит названий,
написанных на углах домов, с дороги, а я не могу мокнуть под дождем,
бегая туда-сюда по окрестностям.Я промокну насквозь».

«А как же я?» — обиженно спросил Марстон.

Пассажир кареты коротко хохотнул.

«Мой добрый друг, не думаю, что еще немного дождя вам повредит.
Похоже, вы в последнее время не прятались под зонтом».

Марстон вспомнил, что он нищий изгой, промокший до нитки.
на мгновение он забыл об этом и вообразил себя джентльменом, идущим домой.

 — Что вы хотите, чтобы я искал? — спросил он, изменив тон.

 — Литтл-Квир-стрит, дом 15. Если найдете, я дам вам шиллинг.

Марстон прошел по одной боковой улочке, потом по другой, вглядываясь сквозь туман в эти чудесные черно-белые композиции, которыми Департамент общественных работ украсил углы улиц.
Они расположены так высоко и так малы, что человеку со средним зрением
понадобится лестница и лупа, чтобы разглядеть, что это такое. А ночью и этого будет недостаточно, если только не включить электрический свет.

После долгих блужданий взад-вперед, напряженной работы глаз и
перекрестного допроса единственного полицейского, который стоял на улице
Промокший до нитки, Марстон наслаждался неспешной прогулкой по особенно пустынной улочке.
Он выяснил, где находится Литтл-Квир-стрит, и определил, на какой стороне дороги и в каком конце находится дом № 15, куда, судя по всему, вот-вот должен был зайти джентльмен, оставивший там свой экипаж.

 Он вернулся с этой информацией и сообщил ее кучеру.

— Погоди минутку, Кук, я не вознаградил этого беднягу за его труды, — сказал доктор,
поскольку кучер уже хлестал лошадей, не дожидаясь такой мелочи.

Доктор пошарил сначала в карманах брюк, потом в жилете, а затем в пальто.

 — Кук, — воскликнул он наконец, — у вас есть шиллинг?

 — Нет, сэр.

 — Боже мой, как странно!  У меня тоже нет.
Мой добрый друг, мне очень жаль, но я вышел из дома без денег.
 Впрочем, вот моя визитка. Заезжайте завтра, я оставлю для вас шиллинг у слуги. Поехали, Кук.


Кучер Кука хлестнул лошадей и умчался, обрызгав  Марстона грязью и оставив его удрученным и разочарованным.
посреди дороги с картой в руке.

 «Вот это везение! — сказал он, когда свет кареты растворился в тумане.  — Чертовски везение! На этот шиллинг можно было бы снять комнату с завтраком. Я
заработал этот шиллинг и никогда в жизни так не нуждался в деньгах. И что, черт возьми, здесь делает этот доктор? Сначала я подумал, что он послан мне провидением, чтобы дать шиллинг». Ба! Провидение
давно меня отвернулось. Давайте посмотрим на карточку.

 Он сошел с проезжей части и встал под фонарем, чтобы прочитать имя своего должника.

Свет мерцал и колыхался в ночном воздухе, а дождь,
барабаня по стеклу, превращал его в туманную пелену, сквозь которую
едва пробивались лучи. Но даже в этом тусклом свете, падавшем на
небольшой клочок картона и лицо человека, который его читал,
можно было разглядеть внезапный проблеск радости, озаривший его
бледное влажное лицо.

 На мгновение он застыл, словно в оцепенении,
затем прочитал карточку вслух, чтобы убедиться, что это не сон:

«Доктор Оливер Бирни,

«Лодж,

«Сиреневая дорога,

«Сент-Джонс-Вуд».

«Оливер Бирни! — торжествующе воскликнул он. — И у него есть карета и
Пара! Клянусь Юпитером! Провидение меня не покинуло. Я рад, что не узнал его в тусклом свете фонарей кареты, иначе я бы вскрикнул и выдал себя. Возможно, я добьюсь большего, если подожду. Ах, мистер Оливер Бирни! Сегодня я заработал не шиллинг, а много-много золотых фунтов. По крайней мере, одна птичка в безопасности. Теперь мне осталось найти только Герт Эгертон. Если он тоже поднялся по карьерной лестнице, то с тобой все будет в порядке, Нед Марстон.





Глава IV.
№ 15, Литтл-Квир-стрит.


 Литтл-Квир-стрит в Севен-Дайалс — не самая приятная улица.
На Литтл-Квир-стрит живут люди, но поскольку каждый дом на ней заселен до предела, это, очевидно, улица, на которой очень многие рады жить.


Нищета, порок, страдание и все, что может сделать жизнь ужасной, проникают на Литтл-Квир-стрит, но не пугают ее обитателей. Грязь им нравится — она им подходит; большинство из них с младенчества
находились в тесном контакте с ней и без нее чувствовали бы себя
неуютно. Что касается порока и нищеты, то они повидали их в таком
количестве, что страх, который они когда-то испытывали, давно прошел.
С тех пор прошло много времени. Для кого-то они могут быть настоящими призраками, но для них самих
это всего лишь неуклюжие страшилы с репой вместо головы, и только очень
молодой местный житель мог бы выдать себя, содрогнувшись при виде
любого из них.

Весь день грязная дорога запружена лотками разносчиков, которые
торгуют дешевой посудой, залежавшимися овощами, сомнительным
мясом и еще более сомнительной рыбой, которую одни считают
отвратительной, а другие — предметом роскоши.

 На Литтл-Квир-стрит тоже есть магазины. Какие магазины! Пыльные, грязные,
Комнаты, похожие на амбары, где сидят женщины с землистыми лицами, растрепанные и оборванные, среди старых сапог и туфель, мятых и грязных платьев, старых пальто и беспорядочных куч изношенной одежды.

 Иногда магазин оказывается недостаточно большим, чтобы вместить весь ассортимент «товаров», которыми торгует владелец, и часть узкого тротуара отводят под склад.

Ряды сапог — сильно изношенных на пятках и потрепанных сверху, но густо покрытых
сажей, которая скорее липкая, чем блестящая, — выстроились в ряд, чтобы соблазнить тех, кто ходит босиком.

Но если привычки, обычаи и источники дохода обитателей нижних этажей домов на Литтл-Квир-стрит так явно выставлены напоказ, то все остальное остается загадкой. Как живут обитатели второго, третьего и четвертого этажей, кто они и чем занимаются, объяснить было бы непросто. У большинства из них, очевидно, очень маленькие доходы и очень большие семьи. На Литтл-Квир-стрит больше детей всех возрастов и состояний, чем на любой другой улице Соединенного Королевства.

Почти каждая самка вынашивает детёныша, а некоторые — двоих. Там
Дети толпятся на углу улицы, дети на крыльце, дети в канаве, дети под колесами
наемных экипажей, на фонарных столбах, на подоконниках, на лестницах,
на тротуарах, катаются с кочанами капусты под прилавками, роятся и
ползают среди толпы весь день напролет, смеются, плачут, кричат и
играют, никем не замечаемые, никому не нужные.

Их волосы спутаны, маленькие ручки черны от грязи,
лица перепачканы и часто, увы! покрыты шрамами.
Болезнь. Иногда они теряются, время от времени кого-то из них сбивает кэб или повозка пивовара, а иногда на Литтл-Квир-стрит обрушивается эпидемия, которая прореживает ряды великой армии бродяг и освобождает место для остальных.

 Целыми днями эти беспризорники слоняются по улицам, подвергая свою жизнь опасности. У них нет определенного времени приема пищи. Время от времени они получают кусочек хлеба с маслом, а иногда — с патокой.
Это и есть их основная пища.

 Многих из них выгоняют в семь часов, когда мать и отец уходят на работу.
Работа закончена, и мы снова позвоним в любое время, когда родителям будет удобно вернуться. Считается, что лучше оставить их на улице, чем в доме.
 На улице их могут убить, а в доме они могут испортить «мебель» или поджечь дом.

 Через два дня после странной встречи Эдварда Марстона с доктором Бирни маленькая девочка сидела в одном из открытых дверных проемов на Литтл-Квир-стрит и безучастно смотрела на происходящее вокруг. Незнакомца сразу же привлекла бы необычная внешность ее лица.
 Оно было довольно чистым.  Ее волосы были аккуратно зачесаны и лежали на плечах.
На ней было маленькое коричневое платье из мериносовой шерсти и белый передник.
Не только чужестранец был бы поражен феноменальным зрелищем — опрятной маленькой девочкой на пороге дома на Литтл-Квир-стрит, — но и местные жители уже давно не могут отвести от нее глаз.
Герти Хекетт, о которой идет речь, стала настоящей местной знаменитостью.

«Эта девчонка умрет мучительной смертью, — сказала миссис Мэлони из рыбной лавки на углу своей соседке миссис Мосс. — В прошлую ночь она пришла за жареной рыбой, и я дала ей на полпенни больше».
Я разменяла шестипенсовик, а она вернула мне сдачу.

 — Боже мой, — ответила миссис Мосс, — не может быть! Мне кажется, она не совсем права. И миссис Мосс постучала очень грязным и очень толстым указательным пальцем по своему челу.

— Я вообще не верю, что она дочь старого Хекетта, — добавила миссис Мэлони,
уставившись через дорогу на дверной проем, где сидела
бессознательная жертва ее критики. — Я уверена, что ее украли,
как ту девушку из пьесы, которая была горничной у дворянина.


Что бы ответила на это предположение миссис Мосс, мы никогда не узнаем.
известно, что в этот момент внимание обеих дам было привлечено весьма необычным поведением упомянутого ребенка.

 Герти Хеккет, которая уже давно с тоской смотрела на улицу,
внезапно вскочила и радостно бросилась к джентльмену, который пробирался сквозь толпу.

 Это был хорошо сложенный, хорошо одетый джентльмен лет тридцати восьми. Милое личико Герти Хеккетт озарилось радостью, как только она его увидела.
Она тут же оказалась рядом и заглянула ему в лицо своими задумчивыми голубыми глазами.

— О, доктор Бирни, я так рада, что вы пришли. Дедушке стало хуже — я уверена.


 — С чего ты взяла, дитя моё?

 — Потому что он становится всё более и более раздражительным, и… — тут её щёки залил румянец стыда, и она опустила голову, — и потому что он ругается на меня хуже, чем когда-либо.

 Доктор Бирни рассмеялся. Он не заметил, с какой болью в голосе девочка сделала это признание.

 «Ругается и сквернословит, да, малышка? Это хороший знак, а не плохой.
 Люди всегда сквернословят, когда идут на поправку».

 «Ну, тогда я не против, что он ругается. Но, доктор Бирни, не могли бы вы...
Будьте добры, сделайте мне одолжение?

 Она робко подняла глаза на доктора, как будто брала на себя большую смелость.

 — Одолжение? Что такое? У твоей куклы корь или Лайон хочет микстуру от кашля?


Девочка на мгновение рассмеялась, ее позабавила эта мысль, но тут же ее лицо снова стало серьезным.

— Нет, дело не в этом, доктор Бирни, но я хочу, чтобы вы попросили дедушку не ругаться на меня. Мне больно вот здесь.

 Она положила руку на сердце и говорила с таким искренним чувством, что доктор остановился на пороге дома, в котором они находились.
Он подошел к ней и серьезно посмотрел ей в лицо.

 «Бедняжка! — сказал он, ласково поглаживая ее по гладко заплетенным волосам. — Как жаль!» Затем, не ответив на просьбу Герти Хеккет, он быстро поднялся по лестнице, а девочка последовала за ним.

Мистер Джош Хеккет, инвалид, лежал в постели, когда вошел доктор.
То есть он лежал частично одетый, накрытый грязным покрывалом,
а под головой у него были подушки. Голова была
перебинтована, и значительная часть лица была скрыта.
Нижняя часть его лица была «посиневшей и покрытой синяками. То, что мистер Хекетт страдал от боли, было очевидно.
Каждый раз, когда он шевелился — а он был очень беспокойным, — он
неизменно прибегал к саксонскому, нечистому и оскверненному языку,
который так часто используют англичане благородного происхождения,
когда хотят придать своей речи выразительности.

Это был странный на вид инвалид с крепкими конечностями и гигантской силой.
Он лежал, распростертый, словно дуб, пораженный молнией, в окружении
странных товарищей. Повсюду, где только можно было вбить гвоздь,
висели клетки с самыми разными птицами.
от попугая до жаворонка. На полу в разных позах
лежали два той-терьера, фоксхаунд и свирепый и невероятно уродливый
бульдог. В пустой коробке в одном из углов сидела хорошенькая сучка кинг-чарльз-спаниеля с
приплодом щенков, а по всей комнате в живописном беспорядке были
разбросаны кролики в клетках, белки в крутящихся клетках, морские
свинки, белые мыши и несколько других животных, которые так
плотно свернулись клубочками для послеобеденного сна, что было
совершенно невозможно понять, кто есть кто.
Так оно и было, пока они не соизволили оторвать головы от хвостов.


Однако центральной фигурой в этой компании был великолепный мастиф.

Он лежал в изножье кровати Хеккета, олицетворяя собой непринужденную грацию.
Его львиная голова была слегка наклонена набок, словно он прислушивался к шагам, а лапы были скрещены перед ним. Его гладкая
палевая шерсть блестела, как бархат, и свидетельствовала о постоянной заботе и
внимании. Иногда во взгляде собаки сквозило презрение к другим обитателям
комнаты. Когда другие собаки лаяли, он
сердито смотрел на них с ленивым, насмешливым выражением, как
говорить, что бедные идиоты! чего ты боишься о?’ Но внезапно он
сам заволновался и вскочил с пола. Он издал глубокий
рык и присел в позе нападения, когда на
лестнице послышались шаги. Дверь открылась, и вошел доктор Бирни.

При виде него собака поджала хвост и, рыча, забилась в угол комнаты, не сводя глаз с доктора.
В ее взгляде читались неприязнь и страх.

 — Почему бы тебе не научить эту скотину не рычать на меня, Хеккет? — спросил доктор.
Бирни хватает кроличью клетку, стоящую у кровати, и садится на нее, к ужасу лежащего в постели.


— Это у него в крови, — ответил мужчина.  — Ты ему не нравишься. Он очень
хороший судья, наш Лайон, — он с первого взгляда узнает моих приятелей.

 — Полагаю, ты хочешь сказать, что он отличает твоих друзей от врагов?

 — Да.

— Тогда он не должен рычать на меня. Я один из твоих друзей.

 — Ты дружелюбен, пока это служит твоим целям, вот и все.

 — Ладно, Хеккетт, поступай по-своему. Как голова?

 — Терпимо, но спать с ней невозможно.

 — Давай посмотрим еще раз.

Нежно, как женщина, Бирни снял повязки и осмотрел раненого.

 Внимательно осмотрев быстро заживающую рану, он снова наложил повязки и промокнул их бинтом, а затем пощупал пульс пациента.

 — Ну что ж, Хеккет, ты молодец.  Через неделю сможешь встать на ноги.  Клянусь Юпитером! Я думал, что все с тобой в ту ночь Ты послал
для меня в спешке. Я не ожидал, что ты будешь жить до утра.

‘ Но я это сделал, как видишь; и я намерен прожить еще немного. Джош
Хеккетт не собирается сдаваться: это просто для того, чтобы треснуть по голове.

‘ Нет, ты не был рожден, чтобы умереть такой смертью, Джош.

Инвалид взглянул в лицо доктора с выражением такой сильной
ярости, что его опухшие черты исказились и он закричал от
боли.

‘Подумай, что ты говоришь, правитель, - прошипел он, забрав его кулаком под
покрывало. - Если бы я плохо кончаются там, как другим придется быть
в одной лодке со мной.

Доктор рассмеялся и сменил тему.

«Как там Герти?»

«О, все в порядке. Она добрая девчонка, не знаю, что бы я без нее делал. Она первоклассная сиделка, ухаживает за животными и
Она умеет разговаривать с покупателями лучше, чем я».

«Ну и чего ты на нее ругаешься?»

Мужчина посмотрел на него так, словно не расслышал.

«Ругаюсь на нее! Ты еще спроси, почему я на нее смотрю. В том, чтобы на кого-то ругаться, нет ничего плохого, верно? Это же не значит, что нужно их бить, верно?»

Мистер Джош Хеккет был в полном недоумении. Доктор возражал против того, чтобы он ругался на Герти.
Он ругался на все подряд — на собак, на морских свинок, на стулья и столы, на самого себя, — так почему же он должен был делать исключение для Герти?


— Ну и ну! — добавил он, когда до него полностью дошло, насколько это было возмутительно.
возражение. «Это свободная страна, и парень не должен
ругаться на свою девушку. О боже!

 — Ну, не делай этого, Джош, вот и все, о чем я тебя прошу. Девочка хорошая,
милая, и ей это не нравится».

 Джош Хеккетт сел в кровати.

— Послушай, Оливер Бирни, хессквайр, хемд., ты меня понял?
Это твое дело. Мы с моей девчонкой прекрасно обходились без твоей
помощи до сих пор, и мы тебе очень признательны, но, как говорится в
бумагах, мы «отказались с благодарностью». Оливер Бирни, хессквайр,
хемд., бросай это дело.

— Ты сегодня в игривом настроении, Джош. Неважно, ты всегда рад меня видеть, когда у тебя проблемы.
— Да, и однажды ты был очень рад моим услугам.

 — Да, и однажды ты был очень рад моим услугам.

 Доктор помрачнел и пробормотал:

 — Это было плохое время для многих из нас — время, которое мы хотели бы забыть.

— Я так и думал, — прорычал Хекетт, — и хотел бы, чтобы и другие об этом забыли.
 Ты преуспел в жизни, закатываешь глаза и изображаешь из себя добродетельного человека. Я не могу себе этого позволить.

  — У тебя было полно денег, — сказал доктор. — Одному Богу известно, на что ты их тратил. Зачем ты держишь эту жалкую берлогу и этих
несчастные животные? Вы могли бы позволить себе уйти на пенсию и жить прилично и в
комфорте.

‘Нет, я не мог. Я потратил все деньги, которые когда-либо зарабатывал. Вы не
поверите, но у меня есть. Кроме того, я должен держать на этом месте. Если бы я не
в кроватке такой, как я смогу жить? Он не такой респектабельный, как старая
кроватка, на которой вы, Эджертон, Марстон и все остальные, были так рады
когда-то спать, но меня он вполне устраивает.

 Мужчина подмигнул доктору, насколько позволяло его разбитое лицо.
Доктор сунул руки в карманы и принялся расхаживать взад-вперед по комнате.
Он вошел в комнату, наступив на хвост той-терьера, и едва избежал хватки бультерьера.


— Хекетт, ты когда-нибудь задумывался, что могло бы случиться, если бы Марстон оказался предателем?


Инвалид побледнел той единственной стороной лица, которая могла менять цвет.


— Не говори так, — прорычал он.  — Я нездоров, и меня это тревожит.
Фу! он либо сдох где-нибудь в глуши, либо разорился до такой степени, что уже не вернется  домой. Я не уверен, что это сделал он. Зачем он сразу после этого рванул в Америку? Только у него ничего не вышло.
У одного был мотив, у другого — нет, а я всегда смотрю на мотивы. Кроме того,
в любом случае, теперь, когда Эгертон утонул, тебе будет лучше, чем мне.
Сейчас тебе лучше, чем было тогда, а он, может быть, захочет
поесть. Такой бедняк, как я, ему не ровня.

Бирни взглянул на старого собаковода, лежавшего с растрепанными седыми волосами на забинтованной голове.

 — Ты очень беден, Хеккет, не так ли? — сказал он с какой-то странной интонацией.

 — Да, беден. Черт бы тебя побрал! Что ты на меня так смотришь? Может быть,
Ты думаешь, я не беден? Может, ты думаешь, что я барон Ротшильд,
живущий в этом бочонке ради своих богатств? Может, ты думаешь,
что я ссужаю деньги императору Русии под пять процентов и выхожу из дома
только после наступления темноты, чтобы правительство не потребовало
возврата долга днем и мне не пришлось уйти ни с чем? — старик вскочил
с кровати, дрожа от ярости.

«Чепуха, Хеккет! — сказал доктор, пытаясь его успокоить.

 — Какой же вы странный старик!  Конечно, вы бедны.  Иначе вы бы не приставали ко мне с просьбами о деньгах».

— Нет, конечно, не стоит.

 — Ну-ну, — продолжал доктор, поправляя подушки и разглаживая повязку, которую Хекетт сдвинул в волнении. — Лежите спокойно и выздоравливайте.  Я приду к вам через день или два.


Доктор кивнул пациенту, перепрыгнул через бульдога и бросился к двери. Снаружи его ждала Герти.

 «Твоему дедушке лучше, дитя мое, — сказал он.  — Через неделю он снова будет в порядке.  До свидания».

 Доктор Бирни погладил ее по щеке и вышел за дверь.  Он быстро зашагал прочь.
Он шел по Литтл-Квир-стрит и через Дайалс, направляясь на Нью-
Оксфорд-стрит. Затем он свернул мимо музея на Рассел-
сквер. Выйдя с площади и свернув на одну из отходящих от нее улиц,
он заметил что-то блестящее на пороге, и ему показалось, что это что-то
сияет прямо _на_ него.

 Он поднял голову.

Он приветливо кивнул, узнав холеное лицо мистера Дака, клерка из его адвокатской конторы.

 — Доброе утро, мистер Дак!

 — Доктор, — ахнул тот, блестящий, и бросился за ним, хватая его за
— Доктор, погодите минутку.
 Я бы хотел, чтобы вы зашли и посмотрели на миссис Терви. У нее не все дома. Я ее не понимаю.

 — Что, экономка мистера Эгертона?

 — Да, доктор. У нее совсем крыша поехала. Клянется, что видела его призрак.
Просто зайдите и посмотрите на нее, сэр, если хотите. Это самый странный случай, о котором я
когда’либо слышал.

Доктор вернулся с мистером Джейбисом.

‘Это шок для системы, - сказал он, - вот и все. Когда она услышала
известие о его смерти?’

‘Прошлой ночью, сэр", - ответил мистер Дак. ‘ Я сказал ей, сэр. Думал, что это
Лучшие. Старый и верный слуга, сэр—очень привязан. Он оставил ее
пятьсот фунтов в завещании—как вы, конечно, знаете, сэр, будучи
исполнитель.’

‘ Конечно, ’ пробормотал доктор и молча последовал за своим
гидом в дом Гурта Эджертона.

Когда он проходил через холл и увидел висевшую там картину с изображением покойного хозяина, его память перенеслась в те времена, когда он, Оливер Бирни, и этот самый Герт Эгертон были товарищами по несчастью и не были до конца уверены в том, где раздобудут следующий фунт стерлингов.

 Теперь он был преуспевающим практикующим врачом, со счетом в банке и
Гарт — ну, Гарт утонул в «Бон Эсперо» и оставил своей экономке пятьсот фунтов.





Глава V.
Мисс Дак хочет кое-что сказать.


 Однажды утром мистер Дак завтракал в своем восьмикомнатном доме в
Далстон и его почтенная сестра, мисс Джорджина, наливали ему первую чашку чая из чайника и выбирали на блюде самый невкусный кусок бекона и самое подозрительное на вид яйцо.
 Положив эти деликатесы на его тарелку и тем самым обеспечив выживание наиболее приспособленных, она принялась за остальное.

— Джабез, — вдруг сказала мисс Джорджина, — однажды ты умрёшь!

 — Джорджи, не надо! — воскликнул Джабез, откусывая особенно подгоревший кусок бекона и тем самым едва не исполнив пророчество сестры.

Когда он откашлялся, прочистил горло и его сияние увеличилось с десяти до тридцати свечей, он постепенно пришел в себя и, вытерев вспотевшее лицо большим красным носовым платком, принялся увещевать Джорджину, что не стоит говорить о смерти с набитым ртом.

 «Ты слабоумный идиот, Джейбез! — ответила дама.  — Все мужчины такие.
Ты что, воображаешь, что _не_ умрешь?

 — Нет, мой дорогой, конечно, нет.  Только зачем напоминать мне о неприятном факте
как раз в тот момент, когда я завтракаю?

 — Потому что я вижу тебя только за завтраком, и я считаю, что тебе следует
заключить завещание, пока ты в здравом уме.  В последнее время ты сильно изменился, брат Джейбез, — изменился в худшую сторону. Ты не приходишь домой к чаю и перестал посвящать меня в свои дела.

 — Чепуха, дорогая! — запинаясь, пробормотал мистер Дак, сильно покраснев.  — Признаюсь, меня задержали кое-какие дела на пару вечеров, но...

— Джабез Дак, ты меня обманываешь. Ты выставляешь себя на посмешище.

 — Джорджина, честное слово...

 — Придержи язык. Я заботилась о тебе и вела твой дом больше двадцати лет и не собираюсь бросать тебя сейчас. Я буду защищать тебя от коварных интриганок до последней капли крови.

Мисс Дак взмахнула чайной ложкой, указывая на воображаемого шалуна, и со звоном опустила ее на чашку, словно ударила мечом по щиту, приглашая врагов Джабеза Дака в бой.

 Джабезу стало неловко, и он заерзал на стуле.
Зоркий глаз Джорджины читал его душу. Он знал, что так и есть. Он чувствовал,
что имя Сьюзен Терви написано у него на лбу, и что  Джорджина расшифровывает его.

 Он собрался с духом и дрожащим голосом спросил, не соблаговолит ли его сестра оставить загадки и перейти к делу.

 Да, она перешла к делу. У мистера Эджертона была старая ворчунья-
экономка — вот в чем дело.

 — О, правда! — сказал Джейбез. — И кто же, позвольте спросить, рассказал вам эту
нелепую историю?

 — Вы сами, — торжествующе ответила мисс Джорджина.

С этими словами она сунула руку в карман и достала смятый листок бумаги, который протянула ему.

 «Я нашла это в кармане твоих брюк».

 Джабез вскочил в гневе.  Мрачная туча на его челе на мгновение заслонила все лицо.

 «Джорджина, не смей рыться в моих карманах!  Это… черт возьми… это растрата!»

Мисс Дак рассмеялась раздражающим, саркастичным смешком и, схватив листок бумаги, который держал в руке ее брат, развернула его и прочла вслух.

 «Дорогая миссис  Терви — можно я буду называть вас Сьюзен? — доктор  Бирни говорит мне, моя дорогая, что вы...»
Дела идут хорошо, и через неделю мы сможем принимать посетителей. Я считаю
часы. Как говорит поэт:



 «Ты была для меня целым миром, любовь моя,
 по которой тосковала моя душа;
 зеленым островком в море, любовь моя,
 моей Валентиной».




О, Сьюзен, когда к тебе вернется рассудок и здоровье снова озарит твои щеки,
могу ли я надеяться, что ты исполнишь молитву своего преданного Джабеза?


— Отдай его мне! — взвизгнул мистер Дак, отчаянно пытаясь схватить свой скомканный _billet-doux_.


— Конечно, — сказала мисс Джорджина, презрительно швырнув его на стол.
Она швырнула письмо на стол, брат разорвал его в клочья и запрыгнул на него.

 «Как ты смеешь, Джорджина? — воскликнул он. — Как ты смеешь вмешиваться в мои дела? Это преступление — красть письма. Тебя может привлечь к ответственности генеральный почтмейстер».

 «Почтовая чепуха! Надеюсь, ты не отправлял эту чушь ни одной здравомыслящей женщине, Джейбез».

— Нет, не стал; я передумал, — запинаясь, ответил мистер Дак.

 — Это ничего не значит.  Это была вовсе не копия письма.  Это было
упражнение для воображения, вот и всё.

 — Что ж, Джейбез, не прячь свои упражнения в карманах.

— Я выверну карманы, Джорджина, — положитесь на меня.
Никогда не чистите мое пальто или жилет, пока их не обыщут, как
воришку, которого привели в полицейский участок. Дайте мне шляпу
и пальто. Я ухожу. Доброе утро, Джорджина.

  Мистер Джейбез в гневе вылетел из комнаты. Он поправил шляпу не той стороной и совсем испортил ее.
А когда он запрыгнул на заднюю площадку своего обычного омнибуса,
его лицо было таким мрачным, что кучер огляделся, проверяя, не
надвигается ли туман.

Мистер Дак был крайне раздосадован тем, что его сестра нашла в его кармане копию его первого любовного письма.  Он хотел, чтобы она ничего не знала об этом до тех пор, пока все не будет готово.  На самом деле он не был уверен, что стоит посвящать ее в это до окончания церемонии, и не собирался отступать от своего решения.  Он смертельно боялся Джорджины. У нее был острый язычок и зоркий глаз, и она упорно считала его слабоумным, который мог добиться успеха только с ее помощью.

 Утром после чаепития он заехал в дом мистера Эгертона.
На вечеринке он видел только Топси, и она сказала ему, что её тётя очень больна и никого не принимает, потому что видела привидение. Она, Топси, тоже видела привидение и описала его. Мистер Дак был в ужасе, когда понял, что призрак, описанный ребёнком, был точной копией утонувшего клиента фирмы. Выходя из дома, он встретил доктора Бирни и отправил его узнать, что случилось с экономкой. От доктора он узнал подробности. Миссис Терви заявила, что видела призрак своего хозяина, и ребенок ее поддержал.

Это не мог быть Гурт Эджертон во плоти и крови, потому что он бы
вошел и заговорил с ними. Он бы сказал: ‘Я здесь’, или сделал
какое-нибудь замечание.

Но этот призрак ничего не сказал, и когда Топси, которая схватила свою тетю,
и спрятала лицо, подняла глаза, дверь была закрыта, а призрак
ушел.

Миссис Турви пришла в себя, чтобы найти предоставляется всхлипывает рядом с ней и белый
с террором. Они спустились вниз, как могли, заперлись в доме и всю ночь не выключали газ.

 На следующее утро миссис  Терви стало очень плохо, и с тех пор ее навещал доктор Бирни.

Джейбез, который мало что умел держать в секрете, рассказал эту историю о призраке своей сестре, сделав множество оговорок.
А она, обнаружив черновик нежного признания в кармане брюк, которые он оставил, чтобы их почистили, сразу же сложила два и два, как и подобает умной женщине, и решила немедленно поговорить с братом.

 Мисс Джорджина Дак была решительной девушкой с резкими чертами лица, которой около тридцати лет назад исполнилось семнадцать. Она была хозяйкой дома, но не обременена мужем. Она управляла делами брата
домой, и ее слово было законом. Она управляла им, и она правит жильцов в
на первом этаже, и она правит уборщица, которая пришла помочь
иногда, и правит она мясника и булочника, и молочника,
и всех соседей кто пришел в кругу ее
магическое влияние.

Она даже правила кошками. Кошки не заходили в _ее_ сад, а если и забредали случайно, то
всегда дрожали от страха. При виде Джорджины Дак самый
смелый кот съеживался, и было удивительно, как быстро все
Соседняя кошачья колония научилась избегать конфликтов с мисс Дак.


Вряд ли эта женщина спокойно сложила бы с себя скипетр после долгого
деспотического правления только потому, что ее престарелый брат-идиот
вдруг воспылал любовью к старушечьему наследству.

 «Хорошенькое дело, — сказала мисс Дак своей закадычной подруге мисс
Джексон, живущей через дорогу, — выставлять себя дураком в его-то
возрасте!» Мы с ней долго не протянем в этом доме. Полагаю, мне следует
уйти. Только не мне!

 Мысль о том, что мисс Дак уйдет, так потрясла мисс Джексон, что она
бросилась на шею подруге и разрыдалась.

Мисс Джексон всегда плакала. Слезы заменяли ей слова.

‘ Не будь дурой, Лизер, ’ резко сказала мисс Дак. ‘ Здесь не о чем
плакать. Он еще не сделал этого. _ И он не собирается!’_

Если бы мистер Дак присутствовал при этом, он бы принял свою судьбу там и
тогда и уволил миссис Терви без борьбы. К счастью, он
все еще верил, что сможет ускользнуть от бдительной опеки
Джорджины, и не позволил своим планам сорваться.




 ГЛАВА VI.
Предложение руки и сердца.


 У ворот старинного загородного особняка, стоящего в
в густом лесистом парке, затерянном среди холмов Суррея, молодая девушка
ждала однажды зимней ночью. Время от времени она оборачивалась и смотрела
в сторону дома, как будто ожидала, что из него кто-нибудь выйдет.

Дважды ей казалось, что она слышит шаги и выходит в тень
на проезжую часть, и дважды она обнаруживала, что фанни обманула ее.

Но в третий раз это была не фантазия. На широкой гравийной дорожке послышались знакомые шаги.
В тусклом свете она разглядела фигуру мужчины, быстро приближавшегося к ней. Она нервно оглянулась.
Она выглянула в окно сторожки, затем выскочила на дорогу и,
пробираясь в тени живой изгороди, окружавшей парк, добралась до
места, где поворот дороги скрывал ее от глаз тех, кто мог выглянуть из
ворот сторожки.

 Мужчина быстро догнал ее.

 Она подбежала к нему и,
взглянув ему в лицо, с жаром спросила его глазами.

 Он печально
покачал головой.

«Ничего не вышло, Бесс, — сказал он. — Я должен уехать отсюда сегодня же».

 Девушка тихо вскрикнула и, схватив мужчину за руку, прижалась к нему.

— Да, Бесс, старик тверд как железо. Я молил его о пощаде.
 Я все ему рассказал. Он выслушал меня, а потом вышвырнул, как собаку. Поклялся, что я хотел его разорить. Старый скряга!

 — Тише, Джордж, он же твой отец.

 — То есть был. Мы расстались навсегда. Он говорит, что я ему не сын. Так тому и быть. Он мне не отец.
Пара жалких тысяч помогла бы мне встать на ноги.

 — Неужели ничего нельзя сделать, Джордж?

 — Ничего, девочка моя. Я, что называется, на мели.
Мне нужно ехать в город и положиться на удачу. Я молод и силен, и если я не могу расплатиться с долгами, то, по крайней мере, могу заработать на хлеб с сыром.

Девушка позволила ему уйти, но его легкомысленное поведение расстроило ее. Это было видно по ее лицу.
Темные глаза наполнились слезами, а красные губы задрожали. Она была деревенской красавицей — статной брюнеткой, дочерью смотрителя, и многие деревенские парни
отдавали ей свои сердца, но она смеялась над их любовью и хранила свое сердце для того, кто был намного выше ее. Мужчина рядом с ней был сыном ее хозяина, юным Джорджем Херитиджем, наследником дома и земель.
В деревне его называли «молодым сквайром», но Бесс звала его просто Джорджем.

Бесс Маркс не была заурядной деревенской красавицей, иначе я бы сильно усомнился в том, что она смогла бы завоевать сердце Джорджа Херитиджа. Она была решительной,
чистосердечной и умной девушкой — девушкой, которая странным образом очаровала молодого сквайра.

  Их роман был тайной для всех. В нем было достаточно романтики, чтобы избежать вульгарности, и это был совершенно серьезный роман.

Никакая мысль о вреде никогда не приходила в голову молодому человеку. Он
смирился с тем фактом, что влюбился в дочь привратника
, как смирился с тем фактом, что по уши влез в долги. Он
Ничего не поделаешь. Так он отвечал себе, когда они с совестью оставались наедине на четверть часа.


Когда-нибудь, думал он, ему придется расплатиться с долгами; когда-нибудь, думал он, он женится на Бесс.  «Когда-нибудь» — это неопределенный срок, и поэтому  Джордж не беспокоился об этом.


Но сегодня наступил переломный момент.  Сегодня ему предстояло начать новую жизнь. Он
больше не был наследником Сквайра Херитиджа.

 Джордж не преувеличил, описывая свой разговор с отцом.
 Старый сквайр был последним человеком на свете, который мог бы быть
отцом Джорджа.

Он был так же бережлив с деньгами, как его сын — расточителен. Его представления о том, каким должен быть молодой человек в возрасте двадцати трех лет, основывались на том, каким он сам был в этом возрасте.
Он был степенным молодым человеком, довольствовался тем, что катался верхом по отцовскому поместью, беседовал со стариками и проводил дни за работой на земле, а вечера — в библиотеке. Он был практичным, суровым и бескомпромиссным. Он происходил из пуританской семьи и придерживался таких представлений о нравственности, которые приводили в ужас от модных глупостей того времени.

 Он был горько разочарован в своем сыне, в котором надеялся найти
Спутница жизни. Когда миссис Херитэдж умерла, мальчику было пятнадцать, он учился в школе
и почти не видел отца. Со временем он поступил в Оксфорд,
где у него проявились «быстрые» наклонности. Он ввязался в компанию,
которая играла в быстром темпе, и погряз в долгах.

 Сквайр забрал его домой, прочитал ему нотацию, расплатился с долгами и сказал,
что ему не нужно возвращаться в Оксфорд, потому что полученные там знания вряд ли ему пригодятся.

В старом доме было скучно. Примерно через две недели ему надоело
ужинать с отцом и ложиться спать в десять. Он стал искать
что-то, что позабавило его, и произошли две вещи, которые повлияли на
весь дальнейший ход его жизни. Он влюбился в привратницу
дочь, красавицу Бесс Маркс, и он стал ездить в Лондон и
вступил в клуб.

Постепенно в клубе погибло большинство его внимание, и он разразился в
другой азартных игр подходит.

Он стал посещать встречи на скачках и играть в карты, и снова
пришел к тому, что на спортивном языке называется "кроппер’. Он получил свое имя
на гербовой бумаге, которая имела неприятную привычку приходить в негодность, и продолжал жить своей беззаботной жизнью, пока не оказался в
возникла такая неразбериха, что он был вынужден обратиться к отцу.

Сквайр во второй раз выписал чек и расплатился с кредиторами своего сына.
Но с этого момента между ними возникло отчуждение. Джордж возмущался
тяжесть лекции, которые сопровождаются чеком, и мало
желает скрывать своих чувств.

Сквайр был величественный и холодный. Его сын избегал его общества, и это
не было навязано ему.

Но когда по прошествии нескольких месяцев на непутевого сына легло новое бремя долгов и он полунарочито обратился за помощью к отцу, разразилась буря.

Старый сквайр был искренне возмущен и не стеснялся в выражениях.

 В тот вечер перепуганные слуги, ходившие туда-сюда, слышали громкие голоса из маленькой библиотеки.
Голоса отца и сына дрожали от страсти.

Молодой человек был любимцем всех в округе, и многие надеялись, что сквайр не будет слишком строг с мастером Джорджем.
Возможно, он был немного необузданным, что вполне естественно, но,
благослови его Господь, он остепенится, когда наиграется, и станет таким сквайром, что еще не раз прославит старый дом.

Добрые люди, заступившиеся за юного негодяя, не знали, какой богатый урожай овса собрал мастер Джордж, и не выписывали чеки, чтобы оплатить этот довольно убыточный сельскохозяйственный продукт.

 На этот раз Джордж и его отец сильно повздорили.  Сквайр поклялся, что больше не даст Джорджу ни пенни.  Он был негодяем и бродягой. Он растрачивал свое состояние на разгульную жизнь и позорил честное имя.


Молодой человек, в свою очередь, упрекал отца. Из-за него в доме стало скучно
и отталкивающий. Это было больше похоже на монастырь, чем на дом джентльмена.
 Поскольку он сам уже не был молод, вкусил радостей жизни и повидал мир, он не питал симпатии к молодым людям.  Джордж не собирался становиться пай-мальчиком, петь псалмы и читать скучные книги.  Если отец больше не даст ему денег, он обойдется без них.  Ему не нужны были деньги, которые доставались ему с трудом. Пусть сквайр
оставит себе деньги, если они ему так дороги.

 Насмешка сменилась насмешкой, упрек — упреком, и словесная перепалка достигла апогея.

В конце концов сквайр назвал сына беспринципным негодяем и поклялся, что лишит его наследства.


Тогда Джордж произнес несколько горьких слов и вышел из кабинета отца, поклявшись, что больше никогда не увидит его.

 «Я молод и силен, и я буду независим от тебя, — сказал он.  — Ты говоришь, что я тебе не сын, — так тому и быть.  С этого момента я отрекаюсь от своего имени».
У меня нет отца, а у тебя нет сына. Оставь свои деньги миссионерам
или делай с ними все, что хочешь. Ты не сможешь забрать их с собой на небеса, когда умрешь.

С этими словами молодой человек вышел из кабинета отца,
громко велел слугам собрать его вещи и на следующий день отправить их
на вокзал Ватерлоо, так как он уезжает. Затем он поспешил вниз по
аллее, держа в руке маленькую дорожную сумку, и направился к тому
месту, где Бесс с тревогой ждала результатов разговора.

 «О, Джордж,
что же ты будешь делать?» — простонала девушка.

— Что, моя дорогая? — ответил молодой человек, с любовью глядя на нее, а затем наклонился и поцеловал ее. — Я скажу тебе, что сделаю. Я
Я женюсь на тебе, и мы заживем как трудолюбивая молодая пара.
Может быть, когда-нибудь, если мы будем хорошо себя вести, у нас будет свой паб.

 Бесс бросало то в жар, то в холод, и румянец с ее оливковых щек то сходил, то возвращался, окрашивая их в ярко-алый цвет.
 От неожиданного предложения Джорджа у нее сначала закружилась голова, а потом она упала в обморок.
Но, несмотря на смущение и беспокойство, она не могла не рассмеяться при мысли о том, что Джордж держит трактир.

 Несмотря на его шутливый тон, нет никаких сомнений в том, что он был серьезен в своем предложении Бесс.

«Ты будешь держать меня в узде, — продолжал он в ответ на ее возражения.

 — Я как корабль без руля, меня может унести на скалы.
 Ты направишь меня в порт.  Я знаю, что ты это сделаешь, моя маленькая».

 «Но, Джордж, подумай о своих друзьях».

 «У меня нет друзей.  С этого дня я — Джордж Смит, а ты будешь миссис Смит». Я найду, чем заняться в городе, и заработаю на ужин.
Это будет настоящий романтический ужин. Будет очень романтично.

 Джордж потер руки.  Он уже представлял, как в субботу принесет домой
свою золотую зарплату и бросит ее на колени Бесс.

В тот вечер он наговорил много вздора и много серьезного, но в итоге
отправился в город искать тихую меблированную квартиру, где они могли бы
завести хозяйство, и купить лицензию на брак с Бесс Маркс.


А Бесс вернулась в сторожку, наполовину убитая горем, наполовину обезумевшая от
радости, чтобы выплакаться на груди у отца и сохранить в тайне то, что
так и рвалось с ее губ.

И весь ужин она сидела, смотрела на него и гадала, что он будет делать, когда она уйдет, и что он будет о ней думать.

 Джордж сказал ей, что отец не должен знать об их встрече.
женат — «Пока нет, дорогая», — сказал он.

 Он подумал, что если бы об этом узнал смотритель, то верный старый слуга не смог бы долго скрывать эту новость от своего хозяина.

 Джордж Херитэйдж решил жениться на Бесс Маркс, но никак не мог набраться смелости, чтобы объявить о своем
_мезальянсе_.

 Он отложил это на «когда-нибудь».

На следующее утро, когда Бесс сидела у открытого окна,
думая о своем возлюбленном и разговаривая с отцом,
отвечая невпопад и украдкой роняя слезы на свое рукоделие, Джордж
Он бродил по Лондону в поисках меблированных квартир, подходящих для молодой пары с ограниченными средствами.


Обойдя несколько десятков домов, в окнах которых были выставлены объявления, и найдя все, что ему было не нужно, — музыкальные кружки, религиозные семьи, новорожденных на каждом этаже, а также высокие цены и низкие потолки, — он наткнулся на небольшой дом на Далстонской улице, в окне которого висело объявление, а на нем было написано:  «Сдается меблированная квартира на первом этаже». Подайте заявку.

 Джордж подал заявку, и комнаты ему подошли. Шестнадцать шиллингов в неделю
Для спальни и гостиной цена была, конечно, невысокая; и хотя хозяйка
казалась немного чопорной и раздражительной, она была очень чистоплотной и
выглядела респектабельно.

 В тот вечер, когда мистер Джейбез Дак вернулся из города, мисс Джорджина
сообщила ему, что сдала первый этаж — без рекомендаций, но с оплатой
за неделю вперед — мистеру и миссис Джордж Смит, молодоженам.

 — Какие они?

— Не знаю, — язвительно ответила Джорджина. — Я видела только джентльмена, а он и есть джентльмен.


— Ну, дорогая, я и не думал, что это дама, — с этими словами мистер
Джейбез сел за стол и стал пить чай, совершенно не замечая, с каким ужасным презрением
выглядела его сестра, которая презирала любые шутки, а шутки брата —
особенно.




 ГЛАВА VII.
 РАЗГОВОР О СТАРЫХ ВРЕМЕНАХ.


В Сент-Джонс-Вуде есть тихая улочка, которая, кажется, специально
создана для дам и джентльменов с миролюбивым нравом,
желающих жить в тихой гавани на удобном расстоянии от
трамваев, омнибусов и железных дорог. Свернув с главной
улицы, вы внезапно оказываетесь зажатыми между двумя рядами
Небольшие виллы, утопающие в зелени садов, окруженных высокими стенами,
еще больше защищены от любопытных взглядов пышной листвой.


Аркадические обитатели этого уединенного уголка — настолько узкого, что по нему едва ли проедет наемный экипаж, не съехав на обочину, —
похоже, с недоверием относятся к приезжим.  Виллы построены по
системе защиты, которая была популярна в Средние века. Здесь нет места ни для подъемного моста, ни для рва, но этот недостаток компенсируется очень высокими и прочными садовыми воротами, которые надежно запираются.
преграждает путь нападающему — и не только путь, но и обзор.

 Если встать на некотором расстоянии от деревьев в палисаднике,
то с противоположной стороны можно увидеть верхушки дымовых труб виллы, но самих вилл не видно.


Садовые ворота — не лучший обзор.  Это массивная деревянная конструкция, мрачная и неприступная, как тюремная дверь.

Если вы стучите и звоните в дверь, надеясь, что вам откроют и вы сможете заглянуть внутрь, то вы глубоко заблуждаетесь.

На ваш вызов могут ответить, а могут и не ответить, в зависимости от обстоятельств. Если вам ответят, то
опустят небольшую деревянную заслонку в задней части железной решетки, и в проеме появится лицо.
Глаза на этом лице внимательно смотрят на вас, и если они вас не узнают, то губы начинают двигаться и
спрашивают, что вам нужно. Если ваше объяснение удовлетворит их, вас могут впустить, а если нет, то деревянная заслонка с грохотом поднимается, и вокруг воцаряется тишина.

У ворот одной из этих любопытных уединенных вилл, которая, как следует из надписи на дверной притолоке, называется «Лодж»,
Судя по медной табличке на двери, здесь живет доктор Оливер Бирни.
Перед нами стоит джентльмен, которого мы уже видели.

 Это высокий, симпатичный парень, одетый весьма небрежно, с не слишком опрятной прической и бородой.

 В маленьком глазке «Ложи» виднеется женское лицо.
Это служанка, и она явно смотрит на посетителя с подозрением. Между ними состоялся предварительный словесный обмен колкостями.
Лицо женщины раскраснелось от гнева.

 «Если ты не скажешь мне свое имя, я не стану беспокоить хозяина», — произносят ее губы.

— Иди и передай своему хозяину, что я сказал, — отвечает потрепанный джентльмен, — что его хочет видеть старый друг из-за границы.

 Губы снова шевелятся — на этот раз презрительно кривятся.

 — Люди, которым стыдно за свои имена, не могут быть друзьями хозяина, я уверен.

 — Ты еще многого не знаешь, дерзкая девчонка! Передай ему мои слова.

— Не буду!

 С этими словами он с грохотом захлопывает дверь.

 Неряшливый джентльмен ничуть не смущается. Он спокойно берет ручку звонка и начинает дергать за нее.

 Он продолжает дергать, пока не появляется женское лицо, еще более раскрасневшееся и разгневанное, чем
И вот он снова появляется в дверном глазке.

«Если ты не уйдешь, я позову полицию».

«Передашь мне сообщение?»

«Нет, хозяина нет дома».

«Тогда какого черта ты не сказал об этом раньше?»

«Потому что я не выбирал». Может, вы хотели бы знать, где он сейчас и где он родился, мистер Наглость?
И сколько раз его вакцинировали, и что он ел на воскресный обед. Ну же, что там?

Вы пришли посмотреть на счетчик и воспользоваться паромами?
Или хотите, чтобы я вас впустил и показал, как проще всего пролезть в заднее окно в будущем?

Служанка окончательно разозлилась и дала потрепанному джентльмену
то, что он хотел. Она кое-что знала и не собиралась позволять вытирать о себя ноги, как те глупые девицы, о которых хозяин читал ей в
газетах.

  Согласно ее особым указаниям, она ни при каких обстоятельствах не должна была впускать посетителей, когда хозяина не было дома, и она собиралась их выполнять.
  Кроме того, чего мог хотеть этот оборванец, кроме того, на что у него не было права?

Оборванец ничуть не разозлился. Он принял вызов с улыбкой.


«Браво, Джемайма! Или как там тебя зовут, — сказал он. — Ты хитрая бестия»
девочка, и заслуживай поощрения. Я доложу доктору, когда увижу
ему, какая из тебя замечательная сторожевая собака’.

"Сама будь собакой! и мое имя не Джемаймы; и если он был, я не должен быть
стыдно на это, как вы ваше о'. Уходи. Ничего тут уже не
быть здесь’.

Хлопнула дверь, и потрепанный джентльмен остался по ту сторону двери.


Он уже собирался уйти, когда по узкой дороге с грохотом подкатила карета и
остановилась перед «Лоджем».  Доктор Бирни выпрыгнул из кареты, она
уехала, а потрепанный джентльмен остался.
Я подошел вплотную к доктору, когда он вставлял ключ в замок.
Садовый гПоев, он легонько коснулся его руки.

 Доктор обернулся.

 На мгновение он замешкался и слегка побледнел, а затем вгляделся в лицо потрепанного джентльмена и выдохнул: «Боже правый, Марстон! Я думал, ты умер».

 Эдвард Марстон улыбнулся.

 «Пока нет, Бирни. Хотя пару раз я был на волосок от смерти».

«Как странно все устроено, — подумал Бирни про себя. — Сегодня я был у Хеккета и Эгертона, а теперь с неба свалился Марстон, как будто для полноты картины».


Доктор взглянул на костюм своего гостя, а затем снова на его лицо.

— Полагаю, дела у вас идут неважно? — с тревогой в голосе спросил он.

 — Чертовски неважно, старина.  Так плохо, что я потребовал вернуть мне тот боб, который вы мне должны за то, что я направил вас на Литтл-Квир-стрит той ночью.

 Доктор вздрогнул.

 — Боже правый, дружище!  Вы же не хотите сказать, что это были вы?

 — Да.  Вот ваша визитка. Я дал тебе три дня отсрочки.
— Марстон достал из кармана визитку и протянул ее Бирни.
 — Вот как я узнал, где тебя искать.  Чертовски забавно, как все обернулось, правда?

 Марстон рассмеялся.  Это был недобрый смех, и доктор никак на него не отреагировал.

Он выглядел очень смущенным и на мгновение замешкался, а затем, напустив на себя
невозмутимый вид, сказал с наигранной
веселостью:

«Ну, старина, рад тебя видеть. Заходи, поболтаем».

«С удовольствием, — ответил Марстон, — особенно если к разговору будет что-нибудь
поесть».

«Конечно, мой дорогой. Пойдем».

Доктор распахнул калитку и вошел, за ним последовал Марстон.
Когда они вошли в дом, к доктору подбежал слуга и сообщил о визите назойливого оборванца. Доктор с отвращением на лице
Когда она увидела в холле потрепанного джентльмена, на ее лице отразилось сильное удивление.
 Она тряхнула головой, пробормотала: «Ну конечно!» — и бросилась вниз, на кухню, чтобы защитить ложки и вилки.

 — Итак, ты снова здесь, Нед? — сказал доктор Бирни, когда несколько минут спустя они с потрепанным джентльменом сидели в его библиотеке.

 — Да, вернулся.  Но сначала о приятном, а потом о деле.

Мистер Марстон с удовольствием ел холодное мясо с соленьями, которые ему, к большому неудовольствию служанки, приказали принести.


Покончив с едой, он откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул.

— Клянусь Юпитером, Бирни, — сказал он, — это первая хорошая еда, которую я приготовил за месяц!

 — Может, заказать вам еще?

 — Нет, мой мальчик, я не хочу портить себе ужин.

 Мистер Марстон, очевидно, решил, что не допустит, чтобы ему снова не хватило хорошей еды.

 Бирни нервно поглядывал на него, ожидая, когда тот разговорится. Ему было не по себе. Он играл, не зная, какие карты у его соперника, а такой стиль игры никогда не подходил Оливеру Бирни. Ждать ему пришлось недолго.

 Знаете, я уже десять лет не был в Англии, — сказал Марстон
сейчас. ‘ Клянусь Юпитером! должно быть, с тех пор в нашей маленькой компании
произошли какие-то изменения.

‘ Действительно произошли.

‘ Я возвращаюсь и нахожу тебя доктором, с коляской и парой, милым
тихая вилла и громоподобный нахальный славянин; Я слышал за границей, что Гурт
получил неожиданную прибыль и теперь был настоящей шишкой, и я готов поспорить, что старый
Хеккет не отставал от других в заготовке сена. Я единственный из всех, кому не везёт. Я был козлом отпущения — вот кем я был.
И, уверяю тебя, мой дорогой мальчик, мне это надоело.
Я вернулся, чтобы поменяться местами с одним из вас, и я не особенно
что’.

Бирни выстрел острый, испытующий взгляд на своего посетителя.

‘ Послушай, Нед, прежде чем мы пойдем дальше, предположим, мы немного расчистим территорию
. Я полагаю, раз ты здесь и разгуливаешь открыто,
для тебя вполне безопасно вернуться?

‘Вполне’.

— Ну и почему же ты так внезапно уехал?

 — Не по той причине, о которой ты думаешь, Нолли, мой мальчик. Вот тут вы все ошибаетесь. Когда у меня был этот маленький роман и я внезапно сбежал,
ты сложил два и два и решил, что я нарушил закон. Теперь
Ботинок оказался на другой ноге. Закон меня сломил.

 — Как?

 — Вы знаете, что мой отец уехал в Америку, чтобы вести большой судебный процесс, который должен был сделать нас всех миллионерами и навсегда поставить меня на ноги?

 — Да.

 — Ну, он проиграл дело, и я сразу же отправился к нему.

 — Боже правый, Марстон! Только не говори, что твой таинственный отъезд был вызван сыновней привязанностью!


— Нет, не буду. Ты бы мне не поверила. Я вышел, чтобы не дать старику выставить себя на посмешище и довести дело до конца. Я хотел спасти хоть что-то из огня для себя.


— И тебе это удалось?

‘ Нет. Приехал туда и обнаружил, что старик мертв, а все до последнего полпенни из
его собственности ушло в судебные издержки.

- Вы меня извините, старина, но мне кажется, что там должно быть
другой мотив’.

- Хорошо; если есть, найти его. Это был не Билл бизнеса.

‘ Я всегда так думал.

‘ Значит, ты ошибался. Все векселя, которые старый Айзекс выкупил для меня, были подлинными — такими же подлинными, как этот.

 Мистер Марстон осторожно достал из кармана жилета грязный и помятый
лист бумаги и протянул его доктору Бирни, чтобы тот прочел.

 Это был вексель на 500 фунтов стерлингов.

Врач посмотрел, прочитал, как Марстон держал его перед собой.

- Вы не Скидка, что тогда? - сказал он тихо. - Я задумался, это было
никогда не представил.

‘Айзекс не возьмет. Он сказал, что не стоит ставить на нем штамп был
написано’.

‘Это не так, - сказал Бирни, с улыбкой.

— Но теперь это так, — ответил Марстон, аккуратно сложил письмо и положил его в карман.

 — Вы ошибаетесь, — тихо сказал доктор.  — Тогда оно ничего не стоило, потому что я был нищим авантюристом.  И сейчас оно ничего не стоит, потому что ему десять лет и срок исковой давности истек.

Какое-то время мужчины молча смотрели друг на друга. Первым молчание нарушил Марстон.


— Думаю, вы заплатите, несмотря на закон.

 — Ну, — ответил доктор, беря с каминной полки трубку и набивая ее, — может, заплачу, а может, и нет.  Зависит от вас.  Полагаю, у вас есть что-то получше, чем этот бесполезный клочок бумаги за 500 фунтов?

‘ Возможно, и так.

‘ Возьми трубку с подставки, ’ сказал доктор. ‘ Вот немного табака.
Табак - прекрасное успокоительное, и мы хотим обсудить этот вопрос
спокойно.

Марстон раскурил трубку и устроился в кресле. Он был
вполне готов к бою, если это будет бой.

 — Давай проанализируем ситуацию, Нед, — сказал доктор. — Несколько лет назад ты внезапно покинул эту страну. В то время нам всем не везло. Ты растратил все свои деньги, ведя разгульный образ жизни, как и я, как и Герт Эгертон. Мы все были азартными игроками, и нашим главным пристанищем была букмекерская контора и игорный дом Джоша Хекетта в Сохо. Среди нас был только один богач, и мы превратили грачей в голубей, чтобы сделать из них
его голубку. Это был Ральф Эгертон, кузен Гурта. Он был
Пьяный, безрассудный глупец, он казался нам легкой добычей.
Он приходил в «Логово» ночь за ночью, но, похоже, игра его не интересовала.
Он проигрывал с достоинством, и мы так и не поняли, зачем он приходил.
Однажды ночью там разразилась яростная ссора: в драке полетели
кулаки, стол перевернулся, и свет погас.
Внезапно Ральф Эджертон закричал, что его ударили ножом, и когда мы включили свет, то увидели, что он лежит на полу с ножом в груди, из которого хлещет кровь. Никто не знал, кто нанес удар.
удар. Он не мог этого сказать. Там было с полдюжины посторонних, и
они сразу же ушли, опасаясь оказаться втянутыми в скандал в игорном доме. Нож был тот самый, которым открывали бутылки с шампанским, и лежал на столе.

  — Ну, об этом я знаю, — перебил Марстон.

  — Простите, позвольте мне взглянуть на ситуацию со своей стороны. Мы все были в ужасе, потому что знали, что будет, если проведут расследование. Старина
Хеккет был как безумный, вне себя от страха. Герт
Эджертон был бледен как полотно и дрожал как ребенок. Вы
Мы с ним были единственными, кто сохранил самообладание. Меня только что приняли в
коллегию, и я осмотрел рану. Она была серьезной.
 Мы посовещались и решили, что делать. Я туго перевязал рану и
обернул тело, чтобы кровь не вытекала. Потом ты поехал за четырехколесным такси, и мы погрузили его в машину. Мы несли его, поддерживая с двух сторон, и разговаривали с ним, как с пьяным, чтобы обмануть
кучера. Мы доехали до этой самой виллы, которая была его домом, и внесли его внутрь. Пока что я не погрешил против истины, не так ли?

— Вполне, — ответил Марстон, лениво посасывая трубку. — До этого момента вы не сказали ничего такого, чего я не мог бы вам рассказать. Продолжайте.

 — На этом ваша часть сделки закончилась, — продолжил доктор, — а остальное было на мне. Ральф Эгертон умер. Я был с ним до самого конца. Я сам совершил последние обряды, и когда пришел гробовщик, он обнаружил лишь аккуратно задрапированное тело. Все было сделано в моем присутствии, и ни у кого не возникло ни малейших подозрений в нечестной игре.
Смерть была должным образом зарегистрирована, и мое свидетельство было принято как
Врач, который лечил покойного во время его последней болезни».

 Доктор Бирни подошел к письменному столу, выдвинул ящик и протянул Марстону лист бумаги.

 «Вот копия свидетельства», — сказал он.

 Марстон прочитал его. Дело в том, что Ральфа Эгертона в течение многих дней лечил Оливер Бирни, его постоянный врач.
Ральф умер от осложнений, вызванных различными заболеваниями, — заболеваниями, которые, вероятно, стали следствием его образа жизни, полной пьянства и распутства.

 «Все это произошло до того, как я покинул Англию», — сказал он, протягивая письмо.
снова к доктору. ‘ Не понимаю, какое это имеет отношение к моим 500 фунтам.

Доктор бросил ему кисет с табаком.

‘ Возьми еще одну трубку и наберись терпения. Вы сейчас увидите. Ну, после того, как
Ральфа Эджертона похоронили, выяснилось, что Гурт был его следующим
наследником и получил все имущество; и это была неплохая добыча.
Там было много наличных денег, несколько приличных домов,
а также бесчисленное множество акций и ценных бумаг.

 «Я не знал, что Герт — наследник, когда уезжал», — сказал Марстон.

 «Конечно, не знал.  Если бы знал, то, может, и не поехал бы, а?»

‘Это вопрос, который я сейчас обсуждать не буду", - ответил Марстон. ‘ Все, что я знаю, это
что я снова вернулся, что у меня нет ни одного журнала в мире, и что,
поскольку у вас с Эджертоном, похоже, все так хорошо получилось, возможно, вы приедете
щедро для старого друга.

- Голубчик, вот только где вы сделаете ошибку. Я не
богатый человек. Я немного попрактиковался, и теперь у меня есть карета и пара лошадей для вида, в надежде, что со временем я добьюсь большего. Карета не моя.
 Я беру ее напрокат, когда она мне нужна, и использую как рекламу. В этом доме я живу с тех пор, как умер Ральф. Герт сдал его мне в аренду по дешевке на долгий срок.
В аренду. Гурт был очень добр ко мне, и, по правде говоря,
именно поэтому я смог позволить себе вести практику, которая на самом деле не приносила больших доходов.

 — Не думаю, что дело в щедрости, — проворчал Марстон.

 — Как знаешь, мой мальчик.  Не стоит обсуждать мотивы — факт остается фактом.  Гурт преуспел с тех пор, как ты ушел. Я добился успеха только благодаря Гурту.

 — Я понимаю, к чему вы клоните, — сказал Марстон.  — Вы хотите сказать, что если мне нужна помощь, то мне следует обратиться к Гурту.  Ну и где же он?

— На дне морском, — ответил доктор, вытряхивая пепел из трубки.


Нед Марстон в ярости вскочил и бросился через всю комнату к тому месту, где
сидел Бирни.

 — Послушай, Оливер Бирни, — закричал он, хватая его за руку, —
эта игра мне не по душе.  Я не позволю, чтобы меня одурачили твои хладнокровные
махинации. Я вернулся в Лондон, и мне нужно на что-то жить. Я ищу своих старых друзей и могу найти только одного из них — тебя. Ты должен мне 500 фунтов, независимо от того, есть у тебя законное право на это или нет. Ты собираешься заплатить?

 — Мой дорогой друг, это был всего лишь карточный долг, и в
Во-вторых, она не подлежит восстановлению из-за своего возраста.

 Я прошу у вас всего 500 фунтов за этот клочок бумаги.  Дайте мне их, и я сделаю все, что в моих силах.  Я не дурак и не трус.  Дайте мне деньги, и я больше не буду вам досаждать.

— Садитесь и говорите по существу, — тихо сказал доктор, — а я посмотрю, что можно сделать для старого друга, попавшего в беду.


Доктор и его гость больше часа вели задушевную беседу.  Когда Марстон вышел в сад,
Когда он вышел за ворота, Ребекка посмотрела ему вслед со всем презрением, на какое была способна.


«Держу пари, он здесь не ради добра, — сказала она себе.  — Если у него в кармане нет чего-то, чего он не принес с собой, то я не Ребекка».


Ребекка была совершенно права. У мистера Марстона в кармане было что-то, чего он не принес с собой. Это был чек на 500 фунтов стерлингов.

 Несмотря на то, что его практика не приносила дохода, у доктора Бирни, очевидно, был
остаток на счету в банке.




 ГЛАВА VIII.
НОВЫЕ ПОСТОЯЛЬЦЫ МИСТЕРА ДАКА.


 Прошла неделя с тех пор, как мистер и миссис Джордж Смит поселились у нас.
резиденция под скромной крышей мистера Джабеза Дака.

 «Настоящий джентльмен», — говорит мисс Дак, обсуждая новых жильцов с братом.

 «И настоящая леди», — добавляет мистер Дак, на которого произвело большое впечатление милое деревенское личико Бесс.

 «Ты идиот, Джабез», — отвечает Джорджина. — Может, она и леди по сравнению с теми, с кем _вы_ привыкли общаться, — с домработницами, кухарками и прочей прислугой, — но миссис Смит не настоящая леди. Это видно невооруженным глазом.

 — Что ж, моя дорогая, у меня четыре глаза, и я совершенно точно говорю, что
Благовоспитанная и хорошо воспитанная молодая женщина...

 — Совершенно верно, Джейбез, она очень милая девушка. Но молодая женщина — это не юная леди.
Мистер Джейбез подавал признаки того, что вот-вот пошутит. Его глаза заблестели.
Улыбка растянулась до самых корней его волос.

 — Молодая женщина — это не юная леди, но юная леди должна быть молодой женщиной. Ха-ха! Вот это парадокс.

 — Может, это и парадокс, и доки Виктории, и доки Ост-Индской компании, и любые доки, какие вам нравятся, — резко ответила мисс Дак. — Но если миссис Смит — леди, я съем свою шляпку.

- Нет, моя дорогая, - воскликнул Джебс, с предостерегающий блеск трещит
снова вперед. ‘ Это наверняка вызвало бы несварение желудка, а у тебя
характер ужасный, когда у тебя плохое пищеварение.

‘ Джейбиз, ты презренный идиот. Такое легкомысленное дурачество может подойти
черную классов, с помощью которых можно смешивать, но не могли занести его в это
дом, прошу вас.

Джейбез, очевидно, решил, что на сегодня с него хватит мелких шуток,
поэтому молча доел завтрак и отправился в город.

 Теперь, когда бы он ни
появлялся, низшие классы метафорически швыряли в него камни.
Они с сестрой были вместе, но Джабеза не так-то просто было спровоцировать.
Несмотря на все намеки Джорджины, имя миссис  Терви ни разу не сорвалось с его уст.


Оставим мистера Джабеза добираться до конторы самостоятельно, а сами поднимемся на второй этаж и навестим молодоженов.

Сначала мы постучим в дверь, потому что молодые супружеские пары не сидят по разные стороны комнаты, отгородившись друг от друга всей мебелью, как это делают многие пожилые супружеские пары.

 Мистер и миссис Смит только что закончили завтракать.  Джордж сидит в
Джордж сидит в низком кресле и читает газету, а Бесс устроилась на подушке у его ног.
Она смотрит на него снизу вверх и тихо восхищается своим героем.

 Их браку исполнилась неделя.  Джордж прожил в этих
квартирах достаточно долго, чтобы получить лицензию, а потом Бесс приехала в город, и они тихо поженились, а медовый месяц провели в Далстоне.  Джордж был так добр и внимателен, а Бесс была так счастлива, что это было похоже на сказку. Гуляем по парку, держась за руки, обедаем у кондитеров, заходим к мадам
В музей мадам Тюссо и в театр — казалось, что люди, которые никогда не женились тайком и не уезжали в свадебное путешествие, не знают, что такое настоящее счастье.


Джордж провел неделю в безоблачном блаженстве, а потом сунул руку в карман и пересчитал мелочь, оставшуюся от сорока фунтов, с которыми он начал семейную жизнь.
У него осталось всего двадцать. Как только он сделал это открытие, было решено ездить на автобусах, а не на такси, и спускаться в яму, а не на верхние ярусы. «И, Джордж, дорогой, — сказала Бесс, — нам нужно быть очень бережливыми, пока ты не найдешь себе работу». Я
Думаю, мы будем ужинать дома, а не ходить куда-то каждый день.

 — Да, дорогая, думаю, так будет лучше, — сказала Джордж.  — Полагаю, мисс Дак не будет возражать, если ты будешь готовить на кухне?

 — Конечно, нет, дорогая.  Давай сегодня устроим генеральную уборку.  Что у нас будет на ужин?

 Джордж предложила множество вариантов, но все они были слишком сытными для двоих.

Бесс тоже была озадачена. Внезапно в голову пришла блестящая идея.

‘ О, Джордж, дорогой, - сказала она, - как ты думаешь, ты смог бы съесть вкусную маленькую
жабу в норе?

‘ Жаба в норе, маленькая женщина? Великолепно! Послушай, ты действительно можешь сделать
хотя бы одну?

— Да, конечно, могу. Отец всегда говорил...

 На мгновение ее голос задрожал, а глаза наполнились слезами.

 Улыбаясь сквозь слезы, как апрельское солнце пробивается сквозь листву, она продолжила:

 «Ты должен попробовать мою жареную лягушку.  Я приготовлю ее сегодня, а ты мне поможешь».

— Я… я не думаю, что смогу, дорогая, — ответил муж, с сомнением подергивая себя за усы. — Ты же знаешь, у меня руки не из того места.

  — Не будь дураком. Иди и купи все, что нужно.

  Джордж тут же надел шляпу.

  Бесс дала ему свою сумочку, чтобы он нес ее в руке, и велела купить
две отбивные, немного муки и несколько яиц.

 — И будь уверен, что сдачу тебе дадут правильно, ты, беспечный мальчишка, — добавила она со смехом.

 Джордж Херитидж, шагающий по улице с ридикюлем в руке, был
зрелищем не для слабонервных.  Он гордился своим назначением так, словно Ее
 Величество назначила его полномочным представителем. Он не совсем понимал, где можно купить муку и яйца, поэтому сначала зашел в мясную лавку за яйцами, а потом в овощную за мукой, но в конце концов попал в нужные магазины.

 «Мне, пожалуйста, немного муки», — сказал он мужчине за прилавком.

 «Сколько, сэр?»

— Ну, не знаю. Примерно столько, чтобы хватило на жабу в лунке для двоих.


Мужчина с минуту смотрел на своего покупателя, а потом предположил, что, может быть, хватит и половины четверти.

 — Конечно, — ответил Джордж.  Если бы мужчина сказал, что нужно сто фунтов или унция, он бы ответил то же самое.

Когда все его заказы были выполнены — хотя и не без некоторых затруднений, связанных с количеством, — Джордж с триумфом вернулся домой.

 Он разбил только одно яйцо и просыпал муку на сетку, когда
протыкал отбивные так, что острый конец кости проткнул ее насквозь.
сумка. Бесс подняла крышку, заглянула в ридикюль и вскрикнула.
негромко.

Было досадно, что отбивные, разбитое яйцо и мука были перемешаны вместе.
но все же, поскольку это была первая поездка Джорджа на
рынок, он был прощен.

Он обнял, и было приказано сидеть и не попасть в беду
в то время как его жена пошла вниз на кухню и приготовил
деликатное блюдо.

Могу сказать, что ужин удался на славу. Лучше, чем все ваши безумства в Ричмонде и нелепости в лондонских ресторанах.
«Жаба в лунке» была восхитительна, и Джордж настоял, чтобы мисс Дак попробовала ее.
сообщил мисс Дак, что был на рынке, и спросила, пробовала ли мисс Дак когда-нибудь что-нибудь столь же вкусное.


Мисс Дак сказала: «Ох, мистер Смит, какой же вы шутник!» — и тогда
Джордж начал отпускать шуточки, куда более безобидные, чем те, в которых когда-либо был замешан Джабез.
Но мисс Дак хохотала до упаду.

Джордж в разговоре с Бесс признался, что мисс Дак — очень порядочная пожилая дама.
А поскольку Джорджина была особенно любезна, Бесс согласилась с ним.  «Только тебе повезло, Джордж.  Она такая старая и некрасивая, иначе я бы тебе завидовала».

Надеюсь, мисс Дак не подслушивала у замочной скважины, чтобы услышать это замечание,
и искренне верю, что она не подглядывала в замочную скважину, чтобы увидеть,
как Джордж заткнул рот этой маленькой проказнице Бесс.

 Это было вчера.  Сегодня утром никакой фривольности.  Джордж
читает газету в поисках подходящего места.

Исчезновение половины его капитала напомнило ему, что он уже не джентльмен, а молодой человек, которому нужно содержать жену и зарабатывать на жизнь.


Когда он находит подходящее объявление, он зачитывает его вслух Бесс, и они обсуждают его.

— Как думаешь, подойдет, дорогая? — спрашивает он через некоторое время:

 — «Требуется женатый мужчина без обременений, чтобы управлял парой лошадей, ухаживал за небольшим садом, помогал по дому и проводил свободное время в качестве помощника глухой дамы.  Зарплата небольшая, но у человека будет преимущество — жить в семье вегетарианцев, где полное воздержание и  принципы англиканской церкви дают особые преимущества истинному  христианину».

— Ну как? — с улыбкой спросил Джордж.

 — Совсем нет, — смеясь, ответила Бесс.  — Но, Джордж, дорогой, что значит «обуза»?

 — Ты, моя милая.

— О, я уверена, что нет. Что это значит?

 — Спроси меня через год или два, дорогая, — ответил Джордж с лукавой улыбкой и продолжил читать газету.

 Бесс продолжала гадать, какое «бремя» может быть у женатого мужчины, пока  Джордж не зачитал ей очередное объявление.

«Рекламодатель будет рад услышать о джентльмене благородного происхождения, не старше тридцати лет, который представит домашний бренди рекламодателя высшим слоям общества.  Предусмотрен щедрый гонорар.  Настоящий джентльмен мог бы преуспеть».

 — О, Джордж, — сказала Бесс, — не надо, милый.  Я не хочу, чтобы ты
разгуливать с бутылками бренди, торчащими из карманов.

‘ И представляешь, каково это - представить это высшему классу, а? Что-то в этом роде
: —Позвольте мне представить вас: Высшие классы —Домашний бренди.
Домашний бренди —высшие классы.’

Бесс рассмеялась, когда Джордж с величественным поклоном пододвинул кресло к дивану.
Кресло было бренди, а диван - высшим классом. .............
.............

Джордж читать, выбрав смешной рекламы для Бесс
развлечения. Вдруг он отложил газету.

- Смотри, Бесс, - воскликнул он, потирая руки, - кажется, я нашел
то самое. Послушай это, маленькая женщина.

Джордж взял газету, аккуратно сложил ее, встал и принял
командирский вид, затем, откашлявшись, прочел вслух
следующее объявление:

‘“Сразу в розыск, джентльмен для коммерческого здания. Нет предыдущих
опыт необходим. Часы, без десяти четыре. Начальная зарплата — 150 фунтов стерлингов в год.
Примечание: кандидат должен быть джентльменом по виду и манерам.
В первую очередь обращайтесь по адресу: А. Б., библиотека Беркетта, Лестер-сквер, ».

 — О, Джордж, — воскликнула Бесс, когда он закончил, — напиши немедленно.
Для начала это было бы то, что нужно.

 — Великолепно! — ответил муж.  — С десяти до четырех, никаких предварительных знаний и 3 фунта в неделю.
Что ж, дорогая, это было бы отличное начало.

 — Так и есть, — сказала Бесс. — И я уверена, милый, что ты именно тот, кто им нужен.

 Джордж ухмыльнулся.

— Послушай, малышка, — (самодовольный парень все это время смотрел в зеркало), — претендент должен выглядеть по-джентльменски.
 Возможно, моя внешность сыграет против меня.

 — Тщеславный мальчишка, ты хочешь, чтобы я тебе льстила, — сказала Бесс, глядя на него.
— И я не буду, — с любовью сказала она.  — У вас все получится, сэр, и вы это знаете.


Джордж был в этом совершенно уверен.

 Бесс взяла бумагу, сходила к мисс Дак,
взяла у нее перо и чернила, после чего они с Джорджем сели и испортили
дюжину листов бумаги, но в конце концов у них получилось следующее:

«Мистер Джордж Смит передает привет мистеру А. Б. и будет очень рад принять его предложение. Ему двадцать четыре года, он полон сил и готов приступить к работе. Если мистер А. Б. хочет встретиться, он позвонит».
в любое время, которое мистер А. Б. назначит. Мистер Джордж Смит считает, что
мистеру А. Б. будет полезно ознакомиться с его _карточкой_. Не будет ли
мистер А. Б. так любезен ответить?

 Когда важная записка была сложена и
положена в конверт, а адрес аккуратно переписан с бумаги, Бесс и Джордж
вместе отправились на почту. Бесс заглянула в почтовый ящик, чтобы проверить,
дошло ли письмо до адресата, потом заглянул Джордж, и они оба
ушли, полные надежд и уверенности, что фотография сразу все
уладит.

 «Если бы А. Б. была женщиной, так бы и было», — сказал Джордж.

Тогда Бесс сказала, что он отвратительный хвастун и думает, что все девушки в него влюблены.


На что Джордж ответил, что ему все равно, потому что он влюблен только в одну девушку, и она самая милая на свете, и да благословит Господь ее маленькое сердечко, и т. д., и т. п. Этот стиль разговора, вероятно, хорошо знаком читателю, поэтому нет необходимости приводить дальнейшие выдержки.

Осмелюсь сказать, Бесс поступила очень дурно в ту ночь,
но, видите ли, ее не очень хорошо воспитали. Она опустилась на колени и
Она молилась, чтобы Бог благословил ее дорогого мужа, который так много для нее пожертвовал.
Она просила Его, чтобы они прожили вместе счастливую жизнь.
И если бы только Бог позволил Джорджу получить эту должность и
заставил мистера А. Б. полюбить его, она была бы так благодарна.
Ее сердце было полно благодарности Богу за то, что он подарил ей любовь Джорджа, и в ту ночь эта благодарность излилась на все, что она любила и знала. И когда она уже засыпала, Джордж отчетливо услышал, как она сказала:

«Да благословит Господь мистера А. Б.».

И он ничуть не ревновал.




Глава IX.
О ГЕРТИ ХЕККЕТ, ДОБРОЙ ЖЕНЩИНЕ, ХОРОШЕМ СОБАКЕ И ЗЛОЙ ПТИЦЕ.


 Мистер Джош Хеккет снова был в ударе, а Герти и животные
переживали не лучшие времена.

Временный уход из бизнеса, который был вызван
Травмами мистера Хеккетта — как эти травмы были получены, он еще не знал
снизошел до объяснения кому бы то ни было — не принес ему такого спокойствия
который должен дать уход из бизнеса. Ближе к концу
его болезни, и как раз перед тем, как ему разрешили выйти, в нем появилась энергичная
игривость, которая была очень плохо оценена
обитатели, двуногие и четвероногие. Мистер Хеккетт игриво швырял
подушками в кроличьи домики и забрасывал собак такими подручными
предметами, как подсвечник, тарелка, чашка, щипцы для
табакерок или ботинок.

 Собаки рычали и поджимали хвосты,
прячась в углах и за всем, что могло послужить временной
баррикадой.

Когда у него случались такие приступы, Герти и Лайон обычно уходили. Не то чтобы он
кидался чем-то в них — он знал, что это не выход. Но он страшно ругался, и это пугало Герти больше, чем сапоги и
Она показывала на подушки, и они с ее милым стариной Львом тихо выбирались из комнаты, оставляя дедушку наедине с его страхами.

 Когда Хеккетта привезли домой с трещиной в черепе после одного из его ночных блужданий, он приказал поставить свою кровать среди животных.  «Они составят мне компанию, — сказал он.  — Он не хотел лежать один, когда в голове проносятся ужасные мысли».
Маленькая комната Герти находилась наверху. Она спала там с тех пор, как себя помнила.
У них было еще две комнаты — одна на том же этаже, что и
комната Герти, а другая за комнатой для животных, где спал Хеккет.
Все было хорошо.

 В доме было три этажа, так что Хеккет занимал два, а
первый этаж с открытой лавкой сдавал джентльмену, который торговал
старой одеждой. По вечерам он закрывал лавку и шел в другую,
расположенную выше по улице, где и жил.

 Когда Герти и Лайон уезжали, Хеккет мог сколько угодно лежать и
ругаться, и у него был компаньон, который ругался вместе с ним.

Среди этой странной компании был попугай, который ругался как сапожник и с тех пор, как поселился у Хеккета, значительно пополнил свой словарный запас. Это было нелепо, но в высшей степени забавно.
Было ужасно слушать, как этот седовласый негодяй визжит и богохульствует, а попугай насмехается над ним. Иногда Хекетт выходил из себя и
ругался на птицу, а та отвечала ему тем же, и начиналась словесная перепалка, которой не было равных во всем районе. Хекетт так злился, лежа там беспомощно, что угрожал птице расправой. Птица наконец-то усвоила его угрозы, и
иногда гости мистера Хекетта вздрагивали, услышав из какого-нибудь угла пронзительный крик: «Да благословит вас Господь!»
«Клянусь твоими прекрасными глазами, визгливый дьявол, я сверну твою прекрасную шею!»


Прилагательные слегка изменены, но смысл мягких замечаний попугая остался прежним.


По мере того как Хеккет шел на поправку, словесная перепалка между ним и попугаем разгоралась все сильнее, пока человек, слушавший их снаружи, не решил бы, что два отъявленных негодяя вот-вот начнут смертельную схватку.

 Из-за дедушкиных и попугайских словечек бедняжке Герти
с каждым днем становилось все неуютнее. У ребенка был очень чувствительный характер
натурам, которые быстро оценить разницу между правильным и
неправильно.

Оставили в покое почти с раннего детства с животными и птицами, она
полюбил их и смотреть на них как на ее товарищами. В их уши
она изливала свои беды. В ее обязанности входило кормить их всех и давать
им воду, и никогда еще служанка не была так верна своим обязанностям.

Ее ужасно потрясло, что попугай стал ругаться. Она ожидала этого от дедушки, но то, что эта порочная, развратная особа явилась, чтобы
загрязнять атмосферу, было уже слишком.

Она закрывала Льву уши руками, чтобы он не понимал, о чем речь.
Иногда она краснела, когда оставалась наедине со своими питомцами,
представляя, что Лев может находиться с ней в одной комнате, когда она
говорит о таких вещах.

 Как Герти удалось вырасти такой чистой и
непорочной, такой скромной и здравомыслящей в такой обстановке, было
загадкой для всех, кроме  самой Герти и еще одного человека.

Этой женщиной была дама, которая приходила днем, часто, когда старика не было дома.
Сначала она пришла с полицией, чтобы найти украденную собаку, и ее поразили милое личико и кроткий нрав Герти.

Она была светской дамой и догадывалась, что любое открытое проявление сочувствия вызовет недовольство опекуна девочки. Поэтому она дождалась, когда Герти останется одна, и пришла к ней. Она была хорошей покупательницей,
потому что покупала канареек, белых мышей и морских свинок, но на самом деле она пришла к Герти, чтобы спасти ее от дурного влияния.

Мисс Адриан, покровительница Герти, выяснила, в какое время ее _протеже_
чаще всего остается одна, и под разными предлогами навещала ее,
учила читать и писать, о чем не знал дедушка.

Она научила девочку не только этому. Постепенно она приобщила ее к
основам прекрасной христианской веры, и под ее чутким руководством
дикий, невоспитанный бутон расцвел в нежный и прекрасный цветок.

Старик Хеккет был удивлен, увидев свою внучку с чистым личиком, опрятную и вежливую, не желающую выходить на улицу и играть с другими детьми.
Сначала он списал это на женскую своенравность, но не стал
зацикливаться на этом вопросе. Однажды его спросили, как
Герти всегда была такой чистенькой, опрятной и хорошей, что он проворчал что-то о породистости и мрачно намекнул, что отец Герти, должно быть, был джентльменом.


Это замечание указывает на то, что рождение Герти было окутано
некоторой тайной.  Что это была за тайна, читатель узнает со временем.
Она была внучкой старого Хекетта, в этом не было ни малейших сомнений.

Было странно видеть Герти за уроками в окружении животных.
 Эти часы были самыми счастливыми в жизни бедной девочки.  Когда день
Когда мисс Адриан приходила в гости, Герти с нетерпением ждала, когда дедушка уйдет.
Тогда она выходила на улицу и стояла у двери, глядя вдаль, а Лайон стоял рядом с ней.

  Если мисс Адриан видела собаку и ребенка вместе, она знала, что может зайти.
Если Герти была одна, она проходила мимо, лишь перекинувшись с ней парой слов.

Герти называла мисс Адриан «прекрасной дамой», и
это описание вряд ли оспорил бы кто-то, кто
знает, что такое настоящая красота. Рут Адриан в свои двадцать восемь лет была
выглядит не старше восемнадцати. Если когда-нибудь войдет в моду печатать настоящие цветные фотографии персонажей, описанных в книгах, это избавит писателей-мужчин от многих душевных терзаний.
 Дамы с первого взгляда могут определить цвет волос и глаз, форму подбородка, выражение губ и характер носа. Если бы нынешнего автора, находящегося вдали от дома, внезапно спросили, какого цвета глаза у его ближайшей родственницы женского пола, ему пришлось бы отправить телеграмму домой, чтобы получить ответ.
Подробное описание внешности его героев — действительно непростая задача, но он просто обязан попытаться. Что скажут дамы, если он оставит их в неведении относительно цвета глаз своего героя? Что скажут джентльмены, если он не опишет должным образом прекрасные черты милой Рут Адриан?

Итак, представьте себе высокую юную леди с нежными серыми глазами, светлыми щеками, на которых
нежный белый и розовый цвет никогда не был испорчен
вредными атрибутами туалетного столика современной красавицы; маленьким, почти детским ртом, который, казалось, был создан специально для того, чтобы постоянно улыбаться.
улыбку на лицо; русые волосы, аккуратно и ровно расположены на
лоб слишком высокий для женщины, а нос, который греческое
скульптор, возможно, заимствовали его Диана.

Здесь у вас есть то, что аукционисты назвали бы каталогом
особенностей Рут Эдриан. Представьте ее такой, и вы увидите мраморную
статую; чтобы увидеть ее такой, какой она была, милой и благородной англичанкой, ее
прекрасный дух должен оживить безжизненную глину. Пусть
правда и любовь сияют в этих нежных серых глазах, озаряют эти прекрасные щеки
здоровым румянцем и невинной улыбкой, прислушайтесь к
Нежные слова сочувствия ко всем Божьим созданиям, так мягко слетающие с ее прекрасных губ; пусть внутренняя красота ее благородной, любящей натуры сияет и озаряет все вокруг, как мягкий свет лампы в будуаре моей госпожи, пробивающийся сквозь изящно украшенный абажур и подчеркивающий скрытую красоту.
Подумайте о Рат Адриан не как о прекрасной кукле, а как о благородной женщине, и тогда вы увидите ее такой, какой она была на самом деле.

Единственная большая беда в ее жизни смягчила ее красоту и наложила на ее черты тот нежный меланхоличный отпечаток, который так любят поэты.
отдайте их своим героиням.

 Рут любила и была отвергнута. Мужчина, завоевавший ее девичье сердце, оказался
недостоин ее. Она считала его благородным английским джентльменом, а он оказался авантюристом и негодяем.

 В тот момент, когда ей открылась роковая правда, в ней проявился тихий героизм. Она отреклась от него не с презрением или негодованием, а с любовью и нежной жалостью. Она попрощалась с ним
и похоронила свою несчастную любовь в самой сокровенной части своего
сердца. Она склонилась под ударом и взмолилась к Богу, прося сил, чтобы пережить это.
IT. Он пошел своей дорогой, а она - своей, и с этого момента бедность
и страдание заняли освободившееся место в ее сердце.

Она не разбила себе сердце, но, как храбрая женщина, решила посвятить
жизнь, которую должен прожить мужчина, своим страданиям
ближним. Она искренне сочувствовала бедным и
угнетенным, бессловесным животным и маленьким детям, и она ходила повсюду
творя добро тихо и эффективно.

Рут Адриан была свободна от лицемерия, которое омрачает усилия стольких благонамеренных людей. Если она могла спасти чью-то душу, то делала это с радостью, но
Она всегда старалась в первую очередь спасти тело. Она презирала систему миссионерской работы, при которой раз в месяц выдавали пакетик с  чайной пылью, а раз в неделю — брошюры. Она не подкупала людей, чтобы те лицемерили, и не сыпала святыми именами направо и налево. Она следовала заповедям любящего Господа не на словах, а на деле, и потому преуспела там, где профессиональные миссионеры, как мужчины, так и женщины, потерпели полное фиаско.

 Она с самого начала прониклась глубоким интересом к Герти, и по мере того, как красота детской натуры расцветала под лучами ее заботы,
Она полюбила маленькую отверженную почти материнской любовью.

 Ей пришлось побороться со своей совестью, чтобы сохранить их связь в тайне от дедушки.
Но она точно знала, что ей запретят появляться в доме, и поэтому ради Герти пошла на хитрость.
Она убедила себя, что цель оправдывает средства.

 Книги Герти были спрятаны в ее спальне, куда Хеккет никогда не заходила.
О них знал только Лайон. Теперь она начала понемногу писать.
У нее была грифельная доска, на которой она писала письма Льву и мисс
Адриан, а также решала небольшие примеры.

Странно было видеть Рут и ее протеже на уроках.
Фоксхаунд, спаниель и бульдог всегда виляли хвостами, когда
Рут вошла, а потом присел на корточках и смотрел на
производство.

Лев была на привилегированном положении. Он был один в классе. Но тогда он был такой
превосходящей собакой всех остальных. Их постоянно продавали, они уезжали, и на их место приходили другие собаки, прежде чем они успевали научиться правильному поведению. Но Лайон был частью заведения. Возможно, Хеккетт оставил его, чтобы он охранял территорию.

Когда Рут уходила, Герти садилась, обнимая Лайона за шею, и
пересказывала ему свои уроки, объясняя то, что могло быть ему не совсем понятно.


Лайон ничего не говорил, но, очевидно, много думал.  К сожалению,
в зверинце был один обитатель, который вел себя очень равнодушно.
 Это был попугай.


Его вмешательство было постыдным и возмутительным.  Когда мисс
Адриана пришлось успокаивать с помощью кусочков сахара. Он редко ругался в ее присутствии. Герти была очень благодарна ему за это. Попугай только
как правило, ругалась на дедушку. Но Полли мешала урокам; на самом деле она принимала в них участие.

 Когда мисс Рут, постоянно повторяя, внушила Герти, что
Англия — это остров, окруженный водой, попугай сказал: «Чушь собачья» — и продолжал повторять это слово.

 Герти извинилась за грубость Полли и выразила надежду, что хозяйка не рассердится.
Рут весело рассмеялась и сказала, что это из-за плохого воспитания Полли.


 Потом, когда Герти повторила таблицу умножения и сказала:
«Дважды один — это два», Полли вскрикнула: «Гаммон!»

«Чушь собачья» и «дрянь» были самыми мягкими словами в лексиконе Полли.
 Несомненно, она выбрала их в знак уважения к мисс Адриан.

 Когда хозяйка уходила, Герти строго отчитывала Полли.

 «Полли, — сказала она однажды со слезами на глазах, — если ты не покаешься,
то попадешь в ад. У тебя должно быть новое сердце, Полли». Ох, Полли, ну почему ты такая злая?


— Чепуха, — хихикнула Полли.

 — Но ты злая, Полли, а все злое не может быть счастливым.
 Так говорит мисс Адриан.

 — Чушь, — взвизгнула Полли.

Герти в отчаянии отказалась от Полли и обратилась за утешением к Льву. Он, по крайней мере, был хорошим, не ругался и не сквернословил.

 «Посмотри на Льва, Полли, какой пример он тебе подает, — воскликнула однажды Герти в отчаянии. — Лев — это...»

 «Чушь собачья», — перебила ее сатанинская птица.

— Он не обманщик, Полли, — воскликнула девочка, топнув ножкой.
 — Он милый, добрый, любящий пёс.  Но мы тебя прощаем, потому что должны прощать своих врагов.  Так говорит мисс Адриан.

 — Гаммон, — сказала птица, а потом вдруг заметалась по клетке,
крича и ругаясь так яростно, что Герти схватила Льва за
Герти взяла его за ошейник и вывела из комнаты, по пути вознеся короткую молитву о том, чтобы Полли осознала свою ошибку до того, как умрет и окончательно пропадет.

 Во время болезни Хеккет уроки не проводились, но время от времени Герти здоровалась со своей доброй учительницей у дверей.

Когда старик достаточно окреп, чтобы выходить из дома, он начал, как обычно,
выходить на прогулки, и Герти с радостью подумала о том, что сможет возобновить учебу
и снова проводить счастливые дни с мисс Адриан.

 Через несколько дней после того, как Хекетт вернулся к прежней жизни, они нанесли друг другу визит.
Привычки, которые привели к столь серьезным последствиям для всех заинтересованных сторон, заслуживают отдельной главы.




 ГЛАВА X.
 В КОТОРОЙ ГРИГГ И ЛИПЕТ ОБЪЯСНЯЮТ.


 — Который час? — спросил Григг.

 — Одиннадцать, — ответил Липет, взглянув на часы.

 Григг был высоким и худым.  Липет был низким и толстым. Превосходные юристы и превосходные люди; из них получились превосходные партнеры. Адвокаты десятков богатых семей.
Стены каждой комнаты были увешаны жестяными коробками с белыми надписями.
Завистливые соседи говорили, что Григг начинал свою карьеру с шести десятков таких коробок, купленных по дешевке на распродаже.
и что капитал, который Лимпет вложил в бизнес, был в разы больше.


Конечно, это была просто злая шутка.  Несомненно, каждая из этих жестяных
коробок была битком набита документами, касающимися миллионов,
миллионов и еще раз миллионов денег. Утверждение о том, что Григг хранил свои старые шляпы в коробке с надписью «Его светлость герцог Чеширский», а Лимпет-младший — в коробке с надписью «Компания по производству подсвечников», чтобы уберечь от повреждений подшивки спортивных газет, ничем не отличается от других злонамеренных утверждений, упомянутых выше.

 Лимпет-младший не доставляет фирме особых хлопот.  Раньше он часто приезжал
Иногда, около одиннадцати, он ставил чайник в своем кабинете и, как только вода становилась достаточно теплой, мыл руки и возвращался домой.  Однажды он вскрыл письмо с пометкой «Срочно» и положил его в карман, чтобы не забыть. Примерно через полгода он снова надел то же пальто,
когда отправился в Булонь, и нашел письмо, когда ему понадобился
листок бумаги, чтобы выписать долговую расписку на 50 фунтов
для джентльмена, который был так любезен, что играл с ним в
карты в «Эстаблишменте». Он отправил письмо домой с похвальной
быстротой. Григг
На Григга и Лимпета подали в суд за халатность, проявленную при работе с этим письмом,
и это обошлось им в 200 фунтов стерлингов.  После этого партнеры
пришли к выводу, что чем меньше младший Лимпет занимается делами, тем
больше вероятность, что он заслуживает свою зарплату.

 Сегодня Григг и Лимпет сидят друг напротив друга в кабинете Б.
Все кабинеты пронумерованы, и это производит большое впечатление на клиентов. Фани
бизнес настолько обширный, что даже комнаты приходится подписывать, чтобы не перепутать!


— Который час? — спрашивает Григг, снова поднимая глаза.


— Десять минут, — отвечает Лимпет. — Пора бы им уже быть здесь.

Лимпет всегда говорит больше, чем Григг.

Входит клерк.

«Доктор Бирни, пожалуйста, сэр».

«Кабинет С», — говорит Григг.

Вскоре входит другой клерк.

«Миссис Терви, пожалуйста, и с ней маленькая девочка».

«Кабинет D», — говорит Лимпет.

Входит третий клерк.

— Мистер Джон Саймондс.

 — Кабинет F, — говорит Григг.

 Клерки уходят выполнять поручения, а партнеры несколько минут сидят неподвижно.

 — Время? — спрашивает Григг.

 — Двадцать минут первого, — отвечает Лимпет.  — Думаю, этого достаточно.

 Клиенты, обращающиеся к Григгу и Лимпет, всегда ждут от десяти минут до четверти часа. Юристы с таким огромным опытом работы
никогда не отключаются по первому требованию.

Григг идет в ту сторону комнаты, где расположены несколько переговорных трубок
. Этими буквами А, B, С, D, E и F злобой говорит, что они все
общаться с одной конторе, но что не со зла говорю?

‘ Пригласите всех участников дела Эджертона, ’ говорит Григг в трубку
.

Вскоре появляются три клерка и приводят с собой доктора, миссис Терви
и Топси, а также мистера Саймондса, который, судя по его виду,
моряк.

 Григг и Лимпет кланяются и жестом приглашают гостей занять места. Григг кланяется дамам, Лимпет — джентльменам.

— Мистер Лимпет, — говорит Григг, — объясните, в чем дело.

 — Кхм, — говорит Лимпет, — мы с мистером Григгом решили, что будет лучше, если мы оба придем сюда сегодня по делу Эгертона.
Я бы сказал, по делу нашего клиента, мистера Гурта Эгертона — нашего покойного клиента, боюсь,  я бы сказал. Прежде чем предпринимать какие-либо шаги, мы с мистером Григгом подумали, что было бы лучше выслушать показания по этому делу, чтобы мы... чтобы мы с мистером Григгом могли, если получится, прийти к какому-то определённому выводу. Кхе-кхе.

 — Уилл, — сказал Григг.

— Именно. Благодарю вас. Завещание. Завещание... боюсь, я должен сказать, покойного?

— Покойного, — вставил Григг.

— Именно; мы скажем, покойного, как предлагает мистер Григг. Так будет лучше. Это печальное описание, но, боюсь, правдивое.


Мистер Лимпет посмотрел на мистера Григга, чтобы понять, уместно ли проявлять какие-либо эмоции.

— Родственников нет, — пробормотал Григг.

 — Именно.  К счастью, у покойного нет родственников, так что мы можем спокойно обсудить этот вопрос, не поддаваясь вполне естественным эмоциям, которые в подобных случаях, кхм, кхм, кхм...

 — Обычны, — предположил Григг.

