Пропавший принц

Автор: Джордж Р. Симс.
***
Я разговаривал с мистером Альфредом Моулом, любезным управляющим «Альгамбры»,
и хвалил его за новое оформление театра, но он не слушал, что я говорил. Я сразу понял, что у него что-то на уме,
и, пользуясь привилегией старого друга, спросил, что его беспокоит.

— Вот эта, — сказал он, указывая на большую шкатулку, которую обычно приберегают для королевских особ.

 — Но в ней никого нет.
— Вот именно, поэтому я и волнуюсь.  Вчера мне сообщили, что шкатулка предназначена для его королевского высочества.
Принц ---- из ----, который приехал в Лондон на несколько дней, уже без четверти десять, а его королевское высочество так и не появился.
Балет должен был начаться в 9:30, и я не могу больше ждать. Вы меня
простите, но я должен пойти и сказать Якоби, чтобы он начинал увертюру...
Я не могу заставлять переполненный зал ждать иностранного принца, даже если он и есть наследник престола!
Мистер Моул вышел из комнаты, и через несколько минут мистер Джейкоби, весь в улыбках,
занял место, которое занимал столько лет, и, постучав по столу,
начал давно назревшую увертюру к великолепному балету, который
Весь Лондон стекался в «Альгамбру».

 Я приехал к мистеру Моулу по личному делу. Я
посмотрел балет в день премьеры и собрался уходить. Пробираясь сквозь толпу на променаде, я почувствовал, как кто-то потянул меня за рукав, и, обернувшись, узнал инспектора полиции, который пару раз помогал Доркас Дин и с которым меня познакомили на Оук-Три-роуд.

"Миссис Дин видела, как вы только что разговаривали с мистером Моулом, мистер Саксон", - сказал он.
"и она сказала мне привести вас к ней".

"Здесь миссис Дин", - воскликнул я.

— Нет, была, но ушла. Она ждет нас в «Кавуре».
 Мы собираемся поужинать, и она надеется, что вы к нам присоединитесь.
 Минуту спустя я уже сидел за тихим столиком в углу с Доркас и инспектором Карром, а улыбчивый и неизменно учтивый Филипп лично обслуживал нас и внушал официанту, принимавшему наши заказы, что все должно быть _soign;._

 — Итак, — сказал я Доркас, как только мы определились с меню и официант принес нам вино, — что же ты делала в Альгамбре?

«Я пошла посмотреть, собирается ли принц занять свою ложу».
«И он не пришел. Я правда не понимаю, какой личный интерес может быть у вас в этом деле, которое, в конце концов, не такое уж и важное.
 Возможно, у его королевского высочества были другие дела, и он не смог прийти».
Доркас посмотрела на инспектора, и тот ответил за нее.

— Дело в том, мистер Саксон, — сказал он, — что мы с миссис Дин пытаемся разгадать одну из величайших загадок современности, и мы подошли к тому моменту, когда нам нужна помощь лингвиста.
Миссис Дин, как только увидела вас в «Альгамбре», сказала, что вы именно тот человек, который нам поможет.
 «Я вам очень признателен, — ответил я, благодарно кивнув Доркас, — но, судя по тому, что вы в этом замешаны, дело, очевидно, в компетенции полиции.
А в Скотленд-Ярде полно лингвистов».

«Да, и, по правде говоря, большинство из них в данный момент
заняты тем, что пытаются разгадать эту тайну самостоятельно.
Но мне особенно не терпится поставить точку в этом деле, и,
убедившись, что остальные идут по ложному следу, я отправился
Я обратился к миссис Дин, талантами которой, как вы знаете, всегда искренне восхищался, и рассказал ей об этом деле и о своих соображениях. Она выдвинула совершенно другую теорию, и она меня настолько поразила, что я отказался от своей и принял ее. Вот почему мы были вместе в Альгамбре, когда, к счастью, обнаружили вас.

"Я немного лингвист", - ответил я, когда инспектор закончил.
"но греческий не входит в число моих достижений, и до сих пор
все, что вы говорили, было для меня греческим. Расскажите мне, в чем дело
простым английским.

Доркас рассмеялась. "Простым английским, - сказала она, - его королевское высочество
Принц ---- из ---- вчера вечером покинул свой отель в сопровождении лишь одного из членов своей небольшой свиты, и с тех пор его никто не видел и о нем ничего не известно.
"Королевский принц потерялся в Лондоне!" — воскликнул я, уронив кусок жареной курицы, который только что подцепил на вилку. "Это невозможно! Такое может произойти только в новой «Тысяче и одной ночи»."

«В этом нет ничего невозможного, — мрачно сказал инспектор.
— Придворные в замешательстве. Новость была передана по телеграфу родственникам принца, и сообщения приходят ежечасно
между тайной полиции ---- а наши начальники. Есть
двадцать детективов в настоящий момент поиск Лондоне, в
надежде обнаружить местонахождение его Королевского Высочества. Этим утром,
сразу же после получения новостей, начальник полиции в
Столице принца в сопровождении полудюжины офицеров отбыл в
Англию.

- Но в газетах ничего не было?"

«Нет, до сих пор тайна хранилась безупречно. Есть веские политические причины, по которым этот вопрос не следует предавать огласке. Принц — наследник престола, и слухи о его исчезновении...»
Это может привести к самым серьезным последствиям в его столице».
 «Но, в конце концов, — сказал я, — может быть, все не так серьезно.  Принц молод,
и, если верить слухам, он еще и ветреный, и любит приключения.
Возможно, он просто развлекается».
 «Нет, — решительно возразил Доркас, — эта история не выдерживает никакой критики». Если бы он намеревался отлучиться ради личных развлечений, он, несомненно,
сообщил бы об этом высокопоставленному офицеру, который его сопровождает. Он
знал бы, что его отсутствие вызовет тревогу и приведет к полицейскому расследованию, и не стал бы так рисковать. Его
Королевское Высочество _не в состоянии_ сообщить причину своего таинственного отсутствия, а значит, либо он лежит где-то в постели и слишком слаб, чтобы дать о себе знать, либо находится во власти тех, кто не позволяет ему отправить сообщение.
"Как он вышел из дома — в каком наряде?" — спросил я.

"В обычном вечернем костюме. Он свободно говорит по-английски и довольно хорошо знает Лондон. Принцы не носят с собой крупные суммы денег, потому что не привыкли расплачиваться наличными.
Его камердинер утверждает, что у него было не больше пяти фунтов наличными.

«Он сказал, куда собирается, когда выходил из дома?»
«Нет. Было десять часов. Он спокойно поужинал в своих апартаментах
в отеле — вы же знаете, что вся наша королевская семья сейчас не в
Лондоне, — а после ужина сказал, что собирается прогуляться
по улицам. Он не хотел, чтобы его кто-то сопровождал».

«И никто не видел его с тех пор