— Именно так, как обычно. Завещание, как вам известно, осталось у нас, когда, боюсь, должен сказать, покойный джентльмен отправился за границу ради… гм… ради…

 — Ради поправки здоровья, — сказал Григг.

 — Именно так, ради поправки здоровья. Увы! Его здоровье не пошатнулось, но, боюсь, теперь он… теперь он…

— На дне глубокого синего моря, — предположил Григг.

 — Именно.  Как поэтично выразился мистер Григг, на дне глубокого синего моря.  Конечно, в подобных случаях всегда сложно доказать факт смерти.  Всегда остаются сомнения.

‘ Прошу прощения, капитан, ’ прервал его моряк, ‘ но я
достаточно квалифицирован, чтобы говорить по этому поводу. В этом нет никаких сомнений
вообще. То, что отправилось на дно моря, куда опустилась "Лапа Бони"
, совершенно верно, досталось Дэви Джонсу.

- Совершенно верно. Мистер— мистер Саймондс, спасибо. Но дело не в этом. Видите ли, — простите за каламбур, — мы не можем вызвать мистера Джонса в качестве свидетеля. Ха-ха!


— Ха-ха! — простонал Григг. Смех Григга был таким же, как и его стон.


— Я говорю, что в законе есть лазейка, но мы, конечно, сможем ею воспользоваться.
Мы докажем, что судно затонуло. Мы установим, что мистер Эгертон был на борту.
Что он остался на борту. Что его нет среди выживших, которых можно
всех поименно назвать. И что, по сути, он, как очень сочувственно и,
я бы сказал, весьма поэтично заметил мистер Григг, лежит на дне
глубокого синего моря — иными словами, что он мертв. Вы, мистер Саймондс, насколько я помню, были последним, кто покинул судно, когда отчалили шлюпки? — Так точно, капитан.

 — И вы оставили мистера Эгертона на борту?

 — Там был пассажир с таким именем, и я оставил его на борту.

— Насколько я понимаю, обе лодки были подобраны проходившим мимо судном на второй день?

 — Так и было, — ответил мистер Саймондс.

 — И вы совершенно уверены, что пассажира, известного как мистер Эгертон, не было ни на одной из лодок?

 — Сартин.

 — Думаю, доктор Бирни, этого достаточно, — сказал Лимпет, поворачиваясь к джентльмену, к которому обращался.

— Совершенно верно, — с поклоном ответил доктор.

 — Должен сказать, что доктор Бирни, как все присутствующие понимают,
остался единственным исполнителем завещания нашего — боюсь, я должен сказать,
что я скажу, — нашего покойного клиента. Поэтому он заинтересован в том, чтобы доказать
смерть нашего покойного клиента. Миссис Терви... гм!

‘ Возможно, мистер Григг, вы...

‘ Конечно, ’ сказал Григг. Григг всегда разговаривал с дамами. ‘ Миссис
Терви. Мадам, согласно условиям завещания, вы получаете в наследство
пятьсот фунтов. Старый слуга. Очень порядочный и все остальное.
это. Продолжайте, мистер Лимпет.

‘ Совершенно верно. Миссис Терви, следовательно, вы также заинтересованы в доказательстве факта
смерти нашего покойного клиента.

Миссис Тарви сказала ‘Спасибо’, присела в реверансе и задумалась.
должна ли она пожать руки Григгу и Лимпет или нет.

— Итак, — продолжил мистер Лимпет, — все было бы хорошо, если бы не это странное заявление... Мистер Григг, может быть, вы...

 — Конечно, — сказал Григг.  — Видите ли, мадам, вы и ваша дочь...

 — Племянница, — сказала миссис  Терви, вставая и кланяясь.

 — То же самое.  Вы и ваша племянница видели привидение.  Закон не признает существование привидений. Либо вы видели мистера Эгертона не на дне морском, а у его собственного крыльца, а это совсем другое дело.
 Ну и ну! Вы либо видели, либо нет. Ну и ну! Что же?

 Миссис Терви встала и сделала реверанс собравшимся.

— И если это будут последние слова, которые я произнесу, джентльмены, то я вижу, как в ту ночь у двери стоит призрак мистера
 Эджертона, весь белый и страшный.  Моя племянница увидела его первой, она закричала, и я вышла.
Мне до сих пор страшно об этом вспоминать.  Я возьму с собой мой счастливый амулет, сэр, ведь я христианка, и Топси тоже. Правда, дорогая?

— Да, — ответила Топси, немного напуганная тем, что к ней обратились.
Она не знала, что это за «счастливый Давид» — порошок или конфета.
Но в присутствии Григга и Лимпет она бы согласилась на что угодно.

— Милая моя, — сказал Григг, — мы вам верим, но закон будет на стороне обвинения.
 Простите, это просто формальность: вы не были пьяны?

 — Клянусь, нет, сэр, я не пью, — возмутилась миссис  Терви.

 — Конечно, нет.  Тогда, если вы были трезвы, вы видели человека, а не привидение.
Маленькая дочь — прошу прощения, племянница — видела мужчину. Обе трезвые; обе видели одно и то же
. Что это было? Кто это был? А?

‘ Я осмотрел эту даму, ’ вставил доктор Бирни, - и обнаружил, что она страдает
от потрясения нервной системы. Я уверен, что она что-то видела. Это
не могло быть привидение, и я действительно не понимаю, как это могло быть
оплакиваемый мистер Эджертон.’

— Конечно, нет, — сказал Григг, — не могло быть. Море не отдаёт своих мертвецов. А что такое, дитя?


Топси ерзала на стуле и что-то шептала тёте.

 — Говори, дитя, — сказал Григг.

 — Говори, малышка, — сказала Лимпет, — говори правду, всю правду и ничего, кроме правды, — так что помоги… прошу прощения… конечно, нет. Говори правду, дитя. Что это такое?

 — Пожалуйста, сэр, — запинаясь, пробормотала Топси, вся красная от стыда, — может быть, это Судный день.

 Григг посмотрел на Лимпет, а Лимпет посмотрела на Григга.

 Как леди, Топси досталась Григгу.

— Судный день, да? Смехотворная — странная идея, да? Что ты имеешь в виду, дитя?

 — Пожалуйста, сэр, в Библии сказано, что море отдаст своих мертвецов
в Судный день.

 — А! — конечно, хорошая девочка. Всегда помни о Библии — странная идея. Но
Судного дня еще нет — по крайней мере, я надеюсь, что нет, — а, мистер Лимпет?

Мистер Лимпет серьезно покачал головой. Топси, кто интересуется, если она сказала
что-то очень нехорошее, прятала лицо за спиной своей тети.

‘ Вопрос в том, ’ продолжила Лимпет, - кто был тот мужчина, которого видели миссис Терви и
ребенок? Я думаю, это он, доктор Бирни?

Доктор Бирни кивнул.

— Это был призрак моего хозяина, мистера Герт Эгертона, — решительно заявила миссис
Терви, — и ничто меня в этом не переубедит.
Мистер Лимпет повернулся к мистеру Саймондсу.

 — У нас есть ваши показания и ваш адрес, мистер Саймондс?

 — Да, сэр, — ответил моряк, — это мой адрес на суше.
Но я там бываю нечасто. В основном я нахожусь немного за пределами четырехмильного радиуса действия
.

Мистер Лимпет снисходительно улыбнулся.

‘ Тогда пока мы можем обойтись без вас, мистер Саймондс. Фирма позаботится о том, чтобы
вам компенсировали любые неприятности, которые могут возникнуть у вас. ’

— Благодарю вас, капитан и джентльмены, всех до единого, — сказал мистер Саймондс. —
Доброе утро, дамы, — ваш покорный слуга.

 Мистер Саймондс отвесил поклон, взмахнул шляпой на манер моряка и выкатился из комнаты.

 — Миссис  Терви, я надеюсь, что вы пока останетесь хозяйкой дома, пока мы не найдем вам помощницу.

— Да, сэр, — ответила миссис  Терви. — Теперь, когда у меня есть компания, я не против.
Я никогда не боялась людей, но к призракам меня не готовили, и я никогда их не боялась.

 — Конечно, нет, моя дорогая мадам, — сказал Лимпет.  — При необходимости мы снова к вам обратимся.  Доброго утра.

Миссис Тарви поднялась, чтобы уйти. Она сделала реверанс и проводила Топси до двери.

‘ Добрый день, дитя мое, ’ сказал мистер Григг. ‘Судный день — странная идея для ребенка"
"всегда помни Библию’.

Когда миссис Терви и Топси ушли, господа. Григг и Лимпет долго и серьезно беседовали с доктором Бирни.
Результатом их разговора стало составление объявления для «Таймс» с просьбой сообщить нынешний адрес мистера Джорджа Энглхардта, спасенного пассажира «Бон Эсперо». Возможно, он сможет доказать даже в суде, что Герт Эгертон мертв, и тогда его имущество можно будет вернуть.

И пока его хозяева были заняты в комнате Б, мистер Джабез выскользнул из кабинета и, встретив миссис  Терви у дверей, проводил ее до дома, который, как он сообщил ей, теперь считал домом с привидениями.

 «Именно такой дом, Сьюзен, — сказал он, — я представлял себе, Горацио, когда наспех набросал несколько строк, начинающихся так:



 И над всем этим витало чувство страха»

Это могло бы напугать даже самых отважных;
И призраки ясно давали понять,
Что это место проклято», —




 эта сцена с изуродованным Худом, разыгранная с большим драматизмом в Хай-Холборне,
Это заставило прохожих уставиться на них, а миссис Терви крепко, если не с любовью, схватила Джабеза за руку.





Глава XI.
 ОЧЕНЬ МИЛЫЙ СТАРИЧОК.


 Прошло два дня с тех пор, как мистеру А. Б. было отправлено письмо, в котором сообщалось, что мистер Джордж Смит готов занять предложенную ему должность, но ответа не последовало.

Джордж заявил, что кончик носа Бесс начал сплющиваться от того, что она постоянно прижималась им к оконному стеклу, высматривая почтальона.


Он был очень неприятным почтальоном.  Он ходил по соседним домам и по улице напротив.
Он стучался во все двери, кроме дома мистера Дака, и ходил туда-сюда.


На второй день Джордж узнал время доставки почты и стал спускаться к входной двери, чтобы посмотреть, как почтальон идет по улице. Когда Джордж подошел ближе, ему стало жарко.
Но раз за разом он проходил мимо, не замечая ни малейшего признака того,
что в почтовом ящике Даксов что-то есть, и сердце молодого человека наполнилось ужасным разочарованием.

 Он был уверен, что получит ответ, как и Бесс.

 Утром третьего дня, когда они сидели за завтраком,
И вот раздался долгожданный стук в дверь, щелкнул почтовый ящик, и по лестнице застучали сапоги почтальона — разумеется, не сами по себе, а в сопровождении почтальона. Бесс и  Джордж вскочили, едва не опрокинув стол, и Бесс бросилась вниз.

  Да, в ящике было письмо. Бесс нервно сунула руку в сумку, вытащила ее и с надеждой и страхом взглянула на надпись.


Она могла бы сесть в холле и разрыдаться от разочарования.


Это была всего лишь надпись «Оккупант» с черной каймой.  Конечно,
это было для уток. Пока она разглядывала его, вышла мисс Дак,
и Бесс протянула ей подарок.

‘Боже мой, черная кайма!’ - воскликнула Джорджина. ‘Интересно, кто мертв’.

Мисс Дак открыл письмо с нервной силы, а затем швырнул его вниз
с отвращением. Это был циркуляр похоронного бюро, предлагавший похоронить
оккупанта и семью на строго умеренных условиях.

Бесс медленно поднялась наверх и увидела, что Джордж расхаживает по комнате.

 По лицу жены он понял, что она не в настроении, поэтому вздохнул и сел доедать завтрак.

 — Бесс, — сказал он, глядя в чашку, словно в поисках ответа.
Я подумала, что там может быть письмо, и решила заглянуть в А, Б.».

 Бесс стояла рядом, положив руку ему на плечо.

 «О, Джордж, смотри, там письмо!» — вдруг воскликнула она.

 «Где?» — спросил Джордж, оглядываясь по сторонам.

 «В чашке, милый. Смотри, четыре черные точки на дне чашки — это
означает письмо. Оно всегда сбывается».

Джордж рассмеялся.

 «Ты же не видела прошлой ночью в огне гроб, а в свече — вора, дорогая? — сказал он.  — Какая же ты глупая, раз веришь в приметы!»

 Но, как оказалось, чашка действительно была пророческой, и Бесс была совершенно права.
Джордж торжествовал, потому что в полдень пришло письмо от А. Б.
с просьбой к мистеру Джорджу Смиту зайти к нему в тот же день по адресу в Сити.


Когда Джордж перечитал письмо дважды, а Бесс — трижды, они пустились в дикую польку, к большому удивлению мисс Дак, которая боялась, что потолок не выдержит.

В назначенное время Джордж с письмом в руках явился по указанному адресу.
Он был немного озадачен, обнаружив, что это был
паб. Пока он колебался, не зная, здесь ли А. Б.,
Мужчина в рубашке с закатанными рукавами, стоявший за барной стойкой, и, если так, то что ему могло понадобиться от джентльмена, получающего 150 фунтов в год, — пожилой джентльмен с красивыми длинными седыми волосами и окладистой бородой — тронул его за руку.

 — Вы мистер Джордж Смит? — спросил приятный пожилой джентльмен добрым, мягким голосом.

 — Да, — ответил Джордж.  — А вы мистер А. Б.?

 — Да.

Джордж хотел схватить руку пожилого джентльмена и пожать ее прямо здесь и сейчас.
Он был рад, что А. Б. оказался таким почтенным и очень приятным человеком.


«Прошу прощения, что встретил вас здесь, — сказал А. Б., — но дело в том, что...»
Я не был уверен, что мои кабинеты будут готовы, а поскольку у меня были дела в этом районе, я решил, что этот подойдет. Я буду очень рад принять вас. Условия, думаю, вам известны: 150 фунтов в год, оплата понедельно. Рабочий день легкий — с десяти до четырех, обязанности тоже несложные. Думаю, мы отлично сработаемся. Приходите завтра в десять по адресу, указанному на этом листке бумаги, и приступайте к работе.

— О, спасибо! — воскликнул Джордж, готовый обнять этого милого старика, похожего на отца.  — Я буду там.

  Джордж взял листок бумаги и аккуратно положил его в карман.
Пожилой джентльмен пригласил его выпить стаканчик хереса, пожал ему руку и вышел.
Джордж поспешил обратно к Бесс, переполненный радостными новостями.


В тот вечер они устроили настоящий пир. Джордж ел маффины и саллилуны, болтал и шутил, и все это одновременно, и чуть не подавился, когда чай пошел не в ту сторону.
Бесс была так взволнована, что Джордж заявил, что должен взять ее с собой в театр, чтобы она успокоилась.

 Это был один из самых счастливых вечеров за всю их недолгую семейную жизнь.
Спектакль был прекрасный, и они сидели в партере, прижавшись друг к другу.
Они пошли в театр, и Джордж влюбился в главную героиню, а Бесс
дала ему за это подзатыльник и заявила, что злодей из пьесы произвел на нее
большое впечатление.

 Потом они поужинали — настоящими отбивными в настоящей
ресторане — и вернулись домой только в двенадцать. Джордж
всю дорогу до дома насвистывал «Ура, ребята, ура!» и продолжал бы насвистывать и на лестнице, если бы громкий храп не возвестил о том, что обитатели дома погрузились в сон.
Тогда Джордж снял ботинки и притворился грабителем, а Бесс пришлось
громко хихикать, когда он споткнулся о ведерко для угля на лестничной площадке
и сказал половину неприличного слова.

На следующее утро, ровно в десять часов, Джордж прибыл по указанному ему адресу
и поднялся на третий этаж, как ему было указано
. Там на двери он обнаружил бумажку с надписью ‘Смит и Компания’.
на ней жирным круглым почерком было написано.

Он постучал, и знакомый голос А. Б. пригласил его войти.

 — Доброе утро, мистер Смит, — сказал этот джентльмен.  — Рад видеть вас таким пунктуальным.

 Джордж снял пальто и положил его на стул в углу.  Затем
он оглянулся. Он был не намного офиса, конечно, и
очевидно, были приняты готов обстановка. Там были стол и два старых
стула, письменный стол, которым часто пользовались, и пара офисных
табуретов.

‘Это всего лишь филиал нашей фирмы", - сказал мистер Брукс, поскольку именно так
его звали, сообщил он Джорджу. ‘У нас офисы по всему Лондону’.

Мистер Брукс указал руками на четыре стороны света.

 — Понятно, — сказал Джордж.джи.

‘ Теперь твоей обязанностью будет встретиться со мной здесь в десять и выполнить различные
поручения, которые лежат в пределах этого радиуса.

Джордж не совсем понял, но сказал: ‘Конечно, сэр’, - и сел
сам сел на табурет.

‘ Корреспонденция сегодня утром не тяжелая, и никаких комиссий нет.
Так что вы можете открыть эту бухгалтерскую книгу. Вы знаете, как открыть
бухгалтерскую книгу?

‘ Конечно, ’ сказал Джордж. Как мог этот пожилой джентльмен считать его таким
глупцом, что он не знает, как открыть книгу!

 Джордж взял бухгалтерскую книгу и открыл ее. Пожилой джентльмен улыбнулся.

 — Вверху каждой страницы можно написать имя.

 — Какое имя?

— Какое имя? Ну… а! Вот, возьмите городской справочник, который лежит на столе, и напишите первое имя на каждой странице.


Джорджу показалось странным, что фирма ведет дела с первым именем на каждой странице справочника, но он понимал, насколько он несведущ в деловых вопросах, и решил, что лучше ничего не говорить, иначе его могут уличить во лжи.

 Пока он писал, к мистеру Бруксу пришел джентльмен.

Он посмотрел на Джорджа, а затем на пожилого джентльмена.

 «Мистер Смит, — сказал мистер Брукс, — будьте добры, дойдите до станции Кэннон-стрит
 и узнайте в почтовом отделении, есть ли там ящик для Smith &»
Ко, из Дублина».

 Джордж отправился по своим делам, и пожилой джентльмен с гостем остались наедине.


 «Ну что ж, — сказал гость, — сойдет?»

 «Превосходно, — ответил пожилой джентльмен. — Зеленый, как трава. Фу, от этих вещей у меня все тело горит».

Это, конечно, было весьма экстравагантно, но пожилой
представитель компании Smith & Co. со словами, приведенными выше, снял
свою длинную седую бороду и длинные седые волосы, положил их на стол
вместе с золотыми очками и стал совсем другим человеком.

 Он помолодел лет на тридцать и выглядел совсем иначе.
такой милый без золотых очков.

‘ Когда вы собираетесь попробовать его? - спросил посетитель.

‘ Как только представится удобный случай, - ответил мистер Брукс.

Мистер Брукс и посетитель коротко поговорили, а затем
посетитель ушел. А мистер Брукс отрастил волосы и бороду и развлекался
упражняясь в написании от руки на листе бумаги.

Странно, что он продолжал писать одно и то же имя, и оно было не его собственным.


Когда Джордж вернулся, он сообщил мистеру Бруксу, что для Smith & Co. из Дублина ничего нет, на что мистер Брукс ответил: «Ну и ладно».
Казалось, он ничуть не удивился.

В четыре часа Джордж закончил работу на сегодня и отправился домой.

 Бесс выбежала ему навстречу.  Она наблюдала за ним из окна и увидела, как он идет по улице.

 Она подумала, что он, наверное, очень устал после тяжелой работы, и чуть не пошла за ним.  Она знала, что работа в городе очень тяжелая. Она читала в газетах о том, что клерки совершают самоубийства, а торговцы сходят с ума от переутомления. Она очень удивилась,
увидев, как Джордж перепрыгивает через ступеньку, поднимаясь к ней.
Когда Джордж заключил ее в объятия и крепко прижал к себе, так что у нее чуть дух не перехватило, она удивилась еще больше.

 Когда они поднялись наверх и Джордж плюхнулся в свое любимое кресло, Бесс засыпала его вопросами.

 «Понравилось ли ему? Понравился ли ему А. Б.? Что ему пришлось делать? Удобно ли было в офисе?»

Джордж в ответ подробно и правдиво рассказал о том, как прошел его день.

 «Ничего особенного, — сказал он.  — Я и не подозревал, как легко можно заработать в Сити.  Мне чертовски повезло, старушка, и я рад
Я могу сам зарабатывать себе на жизнь. Видите ли, у меня будет много свободного времени, чтобы заняться чем-то другим, и, возможно, если я понравлюсь компании Smith & Co., меня повысят и я смогу рассчитывать на хорошую должность. Я слышал, что в Сити тысяча фунтов в год — это не такая уж большая зарплата. Представляете, я буду зарабатывать тысячу фунтов в год! Боже мой, что бы на это сказал губернатор?

Бесс погрузилась в размышления о том, сколько будет тысяча в год в пересчете на неделю и сколько она сможет потратить на ведение домашнего хозяйства.


Наконец она встрепенулась.

 — О боже, я совсем забыла, — воскликнула она и бросилась
Спустившись вниз, она вернулась с тарелкой, от которой исходил густой пар, и большой ложкой.

 «Вот, — сказала она, ставя тарелку перед мужем, — теперь ты должен съесть все.  Ни капли не должно остаться».

 «Что это, черт возьми, дорогая?» — спросил Джордж, с изумлением глядя на тарелку.

 «Бульон с говядиной — я сама его сварила». Тебе нужно это, чтобы поддерживать силы, ведь ты так много работаешь, дорогая.


Джордж расхохотался.  Сама мысль о том, что ему нужен говяжий бульон, чтобы сидеть на табуретке и выписывать имена из справочника в большую книгу, была уморительной.

Но он все же проглотил несколько ложек обжигающей жидкости,
просто чтобы угодить жене.

 В тот вечер Джордж повел Бесс ужинать.  Разве он не заработал десять
целых шиллингов — первые деньги, которые он заработал в своей жизни?
Конечно, заработал.  Значит, он имел полное право потратить сразу пятнадцать шиллингов и шесть пенсов.


В тот вечер молодая пара поехала домой на такси. Джордж заработал десять шиллингов и, конечно, мог позволить себе потратить полкроны на кэб.

 И прежде чем они отправились спать, мистер и миссис Смит...
Они сняли очаровательную маленькую виллу недалеко от города, и Джордж купил для Бесс маленького пони и корзинку для прогулок.
У них был восхитительный сад, за которым тщательно ухаживали, и небольшая оранжерея.
 Джордж снизошел до того, чтобы помириться с отцом, и пригласил его на обед на свою виллу.

 Но это было сделано не за десять шиллингов.  О боже, нет. Джордж и Бесс не были такими глупцами.

 Все это было заранее оговорено из той тысячи фунтов в год, которую
Джордж собирался получать со временем.




 ГЛАВА XII.
 НЕБОЛЬШОЙ ОЧЕРК СЕМЕЙНОЙ ИСТОРИИ.


Герти и Лайон как раз занимались уроками, а попугай, как обычно, вёл себя самым предосудительным образом. К английской истории он относился с абсолютным презрением, географию высвистывал на все лады, а его насмешки над основами общественной морали заслуживали самого сурового порицания.

  «Нехорошо говорить неправду», — сказала мисс Адриан.

Лайон и Герти были совершенно согласны с мисс Адриан, но попугай сказал: «Чушь собачья!»


«А ругаться — это плохо, мисс Адриан, правда?» — спросила Герти, бросив испепеляющий взгляд на назойливую птицу.

— Да, дорогая, — с улыбкой ответила мисс Адриан, — но Полли нахваталась плохих слов, слушая, как их произносят другие.
Это показывает, что, когда мы делаем и говорим что-то плохое, мы вредим не только себе, но и другим.

 Герти прекрасно это понимала.  Она чувствовала, что ее дедушка в значительной степени виноват в том, что Полли выросла такой испорченной.

— Ох, мисс Эдриан, — сказала она, — если бы дедушка только мог вас услышать и взять у вас несколько уроков, я уверена, он бы исправился. Думаю, он не понимает, что это неправильно.

  Мисс Эдриан вздохнула. Она была достаточно искушенной женщиной, чтобы понять,
Из невинных признаний Герти она поняла, что за человек этот старый собачник.
Она разгадала гораздо больше, чем знала сама девочка, и давно пришла к выводу,
что этот маленький цветочек вырос в воровском притоне.

 
Она чувствовала, что со стороны такой слабой женщины, как она, было бы глупо пытаться перевоспитать этого грубого негодяя, и это ни к чему бы не привело.
Скорее всего, ей запретят приходить, и тогда у Герти не останется подруги.


Ее единственной надеждой было, что со временем Герти сможет найти себе кого-нибудь.
Она сама могла повлиять на ход событий и, возможно, в руках Провидения стать
средством, которое направит старика на другой путь.

 Мисс Адриан переключилась с моральных тем и стала слушать, как Герти
учит правописание.  Герти обычно писала то, что они видели из окна, и
животных, которые были в комнате.  Это придавало интересности
сухой теме.

Она уже переросла собак, кошек, крыс и односложных животных и теперь перешла к двухсложным.

 — Продиктуйте мне слово «попугай», — сказала мисс Адриан.

 Полли подпрыгнула и вскрикнула.  Попугай явно понял, что его сейчас будут
заставлять произносить слово, и стал яростно сопротивляться.

— П-а-р, — сказала Герти.

 — Г-р-о-т, — взвизгнула птица, и вульгарное ругательство прозвучало так к месту, что
 мисс Адриан посмотрела на птицу с некоторым испугом. В этом дьявольском попугае, несомненно, было что-то зловещее.


После возмутительного вмешательства Полли воцарилась гробовая тишина, но тут на лестнице послышались шаги, и в следующее мгновение
Полли разразилась потоком ругательств.

 Герти покраснела от стыда, а мисс Адриан побледнела.

 Стук шагов напугал ее, и она почувствовала внезапный ужас.  Это мог быть
 Хеккет, поднимающийся наверх, и она поняла, что ее ждет непростое объяснение.
перед ней.

 Попугай узнал этот шаг первым. Это был Хекетт,
но не только Хекетт. В комнату вошел старый любитель собак,
а за ним — джентльмен, которого Герти никогда раньше не видела.


Дедушка так редко возвращался домой до полудня, когда он уходил,
что Герти не поверила своим глазам, пока не увидела его лицо.

Ее щеки все еще пылали от румянца, вызванного Полли, но
она выросла в атмосфере обмана и, не раздумывая, схватила
канареечную клетку и начала расхваливать ее прелести.
пассажиров Мисс Эдриан.

‘Я думаю, что этот вам понравится, мэм, - сказала она. ‘Это капитал
певец.’ Затем, повернувшись к дедушке, она невинно сказала: ‘Эта
леди хочет канарейку, дедушка; она самая вкусная, какая у нас есть,
не так ли?

‘ Да, ’ проворчал старик. ‘ Девчонка знает свое дело, мэм.

Он смотрел на Рут с таким подозрением, словно она была женщиной-детективом.

 Рут рассматривала канареек в углу, когда вошли Хеккет и его спутник.
Но когда старик заговорил с ней, она обернулась.
 Так они впервые оказались лицом к лицу.

Джентльмен заговорил первым.

‘ Боже мой, Рут, что привело тебя сюда? - воскликнул он, делая шаг вперед.
как будто хотел взять ее за руку, затем резко остановился и опустил голову.

‘ Эдвард— прошу прощения, мистер Марстон! ’ пробормотала Рут, заикаясь.
она покраснела и сильно задрожала. Герти и ее дедушка смотрели на это
в изумлении.

Через мгновение мисс Эдриан взяла себя в руки.

— Я еще зайду, дитя мое, по поводу канарейки, — сказала она Герти.
Затем, опустив вуаль, холодно поклонилась Марстону и быстро вышла из комнаты.

Марстон смотрел ей вслед, пока дверь не закрылась за ней. Он, казалось,
собирался последовать за ней, но сделал всего один шаг вперед, а затем,
выругавшись, вернулся и плюхнулся на пустой ящик.

 — Это что-то вроде
рума, губернатор, — сказал Хекетт после паузы. — Что это значит?

 — Вы
знаете эту даму? — спросил Марстон, отвечая на свой вопрос вопросом.

 —
Никогда ее раньше не видел. Она твоя постоянная клиентка, Герти, или так, случайно зашла?

— Она заходит время от времени, — запинаясь, ответила Герти, не зная, что сказать.

Марстон посмотрел на ребенка, а затем бросил взгляд на дверь.

Хекетт мгновенно понял, что это значит.

 «Герти, — грубо сказал он, — иди прогуляйся. Я буду дома через час».


Герти надела свою маленькую шляпку и вышла «прогуляться», хотя трудно
представить, какой «прогул» можно устроить на Друри-Лейн, кроме как
ударив кого-нибудь по голове.

Она догадалась, что дедушка хочет избавиться от нее, пока разговаривает с джентльменом, и сразу же поняла намек.


— Ну что ж, губернатор, — сказал Хекетт, устраиваясь поудобнее на кроличьей клетке и оттесняя с дороги фоксхаунда и спаниеля, — приступим.
— Может, вы просветите нас насчет этой истории? Кто эта дама?


— Дама, — ответил Марстон, многозначительно выделив это слово, — моя подруга.
Вам этого достаточно. Я знал ее, когда был совсем другим человеком, не таким, как сейчас.


— Понятно… старые друзья… милая, да?

— Неважно, кем мы были, — грубо ответил Марстон. — Мы пришли сюда не для того, чтобы
говорить о возлюбленных. Что там с этим делом?

 — Что ж, если ты считаешь, что это лучшее место для встречи, я не против. Сколько
человек будет на задании?

— Чем меньше, тем лучше, — ответил Марстон, — но я не думаю, что нам хватит меньше пяти человек.
Будем считать, что нас пятеро: ты, я, Сет Прине,  Терви, охранник, и Брукс.

  — Как думаешь, сколько это будет?

  — Около 20 000 фунтов. Подождём, пока не соберём столько. Мы должны хорошо поживиться, потому что другого такого шанса не будет.

— Оно того стоит, — проворчал Хекетт, набивая трубку, — но это чертовски рискованное предприятие. Какие доли?

 — Половина на меня, остальное — на вас четверых.

 — Это несправедливо, черт возьми, — сказал Хекетт.

- Да, это так. Мне придется схема целиком. У вас будет только
чтобы сделать черновой работы. Вам не нужно быть в ней, если условия не
костюм’.

‘Это верно, Эдвард Марстон, ЭСК., поверните расти со старым приятелем,’
зарычал Heckett.

— Я не заржавел, Джош, но в этом деле я рискую больше, чем все вы,
и я единственный, кто может его провернуть. Разве я не узнал, где ты был,
и не пришел, чтобы помочь тебе, просто потому, что ты мой старый друг?
Все остальные согласились на условия, так чего тебе ворчать?

 — Я не ворчу,
ей-богу. Я согласен. Дай пять.

Марстон протянул руку, и Хекетт пожал ее.

 «Значит, договорились, — сказал Марстон.  — Как только ключи будут готовы, мы все уладим».

 «Кстати, — сказал Марстон, поворачиваясь, чтобы уйти, — что там с той девочкой?  Где ее мать?  Полагаю, это ребенок Герти, верно?»

— Герти умерла! — тихо сказал старик.

 — Герти умерла?  Я этого не знал.

 — Она умерла сразу после истории с Эгертоном — умерла здесь.  Ах, я так и не смог в этом разобраться, — добавил Хекетт, яростно затягиваясь трубкой.

 — Но она ведь не была замужем, верно?  Мы и не знали, что она замужем.

— Не могу тебе сказать, Марстон. Я часто думаю об этом и задаюсь вопросом, какова была истинная подоплека этого дела. Может быть, ты мне поможешь. Ты ученый и довольно милый. Ты ведь читал эти истории в иллюстрированных журналах, как читают девушки, да?

 — Я читал некоторые из них много лет назад, — ответил Марстон. — Что ж, история этого ребенка, которого вы только что видели, уже написана.
 Она — младшая дочь моей Герти, потому что родилась здесь. Вы знали мою Герти? Она была такой красавицей, что ее можно было бы увидеть за целый день пути, и настоящей леди, не так ли?

— Так и было, — сказал Марстон. — Всегда было непонятно, как она могла быть вашей дочерью.


 — Она пошла в мать, — ответил Хекетт. — И Герти, как видите, пошла в нее.  Ну, знаете, как было, когда у меня была букмекерская контора в Сохо, и к нам приходили молодые повесы, а мы ставили стол для игры в рулетку в задней комнате?  Помните те времена?

 — Лучше не бывает, хуже некуда.

«Ты был одним из тех хлыщей, что приезжали сюда, — ты, Бирни, Герт
Эджертон и его кузен Ральф. Вы все подшучивали над моей девочкой,
притворялись, что занимаетесь с ней любовью, и все в таком духе».

— Но она всегда держалась от нас на расстоянии; она была дика, как маленький
тигр, если кто-то из нас заговаривал с ней слишком фамильярно.

 — Я знаю, и именно поэтому я доверил ее вам, потому что в то время в Лондоне
было полно таких же пронырливых юнцов, как вы, и ни у кого из вас не было ни гроша,
кроме того, что вы выжали из Ральфа, потому что все вы были на мели.

 — Вы знали об этом?

«Да, я знал это и не притворялся джентльменом.

 Все знали, кто я такой; я зарабатывал на молокососах и дураках.  Вы были дилетантами.  Вы притворялись джентльменами и...»
Привел сюда приятеля, поил его ночь за ночью и обдирал как липку».

 «Ты тоже получил свою долю».

 «Я и не говорю, что не получил. Ну и что случилось? Однажды ночью в «Старом барабане»
разразилась грандиозная драка, свет погас, и в темноте кто-то ударил Ральфа Эгертона ножом. Кто это сделал, никто не знает, кроме того, кто это совершил. Его увезли, и вскоре он умер у себя дома, и был похоронен, и, слава богу, никто об этом ничего не знал! кроме тех, кто был в этом замешан.

 — Бирни чертовски хорошо провернул это дельце, — сказал Марстон.

 — Да, так и было, и иногда я думаю, что у него была причина так поступить.
Много хлопот. Но это не к делу. Он все уладил.
И избавил нас всех от неловкой ситуации. Ральф мертв и похоронен,
а у Гурта остались все его деньги, и немалая сумма, хотя вы все
обкрадывали его и жили за его счет несколько месяцев.
 По завещанию
Ральфа все досталось ему, хотя так и должно было быть, ведь они
никогда не были большими друзьями, верно?

— Нет, — ответил Марстон. — Продолжайте.

 Марстону стало интересно. Слова Хекетта заставили его задуматься. Он начал
приближаться к разгадке того, что всегда было для него загадкой.

«Ну, на следующее утро я был в комнате и пытался немного прибраться и навести порядок.
И тут вошла Герти, моя девочка. Она выглядела больной и встревоженной.
Было рано, и я не думал, что она спустится — она спала в комнате наверху, — иначе я бы запер дверь.

 «Отец, — спросила она, — вчера ночью была ссора?»

«Ничего особенного, моя девочка, — говорю я, пытаясь накинуть тряпку на что-то на полу.

 — Мне показалось, я слышала ссору и удары, — говорит она.  — Надеюсь, ты не позволил этим негодяям снова ограбить мистера Эгертона прошлой ночью?»

«Я не могу помочь тем глупцам, которые сюда приходят, — говорю я. —
Это не воскресная школа, моя девочка, куда приходят петь гимны и
читать катехизис».

«Я знаю, что это не везение, — говорит она, глядя мне прямо в
глаза. — Это логово воров, отец, вот что это такое, и именно такие,
как мы, становятся причиной убийств».

«Мне стало не по себе, когда она начала так говорить, и я ей сказал:

«Иди готовь завтрак, дочка, вот что ты должна
сделать».
«Я не буду, — сказала она. — Послушай, отец, — и, клянусь, я ее вижу.
Она стоит там, бедняжка, сверкает глазами, ее грудь вздымается от волнения.
«Ты больше не будешь вести эту ужасную жизнь, — говорит она. — Меня это тошнит. Я сегодня же предупрежу Ральфа Эгертона. Он больше сюда не придет».

 «Ах ты, дерзкая девчонка, — говорю я, — иди и занимайся своими делами».

В замешательстве я схватил тряпку, и в следующую минуту она схватила меня за руку и трясла до тех пор, пока я не закричал.

 «Отец, — сказала она, — что это? На полу _кровь_.
 Отец, этой ночью здесь произошло убийство».

С этими словами она падает в кресло и начинает стонать и раскачиваться взад-вперед.
Вскоре у нее начинается то, что называют истерикой: она начинает хохотать, рыдать и кричать. Затем она в бешенстве выбегает из комнаты, крича: «Убийство!» Я впал в ступор, потому что понял, что все пропало, если она не успокоится.
Я бросился за ней и схватил ее.

«Отпусти меня! Убийство! Помогите! Убийство!»

 «Заткнись, дьявол! — заорал я, хватая ее за горло, потому что сам был на грани безумия. — Хочешь, чтобы нас всех повесили?»

«Она вырывалась, кусалась и брыкалась, и, несмотря на всю мою силу, мне пришлось приложить все свои
силы, чтобы удержать ее. Наконец она вырвалась и бросилась к лестнице, а потом…


Старый собачник достал большой красный платок и вытер лоб, на котором крупными каплями выступил пот.

А потом — прости меня, Господи! — обезумев от ярости, я с силой ударил ее по голове, и она упала на землю.

 Потом я пожалел об этом и отрезал себе руку, но что мне было делать?
 Через минуту вся округа знала бы об этом.

 Она лежала неподвижно, где упала, постанывая и вздыхая, а я
Я опустился на колени рядом с ней, позвал ее по имени, попросил встать и сказал, что не хотел этого делать, потому что, видит Бог,
Марстон, эта девушка была единственным человеком, который мне был небезразличен.
 Она так и не встала, поэтому я поднял ее, отнес наверх и положил на кровать.

«Она лежала там день за днем, время от времени что-то ела, стонала и громко рассказывала о том, что случилось много лет назад.
Я видел, что с ее головой что-то не так. Я не решался оставлять ее ни на минуту,
поэтому ненадолго закрывал дом. Бирни пришел навестить ее, потому что я послал за ним».
передал ему сообщение. Он сказал, что уже заходил, но ему нужно было кое-что уладить с Ральфом Эгертоном. Потом он рассказал мне, что сделал, и что все прошло гладко и никто ничего не заподозрил. Герт Эгертон пришел
спросить о ней, и, похоже, его очень интересовало, как у нее дела.
Он расспрашивал меня о том, что она говорила, и задавал всякие странные вопросы.

— Ну, она так врала пару месяцев, и Бирни сказал мне, что она совсем сошла с ума.
И она действительно говорила так дико, что у меня мурашки по коже бежали.

«Есть ли для этого какая-то причина?» — спрашиваю я Бирни, потому что не думаю, что дело в ударе по голове.

 «Да, — отвечает он, — у нее, очевидно, были большие проблемы, и эта небольшая стычка в подсобке окончательно ее доконала».

 А потом он рассказывает мне такое, от чего у меня перехватывает дыхание.«Сначала я не поверила, но потом поняла, что он был прав.
Однажды ночью мне пришлось срочно послать за ним, а на следующее утро моя
бедная девочка была мертва, и этот юноша, которого вы видите в комнате,
плакал рядом с ней».

— То есть вы хотите сказать, что понятия не имеете, кто был отцом Герти?

 — Ни малейшего.  Она говорила обо всем, кроме этого.  Убийство было ее главной страстью.  «Они убивают Ральфа!»
 — кричала она. — «Спасайся, Ральф!» — но ни слова о возлюбленном.
Она умерла, так и не сказав нам, и с тех пор прошло много лет.
Я так и не узнал, кто это был, но он погубил мою бедную девочку, как злодей.

 Крепкое тело здоровенного старого громилы затряслось, когда он ударил кулаком по ящику, стоявшему рядом.

 «Клянусь богом! — сказал он. — Если бы я только мог узнать, кто это был, я бы его прикончил».

— Ты бы не стал, — тихо сказал Марстон.

 — Что ты имеешь в виду?

 — Твоя история для меня в новинку, Джош, — тихо сказал Марстон, — и я не знал, что бедняжка Герти умерла, потому что вскоре после той истории уехал из Англии, как ты знаешь.

 — Да, ты уехал в спешке, хотя никто так и не узнал почему.

— Это было мое дело, — ответил Марстон с видом человека, который не
желает отвечать на вопросы. — Но я уехал, ничего не зная ни о чем, кроме нападения на Ральфа.

 — Некоторые из нас думали, что именно поэтому вы и уехали.

 — Я не имел к этому никакого отношения, — сказал Марстон. — Но я могу рассказать вам, что
Вы, очевидно, не знаете, что у вашей дочери был возлюбленный. Один из мужчин, которые приходили сюда, приходил только ради нее. Сначала он познакомился с ней здесь, а потом они стали гулять вместе днем. Один из мужчин, которые ночь за ночью пользовались вашим домом, был любовником Герти.

  — Назовите его имя, — вскричал Хекетт, вскакивая на ноги с искаженным от ярости лицом. — Назови мне его имя, и, клянусь небом, я убью его, как собаку.

 — Нет, не убьёшь, — сказал Марстон.  — Сядь.  Он толкнул старика обратно на ящик.  — А теперь слушай.  Мужчина, который любил твою девушку, который с ней познакомился
день за днем, и который пришел в ваше воровское логово только ради нее, был... — Марстон замолчал.

 — Быстрее! — выдохнул Хекетт. — Быстрее говори! Как его звали — как его звали?

 — Ральф Эджертон! — ответил Марстон.

 Сжатый кулак старика упал.

В этот момент Герти вернулась с прогулки, и Хекетт подозвал ее к себе.
Он внимательно посмотрел ей в лицо.

 — Клянусь Юпитером, Марстон! — воскликнул он. — Кажется, ты прав.




 ГЛАВА XIII.
 ХОЗЯИН ЭДЕН-ВИЛЛЫ.


 На Кэмден-роуд есть тихий переулок, где по прихоти архитектора высажены гибридные растения.
Резьба по дереву, которую было бы затруднительно описать человеку, не сведущему в архитектурной терминологии.


Это могли бы быть шале, если бы они не были так похожи на _коттеджи-орне_; это могли бы быть _коттеджи-орне_, если бы они не были так похожи на бунгало; и это могли бы быть бунгало, если бы в них не было так много от пригородной виллы. Возможно, архитектор, разрабатывая планы,
как и выдающийся государственный деятель, видел перед собой три пути.
Будучи человеком, которому было непросто принять решение, он
решил пойти на компромисс и возвести здания, которые
Они должны включать в себя шале, бунгало и _коттедж в стиле орне_, а также напоминать загородные виллы.

 Дома по-своему довольно симпатичны, они уютно расположились в живописных маленьких садиках.
Именно такие места риелтор может назвать «очаровательными уютными резиденциями».

Нечасто на одном из них можно увидеть объявление агента по продаже недвижимости, потому что такие дома быстро раскупают те, кто хочет жить в красивом доме
и при этом иметь возможность делать покупки в хорошем районе, а также
все те преимущества, которые дает «близость к железной дороге, автобусу и трамваю».

Однако «Иден-Вилла» пустовала по меньшей мере три недели, пока однажды в погожий день молочник не заметил, что доска на воротах снята, а на окнах висят белые занавески.
Молочник, увидев солому перед воротами и на дороге, сразу понял, что нашелся новый жилец и въехал в дом.

 
Тогда молочник оставил свою визитку, на которой было написано, что у него есть отдельные коровы для детей и инвалидов и что он ежедневно доставляет молоко семьям. Пекарь, мясник и бакалейщик последовали за молочником, и очень скоро к ним присоединилась юная леди с вишневыми волосами.
Женщина с лентами в чепце, которая отвечала на непрекращающиеся звонки в дверь, вышла из себя и сообщила всем, кого это могло касаться, что «никакой семьи здесь нет, а за тем, что им нужно, они сами придут и заберут».

 Что еще могла сказать женщина с лентами в чепце? Как она могла в одиночку, без посторонней помощи, решить, кому из семи молочников, шести мясников, восьми бакалейщиков и десяти пекарей, чьи визитки аккуратно разложены на кухонном столе, отдать предпочтение?

Не прошло и шести часов с тех пор, как эти белые занавеси поднялись, как
поступил заказ на воду, уже оплаченный на два дня.
квартплата, не выплаченная предыдущим жильцом, и представитель местного
реестра потребовали назвать полное имя и фамилию нового жильца.

 «Хозяина зовут мистер Эдвард Марстон, и он адвокат, — сказала
Вишенки, взволнованная и взбудораженная из-за того, что постоянно бегала к
двери.  — Это все, что я знаю, а сейчас его нет дома, так что вы его не
увидите».

С этими исчерпывающими сведениями Вишенки захлопнула дверь и сердито плюхнулась в кресло, чтобы насладиться чашкой чая и
снова взяться за чтение чудесного сериала «Слуга
«Сегодня — герцогиня, а завтра — герцогиня», — эта фраза с оглушительным успехом
появлялась из недели в неделю на страницах журнала «Служанки веселой
Англии», посвященного художественной литературе и моде.

 Однако именно из этих скудных сведений дворяне, мелкопоместные землевладельцы и торговцы с Кэмден-роуд и окрестностей постепенно узнали, что в Иден-Вилле теперь живет мистер Эдвард Марстон, актер — вероятно, провинциальный актер, поскольку его имя было неизвестно в Кэмдене.
Город в связи с Лондонскими досками.

 Не будучи пекарем или молочником, я не стремлюсь заполучить нового клиента, но
Я всего лишь добросовестный летописец, стремящийся максимально ясно донести до читателя историю жизни некоторых людей.
Я совершенно не завишу от вишнёвых ленточек, поэтому, не беспокоя её, открою входную дверь своим ключом и приглашу вас прямо в дом к новому жильцу.


Когда мы приходим ранним утром, белые занавески уже три дня как на окнах.


Это столовая на первом этаже. Вы заметите, что
французские окна выходят на лужайку. Джентльмен, который
неторопливо ест тост и потягивает чай, — это тот самый, кого вы встретили однажды дождливой ночью в
Начало этой истории.

 Теперь он выглядит совсем по-другому. Его одежда безупречна, волосы аккуратно уложены, усы аккуратно подстрижены, а борода и бакенбарды сбриты. Странный, дикий взгляд исчез, и теперь перед вами лишь красивый, хорошо сложенный джентльмен лет тридцати пяти, которого мало что может побеспокоить, разве что хороший дом (боюсь, иногда и это тоже), и который, несомненно, если судить по внешнему виду, вращается в хорошем обществе и имеет счет в банке.

О том, что он актер, мы знаем по ленточкам на его костюме, и это объясняет,
почему в маленькой комнатке наверху находится полный актерский
гардероб — платья, парики, бороды, усы и все необходимое для
«грима».

Но прежде чем он стал представителем той профессии, которая сегодня
занимает высокое место среди других искусств, открывает двери в салоны
богатых и знатных людей и приносит доход, о котором могут только мечтать
представители других профессий, но который когда-то позволял его обладателю
считаться мошенником и бродягой, кем он был?

Автор обязательно должен выступать в роли хора, в то время как действие его драмы требует, чтобы говорил он, а не его персонажи.
Это не та приятная мелодия, под которую можно было бы исполнить «хор» из жизни Эдварда Марстона.


 Отец Эдварда Марстона дал сыну хорошее образование, но мало что еще.
В начале своей карьеры он был джентльменом,  Марстоном-отцом, а в конце — авантюристом. Он растратил состояние
на безрассудные излишества, разбил сердце жены своей жестокостью и систематическим пренебрежением к ней и воспитал сына в атмосфере
Отец Марстона, человек состоятельный, сбежал от кредиторов, когда его сыну исполнился двадцать один год,
и оставил его на произвол судьбы, предоставив самому пробивать себе дорогу и делать все, что в его силах, с помощью своего ума
и связей, которые он приобрел в бытность свою повесой.

 При прочих равных условиях, если бы молодому Марстону с самого начала пришлось зарабатывать на жизнь,
он мог бы стать респектабельным гражданином.  Но все, что его окружало, не располагало к упорному и
трудоемкому стремлению к богатству. У него были дорогие привычки и вкусы, любовь к роскоши, которой он привык потакать, не задумываясь о последствиях.
Он был беден и никогда не подвергался влиянию высоких моральных принципов, которые в какой-то мере сдерживают низменные наклонности.

 Его семейная жизнь была несчастливой.  Мать, больная и сломленная духом, — женщина, слишком слабохарактерная, чтобы делать что-то, кроме того, что она делала, — чахла и умирала. Отец открыто нарушал основные принципы общественной морали. Юный Марстон рано научился быть тем, кого в мире называют  «умником».

У него не было сестер. Если бы на него оказывалось хоть какое-то влияние, он мог бы вырасти совсем другим. У мужчин, у которых были сестры,
Как правило, это лучшие дети. Постоянное присутствие женщины в доме
действует благотворно. Мальчики, растущие среди сверстников, всегда уступают
им в манерах, такте и, насколько известно, в нравственности. Трудно переоценить
благотворное влияние, которое сестры оказывают на своих братьев в английских
семьях.

 Эдвард Марстон, лишенный всего, что могло бы пробудить в нем лучшие
чувства, попал в стремительный водоворот зла. Его приятелями были молодые
богатые и влиятельные люди, и он во всем подражал их вкусам.
Когда его отец уехал в Америку, он оказался совершенно один, без гроша в кармане,
и у него не осталось ничего, кроме пороков. Он жил за их счет. Он связался с
развязными молодыми людьми и в погоне за удовольствиями завел сомнительных
друзей. Конец был предрешен.

 У него не было денег, поэтому ему приходилось брать их у тех, у кого они были.
Таких людей больше всего на ипподромах, в бильярдных и игорных домах. Эти места были излюбленными для молодого Марстона,
и судьба свела его с хорошо одетыми плутами
и такими же хорошо одетыми глупцами.

В его «компании» были Оливер Бирни, добродушный и беззаботный студент-медик, достаточно умный, но склонный к большим тратам, чем позволяли ему двести фунтов в год, которые выделял ему отец, скромный сельский врач, и Герт Эгертон, молодой человек, во многом похожий на него самого, чей единственный живой родственник был богатый кузен, которому было уже за тридцать.

Последним был Ральф Эгертон, человек, который мог бы стать кем угодно,
но, унаследовав большое состояние, пустился во все тяжкие
и допился до безумия. В трезвые минуты он был неплохим человеком.
Парень он был неплохой, но в пьяном виде становился буйным и драчливым и легко становился добычей молодых акул, которые так и роились вокруг него. Они с Гуртом были довольно верными друзьями, но постоянно ссорились. Гурту не нравилось богатство Ральфа, но он жил за его счет. Герт привел его в трущобы, а Марстон помог его облапошить.

Они позволяли Ральфу воображать себя маленьким богемой-королем; они ели его
ужины и пили его вино, а когда он напивался, водили его в игорные дома и обманывали.


Любимым местом всех троих был дом Джоша Хекетта. Хекетт много чего натворил
странные вещи для заработка. Среди прочего, он держал букмекерскую контору в
Сохо, и у него была небольшая комната, где несколько избранных его клиентов играли в
рулетку или любую игру по их выбору.

Именно в этой комнате произошло событие, с которым читатель
уже хорошо знаком. Сразу после этого молодой Марстон
исчез со сцены и уехал в Америку — к своему отцу, как он
сказал, — но каковы бы ни были его настоящие мотивы, это было известно только ему самому.

Ведя такой образ жизни, он все же нашел время, чтобы влюбиться в
прекрасную девушку, которая ответила ему взаимностью.

В Adriansбыл были соседями в лучшие дни его отца, и Эдвард
и Рут были мальчик и девочка возлюбленных. Никакого вреда не было известно о
Марстонс потом. Они жили в хорошем доме, держали прислугу и
якобы были мягкими людьми. Эдуард побывал в доме, Мистер и
Миссис Эдриан понравилась ему, и он молчаливо понимали, что молодой
люди были влюблены.

Пламя страсти жизни Эдварда Марстона была его любовь к Руфи
Адриан. Если что-то и могло бы его отрезвить и привести в чувство, так это ее влияние. К несчастью, именно в тот момент, когда оно было нужнее всего,
Когда это стало необходимо, произошло событие, навсегда разделившее их жизни.

 Старший Марстон сбежал от кредиторов, всплыли какие-то весьма «странные» финансовые махинации, и когда мистер Адриан, осознав опасность ситуации, навел справки, то узнал, что его сын ведет порочную жизнь и постоянно водится с джентльменами в черном.

Когда Эдвард в следующий раз пришел к Адрианам, его не пустили в дом.
Рут написала ему благородное, женственное письмо, вернула подарки и
заявила, что ей больно с ним расставаться, но она должна исполнить свой долг.
Она сама и те, кто был ей дорог, требовали этого. Она никогда не полюбит
другого и никогда его не забудет. Она будет молить Бога, чтобы он
нашел лучшую жизнь и однажды назвал своей женой чистую и честную
женщину. Пока она писала, по ее щекам текли слезы. Она думала, что
исполняет свой долг. Воспитанная в атмосфере нравственности,
пронизанной религиозным рвением, Руфь не видела другого выхода из
сложившейся ситуации. Ей казалось почти грехом любить плохого человека. Любовь она не могла
преодолеть, но на этого человека она больше не хотела смотреть.

Этот последний барьер между ним и полнейшим безрассудством рухнул сразу после убийства Ральфа Эгертона — а в том, что это было убийство, были уверены все причастные. Рут Эдриан была последним
звеном, связывавшим его с респектабельностью. Это звено оборвалось, и он стал свободен — свободен плыть по волнам порока и тонуть или выплывать, как повезет.

  Он уехал в Америку и пустился во все тяжкие. Он использовал свои таланты на большом, но переполненном поле. «Умник» — это тип
американского общества, и он уже изжил себя. Марстон, возможно, и преуспел в
Какое-то время он процветал, но, должно быть, в конце концов ему не повезло, потому что он вернулся в Англию почти без гроша в кармане.
В ту ночь, когда он встретил Бирни у «Голубых голубей», у него не было ни пенни.

 Эта встреча стала поворотным моментом в его карьере.  Она дала ему немного
капитала, а капитал — это единственное, что нужно, чтобы добиться успеха в этой стране.

Марстон многому научился в Америке и увидел возможность применить свой опыт.

 В наши дни стремительно развивается «криминальное искусство». Эдвард
Марстон был одним из первопроходцев. Он привнес в «бизнес», которым занялся, образование, мастерство, изобретательность и знание мира.


Сегодня утром он сидит в своей недавно обставленной вилле на Кэмден-роуд.
Его планы продуманы, капитал вложен, он руководит послушным и хорошо организованным персоналом и вот-вот приступит к рискованному и дерзкому предприятию. Его капитал — 500 фунтов, которые Бирни вернул ему. Он ни перед кем не в долгу за это. Со временем мы познакомимся с его сотрудниками и пройдем через разные этапы
Мы последуем за ним в его блестящем начинании.

 Он закончил завтракать.  Он звонит в колокольчик, и входит Вишенки.
Она убирает со стола.  Сегодня утром ему нужно столько всего сделать и о стольком подумать, что он не захочет, чтобы его отвлекали, и совершенно точно будет возражать, если его не заметят.

При таких обстоятельствах, удовлетворив наше любопытство относительно его происхождения и нынешнего положения, мы, пожалуй, можем
удалиться и покинуть «Эдем-Виллу» так же тихо, как и пришли.




 ГЛАВА XIV.
 ХАБЕЗ ВИДИТ ПРИЗРАКА.


У мисс Дак был день рождения — какой именно, не будем гадать. Сама Джорджина призналась, что ей тридцать три года, но
Джабез слышал, как она признавалась в том же возрасте во многих предыдущих
годовщинах, когда рядом не было никого, кроме нее. Он благоразумно
придержал язык и решил, что Джорджина ошиблась на десять лет в меньшую
сторону.

 В этот вечер в маленьком домике царило праздничное настроение.
Далстон. Мисс Джексон из соседнего дома была приглашена, как и ее младший брат.
Бесс и Джордж тоже были на вечеринке, а Джейбез вернулся домой
часом ранее, чтобы помочь Джорджине с сервировкой.

 Чай был выпит и убран со стола, а на его месте появились тарелка с печеньем, графин с портвейном, графин с хересом и тарелка с четвертинками апельсинов.

Мисс Джексон в перерывах между приступами рыданий призналась Бесс, что дни рождения всегда делают ее несчастной.
Брат мисс Джексон, которому было крайне неловко в воротничке, постоянно расстегивавшемся,
сидел на краешке стула и краснел до корней волос каждый раз, когда кто-то на него смотрел.

Брат мисс Джексон был нервным юношей девятнадцати лет, который писал
сонеты Венере и оды Диане в самом страстном тоне, но не мог смотреть в
лицо смертной женщине, не краснея, как вареный лобстер.

 После чая он ерзал на краешке стула, то и дело поправляя
воротничок и делая вид, что его очень интересует узор на ковре.

— Джорджина, дорогая, — сказала мисс Джексон во время паузы в разговоре, — как грустно думать, что посреди этого праздника...
Джексон взглянул на нарезанные апельсины и сладкое печенье: «Мы действительно
празднуем окончание еще одного года твоей драгоценной жизни».

 «Ох, Кэрри, не надо! — сказала Джорджина.  — От тебя мурашки по коже».

 «Увы, — вздохнула Кэрри, — мы все на год ближе к могиле, чем были год назад».

 Ее глаза наполнились слезами, и она вытерла их носовым платком.

 — Конечно, можно и так посмотреть на это, — воскликнул Джабез, наполняя бокалы и раздавая их.  — Не хотите ли бокал портвейна?

 — Спасибо, — сказала мисс Джексон и, взяв бокал, уронила в него слезу и выплеснула.

Брат мисс Джексон тоже взял бокал дрожащей рукой и поднес его к губам, пролив половину на свой белый жилет и покраснев от смущения.
— А теперь давайте повеселимся, — воскликнул Джейбез, благосклонно глядя на всех. — За
крепкое здоровье Джорджины и многих других.

Бесс и Джордж должным образом оценили это чувство, и Джорджина грациозно поклонилась всем, включая брата мисс Джексон, который заметил приветствие, когда пил, и, проглотив вино,
Он поспешил вежливо поклониться, но все пошло наперекосяк, и он поперхнулся и кашлял добрых пять минут, усугубив свои злоключения тем, что в смятении вытер лоб не носовым платком, а антимакассаром.

 Постепенно небольшая компания разбилась на группы. Мисс Джексон, Бесс и мисс Дак погрузились в обсуждение пустяков: ребенка миссис Джонс из соседнего дома, плохого мужа миссис Браун, цен на продукты и погоды. Брат мисс Джексон держался особняком.
в углу с альбомом, над которым он склонился с усердием прилежного
ученика, и четверть часа рассматривал портреты вверх ногами, сам того не замечая; а Джабез и Джордж завели небольшую
беседу, которая, как мы позволим себе предположить, не обладая галантными манерами, будет более интересна читателю, чем обличительные речи мисс Джексон, механические  «да» и «нет» Бесс или отборные кусочки местных сплетен от мисс Дак.

 — Значит, вам действительно нравится ваше новое место. Что ж, я рад этому, — сказал мистер Дак. — В городе не так-то просто найти хорошее место.

  — Уверяю вас, у меня отличное место, — ответил Джордж. — Там
на самом деле делать почти нечего.

- Давайте посмотрим, "Смит и Ко" - это фирма, не так ли? Что это такое? ’ спросил
Джейбис, немного погодя.

‘ Точно не знаю.

‘Где находятся их офисы?’

‘Ну, - сказал Джордж, - у них их так много’.

‘Много офисов! Что вы имеете в виду?’

— Видите ли, я не привязан к какому-то одному офису. На этой неделе я иду в их офис на Фенчерч-стрит, а на следующей, возможно, буду в Литтл-Британии.
 На этой неделе я работаю в офисе в Боро.

 — К вам часто приходят клиенты?

 — Нет. Время от времени какой-нибудь джентльмен заходит к управляющему — вот и всё.

— В любом случае ситуация странная, — сказал Джейбез. — Интересно, кто они такие?


— Не знаю, — ответил Джордж, — но управляющий — очень уважаемый и добрый пожилой джентльмен, и я получаю свои деньги в срок.


Джейбез мысленно отметил, что нужно навести справки о фирме Smith & Co., у которой так много офисов.
Затем разговор перешел на сферу деятельности самого мистера Джейбеза.

«В юриспруденции мы сталкиваемся с весьма запутанными делами, — сказал он, дав Джорджу представление о масштабах своей фирмы.  — Сейчас у нас дело, которое само по себе похоже на роман».

‘Романтика!’ - воскликнула мисс Джексон. ‘О, я обожаю романы, они заканчиваются
так печально. У меня однажды был роман’.

Большие круглые глаза снова наполнились слезами, и мисс Джексон собралась было
уступить, но Джорджина обозвала ее дурой, и Джейбис продолжил
свой рассказ для большей аудитории, поскольку местные сплетни иссякли.

‘В этом романе есть немного печали, это правда", - сказал мистер
Утка, — потому что там есть смерть. — Мисс Джексон достала платочек.

 — Я имею в виду дело Эгертона.  Вы видели объявление в
Газеты требуют доказательств смерти мистера Герт Эгертона? Что ж, моя фирма
предоставила их. Мы представляем интересы этого джентльмена. Нет никаких сомнений, что он утонул в «Бон Эсперор». Но самое любопытное — это
домработница, миссис Терви, — Джорджина сморщила нос, а мисс Джексон
вздохнула, сочувствуя подруге. — Домработница, миссис Терви и ее маленькая дочь отчетливо видели точную копию Герт Эгертон у его собственного дома через некоторое время после того, как в Англию пришло известие о крушении.

 «Призрак! — взвизгнула мисс Джексон. — Только не говорите, что это был призрак».

— Ну, я не знаю, кто бы это мог быть, если только это не был сам утопленник.
А если это был он, то зачем ему было открывать входную дверь и снова уходить? Почему бы ему не сказать: «Миссис Терви, разожгите огонь в моей спальне и проветрите мою ночную рубашку»?

 Мисс Джексон закрыла лицо руками, а Джорджина воскликнула: «Джабез!» Брат мисс Джексон уткнулся лицом в альбом.

— Прошу прощения, дамы, — сказал мистер Дак, — за то, что я упомянул подробности.
Но в юриспруденции мы уделяем особое внимание деталям.
Что ж, вместо того чтобы вести себя как живой человек, он не приходит, и больше ничего не происходит.
Я слышал о нем. Его друг, доктор Бирни, является душеприказчиком и наследует значительную часть его имущества.
Но Бирни не может получить ни пенни, пока мы не докажем, что человек, пришедший к нему домой после того, как его утопили, мертв.

 — Но, — воскликнул Джордж, — если он утонул, это же можно доказать.

 — Не так-то просто, разве что предположительно. Некоторые люди покинули корабль до того, как он затонул. Все они клянутся, что пассажир, известный как Эгертон не был в
любой из лодки. Все они были подхвачены и учитываются
для каждой души в лодки’.

‘ Тогда мистер Эджертон, должно быть, мертв, ’ сказала мисс Джорджина.

Мистер Дак улыбнулся.

 «Конечно, моя дорогая, но не с точки зрения закона.

 Если бы он погиб в железнодорожной катастрофе, сгорел в театре или взорвался от утечки газа, мы могли бы найти пуговицу, или лацкан, или что-то еще, что можно было бы предъявить в качестве доказательства.  Видите ли, в нынешнем плачевном положении дел есть люди, которым достались деньги, но они не могут ими распоряжаться».

 Мисс Джорджина метнула в него стрелу.

«У миссис  Терви, экономки, например, есть пятьсот фунтов».


«Да, моя дорогая, у этой достойной леди есть или, скорее, будет пятьсот фунтов».

— Держу пари, какой-нибудь старый дурак тут же на нее позарится, как только об этом станет известно, — сказала мисс Джорджина, бросив взгляд на мисс Джексон.


Джабез сделал вид, что не услышал, но, повернувшись к Джорджу, обратился к нему.


Вечер был ненастный, и на небе сгущались тучи, предвещавшие еще более бурную грозу.

Как раз в тот момент, когда Джейбез подробно описывал внешность призрака,
которого видела миссис Терви, в ночной тишине раздался оглушительный раскат
грома, и комнату озарили яркие вспышки молний.

Мисс Джорджина с диким криком вскочила на ноги.

 Она была самой отъявленной трусихой во время грозы.

 Мисс Джексон попыталась ее успокоить.

 «О, Кэрри, отпусти меня, отпусти, — кричала она, — отведи меня в угольный погреб».


Компания пыталась развеять ее страхи.  Они уверяли ее, что это была не разветвленная молния. Опасности не было.

 — Накрой стаканы, Джейбез, — простонала Джорджина, — и открой окна, приоткрой двери и убери все ножи.
 О! — последнее восклицание вырвалось у нее под оглушительный раскат грома.
Мисс Утка. Она выскочила из комнаты в состоянии коллапса, и,
схватив стул, бросился в угольный погреб, и там ждали
ослабления шторма.

Джейбис объяснил, что его сестра очень боялась молнии, и
он надеялся, что компания извинит ее. Она всегда запиралась в
угольном погребе во время грозы.

‘ Бедняжка! ’ вздохнула мисс Джексон. «Провести свой день рождения в угольном подвале! О, моя бедная подруга!»

 Мисс Джексон, вообразив, что по ее щеке вот-вот скатится слеза,
уже собиралась достать платок и вытереть ее, но тут ее
Брат мисс Дак отвлекся на что-то другое, и жестокая ситуация, в которой оказалась мисс Дак, на время отошла на второй план.


Окна были распахнуты, чтобы впустить в комнату свежий воздух и выпустить молнию, и брат мисс Джексон любовался небом, мысленно сочиняя оду Юпитеру, когда его внимание привлекла фигура на противоположной стороне дороги.

Брат мисс Джексон внимательно выслушал историю о призраке и описание его внешности, сделанное Джейбсом.
Поэтому он был потрясен, когда молния осветила
фигура, в точности повторяющая призрак, явившийся миссис
Терви.

 — В-в-вон там! — запинаясь, вымолвил он.  — Ч-ч-что это?

 Джабез проследил за дрожащим пальцем юноши, а затем, энергично воскликнув: «Ну и ну!» — бросился в холл, схватил шляпу и помчался через дорогу.

Фигура развернулась и убежала.

 Джабез бросился за ней.

 Мисс Джексон спустилась вниз, чтобы прошептать в замочную скважину угольного погреба, что к Джорджине пришло привидение, чтобы пожелать ей счастливого дня, и что Джабез гонится за ним.

 Джорджина тут же вышла из погреба.

Призрак мог прийти туда.

 Буря утихла, и она осмелилась присоединиться к Джорджу, Бесс и брату мисс Джексон у открытого окна.

 Призрака и Джейбса не было видно.

 Примерно через пять минут один из них вернулся, тяжело дыша.
 Это был Джейбс.

 Он вошел в комнату таким бледным, что мисс Джексон вскрикнула.

— Ну а что насчет призрака? — довольно смело спросила Джордж, улыбаясь Бесс, на которую, похоже, подействовал пример остальных дам.

 — Я сдаюсь, — ответил Джейбез, падая в кресло и яростно
полируя свою блестящую голову носовым платком до тех пор, пока в нем не отразились газовые шары, он сказал: «Я закончил. Это самая ужасная история, которую я когда-либо слышал».


«Но вы ведь никогда раньше не сталкивались с призраками, верно?» — спросил Джордж, сохраняя ободряющую улыбку.


«К черту призраков!» — воскликнул мистер Джейбез, вскакивая. «Это не призрак.
Это сам Гурт Эгертон.




 ГЛАВА XV.
МИСТЕР ГУРТ ЭГЕРТОН ПРИХОДИТ В СЕБЯ.


 Первое чувство, которое охватило Гурта Эгертона после того, как его спасли с затонувшего «Бон
Эспуар», была глубокая благодарность за то, что он остался жив.
Но по мере того, как страшная опасность, которой он подвергался, отступала, он стал меньше думать о прошлом и гораздо больше — о будущем.

 Самые страшные события — это те, которые быстрее всего стираются из памяти.  Человек будет помнить, как ходил к стоматологу, чтобы вырвать зуб, еще долго после того, как забудет о хирургической операции, во время которой на кону была его жизнь.  Обыденный разум очень быстро забывает о смерти. Многие мужчины гораздо отчетливее помнят, как были шаферами на свадьбе, чем как главные плакальщики на похоронах.

 Так было и с Гартом Эгертоном.

После первых нескольких дней на борту «Дианы» его чудесное спасение
показалось ему незначительным эпизодом в его карьере, и все его мысли были
посвящены решению одной задачи: что ему делать, когда он доберется до Англии?


Теория о том, что убийц всегда мучают угрызения совести, абсурдна.
Убийцы во многих случаях — самые обычные люди. Они умывают руки, забывают о своем преступлении и твердо идут по жизни. Убийца может пойти на спектакль, развлечь друзей за ужином, съесть клубнику со сливками и поплакать, когда погибнет его любимая собака.
умирает. «Убийца — всегда убийца» — это не пословица ни на одном языке.
Скорее всего, авторы нераскрытых преступлений последних лет теперь считаются весьма уважаемыми членами общества. Насколько нам известно, они исправно платят долги,
оставляют деньги на школьные угощения, помогают старушкам переходить дорогу и живут в домах с самыми белоснежными занавесками и самыми чистыми порогами. Они могут спокойно спать, переваривать пищу и
дрожать от возмущения, когда какого-нибудь хулигана обвиняют в
нападение на жену. Убийства совершаются, как правило, при
исключительных обстоятельствах, и убийца может время от времени
сожалеть о «своем маленьком несчастье», но вряд ли когда-нибудь
у него возникало желание сдаться или променять свободу на тюремную
камеру.

 Однако убийства бывают разные. Некоторые люди так
стремятся получить этот титул, что добровольно обвиняют себя в
преступлениях, которых не совершали. Другие сдаются, придумывая романтическую историю о том, что их заставила совесть. В большинстве случаев
В таких случаях, если это мужчина, значит, он сильно напился, а если женщина, значит, она в истерике. Самосохранение — первый закон природы, и пока разум убийцы в порядке, он постарается как можно глубже запрятать свое преступление и забыть о нем при первой же возможности.

Мысль о том, что убийц вечно преследует память об их вине, так же ошибочна, как и самодовольная поговорка «Убийство не скроешь».
На одно раскрытое убийство приходится десять нераскрытых.


Однако пора оставить убийц в покое.
Давайте прервемся и вернемся к мистеру Герту Эгертону, спасенному пассажиру «Бон Эсперо», и расскажем кое-что о его предках.

 Его дядя, отец Ральфа, в зрелом возрасте разбогател.
Он вел расточительный образ жизни в молодости, погряз в долгах и
трудностях, но, когда способность к наслаждению угасла, оказался
обладателем огромного состояния.

Казалось, что вся натура старика изменилась вместе с обстоятельствами его жизни.
Он транжирил деньги, когда был беден, а теперь, разбогатев, стал бережлив. Он
Он был щедр, когда платил шестьдесят процентов наличными, но стал скуп, когда у него появились тысячи, вложенные в надежные ценные бумаги. Он заперся в одном из своих домов, оставив обставленными всего три комнаты, и сокрушался из-за расходов на врача, который поддерживал в нем жизнь. Он яростно ссорился со своим единственным сыном Ральфом, жалел для него жалких денег, которые в трудные времена с радостью ему выделял, и доверял только одному человеку.

Этим человеком был его племянник Гурт, сын его покойного брата.
Он боялся, что Гурт обратится к нему за помощью или будет ждать от него помощи.
подарок. Гурт ничего такого не делал, и старик мог бы его
обнять. Но у Гурта были не только отрицательные, но и положительные
качества. Гурт водился с компанией молодых транжиров, богатых наследников
и несовершеннолетних, которые платили за деньги девяносто процентов,
и он приносил старику их счета, всегда самые лучшие.

  Никто не знал,
откуда у Гурта деньги. «Его друг в Сити» был загадкой для всей съемочной группы. Он не хотел говорить, что это его дядя. Гурт тоже зарабатывал на сделках и давал полезные советы.
Старый скряга сам решал, когда требовать свои деньги, а когда продлевать срок, потому что он был в доверительных отношениях со своими бесшабашными компаньонами, и они считали его отличным парнем за то, что он для них переплавлял бумагу.

 Старый Ральф всегда обещал Гурту, что упомянет его в завещании, и сдержал слово.

 Он оставил все свое имущество единственному сыну пожизненно, а после его смерти, если у него не будет наследников, все должно было перейти к Гурту. Возможно, старый скряга
предполагал, что, оставив все как есть, Гурт попытается помешать Ральфу растратить свое состояние, и это станет для него своего рода
хранитель накопленного богатства, которое он так любил.


Герт, рассчитывавший на солидное наследство, был горько разочарован и проникся острой неприязнью к своему кузену. Однако он был слишком умен, чтобы показывать это открыто.


Он трезво оценил ситуацию и убедил себя, что Ральфу осталось жить недолго.
Ральф унаследовал семейный бизнес, а пьянство и разгульный образ жизни уже подорвали его крепкое здоровье.

«Ральф Эджертон покончит с собой через год, если не сбавит темп», — говорили люди.
И, видя, что молодой человек уже на грани,
Их пророчество, вызванное белой горячкой, было вполне разумным.

 В целом Гурт был доволен, когда все обдумал.  Он был
постоянным спутником своего кузена и всячески старался приблизить его конец.

 Он познакомил его с игорным домом Джоша Хеккета и делился с ним добычей.  Он играл только на деньги — это была его идея.  Если бы Ральф
Эджертон должен был потерять деньги, _свои_ деньги, — что может быть справедливее, чем проиграть их ему?


Именно после того, как он познакомился с завсегдатаями Сохо, произошло нечто грандиозное.
В Ральфе произошла перемена. Гурт заметил это, попытался выяснить причину и нашел ее.


 В основе всего лежала Герти Хеккет, хорошенькая дочь Джоша.

 Гурт решил, что это была вульгарная влюбленность и ничего больше. Он не стал вмешиваться,
увидев в этом еще одно звено в цепи, связывающей Ральфа Эгертона со злыми людьми.

Но однажды Ральф, который уже месяц не пил, сорвался и начал скандалить.


Герт сдерживался и не поддавался на провокации.  Ему не хотелось
расставаться с Ральфом.  Однажды он неожиданно застал Герти
Дом Ральфа в Сент-Джонс-Вуде. Девушка вышла с бледным лицом и красными глазами.
Гэрт хотел войти, но она его не пустила. Он расспросил слугу.

 Молодая женщина пришла в большом смятении и сказала, что ей нужно немедленно увидеться с мистером Эгертоном.
Мистер Эгертон принял ее, и они долго разговаривали. Она ушла в слезах. Это все, что смог сказать слуга.

В тот день Гурт «наехал» на Ральфа по этому поводу, и Ральф возмутился.
Он все еще был под действием алкоголя после затянувшейся попойки и не следил за языком.  В гневе он стал насмехаться над Гуртом, говоря, что тот бездельничает.
и ждал, когда он умрет, чтобы забрать его деньги.

 «Ты убиваешь меня, дьявол! — закричал он, и его лицо исказилось от
ярости.  — Ты убиваешь меня своей змеиной хитростью, и ты это знаешь!
Ты хочешь, чтобы я спился и умер, да?  Но я еще с тобой разберусь, мой милый коварный джентльмен».

— Ты пьян, — ответил Герт, прикусив губу, — иначе не стал бы так со мной разговаривать.


 — Я достаточно трезв, чтобы сорвать маску с твоего уродливого лица! — закричал Ральф.  — И ты можешь уходить из бизнеса.  Твоя игра окончена.  Ты не получишь ни пенни из моих денег, подхалим, ни пенни!

— Что вы имеете в виду? — хрипло спросил Гурт.

 — Я имею в виду, что у меня есть козырь в рукаве, и вы можете избавить себя от дальнейших хлопот по моему поводу, мистер Гурт Эгертон.  Я женат!

 — Ты лжёшь, пьяный дурак! — закричал Гурт, вскакивая и хватая его за руку.

 Ральф оттолкнул его.

«Еще раз тронешь меня, — закричал он, — и я прикажу вышвырнуть тебя из дома, грязный авантюрист! Герти научила меня твоим трюкам. Герти — хорошая девочка, и я женился на Герти. Ну вот! Как тебе это?»


Какое-то время Гурт в изумлении смотрел на пьяного мужчину.
Было ли это правдой или пьяным хвастовством? Огромным усилием воли он
сдержал гнев и спокойно сел напротив кузена.

 «Поздравляю тебя, Ральф, — сказал он. — Могло быть и хуже».

 «К черту твои комплименты!» — пробормотал Ральф, потянулся к бутылке с бренди и налил себе полстакана.  «Оставь их себе! Я женился на Герти, чтобы уладить твои делишки». Мы женаты уже полгода, и завтра я собираюсь объявить об этом публично. Она очень хорошая девушка, — добавил он с
слезливой нежностью в голосе, — и мой долг — обеспечить ей достойное положение.
Я все знаю. Она моя законная жена, Герт Эгертон, и можешь распрощаться со своими деньгами, старина. В следующий раз повезет больше.

 С этими словами Ральф допил бренди и закатил глаза еще сильнее, чем прежде.

 Герт Эгертон прикусил губу и отвернулся, чтобы Ральф не увидел, как он побледнел.

Он был уверен, что пьяница говорит правду, и видел, что его надежды рухнули.  Ральф был женат, и у него будут дети.
 Теперь многое в поведении Герти стало для него очевидным, и он понял, почему в последнее время она старалась не попадаться на глаза мужчинам.
о нас.

Его худшие опасения оправдались. Ральф Эджертон отнял у него удачу
именно тогда, когда это, казалось, было в его власти.

Пара просидела в молчании целых пять минут. В эти пять минут
смелые схема созрел у себя в мозгу одна.

‘Ральф, старина, - сказал Гурт, ‘пожимают друг другу руки. Мне жаль, что мы поссорились.
Если я могу чем-то помочь тебе и Герти, я это сделаю.

 Мне тяжело это дается, но ты имеешь полное право поступать так, как считаешь нужным,
а я спокойно приму свою судьбу.  Давай выпьем и пожмем друг другу руки.


Герт налил немного бренди — себе чуть-чуть, а Ральфу почти полный стакан.

— Мистер и миссис Ральф Эгертон, — сказал Гурт, поднимая свой бокал и пригубливая его содержимое.

 — Герти, храни её Господь! — сказал Ральф, залпом выпив половину неразбавленного виски.

 Он поставил бокал и подошёл к Гурту.

 — Гурт, мой мальчик, — сказал он с глуповатой улыбкой, — я тебя прощаю.  Я был ужасно груб, да?
Храни тебя Господь!

После этого Ральф стал совсем откровенным и снова и снова пожимал руку своему кузену.
Герт узнал, что брак пока держится в секрете, что Джош ничего об этом не знает и что свидетельство о браке лежит у Ральфа среди бумаг наверху.

В ту ночь Ральф был у Хеккетта, и между ними произошла ссора из-за карт.
 Вскоре после этого он был похоронен по свидетельству доктора Оливера
Бирни, а его состояние перешло в руки Гурта Эгертона в соответствии с завещанием старого скряги.
Герти была не в себе и медленно угасала, и никто, кроме самого Гурта, не знал о свидетельстве о браке.


Герт Эгертон, быстро оправившийся от болезни, вызванной кораблекрушением и долгим пребыванием в воде, сидел на палубе «Дианы» и обдумывал планы на будущее.

Судно направлялось в Балтимор, но он сядет на первый же корабль и вернется домой.
Что ему делать, когда он прибудет в Англию? Он
путешествовал уже много лет, оставив свои дела на попечение друга,
Бирни. Его преследовал постоянный страх — не за то, что его преступление
будет раскрыто, а за то, что он может лишиться его плодов.

 В последний
день, проведенный с Ральфом Эгертоном, этот пьяница похвастался, что у него
хранится свидетельство о браке. Этот сертификат
Герт так и не смог найти среди бумаг, которыми завладел.

Он обставил дом, который занимал старый скряга, на улице рядом с Рассел-сквер, и перевез туда все вещи, оставив Бирни жить на вилле Ральфа в Сент-Джонс-Вуд. Но, несмотря на то, что он нашел сотни документов, связанных с делами покойного, среди них не было той бумаги, которую он так хотел уничтожить.

 Он был уверен, что брак был зарегистрирован в церкви, и мог бы легко выяснить, где именно, но это был бы опасный шаг. В его интересах было, чтобы никто внимание следует
привлечь к этому вопросу, задав о нем несколько вопросов.

 Не было ничего, что связывало бы его с гибелью двоюродного брата.
Подозревать можно было любого из присутствующих, и единственный человек, который, возможно, и заговорил бы, если бы захотел, был вынужден хранить молчание в своих интересах.

Бирни показал ему фальшивое свидетельство о смерти, которое он подписал, чтобы избежать скандала.
Для молодого доктора это был неплохой день.

 С этого момента они не обменялись ни словом.
Я понял, что Бирни живет на широкую ногу и получает из поместья столько-то фунтов в год. Надо отдать ему должное, Бирни не был
вымогателем, и сам Гурт порой удивлялся, что тот не пользуется в полной мере своей властью, которой, несомненно, обладал.

 Он оставил Бирни не только управляющим на время своего отсутствия, но и душеприказчиком на случай своей смерти. За исключением завещания на 500 фунтов в пользу экономки, миссис Терви и 2000 фунтов стерлингов Бирни.
В случае его смерти, не оставившей наследников, все имущество переходило к
ближайший из оставшихся в живых родственников Ральфа Эгертона. Однако ничего нельзя было трогать до годовщины его смерти, и в этот день его поверенные должны были вскрыть запечатанное письмо.

 В этом письме Гурт сообщал, что до него дошли слухи о том, что  Ральф был женат. Из этого можно сделать вывод, что, если бы жена или ребенок, если бы таковые у него были, когда-либо заявили о своих правах, он бы немедленно признал их. Но ни жена, ни ребенок так и не объявились.  Он поручил своим душеприказчикам провести тщательное расследование и выяснить, кто является ближайшим родственником его покойного двоюродного брата.

Это было своего рода покаяние на смертном одре. Гурт понимал, что
запись о браке будет объявлена в розыск, и при обыске книг ее
найдут, после чего имущество, которым он пользовался при жизни,
перейдет к законному владельцу.

 Так обстояли дела, когда он
покинул Англию, но теперь все изменилось. Он признался в убийстве своего двоюродного брата, и, поскольку его поймали, то могли поймать и священника, который принял его исповедь. Если поспешить в Англию, то можно успеть на корабль
со священником на борту. Насколько он знал, это могла быть гонка наперегонки между обвинителем и обвиняемым. Если бы он не был твердо уверен в том, что его судьба предрешена, он бы сохранил свой секрет. Через пять минут он пожалел о своей опрометчивости, но было уже слишком поздно.

 Затем произошло кораблекрушение, и он ничего не помнил до тех пор, пока не открыл глаза на борту «Дианы».

Его хладнокровие, покинувшее его в час опасности, вернулось в час, когда опасность миновала.


Когда его спросили, как его зовут, он назвался Джорджем Энглхардтом.
В любом случае можно предположить, что Герт Эгертон
Он не успокоился, пока не убедился, что его попутчик, священник, погиб.


Он сел на первый же корабль, отправлявшийся из Балтимора, и, когда приблизился к Англии, его план был готов.
Он хотел, чтобы все думали, будто он утонул, пока не исчезнет всякая надежда на то, что его обвинитель объявится.


Так он добрался до Лондона и какое-то время старательно избегал мест, где его могли узнать.

Но однажды ночью, движимый любопытством, он прокрался мимо своего дома.


Стоя в тени на противоположной стороне, он увидел, как из дома выходит Джабез Дак.
Что в это время там делал клерк Григга и Лимпета?
ночь?

Вскоре после этого он увидел, как та, кого он принял за леди, привела домой
маленькую девочку, которую он никогда раньше не видел. Странный страх овладел
им. Зная то, что ему было известно, он сделал поспешный вывод, что
сертификат был найден во время его отсутствия, что с Хеккеттом была
связь и что ребенок был ребенком покойной
жены Ральфа.

То, что адвокат Григга и Лимпет и эта маленькая девочка должны быть в доме
его встревожило. Как «нечестивые бегут, когда никто их не преследует», так и виновные всегда связывают самые незначительные обстоятельства с разоблачением, которого они больше всего боятся.

Вскоре он заметил, что дверь приоткрыта, подкрался к ней и заглянул внутрь.
 Возможно, что-то подскажет ему, кто сейчас в доме.

 В этот момент в холл вышла девочка и увидела его.  Она закричала: «Тетя!» — и на крик прибежала миссис  Терви, в результате чего Герт
Эджертон быстро удалился, удовлетворенный двумя выводами: во-первых, девочка была всего лишь племянницей его экономки, а во-вторых, судя по всему, он должен был утонуть в «Бон Эсперо» и теперь стал настоящим призраком.

 Вскоре после этого он увидел объявления о доказательствах своей смерти в
в газетах, а также просьба к «мистеру Джорджу Энглхардту», спасенному пассажиру, зайти к господам  Григгу и Лимпету.

 Очевидно, что история с призраком получила широкое распространение, и возникли сложности с решением вопроса о том, что делать с его имуществом.

 Он никогда не предполагал, что с ним что-то сделают. Задолго до того, как можно будет
прикоснуться к пенни или что-то продать, он снова займет свое место в
обществе, при необходимости рассказав удивительную историю о своих
приключениях и невероятных спасениях.

 Он хотел подождать, пока не
убедится, что священник из
«Бон Эсперанс» не удалось спасти, и теперь, когда все страхи остались позади,
море должно было вернуть его тело.

 Однако время, которое он провел в укрытии, значительно сократилось из-за одного
несчастного случая.

 Однажды вечером, укрывшись от сильного шторма в дверном проеме, он услышал крик с противоположной стороны и в следующее мгновение увидел, как к нему спешит Григг, клерк из «Лимпета».

Повинуясь первому порыву, он бросился бежать, но Джабез догнал его и схватил за руку.


Тогда он понял, что все его уловки раскрыты.

 — Хуллох Дак, как поживаешь? — тихо спросил он, как будто ничего не произошло.
случилось. ‘ Я думал, вы удавленник.

Джейбис стоял и смотрел на него, воплощая полное изумление.

‘ Мистер Эджертон, - пробормотал он, ‘ я...

Но призрак резко прервал его.:

‘ Я сейчас спешу. Скажи Григгу и Лимпет, что я зайду к ним.
завтра.

И мистер Эгертон отправился дальше, оставив Джейбеса идти домой под проливным дождем.
Эта новость немало удивила маленьких именинников и заставила мисс Джорджину выбраться из угольного погреба задолго до того, как гроза утихла.




 ГЛАВА XVI.
 ЛИПЕТ-МЛАДШИЙ ЗАНИМАЕТСЯ ДЕЛОМ.


Господа Григг и Лимпет были должным образом проинформированы о таинственном воскрешении мистера Гурта Эгертона их верным клерком и все утро пребывали в приподнятом настроении, готовые принять своего эксцентричного клиента, любителя приключений.

 И Григг, и Лимпет сгорали от нетерпения узнать, почему он так ленился, чтобы вернуться к жизни, и ломали над этим голову. Однако, когда вскоре после полудня мистеру Гурту Эгертону доложили, что он вошел в контору,
все прошло без каких-либо отклонений от обычного порядка.

 «Скажите, что мы заняты, и проводите мистера Эгертона в комнату Б», — сказал мистер
Лимпет.

Затем Григг достал часы, а Лимпет тем временем читала «Таймс».

 — Время? — спросил Григг.

 — Сколько он уже ждет? — спросила Лимпет.

 — Десять минут, — ответил Григг.

 — Тогда дай ему еще две, — сказала Лимпет, как будто мистер Гурт Эгертон был яйцом, и вопрос был в том, сколько его варить.

По истечении двенадцати минут Лимпет позвонил в колокольчик, и клерк отправился на поиски мистера Эгертона.
Он проводил мистера Эгертона в кабинет фирмы.

 Мистер Эгертон не стал вдаваться в подробности со своими поверенными,
Григгом и Лимпетом, которые приготовились к чтению трехтомного романа,
и были разочарованы, когда обнаружили, что история их клиента — это сухое
изложение фактов, которое могло бы стать достойным дополнением к
рассудительным колонкам «Таймс». Мистер Эджертон даже не добавил
немного «живописных подробностей». Он потерпел кораблекрушение, но выжил; он вернулся домой и никому об этом не сказал, потому что ненавидел суету.
Он думал, что, если объявится сразу после известия о кораблекрушении,
его завалят вопросами о пропавших родственниках и замучают газетные репортеры. Однажды вечером он проходил мимо своего дома,
И он предположил, что именно тогда миссис  Терви увидела его и приняла за привидение.
Вчера вечером он встретился с Даком, клерком из фирмы  «Григг и Лимпет», и отправил им сообщение.
Завтра он снова поселится в своем доме, и по всем деловым вопросам, которые могут возникнуть, «Григг и Лимпет» смогут связаться с ним там.
Он сам зайдет к Бирни.

Такова была суть профессионального интервью. Мистер Григг выслушал его и сказал: «Именно так», «Действительно» — и ограничился
другими замечаниями подобного характера.
Он заговорил чуть свободнее, но мистер Эгертон вежливо отказался выходить за рамки, которые он, очевидно, сам для себя установил.

 Когда мистер Эгертон удалился, Григс сказал: «Странный человек», а Лимпет кивнула и добавила, что «в этом есть что-то еще, иначе он бы съехал с катушек».

Однако, поскольку не в их правилах было лезть в тайны своего клиента,
а их задачей было вести его дела и защищать его интересы, они
немедленно поручили своим клеркам подготовить отчет, который
позволил бы мистеру Эджертону узнать, что было сделано в его отсутствие и как обстоят его дела.
стоял.

 Когда мистер Григг давал указания Даку, в комнату вошел высокий,
красивый молодой джентльмен, одетый по последней моде.
Он аккуратно подтянул брюки, чтобы не помять их, и грациозно опустился в кресло.

 — Ну, губернатор, как видите, я здесь по делу. Они хотели посадить меня в
номеров C, потому что вы были помолвлены, но то, что игра не стала бы делать со мной, вы
знаю.

Мистер Лимпет нахмурился.

Мистер Григг сделал то же самое и многое другое.

‘ Мистер Лимпет, ’ сказал он, - вы позволяете своему сыну насмехаться над этим бизнесом?

— Издевайся над делом, будь ты проклят! — сказал Лимпет-младший, стуча тростью о свои прекрасные зубы. — Неужели у человека не может быть своей шутки? Вот, возьмите с меня 6 шиллингов 8 пенсов и впишите в счет.

 — Не говори глупостей, Реджинальд, — прорычал мистер Лимпет. — Ты очень раздражаешь мистера.
 Григга.

— О нет, не делает. Он не может не быть дураком.

 Реджинальд Лимпет рассмеялся.

 — Вы сегодня разговорчивы, мистер Григг, — сказал он. — Рад это видеть.  Значит, дела идут хорошо.  Ну что ж, губернатор, — добавил он, обращаясь к мистеру
 Лимпету, — вы попросили меня прийти, и я пришел.  Чего вы хотите?
удвоить мое содержание или заставить меня представить мистера Григга в лучшем женском обществе?


Григг буквально заерзал на стуле.

 «Должно быть, это очень приличное женское общество, раз оно тебя терпит!» — воскликнул он.
 «Лимпет, уладь все с сыном и отпусти его, мы заняты».

 «Хорошо, — сказал мистер Реджинальд, — не оставляй меня одного, я буду курить, пока ты не закончишь». У вас где-нибудь есть «Спортивная жизнь»? — Лимпет улыбнулся,
прячась за пергаментом.

 Лимпет восхищался тем, как смело его мальчик бросил вызов Григгу.
Григг был суровым старым холостяком и, конечно же, никогда не...
У него был сын, и, скорее всего, из-за этого он стал еще более неприятным в глазах юного Лимпета, чем мог бы быть в противном случае.

 — Может, мне выйти из комнаты, мистер Лимпет, пока вы не закончите свои семейные дела? — спросил мистер Григг с презрительной улыбкой.

 — Не надо, — сказал Реджинальд, вскакивая и хватая отца за руку.
— Знаешь, тебя могут запереть в комнате С, или в комнате D, или в комнате F, а мы, когда закончим, можем взорвать не ту трубу, и тогда нам придется
отрядить всех клерков на поиски тебя по всему учреждению. Пойдем, папа, в комнату
удвойте Икс, если он пустой.

Лимпет обозвал своего сына глупцом, раз он несет такую чушь, и вышел
вместе с ним в соседнюю комнату. Команда г-банный лист к сыну
был очень проста. Когда он был дан, молодой банный лист был о
чтобы сделать это, когда он что-то вспомнил.

‘ Кстати, губернатор, ’ сказал он, - вы не могли бы выписать мне чек сегодня утром?
утром, не так ли?

Мистер Лимпет подумал, что, возможно, сможет. Он вернулся в свой личный кабинет.
вскоре вернулся с этим.

‘ Вот ты где, Редж, - сказал он. ‘ Ты, конечно, собираешься обналичить их сразу
?

— Скорее, губернатор. Я поеду в банк на извозчике.

 — Тогда, пожалуйста, купите мне чековую книжку и возьмите ее с собой.  У меня дома нет чековой книжки.

 — Хорошо, губернатор, — ответил Реджинальд.

Мистер Лимпет вручил сыну чек на получение чековой книжки в своем банке, пожал ему руку и вернулся, чтобы привести в порядок взъерошенного Григга.

 В банке мистер Реджинальд Лимпет получил 20 фунтов золотом и чековую книжку.
 Он спрятал золото в карман, но с чековой книжкой возникли сложности.  Куда бы он ее ни клал, она все время куда-то проваливалась.  В конце концов он положил ее на стол.
Наконец, после нескольких тщетных попыток художественно избавиться от чековой книжки, мистер
Лимпет-младший решил, что она должна лежать в кармане сюртука, и если она будет выпирать, то так тому и быть.

Чековая книжка отправилась в задний карман его безупречного сюртука,
и молодой человек, запрыгнув в кэб, велел кучеру везти его в «Младший Коринтиан». «Младший Коринтиан» был клубом мистера Лимпета.

Он пробыл в клубе час, а затем прогулялся по Нью-Бонд-стрит.
Теперь, когда мистер Лимпет-младший заходил в банк в Сити, два джентльмена пристально следили за его передвижениями. Один из них
Я последовал за ним и услышал, как он попросил чековую книжку на имя Григга и Лимпета.


Этот джентльмен был смуглым мужчиной с крючковатым носом, а второй — худым, жилистым юношей лет восемнадцати с хитрым лицом и косоглазым, который, казалось, постоянно выглядывал из-за угла. Этот
молодой джентльмен был одет в опрятный серый костюм и до верхней пуговицы жилета выглядел как клерк, а дальше — как бильярдный маркер или светский щеголь, потому что его яркий галстук и загибающиеся поля шляпы привели бы в ужас любого горожанина.

Смуглый джентльмен с крючковатым носом вышел из тени и заговорил с ним. Когда мимо проходил полицейский, смуглый мужчина спросил его, проезжают ли здесь синие омнибусы.

  «Да, — ответил полицейский, — но следующего не будет еще минут двадцать».

Мистер Сет Прине, обладатель крючковатого носа, прекрасно это знал,
но хотел дать понять полицейскому, что ждет омнибус, иначе тот мог бы
заподозрить, что он просто слоняется без дела.

 Когда вышел юный Лимпет,
мистер Прине и его юный друг проводили его до кэба и услышали, как он
объясняет кучеру, куда ехать.

— Ну что ж, босс, — сказал мистер Прине, когда кэб отъехал, — вы знаете, что делать.


 — Рамбо, — ответил молодой джентльмен.  — У него что-то в заднем кармане, чего не было, когда он заходил.

 — И когда он вернется домой, этого у него уже не будет, да, Росс? — сказал мистер Прине, ободряюще рассмеявшись.

— Если только босс Найветт не помешает, — ухмыльнулся юноша. Затем он
вызвал кэб и попросил отвезти его на улицу, где располагался
«Коринфский клуб для молодежи».

 «В десять, если все в порядке», — прошептал мистер Прине, закрывая
Он распахнул дверцу кареты перед своим юным другом. Затем кучер хлестнул лошадь и быстро увез мистера Босса Найветта из-под бдительного ока его друга.

  В тот день, когда мистер Лимпет-младший прогуливался по Бонд-стрит, мистер Босс  Найветт тоже прогуливался. Но мистер Лимпет-младший долго не давал мистеру Боссу желаемого шанса, и тот начал опасаться, что день может не задаться.

Маленькая птичка, к хвосту которой мистер Найветт хотел подобраться поближе, чтобы незаметно посыпать его солью, держалась подальше от витрин и толп людей и прогуливалась в центре улицы.

Босс был почти в отчаянии, когда его жертва свернула в Берлингтонский
сквер-парк. Там удача по-прежнему не сопутствовала ему, пока Босс,
оглядевшись по сторонам, не увидел молодую леди, которая приветливо ему
кивнула. Она была очень ярко одета, а ее щеки явно нуждались в
художественной обработке.

  Босс пересек сквер и тихо заговорил с ней.

  «Лиз, мне повезло», — сказал он. — Можешь отстоять пару фунтов, если хочешь, если получится. Ничего страшного.

  — Ничего страшного? Честное слово?

  — Ни в коем случае. Я просто хочу, чтобы ты подержалась. Ты падаешь?

— Хорошо, — сказала молодая леди. — Когда?

 — Пройди перед этим джентльменом, — сказал Босс, указывая на мистера Лимпета-младшего, — и, когда я чихну, падай.


Молодая леди быстро отошла в сторону и вскоре оказалась перед мистером Лимпетом, а Босс — позади него. Люди в галерее ходили взад-вперед и иногда пересекали их путь.

Внезапно мистер Найветт сильно простудился и начал громко чихать. В тот же
момент юная леди пронзительно вскрикнула и рухнула на землю,
яростно брыкаясь и извиваясь.

Через минуту собралась толпа, и мистер Лимпет оказался в самой гуще событий.
Мистер Найветт стоял вплотную за мистером Лимпетом. Пожилые дамы причитали:
«Бедное создание!» Юные леди смотрели на раскрашенное лицо и отворачивались.
Пожилые и молодые джентльмены толпились вокруг, развязывали ленты на шляпке  Лиз, гладили ее по рукам и гадали, что же им делать.

  Мистер Лимпет-младший наблюдал за происходящим. Такова была его _роль_ в жизни. Он был рожден для того,
чтобы наблюдать, и он делал это превосходно. Вскоре на
сцене появились бидл из «Берлингтона» и полицейский. Лиз
унесли в магазин, и толпа разошлась.

Мистер Найветт пробыл там недолго. У него не было праздного любопытства, которое он мог бы удовлетворить,
и истеричная девушка не вызывала у него особого интереса. Не успел он выйти из «Берлингтона» и дойти до другого конца Бонд-стрит, как юная Лимпет
вышла из пассажа.

  Мистер Найветт был разочарован. В кармане он не нашел ничего, кроме чековой книжки, но в тот вечер, когда он отдал ее своему работодателю, тот с радостью вручил ему 5 фунтов в качестве платы за работу.

 «Я боялся, что потерял день, сэр», — сказал он, сжимая золото в руке.

 «Ни в коем случае, босс, — ответил мистер Прине.  — Нам нужно столько же
Бланковые чеки, сколько сможете принести. Моя фирма всегда заплатит за них справедливую цену.


 В тот вечер мистер Найветт зашел к друзьям в пансион на Монетном дворе и рассказал им, что Сет Прине знает фирму, которой нужны бланковые чеки.

 Друзья не оценили эту информацию, а один из них даже сказал, что это устаревшие новости.

И, увидев, что джентльмены с Монетного двора забрали все незаполненные
чековые книжки, найденные в бумажниках, и все чековые книжки, «выданные из
офисов» компании Smith and Co., — точнее, представителю компании Smith and
Ко., поскольку фирма никогда не вела прямых дел, — за последний месяц читатель
убедится, что мистеру Боссу Найветту предстоит многому научиться, прежде чем он
достигнет высокого положения в своей профессии.


 Мистер Лимпет-младший совсем забыл о чековой книжке, пока отец не попросил ее у него в тот вечер.

 Тогда он воскликнул: «Боже правый! Она весь день была у меня в кармане».

Он пошарил в кармане сюртука, но там ничего не было.

 Тогда он обшарил все карманы, заглянул под стол, в шляпу, в ботинки и во все остальные абсурдные места.
в невозможных местах, где, по мнению людей, потерянная вещь может чудесным образом оказаться спрятанной.

Он взял такси и вернулся в «Младший Коринтиан», но чековой книжки там не оказалось.

Он ее потерял.  Теперь в этом не было никаких сомнений.

Мистер Лимпет-младший сохранял невозмутимое спокойствие.  Он извинился, но это была всего лишь чековая книжка. Какое, к черту, это имело значение?
 Вот если бы это были банкноты, тогда да, это было бы неприятно.

 Мистер Лимпет-старший был зол, но под успокаивающим влиянием безразличия Реджинальда взял себя в руки. В конце концов, это были всего лишь
чековая книжка, бесполезная для всех, кроме владельца, и «Смит и Ко».




 ГЛАВА XVII.
 «Смит и Ко». ЗА РАБОТОЙ.


 Фирма «Смит и Ко.» не была старожилом на рынке.

 Джентльмены, связанные с ней, долгое время вели дела на свой страх и риск, но лишь совсем недавно их таланты объединились ради процветания акционерного предприятия. Основателем компании Smith and Co. и ее главным партнером, как, вероятно, догадался читатель, был мистер Эдвард Марстон.


Этот джентльмен сразу же привлек необходимый капитал для
Решив начать жизнь с чистого листа, он решил дать шанс проявиться своему дремлющему деловому таланту.  Десять лет, проведенных в Америке, были для него чрезвычайно ценны, и вскоре после визита в Бирни судьба свела его с джентльменом, который искал надежного партнера для коммерческой сделки.

  Мистер Уолтер Брукс и мистер Эдвард Марстон, посовещавшись, решили начать бизнес в Сити в качестве финансовых агентов. Мистер Брукс обладал своеобразным талантом имитировать почерк.
Мистер Марстон узнал в Америке о способе, с помощью которого
можно было переносить подписи с одного листа бумаги на другой так,
чтобы это было невозможно обнаружить.

 Но у мистера Марстона не было «помощников», которые были бы необходимы для того,
чтобы это знание можно было использовать в широких масштабах.

 Мистер Брукс, напротив, был знаком с несколькими джентльменами, которые
в ходе своей деятельности часто получали в руки бланки чеков. Кроме того, он был тесно связан с мистером Сетом  Прином, джентльменом, имевшим какие-то таинственные связи с полицией.
и в то же время был готов «представлять» фирму «Смит и Ко» и выступать в качестве коммивояжера или доверенного лица в зависимости от обстоятельств. Господа
 Брукс и Марстон сразу поняли, насколько полезными они могут быть друг для друга.
Они заключили партнёрское соглашение, и мистер Брукс дал понять, что ему нужны бланковые чеки.

 До сих пор эти документы не представляли особой ценности. Как правило, их заполняли на несколько фунтов, подписывали вычурным именем и продавали
невежественным торговцам.

Но этот процесс был медленным, ненадежным и сопряженным со значительным риском.

Торговцы быстро утратили первоначальную наивность, и к чекам от неизвестных клиентов стали относиться с большим подозрением.

 Марстон с его капиталом и технологией, а также Брукс с его связями и опытом увидели возможность превратить то, что в то время было на рынке лекарством, в весьма прибыльное вложение.

 Брукс должен был стать деловым партнером, Марстон — капиталистом и тайным директором, а вместе они должны были стать «Смитом и Ко».

Нужно было снять небольшой меблированный офис, заплатив недельную арендную плату.
аванс, и клерк должен был быть обеспечен объявлением.

Клерк должен был предъявить чеки. Если операция пройдет
успешно, Смит и Компания немедленно освободят свой офис и появятся
в другой части Города, готовые продолжить работу. Если операция
провалится, клерк будет задержан. «Смит и Ко.» приняли бы меры предосторожности, чтобы как можно раньше узнать об этом, и вряд ли управляющий застал бы их в офисе, когда туда вернулся бы клерк в сопровождении полиции.

 Таков был характер работы фирмы, в которой служил мистер
Джордж Смит надеялся стать независимым. Излишне говорить, что он сыграл отведенную ему роль. Он был всего лишь невинной жертвой в руках ловких мошенников.

  На данный момент Джордж выписал за фирму только один чек. Это был чек на 250 фунтов, выписанный компанией Blumson and Co. Джордж благополучно вернул деньги, а на следующий день его отправили в офис фирмы в совсем другой части города.


Итак, когда мистер Босс Найветт передал чековую книжку, украденную из заднего кармана мистера Лимпета-младшего, мистеру Прину, тот, в свою очередь,
Когда он передал его мистеру Бруксу, тот счел необходимым проконсультироваться со старшим партнером.

 Мистер Брукс ничего не знал о подписи господ  Григга и  Лимпета.

 На следующее утро он заехал в «Иден-Виллу» и изложил суть дела  мистеру Марстону.

 «Нам нужно как-то получить подпись фирмы, а затем обналичить чек на  500 фунтов. У юристов большие балансы; у них всегда много денег их клиентов.
деньги.’

‘ Все это очень хорошо, ’ сказал мистер Брукс, снимая парик и золотые очки.
в них он обычно выезжал за границу, когда на то была какая-либо причина.
почему он должен избегать признания? — Но как нам получить подпись?

 — Придумал! — воскликнул Марстон, немного подумав.

 — Иди, купи штемпельную марку за шиллинг и подпиши от своего имени и по своему домашнему адресу чек на 100 фунтов.
Датируй его на четыре месяца назад и выпусти на три месяца, чтобы он просрочился на месяц.

Мистер Брукс не совсем понял, в чем заключалась идея старшего партнера, но сделал, как тот просил. Он вышел из дома, купил в ближайшем магазине марку за шиллинг и вернулся в «Иден-Виллу», чтобы наклеить ее и принять в соответствии с инструкциями Марстона.

— А теперь, — сказал Марстон, когда все было готово, — предоставьте остальное мне.

 Как только мистер Брукс ушел, мистер Марстон взял наемный экипаж и поехал к Бирни.

Доктор Бирни был дома, и на этот раз Ребекка впустила посетителя без предварительных переговоров через дверную щель. Мистер Эдвард Марстон в безупречном костюме выглядел совсем не так, как тот неопрятный тип, который однажды вызвал у Ребекки подозрения в нечестности его намерений.

 — Ну что, Марстон, — сказал доктор, когда его посетителя ввели в дом, — снова ко мне?

— Да, старина, и, конечно, я хочу, чтобы ты оказал мне услугу.

 — Мне жаль это слышать.  Обычно ты просишь об услугах, которые стоят дорого.

 — Ты излишне груб, Бирни, — ответил Марстон, презрительно глядя на своего старого друга.  — Я никогда не просил у тебя ничего, кроме выплаты долга.  Рад сказать, что теперь я вполне независим от помощи своих _друзей_.

Последнее слово он произнес с презрительным оттенком в голосе.

 Как только Бирни понял, что Марстон пришел к нему не за деньгами, его тон изменился, и он стал таким же радушным, каким до этого был холодным.

- Извините меня, старина, - сказал он, - если я был груб; но я был хорошим
интернет-волновался, и в последнее время столько работы, что я с норовом. Что я могу сделать для
вы?’

- Дай мне вступление в ваш адвокаты, Григг и банный лист’.

‘Какого черта ты хочешь с адвокатами, Нед? - сказал Бирни, с
вид подлинного изумления.

— Ну, видите ли, я последовал вашему примеру и примеру Гурта — я немного поднялся по карьерной лестнице. Мне немного повезло, и я стал владельцем недвижимости. Мне нужна солидная адвокатская контора. Я подумал, что вы не откажетесь дать мне рекомендательное письмо.

Бирни на мгновение замешкался. Он боялся Марстона. Но, подумал он,
если что-то пойдет не так, он не пойдет к Григгу и Лимпету.


— Ты колеблешься, — сказал Марстон, наблюдая за выражением лица Бирни. — Что
ты имеешь против?

 — Ничего, мой дорогой мальчик, — поспешно ответил доктор. — Конечно, я дам тебе это. Буду рад сделать для вас все, что в моих силах.

 Пока доктор писал рекомендательное письмо для Марстона, чтобы тот отнес его в «Григг и Лимпет», последний повернулся к каминной полке, где лежало несколько визитных карточек.

Он небрежно перебирал их, пока не наткнулся на одну, которую поднял и с жадностью уставился на нее.

 — Ого! — сказал он. — Значит, Герт был здесь?

 — Да, — ответил Бирни, не отрываясь от письма.

 — Я видел в газетах заметку о том, что его спасли после кораблекрушения и что его доставило в Америку проходившее мимо судно, но я не знал, что он в городе.

— Да, он уже давно вернулся.

 — Где он остановился?

 Бирни замялся.  Стоит ли ему говорить?  В конце концов, если он не скажет, Марстон
вскоре обо всем узнает.  Пусть Эджертон сам о себе позаботится.  Если Марстон
Если бы он захотел пустить ему кровь, он бы это сделал, и ничто бы его не остановило. Тем не менее Бирни
не нравилась мысль о том, что кто-то, кроме него, может влиять на Гёрта, и на то были веские причины.

 Он так долго колебался, что Марстон повторил вопрос.

 — О, я правда не знаю наверняка, — ответил доктор, складывая записку и протягивая её в открытом конверте посетителю. — Но, полагаю, он какое-то время пробудет в своём городском доме.

 — Где это?

 — Бирни продиктовал ему адрес.  В конце концов, он не делал ничего предосудительного, ведь адрес был в почтовом справочнике.
Те, кто занимает определенное положение в обществе, обречены. Они могут сколько угодно прятать голову в песок,
притворяясь, что их никто не касается, но агенты господ
Келли и Ко. их видят. Тот, кто претендует на привилегии, связанные с налогами,
взносами и правом голоса, не может укрыться от яркого света
публичности, который падает на зарегистрированный адрес в
телефонном справочнике.

Марстон поблагодарил Бирни за записку и информацию и, закурив сигару в холле,
увидел улыбающуюся Ребекку, которую он подкупил флорином. Теперь
Марстон стремился заводить друзей везде, где бы ни оказался.

У дверей его по-прежнему ждал кэб.

 Он дал кучеру адрес Григга и Лимпета, и тот быстро помчал его по Лайлак-Три-роуд, пока не скрылся из виду.


Бирни вернулся в свой кабинет и некоторое время сидел в глубокой задумчивости.

 «Интересно, что, черт возьми, он задумал на этот раз! — сказал он себе.  — Какой-то
замысел, или он сильно изменился со старых времен». Чертовски некстати, что он вообще объявился. Гурт — дурак, но этот
человек — негодяй, а к негодяям никогда не знаешь, как подготовиться.


Бирни тяжело переживал случившееся, ведь он уже остепенился.
Полезную, достойную уважения жизнь, чтобы этот тип снова объявился и
надеялся на их давнее знакомство. А теперь, если он снова
сблизится с Эгертоном... «Клянусь Юпитером! — воскликнул Бирни. — Я пресеку эту
маленькую интрижку в зародыше, если сочту это необходимым».

 На следующее утро мистер Брукс получил по почте письмо, которое его очень
удивило.

 Это было письмо от господ... Григг и Лимпет сообщают ему, что мистер Эдвард Марстон поручил им потребовать немедленной выплаты 100 фунтов стерлингов и возмещения расходов в связи с его несостоявшимся приемом. Чтобы избежать дальнейших
В ходе судебного разбирательства мистеру Бруксу было предложено незамедлительно перевести указанную сумму.

Мистер Брукс немедленно отправился в Иден-Виллу.

 — Что, черт возьми, это значит? — воскликнул он, швырнув письмо юристов на стол.

 Марстон посмотрел на него и рассмеялся.

 — Это значит, что я покажу, чего можно добиться, если объединить капитал и ум.  Возьмите это и немедленно расплатитесь по своим долгам, сэр.

Марстон достал из бумажника стофунтовую купюру и протянул ее Бруксу. Мистер Брукс машинально взял ее.

 «Будь я проклят, если понимаю, что ты задумал», — сказал он.

— Это показывает, насколько ваша фирма нуждалась в свежей крови. Отправьте эту записку и оплатите несколько шиллингов, и тогда Григг и Лимпет вернут долг.

 
— И они отдадут деньги вам, — сказал Брукс. — Я не понимаю, при чем тут «вытягивание».

 
— Брукс, я очень уважаю вас как делового человека, но, честное слово, ваши умственные способности начинают сдавать. Григг и Лимпет переведут мне эти деньги _чеком_.

 — О!

 — вот и все, что сказал мистер Брукс, но в этом слове был целый словарь.
Это было «О!» внезапного озарения, восхищения, экстаза и триумфа.

Марстон с удовольствием наблюдал за тем, как его блестящая идея произвела впечатление на его собеседника.
Ему хотелось поражать всех, с кем он вступал в контакт, быть на голову выше своих товарищей.  Теперь, когда у него было то, что он с удовольствием называл «хорошим началом», его амбиции были безграничны.

В настоящее время его ноги ступали по скромным ступеням; по мере продвижения вперед, когда перед ним открывались золотые перспективы, он отбрасывал в сторону скромные орудия своего продвижения и безраздельно властвовал в новом мире.

— Брукс, мой мальчик, — сказал он, когда этот джентльмен справился с
переполнявшими его смешанными чувствами восхищения и воодушевления, — я только в начале пути.  Боюсь, ты не сможешь далеко уйти со мной, если не взбодришься.
 Мистер Брукс надеялся, что мистер Марстон всегда сможет воспользоваться его услугами.

 — Что ж, когда я не смогу, будет время поговорить об этом. В любом случае мы не разорвем партнерские отношения, пока не получим хорошую прибыль, которую можно будет разделить.
А теперь возвращайтесь в офис и отправьте своего посыльного в
Адвокаты забрали деньги. Они пообещали сразу же перевести их мне, если вернут.
Как я уже сказал, я уезжаю из города. Завтра я получу их чек.
Тогда мы сможем приступить к работе.

 — Может, мне зайти к вам завтра?

 — Нет, думаю, не стоит.  Я сам приду к вам в контору.  С другим чеком, полагаю, проблем не будет? За офисом не следят?

 — Нет, Прин взял дело в свои руки и направил полицию по ложному следу.  Если возникнет опасность, я получу от него сообщение.

 — Хорошо, тогда я зайду в одиннадцать, если получу чек.
Убери своего клерка с дороги, чтобы ты был один, когда я приду.
Доброе утро. ’

Мистер Марстон с поклоном выпроводил мистера Брукса и вернулся в библиотеку, чтобы докурить
свою сигару и роман, который он читал, когда его партнер прервал
его.

Мистер Марстон только что добрался до смерти героини, очень милого персонажа
. Описание ее последних часов было очень трогательным.
Когда Марстон читал, у него в горле встал ком, а глаза наполнились слезами.


Мистер Марстон был очень сострадательным человеком, и любая история о человеческих страданиях приводила его в ужас.





Глава XVIII.
ПОДДЕЛКА ЧЕКА.


 На следующее утро после встречи мистера Брукса со старшим партнером в его частной резиденции Джордж, придя в контору, был немедленно отправлен с поручением, которое должно было занять его до двенадцати часов.

 Ровно в одиннадцать, в назначенное старшим партнером время, в контору, расположенную на втором этаже особенно мрачного дома на Гаттер-лейн, пришел джентльмен.

В маленькую комнату с табличкой «Смит и Ко. (временный офис)» на двери вошел не элегантный мистер Марстон, а кто-то другой.
можно судить по внешнему виду. Джентльмен, вошедший и фамильярно обратившийся к мистеру Бруксу, был похож на немца.
На нем была черная шелковая квадратная шляпа, которая придает лицу такой округлый вид, что ее поля закрывают глаза, словно вуаль. Одежда на нем была немецкого покроя, а обтягивающие военные брюки,
свободно спадавшие на веллингтоны, не оставляли сомнений в его происхождении.
Завершала образ печатка на безымянном пальце левой руки. Через плечо он перекинул пальто.
По-немецки, и аккуратно засунув под мышку красный Бедекер, без которого ни один немец не чувствует себя в безопасности в великом лондонском Сити.  Осторожно приоткрыв дверь, немецкий джентльмен заглянул внутрь.

 «Это кабинет господина Гутцайта?» — вежливо спросил он.

 «Рамбо», — последовал странный ответ мистера Брукса.  «Рамбо,
господин, я один».

С какой стати мистер Брукс решил, что немецкий джентльмен понимает английский сленг, я не знаю, но немецкий джентльмен, очевидно, понимал, потому что
он вошел в дом и закрыл за собой дверь.

— Я не был уверен, что ты придешь один, — сказал он, поворачивая ключ в замке, — так что решил не выходить из образа.

 — Из тебя получилась бы отличная немецкая сосиска, Марстон, — с восхищением ответил мистер Брукс, глядя на своего гостя.  — Клянусь, глядя на тебя, мне хочется квашеной капусты.  Но ты ведь не шел по Кэмден-роуд, верно?

— Нет, — ответил Марстон, потому что это был он, — я надел пальто поверх костюма, а шляпу оставил в гримерке. Но к делу, к делу. Где этот юный Смит?

 — Он вышел, вернется не раньше двенадцати.

— Что ж, к тому времени мы оформим чек. Григг и Лимпет перевели деньги
сразу же. Смотрите.
Мистер Марстон достал бумажник и вынул из него чек, который показал мистеру Бруксу. Это был чек от Григга и Лимпета на 100 фунтов стерлингов.

 «Отлично! — воскликнул Брукс. — Клянусь Юпитером, это была блестящая уловка, Марстон». Это самый дешевый способ получить подпись для копирования, о котором я когда-либо слышал. Я готов, присаживайтесь.

 Почтенные джентльмены сели.

 Мистер Брукс достал из кармана украденную чековую книжку, вырвал чек и положил его рядом с настоящим чеком Григга и Лимпета на 100 фунтов.

— Сколько мы с вас возьмем?

 — 500 фунтов, — ответил Марстон. — Меньше мы не получим за те хлопоты, которые нам пришлось взять на себя.

 — А хватит ли?

 — Конечно, у них всегда большой остаток.  Я в этом убедился.

Мистер Брукс заполнил незаполненный чек на 500 фунтов стерлингов, в точности имитируя
стиль письма в теле подлинного чека. Это
было его частью работы. Когда это было сделано и требовалась только подпись
, он передал оба чека Марстону.

Затем этот джентльмен подвергнул их хитроумной обработке, превратив в
О подробностях, которые из соображений осторожности, пожалуй, лучше не упоминать,
можно не распространяться.

 Во время операции никто не проронил ни слова.  Когда все было закончено, Марстон
взял настоящий чек и протянул его Бруксу.

 «Смотри!» — сказал он.

 Брукс перевернул чек и взглянул на обратную сторону.

 «Ни единой отметки!» — сказал он, внимательно изучив документ.

— А теперь взгляните на подделку.

Мистер Брукс взял дубликат чека и внимательно его изучил.

— Здесь вообще нет подписи! — сказал он.  — Какой в этом смысл?

— В этом и заключается вся прелесть процесса, мой дорогой друг, — воскликнул
Марстон. «Прежняя система передачи была неуклюжей и почти наверняка была бы раскрыта. Эта же, напротив, изящна и не поддается обнаружению. Человек, изобретший этот процесс, сколотил в Америке целое состояние».

 «Почему он не приехал сюда?»

 «С ним произошел несчастный случай, — смеясь, ответил Марстон. — Его застрелили в пьяной драке. Я узнал об этом процессе совершенно случайно». Я подумал, что когда-нибудь это может пригодиться».

 «Но я не совсем понимаю, зачем это нужно», — настаивал мистер Брукс, с тревогой глядя на чек без подписи.

 Марстон взял его у мистера Брукса и достал из кармана маленькую коробочку.
в котором был мелкий белый порошок. Этим порошком он посыпал нижнюю часть чека, пока она полностью не покрылась им.

 Он оставил чек на несколько минут, затем взял его и высыпал порошок обратно в коробочку, тщательно проводя пальцами по бумаге, чтобы не осталось ни крупинки.

 «А теперь посмотрите», — воскликнул он.

 Мистер Брукс посмотрел и был в восторге от увиденного.

Внизу чека стояла едва заметная фиолетовая подпись. Она была
идеальной. Каждая точка, каждая строчка.

‘ Полагаю, остальное, - сказал он. ‘ Нужны какие-нибудь особые чернила?

‘ Никаких, ’ ответил Марстон. ‘ Стреляйте.

Мистер Брукс действительно выстрелил. Он тщательно прошелся пером и чернилами по бледно-фиолетовому
контуру, а когда закончил и подпись
высохла, он положил два чека рядом и с восхищением похлопал себя по бедру.
восхищенный.

- Смотри, Марстон, она совершенна; деньги у нас в кармане.’

- Нет еще, - ответил Марстон, - но он скоро будет. Какое время будет ваш
клерк вернулся? Надо немедленно отправить его обналичить. Я сначала обналичю подлинник, на случай непредвиденных обстоятельств.

 Лицо мистера Брукса вдруг помрачнело.

 — Хм, — сказал он, — это тоже неловко. Я забыл вам сказать, но
Вчера произошло самое нелепое событие в моей жизни. Когда я вернулся после встречи с вами, я отдал Смиту записку для Григга и Лимпета с деньгами, чтобы он немедленно их забрал. «Григг и Лимпет, — говорит он, глядя на адрес, — так это же мой домовладелец». Конечно, я задал ему пару вопросов, и оказалось, что этот мой недотёпа живёт у человека по фамилии Дак, одного из клерков Григга и Лимпета.

«Это неловко. Возможно, он уже что-то сказал», — произнес Марстон с серьезным видом.

«Не он, он джентльмен, — ответил мистер Брукс, — так что я знал, как поступить».
Я обратился к нему. «Мистер Смит, — сказал я, — вы занимаете в нашей фирме ответственный пост, который, надеюсь, однажды приведет вас к большим успехам. Вряд ли мне нужно говорить вам, мистер Смит, что в нашем деле необходимо доверие между работодателем и работником. Полагаю, вы не обсуждаете дела фирмы со своим домовладельцем?»

 Он замялся, покраснел и сказал, что, может, и говорил что-то, но в последнее время ничего такого не было. Я велел ему взять записку, положить ее в почтовый ящик фирмы и уйти, но ни в коем случае не говорить никому, от кого он пришел, и ни словом не обмолвиться своему хозяину о том, что наши фирмы
был совместный бизнес. Он обещал.

- Но откуда ты знаешь, ЧТО ЭТО НЕ он?’

- Голубчик, - сказал мистер Брукс, - он так честен и невинен как
ребенок. Я бы доверил ему все, что угодно. Он сдержал свое слово, я готов поклясться; но
все же я не думаю, что при данных обстоятельствах будет разумно
посылать его обналичить чек Григга и Лимпет.’

— Разумеется, нет, — ответил Марстон. — Более того, вы должны немедленно увезти его отсюда и подальше от его квартиры. Он — связующее звено, а я ненавижу связующие звенья. Как только появляется связующее звено, умный человек его находит.
Какой-нибудь глупец обязательно попадется на этом. Его нужно немедленно убрать с дороги.

 Мистер Брукс понимал, что «связующее звено» нужно убрать как можно скорее.
 Дак наверняка узнает о подлоге от своих хозяев, а неопытность Джорджа может в любой момент выдать их всех.

 — А пока, — спросил Марстон, нетерпеливо расхаживая по комнате, — кто
обналичит этот чек? Не могли бы вы?..

 Мистер Брукс колебался, мычал и вздыхал. Это могло быть опасно. Его могли задержать, а он и не подозревал, что его могут задержать. Если бы Джорджа задержали, это не имело бы значения.

У них у всех будет время, чтобы скрыться. Нет, если подумать, ему не стоит брать чек.


Они оказались перед дилеммой, и действовать нужно было немедленно.
Человек, предъявивший чек, должен быть джентльменом, внушающим доверие, а из их компании никому нельзя было доверять.


Внезапно Марстон ударил кулаком по столу.

— Я придумал, — воскликнул он. — Есть только один способ. Этот посыльный должен
предъявить чек и вернуть вам деньги.

 — Да, но что, если он расскажет об этом клерку из «Григг и Лимпет», когда вернется домой?

— Он не будет об этом говорить.

 — Что вы имеете в виду?

 — Вы можете не отдавать ему чек до завтра.  К тому времени я все улажу.

 — Вы не сможете заставить его молчать.

 — Нет, но я могу сделать так, что он больше никогда не вернется в «Дак».




 ГЛАВА XIX.
ГЕРТИ ДАЕТ ОБЕЩАНИЕ.


 После случайной встречи с Марстоном в доме собаковода Хеккета Рут Адриан старалась не появляться в этом районе.
Вид ее давнего возлюбленного открыл шлюзы памяти, и нахлынувшие воспоминания смыли все, что произошло за десять долгих лет.
Она навалилась на остатки поспешно угасшей любви. И вот она снова обнажена;
 и вот ее сердце снова наполнено ею. Ее любовь была такой искренней,
такой настоящей, что пронизывала все ее существо. Разрушить ее было почти
нечеловечески трудно, но однажды она поверила, что ей это удалось.

Преданная отцу и матери, посвящавшая все свое свободное время делам
тихой благотворительности, она сумела найти в новой жизни способ отвлечься и забыть о прошлом. Но при виде
идола, которого она так безжалостно разбила, все ее представления о мире рухнули.
Стена, воздвигнутая, чтобы скрыть пустой постамент, рухнула, и дело многих лет было
погублено.

 Встреча с отвергнутым возлюбленным в доме Хеккетта сильно встревожила ее.
 Все эти годы, ничего не зная о нем, она надеялась, что он
изменит свою жизнь и в новом мире, куда он ушел, найдет хорошую женщину, которая станет его женой и мягко направит его на путь истинный.

Теперь она знала, что ее надежды не оправдались. Она достаточно повидала мир, чтобы понять, что такие люди, как Марстон, не общаются с мужчинами
Она не могла относиться к Хеккету по-доброму. Во время визитов к Герти она
из невинной детской болтовни узнала достаточно, чтобы понять, что
животные — это лишь прикрытие, за которым скрывается истинная суть
дела этого здоровенного старого негодяя. Лежа без сна ночь за ночью,
она представляла Марстона предводителем какой-то отчаянной банды,
воюющей с обществом. Она
знала, что его таланты, если их неправильно использовать, могут привести к тому, что преступность
перейдет в сферу изящных искусств, и ей было страшно подумать о том,
что в конце концов станет с человеком, который был героем ее детских грез.

Постепенно она уверовала в то, что несет ответственность за греховную жизнь этого человека. Бог послал его ей на пути, чтобы она могла его спасти. Возможно, ей следовало выйти за него замуж и своим влиянием отвратить его от порока. Ей было поручено великое дело, а она струсила. Неужели теперь уже слишком поздно? Рут Адриан содрогнулась, представив, как Марстон, забывая обо всем на свете, бросается в омут с головой из-за ее поведения. Как
она могла искупить зло, которое невольно причинила?

Беспокойство и душевные терзания начали сказываться на ее здоровье, и старики, заметив ее бледность и изможденный вид, стали просить ее не переутомляться из-за постоянной работы с бедняками. Однажды за завтраком разговор зашел о Герти Хеккет.

 Рут, покраснев от стыда, призналась, что не видела девочку уже две недели.

 Мистер Адриан был поражен.

— Дорогая моя, — ласково сказал он, — я думал, маленькая Герти — твоя любимая ученица.


 — Так и было, папа, но я... я в последнее время неважно себя чувствую и не могу туда ходить.

Рут запнулась и покраснела, осознав, что пренебрегает Герти, оставляя ребенка одну на произвол судьбы.


«Я взялась за плуг и повернула назад», — подумала она.

Влияние Марстона уже давало о себе знать.  Из-за страха перед ним она пожертвовала маленьким одиноким ребенком, чье будущее так сильно зависело от ее постоянной заботы.

«Я больше не буду колебаться, — сказала себе Руфь. — Это Господь снова послал этого человека на моем пути. С Божьей помощью
Это будет во благо, а не во зло».

 Позже, когда Герти сидела наверху и рассказывала Льву о доброй леди, которая так и не пришла, Рут Адриан толкнула дверь и тихо вошла.

 Герти с радостным криком вскочила и подбежала к ней, подняв к Рут свое маленькое личико, а Лев, вскочив, положил огромные передние лапы ей на плечи и громко залаял в знак приветствия.

— О, мисс Адриан! — воскликнула Герти, раскрасневшись от радости.
Она села рядом с Рут и осторожно усадила Лайона на его место в «классе».
— Мы боялись, что вам плохо. Мы с Лайоном наблюдали
день за днем, и мы сказали, что наши уроки за страх, мы должны
забудьте их.

Это было твердое убеждение, Герти, что Лев успел сказать, что его уроки, и что его
образования быстро прогрессируют. Если он не все понял
она рассказала ему об истории и географии, почему он всегда вилять
хвост?

— И знаете, мисс Адриан, — продолжила Герти, когда Рут как могла объяснила причину своего отсутствия, — попугаю стало намного лучше. Он
все еще иногда ругается, но я научила его хорошим словам, и теперь он использует их вместо плохих.

‘ Благослови Господь твои глаза! ’ взвизгнул Полли, потирая клюв о клетку.

‘ Это гораздо лучше, чем то, что он говорил о наших глазах, ’ сказал
Герти, восхищенная успехами Полли.

‘ Очень, ’ с улыбкой ответила мисс Эдриен. ‘ Но я полагаю, что он
еще не совсем выздоровел.

‘ О нет, не совсем, но почти. Знаешь, мне кажется, что дедушка заставил его поклясться, а дедушки сейчас здесь почти нет. С тех пор как этот джентльмен...

 Герти замялась. Будучи еще ребенком, она помнила, что мисс Адриан, казалось, расстроилась при виде Марстона.

 — Продолжай, — сказала Рут, взяв Герти за руку и внимательно слушая.
густой румянец. ‘ А что насчет того джентльмена?

- Ну, с тех пор как он приехал, дедушки часто не было дома, и я полагаю,
у них общее важное дело.

Цвет выцветшей от щеки Рут. Это был, как она боялась тогда.
Марстон следует смешивать с очень плохой компанией, ведь если он и старый
Heckett имели совместный бизнес.

Она принялась расспрашивать Герти и выяснила, что Марстон был у них
раз или два и что он всегда разговаривал с ее дедушкой вполголоса.
Однажды она слышала что-то о золоте и тысячах фунтов, так что,
подумала она, дело было очень важное.

Однако Герти была занята совсем не Марстоном, и вскоре она переключилась на болтовню о Льве, попугае, животных, своих уроках и обо всем том, что когда-то так интересовало Рут.

 Рут слушала ее вполуха, но мысли ее были далеко.  Казалось, она обдумывает какой-то план действий.

Внезапно она прервала Герти на середине длинного анекдота о Льве и кошке и серьезным голосом сказала:

«Герти, окажешь мне огромную услугу?»

«О да, мисс Адриан, все что угодно».

— Тогда слушай. Если этот джентльмен, который приедет сюда повидаться с твоим дедушкой, окажется в опасности или заболеет, или если ты услышишь что-то, что натолкнет тебя на мысль, что ему нужен друг, ты дашь мне знать?

 Герти сказала, что, конечно, даст.

 — Не говори никому, что я тебя об этом просила, Герти.

 — О нет! Никто не узнает, кроме Лайона, а он, конечно, слышал, что ты сказала.


 — О, я не против Лайона, он посвящен во все наши маленькие секреты, — сказала мисс Адриан, улыбаясь. — Но я надеюсь, что Полли будет молчать.

Герти рассмеялась при мысли о том, что Полли раскроет их секрет. А Полли, которая услышала, как его назвали, присвистнула и перекрестилась.


Мисс Адриан, чтобы успокоить свою совесть, провела с Герти небольшой урок, но
сама себя не обманывала. Она знала, что пришла скорее ради Марстона, чем ради Герти.

Когда Герти собралась уходить, она выразила надежду, что мисс Адриан скоро вернется, и та пообещала, что так и будет.

 «Возможно, мне будет что рассказать тебе о нем», — лукаво сказала Герти.

 Мисс Адриан густо покраснела.  Неужели она выдала себя?
Даже с этим ребенком?

 Она наклонилась, погладила Лайона по голове, а затем нежно поцеловала Герти.


 — До свидания, Герти, — сказала она, — и не забудь сообщить мне, если что-нибудь случится.

 Она спустилась на поллестницы, и тут ее осенило: как Герти будет с ней связываться? Девочка не знала, где она живет.

Она снова обернулась, написала свой адрес на клочке бумаги,
дала его девочке и велела беречь и никому не показывать.


Герти сложила бумажку и спрятала за пазуху.

Она спустилась вслед за мисс Адриан и проводила ее до самого Диалса,
пока та не скрылась из виду, а потом вернулась, показала Лайонсу
бумажку и пообещала, что однажды они пойдут в гости к этой
доброй леди и, может быть, выпьют с ней чаю.

 С того момента,
как Герти получила возможность оказать Рут Адриан услугу, она
надеялась, что ей представится такая возможность. Она чуть ли не молилась о том, чтобы
в этот день с Марстоном что-нибудь случилось у нее на глазах,
чтобы она могла показать своей доброй подруге, как она благодарна
и как свято чтит данное обещание.




 ГЛАВА XX.
ГЕРТИ ДЕЛАЕТ ОТКРЫТИЕ.


 В задней части комнаты, где содержались животные, была еще одна маленькая комнатка, которую занимал сам Хекетт.  Комната Герти находилась наверху, и она никогда не заходила в комнату дедушки, хотя ей строго-настрого было запрещено это делать.

 Но в день визита мисс Адриан произошло нечто странное. Лайон,
который бродил по дому после ухода мисс Адриан, зашел в комнату ее
дедушки и отсутствовал так долго, что Герти позвала его.
 Он не ответил, и Герти, войдя в комнату, увидела, как он откусывает от куска
тряпка, которая, казалось, застряла между досками. Герти, испугавшись, что он
может натворить чего-нибудь такого, за что дедушка его поколотит,
вбежала в дом и выгнала его.

 Затем она наклонилась, чтобы вытащить тряпку и посмотреть, что это такое.

 Она потянула изо всех сил, но тряпка не поддавалась. Она решила, что ее, должно быть,
затоптали между досками. Она сделала еще одну решительную попытку, и вдруг, к ее огромному удивлению, пол подался, и она с грохотом упала, потянув за собой то, что сначала приняла за огромный кусок половицы.

Страх перед тем, что скажет дедушка, когда обнаружит, что она заходила в его комнату, уступил место удивлению, когда до нее постепенно начало доходить, что половица, которую она подняла, на самом деле была люком.

 Кусок тряпки оказался уголком холщовой сумки, которая, очевидно, была неплотно застегнута, и Лайон, обнаружив это, все глубже и глубже засовывал в нее руку.

Причина, по которой он не смог дорисовать его до конца, была очевидна:
сумка, которую Герти подняла вместе с дверью, лежала на полу, и в ней
было что-то твердое и тяжелое.

Герти поднялась с пола, подобрала сумку и заглянула в открытое пространство под полом, недоумевая, зачем дедушке понадобился такой странный шкаф.


Опустившись на корточки, она с удивлением обнаружила, что пространство под полом заполнено такими же холщовыми сумками, только некоторые из них были побольше и необычной формы.
Она подняла одну из них, открыла и увидела внутри то, что приняла за оловянный горшок.

Ей показалось очень странным, что у дедушки под полом хранились оловянные горшки и тяжелые мешки, но пока она осматривалась,
В изумлении она услышала шаги, поднимающиеся по лестнице.

 В одно мгновение ее охватил панический страх.  Что будет, если дедушка найдет ее здесь?  Шаги приближались.

 Герти поспешно сунула сумку в люк и, едва осознавая, что делает, забилась в угол за ящиком рядом с приоткрытой дверью.

Она была вся в пыли после того, как ползала на коленях, а лицо у нее было таким горячим и раскрасневшимся, что она боялась встретиться с дедушкой.  Она надеялась, что он зашел к кому-то и сейчас же уйдет.

Из своего угла она могла заглянуть в щель под дверью.

 Она увидела, как сначала вошел джентльмен, похожий на иностранца, за ним — ее дедушка, а потом еще один джентльмен с темным лицом и крючковатым носом.

 Лежа в темноте и дрожа всем телом, она была вынуждена слушать их разговор.

 — Герти, — сказал дедушка.

 Ответа не последовало.

— Ладно, — сказал старик, — думаю, она вышла на минутку.
 Закрой дверь, чтобы она не вошла.


Иностранный джентльмен, на котором была черная шелковая шляпа, говорил очень
Она хорошо говорила по-английски, закрыла дверь, а затем, обращаясь к двум другим,
похоже, стала давать им указания.

 Герти не расслышала всего, что они говорили, но уловила имя Марстон, которое произнес ее дедушка, и сразу же решила, что речь идет о Марстоне.  Она жадно слушала.
Возможность услужить мисс Адриан представилась ей раньше, чем она могла надеяться.

Иногда трое мужчин говорили так тихо, что она едва могла разобрать, о чем они.
Но она услышала что-то про полицию и про завтрашний день.
Кто-то, кого она приняла за Марстона, должен был встретиться с одним из них после того, как он вернется из банка с деньгами для чека.

«Они, конечно, обыщут его квартиру, — сказал иностранец.  — И мы должны позаботиться о том, чтобы там что-нибудь нашли.  Кто это сделает?»

«Я справлюсь», — ответил смуглый джентльмен с крючковатым носом. «Я
поеду с полицейскими и предоставлю информацию. Предоставьте дело
мне, я все улажу. Если хотите, чтобы он на время исчез с глаз,
можете на меня положиться».

 Герти услышала это и многое другое и сразу поняла, что к чему.
в которых Мисс Эдриан взял такой большой интерес был в опасности.

Ребенок, как она была, она была воспитана в условиях активного отдыха, которая внедрялась
привычки самостоятельности и плодородия ресурса. Лежишь,
полумертвая от страха, она все еще достаточно чувства, чтобы распланировать ее
порядок действий.

Она пойдет к Мисс Эдриан сразу и предупредить ее.

Когда трое мужчин договорились о дальнейших действиях, смуглый джентльмен с крючковатым носом вышел, оставив Хекетта и иностранца наедине.

 «То большое дело, о котором я тебе говорил, назревает, Хекетт, — сказал иностранец.  — Мы рассчитываем на тебя».

— Я в деле, — прорычал любитель собак, — но я хочу получить свою долю.


 — Это будет самое грандиозное дело в твоей жизни. Я сразу же поручу
Брукс за работу, как только буду уверен в своих позициях, а ты должен быть готов.
Возможно, нам придется начать в любую ночь.

Затем эти два почтенных джентльмена заговорили вполголоса, и вскоре иностранец, сказав «до свидания», вышел.

 Джош Хеккетт, оставшись один, огляделся по сторонам.

 «Интересно, куда запропастилась эта девчонка?» — сказал он.

 Он зашел в свою комнату, заглянул туда и снова вышел.

«Должно быть, она в Дайалсе, — услышала Герти его слова. — Надеюсь, она нечасто так уходит».


Вскоре Герти услышала, как его тяжелые сапоги застучали по шаткой лестнице.


«Он пошел искать меня», — подумала она.

 Она выскользнула из своего укрытия,
побежала наверх в свою маленькую комнату и стряхнула с платья пух и пыль.

Пока она была там, снова вошел дедушка и крикнул, поднимаясь по лестнице:

«Герти, ты там?»

«Да, дедушка, — крикнула она в ответ. — У меня болела голова, я легла и уснула».

— Ну, — проворчал старик, — спускайся и осмотрись. Если снова уснешь, я тебя разбужу.

  Герти спустилась, дрожа от страха. Старик внимательно посмотрел на нее,
затем велел держать глаза открытыми и не отходить от места, где она стояла, закурил трубку и вышел.

В последнее время Джош Хеккет почти не бывал дома, предоставив ведение бизнеса, каким бы он ни был, Герти.  Девочка заметила, что он больше не покупает свежих животных и что проданные не заменяются новыми.

  Однажды она спросила его, не заканчивается ли у них товар, и он кивнул.

‘Я собираюсь бросить дело, милочка, - сказал он, с ближайшей
подход к улыбке, его суровое, страшное лицо может управлять.

‘ Мы собираемся разбогатеть и уйти на пенсию.

Герти прислушалась к удаляющимся шагам дедушки, затем она
бросилась на землю рядом с Лайоном и, обвив руками шею собаки
, закричала:

‘ О, Лайон, Лайон, как же нам сообщить мисс Эдриан? Она сидела рядом с
собакой и в течение нескольких часов пыталась придумать, как добраться до адреса, указанного на клочке бумаги, так, чтобы ее не заметили.

Она не знала, близко это или далеко. Она решила подождать до
ночи, когда нужно будет покормить животных, запереть дом и
подняться в свою маленькую комнатку.

 Она всегда запирала дверь на ночь, а у дедушки был другой ключ, которым он открывал дверь, потому что ему нужно было пройти через «лавку», как он ее называл, чтобы попасть в свою спальню.

 Может быть, она успеет выйти и вернуться домой до его прихода.

Ближе к вечеру, когда долгожданная темнота окутала город,
планы Герти начали обретать более четкие очертания.

Дрожа от волнения и почти ужасаясь собственной смелости, она надела шляпку и плащ и обошла все клетки, хижины и псарни, чтобы раздать вечерний корм оставшимся животным.
 Для каждого у нее находилось доброе слово, и все они подходили к ней так близко, как позволяли обстоятельства.

Дав Льву печенье, она поцеловала его и велела вести себя хорошо, пока ее нет, и что она скоро вернется.


Внезапно она вспомнила, что переставила вещи в дедушкиной комнате и не привела их в порядок.

Он мог заметить их и что-то заподозрить.

 Она вошла в таинственную комнату, и Лайон последовал за ней.  Когда она привела комнату в тот вид, в котором нашла ее, то вспомнила, что
передвинула вещи под люком.  Ей потребовалось немало времени,
чтобы найти место, где можно поднять люк.  Наконец ей это
удалось, и содержимое тайника предстало перед ней.

Она аккуратно разложила мешочки и свертки, держа в руках зажженную свечу, чтобы свет падал на спрятанное сокровище.


Она склонилась над полом, ее голова была ниже уровня пола, а маленькие руки деловито
Она так увлеклась раскладыванием вещей по местам, что не услышала, как открылась входная дверь.

 Джош Хеккетт вернулся домой пораньше, чтобы встретиться с друзьями.

 Войдя в комнату, он увидел свет от свечи, пробивающийся из-за двери его спальни.

 С криком ярости он бросился вперед и ворвался в комнату.

 Герти в ужасе вскрикнула при виде внезапно появившегося дедушки и застыла на месте.

На лице старика было выражение ярости, которого она никогда раньше не видела.

 — Маленькая негодница! — взвизгнул он, хватая ее за плечи.  — Так вот оно что
Вот как ты отплатила мне за все, что я для тебя сделал! Ты меня ограбила, ограбила! — взвизгнул он, повышая голос и распаляясь от гнева. — Ограбила бедного старика, который спас тебя от работного дома, негодница! Проклятье, что ты взяла? Быстро — быстро!

 В ярости он яростно тряс девочку, словно ожидая, что из складок ее платья выпадет золото.

‘ О, не надо, дедушка, не надо, ’ простонала Герти, побелев от ужаса. ‘ Я
ни к чему не прикасалась, действительно не прикасалась.

‘ Кто тебя подговорил? Кто подослал тебя ограбить бедного старика? Говори, ты,
маленький дьяволенок, или я сверну тебе шею.

В слепой ярости он схватил ребенка за горло с такой силой, что
она вскрикнула от боли.

 В следующую секунду на старика бросилось какое-то существо, которое
с неистовым взглядом наблюдало за происходящим из угла комнаты.

 Когда Герти вскрикнула, огромный мастиф Лайон издал яростное рычание и, бросившись на обидчика ребенка, схватил его за горло.

Герти вскочила на ноги. ‘ Лев, Лев! - закричала она. ‘ О, не надо, не надо.

Джош Хеккетт, несмотря на свои годы, все еще был сильным человеком. Он схватил собаку
, и какое-то время они яростно боролись.

С почти Нечеловеческим усилием он высвободился из лап разъяренного зверя,
а затем, вне себя от боли и ярости, разразился потоком ругательств
и закричал, что убьет Герти.

 Освободившись, девочка выбежала из комнаты,
спустилась по лестнице и выскочила на Дайалс, не оглядываясь до тех пор,
пока, бледная, задыхающаяся и едва не падая в обморок, не оказалась
в стороне от Литтл-Квир-стрит и не смогла перевести дух.

В этот момент она услышала позади себя торопливые шаги, и через секунду рядом с ней оказался Лев.


С криком радости девочка упала перед ним на колени и схватила его за руку.
Она склонила голову и страстно поцеловала его.

 «О, Лев, ты ведь позаботишься обо мне, правда? — простонала она.

 — Я больше никогда не вернусь домой.  Он убьет нас обоих».

 Огромный пес завилял хвостом, а затем, глядя в лицо своей маленькой хозяйки, нежно лизнул ее щеку.

К счастью для Герти, они оказались в темном, тихом переулке, где было мало прохожих, иначе вокруг них собралась бы толпа.

 Герти почувствовала себя в безопасности рядом с Лайон и, вытерев слезы, поспешила на Оксфорд-стрит.


Ей хотелось выйти на главную улицу и спросить у кого-нибудь,
ближайший путь к дому мисс Эдриан.


Джош Хеккетт, истекающий кровью и полубезумный от ярости, сбежал вниз по лестнице
вслед за Герти. В этот момент собака последовала за ним и, промчавшись мимо,
скрылась из виду.

Первым побуждением старика было последовать за беглецами.

Но он вспомнил, что его сокровища лежат наверху без охраны.

‘ Будь она проклята! - прорычал он. - Отпусти ее. Она бы меня ограбила, вот что она бы сделала. И это после всех этих лет, когда я был ей хорошим другом!
Впрочем, она была не одна. Кто-то из моих приятелей пронюхал про мой тайник и подговорил ее. Хорошо, что я вовремя заметил
Вовремя спохватился».

 Хеккет убедил себя, что стал жертвой какого-то плана по его ограблению, и решил пресечь его в зародыше. Всю ту ночь он лежал с заряженным пистолетом под подушкой, а на следующее утро договорился о продаже своего бизнеса и переносе «ловушек» на новое место.

«Девчонка может пойти побираться и сама заработать себе на жизнь, и это будет хорошая работа, — сказал он себе. — Она и так всем мешала».


Но, разобравшись с делами и немного успокоившись, он начал гадать, куда же она могла пойти.

Затем, проявив присущую его сословию хитрость, он пришел к выводу, что она пойдет к тому, кто подговорил ее осмотреть его спрятанное сокровище.

 «Я ее найду, — сказал он, — а потом выясню, кто играет втемную с Джошем Хеккетом.  Кто бы это ни был, он дорого за это заплатит, прежде чем я с ним разберусь».




 ГЛАВА XXI.
 ГУРТ ЭДЖТОН СТАНОВИТСЯ Амбициозным.


Мистер Гурт Эгертон, сразу после того, как решил вернуться к земной жизни и перестать быть призраком или утонувшим пассажиром «Бон Эсперо», размышлял о том, какой путь ему выбрать.

Он устал от разъездов и хотел остепениться, стать полезным и уважаемым членом общества.

 Смутное воспоминание о той роковой ночи, которое пробудила в нем мысль о страшной смерти, снова исчезло.  Теперь он был вполне
уверен, что человек, которому он в минуту суеверной слабости доверил свою тайну, отправился туда, где не сможет причинить ему вреда.

Угроза, высказанная священником в столь драматичной обстановке, — привлечь его к ответственности, если это будет возможно, — долго не давала ему покоя.
Со временем впечатление ослабло, и теперь, когда все страхи, связанные с этим, развеялись, наследник Ральфа почувствовал, что безраздельно владеет своим имуществом и что лучшее, что он может сделать, — это наслаждаться им и извлекать из него выгоду.

 С тех пор как смерть Ральфа сделала его богатым, он старательно избегал общения со своими старыми друзьями. Бирни был единственным, с кем он поддерживал дружеские отношения, и эту дружбу он был обязан не только принять, но и развивать.

 С уст доктора не слетало ни слова, которое могло бы намекнуть на то, что он
подозревал Гарта в нанесении удара, от последствий которого вся компания была спасена благодаря его хладнокровию и находчивости.

 Сразу после случившегося Гарт, охваченный нервным страхом,
уехал на побережье, оставив свой адрес у Бирни, и не появлялся до тех пор, пока письмо от доктора не заставило его вернуться в город на похороны.

 Тогда они недолго поговорили, и Бирни почти ничего не сказал. Он просто
объяснил Гурту, что его двоюродный брат умер, что свидетельство о смерти
было принято и что как глава семьи он обязан...
Он должен был немедленно вступить в должность и уладить дела своего кузена.

 Ничто в его словах, но что-то в его взгляде и манере поведения ясно давало понять Гурту Эгертону, что Бирни должен стать его другом, если он хочет получать удовольствие от жизни.

 Он рассыпался в благодарностях доктору за его доброту к бедному Ральфу, умолял его остаться на вилле, где умер его кузен, и просил в качестве одолжения принять ежегодную ренту с поместья. Он
состряпал небольшую изящную ложь, утверждая, что бедняга Ральф говорил ему, что Бирни всегда был его другом и что если бы что-то...
Что бы с ним ни случилось, он хотел бы, чтобы о Бирни не забыли.


Доктор спокойно выслушал его, нежно потер руки и заявил, что не хочет этого, но, как сентиментально выразился Гурт, из уважения к памяти своего покойного друга примет предложенную помощь.

Он никогда ни о чем не просил, никогда не намекал, что что-то знает и что за молчание нужно платить.
Все происходило по инициативе самого Гурта, и поэтому Бирни не
сомневался, что может разделить внезапное богатство своего старого
товарища.

Когда Гурт, не находя себе места и не зная, что делать, наконец решил отправиться в путешествие по миру, возвращаясь в город лишь время от времени, он снова пришел к Бирни, своему лучшему другу, и обсудил с ним все дела.


Бирни предложил назначить душеприказчиком человека, в котором он был бы абсолютно уверен.
Что может быть естественнее, чем то, что Гурт немедленно назначит его своим душеприказчиком? В чьих руках его дела будут в полной безопасности?
Таким образом, Бирни был назначен душеприказчиком, а Григг и Лимпет — его поверенными, чтобы снять с доктора всякую ответственность.

Бирни никогда не просил об этом, поэтому мог принять его с достоинством.
Бирни был человеком, который никогда не просил о том, чего хотел. Но так или иначе, он всегда получал желаемое. Когда после его предполагаемой гибели в море Гурт снова появился на свет, Бирни сердечно его поприветствовал, и они возобновили свою давнюю дружбу. С того самого
момента, как до него дошли слухи о призраке Терви, доктор был
уверен, что Эджертон в числе спасшихся и по какой-то своей причине
не показывается на глаза. Но он держал свое мнение при себе.
и притворился, что так же, как и все остальные, был поражен, когда призрак оказался
воплощением из плоти и крови.

 У Бирни все шло хорошо: он не платил за аренду дома, получал ежегодную ренту и
практика его неуклонно расширялась. Он был вполне доволен тем, что Гурт
еще много лет не будет требовать от него исполнения обязанностей душеприказчика.
Человек с вульгарными взглядами мог бы предположить, что живой Гурт был для доктора не менее ценен, чем мертвый. Доктор
отверг бы эту идею с благородным негодованием. Все, что он получил от
Герт, было дано ему добровольно и без принуждения. Совесть Бирни была чиста.
В этом вопросе он был непреклонен, как скала.

 Воскрешение Эгертона, как я уже сказал, ни на йоту не нарушило невозмутимости доктора, в отличие от воскрешения другого его старого товарища.


Бирни скорее встретился бы с дьяволом, чем с Эдвардом Марстоном.  Гурт был богат и полезен.  В душе бирнийца был силен дух товарищества. Но Марстон был беден и приносил одни убытки. При таких обстоятельствах доктор Бирни предпочел бы забыть о старой дружбе.

 Однако Марстон не из тех, кого можно забыть.
Когда удача отвернулась от него, и он нуждался в старом друге, он обратился к тому, кого ему послало Провидение, и воспользовался его помощью.

 Он был умерен — гораздо умереннее, чем ожидал Бирни.  Он взял
500 фунтов, но не больше.  Все просьбы, с которыми он обращался к доктору после этого, были далеки от финансовых.

 Бирни ненавидел Марстона, потому что считал его опасным. Он был связующим звеном
с тем временем, о котором Бирни предпочел бы забыть. Кроме того, Марстон был беспринципным и никогда не знал, в какой мере он может злоупотребить секретами прошлого.

Старина Хекетт был еще одной из его _b;tes noires_, но ради сохранения мира он был с ним вежлив. Время от времени, в течение нескольких лет после смерти Ральфа, Хекетт приходил просить взаймы, притворяясь, что у него туго с деньгами, и получал их. Но старику довольно ясно дали понять, что, если он будет слишком назойлив, ему могут доставить неприятности.

  В случае с Хекеттом перевес был явно на стороне Бирни.
Из-за разницы в положении мужчины один полностью подчинялся другому.


Но о Марстоне Бирни не знал решительно ничего, кроме
что он в спешке покинул страну и уехал в Америку, где, как все надеялись, давно свернул себе шею.

 Когда во время интервью, на котором он попросил познакомить его с Григгом и Лимпетом, Марстон упомянул, что собирается разыскать Эджертона,
Бирни расстроился.  У него были веские причины не подпускать Эджертона к Марстону, если он хотел сохранить свое влияние.

Более того, он опасался, что Марстон может посягнуть на банковский счет Эджертона, и решил по возможности сорвать встречу.

Марстон, однако, был слишком быстр для него. Он увидел Гурта и
имел с ним долгую беседу до прихода Бирни.

Доктор был приятно удивлен, обнаружив, что денег у него не попросили
. Напротив, Марстон сообщил своему бывшему товарищу, что ему
удивительно повезло, дела идут хорошо, и он надеется навсегда
обосноваться в этой стране. Его стремлением было сделать целое состояние
как финансист, и в конечном итоге войти в парламент и блеск в
политический мир.

Когда Эджертон рассказал об этом Бирни, тот был искренне удивлен.

Он ожидал, что Марстон представится бедным и несчастным человеком и попросит о существенной помощи.

 Он слушал рассказ Гурта, разинув рот, но не проронил ни слова.
 Каким бы удивленным ни был Бирни, он никогда бы в этом не признался.  Удивление — это когда человек видит или слышит что-то неожиданное.
Бирни гордился тем, что был готов ко всему.

Следующее по значимости после обладания каким-либо талантом или добродетелью — это притворное обладание ими.
Своим дальнейшим жизненным успехом Бирни во многом обязан тому, что постоянно помнил об этом принципе.


Беседа Марстона с Гуртом Эгертоном произвела на него большое впечатление, хотя и оказалась совсем не такой, как предполагал Бирни.


В течение многих лет Эгертон колебался, не в силах определиться с жизненным путем.
Внезапно амбициозные взгляды старого товарища открыли перед ним новые перспективы.

Вот человек, который вел кочевой образ жизни, много лет находился в опале, — человек, которого Эджертон знал как бедняка, — вот этот авантюрист, Эдвард Марстон, без гроша в кармане и без положения в обществе, смело стремившийся и к тому, и к другому, не колеблясь, желавший политической славы.

Если Марстон мог сделать все это, не имея никаких преимуществ, то почему бы и ему,
Гурту Эгертону, не сделать то же самое с имеющимися в его распоряжении деньгами?


Наконец-то у него появилась цель в жизни. Он отбросит все свои глупые страхи и станет кем-то значимым.
Состояние, ради которого он столько рисковал и терпел, должно принести ему пользу.
Десять лет его жизни были потрачены впустую. Он наверстает упущенное время и займет достойное место в обществе. В первые годы нищеты он мечтал стать великим человеком, которым будут восхищаться, которого будут лелеять и чествовать. Когда к нему пришло богатство
Амбиции угасли, уступив место новым ощущениям.


Но смелые слова Марстона вдохнули в угасшие мечты новую жизнь.
Да, теперь ему было ради чего жить — ради славы, положения в обществе.  В погоне за ними он мог забыть прошлое.


Он целый час расхаживал по библиотеке, размышляя вслух.

Миссис Терви, спускаясь по лестнице, услышала его и пробормотала себе под нос, что хозяину, похоже, не дает покоя совесть.

 Но миссис  Терви ошибалась.  Совесть пока дремала.
 Гуртом Эгертоном овладели амбиции, и для них нашлось место.
Ничто другое. Совесть и честолюбие — плохие союзники. Одно всегда отстает и сдерживает другое.

 
Герт Эгертон шел, пока не устал, а потом сел, закрыл глаза и заглянул в будущее.

 
Он увидел себя женатым на очаровательной женщине, свой дом, полный веселых гостей, свое имя в газетах и на устах у всех. Он увидел себя любимым, почитаемым и могущественным.

Был уже поздний вечер, когда Эгертон сел поразмыслить. Он сидел,
размышляя и мечтая, пока тени не сгустились и комната не погрузилась в
полную темноту.

‘Я _will_ займу положение в мире!’ - воскликнул он, вставая и
расхаживая по комнате. ‘Теперь ничто не стоит между мной и моими амбициями.
теперь.

Произнося последние слова, он остановился напротив окна и посмотрел
на улицу внизу, на которой тусклый свет газовых фонарей
боролся с сгущающимися тенями.

Он смотрел на тихую улицу, и взгляд его блуждал где-то далеко, в мире, где он был знаменит и любим.


И пока он смотрел, по улице, между ним и его идеальным будущим, шла маленькая девочка в сопровождении большого мастифа.





Глава XXII.
МИСТЕР ДЖЕБЕЗ РАЗДЕВАЕТСЯ.


 Ла! Мистер Джебез, как же давно вы не заходили! — сказала миссис Терви,
вскинув голову так, что ее чепчик съехал набок.

 Мистер Джебез, пришедший к мистеру Эгертону от имени фирмы,
был встречен в холле «ангелом-хранителем дома».
(так мистер Дак сам назвал ее во время поэтического полета)
чувствовала себя очень неловко. Он все еще сиял, но очень слабо; его сияние было
похоже на то, как тускло светит солнце между снежной бурей и грозой в современный летний день. Он пробормотал:
что-то про дела, сильно разгорячился и покраснел, и с огромным облегчением
услышал голос мистера Эгертона, окликнувшего его через перила.

 «Поднимайся, Дак», — сказал мистер Эгертон, и Дак поднялся, перепрыгивая через две ступеньки.


Миссис Терви посмотрела ему вслед.

 «Итак, мистер Джейбез Дак, — пробормотала она, — вы слишком заняты, чтобы позвонить, да?— а ты и слова не можешь за себя сказать.
Действительно, неплохо, после того как ты неделями приходила к нам на чай, а я покупал для тебя маффины, «Салли Лангс» и прочие деликатесы, а потом с тобой так обошлись.
Но вы выбрали не ту компанию, мистер Джейбез.
Дак. Я могу тебе сказать. Я не из тех легкомысленных девиц, с которыми можно
вытворять что вздумается.

 Возможно, миссис Терви и не нужно было
утверждать, что она не из таких. Никто не посмел бы выдвинуть против нее подобное обвинение.

По правде говоря, любовные отношения Джейбеза и Сьюзен в последнее время развивались не так успешно, как хотелось бы даме. До внезапного возвращения мистера Эгертона в мир живых Джейбез был очень настойчив. Правда, его ухаживания не
Их отношения нельзя было назвать ни долгими, ни романтичными — они уже вышли из того возраста, когда «сладострастие длится долго», — но нельзя сказать, что ухаживания были лишены поэзии.

 Джабез осыпал даму стихами.  У Сьюзен наверху хранилась небольшая, но милая коллекция стихов Джабеза. «Лучше бы он не писал такую чепуху», — сказала она однажды, пытаясь понять «Сонет моей Сьюзен», который Джабез прислал на листе бумаги с надписью «Григг и Лимпет».
Он уверял, что сочинил его, стоя у открытого окна, глядя на звезды и думая о ней.  Миссис Терви, читая
Следующее стихотворение, возможно, потребует времени, чтобы понять, что оно означает:

СОНЕТ МОЕЙ СЮЗАН.=

В небе сияют звезды, Сьюзен,

А я сижу здесь;

Но ты в моих глазах, Сьюзен,

Среди ясных лунных лучей.

В моем сердце твой образ, Сьюзен,

И он будет жить, пока оно бьется,

Все зимние холода, Сьюзен,

Как и в летнюю жару.

Я думаю о тебе по утрам, Сьюзен,

Я думаю о тебе по ночам,

Любовь моя, о, не отвергай меня, Сьюзен,

Не разрушай моих надежд!

В яблочко моей души, Сьюзен,

Попал твой любовный дротик,

И пока текут века, Сьюзен,

Я буду твоим Джабезом Даком.




Это была лишь одна из ‘несуразиц’ в написании Джейбиза.
началось со времен Григга и Лимпета, которые тяжело сказались на его
руки — слишком тяжелые, чтобы их можно было успокоить чем-то, кроме стихов. Итак, всем этим
вздором, полным поэтических деклараций, миссис Терви, будучи
мудрой женщиной, дорожила, и мистер Дак болезненно осознавал этот факт.
факт.

С появлением мистера Эджертона все значительно изменилось.
Сьюзен все еще была жива, но где было ее наследие? Джейбез был поэтом, но в его сочинении было достаточно прозы, чтобы оценить
Разница между миссис Терви плюс пятьсот фунтов и миссис Терви в чистом виде.

 Чистая миссис Терви была такой и есть, но, пожалуй, слово «простая» к ней не подходит.
Джабез заявил, что она была какой угодно, но только не простой, когда в то утро, когда он вернулся после разговора с хозяином, она высказала ему свои мысли.
Она изложила дело очень чётко; Григг и Лимпет не смогли бы выразиться лучше. Предложение Джейбса было принято. Миссис
Терви очень хотелось отказаться от ведения домашнего хозяйства в пользу кого-то другого и заняться им самой.
Ее убедили в том, что она
Если бы это была миссис Дак, она бы не стала разочаровываться.

 Как деловая женщина, миссис  Терви предельно ясно дала понять мистеру Даку, что он деловой человек.  Если в течение указанного срока он не будет готов выполнить условия контракта, миссис  Терви обратится к господам  Григгу и Лимпету и подаст иск в суд на своих соотечественников.

«И если все эти твои бредни, что у меня наверху, все эти
дыхания любви, соловьи, звезды и прочее — недостаточное доказательство, чтобы обвинить человека в краже лошади, то меня зовут не Сьюзен Терви».

 Почему миссис Терви решила, что у нее украли сердце, — неизвестно.
Я не могу сказать, что она занималась кражей лошадей. Она была склонна к путанице в метафорах.
 Но Джабез без труда понял, что она имела в виду. Ситуация, которую представила в его воображении возмущенная Сьюзен, —
что Григгу и Лимпету велят подать в суд за нарушение обязательств
по отношению к их собственному секретарю, и, что хуже всего, что его
письма будут зачитаны в суде, — настолько выбила его из колеи, что он
смог лишь дважды судорожно вздохнуть и, пошатываясь, спуститься по
лестнице.

 Когда он скрылся из виду миссис  Терви, стоявшей у
входной двери, словно Немезида, он остановился и вытер пот с лица.

«Мои стихи, — пробормотал он, — и прилюдно. Опубликованы во всех газетах. Вот в какую передрягу я попал!»


Когда-то мистер Джабез мечтал опубликовать свои стихи, и теперь у него появился шанс осуществить свою мечту, но это был плод с древа познания добра и зла.

 Он шел дальше, охваченный самыми разными эмоциями. Постепенно он пришел в ярость.

— Все из-за этого проклятого Эгертона! — воскликнул он,
мысленно пнув клиента фирмы. — Почему он не утонул,
вместо того чтобы всплыть на поверхность, как в этой
кобургской мелодраме? Он обобрал меня на 500 фунтов
и подставил меня под удар.

Чем больше мистер Дак думал о тяжком вреде, который причинил ему Герт Эгертон, тем сильнее он раздражался. 500 фунтов, которые были у Сьюзен, — это был как раз тот небольшой капитал, с которого Джебез хотел начать самостоятельную жизнь в той сфере, к которой всегда питал слабость.
Теперь же он не только лишился этой возможности, но и остался с Сьюзен на руках.

  Весь день в ушах у него звучала угроза миссис Терви. Он попытался вспомнить, о чем были эти стихи. Теперь он сожалел, что поддался божественному вдохновению и позволил себе столько словесных излишеств. Он
Он чувствовал, что как поэт сказал больше, чем имел в виду как мужчина.

 Нельзя было допустить, чтобы эти стихи увидели свет. Ни в коем случае. Оставался только один выход. Он должен был жениться на женщине, которой они были посвящены, и таким образом вернуть их себе, если только... если только он не сможет завладеть стихами, не завладев их автором.

 Сможет ли?

 Вот в чем вопрос.

Мистер Джейбез был воспитан в духе уважения к закону и знал, что можно делать, а что нет.  Он был готов на многое, чтобы вернуть эти письма.  Он сел в кабинете, положив перед собой документ,
Он должен был читать, но мысли его были далеко.
Он думал о дерзком поступке, в котором был бы героем.
В его голове возникали одна за другой идеи. Он видел завещания и ценные документы, которые
уносили с собой в драмах и комедиях, но вору достаточно было выйти из-за кулис и
предстать перед судом присяжных или судом присяжных по уголовным делам, в зависимости от обстоятельств. Не было входной двери, в которую можно было бы войти, не позвонив в звонок; не было поблизости хозяина, который мог бы вызвать полицию.
 Авторы драматических произведений всегда так трогательно изображают береговую линию, столь дорогую для их злодеев.

Однако, поразмыслив, мистер Джабез был вынужден отказаться от идеи подражать героям мелодрамы в их самых дерзких поступках.
Но его мысли не блуждали в этом направлении совсем уж напрасно. Он решил хотя бы перенять кое-что у злодея из семейной драмы. Этот интересный персонаж обычно не выставляет напоказ свои гнусные замыслы. Он притворяется.

 Именно так и решил поступить Джабез. Вместо того чтобы сломя голову бросаться в неизбежную смертельную схватку — нарушение обещания, — он решил выждать и притвориться.

В тот же вечер он начал изворачиваться, заехав по дороге домой к миссис  Терви и заверив ее, что ее обвинения совершенно несправедливы и что он с радостью съест трубочку мира и выпьет чаю спокойствия, когда она соизволит его пригласить.

 Миссис Терви отчасти успокоилась и приложила все усилия, чтобы вернуть блудного сына. У Джейбса не было причин жаловаться на результат своего первого опыта в искусстве притворства.

Он узнал, где Сьюзен хранит его письма.




ГЛАВА XXIII.
АДРИАНЫ ДОМА.


Дом, в котором жила Рут Адриан, нельзя было назвать счастливым, но ее отец и мать боготворили ее и были очень достойными и милыми людьми.

 Мистер Адриан был добросердечным пожилым джентльменом, который сколотил достаточно денег, чтобы уйти на покой и вести скромный образ жизни в доме, где он зарабатывал шестьдесят фунтов в год, держать двух слуг и раз в год на месяц уезжать из города. Он уже несколько лет не занимался бизнесом и был готов спокойно провести остаток жизни, читая газету «Таймс» за полцены после четырех часов дня и книги научно-популярного характера, которые он
взято из местной передвижной библиотеки.

 Возможно, слово «нехудожественная» здесь неуместно, поскольку
любимой литературой мистера Адриана были книги о путешествиях и исследованиях, а путешественники и
исследователи всех возрастов и эпох, особенно в наше время,
не пренебрегали художественным элементом в своих правдивых и волнующих душу повествованиях.

 В жизни мистера Адриана был только один роман. Он влюбился в прекрасную девушку и однажды вообразил, что его чувства взаимны.
 Проснувшись, он обнаружил, что его возлюбленная стала невестой другого.
успешный конкурент, сельский джентльмен по имени Херитедж. Он оправился от удара и нашел себе другую жену. Посвятив свою молодость и зрелые годы коммерции, он во время коротких отпусков никогда не уезжал дальше побережья родного острова. В преклонном возрасте, когда у него появилось свободное время, у него не было на это желания. Он привык к определенному укладу жизни, ему нравилась английская еда и английские привычки, и он довольствовался тем, что читал о других странах в «Нашем собственном»
Однако Европа, даже в литературе, не представляла для Джона особого интереса.


Адриан. Он любил бродить по девственным лесам и джунглям, ужинать с дикарями и танцевать военные танцы с воинами Дальнего Запада.
 Он чувствовал себя как дома на островах в южной части Тихого океана и хорошо знал Центральную  Африку. Он мог бы рассказать вам больше о нравах и обычаях
Он знал об ацтеках и боснийцах больше, чем о странностях своего соседа.
Он свято верил в абсолютную правдивость тысячи и одной книги о путешествиях, за чтением которых проводил свободное время.

 Миссис Адриан, напротив, была чрезвычайно практичной.  Добросердечная,
Любящая жена, нежная и преданная мать, она порой доставляла немало хлопот и мужу, и дочери.

 Миссис Адриан была эксцентричной и гордилась своей прямотой.
Кроме того, миссис Адриан, несмотря на благородство своей натуры, была мелочной в пустяках. Когда-то она была хлопотливой хозяйкой, которая сама за всем следила и с утра до вечера носилась по дому.
Но в последнее время она сильно растолстела и в конце концов достигла такого состояния, когда из-за одышки ей приходилось сидеть неподвижно и позволять Рут заниматься домашними делами.
Несомненно, из-за немощи тела у нее постепенно развилась немощь духа.
В молодости миссис Адриан была склонна высказывать свое мнение и придираться.
Теперь, когда ей больше нечего было делать, эта привычка укоренилась в ней, и порой она бывала, как выразился мистер Адриан, «чрезвычайно утомительной».

Она бы стойко перенесла любой дискомфорт, пожертвовала бы любым удовольствием ради счастья тех, кого любила;
и все же ее главным занятием было ворчание по поводу того, что они делали.
и время от времени доставляла им столько неудобств, сколько могла.

Миссис Эдриан смотрела на Рут каким угодно, только не одобрительным взглядом.
Миссионерская работа Рут. В своей прямолинейной манере она выпустила множество маленьких стрел в
свою дочь, которая отправилась домой.

Однажды вечером после чая Адрианы сидели за столом. Мистер
Адриан был погружен в удивительные приключения джентльмена, который
провел год в Патагонии, а миссис Адриан вязала.

Рут сидела и смотрела на огонь. Удивительно, но она ничего не делала.
И мать, и отец уже давно заметили, что она изменилась.

Миссис Адриан оторвалась от вязания и, заметив отсутствующий  взгляд дочери, высказала свое мнение на этот счет.

 «Что с тобой, Рут?  Почему бы тебе не заняться чем-нибудь, а не сидеть и не молчать, уставившись в огонь, как будто ждешь, что из него кто-то выйдет?  Надеюсь, ты не собираешься сидеть так долго.  У меня мурашки по коже».

Рут покраснела и взяла в руки работу, которая упала ей на колени.

 — Прости, мама, — тихо сказала она, — я задумалась.

 — Что ж, дорогая, я это заметила, но ты можешь думать, не глядя на меня.
как мертвецкая на званом вечере. Я так и думал, что у тебя что-то на уме. Что ты думаешь, Джон?

 — А, моя дорогая? Что ты говоришь? — спросил мистер Адриан, отрываясь от книги.

 — Я говорю, что если бы ты оставила в покое этих благословенных паддигонийцев, о которых ты вечно твердишь…

 Патагонцев, моя дорогая.

— Ох, ну и ну! — Пэт и Пэдди — это одно и то же. Если бы ты оставил их в покое и обратил внимание на свою плоть и кровь, ты бы лучше исполнял свой отцовский долг…

 — Что случилось, дорогая?

 — Случилось? Не надо спрашивать. Посмотри на свою дочь — она худая,
Она бледная, вялая. По-моему, она себя убивает из-за этой миссионерской работы, как она ее называет, — беспокоится из-за кучки неблагодарных негодяев, которые одной рукой отбирают у нее время, а другой обчищают ее карманы.

 Рут так и не смогла убедить мать, что ее миссионерская деятельность не сводится к раздаче брошюр. Старушка не признавала никаких других способов помогать бедным.

— Мама, — мягко сказала она, — ты очень несправедлива к моим бедным друзьям.

 — Вот именно, Рут, лучше оборванцы, чем твоя мать.  Если
Это ваша религия, и мне вас жаль. Если у вас есть трактат о том, как
уважать своих отца и мать, я бы посоветовал вам его прочитать. Неверные
друзья, вот кто они! Что они из себя представляют? Осмелюсь сказать,
они очень благодарны. Отдали бы вам все, что у них есть, не так ли?
Что ж, учитывая, что все, что у них есть, — это лихорадка и несколько
образцов естественной истории, я бы сказал, что отдали бы.

Рут покраснела и выглядела смущенной.

 — Не дразни девочку, Мэри, — сказал мистер Адриан, отрываясь от книги.  — Она нездорова, а ты ее беспокоишь.

 Рут с благодарностью посмотрела на отца и вышла из комнаты.
и, склонившись над матерью, поцелуем остановила резкий ответ, готовый сорваться с ее губ.

Мистер Адриан воспользовался паузой.

 — Только послушайте.  Это действительно очень интересно.  Представьте себе, патагонцы всегда спят с открытыми ртами.  Преподобный мистер Джонс
установил это точно и приводит следующее любопытное описание.

— Не надо, Джон, ради всего святого! — воскликнула миссис Адриан, высвобождаясь из объятий Рут.  —
Пусть себе живут в Патагонии, и я их не трону, но и не буду их беспокоить.
Могу только сказать, что если преподобный мистер Джонс...
Если бы он проделал весь этот путь до Патагонии, чтобы увидеть, как туземцы разевают рты,
он принес бы больше пользы, остановившись в Уайтчепеле и научив тамошних
туземцев держать язык за зубами.

 — Дорогая моя, — с улыбкой сказал пожилой джентльмен, — если вы так
язвительны, я запишу ваши замечания и опубликую их.

 — О, я знаю, что в ваших глазах мои слова звучат нелепо, Джон.  Если бы я был
Патагонская женщина с кольцом в носу, осмелюсь сказать, выслушала бы меня достаточно быстро, даже если бы я говорил на диковинном языке.

 «Патагонские женщины, моя дорогая Мэри, не носят колец в носу».
Носы, мистер Джонс, живший среди них…

 — Ему должно быть еще стыднее! Осмелюсь предположить, что он бросил жену и детей на произвол судьбы.
 Мистер Адриан был в ударе, когда дело касалось его любимой темы. Он с жаром бросился на защиту преподобного мистера Джонса и дам из Патагонии.


Миссис Адриан ответила со всем присущим ей сарказмом.

Рут давно знала, что дуэль, скорее всего, продлится до ужина или до тех пор, пока мистер Адриан, измученный, не бросит патагонцев на произвол судьбы и не спрячется в статье «Таймс» о городском совете — нейтральном
Рут, которая позволила миссис Адриан спокойно наслаждаться обществом Марстона, собиралась улизнуть и провести полчаса в тишине в своей маленькой комнатке,
когда вошла служанка и сообщила, что «молодой человек с собакой»
стоят у двери и спрашивают мисс Рут.

 Рут вскочила, ее щеки вспыхнули румянцем.  Это была Герти.
Она пришла предупредить, что Марстону грозит опасность.  Что же ей делать?

Она что-то пробормотала и уже собиралась выйти из комнаты и пойти к Герти, но миссис Адриан остановила ее.

«Рут!»

«Да, мама».

«Если это одна из тех ужасных людей, к которым ты ходишь, не впускай ее».
Нам здесь не нужна лихорадка.

‘ О, мама, этого не бойся. Это малышка Герти Хеккетт.

‘ Что, образцовый ребенок из Севен Дайалз? Возьми пальто твоего отца.
немедленно выйди в прихожую.

- Мама! - воскликнула Руфь, краснея. ‘ Какая ты жестокая! Я приведу
ее сюда, и ты увидишь ее.

— Если ты это сделаешь, мне придется обрызгать комнату камфорой.
Полагаю, нас всех убьют прямо в постелях. Вот и конец твоим
подстрекательствам всех этих негодяев.

  Рут выбежала из комнаты и оказалась в коридоре раньше, чем ее мать успела закончить фразу.

Герти, с покрасневшими глазами, дрожащая от стыда, стояла в холле.
Рядом с ней, неподвижный, как статуя, стоял Лайон. Он завилял хвостом, когда
Рут подошла к нему, но не залаял. Он был воспитанным псом и
знал, как вести себя в доме леди.

Рут наклонилась, поцеловала бедную дрожащую малышку и попыталась
успокоить ее. Все было таким новым и странным для нее, а волнение последних двух часов было таким сильным, что Герти совсем растерялась.  Она попыталась заговорить, и накопившиеся эмоции вырвались наружу.  Истерически рыдая, она упала на колени и спросила:
Рут хотела защитить ее.

 Рут и сама была глубоко тронута: искреннее горе ребенка и ее
всхлипы говорили о том, что Герти многое пережила в тот вечер.

 «Ну же, не бойся, Герти, — сказала она, вытирая слезы
малыша и ласково поглаживая Лайона по голове. — Мы с Лайоном
позаботимся о тебе, правда, Лайон?» На мгновение, проникшись сочувствием к ребенку, она забыла о себе.
Но это длилось лишь мгновение.

 Нервно оглянувшись на полуоткрытую дверь гостиной, она прошептала ребенку: «Ты что-нибудь слышала о _нем?_

 — Да, мисс, слышала».

Всхлипывая и понизив голос, Герти рассказала свою историю.
Она не останавливалась, пока не объяснила, как дедушка угрожал ей и как она больше никогда не осмелится вернуться.

 Даже во время рассказа девочка чувствовала себя предательницей,
раскрывающей тайну, которая может навредить тому, кто ее вырастил и кормил, и кто был ее единственным родственником.

Она была достаточно проницательна, чтобы все это понять, и, закончив свой рассказ,
просительно посмотрела на свою покровительницу.

— Я сделала это ради вас, мисс, — сказала она, — но вы ведь не позволите, чтобы с дедушкой что-то случилось из-за того, что я вам рассказала?

 — Нет, Герти, не позволю, обещаю.  А теперь тебе нужно зайти и поговорить с моими отцом и матерью, и мы решим, что с тобой делать.
Пойдем, не бойся.

 Рут взяла ее за руку.

— Можно, Лайон тоже пойдет? — спросила Герти, положив руку на голову собаки, словно не желая оставлять его ни на минуту.

 — Конечно, моя дорогая! Пойдем, Лайон.

 Когда Рут вошла в гостиную, ведя за собой Герти, за ними последовал
При виде огромного мастифа миссис Адриан вскрикнула.

 — Боже милостивый, Рут! — воскликнула она. — Что ты ещё притащишь в дом?

 — Не бойся, мама.  Лайон очень ласковый.  Ложись, Лайон!

 Герти кивнула Лайону, как бы говоря, что он может слушаться мисс Адриан. По
знаку своей маленькой хозяйки он опустился на корточки и, навострив уши и не сводя глаз с двери, стал ждать дальнейших распоряжений.
Что он думал обо всем происходящем, сказать невозможно, но он, очевидно, решил, что Герти в компании друзей, потому что не
Он даже зарычал, когда миссис Адриан назвала его свирепым на вид зверем, и привел в ужас Герти, спросив, сколько человек он обычно съедает за один прием пищи.

 С некоторыми оговорками Рут пересказала историю Герти, а затем попросила, чтобы ей хотя бы на время позволили приютить ребенка под своей крышей.

Доброе сердце мистера Адриана потянулось к бедной девочке, которая
оставалась такой простой и милой в столь суровом окружении, и она
вызвала у него такой же интерес, как если бы она была юной патагонкой или
жительницей островов в Тихом океане. Он сразу же дал свое согласие.

Миссис Адриан было не так-то просто успокоить. Она была уверена, что это заговор, что ночью придут грабители и что Герти должна встать и впустить их. Затем она заявила, что у ребенка разные заразные болезни. Но в конце концов, исчерпав все свои возражения и убедившись, что ее выгоняют из дома малолетний преступник и кровожадный мастиф, она дала свое согласие и, сделав это, снизошла до того, чтобы позже в разговоре с дочерью признать, что Герти
это была интересная вещица, достойная сожаления.

В ту ночь Герти спала с Рут, и Лайон после долгих уговоров был
вынужден принять гостеприимное предложение расстелить коврик у двери.

Для Герти все было ново и непривычно, и знаменательные события этого вечера
не обошлось без тревожащего воздействия на ее разум; но
Герти была ребенком и вскоре заснула.

Счастливое детство, когда ничто не может лишить нас сладкого сна!
Сколько из нас, повзрослев, отдали бы все, что дает нам
взрослая жизнь, за возможность снова закрыть глаза
и забывала так же легко и быстро, как Герти Хеккетт забыла все,
что произошло с ней в самый насыщенный событиями день ее маленькой жизни!




ГЛАВА XXIV.
 СТАРЫЕ СЛАДКИЕ СЕРДЕЧКИ.


 Из рассказа Герти Рут Адриан поняла только то, что  Марстону грозила опасность быть преданным своими товарищами.  Девочка
услышала лишь часть разговора, да и ту не запомнила.

Рут пришла к выводу, что Марстон был замешан в чем-то, что, как она опасалась, могло бросить тень на их репутацию, и что его сделают козлом отпущения.

Если это так, то чем раньше его предупредить, тем лучше. Но как его предупредить? Она даже не знала, где он живет, а пока она выяснит, может быть уже слишком поздно.

  Он мог жить под вымышленным именем, у него могла быть сотня причин скрывать свою личность. Что же ей делать?

 За завтраком она была бледной и рассеянной. Мать заметила это и обвинила ее в том, что она намеренно подрывает свое здоровье, беспокоясь о кучке бродяг.

 Бедняжка Герти и была той самой «кучкой бродяг».  К счастью, миссис Эдриан велела девочке сидеть на кухне, и та не
выслушала мнение доброй леди о себе. Это не уменьшило сомнений Рут.
Она предвидела, что присутствие бедняжки Герти станет постоянным источником
споров. Сердце у ее матери было большое, но язык острый; и хотя она,
несомненно, искренне сочувствовала одинокой и несчастной девочке, она
все равно делала ее мишенью для своих стрел.

Поэтому она решила найти, если получится, какую-нибудь милую и порядочную женщину, у которой можно было бы на время пристроить Герти и научить ее приносить пользу.  Рут готова была платить из своих карманных денег.
и она была уверена, что папа ей поможет, хотя Герти была не патагонкой и не жительницей островов в Тихом океане, а всего лишь бедной маленькой англичанкой,
изгоем.

 — Что ты собираешься делать с этим белым слоном, Рут?
 — спросила мать.

 Рут безучастно посмотрела на нее.

 — Белым слоном, мама? Каким белым слоном?

 — Этим ребенком.

Мистер Адриан рассмеялся.

 «Она похожа на детеныша белого слона, Рут, не правда ли? — сказал он.  — И у нее нет хобота».

 «Джон, не говори глупостей.  Это не повод для шуток, — воскликнула хозяйка дома.  — Я не позволю превращать это в
Исправительное учреждение или приют для бездомных собак — для кого угодно. Это неприлично.

 — Я уверена, что девочка вполне приличная, иначе Рут не стала бы с ней возиться.

— Что ж, признаюсь, на ней больше одежды, чем на ваших любимых людях.
И, осмелюсь сказать, она не станет есть служанку или поклоняться кухонному очагу, — воскликнула миссис Адриан. — Но, судя по тому, как меня воспитывали, она принадлежит к тому классу людей, с которыми лучше не разговаривать. Ее друзья, осмелюсь сказать, — грабители и убийцы самого худшего пошиба.

  — Но, мама… — начала Рут.

‘ Не спорь, моя дорогая. Это бесполезно. Осмелюсь сказать, мисс -мисс как там ее
зовут — _Miss_ Хеккетт - маленький ангел чистоты и добродетели, образец для подражания
воспитанный в Дайалсе; но как ваша мать я почтительно отказываюсь
она под моей крышей. Ты должна отослать ее.

‘ Я так и сделаю, мама, ’ ответила Рут с оттенком раздражения в голосе.
— Сегодня же я найду приют для бедной девочки.

 — Я уверена, что есть множество приютов и исправительных учреждений, куда ее с радостью примут.  Каждый день в газетах публикуют объявления о таких местах.

 — Мама, она не доставит тебе много хлопот.

Пока Рут говорила, она взяла газету и начала читать объявления.


У нее была смутная надежда, что она найдет какое-нибудь место, о котором
объявили, и оно станет временным убежищем для ее маленькой _протеже_.


Безразлично просматривая объявления, она вдруг вскрикнула и покраснела до
неузнаваемости.

— Что случилось, Рут? — спросила миссис Адриан, в изумлении наливая чай в таз для грязной посуды, а не в свою чашку.

 — Ничего! — пролепетала Рут. — Совсем ничего!

 Она попыталась скрыть смущение и спрятала лицо за
Рут снова и снова перечитывала один абзац:

 «Потерян бумажник с чеком. Любой, кто принесет его мистеру Эдварду Марстону, Иден-Вилла, Кэмден-роуд, будет щедро вознагражден».


Мог ли это быть тот самый Эдвард Марстон?

 Рут была уверена, что да. Казалось, само провидение распорядилось так, чтобы она прочла газету и сразу же нашла способ связаться с человеком, которого хотела спасти.

 Возможно, разговор, который подслушала Герти, был связан именно с этой чекой.  Ее могли украсть у него Хеккет и его сообщники.

Она спустилась вниз и расспросила Герти, которая сидела в кресле в Виндзоре, а у ее ног лежал Лайон.
Герти робко поглядывала на двух слуг, которые в ответ смотрели на нее с плохо скрываемым подозрением. Герти заверила Рут, что
слышала, как обсуждался план, как убрать джентльмена с дороги, и что один из мужчин сказал: «Нужно сделать так, чтобы в Лондоне стало слишком жарко, чтобы его там удерживали».

 Рут легко поверила, что Марстону действительно угрожает опасность.

Она решила отбросить сомнения и действовать немедленно.

 Она не могла никому доверить свою тайну.  Она пойдет сама.  Что в этом плохого?
Что из этого могло выйти? Ничего. А польза, которая могла бы получиться, была бы
неизмерима.

 Между десятью и одиннадцатью часами Рут, в глубоком трауре, позвонила в
«Эден-Виллу».

 Когда слуга открыл дверь и спросил, что ей нужно, она
вздрогнула и едва не убежала.

Собравшись с духом и заговорив быстро, чтобы девочка не заметила ее волнения, она спросила, дома ли мистер Марстон.

 «Сейчас посмотрю, мэм, — осторожно ответила девочка.  — Как вас зовут?»

 «Скажите, что пришла мисс Адриан по важному делу».

 Девочка позвала Рут в дом, закрыла дверь и пошла на поиски хозяина.

Рут бросало то в жар, то в холод, и она сильно дрожала. Внезапное отвращение к
чувству охватило ее, и она схватилась за ручку двери, чтобы открыть ее
и вылететь.

В этот момент вернулась девушка и попросила Рут следовать за ней.

Едва сознавая, как она прошла через холл, Рут повиновалась, и ее провели
в пустую комнату.

Через минуту вошел Марстон.

— Мисс Адриан, — сказал он, поклонившись, — каким счастливым стечением обстоятельств я обязан этому визиту?


Он говорил непринужденным тоном, демонстрируя повседневную вежливость.  Его выразительные черты лица противоречили напускному безразличию.

— Прошу прощения, — выдохнула Рут, — но... — и тут ее боевой дух дал
утечку. В отчаянии, в ужасе от того, в каком положении она оказалась,
на нее нахлынули тысячи старых воспоминаний о прошлом, и она,
разрыдавшись, закрыла лицо руками.

 В мгновение ока Марстон оказался рядом с ней.

 — Рут! Дорогая Рут! — воскликнул он. — Ради всего святого, что это значит? Смею ли я надеяться, что…

 Рут вырвала руку, которую он схватил.

 — Мистер Марстон, — страстно воскликнула она, — значит, я была не права, придя сюда.  Я пришла, чтобы предупредить вас о смертельной опасности. Выслушайте меня и отпустите.

«Рут, если ты пришла, чтобы рассказать мне о самой смертельной опасности, с которой я когда-либо сталкивался по эту сторону могилы, я буду рад ей, ведь она снова свела нас вместе».

 Играл ли он, этот человек, или его страстная речь была искренним выражением чувств?

 «Тише! — воскликнула Рут. — Не надо так со мной разговаривать.  Мы чужие друг другу».

— Да, были, но нужно ли нам оставаться такими? Я уже не тот, кем был, Рут.
 Десять лет назад я покинул Англию — авантюрист, интриган, негодяй, если хотите.  Сегодня я возвращаюсь с состоянием, нажитым честным путем.
Я могу предложить женщине, которую хочу сделать своей женой, не краснея, работу по дому, и мое сердце будет очищено от прежней скверны. О, Рут, с Божьей помощью и с твоей я мог бы сделать так много!


Рут остановила его, прежде чем он успел сказать еще хоть слово.

 «Послушай, что я хочу сказать, и дай мне уйти», — произнесла она дрожащим голосом, смертельно побледнев. — Я пришел сюда, чтобы сообщить вам, что против вас плетут заговор. Человек по имени Хеккет...

 — начал Марстон.  Он вспомнил, что именно у Хеккета впервые увидел Рут после своего возвращения.

 — Что вам известно о Хеккете? — спросил он, стараясь говорить небрежно.

— Ничего, — ответила Рут, — кроме того, что он и его подельники не желают вам добра.
Они что-то замышляют в связи с чеком и вашим визитом в банк. Мистер Марстон, если вы связаны с этими людьми какими-то планами, они вас предадут. Ради вашего же блага, остерегайтесь их!

 — Боже правый, Рут! Что ты имеешь в виду?

— Я не знаю, — воскликнула Рут, чувствуя жар и смущение. — Прости, что пришла. Это было глупо и жестоко с моей стороны. Но, — ее голос дрогнул, — ради старых добрых времен, думая, что тебе грозит опасность, я попыталась тебя спасти.
Возможно, ты сама лучше знаешь, чего тебе стоит опасаться.

Рут повернулась, чтобы уйти. Марстон протянул руку.

‘ Рут, от всего сердца я благодарю тебя. Но мне ничего не угрожает.
Наиболее вероятно, что эти негодяи завладели чеком
который был в бумажнике, который я потерял, и ваш информатор, кто бы он ни был
, подслушал их разговор об этом. ’

Рут густо покраснела, и внезапно ее охватило чувство стыда. Теперь она все поняла. Марстон был прав, а Герти ошиблась, когда ей показалось, что она что-то услышала. Рут поставила себя в ложное положение.

 Она направилась к двери и хотела было уйти, но Марстон остановил ее.

Руфь, неужели у меня нет надежды? Я никогда не переставал любить тебя и
мучительно искуплял прошлое. Если я докажу тебе и всему миру,
что я безупречен, что я достоин твоей любви, неужели я больше не увижу
тебя?

 Руфь покачала головой.

 «Этой мечте не суждено сбыться, — тихо сказала она. — Наши жизненные пути отныне
разделены, как полюса.

Марстон схватил ее за руку и не отпускал, несмотря на ее попытки высвободиться.

 — Послушай, Рут Адриан, — воскликнул он с напускной серьезностью.
 — Однажды, когда моя судьба висела на волоске, ты меня бросила.
Десять лет назад ты могла бы стать моим спасением. А теперь послушай меня.
Я снова в старой стране, свободный, независимый и амбициозный. От тебя, и только от тебя, зависит мое будущее.
Откажись от меня сейчас, и у меня не останется ни надежды, ни якоря.
Все в твоих руках. Хорошенько подумай, Рут Адриан, и дай мне ответ, когда мы встретимся снова.
А до тех пор да благословит тебя Господь!

Он наклонился и почти яростно прижался к ее губам. Она вырвалась.
Ее грудь вздымалась от негодования, щеки пылали от стыда.
Она выбежала из комнаты и из дома.

Когда дверь за ней закрылась, Марстон мгновенно переменился.
 По его лицу пробежала улыбка — улыбка крайнего самодовольства.

 
«Думаю, я еще завоюю ее расположение, — тихо сказал он.  — Бедная Рут!
Даже в моем холодном сердце еще теплится искра былой любви.  Мне тоже нужна
жена, и она должна быть леди.  Холостяк не может собрать вокруг себя нужных людей». Бедная Рут! Как же она элегантно одевается.

 Он походил по комнате минуту-другую, а потом посмотрел на часы.

 — Я должен пойти и предупредить Хеккета, — сказал он, — что в
где-то в лагере. Эта девочка что-то услышала и рассказала Рут.
В любом случае эту связь нужно разорвать.

  Марстон не придал особого значения тому, что рассказала ему Рут.
Он быстро догадался, откуда у нее эта информация и чего она стоит.

Тем не менее, поскольку ему по-прежнему были нужны услуги Хекетта, а дом этого достойного человека в настоящее время был центром довольно важных операций, он решил, что лучше разобраться в этом вопросе прямо сейчас. Если мисс Герти имела привычку подслушивать разговоры и доносить о них клиентам, то чем раньше мисс Герти...
Немного свежего воздуха и смены обстановки — и все будет в порядке.




 ГЛАВА XXV.
 У ДЖОРДЖА ЕСТЬ «НАДЕЖНАЯ РАБОТА».


 Джордж отлично устроился.  Работа оказалась на удивление легкой, зарплату платили регулярно, и он зарабатывал на хлеб насущный — впервые в жизни.

 У него было смутное представление о том, что он не всегда будет городским клерком. Он
не верил, что отцовский гнев будет длиться вечно. Конечно, рано или
поздно его простят, блудный сын вернется по особому приглашению, а
вместе с ним и миссис Блудный Сын, и тогда забьют откормленного
теленка.
Джордж, доказав, что от него есть какая-то польза и что он может не только тратить деньги, но и зарабатывать их, устроился на жизнь в деревне.
 У отца Бесс был где-то милый маленький домик, и все шло как по маслу.

 Но Джордж не собирался делать первый шаг.  Отец от него отказался, и он останется в стороне, пока его не позовут.  Он даже не сообщил отцу, где находится и что женился. Бесс
однажды написала отцу, что она в Лондоне, что у нее все хорошо и она счастлива,
и что она надеется, что он поверит в нее и в то, что она сделала.
это было к лучшему. Но адреса она не назвала, поскольку Джордж был полон решимости
полностью порвать со старыми ассоциациями. В данный момент он
был мистером Джорджем Смитом, и ничто из того, что касалось мистера Джорджа Херитиджа
, его не касалось.

Бесс была очень счастлива; она была бы еще счастливее, если бы могла.
рассказала все отцу, посмотрела с пылающими щеками в его дорогое
старое лицо и попросила его благословения.

Это было единственное, в чем ей было отказано. Но Джордж изо всех сил старался утешить ее, и Бесс верила, что равных ему нет. Казалось, что так и есть
Иногда ей казалось, что она спит, когда ее лицо оказывалось совсем рядом с его лицом,
и он целовал ее и называл своей маленькой женой. Она боялась проснуться
и понять, что все это ей только снилось.

 Джордж был уверен, что, даже если бы он выбрал в бельгравийских оранжереях
самую редкую английскую девушку, он все равно не смог бы превзойти свою милую
дикарку с холмов Суррея. Бесс была не только красива и
миловидна, но и самой умной женщиной на свете. Было одно удовольствие
наблюдать, как она пришивает пуговицу. Не успела она взять его в свои
розовые пальчики и легонько пощекотать иголкой, как — вуаля!
Она была тверда, как скала. А ее стряпня! Хотел бы я знать, какая светская красавица могла бы сравниться с Бесс в приготовлении теста для пирогов. Ни одна герцогиня в стране не могла бы сравниться с ней в приготовлении баранины с фасолью. И я совершенно уверен, что объединенными усилиями всех десяти тысяч самых знатных семейств не удалось бы заработать шиллинг так, как Бесс зарабатывала шестипенсовик.

Одно из проявлений ее мастерства совершенно поразило ее мужа. Он увидел в магазине на Риджент-стрит очень красивую шляпку и сказал Бесс, что хотел бы купить ее для нее.

— Милый мой старичок, — сказала его жена, — да за это придется заплатить три гинеи!


Джордж присвистнул. Он подумал, что это слишком дорого за маленькое перо, букет роз и простую соломинку.


На следующее утро за завтраком Бесс сказала ему: «Джордж, вчера ты хотел подарить мне шляпку за три гинеи.
Дай мне десять шиллингов, я потрачу их на что-нибудь другое».

В пухлой маленькой ручке Бесс сразу же оказалось полсоверена.
В тот вечер они договорились прогуляться и посмотреть магазины.
Бесс пошла надеть шляпку, а когда вернулась в гостиную, Джордж
Джордж в изумлении отступил к камину.

 На Бесс была красивая шляпка за три гинеи!

 — Как же ты ее раздобыла, дорогая? — спросил он.  — Она ужасно экстравагантная!

 Бесс весело рассмеялась.

 — Как думаешь, сколько она стоит? — спросила она.

 — Ну конечно, три гинеи, — ответил Джордж.

«Чепуха, старый ты дурень! Он стоил десять шиллингов!»

«Так тебе его за это отдали?»

«_Они_ мне его отдали?» Нет. Я сам его сделал, и те десять шиллингов, что ты мне дал,
окупились за все материалы».

 «Замечательно!» — сказал Джордж.  И весь вечер, пока они гуляли, он
захотелось остановить леди и джентльменов на улице и
воскликнуть: ‘Послушайте, посмотрите на эту шляпку. Вы когда-нибудь видели что-нибудь подобное
? Моя жена сделала это, и она стоит всего десять шиллингов. Разве она не умница?’

Уважение Джорджа к жене растет с каждым днем, как он видел чудеса в решете
ее крошечные пальцы достигли. Ему хотелось, чтобы "Смит Энд Ко" увидела ее.
Однажды он зашел так далеко, что взял в «Смит и Ко.» яблочный пирог, который испекла его жена.
Но пирог выглядел так аппетитно, что, поскольку «Смит и Ко.» (по словам мистера
 Брукса, управляющего) приехали поздно, Джордж съел его сам.

На следующий день после судьбоносной встречи партнеров фирмы Smith & Co.
Джордж явился в офис на Гаттер-лейн.


Мистер Брукс пришел чуть позже обычного и какое-то время занимался бумагами за своим столом.


Около одиннадцати он достал из чековой книжки чек и воскликнул: «Клянусь Юпитером! Смит, я чуть не забыл об этом!»

— Что вы забыли, сэр? — спросил Джордж.

 — Вчера днём я получил чек от Григга и Лимпета на покупку сала для их клиента на открытом рынке сегодня.

— Еще не поздно купить сало, да? — невинно спросил Джордж.

 — Нет, но на рынке принимают только золото или банкноты.
Ты должен немедленно пойти и обменять это на наличные, а потом принести деньги сюда.
Очень важно, чтобы мы начали действовать как можно раньше.

 Джордж слышал о хирургических операциях, но операции на рынке сала были для него тайной за семью печатями.

Стремясь получить информацию, которая помогла бы ему добиться коммерческого успеха, он уже собирался задать вопрос мистеру Бруксу, но тот его перебил.

— Бери чек, Смит, и возвращайся поскорее, — сказал он. — Эй,
это чек на предъявителя! Какая досада!

 — Его нужно индоссировать, да? — спросил Джордж, желая показать, как много он знает. За свою карьеру он получил много чеков на предъявителя и знал, где поставить свою подпись. Он не был похож на того наивного майора, который, прожив всю жизнь на
дисконтах, уверял финансового агента, предложившего оплатить его счета за три месяца, что не умеет принимать деньги.

 Мистер Брукс с удовольствием отметил деловую хватку Джорджа.
улыбнулся. Да, на обороте нужно было написать «Смит и Ко.», но, к несчастью, он растянул большой палец и не мог писать.


«Вот, Смит, — сказал он, протягивая ему чек, — просто напиши на обороте «Смит и Ко.», хорошо?»


Джордж замешкался.

«Так правильно, сэр?» — спросил он.

— Конечно, можно! В какой конторе вас воспитывали? Любой клерк может поставить печать фирмы.
Это обычное дело в крупных компаниях.

 Джордж покраснел, осознав, что выдал свое невежество.  Он поспешил загладить вину, сразу же подписав чек «Смит и Ко».

‘ Вот и все, ’ сказал мистер Брукс. ‘ А теперь ступайте и поскорее возвращайтесь.

Джордж взял чек и, надежно спрятав его в нагрудном кармане,
отправился с ним в банк.

По пути ему казалось, что за ним следят. Он не мог избавиться
от мысли, что высокий темноволосый мужчина с крючковатым носом наблюдает за ним. Он
положил руку на карман, в котором лежал чек, и поспешил дальше.

В банке, куда он пришел с чеком, он, к своему удивлению, увидел
высокого смуглого мужчину за другим столом и услышал, как тот спрашивает,
можно ли открыть счет.

Кассир взял чек, вычеркнул подпись и протянул Джорджу
банкноты на пятьсот фунтов.

 Смуглый мужчина закончил свой расспрос и поспешно вышел.

 Неподалеку от банка Джорджа ждал еще один сюрприз.  Он столкнулся с мистером Бруксом.

 — Клянусь Юпитером!  Смит, — воскликнул управляющий, — мы опаздываем!  Мне нужно
немедленно ехать на сальный рынок. Отдай мне записи и возвращайся в офис
.

Джордж передал записи менеджеру, радуясь, что его освободили от
обязанности нести их через переполненный город, и пошел
не спеша направляюсь в офис.

Мистер Брукс был явно в спешке. В тот момент он отмечает в своем
владение он шел быстро, как только мог, чтобы Банк Англии, и
там получил золотые для них.

Две минуты спустя он уже сидел в кебе, который быстро везли на
другой конец Лондона.

Джордж направился к офису, и как раз в тот момент, когда он добрался до Гаттер-лейн
кто-то похлопал его по плечу.

Он обернулся и, к своему удивлению, увидел то же смуглое лицо с крючковатым носом, которое привлекло его внимание в банке.

 «Прошу прощения, — сказал незнакомец, — но не вы ли только что предъявили чек в банке?»

— Да, — ответил Джордж. — А почему вы спрашиваете?

 — Я вам скажу, — ответил незнакомец. — Я детектив.

 Джордж вздрогнул и покраснел.

 — Прошу прощения, — сказал он, — но я правда не понимаю, какое это имеет отношение к делу.

 — Я вам расскажу. Не суетись, просто послушай меня, потому что то, что я скажу, пойдет тебе на пользу. Я хочу уберечь тебя от большой неприятности.

  Что, черт возьми, имел в виду этот человек? Джордж был не из робкого десятка, но его по-настоящему встревожил такой разговор с детективом.

  — Я вижу, ты новичок, — сказал мужчина, — и тебя сделали
кружка из. Ты связался с самой ужасной шайкой мошенников в Лондоне.
Они все будут в смотри через полчаса; и это потому, что я вижу, вы
принято кружку я хочу дать вам шанс очистить’.

Джордж был горячий и холодный. Смит и Ко. мошенники! Ста
прочее, много, что он полагал, ничего, теперь бросились обратно к своим
память. Внезапно его осенило, и в одно мгновение вся его коммерческая империя рухнула.


«Боже правый! — воскликнул он, осознав ситуацию. — Я должен немедленно во всем разобраться.  Что я могу сделать?»

— Послушай моего совета и ничего не предпринимай. Зацепи это. Я верю, что ты невиновен, иначе
 я бы не стал тебя предупреждать. Но ты не сможешь доказать свою невиновность перед судом присяжных.
Банда, в которой ты состоишь, — самая хитрая в Лондоне; они все свалят на тебя и приведут двадцать свидетелей в твою защиту. Какие у тебя есть свидетели, подтверждающие твою добропорядочность?

 — Да полно! — начал Джордж. Внезапно он взял себя в руки. Он жил под вымышленным именем. Он покинул отчий дом в долгах и
в затруднительном положении после ссоры с отцом. Как он мог позволить себе
Как он мог допустить, чтобы об этом узнал весь мир? Как он мог позволить отцу и
родственникам прийти в полицейский участок и увидеть его на скамье подсудимых вместе с бандой мошенников?

 Все эти мысли промелькнули в голове молодого человека с молниеносной скоростью.
Затем он подумал о Бесс и от ужаса едва не лишился дара речи. Положение его было ужасным.

— Не понимаю, зачем ты мне это рассказываешь, — выдохнул он, хватая смуглого мужчину за руку.
— Но, ради всего святого, скажи, что мне делать? У меня жена и старый
отец; ради них я готов на все, лишь бы мое имя не было опорочено в таком деле.

— Разумно, — сказал мужчина. — Мне жаль вас, и я в вас верю.
Я должен вас арестовать, но не стану. Я дам вам возможность уйти, а
миссис тоже дам совет, и она сразу же отправится за вами. Где вы
живете?

 Джордж даже не задумался о том, может ли этот внезапный интерес к его делам со стороны незнакомца быть искренним. Он увидел факты в их ужасающей реальности и ухватился за это скромное предложение о помощи, как утопающий хватается за первое, что попадается на глаза.

 Джордж достал из кармана письмо и нацарапал свой адрес.
на нем карандашом. Под ним он написал:

«Дорогая Бесс, сделай то, что велит тебе этот джентльмен. Возьми с собой денег на день или два и приезжай ко мне немедленно. Не бойся. Это всего лишь деловое предложение».

«Возьми это, — сказал он, протягивая письмо своему неизвестному другу, — и скажи, куда идти».

«Иди на какую-нибудь железнодорожную станцию».

— Ватерлоо? — спросил Джордж. — Подойдет?

 — Отлично! Ваша жена будет в Ватерлоо через пару часов. Скажите в справочную. Главная линия. Если последуете моему совету, то покинете страну до тех пор, пока все не уладится. Помните: что бы ни случилось, вы должны
не болтай о том, что я дал тебе чаевые. Это разорит меня. Поклянись!

‘Я даю тебе слово чести джентльмена", - заикаясь, пробормотал страдающий мужчина.
мужчина. ‘ Я должен вам больше, чем когда-либо смогу вернуть.

‘ Я удовлетворен, ’ сказал смуглый человек. - Я вижу, что вы джентльмен, и
вашего слова достаточно.

На прощание таинственный друг наказал Джорджу «держать себя в руках и не позорить».
Затем он развернулся на каблуках и быстро зашагал прочь, оставив молодого человека в состоянии, которое почти невозможно описать.


Унижение, ярость, стыд — все это боролось в его душе за господство.
И все это меркло перед ужасом, с которым он представлял себе,
что будет с девушкой, которую он увез из ее счастливого дома и тайно
повенчал, если его арестуют и обвинят в том, что он был одним из
банды мошенников. Он знал, что невиновен, но чтобы доказать это, ему пришлось бы
вывалять свое честное имя в грязи, рассказать всему миру о своих долгах и трудностях, о ссорах с отцом и о тайном браке с дочерью лесничего.

 Нет, он не мог на это пойти.  Возможно, это трусость, но однажды он уже бросил Бесс.
Оказавшись в безопасности, он последует совету детектива и вовремя уедет, чтобы избежать скандала.


Возможно, поднимется шум из-за пропажи Джорджа Смита, но что с того?  Кто свяжет Джорджа Смита, скромного клерка, который жил у  Дака, с Джорджем Херитиджем, сыном и наследником сквайра Херитиджа?





Глава XXVI.
 Странное поведение мистера Сета Прина.


Мистер Сет Прине, детектив-любитель, спешивший с миссией любви и милосердия,
усмехнулся про себя, поражаясь тому, с какой легкостью он достиг своей цели.

«Он еще зеленый, — сказал он себе, — в нем нет ни капли порочности. Интересно, где его подобрал старина Брукс.
Но он джентльмен — настоящий джентльмен, с клеймом. В нем нет ничего от браммагема».

Мистер Сет Прине за свою полную приключений карьеру навидался «светских львов» как из девятикаратного «Браммагема», так и из восемнадцатикаратного.
Ему не потребовалось много времени, чтобы составить представление о Джордже Херитэдже. «Должно быть, невезучий», — сказал он, идя по улице.

 Бесс сидела у окна и шила, когда подъехал наемный экипаж. К дому подъехало такси.
Высокий смуглый джентльмен с крючковатым носом взбежал по ступенькам и постучал.

 «Как неловко! — воскликнула она.  — К нам гость, а мисс Дак нет дома.
Придется открывать самой».

 Бесс, как и любая деревенская девушка, боялась открывать дверь незнакомцам из Лондона. Она наслушалась таких историй и начиталась в газетах о грабежах и убийствах, что в каждом сборщике налогов видела потенциального мелкого воришку, а в каждом хорошо одетом человеке, пришедшем узнать, проживает ли в доме мистер Джонс или мистер Браун, — потенциального убийцу.

Но, не слышав и не читая о грабителях и убийцах, разъезжающих в наемных экипажах с готовым свидетелем в лице кучера, Бесс собралась с духом и открыла дверь.

 «Миссис Смит дома?» — вежливо спросил джентльмен.

 Бесс побледнела.  Возможно, с Джорджем что-то случилось в офисе.  Может быть, он переутомился и у него случился паралич?

‘ Я миссис Смит, ’ пробормотала она. ‘ Это что-нибудь о моем муже?

- Не беспокойтесь, моя дорогая мадам, - вежливо ответил джентльмен.;
‘ Я всего лишь привез от него записку.

Мистер Прине протянул миссис Смит наспех нацарапанную записку от мужа.

 Она прочла ее со смутным чувством тревоги.

 — Что это значит? — пробормотала она.  — О, вы ничего от меня не скрываете?  Он не болен?

 — Уверяю вас, вам не о чем беспокоиться.  Это всего лишь деловое предложение. Если вы сейчас же наденете свои вещи и не опоздаете на встречу, все будет в порядке.

 — Вы в его кабинете, сэр? — спросила Бесс, не зная, что делать, ведь в доме никого не было.


Это была та самая возможность, которую ждал Прине.

 — Нет, — ответил он. — Я пришел от Григга и Лимпета — от мистера Дака.
работодатели. "Смит и Компания" ведут дела с нашей фирмой, и именно там
Я познакомился с вашим мужем. Я шел повидать мисс Дак, и он попросил меня
заодно передать эту записку.’

‘ О! ’ воскликнула Бесс со вздохом облегчения. ‘ Тогда, может быть, вы подождете
, пока мисс Дак вернется домой? Я не люблю покидать дом, когда в нем никого нет
’ добавила она извиняющимся тоном.

— Я должен подождать, — сказал мистер Прине, — чтобы не доставлять вам неудобств.

 Бесс была рада это услышать.

 Поскольку джентльмен пришел навестить мисс Дак и знал все о Григге и Лимпет, она, конечно же, могла пригласить его войти.

Мистер Прине вошел в дом, оставив на улице свой наемный экипаж. Он убеждал миссис Смит не думать о нем, а немедленно отправиться на встречу.

 Бесс не нужно было уговаривать. Она взбежала наверх, надела манто и шляпку, собрала кое-какие вещи — ровно столько, сколько поместилось бы в дорожную сумку Джорджа, — и, еще раз перечитав письмо мужа, поспешила на встречу. На пороге она обернулась и еще раз попросила незнакомца
уверить ее, что ее муж не болен и что его поспешный вызов не был
обставлен так, чтобы скрыть от нее худшее.

Мистер Прине заверил ее, что все будет в порядке, поклонился и закрыл за ней дверь.


В другое время Бесс, возможно, не решилась бы оставить незнакомца одного в доме, даже несмотря на то, что он так близко сошелся с семьей.

Но, как бы она ни старалась, она не могла отделаться от мысли, что в послании от Джорджа кроется что-то неприятное — что-то, что может стать первой проблемой в их недолгой и до сих пор безоблачной семейной жизни.

Эта мысль занимала все ее мысли и вытесняла все остальные. Поэтому она поспешила на вокзал Ватерлоо, думая только о
о Джордже, не утруждая себя размышлениями о том, чем неизвестный
посетитель может развлекаться в опустевшей резиденции мистера Дака.

 Если бы она могла видеть, как ведет себя мистер Прине, она бы
удивилась.

 Этот достойный джентльмен, едва затворив дверь, поспешил наверх и обошел все комнаты, чтобы выяснить, какие из них
недавно занимали мистер и миссис Смит.

Бегло осмотрев первый этаж, он решил, что дальше идти не нужно.


У него было мало времени, так как мисс Дак могла вернуться с минуты на минуту.
Миссис Смит сообщила ему, что через несколько минут он сможет уйти, и мистер Прине особенно
хотел завершить свои дела и уйти, не тратя время на утомительные
объяснения.

 Он оглядел комнату, затем достал из кармана небольшой сверток,
развернул его и принялся прятать содержимое по всей комнате.

 Под
покрывалом на диване он спрятал три чистых чека из чековой книжки,
которую так таинственно потерял Лимпет-младший. В коробке в
спальне, под одеждой, он спрятал пачку фальшивых банкнот. В
старом жилете Джорджа, висевшем за дверью, он спрятал рулон
фальшивых соверенов; а в буфете, спрятанном за какими-то
ботинками, он оставил небольшой сверток в коричневой бумаге, в котором
была часть ассортимента профессионального фальшивомонетчика.

 Оказав отсутствующим жильцам эти деликатные знаки внимания, он оставил еще несколько
сувениров на память о своем визите, затем поспешил вниз и, осторожно
притворив входную дверь, быстро удалился.

Четверть часа спустя, когда мисс Дак вернулась и открыла дверь своим ключом, в доме было пусто.

 Мисс Джорджина купила что-то по дешевке в галантерейном магазине, и миссис
Джорджина, считавшая Смита экспертом по выгодным сделкам, побежала наверх, чтобы показать свою покупку и узнать мнение миссис Смит.

 Она постучала в дверь, но, не получив ответа, открыла ее и вошла.

 Комнаты были пусты.

 «Боже мой! — воскликнула мисс Джорджина. — Как странно!  Она ничего не говорила о том, что собирается куда-то идти».

 День клонился к вечеру, а миссис Смит так и не вернулась. Наступил вечер,
и Джейбез вернулся домой к чаю, но миссис Смит с ним не было, и, что еще более странно, не было и мистера Смита.

 — Что же случилось со Смитами, Джейбез? — спросила мисс Джорджина.
когда со стола убрали, а на первом этаже по-прежнему было пусто.

«Не знаю, дорогая, — ответил мистер Дик. — Может, они сбежали с крыши или из сада за домом».

«Не говори глупостей, Джейбез. Неужели ты не можешь хоть раз поговорить серьезно?»

«Какая же ты непоседа, Джорджина!» Оставьте Смитов в покое, и они сами вернутся домой, поджав хвосты.


— Приберегите свои стихи для тех, кто их ценит, — воскликнула мисс Джорджина, тряхнув головой.  — Я знаю одно: если Смиты не вернутся
домой в ближайшее время, я подумаю, что случилось что-то плохое.

Действительно, что-то было не так — насколько не так, мисс Дак узнала позже,
когда из Скотленд-Ярда прибыл детектив «в связи с полученной
информацией» и в присутствии мисс Дик обыскал комнаты.
Он нашел достаточно улик, чтобы доказать, что прежние обитатели
дома были профессиональными фальшивомонетчиками и состояли в сговоре с бандой грабителей.

Мисс Дак тут же бросилась прочь и позвала мисс Джексон, чтобы та осталась с ней до возвращения Джабеза.
Она заявила, что не позволит никому убить себя в постели, и живо представила себе, что
что могло случиться с бедной беззащитной женщиной, оставшейся одна, как это часто случалось с этими чудовищами беззакония.

 При мысли о том, что ее подругу могли убить в ее постели, мисс Джексон
издала душераздирающий вопль и рыдала на груди у Джорджины до тех пор,
что та, должно быть, рисковала заработать ревматизм.

 — Я всегда говорила, что от них не будет толку, — прошипела мисс Дик, пересчитывая дешевые электрические ложки и вилки. «Если бы Хабез был мужчиной, он бы не позволил мне связаться с шайкой воров. Почему он этого не сделал?»
пусть сам его квартиры? Я никогда не возьму другого жильца, пока я
жить’.

- Я не сама, дорогая, - сказала Мисс Жаксон; ‘это не благородный.’

- Что такое?! - кричала Джорджина, переходя на мисс Джексон, - не джентльмен!
Скажите пожалуйста! Интересно, ты унижаешь себя, вы оказали нам честь своим
наличие! Действительно, благородно! Мой брат — профессионал, мадам, даже если он глуп. Ваша семья сколотила состояние на тележках для перевозки мусора и свалках. Благородные люди, как же!

 Мисс Джексон взвизгнула и взмолилась о пощаде. Она вытянула руки и приняла позу отчаяния. Она бы рвала на себе волосы, если бы могла.
Я знала, что это сразу же всплывет.

 «О, Джорджина! — воскликнула она. — Не надо, не надо! Если ты отвергнешь меня, я умру!
 Я не хотела этого, честное слово!»

 Тут мисс Джексон впала в истерику и закричала так громко, что Джорджина, опасаясь, что на улице соберется толпа и разразится скандал, яростно захлопала ее по щекам и пообещала простить. После чего мисс Джексон
перестала рыдать, вытерла слезы и, прижав Джорджину к сердцу,
заявила, что та — лучшая из женщин и самая дорогая из подруг.


Затем, заперев дом и взяв с собой мисс Джексон, мисс Дак
Она тут же отправилась к Григгу и Лимпет, чтобы сообщить Джабезу о случившемся и немного развеяться.

 Поскольку мистер Джабез был занят с губернаторами, их проводили в небольшую гостиную, где уже сидела пожилая женщина в глубоком трауре.

 Вскоре вошел Джабез, и все три дамы встали, чтобы поприветствовать его.

Он издал резкий крик, в котором смешались изумление и ужас, затем смертельно побледнел и, казалось, готов был броситься бежать.

 Пожилая женщина подняла вуаль.  Джорджина и мисс Джексон направились к нему.

Несчастный Джейбез остался наедине с Джорджиной, мисс Джексон и миссис
Терви.




ГЛАВА XXVII.
ВОЗВРАЩЕНИЕ ПРОКЛЯТОГО.


Из-за ограниченных средств Джордж и Бесс не могли позволить себе уехать далеко.

Джордж не стал рассказывать молодой жене о том, что с ним случилось. Он не хотел, чтобы она узнала самое худшее: что он, сам того не желая, оказался замешан в шайке мошенников.

 Удар был таким жестоким, что едва не сразил его наповал; но к тому времени, когда Бесс,
изумленная и дрожащая, подошла к нему на вокзале, он уже
Он пришел в себя настолько, чтобы сочинить довольно правдоподобную историю.

 Он сказал ей, что, по его мнению, отец находится в Лондоне и ищет его,
и он не хочет рисковать, живя под вымышленным именем.

 Бесс удивилась, почему такое открытие, в конце концов, не такое уж страшное,
вызвало у ее мужа такую бледность, слабость и нервозность, но не стала его расспрашивать. Она находилась в той милой и приятной стадии
преклонения перед героем, когда молодая жена верит всему, что говорит ей муж, и делает в точности то, что он велит.
Это восхитительное состояние, которое...
увы! стирается так же быстро, как позолота на пряниках, которые продают на
ярмарках.

 Поэтому она слепо верила своему мужу и принимала его историю за чистую монету.


Сначала они проехали немного и остановились на маленькой постоялой избе, живя очень скромно, потому что у них было мало денег.


Джордж был неугомонным и не мог усидеть на одном месте. В каждом шаге, который он делал,
он слышал шаги закона; в каждом незнакомце, который смотрел на него,
он видел возможного детектива.

 Снова и снова он обдумывал сложившуюся ситуацию и
задавался вопросом, не лучше ли во всем признаться.
правосудие, скажи, кем он был, докажи его невиновность, и тогда узнаешь худшее.

Но это нельзя было сделать тайно. Он знал, что при любых обстоятельствах его обвинят
в подделке чека, и он
с ужасом вспомнил, что подписал его именем "Смит и Компания".
на нем. Тогда он жил под чужим именем и покинул дом
в долгах и трудностях.

Нет, он скорее будет скитаться и терпеть сто бедствий под именем Джорджа Смита, чем выступать под именем Джорджа Херитиджа и позволить сотням вульгарных людей читать о его личной жизни с насмешками и издевками.
и презрительный смех.

 Он был очень чувствителен к насмешкам и сразу понял,
что за нелепую фигуру он будет представлять из себя, работая клерком за 3 фунта в неделю на банду мошенников.


Пару раз он был готов довериться Бесс, но тут снова дала о себе знать его чувствительность.


Он не мог допустить, чтобы даже его жена узнала, что его одурачили.
Их недолгая мечта о счастье, их скромная семейная жизнь были
настолько реальными и искренними, что он с каким-то содроганием
представлял, как разрушит прошлое.

 Нет, пока он оставит ее в блаженном неведении.
глупость и неудача. Но по мере того, как средств становилось все меньше и наступала нужда,
ему становилось ужасно не по себе, и на его лице появилось измученное, обеспокоенное выражение.
это напугало его молодую жену.

Теперь они переходили с места на место, ни в одном не останавливаясь больше чем на ночь.
 Джордж почти не спал. Всю ночь в маленькой спальне деревенской гостиницы, где они остановились, он ворочался с боку на бок, думая о тысяче воображаемых катастроф.

 Когда все первоначальные средства были израсходованы и худшее стало очевидным, Джордж, по-прежнему тщательно скрывавший истинное положение дел, сказал:
Он тайком заложил свои часы, цепочку и кольцо, чтобы выручить деньги для Бесс.

 По мере того как будущее становилось все мрачнее и мрачнее, он инстинктивно повернул домой.

 Это был его последний шанс.

 Средства, которые могли отсрочить судный день, быстро таяли, и нужно было действовать решительно, иначе его бедная Бесс познала бы все ужасы нищеты.

«Лучше уж так, чем иначе, — подумал он про себя. — Я пойду в сторону дома, а потом, если случится худшее, проглочу свою гордость, обращусь к старику за помощью и раздобуду денег, чтобы уехать из страны».
пока эта история не уляжется, или пока я не придумаю, как исправить
свое положение, не выставляя себя на всеобщее обозрение».

 Так получилось, что, побродив по окрестностям и
прожив на свете столько, сколько смог, Джордж в конце концов оказался без денег и без крыши над головой, но всего в нескольких милях от
отцовского поместья.

 Суровая зима сменилась ласковым весенним солнцем.
Весна, которая когда-то была самым приятным временем года, теперь, увы!
так же редко встречается на этих островах, как дронт или бескрылая гагарка. Первая
Нежные зеленые листочки робко выглядывали из-под ветвей деревьев,
словно боясь, что зима еще не совсем отступила.
Воздух был наполнен сладким бодрящим ароматом, который придает
уверенности шагам пожилого путника и побуждает молодежь
забыть о приличиях, носиться по округе, кричать и смеяться.

Мне жаль юношу или девушку, у которых в ясный весенний день пульс не бьется чаще, чье сердце не переполняется любовью к природе, когда они смотрят на пробуждающуюся землю.
Красота под ярким сиянием раннего весеннего солнца.


Именно в один из таких весенних дней Бесс и Джордж впервые после свадьбы отправились по старой дороге в сторону парка.


Но Джордж нервничал и чувствовал себя плохо, а Бесс, угнетенная мыслью о том, что у мужа какие-то тайные проблемы, о которых он не хочет ей рассказывать, была глубоко несчастна.


Ее утешала лишь одна мысль. В то утро, когда дальнейшие уловки были бесполезны и ему пришлось признаться, что у них нет ни гроша, он сказал ей, что собирается навестить отца. Бесс была в восторге.
услышать это. Она не осмеливалась сказать это или настаивать на подобном шаге, но она
чувствовала, что все лучше, чем скитальческая, несчастная жизнь, которую они
вели в последнее время.

Кроме того, разве она не должна встретиться со своим собственным отцом?

Дважды, когда она ушла из дома, она написала короткое письмо, не давая никаких
адреса и понятия не имею к ее местонахождение, сказав, что она была здорова и счастлива,
и что ее отец был верить в нее и думаю, что лучшее, что он
может.

И вот теперь она собиралась встретиться с ним и все рассказать, потому что Джордж
возвращал ее в качестве своей жены, и больше не было нужды что-то скрывать.

В любое другое время мысль, когда ее отец сделал бы ее
в высшей степени счастливым. Она надеется, что наступит день, когда она может
ее руки ему на шею и рассказать ему все с таким нетерпением, а теперь что
пришло время она была несчастна. Увы! это была старая история. Как часто
заветная мечта нашей жизни осуществляется в окружении, которое
превращает ее в пустую насмешку и только усиливает горечь
разочарования! Мы можем с сожалением оглядываться на вчерашний день и с радостью смотреть в завтрашний, но, увы! сегодняшний день никогда не меняется.
в настоящем, а сегодняшний день в целом очень скучный.

 Джордж и Бесс шли по дороге, пыльные, уставшие и
запыленные. Лицо Джорджа было бледным и изможденным, за две недели он
отрастил бороду, что не добавляло ему привлекательности. Бесс тоже
была не в лучшей форме.
Из-за постоянных разъездов и переездов с места на место она несколько пренебрегала своим туалетом и была вынуждена обходиться тем, что под рукой.
Так что, пока они шли, их вполне могли принять за кого-то гораздо более низкого сословия, чем наследница «Наследия».
поместья и его молодая жена.

 «Бесс, мы не должны заходить в дом до наступления сумерек, — сказал Джордж, когда они шли по аллее.  — Я не смогу пройти мимо этого зрелища средь бела дня».

 «Нет, — ответила Бесс, — лучше подождать до темноты, Джордж, милый.
Тогда здесь никого не будет.  Старина Дик уже ушел домой, и
останемся только мы с отцом».

— Ах! — с готовностью воскликнул Джордж. — Я и забыл об этом. Ты можешь пойти первой и навестить отца, а я проберусь в сторожку и подожду, пока все успокоится, а потом поднимусь в дом. Теперь, когда
Он приближался к дому, сердце его начало подводить, и прежняя гордость, которую на время умерили невзгоды, начала заявлять о себе.


Сразу за деревней, в которой находится Парк наследия, есть небольшой
лес. Его огибает главная дорога, и он представляет собой заманчивое место для
запыленного путника, где можно ненадолго укрыться от непогоды.

Многие бродяги, перебирающиеся из одного работного дома в другой, забредают в этот лес и, растянувшись на земле, наслаждаются сиестой, забывая о своих невзгодах и видя такие сны, какие природа пожелает ему увидеть вместо реальности.

Когда Джордж и Бесс пришли в лес, они решили, что на какое-то время он станет их убежищем.
Был только полдень, и до наступления темноты, когда можно будет безопасно войти в деревню, оставалось еще несколько часов.

  Они пробрались в лес и сели на свое любимое место, где когда-то целовались.

  Свежий воздух и долгая прогулка утомили их, и через некоторое время они уснули.

Пока уставшие паломники отдыхали, по главной дороге неспешно шли двое совершенно разных путников.

Это были пожилой священник и молодой джентльмен.

Священник был высоким и крепким мужчиной и носил свой облачение с любопытной
неуклюжестью, которая могла бы навести критически настроенного наблюдателя на мысль,
что он живет в сельской местности.

 Молодой джентльмен, хоть и был одет по последней моде,
выглядел немного кричаще из-за галстука. У него было острое, хитрое выражение лица
и явное косоглазие глубоко посаженных, нетерпеливых, беспокойных глаз, которые, казалось,
одновременно смотрели во все стороны.

Священник и его сын остановились на день или два в местной гостинице неподалеку и наслаждались восхитительными прогулками.
Окрестности изобилуют достопримечательностями.

 В старой гостинице «Лэмб», удостоившейся чести приютить их, они были на удивление молчаливы и неразговорчивы.
Но, очевидно, свежий воздух развязал им языки.

 Для священника и его сына их манера общения была, мягко говоря, своеобразной.

 — Мы должны сделать это сегодня вечером, босс, — сказал старший, — сразу после наступления темноты. Вся добыча в драгоценностях, и один рывок — и все в кармане.

 — Верно, Джош, — ответил молодой джентльмен. — Но я надеюсь, что Джим даст нам верный совет.

 — Доверьтесь Джиму, — сказал преподобный. — Он нашел для меня три работы.
Детские кроватки, где он был, и я всегда мог положить руку на
Хабар Джес’ как если бы я поставил его для себя. Там только старика
снасть’.

‘ Никакой жестокости, я полагаю, Джош, а? — Ничего, что могло бы опозорить ткань?

Преподобный джентльмен рассмеялся.

‘ Жестокости? Нет. Не бойся, юный Ун. Это всего лишь детская забава,
иначе я не должен был брать тебя с собой. Старый ков не вероятно, чтобы показать
бороться—мы не дадим ему шанс, и слуг не будет
путь’.

- Так, - ответил молодой человек, взглянув с восхищением на его
Элегантный костюм. «Мне нравится делать все по-джентльменски, а в наше время это так
редко встречается».

 Возможно, если бы хозяин «Лэмб Инн» подслушал этот странный
разговор между своими весьма уважаемыми гостями, он не встретил бы их с
такой приятной улыбкой после прогулки.




 ГЛАВА XXVIII.
 СКВИР-НАСЛЕДНИК СОСТАВЛЯЕТ ЗАВЕЩАНИЕ.


Старый сквайр Херитидж очень быстро постарел после внезапного отъезда сына из поместья.


От природы он был мрачным и суровым человеком, придерживавшимся холодных и бескомпромиссных религиозных взглядов.
Часть английского народа унаследовала от старых пуритан веру в то, что удар, обрушившийся на него, был ниспослан божественной рукой.

 Он по-своему, без особой симпатии, очень гордился своим сыном Джорджем.
 Суровость, которую так болезненно переживал молодой человек, была лишь следствием ошибочного представления о родительском долге.

Когда его сын проявил склонность не только к легкомыслию, но и к тому, что
сквайр считал пороками своего времени, он почувствовал, что необходимы суровые
меры. В прежние времена родительского деспотизма он
Он бы отправил сына в тюрьму; в просвещенные времена, когда глава семьи не мог объявить свой дом на осадном положении и ввести военное положение, он довольствовался тем, что отчитывал блудного сына, относился к нему с ледяным презрением и в конце концов разорвал с ним все родственные связи.

При обычном раскладе проступки Джорджа были бы восприняты как юношеские шалости, и, хотя родительский гнев мог бы разгореться не на шутку, когда дело касалось родительского кошелька, вполне вероятно, что были бы приняты гораздо менее радикальные меры.

Когда Джордж, дрожа от гнева, покинул кабинет отца, поклявшись больше никогда не видеть его лица, сквайр Херитэйдж не стал упрекать себя за то, что довел молодого человека до такого состояния.

 Когда в ту ночь к нему пришел старый сторож и сообщил, что молодой сквайр приказал отправить его вещи в Лондон, хозяин просто сказал: «Отправьте их», — тоном, не допускающим возражений.

Но когда две недели спустя Бесс Маркс исчезла, оставив записку для отца, которая наводила только на один вывод, сквайр услышал...
Подумав об этом, он подошел к убитому горем мужчине, ласково взял его за руку и утешил.


Никогда еще не было такого разительного контраста между двумя отцами — плебеем и патрицием.


Хозяин дома, убитый горем из-за поведения своей дочери, ни разу не упрекнул ее. Он молился лишь о том, чтобы, какой бы виновной она ни была, ее не постигли страдания, чтобы Бог вернул ее в свои любящие и оберегающие объятия.

 Сквайр Херитидж говорил о своем отсутствующем сыне холодно, почти жестоко.  Это было
В поместье ни для кого не было секретом, что Бесс Маркс «сбежала» с молодым сквайром, и это усиливало негодование и стыд его отца.

 Он чувствовал себя униженным, стоя перед своим верным старым слугой и думая о том, что этот подлый поступок совершил человек, носивший его имя.
Гнев, который он испытывал к отсутствующему негодяю, разгорался все сильнее.

От душевных мук, которые он испытывал, он искал утешения в религии — религии, основанной на жестокости.
Он следовал моральному кодексу Ветхого Завета и игнорировал более мягкое учение Нового Завета.

 Он стал почти затворником и проводил дни в старой библиотеке, воздвигая вокруг естественных порывов своего сердца стену ханжества, на которую тщетно мог бы броситься заблудший сын.

Не имея других занятий, которые могли бы отвлечь его мысли, не имея общества, кроме свирепых старых богословов, своих любимых авторов, он стал жертвой религиозной мании.
Его разум, которому и так давно угрожала опасность, был захлестнут волной фанатизма.

Он верил, что Бог призывает его проявить свою веру, как это сделал Авраам.
Совесть подсказывала ему, что он должен навсегда отречься от заблудшего сына,
и что если он не решится на крайнюю меру наказания, то он — слабый человек,
который ставит человеческую привязанность выше долга перед Богом и людьми.


Когда одинокий, недалекий человек поддается этому мрачному влиянию, оно
охватывает его целиком. Все природные инстинкты, все человеческие чувства становятся ему подчинены, и самые жестокие и бессердечные поступки, облагороженные ложной религиозностью, кажутся ему
но сколь благородных поступков он совершил на службе у Хозяина!


Сквайру Херити было мало того, что он расстался с сыном и ничего не знал о его местонахождении.
Такое поведение требовало самого сурового наказания, какое только он мог
придумать.  В первые дни после их разрыва он отрекся от сына, но не решился лишить его наследства.

Эта месть будет свершена, даже когда его могила закроется.
 Пока он жив, он больше никогда не назовет его сыном, но когда он умрет...
мертва — нет, он не мог заставить себя довести свое справедливое негодование до такой крайности.


Но когда Бесс Маркс исчезла, а стало известно, что Джорджа часто видели с ее «возлюбленной», как называли ее сплетники, и когда расследование не оставило сомнений в том, что девушка сбежала по наущению своего молодого хозяина, старый сквайр отбросил последние сомнения.

В тот самый день, когда он убедился, что дочь старого лесничего
увела из дома его сына, он в спешке послал за своим поверенным,
подготовил и заверил новое завещание.

Первым его порывом было завещать все свое состояние на благотворительность,
но он был слишком горд своим происхождением.

 С тех пор как Кромвель наградил своих самых храбрых последователей землями роялистов,
семья Херитедж владела старым особняком и прилегающими к нему землями.
Если бы он завещал все на благотворительность, поместья пришлось бы продать. После долгих и тревожных раздумий сквайр решил оставить свое имущество, чтобы сохранить фамилию, но при этом завещать свое состояние тому, кто сможет им распорядиться наилучшим образом.

 Он так и не возобновил свою давнюю дружбу с Джоном Адрианом.
Их отношения прервались, когда они оба влюбились в благородную даму Хэритэйдж, на которой впоследствии женились.


Джон не был убит горем, когда хорошенькая Рут Патмор отдала предпочтение богатому молодому сельскому джентльмену.  Он воспринял это поражение как разумный человек, а позже сам женился и был сравнительно счастлив.  Но то, что воспоминания о старой любви сохранились, стало очевидно, когда он назвал свою маленькую дочь Рут.

Хотя Херитэджи и Адрианы никогда не встречались, они слышали друг о друге от общих друзей.
После смерти жены у сквайра
Он пару раз справлялся о Рут.

 Он слышал, что она потерпела любовное разочарование, а также о ее чистой и благородной жизни, о ее трудах на благо бедных и о том, как она старалась творить добро, используя все доступные ей средства.

 Возможно, в этом было что-то сентиментальное, но он не мог не думать о том, как повезло Адриану с дочерью и как не повезло с сыном.

Размышляя о прошлом и сравнивая его с настоящим, он не
удивился тому, что образ Рут Адриан часто возникал перед его
мысленным взором, когда он думал о своем неблагодарном сыне.

Когда он размышлял над новым завещанием, которое решил составить, и отказался от идеи завещать свое состояние благотворительным учреждениям, его мысли снова обратились к Рут Адриан.

 Постепенно у него сформировалась смутная идея, которая со временем обрела четкие очертания.  Было бы что-то поэтически справедливое в том, чтобы помочь дочери его давнего соперника, девушке, носившей имя его покойной жены.  Если бы Бог даровал ему дочь, он назвал бы ее
Рут тоже — Рут Херитэйдж. Это имя не выходило у него из головы, и приятные воспоминания нахлынули на него с новой силой.

Рут Херитедж!

Почему эта нежная девушка не была его дочерью? Как повезло Адриану
. Его жена все еще была жива, а дочь была утешением его возраста
. У него, успешного соперника, не было ни жены, ни ребенка.

Наследие Рут!

Он сидел в библиотеке у окна, глядя через тихий парк
на ворота сторожки, ожидая прихода своего поверенного и размышляя
над завещанием, которое ему предстояло составить.

И когда час спустя его деловой партнер был с ним на короткой ноге, его план был готов. В нем был элемент романтики
Это смягчило его суровость по отношению к собственному сыну.
Суровость по отношению к собственному сыну смягчилась ореолом
нежности, который она наложила на старую любовную историю.

 Адвокат воспринял указания своего клиента с профессиональным
равнодушием. Семейные адвокаты помогают лишать сыновей наследства,
раскрывают деликатные семейные тайны и тщательно продумывают
планы мести, которые должны осуществиться после смерти, не
проявляя при этом больше беспокойства, чем суфлер, наблюдающий
за развитием сенсационной драмы.

Для него это план, который может принести счастье или горе сотням людей
представляет собой столько-то фолиантов по столько-то за фолиант и столько-то часов профессиональной работы по столько-то за час.

 Мистер Бэггс из фирмы «Бэггс и Картер» не выразил удивления по поводу того, что молодой Джордж Херитидж был лишен наследства, и даже не рискнул что-либо предположить.  Он выслушал указания своего клиента и записал их, чтобы привести в надлежащий юридический вид.

Когда завещание было готово, Сквайр Херитидж подписал его, запечатал,
передал как документ, имеющий юридическую силу, и запер среди своих бумаг.

 Завещание было очень простым.  Оно передавало Рут Адриан все
дочь его давнего соперника Джона Адриана, получила все его имущество,
за исключением нескольких завещательных распоряжений в пользу старых слуг. Но с одним условием:
упомянутая Рут Адриан должна была взять фамилию Херитедж, а в случае,
если на момент вступления завещания в силу она будет замужем,
ее муж должен был взять фамилию Херитедж. Таким образом, старая
фамилия продолжала ассоциироваться с этим местом.

Едва уладив свои мирские дела, сквайр снова погрузился в мрачное бездействие, из которого его вывело лишь
необходимость разработать план распоряжения своим имуществом.

 Но, сам того не желая, он продолжал думать о завещании, а потом и о своем отсутствующем сыне. Он представлял себе, что будет после его смерти, и не мог отменить свое решение.

Когда во время своих одиноких прогулок по поместью он встречал какого-нибудь жалкого бродягу, направлявшегося в работный дом, ему представлялся его сын, дошедший до такого состояния после беспутной жизни, умирающий в одиночестве и без надежды.

 Тогда он содрогался и спрашивал себя, правильно ли он поступил.
Он разрушил жизненные перспективы своего единственного сына и отдал его наследство незнакомцу.


Но по ночам, когда перед ним лежала раскрытая Библия и страстные еврейские
обвинения в адрес злодея взывали к его суженному сознанию, он
отбрасывал эти предчувствия.  Такие мысли были посланы дьяволом,
чтобы ослабить его решимость. Не все ли служители Божьи
подвергались подобному искушению свернуть с пути долга и не всегда ли
естественные порывы сердца оборачивались против них? Так мрачные
размышления уводили его все дальше и дальше, пока он не
был готов вслушиваться в каждую ноту человеческого сочувствия, которую пробуждала в нем память, словно под дудку искусителя.




 ГЛАВА XXIX.
 ОГРАБЛЕНИЕ В ЗАЛЕ.


 На старый зал опустилась ночь, и только свежий весенний ветер, пытавшийся насвистывать мелодию, под которую могли бы танцевать молодые листья, нарушал царившее вокруг безмолвие.

Сквайр сидел в библиотеке своего особняка среди книг и бумаг.


Рядом с ним лежала пачка выцветших желтых писем — писем, которые его жена
писала ему за годы их счастливой семейной жизни. Их было немного.
они редко расставались, и редко представлялась возможность для
переписки.

Он нашел их сегодня вечером в ящике, в который полез за чем-то другим
, и перечитал их.

Во всех них упоминался Джордж. В основном они были написаны, когда Джордж был маленьким мальчиком.
В один год сквайр уехал за границу на шесть недель.
один. Старик читал слова нежной любви и преданности.
Он благодарил Бога за то, что это любящее сердце, по крайней мере, перестало биться до того, как его идол вырос и разбил его вдребезги.


Потом он задумался, все ли было бы иначе, если бы она жила.
Возможно, он был слишком суров и многого ожидал.

 Он читал строки, нацарапанные на могиле окоченевшей рукой, и его охватило странное чувство тревоги.

 Казалось, дух умершей женщины умоляет его
ради ее мальчика.

 Будущее — загадка. Если бы святые взирали на землю с небес, что бы подумала мать о своем отце, который лишил сына наследства и оставил его нищим?


Старик был подавлен и уныл, и разум его уже не был так ясен, как прежде.
Временами его одолевали странные фантазии. Он боролся с дьяволом
Он был суеверен и старался приписать каждое незначительное событие прямому вмешательству Провидения.

 Он гордился своим сыном, говорил он себе, и сделал из него земного идола.
Поклонение ему, конечно, было таким же холодным и формальным, как и некоторые другие виды поклонения, которые с немалым презрением относятся к религиозному рвению, но он убеждал себя, что это было именно оно.  Так он был наказан за свое идолопоклонство тем, что его идол был повержен.  В былые времена
за свои грехи он носил бы власяницу и омывал бы ноги нищим; теперь же он стремился искупить свою вину, умерщвляя не
плоть, но не дух — растоптал свои естественные привязанности и неверно истолковал волю небес.

 Он читал письма своей покойной жены, в которых снова и снова упоминался Джордж.  Однажды он с содроганием отбросил их в сторону.  Это была очередная уловка лукавого, чтобы склонить его к снисхождению к грешнику. Но постепенно его сердце смягчилось, когда воспоминания перенесли его в самые счастливые дни его жизни, когда его милая Рут посадила смеющегося ребенка к себе на колени и подставила его для отцовского поцелуя.

 Это было не так давно — это было сегодня.  Он видел их.  Мрачная комната
Все исчезло, и наступило приятное летнее время. Там, с
свежесрезанными розами в руках, сидела его жена, а Джордж — маленький
Джордж — хлопал в ладоши от восторга, пока «милая мамочка» вплетала
прекрасные бутоны в ее волосы.

 Он вскочил и протянул руки к видению, но оно исчезло в одно мгновение, и он снова остался один — несчастный, слабый старик, без жены и детей.

— Нет, нет! — воскликнул он, закрыв лицо руками. — Мое сердце смягчилось; я не могу этого сделать. Она восстанет из могилы. Руфь — моя бедная Руфь — ради тебя я прощу его!

Несколько минут старик, охваченный бурными эмоциями, со слезами на глазах, боролся с самим собой. Старая любовь, которую он
попрал, наступив на нее ногой из-за мнимого долга, билась в его сердце и
стремилась вырваться наружу. Стена веры сегодня была слаба — она
рухнула, и любовь вошла в его жизнь, как победительница.


Дрожащими руками он схватил перо и, взяв лист бумаги, начал писать.

Его перо быстро двигалось по бумаге — он писал так, словно боялся, что чья-то рука схватит его за запястье и остановит.

 Любовь победила.  В ту ночь Сквайр Херитидж написал, что, будучи
Будучи в здравом уме, он отменил завещание, составленное в пользу Рут Адриан, и
передал все свое имущество в наследство своему любимому сыну Джорджу.

 Затем он позвонил в колокольчик.  Он хотел, чтобы его подпись засвидетельствовали немедленно,
заперли и спрятали, чтобы он не передумал в последний момент.  Он
вызвал старого дворецкого и одного из слуг, которые пришли, недоумевая, зачем их позвали.

Если бы хозяин попросил их встать на голову, они бы не удивились так, как удивились, когда оруженосец велел им посмотреть, как он пишет свое имя на листе бумаги, а затем подписывает их имена под своим.
Дворецкий чувствовал себя так, словно совершил преступление глубокой ночью, но подчинился, как и другой слуга.


Затем сквайр отпустил их, недоумевая, и, сложив бумагу, положил ее среди писем своей покойной жены.  Ему показалось, что это
был ответ на них, и он должен быть рядом с ними.

 Он положил их обратно в шкатулку, из которой достал.  Это была маленькая шкатулка для документов, в которой хранились все драгоценности миссис Херитэйдж.

Ее обручальное кольцо он носил сам, но с ее бриллиантами, всеми ее браслетами и безделушками
отказывался расставаться. Он собрал их
Он сложил их вместе и положил в эту шкатулку вместе с ее письмами и несколькими
маленькими сокровищами, которые были ей дороги при жизни. Там был маленький
медальон с локоном волос маленького Джорджа; там были волосы, которые он срезал
дрожащими пальцами, когда наклонился, чтобы в последний раз поцеловать мраморный
лоб своей потерянной возлюбленной.

  Когда он положил письма и бумагу в шкатулку, он достал
футляры с драгоценностями и открыл их. Он не смотрел на них много лет.
Сегодня он жил прошлым. Он открывал шкатулку за шкатулкой и с любовью разглядывал сверкающие драгоценности. Но бриллианты...
Сверкая в свете газового рожка, рубины и изумруды
рассылали разноцветные лучи, словно стремясь вырваться из долгой тьмы,
в которой они томились. Старый сквайр думал не об их ценности и красоте,
а о любящем сердце, на котором когда-то лежало это ожерелье, и о нежных
руках, которые когда-то сжимали эти браслеты.

 Когда он положил их обратно в шкатулку и со вздохом закрыл ее, ему показалось,
что в коридоре кто-то есть.

Он поспешил посмотреть, в чем дело.

 Дверь в библиотеку была приоткрыта, и горел свет.

 Обернувшись, он услышал — или ему показалось, что он услышал, — какой-то шорох, как будто кто-то
Тот, кто заглядывал в комнату, отошел.

 Он знал, что в доме никого нет. Слуги
ушли в людскую и никогда не подходили к нему, кроме как по его звонку.


Было около девяти часов, и все они должны были ужинать внизу.
 Кто за ним следил? Кто шпионил за его передвижениями?

 Он быстро направился к двери.

В тот же миг он услышал шум позади себя и почувствовал, как в открытое окно задувает ветер.

 Он обернулся на звук и хотел позвать на помощь, но его схватила чья-то рука.
Ему заткнули рот, а на голову накинули тряпку.

 Высокий, крепкий мужчина в маске из крепа крепко держал его.

 «Ничего не поделаешь, он бы тут же поднял шум, — крикнул мужчина.  — Быстрее, пока я его держу!»

 Кто-то, кто не произнес ни слова и кого сквайр не видел,
двигался по комнате.

— А теперь газ и болт! — крикнул мужчина, державший сквайра.


В то же время он с силой толкнул сквайра, и тот растянулся на полу.


В окне раздался шум, что-то упало на лужайку внизу, и все стихло.

Сила, с которой сквайра швырнули на землю, лишь слегка оглушила его. Через несколько минут он пришел в себя и с трудом поднялся. Он дрожал от усталости, а в комнате было довольно темно.

  Он бросился к двери и позвал на помощь. Вскоре прибежали перепуганные слуги.

  Когда зажгли свет, сквайр на одном дыхании рассказал, что произошло.

Оглядев комнату, он увидел, что грабители ушли через окно.

 Они ушли не с пустыми руками.

 Когда сквайр посмотрел на то место, где он оставил
Сундук с письмами, драгоценностями и ценными вещами его покойной жены исчез.





 ГЛАВА XXX.
 КАК ОТЕЦ И СЫН ВСТРЕТИЛИСЬ ВНОВЬ.


 С наступлением сумерек Джордж Херитэйдж и его молодая жена все ближе и ближе подходили к дому, который они покинули при столь разных обстоятельствах.


 Последние полчаса Джордж почти не проронил ни слова, но
Бесс, представлявшая себе встречу с отцом, почти не обратила на это внимания.


Он твердо решил положиться на щедрость отца, вернуться, как блудный сын, и молить о прощении.
Он слабел с каждой минутой, приближавшей его к исполнению приговора.


Если бы не Бесс, он бы повернул назад в последний момент, но мысль о том,
какие страдания причинит ей его нищенское положение, заставила его идти дальше.


Он подождал немного в стороне, пока Бесс шла впереди и показывала дорогу отцу.

Ему казалось, что может случиться ссора, а он не любил ссор. Он больше не был Джорджем Смитом, никому не известным клерком. Теперь он был Джорджем Херитиджем, молодым хозяином Маркса; и он чувствовал, что его положение, пока не прояснится, будет неловким.

Даже если бы Бесс восстала из мертвых, ее отец не был бы так удивлен, как в тот момент, когда она пробралась в маленькую сторожку и упала к его ногам.

 «Отец! — воскликнула она. — Разве ты меня не узнаешь?»

 На мгновение старый смотритель сторожки задохнулся от волнения.  Затем он
с трудом произнес: «Бесс, моя дорогая! Слава богу!
 Слава богу!»

Он обнял ее, поднял и прижал к груди.
Горячие слезы текли по его морщинистым щекам на раскрасневшееся,
поднятое к нему лицо дочери.

 Бесс немного поплакала, немного посмеялась, потом снова заплакала и наконец
Наконец, когда она смогла говорить, не совершая ни того, ни другого, она в нескольких словах рассказала свою историю.

Старый смотритель молча слушал.

 «Да, я знал, моя дорогая, — сказал он, когда она закончила.  — Я получил твои письма и поверил тебе.  Я догадался, что ты молчала ради молодого хозяина».

 «Да, отец, я бы никогда не стала скрывать это от тебя, если бы не  Джордж».

«Нет, моя девочка, я знаю это. Много ночей я сидел здесь в одиночестве,
глядя на яркие звезды и думая, что, может быть, и ты смотришь на них
в большом городе, — и я говорил себе: «Моя малышка
Моя девочка — честная девушка; она не опозорила бы своего старого отца даже перед самым знатным джентльменом в стране. Я знал, что ты вышла замуж за молодого хозяина,
Бесс, моя дорогая. Если бы я в это не верил, вряд ли бы ты нашла меня здесь.


Постепенно Бесс рассказала отцу, как они жили.
Лондон, и каким хорошим человеком был Джордж; но теперь, по какой-то причине, ему
необходимо было увидеться с отцом и помириться с ним.
«Позволит ли ее отец ему зайти в сторожку и подождать, пока он не поднимется в холл и не поговорит с сквайром наедине?»

Конечно, Маркс бы так и сделал. «Разве он не был молодым хозяином и не был ли он мужем Бесс? Да благословит его Господь!»


Затем Бесс вышла, а Джордж тихо вошел и сел в маленькой комнате, где его никто не мог видеть.
Они закрыли дверь, опустили штору и стали обсуждать дела.


Маркс и представить себе не мог, что станет тестем молодого сквайра.
Он приподнял шляпу и сказал: «Нет, мастер Джордж», а потом: «Да, мастер Джордж», и не сел в комнате, где находился Джордж.
Джорджу стало очень неловко, и он пожалел, что не может уйти.
Он не мог сбежать, даже не поговорив с отцом.

 Он должен был рассказать ему о миссис Джордж Херитэйдж — это было само собой разумеется.
 Когда-нибудь он собирался сделать это при любых обстоятельствах, но «когда-нибудь» всегда было очень удобным временем.  А этот день был крайне неудобным.


Но положение было отчаянным.  В любой момент за ним могли устроить погоню. Он должен немедленно покинуть страну, если не хочет, чтобы его судили публично и чтобы вся его прошлая жизнь была
опубликована в газетах. Нет, лучше рассказать обо всем отцу.
Как бы унизительно это ни было, лучше, чем если бы об этом узнал весь мир.

 Опять же, что ему было делать с Бесс?  Он не мог таскать ее с места на место.  Он мог бы сам справляться, но она была женщиной.

Кроме того, он не хотел, чтобы она знала все.  Он полагал, что, женившись на ней, делает что-то очень хорошее и благородное. Пока он мог цепляться за эту мысль, в их отношениях сохранялась какая-то романтика. Но если бы ему пришлось таскать ее за собой и показывать, что он нищий и боится закона, она бы его возненавидела.
Ничего. Возможно, она жертвовала собой ради него. Он не хотел, чтобы дочь смотрителя была для него кем-то вроде благодетельницы.

  Этот юный Херитэйдж был странной смесью добра и зла. Он был
щедрым и подлым, храбрым и трусливым, великодушным и мелочным — и все это одновременно. А его главным грехом была нерешительность.

Даже сейчас, когда путь для него был открыт, когда он мог получить все и ничего не потерять, он не решался поступиться своим достоинством, обратившись к отцу с просьбой о милосердии.

 Он представлял себе все совсем иначе.  Он надеялся, что когда-нибудь
когда его отец, обнаружив, что сын стал независимым от него, протягивал ему руки и умолял снова удостоить его своей дружбой.

 Бесс, вне себя от радости, снова оказалась в обществе отца и мило с ним болтала.  Ей и в голову не приходило, что из Лондона их вынудили уехать какие-то серьезные проблемы.  Она считала, что  Джордж, поначалу опасавшийся, что отец узнал его адрес, решил на время уехать от Даксов. Потом, когда он
решил пойти в зал, она подумала, что он все решил.
В конце концов, она решила, что лучше начистоту и положиться на щедрость отца.


Она, бедняжка, верила, что Джордж поступил наилучшим образом и что их ждут счастливые дни.


Что касается сквайра, который отказывался мириться с сыном или принимать скитальца, то такая мысль никогда не приходила ей в голову.


Кто мог отказать Джорджу?

Кроме того, если бы он женился на ней, она бы не сочла это таким уж большим преступлением.
Она посмотрела в зеркало и увидела все возможные оправдания для такого поступка молодого человека.

Ее отец не был слугой, он был старым и уважаемым вассалом и сопровождал старого сквайра во многих долгих прогулках и вечерних беседах под раскидистыми деревьями в парке.  Она родилась в поместье, и сквайр всегда был добр к ней и обращался с ней как с леди. Она получила такое же хорошее образование, как и многие дети окрестных дворян, потому что это была прихоть жены сквайра — отправить ее в школу.
Однажды она даже подумывала о том, чтобы стать гувернанткой. Но ее мать умерла, и вместо того, чтобы
Вместо того чтобы выйти в большой мир, она осталась дома с отцом и влюбилась в мастера Джорджа.

 И вот они поженились.  Что ж, возможно, сквайр выбрал бы для своего сына кого-то более знатного, но его сын мог бы выбрать и кого-то похуже.  У Бесс был свой характер и немалая доля гордости.  Она была уверена, что сквайр не станет сильно сердиться на Джорджа за то, что тот женился на ней.

Джордж сидел и слушал болтовню Бесс, но почти не слышал ни слова из того, что она говорила. Он был погружен в свои мысли, и они были далеко не такими приятными, как у Бесс.

 
Около девяти он нарисовал на одной стороне листа знак доллара.

— Он сейчас один в библиотеке, не так ли?

 — Да, — ответил старый смотритель. — Он сидит там весь вечер после ужина, пишет, читает и разговаривает сам с собой.

 — Как мне попасть внутрь так, чтобы меня не заметили слуги?

 — Внешняя дверь в холл не заперта; внутренняя откроется, если повернуть ручку. Но, боже мой, мастер Джордж, как будто вы не знаете дом так же хорошо, как я!


А как же собака? Если она меня узнает, то залает и поднимет на ноги всю прислугу.


— Я поднимусь, выпущу ее и выгуляю, пока вы будете в доме.
сказал Маркс. ‘ Но какое это может иметь значение, если слуги увидят вас, мастер
Джордж?

- Я не хочу, чтобы они видели, Маркс. Вы бы поняли почему, если бы были на моем
месте.

Джордж и Маркс подошли к двери, разговаривая. Прежде чем они вышли.
Джордж внезапно обернулся во внутреннюю комнату, где была Бесс.
инстинктивно наводила небольшую порядок.

Он подошел к ней и взял ее за руки.

 «Бесс, — сказал он почти торжественно, — я очень сильно тебя люблю, и ты это знаешь.  То, что я собираюсь сделать сегодня вечером, я делаю ради тебя.  Если у меня ничего не выйдет, твоя любовь может испытать жестокое потрясение.  Пожелай мне удачи».

Она обняла его за шею и поцеловала.

 «Да пребудет с тобой Господь, мой дорогой, — прошептала она.  — Но теперь нас ждут счастливые дни».

 «Молю Бога, чтобы ты оказалась права!» — воскликнул он.  Затем на мгновение прижал ее к груди и ушел.

 Выйдя на улицу, он взял Маркса за руку.

 «Слушай, — сказал он. «Сегодня вечером я отправляюсь на отчаянную авантюру. Я не могу
рассказать тебе все, и Бесс понятия не имеет, как много зависит от этого
собеседования. Если у меня ничего не выйдет, мне придется на какое-то
время уехать. Я не могу подвергать ее опасности, с которой мне придется столкнуться».

Молодой человек был так серьезен, что старый Маркс встревожился.

 «О, мастер Джордж, что вы имеете в виду?» — нервно воскликнул он.

 «Я не могу вам сказать.  Я лишь хочу, чтобы вы дали мне обещание.  Если у меня ничего не выйдет, я
сразу же уеду на какое-то время.  Я хочу, чтобы вы присмотрели за моей бедной
девочкой, пока я не найду для нее другой дом.  Обещайте мне!»

‘ Я обещаю. Но вы преувеличиваете, мастер Джордж. Сквайр не будет
жесток. Я уверен, что он простит вас.

‘ Не знаю; может, и нет. Если он этого не сделает, я останусь нищей без гроша. Я
могу умереть с голоду, но она не может. Ты не выгонишь ее?’

— Выгнать ее? Я ее отец, мастер Джордж.

 — Молодой человек указал на холл.

 — Человек, который там живет, — мой сын, но он выгнал меня из дома.

 — Ты ушел сам.

 — Нет, он выгнал меня, говорю тебе. И теперь я возвращаюсь к нему, как побитая собака, моля о пощаде.

В груди молодого человека бушевала борьба между гордостью и необходимостью.


«Иди, убери собаку, Маркс, — страстно воскликнул он, — и дай мне пройти,
иначе я сейчас же развернусь и уйду».

Маркс подошел к двери, отпустил собаку и, держа ее за
схватив его за шиворот, потащил прочь через двор на некотором расстоянии от дома.
 В тот же момент в кустах с другой стороны дома что-то зашевелилось.
Из тени бесшумно вышел крупный, крепкий мужчина и прокрался вверх по лестнице.

В то же время другой человек, гораздо худее и ниже ростом, вышел оттуда же
и, держась вдоль стены дома, направился к
где короткая садовая лестница стояла сбоку от дома, где &
крипер проходил обучение.

Он находился прямо под окном библиотеки.

Когда Маркс немного отошел и Джордж понял, что собака уже не услышит его, он пробрался сквозь деревья к дому.


Маркс должен был отвести собаку обратно в сторожку и ждать там с Бесс, пока Джордж не вернется.


Настал решающий момент.

 Молодой человек решил проникнуть в дом как вор, да еще и ночью, чтобы слуги его не узнали. Он хотел увидеть отца
наедине, так, чтобы тот его не заметил, — прийти, как блудный сын,
броситься к его ногам и сказать: «Отец, прости меня!»

Он не хотел, чтобы слуга примчался со словами: ‘Вот мастер Джордж,
вернулся!’ и прочей подобной чепухой. Он ненавидел суету, и у него была идея
что он оказался в очень унизительном положении.

Кроме того, даже если бы отец дал ему то, что он хотел, было бы лучше, если бы он
приходил и уходил незамеченным, за исключением Маркса.

Факт оставался фактом: он был связан с бандой мошенников,
и никто не знал, где и как его можно будет найти, если начнется расследование.


Прошлое, настоящее и будущее проносились в его голове, пока он нерешительно шел к залу.

«Если бы не Бесс, — подумал он, — я бы отчаянно пытался обойтись без него. Но из-за Бесс…»

 Он внезапно замолчал.

 Больше всего его мучил вопрос, что делать с Бесс. Но разве сейчас этот страх не развеян? Разве она не в безопасности под крышей своего отца? Где ей может быть лучше?

 Он быстро обдумал всю ситуацию. Бесс могла бы остаться дома. Это дало бы ему время. Ему не нужно было бы красться в дом отца, как вору. Может, лучше сначала написать ему? Он мог бы гораздо лучше выразить свои мысли в письме.
Это было бы меньшим унижением.

 В тот момент его судьба висела на волоске.

 Если бы он смело вошел и увидел отца, все могло бы сложиться хорошо.

 Но он замешкался.  Он отложил то, что ему не нравилось, и поплатился за это.

 Вместо того чтобы подняться в холл, он повернул обратно к сторожке.

 Он быстро зашагал прочь от дома.

Внезапно он услышал позади себя звук, похожий на топот бегущих ног.

 В ту же секунду его пронзила мысль, что он попался в ловушку, что полиция узнала, кто он такой, и, зная, что он вернется домой, поджидала его.

Он не стал рассуждать или думать, что, если бы это было так, его бы
схватили в сторожке.

Он лишь слышал, как быстро развивается шагам за спиной, и сделал
уверен, что он стал объектом преследования.

Он не должны быть приняты, во всяком случае, не там, где человек двадцать было
узнаю его. Скандал разразился бы десятикратно. Он быстро побежал в сторону сторожки.
Страх придавал его ногам стремительности, а сам он изнемогал от усталости после долгих блужданий.

 Когда он пробегал мимо сторожки, Маркс стоял у двери.

 Джордж крикнул ему: «Помни о своем обещании!» — и помчался дальше как сумасшедший.

Ворота сторожки были закрыты, но он знал слабое место в живой изгороди.
Он подбежал к изгороди, пролез сквозь нее и оказался на дороге.

 Он на секунду замер и прислушался.

 Шагов не было слышно.  Его преследователи не пошли в сторону сторожки.

 Он немного оторвался от них.

Он бежал изо всех сил по дороге, пока не выдохся, а потом пошел пешком.


Вскоре он добрался до тихого местечка, где у дороги росли деревья.

 Он спрятался за стволом одного из них и немного передохнул,
размышляя, куда податься, чтобы скрыться от погони.
Он был уверен, что теперь его заметили.

 Когда Джордж Херити пробежал мимо него, Маркс был так поражен, что на мгновение застыл на месте.

 Он уже собирался последовать за ним, как вдруг в ночной тишине раздался крик:

 «Помогите! Помогите! Помогите!»

 В нижних комнатах холла зажегся свет, и слуги засуетились.

С криком ужаса Маркс побежал к дому со всех ног, насколько позволяли его старческие силы.

 Его охватило страшное подозрение.

 Джордж видел отца.  Они поссорились, и...

 Он не осмеливался облечь свои мысли в слова.

В ужасе и трепете он добрался до холла.

 «Что случилось?» — выдохнул он, обращаясь к старой экономке, которая стояла на лестничной площадке, заламывая руки.

 «Воры и убийство! — закричала она.  — Какой-то негодяй чуть не убил хозяина и унёс все драгоценности и бог знает что ещё».

Весть о краже со взломом и нападении на сквайра постепенно облетела всю деревню.
В поместье обыскали каждый уголок в поисках преступников.


Вскоре послышался шум приближающейся толпы.

Слуги выбежали за ворота и вернулись с новостью о том, что одного из грабителей поймали.


За толпой шли двое констеблей, волоча за собой мужчину.  Его одежда была разорвана в клочья, он был весь в грязи и дорожной пыли, а по лицу текла кровь от удара по голове.

  Никто из толпы его не знал. Они приняли его за бродягу, и в темноте его изуродованное лицо было почти неузнаваемо.

 Толпа остановилась у входа, пока констебли вели задержанного в зал, чтобы тот предстал перед сквайром.

Заключенный вздрогнул, проходя мимо сторожки, и с ужасом посмотрел на входную дверь.

 Там никого не было.

 Он шел по широкой дорожке, храня все то же упорное молчание, которое не нарушал с момента своего ареста.

 Офицеры привели его в библиотеку, где сидел сквайр, все еще дрожащий и обессиленный после недавней встречи. Рядом с ним стоял Маркс. Они вытолкнули его в центр комнаты, и тогда мужчина поднял глаза.


На мгновение оруженосец с удивлением уставился на него.  Маркс, который
побледнел и сильно задрожал, когда они вошли, выдавил из себя:
Он бросил мучительный взгляд на фигуру перед собой, а затем, всплеснув руками, в ужасе воскликнул: «Мастер Джордж!»

 Взгляд сквайра был прикован к сыну. Теперь он узнал его, несмотря на грязь, кровь и лохмотья. Его губы зашевелились, он, дрожа, поднялся со стула, а затем, задыхаясь, произнес: «Мой сын! Это был мой сын!» — и рухнул на пол.

 В ужасе Маркс говорил бессвязно; полицейские слышали, как он упрекал
молодого человека за то, что тот сделал, за то, что он, по сути,
сделал его соучастником.

Каждое слово, с трудом выдыхаемое старым слугой над бесчувственным телом хозяина, было звеном в цепи улик против сына.

 Джордж ничего не ответил.

 Он стоял как в тумане, ошеломленный, почти не осознавая, что происходит вокруг.

 Они подняли сквайра и усадили в кресло, но его взгляд блуждал по комнате, и он продолжал бормотать себе под нос: «Мой сын! Это был мой сын!»

 От потрясения он потерял рассудок.




 ГЛАВА XXXI.
 НЕМНОГО О ПРОШЛОМ.


 Мы оставили мистера Джабеза Дака в весьма затруднительном положении.

Оправившись от изумления при виде сестры, мисс Джексон и миссис Терви, он попытался пробормотать, что сейчас вернется, и направился к двери.

Но Джорджина оказалась проворнее.

 — Я должна немедленно поговорить с вами, — властно сказала она, — по _частному_ делу.
Акцент на слове «частному» был сделан намеренно.

Миссис Терви поняла намек.

 «Если я вам мешаю, Джейбез, позвольте мне выйти в другую комнату, пока эта дама будет рассказывать вам о своих делах».


Миссис  Терви прекрасно знала, что Джорджина — сестра Джейбеза, и
Джорджина прекрасно знала, кто такая миссис  Терви, но им обеим нравилось притворяться, что они ничего не понимают.

 — Джабез, — возмущенно воскликнула мисс Дак, — кто эта женщина, которая обращается к тебе так фамильярно и называет меня «человеком»?

 — Кто я такая? — ахнула миссис  Терви, которую задели манеры Джорджины.
Она подошла к ней вплотную. — Я дам вам знать, кто я такая, мадам.
 Я не женщина. Я уважаемая, трудолюбивая женщина, и ваш драгоценный скользкий братец больше не будет меня обманывать.


— Дамы, дамы! — запинаясь, пробормотал Джабез, яростно вытирая лоб.
— Умоляю, умоляю, успокойтесь! Фирма вас услышит. Умоляю, вспомните, где вы находитесь!


С таким же успехом Джабез мог бы попросить северный ветер не дуть, а Джорджину и миссис Терви — замолчать. Они явно вступили в борьбу за последнее слово.
Кроме того, им нужно было выплеснуть накопившиеся за недели презрение и негодование. Напрасно Джейбез умолял их замолчать. Напрасно мисс
Джексон, проливая слезы, уговаривала Джорджину ради нее успокоиться.

 Наконец, когда дело чуть не дошло до дуэли на палках,
Увидев зонтик Джорджины и зонтик миссис Терви, Джабез окончательно вышел из себя и, бросившись между ними, чтобы принять оба зонтика на свою незащищенную блестящую лысую голову, схватил первую попавшуюся под руку участницу схватки и утащил ее прочь.

 Это была миссис Терви.

Эта почтенная дама, раскрасневшаяся, взволнованная и готовая к отчаянным поступкам,
едва увидела, что Джабез, как она полагала, встал на сторону его сестры,
как вдруг, сделав над собой невероятное усилие, успокоилась.


Приведя в порядок свой наряд и приняв изысканно-саркастичный тон, она сказала:

— Я уйду, мистер Дак, — я не хочу, чтобы меня выпроваживали, — но я еще зайду.
 Я поручу господам  Григгу и Лимпету
подать сразу два иска: один против вас, мистер Дак, за нарушение обещания,
а другой против вас, мисс Дак, за клевету.
А вы, мэм, — добавила она, обращаясь к мисс Джексон, — будете свидетельницей того, что этот человек наговорил обо мне гнусных и непристойных вещей.

 — О, — простонала мисс Джексон, — не заставляйте меня быть свидетельницей! О, я скорее отрежу себе правую руку, чем позволю ей предстать перед судом против моей самой дорогой подруги!

— Не будь дурой, Кэрри! — резко сказала мисс Дак. — Джабез, выпроводи эту старуху, или я обращусь в фирму. Я больше не позволю слугам меня оскорблять.

  Джабез ловко увел миссис Терви подальше от ушей Джорджины, так что последняя стрела Джорджины не попала в цель.

  Он вернулся через несколько минут. В интересах сохранения мира он
извинился перед миссис Терви, сказал, что во всем виновата его сестра, и поклялся честью, что будет вести себя как джентльмен, если миссис Терви даст ему время.

 Миссис Терви смягчилась настолько, насколько это было возможно.
обеспокоен, но уходит, поклявшись жестоко отомстить своей
«заносчивой сестрице».

 Джорджина, отчитав брата за инцидент с Терви,
рассказала ему о визите полиции и о том, что Смиты оказались теми, за кого себя выдавали.


Джабез какое-то время отказывался в это верить, но доказательства, которые привела его сестра, были неопровержимыми. Его работодатели уже обнаружили подлог, жертвами которого они стали, и Хабес связал эти два события.


Когда в тот вечер он вернулся домой, тот же детектив, который обыскивал
к нему пришли и попросили никому пока не рассказывать об этом деле.


Он объяснил это тем, что неизвестно, кто входит в банду, и если станет известно, что полиция вышла на след, остальные будут держаться в стороне.


В надежде на то, что удастся поймать всех, полиция пока не предпринимала никаких шагов для ареста беглеца. Если бы его оставили в покое и не дали понять, что его подозревают, он, вероятно, присоединился бы к другим членам банды.


Джабез выслушал это объяснение и пообещал молчать.
а также разрешить доставить вещи, найденные в комнате, которую занимал Джордж, в Скотленд-Ярд.

 Делом занимался сержант Айвсон,
благообразный мужчина средних лет, похожий на сельского джентльмена.
Джабез полностью ему доверял.  Сержант также отправился к Григгу и Лимпету и забрал у них поддельный чек.  Они также договорились не предпринимать никаких действий, которые могли бы помешать работе сержанта.
Айвсон, который единолично вел это дело.

 Поздно вечером того же дня сержант Айвсон и мистер Сет Прине случайно встретились,
И что может быть естественнее, чем их небольшая беседа?

«Вы уже выяснили, кто он такой?» — спросил сержант.

«Нет, — ответил Прине, — но я уверен, что он отличный парень и потихоньку пробирается домой, где бы он ни был. Полагаю, против него ничего не заведется?


Я об этом позабочусь», — ответил сержант. — Но это дело не окупится,
знаешь ли. Вознаграждения не будет. Не стоит ли твоему губернатору
заплатить за хорошего адвоката? Видишь ли, если этого парня
осудят, все вопросы о поддельных чеках будут сняты. Вызволи его
Заприте его на год или два и вычеркните из памяти. Полагаю, главный
в этом деле прав, не так ли?

 — Прав? Думаю, да, — ответил мистер Прине. — Послушайте, губернатор,
вы заприте этого парня на год или два, и я дам вам сотню. Не беспокойтесь о женщине, она нас не видела и не может никому навредить. Она может усложнить дело. ЯЯ скажу, что сто пятьдесят — вот и все!

 С этими словами мистер Прине протянул сержанту руку.
Вскоре после этого они расстались.

 Сержант Айвсон не торопился с поисками беглеца.
В интересах фирмы «Смит и Ко» мистер Прине просил его не действовать слишком поспешно. Компания Smith and Co. хотела стереть все следы своей связи с некоторыми городскими учреждениями и финансовыми операциями до того, как этот искусный фальсификатор, мистер Джордж Смит, предстанет перед судом.

 По сути, на данный момент городские дела фирмы были свернуты.
Брукс уехал в Дувр по важному делу, и Марстон последовал за ним.
Прине был в городе, занимался в своей частной резиденции какой-то механической работой, к которой, судя по всему, питал глубокий интерес.
А Джош Хеккет отправился в тихое местечко в Суррее, чтобы поправить здоровье.


Удивительно, что, когда он приехал со своей дорожной сумкой в небольшую гостиницу неподалеку от Heritage Park, на нем была церковная ряса.
Он был одет в черный костюм, на шее у него было белое колье, а на голове —
феодальная фетровая шляпа. Его сопровождал сын, молодой джентльмен,
Он обращался со своим «начальником» с величайшим почтением. Они почти не разговаривали до прихода хозяйки, которая их обслуживала, и были очень
осторожны в выражениях.

 Но когда они выходили на небольшие прогулки по окрестностям, священник называл сына «Босс» и пересыпал свою речь странными, нецерковными ругательствами. А мастер Босс называл своего почтенного родителя
— Джош, — и она заговорила с ним на сленге «Минт», как будто его университетское образование заключалось в изучении этого живого языка в ущерб мертвым.





Глава XXXII.
 Отец и дочь.


Бесс не пришлось стать свидетельницей ужасной сцены унижения ее мужа.


Старик Маркс, вне себя от горя и ужаса, все же нашел в себе силы удержать ее в сторожке.


Он убедил ее, что безопасность ее мужа зависит от того, чтобы ее не увидели, и она не выходила из дома, пока вокруг царил хаос.

Джордж с тревогой вглядывался в толпу, боясь увидеть бледное лицо и слезы своей жены, но этого удара судьбы он избежал.

 Когда он ушел, старый Маркс, словно во сне, вернулся в сторожку и сообщил страшную новость своей дочери.

Бесс отказывалась в это верить. Она бы бросилась к мужу и
отправилась бы к нему прямо сейчас. Она бы с радостью объявила себя его женой,
ведь теперь, когда у него проблемы, она готова на все, но отец уговорил ее не делать этого.


 «Джордж не хочет, чтобы об этом узнали», — сказал он, и Бесс, вспомнив, как
тайно Джордж заключил их брак, поверила отцу.

«Что я могу сделать? — застонала она. — Я его жена, и мое место рядом с ним. Он ввязался во все это из-за меня. Но ради меня он мог бы...»
Вы бы уехали, и этой ужасной ошибки никогда бы не случилось».

 «Ошибка! — сказал старый Маркс. — Значит, вы не верите, что Джордж виновен?»

 «Виновен! Послушай, отец. Я знаю, что мой Джордж — один из самых храбрых и благородных людей на свете. Как ты смеешь оскорблять его, намекая на его вину?»

Постепенно, по мере того как Бесс осознавала сложившуюся ситуацию, она
впадала в возбужденное состояние и говорила бессвязно. Она то делала
то, то делала это. Она мерила шагами маленькую комнату, то
плакала, то кричала, что против них плетут заговор и что ее отец в
нем замешан.

Старик попытался успокоить ее, пообещав, что снова поднимется в зал и разузнает все, что сможет.


Маркс и сам был уверен, что молодой сквайр виновен.  Сотня мелких
деталей укрепила его в этом мнении. Таинственное появление Джорджа, измотанного путешествием и без гроша в кармане, его ожидание до наступления темноты, желание незаметно войти в дом, когда отец был один, его поспешное бегство и загадочные указания, которые он дал Бесс, — все это указывало на то, что молодой человек
попытался ограбить своего отца и в драке ранил его.

 Об этом сказал сам старый сквайр Херитидж. Он и правда выглядел сбитым с толку, но на все вопросы о странном и ужасном происшествии лишь бормотал: «Мой сын! Мой единственный сын!» Маркс чувствовал себя предателем по отношению к своему старому хозяину из-за той роли, которую он сыграл в этой истории.

 «Как он мог это сделать?» «Как он мог это сделать?» — бормотал он себе под нос, бледный и взволнованный, слушая, как небольшая группа слуг переговаривается возле дома.

 Никто ни на секунду не усомнился в том, что виновен молодой сквайр.
Человек. Разве его не поймали с поличным? Кто был его сообщником в преступлении, оставалось только догадываться. Он скрылся.

 Когда Маркс присоединился к группе, его засыпали сотней вопросов. Впустил ли он мастера Джорджа? Слышал ли он что-нибудь о своей дочери?

 Никто не знал, что Бесс уже тогда была в сторожке. Джордж был настолько осторожен, что их приезд остался тайной для всех, кроме Маркса.

 Слуги выдвигали сотни предположений о том, что могло побудить молодого сквайра совершить такой ужасный поступок.  Они заметили, что он
Они увидели его пыльную одежду и изможденный вид и почти пожалели его,
пока не увидели, в каком ужасном состоянии находится их старый хозяин, и не вспомнили,
кто был тому причиной.

 Маркс, боясь, что в волнении выдаст, как сильно он
переживает, едва отвечал на обращенные к нему вопросы.  Он с тревогой спросил,
как поживает сквайр, и узнал, что ему стало хуже. Затем он
с тяжелым сердцем и красными глазами вернулся, чтобы рассказать своей бедной девочке как можно более обнадеживающую историю.

 По дороге он встретил констебля, который осматривал территорию.

 Тот остановил его.

 «Вы привратник?»  — спросил он.

— Да, — запинаясь, ответил Маркс, потому что мужчина пристально смотрел на него.

 — Вы впустили молодого Херитэджа через ворота или видели, как он проходил?

 — Я впустил его.

 — Он был один?

 Маркс то краснел, то бледнел.  Неужели Бесс втянут в это ужасное дело? Он слышал о лондонских адвокатах и судебных процессах, о том, как вся твоя жизнь выносится на суд и как тебя допрашивают с пристрастием, пока не выжмут из тебя все соки. Неужели с ним будут так же обращаться? Он вспомнил, как заманил собаку, и его сердце замерло. В суде он будет выглядеть как сообщник
Обвиняемый! И Бесс! Десять к одному, что все это из-за нее!

 Он пробормотал что-то констеблю о том, что не совсем в себе.

 — Вы сейчас взволнованы, — сказал констебль, — и это неудивительно. Для семьи это неприятная история. Вы ведь старый слуга, верно? Что ж, я
приду к вам завтра и запишу ваши показания. Вы разговаривали с молодым человеком, когда он пришел?

 — Немного.

 — Хорошо. Подумайте об этом сегодня вечером и завтра сообщите мне, о чем вы говорили. Вы будете важным свидетелем. Спокойной ночи.

Знаки с трудом понимала, как он вернулся к дому.

Оказавшись внутри, он запер дверь и упал в свое старое кресло добычу
к величайшей агитацией.

Бесс вышла из комнаты, ее глаза опухли от плача.

‘Бесс, милочка, - сказал старик глухим голосом, - там плохо
новости. Старый Сквайр еще хуже, и все думают, что мастер Джордж
виновен. Полиция собирает улики, и они хотят допросить меня.

 — Ты ведь скажешь им, отец, что это не мог быть Джордж, правда?
 Ты скажешь им, что он приехал сюда, чтобы попросить у отца прощения, а не для того, чтобы грабить его и причинять ему вред.

- Боюсь, милочка, что я ничего не мог сказать, будет ли мастер Джордж
много хорошего. Я боюсь, что это уд только сделать ему силу о'вреда. Есть одна вещь, которую
мы можем для него сделать, и я уверена, он был бы рад.

‘ Что это, отец? ’ нетерпеливо спросила Бесс.

- Убирайтесь отсюда, за наш счет. Я знаю, что он не хочет, чтобы ты в это вмешивалась.
И я скорее отрежу себе правую руку, чем пойду и выскажусь против него в суде».


Сначала Бесс и слышать не хотела о побеге, но постепенно отец убедил ее, что ради Джорджа это лучший выход.


Кроме того, что она могла сделать, если бы осталась?

Она будет меченая женщина, что-то для любопытных, чтобы посмотреть на, и
к соседям для разговора. Когда суд закончился и
невиновность Джордж была доказана, тогда она могла, не краснея, показаться среди своих старых
товарищей. У нее даже не было разрешения мужа
называть себя его именем.

Она все еще была миссис Смит. Она не могла воспользоваться своим положением
чтобы провозгласить себя миссис Херитедж. Ее отец был прав.

Для всех будет лучше, если они немедленно покинут Зал наследия.
Теперь это был не ее дом, и отец заявил, что может
Я больше никогда не смогу смотреть старому сквайру в глаза.

 «Я буду чувствовать себя вором, крадущимся в ночи, — сказал он, — но ради мастера Джорджа я должен это сделать.  Если они схватят меня раньше, чем явятся адвокаты, и заставят рассказать все, что я знаю, его повесят».

 «Отец!»

 Бесс схватила старого смотрителя за руку, ее лицо было пепельно-белым.

— Нет! Нет! Я не это имел в виду, моя девочка, — сказал он, пытаясь успокоить ее.
 — Это просто фигура речи, типа того. Конечно, никакого убийства тут нет. Сквайр придет в себя через день-другой.

 — И Джордж будет свободен?

— Да, да, моя девочка, конечно, он приедет. А до тех пор мы с тобой поедем в Лондон и будем держаться подальше от любопытных, которые хотят знать о делах своих соседей больше, чем им следует. Мы поедем в Лондон и подождем, пока не получим весточку от молодого хозяина.

 
В ночной тишине старик и молодая женщина незаметно вышли из ворот парка «Наследие».

Старик прощально оглянулся на старое место, которое было его домом на протяжении сорока лет.


С собой у него был небольшой запас денег и кое-что, что он очень ценил.
Помимо золота — своего величайшего земного сокровища — у него была Бесс.

 Какими бы ужасными ни были обстоятельства, которые их свели, он все же почувствовал, что груз проблем стал легче, когда вспомнил, что она рядом и может его подбодрить.

 «Не унывай, моя девочка! — сказал он, когда они вошли в темноту. — Это был злой день, когда сквайр прогнал своего сына, и он не принес ничего, кроме бед. Но, даст Бог, все еще наладится».

Бесс ничего не ответила.

 Она думала о том, что, возможно, всего несколько часов назад она вернулась в родные края, и не могла понять, как такое возможно.
поверить, что ее дорогой, добрый, нежный муж виновен в ужасном преступлении, в котором его обвинили.





ГЛАВА XXXIII.
 НА ЛОВЛЕНИИ.


 Суд над Джорджем Херитиджем за то, что он проник в дом своего отца и в сговоре с каким-то неустановленным лицом похитил драгоценности и другие ценные вещи, произвел фурор.
Газеты жадно читали об этом процессе все слои населения. Они проникли даже в общество, удостоенное присутствием мистера Босса
Найветта, и этот молодой джентльмен живо заинтересовался
разбирательство, с величайшим удовольствием изложив все факты мистеру
Джошу Хеккету, который, к сожалению, не смог прочитать их сам,
поскольку в юности был лишен бесценного блага — образования.
В этой истории присутствовал весь романтический антураж, который мог бы
повысить интерес к ней, вплоть до таинственного исчезновения
свидетелей.

Сразу после этого происшествия старый смотритель исчез.
Предполагалось, что он уехал к своей дочери, молодой женщине,
которая, как сообщалось, многое знала об обвиняемом.

Предполагалось, что Маркс предпочитает держаться в стороне, а не давать показания против своего молодого хозяина, и все попытки выяснить его местонахождение не увенчались успехом.

 Старого сквайра нельзя было вызвать в суд в качестве свидетеля, так как его рассудок был помучен.  Он никого не узнавал и целыми днями сидел, уставившись в пустоту, и стонал: «Мой сын!  Мой сын!»

Молодого Херитэджа нашли недалеко от места преступления, он прятался и тяжело дышал.
При нем не было найдено никаких вещей. Конечно, сообщнику могло сойти с рук, что угодно.
Очевидно, что в этом преступлении замешаны два человека.

 Заключенный, которого специальные корреспонденты описали как
симпатичного молодого человека, рассказал довольно правдоподобную историю о том, что он
вернулся, чтобы попросить прощения у отца, но все его поведение во время побега и
скрывания противоречило такому объяснению.  Зачем ему было убегать?

В отсутствие каких-либо доказательств, которые могли бы привести к обвинительному приговору,
мировые судьи после нескольких повторных слушаний постановили, что подсудимый должен быть
освобожден, и его отпустили.

 Однако едва он покинул скамью подсудимых, как его снова арестовали и препроводили
в Лондон, где он должен был предстать перед судом по более серьезному обвинению. Его опознали и под присягой подтвердили в суде, что он под _псевдонимом_
Джорджа Смита занимался масштабными махинациями.

 Со временем бедный Джордж предстал перед предварительным
допросом в лондонском полицейском суде. Пророчество его таинственного друга сбылось, и его обвинили в подделке документов, которая, как он теперь не сомневался, была основным занятием его уважаемых работодателей. Господа. Смит и Ко.
Блестящая голова мистера Джабеза Дака не успела появиться в коробке, как Джордж
Он знал, насколько плотно вокруг него сжимается кольцо.


В период, предшествовавший судебному разбирательству, Марксу удалось
поговорить с ним в Лондоне. Разговор был коротким и неприятным,
поскольку старый смотритель был твердо убежден, что его молодой
хозяин сделал его невинным соучастником насильственных действий. Однако Джордж был рад его видеть, потому что дал ему понять, насколько важно, чтобы Бесс ни в коем случае не была замешана в этом новом деле и чтобы он не подпускал ее к нему до окончания суда.

 «Что бы ни случилось, Маркс, — мягко сказал он, — не позволяй мне впутывать ее».
со мной. Единственное, что меня утешает, — это то, что я знаю, что с вами она в безопасности.

 — Что бы ни случилось, мастер Джордж, — ответил старик хриплым от волнения голосом, — моя девочка не познает ни минуты горя, если я смогу ей помочь.


Затем они почти холодно попрощались, потому что Джордж был немного обижен на тестя за то, что тот усомнился в его непричастности к нападению в особняке. Но Джордж чувствовал, что поступает легкомысленно, вынуждая отца Бесс пообещать, что он не будет вмешиваться.
Хотя он бы все отдал, чтобы обнять ее и приободрить.

«Я не признавал ее, когда мог высоко держать голову, — сказал он себе. — Она не признает меня и теперь, когда я подозреваюсь в преступлении».


Несмотря на все его страдания, сломленный духом и сердцем, старая гордость боролась за власть и одержала верх. У него была странная идея, что он поступает правильно по отношению к дочери смотрителя, на которой женился, не позволяя ей видеться с ним и признаваться в узах, связывавших их, теперь, когда он оказался в столь плачевном и унизительном положении.

 На суде мистер Джабез Дак рассказал, приукрасив и дополнив, по меньшей мере,
Две поэтические цитаты о том, как этот ужасный молодой человек был принят в лоно семьи под именем Смит. Затем в зале появился детектив, чтобы предъявить орудия для подделки документов и улики, найденные в квартире мистера Смита. Клерки из банка опознали его как человека, предъявившего поддельный чек от Григга и Лимпета. Затем эксперт по почерковедению доказал, что подпись «Смит и Ко.» совпадает с некоторыми записями, которые, как было установлено, принадлежат Джорджу.
Эти записи были найдены в его комнатах и при нем.
Цепочка улик была восстановлена. Защиты практически не было,
кроме категорического отрицания со стороны подсудимого и нелепой
истории о том, что он стал жертвой какого-то гнусного заговора, в которой
не было даже намека на оригинальность. Это была как раз та история,
которую придумывают в крайнем случае умные негодяи. Несомненно, в
деле были замешаны и другие люди, но они были его сообщниками, а не
заказчиками.

Джордж стоял и слушал, а улики становились все более и более неопровержимыми.
В конце концов он начал задаваться вопросом, может ли это быть правдой — что он прожил две жизни
и не знал об этом.

Когда он понял, что против таких неопровержимых фактов ему не выстоять, он смирился со своей участью. Бесс, слава богу, была с отцом.
 Старик скопил денег и мог обеспечить ее. По крайней мере, ей не придется разделять его позор. Их брак был тайным, и никто не мог доказать, что она та самая девушка, которую в маленьком доме в Далстоне знали как миссис Смит.

Все, что он мог сделать в свою защиту, чтобы доказать свою невиновность, — это рассказать
правдивую историю, в которую, как он знал, поверит его Бесс, когда прочтет ее,
что бы ни думали ее отец и весь остальной мир.

Он свалил всю вину на Смита и Ко. В глубине души он верил, что они специально сделали из него козла отпущения, что они с самого начала знали, кто он такой, и приложили руку к ограблению. Это был хитроумный план, и он сработал. Он был разорен, но на его совести не было ничего дурного. Он был глубоко опечален состоянием отца и отчасти чувствовал себя виноватым в этом, но знал, что не несет ответственности за приписываемую ему чудовищную вину.

 Его стоическое спокойствие покинуло его, когда подошло время
Приговор. Судебный процесс был долгим. Сомнения в его виновности
какое-то время были сильны, но улики, представленные полицией,
перевесили все остальные.

 Двенадцать здравомыслящих соотечественников признали его виновным, и судья приговорил его к длительному сроку каторжных работ.
При этом судья не упустил возможности пожурить молодых людей за расточительность, долги и дурную компанию.

Когда Джордж услышал приговор и был отстранен от должности, ему показалось, что его жизнь внезапно отгородилась высокой стеной. Чувство несправедливости
все померкло перед внезапным ощущением глубокого одиночества, которое охватило его, словно озноб. Поначалу он едва осознавал, что все это значит. Его охватило лишь
странное чувство опустошенности, которое возникает у любого, кто остается один в незнакомом месте, когда его друзья и спутники исчезают из поля зрения.

Когда надзиратель коснулся его руки, чтобы увести вниз, и взгляды
многочисленной публики устремились на его лицо, он сделал внезапное усилие,
чтобы стряхнуть с себя оцепенение, в которое, казалось, впал.
 Он вышел на середину скамьи подсудимых и громко, отчетливо произнес:

«Клянусь Богом, я невиновен!»

 Знаменитый судебный процесс завершился, и приговор был опубликован в специальных выпусках.
 Публика вполне согласилась с моральным обликом судьи.

 Господа Марстон и Брукс прочли его и усмехнулись. Связь была разорвана.
Историям о «Смит и Ко», рассказанным Джорджем, никто не поверил, и, поскольку было доказано, что Джордж Херитэйдж является автором серии подделок в банках, расследование было прекращено.
Арест и осуждение их клерка вычеркнули «Смит и Ко» из списка подозреваемых, и они могли начать все сначала.
Никогда еще им так не везло.
Дело о краже со взломом. Без этого история Джорджа могла бы привести к серьезным расследованиям.
В таком случае было бы неразумно снова начинать с того же, подумал Марстон, и, к счастью, в этом не было необходимости, потому что на горизонте замаячила куда более блестящая идея, успех которой позволил бы компании Smith and Co. закрыться и распорядиться своим капиталом менее рискованным образом.

Джош Хеккет узнал о результатах от молодого мистера Найветта, и эта достойная пара выпила за здоровье Джорджа.

 — Должно быть, он очень плохой человек, Джош, раз пошел на такое.
— Дома, не так ли? — сказал мистер Босс.

 — Да, — ответил Джош.  — Но ведь это то, что говорят в проповедях о
священнике и неблагодарном ребенке.  Вот моя маленькая
ушла и бросила своего бедного старого дедушку, негодница!
И я не знаю, где она, не больше, чем человек на Луне.

— Так вот почему ты переехал и бросил животных, Джош?

 — Да, — ответил Джош. — Я не мог заниматься этим делом.
Я разорился, и, когда я состарился, мне пришлось уйти на покой.

 —
На покой, да, Джош? — с ухмылкой спросил мистер Босс.

«Захотелось глотнуть свежего воздуха, да, старина, и ты отправился за город, чтобы его подышать, и получил желаемое?»


Джош Хеккетт рассмеялся и велел своему юному другу «заткнуться и не болтать лишнего».


Мистер Босс, восприняв это как указание держать язык за зубами и идти дальше, с готовностью подчинился.


Хеккетт не терпел глупостей от своих подчиненных и считал, что
Босс был слишком взбалмошным и легкомысленным, чтобы стать хорошим дельцом.


После ухода Босса Хеккет, который теперь занимал две комнаты в маленьком
домике у воды, вышел из дома и направился к своему старому месту в
Маленькая Странная улица.

Он все еще содержал ее, запирая комнаты и время от времени заходя туда, чтобы
присмотреть за ней.

Он забрал достаточно мебели, чтобы заполнить свои комнаты. Там
все еще оставалось несколько старых коробок, свертков и всякого хлама. И
все это было свалено в одной комнате — задней.

Отодвинув ящик и кучу мусора, Джош принес из соседней комнаты фонарь, зажег его, наклонился и поднял люк в полу.

 Он был так искусно замаскирован, а пыль и грязь покрывали его так толстым слоем, что никто бы не догадался о его существовании, если бы не случайность, как в
Дело Герти раскрылось.

 Чтобы поднять доску, Хеккету пришлось просунуть в щель лезвие ножа и с силой надавить.
Доска поддалась.

 Он наклонился, осторожно держа фонарь, и поднял что-то с верхней полки.

 Это был всего лишь небольшой сверток с письмами и какими-то бумагами.

 «Интересно, чего они стоят, — сказал он себе.  — Жаль, что я не научился читать». Эддикация — это неплохо, даже в нашей профессии.

 Бумаги, которые он достал из тайника, были теми самыми, которые
сквайр Херитидж положил в свой сейф в ночь ограбления.

Перстней, браслетов и других ценных вещей здесь не было.
Они давно были сняты и проданы на рынке, который всегда был безопасным и остается таковым по сей день.
На самом деле он настолько безопасен, что ценные драгоценности продаются почти так же легко, как и крадутся, а это о многом говорит.

 
Джош Хеккетт обходил свой магазин, то и дело поднимая то одну, то другую вещь, внимательно осматривая ее и возвращая на место.

Беспорядочно перебирая вещи, он вытащил аккуратно перевязанный узелок, который, судя по всему, не трогали много лет.

Обёртка пожелтела от времени.

 «Вещи моей бедной девочки, — пробормотал он.  — Бедняжка!
Прошёл целый год с тех пор, как я собрал их и положил сюда, чтобы они были в безопасности, и с тех пор я их ни разу не видел».


Он развернул сверток и заглянул внутрь. Он осторожно вытер свои большие грубые
руки о пиджак, прежде чем прикоснуться к содержимому, а затем
нежно и благоговейно достал из свертка сокровища мертвой девочки.


Там был маленький медальон, который она всегда носила, когда он брал ее с собой по  воскресеньям; там была голубая ленточка, последняя из тех, что украшали ее.
Там были ее наперсток и ножницы; там был выцветший старый дагеротип с Джошем, его женой и Герти, когда та была еще совсем маленькой.

Он смотрел на тусклую, размытую фотографию и вспоминал тот день, когда
отвез жену в какой-то район, где жили кокни, и странствующий фотограф уговорил его сняться. В глазах старого негодяя появился странный влажный блеск.
Он уставился на выцветшую картину в грубой раме и издал звук,
похожий на вздох.
Человек его телосложения и характера мог бы справиться с этим.

 Он отложил фотографию, провел тыльной стороной ладони по глазам, откашлялся и достал большую книгу в кожаном переплете.

 «Библия моей бедной девочки, — сказал он.  — Она очень любила ее читать.
Иногда».

 Джош с любопытством разглядывал Библию.

«Говорят, это бесценная книга, — пробормотал он, — но выглядит она не очень. Я думал, что бесценная книга должна быть в красном или зеленом переплете и с большим количеством золота. А эта, я бы сказал, стоит не больше четырех пенсов. Но бедняжка много над ней размышляла, и я...»
никогда не расстанусь с ним ради нее.

Джош положил "Взял" обратно, не открывая. Он не смог бы прочитать,
что в нем было, даже если бы прочитал. А еще там было то, что в его мертвую дочь
Библию, которые, если бы он знал это, так бы и сделал его жадные глаза блестят
и его злое сердце биться быстрее.




ГЛАВА XXXIV.
БУКЕТ ФИАЛОК.


Доктор Оливер Бирни, медицинский консультант мистера Гурта Эгертона, время от времени навещал его в доме и иногда оставлял свой экипаж снаружи, пока доктор и пациент вели дружескую беседу.

Именно в один из таких дней, которые теперь случались часто, мистер Эджертон поделился со своим старым другом идеей, которая поначалу была смутной, но в конце концов обрела четкие очертания.

 «Бирни, — сказал однажды утром мистер Эджертон, отбрасывая сигарету и глядя прямо в глаза доктору, — я хочу что-то сделать».

 «Да? Боюсь, я ничем не смогу вам помочь». Мой нынешний кучер меня вполне устраивает, а мой мальчик доставляет лекарства без ошибок.

 — Я серьезно, Бирни, — сказал Гурт, глубоко засунув руки в карманы и расхаживая по комнате.  — Меня уже тошнит от этой рутины
существование. Я путешествовал и устал от этого, и теперь я хочу перемен.
Я хочу чем—нибудь заняться.’

‘Мой дорогой друг, конечно, знаете, ’ ответил доктор, ‘ и с вашей
энергией вы могли бы сделать все, что угодно. Коллекционируйте почтовые марки, монеты, окаменелости,
пишите рассказы для журналов, вступайте в любительский драматический клуб, занимайтесь
легкой атлетикой, учитесь играть на банджо. Да что ты, дружище, с твоим досугом и деньгами ты мог бы найти себе занятие на всю жизнь!


Герт почти яростно повернулся к своему спутнику. Его задел насмешливый тон.


— Брось, Бирни! — сказал он. — Разве ты не понимаешь, когда человек говорит серьезно?
Говорю тебе, меня тошнит от этой бессмысленной жизни. Я хочу, чтобы что-то
занимало мои мысли, чтобы что-то пробуждало скрытую во мне энергию. У меня есть деньги, и я верю, что у меня есть ум, но я никто.
 Я больше не хочу быть никем.

 — Боже правый, Гурт, ты меня удивляешь! — сказал доктор, приняв серьезный вид. — Я думал, ты избегаешь любой публичности!
Мне всегда казалось, что ты ненавидишь общество и что быть никем — твоя любимая _роль_.


— С этим покончено навсегда! Я теперь другой человек, Оливер Бирни! Тот Герт
Эджертон, которого ты знал, утонул в «Бон Эсперор».

Бирни подошел к Гурту и профессионально взял его за руку, чтобы пощупать пульс
.

Гурт отдернул руку. ‘Не будь дураком, старик!’ - воскликнул он.
‘ Я знаю, что говорю. Я вступаю в новую жизнь и хочу, чтобы ты
помогла мне. Сядь.

Бирни села, гадая, в чем может заключаться новое увлечение Гурта. Он понял, что
шутки неуместны и что бы ни занимало мысли Гурта,
это явно было что-то давнее.

 Какое-то время они молча сидели друг напротив друга.  Затем  Гурт слегка дрожащим голосом начал:

‘ Я собираюсь рассказать о том времени, Бирни, которое мы оба предпочли бы
забыть; но я не могу избежать этого. Однажды в моей жизни ты оказал мне большую
услугу.

Бирни промолчал. Он кивнул головой, как бы говоря,

‘Я вполне понимаю, что вы имеете в виду’.

‘За эту услугу я выразил свою благодарность всеми возможными способами. Я не хочу упоминать об этом лишний раз, но, думаю, у вас не было причин упрекать меня в недостаточной признательности.


Бирни кивнул, словно говоря: «Конечно, нет!»

 — Вы не только оказали мне огромную услугу, но и всегда
Вы защищали мои интересы во время моего долгого отсутствия и не давали мне
раздражаться из-за тех, кто мог бы доставить немало хлопот.

Доктор Бирни впервые заговорил.

 «Мой дорогой Гарет, не стоит меня переоценивать. Если я и не давал Хеккету
беспокоить вас, то лишь потому, что давал ему то, что он просил. Когда
появился Марстон, я решил, что лучше всего будет выполнить его просьбу и одолжить ему для вас пятьсот фунтов». Я благоразумно распорядился твоими деньгами, мой дорогой друг, вот и всё — вот и всё.


Бирни сокрушенно покачал головой, словно пытаясь стряхнуть с себя
похвала, которой его незаслуженно одаривали.

 «Мне все равно, что ты скажешь, Бирни.
Ты всегда был мне хорошим другом, и поэтому я не хочу делать важный шаг, не посоветовавшись с тобой».

 «Я всегда готов дать тебе совет, Гурт».

— Что ж, если коротко и просто, то я решил сделать две вещи: жениться и попасть в парламент.


Бирни выслушал эту новость неподвижно, лишь взгляд его слегка изменился, и он, казалось, стал пристальнее вглядываться в лицо Эджертона.


— Поздравляю тебя с обоими решениями, старина.  Великолепно
И то, и другое — и брак, и законотворчество. Кого вы завоюете
первым — даму или избирателей?

Герт рассмеялся.

«Я еще не начал присматриваться к даме, — сказал он, — и к избирателям тоже. Но разве вы не видите причин, по которым я должен
жениться и стать общественным деятелем?»

«Нет».

Герт вздохнул с облегчением.

Бирни встал, чтобы уйти. Он сердечно пожал руку Гурту.

«Надеюсь, — сказал он, — что ни одна из твоих новых амбиций не помешает нашей старой дружбе, Гурт. Мы всегда будем относиться друг к другу так же, как раньше, верно?»

«Всегда», — с нажимом ответил Гурт.

Доктор Бирни откинулся на спинку сиденья в своем экипаже, мчавшемся по лондонским улицам, и задумался.

 Он не совсем понимал, что означает эта новая идея Гурта и какой ход ему следует сделать в связи с ней.  Он был из тех людей, которые никогда не предпринимают активных действий, если видят, что события складываются в их пользу без их вмешательства. Пару раз обстоятельства складывались так удачно, что он всегда был склонен
дать им шанс.

 В настоящее время Гурт Эгертон был для него лишь золотой жилой, которую он разрабатывал.
Время от времени он спускался в шахту за одним-двумя самородками, но всегда считал, что
шахта принадлежит ему и что никто не может копать в ней без его
разрешения. Для Бирни осознание своей власти было почти таким же
удовольствием, как и сама власть, и, кроме того, он был наделен тем
великим даром терпения, который позволяет человеку всю жизнь
выжидать, чтобы нанести решающий удар, вместо того чтобы рисковать
и нанести слабый удар в спешке.

Герт Эджертон считал, что Бирни выдал Ральфу фальшивое свидетельство о смерти из дружеских чувств к нему и в порыве
Он поступил так, как поступил, а затем полностью вверил себя в руки Бирни,
оставив ему право жить бесплатно, управлять его имуществом и выплачивать все
долги. Бирни был назначен душеприказчиком по его завещанию и во всех
отношениях был его доверенным советником.

Но одного Герт не сказал ни Бирни, ни кому-либо другому, а именно того,
что Ральф был женат на дочери старого Хекетта и, следовательно,
ребенок, из-за которого Герти лишилась жизни, а после смерти отца — рассудка, на самом деле был законным наследником богатства, которое он,
Гурт теперь наслаждался жизнью — если, конечно, история Ральфа была правдой, а не хвастовством мстительного пьяницы.

 Гурт утешал себя тем, что, кроме слов Ральфа, у него не было никаких доказательств. Свидетельство о браке, которым хвастался Ральф, так и не было найдено,
и Гурт вряд ли стал бы рыться в реестрах и наводить справки, чтобы
узнать то, о чем ему вполне дозволялось не знать.

 Время от
времени он слышал о Хекетте, в основном когда узнавал, что
Имя этого джентльмена значилось в списке должников, за которых Бирни заплатил.
Он не видел его с тех пор, как вернулся, по той же причине, по которой не видел никого из своих старых товарищей.  Он сторонился их всех.
От Бирни он также узнал о смерти Герти и о маленькой Герти, которая выросла на Литтл-Квир-стрит среди животных. Ему было приятно узнать, что она опрятная и чистоплотная девочка
и что она, похоже, счастлива. Возможно, если бы он узнал, что она ходит в лохмотьях
и голодает, это бы его задело. Но в таком виде он чувствовал себя
Он знал, что Герти очень обеспечена; знал, что увлечение старого Хекетта собаками и убогая обстановка в доме — всего лишь прикрытие для совсем другого занятия, и что на самом деле Герти вовсе не бедствует.

 Он предполагал, что однажды у старого Хекетта возникнут проблемы или он умрет, и тогда он подружится с Герти, действуя окольными путями, через Бирни, чтобы никто не заподозрил, что он проявляет к ней какой-то интерес, кроме филантропического.

Герт Эгертон всегда держал под рукой ментальную «мазь» для уязвленной совести.
Когда его мучили угрызения за какой-нибудь проступок, он всегда мог...
У него был готов план, который позволил бы все исправить, не причинив себе вреда.


Если бы не его нерешительность, он бы уже давно улучшил свое положение.
Но в последний момент он отказался от хорошо продуманного плана и «ушел в себя».


Однако теперь он был решительно настроен сделать что-то конкретное — начать новую жизнь и найти применение своему богатству.  Поэтому он решил жениться и баллотироваться в парламент.

Парламентская карьера была вопросом времени. Ему предстояло многое сделать, прежде чем он решится на это. Он должен заявить о себе на публике.
Сначала он немного оправится, решит, как будет вести себя в обществе, и
начнет выходить в свет.

 Что касается женитьбы, он чувствовал, что чем раньше он серьезно задумается об этом, тем лучше.
Даже в таком прозаическом ухаживании, какое он себе представлял, есть определенная последовательность действий.
Он хотел, чтобы его избранница была не только красива, но и хорошо знала мир и обладала приятными манерами. Он хотел, чтобы за его обеденным столом была хозяйка,
чтобы она была приятной в общении с его гостями и чтобы его приглашали в гости.
 Он не придавал особого значения богатству или знатному происхождению — это было бы сложнее получить.
И у него могло быть много соперников.

 Он встал перед зеркалом и провел рукой по волосам.

 Да, он был довольно хорош собой, все еще молод, богат и приятен в общении.


Не было причин, по которым он не мог бы добиться того, чего хотел, если бы не закрывал на все глаза.  Он не хотел влюбляться, он и не помышлял ни о чем подобном.


И все же влюбился.

Судьба настигла его так, как это бывает с самыми неромантичными людьми. Это случилось примерно через две недели после его разговора с Бирни.


Сначала он хотел, чтобы его имя было тесно связано с благотворительностью.
Ради собственной выгоды он пожертвовал двадцать фунтов на благотворительный базар,
организованный в связи с открытием какой-то детской больницы или чего-то в этом роде.
 Он не совсем понимал, в чем дело, но видел, что призывы к пожертвованиям
звучат по всему приходу, и отправил свои двадцать фунтов, чтобы обойти
соседей и получить свою первую рекламу.

 В ответ на пожертвование он получил благодарственное письмо от викария и
просьбу обязательно присутствовать на мероприятии.

Он отправился на базар, чтобы повидаться с викарием и показать себя — начать свой новый путь. Он швырнул на землю фунт серебра.
бесформенные подушечки и невозможно penwipers, и ходили по
места, толкались и скучно. Он пожал руку викарию и был
представлен канонику и богатой пожилой даме-патронессе, и теперь
проталкивался локтями сквозь толпу хихикающих девушек и сосущих трость
молодые люди, когда маленькая девочка остановила его с робкой просьбой о его покровительстве
.

Он посмотрел вниз и увидел девочку, которой, по его мнению, было около десяти лет
— хорошенькую, бледнолицую, с мягкими каштановыми волосами и большими голубыми глазами. Она
протянула ему букетик фиалок.

‘ Пожалуйста, купите букетик душистых фиалок, сэр.

Он сунул руку в карман.

«У меня нет серебра», — сказал он.

Говоря это, он смотрел девочке в лицо, ожидая, что она скажет, что сойдет и золото.


Но малышка не была обучена наглой бесцеремонности, с которой
покровительственно ухмыляются и корчат рожи под кокетливо поношенной мантией благотворительности.

«О, пожалуйста, если вы подойдете к нашему прилавку, мы дадим вам сдачу». Иди сюда
сюда.

Гурт непроизвольно последовал за ребенком к прилавку в углу, где
дама продавала цветы.

Дама улыбнулась, когда ребенок принес свой приз, чтобы с ним разобрались.

Гурт подумал, что это самая милая улыбка, которую он когда-либо видел в своей жизни.
 Он забыл о ребенке, забыл о цветах и с восторгом смотрел на прекрасное лицо перед собой.


Его охватило странное волнение — чувство экстаза,
которое охватывает некоторых людей, когда они впервые оказываются в знаменитых на весь мир галереях и видят какое-нибудь бесподобное произведение искусства.

Юная леди была слишком занята своими цветами и мелочью, чтобы заметить
нескрываемое восхищение Гурта. Он чуть не подпрыгнул, когда она
высыпала ему в руку шиллинги, пересчитывая их по одному.

Он взял фиалки, которые дала ему девочка, и подержал их в руке.


Затем он взглянул на фиалки, которые лежали на прилавке перед женщиной.


— Думаю, после того, как я доставил вам столько хлопот, я должен купить у вас одну, — мягко сказал он.


Женщина взяла букет фиалок и с улыбкой протянула ему.

Он бросил мелочь на сумму в девятнадцать шиллингов в руки
прекрасной цветочницы и, приподняв шляпу, удалился.

 И тут он услышал, как девочка воскликнула:

 «О, мисс Адриан, джентльмен забыл у меня _мои_ фиалки!»

— Беги за ним, скорее, и отдай ему, — ответила дама.
Через минуту девочка догнала Гурта и протянула ему фиалки.


— Спасибо, малышка, — сказал он, улыбаясь, — ты очень честная.
Как тебя зовут, чтобы я мог порекомендовать тебя своим друзьям?

— Эту даму зовут мисс Рут Адриан, — серьезно ответила девочка, — а меня — Герти Хеккет.


Фиалки выпали из рук Гурта Эггертона, и краска сошла с его лица.


На мгновение его губы шевельнулись, словно он хотел что-то сказать.
Ребенок, а затем вдруг развернулся на каблуках и, проталкиваясь сквозь толпу, выбрался из здания на улицу.





Глава XXXV. Обращение миссис Адриан.


 В конце концов, Рут не пришлось искать дом для Герти. Ее мать,
после того как она вдоволь наслушалась возражений и убедилась, что Герти
пытается выжить ее из дома, а Рут — свести ее в могилу, внезапно
передумала, взяла девочку под свою непосредственную опеку и
настаивала на том, чтобы Рут оставила ее у себя.
понравилось.

 Рут, искренне привязавшаяся к Герти, была только рада такой перемене в отношении к ней.
С этого момента к внучке Джоша Хекетта стали относиться как к члену семьи.

 Обращение миссис Адриан в веру произошло весьма своеобразным образом.

 Лучшим другом Рут во всех ее бедах был ее отец. Он бы в мгновение ока примчался из Патагонии или с островов в Тихом океане, если бы она задала ему вопрос, и всегда искренне сочувствовал всем ее маленьким затеям.

  Рут спросила совета у отца по поводу Герти.  Что ей делать?  Она
Она не могла отправить ребенка обратно. Конечно, она хотела, чтобы Хеккет
знал, что Герти в безопасности, но была полна решимости сделать все,
чтобы девочка не попала в его руки. Она надеялась, что сможет
оставить ее у себя на какое-то время, пока не решит, что делать,
но ее мать была категорически против того, чтобы Герти оставалась
у нее.

  Мистер Адриан отложил книгу.

— Значит, ты действительно хочешь, чтобы девочка какое-то время была рядом с тобой? — спросил он.

 — Да, отец.  В какой-то мере я виновата в том, что она ушла из дома.

 Рут покраснела, вспомнив, что именно она настояла на этом.
Герти узнала о Марстоне, из-за которого у нее возникли проблемы.

 Мистер Адриан на мгновение задумался, а затем потер руки в явном предвкушении.  «Я все понял, дорогая, — сказал он.  — Единственное, что нам нужно преодолеть, — это неприятие ребенка твоей матерью.  Предоставь это мне».


В тот вечер, после того как Герти легла спать, в столовой, как обычно, собралась небольшая компания.

Рут была занята изготовлением безделушек для благотворительной ярмарки, в которой она принимала участие.
Миссис Эдриан вязала, а мистер Эдриан с головой погрузился в историю миссионера, отправившегося в Африку.
Первые несколько сотен страниц он использовал свой пистолет гораздо чаще, чем Библию.


Мистер Адриан зачитал вслух несколько избранных отрывков, чем быстро вызвал
возмущение своей благоверной.

 «Миссионер! — воскликнула эта добрая женщина. — Что ж, если он достойный представитель
миссионеров, то мне жаль язычников. Странный способ обратить в христианство чернокожего — пустить в него пулю».

— Но, дорогая моя, — настаивал мистер Адриан, — это была самозащита.

 — Самозащита! Какое право имел этот человек совать нос в их вигвамы и вмешиваться? Как бы вы отнеслись к чернокожему, если бы он...
прийти сюда и начать читать вам нотации? Вы бы попытались выставить его вон,
не так ли? А потом, потому что вы это сделали, он повернулся бы и выстрелил
в вас, и сказал бы, что это была самооборона. Бах! У меня нет терпения выносить все это.
устраивать интриги в отдаленных краях.

‘ Но, моя дорогая, сделано много хорошего. Этот миссионер был очень известным человеком
и в конце концов он обратил их в свою веру. Перед отъездом туземцы использовали
ножи и вилки вместо пальцев, а король одного очень
свирепого племени, известного своими каннибальскими
привычками, в субботу после обеда зажаривал всех своих
военнопленных, чтобы не готовить в воскресенье. Как бы
Цивилизация распространилась бы, моя дорогая, если бы не эти первопроходцы?


— Цивилизация! — воскликнула миссис Адриан, в волнении уронив полдюжины иголок.
— Вам не кажется, что у нас дома есть место для еще одной порции цивилизации, прежде чем мы начнем раздавать ее чернокожим?
Цивилизация должна начинаться дома.


— Вы ошибаетесь, моя дорогая, — сказал мистер Адриан, закрывая книгу и готовясь к битве. — Что скажешь, Рут?

 — Я думаю, нам стоит уделять больше внимания тому, что происходит у нас дома, — мягко сказала Рут.
 — Я думаю, что иногда чернокожие язычники вызывают гораздо больше сочувствия, чем белые.

Миссис Эдриан заявила, что Рут — рассудительная девушка, и сделала еще один выпад в сторону противника.
Дискуссия слегка накалилась, когда мистер Эдриан
заговорил о Герти, предположив, что чем раньше Рут найдет для нее дом, тем лучше.

 
Тогда миссис Эдриан разозлилась. Конечно, он был против Герти, потому что она была
английским ребенком. Если бы она была чернокожей или мулаткой, он
отвел бы ей лучшую комнату в доме, но поскольку она была белой и
английской, ее следовало немедленно выгнать.

 Чем больше мистер
Адриан противился Герти, тем больше миссис Адриан ее защищала.
Так продолжалось до тех пор, пока, ради мира и спокойствия, хозяин дома не уступил и не согласился, «чтобы угодить причуде своей жены», оставить ребенка у себя столько, сколько пожелает Рут.

 Так язычники попали в услужение, а мистер Адриан выиграл битву, притворившись побежденным.
Это был не первый случай, когда он склонял жену к своей точке зрения, притворяясь, что придерживается противоположной.

С этого момента Герти в глазах миссис Адриан стала внешним и видимым символом победы над ее _betes noires_,
иностранные леди и джентльмены из миссионерских книг о путешествиях. Ребенок
своим присутствием олицетворял великую моральную победу, и миссис Эдриан была
ее преданным защитником с того часа.

Ее кротким характером и любовью, она быстро расположила к себе
все. Рут была в восторге, и ее ум освобождается от большой нагрузки.
Когда Герти прожила у них две недели, не было ни одного человека под этой крышей, кто бы не горевал искренне и не переживал бы как личную утрату, лишившись ее лучезарного присутствия.

 Первые дни ее жизни у Адрианов прошли без особых событий.  По ее настоятельной просьбе
Рут не сообщила Хеккету, где находится девочка. Ребенок так
умолял и был так напуган, что Рут ограничилась тем, что отправила
старому любителю собак сообщение через надежного человека о том,
что его внучка в хорошем доме.

 Но попытка старика выяснить, где находится этот дом и кто стоит за таинственным поведением ребенка, ни к чему не привела. Послание дошло до него окольным путем, через человека, который держал лавку под его квартирой.
Хеккетт заходил туда лишь изредка.

Первым важным событием в новой жизни Герти стал благотворительный базар, на котором, к ее огромной радости, ей разрешили помогать Рут в ее киоске.


Она вернулась в приподнятом настроении и за чаем рассказала мистеру и миссис Адриан о джентльмене, который купил у нее фиалки, так интересовался  именем Рут и так удивился, когда она (Герти) назвала свое.

Мистера Адриана очень позабавило, как Герти описала восхищение Эгертона Рут и его желание узнать ее имя.

 Он посмотрел на нее через стол и с улыбкой сказал:

— Многие удачно вышли замуж благодаря благотворительным базарам, Рут, моя дорогая.
 Может быть, Герти привела к тебе какого-нибудь поклонника.

 Это была всего лишь шутка, но щеки Рут вспыхнули.

 Эти слова задели ее за живое.  Она думала об Эдварде  Марстоне. С тех пор как Герти появилась в ее жизни, она не могла смотреть на ребенка, не думая о нем.
Как ни странно, ее маленькая _протеже_ снова свела их вместе.


И вот теперь ее отец, не подумав, предположил, что Герти привела к ней поклонника.


Эти слова идеально подходили к ее мыслям.
В тот момент она почувствовала, как алая кровь прилила к ее щекам.


Если бы Эдвард Марстон увидел этот румянец, он бы понял, что его прощение
приблизилось к осуществлению, хотя Рут и не давала ему повода на это
надеяться.




 ГЛАВА XXXVI.
 СОПЕРНИКИ.


Мистер Гурт Эгертон, едва оправившись от изумления, в которое его повергла странная встреча с маленькой дочерью Ральфа,
понял, что красивое лицо Рут Адриан произвело на него сильное впечатление.

 Каким странным стечением обстоятельств, задавался он вопросом, эта девочка оказалась у него на пути
в тот самый момент, когда он мечтал о новой жизни — жизни, из которой
должны были исчезнуть все воспоминания о прошлом и страх перед будущим?


Эта маленькая Герти Хеккет, которую он всегда избегал видеть, чтобы не терзаться угрызениями совести, предстала перед ним не в логове Джоша, не в нищете, до которой, как он представлял, она однажды может докатиться, а хорошо одетой, здоровой и явно ухоженной.

Его первой мыслью было самовосхваление. Ему хотелось
похлопать себя по плечу и сказать: «Вот видишь, ты не причинил никому вреда»
сирота. Если ты наслаждаешься тем, что может случайно принадлежать ей, она не пострадает от твоих действий.


 Наконец, путем логических рассуждений придя к выводу, что он
фактически является благодетелем ребенка своей кузины, он начал
размышлять о том, какая связь может быть между ней и Рут Адриан.

У него было два мотива для того, чтобы продолжить расследование истории с благотворительным базаром: во-первых, узнать что-нибудь о Герти, а во-вторых, по возможности, завязать знакомство с Рут Адриан. Он понятия не имел, где живет мисс Адриан и кто она такая, но...
Он вообразил, что очень скоро сможет выйти на Герти через ребенка.

 Первой мыслью было разыскать Хекетта и расспросить его о Герти;  но ему не хотелось возобновлять знакомство.  Он старательно
держался подальше от Хекетта и не хотел снова связываться с этой частью своего прошлого.  Он решил положиться на своего верного дипломата и обратиться к Оливеру Бирни.

Но когда он пришел к Бирни, чтобы рассказать, где встретил ребенка, доктор был крайне удивлен.

 «Я не видел Хекетта с тех пор, как он заболел, — сказал он, — а потом Герти
был на Литтл-Квир-стрит. Если она его бросила, значит, он либо отказался от
ребенка и уехал, либо Герти взяла академический отпуск. Но я могу
быстро это выяснить, если вам так уж хочется знать.


Бирни навел справки по-своему, и вот что он рассказал:
Гурт узнал, что Герти «сбежала», а старик закрыл заведение на Литтл-Квир-стрит и уже некоторое время не появлялся в округе.


Эта информация не приближала Гурта к знакомству с мисс Адриан, так что ему снова пришлось напрячь мозги.

Но прежде чем он успел что-то придумать, случай избавил его от необходимости что-то предпринимать.


Марстон, который теперь старательно поддерживал знакомство с ним, однажды гулял с ним по улице, когда из-за угла вышла большая собака.


Марстон пристально вгляделся в неё и воскликнул: «Эй! Рут где-то неподалёку;
это же собака Герти Хеккет».

 Гурт схватил его за руку.

— Рут… Герти Хеккет! — воскликнул он. — Боже правый, как я мог быть таким глупцом? Конечно, ты можешь мне все рассказать. Как так вышло, что ребенок оказался у Джоша?

 Марстон исподлобья посмотрел на свою спутницу.

— Откуда мне знать что-то о личной жизни Джоша Хекетта? — холодно
сказал он.

 — Полагаю, ты время от времени с ним видишься?

 —
Дорогой мой, я думал, ты знаешь, что я давно распустил всю эту команду.
Я знаю о нем не больше твоего.

 — Ну, во всяком случае, ты знаком с Герти Хеккет, раз упомянул ее имя.

— Конечно, я её знаю, — медленно и размеренно ответил Марстон, — но только через её покровительницу, мисс Адриан. Герти
была «спасена» — полагаю, это правильное выражение, — и Адрианы её удочерили. Адрианы — мои старые друзья.

Гурт сказал: «А-а-а» — и замолчал.

 Он не мог понять, как это прекрасное создание может быть давней подругой
дерзкого Неда Марстона.

 Лайон ушел далеко вперед, и прошло целых две минуты, прежде чем Герти
и Рут вышли из магазина и оказались лицом к лицу с Марстоном и Гуртом.

Рут слегка покраснела, когда двое джентльменов приподняли шляпы, а Герти, узнав Гурта, воскликнула: «О, это тот джентльмен, который купил фиалки».

 Герти ничуть не удивилась, когда Марстон протянул руку Рут.

 Было очевидно, что это не первая их встреча.
возлюбленные, которым она помогала.

 — Позвольте представить вам моего старого друга, мистера Гурта Эгертона, — сказал Марстон.


Герт снова поклонился, и Рут одарила его милой улыбкой. И вот они втроем уже прогуливаются по улице и беседуют.
Герти идет чуть впереди с Лайон.

Но Рут прервала интервью, сказав, что им с Герти нужно сделать несколько звонков.
Марстон, поняв намек, сказал: «До свидания» — и, взяв Герт под руку, оставил дам наедине.


 «Что ты о ней думаешь?» — спросил Марстон, когда они отошли на достаточное расстояние.

— Подумайте о ней, — сказал Гурт, — она одна из самых очаровательных женщин, которых я когда-либо встречал. Я был потрясен, когда увидел ее на
базаре на днях.

  — Да, мой мальчик, — ответил Марстон, — она не только красива, но и добра.

  — Значит, вы хорошо ее знаете?

Марстон мгновение смотрел на Гурта, а затем тихо произнес: «Мой дорогой друг, кажется, я уже говорил тебе, что мы с тобой давние друзья.  Я рад, что тебе нравится  Рут, потому что, когда мы поженимся, ты сможешь приходить к нам в гости».

 Гурт отпрянул, словно Марстон ударил его.

 «Эта дама — ваша жена?» — запинаясь, спросил он.

— Да, когда-нибудь, почему бы и нет? — сказал Марстон. — У меня все хорошо, я богат,
и скоро займу хорошее положение в обществе. Почему бы мне не жениться на Рут Адриан?


— Не знаю, — пробормотал Гурт, едва понимая, что говорит.
  — Я всегда считал тебя... как...

— Скажи это, — яростно воскликнул Марстон, — скажи это, Герт Эгертон. Ты всегда считал меня негодяем, нищим авантюристом. Ха! Времена изменились для нас обоих. Ты теперь богач, ты амбициозен, как и я. Я стёр своё прошлое так же начисто, как и ты своё. Пусть так и будет.
Если хочешь, давай устроим гонку, Гурт Эгертон, — гонку за богатством,
гонку за славой, за чем угодно. Я тебя обойду, хотя ты опережаешь меня на десять лет.


Гурт Эгертон с удивлением посмотрел на своего спутника.  В его голосе звучали и триумф, и вызов.


— Как хочешь, Марстон, — тихо сказал он, — но давай начнем по-честному. Есть ли между вами и этой дамой какая-то помолвка?

 — Нет, — ответил Марстон, — но она прекрасно знает о моих чувствах к ней.  Мы были помолвлены до того, как я уехал за границу.

 — А, понятно. Значит, вы просто надеетесь на возобновление прежних отношений?

— Вот к чему я стремлюсь, и в целом я добиваюсь своих целей.

 — Хорошо, — ответил Гурт, закуривая сигарету и протягивая одну своему
товарищу.  — Мы оба люди мира.  А теперь послушайте.  Вы говорите, что
между нами идет борьба за богатство и славу.  Что ж, богатство у меня есть, а славу  я могу купить. Богатства вам _say_ у вас есть, и П. Не сомневаюсь, если вы
не то в настоящее время вы имеете в виду, чтобы иметь его. Давайте сделаем эту гонку более
интересно.’

Что ты имеешь в виду?’

‘ Только это, ’ сказал Гурт, пристально наблюдая за Марстоном сквозь дым.
‘ приложи руку Рут Эдриан к кольям. Лицо Марстона вспыхнуло.
сердито.

«Плохая шутка, Эджертон, — сказал он, — и ты еще пожалеешь.

«Это не шутка, Марстон, я серьезно. Я по-своему влюбился в эту даму, и мне нужна жена. В любви и на войне все средства хороши,
и я не думаю, что у тебя есть шанс. Так зачем портить мой?»

Марстон уже готов был дать резкий ответ, но внезапно взял себя в руки.
Он мог бы лучше фехтовать, если бы сдерживал свой гнев.

  «Ты всегда был шутником, Гурт, — сказал он, — но это не выход.
Тебе было легко получить состояние от Ральфа, но я не...»
Не думай, что тебе так просто удастся заполучить мою возлюбленную, даже с помощью Бирни.


Марстон раздражающе хихикнул, кивнул и ушел, оставив Гурта с раскрасневшимся лицом и сжатыми кулаками.

 Это была полуугроза, и Гурт ее почувствовал.  В глубине души он считал, что Марстон все еще авантюрист и что его карточный домик скоро рухнет. Он считал, что за деньги можно купить все, и был вполне готов к тому, что Марстон намекнет, что за определенную плату он оставит поле свободным.

Утренний разговор придал Рут новое очарование, а внезапное сопротивление, с которым он столкнулся в лице Марстона,
заставило его сосредоточиться на своих планах.

 Рут Эдриан стала центральной фигурой в его будущем.

 Мысль о том, что Марстон осмелится встать у него на пути и помешать осуществлению его замысла, была абсурдной.  Он скоро с этим разберется.

 «Угрожаешь мне, да?» — пробормотал он себе под нос, поворачивая к дому. «Мистер Эдвард Марстон, за вами нужен присмотр. Птицам, которые хотят перелететь через стену соседа, нужно подрезать крылья».

В ожидании возможности поближе познакомиться с Рут Адриан
Герт занялся тем, что удовлетворял свое любопытство. Ему
особенно не терпелось узнать историю мистера Эдварда Марстона с
тех пор, как он, сломленный жизнью авантюрист, отправился в
Америку, и до того момента, когда он познакомился с доктором
Бирни и внезапно разбогател, став владельцем загородной виллы,
обладателем безграничных амбиций и удивительно красивой и
милой возлюбленной.

 Была ли она его возлюбленной? По зрелом размышлении Гурт Эджертон решил, что Марстон его надул.
Мысль о том, что на самом деле
Быть богатым и помолвленным с такой девушкой, как Рут, — это уже слишком.

 «Марстон — умный парень, — сказал он себе, — и беспринципный, как никто из тех, кого я знал.
Но я не думаю, что мне стоит сильно беспокоиться из-за его противодействия.  Он всегда был хвастуном и, осмелюсь сказать, просто пытается навязать мне свои условия».

Неделю спустя Герт Эгертон сумел оказать Руфи услугу и стать желанным гостем в ее доме.


Он узнал от Руфи часть истории Герти и решил встретиться с Хеккетом, чтобы тот пообещал оставить ребенка в покое.
Она была в безопасности под присмотром своих новых друзей.

 Рут была очень благодарна за эту услугу. Она не решалась просить об этом  Марстона и не осмеливалась начать переговоры, так как это сразу выдало бы местонахождение ребенка.

 Гурт сам отправился к Хеккету по единственному известному ему адресу — на Литтл-Квир-стрит — и обнаружил, что дверь заперта. Он навел справки у Бирни, но тот ничего не смог ему сказать. По какой-то причине мистер Хекетт порвал со всеми своими старыми знакомыми.

 
Герт решил во что бы то ни стало узнать правду, поэтому узнал адрес Марстона и отправился к нему.

Его поразили уют и роскошь «Эден-Виллы», и он начал думать, что, возможно, Марстон все-таки разбогател.


Его приняли с непринужденной учтивостью, и Марстону явно понравилось изумление, которое явно испытывал его гость.


— Клянусь Юпитером, Нед, я и не подозревал, что ты такой богач! — сказал Гурт, оглядываясь по сторонам.

— Неплохая берлога, — тихо ответил Марстон, — но я подыскиваю поместье за городом.
Я устал от городской жизни. Я хочу поселиться среди местных семейств и баллотироваться в парламент от консерваторов.

Гурт сначала уставился на него, а потом расхохотался.

 «Ну ты даёшь, Нед, — воскликнул он, — ты рассуждаешь так, будто ты миллионер».

 «Ладно, парень, — ответил Марстон, вставая и поворачиваясь спиной к камину, — не обращай внимания.  Ты видел меня на дне, я знаю, но если проживёшь достаточно долго, то увидишь меня на вершине».

Что-то в поведении Марстона заставило Гурта сдержать улыбку.


 — Надеюсь, что так, — сказал он.  — Я буду очень рад, что мы снова
вместе.  Но пока ты там на дереве, может, окажешь мне услугу?

— Назови его.

 — Ну, мне особенно нужен нынешний адрес Джоша Хекетта.

 — Откуда мне знать?  Я видел его всего один раз после возвращения, вот и все.

 — Он съехал с Литтл-Квир-стрит.

 — Да неужели? — совершенно равнодушно спросил Марстон.  — Почему ты так хочешь его найти? Ты хочешь сделать ему подарок или просто поболтать о старых временах?


— Ни то, ни другое. Я хочу поговорить с ним о ребенке.


— А, — сказал Марстон, — совесть заела, да?  Я всегда думал,
что, учитывая все обстоятельства, ты мог бы что-нибудь сделать для Герти.


— Что ты имеешь в виду под «учитывая все обстоятельства»?

— Как будто ты не знал, что Герти — дочь Ральфа!

 Лицо Гурта внезапно побледнело, губы задрожали, и он, запинаясь, пробормотал что-то невнятное.


Марстон был крайне удивлён реакцией на своё замечание и сразу заподозрил, что с Герти связана какая-то тайна, раскрытия которой Герт опасался. Возможно, Ральф оставил ей что-то в завещании.
Но что бы ни думал Марстон, он был слишком хорошим дипломатом, чтобы что-то сказать.  Он подождал, пока Гурт придет в себя, и сделал вид, что не заметил его смущения.

— Это полная чушь, — с усилием выговорил Гурт. — Я совершенно уверен, что вы ошибаетесь.


— Вполне возможно, — ответил Марстон. — Это была всего лишь моя идея — мимолетное
предположение. Что вы хотите узнать о ребенке?

Гурт колебался. Он был склонен поверить, что история Марстона о Рут была чистой выдумкой. И все же ему не хотелось говорить, что он хочет встретиться с Хекеттом от имени новой подруги Герти.

 «Что я хочу узнать о ребенке?» — спросил он после паузы. «Да так, ничего особенного. Я просто хотел узнать, могу ли я что-нибудь для нее сделать. Она
Она показалась мне очень смышленой малышкой».

 «Да, — ответил Марстон, — но теперь она в надежных руках.  Рут для нее как мать».


Такое фамильярное обращение по имени резануло слух Гурта.

 «Да, но я полагаю, мисс Адриан не собирается оставлять ее у себя навсегда, и я подумал...»

— Не беспокойтесь о Герти Хеккет, мой дорогой друг, — ответил Марстон, раскуривая сигару. — Я присмотрю за ней.
У нее очень печальная история, а я люблю делать добро, когда могу.
Я собираюсь стать другом сироты и начну с Герти Хеккет.

‘ Ты это серьезно?

‘ Я серьезно, мой мальчик. Если ты хочешь проявить свою щедрость, тебе
нужно поискать другое место. Я возражаю против того, чтобы ты удочерял Герти - или Рут. Вы будете
а сейчас извините меня, не так ли? Я уезжаю из города к обеду
на поезде.

Гурт Эгертон понял намек и его ухода, больше чем когда-либо можете получить
сделать его старого товарища вон.

Марстон сел на дневной поезд до Дувра, где у него была важная встреча.
По дороге он начал думать о Гурте.

 «Он явно неравнодушен к Рут, — подумал он. — Если эта работа выгорит
Ладно, надо идти и сразу же выигрывать. С такой женой я сам буду виноват, если не добьюсь успеха. Представляю, как Гурт попытается меня обойти! Как странно все складывается!

 Мысли Марстона переключились с Гурта и Рут на Герти. Он был уверен, что она дочь Ральфа. Но, конечно, Гурт не был в этом виноват, и доказательств не было. Почему Гарт был так расстроен
тем, что он сказал? Он в любом случае узнал слабое место в его соперника
доспехи, и он был не тот человек, чтобы упускать из виду тот факт, если он когда-нибудь
дошло до драки.




ГЛАВА XXXVII.
СМИТ И КО. НАЧНИТЕ С НОВОЙ СТРОКИ.


Эдвард Марстон принимал воздуха в Дувре. Он уехал из города
благо его здоровья. Однажды утром, прогуливаясь по пирсу, кого
он должен был встретить, как не мистера Брукса, бывшего управляющего "Смит и Ко".

‘ А, как поживаете? - спросил мистер Марстон. ‘ Остаетесь здесь?

‘ Да, на некоторое время, ’ ответил мистер Брукс.

Видите ли, это была совершенно случайная встреча, но после нее было вполне естественно, что они решили прогуляться вместе.


Они спустились к гавани и наняли гребную лодку.

 «Вам нужен помощник?» — спросил лодочник.

 «Нет, спасибо, — ответил мистер Марстон.  — Я сам буду грести».

Мистер Брукс сидел на корме лодки. Мистер Марстон взялся за весла и немного отплыл от берега.

 Море было спокойным, и когда они отошли на некоторое расстояние от берега и лодка начала раскачиваться на волнах, Марстон перестал грести, дал лодке плыть по течению и заговорил со своим спутником.

 — Ящик отправили вчера, — сказал он, — так что будет в почтовом отделении сегодня после обеда. Вам лучше подать заявление прямо сейчас.

 — Хорошо, давайте я сначала разберусь, что мне нужно сделать.

 — Проще простого, — ответил Марстон.  — Прине купил для меня слитков золота на пятьсот фунтов и отправил их сюда по железной дороге, чтобы они хранились здесь до востребования.  Все слитки хранятся в специальных сейфах, и этот тоже должен быть в таком сейфе. Когда вы подадите заявление на получение сейфа, он будет заперт в
сейфе, и клерк должен получить ключ. Посмотрите, откуда он берет ключ
.

‘Да, все это достаточно просто. Что еще?

- Что еще? Ну, я ключ-собиратель, я, и я многие faney в
есть ключ точную картину из тех, что открыть сейф, в котором
путешествия в слитках.’

‘ Вы хотите произвести впечатление?

‘ Совершенно верно.

Мистер Брукс кивнул; пока что он вполне понял полученные инструкции. Но ему
хотелось узнать еще немного больше.

«А если мы сделаем слепок и изготовим ключ, что тогда?»
 — спросил он, перегнувшись через борт лодки и гребя рукой по воде. «В офисе всегда кто-то есть, а за сейфами на станциях всегда хорошо присматривают».

— Брукс, ты восхитительно наивен. Как же я завидую твоей романтической свежести, которая так тебе к лицу!


— Не надо, сэр, — немного обиженно ответил мистер Брукс. — Не все мы такие же
продвинутые игроки, как вы. Не вижу ничего особенно невинного в том, что я сказал.


— Не сердись, старина, это просто так, к слову. Конечно, я не могу ждать
чтобы вы знали все. Это моя идея. Я вложил пять сотен в
она, так что вы можете быть уверены, я думаю, что это хороший. Мы не хотим открывать
сейфы на станции. Мы откроем их в пути.

Мистер Брукс открыл глаза.

— Как же вы это сделаете? Ведь сейфы перевозят в фургоне охраны, они заперты на патентованные ключи и взвешиваются в начале и в конце пути.

 — А, так вы все знаете?

 — Конечно!  Многие из нас подумывали о том, чтобы добраться до слитков,  но когда мы узнали о принятых мерах предосторожности, то поняли, что это невозможно.

— Для тебя это невозможно, — тихо сказал Марстон, — но не для меня. Делай, как я говорю, а остальное предоставь мне. Мне нужна твоя помощь — вот почему я попросил тебя встретиться со мной здесь. Мы неплохо провернули дело с чеками
Мы вместе прошли через это и вышли из передряги целыми и невредимыми, с неплохим балансом.
А с делом Джорджа Смита мы справились на отлично.

 — Ну и ну, — усмехнулся мистер Брукс.  — Честное слово, когда  я прочитал доказательства, то сам убедился, что он виновен.
 Прине проделал работу на отлично.  Он сейчас на задании?

 — Думаю, да, — ответил Марстон. «Его связи с полицией бесценны. Он всегда может сбить их со следа, пока все не будет в порядке.
 Кто еще будет в деле?

 — Только Хеккет и Терви, охранник».

 — А, так у вас есть охранник?

— Да, он был незаменим. Шанс заработать кругленькую сумму его убедил.
Без Хекетта нам не обойтись. Только профессионал мог бы так чисто
поработать с сейфами и коробками. Баркер, один из клерков в
транспортном отделе, тоже в деле. Он ничего не знает, но
Прин кое-что о нем слышал, и ему приказано кое-что сделать
сегодня днем.

Мистер Брукс был очень заинтересован и хотел узнать больше, но Марстон сказал ему, что для подробностей будет достаточно времени, когда завершится первый этап.

— Нет смысла рассказывать вам дальше, — сказал он, — пока у нас не будет ключей. Тогда вы узнаете весь план.

  — И еще кое-что, — настаивал мистер Брукс. — Сколько будет стоить эта работа?

  — Я не возьмусь за нее, пока не получу кругленькую сумму, — ответил  Марстон. — Это моя последняя деловая сделка перед тем, как я уйду на покой.
Поэтому я хочу, чтобы она была прибыльной. Я и не подумаю предпринимать какие-либо действия, пока не буду уверен, что по меньшей мере 20 000 фунтов стерлингов пойдут на благое дело.
Это сумма, которая часто пересылается из Лондона на континент, и именно по континентальной почте нам придется путешествовать, когда свершится переворот.
отрывается.

Брукс посмотрел на Марстона таким восхищенным взглядом, что тот
не смог удержаться от смеха.

‘ Нам лучше сойти на берег, - сказал он через некоторое время. ‘ Вам, должно быть, потребуется уйма
времени, и у вас все будет готово, когда вы подадите заявление сегодня днем на получение ящика
золотых слитков в качестве мистера Джона Доусона.

Марстон поплыл к берегу, дав своему спутнику несколько напутствий на прощание
и, высадившись, они разделились. Марстон отправился в
отель «Лорд Уорден», где он остановился с комфортом, а мистер Брукс
не спеша направился в свой менее пафосный, но не менее комфортабельный отель «Дуврский замок».

Весь этот день мистер Баркер, клерк в транспортном управлении Дувра,
почти не занимался своими обязанностями. Он слишком пристально следил за
почтовым отделением, чтобы думать о чем-то еще.

  Около трех часов должен был
прибыть поезд. Незадолго до его прибытия в почтовое отделение зашел пожилой
джентльмен и спросил, прибыла ли посылка с драгоценными металлами,
отправленная из Лондона Джону Доусону в Дувр.

— Да, так и есть, — ответил клерк.

 — Я мистер Доусон, — сказал джентльмен, протягивая письмо от отправителя с просьбой отправить его ему.  — Я возьму его, пожалуйста.

Клерк направился туда, где стоял надежно запертый сейф. Внутри него находилась коробка с
слитками.

Ключи от этих сейфов хранятся с обоих концов. Они заперты в Лондоне и
отпираются в пункте назначения. Сами ключи всегда хранятся под замком.
Глаза мистера Доусона внимательно следили за продавцом посылок, пока он
ходил за ключами.

Он открыл небольшой шкаф в углу комнаты и снял
ключи висели внутри. На сейфе было два отдельных замка для большей безопасности.

 Он вставил два ключа в сейф, открыл его и достал шкатулку с
слитки и протянул мистеру Доусону расписку для подписи.

 В этот момент мистер Баркер, клерк из транспортного управления,
позвал через всю станцию посыльного, подошел поезд, и на несколько минут воцарилась суматоха.

 Баркер позвал посыльного, чтобы показать ему что-то на станции.
 Предлог был заранее обговорен и выглядел правдоподобно.  Через две минуты посыльный вернулся.

Мистер Доусон подписал квитанцию. Он протянул ее клерку и забрал свою шкатулку с драгоценностями. Он также забрал восковой оттиск
два ключа, которые открывали сейфы, перемещавшиеся вверх и вниз по линии,
в которых хранилось золото на тысячи фунтов.

 Поздно вечером он прогуливался при лунном свете вдоль скал и встретил
мистера Эдварда Марстона.

 «Это были двойные ключи, сэр, — сказал мистер Брукс, — и, скажу я вам,
это была чертовски тонкая работа!»

 «И хорошая работа», — одобрительно ответил Марстон, протягивая собеседнику сигару. «Завтра мы поедем в город и приступим к работе над клавишами.
 Если все получится, думаю, Смит и компания смогут разделить прибыль и выйти из партнерства — как думаешь, Брукс?»

«Вы не бросите игру ради нескольких тысяч, сэр, — не вы!

 — Мой дорогой друг, — ответил Марстон, — вы забываете, что я всего лишь любитель.
Я просто делаю это, чтобы приобрести скромные навыки в обмен на
небольшое количество потраченного времени и значительный талант». Если я смогу положить десять
тысяч фунтов на счет своего банкира, то женюсь и стану тихим, богобоязненным сельским джентльменом, выращивающим репу.

 Брукс посмеялся над этой идеей, но мистер Марстон никогда в жизни не был так серьезен.




 ГЛАВА XXXVIII.
 РУФЬ ОТВЕЧАЕТ НА ПИСЬМО.


Интерес мистера Герт Эгертона к Герти Хекетт был поистине удивителен.
 Из-за этого интереса он часто бывал в доме Адрианов. Теперь он был желанным гостем, потому что вскоре обнаружил слабое место мистера Адриана и начал его подкалывать.

 Во время своих путешествий он общался с весьма интересными людьми, которых мистер
 Адриан с удовольствием принимал у себя, и его беседы были почти так же увлекательны, как и его книги. Гурт рассказывал удивительные истории о
заморских землях, особенно о тех, где жили варвары, которых так любил отец Руфи.

То ли Эджертон многое повидал, то ли он был хорошим рассказчиком. Но чем бы он ни занимался,
правда это или вымысел, его товар был достаточно привлекателен,
чтобы привлечь старого Адриана, и Гурт никогда не заходил к нему
просто «на чашечку чая», если его не приглашали снова и не
уговаривали прийти пораньше.

 Рассказ Гурта о его холостяцком одиночестве не ускользнул от внимания миссис
Адриан никогда ей не перечил, а старательно старался угодить, и постепенно завоевал расположение старой леди.

 Рут была благодарна Гурту за то, что он проявлял интерес к Герти.  Она знала
Он был богат, и она слышала, что он — джентльмен, склонный к благотворительности. Он
участвовал во всех ее филантропических начинаниях, умолял ее стать его
благодетельницей и сообщать ему обо всех достойных случаях, с которыми
она сталкивалась во время визитов к больным и бедным. В целом Гурт Эгертон
оказался весьма желанным гостем в семействе Адрианов, и все, кроме Лайона,
были от него в восторге.

  Лайон всегда рычал на него, и ничто не могло заставить его быть дружелюбным.

Герти извинилась за поведение своего любимца, а Гурт разрядил обстановку шуткой.

Миссис Адриан, когда Лайона во второй или третий раз за его грубость по отношению к гостю выставили из комнаты, предположила, что
собака выросла среди низших сословий и у нее, как у низших сословий,
естественная антипатия к благородным людям.

 Рут не стала защищать Герти.  Она знала, что
ее мать действительно привязалась к девочке и что она не может удержаться от колкостей, как Лайон не может удержаться от рычания. В обоих случаях «это было в их характере».

 Гурт так хорошо разыгрывал свои карты и так быстро завоевал расположение
Адрианс вскоре осмелел настолько, что позволил своим чувствам к Рут постепенно проявиться.


Рут была последней, кто понял, какое впечатление она произвела, и
это стало для нее неожиданностью после небольшого разговора, который стоит того, чтобы его повторить.


Однажды вечером, когда Адриансы остались одни и Герти уже легла спать, кто-то упомянул Гурта, а затем и Марстона.

— Их нельзя упоминать в одном предложении, — сказала миссис Адриан, глядя Рут прямо в глаза. — Мистер Эджертон — мужчина, за которого любая девушка была бы рада выйти замуж. Удивительно, что его до сих пор не раскупили.

«Лайон пару раз бы его прихлопнул, если бы мы ему позволили», — сказал мистер Адриан с улыбкой.

 «Не говори глупостей, Джон, ты же понимаешь, что я имею в виду.  Посмотри, как он сидит на стуле.  Как джентльмен.  Что касается мистера Марстона, я никогда не видел, чтобы он опрокидывал стулья в столовой, но, думаю, ножки у них скоро отвалятся.  Он за месяц испортит мебель в приличном доме».

Рут рассмеялась. Марстон смертельно обидел ее мать своей привычкой сидеть, наклонив стул.

 — Можешь смеяться, Рут, — продолжала пожилая дама, — но если когда-нибудь...
Когда у тебя будет свой дом, ты поймешь, каково это — видеть, как твоя столовая разваливается на глазах. Люди, которые не умеют сидеть в креслах, как подобает христианам, не должны переступать порог приличного дома. Я уверена, что однажды увижу, как он сядет на стол и закинет ноги на каминную полку.

  — Ты слишком строга к мистеру Марстону, мама, — сказала Рут. — Он жил в
Я много лет прожил в Америке и знаю, что там творят очень странные вещи.

 — О да, моя дорогая.  О, я это знаю.  И осмелюсь сказать, что мистер Марстон натворил там немало странного.  Конечно, моя дорогая, я не забыл
Я знаю, что когда-то между вами что-то было, но надеюсь, что это больше никогда не повторится».

 Рут покраснела и прикусила губу.

 Мистер Адриан заметил это и попытался перевести разговор на другую тему, заговорив о погоде, но миссис Адриан было не так-то просто сбить с толку.

 «Не надо так на меня смотреть, Джон, — воскликнула она.  — Я знаю, что ты имеешь в виду.  Разве Рут не моя дочь в той же мере, что и твоя?» Я говорю, что хотела бы видеть ее удачно вышедшей замуж. И если бы я была молодой девушкой, мистер
Герт Эгертон не стал бы просить меня дважды — вот так!

 — Но, моя дорогая Мэри, — возразил мистер Адриан, — Эгертон еще ни разу не просил руки Рут.

— Конечно, нет. Но, если я хоть что-то понимаю, он скоро это сделает. Как ты думаешь, зачем он сюда приходит?
Поболтать с тобой об оджибве или подержать мою шаль? Чепуха! Он приходит сюда за Рут, и вы все, должно быть, слепы, если этого не видите.

  Рут дала матери договорить. Это не было для нее откровением,
но она никогда еще не осознавала это так отчетливо.
 Ее мать была совершенно права. Теперь она все поняла.
 Она должна действовать решительно и немедленно.

 — Мама, — сказала она после паузы, — надеюсь, ты ошибаешься. Мистер
Эджертон был мне очень добрым другом, и он мне очень нравится как друг и знакомый. Я никогда не смотрела на него иначе.

  Рут собрала свои вещи и ушла в свою комнату. У нее была такая привычка:
уходить, когда ее что-то выводило из себя.

  — Вот, Джон, — сказала миссис Адриан, когда за ней закрылась дверь, — видишь, я уверена, что права. Вон ее голова, вскруженная этим парнем
снова. Я боялась, что будет, когда ты снова позволишь ему болтаться здесь.
"Как я могла отказать ему, моя дорогая?" - Спросила она.

‘Как я могла отказать ему? Он старый друг семьи. Он
и Рут были знакомы с детства. Он оправился от первой
ошибки своей беспутной юности и теперь состоятельный джентльмен,
пользующийся почетом и уважением. Разумеется, я не могу захлопнуть
перед ним двери, ведь молодой Марстон, несмотря на все трудности,
сумел добиться респектабельного положения в обществе.

— Ну что ж, — воскликнула миссис Адриан, — я никогда в него не верила и никогда не поверю.
И если бы я думала, что Рут все-таки бросится в его объятия, я бы вымела его с крыльца метлой,
прежде чем он снова переступит порог этого дома.

— Ты предвзята, Мэри. Мне нравится мистер Эджертон, и он мог бы обеспечить Рут блестящее будущее.
Но если она все еще любит Эдварда Марстона, я бы ни за что на свете не стала пытаться настроить ее против него.


Пока мистер и миссис Адриан обсуждали будущее Рут, героиня их разговора сидела наверху в своей маленькой комнатке и читала письмо, которое достала из кармана.

Оно пришло некоторое время назад, и она перечитывала его снова и снова, но не решалась ответить.

 Письмо было отправлено из Дувра и написано размашистым почерком Эдварда Марстона:

 «Дорогая Рут,

‘ Знаешь ли ты, что сегодня годовщина того рокового дня, в который
мы расстались много лет назад? Я не могу устоять перед искушением написать тебе
попросить тебя подумать о прошлом и обо всем, через что мне пришлось пройти.
Сегодня я могу еще раз предложить тебе сердце, которое ты тогда отвергла. Ты
не можешь обмануть меня. Твоя любовь ко мне сохранилась, как и моя к тебе. Почему
ты должен обречь себя и меня на ошибку всей жизни? Дай мне надежду.
Только скажи, что у меня есть хоть какой-то шанс завоевать тебя, и мне все равно,
каким испытаниям ты подвергаешь мою любовь. Пришли мне пару строк, чтобы сообщить
Теперь, когда удача улыбнулась мне и передо мной открылось блестящее будущее, я не хочу терять единственную надежду, которая придавала мне сил в борьбе, которая была путеводной звездой в конце темной, тернистой дороги, по которой я шел долгие годы. Рут, мое будущее в твоих руках. Скажи
«Надежда» или «Отчаяние». С горячей молитвой о том, чтобы Небеса направили твое сердце на верный путь в выборе, от которого зависит вся наша дальнейшая жизнь,
верь мне, моя дорогая Рут, моя старая, неизменная и верная возлюбленная,

«Эдвард Марстон».

 Рут снова и снова перечитывала это письмо, которое пробуждало в ней старые воспоминания.
тронуло ее до глубины души. Она искренне верила всему, что говорил ее возлюбленный:
что он отказался от прежней безрассудной жизни и добился своего нынешнего положения упорным честным трудом и законным применением своих талантов. Он объяснил ей, зачем приходил к Хеккету, и предложил рассказать ее отцу о своих обстоятельствах, если она даст ему право поднять эту тему.

Рут упорно сопротивлялась всем попыткам разрушить барьер, который она воздвигла между прошлым и настоящим, но с каждым натиском ее защита ослабевала.

Слова матери, сказанные сегодня вечером, и полное осознание того,
с какой целью к ней постоянно наведывается Гурт Эгертон, заставили ее
столкнуться лицом к лицу с тем фактом, что однажды ей придется дать ответ
этому новому поклоннику.

 Сама мысль о появлении еще одного претендента на ее руку и сердце, казалось, согревала ее сердце по отношению к Марстону.
Она почти возмущалась при мысли о том, что кто-то может думать о ней, пока он еще не женат.

В данном случае Герт Эджертон оказался лучшим союзником Марстона, а не его соперником. Мысль о том, что он был в нее влюблен, так подействовала на Рут
В ту ночь она как никогда ясно осознала, насколько справедливы были
претензии Марстона. С ним соперничал другой, и, как истинная
женщина, она возмутилась.

В ту ночь она написала письмо и адресовала его Эдварду Марстону.

В нем было всего два слова.

И эти два слова были: «Надежда.  Рут».




Глава XXXIX.
Ограбление с целью завладения золотом.


День за днем в четыре часа пополудни три джентльмена по отдельности приходили на вокзал Лондон-Бридж и прогуливались там.

Они никогда не разговаривали друг с другом на вокзале, только смотрели по сторонам.
Они просматривали объявления, изучали расписание и старались не попадаться на глаза.


Однажды вечером, около пяти, мистер Терви, курьер континентальной почты, вышел из одного из офисов и направился через дорогу к
пабу.

 Один из джентльменов опередил его.  Это был смуглый джентльмен с крючковатым носом.
Случайно оказавшись рядом с Терви у барной стойки, он...

— Прекрасный день, сэр, — сказал стражник.

 — Да, — ответил джентльмен.

 Они осторожно огляделись, чтобы убедиться, что их никто не слышит и не видит, и тогда стражник торопливо прошептал:

— Сегодня мы перевозим двадцать тысяч фунтов.

 Смуглый мужчина кивнул.  Два бокала эля на стойке были быстро опустошены.
Охранник вернулся на станцию, а джентльмен зашагал по мосту.

 Как ни странно, двое других джентльменов уже перешли через реку.

 Смуглый джентльмен прошел прямо между ними и пробормотал: «Двадцать тысяч фунтов сегодня».

Пути трех джентльменов, очевидно, расходились.
 Они молча разошлись. Их планы уже давно были
готовы, и они терпеливо ждали, пока игра не станет по-настоящему
опасной.

Их терпение было вознаграждено.

 Сегодня вечером континентальная почта доставит слитки на сумму 20 000 фунтов стерлингов, адресованные парижским банкирам.


Стремительно мчась сквозь ночь, скорый поезд доставит к морю целое состояние — сумму, ради которой многие готовы были бы трудиться не покладая рук всю свою жизнь.


Эта огромная сумма будет в безопасности, под присмотром бдительных глаз, в массивных сейфах, защищенных всеми возможными способами. Во время путешествия сейфы взвешивали дважды — в Фолкстоне и в Булони, — чтобы выявить малейшую разницу в весе драгоценных посылок.

Однако, если бы господа Смит и Ко, финансовые агенты из Лондона, добились своего, золото никогда бы не дошло до места назначения.

 Трое джентльменов, разделившихся на Лондонском мосту, на тот момент были членами упомянутой фирмы.

 Джентльмен с крючковатым носом направился на запад;
Двое других — пожилой джентльмен приятной наружности, который подозвал
такси и велел водителю ехать на Кэмден-роуд, и крупный, дородный седовласый
мужчина, который вернулся в свою квартиру в Саутварке и был встречен
нецензурными ругательствами от распущенного попугая.

У господ Сета Прина, Брукса и Джоша Хекетта было всего несколько часов на то, чтобы
подготовиться к железнодорожному путешествию, которое они собирались совершить в тот же вечер.


 До отправления континентальной почты осталось несколько минут.

 На вокзале царит суматоха. Носильщики носятся туда-сюда со стопками тяжелых дорожных сундуков. По платформе разбросаны небольшие группы
путешественников, они нежно прощаются друг с другом,
и многие с тревогой смотрят на рельсы, где мерцают огни,
гадая, какая погода сейчас на море.


Флегматичный английский путешественник, купивший полдюжины
доставка прессы, и занял свое место в пустом вагоне, считает он
сделал поступок, который дает ему право на весь отсек;
Английская леди, одетый для путешествия в одеждах, которые рассчитываются в
удивить иностранца; француз, который поднимает шляпу каждый раз, когда он
проходит парень-путешественник, и плюет на пол вагона
без извинений; в Бельгии, с его отвратительной черной путешествия -- крышки и
траурный костюм, немецкой, итальянской, и русской, выступая сейчас
на английском языке теперь в родном языке, все здесь.

Поезд легкий, и в нем много места для тех, кто хочет путешествовать с комфортом.


Несколько шиллингов, отданных проводнику в тихую ночь, обычно гарантируют место в купе до самого Дувра.


Два джентльмена, очевидно, считают, что уединение того стоит, потому что проводник
закрыл за ними дверь купе первого класса и сунул в карман яркую полкроны.

Они отдали свои ковровые сумки носильщику, чтобы тот положил их в вагон охраны.


Раздается звонок, поезд вот-вот тронется.

 Несколько человек все еще прощаются с друзьями.

В самый последний момент два джентльмена, которые еще не заняли свои места,
запрыгивают в вагон охранника и пригибаются за багажом.

 Резкий свисток, клубы пара — и поезд
уносится в ночь.

 Терви, охранник, переводит дух.  Он выполнил свою часть
договора и имеет право на свою долю.

Брукс и Хеккет остаются наедине с огромными сейфами, полными драгоценных металлов, и теперь все зависит от того, как они воспользуются представившейся возможностью.


Они — исполнители плана, разработанного талантливым главой фирмы «Смит и Ко».

Сначала медленно, но с каждой секундой набирая скорость, длинный поезд
мчится огненным змеем через Лондон в сторону пригородов.

 Как только поезд
покидает станцию, Брукс и Хекетт приступают к делу.  Репетиция прошла
безупречно, и, похоже, представление пройдет без сучка без задоринки.


Брукс с таким мастерством и усердием подготовил ключи, что сейф открывается
мгновенно. Затем Хеккет с помощью молотка и зубила срывает железные застежки с первой шкатулки и, осторожно приподняв крышку,
обнаруживает спрятанное внутри сокровище.

Никогда еще глаза шахтера не сияли так ярко, когда он натыкался на
бесценный самородок, как глаза Хекетта, когда он увидел золотые слитки,
оказавшиеся в его власти. Не успел он опомниться, как ящик был пуст и
заполнен дробью из ковровых мешков из фургона.

 Вся эта дробь была
тщательно взвешена и расфасована, чтобы соответствовать точному весу
извлеченного золота.

Поджечь воск от свечи, запечатать шкатулку принесенной для этого печатью,
застегнуть железные застежки и снова забить гвозди — все это заняло совсем немного времени, и поезд уже остановился в Редхилле.
Половина грандиозной задачи была выполнена.

 Здесь Прину, который ехал с Марстоном, удалось выйти из вагона и забрать у Брукса полный мешок золота.
Он сунул его в вагон, где ехал Марстон, и успел запрыгнуть в
вагон охранника, когда поезд тронулся.

Как только поезд снова тронулся, на другие ящики напали.
Теперь Брукс, Прине и Хеккет наполнили свои ковровые сумки золотом,
а также большие курьерские сумки, которые они носили на плечах и
которые были почти незаметны под их тяжелыми дорожными плащами.

Когда поезд остановился в Фолкстоне, работа была закончена. Ящики были
закрыты и наполнены дробью, вес которой точно соответствовал весу
изъятого золота, сейфы снова заперты, и ничто не указывало на то, что
в вагоне проводника произошло дерзкое и масштабное ограбление. В
Фолкстоне трое сообщников выскользнули из вагона и вошли в ближайшие
вагоны, прихватив с собой добычу, которая, однако, была такой
тяжелой, что нести ее было непросто.

Здесь сейфы аккуратно вынули из коробок и передали властям
для отправки в Булонь, и поезд помчался в Дувр.

 С огромным облегчением Марстон высунул голову из окна, когда поезд с грохотом отъехал от станции Фолкстон, и увидел на платформе сейфы, бдительно охраняемые носильщиками, которые и представить себе не могли, что охраняют партию дроби, в то время как золото было поделено между четырьмя пассажирами первого класса, удобно устроившимися в стремительно удаляющемся поезде.

В Дувре заговорщики сошли на берег, каждый с собственной сумкой, и вежливо отказались от услуг носильщиков, которые были готовы им помочь.

Добравшись до одной из окрестных гостиниц, они
сумели заказать прохладительные напитки в отдельном кабинете и,
положив тяжелые сумки под стол, стали обсуждать обратный путь.


Чтобы не вызвать подозрений, которые могло бы вызвать столь короткое
пребывание в городе, они купили обратные билеты из Остенде и
предполагали вернуться в город с драгоценным грузом на
остендском почтовом поезде, который отправляется из Дувра
около двух часов дня.

Расплатившись, они вышли на улицу. Их охватило тревожное чувство
Все это время они находились в четырех стенах. Даже тот факт, что официант
выходил из комнаты и возвращался со сдачей не сразу, вызывал у них тревогу.


 Они надеялись, что вес был заменен настолько точно,
что подмену дроби на драгоценный металл не обнаружат,
пока сейфы не откроют в Париже, но была вероятность,
что что-то могло случиться в Фолкстоне до отправки.

 Выйдя на улицу, они разделились, но все направились к причалу. Марстон стоял
и смотрел на море, высматривая огни парохода, идущего в Остенде.

Ночь была не очень тёмной, и вода была сравнительно спокойной.
Пока он смотрел на бескрайние просторы, то тут, то там озаряемые светом
рыбацких судов, стоявших на якоре, его мысли уносились в прошлое.

Стоя там и сжимая в руках мешок с золотом, он вспоминал каждый
предыдущий шаг, который он сделал на преступном пути, пока не пришел к
выводу, что к такому ограблению, в котором он только что был главным
участником, можно относиться примерно так же, как купец относится к
успешной спекуляции на разнице в цене.

 Размышляя о своей бурной жизни и почти равнодушно поглядывая на
панорама свои злые дела, которые разворачивались в торгах
великий шоумен памяти, казалось, что-то приходит внезапно между ним и
холст. Нежное лицо красивой девушки возникло перед ним; ее
глаза умоляюще смотрели на него. Внезапно оно исчезло, и панорама
быстро развернулась. Сцена изменить сцены, которую он видел, где все было
злоба и он был центральной фигурой.

‘Бах!’ - воскликнул он, как он спохватился, вздыхая. «Что, черт возьми, со мной сегодня такое?»


Он закурил сигару и отошел от пирса, направившись в сторону
в голову. Он огляделся в поисках своих спутников. Его охватило чувство одиночества, и ему захотелось с кем-нибудь поговорить.

 Но они договорились не встречаться до тех пор, пока не увидят пакетбот.
Поэтому Марстон застегнул пальто до самого горла и стал насвистывать, чтобы отвлечься.

 Но ему это не помогло.  Через несколько минут он снова погрузился в раздумья. Что ему теперь делать, если этот _переворот_ увенчался полным успехом?


Вернувшись в город, он мог бы щелкнуть пальцами, и его бы не обнаружили.  Он бы
У него будет достаточно времени, чтобы замести следы, если за ним
появятся ищейки закона. Он знал, что почувствует приближение опасности
задолго до того, как ему придется принимать меры предосторожности. Его
товарищи могли бы попытаться сбежать, но это было практически невозможно.
Им бы это не сошло с рук. Они увязли в грязи так же глубоко, как и он,
и он был у них главным.

И все же ему было не по себе, почти впервые в жизни.
Он все время думал о Рут Адриан, и это его расстраивало. Старая любовь, раздутая
до размеров пожара, снова ярко пылала в его груди.
Казалось, это выводило его из себя. Богатство, которое теперь было в его руках, открывало перед ним двери к успеху. Он знал это. Он знал, что с капиталом, который скоро окажется в его распоряжении, он сможет зарабатывать деньги законным путем и без риска. Таков был его план. Он не стремился стать преступником. Его желанием было, заложив основу для состояния, жить честно и достойно в будущем. Но во всех мечтах,
которым он предавался, Рут Адриан всегда была его женой.

 Помимо искренней привязанности к ней, у него была страсть к азартным играм.
что она принесет ему удачу. Она должна была стать одним из средств достижения цели, как и драгоценный металл в его сумке — другим.

 Но чем больше он думал о ней, чем больше представлял себе счастливый дом, в котором она будет царить как добрая фея и ангел-хранитель, тем сильнее его охватывало странное, неопределенное чувство страха в связи с сегодняшним приключением.

 Это был такой дерзкий и грандиозный поступок, что он не мог не произвести фурор. Со временем об этом заговорит каждый. Он будет слышать об этом повсюду. Будут предприняты все усилия, чтобы найти виновных.
сверхчеловеческий. Разве по мере того, как шли дни и он устраивался в
счастливой жизни, которую он представлял себе с Рут, ему не стали бы постоянно
напоминать об опасностях, которым он подвергался? Он раздраженно отшвырнул наполовину выкуренную сигару
. Он был зол на себя за то, что вообще беспокоился о
будущем.

Только Позвольте мне сделать сейф из этого, - подумал он про себя, и я
начать все сначала. Это последнее небольшое дело, которым займется «Смит и Ко».
Что касается меня, то я с этим покончил. Прине, Брукс и Хекетт могут
брать свою долю и делать что хотят; Терви вне игры, и я не позволю
скажи ради него самого; и старый Нед Марстон исчезнет навсегда
. Феникс, который восстанет из своего пепла, будет действительно совсем
другим человеком.’

Стоя на пирсе-голова, Эдвард Марстон посмотрел далеко за
волны в его будущей жизни.

Его мечты были прерваны голос у его локтя.

‘Отойди оттуда!

Марстон, вздрогнув, поднял голову.

Портовые служащие возились с канатами и причальными тумбами.
Пароход из Остенде подошел совсем близко, а он даже не заметил.

 Через мгновение он уже стоял у причала. По трапу хлынул поток пассажиров.
Толпа медленно стекала по трапам на причал и неспешно направлялась к вокзалу.

 Четверо джентльменов с тяжелыми сумками влились в толпу в разных местах и пошли вместе с ней, словно только что сошли с парохода.

 Ранним утром бельгийский почтовый пароход из Дувра прибыл в Лондон и высадил своих сонных пассажиров на конечной станции.

 Там четверо попутчиков разделились и пошли каждый своей дорогой.

Марстон не боялся доверить своим товарищам часть награбленного. Без него они бы не смогли распорядиться
Это. В его нынешнем виде его мог выпустить на рынок только
капиталист, в распоряжении которого имелись средства для его распространения.

 Распространение и реализация украденных слитков на сумму 20 000 фунтов стерлингов должны были стать
последним официальным делом знаменитой фирмы «Смит и Ко»,
руководящим гением которой был мистер Эдвард Марстон.


 В сером утреннем свете Марстон открыл дверь в «Иден-Виллу» своим ключом. Он тихо поднялся к себе в комнату, избавился от драгоценного груза и снова прокрался в столовую.
принесите бренди из шифоньера, потому что он устал и ослабел. В
комнате на столе он нашел письма, которые пришли во время его
отсутствия.

Он сел в мягкое кресло, развернул их и прочел.

Около половины восьмого "Черри Риббон" прибежала горничная, стуча по полу.
с метлами, черными щетками и совками для уборки пыли.

Она вбежала в столовую и вдруг остановилась, словно увидела привидение.


Ее хозяин уснул в кресле.  Он улыбался во сне, а в руке держал раскрытое письмо.

Черри Риббонс, которой не было за дверью, когда любопытство взяло верх,
тихонько подкралась к нему сзади и прочла записку через его плечо.

На белоснежном листе было написано всего два слова, и почерк был женский:

«_Надежда_. Рут».




Глава XL.
Адрианы идут пить чай.


Мистер Гарет Эгертон был довольно частым гостем у Адрианов и пользовался большим расположением как хозяина, так и хозяйки дома. «Очень приятный человек», — говорила миссис Адриан. «Большой путешественник и рассказчик», — говорил мистер Адриан. Рут ничего не говорила.
в частности. Она была совершенно согласна с тем, что мистер Эджертон был именно таким, каким его описывали ее родители, и признавалась, что он ей особенно нравился. Но она не была слепа и вскоре начала замечать, что Гарт изо всех сил старается ей угодить и что, когда он с ней заговаривает, в его голосе слышится особый тон, который ни одна женщина со времен Евы не смогла бы истолковать неверно, если только она не сделала бы это намеренно.

Рут была достаточно проницательна, чтобы понимать, что мистер Гурт Эгертон не настолько
привязан к дому, чтобы приходить туда три-четыре раза в неделю
Он приехал, чтобы подержать миссис Адрианс за руку и обсудить с ней
сравнительные преимущества гомеопатии и аллопатии, и она была
уверена, что, сколько бы он ни путешествовал, он не настолько
увлекся дикарями, чтобы постоянно обсуждать с ее отцом их
привычки и обычаи.

 Но каковы бы ни были мотивы Гурта, он определенно завоевал
расположение Адрианов. Он даже уговорил их принять его
гостеприимство и зайти к нему на чай.

 Он так искусно описал Патагонию;
Обеденный сервиз и военный костюм североамериканского индейца, который он
вынудил мистера Адриана воскликнуть: «Ах, я бы хотел это увидеть!»

 «Нет ничего проще, — быстро ответил Гурт. — Приводите дам, приходите ко мне
как-нибудь днем, и вы увидите всю коллекцию».

 Миссис Адриан тут же бросила на Джона взгляд, который говорил о том, что он может согласиться. Миссис Адриан была не так слепа, как Рут, и разглядела в богатом холостяке самую подходящую партию для своей дочери.


Так и было решено, что мистер и миссис Адриан, а также Рут и Герти будут жить вместе.
Однажды вечером мы все собрались в доме Гурта и пили чай.


Они пришли в назначенный день, и Гурт провел их по дому,
показывая все диковинки, которые он привез из других стран.
Мистер Адриан был в восторге от скальпов, копий и прочих
реликвий варварства. Миссис Адриан осмотрела кресла и,
найдя одно особенно удобное, завела разговор с миссис Терви, за которым послали, чтобы составить ей компанию, пока Рут, Герти и мистер Адриан осматривали большой дом. Миссис Терви
Она была очень любезна и позволила себя прокачать столько, сколько сочла нужным, и не больше, пока не вернулась исследовательская группа.

 Затем подали чай.  Это был старый добрый чай, который был по достоинству оценен миссис  Терви и вызвал самые теплые похвалы миссис Адриан. Там были картофельные оладьи и оладьи с патокой, а также все те сытные и аппетитные лакомства, которые исчезли со стола, убитые брюзгливым и нелюдимым монстром по имени «поздний ужин».


Конечно, Рут выбрали на роль ведущей, и выглядела она очень мило.
Она подошла к столу Гурта и, слегка покраснев, подняла сверкающий серебряный чайник и спросила хозяина, что он предпочитает — сахар или молоко.

 Гурт был настолько поглощен созерцанием этого необычного зрелища, что едва расслышал вопрос, и миссис Адриан пришлось повторить его.  Гурт пробормотал: «И то, и другое, пожалуйста», — и извинился за свою невнимательность.

Миссис Эдриан с удовлетворением наблюдала за его восхищенным взглядом, но Рут,
не отрывая глаз от чашек, старалась не встречаться с ним взглядом.
Миссис Эдриан не стала ходить вокруг да около. Она была совершенно уверена
Стоило богатому владельцу этого роскошного особняка однажды увидеть Рут во главе стола, как он не мог не захотеть, чтобы эта сцена повторилась.


Герт и сам был поражен тем, как преобразилась мрачная комната, и еще больше уверился в том, что будущая хозяйка владений миссис  Терви — это юная леди, которая сейчас сидит во главе его чайного стола.

 Герти вела себя очень тихо. Несмотря на юный возраст, она осознавала, в каком зависимом положении находится.
И хотя Адрианы относились к ней с величайшей добротой, она не могла забыть, что зависит от них.
Она была благодарна им за все то счастье и комфорт, которыми наслаждалась сейчас.

 Гурт чувствовал себя не в своей тарелке, когда Герти расхаживала по дому, то и дело задавая детские вопросы о том, что привлекало ее внимание. У него было смутное ощущение, что с его стороны было опрометчиво позволить ей прийти.
Пока они переходили из комнаты в комнату, его не покидало странное, неопределенное чувство тревоги, что ребенок может вдруг сделать какое-то открытие — какую-то мелочь, которая укажет на связь, которую он все эти годы пытался скрыть.

Но постепенно он справился с этим чувством и почувствовал себя более непринужденно. Он
утешал себя мыслью, что, когда он выиграет и женится на Рут, он
позволит ей всегда быть с Герти, и тогда ребенок будет
по-настоящему наслаждаться собственностью своего отца, так же, как если бы она принадлежала ему.
обратитесь к ней в первую очередь.

Это был странный вид морали; но представления Гурта Эджертона о добре и
зле всегда были своеобразными.

Пока наверху устраивали чаепитие, миссис Терви развлекалась в комнате внизу. Теперь, когда мистер
Эгертон постоянно оставался дома, была нанята еще одна служанка,
которая обслуживала гостей, так что миссис  Терви оставалось только следить за тем,
чтобы все было красиво и вкусно, и в целом контролировать процесс.

 Это давало ей время уделить внимание своему гостю, которым был не кто иной, как
мистер Джабез.  Добрая женщина знала, что он питает слабость к ее горячим пирожкам,
и воспользовалась случаем, чтобы пригласить его на чай. Если сделать
запас, то и для Джабеза, и для дам и господ наверху можно будет испечь
в одной и той же печи.

 Джабезу приходилось прилагать немало усилий, чтобы соответствовать требованиям.  Он никогда не
набрался храбрости и бросил вызов своей возлюбленной Сьюзен, заставив ее сделать худшее из того, что она могла сделать; но ухаживания не продвигались. Он по-прежнему делал вид, что предан ей, но ему требовались немалые соблазны в виде
обильных чаепитий, чтобы после работы заглянуть в маленькую гостиную Сьюзен.

 Он постоянно придумывал отговорки. То его задерживали в офисе, то он был вынужден сразу идти домой, потому что заболела Джорджина. Судебный процесс
над его квартирантом по обвинению в подлоге долгое время был поводом для
утверждения, что его визиты были редки, как и визиты часто упоминаемых ангелов.
между прочим. Однако время от времени, в интересах дипломатии, он
чувствовал себя обязанным делать вид, что все в порядке, и «выходить с улыбкой»
в ответ на настойчивые приглашения Сьюзен. Письма по-прежнему были у нее; его стихи по-прежнему наводили на него ужас.

 По случаю визита Адрианов он согласился выпить чаю в маленькой гостиной миссис Терви и попробовать ее знаменитые горячие пирожки.

Любовь не испортила ему аппетит, и он был гораздо усерднее внимателен к пирожным, чем к даме, чья
Легкая рука так удачно их сервировала.

 — Джабез, — сказала миссис  Терви, — думаю, я скоро уйду отсюда.

 — Уйдешь отсюда? Почему? — воскликнула Джабез.

 — Ну, наверху есть одна юная леди, которая разливает чай для хозяина.

 — Ты мне уже говорила, — сказала Джахез, откусывая кусочек.

— Куда мне идти, когда я уйду отсюда, Джабез?

Джахез поспешно проглотил то, что было у него во рту.

— Я правда не знаю, Сьюзен.

— Тогда тебе стоит узнать, вот и все, что я могу сказать. Как думаешь, сколько еще я буду терпеть твое безразличие? Вот что я тебе скажу:
Джахез, я дам тебе время до тех пор, пока не получу уведомление об увольнении, и ни секундой больше.

 Джахез, опустивший глаза, поспешно поднял их.

 «Это сделка! — сказал он.  — Я согласен.  Давайте оформим ее в письменном виде.  Я согласен жениться на тебе, как только ты получишь уведомление об увольнении».

 Миссис Терви вздернула голову.

«Зафиксировать это в письменном виде? О боже, нет, мистер Джейбез. Я и так уже достаточно
зафиксировал это в письменном виде. Полагаю, вам кажется, что наверху ничего нет.
Может, вы слишком любопытничаете в личных делах хозяина».
Дела, и кое-что я знаю. Вот еще! Не с этими твоими
стихами, что лежат у меня в шкатулке наверху. Ты, наверное, считаешь меня дурочкой!

 Не знаю, считал ли мистер Джабез свою Сьюзен дурочкой, но он
точно схватил один из них и с жадностью его умял.

 Однако ссора вскоре сошла на нет. Джабез не зря изучал искусство
притворства. Пока он мог отгонять от себя дурные мысли,
пока письма, которые были единственным законным доказательством «обещания», не попали к нему в руки,
пока не подвернется что-нибудь, что даст ему лазейку для побега, он был доволен.

Он извинился, засиял перед миссис Терви так ярко, как только мог, и
наконец, доев пирожные и опустошив чайник, удалился.

 Пока внизу разыгрывалась эта сцена,
маленькое чаепитие наверху проходило при гораздо более благоприятных обстоятельствах.

 Гурт, поглощенный желанием понравиться Адрианам,
сумел сделать так, что они провели по-настоящему приятный вечер. Мистер Адриан был в восторге от беседы, а миссис Адриан так удобно устроилась в его кресле, что им обоим не хотелось уходить.
Рут дважды напомнила ему, что уже поздно, прежде чем они собрались уходить.


Через несколько дней после чаепития в доме Эджертонов мистер Джон Адриан сидел в одиночестве в своей столовой.


Перед ним на столе лежала последняя книга о путешествиях, но он не обращал на нее внимания.
Он явно был погружен в свои мысли.

За несколько минут до того, как ушел посетитель — посетитель, который попросил о личной встрече и, получив ее, рассказал мистеру Адриану кое-что, от чего у патагонцев глаза на лоб полезли, а центральноафриканцы и вовсе сбежали с поля боя.

Гостем оказался не кто иной, как мистер Гурт Эгертон, который в нескольких простых
словах попросил у мистера Адриана разрешения ухаживать за его дочерью.


Мистер Адриан вежливо выслушал посетителя и даже признался, что сам был бы не против такого
сочетания, но о чувствах дочери он говорить не в состоянии.

— Мой дорогой сэр, — весело ответил Гурт, — если вы дадите свое согласие, то это все, о чем я прошу.  Я ни в коем случае не хочу, чтобы вы отстаивали мою точку зрения перед юной леди или что-то ей говорили об этой встрече. Я
Я просто хочу знать, прежде чем начну ухаживать за ней, что у меня есть ваше
добровольное согласие на это. Я не хочу, чтобы меня принимали за кого-то другого.

  Мистер Адриан был очарован откровенностью своего гостя и отпустил его, заверив, что, хотя он никоим образом не будет пытаться повлиять на выбор мужа для Рут, он будет только рад, если она выберет такого преуспевающего и приятного джентльмена, как Гурт Эгертон.

Некоторое время после ухода Гурта мистер Адриан сидел погруженный в раздумья.
Это была бы прекрасная партия для Рут, и он чувствовал, что пришло время
Она прочно стояла на ногах. Миссис Адриан, как он знал, не стала бы возражать.
Более того, она снова и снова убеждала его сделать все, что в его силах, чтобы способствовать такому браку. Ничто не мешало его осуществлению, кроме самой Рэт.

 Интересно, — сказал мистер Адриан, — забыла ли она совсем ту историю с Недом Марстоном? Иногда мне кажется, что в ее сердце все еще живет к нему слабость.

Если бы мистер Адриан увидел Рут в тот день, когда она сидела в своей комнате,
он бы сильно усомнился в успехе ухаживаний Гурта Эджертона.

Рут была забавна сама на мгновение или два на свой письменный стол, и
строчит, как молодой дамы иногда, когда их мысли
блуждая, на листе промокательной бумаги.

Она снова и снова выводила свое имя:



‘Рут Эдриан"

‘Рут Эдриан’.




Она перечеркнула его раз пять, а потом ее перо, возможно повинуясь ее мысли, остановилось на слове «Рут» и написало после него новое имя.

 Рут густо покраснела, увидев, что натворила.  Там, на промокательной бумаге, жирным шрифтом было написано вместо ее обычной подписи:

 «Рут Марстон».




 ГЛАВА XLI.
ПОСЛЕОБЕДЕННЫЙ ЗВОНОК.


 Герт Эгертон был в восторге от радушного приема, оказанного ему мистером Адрианом. По крайней мере, из этой беседы он понял, что родителям Рут ничего не известно о притязаниях Марстона.

 Он как никогда был уверен, что со стороны этого джентльмена это было просто хвастовство и что ему нечего бояться своего старого приятеля. Чем больше он об этом думал, тем более абсурдным ему казалось,
что он вообще придал какое-то значение словам Марстона.
Рут, конечно, была с ним вежлива, и когда он их видел
Они встретились как старые друзья. Он прекрасно это понимал. Много лет назад,
до того как Марстон сбился с пути, он был знаком с этой семьей, и
 они с Рут были влюблены друг в друга, когда были еще детьми. Но теперь все было совсем по-другому. Марстон, несмотря на свою мнимую независимость, был всего лишь авантюристом. Он был уверен, что его респектабельность — это лишь видимость, а под ней скрывается что-то очень гнилое.

Но несомненным фактом оставалось то, что Марстон теперь часто бывал в гостях у Адрианов и что Рут не была к нему особенно холодна.

В любом случае было бы безопаснее сразу покончить с этим и вывести мистера Эдварда Марстона из игры, пока он не набрал очков.


Герт сразу же последовал своему обещанию, данному мистеру Адриану.
Ему удавалось почти постоянно находиться в обществе Рут, и он льстил себе, думая, что находится на верном пути к победе.

Но он решил не торопиться и не отвечать поспешно, чтобы не поставить себя в затруднительное положение.

 Однажды, придя к нему, он с досадой обнаружил, что Марстон дома, но
сердечно пожал ему руку и едва скрыл свое раздражение.
будьте заметны.

Это был первый визит Марстона к Адрианам за некоторое время. Он был
занят "важным делом’, но не позволил маленькой
записке Рут остаться без ответа.

Он написал ей, что добился успеха в великом
предприятии и что теперь он в состоянии предложить ей дом и
посвятить себя исключительно тому, чтобы сделать ее счастливой.

Он тоже познакомился с Рут, и старая история их любви получила продолжение во втором томе.


В третьем томе все, как правило, обретают счастье, и именно к третьему тому Марстон теперь стремился.

Он снова захватил крепость. Она была слабо защищена.
Один за другим барьеры пали под натиском оружия, которое применил Марстон. Прежняя любовь не угасла,
она лишь на время притихла; и теперь, когда Рут верила, что Марстон
начал новую жизнь и стал тем храбрым, честным и добрым парнем,
о котором она когда-то молилась, она была благодарна, что он так и не
встретил ту добрую женщину, о которой она когда-то молилась, чтобы та
встала у него на пути.

 Кто может объяснить, как устроено женское сердце? Кто может препарировать его,
и показать сложный механизм, управляющий его чудесными
свойствами? Попытка выполнить эту задачу привела бы к позорному
провалу. Я знаю лишь, что Рут Адриан, чистая, добрая и благородная
женщина, любила Эдварда Марстона и доверяла ему так же слепо и
беззаветно, как и прежде, несмотря на то, что ее вера однажды была
жестоко испытана, несмотря на многочисленные сомнения, которые
поселились в ее сердце с тех пор, как он вновь появился на горизонте
ее маленького мирка. Ее любовь окрепла и укрепилась благодаря тому, что однажды он...
Злая судьба распорядилась так, что однажды ей пришлось разорвать эту связь и отпустить его.


 Теперь она жаждала от него весточки, ждала, где он появится, и встречалась с ним при всех романтических обстоятельствах,
как во время первого свидания.  В двадцать восемь лет ее сердце билось так же быстро, как в восемнадцать. Ей казалось, что их
разлука и долгие испытания, через которые они оба прошли, лишь
очистили и усилили их любовь.

 Даже элемент таинственности, который она сохраняла как ради себя, так и ради него,
Присутствие Марстона в романе не прошло бесследно. Рут знала,
что и мать, и отец будут против ее выбора. Она видела, что Герт Эгертон
пользуется большим расположением и, насколько они были в курсе, мог бы стать серьезным соперником ее бедного Неда. Но теперь она сама себе хозяйка и может решать сама. Герт Эгертон был очень приятным джентльменом, но он опоздал. У нее не осталось сердца, которое она могла бы отдать. Марстон давно его выиграл, и теперь у него было право заявить на него свои права.


Марстон позвонил по совету Рут.  Она не хотела, чтобы Герт
Эджертон хотел, чтобы все внимание было приковано только к нему. Она была уверена, что Марстон такой же приятный человек, как и он сам.

 Конечно, она рассказала Марстону о Гуре — о чаепитии и его постоянных визитах. О разговоре с отцом она сама ничего не знала. Марстон был серьезно встревожен. Он помнил свой разговор с Гуром и понимал, что не стоит слишком сильно презирать такого врага.

Последовав совету Рут, он решил втереться в доверие к адрианам,
насколько это было возможно, и, если получится, разделаться с Гуртом на его же территории.

Он знал, что в том, что касалось Рут, ему нечего было бояться, но ради нее он хотел, чтобы она вышла за него замуж с полного и безоговорочного одобрения своих родителей.

 Он чувствовал, что при других обстоятельствах она никогда не будет по-настоящему счастлива, и, как это ни странно, счастье Рут теперь было для него на первом месте.  Постепенно он снова полюбил свою давнюю возлюбленную такой же чистой и бескорыстной любовью, какую она испытывала к нему.

Она казалась ему светлым ангелом, изгоняющим тьму.
прошлое. Он и не подозревал, каким подлым и жестоким был, пока не
посмотрел в милые глаза Рут и не подумал, что однажды она будет носить
его имя.

 Теперь он иногда вздрагивал, вспоминая, какое ужасное прошлое
связано с этим именем. Теперь, когда Рут заверила его в своей любви,
теперь, когда в его книге жизни снова раскрылись светлые страницы, он
впервые осознал, насколько низко пал. В прошлом было много такого, о чем он не решался думать.
В былые годы бедности и интриг скрывались тайны, которые...
Когда-то он мог с улыбкой вспоминать об этом, но теперь его бросало в дрожь при мысли о том, что однажды их могут вытащить на свет.

 «Каким другим человеком я мог бы стать, если бы много лет назад меня любила такая женщина!» — думал он, но ни на секунду не винил Рут за ту роль, которую она сыграла, когда его будущее висело на волоске.

По сравнению с тем, каким он был, когда безрассудно и в отчаянии бросился в черную бездну преступлений, он был сама невинность.

 Даже дело, которое принесло ему богатство, было тщательно спланировано и
ловко спланированное ограбление, которое поразило весь мир и обеспечило ему безбедное будущее, теперь внушало ему ужас.

 Без него он так и остался бы авантюристом — он не осмелился бы предложить Руфи руку и сердце. Именно это нажитое нечестным путем богатство, как он верил,
принесет ему все счастье, которое он когда-либо познает в будущем.
Именно оно позволит ему порвать со всеми прежними знакомыми
и зажить честной жизнью. Именно оно станет основой настоящей
деловой карьеры, в которой он сможет добиться богатства и почета.
По закону он был прав, и все же после одной из таких частых бесед он никогда не расставался с Рут, не пожалев, что не умер нищим, а не пустился в такое преступление с ее образом в сердце и с ее милым личиком, которое сияло в конце долгого темного пути и манило его за собой.

 Теперь ей казалось предательством связывать себя с таким злодеем.

Переходное состояние совести мистера Эдварда Марстона было тем состоянием,
которое могло бы стать великолепным материалом для изучения морали и философии.
Писатель не должен останавливаться на этом, чтобы не вдаваться в подробности.
Какой бы заманчивой ни была эта возможность. Он уже пробыл у Адрианов
и их гостей гораздо дольше, чем позволяли правила приличия и
вымышленной истории.

 Марстон и Эджертон ушли вместе. Разговор
сводился к банальностям. Мистеру Адриану было не по себе, потому что
он как никогда опасался опасности со стороны Марстона. Когда он
переводил взгляд с Патагонии на то, что было ближе к дому, то видел
довольно ясно.
Миссис Адриан была так груба с Марстоном, что Рут очень расстроилась. Добрая женщина умоляла его не пинать ножки стула, потому что они
Она только что отполировала стол и любезно попросила его отодвинуть стул
поближе к стене, потому что он царапал бумагу. Когда он наконец подошел
к столу, она с ледяной вежливостью обратила его внимание на то, что он
барабанит пальцами по упомянутому предмету мебели, а это, учитывая ее
слабое здоровье, всегда вызывало у нее головную боль.

 Марстон
добродушно рассмеялся, но смех был натянутым. Гурт забеспокоился,
почувствовав, что надвигается буря, и, когда Марстон встал, чтобы уйти,
пошел за ним.

Он знал, что рано или поздно им с Марстоном придется перекинуться парой слов, и чувствовал, что лучше сделать это сейчас.

 Однако он не был готов к той холодности, с которой держался его соперник.

 — Куда ты направляешься, Гурт? — спросил Марстон, когда они закрывали ворота Адриана.

 — Домой, — ответил Гурт.  — Пойдем со мной, выпьем сигары.

— Это как раз то, что мне нужно. Я хочу поговорить с тобой об одном или двух
вопросах.

 По дороге к дому Гурта мужчины почти не обменивались словами.
 Оба были погружены в свои мысли.  Оба готовились к предстоящему конфликту.

Когда они проходили по одной из главных улиц, там продавали дневные газеты.
Вокруг плакатов собралась толпа.

 Гурт подошел ближе и вгляделся, чтобы прочитать содержание объявления, которое привлекло столько внимания.

 — Что там? — спросил Марстон.  — Убийство или ограбление?

 — Осмелюсь предположить, что и то, и другое, — ответил Эджертон.  — Великий  Банк Бланшира прекратил выплаты.

 — О! — сказал Марстон. — Я не очень разбираюсь в коммерческих вопросах.
Есть ли какие-то особые обстоятельства?

 — Нет! Только сумма не ограничена, и акционеры останутся ни с чем.
Обязательства огромны.

‘Бедняги! - воскликнул Марстон. - Прости за них; но, как я не
акционер, это не интересует меня.

Эдвард Марстон говорил так, как он считал. Он и не подозревал, что банкротство
Большого Бланкширского банка должно было его очень сильно заинтересовать.




ГЛАВА XLII.
СЛОВЕСНЫЙ ПОЕДИНОК.


Гурт Эгертон и Эдвард Марстон сидели друг напротив друга в той же комнате, где несколькими днями ранее Гурт принимал Адрианов.

 Рут рассказала Марстону о визите, и, оглядывая уютно обставленную квартиру, он представил, что видит ее во главе стола.
за столом, и Герт самодовольно улыбается, предвкушая победу над отсутствующим соперником.

 Эта мысль его раздражала, и когда Эгертон протянул ему портсигар, он презрительно оттолкнул его.

 — Хватит этих глупостей, Эгертон! — воскликнул он, вскакивая со стула и в волнении расхаживая по комнате. — Ты можешь догадаться, о чем я пришел поговорить.

 — Ну, допустим, могу, — ответил Гурт, незаметно забирая у него из рук коробку с
отбракованными конфетами.

 — Избавь меня от вступительных речей. Я могу
Не будем ходить вокруг да около, Гурт. В былые времена мы не выбирали выражений, и сейчас тоже не стоит. Ты уделяешь слишком много внимания Рут Адриан, и я категорически против этого.

  — Не сомневаюсь, что ты против, — ответил Гурт, — но юная леди может быть другого мнения.

  — Да ну тебя, парень! Мы не репетируем комедию. Хватит острить. Рут очень возражает против ваших визитов.

 — Мне жаль это слышать, но я прихожу в дом ее родителей по их приглашению.

 — Хорошо.  Тогда в следующий раз вы придете по моему приглашению.

 — Что, черт возьми, вы имеете в виду, мистер Марстон?

— То, что я говорю. Если вам неясно, я объясню попроще. Я прошу вас держаться подальше от Адрианов, пока Рут с ними.

 — Вот это да! Это вы меня просите?

 — Да, или, скорее, приказываю. Послушайте, мистер Гурт Эгертон, вы не единственный нищий, кто умеет держаться в седле. Я тоже могу встать в стремена.

Герт Эгертон на мгновение взглянул на Марстона, но лицо последнего ничего не выражало.


— Послушай, Нед Марстон, — сказал он после паузы, — я не хочу с тобой ссориться, но ты ведешь себя так, что это тебе совсем не к лицу.
Это неуместно, мой дорогой друг.  Кто ты такой?

‘ Ты достаточно хорошо знаешь.

‘ Возможно, и знаю. Поскольку ты, очевидно, забываешься, позволь мне напомнить тебе.
Некоторое время назад оборванный, полуголодный парень объявился в Лондоне после
долгого отсутствия в местах своей юности и пришел просить милостыню к моему
другу. Мой друг, действуя от моего имени, дал ему пятьсот фунтов
в память о старом знакомстве.

Марстон прервал его:

— Так это Бирнди впустил тебя за те пятьсот? — воскликнул он со смехом. — Вот это парень!

 — Я заплатил те пятьсот, которые ты выиграл у Бирнди. Конечно, заплатил!
 — продолжил Гурт. — Я был очень рад помочь бедолаге, которому не повезло.
с которым я был знаком в прежние времена. Я мог себе это позволить, понимаете…

 — Конечно, могли, раз у вас есть деньги Ральфа.

 — Деньги Ральфа достались мне по закону, мистер Марстон, и никто не может оспорить мое право на них! Вы получили эти пятьсот фунтов и, похоже, неплохо их потратили. Вам удалось втереться в доверие к
представителям респектабельного общества, завоевать определенный авторитет, и теперь у вас хватает наглости вмешиваться в мои личные дела — претендовать на руку дамы, которую я собираюсь сделать своей женой. Послушайте моего совета,
Мистер Марстон, довольствуйтесь своим нынешним успехом и оставьте меня в покое.


— А если нет?

 — Если нет, я позабочусь о том, чтобы ваш истинный характер стал известен.
Я не сомневаюсь, что, если полиция возьмется за дело, она сможет сообщить мне кое-какие интересные подробности вашей прошлой карьеры.


Марстон рассмеялся.

 — Ну и прохвост же ты, Эджертон! — сказал он. «Думаешь, если бы мне было чего бояться, я бы так себя вел? На этот раз ты не на той стороне, старина».

«Ты вмешиваешься в наши с Рут Адриан отношения, и это плохо для тебя кончится!»
— гневно воскликнул Гурт.

Марстон, стоявший у окна, пересек комнату и подошел к каминной полке, встав спиной к камину.

 «Послушай меня, Гурт Эгертон, — сказал он.  — Я уже говорил тебе, что тебе не стоит переходить мне дорогу в этом квартале, но ты пренебрег моим предупреждением.  Теперь я должен сообщить тебе, что будет, если ты не откажешься от своей глупости».

 «Ты мне угрожаешь?»

— Конечно. Разве ты мне не угрожал? Но я не буду так глуп, как ты. Ты показал свои карты, но это было напрасно. Думаю, когда ты увидишь мои карты, ты бросишь игру.

Марстон держался холодно, а его голос звучал сурово. Он говорил с таким
выражением осознанной силы, что тревога Гурта отразилась на его лице.


Марстон заметил это и поспешил развить свою мысль.

  «Я люблю Рут Адриан искренне и преданно! — продолжил он.  — С ней в качестве жены я собираюсь начать новую жизнь — жизнь, которую вы, возможно, не сможете понять». Если ты словом или делом попытаешься помешать мне,
Герт Эгертон, горе тебе. Лучше попытайся отнять у льва детеныша,
чем встать между мной и осуществлением моей мечты.

Гурт с усилием встрепенулся. ‘ Говори, мой дорогой друг!
- шутливо воскликнул он. ‘ Просто болтовня! Что ты можешь — авантюрист,
сбежавший из Америки, интриган без гроша в кармане — сказать или сделать такого, что могло бы повредить
человеку моего богатства и положения? Ну же, чего ты хочешь? Тысяча—две
тысячи? Назовите свою цифру, возьмите чек и исчезните. Ты умеешь
исчезать, знаешь ли.

 Марстон с трудом сдерживался, но когда
Герт с презрением в голосе предложил ему деньги — предложил купить у него Рут, — самообладание покинуло его.  Он покраснел
Сверкнув глазами, он бросился вперед и схватил Гурта за плечи.

 «Ах ты мерзавец! — воскликнул он с жаром.  — Ты думаешь, что можешь купить меня за свои грязные деньги?
За свои деньги! — ба, за деньги, которые ты получил обманом, а может, и убийством!»

 Это был выстрел наугад, но он попал в цель.

 Гурт, бледный как полотно, вырвался из рук Марстона.

 — Что ты имеешь в виду? — воскликнул он. — Как ты смеешь говорить такое?

 — Посмотри на свое бледное лицо в зеркале, — торжествующе воскликнул Марстон. — Наконец-то я тебя раскусил. Ах, дружище, кажется, я
Теперь я знаю ваше слабое место. Вы сметёте меня со своего пути, не так ли?
 Посмотрим. А теперь послушайте, мистер Гурт Эгертон. В первый раз, когда вы переступите порог Адрианса, вы сами подпишете себе смертный приговор. Я рискну тем, что
может произойти, и рискну доказать свои слова, но я публично объявлю вас убийцей Ральфа Эгертона!

‘ Ты дурак! ’ выдохнул Эджертон хриплым голосом. ‘ Ты знаешь, что это неправда.
Ты знаешь, что он был убит в пьяной драке. Ты был там. Кроме того, его смерть
была должным образом удостоверена...

‘ Бирни! ’ ответил Марстон. ‘ Красивое свидетельство!

— По крайней мере, достаточно хорошо, чтобы заставить вас замолчать, — ответил Гурт уже более спокойно.

 Он начал приходить в себя.  Он был достаточно проницателен, чтобы понять, что в угрозе Марстона не было ничего серьезного и что тот вряд ли осмелится пустить в ход такое оружие, чтобы не навредить себе.

 После секундного раздумья Марстон понял, что его угроза была пустой.
 Он решил попытать счастья еще раз.

«Вы готовы ответить на это обвинение, не так ли?» — сказал он, произнося слова медленно и размеренно и наблюдая за реакцией на них. «Очень
Что ж, тогда я подстрахуюсь и сделаю еще одну.
Давай встретимся у Адрианса — дай мне знать, что ты снова показал свое лживое лицо или хоть раз поговорил с Рут. где бы ты ни встретил ее, — и я одним махом заберу у тебя все состояние, ради которого ты так старался.

 На этот раз Гурт храбро рассмеялся.  Ему пришло в голову, что Марстон просто стреляет наугад в надежде, что хоть раз попадет.

 — Что ты сделаешь? — спросил он.  — Обвинишь меня в покушении на убийство короля или в заговоре с целью уничтожения Британского музея?

— Я не стану ничего с вас требовать, — тихо ответил Марстон. — Я найду другого претендента на это имущество.

 
Не останавливаясь, чтобы что-то объяснить, и не дожидаясь реакции
Гурт — Марстон развернулся на каблуках и вышел из комнаты.

 Он рискнул сыграть ва-банк.  Он и сам не знал, сможет ли сделать то, что обещал, но понимал, что Гурт что-то скрывает — что-то, о чем Гурт боится, что станет известно.

Он понятия не имел, что у Ральфа остался кто-то, кроме Гурта, но подозревал, что тут что-то не так.
Если бы все было по-честному, по-правильному и по-белому, Гурт не был бы таким загадочным и не обладал бы такой властью над Бирни. Он всегда был таким.
Он подозревал, что с Гуртом и Ральфом что-то не так, и смутно догадывался, что был придуман какой-то план, по которому Герт получил имущество покойного. Завещание могло быть подделкой, а приписку — не включить в текст. Догадка была смутной, и натолкнула его на нее скорее манера поведения Гурта, чем что-то еще.

  Он выстрелил наугад, но попал в цель.

Когда дверь за Марстоном закрылась, Гурт вскочил и потряс кулаком в воздухе.


«Я еще с тобой поквитаюсь, Нед Марстон! — воскликнул он. — Ты еще узнаешь!»
Ты суешь нос куда не следует. Ты вынюхиваешь и выведываешь, и тебе что-то удалось, и теперь ты думаешь, что я у тебя в руках.
 Подожди немного, мой милый, и я поменяю роли, и ты заткнешься, или я не Герт Эгертон!

 Что имел в виду Марстон? — задумался Эгертон. На ум приходило множество вариантов. Узнал ли он тайну происхождения Герти Хеккет? Он не мог сказать. Возможно, он даже выяснил, где была заключена эта свадьба.
Герт не сомневался, что это произошло
Брак. Была небольшая вероятность, что Ральф хвастался, как
пьяница, но она была очень мала. И все же странно, что свидетельство
так и не нашлось. Его не было среди бумаг Ральфа — в этом он был
уверен. Не могло быть и среди бумаг покойной девушки, иначе старый
Хеккет сразу же отправился бы в поместье.

Все это было загадкой, но, как бы он ни старался, он не мог отделить угрозу Марстона от Герти Хеккет. Он был уверен, что Марстон что-то знает о ее происхождении и что именно она была той претенденткой, о которой он говорил.

 Почему он ничего не сказал раньше?

Расхаживая по комнате и размышляя, он в конце концов подошел к окну.
 Это была его давняя привычка — останавливаться, когда он был глубоко погружен в свои мысли, и смотреть на улицу, ни на что конкретно не глядя.

 Когда он выглянул, на другой стороне улицы он увидел не кого иного, как Рут Адриан и Герти.

 Следом за ними бежал Лайон, размахивая хвостом и почти касаясь носом тротуара.

Что-то в облике Герти и ее собаки поразило Эгертона.
Внезапно он вспомнил, что однажды видел их у своего дома,
тогда еще не подозревая, насколько тесно они связаны с его карьерой.

В последний раз он видел их, когда строил планы на свое блестящее будущее.


Было более чем странно, что в тот самый день, когда первая часть его плана была сорвана презренным соперником, Герти Хеккетт
и ее собака снова оказались между ним и страной теней, в которую он вглядывался.

Угроза Марстона возымела действие. Мистер Гурт Эгертон решил, что на
данный момент не будет вмешиваться в личную жизнь Адрианов.
 На следующий день его дом снова опустел.

 Но на этот раз он отправился в путешествие не просто так.  У него была цель.
цель, ради достижения которой мужчины и женщины до сих пор жертвовали лучшими годами своей жизни, — цель, достижение которой для некоторых является славной наградой за сверхчеловеческие усилия и несравненную стойкость.

 Этой целью была месть! Мистер Гурт Эгертон уехал в Америку.




 ГЛАВА XLIII.
 ВЕЛИКИЙ БЛЭНКШИРСКИЙ БАНК.


Известие о крахе Великого Бланкширского банка быстро распространилось,
и ужасная новость, напечатанная в вечерних газетах, имела
ужасающее значение для сотен людей. Для многих она стала предвестником
гибели и отчаяния.

Великий Blankshire банк был создан в течение многих лет, и был
рассматривается как образец стабильности и сохранности финансов.

Это был один из тех старомодных банков, в которых обязательства
неограниченны, но его акции считались такими же ценными, как банкноты Банка Англии
. Люди с таким же успехом ожидали бы услышать о том, что Ротшильд заложил
свои часы, чтобы купить обед, как и о том, что Большой Бланкширский банк потерпел крах
.

Обязательства были огромными, но в первую очередь нужно было позаботиться о несчастных акционерах. Вкладчики были в безопасности. Им выплатят
до последней фартинги. Убытки разорят акционеров дотла, а их имущество будет поделено между кредиторами.

 Неудивительно, что несчастные люди, на которых обрушился этот удар, были потрясены до глубины души.  Он был таким внезапным, таким сокрушительным, что у жертв вырвался крик отчаяния.

 Люди, которые утром были преуспевающими гражданами, в ту ночь ложились спать с мыслью о банкротстве.

Состоятельные торговцы, чей бизнес не доставлял им хлопот и которые считали себя защищенными от любых коммерческих потрясений, обнаружили, что
Они внезапно оказались вынуждены расстаться со всем своим капиталом
и торговать, как могли, на пустом месте.

 Удар пришелся на все слои общества, но, пожалуй,
самую жестокую участь постигли те, кто после долгой и упорной работы
ушел на покой, пожиная плоды своего честного труда, в надежде провести
остаток своих дней в достатке и комфорте.

В тот роковой вечер после чая мистер Адриан с головой погрузился в чтение своих любимых книг.
Его жена, дочь и маленькая Герти сидели на своих обычных местах.


По тихой улице шел мужчина и что-то кричал.

Сначала они слышали только:

«Speshul’dition».

«Интересно, о чем сегодня пишут в газетах?» — спросила миссис
Адриан, оторвавшись от работы и прислушавшись.

«Полагаю, о какой-нибудь ерунде, — ответил ее муж. — Наверное, об ужасном убийстве в Америке или о сильном землетрясении на Земле Ван-Димена.
Слушайте!»

Мужчина подходил все ближе и ближе. Наконец он, казалось, оказался
напротив их двери. Они почти слышали слова, выкрикиваемые
резким надломленным голосом лондонского уличного торговца:

‘Срочно! Банк Сити! Банк-неудачник Грейт Бланкшер!

Джон Эдриан усомнился в своих ушах. Он не расслышал невнятных слов.
правильно.

Он вскочил со стула, его лицо побледнело, а конечности дрожали.
и почти побежал к входной двери.

Мужчина проходил мимо. Он окликнул его и взял газету. Он протянул ему
первую монету, которая нашлась у него в кармане. Это был шиллинг. В волнении он
схватил газету и закрыл дверь, так и не дождавшись сдачи.

Дрожащими руками он развернул бумагу и в мерцающем свете лампы в прихожей стал вглядываться в содержимое.


Долго искать не пришлось.

Там, огромными буквами, горели слова, обжигавшие его сердце:

«УЖАСНАЯ КОММЕРЧЕСКАЯ КАТАСТРОФА.

БАНКРОТСТВО ВЕЛИКОГО БЛЕНКШИРСКОГО БАНКА.

ОГРОМНЫЕ ОБЯЗАТЕЛЬСТВА».


 Джон Адриан прочитал роковые слова.  Заголовка было достаточно.  Ему не нужно было читать подробности.

 Буквы поплыли у него перед глазами, его охватила слабость, тошнота, и он со стоном повалился вперед.

 — Отец!

Рут заметила странный взгляд отца, когда он выходил из гостиной, и последовала за ним.

Она подбежала к нему и подхватила на руки, чтобы он не упал.

«Отец, вам плохо? — спросила она. — Что случилось? Давайте я позову врача!»

Джон Адриан оправился от первого потрясения и взял себя в руки.

 «Врач не поможет. Бедная моя Рут!» — простонал он.  Он протянул газету дочери, и она поняла, что случилось худшее.

 Ее отец был акционером разорившегося банка!

 «Это крах, дитя мое! — простонал он.  — Крах! Все, чего мы добивались всю жизнь, пошло прахом! Мы нищие!»

«О, отец, не отчаивайся! — дрожа, прошептала Руфь.  — Может быть, все не так плохо, как ты думаешь».

«Это конец, говорю тебе! — почти яростно закричал он.  — Мы станем бездомными нищими!  О боже мой!  Боже мой!»

«Бедная мама! — вздохнула Руфь.  — Это разобьёт ей сердце!»

Джон Адриан вздрогнул.

«Тише! — сказал он, хватая Рут за руку. — Держи ее подальше от этого, сколько сможешь».

Дверь в комнату была закрыта.

Пока они разговаривали, она открылась, и вышла миссис Адриан.

«Что вы там делаете в коридоре? — резко спросила она.
— Что там в газете, в конце концов?»

— Мама, ты слышала, что сказал этот мужчина? — с нетерпением спросила Рут.

 — Нет, я ничего не слышу из-за простуды.  Что он сказал? Убийство?

 — Да, дорогая, — ответил Джон Адриан, не поворачиваясь.  — Убийство — ужасное убийство!

 — Где?

 — В Патагонии.

Джон Адриан попытался рассмеяться, но у него ничего не вышло, кроме сдавленного стона.

 — Я думал, это мелочь.  И эта идея о том, что ты помчишься сломя голову, чтобы купить эту дрянь!  Убийство в Патагонии, ну надо же!
 Патагонцы убьют тебя раньше, чем ты закончишь.

 Миссис Адриан вернулась на свое место. Мистер Адриан под каким-то предлогом поднялся к себе в комнату, велев Рут войти и поговорить с матерью.

 Когда он спустился, он все еще был бледен, а на его лице застыло страдальческое выражение, от которого он никак не мог избавиться.  Но он пожаловался на внезапную
Зубная боль утихла, и миссис Адриан легла спать в счастливом неведении о постигшем их ужасном несчастье.

 Прежде чем лечь спать, Рут написала записку Марстону и отправила служанку с ней на почту.

 «Немедленно приезжай. На нас обрушилась беда». Вот и все, что она написала. Ее сердце было переполнено, а разум — встревожен, и она не могла
записать черным по белому ужасную правду о том, что ее отец разорен,
а они нищенствуют из-за краха Великого Бланкширского банка.





ГЛАВА XLIV.
 КОНЕЦ ПУТЕШЕСТВИЯ.


В задней гостиной небольшого дома в Кэмбервелле на старинном неудобном диване, похожем на те, что стоят в меблированных комнатах, лежит молодая женщина,
бледная и изможденная, с белым лицом. Рядом с ней на стуле сидит бледный джентльмен с гладким лицом, одетый во все черное.
Он держит ее за руку, как профессиональный врач. Рядом стоит старик,
который не сводит глаз с лица бледного джентльмена. Его одежда и манера
держать себя красноречиво говорят о том, что он из сельской местности.

Инвалид — это Бесс, старик — ее отец, а джентльмен-профессионал — мистер Гофф, хирург, у которого большая семья и
Занимаясь частной практикой и живя в районе, где плата в полкроны — обычное дело, а не редкость, как плата в гинею, он вынужден совмещать работу аптекаря с профессией хирурга. Но хотя мистер Гофф не чурается торговли зубными щетками, кислотными каплями, ароматизированным мылом и лимонадом, а также пиявками, ревенем, магнезией и всевозможными лекарствами, он слывет очень умным человеком и совершил несколько чудесных исцелений.
Когда Маркс, напуганный видом своей дочери, спросил у миссис Кетли, хозяйки постоялого двора, не знает ли она хорошего
Миссис Кетли, женщина с медицинским образованием, тут же предложила позвать мистера Гоффа, который живет за углом.

 Мистер Гофф был прямолинеен и резок.  Светская болтовня за полгинеи в минуту и ухмылка модного врача не были частью его работы.  «Визит, лекарства включены, два с половиной фунта» — в его визитной карточке оставалось совсем немного места для тех маленьких любезностей, которые так необходимы для успеха врача в Вест-Энде.

Мистер Гофф пощупал бы пульс, посмотрел на язык, выписал бы рецепт и уже был бы на крыльце, прежде чем улыбчивое создание в рубашке нараспашку и с белоснежной улыбкой, наслаждающееся модной болезнью, успело бы спуститься.
Он бы оставил шляпу и трость в прихожей и натянул бы свою
сочувственную ухмылку, прежде чем его провели бы к пациенту.

 Но мистер Гофф, несмотря на свою невероятную спешку, грубоватую манеру речи,
непричесанные волосы и плохо сидящую черную одежду, любил свою работу и искренне интересовался пациентами.  Особенно его заинтересовала
бледная дрожащая девушка, рядом с которой он сидел, пока ее пожилой отец с таким нетерпением смотрел на него.

— Системный сбой, да? Что-то ее расстроило?

 — и вопросительно смотрит на Маркса.

— Да, сэр, — ответил старик, — в последнее время ей пришлось немало пережить.


А где ее муж?

По иссохшему лицу старого егеря разлился румянец стыда.


— А, понимаю — семейные неурядицы.  Так и думал.  Она вся извелась.

Он ласково склонился над Бесс.

‘ Пойдемте, вам нужно взбодриться, миссис Смит, - сказал он. ‘ Подойдите к окну — посмотрите на улицу
— почитайте—поработайте - сделайте что-нибудь.

Он поднялся, чтобы уйти.

Маркс проводил его до двери.

‘ Вы ничего не можете ей передать, сэр? ’ спросил он. ‘ Она ужасно меняется.
Это разбивает ей сердце.

— Мой добрый сэр, — ответил доктор, — у меня нет пластырей, которые могли бы...
вылечи это. Ей не нужны лекарства. Она хочет перемен и свежего воздуха.
Увези ее подальше от Лондона, от бодрящего морского воздуха. Поговори с ней — не дай ей задуматься.
’

Таков был совет мистера Гоффа в первый день, но, просто чтобы угодить старине
Марксу и устроить шоу за его гонорар, он прислал Бесс тонизирующий напиток.

Он звонил снова и снова, и с каждым разом ему все сильнее хотелось, чтобы Бесс уехала.

 Он прямо сказал ее отцу, в чем дело.  Ее большое горе,
что бы это ни было, окончательно подорвало ее силы, и есть опасность, что, если она будет еще больше зацикливаться на этом, ее рассудок помутится.

Взгляд ее глаз пугал его.

 Однажды Маркс рассказал доктору их историю.  Это было необходимо, потому что состояние Бесс вызывало тревогу.

 Страшный приговор, вынесенный ее мужу, мысль о его ужасной судьбе и долгие, изнурительные годы разлуки сломили ее нежное, любящее сердце.  Казалось, что нить ее жизни внезапно оборвалась. Она была подобна нежному луговому цветку, который,
примятый каблуком какой-нибудь проходящей мимо лани, никогда больше не поднимает голову к солнцу, а медленно увядает и умирает.

После одного из своих коротких визитов мистер Гофф прямо изложил Марксу суть дела
.

"Послушайте, мой дорогой друг, - сказал он, - я больше не прихожу сюда грабить вас"
. Немедленно увози ее из Лондона. Отправляйся к морю и позволь
ей дышать свежим воздухом столько, сколько сможешь. Если вы не можете себе этого позволить или не хотите
делайте это, конец не за горами.’

— Вы не думаете, что она умрет? — с мукой в голосе спросил Маркс, хватая доктора за руку.

 — Если у нее крепкий организм, она не умрет.  Разум угаснет раньше тела.  Это либо морское побережье, либо психиатрическая лечебница — на ваш выбор.

Доктор был совершенно прав. Сотня мелочей подтверждала его
мнение. Бесс часами сидела, уставившись в пустоту, и разговаривала сама с собой. Она не плакала. Она сидела с сухими, потухшими глазами,
повторяя про себя печальную историю своей дальнейшей жизни. В ней не было ни эмоций, ни страстных порывов, только монотонное страдание. Маркс решил немедленно последовать совету доктора.

Бесс не возражала. Казалось, она утратила всю свою силу воли,
перестала заботиться о себе и думать о себе. Она не удивилась, когда ее
Отец сказал ей, что они отправляются в путешествие. Она все еще была слаба и
немощна, но уже могла передвигаться и слушалась его, как уставший ребенок
слушается свою няню — механически.

 Каким-то образом болезнь дочери вытеснила из головы старика все
остальные мысли. В этом тяжком испытании он забыл о позоре молодого
сквайра и страданиях старого. Он редко вспоминал о них.

Ему казалось, что давным-давно произошло что-то очень ужасное,
но теперь все закончилось, и он тут ни при чем.

Теперь у него осталось только одно — его дочь. Он знал, что
тюремные ворота захлопнулись за ее мужем на долгие годы, что он
заперт в живой могиле и с таким же успехом мог бы быть мертв. Он
знал, что старый хозяин, которому он так верно служил и от которого
тайком, как вор, сбежал, лежит парализованный в своем одиноком
особняке, сломленный телом и духом ударом, который, как он думал,
нанес ему собственный сын.

Он прочитал в газетах всю эту ужасную историю, потому что журналисты не постеснялись ее прокомментировать, и его собственное имя тоже не осталось в стороне.
сенсационные подробности искусно вплетены в повествование, в котором больше вымысла, чем фактов.

 Чтобы избежать огласки и расспросов, он скрыл свое настоящее имя, когда снял маленькую квартирку в Лондоне.  Все, чего он хотел, — это забыть
ужасное прошлое и посвятить себя бедной девушке, которую жестокие волны несчастий снова бросили в его объятия.

 Он прислушался к предостережению врача и немедленно принял меры. У него
еще оставалось достаточно денег, чтобы продержаться несколько месяцев, и когда  здоровье Бесс восстановится, они смогут начать работать.
и если Бесс была слишком слаба, что ж, ему приходилось работать за двоих.

Он отправился на побережье со своей больной дочерью и ухаживал за ней
день и ночь. Он рисовал ей светлое будущее, говорил о том, как заставить
адвокатов работать, чтобы доказать невиновность Джорджа, и так воодушевил ее
надеждой, что, наконец, он увидел, как слабый цвет превратился в белый
снова щеки, и тусклые глаза блестят от слез.

Так же нежно, как он оберегал и лелеял ее, когда она была младенцем,
старый отец оберегал и лелеял ее и теперь.

 И так же, как он радовался выздоровлению, которое принесли время и свежий воздух,
После того как морской бриз освежил его, возникла новая проблема.

 Расходы на поездку и долгий период безделья поглотили все его сбережения.
Он понимал, что приближается время, когда роскошь, которой он баловал свою больную дочь, станет недосягаемой, а на самое необходимое в жизни ему придется зарабатывать потом своего морщинистого лба и трудами своих старых рук.

 Он думал об этом и днем, и ночью.  Что он мог сделать?

Тайна была раскрыта. Ему было суждено после долгих лет труда
больше не трудиться.

Однажды утром он, как обычно, не пришел в комнату к дочери. Он
служил ей верой и правдой. Он вставал первым и выполнял всю
черновую работу в маленьких комнатах, которые они снимали в
переулке. Он хлопотал по-старомодному, по-деревенски, наводил
порядок, а потом осторожно поднимался в комнату к больной с
чашкой чая, заваренного его собственными руками.

Однажды утром Бесс проснулась и услышала бой часов.

 Было на час позже, чем обычно вставал ее отец, чтобы подойти к ее постели.

 Встревоженная, она встала и поспешно оделась, напрягая вновь обретенные силы.

Она подошла к его комнате, постучала, но ответа не последовало.

 Она распахнула дверь и подбежала к кровати.

 «Отец, — воскликнула она, — ты болен? Говори, отец, говори!»

 На подушке лежало его лицо — милое старческое лицо, которое никогда не хмурилось, глядя на нее.
Оно было неподвижно, хотя солнце стояло высоко.  На лице играла милая улыбка,
которую она часто видела в те дни, когда еще не начались их беды. В то утро Бесс смотрела на спокойное, счастливое лицо старика.
И неудивительно, ведь все беды старого смотрителя наконец остались в прошлом.
Бедность, которой он так боялся, больше его не коснется.
Труд, к которому он готовился, так и не понадобился.
Бог распорядился иначе и призвал его домой, чтобы он отдохнул.

  Кто скажет, что в ту ночь его воображение не коснулось его век своими волшебными пальцами и не предложило ему снова увидеть прежнюю счастливую
жизнь в родном доме?

  Он умер во сне с улыбкой на честном лице.

И женщина, которая сжимала холодную руку, стояла на коленях у маленькой кроватки и рыдала, осталась одна в этом мире.




 ГЛАВА XLV.
 ДРУГ В НУЖДЕ.


 Миссис Адриан никогда сама не читала газету.  Ее глаза «были не такими, как прежде»
Раньше было лучше, — и она отказалась от искусственной помощи в виде очков. Сначала она пробовала носить очки, но они постоянно
падали, терялись или ломались.

 Очки миссис Адриан доставляли массу хлопот всей семье. Если Рут их теряла, миссис Адриан отправляла ее на поиски по всему дому.
Миссис Адриан всегда была уверена, что положила их в такое-то и такое-то место, а кто-то их переложил.  Как правило, они оказывались в непосредственной близости от хозяйки.  Она
Обычно она прятала их на коленях под работой или в книге, которую читала. Однажды ночью вся семья не могла уснуть до двух часов
ночи. Миссис Адриан, оставшись без очков и без возможности выплеснуть свой гнев, поклялась, что не ляжет спать, пока очки не найдутся.
 В сложившихся обстоятельствах Рут и мистер Адриан сочли своим долгом разделить ее бдение и вместе со слугами обошли все комнаты и углы. Миссис Адриан сидела в кресле и решительно отказывалась вставать, пока не найдет свои очки. Она
Она ни за что на свете не рассталась бы с ними. К счастью, она наконец сдвинулась с места.
Она все это время сидела на очках.

 Когда они ломались и их отправляли в починку, всегда возвращались
неподходящие очки — по крайней мере, так всегда говорила миссис Адриан.
 Наконец однажды, после того как она разбила пару очков, которые пропадали почти неделю и в конце концов нашлись в бочке с мукой, где миссис
Адриан обронил их во время осмотра кладовой.
Добрая женщина поклялась, что больше никогда не наденет их.
Она носила их до конца своих дней, и однажды, не сдержавшись,
в гневе выбросила испорченные очки из окна, к большому
удивлению проходившего мимо викария, который, вежливо
поклонившись хозяйке дома, поймал выброшенные очки и
положил их в шляпу.

Миссис Адриан сдержала слово, и ей не пришлось идти на большие жертвы, потому что зрение у нее было еще довольно хорошим и она могла вязать и штопать без очков.

 Но она заявила, что не умеет читать, и Рут, в назидание ей,
Ее попросили прочитать вслух утреннюю газету — то есть те ее части, которые, по ее мнению, могли бы заинтересовать ее мать.


При таких обстоятельствах скрыть крах Великого  Бланкширского банка на какое-то время было не так сложно, как могло бы быть в противном случае.


Мистер Адриан не хотел, чтобы удар пришелся на долю его жены.  Он знал, что рано или поздно ей придется узнать об этом, но пока не мог набраться смелости, чтобы сообщить ей.

 Несмотря на все свои особенности, она была верной и преданной спутницей жизни.
Вспоминая их долгие годы счастья, он...
Ему было невыносимо тяжело думать о том, что теперь, в преклонном возрасте, когда она ослабела, оставшиеся годы ее жизни могут пройти в нужде и лишениях.

 Он надеялся, что новости окажутся лучше, что сообщение было
преувеличением и что дела банка не настолько безнадежны.

 Рут читала матери утреннюю газету, но это была ужасная задача.
Ее мысли снова и снова уносились куда-то далеко, и они смешивались с тем, что она читала вслух.


Мать заметила ее странное поведение, и Рут объяснила, что у нее
У меня сильно болела голова, и я плохо себя чувствовала, а мистер Адриан объяснил свой изможденный вид бессонной ночью и зубной болью.


В то утро за завтраком собралась не самая веселая компания, ведь отцу и дочери предстояло нести бремя страшной тайны.
Им было отказано в самом большом утешении в беде — в возможности открыто
оплакать случившееся.

 Рут, как и ее отец, очень надеялась, что худшее уже позади. Ей не терпелось увидеться с Марстоном и расспросить его обо всех подробностях.


Кроме того, она ужасно переживала за Герти.  Что ей было делать?
Что теперь будет с ребенком? Если их ждет внезапная и полная нищета, как она сможет
обременять их и без того скудные ресурсы еще одним ртом, который нужно кормить?

 Прошла неделя — неделя ужасного беспокойства. Все газеты пестрели
подробностями о крахе крупного банка и душераздирающими историями о том,
какой удар придется на долю несчастных акционеров.

 За эту неделю Марстон заходил пару раз, но Гурт так и не появился.

Марстон узнал от Рут о случившемся, но воздержался от того, чтобы
упоминать об этом в присутствии миссис Адриан, и у него не было возможности
поговорить со стариком наедине.

Мистер Адриан заметил, что Гурт, который когда-то был его постоянным
гостем, теперь и близко не подходил к дому.

 Он предположил, что его связь с обанкротившимся банком стала достоянием общественности и что богатый мистер Эгертон, который когда-то так
ухаживал за Рут, теперь боится продолжать знакомство, чтобы его не попросили о помощи.

 Мысль о том, что поклонник Рут мог прийти к такому выводу, уязвляла гордость старика.

Он был по-настоящему благодарен Марстону, чье поведение резко отличалось от поведения его соперника.

Он с нетерпением ждал его визитов и находил утешение в его обществе.
Он начал относиться к Марстону как к другу, которому нужна помощь.
Ему хотелось, чтобы рядом был кто-то, кому он мог бы рассказать о постигшем его ужасном несчастье, кто-то, у кого он мог бы спросить совета и на чью помощь мог бы рассчитывать.

  Однажды вечером они с Марстоном остались наедине.  Миссис Адриан было не очень хорошо, и Рут поднялась наверх, чтобы узнать, не нужно ли ей чего-нибудь.

Миссис Адриан, которая в целом была не в духе, хотела многого, но больше всего ей нужен был кто-то, на кого можно было бы нажаловаться. И она выбрала Рут.
Наверху она не хотела отпускать ее, пока можно было найти какой-нибудь изъян или посетовать на что-нибудь.

 Оставшись наедине с Марстоном, он сначала нерешительно начал разговор на эту тему, но, набираясь смелости под сочувственным взглядом слушателя, постепенно выложил всю историю своих злоключений и спросил Марстона, как человека делового и светского, что ему делать в сложившихся обстоятельствах.

Марстон был в восторге от оказанного ему доверия. Это
несомненно свидетельствовало о том, что он завоевал расположение отца Рут.
Цель, ради которой он так терпеливо трудился, была уже не за горами.

 В ожидании такого признания Марстон изучил вопрос и вооружился до зубов цифрами.
Он смог представить старому джентльмену самый обнадеживающий взгляд на ситуацию и почти убедить его, что, если случится худшее, от его поместья все равно что-то останется.

 Под его ободряющим влиянием Джон Адриан постепенно приободрился.

— Ах, — сказал он, — мне приятно слышать, как ты так говоришь. Если бы я был
Пока я был молод, я верил, что справлюсь, но я стар, и силы меня покинули. Мне не к кому обратиться за советом или помощью. У меня нет сына,
нет никого, кроме двух слабых женщин, которые ищут у меня защиты.

  Марстон открыл рот, чтобы ответить, но замешкался.

  Впервые в жизни самообладание покинуло его.

От того, как воспримут слова, которые он собирался произнести,
зависела вся его дальнейшая судьба.

 Он с трудом взял себя в руки и
сначала слегка дрожащим голосом начал отстаивать дело, которое было ему
всего дороже.

С неистощимым красноречием и неподдельным чувством он обратился к старику,
чтобы тот выслушал его признание. Он быстро рассказал о своей полной
приключений жизни, рисуя ее в мягких тонах, чтобы вызвать сочувствие
слушателя. Он вел бурную молодость, но это осталось в прошлом.
Трезвомыслящая и трудолюбивая зрелость искупила ошибки тех времен.
Он упорно трудился, преследуя одну цель. Среди тысячи искушений он выстоял, поддерживаемый мыслью о награде, которая могла бы его ждать, и с незапятнанной честью дошел до конца узкого пути.

Он признался в своей давней любви к Рут. Он рассказал, как после первого отказа решил завоевать ее сердце, чтобы ради нее забыть прошлое
и вернуться, чтобы наконец стать достойным ее.

 Он говорил так красноречиво, с таким неподдельным пафосом описывал свои надежды и страхи, что у Джона Адриана не раз наворачивались слезы, но он молчал и позволял Марстону продолжать.

Постепенно Марстон вернулся из прошлого в настоящее. С деликатностью и тактом он
намекнул на нынешнее положение отца Рут. Он бы
Он сделает все возможное, чтобы вызволить его из этой ситуации. Он друг, которому нужна помощь. Разве мистер
Адриан не даст ему право действовать от его имени как члену семьи?

 Он, Марстон, богат, и у него есть дом, который он может предложить не только Рут, но и, если случится худшее, ее отцу и матери.  Возможно, он не заговорил бы об этом так скоро, если бы не случилось это несчастье.  Теперь долг тех, кто их любит, — сплотиться вокруг них. Пусть первым другом, протянувшим руку помощи отцу и матери Рут, станет тот, кто любил их дочь как родную.

 Мистер Адриан протянул руку Марстону, произнося последние слова.
его страстная мольба.

 «Нед, — сказал он, — позволь мне называть тебя по-старому. Если бы ответ на твою молитву зависел от меня, ты бы получил его немедленно. Но нужно посоветоваться с Рут. Какой бы жених ни пришел за ней — богатый или бедный, — он должен попросить у нее ее сердце, прежде чем просить у меня ее руки».

Марстон, на его обычно бесстрастном лице появилось новое выражение — надежда.
Он взял Джона Адриана за руку и сжал ее.

 «А теперь позвольте мне уйти, — сказал он, — и подумайте над тем, что я сказал.
 Спросите Рут, принадлежит ли мне ее сердце.  Если она ответит «нет», я не стану настаивать».
Ваша подруга. Если она ответит «да», позвольте мне стать вашим зятем».

 Он мило улыбнулся, пожал руку хозяину дома и поспешно вышел.


 Ему нужен был свежий воздух.

 Его охватило ужасное предчувствие. В тот самый момент, когда он радовался тому, что так легко
завоевал согласие отца Руфи, — как раз в тот момент, когда его сердце
забилось чаще при мысли о любви Руфи, которая, в конце концов,
сделает его мужчиной, — вся паутина лжи, которой он окутал свою
жизнь, рухнула. Отвратительная, чудовищная, ужасающая история
выжглась в его памяти огненными буквами. Что он натворил? Он
попросил у честного старика Адриана руки его дочери. И когда эта
рука станет его, и они предстанут перед Божьим алтарем, имя Адриан
больше не будет принадлежать ей.

 Чье имя она будет носить?


Имя Эдварда Марстона — лжеца, лицемера, мошенника, фальсификатора, вора.

«Великий боже! — воскликнул он, в волнении быстро шагая по улице. — Почему я не знал этого раньше? Почему я не видел, каким мерзким и отвратительным может быть грех, до сих пор — до сих пор, когда величайшая ставка, которую я когда-либо делал в своей жизни, почти выиграна?»

 Ответьте ему, моралисты, вы, кто суёт нос в маленькую жизнь человека на земле.
с помощью микроскопа вашей философии — о, вы, мысленные анатомы,
разложившие по полочкам человеческое сердце и проследившие за каждой отдельной агонией до ее первопричины.
Скажите ему, что путь грешников труден; что в награде, за которую мы так яростно боремся, в сокровище, которое мы замышляем и планируем заполучить, жертвуя в безумной погоне за ним всем лучшим и благороднейшим в жизни, мы часто находим свое самое суровое наказание.

Марстон добился любви Рут Адриан. Именно осознание того, что он
обладает тем, что считал венцом своей жизни, стало началом его наказания.

И пока он шагал по тихим улицам, терзаемый угрызениями совести и страхом, Руфь, счастливая и раскрасневшаяся, лежала, уткнувшись милым личиком в плечо своего старого отца, и признавалась ему в любви несколькими бесхитростными женскими словами.

 «Да благословит тебя Господь, Руфь, моя дорогая!» — нежно сказал старик, приподнял ее лицо и прильнул к нему губами.  «Да благословит вас обоих Господь!»

Слышишь ли ты это, Эдвард Марстон? До самого престола Всевышнего
из уст отца Руфи донеслась молитва о том, чтобы Бог благословил вас обоих.


Разве не кощунство соединять эти имена в молитве?

Эдвард Марстон и Рут Адриан!

 Вы завоевали ее. Она ваша, и с этим ничего не поделаешь; она ваша, и она будет носить ваше имя; ее судьба связана с вашей, ее жизнь зависит от вас, пока один из вас не поцелует холодные губы другого в последний раз.

И между вами навеки должна пролечь завеса — завеса, которая скроет
от глаз всех людей и от нее самой жуткие скелеты, лежащие
в могиле вашего греховного прошлого.

 Молитесь Богу, как никогда раньше, чтобы эта могила не
встала из праха, чтобы ни один призрак не восстал и не воскликнул: «Ты — человек!»
и в самые солнечные часы твоего первого чистого счастья она подвергнет тебя позору и унижению.

 С того момента, как Рут Адриан свяжет свою жизнь с твоей, ты уже не будешь одинок.





ГЛАВА XLVI.
 «Смит и Ко». Расторжение партнёрских отношений.


 Эдвард Марстон был помолвлен с Рут Адриан и был принят её родителями как её жених. Когда миссис Адриан сообщили о предложении Марстона, она сначала возмутилась, а потом расплакалась.
 Она предсказывала самые ужасные несчастья, обвиняла Рут в том, что та хочет опозорить семью, и клялась, что никогда не смирится.
Никогда! Она заявила, что в тот день, когда Рут выйдет за него замуж, она навсегда с ней расстанется, и в конце концов дала волю своим чувствам, обрушившись на мужа с обвинениями в том, что он чудовище в человеческом обличье, раз дал согласие на такой брак. Она заявила, что мистер Адриан отдал бы Рут красному индейцу, если бы этот благородный дикарь только попросил.
Она позволила себе полусаркастично описать, как ее бедную дочь
сочетают браком с женихом, одетым в ожерелье из скальпов, и
предположила, что если бы брак
Если бы на столе были холодные вареные миссионеры, мистер Адриан, несомненно, принял бы приглашение и ожидал, что она поступит так же.

 «Дорогая Мэри, — воскликнул мистер Адриан, то ли забавляясь, то ли раздражаясь, — какое отношение Нэд Марстон имеет к краснокожим индейцам и их свадебным церемониям? Он же не краснокожий индеец».

 «Нет, — простонала дама, — лучше бы он был краснокожим индейцем. Он еще хуже». Я всегда его недолюбливал и никогда не полюблю. Что вы о нем знаете? Кто он такой, кроме авантюриста? И что вы собираетесь сказать мистеру Эгертону, хотелось бы знать?

— Не стоит беспокоиться из-за мистера Эгертона, моя дорогая; он уехал из страны.

 — Что?

 — Да.  Я узнала в его доме, что он отправился в путешествие в Америку, и никто не знает, когда он вернется.

 — Ну конечно! — воскликнула миссис Адриан. — И даже не зайдет к нам попрощаться!

— Это было невежливо, не так ли?

 — Вежливо! Но, по правде говоря, мне никогда не нравился этот человек. Он не мог смотреть тебе в глаза.
Мистер Адриан был слишком искусным дипломатом, чтобы оставить все как есть.
Он заявил, что не видит в этом ничего грубого, что от джентльмена в
положении Эджертона нельзя было ожидать, что он посвятит их в свои
тайны, и т. д. Он так искусно разыгрывал свою партию, что в конце концов
миссис Адриан с неподдельным негодованием заявила, что, по ее мнению, он
готов лечь на землю и позволить людям топтать себя.

 «Но я этого не допущу, уверяю вас, — воскликнула она. — Мы не хуже мистера
Герт Эджертон, во всех отношениях, и Рут — жена, которой мог бы гордиться любой принц.
Подумать только, она хотела связать свою жизнь с этим Марстоном!
Ну, у меня нет сил об этом говорить!

Однако со временем миссис Адриан смягчилась.
 Марстон был не из тех, кто пасует перед трудностями из-за недостатка смелости или способностей. Он был полон решимости преодолеть апатию миссис
 Адриан, и ему это отчасти удалось. Он был таким
приятным, таким вежливым, так легко уступал в спорах, был таким
ненавязчивым в своих визитах и таким внимательным к старой леди,
что в конце концов она была вынуждена признать, что он действительно
изменился к лучшему и что, в конце концов, Рут могла бы
выбрал себе менее презентабельную и менее приятную возлюбленную.


Но пока Марстон завоевывал расположение матери Рут, он не забывал и о серьезных делах ее отца.
Он взялся за дело с таким рвением, что мистер Адриан был
удивлен, и очень быстро добился результата.


Результат был неутешительным.

Никакие навыки и жонглирование не помогли бы решить эту арифметическую задачу.
Есть только один способ.

 Исходя из предполагаемой суммы, которую нужно выплатить каждому акционеру
Если бы злополучный Бланкширский банк оказался прав, почти весь капитал, на проценты от которого жили Адрианы, был бы растрачен.

 Мистер Адриан не сколотил большого состояния, но всегда считал, что его хватит и ему, и его жене с их скромными запросами, и его дочери, когда они уйдут из жизни.

 Марстон ни на минуту не усомнился в исходе дела. Он прямо заявил об этом своему будущему тестю. Мистер Адриан должен решить,
как ему прожить остаток своих дней на развалинах своего маленького
Состояние, которое, по самым скромным подсчетам, приносило ему от 150 до 200 фунтов в год.

 «Мы должны немедленно продать этот дом, — со вздохом сказал мистер Адриан.  — У меня такое чувство, что каждый пенни, который я сейчас трачу, я краду у кредиторов».

 «Да, вы должны продать дом.  Вы не можете его содержать», — сказал Марстон.
 Он не изображал ни малейшего сожаления. С какой стати? Он был только рад, что наконец-то получит хоть какую-то выгоду от денег, ради которых так рисковал. По приблизительным подсчетам, его доля в сделках «Смит и Ко» составила около 25 000 фунтов стерлингов.
Некоторые из «наживок», как их официально называют, были огромными.
 Теперь он мог легально распоряжаться своими 25 000 фунтов стерлингов и был уверен, что с этим капиталом и своими талантами сможет спекулировать так же успешно, как раньше спекулировал на преступлении.

 — Да, вам нужно продать свой дом, — повторил он, — и чем скорее, тем лучше.

— Это ужасный удар, — воскликнул старик, и на его глаза навернулись слезы.
— Разрушить дом, в котором мы были так счастливы все эти годы. Бедная мама, как же мне ей сказать?


— У меня есть план, — живо откликнулся Марстон, беря старика за руку.
стороны, и смотрят с тревогой ему в лицо. ‘Пусть этот брак состоится, как
как можно скорее. Руфь не желает быть отделенным от вас. Приходите и
жить с нами. Это может послужить тебе оправданием перед миссис Эдриан за то, что ты продался.

На мгновение старик засомневался, правильно ли он расслышал. Затем, улыбаясь
сквозь крупные капли, стекавшие по его щеке, он пожал руку
молодого человека, воскликнув:

— Да благословит тебя Господь, Нед Марстон, ты хороший парень!

 Так что со временем все было улажено.  Брак должен был состояться в ближайшее время.
Теперь не было нужды в долгой помолвке, ведь не было
Неужели эти влюбленные были так же близки, как и десять лет назад? Миссис
Адриан, конечно, возражала против того, чтобы оставить свой дом и переехать к Рут, но в конце концов сдалась — сдалась внезапно и решительно, когда мистер Адриан начал возражать, делая вид, что передумал.

В доме Адрианов Марстон провел самые счастливые часы в своей жизни. Он проникся восхищением и почтением к своему будущему тестю.
Благородство характера старика проявилось в полной мере после столь неожиданного удара.
Марстон часто наблюдал за ним, когда тот сидел, держа Руфь за руку, и
задумывался о том, какой будет его собственная старость. Он вздрагивал, даже
когда думал об этом.

 Но когда ему удавалось отвлечься от мыслей о прошлом и
избавиться от страха перед будущим, он был по-настоящему счастлив. Казалось,
любовь Руфи окутала его покровом чистоты, который защищал его. Ему казалось, что он
перешел из чистилища в рай; что, любя Руфь и будучи любимым ею, он вознесся в более чистую атмосферу, где ничто дурное не могло его коснуться.

Это было светлой стороной его жизни в дни
ухаживания - в течение времени, которое должно пройти, прежде чем он сможет назвать Рут своей
женой.

Кража золота, в которой он был главной фигурой, произвела
огромную сенсацию. Не только Англия, но и весь Континент гремели слухи о
истории дерзкой и таинственной кражи.

Власти не могли сказать, где это произошло.
Английская компания отказалась от какой-либо ответственности, заявив, что кража была совершена на французской территории. Французская компания была столь же уверена, что золото было похищено в Англии. Затем обе компании
Стороны сошлись во мнении, что это могло быть сделано на пароходе. Пропажа была обнаружена только после того, как сейфы вскрыли в Париже, так что в последовавших судебных разбирательствах не было никаких доказательств того, кто на самом деле несет ответственность. В конце концов стороны пришли к компромиссу, но так и не смогли выйти на след воров, хотя детективные агентства обеих стран взялись за дело с энтузиазмом в надежде разгадать эту международную загадку.

Тем временем ворам приходилось действовать с предельной осторожностью
Марстон с тревогой осознавал, что его добыча может быть конфискована, и ему пришлось пережить немало тревожных минут, прежде чем он смог считать себя хозяином небольшого состояния, добытого в результате поездки на поезде.

 Часть слитков была продана через надежные каналы, где не осталось бы никаких следов, но большую часть пришлось переплавить, прежде чем от нее можно было избавиться.

 Все это время Марстону приходилось встречаться и советоваться со своими подельниками.  Эти встречи огорчали и раздражали его. Он
едва не вздрогнул от знакомых приветствий Хеккета,
Брукс и Прин. Он чувствовал себя униженным и оскверненным ими. Это
казалось, что он был оскорблении Рут, Перейдя на ее присутствие
после того, как он покинул общество своих подельников.

Они стали замечать его переделали образом, и они стали подозрительно
его. Возможно ли, что он собирался стать предателем? Иногда на его лице
появлялось нервное, озабоченное выражение, которое профессиональный Иуда не может
всегда изгнать. Но, посовещавшись, Хеккет, Брукс и Прине отвергли эту идею как абсурдную. Как он мог их обмануть? Это было бы
В его интересах было этого не делать. Кроме того, он слыл главарем
мошенников — мастером своего дела. Не таких людей стоит опасаться.
Как правило, опасность исходит от чужаков, у которых нет таланта
быть мошенниками, но которые оказываются предателями и, не обладая
смелостью, используют свою трусость в корыстных целях.

  Марстон
увидел, что его манера поведения привлекает внимание, и взял себя в
руки. Однако он поторопился с урегулированием и даже согласился на меньшую долю, чем та, на которую он рассчитывал изначально, лишь бы выйти из дела.


Когда все было благополучно улажено и следы
После того как все было улажено, четверо мужчин в последний раз встретились в уединенном доме, который они сняли недалеко от Килберна и где занимались переплавкой.


Они договорились, что, как только их общее имущество будет реализовано, а доли поделены по справедливости, они расстанутся навсегда.
 Марстон давно заявлял о своем намерении «выйти из игры».
Брукс решил ненадолго уехать из страны на случай непредвиденных обстоятельств.
Прине не сказал, что собирается делать, и Хекетт тоже хранил молчание.
Он никогда не был особо разговорчивым, а теперь и вовсе...
Он был всего лишь дополнительной рабочей силой, нанятой для этой особой работы, и никто из них особо не переживал из-за него.


Однако, когда наступила ночь и им нужно было разойтись, и они вышли из дома, Хекетт, который шел один, обнаружил, что Марстон быстро догоняет его.


— Ну, Джош, — сказал он самым веселым тоном, — не думаю, что ты плохо справился, правда?

— Я не так хорош, как ты, — угрюмо ответил мистер Хекетт, — но, с другой стороны, я не красавчик.

 — Что ты собираешься делать, Джош? Снова вернешься к скотоводству?

 — Нет, у меня теперь нет никаких животных, кроме этого попугая, будь он проклят.
Не было и в помине. Теперь, когда девчонка ушла, у меня нет работы. Она была моей правой рукой, и с тех пор я сам не свой.

  — О, — сказал Марстон, невинно глядя на Хекетта, — значит, она
никогда не вернется?

  — Вернется? Нет. Я дважды слышал, что она в безопасности и счастлива, но так и не смог узнать, где она. В исправительном учреждении или
где-то там, наверное.

 — Очень даже возможно, — ответил Марстон.

 — Я думал, что кто-то на неё настучал, чтобы она проболталась о кроватке, но вряд ли, потому что её бы вернули обратно
как только они узнали, что она ни о чем не догадывается. И все же это
потрясающе, как она так подгадила. Думаю, я еще с ней встречусь, — добавил
старый любитель собак, грозя кулаком воображаемой Герти, — и тогда
я ей устрою, негоднице.

 Они дошли до конца Килберн-роуд и направлялись в Мейда-Вейл.

— Я ухожу, Джош, — сказал Марстон. — Если мы больше не увидимся,
спокойной ночи.

 — Если мы больше не увидимся! — удивленно воскликнул Хекетт. — Ты что,
собираешься раздать все по частям?

 — Возможно.

 — Ну и ну, — проворчал Хекетт. — А я-то хотел с тобой повидаться.
— По делам?

 — Я покончил с делами.

 Хеккет изобразил нечто похожее на улыбку.


 — Собираешься на покой, а? Сколотил состояние. Что ж, ты неплохо
заработал на этом деле, без сомнений. Ну же, господин, не думаете ли вы,
что вам стоит дать мне еще тысячу?

 — Нет, не думаю, — решительно ответил Марстон. «Сделка есть сделка, и ты получил свою долю».

 «Ладно, господин. Только, конечно, чем больше я сейчас заработаю, тем меньше вероятность, что я разорюсь и, может быть, вернусь, чтобы выследить старых друзей и прикончить их».

Марстон резко взглянул на своего спутника. Он понял, что тот имел в виду.


«Когда случится беда, Джош, у нас будет достаточно времени, чтобы поговорить об этом.
 Спокойной ночи».

Не дожидаясь ответа Хекетта, Марстон отвернулся от него,
перешел дорогу и свернул в переулок. Ему не терпелось закончить разговор, потому что он его раздражал.

Полузавуалированная угроза Хекетта всерьез встревожила его. Ему так
хотелось похоронить прошлое, и ему совсем не улыбалась мысль о том, что Джош
Хекетт будет преследовать его на пути к счастливому будущему, которое, как он надеялся и верил, его ждет.




ГЛАВА XLVII.
МИСТЕР ДЖЕЙБЕЗ ДЕЛАЕТ ОТКРЫТИЕ.


 После очередного отъезда хозяина у миссис Терви
появилось много свободного времени, которое она посвятила своим делам, и самым важным из них был Джебез.


Если бы пожилой клерк из «Господ Терви» У Григга и Лимпета были основания жаловаться на то, что мистер Гурт Эгертон вернулся домой в столь неожиданное время.
Об этом подробно рассказывается в предыдущих главах этого правдивого повествования.
У них также были основания жаловаться на столь же внезапный отъезд мистера Эгертона, поскольку после этого они оказались полностью во власти экономки.

Она не давала ему покоя. Она преследовала его, выражаясь его же поэтическим языком, как охотник преследует оленя. И действительно, в том, как Иафет пытался ускользнуть от Нимрода в юбке, было что-то от этого пугливого четвероногого.

 Если он видел ее в начале улицы, то сворачивал за угол и убегал.  Если она заходила в контору, он прятался и просил передать, что его нет на месте.
Возможно, эта последняя практика едва ли соответствует повадкам оленей, и поэтому сравнение не работает.
В конце концов Джабез сдался. Он уступил, как всегда поступает слабохарактерный человек, если только...
за ним упорно охотилась отважная спортсменка.

 Он решил вернуться к своей прежней тактике и притворяться, что ничего не происходит.
Так получилось, что во время отсутствия мистера Эгертона он часто заходил к нему выпить чаю и съесть тост.

Так вот, в этих маленьких праздничных посиделках иногда участвовал третий.
И Джейбез ничуть об этом не жалел, хотя, когда его представили вышеупомянутому
третьему, который оказался железнодорожным охранником и братом его возлюбленной, он решил, что его присутствие — часть тщательно продуманного заговора.

«Он будет свидетелем, — подумал про себя Джейбез. — Сьюзен должна вывести меня на чистую воду, а он должен услышать, что я скажу. Джейбез, мой мальчик, будь начеку — как твой железнодорожный сторож».


Джейбез хихикнул над собственной шуткой и, несомненно, продолжал бы
блестеть, но миссис Терви лишила его блеска. Его друзья давно заметили, что он перестал сиять. Они заявили, что он стал на удивление скучным.

 Однажды вечером, когда Джейбез пришел по приглашению, он застал мистера и миссис
 Терви за серьезным разговором. После чая миссис Терви спросила его:
приятная улыбка, если он окажет ей услугу. Ей особенно хотелось
прогуляться с братом полчаса, и она не хотела оставлять
дом пустым.

Служанка уехала в свой ежемесячный отпуск. Не будет ли Джабез так любезен
остаться, выкурить трубку и поудобнее устроиться у камина
до возвращения миссис Терви?

Мистер Терви перешел на его просьбы, чтобы его сестра. Это был его последний
ночь в Лондоне. Он оставил прежнюю работу — службу в железнодорожной охране — и занялся бизнесом на севере Англии. Его сестра была просто
собирался помочь ему собрать вещи и т. д., потому что он потерял правую руку.
Мисс Топси устроилась няней.

 Джабез был готов помочь и без долгих объяснений.

 На самом деле мистеру Даку внезапно пришла в голову идея, из-за которой ему не терпелось остаться одному в доме Гурта Эгертона.

Когда брат и сестра ушли, не забыв на прощание напутствовать
Иависа, чтобы он был осторожен, не пугался шума, привидений и т. д.,
этот джентльмен вместо того, чтобы раскурить трубку,
удобно устроившись с трубкой, он огляделся, нашел свечу, зажег ее и застыл в глубокой задумчивости.

 «Я обыщу дом сверху донизу, но найду их, если они не заперты, — сказал он.  — В любом случае я смогу их прочесть и понять, насколько я
 связан обязательствами».

Сначала тщательно осмотрев гостиную, заглянув во все буфеты, ящики и каминные полки, Джейбез со свечой в руке отправился выяснять, где находятся другие покои миссис  Терви.

 Это было очень неподобающее поведение с его стороны — подлое и презренное.
трюк, который должен был заставить его покраснеть и который, я уверен, заставит покраснеть за него вас, любезный читатель. Я не буду пытаться оправдать его проступок. Это было возмутительно, но он это сделал, и мы, как верные летописцы и внимательные читатели, вынуждены это созерцать. Но мы выразили свой протест и выполнили свой долг.
  Вскоре Джабез нашел комнату, где спала его Сьюзен.

Там было полно маленьких коробочек и корзиночек, в которых Иафет
настойчиво рылся в поисках того, что ему было так нужно.

Но его усердие не было вознаграждено.

Время шло, и поиски становились все более поспешными. Он не знал, сколько еще сможет оставаться незамеченным. У Сьюзен был ключ от входной двери, и она могла
войти в любую минуту.

 Он накинул цепочку на входную дверь. Он мог бы легко сказать, что нервничает.


Идея пришла ему в голову, и он тут же ее осуществил. Теперь он был готов к неожиданностям. Теперь он мог спокойно продолжать свои поиски.


Осмотревшись, Джабез вытащил из угла несколько коробок.  Одна из них была
чемоданом — одним из тех старомодных сундуков, обитых крапчатой бумагой, которые
Служанки использовали их, когда платья шили без оборок, чтобы их можно было сложить.


Взяв свечу и присмотревшись, он с удивлением обнаружил в замке ключ.
Это был один из связки: на кольце их было с десяток.

 «Хм! — воскликнул Джабез. — Вот это удача!
Если бы я только знал, где эти драгоценные письма, я бы их легко достал».

В сундуке было кое-что, что сразу же пробудило любопытство Джейбеса.
 Это была шкатулка, и она была заперта.

 «Вот оно! — пробормотал он. — Вот где она хранит свои сбережения.  Интересно, что там внутри».
Посмотрим, что у нее там. Может, письма там. Он постучал по шкатулке, но в ответ не раздалось ни звука.

  Он взял ключи и стал пробовать их один за другим.

  Последний подошел.

  Он повернул его, и секреты шкатулки миссис Терви оказались в его власти.

  Он поднял крышку и осмотрел содержимое. Сначала на его лице появилось выражение
изумления, а затем давно отсутствующий блеск
снова вернулся на его лицо. Они расширились и растеклись по его лысине
они углубились и окутали его широкой радостной улыбкой.

Он глубоко вздохнул, закрыл коробку, аккуратно убрал ее, а затем
Он исполнил небольшой воинственный танец, опрокинув два стула и заставив туалетный столик раскачиваться в такт его слоновьим прыжкам.

 «К черту письма! — воскликнул он. — Они мне сейчас не нужны. Кто бы мог подумать? Кто бы мог подумать?»

 Кто бы мог подумать, мистер Джейбез?

 Кто бы мог предположить, что миссис У Терви
были сбережения всей жизни, вложенные в ценные бумаги,
с процентными купонами, выплачиваемыми предъявителю, на сумму
в кругленькую тысячу фунтов?

 — О, она хитрая бестия! — воскликнул Джабез, вытирая блестящий лоб. — Она
совсем не хитрый! О нет, конечно, нет. Ах, Сьюзен, дорогая моя, если бы ты
только сказала мне это, скольких неприятностей ты бы избавила от
себя и меня. Тысяча фунтов! Это твое, Джейбиз, мой мальчик. Это в
твоем кармане. Я это чувствую.

Джейбиз одобрительно похлопал себя по карману. Затем он привел все в порядок, задул свечу, снял цепочку с входной двери и устроился у камина в гостиной — само воплощение невинности и довольства.

 Примерно через час вернулась Сьюзен.  Она долго извинялась, но
Джабез тут же заставил ее замолчать. В своей самой обворожительной манере он помог ей
снять шаль. Он был так любезен, что миссис  Терви оглянулась, чтобы посмотреть,
нашел ли он бутылку виски.

 «Сядь, Сьюзен, любовь моя, мне нужно тебе кое-что сказать», — прошептал он, подведя миссис  Терви к стулу.

 И он излил на нее свои чувства. Затем со всей поэтичностью, на которую был способен, не прибегая к помощи «Полного собрания поэтов» у себя дома, он рассказал изумленной старой деве, что его холодное и жестокое поведение было лишь маской, под которой он скрывал свои истинные чувства! Как он
Он обманул ее, чтобы проверить, насколько сильна ее привязанность к нему!

 Миссис Терви была совершенно сбита с толку. Это было так неожиданно. Но она была слишком умна, чтобы разыгрывать из себя скромницу. Она слишком долго ждала, когда ее рыбка клюнет, чтобы медлить с тем, чтобы вытащить ее на берег.

Тут же Иавис получил заверения в полном прощении,
тут же все разногласия были улажены, счастливый день более чем
намекал на то, что договор скреплен крепким и страстным поцелуем,
который разнесся по всему огромному дому и эхом прокатился по
пустым коридорам.

Поющий себе под нос и сияющий от радости, Джейбез в тот вечер
возвращался домой на седьмом небе от счастья. Огромная проблема — страх
перед судебным иском за нарушение авторских прав и оглаской его поэтических излияний —
исчезла, и его доселе неприятная возлюбленная превратилась в наследницу,
одаренную тысячей золотых чар.

 В тот вечер Джейбез был так вежлив и любезен, что Джорджина была просто поражена. Она также заметила, что он внезапно снова засиял.


 Она поддразнивала его, но это не помогало — он сиял. Она посадила его на диету, но он...
Он сиял. Она дала ему кусок сухого сыра и немного выдохшегося пива, оставшегося после ужина, — и он сиял. Она выключила газ и рано легла спать, оставив его одного со свечой в гостиной,
но он все равно сиял. А когда Джорджина ушла спать, он поднес
огарок свечи поближе к локтю, достал свинцовый карандаш и лист бумаги и начал сочинять объявление:

МИСТЕР ДЖЕЙБС ДАК, много лет проработавший КОНФИДЕНЦИАЛЬНЫМ КЛЕРКОМ у господ  ГРИГГА и  ЛИПЕТА, просит сообщить дворянству и мелкопоместному дворянству, что он ОТКРЫЛ ЧАСТНОЕ
ОТДЕЛ РАССЛЕДОВАНИЙ. Расследования, проводимые с соблюдением строжайшей секретности и
оперативности.

 Открыть частный отдел расследований, чтобы ему на ухо нашептывали секреты,
и погрузиться в атмосферу таинственности — вот мечта всей его жизни.

 Сьюзен и ее тысяча позволили бы ему воплотить эту мечту в
абсолютную реальность.




 ГЛАВА XLVIII.
МИСТЕР СЕТ ПРИН ВЫПОЛНЯЕТ НЕБОЛЬШОЕ ЗАДАНИЕ.


Марстон был безмерно счастлив, когда был с Рут, но когда оставался один, его постоянно одолевали страхи и дурные предчувствия. Двадцать раз он бы отказался от своей доли награбленного золота, если бы с ним
Он мог бы избавиться от Хекетта. Других он не боялся. Прина и Брукса
можно было назвать благородными людьми в том смысле, в каком это слово
понимают преступники из мира искусства. Даже если бы их не защищал
собственный интерес, они вряд ли стали бы доносить на сообщника,
как торговцы и городские воротилы, которые собираются вместе и
строят козни, чтобы обмануть общественность, вряд ли стали бы
разоблачать своих подельников. Для этих двух мошенников мошенничество было таким же бизнесом, как подтасовка бухгалтерских документов, тайные рекламные кампании и лживые рекламные проспекты.
к некоторым спекулянтам, за чьими обедами когда-то сидели банкиры и
купцы-магнаты и чьего общества искала аристократия.
 У них был свой кодекс морали.  Они мошенничали, но специфика их
бизнеса позволяла им обманывать тех, кто в целом мог позволить себе проиграть.
Мистер Брукс громогласно осуждал почтенных джентльменов, которые наживались на бедняках и заманивали их обещаниями, обещая поделиться с ними небольшими доходами вдов, викариев и отставных офицеров.

 Марстон знал, что Брукса не стоит опасаться.
Прине был слишком дружелюбен по отношению к нему, чтобы причинить ему вред. Кроме того,
Прине не мог предать его, не навредив самому себе. Его положение было крайне
деликатным. Он был тайно связан с сыскным отделом и всегда действовал заодно с
преступниками. Марстон давно присмотрел за ним, заключил с ним сделку, заплатил
ему и обеспечил его безопасность. Судьба этого человека была в руках Марстона. Он
единственный из всей группы знал истинное положение дел у Прина. Одно его слово
пролило бы свет на тайну многих внезапных арестов и
Хорошо продуманный план, который был сорван в зародыше.

 Прине был современным Джонатаном Уайльдом, но никто не подозревал, что он ведет двойную игру.  Власти понятия не имели, что он играет с зайцем, а заяц не подозревал, что он охотится с гончими.

 Но хотя Марстон был уверен в Прине и Бруксе, он чувствовал себя крайне неуютно. Джош Хеккет был ему нужен, и он использовал его в то время, когда еще не задумывался о карьере, в которой Джош Хеккет стал бы для него бельмом на глазу.

 Он всегда считал старого собачника надежным человеком, но теперь, когда он был готов...
Он собирался жениться и остепениться, но предвидел случаи, когда Джош Хеккет мог бы стать весьма нежелательным соседом.


Он больше не мог бы менять имена и маскироваться, поддерживать связи с друзьями из Скотленд-Ярда, носиться по стране и вести жизнь бродяги.


Он собирался занять прочное положение в обществе, так сказать, стать частью системы, обзавестись связями, которые привяжут его к респектабельной жизни.
Он должен смело предстать перед всем миром. Не может быть никаких игр в прятки, никаких тайн. Он больше не бродяга и не мошенник. Он
Он должен был стать Эдвардом Марстоном, эсквайром, с женой, городским домом, слугами,
друзьями и последователями. Он должен был быть доступен для посетителей,
торговцев, почтальонов и людей всех сословий. Как он мог ходить с гордо поднятой головой,
чтобы все видели его, и при этом избегать Джоша Хекетта?

 Теперь он сожалел, что вообще имел дело с Хекеттом. Мысль о том, что однажды, когда он меньше всего этого ожидает, этот человек
появится, обнаружит его страх и воспользуется им, возможно, омрачит его жизнь на долгие годы, не давала ему покоя. Наконец он
Он не мог думать ни о чем другом. Образ Рут порой сменялся
образом здоровенного старого громилы, в компании которого он совершил
свое первое безрассудство и которое, как он был уверен, станет его последним преступлением.

 Он довел себя до нервного истощения, и Рут это заметила.

 Что его беспокоило?  Мог ли он теперь что-то скрывать от нее?

 Это заметили и мистер Адриан, и миссис Адриан.  Марстон встревожился.
 Неужели он уже начал выставлять напоказ свои чувства? Неужели он так сильно боится Джоша Хеккета — невежественного грубияна, простого инструмента?
Эдвард Марстон, чья отвага и мастерство помогли ему благополучно пережить десять лет открытого неповиновения всем законам, человеческим и божественным?

 Он попытался отмахнуться от этой мысли, но у него не вышло. Тогда он пришел в ярость.
 Он мерил шагами свою комнату и проклинал человека, который встал между ним и его счастьем на пороге новой жизни. Он размышлял об этом,
и его охватило отчаяние. Медленно и размеренно он принялся за решение этой проблемы. Времени на раздумья не было.

 «Я женюсь на Руфи свободным человеком, — яростно воскликнул он.  — Я смету эту беду со своего пути, пока могу — пока это в моих силах!»

Приняв решение, Марстон решил не терять времени, чтобы не раскаяться.


Но он, который в былые времена с легким сердцем пускался во многие злодейские
замыслы, на самом деле колебался и нервничал из-за такой мелочи, как устранение
опасного врага.

 «Неужели мое наказание уже началось?» — воскликнул он
позже, глядя на свое бледное лицо в зеркале. «Неужели я никогда не избавлюсь от этого ужасного кошмара прошлого?»


Он мерил комнату шагами, но не прежней уверенной поступью, а быстрыми, неуверенными шагами.
Он то и дело нервно поглядывал на часы.
Он прислушивался, словно ждал кого-то.

 Было уже восемь часов, и в столовой «Иден-Виллы» горел газ.
 Перед ним на столе лежала кипа бумаг.  Он погрузился в свои планы на будущее, делал расчеты и писал письма.  Но бумаги были в полном беспорядке.  Он никак не мог успокоиться. Час назад он отложил работу и начал расхаживать по комнате. Было семь часов, и он не ожидал, что кто-то придет раньше восьми.
Но он был в лихорадочном предвкушении.

 Когда часы пробили, в дверь постучали.  Марстон поспешил к двери.
Он вышел в холл и сам открыл дверь. Вернулся он с джентльменом смуглого цвета лица и с крючковатым носом.


В течение часа мистер Прине сидел и беседовал с хозяином «Эден-Виллы».
 Они говорили вполголоса.  Голос Марстона дрожал, а лицо было суровым и бледным.


— Ради нас обоих ты должен это сделать, Прине. Уверяю вас, моя информация верна.


— Не могу в это поверить, — ответил Прине.  — Как, черт возьми, он мог нас надуть, не войдя в дом?


— Вознаграждение большое, и его получит любой, кто не является настоящим преступником.

— Но он таким и был. Он взламывал сейфы. Да он был
директором. Ты ошибаешься, Марстон, я уверен, что никто ничего не боится.
Терви уволился и уехал на север, подальше от греха, Брукс в безопасности, как в
крепости, а Хеккетт и рта не посмеет раскрыть. Да его можно было бы
посадить за полдюжины краж со взломом, если бы я только мог Я показываю пальцем. Вы ошибаетесь,  я уверен.

 — Возможно, так и есть.  Давайте поставим вопрос по-другому.  Предположим, вам предложили тысячу фунтов за то, чтобы убрать Хеккета с дороги.
Вы бы согласились?

 — Вы имеете в виду, чтобы его подставили?

 — Нет. После ареста он может передумать и выдать Куин, чтобы выйти на свободу.

 — Конечно. Что же ты хочешь, чтобы я сделал? Ты же не хочешь, чтобы я...
—

 Прине замялся, подбирая слова.

 Марстон предостерегающе поднял руку.

 — Нет, не это.  Боже упаси, чтобы на моей совести была кровь хоть одного человека!  Но ведь ты можешь увезти его — выдворить из страны? A
Тысячу, если ты согласишься. Ну же! Прине на мгновение погрузился в глубокие раздумья.

 — Я попробую, — сказал он наконец, — но если у меня не получится, нам придется плохо.
 Если он поймет, что мы его обманываем, он нас никогда не отпустит.

 — Но ты должен справиться! — хрипло воскликнул Марстон. «Приди ко мне и скажи:
«Джош Хеккетт мертв, он больше не доставит нам хлопот», и я дам тебе тысячу фунтов».

 Прине встал, чтобы уйти.

 «Я принимаю условия, — сказал он, — и сделаю все, что в моих силах.  Есть только один способ.

 Когда я узнаю результат?»

 «К этому времени завтра».

‘ Так скоро?

— Да. Я должен нанести удар немедленно, и когда я ударю, это либо успокоит Джоша, либо погубит нас.

  Больше Прине ничего не сказал. Он отказался вдаваться в подробности своих планов.

  Всю ту ночь Марстон не сомкнул глаз; слова Прине звенели у него в ушах. Если он потерпит неудачу! Ха! Он не потерпит неудачу! Он избавится от Хеккета. Он поднимет фальшивый шум и будет кричать ему вслед. Он разгадал его
план выманить его из страны под предлогом того, что правда
известна и он должен бежать.

Он провел день в мучительном ожидании.

У него была назначена встреча с Рут; он отправил слугу с запиской, в которой говорилось, что его задержали важные дела.

 Он не осмеливался с ней встречаться.  Он не мог скрыть от нее своего беспокойства и тревоги.

 Время шло, и приближался момент, когда он должен был узнать результат попытки Прина. Он был как в бреду.  Его охватило чувство, которого он никогда раньше не испытывал.  Комната казалась ему слишком тесной.
Он распахнул окна, но крупные капли пота продолжали стекать по его лицу.


Постепенно возбуждение улеглось, и он успокоился.  Он
Он метался из крайности в крайность. Он сидел в кресле у окна, бледный, спокойный и неподвижный. Это было спокойствие отчаяния. Теперь он был уверен, что Прине потерпит неудачу, и такую, что Хеккет превратится в его смертельного врага. Он гадал, что ему делать, если Хеккет потеряет бдительность и станет доносчиком. Сбежать или застрелиться? О, золото! Проклятое золото!
Что значили все эти драгоценные слитки по сравнению с тяжестью, лежавшей на его сердце?


Сидя там и размышляя, он вспоминал странные вещи. Он вспоминал
Когда он был мальчишкой, мать читала ему отрывки из Библии и пела детские гимны.  Он помнил что-то о совести и злодее, а ещё в Библии был отрывок о том, что путь грешников тернист.

 Он ещё не раскаивался в своих злодеяниях, они просто мстили ему. Он только начал понимать, что человек
не может просто взять и забыть о своих грехах, стать хорошим и жить долго и счастливо,
как только ему это взбредет в голову. Он думал, что, завоевав расположение Рут,
Он снова полюбил, он обрел счастье, и величайшее горе, которое он когда-либо знал, обрушилось на него, когда он стал ее женихом.


Бой часов на каминной полке прервал его размышления. _Раз! Два! Три! Четыре! Пять! Шесть! Семь! Восемь!_

 Час настал!

Он поднялся на ноги и прислушался к звукам на улице.

 Часы отсчитывали секунды, а Прина все не было.

 Прошло пять минут!  Прошло десять минут!  Прошло четверть часа!  В четверть часа раздался звук.
 По дорожке торопливо приближались шаги.  Он бросился в холл и открыл дверь.

Фигура, большой и грузный, он прошмыгнул мимо, и бросился через открытое
дверь из столовой.

В ужасе он следовал, и фигура повернулась.

Он не был Preene.

Это был Хеккетт!

Его лицо было красным и опухшим от страсти. Огромные вены наполнились кровью.
кровь выступала, как гребни, налитые кровью глаза были посажены, как у
тигра, который бросается на свою добычу.

Марстон хотел было отступить, но Хекетт схватил его за руку и, развернув, поставил в центре комнаты.
Блад стоял спиной к двери.

 — Итак, мистер Нед Марстон, — воскликнул он, разразившись потоком ругательств, — вот что я вам скажу.
Это твоя игра, да? Ты хочешь избавиться от меня, потому что я слишком много знаю,
и ты натравил на меня этого подлого пса Прина, чтобы выманить меня из этой чертовой страны. Но меня так просто не поймаешь,
ты, гребаный мерзавец!

 — Что ты имеешь в виду? — ахнул Марстон.

 — Что я имею в виду? То, что и говорю. Прине пришел ко мне и сказал,
что выписан ордер на ваш арест, а Терви сбежал;
 он дал мне сотню и велел перебраться через залив со скоростью света. Но я был ловок, командир, — слишком ловок для вас. Я подождал Прине
Ты пришел сюда прошлой ночью, и я догадался, что ты задумал что-то недоброе. Так ты собираешься уйти на покой, да? И ты хотел убрать меня с дороги, чтобы я тебе не мешал? Ох, и хитер же ты, Нед Марстон.

 Марстон ничего не ответил. Его выдало побелевшее лицо: он понял, что попал в руки настоящего головореза. Он знал, что Хеккет никогда не простит ему попытку предательства.

 — А теперь послушай, приятель, — прорычал Хеккет.  — Я собираюсь последовать совету Прина.

 Марстон удивлённо посмотрел на него.

 — Да, я собираюсь оказать тебе услугу, но раз уж ты устроил такой погром в моей комнате
За мою долю вы должны заплатить по справедливости.

 Марстон колебался.

 «И если я дам вам то, что вы просите, — сказал он, — какие у меня гарантии, что вы больше не будете меня преследовать?»

 «Никаких, — ответил Хекетт. — Никаких, двуличный мошенник!

 Ты затеял игру в наперстки, и я тоже могу в нее сыграть». Если ты не заплатишь мне, красавчик, я надеру задницы всем вам.
Ну же!

 Он повысил голос и кричал так громко, что никто из них не услышал звонка в парадную дверь. Слуга открыл, и в следующее мгновение в комнату вошел Сет Прине.

Он закрыл дверь и вызывающе посмотрел на Хекетта.

 «Значит, ты пришел?» — спросил он.

 «Да.  Я же тебе говорил».

 «Дурак! — ответил Прине. — Ты просто попался в ловушку.  Нас всех выследили.  Слушай!

 В этот момент в дверь громко постучали.

Марстон смертельно побледнел и стал искать способ сбежать.
 Хеккет достал из кармана револьвер и зарычал, как загнанный зверь.

 «Скажи девочке, чтобы не открывала дверь!» — крикнул Прине.
Марстон поднялся на лестничную площадку и крикнул перепуганной девочке, чтобы она не выходила.

Стук повторялся все громче и громче. Хеккетт бросил взгляд на
окно в холле. Оно было высоко и выходило в сад.

‘Будь я проклят, если меня схватят, как крысу в норе", - крикнул он.;
и он прыгнул в темноту.

Раздался крик, свирепая ругань, а затем звук выстрела и
торопливые шаги по саду.

Сет Прине подбежал к окну.

 Марстон, бледный как смерть, последовал за ним.  «Что нам делать? — прошептал он.  — Нас окружили».

 «Чушь! — сказал Прине. — Всё в порядке, но, боюсь, бедняга снаружи ранен».

Он высунулся из машины и крикнул: «Диксон! Диксон!»

 Ему ответил слабый голос.

 «Помогите! Помогите! Меня ранили! Он в меня выстрелил!»

 — Что, во имя всего святого, это значит? — ахнул Марстон, хватая  Прина за руку.

 — Что это значит? Ну, во-первых, я заработал свою тысячу фунтов, а во-вторых, этого негодяя Хекетта застрелил один из моих людей.

 — Один из _ваших_ людей?

 — Да.  Один сзади, один спереди — и дело сделано.  Вы же не хотели брать с собой дюжину.

 — Тогда все это...

 — Именно так. Я знал, что Хеккетт следил за мной здесь прошлой ночью.
Я не сказал тебе, потому что видел, что ты и так нервничаешь. Я
Я строил свои планы на этом и разыгрывал карты так, чтобы вынудить его прийти сюда сегодня вечером. Это было лучшее место для инсценировки ареста, которое я мог придумать. Но принеси свет и воды и покажи нам дорогу в сад. Я не хочу, чтобы бедняга снаружи истек кровью.

  Марстон шел впереди, словно во сне.

Он с трудом осознавал, что свободен от Хеккета и что вся эта ужасная сцена была лишь притворством.


Он пережил мучительную пытку разоблачения — за эти несколько минут он прошел через самую страшную пытку.
Теперь он мог предвидеть, что
ожидал его, если когда-нибудь его отправят на землю в суровой реальности.

Человек снаружи был лишь слегка ранен и смог отправиться с тем, кто стоял впереди, в больницу.
тот, кто был размещен впереди. Это было легкое ранение
, и ничего серьезного.

Когда они остались одни, Прин подробно объяснил изумленному Марстону
, что он сделал. ‘ Я бы не сказал тебе раньше, потому что полагался на то, что
твой ужас сработает. Если бы ты не испугался, Хеккетт
почуял бы подвох. Клянусь Юпитером! Ты был в ужасе, Марстон.
Не думаю, что ты выдержишь эту игру.

— Ради всего святого, не надо, — с содроганием воскликнул Марстон. — Но что подумают эти люди?


— Что я пришел сюда, чтобы арестовать подозреваемого в мошенничестве, а он сбежал. Они меня знают. Хеккет сейчас же смоется, и вы его больше не увидите. Он наверняка решил, что его по-настоящему арестовали, и застрелил полицейского, а может, и убил его.


Марстон глубоко вздохнул и налил себе полстакана бренди.


— Было бы неплохо, если бы он его убил, — сказал он
сказал, с жуткой ухмылкой. ‘Мне кажется, еще Джош Heckett колебаний
о запуске голову в петлю.’

Preene приподнятые брови.

- Дорогой Марстон, - воскликнул он, - в этих вопросах вы не очевидно
не дома. Вы не думаете, что я должен упустить такую возможность
завершение контракта с художественным мастерством? О продолжении этого приключения
прочтите завтрашние газеты. Я сейчас иду в редакцию «Телеграфа». Та-та. Надеюсь, когда я позвоню, чтобы уладить дела, ты будешь выглядеть лучше.


На следующий день Марстон развернул «Дейли телеграф» и с удивлением прочитал следующий абзац:

«Вчера вечером полицейский, пытавшийся арестовать известного грабителя и преступника с дурной репутацией на севере Лондона, был ранен.
Ранение тяжелое, и врачи больницы не надеются, что он выживет».


Этот абзац был нарочито расплывчатым.  Он был отправлен по официальному
каналу и опубликован.  Название больницы не упоминалось, и больше об этом
событии ничего не было слышно.  Никто не обязан был опровергать или
комментировать эту информацию.

Но Марстон прочитал его и признал, что Сет Прине действительно
выполнил свою работу как настоящий художник.

И вот в то утро, торопясь на скоростном поезде к побережью, бритый и загримированный здоровяк, одетый как моряк, купил газету и попросил сопровождавшего его молодого джентльмена просмотреть ее и узнать, не было ли в ней каких-нибудь убийств или чего-то в этом роде.

И зоркий глаз молодого джентльмена зацепился за этот абзац, и он прочитал его вслух.
Старый моряк, похоже, проникся сочувствием к полицейскому, потому что его губы дрогнули, и он выглядел так, будто ему не по себе от того, что он сидит спиной к двигателю.

На конечной станции, откуда отправлялись эмигранты, молодой джентльмен и моряк расстались.

 «Прощай, Джош.  Да благословит тебя Господь.  Жаль, что тебе пора, но, думаю, ты должен идти.
Возвращайся скорее».

 «Прощай, босс, — ответил моряк, — и не забывай, что я тебе сказал.
Можешь оставить себе эту птицу».

‘ Спасибо, Джош. Это будет часто напоминать мне о тебе. Я буду воображать, что это ты.
иногда бывает мучительно, когда напиток очень крепкий в своей томности. Вернуться
вскоре старый приятель’.

‘Ну все—теперь вы закрепите его. Я не хотел, чтобы его видели вместе никто’.

— Ладно, Джош! Но, честное слово, здесь меня никто не знает — я еще недостаточно знаменит, чтобы быть притчей во языцех.


 Друзья расстались — молодой грешник и старый. Молодой грешник вернулся в Лондон, а грешник отправился за моря, и к тому, что он был убийцей, добавилось еще много всего, что должно было бы лежать на его совести, будь у него в кармане такая вещь.




ГЛАВА XLIX.
Мистер Марстон идет в церковь.


 После тщательного изучения дел мистера Джона Адриана было установлено, что ликвидаторы уже сделали огромный взнос в пользу
Великий Банк Блэнкшира поглотил бы столько его капитала, что после погашения других непогашенных обязательств у него осталось бы около 200 фунтов стерлингов в год из всех источников дохода, которых хватило бы, чтобы доживать свои дни в свое удовольствие, содержать жену, дочь, а также маленькую девочку и собаку, которых дочь считает своими _протеже._ Однако после краха один пункт из этого списка был исключен. Мистер Эдвард
Марстон великодушно предложил забрать Рут из-под опеки отца.


Однажды утром Марстон и Рут обсуждали будущее.
Разумеется, нужно было подумать о незавидном положении Герти.

 «Что мне делать с Герти, Нед? — спросила Рут.  — Я не могу оставить ее на попечение бедного папы, но и не могу выгнать ее и бросить на произвол судьбы, ведь это я виновата в том, что она лишилась дома».

 «Хорошенький дом! — ответил Марстон.  — Но у меня нет причин его осуждать, ведь именно там я встретил тебя, Рут». Я часто задаюсь вопросом,
сложилась бы наша жизнь так, как сложилась, если бы не та случайная встреча.

 — Интересно, — сказала Рут, и в ее прекрасных глазах появился отсутствующий взгляд.  — Ох, Нед,
знаешь, я часто думаю, как странно было, что бедняжка Герти...
Вот что должно было снова нас свести! Я и подумать не могла,
когда пожалела бедную заброшенную девочку из Дайалса, что моя награда будет такой великой. Мы многим обязаны Герти.

 — Конечно, обязаны, моя дорогая, и мы не останемся неблагодарными. Вот что я тебе скажу, Рут: если хочешь, Герти и Лайон будут жить с нами.

— О, мой милый, хороший мальчик, ты правда это имеешь в виду?

 — Конечно, имею.  Думаешь, я не видел, что ты беспокоишься о ребенке?


Рут была в восторге от плана Марстона, потому что действительно переживала
о внучке Джоша Хекетта. Она знала, что ее мать и отец должны были поселиться с ними, но не решалась заговорить о Гирти. Ей казалось, что она злоупотребляет щедростью Марстона.

  Джон Адриан с благодарностью принял предложение Марстона, но ему было непросто объяснить ситуацию миссис Адриан и убедить ее согласиться на этот вариант.

Рут выразилась очень мило, по-дочернему. Она сказала, что не может вынести разлуки с родителями или того, чтобы оставить их одних.
в преклонном возрасте, и что, раз уж Нэд такой милый, им всем будет так хорошо жить вместе.

 — И, кроме того, мама, — добавила она, — подумай, как нам всем будет удобно жить в большом доме.

 — Да, это все хорошо, — ответила миссис Адриан, — но кто будет хозяйкой?  Знаешь, дорогая, у меня есть свои маленькие причуды, как и у тебя.
Я не хочу, чтобы я говорила слугам одно, а вы — другое. Я не хочу ставить вас в неловкое положение и, возможно, провоцировать
ссору между вами и вашим мужем.

— О, глупости, мама! — сказала Рут, слегка рассмеявшись. — У тебя будут свои покои, и однажды я стану хозяйкой, а на следующий день — ты. Вот будет весело!

 — Не знаю, дорогая. Я слишком стара, чтобы играть в домоводство.

  Рут упорно пыталась вовлечь пожилую женщину в свои планы, и в конце концов ей это удалось.

Миссис Адриан втайне радовалась тому, что дочь не хочет с ней расставаться, и ей льстила просьба Марстона о том, что она будет очень полезна двум молодым экономкам.

Новый дом должен был быть взят, и ей было предложено исправить населенного пункта. Она
чтобы помочь выбрать мебель, и ее голос был первостепенным в
все.

Их план превосходно удался. Примерно через две недели было слышно, как пожилая леди
говорила о ‘моем новом доме’, а еще через три недели Рут и
Марстон удостоились особой чести, получив разрешение жить в
нем.

Марстон был в восторге. Он с восторгом разглядывал шторы и ковры и носился по дому с длинными списками необходимых вещей в карманах с ликованием ребенка, покупающего украшения для рождественской елки.

Он был в первых лучах нового счастья — счастья делать
что-то полезное для своих собратьев. Втайне он был рад
тому, что Адрианы потерпели крах. Для него было бы удовольствием поддержать их
сделать счастливыми их последние дни.

Что касается Руфи, он боготворил ее. Никогда еще у девы не было столь преданного кавалера; и она,
вспоминая о его многочисленных добрых поступках по отношению к ней и к ней самой,
часто с благодарностью поднимала глаза к небу и благодарила Бога за то, что он
подарил ей любовь столь верного и преданного мужчины. И подумать только,
что когда-то она сомневалась в нем, считала его плохим, порочным человеком — и это в то самое время, когда
он благородно искупал грехи своей заброшенной, чрезмерно искушенной юности
!

Теперь Марстон часто виделся с Герти и по-новому заинтересовался
ребенком. Время от времени она заводила разговор о прежней жизни в Литтл- Квир
Улица, и о ее дедушке, и о животных, и о странном
джентльмены, которые раньше приходили туда.

Марстон так часто видел эту девочку, что его мысли часто возвращались к ее странной карьере и связанным с ней историям из жизни.

 О том, что он знал о Герти, он никогда не рассказывал Рут.  Его выстрел в Гурта  Эджертона был случайным, но, очевидно, попал в цель.

Когда он узнал, что Гурт уехал и оставил его в покое, он
почувствовал, что сказанное им что-то серьезно встревожило Гурта.

 По мере того как Герти взрослела, Марстон все больше и больше
замечал ее сходство с мужчиной, чья жизнь оборвалась в
игорном доме Джоша Хеккета.

 Интуитивно он чувствовал, что Герти — заноза в боку Гурта. То, что она
будет жить в его (Марстона) доме, под его опекой, было бы странным поворотом колеса фортуны. Более того, он чувствовал, что это
будет раздражать Гурта. Он не забыл, что когда-то Гурт
выразил желание сделать что-нибудь для Герти сам.

 Он решил, что, как только женится и обустроится,
постарается разузнать побольше о происхождении ребенка и обстоятельствах смерти Ральфа.


Бирни, несомненно, знал гораздо больше, чем показывал, и не зря он так сдружился с Гартом.

Марстон вспомнил, что Гурт признался, что это он заплатил
пятьсот фунтов, которые Бирни дал ему по возвращении из Америки.

 «Бирни что-то знает, — сказал он себе, — но я в этом не уверен»
что имя Герти не всплывет в связи с его секретом, если он раскроется.
 Я не только поступаю правильно, заботясь о ребенке, но и,
по-моему, поступаю очень разумно.  В один прекрасный день она может стать отличным буфером.
Если мистер Гурт Эгертон вдруг примчится ко мне, несмотря на тревожные сигналы.


Так что в конце концов было решено, что Герти и Лайон станут частью нового дома  Рут.

Помимо прочих эгоистичных соображений, Марстон утешал себя мыслью о том, что если он прогнал естественного опекуна ребенка, то...
В этой стране он сам обеспечивал ее всем необходимым.

 Чем больше он думал о Герти, тем яснее ему становилось, что она станет центральной фигурой в его будущем.

 Хеккет, Гурт, Рут — новая жизнь и старая, — все они были связаны с этой хорошенькой голубоглазой девочкой одиннадцати лет, которая пришла к кроткой Рут  Адриан, чтобы спасти Эдварда Марстона от опасности, и которая нашла свой будущий дом под крышей Эдварда Марстона.

Подготовка к свадьбе шла полным ходом, новый дом был выбран и обставлен, и постепенно приближался день, когда Рут должна была выйти замуж.
Их дом будет разрушен, и для всех начнется новая жизнь.

 Марстон был счастлив, когда был с Рут, но, оставаясь дома один, иногда впадал в уныние.
Золото продолжали красть в самых разных формах.  Время от времени в
газетах появлялись сообщения о том, что детективы вышли на след и что
это дело рук банды опытных мошенников, которых долго не могли
раскрутить.

Марстон никогда не читал этих слухов без чувства ужаса, которое ему не удавалось подавить в течение некоторого времени. И дело было не в нем самом
Он содрогнулся при мысли о том, что Рут может оказаться замужем за преступником.

 Он с невероятным усилием отогнал эту мысль.  Он с проклятием отбросил видение будущего.

 «Я буду счастлив! — воскликнул он.  — Я не могу понять, что со мной происходит.  До сих пор я не знал, что такое страх».

Рут хотела, чтобы свадьба прошла скромно, и Марстон был с ней согласен.
 Они не хотели приглашать друзей.  Герти должна была быть единственной подружкой невесты.  Марстона спросили, кого он хочет видеть в качестве шафера.  Это его озадачило.  У него не было ни одного друга, которого он хотел бы видеть рядом с собой.
Он встал на его сторону, когда взял с собой милую Рут Адриан, чтобы она стала его спутницей на
предстоящем пути.

 Не должно быть ничего, что связывало бы старую жизнь с новой.

 Он сказал, что подумает, и подумал.  После долгих раздумий он
пришел к выводу, что не может позволить себе такую роскошь.

 Эта мысль его беспокоила. Тогда он понял, что за всю свою жизнь у него не было ни одного друга, которого он осмелился бы ввести в свой тесный семейный круг.


«Мы сыграем очень скромную свадьбу, дорогая, — сказал он. — Я не буду...»
Герти может быть твоей подружкой невесты, а с твоим отцом, который поведет тебя к алтарю, и твоей матерью, которая будет громко читать молитвы, нам больше никто не понадобится. Мы и сами будем счастливы.

 Рут была не против. Но был один момент, который не волновал Марстона, но на котором настаивала миссис Адриан. Он хотел, чтобы их поженили по гражданскому брачному свидетельству, но миссис Адриан настояла на том, чтобы их обвенчали в церкви.
Марстон не стал возражать.

 В первое воскресенье после оглашения Рут заставила Марстона пообещать, что он пойдет с ней в церковь.

 Он пошел.

Когда он вошел в священное здание, его охватил странный озноб.
Сердце сжалось от страха.

 Он не мог понять, в чем дело.
Что-то в тишине этого места, в благоговейном настрое молящихся, в
звучном и мелодичном голосе священника, обращающегося к
невидимой силе на поэтическом, берущем за душу языке молитвенника,
— все это действовало на него и причиняло боль.

Он всю жизнь был скептиком. Он жил в атмосфере не столько неверия, сколько безразличия. Сидя рядом с Руфью
Адриан, механически склонив голову, как и все остальные, поймал себя на том, что повторяет мольбу о милосердии из литании: «Господи, помилуй нас,
несчастных грешников». Он содрогнулся от ужаса, представив, как эти слова слетают с его губ.


Остаток службы он провел в задумчивости. Он
услышал, как его имя произнесли в паре с именем Руфи, и почти ожидал,
что кто-нибудь вскочит с места и громко заявит, что есть веская причина,
по которой этих двоих не следует соединять священными узами брака.

Он бы выбежал из здания, если бы осмелился, потому что чувствовал, что бросает вызов небесам.


Когда священник поднялся на кафедру и начал читать проповедь, он совершенно случайно
обратил внимание на Марстона и стал говорить прямо ему.  Текст был из Притчей: «Путь нечестивых труден».


Проповедник был убедителен и красноречив. Он нарисовал яркую картину
жизни злодея здесь, внизу. Он показал, что, несмотря на внешнюю
показную радость, в душе всегда таится червь.
сердце злодея. Он яркими красками обрисовал судьбу людей,
преступивших закон в своем стремлении к богатству и удовольствиям, и завершил
мощную проповедь словами о том, что зачастую, добиваясь цели, ради которой
он погряз в грехе, грешник лишь нащупывает орудие собственной погибели
и находит самое суровое наказание там, где искал величайшего счастья.


Каждое слово с жестокой силой ранило сердце Эдварда Марстона. Его взгляд был прикован к проповеднику, и ему казалось, что...
Его выделили и осудили — как будто в этом священном здании, на самом пороге его новой жизни, голос оскорбленных Небес произнес свое осуждение.

 Он глубоко вздохнул с сожалением, когда снова оказался на улице.  Рут взяла его под руку, и они пошли домой, потому что Марстон должен был с ними поужинать.

Он стряхнул с себя охватившее его чувство уныния и страха и с большим трудом сумел скрыть свое подавленное состояние от окружающих.

Но когда в тот вечер Рут сидела с ним у окна, на землю опустились сумерки.
Сумерки сгущались, и святое спокойствие субботнего вечера окутывало тихие улицы.
Он с любовью и надеждой думал о будущем, но мысли его были далеко. Он думал о словах проповедника и гадал, какое наказание уготовила ему судьба в грядущие дни.




  ГЛАВА L.
  К ЛУЧШЕМУ ИЛИ К ХУДШЕМУ.


«Счастлива та невеста, на которую светит солнце», — гласит старая пословица.
И солнце ярко светило в день свадьбы Рут Адриан.

 Его лучи в сдержанном великолепии лились сквозь витражи тихой церкви и падали на Рут Адриан, стоявшую на коленях у алтаря.
Она опустила голову, и ее прекрасные глаза наполнились слезами счастья и любви.


Здесь не было предсказателей, которые каркали бы и изрекали пророчества, иначе они бы
заметили, как странно этот необычный солнечный луч разделил жениха и невесту.
Он падал на окно под таким углом, что освещал только половину церкви, оставляя вторую половину в тени.
Пока Рут купалась в его ярких теплых лучах, Марстон стоял в тени.

Когда торжественные слова молитвы слетели с уст священника,
в сердце жениха пробудились воспоминания о проповеди, которую он слушал
В тот день, когда были впервые опубликованы объявления о венчании, это прозвучало для него как предупреждение и угроза.

 Торжественная фраза: «Я требую и обвиняю вас обоих, как вы ответите в страшный судный день, когда откроются тайны всех сердец», — заставила его вздрогнуть, когда он встретился взглядом со священником.

 Неужели это будет преследовать его вечно?  Неужели он никогда не избавится от этого странного нового ощущения?

Однажды он почти с грустью посмотрел на Рут, и ему пришла в голову мысль, что, возможно, в далеком будущем она оглянется назад и проклянет тот день, когда стала его женой.

Но она ответила ему нежной улыбкой, и ему показалось, что перед ним открылись новые небеса — небеса, на которых он мог бы забыть прошлое и обрести покой.

 О, как горячо он надеялся, что попал на окраину нового мира!  Он не злоупотребит оказанным ему доверием.  С этого момента ни одна дурная мысль не должна омрачать его разум.

Если бы только мертвое прошлое похоронило своих мертвецов, если бы только эти бледные призраки,
преследовавшие его, растворились в ярком солнечном свете этой новой жизни, — он бы
работал так, как еще никогда не работал ни один человек, чтобы доказать, что он не сдался.
и искренне раскаялся в содеянном зле.

 «Я, Рут, беру тебя, Эдвард, в законные мужья, чтобы иметь и хранить
с этого дня и впредь, в богатстве и в бедности, в здравии и в болезни,
любить, лелеять и повиноваться, пока смерть не разлучит нас,
согласно святому Божьему закону; и в знак этого я даю тебе
свою клятву».

Приз был выигран, золотой знак собственности заблестел на
дрожащей руке прекрасной невесты, и голос священника возвестил о Божьем благословении на этот союз.

Рут пролила всего одну слезу, но это была слеза счастья — слеза, пролитая
от сердца, переполненного любовью и благодарностью. И когда оно коснулось
дрожащей руки Марстона, он наклонился и поцеловал ее. Ах, я! Если бы каждую слезу, которую прольют эти милые глаза, можно было бы так же легко осушить!

 Конечно, миссис Адриан плакала, и Герти, которая была очень хороша в своем новом красивом платье и немного робела, тоже немного поплакала. Она не знала почему. Она видела, как плачет миссис
 Адриан, видела, как дрожат губы Рут, и, будучи человеком сострадательным и легко ранимым, сама расплакалась, просто чтобы поддержать их.
Компания веселилась, но все это время она думала о том, какая красивая и добрая Рут, и жалела, что Лайон не смог увидеть, к чему привели уроки на Маленькой Квир-стрит.


Лайон не остался в стороне от всеобщей радости.  Он первым встретил
невесту и ее гостей по возвращении.  Он подошел к двери с огромным
белым атласным бантом на шее и завилял хвостом, поздравляя и выражая
свое восхищение. Но в конце концов он все испортил:
набросился на Герти и задрал свои огромные лапы на ее красивое платье.
После этого его строго отчитали, а потом поцеловали, обняли и пообещали кусочек свадебного торта, если он будет хорошо себя вести.

 Мистер и миссис Марстон собирались провести медовый месяц в Париже и
ехали в Дувр дневным поездом.  Рут назвала  Париж местом, которое хотела бы увидеть, и, конечно же, выбрала короткий морской путь.

 Все было готово к приезду новых жильцов. Вещи мистера Адриана
будут распроданы в их отсутствие, после чего пожилая пара переедет в новый дом и встретит там молодую пару по возвращении.

Марстон отдал бы что угодно, лишь бы не ехать этим маршрутом в день своей свадьбы. Но он предоставил выбор
Рут и не стал возражать против ее первого желания. Он не позволит своему прошлому вмешаться и создать трудности.

 
Пока поезд мчался к морю, в его памяти всплыла сцена ограбления.

Что-то в дороге навело Рут на эту мысль, и она рассказала о ней Марстону.
Она и представить себе не могла, как каждое ее слово ранит мужа, словно нож.

 
Сначала она рассказала о том, как чудесно было раскрыто преступление.
произведенный эффект, поскольку она прочитала яркие газетные репортажи. Ей стало интересно,
что бы воры сделали с такой крупной суммой и как им удалось
избежать разоблачения.

‘Но это не принесет им ничего хорошего!’ - сказала она. ‘Мне всегда жаль людей, которые
совершают эти ужасные преступления. Какой покой они могут знать — какое счастье
знали ли они когда-нибудь?"

Лицо Марстона покраснело, он пожаловался на жару и опустил стекло
.

В этот момент поезд остановился на станции.

 Вышли вечерние газеты, и на книжных лотках появились объявления с их содержанием.

Одна из линий поймали Марстон глаза, и он закрыл окно, как
хотя он был ранен, и сидел в карете, дрожа
яростно.

Это была строчка: "_Великое ограбление с золотом — ключ к разгадке воров_",




ГЛАВА LI.
ВЫХОД ИЗ ЭДВАРДА МАРСТОНА.


Марстон и Рут вернулись из свадебного путешествия. Они наслаждались
месяц почти безоблачное счастье. Беда только Рут была
открытие она сделала, что ее муж был связан с периодическими подходит
уныния и абстракции.

Иногда она заговаривала с ним, а он не отвечал ей. Его
Мысли его были далеко. Однажды она полушутя спросила его, не случилось ли с ним чего-то ужасного, отчего он такой мрачный.

 Он покраснел до корней волос, а потом рассмеялся.

 «Нет, моя маленькая, — сказал он, — у меня на уме ничего нет, кроме ответственности, которую я несу как женатый мужчина».

 Он прервал дальнейшие расспросы поцелуем и в дальнейшем стал лучше контролировать себя. Он постарался не уронить маску
снова в присутствии жены.

 Строка в газете, в которой содержались счета, так встревожившие его в день свадьбы, оказалась ложью.  Один из тех
Слухи, которые время от времени усердно распространяются,
преувеличивались до невероятных размеров, и когда он набрался смелости
прочитать этот абзац, то обнаружил, что речь шла всего лишь о каком-то
пьянице, который пришел в полицейский участок и притворился, что имеет
отношение к делу.

Но хотя он почти убедил себя в том, что ему нечего бояться в связи с этим особым событием, его не покидала мысль о том, что многие из его старых товарищей по несчастью все еще рядом и что его могут застать врасплох.  Он не
Он никогда не скрывался под каким-либо _псевдонимом_. В прежние времена его звали Эдвард Марстон,
и сейчас его зовут Эдвард Марстон. Фамилия была запятнана, но ему все равно придется ее носить. Если он когда-нибудь станет знаменитым или займет видное положение в обществе, то только под именем Эдвард Марстон, а потом… Ему не хотелось даже думать о том, каким постоянным искушением он станет для своих беспринципных знакомых, если однажды станет заметной фигурой. Было неприятно
думать о том, что они всегда смогут его вычислить и использовать свои знания о его прошлом.

 Мистер и миссис Адриан радушно приняли молодоженов в своем новом доме.
и это был очень красивый, комфортабельный дом. У пожилой пары были свои
собственные апартаменты и собственные слуги, но миссис Эдриан не была
склонна оставаться на своей территории.

Она по-прежнему считала, что оказала огромную услугу
Марстону, позволив ему жить с ними, и позаботилась о том, чтобы он
понял это.

Иногда Рут боялась, что резкость ее матери его раздражает,
но этого не происходило. А когда мистер Адриан, болезненно чувствительный к
 великодушию Марстона в этом вопросе, предположил, что, возможно,
Добрая леди должна узнать тайну их несчастий, — сказал Марстон.
— Она и слышать об этом не захочет.

 — Чепуха! — возразил он. — Это разобьёт ей сердце.  Пусть наслаждается жизнью здесь и командует всем, что ей вздумается.  Не думаю, что она
остановилась бы хоть на минуту, если бы узнала истинную причину перемен: это бы её глубоко ранило.

Мистер Адриан и Рут были очень благодарны Марстону за его терпение,
и старый джентльмен не уставал петь ему дифирамбы.

 Лайон и Герти были счастливы в своем новом доме,
ведь там был большой сад, где Герти могла любоваться прекрасными
цветы и красивый газон, на котором собака могла бы валяться и кувыркаться на солнце, как молодой ослик, играющий в мяч.


На самом деле все в доме были счастливы, кроме хозяина.  Теперь он начал
бояться собственных мыслей.  Новые узы и семейная жизнь лишь
напоминали ему о том, какой утратой обернется для него сбывшееся
пророчество священника, если его грех будет раскрыт.

Он всегда намеревался вложить свой капитал в какое-нибудь дело и посвятить свой досуг и таланты его развитию.
Сейчас ему как никогда хотелось чем-нибудь заняться, и он решил найти что-нибудь подходящее
открытие. Он ежедневно просматривал газеты в поисках желающих стать его партнерами и компаний, выставленных на продажу, и сам дал объявление.

 Его объявление: «Джентльмен с капиталом будет рад узнать о партнерстве в действующем предприятии или о продаже бизнеса» — принесло ему множество откликов.  Некоторые из них были вполне обычными и не заслуживали внимания.  Однако одно объявление привлекло его внимание своей абсурдностью. Писатель стремился встретиться с
состоятельным джентльменом, так как у него была идея, для реализации которой требовались только деньги.
развиваться. Эта идея заключалась в том, чтобы открыть офис и нанять обученный персонал для
получения всех обещанных вознаграждений. Автор письма отмечал, что в
ежедневных газетах публиковались объявления о вознаграждении в несколько сотен фунтов за
возврат потерянного или украденного имущества, за поимку преступников и за
установление местонахождения пропавших друзей. В конце письма он
приводил пример крупного вознаграждения, которое, как он был уверен, можно было получить, приложив немного усилий и потратив некоторую сумму. Он
намекнул на вознаграждение в тысячу фунтов, обещанное железнодорожной компанией за
о поимке золотоискателей. Ни один сообщник не осмелится выйти из тени, — объяснил он.
— Но пара сотен фунтов может побудить сообщника дать наводку частным лицам, которую он не осмелится сообщить властям.

 Марстон в гневе швырнул письмо на стол.  Неужели это
жалкое дело, о котором он хотел бы забыть, всегда будет маячить у него перед глазами в том или ином виде?

Он только что закончил просматривать свои ответы, когда слуга сообщил ему, что некий джентльмен желает видеть его по весьма важному делу.

— Как выглядит этот джентльмен? — спросил он, почти боясь, что его преследование началось.

 Слуга описал его.

 Марстон никого из них не знал.

 — Проводите его в библиотеку, — сказал он.  — Я сейчас подойду.

 Марстон не без некоторой тревоги отправился к своему гостю.

 Он всегда испытывал смутное предчувствие чего-то неприятного.

Джентльмен в библиотеке был обычным человеком в профессиональном костюме.

 Он встал, когда вошел мистер Марстон, и вежливо поклонился.

 — Мистер Эдвард Марстон, полагаю?

 Марстон кивнул и жестом пригласил гостя сесть.

- Я пришел на профессиональный бизнес, сэр. Я из фирмы пустяком
и Ко., адвокаты. Старший партнер из города, или он бы
обратился к вам сам. Мы выяснили, что мисс Рут Эдриан больше не является.
Мисс Рут Эдриан (профессиональная улыбка), и— ах— мы подумали,
возможно, в сложившихся обстоятельствах нам лучше позвонить самим.
и увидеться с вами. ’

Что имел в виду этот человек? Какое отношение адвокаты могут иметь к Рут и ему самому?

 — Видите ли, — продолжил джентльмен, — речь идет об очень крупной сумме денег.

 — Прошу вас, объясните, сэр, — запнулся Марстон.  — Я вас совсем не понимаю.

— Ну, помните ли вы дерзкое ограбление, которое недавно произошло в резиденции
сквайра Херитиджа?

 — Ограбление… ограбление! — ахнул Марстон. — Нет, откуда мне знать об ограблениях?

 — Конечно, нет, мой дорогой сэр, конечно, нет, но вы могли прочитать об этом в газетах. Сенсация!
Подозревают сына! Ужасное дело… ужасное!

Марстон вспомнил свою долю в дальнейшей судьбе Джорджа
Херитедж. Стало ли это и для него открытием?

‘Что ж, - продолжал адвокат, - отец так и не оправился от пережитого
шока. Ему становилось все хуже и хуже, и, наконец, он стал совсем ребенком. Бедный
Старый джентльмен! Бедный старый джентльмен!

 — Мне, конечно, очень жаль, — воскликнул Марстон, — но, честное слово, я не понимаю, какое отношение это имеет ко мне.

 — Самое прямое, сэр.  Вы очень тесно связаны со смертью старого джентльмена.

 — Что?!

 Марстон вскочил со стула, как будто в него выстрелили.
Джентльмен-профессионал был поражен, но не показал этого.
Джентльмены-профессионалы никогда этого не делают.

‘Да, мой дорогой сэр, вы действительно обеспокоены его смертью, но
приятно’ (потирает руки) - "Действительно, очень приятно. По завещанию
За некоторое время до этой печальной истории все его имущество перешло к леди, дочери мистера Джона Адриана.

 Марстон едва мог поверить своим ушам.  «Рут — наследница!» — воскликнул он.
 «Я правда ничего не понимаю.  Я даже не знал, что она знакома со Сквайром Херитиджем».

 «Сэр, я ничего об этом не знаю». Я пришел сегодня утром просто для того, чтобы
познакомиться с вами и попросить вас назначить встречу, на которой мы
будем иметь удовольствие увидеть миссис Марстон и вас в нашем
офисе, где хранятся все документы и где мы сможем подробно
рассказать вам обо всем этом.

На следующий день в конторе господ Доддла и Ко Рут  узнала, что унаследовала целое состояние, и что в завещании было
необычное условие: они с мужем должны взять фамилию Херитедж.

 Когда первый шок прошел и Рут осознала, что стала наследницей, она прошептала мужу:

 «О, Нед! Видишь ли, я недолго буду Рут Марстон.

 И он, ничего не ответив, взял ее за руку. Его сердце было переполнено, и он не мог говорить. Наконец-то он вырвался из этого кошмара.
Больше всего он боялся... Ему больше не нужен Эдвард Марстон.

 Став владельцем роскошного поместья и зажиточным сельским джентльменом, он был бы полностью изолирован от горького прошлого.

Кто бы узнал в Эдварде Херитедже, эсквайре из Херитедж-Холла,
бездомного авантюриста, который познакомился с доктором Бирни на Литтл-Квир-стрит, основал знаменитую фирму «Смит и Ко» и когда-то был кредитором в отчаявшейся банде мошенников и бродяг?



ВСТУПЛЕНИЕ.


 Должно пройти пять лет, прежде чем мы снова встретимся с героями этой истории.
Пять лет, полных перемен и странных превратностей.
Старое время катится, как река, которая течет, не замечая того, что несет на своих волнах, к бескрайнему морю, не замечая обломков, усеивающих ее берега, не замечая всего, что затерялось в глубинах ее заросшего водорослями русла. Старое время катится, неся свой человеческий груз все ближе и ближе к последней пристани.

Это странная и разношерстная компания, чьи судьбы складываются в течение
многих лет, прежде чем снова поднимется занавес этой маленькой жизненной
драмы, которую мы с вами, любезный читатель, ждем с нетерпением. В
одной из тюрем Ее Величества молодой человек — преступник с благородными манерами
Джентльмен в одежде каторжника — считает уходящие годы и
удивляется, как это может быть справедливым, что жестокая судьба
воздвигла эту стену стыда между ним и молодой женой, которую он любит. В большом городе
женщина устало трудится день и ночь за мизерную плату,
чтобы прокормить себя и не дать волку добраться до нее. Она трудится за
кусок хлеба и плачет над своей работой, вспоминая счастливое прошлое и
страшный удар, навсегда лишивший ее радости. Лишь во сне она иногда
поднимает глаза, и небо над ней сияет.
Крепкая рука обнимает ее за талию, и мелодичный голос шепчет ей на ухо: «Бесс, моя дорогая, это я — Джордж!»


В Австралии здоровенный седовласый мужчина держит небольшую таверну и
поддерживает репутацию старой доброй Англии как страны, где
любят повеселиться. «Булли Хеккет» — так его называют клиенты, а
клиенты у него такие же приятные и разборчивые, как он и хотел бы,
и он оказывается им очень полезен во многих отношениях. Он
говорит, что «когда-нибудь» вернется в Англию, а его клиенты отвечают:
«Когда на море станет немного посветлее, а, Булли?» — и смеются.

Среди холмов графства Суррей стоит прекрасный особняк, и там новый сквайр Херитидж и его супруга проводят свои дни в мире и согласии.
 Ничто не омрачает их счастья.  Самой большой бедой для Рут стала смерть отца.  Он умер, благодаря Бога за то, что его Рут нашла такого хорошего мужа, а его старая жена — такого доброго и нежного сына. У них пока нет детей, но есть молодая леди, которая живет с ними и является их приемной дочерью.
И нет на свете девушки красивее и любимее народа.
В поместье и среди жителей деревни она пользуется большей популярностью, чем «мисс Герти из особняка», как они ее называют. Герти и Рут в сопровождении верного мастифа, который ходит за ними по пятам и почти так же любим, как Герти, в погожие дни гуляют по округе,
разговаривая с людьми и даря радость всем, кто видит их добрые лица.

Сквайр не так часто выезжает из дома, но щедро жертвует на благотворительность.
Он никогда не отказывает беднякам в своем поместье, когда наступают трудные времена, и слывет добрым христианином.
Он довольно серьезен, прилежен и не слишком любит светскую жизнь.
Иногда он выезжает в лучшие дома, устраивает один-два званых ужина, а
иногда в его доме устраивают бал. Он мировой судья, ходит в приходскую
церковь и боготворит землю, по которой ступает его жена.

 Фирма «Григг и
Лимпетт» процветает, хотя и лишилась услуг мистера Джейбса Дака. Фирма время от времени получает письма от своего отсутствующего клиента, мистера Гурта Эгертона, который, похоже, решил обосноваться в Америке.
В его доме сейчас живет доктор Оливер Бирни, чей
Медная табличка очень большая, и благодаря ей практика значительно расширилась.
Адрес в Вест-Энде.

 Миссис  Терви больше нет.  Она стала миссис Дак, и они с Джабезом
содержат пансион, в котором принимают одиноких джентльменов.

 Мисс Джорджина, собрав небольшой капитал благодаря доброте
своей подруги мисс Джексон, сняла дом прямо напротив их дома и открыла конкурирующее заведение. Жильцы мисс Дак и миссис
Дак поддерживают ту из них, под чьим покровительством они платят арендную плату.
На этой улице часто обмениваются любезностями.
Весьма поучительно для соседей. Джабез был разочарован.
 Женившись на своей возлюбленной в твердой уверенности, что женится на обладательнице
тысячи фунтов, он горько разочаровался через несколько дней после того, как был
связан роковым узлом. Денег он так и не нашел, а миссис
 Терви упорно отрицает, что они были у нее.

 В этом одновременно и загадка, и несчастье семейной жизни мистера Дака. У него есть дела поважнее, чем разгадывать тайны и справляться с неудачами, ведь он оставил юриспруденцию и поступил на службу к частному детективу.
Он решил потакать своим вкусам: если он не может быть главным, то будет
Он хочет стать чиновником. Это занятие нравится ему больше, чем юриспруденция, и он уже навострился совать нос в чужие дела. Его таланты всегда были направлены в эту сторону.

 Мистер Прине по-прежнему процветает и идет своим путем, но мистер Брукс сполна расплатился с природой, достойно умерев в своей постели и оставив вдове небольшое, но приличное состояние. Вскоре после этого она вышла замуж за
немолодого и очень бедного чтеца Священного Писания, который влюбился в нее, когда читал молитвы за больных у постели ее первого мужа по особой просьбе миссис Брукс. Возможно
Люди, которые помогли миссис Брукс обрести независимость, смирились бы со своей утратой,
если бы знали, что в конечном итоге это принесет пользу столь набожному человеку.


Так время вносит свои коррективы, меняет декорации, перетасовывает роли и освобождает сцену за те пять лет антракта, которые проходят, прежде чем снова поднимается занавес.





Глава LII.
 Сбежавший заключенный.


ПРИВЕТ! ’ сказал мистер Джарвис. ‘ Вы слышали выстрел? Там еще один.
конвикс сбежал.

‘ Бедняга! ’ воскликнула лучшая половина мистера Джарвиса. ‘ И я надеюсь, что так же, как
он выберется отсюда.

Мистер и миссис Джарвис были владельцами передвижного театра.
Этот разговор состоялся однажды зимним вечером, когда их караван трясся по ухабистым дорогам Дартмура.

 «Храм драмы» мистера Джарвиса был очень компактным, и все
оборудование с комфортом разместилось в двух жилых фургонах и багажном вагоне.

 Миссис Джарвис сидела в первом фургоне с открытой дверью.
Мистер Джарвис шел позади, чтобы согреться и насладиться послеобеденной трубкой.
Компания распалась в последнем городе, потому что
Сезон закончился, и Джарвисы как можно быстрее направлялись в Лондон, чтобы завершить подготовку к гастролям в столице с новой драмой и специально сформированной труппой.

 Их последнее турне не увенчалось особым успехом.  Посещаемость на
сельских ярмарках упала, а в небольших городках, где они устраивали
театр и оставались на неделю, они едва покрывали расходы.
Новая мода на гастроли лондонских трупп в сочетании с быстрым ростом числа первоклассных театров в провинциальных городах привели к тому, что в 1830-х годах в Лондоне появилось около 100 театров.
Это медленно, но верно наносило смертельный удар по «театральному» бизнесу.

 В довершение всех бед этой достойной четы их единственный сын,
Шекспир, самый ценный член труппы, слег с изнурительной лихорадкой и был настолько плох, когда они уезжали из города, что его не смогли взять с собой.

«Ах! — вздыхала миссис Джарвис, подсчитывая выручку после каждого представления.
— Без Шекспира у нас ничего не выйдет. Шекспир всегда был нашей изюминкой, отец, и без него у нас ничего не получится».

— Бедняга! — ответил мистер Джарвис. — Надеюсь, с ним все будет в порядке.
 Без него все не так, как раньше, правда, мама?

 — Нет, не так.  И что бы мы делали, если бы у нас не было такой квартирантки, как миссис Смит, которая присматривала бы за ним? Он пишет:
поскольку она была для него как мать и обнимала его до тех пор, пока он почти не научился
стоять на ногах так же легко, как всегда, и он превратил свою прежнюю кошачью
колесо в прошлую субботу, и ‘с тех пор стало еще лучше’.

- Он красивый scholard, не правда ли? - сказал мистер Джарвис, как он взял
Письмо Шекспир с его женой, и смотрели на него с благоговением.

«С его образованием он когда-нибудь напишет что-нибудь для театра, что поразит всю профессиональную общественность. Халло, опять выстрел! Да они же бегут сюда!


Пока мистер Джарвис говорил, к ним подбежала группа людей, которые всматривались в живую изгородь и оглядывались по сторонам.

С наступлением темноты туман сгущался, а снег толстым слоем покрывал дорогу, живую изгородь и деревья, так что разглядеть что-либо на расстоянии было непросто.

 Когда люди подошли к каравану, они остановились, и предводитель, вооруженный надзиратель, обратился к мистеру Джарвису.

 — Видели, кто-нибудь здесь проходил, губернатор?

— Что, один из ваших джентльменов? — ответил мистер Джарвис. — Нет, не он.
 Здесь никто не проходил.

 Офицер замешкался.

 — Может, вы не будете возражать, если мы заглянем внутрь? — спросил он наконец.

 — Заглядывайте, милости просим, господин! — ответила миссис Джарвис. Затем, подбоченившись, добавила:
— И правда, очень даже неплохо! С чего ты взял, что мы хотим
прятать этих негодяев?

 Офицер, не удостоив его ответом, тщательно обыскал два фургона.
Убедившись, что его добыча не там, он извинился и созвал военный совет.

Если бы каторжник не обогнал караван, он не оказался бы на этой дороге.
 Человек, который сообщил ему, что видел каторжника, бегущего в ту сторону, должно быть, ошибся.  Снег на дороге был таким плотным и хрустящим, что следов не было видно.  Лучше было бы повернуть назад и попробовать пойти в другом направлении.

 Надзиратель и его отряд вернулись, и караван продолжил свой путь.

Едва преследователи скрылись в тумане, как внимание миссис Джарвис привлек багажный вагон в хвосте поезда.
Натянутый на него брезент шевелился.

В повозке никого не было, лошадь механически следовала за другими
упряжками, ехавшими впереди.

 Мистер Джарвис, привлеченный возгласом жены,
посмотрел в ту сторону и тоже отчетливо увидел, как зашевелился брезент.

 Он стоял
на дороге, пока лошадь не подъехала к нему, и остановил ее.

 В этот момент он отчетливо
услышал тихий стон.

— Ну же, губернатор! — воскликнул он. — Кто бы ты ни был, вылезай оттуда!


Ответа не последовало, только стон стал еще громче.

К этому времени два фургона свернули за крутой поворот, и никого не было видно.

Мистер Джарвис забрался в повозку и откинул брезент.

 При этом он издал возглас удивления.

 Там лежал беглый каторжник, смертельно бледный, с полузакрытыми глазами и сжатыми кулаками.

 Мистер Джарвис потряс его.

 — Эй, хозяин, так не пойдет. Давай, вставай. У нас здесь не может быть
тюремных птиц».

 Мужчина открыл глаза.

 «О, сэр, ради бога, помогите мне! — воскликнул он.  — Не выдавайте меня!
Не выдавайте!»

 «Я не хочу вас выдавать, но я не могу укрывать вас, поймите — это
преступление».

— Тогда дайте мне полежать здесь, пока я не смогу ходить! — воскликнул мужчина. — Я
ускользнул за живую изгородь, но поскользнулся и вывихнул лодыжку. Мне удалось
залезть в повозку и спрятаться среди этих вещей, иначе меня бы поймали.

  —
Я так и сделал, прогнал полицейских и сказал, что не видел вас! — воскликнул мистер Джарвис, явно смутившись.

— Выслушай меня! — воскликнул мужчина, с трудом приподнявшись на руке.
Боль от вывихнутой лодыжки была невыносимой. — Выслушай мою историю, а потом поступай со мной, как знаешь. Я беглый каторжник, но
Я невиновен в преступлении, за которое меня осудили. Мое время почти вышло — еще через несколько недель я должен был выйти на свободу. К сожалению, я навлек на себя ненависть одного из надзирателей. Я отказался помочь ему в нечестном деле. Он так и не простил меня. Дважды он находил у меня в камере табак. _Он сам его туда подбросил!_ За второе нарушение я лишился всех привилегий. Мне не разрешали писать жене и не давали о ней вестей в течение девяти месяцев, и я потерял надежду получить билет».

«Бедняга!» — сказал мистер Джарвис.

«Я был вне себя от ярости. В Лондоне моя жена лежала больная, возможно,
умирала — ее последнее письмо было написано рукой, которая выдавала ее слабость, хотя она и не теряла надежды. Я считал дни до того момента, когда снова увижу ее, — и вот, о! Сэр, можете ли вы винить меня за то, что, когда мне наконец представился шанс сбежать, я им воспользовался? Этот шанс представился сегодня. Я сбежал от охранников, которые вели нас на какую-то работу на свежем воздухе, а остальное вы знаете. Я в вашей власти, но, ради всего святого, спасите меня!
Подумай о моей бедной жене! Подумай...

Мужчина больше ничего не сказал.

 В волнении он слишком резко пошевелился и повредил вывихнутую лодыжку.
Боль была такой сильной, что он потерял сознание.


— Ну-ну, бедняжка, не суетись. Лежи спокойно. Мы доставим тебя в Лондон в целости и сохранности, или я не Лайзер Джарвис.

 
Это была миссис Джарвис, а тот, к кому она обращалась, был беглым каторжником.

Прежде чем решить, что делать, мистер Джарвис посоветовался со своей благоверной.
Когда она услышала эту историю, материнское сердце доброй женщины
сочувственно сжалось к бедняге, и она решила, что его нельзя бросать.


Поэтому багажный фургон подогнали поближе к жилому фургону, осторожно вытащили
бедолагу и уложили в углу.
Его накрыли ковром, и миссис Джарвис, которая хорошо разбиралась в растяжениях и ушибах,
быстро выяснила, что случилось с его лодыжкой, и перевязала ее бинтами, смоченными в холодной воде.

 «Теперь вам нужно только лежать смирно, — сказала она, — и не вставать.
Мы доберемся до нашего дома в Лондоне, там вас вылечим, а дальше вы сами справитесь».

И в ту ночь, пока фургоны тряслись по ухабистой дороге, осужденный
спал спокойно, впервые за шесть долгих лет ощущая себя свободным.
Ему снилась жена, которая сидела рядом с ним.

Когда они остановились на ночлег, лошадей вывели. Осужденный
Вздрогнув, проснулся.

‘ Где я, Бесс? ’ воскликнул он.

‘С тобой все в порядке, - ответила миссис Джарвис весело. ‘Прекрати где вы
несколько. Никто не помешает вам.

‘Значит, его жену зовут Бесс, не так ли?’ - подумала добрая леди про себя.
— Красивое имя. Так зовут нашу квартирантку, миссис Смит, которая так добра к Шекспиру.
Боже, как же мне хочется по-матерински обнять этого мальчика — храни его Господь!


Затем она подошла к уютному уголку, где лежал осужденный.

‘Бедняга! - бормотала она, - я надеюсь, что он найдет его жена жива., Он не
немного похож на осужденного, и я думаю, что он совсем как hinnercent как
он оформляет. Если фасад выходит на все, я должен сказать, что он был прирожденным
джентльмен’.




ГЛАВА LIII.
МЕДСЕСТРА ШЕКСПИР.


В маленькой задней комнате на улице, отходящей от Ламбет-роуд, на диване лежал парень лет шестнадцати.
Диван стоял у окна, так что он мог смотреть на улицу.

 Рядом с ним, сосредоточенно орудуя иголкой и ниткой, сидела молодая женщина.
Ее худые руки и осунувшееся лицо говорили сами за себя.
пытки и телесные страдания.

 Она была очень бедна — об этом можно было судить по ее поношенному платью и роду занятий. Женщина, которая зарабатывает на жизнь шитьем белья в нашем большом городе, должно быть, очень бедна. Она была замужем, если обручальное кольцо на ее пальце не лгало, и называла себя миссис.
 Смит. Вскоре она оторвалась от работы и посмотрела на диван.

— Ну что, Шекспир, — сказала она, — теперь тебе лучше?

 — Да, спасибо, миссис Смит, — ответил мальчик, — теперь все в порядке.
Мне становится тепло, когда я вижу, как люди суетятся. Ох, как же я рад
когда я смогу выйти на улицу! Как думаете, мне не повредит, если я встану?

 — Доктор говорит, что вам нельзя выходить, пока ветер дует с востока.

 — Ах, я была плохой, да? — очень плохой. Знаете, миссис Смит, я
думаю, если бы вы меня не отругали, я бы сейчас уже бегала по лужайке. Бабушка — добрая душа, но она не из тех, кто гоняется за тобой, чтобы приласкать.


— Бедная старушка, — сказала миссис Смит, — она и сама нуждалась в заботе.
Но мы с тобой отлично справляемся, Шекспир, и когда твоя мама вернётся, она увидит, что её мальчик почти в порядке.

— Бедная матушка, как же она меня любит! — воскликнул мистер Шекспир.
Джарвис достал из кармана письмо.  — Вот последнее письмо, которое
главный драматург написал для нее, когда они были на пути домой.
Она может приехать с минуты на минуту, миссис Смит.  Это первая
башня, которую они построили без меня, сколько я себя помню, и я
надеюсь, что она будет последней.

— Не волнуйся, — с улыбкой сказала миссис Смит, — ты не сидел сложа руки.
Вот новая пьеса.

 — Ах! — воскликнул юноша, его бледное лицо покраснело. — Кажется, на этот раз у меня получилось.
Там есть роль для мамы, которая ей по возрасту, и моя
Часть готова. Показать вам сцену?

 — Нет, не стоит вас волновать.

 — Я знаю, что сделаю, — ответил мастер Шекспир. — Я попрошу маму и папу устроить здесь репетицию, прежде чем мы приступим к башне.
Тогда вы и увидите. Мне бы хотелось, чтобы вы это увидели. Я назвал главную героиню Бесс в вашу честь.

 Миссис Смит вздохнула. Прошло много дней с тех пор, как кто-то в последний раз называл ее
Бесс. Юный Джарвис совершенно случайно узнал, что это ее имя.


Миссис Смит уже некоторое время жила в этом маленьком домике.
Ламбет. Она занимала верхнюю комнату и не пускала туда никого, кроме себя.
Другие постояльцы, которым, как и большинству жильцов, было любопытно
познакомиться с соседями, ничего о ней не узнали, кроме того, что она
работала в одном из городских домов и была замужней женщиной, мужа
которой никто никогда не видел.

Но пожилая миссис Джарвис, хозяйка пансиона, нашла в ней тихую, милую молодую женщину, всегда готовую посочувствовать ее ревматизму и другим недугам.
Постепенно она стала ее подругой и наперсницей, и Бесс, когда у нее было свободное время, приглашали в маленький
Она сидела в гостиной и слушала о злоключениях и невзгодах своей квартирной хозяйки.

 Так она узнала историю семьи Джарвис.
Она узнала, что у мистера Джарвиса, сына старушки, было передвижное театральное представление.
Он вложил часть своих сбережений в недвижимость, отчасти для того, чтобы у его престарелой матери был свой дом, а отчасти для того, чтобы он сам и его семья могли укрываться там, когда приезжали в город, что случалось нечасто. Сдав внаем часть дома и оставив пожилую даму за хозяйку, мы
получили неплохую прибыль, потому что бродячие артисты были нарасхват.
между гастролями, где они могли жить бесплатно.

 Миссис Смит прожила в маленькой комнатке на верхнем этаже около полугода, когда
Джарвисы вернулись домой на две недели, чтобы реорганизовать свою труппу и
придумать что-нибудь новенькое. А потом мальчик Шекспир заболел — так
сильно, что ничего не оставалось, кроме как оставить его дома с бабушкой.

Бабушка была занята постояльцами и хотела, чтобы ее баловали.
Поэтому, когда миссис Смит увидела бедного мальчика, который был как птица в клетке
и тосковал по вольной жизни, ворочаясь на больничной койке, она...
Она сидела рядом с ним, утешала его и делала для него разные женские мелочи, которые помогали ему терпеливее переносить боль.


В конце концов он стал искать ее взглядом, беспокоился, если она не подходила и не садилась рядом с ним. Он не хотел, чтобы кто-то другой давал ему лекарства.
Терпение бедной старушки вскоре иссякло из-за того, что она называла его «причудами и капризами». Тогда звали миссис Смит, и она выступала в роли миротворца,
успокаивая одновременно и раздражительного мальчика, и раздраженную пожилую даму.


Так получилось, что в конце концов она стала постоянной прислугой.
Она была сиделкой у Шекспира и приносила свою работу в комнату, где он лежал, и часами сидела рядом с ним. Между ними завязалась крепкая дружба. Все лучшее, что было в богемной, но честной натуре юноши, расцвело под лучами нежной заботы Бесс, и он смотрел на нее как на своего рода ангела — ангела, который заслуживает гораздо лучшей участи, чем быть обремененной каким-то ужасным горем и зарабатывать на жизнь, подрабатывая в городских столовых.

 Шекспир умел писать и был, по выражению его матери, «ученым».
И вот время от времени, по мере того как ему становилось лучше, он писал ей подробные, правдивые и обстоятельные отчеты о своем выздоровлении и о доброте хозяйки дома.

Сердце миссис Джарвис переполняла материнская благодарность, ведь она боготворила своего мальчика.
Но она не была «ученой дамой», чтобы позволить этой благодарности
перелиться из ее сердца в руку, а оттуда — в перо или на бумагу.
Поэтому время от времени она просила ведущего актера (который знавал лучшие времена и преподавал добродетель в национальной школе, прежде чем начал изображать злодеев на сцене) написать ответ Шекспиру, и в каждом
В письме всегда было материнское благословение для миссис Смит, доброй квартирантки.


Так развивались события, и так они обстояли в тот день, когда начинается эта глава.
Мы видим миссис Смит за работой, а Шекспира, еще не оправившегося после долгой болезни, — лежащим на диване.

Миссис Смит склоняется над работой и продолжает шить. После того как Шекспир
прочитал вслух письмо своей матери, а затем прочел его про себя, наступает
короткое молчание.

 Шекспир складывает письмо и аккуратно убирает его.

 — Вам нравится перечитывать письма, не так ли? — говорит он
через некоторое время.

Миссис Смит вздрагивает.

 «Что вы имеете в виду?» — нерешительно спрашивает она.

 «Когда я болела и вы думали, что я сплю, я часто видела, как вы доставали из кармана письма и перечитывали их снова и снова.  Это были письма от вашего мужа, который сейчас за границей?»

 Вопрос был задан из чистого мальчишеского любопытства, но миссис Смит
покраснела и отвернулась, чтобы мальчик не заметил ее смущения.

— Да, — ответила она после паузы, — это от моего мужа.

 — Когда он вернется домой?

 — Я… не знаю. Надеюсь, скоро, — запнулась миссис Смит.

‘Я надеюсь, что увижу его. Я уверен, что он, должно быть, хороший парень, иначе ты
не целовал бы его письма так, как ты это делаешь".

Шекспир Джарвис Литтл знал, какую нежную струну затронул. Миссис
Смит склонилась над своей работой, и слезы текли по ее лицу. Она
думала о своем отсутствующем муже. Она навещала его время от времени
как позволяли правила, и эти встречи были болезненными для них обоих
. Она подбадривала его и вселяла в него надежду. Однажды она была слишком больна, чтобы приехать, и написала ему об этом.
В другой раз она приехала — приехала в то время, когда расходы на поездку были непосильными для нее.
ей сказали, что она не может его видеть. Ее муж совершил какое-то нарушение тюремных правил, и его наказали. «Ни посетителей, ни писем». С тех пор она ничего о нем не слышала,
и теперь снова начала тревожиться и нервничать. С каждым днем, когда
она не получала вестей, ей становилось все хуже и хуже. Она знала его
вспыльчивый характер, видела, как тяжело ему давалась тюремная
дисциплина, и боялась даже подумать, что он мог натворить в приступе
ярости или отчаяния.

  Она верила, что он невиновен. Он рассказал ей все — все, что знал, и она ему поверила. Он по-прежнему был ее благородным, красивым Джорджем. Все это было подлым заговором против него, но что могла сделать она, бедная, слабая, нищая
Что должна сделать женщина, чтобы доказать это?

 После смерти отца, оставшись совсем одна, она решила жить — жить, трудиться и бороться, веря, что однажды, когда откроются жестокие тюремные ворота, Джордж не останется один в этом мире, у него будет по крайней мере одно верное, любящее сердце, к которому он сможет обратиться за поддержкой, когда начнется его страшная борьба.

Шекспир Джарвис заметил, как слезы капают на его работу,
и ему хватило ума отвернуться, посмотреть в окно и замурлыкать
Он напевал какую-то мелодию, как будто понятия не имел, что делает миссис Смит.


Не прошло и минуты, как он выглянул в окно и тихонько вскрикнул от удивления и радости.


К двери подъехало такси с четырьмя тяжелыми коробками на крыше.

 — О, миссис Смит, — воскликнул мальчик, едва сдерживая волнение, — вот они!

 — Кто?

 — Да мама с папой. Привет! с ними какой-то джентльмен.
Возможно, это новый трагик. Почему он не заскочил в дом?
быстрее!

Миссис Смит встала и сложила свою работу.

‘ Я пойду к себе, дорогой Шекспир, - сказала она.;

‘ Я сейчас зайду навестить твою маму.

Бесс выбежала из комнаты, прежде чем Шекспир успел ответить. Она не хотела, чтобы посторонние
заходили и видели ее красные глаза.

Не успела она ретироваться, как миссис Джарвис, должным образом расцеловавшись с бабушкой внизу, взбежала по лестнице, заставив ее заскрипеть и задрожать.
Распахнув дверь, она заключила Шекспира в свои материнские объятия и сжала его так крепко, что его «Да благословит тебя Господь, мама!» вырвалось у него отрывисто, по слогам.

Затем он пожал руку отцу, а потом Шекспир, подняв глаза, увидел молодого человека с бритым лицом и любопытным, испуганным взглядом.
Он стоял в дверях. На нем было длинное пальто, которое, как
 знал Шекспир, принадлежало его отцу, и когда он, повинуясь инстинктивной
вежливости, снял шляпу, Шекспир заметил, что у него коротко стриженые волосы.

 Миссис Джарвис заметила его взгляд.

 — Это наш друг, Шекспир, мальчик мой, мы познакомились с ним в дороге.
Он поживет у нас какое-то время.

 — Как поживаете, сэр? — сказал Шекспир, протягивая руку.

 Мужчина взял протянутую руку и легонько пожал, как будто стеснялся или боялся.  Шекспир совсем его не узнавал.

‘ Где сторож Йен хангель? ’ спросила миссис Джарвис, оглядываясь. ‘ Я
должна поблагодарить ее за все, что она сделала для мальчика.

‘ Она пошла наверх, мама. Она бы пошла.

‘ Мы позовем ее вниз! ’ воскликнула миссис Джарвис в своей быстрой, порывистой манере;
но прежде чем она смогла двигаться, чтобы позвонить вверх по лестнице, было мягким
стук в дверь.

— Прошу прощения, я оставила кое-что из своих вещей, — сказала миссис Смит. — Я…

«ДЖОРДЖ!»

«БЕСС!»


В мгновение ока, издав дикий крик узнавания, странный джентльмен и миссис Смит бросились в объятия друг друга, а семья Джарвис смотрела на них в немом изумлении.

— Да я просто счастлива! — воскликнула миссис Джарвис чуть позже, когда ей объяснили ситуацию.
— Если это не затмит все сцены во всех пьесах, когда-либо написанных! Ну и ну!





Глава LIV.
 В ХЕРИАДЖ-ХОЛЛЕ.


 Мистер и миссис Эдвард Хериадж и мисс Герти завтракали.

Только что принесли почту, и Рут с Герти сортировали письма.


 — Тебе, Эдвард, дорогой, сегодня четырнадцать, — с улыбкой сказала Рут.
 — Одно для мамы и четыре для меня.

 Миссис Херитэйдж открыла свои письма, в которых не было ничего важного, и
Хозяин заведения — сквайр, как его теперь называли в округе, — положил свое письмо рядом с тарелкой.

 У него была такая привычка: он никогда не вскрывал письма, пока не оставался один в кабинете.  Однажды Рут спросила его, почему он так поступает, и в шутку сказала, что ей всегда так не терпится узнать, что в ее письме, что она не может ждать ни минуты.

Муж уклонился от ответа и перевел разговор в шутку,
и Рут наконец привыкла к этой его привычке. Это была не единственная его
особенность. Одна из них — та, что иногда очень расстраивала его жену, — заключалась в том, что он...
У него была привычка часами сидеть, не говоря ни слова, не обращая внимания на то, что происходило вокруг, погрузившись в свои мысли.


 Иногда, просидев пару часов в таком состоянии, он приказывал оседлать лошадь и уезжал, не возвращаясь, возможно, до самой ночи.

Он сказал жене, что эти приступы были у него с рождения, что он всю жизнь был подвержен таким приступам депрессии и что единственное, что помогало ему от них избавиться, — это длительные и изнурительные физические нагрузки.

В конце концов «приступы у сквайра» стали притчей во языцех в округе.
Когда жители деревни или кто-то из окрестных жителей встречали Марстона,
мчавшегося по дороге в бешеном темпе, с бледным и решительным лицом и
развевающимися на ветру длинными волосами, они знали, что это значит.
Старый Мэтьюз, деревенский портной и местный сплетник, утверждал, что
сквайр всегда мчался так, словно за ним гнался демон, — и старый Мэтьюз был прав.

Эдвард Херитэдж мчался галопом через всю страну, спасаясь от демона, который неустанно его преследовал, — демона прошлого.

С тех пор как Руфь стала его женой, все у него шло как по маслу.
Его уважали арендаторы, хорошо принимали соседи, и он был по-настоящему счастлив в семейной жизни. Руфь была для него всем, чем может быть женщина, и он каждый день благодарил Бога за ее любовь.


Но, несмотря на внешнее благополучие, в его сердце таилась боль. Что бы он ни делал, воспоминания о прошлом
навевали на него тревогу и страх за будущее.

 Чем больше он привыкал к новому образу жизни, тем сильнее становился
Он боялся, что какой-нибудь призрак из прошлой жизни проникнет в этот заколдованный круг.

 Для всего мира он был сквайром Херитиджем, а для себя — Эдвардом Марстоном.  Люди видели в нем добродушного сельского джентльмена, преданного жене и юному подопечному; он же видел в себе нераскрытого мошенника и вора, преступника, скрывающегося от правосудия.  Его любящая жена была женщиной, которую он втянул в постыдный союз, и это был еще один грех на его совести. Его подопечная была внучкой сообщника, человека, от которого зависели его честь и жизнь. В графстве
Когда он занял свое место на скамье подсудимых, то задрожал от страха, что среди преступников на скамье подсудимых может оказаться кто-то, кто знал его в прежние времена.

 Но вероятность того, что его узнают, была невелика.  Смена имени стала надежной защитой, к тому же он сильно изменился внешне.  После женитьбы он очень быстро постарел.  Он носил длинные волосы и отпустил бороду и усы. Они уже приобрели сероватый оттенок, и в целом
все изменилось настолько, что это коснулось не только окружения, но и внешнего вида.
Никто, кроме тех, кто был с ним близко знаком и кто его разыскивал, не узнал бы его.


После завтрака в то утро, когда мы возобновили наше знакомство с Эдвардом, Рут и Герти, две дамы поднялись в комнату старой миссис Адриан, оставив джентльмена одного.


После смерти мужа миссис Адриан быстро угасала и теперь не могла выходить из своей комнаты.

Рут, как любящая дочь, старалась сделать так, чтобы ее мать как можно меньше страдала от потери.
И всегда ту часть утра, которую ее муж проводил в кабинете, они с Герти проводили вместе.
старушка.

 Они читали ей, болтали с ней, приносили все новости и деревенские сплетни, которые, по их мнению, ей было бы интересно послушать, а иногда, в качестве дополнительной забавы, спорили с ней, просто чтобы дать ей возможность воспользоваться своим старым правом отчитать их.

 Когда Рут и Герти поднялись наверх, сквайр собрал свои письма и отнес их в кабинет.

Он внимательно просмотрел надпечатки и отложил некоторые из них в сторону.
Это были либо рекламные проспекты, либо счета, не представляющие особой важности.
Но на один конверт он долго и тревожно смотрел, прежде чем вскрыть его.

Он узнал почерк.

 Это был почерк Сета Прина.

 Прина был единственным из банды, с которой он когда-то был связан, кто по-прежнему пользовался его доверием. Прина был ему необходим, и ему можно было доверять. Он щедро платил ему за услуги. Но с чего бы Прину писать ему? Он строго-настрого запретил ему писать, если только это не было крайней необходимостью. Он регулярно получал деньги через мистера
Юристы Heritage в Лондоне, и было решено, что прямого контакта не будет, пока не произойдет что-то, что сделает его необходимым.

Что же произошло?

Сквайр — ибо так мы обязаны называть его, поскольку он больше не Эдвард Марстон
— нервно повертел конверт в руках. Он боялся вскрыть его. Было ли
возможно, что наконец-то удар готов был обрушиться? Чего он боялся
, так это необходимости действовать. Он сделал бы все, что угодно, лишь бы не допустить, чтобы эта
структура, которую он воздвиг с таким трудом, была развешана по его
ушам, но он опасался необходимости каких-либо активных действий.

Он устал от преступлений — он навсегда умыл руки.
Но лучше бы его грехи стали достоянием общественности, а позор пал на его близких
Он знал, что нет такого отчаянного поступка, на который он бы не решился.

 Он боялся, что его запрут в лагере.  Он надеялся, что прошлое похоронено настолько надежно, что ему не придется присыпать его свежей землей.
А вот и письмо от Сета Прина.  О чем бы оно ни было, кроме прошлого?

 С трудом взяв себя в руки, он вскрыл конверт и бегло прочел письмо.

Он выронил его из рук, встал со стула и принялся расхаживать по комнате.

 «Будь он проклят! — бормотал он.  — Почему он не мог оставаться там, где был?  Разве я недостаточно настрадался из-за того, что этот негодяй оказался...»
ужас моей жизни? — сейчас, сейчас, когда я наконец почувствовал себя в безопасности.

Он взял письмо и еще раз внимательно перечитал его.:

‘Дорогой сэр",

‘Хеккетт вернулся. Насколько я понял, он замышляет что-то недоброе. Я
должен немедленно увидеться с вами.

‘Как он посмел вернуться?’ - сердито воскликнул сквайр. ‘ Он не мог этого знать.
узнал, какую шутку с ним сыграли. Что Прин имеет в виду, когда говорит, что «он замышляет
нечто недоброе»? Что он обнаружил? Ах! Я должен увидеться с Прином. Я бы ни за что на свете не позволил, чтобы над моей головой нависла неведомая опасность. Это бы меня убило.

Сквайр угрюмо сидел в кресле и смотрел на обширные угодья, принадлежавшие ему.
Он бы отдал их все, лишь бы в этот момент избавиться от страха, который снова овладел им.

 «Бедная Рут! — пробормотал он. — Если бы она только знала, какой я жалкий негодяй!
Как я разыгрываю отвратительную комедию каждый раз, когда улыбаюсь!
Я должен увидеть Прина и узнать самое худшее».

Он сел за стол и начал писать письмо, приглашая Прина приехать.
Но не успев закончить, он разорвал его и бросил в огонь.

 «Лучше не надо, — пробормотал он, — это место еще не осквернено».
Никому из нашей шайки, кроме меня. Я буду хранить это в тайне, сколько смогу.

 Затем он написал новую записку.  В ней говорилось, что на следующий день он будет в городе в определенное время и что Прин должен его встретить.

 Он подписал записку своими прежними инициалами — Э. М. — и, написав адрес размашистым почерком, совершенно не похожим на его собственный, вышел и сам отнес записку в деревню.

Он чувствовал себя невыразимо подлым, виноватым и несчастным. По дороге домой
он впал в один из своих приступов депрессии. Он ожидал худшего.
 Его дурацкому раю пришел конец. Назавтра он
Ему пришлось бы плести интриги, и, насколько он знал, его могли снова затянуть в прежнюю воронку событий. Единственным спасением от прошлого могло стать новое преступление.

  Герти стояла в саду у парадного входа, когда он шел по дорожке. Она заметила его мрачный взгляд и попятилась. Он прошел прямо через дом и заперся в кабинете. Все утро он занимался бумагами, которые достал из ящика, всегда запертого на ключ.

Рут не видела его до самого вечера, когда они сели ужинать.
 Герти сказала ей, что у него очередной «приступ», и Рут,
как и всякая здравомыслящая женщина, она решила, что благоразумие — лучшая часть доблести, и не стала его беспокоить.

 За ужином он почти не разговаривал, и Рут с Герти болтали сами с собой.  Когда слуги вышли из комнаты, Рут, желая вывести его из молчаливого состояния, со смехом предложила ему пенни за его мысли, а когда он не ответил, подняла ставку до двух пенсов и положила их перед ним на стол.

Он сердито отодвинул их, задев рукой бокал с вином, и выплеснул содержимое на скатерть.

— Ох, Эдвард, как неосмотрительно с твоей стороны! — воскликнула Рут. — Что же тебя так вывело из себя?


— Ничего! — резко ответил он.

 — Чепуха! Что-то случилось. Ну же, расскажи мне. Зачем от меня что-то скрывать?
Может, что-то было в письмах сегодня утром?

 — Оставь меня в покое! — воскликнул муж, сжал руку в кулак и ударил ею по столу.

На глаза Рут навернулись слезы.

‘ Герти, дорогая, ‘ сказала она, ’ поднимись наверх и посиди немного с мамой, хорошо?

Герти поняла намек и вышла, ее щеки покраснели, а губы
дрожали.

‘Эдвард, что с тобой?’ Затем сказала Рут. ‘Я никогда не слышала
Ты никогда раньше так не говорила! Ты что, с ума сошла?

 — Нет, я просто прихожу в себя, — ответил муж, яростно звоня в колокольчик.

 Вошел слуга.

 — Принеси мне расписание.

 Слуга сходил в кабинет и принес местное расписание.
Сквайр провел по нему пальцем.

 — В 9:30 поезд в город. Немедленно собери мои вещи в чемодан.

 Слуга удалился, пораженный внезапным отъездом хозяина не меньше, чем Рут.


— Ты хочешь сказать, что сегодня вечером уезжаешь в город, Эдвард? — спросила она, не веря своим ушам.


— Да, хочу.

 — Но ты ни слова не сказал…

‘ Мадам, обязан ли я посоветоваться с вами относительно моего шага...

Внезапно он не выдержал. Вид серьезного лица Руфи и горячих
слез, навернувшихся на ее глаза, был для него невыносим.

‘ Прости меня, моя дорогая, ’ воскликнул он, прижимая ее к груди и
страстно целуя. ‘ Ах, Руфь, Руфь! если бы ты только знал, что я выстрадал
, ты бы простил меня.’

‘ Скажи мне, что это, Эдвард, ’ всхлипывала Рут. ‘ Позволь мне сохранить твою тайну
с тобой.

‘ Я не могу, ’ простонал он. ‘ Я сейчас еду в город. Когда я вернусь все
будьте здоровы. А пока доверься мне’.

Он страстно поцеловал ее и вышел из комнаты. Полчаса спустя
он попрощался с ней и поехал на вокзал.

Он не мог допустить, чтобы ночь закончилась. Он был в состоянии нервозности,
возбуждения и чувствовал, что должен немедленно уехать из дома, увидеть
Приин здесь и тогда и узнать самое худшее.

В ту ночь, впервые с момента их свадьбы, Рут и ее
муж расстались. В ту ночь она впервые закрыла глаза с тяжелым сердцем, чувствуя, что между ними что-то произошло.

 А в Лондоне сквайр сидел рядом с Сетом Прином и слушал его рассказ.
И тогда он понял, что его мечтам пришел конец; что ему снова придется вернуться на прежний путь позора, снова строить козни и плести интриги, забыв о совести, если он не хочет, чтобы его враг одержал над ним верх и вверг его и ту, что носила его имя, в нищету и бесчестье.




 ГЛАВА LV.
 АРЕСТ.


День клонился к вечеру, и на маленькую улочку быстро опускались сумерки,
но веселая компания, сидевшая за гостеприимным столом в гостиной,
не собиралась расходиться.

 Мистер и миссис Джарвис были честными,
искренними англичанами.
Их сердца были так же велики, как и их аппетиты, и они радовались, что воссоединили каторжника с женой, как если бы их шоу в каком-нибудь провинциальном городке посетило королевское семейство.


Кроме того, будучи приверженцами морали британской передвижной драмы, они считали, что все идет своим чередом. В драме все сбежавшие заключенные невиновны, и в драме «первая встречная» всегда должна помочь заключенному найти свою возлюбленную. А когда эта возлюбленная оказывается
Миссис
Джарвис, добрая хозяйка, которой Шекспир был обязан жизнью, не зря заявила, что Провидение все это подстроило, не упустив из виду «ситуацию» и торжество гонимой добродетели.

Бесс плакала и рыдала на плече у Джорджа в своей комнате целый час,
а потом, когда все слезы были пролиты и святая радость от этой
странной встречи была должным образом разделена, миссис Джарвис
поднялась наверх и настояла на том, чтобы они спустились и поужинали с ними. Ужин был поистине грандиозным. Бабушку отправили с
Джордж и Бесс, у которых было вдоволь монет, вернулись из кулинарии со знаменитым блюдом из отварной говядины с морковью и по меньшей мере дюжиной ломтиков «пятнистого пирога», которые они сунули в духовку, чтобы они не остыли, пока они будут есть говядину с морковью.


Джорджу и Бесс не очень-то хотелось есть, потому что к радости от неожиданной встречи примешивалась горечь от осознания обстоятельств, которые к ней привели.

Джордж рассказал Бесс обо всем: о том, как, обезумев от несправедливого обращения с ней,
опасаясь, что она может заболеть или даже умереть, он решил...
отчаянная попытка сбежать, и как он воспользовался представившейся возможностью.


Как только первый порыв радости прошел, Бесс занервничала.  Ее пугал каждый звук.  Она боялась, что на месте преступления внезапно появится полиция.  Казалось таким жестоким, что теперь, когда они воссоединились после долгих лет разлуки, Джордж по-прежнему остается преступником, за голову которого назначена награда.

Старый шоумен и его добрая жена видели, как обстоят дела, и делали все возможное, чтобы подбодрить их. Шекспир и его бабушка не знали о тайне
Обстоятельства, при которых был найден Джордж, не давали им покоя.
Они не могли понять, почему Бесс так нервно вздрагивала, когда в соседней
комнате раздавался стук или на улице останавливалось такси.
 Джордж
скрывал свои чувства лучше, чем жена, но он тоже нервничал. Они оставили фургоны и лошадей чуть поодаль, под присмотром
мужчин, которые должны были медленно двигаться вместе с ними по
местности к отправной точке следующего маршрута. Джордж, хоть и
был хорошо замаскирован в шляпе с широкими полями и длинном
пальто мистера Джарвиса, был в ужасе.
Они доехали по пригородной железной дороге до места, откуда можно было
добраться на такси до нужного дома. Он был уверен, что его описание
разослали по всем станциям и что множество людей будут его искать,
чтобы получить награду, которая, несомненно, была назначена.

Он бы еще больше разнервничался, если бы знал, что вот уже несколько дней на этой улице слоняется дородный джентльмен, поглядывающий на этот самый дом.
Дородный джентльмен узнал миссис Смит и прочитал в газетах о побеге каторжника.
Выяснилось, что этот беглый каторжник был его старым постояльцем, мистером
Джорджем Смитом.

Мистер Джабез Дак усердно взялся за новое дело — частное расследование.
Он быстро завоевал расположение своего работодателя и вскоре стал весьма состоятельным человеком с хорошим жалованьем, щедрыми командировочными и полным домом постояльцев, которые с лихвой платили за аренду. У них со Сьюзен иногда случались небольшие стычки, но в целом они прекрасно ладили.


Это произошло во время его профессионального изучения книги «Потерянные, украденные или
«Заблудился» — колонка о страданиях и таинственных преступлениях в ежедневной прессе.
В ней Джабез наткнулся на сообщение о том, что его старый постоялец Джордж Смит сбежал и ускользнул от преследователей.


Однажды Джабез случайно увидел миссис Смит, когда она стояла у окна в комнате Шекспира Джарвиса.
Джабез подумал, что если Джордж Смит доберется до Лондона незамеченным, то он отправится туда, где находится его жена.

Шли дни, а о сбежавшем преступнике по-прежнему ничего не было слышно.
Джабез был уверен, что тот благополучно добрался до границы и возвращается.
в сторону города. Это был шанс проявить себя в своем деле и
засветиться во всех газетах. Он мог обыграть профессиональных
детективов в их же игре и показать, насколько он умнее ребят из
Скотленд-Ярда.

  День за днем он наблюдал за маленьким домиком в
Ламбете и осторожно, как бы невзначай, расспрашивал соседей, не
приезжал ли кто-нибудь. Он познакомился с одним из жильцов дома и прошел через всю программу
действий, которая позволяет частному сыщику, если он того пожелает, лучше вникнуть в суть дела.
лучше, чем мы сами.

 Если мне интересно узнать что-то о мистере Джонсе с соседней улицы или о мистере Стаббсе из дома напротив, и я хочу узнать о нем все, мне достаточно обратиться к подписчику одного из обществ по защите торговли, чтобы он «направил запрос» от моего имени. Процедура проста. Заинтересованное лицо заполняет печатную форму, указывая имя и адрес интересующего его человека, а также характер запрашиваемой информации, и передает ее в офис. Через три-четыре дня он получает ответ. Один из таких ответов лежит перед
писателем. Это настоящая жемчужина. «№ 316. Запрашиваемый человек умер»
по нынешнему адресу проживает два года. Ранее был владельцем паба, но в 1874 году обанкротился. С тех пор женился во второй раз, и, по слухам, у его второй жены есть деньги. Посещает скачки и пристрастился к выпивке. Дважды привлекался к ответственности за нападение на нынешнюю жену. Торговцы в округе испытывают трудности с оплатой счетов. Брат отбывает наказание в виде каторжных работ. При необходимости предоставим дополнительную информацию.

Неприятно думать, что без нашего ведома нас самих,
уважаемый читатель, могут спрашивать об этом по полдюжины раз в год.
джентльмены-агенты, и какой бы скандал они ни раздули из-за торговцев, с которыми мы прекратили вести дела, или уволенного слуги, он будет должным образом использован против нас в ущерб нашим интересам, и мы не сможем опровергнуть клеветническое заявление, о котором мы пребываем в полном неведении.

 Мистер Джейбез черпал информацию из обычных источников, но юридическое образование научило его всегда проверять слухи, и в целом он не ошибался. В данном случае он
установил, что миссис Смит по-прежнему вдова и что на горизонте не
появляется ни один муж.

Он уже почти решил, что эта работа ему не по душе, когда, идя по улице по другим делам, поднял голову, чтобы посмотреть на проезжающую повозку, запряженную четверкой лошадей, и увидел лицо, при виде которого он остановился как вкопанный и удивленно воскликнул.

 Это было лицо Джорджа Смита, беглого каторжника.

 В одно мгновение Джейбез догадался, куда направляется его жертва, и не стал утруждать себя погоней. Он спокойно вернулся в свой кабинет,
уладил текущие дела, а затем отправился к детективу, с которым
иногда работал, и разработал план по аресту Джорджа.

Джейбез рассказал офицеру романтическую историю, которая должна была вскоре появиться в ежедневных газетах.
Он рассказал, как устроился на работу, чтобы выяснить местонахождение беглого каторжника, а затем договорился с детективом, что тот арестует Джорджа, увезет его и предъявит обвинение в том, что он беглый каторжник, а сам тем временем телеграфирует в тюрьму.
Они с Джейбезом должны были поделить награду за поимку, а Джейбез вдобавок прославился бы своей проницательностью и изобретательностью. Об этом деле много писали бы в прессе, и мистер Дак получил бы
то, что он с удовольствием называл редким «прорывом» в своей профессии. Кто
мог знать, что власти когда-нибудь возьмут его на работу? Он
начнет работать на себя, опираясь на рекламу, и будет уверен в
частном покровительстве тех, кто ищет пропавших друзей и
исчезнувших дочерей.

 Так все и было улажено, и в тот вечер, когда
наступили сумерки и обитатели маленькой гостиной собрались у
камина, детектив
Джонсон с двумя мужчинами в форме прошел по улице и
осмотрел дом с противоположной стороны.

Иавис забыл только об одном: он не описал своего друга.


Джонсон вспомнил об этом позже и хотел вернуться и спросить,
молодой он или старый и как выглядит, но времени не было, потому что с наступлением темноты птица могла улететь.


Так случилось, что в этот самый момент Шекспир прижался лицом к оконному стеклу и вглядывался в темноту. Его зоркий взгляд встретился со взглядом детектива, не сводившего глаз с дома.

 — Халло, отец! — воскликнул Шекспир. — Смотри! Разве это не «тек
которого мы так часто видим на скачках?

 При слове «полицейский» Джордж смертельно побледнел и вскочил с места.


 Старина Джарвис выглянул в окно и мгновенно оценил ситуацию.

 — Клянусь Юпитером, да! Он следит за домом, а на углу стоят два полицейских.


 Бесс с диким криком бросилась Джорджу на шею.

Старый Джарвис на мгновение заколебался. Затем повернулся к Джорджу.

‘ Быстрее, быстрее!— сюда! - сказал он. ‘ Я еще могу спасти тебя! Едва сознавая,
что он делает, Джордж последовал за старым шоуменом из комнаты и побежал
с ним наверх.

Бесс, пошатываясь, дошла за ним до двери и упала в обморок в объятия миссис Джарвис.

 В этот момент раздался громкий стук.

 «Пусть стучат, — крикнул Джарвис, спускаясь по лестнице.  — Не открывайте, пока я не скажу».

 Стук не прекращался.  В комнате наверху послышались торопливые шаги, и миссис Джарвис задумалась, что же делает ее муж.

Вскоре послышался шум, кто-то быстро поднялся по лестнице, и через минуту-другую все стихло.

 Стук становился все громче и громче, и любопытная толпа, привлеченная шумом, собралась у дома.  Полицейских отправили к
Она вернулась, чтобы присмотреть за садом на случай, если птица попытается улететь в ту сторону.

 Миссис Джарвис взбежала по лестнице.

 «Что мне делать! — воскликнула она.  — Они сейчас выломают дверь, а на улице толпа».

 «Открой!» — ответил приглушенный голос, который она едва узнала.

 Миссис Джарвис подошла к двери и открыла ее.

— Ну и ну! — воскликнула она, уперев руки в бока. — Из-за чего весь этот шум? Вы из налоговой, газовой или водопроводной службы?

 — Всё в порядке, мама, — сказал детектив, входя в дом и закрывая за собой дверь.
— Постойте-ка, — сказала она, — вы, я вижу, шустрый. Нам нужен тот, кто здесь, — беглый каторжник. Вот мои полномочия на обыск дома.

  Миссис Джарвис посмотрела на удостоверение детектива, и ее пышные формы преградили путь к лестнице.

  — Конвик! — воскликнула она. — Ну и ну, что же нам делать с этим конвиком?

— Я не хочу делать ничего неприятного, моя добрая женщина, — ответил детектив.
— Так что, может быть, вы отойдете в сторону и позволите мне обыскать дом?

 — Обыскивайте на здоровье! — ответила миссис Джарвис, отходя в сторону. — И если
если вы нашли Конвика, давайте взглянем на него. Я никогда раньше такого не видел.

Детектив поднялся по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, и приступил к
поиску. Полицейский стоял у входной двери, чтобы убедиться, что никто не потерял сознание.

Детективу потребовалось не так много времени, прежде чем он нашел то, что искал
. Он направился прямо в верхнюю комнату, которую, как он убедился, занимала
жена осужденного.

Он осторожно вошел и огляделся. В комнате было пусто.

 Но он не ограничился беглым осмотром.

 Он заглянул в каждый угол, а затем, наклонившись, заглянул под кровать.

— Я так и думал, — пробормотал он. Затем, достав из кармана револьвер, он громко воскликнул:

 «А ну-ка, выходи, или я буду стрелять».

 Из-за угла медленно вышел мужчина, дрожа и закрывая лицо руками. Он был закутан в длинное пальто, застегнутое до подбородка.

Детектив, по-прежнему держа револьвер в руке, подошел к нему и посмотрел прямо в глаза.

 «Джордж Херитэйдж, — сказал он, — я арестовываю вас как беглого каторжника».

 «Я не Джордж Херитэйдж», — тихо ответил мужчина.

 «Вы ведь не Джордж Херитэйдж, верно? — сказал он.  — Что ж, я вас арестую
на спец. Если ты не тот, за кого себя выдаешь, то зачем ты прятался под этой кроватью?
И что ты делаешь в комнате миссис Смит, а?

 — Я не знаю, — хрипло ответил мужчина.

 — А я знаю, — воскликнул детектив, внезапно схватив дрожащего
незнакомца. — Давай наденем на тебя браслеты. В ходе борьбы длинное
пальто было разорвано в клочья. — А, так это не ты, да? Это хорошо!
 Я думал, мне придется тебя выпроводить.

  Не было никаких сомнений, что это тот самый человек. Под длинным пальто на нем была тюремная форма заключенного.

После этого он успокоился. Полицейские придерживали дверь, пока его сажали в такси, а потом запрыгнули в машину сами, и вся компания отправилась в полицейский участок.

  Сцена в маленькой гостиной была душераздирающей.

  Бесс лежала на диване в глубоком обмороке, миссис Джарвис хлопала ее по щекам и обливала водой, чтобы привести в чувство, а Шекспир, бледный как смерть, рыдал в углу.

Вскоре послышались осторожные шаги, спускающиеся по лестнице.
Через минуту в комнату прокрался мужчина с пепельно-бледным лицом.
Бесс открыла глаза и громко вскрикнула от ужаса.

В следующее мгновение ее голова оказалась на груди мужчины, а губы зашевелились, вознося благодарственную молитву небесам.

 Это был Джордж.


Хитроумный актер переоделся в одежду каторжника, которую они привезли с собой в ящике, и детектив, который не знал ничего, кроме того, что это беглый каторжник, и не имел представления о его возрасте и внешности, попался в ловушку.

Джордж выбрался через люк, ведущий на крышу, и лежал там, спрятавшись, пока офицеры не ушли.

 «Нельзя оставаться здесь ни минуты», — крикнул он, когда Бесс пришла в себя.
— Обман вскроется, как только он доберется до станции, и они сразу же вернутся сюда. Я должен идти.

  — Не один, Джордж, — воскликнула Бесс, — не один. Давай побудем вместе, пока можем. О, Джордж, без тебя я умру. Позволь мне разделить твою опасность! Позволь мне пойти с тобой!

 Уговоры Джорджа были напрасны.

Бесс и слышать об этом не хотела. Она отправилась бы с ним в путь. Тогда она должна была бы
узнать о его судьбе. Неопределенность убила бы ее.

Через несколько минут, плотно закутавшись в шарфы и платки, которые
добрая Миссис Джарвис настаивает на их приеме, и с пятью
Когда они уходили, миссис Джарвис сунула в руку Бесс несколько соверенов.
Осужденный и его жена осторожно выбрались из дома и поспешили прочь,
намереваясь добраться до окраины и положиться на волю провидения,
которое поможет им покинуть страну незамеченными.

 Бесс надела плотную вуаль, а Джордж, по совету миссис Джарвис, купил
очки для защиты глаз и повязал шарф на рот, как будто сильно простудился. В таком виде, да еще в свободном, плохо сидящем костюме, который утром одолжил ему мистер Джарвис, у них были все шансы уйти от погони, если действовать осторожно.

Когда они уходили, Шекспир подошел к двери, обнял Бесс за шею, поцеловал ее и попрощался.

 Теперь он знал ее историю и понимал, почему она плакала над теми письмами.

 «Хотел бы я быть таким же уверенным в рае, как в невинности этого молодого человека», — воскликнула миссис Джарвис, пытаясь утешить Шекспира, который был очень расстроен трагическим отъездом своей няни.

‘Невиновен! - воскликнул Схакспеаре. - Как вы думаете _she'd_ любить его, если он
не? Ах, если бы я только снова был сильным и немного старше, я бы скоро это доказал
.

‘ Не волнуйся, мой мальчик, ’ ответила миссис Джарвис. - Все наладится.
Но пока все идет как по маслу, как и в пьесах. Помяните мое слово. Добродетель всегда торжествует в последнем акте, и я ничуть не удивлюсь, если этот акт в нашей драме «Жена Конвика» будет следующим.
Но что будет с вашим бедным отцом, который сейчас играет в этой низкопробной комедии, одному Богу известно!




 ГЛАВА LVI.
 СПАСЕНИЕ.


Часы на Биг-Бене пробили двенадцать, и Гайд-парк опустел.

Наступила холодная зимняя ночь, и снег покрыл открытые пространства Лондона.

Весь день было очень холодно, но лед на Серпентайне не тронулся.
Трава еще достаточно густая, чтобы выдержать натиск огромной армии скейтеров, поэтому вдоль берега нет праздношатающихся.


То тут, то там, уворачиваясь от полицейского, который неспешно обходит свой участок,
прячутся жалкие бездомные, которые пробираются в лондонские парки и на какое-то время вытягивают свои усталые ноги на скамейках.


На одной из таких скамеек сидят, точнее, скорчились, мужчина и женщина.

Мужчина говорит.

 «Бесс, дорогая моя, оставь меня, — говорит он. — Оставь меня. Я сам справлюсь. Возвращайся к Джарвисам — они дадут тебе кров, а я...»
постарайся время от времени сообщать тебе, где я.

‘Нет, Джордж, дорогой, - отвечает женщина, ‘ я тебя не оставлю. Что бы ни случилось
Я останусь с тобой. Я не мог отдыхать, зная, что в любой момент
вы можете быть обнаружен и доставлен обратно в это ужасное место.
Что—то подсказывает мне надеяться - надеяться, что наши беды еще могут закончиться,
и мы, наконец, обретем покой.’

— В могиле — больше нигде, — с грустью отвечает мужчина. — На мне клеймо. На меня охотятся, как на зверя. Все против меня. Я беглый каторжник.

‘Тише, тише!’ - шепчет женщина. "Не говори так громко, кто-нибудь может
тебя услышать’.

"Где мы будем спать этой ночью?" - спрашивает мужчина через некоторое время. ‘ Ты не можешь.
в такую ужасную ночь, как эта, ты больше не можешь бродить.

Женщина не отвечает. Она думает, что им делать. Они
не голодают, эти люди, и они тепло укутаны; и при этом
у них нет ни гроша, потому что миссис Джарвис не только сунула немного денег в
Они протянули Бесс руку, но сказали ей, чтобы она приходила за добавкой, если им это нужно.

Они могли позволить себе заплатить за жилье; но куда им идти?
Мужчина повсюду боится, что его начнут расспрашивать, что его
узнают. Известие о его побеге разлетелось по всему городу, его
описание появилось в газетах. Несколько дней они скитались по
городу, Бесс заходила в магазины и покупала еду, а по ночам они
ночевали в укромных уголках Лондона, поздно вечером заходя в
гостиницы. Джордж завязывал лицо, как будто сильно простудился.

Они испробовали все возможные способы, чтобы их не нашли, но Джордж нервничает, и Бесс разделяет его опасения. Прошлой ночью, когда они
Когда они сняли комнату в маленькой гостинице в Хаммерсмите, хозяйка
уставилась на Джорджа и замешкалась, и всю ночь они пролежали без сна,
опасаясь, что услышат шаги полицейских на лестнице. Сегодня они
боятся куда-либо обращаться. Пока они могут бродить по паркам и
тихим местам, они чувствуют себя в безопасности. Но когда наступает
ночь и им приходится запереться в четырех стенах, их охватывает ужас.

Так они и задержались сегодня в парке. Джордж
предлагает немного пройтись, потому что опустился густой туман.

Они уже собираются уходить, как вдруг слышат голоса у воды,
голоса ссорящихся мужчин, и что-то заставляет их остаться на месте и прислушаться.


В этой части парка они совсем одни; ночь слишком холодна, чтобы кто-то мог задержаться здесь.
Туман становится все гуще и гуще, и они уже не видят людей, а только слышат два голоса,
разгневанно спорящих.

Раздается громкая ругань, затем треск, словно от трескающегося льда, всплеск, крик, а потом звук удаляющихся шагов, исчезающих в тумане.

 Бесс сжимает руку мужа и прислушивается.

 — Помогите! Помогите!

Это слабый крик у самой воды, и густой туман почти заглушает его.


 Забыв о своем положении, забыв обо всем, кроме того, что, возможно,
его собрат по несчастью в смертельной опасности, Джордж Херитидж бежит на
звук. Бесс следует за ним.

 Он слышит голос и видит две темные руки,
машущие ему из тумана.

 «Где ты?» — кричит он.

 «Здесь! Сюда! Помогите, ради бога, помогите! — кричит мужчина в воде.
 — Я не могу держаться! Я тону! Вода тянет меня вниз! Помогите!
 Помогите!

 Бесс, не раздумывая, срывает с себя шаль и отдает ее мужу.

«Боже, смилуйся надо мной!» — кричит мужчина, отчаянно пытаясь выбраться из-подо льда. «Господи, прости меня!»


В этот момент Джордж, крепко сжимая руку жены, чтобы не упасть, бросает шаль на тонкий лед. С диким криком отчаяния мужчина протягивает руку и хватает ее. Еще мгновение — и его вытаскивают на берег.

Он едва держится на ногах от изнеможения, тяжело дышит и едва может стоять.

 «Дайте мне скорее бренди! — бормочет он.  — Этот проклятый негодяй чуть не погасил мой свет — будь он проклят!»

 «Тише! — кричит Джордж.  — Слава богу, ты цел и невредим».

Бесс, дрожа всем телом от ужаса, ощупывала свой карман
. Опасаясь, что Джордж заболеет, она, как любящая,
заботливая маленькая женщина, которой она всегда была, положила маленькую бутылочку в свой
карман и утром наполнила ее.

Наполовину утонувший человек хватает его и проглатывает содержимое. Затем он
поворачивается к своему спасителю и вглядывается ему в лицо. Как только он может различить
его черты, он отшатывается. Его зубы все еще стучат от шока после погружения, когда он выдыхает: «Джордж Херитэйдж!»

 Джордж в ужасе отшатывается, а Бесс едва не падает. Кто этот человек
Они спасли меня от смерти, чтобы вот так прокричать свою тайну во всеуслышание?

 — Нет, не бойся, — рычит мужчина. — Ты спас мне жизнь, и это была лучшая ночь в твоей жизни. Давай
уйдем отсюда, и я расскажу тебе кое-что, за что ты будешь благодарить Бога до конца своих дней. Джордж и Бесс едва осознают, что делают, настолько они ошеломлены стремительным развитием событий.
Они следуют за странным мужчиной. Он промок до пояса, его одежда обледенела, но ему, похоже, все равно. Его
Его ум занят какой-то мыслью, от которой его крепкое тело вздрагивает от волнения, а свирепое лицо искажается от ярости.

 «Клянусь богом, если бы он только знал!» — кричит он.

 У ворот парка он садится в такси и велит своим спасителям следовать за ним.  Он рассказывает им достаточно, чтобы убедить их в том, что не причинит им вреда.

Через четверть часа Джордж и Бесс уже в безопасности, в доме на Лиссон-Гроув.
Спасенный ими мужчина сидит с ними у пылающего камина и рассказывает историю, от которой бледные щеки Бесс становятся пунцовыми от волнения, а глаза сияют от радости.
Джордж с благодарностью возводит глаза к небу и восклицает:

 «Наконец-то. Слава Богу! Слава Богу!»

 Человека, которого они спасли, зовут Джош Хеккет, а тот, чьи удаляющиеся шаги они слышали в тумане и кто в приступе ярости швырнул старика на коварный лед, — Эдвард Марстон.


 На следующее утро состоялся военный совет. Джордж полностью доверился Хеккету,
потому что узнал достаточно, чтобы понять, что Хеккет вынашивает план кровавой мести и что Джордж должен стать его главным орудием.

Теперь у Хеккета была только одна мысль — выследить Марстона. Он был неумолим в своей ненависти и нашел подходящий инструмент.

 Не заботясь о собственной безопасности и о том, как могут использовать полученные сведения, он рассказал Джорджу все: как было спланировано ограбление, как заподозрили Джорджа, как были подделаны чеки Смитом и компанией и как были собраны улики, чтобы добиться осуждения невиновного.

Джордж хотел тут же увести его и выслушать его историю, но
Хеккет быстро показал ему, насколько это было бы глупо. Он сам не осмелился
появиться. По его словам, он не мог предстать перед полицией по причинам; и,
кроме того, чтобы оправдать Джорджа, ему пришлось бы обвинить самого себя.

‘ Подождите немного, губернатор, и вы увидите, что все наладится; но
надо отдать вам должное, это Марстон, а не я.

‘ Где он? ’ спросил Джордж.

‘ Я не знаю, ’ ответил Хеккетт. «Я впервые за пять лет увидела его вчера вечером.
 Я послала весточку человеку по имени Прине, потому что должна была с ним встретиться.
Прине нашел его и привел ко мне.  Я назначила встречу в парке, но пришла поздно, чтобы нас не увидело много людей, потому что...»
Я не знал, что за проклятую игру он затеял. Потом мы поссорились, и он попытался меня убить, негодяй!

 — Может, это был несчастный случай, — предположил Джордж.

 — Нет, он хотел меня убить, и я это знал. Я слишком много знал, и он боялся, что я проболтаюсь, поэтому решил меня устранить.
 Ты спас меня, и это самое ужасное, что могло случиться. Можно было бы подумать, что так и должно быть.


Наконец Джордж уступил уговорам Хекетта и позволил ему самому добираться до работы.
Знакомство с Хекеттом уже принесло ему пользу.  Дом принадлежал Хекетту.  По каким-то своим причинам он держал это в секрете.
полностью, и там Джордж и Бесс могли какое-то время оставаться в безопасности, вдали от погони.


В безопасности до тех пор, пока не созреет грандиозный план мести Хекетта.
Тогда старик поклялся Джорджу, что смело предстанет перед всем миром и
разоблачит виновника всех его бед и страданий.




 ГЛАВА LVII.
 У СКВАЙРА ХЕРИТЭЙДЖА СЕРЬЕЗНЫЙ ПРИСТУП.


На следующее утро после покушения на убийство и спасения Джоша Хекетта в Гайд-парке миссис Херитедж встала рано и спустилась вниз.

Она не спала всю ночь и чувствовала себя совершенно разбитой.  Ее муж уже несколько дней был в городе, и она так и не получила от него вестей.
от него.

 Она придумала историю, которую рассказала матери и Герти, когда те спросили, где сквайр.
Но она была ужасно расстроена его странным поведением и жестокостью, с которой он оставил ее без вестей.


 Она боялась, что в его прошлой жизни есть что-то, о чем он ей не рассказал и что теперь его тревожит. Тысячи безымянных страхов роились в ее голове, причиняя невыносимые душевные муки.

Она помнила его бурную молодость, их долгую разлуку и истории, которые время от времени до нее доходили. Но их семейная жизнь до сих пор была...
превратил ложь в клевету. Он был нежным и преданным мужем,
и не было ничего, чтобы показать, что он причастен к беде его,
сохраните эти периодические приступы депрессии, которую он заверил ее, были
конституционные.

Вдруг все изменилось. Он было вспыхнул, яростно, жестоко говорил с
ее, и ушел, не дав ей ни малейшего понятия, к его
местонахождение.

Что бы это могло значить?

Сегодня утром она зашла в столовую покормить птиц — чтобы хоть как-то отвлечься от болезненных мыслей, — и там увидела своего мужа.

Должно быть, он вернулся первым поездом и вошел в дом, как только проснулись слуги, потому что она не слышала звонка в дверь.

 Когда она вошла в комнату, он сидел у камина, опустив голову и сложив руки.

 Он поднял голову, услышав ее шаги, и она отпрянула, издав тихий крик ужаса.

Его лицо было пепельно-белым, глаза налились кровью, а во взгляде читалась странная настороженность, которой она никогда раньше не видела.

 — Эдвард! — воскликнула она, подбегая к нему и падая на колени рядом с ним. — Эдвард, тебе плохо!

 Он нежно поднял ее.

‘ Нет, Рут, ’ сказал он, ‘ ничего страшного. Не суетись, будь хорошей
девушкой. Дай мне бренди из погребка.

Рут достала ключи из маленькой корзинки, которую несла с собой, и протянула ему.
бренди.

Он наполнил стакан наполовину и выпил его одним глотком.

‘ Мне уже лучше, ’ сказал он. ‘ Не задавай мне никаких вопросов, будь умницей.
девочка. Я иду спать на час или два. Со мной все будет в порядке.
сейчас.

Казалось, он избегал ее взгляда. Он хотел убежать от нее, и с помощью
женского инстинкта она поняла это. Она отпустила его, а затем упала
Она опустилась на колени и со слезами на глазах, рыдая, стала молить Бога присмотреть за ее мужем и защитить его, не дать черным теням омрачить их жизнь — жизнь, которая до сих пор была такой счастливой.

Сквайр спустился к обеду, но он все еще был бледен и встревожен.
Он отвечал Герти и жене бессвязно и, очевидно, сам не понимал, что говорит.

В тот день Рут впервые за всю их супружескую жизнь увидела мужа пьяным.
Он накачался бренди и провалился в пьяный сон.

Она зашла к нему в кабинет, чтобы задать вопрос, и застала его в полудреме с пустой бутылкой в руках.

 Он услышал ее шаги, но не узнал.  Не открывая глаз, он обратился к ней так, словно она была кем-то другим.

 Он проклинал ее и обзывал ужасными словами.  Внезапно он вскочил, его налитые кровью глаза метались, и он вступил в схватку с воображаемым врагом.

— Сам виноват, будь ты проклят! — закричал он. — Топись, как собака, которой ты и являешься!
Затем он тяжело рухнул в кресло, а встревоженная Рут выбежала из комнаты и позвала на помощь.

Он был в бреду.

Пришел врач и был поражен. «Поражен мозг, — сказал он.
— Его подкосило какое-то ужасное потрясение. За ним нужно присматривать и не давать ему волноваться».


Той ночью Рут сидела у постели бредившего мужа и смотрела на него.

И в его бреду раскрылись ужасные тайны его жизни. Тайны,
столь ужасные, столь мерзкие и богопротивные, что женщина, носившая его
имя, возвела отчаянный взор к небесам и взмолилась к Богу,
прося закрыть уста безумца, произносящие самоосуждение.



Прошло две недели, прежде чем сквайр пришел в себя, и тогда он был
От прежнего человека не осталось и следа.

 Слабый и больной, он бродил по дому по часу-два в день, опираясь на руку жены и не произнося ни слова.

 Рут тоже изменилась. Ее красивое лицо покрылось глубокими морщинами, а глаза ввалились. «Она переживает за хозяина», — говорили слуги.
Они не знали, что она хранила в своем сердце страшную тайну, которую случайно раскрыла.

 Под тяжестью этого ужасного знания ее сердце медленно, но верно разбивалось.
 И все же, зная все, услышав каждое ужасное слово, слетевшее с
Этот человек в бреду — она по-прежнему любила его, любила так же нежно, как и прежде, и отдала бы жизнь, чтобы избавить его от малейшей боли.

 Сквайр постепенно шел на поправку.  Он стал менее слабым и снова мог передвигаться самостоятельно.  Казалось, он очнулся от страшного сна.  Но врачи были очень осторожны с ним. Они многое слышали из того, что он говорил, и решили, что какая-то ужасная история из книги или газеты произвела на него сильное впечатление, когда он был в подавленном, нервном состоянии. Поэтому ему запретили читать газеты.
И ни одной не принесли в дом. Он был рад, что запрет действует.
 Если бы он увидел газету, то первым делом поискал бы в старых выпусках
статью о том, что в Серпентайне нашли тело старика.





ГЛАВА LVIII.
НОВЫЙ ПАЦИЕНТ ДОКТОРА ОЛИВЕРА БИРНИ.


По утрам в кабинете доктора Оливера Бирни обычно было довольно многолюдно, и все пациенты были платежеспособными. Он давно миновал этап «суперзвезды» в своей профессии. На случай, если у кого-то из читателей возникнут вопросы.
Для тех, кто не знаком с этой стороной медицинской практики, поясню, что
когда молодые врачи стремятся заработать репутацию, они нанимают
несколько «суперменов», то есть дают бесплатные консультации
нескольким избранным пациентам при условии, что те будут приходить
раз или два в неделю и помогут собрать толпу в приемной.

 Дом врача,
как и театр, должен быть переполнен, чтобы владелец мог рассчитывать на успех. Пустой зал ожидания — это как пустая яма: он
угнетает _клиентов_. Пусть пациенту придется подождать пару
Он считает доктора великим человеком, но стоит ему остаться одному, как его тут же приводят к нему, и он воображает, что врач не может быть умным, иначе он был бы занят.

 Доктор Бирни принимал пациентов до двенадцати, и его кабинет обычно был полон настоящих больных.  Разумеется, это были хорошо одетые, состоятельные люди, потому что его услуги стоили дорого. Однажды утром, когда
дамы и господа в приемной доктора Бирни сидели, сверля друг друга взглядами,
в гробовой тишине, которая обычно царит в приемной врача,
дверь открылась, и в комнату вошел грубый, неповоротливый старик.
торжественный слуга. Ростом около шести футов, широкоплечий, с седеющими волосами и бородой, с лицом, бронзовым от загара.
 Он был совсем не похож на приятного пожилого джентльмена, и его одежда не добавляла ему привлекательности.  На нем была толстая летная куртка, которая была ему не по размеру, а на шее висело грязное белое одеяло. Войдя в комнату, он снял шляпу и, неловко переминаясь с ноги на ногу, подошел к стулу, сел на самый край и нервно оглядел присутствующих.
Сначала дамы и господа недоумевали, что это за человек.
Что может быть нужно такому здоровенному и крепкому парню у врача?
Они решили, что он, должно быть, землекоп или кто-то в этом роде, и сочли его поведение дерзким.
Но вскоре здоровяк затрясся всем телом, его свирепое лицо побагровело, и тишину приемной нарушил сильный кашель.

Дамы и господа понимали, что человеку с таким кашлем нужна медицинская помощь, но их удивление было велико, когда
дверь открылась и торжественный слуга поманил этого «мореплавателя»
выйти.

Сама мысль о том, что доктор принял такого человека вне очереди!

 Это, конечно, было странно, но доктор Бирни так и поступил.
Когда в его кабинет привели этого грубоватого на вид парня, он протянул ему руку и довольно фамильярно воскликнул: «Ну, Джош, откуда ты взялся?»

Затем мистер Джош Хеккетт рассказал доктору Бирни длинную историю, которая началась в
Англии, продолжилась в Австралии и снова вернулась в Англию, а
закончилась на берегах Серпентайна.

 «Боже правый! — воскликнул доктор.  — Вы хотите сказать, что Марстон
намеренно пытался вас убить?»

— Клянусь… — воскликнул Хекетт, ударив кулаком по столу так, что хирургические инструменты снова заплясали. — И он сделал это, вот только смерть у него будет медленной, а не быстрой. Я уже не тот, что прежде,
господин, с той самой ночи. Это все из-за сырости и холода.
Эта корка не дает мне покоя ни днем, ни ночью.

Доктор Бирни приложил что-то к груди старика и послушал, затем приложил ухо к его спине и попросил сделать вдох.
Лицо доктора приняло серьезное, сосредоточенное выражение.

 «Хм, — сказал он, — дело плохо.  Вам следовало обратиться ко мне раньше.  Как
давно у тебя этот кашель?

‘Вскоре после утки он появился, и у него все время что-то болит. Я купил
у барреров бесконечное количество леденцов и прочего, поскольку они быстро излечивают от кори.
но мне от них не было ни капли пользы. Поэтому я подумал, что as
Я найду тебя и посмотрю, сможешь ли ты меня исправить. Я не беспокоил тебя уже много лет.


— Что ж, Джош, я посмотрю, что можно для тебя сделать, но будь осторожен.

Постарайся как можно больше времени проводить дома, а я выпишу тебе рецепт.


Доктор что-то написал на листке бумаги и протянул его Джошу.

«Это можно купить в любой аптеке, — сказал он. — Приходите ко мне через неделю».


Джош взял рецепт и поблагодарил врача, но перед уходом рассказал ему часть еще одной истории и, увлекшись, даже посвятил доктора в подробности своего маленького плана мести, который он вынашивал против человека, которого доктор в былые времена знал очень хорошо.

Доктор был так увлечён рассказом, что позволил Джошу говорить ещё очень долго, совершенно забыв о присутствующих дамах и господах.
Они топтались в приемной.

 Когда Джош ушел, он не стал сразу же вызывать следующего пациента, а
несколько минут сидел, погруженный в раздумья.

 «Интересно, как лучше поступить, — сказал он, размышляя вслух.  — Я подозреваю,  что Гурт хотел бы присутствовать при смерти, а все зависит от Эдварда  Марстона.  Теперь ему нечего бояться с этой стороны». Да, думаю, Гурту лучше прийти.


В то утро, когда все пациенты были осмотрены, доктор Бирни
отправился по своим визитам.

 Но первым делом он отправил телеграмму в
Америку:

«Из Бирни, Лондон, в Эгертон, отель ————, Нью-Йорк. Возвращайтесь.
Игра ваша. М. в ловушке».


 Кашель Джоша Хекетта становился все сильнее. Бесс и Джордж по-прежнему были с ним и очень
были благодарны за возможность избежать погони. Джордж теперь никуда не выходил, но Бесс, закутавшись в плотную вуаль, занималась всеми делами маленького семейства. Она была отличной медсестрой,
и Джош, по-своему грубоватый и неотесанный, был ей благодарен. Он
за всю свою жизнь ни разу не видел доброты. Он считал, что Герти
должна делать все, что он хочет, потому что он ее кормит и содержит, а Герти была
всего лишь ребенок. Но с Бесс все было по-другому. Она и ее муж
не только спасли ему жизнь, они собирались стать его избранными инструментами
в глубоко продуманном плане мести.

Теперь он узнал о гнусном заговоре против него, и, сидя дома
и кашляя, он размышлял о своих ошибках. Он узнал, что его
вынудили покинуть страну хитростью, и что Марстон и
Прине был в самом низу. Каждый раз, когда он кашлял, каждый раз, когда его
трясло в ознобе, а набухшие вены на голове вздувались от
приступов, он проклинал Марстона. Он
Он считал, что в ту ночь в холодных водах Серпентайна его настигла смерть, и жаждал крови своего губителя.

 Если бы он встретился с Эдвардом Марстоном лицом к лицу, то набросился бы на него и задушил бы на месте.  Но искушение не пришло, и он сидел, размышляя о своих злоключениях и вынашивая коварный план, который должен был повергнуть его врага.

Он потирал руки, представляя эту сцену. Он посмеивался и
хохотал про себя, воображая час своего триумфа.

 И с каждым днем кашель становился все сильнее, а его мускулистые руки и ноги дрожали.
Его силы таяли с каждым днем. Долгие бессонные ночи и беспокойные дни сказывались на нем.
Иногда он откидывался в кресле, которое Бесс подкатила к камину, закрывал глаза и
задумывался о том, в какой мир попадают такие люди, как он, после смерти.


Бесс и Джордж знали лишь часть тайны своего покровителя. Они знали, что с ним, как и с ними, жестоко обошелся Марстон.
Джордж потерял голову от желания смыть ужасное пятно со своего имени и оправдаться перед всем миром. И Джош Хеккетт
пообещал ему, что, если тот проявит терпение, он добьется признания в своей невиновности от настоящего преступника.


Им нужно было действовать осторожно, потому что поимка Джорджа могла все разрушить.  Хеккет не стал бы рисковать, нанося удар, пока не будет уверен в успехе, а нужной ему информации у него пока не было, хотя некоторые из его старых соратников уже работали на него.

Бирни пообещал помочь ему с одним делом, о котором он особенно хотел узнать.
Однажды к дому подъехала карета доктора, он вошел и рассказал Джошу две вещи, одну из которых тот был рад услышать.
услышать, и он не слышал бесчисленное количество золота.

С первой часть информации, которую он узнал, что Марстон был в его
теперь лапы. Доктор проследил за ним до его логова; доктор
выяснил, что он унаследовал через свою жену Наследство
поместья, и что он взял имя вместе с деньгами.

Но доктор также сказал Хеккету, что его кашель усилился и что ему нужно беречь себя, потому что симптомы серьезные и новая простуда может привести к чахотке.

 И доктор сказал лишь половину правды.

Промокший и замерзший в ту памятную ночь в Гайд-парке, он уже был во власти смертельной болезни.


 Опытный глаз доктора Бирни разглядел симптомы скоротечной чахотки.





ГЛАВА LIX.
 ГОСТЬ РУФЬ.


В один из первых весенних дней Герти Хеккетт стояла у ворот
лоджа и смотрела на дорогу, словно кого-то ждала.

 Рут впервые после болезни мужа вывезла его из дома в коляске, запряженной пони.
До сегодняшнего дня он не выезжал за пределы парка.

Пока Герти искала карету, мимо прошла молодая женщина в густой вуали и, увидев Герти, остановилась.

 «Вы не знаете, мисс, дома ли миссис Херитэйдж?» — спросила женщина приятным мягким голосом, который сразу же привлек внимание Герти.

 «Нет, не дома, — ответила Герти.  — Вы хотите ее увидеть?»

 «Да.  Я специально приехала из Лондона».

Сначала Герти подумала, что это, должно быть, какая-то несчастная, которой
посоветовали обратиться к ним, потому что молодая женщина, хоть и была опрятно одета, выглядела не очень хорошо.
Поэтому она спросила, может ли она чем-то помочь.

— Да, мисс, вы можете оказать мне большую услугу. Я хочу увидеться с миссис
Хэритэйдж по очень важному делу — важному для нее и ее мужа. Если вы позволите мне войти в дом и подожду, пока она выйдет, я буду вам очень признательна.

 — Не хотите ли пройти в сторожку? — спросила Герти, указывая на открытую дверь.

 Женщина слегка вздрогнула и попятилась.

— Нет, спасибо, — нерешительно ответила она. — Я бы… я бы предпочла не заходить.

 Герти показалось очень забавным, что эта странная женщина не хочет заходить в домик.
Она как раз собиралась спросить, почему та отказывается, но не успела.
Раздался громкий лай, и Лайон рысью выбежал вперед, опережая повозку с пони.


Сквайр сидел рядом с женой, но мало кто из тех, кто знал его раньше, узнал бы его сейчас.  Он сильно постарел.  Его лицо избороздили глубокие морщины, а волосы почти поседели за время болезни.
  Когда повозка подъехала к воротам сторожки, он сидел, склонив голову и полузакрыв глаза. Услышав голос Герти, он поднял голову и увидел, что молодая женщина разговаривает с ней.

 В одно мгновение с его лица исчезло безучастное выражение, губы
Он задрожал, его лицо гневно покраснело, а тусклые глаза сверкнули.

 — Кто это? — сердито воскликнул он.

 — Человек, который хочет видеть миссис Херитэйдж, — ответила Герти, удивленная поведением сквайра.

 — Тогда миссис  Херитэйдж ее не примет, — сказал сквайр, взял у Рут поводья и погнал пони галопом.

Герти в изумлении смотрела вслед карете, которая мчалась к дверям дома.
Но молодая женщина не сдвинулась с места.

 «Боюсь, джентльмен обиделся на вас за то, что вы заговорили со мной, — сказала она.  — Не могли бы вы передать это миссис Херитэйдж?
Джентльмен видит?

 Герти, сбитая с толку всей этой сценой, машинально взяла записку, которую протянула ей женщина, и сунула ее в карман.
Затем, испугавшись, что сквайр рассердится, если она продолжит разговор, она позвала
Льва, который остался с ней и подозрительно принюхивался к незваной гостье, и побежала по широкой гравийной дорожке к дому, а женщина, коротко поблагодарив ее, пошла в сторону деревни.

В доме бедная Герти вскоре обнаружила, что обстановка
«некомфортная». Сэр внезапно впал в один из своих приступов гнева,
Он бушевал и рвал и метал в своем кабинете. Герти вбежала, чтобы узнать, в чем дело, и увидела, что Рут тщетно пытается успокоить мужа и призвать его к разуму.

 Вид Герти вывел его из себя. Она была маленькой шпионкой — то одно, то другое. Она вечно болтала с какими-то бродягами и позволяла им совать нос в чужие дела. Что этой странной женщине было нужно от Рут? Он не позволил бы впустить в дом незнакомца. Как часто он это повторял? Они все были против него — вот в чем дело.

 Бедная Рут сидела и терпеливо слушала. Она привыкла к своему мужу.
Теперь приступы гнева и подозрительности случались у него все чаще. После первого сильного потрясения, которое
вызвал у нее муж, она поставила перед собой задачу и решила терпеть все
смиренно. Из бредовых речей мужа она поняла только то, что он обвиняет себя
в ужасных преступлениях. Сначала она верила, что он действительно виновен,
но постепенно убедила себя, что это просто воспоминания о его прежнем
окружении, которые всплывают в его расстроенном сознании. Врач сказал ей, что мужчины с таким же психическим расстройством, как у ее мужа, часто обвиняют себя в ужасных вещах.
и что она не должна обращать внимания на его слова. Это был всего лишь один из этапов его болезни.


Какое-то сильное и внезапное потрясение вызвало временное расстройство, вот и всё.  Ему нужны были только покой и тишина.  Он получил и то, и другое, и со временем Рут с удовлетворением заметила, что он стал более рассудительными, и, наконец, что касается его психического состояния, все страхи развеялись.

Но его здоровье становилось все хуже и хуже, а нервы постоянно были на пределе.
Он не выносил ни малейшего шума, и самое незначительное обстоятельство могло вывести его из себя.
неуправляемая ярость. Он с подозрением относился ко всем и ко всему — к слугам, к Герти, к жене.


Рут давно подумывала о том, чтобы увезти его куда-нибудь, чтобы он сменил обстановку.
И в то самое утро, когда они отправились на свою первую прогулку, она уговаривала его отправиться в трехмесячное путешествие по
континенту.

 Он ухватился за эту идею, и мысль о переменах, казалось, вдохнула в него новую жизнь. Всю дорогу он был почти веселым и дружелюбным.
И только когда они подъехали к дому, он упал без сил.
Он вошел в кабинет, и на его лице появилось прежнее унылое, встревоженное выражение.

 Вид Герти, разговаривающей с незнакомой женщиной у ворот сторожки, и просьба женщины поговорить с Рут произвели на него сильное впечатление.

 Он стал агрессивным и начал оскорблять Рут, и бедной девушке пришлось пережить еще одну «сцену».  Прошло некоторое время, прежде чем ей удалось его успокоить. Герти снова и снова
уверяла его, что женщина сказала только, что хочет видеть миссис Херитэйдж.
А Рут объяснила, что, скорее всего, это была просто какая-то деревенская
просительница, пришедшая за благотворительной помощью.

Рут и Герти оставили сквайра одного, как только он успокоился.
По опыту они знали, что после таких приступов он мог часами сидеть,
неподвижно глядя в пустоту и не произнося ни слова.

 Когда они отошли на безопасное расстояние от кабинета, Герти, дрожа и
с таким видом, словно совершила ужасное преступление, достала из сумочки письмо от незнакомки и отдала его Рут.

— Я должна была отдать это тебе, — прошептала она. — Надеюсь, я поступила правильно, забрав его.

 
Рут взяла письмо с таким же виноватым видом, как у Герти.

Неужели подозрения ее мужа были не напрасны? Неужели их ждут новые неприятности?


Она положила письмо в карман и поднялась в свою комнату.

 Она не стала открывать его в присутствии Герти.

 Оставшись одна в спальне, она развернула письмо и замешкалась.Она по-прежнему молчала.

 — Фу! — воскликнула она с натянутым смехом. — Ну и гусыня же я! Осмелюсь
сказать, что кому-то нужна помощь.

 Она открыла письмо и прочла его. Оно было коротким, но содержало достаточно,
чтобы кровь отхлынула от лица Рут и она задрожала, как осиновый лист.

 — Мадам,

Ради вашего мужа, если вы дорожите его свободой, позвольте мне поговорить с вами наедине. Если я не застану вас дома, когда приеду, встретимся у ворот сторожки в восемь.
Тогда уже стемнеет. Не задерживайтесь, я должен вернуться в Лондон сегодня вечером. Никому не показывайте это. Все зависит от вашей скрытности.

«Друг».

 Письмо выпало из дрожащей руки Рут и упало на пол.

 Что это значило?

 Не ловушка ли это? Она читала о таком. Нет, женщина сначала открыто попросила о встрече. Она пришла средь бела дня, но ей отказали.

 Ради ее мужа!

 Какую ужасную тайну ей предстояло узнать? Теперь она вспомнила его безумные слова и странные признания, которые он сделал во время болезни.


Она знала, что худшее уже случилось.

 Она решила уйти, и тогда ее храброе сердце дрогнуло.
 Ее жизнь, некогда такая счастливая, была со всех сторон окутана тайной.
стала для нее почти обузой. Она так надеялась, что будет счастлива с
Эдвардом, и когда-то все казалось таким радужным, а теперь… Рут
Хэритэйдж закрыла лицо руками и истерически взвыла, моля небеса о том,
чтобы Бог направил ее по верному пути в лабиринтах той суровой, безрадостной дороги, по которой они с мужем шли сейчас.




ГЛАВА LX.
ТАЙНАЯ ВСТРЕЧА.


Ночь была непроглядно темной. На небе не было ни одной звезды, которая могла бы
указать путь Рут Херитэйдж, когда она тихо выскользнула из дома и быстро пошла по дорожке к воротам сторожки.

Она отправилась с миссией любви и милосердия. Она шла навестить старую
 даму Хантли, вдову пономаря, которая умирала в низине, где в последнее время свирепствовали лихорадка и малярия. Слуги знали, что их хозяйка направляется к даме Хантли, сквайр знал об этом, и привратник, открывавший ворота, тоже знал, иначе они бы удивились, что Рут вышла из дома одна в такое время.

У ворот сторожки ждала женщина, которая дала Герти письмо.

Рут сильно задрожала.

Она почти надеялась, что женщины там не будет.

Она инстинктивно остановилась.

— Не бойтесь, мадам, — сказала таинственная женщина мягким, успокаивающим голосом. — Я просто хотела перекинуться с вами парой слов. Я не могу сказать, кто я такая, но я слышала вашу историю и мне вас жаль.

  — Вам жаль меня? — удивилась Рут.  — Почему?

  — Потому что я знаю, что вас ждет.

Они шли вдоль парка, удаляясь от ворот сторожки, к месту, где живая изгородь густо разрослась вдоль невысокой стены.

 — Не говорите загадками, — воскликнула Рут.  — Если ваша цель — дружеское расположение, а что-то в ваших манерах говорит мне, что так оно и есть, — говорите прямо.
и дайте мне знать, если случится что-то плохое. Вы сказали, что свободе моего мужа что-то угрожает — кто?


— Правосудие.

 Рут отпрянула. К ней вернулось прежнее подозрение, лицо
покраснело, а затем смертельно побледнело.

 — Правосудие? — запинаясь, спросила она. — Я не понимаю.

 — Послушайте меня, мадам, у меня мало времени. Есть те, кому известна история прошлой жизни вашего мужа.
Скоро они открыто предъявят ему обвинения. Один из его бывших соратников
выдаст его Королеве. Его злейший враг знает все. Я говорю вам это сейчас, потому что...
Я сама страдала и не хочу быть причастной к тому, что приведет к пожизненной разлуке мужа и жены. Я поступаю неправильно, но  ничего не могу с собой поделать.

 — Да, да! — воскликнула Руфь. — Я вам верю. Но что мне делать?

 — Пусть ваш муж сегодня же покинет это место. Скажите ему, что мистеру Гурту Эгертону известна тайна
крупного ограбления, связанного с золотом, и что завтра его могут арестовать.


Рут вскрикнула от ужаса, но крик замер у нее на устах, когда громкий шорох за живой изгородью возвестил о присутствии кого-то — возможно, того, кто все слышал.

Рут и ее информатор быстро удалились.

‘ А теперь идите, ’ сказала женщина. ‘ Нельзя терять времени. Позвольте вашему мужу
немедленно улетать. Завтра будет слишком поздно.

‘Да, я узнаю! Я узнаю!’ - воскликнула Руфь, почти теряя сознание от ужаса и
горя. ‘Но скажи мне, откуда ты это знаешь’.

— Откуда мне знать! — воскликнула женщина, страстно взмахнув вуалью.
 — Посмотри на меня хорошенько — ты, чей муж мне обязан жизнью, — и вспомни меня.  Я —
жена Джорджа Херитиджа.  Я законная хозяйка этих обширных
земель.  Мой муж — осужденный, беглый преступник.  Он стал жертвой
подлый заговор, который задумал твой муж. Теперь я все знаю, но все же прощаю его ради тебя. Я не хочу, чтобы на моей совести были страдания твоей жены, если их можно избежать. Твой муж разрушил мою жизнь. Я пришла, чтобы спасти твою!

 Рут закрыла лицо руками, пока Бесс изливала свои безумные слова — слова, вырвавшиеся из ее сердца.

— Помни, — сказала женщина, — завтра будет слишком поздно.

 С этими словами она быстро зашагала прочь, оставив Рут в оцепенении.

 Как только ее ноги снова повиновались ей, Рут, охваченная ужасом и отчаянием, скорее побрела, чем пошла, обратно в дом.

Спускаясь по дорожке, она встретила мужа.

 «Эдвард! — воскликнула она. — Куда ты идёшь?»

 «Тише, Рут! — воскликнул он, хватая её за руку.  — Не говори ни слова.  Я всё слышал.  Я шёл за тобой.  Да простит меня Господь за то, что я втянул тебя в это!  Я ещё спасу тебя, если смогу».

 «О, Эдвард!  Что ты собираешься делать?» — воскликнула она.

 — Ты по-прежнему называешь меня Эдвардом? — спросил он с благодарностью в глазах.
— Ты, такая чистая и добрая, хоть и знаешь теперь тайну, которая терзала меня и медленно убивала все эти годы? Рут, простишь ли ты меня за то, что я позволил тебе связать себя с другим?
с богом забытой негодяйкой?

— Да, Эдвард, я прощаю тебя. Ты мой муж — мой добрый, любящий муж — по-прежнему мой муж.

— Слава богу за эти слова, Рут! — сказал он. — Поцелуй меня.

Он склонился над ней в темноте, и его дрожащие губы коснулись ее.

— Куда ты идешь? — спросила она. — Позволь мне пойти с тобой.

— Нет, теперь у меня только один шанс. Я должен немедленно выяснить, что замышляет Эджертон.
Он и есть тот враг, который все это затеял. Думаю, я еще могу заставить его замолчать. Если нет, я должен немедленно покинуть страну. Рут, если мы больше никогда не увидимся,  да благословит тебя Господь!

 Он вырвался из ее объятий и быстро спустился по лестнице.
Прогулка и дорога до вокзала.

 Всю ту ночь в комнате Рут горел тусклый свет — в комнате,
где все напоминало ей о муже, отправившемся в опасное путешествие, из которого он мог не вернуться.


И всю ту ночь Рут со слезами и рыданиями стояла на коленях и молилась — молилась так, как никогда раньше не молилась Богу, которому поклонялась, — о помощи и поддержке в этот самый мрачный час своей жизни.


Поздно вечером того же дня «Сквайр Херитидж» заехал в дом мистера Сета Прина.

Сет вскочил от неожиданности.

— Что привело вас в город?

— Хуже некуда, — ответил сквайр. — Герт Эгертон вернулся и все знает.
Он расколется завтра.

 — Откуда ты знаешь? — ахнул Прине. — Одна женщина раскололась.
Теперь у нас только один шанс. Ты знаешь, где Эгертон?

 — Да, в его доме — в доме Бирни, то есть сейчас.

‘ Вы уверены?

‘ Да. Я только вчера проследил за ним от Хеккетта. Я задавался вопросом, что он
там делал.

‘ У Хеккетта! ’ выдохнул сквайр. ‘ Хеккетт все еще — все еще— жив?

- Да, - ответила Прин, пристально глядя на своего спутника. - Но он не будет
Он натворил еще много бед. У него скоротечная чахотка.

 Сквайр глубоко вздохнул.  По крайней мере, он избавился от клейма Каина.

 — Я собирался пару раз написать тебе о том, что там происходит, — сказал Прине. — Но в прошлый раз, когда ты был здесь, ты согласился встретиться с Хеккетом и уладить все с ним. А поскольку от тебя больше не было вестей, я решил, что ты так и сделал. В его доме живут какие-то люди, и я не могу понять, кто они.


Сквайр едва слышал, что говорит Прине.  В голове у него крутилась отчаянная
мысль.  Если бы он смог защитить Гурта, то смог бы защитить и
Хекетт тоже. Он готов был рискнуть и сразу же встретиться с Эгертоном.

 «Клянусь небом! — бормотал он про себя. — Я сыграю свою последнюю карту и поставлю на нее все.  Пусть Гарт Эгертон сам о себе позаботится, потому что теперь это борьба не на жизнь, а на смерть.  Я не сдамся в одиночку».




 ГЛАВА LXI.
 ПОЗДНИЙ ГОСТЬ МИСТЕРА ЭГЕРТОНА.


Сквайр Херитидж, или Эдвард Марстон, как мы теперь можем его называть, выйдя из дома Прина, вскочил в кэб и велел кучеру ехать по адресу Бирни.


Было уже почти полночь.

 Он шел на отчаянный риск, отправляясь в логово льва, но другого шанса у него не было.

Если бы он смог заставить Эджертона замолчать, то, возможно, получил бы передышку от Хекетта.
 Хекетт, очевидно, умирал и больше не боялся за себя.  Той ночью он сбежал из «Серпентайна» и сделал Эджертона орудием своей мести.  Но удар еще не был нанесен, и он мог бы остановить занесенную руку.  Если бы он смог, то, возможно, обрел бы покой.  Он не думал о себе. Он устал от всего этого. Его наказание было тяжелее, чем он мог вынести; но ради Руфи он будет бороться до конца.
но чтобы бороться против судьбы. Пусть позорятся все силы для ее бытия
жена совершенные преступления.

- Бедная Рут! Благородный Рут! - подумал он. ‘Теперь она знает обо всех моих
отвратительные нечистоты, и она прощает меня. О, как разные вещи
если бы!’

Ах, мне! что, если бы!’ Это гимн заблудшей душе,
отчаянный крик грешника, попавшего в сети своего греха.

 Было уже немного за полночь, когда Марстон позвонил в дверь доктора, но в доме еще горел свет.

 — Я хочу видеть мистера Эгертона, если он дома, по важному делу.

— Его еще нет, сэр, — сказал слуга. — Они с доктором в театре, еще не вернулись.

 
— Я подожду, — сказал Марстон, протискиваясь мимо слуги в холл. — У меня к нему крайне важное дело.

 
— Не пройдете ли вы в библиотеку, сэр? — спросил слуга, напуганный властным видом гостя.

Марстон последовал за Слугой, который включил свет и оставил его одного.

 На столе лежали развернутые вечерние газеты.

 Марстон небрежно взял одну из них и пробежался глазами по колонкам.

 Внезапно его внимание привлекло одно имя, и он прочитал абзац.
внимательно. Заголовок гласил: «Послание с моря», а текст был таким:

 «Сегодня утром, когда несколько рыбаков были у берегов — — —, один из них подобрал бутылку, проплывавшую мимо, и вынес ее на берег.
 Открыв ее, он обнаружил внутри лист бумаги, на котором было что-то написано карандашом.
Из-за того, что соленая вода просочилась через неплотно закрытую пробку и
стерла все остальное, можно разобрать только следующие слова:

‘“_На борту ‘“Корабль стремительно идет ко дну. Я, Гурт, вот-вот умру,
торжественно заявляю, что 18 сентября я заколол своего кузена Ра
В доме, который держит человек по имени Хек, я без утайки признаюсь, что...

«Бутылка с содержимым была передана полиции, хотя вряд ли удастся когда-нибудь разгадать смысл этого
необычного послания с моря».

Да, для одного человека разгадка нашлась.

Эдвард Марстон прочитал каждое слово, и ему показалось, что это послание ему послало само Провидение.  Его бледное лицо сияло, запавшие глаза блестели.

Жизнь Гурта Эгертона была в его руках.

Пусть он. приходит — он готов.

Он все видел.

Когда «Бон Эсперанс» пошел ко дну, Эгертон был охвачен ужасом смерти.
Он швырнул это в море, и оно носило письмо по волнам много лет,
чтобы теперь, когда такое откровение поставило убийцу в зависимость от человека, которому он мог навредить,
оно оказалось на берегу.

 Подозрения Марстона подтвердились.  Он всегда подозревал, что Ральф  Эджертон стал жертвой преступления.

Он с трудом мог поверить, что бумага, которую он держал в руке, была настоящей, что он не стал жертвой какого-то кошмара, от которого вот-вот очнется.


Пока он сидел, уставившись в бумагу и перечитывая ее снова и снова, раздался звонок в дверь.


Марстон сложил бумагу и бросил ее на место.

В следующий момент в комнату вошел Гурт Эджертон.

 Слуга сказал ему, что его хочет видеть какой-то джентльмен.

 Увидев Марстона, Эджертон вздрогнул.

 — Вы здесь? — воскликнул он.

 — Да, мистер Эджертон, — спокойно ответил Марстон.  — Я просто зашел нанести вам дружеский визит перед отъездом из страны.

 Эджертон не знал, что ему делать. На следующий день он был готов
предать этого человека в руки правосудия — не открыто, а через Джорджа Хэритэджа, — а этот человек спокойно сидел у себя дома.

 Эджертон не смог скрыть волнения, столкнувшись лицом к лицу со своей предполагаемой жертвой.

— Кажется, ты не рад меня видеть, — сказал Марстон.

 — Что ж, по правде говоря, мой дорогой друг, — ответил Гурт, — я и сам не рад.  Зачем ты пришел?

 — По старому делу.  Просто поболтать.  Когда ты собираешься бросить своего старого приятеля?

Лицо Эджертона побагровело, и он, запинаясь, вымолвил: «Я… я… не понимаю, о чем вы!»

«Тсс, тсс, дружище! Давай сыграем в карты на интерес. Мы уже не те неопытные юнцы,
какими были в былые времена, когда ты домогался своего кузена Ральфа».

«Это ложь! — яростно воскликнул Эджертон. — Я никогда не домогался Ральфа, как вы это называете».

— Мой дорогой друг, что за шум из-за такого пустякового обвинения?
 Да если бы я сказал, что это вы его убили, вы бы не выглядели таким возмущенным.

 — Довольно! — воскликнул Эджертон, выругавшись. — Вы пришли сюда не для того, чтобы
говорить о Ральфе Эджертоне.

 — Именно для этого, — ответил Марстон. — И будьте повежливее, если можете, потому что я пришел оказать вам услугу. Вы беспечный человек, раз оставили признание в убийстве в море.


Эджертон вскочил на ноги и схватил Марстона за руку.  Его лицо было
мертвенно-бледным, губы дрожали, а на лбу выступили крупные капли
пота.

— Тише! — хрипло прошептал он. — Не так громко. Что ты имеешь в виду?

 — Господи, дружище! В чем дело? Ты же не думаешь, что я собираюсь на тебя напасть? Я просто хочу, чтобы ты оказал мне услугу, а я сделаю то же самое для тебя. У меня есть твое письменное признание в убийстве твоего кузена, подписанное тобой. Вы написали это, когда «Бон Эсперанс» тонул, — и у меня это есть.

 — Море выдало ее тело! — воскликнул Эджертон, отпрянув, с искаженным от ужаса лицом.

 — Выдали, — тихо сказал Марстон.  — Ваша жизнь в моих руках.  Идемте.
собирались сыграть со мной злую шутку. Я отплачу добром за зло. Это
признание в моих руках. Сделай то, о чем я тебя прошу, и ты получишь его, а потом
порви.

‘Назовите свои условия, - простонал Эгертон, опускаясь в кресло и погребения
его лицо в свои руки. ‘Я надеюсь на твое милосердие’.

Мои условия очень просты. Пойдем сейчас со мной к Хеккетту и заставь его поклясться
не предавать меня. Я знаю о заговоре между вами. Меня не так легко
одурачить, как ты думаешь. Приди и сделай это, и я отдам признание
в твои руки.

- Ты клянешься в этом?

‘ Я клянусь в этом. Но тебе не нужна клятва от такого старого друга, как я.
я думаю.’

— Я сделаю это, — с готовностью сказал Эгертон. — Идемте — идемте немедленно. Ни слова Бирни — ни слова ни одной живой душе. Идемте!

 Эгертон первым вышел в холл. Марстон последовал за ним, на ходу незаметно сунув вечернюю газету в карман. Слуга был в холле.

‘ Скажите доктору, что я ушел со своим другом, ’ сказал Эджертон слуге.
‘ и не будите меня. Я сам открою дверь ключом.

Двое мужчин вышли, и слуга закрыл за ними дверь.

‘Интересно, в чем дело?" - сказал этот достойный сам себе. ‘Вот джентльмен, как
Не называя имени, входит бледный, как привидение, а за ним мистер Эгертон, веселый, как мальчишка.
Вскоре они уходят, и остается джентльмен, веселый, как мальчишка, и мистер Эгертон, бледный, как привидение. Это ром — очень крепкий ром!

С этой критикой в адрес текущих событий вышеупомянутый наблюдатель за мимикой спустился на кухню, чтобы закончить свой прерванный ужин и спокойно провести полчаса за чтением «Жизни Белла», прежде чем лечь спать.




 ГЛАВА LXII.
 ПОСЛАНИЕ С МОРЯ.


 Был час ночи, когда Эджертон и Марстон добрались до
Дом Хекетта.

 Во время поездки они не проронили ни слова. Каждый был погружен в свои мысли.


Герт постучал в дверь нужное количество раз, и Хекетт, ворочавшийся на
маленькой кровати в дальней комнате, понял, кто пришел, потому что не
открывал дверь каждому встречному.

В последнее время Эджертон был частым гостем, потому что Хекетт, который теперь был слишком болен, чтобы двигаться, делился с ним своими планами и доверял ему
сохранение своих секретов и имущества после своей смерти.

 Сегодня Хекетту было очень плохо, и Бесс не отходила от него.
Она была по делам и вернулась поздно.

 Джордж весь день присматривал за стариком и лег спать совершенно измотанным.

 — Это Эгертон, — сказал старый любитель собак, приподняв чуткие уши над подушкой. — Это его стук.  Что там на дворе?

 — Иди впусти его, миссис, — вот это да!

Бесс направилась к двери и попятилась. Снаружи стояли двое мужчин.

‘ Все в порядке, - сказал Эджертон. ‘ Это друг. Входите.

Гурт повел Юто в комнату Хеккетта, Марстон последовал за ним.

Бесс, полагая, что она должна быть начеку, поднялась наверх, в маленькую
комната, которую занимали они с мужем и где он чувствовал себя в безопасности с той памятной ночи в Гайд-парке, где его ни в чем не подозревали.


Их беды скоро должны были закончиться, и они терпеливо ждали, потому что
Джордж с помощью Хекетта собрал достаточно улик, чтобы доказать, что вся эта история была подстроена.

Хеккет, понимая, что его дни сочтены, согласился во всем признаться
и оставить доказательства своих слов у Джорджа, чтобы тот мог их использовать.
Через полицию он узнал, что его сообщник готов дать показания, которые помогут вернуть золото.
Грабители будут помилованы, а на следующий день правосудие свершится.
Весь заговор будет раскрыт.

 «Завтра», — сказала Джордж, когда Бесс вошла в комнату.  «Завтра уже наступило, Бесс.  Через двенадцать часов будет сделан первый шаг к тому, чтобы доказать мою невиновность и смыть этот ужасный позор с моего имени.
Избавившись от этого постыдного клейма, я смогу работать, моя дорогая, и создать для тебя дом, где, с Божьей помощью, мы будем счастливее, чем если бы у нас были земли и состояние, которые мой бедный отец завещал незнакомцу, — чтобы они попали в руки того самого человека, который погубил его.
son. Но завтра мы нанесем первый удар за свободу. Нет,
сегодня. Который час?

‘ Перевалило за час, ’ ответила Бесс. ‘ А тут еще мистер Эджертон пришел с каким-то незнакомым джентльменом
повидаться с Хеккеттом.

‘ Полагаю, это связано с этим делом, ’ ответила Джордж. ‘ Хайго! Я
устал. Давай поспим, а проснувшись, увидим, что наступил новый день — день, который так много для нас сделает.


Пока беглый каторжник с надеждой рассуждал о будущем, внизу изумленный Хекетт обнаружил Марстона рядом с собой.

 Несмотря на слабость, он выругался, увидев своего несостоявшегося убийцу, входящего в комнату.

Поначалу разговор был бурным, но постепенно Хекетт успокоился.
 Он доверительно рассказал Эджертону все, и теперь Эджертон убеждал его принять предложение Марстона и помалкивать.  Что хорошего
Хекетт мог сделать сам?  Он бы отомстил, это правда, но
что толку от мести умирающему?

Хекетт наконец успокоился и выслушал Эджертона.
Когда тот закончил, Марстон добавил свои аргументы, ясно дав понять Хекетту, что
он не может навредить ему, не навредив заодно и Эджертону, и намекнув, что
старая история о смерти Ральфа Эджертона не так проста.
В игорном доме Хекетта тоже, возможно, придется навести порядок, если его загнать в угол.
Когда все это было сказано, Хекетт закрыл глаза и откинулся на подушку, размышляя.

 «Я не могу обещать, — сказал он.  — Есть и другие, кроме меня, кому есть что с тобой обсудить.  Вот что я сделаю.  Я дам тебе неделю — драгоценную неделю, — чтобы ты оказался подальше от теков».

 — Я принимаю это предложение, — тихо сказал Марстон.

 Он понял, что в тот вечер от Хеккета больше ничего не добьешься.
Через неделю многое может измениться.  А пока ему нужно было выжидать.
Эгертон в безопасности. Теперь ему нужна была только отсрочка. Если бы у него была неделя, он бы, наверное,
преодолел все препятствия.

 Он встал со стула рядом с Хекеттом и собрался уходить.

 Хекетт поманил его к себе.

 «Ты можешь сделать для меня кое-что, — сказал он.  — Думаю, ты знаешь, что случилось с моей девочкой. Мне осталось недолго, и я хотел бы перед смертью увидеть внучку моей бедной Герти. У меня есть кое-что от ее бедной матери, что я хранил много лет и хотел бы отдать ей. Если вы знаете, где она была все эти годы, может, вы ей расскажете.
Дедушка при смерти, и ему было бы легче умереть, если бы он мог снова ее увидеть и попросить у нее прощения.


— Ты увидишь Герти, если я смогу ее найти, — с готовностью ответил Марстон.

 Ему пришла в голову новая мысль.  Герти могла бы убедить старика хранить молчание вечно.  Он почти забыл, что _протеже_ Рут была дочерью Хеккета.

Гурт и Марстон пожелали старику спокойной ночи и вышли на пустынную улицу.

 «Он быстро угасает, — сказал Гурт.  — Бирни видел его на днях и говорит, что он не протянет и месяца.  Я сдержал свое обещание — сдержи и ты свое».

 Они дошли до угла улицы.

— О, да, — тихо ответил Марстон, — это признание. Я обещал его тебе, когда ты заставил замолчать Хекетта.
Ты заставил его замолчать всего на неделю, а он проживет еще месяц. Но, мой дорогой друг, я всегда хорошо отношусь к старым друзьям. Вот, смотри…

 Он достал из кармана газету и протянул ее Гурту.

 — Вот, видишь, твое признание. Оригинал находится в
руках полиции. Вы любите путешествовать по Америке — на вашем месте я бы попробовал еще раз. До свидания.

  Марстон развернулся на каблуках и быстро зашагал прочь, оставив Гурта одного.
Эджертон в ужасе застыл на месте. Он читал и перечитывал абзац при мерцающем свете лампы. В любой момент его могли арестовать. Подсказку нашел Марстон. Почему ее не могли найти другие? А потом... Он не смел об этом думать. К горлу подступала дурнота.

Он немедленно вернется домой, увидится с Бирни, все ему расскажет и последует его совету.
Бирни был его единственным другом на свете. Он снова уедет.
Ничего не поделаешь. Казалось, его странствующим ногам не будет покоя в этом мире.
Его повсюду преследовала тень необдуманного преступления, совершенного в юности и, как он наивно надеялся, похороненного навеки.


И вот теперь море выступило против него свидетелем.  Как могло так
чудесным образом сохраниться признание, которое он сделал священнику в час неминуемой смерти?


Он не мог думать.

Он знал только, что из далеких морей донесся голос, осуждающий его, и что в данный момент его признание в убийстве двоюродного брата находится в руках полиции.




 ГЛАВА LXIII.
 ЭДВАРД МАРСТОН ВОЗВРАЩАЕТСЯ ДОМОЙ.


 Когда Герт Эгертон вернулся домой, он увидел, что Бирни все еще сидит и
курит. После театра доктор отправился домой с друзьями, чтобы поужинать, и вернулся только что, хотя было уже почти четыре часа.


Когда Гурт вошел, доктор окликнул его.

 — Я рад, что ты дома, Бирни, — сказал Гурт, — мне нужно с тобой поговорить.

 — Боже, какой же ты бледный, старина! У тебя такой вид, будто ты увидел привидение.

 — Так и есть, — ответил Гурт, опускаясь в кресло. — Или что-то в этом роде.  Эта проклятая история с Ральфом снова всплыла!

 Бирни некоторое время молча смотрел на своего спутника.
Он давно хотел поговорить с Гуртом именно на эту тему, но чувствовал, что это будет неловко.

 Он прочно стоял на ногах в своей профессии, сколотил состояние,
не испытывал ни малейшей потребности в финансовой помощи и чувствовал,
что однажды Гурт может совершить какую-нибудь глупость, и тогда вина ляжет на него.

Всю свою жизнь Бирни позволял себе не обращать внимания на происходящее и всегда принимал скорее пассивное, чем активное участие в поисках богатства.
 Теперь он возражал против периодических напоминаний мистера Эгертона.  Он не
Он не хотел больше вмешиваться в дела своего друга. Он чувствовал, что
настало время, когда им с Гартом Эджертоном действительно стоит
поговорить о покойном мистере Ральфе Эджертоне.

 «Ну и что теперь с бедным Ральфом?» — спросил доктор,
определившись с планом действий и изящно выпустив изо рта большое
облако дыма.

— Бирни, я должен сказать тебе все как есть, — сказал Гурт. — Не
стоит ходить вокруг да около. Ты помнишь ту злополучную ночь, когда я в
пылу ссоры ударил Ральфа ножом, и он умер. Это было не убийство, но
мир может называть это тяжело именами. Я сбежал, как трус, что я
- ам, и ты послал мне весть, что он умер, что вы подписали
сертификат, и что я могу вернуться. Я всегда был благодарен
тебе, Бирни, и, думаю, я показал это, потому что ты помогла мне выбраться из
ужасной передряги.

Я дрожу при мысли о том, что могло бы случиться, если бы не ты.’

— Конечно, это могло бы показаться немного неловким, — сказал Бирни.

 — Так и было бы.  Что ж, когда «Бон Эсперанс» затонул и я, как проклятый дурак, решил, что мне конец, я написал
Я исповедался и рассказал обо всем священнику. Я признался, что зарезал своего кузена.


 — Боже правый! Вы этого не делали? — воскликнул Бирни, и его спокойное лицо впервые за все время
выразило волнение.

 — Да, делал. И эта проклятая исповедь каким-то чудом уцелела, когда корабль пошел ко дну, потому что вчера ее прибило к берегу, и мои слова напечатаны в газетах. Слава богу! Это не все поддается расшифровке, но кто знает, на что способны химикаты.
Бирни, я должен снова уехать, и, боюсь, на этот раз навсегда. В этом есть
рука Господа. Я больше никогда не узнаю, что такое покой.

Доктор Бирни был крайне удивлён. Гурт никогда ещё не посвящал его в свои дела так полностью.

 — Гурт Эгертон, — сказал он наконец, — вы, должно быть, сошли с ума!

 — Я и был сумасшедшим, раз подписал такой компрометирующий документ.

 — И признался в преступлении, которого не совершал.

 — Но, — запнулся Гурт, — вы же знаете, что я...

— Я, конечно, знаю, что ты зарезал своего кузена, но это была всего лишь царапина.
 Кажется, я уже говорил тебе, что подписал свидетельство о его смерти.

 — Да.  Чтобы скрыть истинную причину.

 — Чепуха!  Я подписал настоящее свидетельство.  Ральф Эджертон умер от...
Я написал в справке — от осложнения болезни, вызванной
пьянством. Рана тут ни при чем. Кровотечение пошло ему
на пользу, если уж на то пошло.’

Гурт Эджертон сидел как во сне.

‘ Ты это серьезно?

- Я имею в виду, что все эти годы ты обвинял себя в преступлении, которого ты
никогда не совершал. Я вызвал врача к Ральфу — его можно вызвать,
если необходимо. Причиной смерти стало то, о чем я говорю.

 — Почему, во имя всего святого, ты не сказал мне об этом раньше, Бирни?
 — воскликнул Эджертон, все еще не до конца придя в себя.

 — Я и не знал, что ты обвиняешь себя в убийстве, — сказал доктор.
спокойно. ‘ Я показал вам сертификат.

‘ Да, но я думал...

‘ Дорогой мой, ’ прервал его Бирни, ‘ вы стали
жертвой галлюцинации. Чем скорее вы избавитесь от мысли, что вы
убили своего кузена, тем лучше; а что касается этого признания, они
больше никогда ничего не расшифруют. Как я понимаю, соленая вода уничтожила бумагу.
это. Никакая химия не может восстановить то, чего не существует.

 Гурт Эгертон глубоко вздохнул.  Все эти годы он наказывал себя за свои порочные страсти.  Он бежал, когда никто его не преследовал.  Бог определил ему наказание, и ему пришлось его понести.

И Марстон использовал это кобылье гнездо, чтобы напугать его. Марстон
поверил, что это правда, и восторжествовал над ним. Ах, теперь все изменилось.
поменялись ролями. Он был в безопасности, и Марстон все еще был в его власти.


Эдвард Марстон отправился на конечную станцию Ватерлоо и дождался первого поезда.
поезд, который отвезет его домой.

Первый поезд отходил в шесть, и он бродил по городу, пока он не тронулся. Ему не терпелось спуститься вниз и развеять опасения бедной Рут.
 Он получил недельную передышку и устранил опасного врага со своего пути.
Он немедленно пошлет Герти к умирающему.  Герти могла бы
умолять его о продлении срока помилования для тех, кто был так добр к ней
. В любом случае, пока все обстоит так, как обстояло, было бы лучше
убрать девушку с дороги.

Надежда была сильна в его груди в то утро, когда он занял свое место в поезде
. За одну короткую ночь произошла перемена — большая перемена.
Он столкнулся со своим врагом и победил его, и дипломатия может легко
выполнить остальные.

Если понадобится, он с готовностью откажется от всего. Все, о чем он просил, — это
уехать с Руфью куда-нибудь, где он мог бы спокойно жить и
скончать свои дни, примирившись с Богом.

О, если бы он преодолел этот кризис, как бы искренне, как бы по-настоящему он раскаялся! Он откинулся на спинку сиденья, пока поезд мчался сквозь
раннее утро, и подумал о бедной убитой горем женщине, которая ждала его дома.
Ее любовь к нему была такой доброй, чистой и благородной, что на глаза у него навернулись слезы.

 Он представил, как она сидит дома,
надеясь и молясь о его благополучном возвращении, пока за окном сгущается ночь. Он увидел, как ее щеки вспыхнули от радости, когда она услышала его шаги на дорожке.
Она знала, что он вернулся к ней, избежав смертельной опасности.

Он представил, как она прячет голову на его виноватой груди и благодарит
доброго Бога, который снова вернул его ей, и тогда он забыл
все, кроме ощущения ужасной муки, он услышал грохот, звук
крики мужчин и женщин, он почувствовал ужасный удар и горячую кровь
по его лицу потекла струйка, острая боль пронзила грудь, и он понял
не более того, пока он не обнаружил, что лежит в незнакомом месте, где он не мог
говорить, и у него было глухое, смутное ощущение голосов вокруг него, жужжащих и
гудящих, как бесчисленные пчелы.

Он открыл глаза и почувствовал ужасную слабость. Он
Он поднял глаза и увидел Рут — свою Рут с опухшими глазами и бледным, изможденным лицом, склонившуюся над ним.


Потом он вспомнил, что был на железной дороге и что произошло столкновение.
Он не мог пошевелиться, чувствовал, что все его тело в бинтах, и его мучила страшная, невыносимая боль в груди и во всем теле.
Он попытался заговорить, но его голос прозвучал слабым, едва различимым шепотом.

Рут низко наклонилась, опустившись на колени рядом с ним. У кровати стояли суровые врачи и женщина, похожая на медсестру.


 Тогда он понял, что находится в больнице. Голова у него кружилась.
Все вокруг казалось ему странным и расплывчатым.

 — Ты узнаешь меня, Эдвард, милый?  — прошептала Рут.

 — Да, это ты, Рут, — слабым голосом ответил он.  — Я ранен?

 Милые глаза Рут снова наполнились слезами, и она кивнула.

 Подошел доктор, склонился над ним и с тревогой посмотрел на него.

— Вы врач? — прошептал раненый.

 — Да.

 — Мне очень плохо?

 — Бедняга, — сказал доктор, — будем надеяться, но я обязан сообщить вам, что вы в смертельной опасности.  Будет правильно, если вы узнаете об этом.

 Он угадал.

Он знал, что означают эти мрачные лица и плачущая жена. Его жизнь была в опасности. Он знал, что означает эта ужасная боль и слабость, из-за которой он почти потерял голос.

  «Ты не уйдешь, Рут?» — слабым голосом спросил он, когда жена склонилась над ним.

  «Нет, — всхлипнула Рут, — я тебя не оставлю. Они разрешат мне остаться».

  Врачи по-прежнему стояли у его постели.

Он увидел их — увидел Рут — и смутно припомнил все, что произошло.
И как раз в тот момент, когда воспоминания становились все более четкими, все померкло, и он снова впал в беспамятство.

Рут, наблюдавшая за лежащим без сознания мужем, знала, что случилось худшее.
 Врачи по милосердию сообщили ей.  Ее мужа привезли с железной дороги с ужасными внутренними повреждениями, которые, скорее всего, приведут к летальному исходу.  По бумагам в кармане его опознали как Сквайра Херитиджа, и железнодорожная администрация послала за его женой.  Он умирал.  Врач сказал, что он не проживет и сорока часов.  Наука тут бессильна.

Когда он снова пришел в себя, была уже почти полночь, и его кровать была занавешена большим пологом.
Он чувствовал слабость, но не ощущал боли.
Ему было так больно, что казалось, будто он уплывает куда-то. Его тело
было слишком легким, чтобы оставаться на месте. Он поднял голову и увидел,
что его жена лежит лицом к нему на подушке, а ее нежные глаза следят за тем,
как к нему возвращается сознание.

 «Рут, дорогая, — прошептал он, —
подержись еще немного».

 Она нежно поцеловала его, и ее горячие слезы
увлажнили подушку.

— Не плачь, Руфь, — сказал он. — Так будет лучше. Теперь я избавлюсь от них всех.
Молись за меня, Руфь. Если бы я был жив, я бы постарался стать лучше,
но Богу виднее.

  Он замолчал и больше ничего не сказал.

Его дыхание становилось все более прерывистым, а на лицо ложились серые тени.


Вскоре он снова закрыл глаза и глубоко вздохнул.

 На мгновение все стихло.


Затем он открыл глаза и с любовью посмотрел на Рут.  «Улыбнись, моя дорогая, — сказал он.  — Пусть твоя улыбка будет последним, что я увижу на земле». Прости меня за все зло, что я причинил, и молись за меня.
 Единственным счастьем, которое я познал в этом мире, была твоя любовь.
 Да благословит тебя Господь, моя Руфь!

 Она улыбнулась ему в ответ — улыбнулась сквозь слезы, которые не могла сдержать.

Его губы слабо шевельнулись, и она наклонилась, чтобы он коснулся ее в последнем, едва различимом поцелуе.

 «Боже, благослови тебя, Рут», — прошептал он, но так тихо, что она едва расслышала.

 Больше он не произнес ни слова.

 Ее имя было последним словом, слетевшим с его губ.




 ГЛАВА LXIV.
 ГУРТ И ХЕККЕТ.


Весть об ужасной аварии на железной дороге разлетелась далеко за пределы города.
Имя Эдварда Херитэджа значилось в списке пострадавших.

 О том, что сквайр Херитэдж — это Эдвард Марстон, знали Бирни и Эгертон.
Последний первым сообщил о его смерти.
Джош Хеккет. Внезапное и трагическое завершение карьеры Марстона
существенно изменило положение дел. Теперь он был недосягаем для
мести.

 Гурт, успокоенный тем, что преступление, в котором он
много лет себя обвинял, существовало лишь в его воображении, был настроен
достаточно благосклонно и не держал зла на человека, который больше не мог
причинить ему вреда. Он всегда интуитивно боялся Марстона. Бирни так хорошо разыгрывал свои карты, что и Гурт, и Хеккет всегда считали, что их старый товарищ знает больше.
в игорном доме Хеккета было больше шума, чем он мог бы сказать.

 — И вот он первый, кто уходит! — воскликнул старик, с трудом поднимаясь с кресла, в которое его усадил Джордж.
Он был так слаб, что ему требовалась помощь, чтобы пересечь комнату.
 Его крепкое тело осунулось, одежда висела на нем мешком.
Его массивные челюсти были впалыми, а свирепые глаза, большие и блестящие,
горели смертоносным огнем чахотки, окруженные глубокими фиолетовыми кругами.
 Время от времени его сотрясал мучительный кашель, как сотрясает вихрь.
Старое дерево, и крупные капли пота, выступившие от приступа, стекали по его исхудавшему лицу.

 «Тебе очень плохо, Джош», — сказал Гурт, присаживаясь рядом.

 «Да, да, — ответил старик.  — Я готовлюсь к смерти, дружище.
 Джош Хеккетт получил свой приговор.  Меня уберут отсюда навсегда».

— Ты составил завещание?

 — Завещание! — почти яростно воскликнул старик. — Кому мне что-то завещать?
И что у меня есть, а?

 Герт улыбнулся.

 — Тебе виднее, Джош. Полагаю, ты не жил в облаках все эти годы.

— Нет… не хочу… но… — он на мгновение замялся, а затем решительно добавил:
— Ну вот, больше нет смысла притворяться. Вряд ли вам понадобится моя доля наследства,
так что я скажу вам, что хотел бы сделать. Я хочу завещать все, что у меня есть,
какой-нибудь благотворительной организации — что скажете?

 — Благотворительной организации! — воскликнул Гурт. — А как же ваша внучка? Благотворительность начинается дома.

 Джош покачал головой.

 — Я бы не хотел оставлять ей то, что у меня есть.  Она скоро приедет.
 Миссис Смит послала за ней, чтобы она навестила меня перед смертью.

 — Послала за ней — куда?

‘ Все это время она находилась у Марстона в его гранд-Плейс. Миссис
Смит рассказала мне о молодой девушке, которая была там, и я вижу, как это было через
минутку. Это была та учительница, которая раньше приходила сюда, когда он
женился — она прогнала ее.’

‘ Ах! ’ сказал Гурт, качая головой. ‘ Это была какая-то серьезная игра, Джош.
Марстон скрывал от тебя информацию о Герти Дарк. Что бы это ни было, теперь оно вне его досягаемости.

 — Я так и думал, — ответил Хекетт.  — Думаю, это была учительница, которая была в самом низу.  Бедная Герти!  Я поступил с ней не так, как следовало.
Ради моей бедной покойной девочки я должен был уберечь ее от моих злодеяний.

 — И все же ты собираешься оставить ей свое имущество!

 — Да, собираюсь.  Думаешь, она меня за это поблагодарит, зная, как я его получил — грабежом и мошенничеством?  Это грязные деньги, губернатор, и я хочу сделать с ними что-то хорошее. Я бы сходил в часовню, или в церковь, или еще куда-нибудь. В этом же нет ничего плохого, верно?

 — А это дорого?

 — Ну, не то чтобы очень, но немало. Там много посуды и всякой
всячины, но, думаю, это не имеет значения. Церкви и часовни
Они не задают вопросов, когда у них есть имущество, верно? — улыбнулся Гурт.

 — Не могу сказать, Джош.  У меня нет такого опыта.

 — В любом случае, эта девчонка не пачкает руки. Я бы тоже хотел оставить ей что-нибудь — что-нибудь такое, что я заработал по-честному, — что-нибудь такое, за что мне не будет стыдно. Но, положа руку на сердце, я бы не сказал, что когда-либо зарабатывал по-честному.


Герт перевёл разговор на другую тему.

 — Что ты собираешься делать с Смитами? — спросил он.

 — Делать? Да ничего, пусть живут, как хотят. Марстон мертв, и я ничего не могу поделать.
Я могу сказать что-то такое, что причинит ему боль. Я собираюсь выложить все начистоту — сделать то, что
они называют «чистым сердцем». Я не смогу спокойно умереть, если буду думать, что оставил этого беднягу на произвол судьбы.

 — Когда ты собираешься это сделать?

 — Скоро, — с тревогой ответил старик, — скоро.

Было очевидно, что, хотя он и решил отдаться на милость закона, ему не хотелось делать этого, пока оставался хоть малейший шанс на спасение.


Герт Эгертон оставил его в раздумьях о том, как распорядиться своим имуществом, и отправился с посланием к Бирни.

— Скажи ему, чтобы заглянул к нам, если сможет, — простонал Джош. — Мне чертовски плохо, и я не могу уснуть. Если он меня увидит, то даст что-нибудь, что поможет мне уснуть. Он уже так делал. Скажи ему, что я не буду его долго беспокоить, но я бы хотел его увидеть, если получится.

 Герт взял тонкую дрожащую руку старика и нежно пожал ее.

‘Я скажу ему, - сказал он. ‘Он придет к тебе, Джош. Он не
забудьте старые друзья, хотя он такой большой горшок сейчас’.

‘ Нет, нет, ’ сказал Хеккетт. ‘ он придет— он придет. Я хочу, чтобы он сказал мне
как долго я проживу, потому что мне нужно многое сделать — очень многое.’

Утомившись от разговора, старый Хеккет откинулся на спинку стула и закрыл глаза.
Герт, кивнув на прощание, вышел и тихо закрыл за собой дверь.





Глава LXV. Мистер Джабез Дак наконец-то проявляет себя.


Мистер и миссис Джабез Дак, почти не разговаривая друг с другом,
сумели избежать словесных баталий, которые считаются неотъемлемой
частью английского уклада жизни. На самом деле муж и жена так часто
расходятся во мнениях, когда начинают разговаривать, что выражение
«хозяин и хозяйка обменялись парой слов» вполне уместно.
на кухне это означало, что «хозяин и хозяйка» поссорились.

 Миссис Терви, став миссис Дак и хозяйкой собственного заведения, была вполне довольна тем, что позволяла Джабезу делать по-своему, пока он не лез в ее дела.  Ее победа над Джорджиной была дорога ее женскому сердцу, и самым большим удовольствием в ее замужней жизни было стоять у окна и сверлить взглядом дом напротив.
Мисс Дак, все еще старая дева, выставляла в окне объявление «Сдается квартира».


Джорджина с интересом поглядывала на него всякий раз, когда видела.
Время, вместо того чтобы унять вражду, казалось, только усиливало ее.
Джабез пытался примирить их, но каждая попытка приводила лишь к тому, что обе стороны осыпали его оскорблениями. В конце концов он сдался и решил пустить все на самотек.


Всякий раз, когда Джабез навещал сестру, он был готов выслушать лекцию о том, как глупо он поступил, связав себя узами брака, а также множество предостережений по поводу поведения его супруги. Он и половины не знал о том, что происходило. Милая
жена вязала ему чулок. Жильцов ограбили, и он взял вину на себя. В доме был беспорядок — все об этом говорили.
Все, что только могла придумать женская злоба, мисс Дак обрушила на
голову той, кто, как с чувством заметила ее подруга мисс Джексон,
разделила детей, которые когда-то сидели на коленях у одной матери.

 Как правило, замечания его сестры не производили впечатления на мистера
 Дака.  Он прошел суровую школу и на собственном опыте знал, как Джорджина может раздувать из мухи слона.

Но однажды Джорджина упрекнула его, и это не прошло бесследно. Она смело заявила, что во время его отсутствия
Один весьма распущенный и сомнительный субъект мужского пола имел обыкновение беседовать с миссис Дак и обычно уходил с оттопыренными карманами.
Недавно мисс Джорджина заметила, что упомянутый субъект
проявлял все признаки сильного опьянения, стоя на крыльце, и
удалился после бурной беседы с миссис Дак, сжимая в грязной
дрожащей руке несколько серебряных монет.

История мисс Джорджины была настолько неправдоподобной, что Джейбез ей не поверил.
Он заподозрил неладное и решил устроить жене допрос с пристрастием.
Но перед уходом мисс Дак попросила его не называть ее в качестве источника информации.
Она не хотела, чтобы ей били окна или чтобы в ее адрес сыпалась брань,
которая раздражала бы ее постояльцев.

Мистер Дак посмеялся над тем, что его жена могла так забыться,
но пообещал Джорджине, что ее не будут впутывать.

Он ушел в крайне подавленном состоянии, а его сестра наблюдала за ним
с другой стороны дороги, радуясь в душе, что она подлила масла в огонь
и что ее соперница получит по заслугам.
Взрыв.

 В тот вечер Джабез сдерживал свой гнев до тех пор, пока не выпил чашку хорошего чая.
Никакие выходки его доброй супруги не могли помешать ему насладиться этим любимым блюдом.

Но когда со стола убрали чайные принадлежности и миссис Дак
устроилась в кресле, чтобы разобраться с счетом за первый этаж,
который не оплачивался уже месяц, Джейбез откашлялся и,
взяв газету, приготовился из-за нее обрушиться на добрую
даму с критикой.

 Он как раз собирался небрежно
спросить, кто был тот джентльмен, который звонил
Так часто бывало во время его отсутствия, когда раздавался громкий стук в дверь.


 Слуга был наверху, миссис Дак была занята книгой, поэтому Джабез
сам подошел к двери.  Он открыл ее и впустил в дом
невероятный запах спиртного и голос, который хриплым шепотом спросил,
дома ли миссис Дак.

  Джабез с удивлением разглядывал посетителя. Это был мужчина средних лет,
очень бедно одетый, с одутловатыми чертами лица, красными слезящимися глазами и
лохматой неопрятной бородой.

 — И что же вам, скажите на милость, нужно от миссис Дак? — воскликнул Джабез, оправившись от удивления.

‘ Привет, хозяин! ’ воскликнул мужчина, пытаясь изобразить улыбку, которая
постепенно перешла в икоту. ‘ Почему это мой старый друг Шабез-дам’
дурак женился на моей сестре! Глэш ши тебя.

Джейбиз некоторое время молча смотрел на мужчину. Его слова были для него
откровением. Значит, это и был пьяный посетитель, которого Джорджина видела так часто.
часто. Дела у брата миссис Дак в последнее время шли не очень хорошо.


Пока Джейбез раздумывал, стоит ли приглашать своего шурина, тот избавил его от дальнейших терзаний, войдя в комнату.
или, скорее, свернувшись калачиком и нежно обнимая Джабеза, сказал:

 «Да благословит тебя Господь, старина, — сказал он.  — Сколько лет, сколько зим, с тех пор как мы виделись в последний раз.
 Знаешь, старина,



 с тех пор, как мы виделись в последний раз,
 мы, может, и не увидимся больше».




Мистер Терви, возвысив голос и провыв все это в меланхоличной манере,
обессилел от напряжения и, не в силах совладать с чувствами, упал на грудь мистера Джабеза и горько зарыдал.


Миссис Дак, встревоженная странным оперным представлением в зале,
выбежала из комнаты и, увидев своего беспомощного пьяного брата,
Едва оказавшись в объятиях мужа, она тут же начала в возбужденной и истеричной манере упрекать его.

 «Ах ты, никчемный грубиян! — воскликнула она. — Пришел сюда и опозорил меня! Ах ты, негодяй! Разве я не сделала для тебя все, что могла? Ах ты, злобный мерзавец!»

 Миссис Дак была на грани срыва.
Джабез, опасаясь, что шум донесется до постояльцев и вызовет скандал, взял быка за рога и затащил мистера Терви в гостиную.

 «Входи, Сьюзен, и закрой дверь, — простонал он.  — Это ужасно — просто ужасно!»

— Это не моя вина, Джейбез, — всхлипнула миссис Дак. — Честное слово, не моя! Я не хотела, чтобы он сюда приходил. Мне было стыдно, что ты его видишь, и я делала все, что могла, чтобы он держался от нас подальше. Я давала ему деньги, еду, одежду, но все это уходило на выпивку. Он плохой человек — плохой человек, хоть и моя плоть и кровь, как говорится. Фу!

 Последнее восклицание было обращено к мистеру Терви, которого Джабез усадил на стул.
Тот тщетно пытался поймать воображаемую муху, и в конце концов упал.
Он опрокинул стул на каминную решетку и с ужасным грохотом уронил на пол кочергу.

 — Что с ним делать? — воскликнула миссис Дак, заламывая руки.

 — Что делать? — переспросил мистер Терви, с трудом принимая сидячее положение.  — Что делать со мной? Я — последний рош шаммер, оставшийся в одиночестве; все мои прелестные спутники увяли и исчезли — эх, Шабез! — увяли и исчезли, старый петух, — и я тоже.

 Воспоминание о гибели его прелестных спутниц было слишком мучительным для мистера Терви, и его голос снова задрожал от слез.

 — Черт бы побрал эту жизнь! — воскликнул он. — Черт бы побрал эту жизнь! Леш умрет в
на улице; все монши пропали».

«Право же, Сьюзен, — сказал мистер Дак, нахмурив брови и приняв
решительный вид, — мне очень жаль, что ваша родственница в таком
состоянии. Это позорно — просто позорно!»

«Позорно! — воскликнул мистер Терви, с трудом приподнявшись, чтобы
принять горизонтальное положение, и снова тяжело рухнул в кресло. —
Какой позор?» Послушай, Миштер Дак, я готов. Отправь меня в нашу страну.
“В Вишт, в Вишт-страну свободных; Мисш—Мисшури“ —четра;
ты знаешь; или я отдам полку полироли. ’ Миссис Дак
закричала.

«Не слушай, что он говорит, Джейбез. Это неправда. Он говорит это, чтобы выманить у тебя деньги».

 За все эти годы работы сыщиком мистер Джейбез приобрел привычку навострить уши.  Упоминание о полиции сразу привлекло его внимание, и он вспомнил о тайне, связанной с тысячей фунтов.  Он понял, что если хочет разговорить мистера Терви, то лучше его разозлить.

«Сдавайтесь полиции! — воскликнул он. — Если вы немедленно не покинете мой дом, я избавлю вас от лишних хлопот».


На мгновение мистер Терви посмотрел на мистера Дака с недоумением.
если он не шутил. Постепенно его лицо исказилось от ярости.
Это было бы комично, если бы не отвратительная обстановка,
царившая вокруг из-за его пьянства.

 — Ты... сделаешь это! — воскликнул он,
говоря медленно и глухо, сначала с усилием, но потом все более четко и быстро, по мере того как страсть на время отрезвляла его.
 — Ты сделаешь это! Сделай! Тогда тебе придется отправить ее со мной в Куод.

Миссис Дак закрыла лицо руками.

 «Это неправда, Джейбез, — простонала она, — это неправда».

 «Ха-ха! — расхохотался мистер Терви, шатаясь, подошел к столу и ударил по нему грязной рукой.  — Посмотрите на нее!  Она не станет...»
Она больше ничего для меня не сделает! Вот! — закричал он. — Полиция! Полиция!
 Придите и заберите меня! Придите и арестуйте великого похитителя золота, Терви-стражника! Ты сделала это, Сьюзен! Слишком поздно! Полиция! Полиция!

 Он в пьяном угаре носился по комнате, круша все на своем пути и крича во весь голос: «Полиция!» Миссис Терви
бросилась к двери, ее лицо было белым как смерть, а губы приоткрылись от ужаса
. Жабец захватили разъяренный пьяница в руки и, собрав все
его сила, вынудил его опуститься в кресло.

- Не подряд, ты дурак! - воскликнул он. ‘ Тебе нужна вся улица целиком
Что с нашими ушами?

 На мгновение мужчине показалось, что он готов сопротивляться. Он сделал отчаянное усилие, а затем снова начал рыдать, скулить и причитать.




 Час спустя мистер Терви крепко спал на диване в гостиной мистера Дака.
Мистер Дак согласился оставить его у себя на ночь, потому что ему не терпелось расспросить мистера Терви, когда тот протрезвеет.

Он услышал достаточно, чтобы понять, что в его четырех стенах хранится секрет великого
золотого клада, и увидел способ, с помощью которого он мог бы не только получить крупное вознаграждение, но и обрести желанную славу.
всю свою жизнь, не причинив ни малейшего вреда уважаемому человеку, которого
он имел честь называть шурином.

 Он прекрасно понимал, куда делась тысяча фунтов,
которая так таинственно исчезла, и теперь впервые узнал от Сьюзен, что
ее брат, прокутив все до последнего пенни, недавно вернулся и попытался
поживиться за ее счет.

 «В тот раз я потерял деньги», — со смехом сказал себе мистер Дак.
«Но если я смогу расколоть его и выведать у него имена его сообщников,
я заработаю тысячу на этих отношениях».


На следующее утро удача была на стороне мистера Терви.
Ему предложили уехать за границу и дали немного денег, чтобы он мог
напиться, когда сойдет на берег. Мистер Терви рассказал Джейбезу всю
историю о грандиозном ограблении золотоискателей.


Через пару дней мистер Дак увидел своего многообещающего шурина в
целости и сохранности на борту судна, направлявшегося в колонии, и
сразу же приступил к осуществлению своих планов.

Убедившись, что крупные вознаграждения, обещанные в то время, так и не были выплачены, он связался с властями Скотленд-Ярда.

Единственными, кого обвинил Джейбез, были Сет Прине и Джош Хеккет.
По какой-то причине, возможно из-за того, что в пьяном угаре он забыл о других участниках ограбления, Терви, охранник, назвал только тех двоих, кто ехал в его фургоне и принимал активное участие в ограблении. По информации Джабеза, были выданы ордера на
задержание Прина и Хекетта, которые были переданы одному из
главных детективов для исполнения. Ему было приказано действовать
с максимальной осторожностью, поскольку улики были крайне
неубедительными.
описание и провести собственное расследование, прежде чем произвести арест.

Он, безусловно, действовал осторожно, поскольку самым первым человеком, которому он
доверил секрет своей миссии, был его старый друг мистер Сет Прин.

‘ Полагаю, мне лучше взять его на крючок? - спросил мистер Прин.

‘ Думаю, да, - сказал детектив. ‘ Как только вы окажетесь в безопасности, я смогу
арестовать Джоша. Он мне подойдет.’




ГЛАВА LXVI.
 БЕСС ПРИЗНАЕТСЯ.


 Джордж, я хочу тебе кое-что сказать.

 Джордж и Бесс сидели наверху в маленькой комнатке, которую они занимали в доме Хеккетта. Джош задремал, и Бесс, которая
Она преданно ухаживала за ним, тайком поднималась наверх к мужу, потому что ее терзали сомнения.


В то утро она заходила к миссис Джарвис, и миссис Джарвис отправилась к покойному сквайру Херити с запиской для Герти.


Песок в часах жизни старика утекал, и он тосковал по внучке — «девочке Герти», как он ее называл.

Бесс пару раз встречалась с Джарвисами, потому что она была не из тех, кто забывает о помощи, которую эти простые, добросердечные люди оказали ей и ее мужу в трудную минуту.

Мистер Джарвис вышел из стычки с полицией победителем.
 Они не смогли найти ни малейших доказательств того, что он
скрывал беглого каторжника, поскольку он смело заявил, что, когда
детективы имели наглость явиться к нему домой в поисках
каторжников, он сказал, что они их найдут, и поэтому надел
одежду, которую нашел в комнатах миссис Смит.

 «А, — сказал
инспектор, — так он был там?»

— Конечно, — ответил мистер Джарвис, — этот джентльмен пришел, чтобы увидеться с ним.
Я не знал, что он вор, он не пришел и не сказал: «Хозяин, я вор», — он притворился, как всегда делают воры в драме. Я думал, он порядочный парень, вернувшийся из плавания.

 — Тогда почему вы не сказали, что он был у вас дома, когда пришел полицейский с ордером, вместо того чтобы его обманывать?

— Обмануть его! — воскликнул мистер Джарвис. — Я обману полицию! Убирайся,
парень! Я бы на это не пошел. Говорю тебе, я надел костюм, чтобы посмотреть,
подойдет ли он мне, потому что я собираюсь сыграть конника в новой драме
Вот что написал мой сын для спектакля. Умный мальчик, скажу я вам; скоро он станет драматургом в театре «Друри-Лейн».


— Не говорите мне про «Друри-Лейн», — сказал инспектор. — Зачем вы обманули
полицейского?

 — Я не виноват, что так вышло; знаете, нельзя получить все пять звезд сразу.
В общем, я примерял костюм, когда моя женушка позвала меня, потому что
в дверь ломились. «Это хокард, — говорю я, — вот что им нужно.
Будь я проклят, если они не заберут меня в участок!» Так что я спрятался
под кроватью, не желая, чтобы меня таскали по улицам.
Публика может бесплатно посмотреть на эту часть, что может негативно сказаться на доходах,
потому что, если публика может увидеть вас бесплатно, как конвика, вряд ли она захочет платить, верно?


Инспектор тщетно пытался переспорить шоумена, но тот стоял на своем и приводил неопровержимые доказательства своей респектабельности.

‘Конечно, ’ сказал инспектор, ‘ мы могли бы обвинить вас в том, что у вас была
государственная одежда, вы знаете’.

Мистер Джарвис оглядел костюм осужденного.

‘Это правительственная одежда!’ - воскликнул он с комичным видом.
— Что ж, я бы посоветовал правительству сменить портного.
— Что ж, я бы посоветовал правительству сменить портного.
Наконец мистеру Джарвису разрешили вернуться домой, но только после того,
как за ним послали миссис Джарвис, чтобы она принесла ему костюм для возвращения.
Одежду заключенного оставили на станции, а мистеру Джарвису сообщили, что он может идти домой, но его могут арестовать в любой момент.

Инспектор, человек проницательный, полагал, что, если между ними был сговор, то, следя за мистером Джарвисом, полиция могла бы выйти на след беглого преступника.

 Но Джордж ни разу не выходил из дома Хеккетта с тех пор, как попал туда, и
Бесс была так сильно напудрена и так изменила свой стиль в одежде, что
мужчины, которые видели ее лишь мельком, ни за что не узнали бы в ней
жену каторжника, когда она раз или два заходила к Джарвисам.

Рано утром того дня, когда произошли события, описанные в этой главе, Бесс обошла все вокруг и отправила миссис Джарвис записку к Герти в Херитедж-Холл с просьбой, чтобы та встретилась с посыльным, если хочет застать своего старого дедушку живым.

 — Джордж, я хочу тебе кое-что сказать.

 Джордж поднял глаза.

— Что случилось, моя дорогая? Надеюсь, ничего плохого?

 Бесс обняла мужа за шею.

 — Не думаю, что ты будешь меня винить, дорогой, за то, что я сделала. Теперь, когда этот несчастный
человек, из-за которого у нас столько проблем, мертв, думаю, ты обрадуешься. Я предупредила его жену, Джордж, о том, что будет дальше.

Мгновение Джордж с сомнением смотрел в глаза своей жены. Затем он
наклонился и нежно поцеловал ее.

Бесс, моя верная, многострадальная женушка, ты могла бы
все разрушить, но ты подчинилась побуждениям своего женского сердца. В
тень его судьбы не почивает на нас. Мы тащили нет любящей жены
через такие страдания, как он затащил тебя’.

‘Я сделал это и к лучшему, Джордж.’

- Я это знаю, моя дорогая. Это Бог послал вас с вашим поручением о милосердии.
Нам придется подождать еще немного. Бог снимет пятно
с моего имени, и пусть весь мир увидит мою невиновность по-своему
. Что-то подсказывает мне, что дни нашего паломничества подходят к концу.


Бесс взяла мужа за руку.

‘ Ты помнишь, Джордж, как мы договаривались в прежние времена,
до того, как пришла беда, что мы будем делать, когда сколотим состояние?

Джордж вздохнул.

 «Ах! Это были счастливые дни — счастливые мечты. Но, возможно, нас ждет светлое будущее».


Бесс знала, что в глубине души Джордж одобрил бы ее поступок, но не решалась сказать ему об этом, чтобы не показаться союзницей его врагов.

Но когда пришло известие о смерти Марстона, она порадовалась, что ни одно из их действий не привело его к гибели.  Она видела Рут всего один раз и
прочитала доброту в ее лице.

 Сердце женщины, жены Джорджа Херитиджа, переполняла симпатия к
женщина, чей муж однажды может быть вырван из ее объятий, решила, по крайней мере, предупредить ее об опасности, которая им угрожает.

 Она всю жизнь благодарила Бога за то, что сделала это, и за то, что все его беды и злодеяния не уничтожили всю нежность и человеческое сочувствие в большом благородном сердце Джорджа Хэритэджа, ее мужа и кумира.




 ГЛАВА LXVII.
БИБЛИЯ ГЕРТИ.


 Герти Хеккетт сидела у постели своего дедушки, держа в руках его худые, дрожащие руки.


Был яркий солнечный день, и свет лился сквозь
Занавеска на окне отодвинулась, и свет упал на милое юное личико, склонившееся в нежном сочувствии над распростертым на полу страдающим человеком.

 Герти провела с дедушкой весь день.  Они многое
обсудили.  Герти рассказала старику простую историю своей дальнейшей жизни
и о том, как однажды она узнала, что он ушел и больше не вернется.

 
Старик не сводил глаз с лица ребенка.

«Ты такая же редкая, как моя девочка Герти, — сказал он однажды, — такая же редкая, как моя бедная девочка! Может, если бы я увидел, как ты была похожа на нее много лет назад, я бы...»
Так было лучше для всех. Я плохо с тобой обращался, Герти, но это было к лучшему.
 Тебя воспитали как леди, и ты нашла хороших друзей. Это было к лучшему — к лучшему.


Бесс вошла, чтобы поправить подушки старика и узнать, не нужно ли ему чего-нибудь.

— Миссис, — сказал Джош своим тихим голосом, — миссис, попросите молодого хозяина зайти, хорошо? Я хочу кое-что сказать своей девочке, и хочу, чтобы вы оба это услышали.

 Я не собираюсь составлять завещание, но есть вещи, которые я хочу, чтобы Герти сохранила.
И, может быть, если ты услышишь, что они говорят, ты поймешь, что все в порядке, когда я уйду…


— О, дедушка, может быть, ты еще поправишься! — сказала Герти, и ее глаза
заполнились слезами.

 — Нет, девочка моя, я иду домой! В прошлую ночь я видел, как моя девочка сидит там, и я знаю, что это значит. Говорят, ты всегда видишь мертвых,
когда сам собираешься умереть.

 Герти ничего не ответила, но в душе она задавалась вопросом, готов ли ее дедушка к смерти.  Ей хотелось спросить, просил ли он Бога о прощении, но она не осмелилась.

 Когда Бесс вернулась с Джорджем, старик велел им закрыть дверь.
Запри его. Прежняя осторожность никогда его не подводила.

 — Вот так, мама, — сказал он. — А теперь наклонись и достань нам почтовый ящик из-под кровати.

 Бесс сделала, как просил Джош, и протянула ему жестяную коробку.

 Он приподнялся на кровати, и Бесс подложила ему под спину подушки.

— Дайте мне ключи, они под подушкой, — сказал он, прижимая шкатулку к груди.


Получив ключи, он открыл шкатулку и немного помедлил, прежде чем сделать это.


— Послушайте, хозяин, и вы тоже, миссис, потому что я собираюсь составить завещание.  Я не могу его написать, поэтому скажу.  Здесь драгоценности и прочее
в такой вот коробке, так как я постоянно за ней годами, потому что у них был proputty и
легко носить с собой около. Кое-что из этих вещей я бы хотел отдать
церкви или чему—то еще - в какое-нибудь место, где с ними, вероятно, будут делать добро.
Я не могу отдать их девчонке, потому что они не чистые. На них есть
то, из-за чего они не подходят для того, чтобы быть у девчонки моей девчонки. ’

Он открыл шкатулку и достал красивое бриллиантовое украшение.

 Джордж в изумлении отпрянул.

 — Хеккетт, — воскликнул он, — где ты это взял? Это драгоценности моей матери!

‘ Что?! - воскликнул Джош, и его белое лицо вспыхнуло. ‘ Ну конечно, да! Я
забыл. Эти вещи я купил в Холле.

‘Боже мой! - сказал Джордж, - почему ты не сказала мне, что у тебя их?
Все они-убедительное доказательство моей правоты этого чудовищного преступления
которого я заподозрил’.

— Не говори так быстро, — сказал Хекетт, — не говори так быстро, хозяин. Я
слаб и не могу соображать в спешке. Да, да, все это твое. Ни одна церковь не
заберет их. Я могу вернуть их тебе. С моей души спадет грех, не так ли?

Джордж взял шкатулку из дрожащих рук старого взломщика, в то время как Бесс и Герти с изумлением наблюдали за происходящим.

 «Это драгоценности, — воскликнул Джордж, поднося их к свету, — которые так ценил мой бедный отец и с которыми он ни за что не расстался бы!  Я часто видел, как он смотрел на них и шептал имя моей матери».

Внезапно Джордж достал из коробки выцветший лист бумаги и пристально вгляделся в него.

 «Это почерк моего отца, — тихо сказал он, прижимая лист к губам.
 — Бедный старина папа! Бедный старина папа!»

Он осторожно развернул бумагу и прочитал ее от начала до конца, а затем поднял глаза, полные слез, и сказал:

 «Слава Богу! Слава Богу! Он простил меня!»


Джордж Херитэйдж прочитал приписку, которой его отец отменил завещание, согласно которому его имущество переходило к Рут Адриан, и передал егоИ вот он снова у своего любимого сына.


Много лет она пролежала спрятанной среди сокровищ старого взломщика,
перемешанная с содержимым шкатулки, украденной из Холла, и спрятанная
вором в надежном тайнике. Джош Хеккетт
и не подозревал, какую ценность представляет клочок бумаги, который
хранил украденные драгоценности, пока на смертном одре не захотел
искупить прошлое.

— Хеккет! — взволнованно воскликнул Джордж, размахивая газетой. — Здесь
группа «Провиденс»! Вы за свою долгую жизнь натворили немало зла
Боюсь, что так и было, но теперь, когда ты при смерти, Бог сделал тебя орудием Своей высшей справедливости. Ты соединил мужа и жену, которых помог разлучить, — ты вернул честному человеку его доброе имя, а лишенному наследства сыну — законное имущество!

 — Неужели я все это сделал? — воскликнул Джош, в изнеможении откидываясь на подушки. — Господи, Господи, только подумать об этом!

— Ты сделал все это, мой бедный друг, — сказал Джордж, осторожно приподнимая голову старика и поправляя подушки. — Все это и даже больше. Ты сделал меня самым счастливым человеком на свете!

— Наконец-то я сделал кого-то счастливым, — вздохнул Джош, закрывая глаза.
 — Не разговаривайте со мной пару минут. Я хочу полежать спокойно и почувствовать, каково это — делать добро.


Маленькая компания молчала, пока Джош Хеккетт лежал с закрытыми глазами, погрузившись в воспоминания.

 Он заговорил первым.

 — Герти!

 — Да, дедушка.

— Не хочешь почитать мне Библию моей девочки?

 — О да, дедушка, если ты позволишь! — с готовностью воскликнула Герти.

 — Миссис, — сказал Джош, — дайте девочке Библию ее матери. Я хранил ее все эти годы, но никогда не думал, что она мне понадобится. Я хранил ее для своей
Ради всего святого, девочка. Она вон там, в ящике. Бесс проследила за
указательным пальцем старика.

Она открыла ящик и достала старомодную дешевую Библию, выцветшую и потрепанную от времени.

— Дай мне ее.

Джош взял книгу и благоговейно посмотрел на нее.

— Вот именно, — сказал он. — Она всегда переживала, что я что-нибудь
из этого не услышу, моя девочка. «Отец, — говорила она, — я бы хотела
почитать тебе что-нибудь из Библии», но я никогда не соглашался. Это
было не в моих правилах.

 — Хочешь, я почитаю тебе сейчас, дедушка? —
спросила Герти, нежно положив руку на книгу.

— Да, девочка, почитай. Мне кажется, я слышу голос твоей матери: «Читай Библию! Читай Библию!»


— Что тебе почитать, дедушка?

 — Там что-то есть о том, как прятать деньги, и о ворах?
Однажды я слышал, как один парень читал об этом на углу улицы. Думаю, мне лучше послушать об этом, а?

Герти знала, что ее дед имел в виду. Она открыла Библию для поиска
для прохода, и когда она сделала это бумаги, по которой в
пол.

Джордж взял ее и прочитал его.

‘Да ведь это же свидетельство о браке!" - воскликнул он.

— Что? — закричал Хекетт, с новообретённой силой вскакивая с кровати. — Что в Библии моей девочки?


— Это свидетельство о браке Ральфа Эгертона и Гертруды Хекетт.

 — Боже правый! — воскликнул старый взломщик, всплеснув руками. — Моя девочка была честной!  Его жена!  Его жена!  Моя девочка — моя девочка!  Почему я раньше не заглянул в твою Библию?

 В диком волнении старик вскочил и судорожно вцепился в подушки.
Его лицо побагровело, а запавшие глаза вылезли из орбит.

 Он протянул руку к Герти, словно прося ее...
Дайте ему Библию. Когда Герти протянула ему книгу, он схватил ее, прижал к губам, а затем с тихим криком тяжело рухнул на подушки.
Из его рта хлынула кровь. Внезапное напряжение довершило
долгую работу болезни. У Джоша Хеккета лопнул кровеносный сосуд, и он истекал кровью.


Поздно вечером к дому Джоша Хекетта подъехало такси, из которого вышли мистер Дак и какой-то незнакомый джентльмен.

 Незнакомый джентльмен постучал в дверь.

 Бесс открыла, но не успела она спросить, кто они такие, как мужчины вошли.
Он проскользнул мимо нее в комнату, откуда доносились голоса.

 Джордж и Герти сидели в полумраке, а на кровати лежало что-то неподвижное.

 — Джош Хеккет, — воскликнул странный джентльмен, направляясь к кровати, — именем королевы я вас арестовываю!

 Джордж, забыв об осторожности, едва успел оправиться от удивления, вызванного появлением незнакомцев, как детектив объявил о своем задании.

— Вы опоздали! — воскликнул Джордж, схватив офицера за руку, когда тот уже собирался коснуться кровати.
— Ваш заключенный уже ответил за все свои преступления.

— Ушел! — восклицает офицер.

 — Да, на Великое судилище, где судят всех подряд. Джош Хеккет мертв!

 — Это правда! — прошептал Джейбез Дак. — Он мертв!

 Он бесшумно подкрался к кровати, на которой лежал мертвец.  Услышав голос Джорджа, он повернулся к нему.

 — Джордж Смит, во имя всего святого! — воскликнул он. — Офицер, арестуйте этого человека! Он беглый каторжник!


Тогда Джордж впервые вспомнил о своем положении. Внезапная смерть Хекетта и странные обстоятельства, которые к ней привели, заставили его забыть о собственной опасности. Той ночью Бесс и Герти
Он стоял на страже в доме мертвых, а Джордж лежал с выпущенными в него железными болтами правосудия.


Но на душе у него было легко, потому что он знал, что Его рука, приподнявшая завесу, в свое время откроет всю правду.





Глава LXVIII.
 Герти получает наследство.


Рут Херитэйдж, одетая в траур, сидела в большой зале
Херитэйдж-Холла и смотрела на окрестности, но не видела их.
Ее мысли были далеко в прошлом, и перед ее взором стояла фигура ее покойного мужа.

Когда первый приступ горя миновал и Руфь смогла мыслить спокойно, она
признала, что гораздо лучше, чтобы человек, которого она так преданно
любила, лежал в могиле на зеленом церковном кладбище, чем чтобы он
жил, преследуемый, отверженный, возможно, запертый в живой гробнице,
ключ от которой навсегда повернула железная рука закона.

 На могиле
правосудие останавливается — за ее пределами ни друзья не могут помочь, ни
враги не могут преследовать. Несмотря на все свои грехи, Эдвард Марстон спал крепким сном
до тех пор, пока его не призовет Великий Судья.

 Религия для Руфи была не суеверием, а прекрасной верой, и...
Принимая великую историю спасения как Божественное откровение для человека,
она лелеяла непоколебимую надежду на то, что Тот, Кто обещал прощение
даже самым грешным, будет милосерднее к виновной душе ее утраченной
любви, чем земные судьи были бы к его виновному телу.

 Мать мало чем могла утешить ее в одиночестве.  Бедной миссис
 Адриан становилось все труднее угождать, и ее раздражительность росла вместе с немощью тела.

Когда Герти вернулась, убитая горем женщина испытала огромное облегчение.

 К Герти она всегда относилась по-матерински.

Герти была рядом с ней всю ее последующую жизнь и навсегда связала ее с недолгим периодом супружеского счастья.

 До того как начались проблемы, они с Герти и Марстоном были счастливой маленькой семьей.
С Герти она могла без стеснения говорить о прошлом.

 Но Герти привезла с собой странную историю — историю, которую, услышав, Рут решила проверить досконально.

От Герти миссис Херитэйдж узнала не только о том, что ее маленькая
_протеже_ каким-то загадочным образом унаследовала целое состояние, но и о том, что она
узнала обо всем, что случилось с сыном покойного сквайра и его верной женой.

 Рут немедленно отправила Бесс письмо с теплыми словами и велела ей без промедления приехать в
Холл. Она помнила, что сделала для нее эта женщина, и если, как она более чем подозревала, романтическая история, о которой
Герти знала лишь по отрывочным сведениям, была правдой, то она была обязана, по крайней мере из соображений справедливости и человечности,
исправить эту горькую несправедливость, насколько это было в ее силах.

 Бесс снова пришла в Холл со странным чувством.
События последних нескольких дней произвели на нее глубокое впечатление.

 Полиция уже работала над тем, чтобы доказать невиновность Джорджа, и она не боялась за него.  Но она не решалась вторгаться в святилище скорби Рут, зная, что та потеряла не только мужа и душевный покой, но и состояние, и дом.

Рут и Бесс просидели вместе весь весенний день, пока не померк свет на западе.
Серые тени поползли по длинной аллее и мягко легли на заплаканные лица двух женщин.

 Бесс осторожно открыла вдове тайну ее покойного мужа.
Бесс говорила о предательстве, а Руфь слушала, не сомневаясь ни в одном слове, потому что правда была написана на милом худеньком лице Бесс.


И пока они сидели в сумерках, все было рассказано, все стало ясно.

 Бесс нежно обняла Руфь за шею и притянула к себе.
Она назвала ее сестрой и запечатлела на ее губах поцелуй мира.
 Руфь с самого начала знала свой долг.

Она ни на секунду не усомнилась в справедливости притязаний мужчины и женщины, которых она по незнанию и неволе изгнала.

 Она хотела, чтобы Холл стал домом для Бесс, пока все не уладится.
и там она должна была встретить своего мужа как законная владелица,
когда эта странная история была рассказана и правосудие признало, что
еще одна невинная жертва пополнила длинный список.

 О притязаниях Герти не было сказано ни слова до окончания похорон Хеккета,
но на следующий день адвокаты Рут написали мистеру Гурту Эджертону официальное письмо, которое полностью испортило завтрак этого достойного джентльмена.

Он швырнул письмо через стол в сторону Бирни.

 «Сенсация, Бирни! — воскликнул он.  — Они нашли
свидетельство о браке Ральфа с матерью Герти среди бумаг старика
. Что, черт возьми, мне делать?

‘Это неловко", - ответил Бирни. ‘ Каковы условия завещания?

‘ Отец Ральфа оставил все мне, если его сын умрет, не оставив
законного потомства.

‘ Гм! И теперь они делают вид, что он женился; что эта девушка - его
дочь и, следовательно, имеет право на собственность?’

 — Именно.

 — Вы ведь не знали об этом браке, верно? — тихо спросил Бирни.

 — Нет, мой дорогой друг!  Конечно, нет, — ответил Герт, покраснев.  — Если бы я знал...

 Герт не закончил фразу.

— Что ж, — сказал Бирни, с минуту пристально разглядывая дно своей чашки, — мне придется пойти на компромисс — или бороться.

 — Бороться бесполезно.  Боюсь, я слишком прямолинеен.

 — Тогда пойди на компромисс, мой дорогой мальчик.  Получи компенсацию за прошлое и пособие на будущее.

 — Но согласятся ли они?

 — Лучше уж так, чем затевать долгий судебный процесс. Вы можете бесконечно придираться к мелочам.
Знаете, закон — это отличное оружие в борьбе за справедливость.
Если вы потеряете поместье, вам ничего не будет грозить, но все расходы лягут на поместье.
Возможно, они решат, что дешевле будет пойти на компромисс.
Попробуйте.

Гурт последовал совету Бирни, и тот оказался удачным. Адвокатам было
дано указание вести себя дружелюбно.

 Мистер Эгертон стал жертвой неудачного стечения обстоятельств. Если он
отзовет свой иск и не будет судиться, с ним обойдутся справедливо.

Гурт принял либеральное предложение и признал обоснованность притязаний мисс Эджертон, дав свое юридическое согласие на передачу собственности и получив компенсацию за доходы, которые он уже получил.

 Ему удалось выйти из дела с небольшим гарантированным доходом.
Это была отнюдь не маленькая заначка, и мистер Оливер Бирни снова потер руки и поздравил себя с тем, что оказал своему другу неоценимую услугу.


Более того, он знал, что, возможно, Гурт когда-нибудь обратился бы к нему за помощью, если бы условия сделки были не столь выгодными. И хотя своим нынешним положением он был обязан исключительно Гурту, он ни в коем случае не собирался отвечать ему тем же.

Такие, как Бирни, никогда ничего не возвращают, если только это не I O U в ответ на просьбу друга о помощи.

Адвокаты Рут занимались не только делами мисс Эджертон, но и, по просьбе Рут, освобождением Джорджа Херитиджа.

В тихой адвокатской конторе Рут, закутавшись в вуаль, рассказала всю историю.
И хотя ее сердце чуть не разорвалось, а лицо пылало от стыда, когда она
медленно, дрожащим голосом, рассказывала о причастности к этому ее
мужа, она мужественно держалась до конца, не останавливаясь, пока не
покрыла себя позором, став женой преступника, и не лишилась всех
сбережений.

Адвокаты энергично взялись за это странное дело и смело отстаивали интересы своего клиента.
Шаг за шагом они восстанавливали давно разорванную связь и довели дело до самого Министерства внутренних дел.

И в конце концов, после проволочек и бесконечных хлопот, министр внутренних дел
был настолько любезен, что посоветовал Ее Величеству даровать полное помилование
человеку, который не сделал ничего — ничего, кроме того, что сбежал из тюрьмы,
куда его бросили благодаря безжалостным махинациям банды
виновных негодяев при содействии мистера Сета Прина.
с доверием и на средства Скотленд-Ярда.




ГЛАВА LXIX.
И ПОСЛЕДНЯЯ.


 Неподалеку от Холла наследия есть очаровательная маленькая вилла —
красивое место, на которое многие усталые странники, измотанные жизненным
путем, смотрели с завистью, думая о том, как хорошо было бы наконец
остановиться здесь.

Стоит ясное летнее утро, и мы останавливаемся, чтобы полюбоваться этим деревенским домиком.
 Июньские розы оплетают крыльцо; воздух наполнен ароматом
сладких старомодных цветов, а решетчатые окна распахнуты настежь,
чтобы впустить благоухающий ветерок.

В инвалидном кресле, которое везут к двери, сидит пожилая женщина и мирно дремлет.
Вечер ее жизни уже далеко позади, и вот-вот наступит ночь,
но любящие руки всегда готовы помочь ей добраться до конца пути.

Старушка Адриан, забывшая о прошлом и не думающая о будущем, коротает свои последние дни в этом мирном коттедже.
Она по-прежнему может упрекнуть за мнимое пренебрежение, по-прежнему находит в своем немощном теле силы, чтобы возражать и спорить, но, услышав приближающиеся легкие шаги, всегда расплывается в улыбке.
и бормочет слова любви бледной, нежной даме, которая склоняется над ней и целует морщинистый лоб.


И часто вместе с этой тихой дамой к ней приходит высокая, грациозная, голубоглазая девушка — девушка, которая вот-вот станет женщиной.

Эти трое — пожилая женщина, тихая бледная дама, на чьем лице лежат
следы слишком глубокой для слов печали, которую она благородно
пережила, и юная девушка, стоящая на пороге женственности и
ждущая, когда чьи-то шаги заставят ее сердце забиться от нового
странного чувства, — все они собрались у открытой двери этим
теплым июньским утром. Лежит, положив голову на
Перед своей юной хозяйкой на лапах лежит старый пес.
Ему нарезают очень маленькие кусочки мяса, и он то и дело величественно
виляет хвостом, как и подобает седовласому псу, но его старые глаза
по-прежнему светятся любовью, когда его гладит нежная рука и звучит
самый сладкий голос, который он когда-либо слышал: «Лев».
Вместе они образуют живописную группу, которая привлекает внимание
очень пыльного, очень горячего и очень толстого джентльмена, который достает из шляпы
платок и вытирает им блестящую лысину.

— Прошу прощения, дамы, — говорит мужчина, — но, может быть, вы подскажете мне, где живет сквайр Херитедж?


Юная леди встает и подходит к калитке в сад.  Она уже собирается
указать мужчине дорогу, как из-за угла появляется облако пыли.  Раздается
топот копыт, и к двери подъезжает повозка, запряженная пони.

 — А вот и сквайр, — говорит юная леди.

Толстый джентльмен стоит в стороне, и сквайр его не замечает.
Это красивый, жизнерадостный парень, этот сквайр, а с ним дама,
чьи щеки сияют здоровьем, а яркие глаза полны жизни.

— Ох, Джордж! — говорит дама. — Я уверена, что однажды ты кого-нибудь собьёшь.
 Моя дорогая Герти, если бы ты видела, как мы ехали по переулку, ты бы решила, что мы сошли с ума.  Ах, Рут, как сегодня твоя мама?


Спокойная дама спустилась по маленькой садовой дорожке к карете, и женщины слились в сестринском поцелуе.

«Я хочу, чтобы ты вернулась с нами в Холл, если сможешь оставить свою маму на часок, — говорит джентльмен по имени Джордж. — Бесс снова выкинула какую-то безумную выходку, и как ты думаешь, что она натворила?» Рут улыбается: «Даже не представляю».

— Да она пригласила всех Джарвисов, со всем их караваном,
и, если хотите знать, они должны поставить для нас совершенно новую драму,
написанную мистером Шекспиром Джарвисом.

 — О, Рут, ты ведь придешь, правда? — говорит Бесс, хлопая в ладоши,
ведь это же Бесс Херитидж. — Я хочу видеть только наших старых друзей. Вы с Герти
должны прийти — обязательно!

Рут смеется и кивает.

 «Верно. А теперь, Рут, я зайду и спокойно с тобой поговорю, пока Джордж несет всякую чушь с Герти».

 Герти рассмеялась и покачала головой, но осталась у пони-кареты.
Герти знала, что эти две женщины хотят поговорить о прошлом и о ней, а Герти не хотелось выслушивать похвалы в свой адрес.

 Джордж гладил своего пони и рассказывал Герти о новых поводьях, которые он купил для Рут, чтобы она могла сама управлять лошадью.
В этот момент к ним подошел дородный джентльмен.
Он нервно откашлялся, привлекая внимание сквайра.

 — Прошу прощения, сквайр Херитидж, — сказал он.

Джордж тут же обернулся. У него были основания помнить этот голос.

 — Дак, — воскликнул он, — какого черта ты здесь делаешь?

 — Кхм, сквайр, по правде говоря, я пришел повидаться с вами.

 — Повидаться со мной?

— Да. Боюсь, наше знакомство было не слишком приятным, но... кхм...
что было, то прошло. Я подумал, что, может быть, вы не будете возражать... кхм...
если я дам вам свою визитку, и если вам понадобится что-то в моем роде...

 Джордж взял протянутую визитку.

 На ней было написано, что мистер Джабез Дак открыл собственное дело в качестве частного детектива.

Джордж уставился на карточку, не зная, что делать: восхититься хладнокровной наглостью этого человека или пнуть его.

 — Видите ли, сэр, — сказал мистер Дак, проведя щеткой по своей блестящей голове, — теперь все по-другому.  Когда мне не повезло,
ведя с вами дела, я был обременен, сэр, и я не мог позволить себе
действовать так, как должен действовать агент по расследованию за свой счет. Миссис Дак
и слышать об этом не хотела. Но теперь, сэр, миссис Дак больше нет, и я собираюсь
попробовать вести бизнес самостоятельно.’

- О, мертвая Миссис Дак вот, это она? - спросил Джордж, ради говорю
что-то.

— Да, сэр, так и есть. Она так и не оправилась от потрясения, вызванного тем, что Джорджина, моя сестра, лишилась своего этажа из-за клеветы.
Она пошла к ней и стояла на холоде, кричала на нее, пока та не заболела бронхитом. Теперь она ангел.

— Воистину, — сказал Джордж, — я очень рад — или, скорее, я хочу сказать, что мне очень жаль.
 Если мне понадобится какая-то конфиденциальная информация, я вспомню о вас.

 — Спасибо, сквайр.  Я решил зайти к вам ради старой дружбы.  Мы всегда старались, чтобы вам и вашей супруге было комфортно, когда вы у нас останавливались.  Спасибо, сэр. Вы ведь не забудете, если что? Добрый день, сэр!

 Мистер Джейбез поклонился Джорджу, снял шляпу перед Герти, еще раз провел рукой по голове и медленно побрел прочь.

 В доме Бесс и Рут сидели и разговаривали. Они очень сблизились.
Они смотрели друг на друга как сестры, потому что узы, соединившие их
в темный час опасности для обеих, стали еще крепче, когда буря
улеглась и снова засиял свет.

 И, разговаривая, они вспоминали Герти.

 «Пути Господни неисповедимы», — сказала Руфь. «Как мало я думал о том,
что однажды она отплатит мне сторицей за то, что я спас ее из этого логова порока на Литтл-Квир-стрит
и позволил ей жить в моем доме.
Что однажды, когда я останусь без гроша и без друзей, дитя, которое я вырастил,
прижмет меня к себе и сделает своим избранным другом».
Она была хозяйкой дома, хранительницей его богатства, и благодаря ее благородной щедрости
последние годы жизни моей матери были бы наполнены радостью, а все заботы о ее
будущем и моем будущем были бы возложены на меня!


 Когда Джордж вез Бесс обратно в Холл, молодой сквайр рассказал жене о странном визите и просьбе Дака.
 «Это меня порядком потрясло, Бесс, — сказал он. — Я так живо вспомнил ту старую историю».
Это была тихая тенистая улочка, и никто на них не смотрел, поэтому Бесс обхватила
Джорджа за шею и поцеловала его так неожиданно, что он натянул поводья и чуть не заставил пони встать на дыбы.

‘ Не говори о прежних временах, Джордж, дорогой, - сказала она. - Это все.
с этим покончено навсегда. Мечта, которая приснилась нам в гостиной мистера Дака, сбылась. сбылась. Мы богаты, и счастливы, и довольны, а чего еще ты хочешь? ‘Еще один поцелуй’, - ответил Джордж. И он его получил.

КОНЕЦ



*** ОКОНЧАНИЕ ПРОЕКТА «ЭЛЕКТРОННАЯ КНИГА ГУТЕНБЕРГА «БРОДЯГИ И БРОДЯЖНИЧЕСТВО» ***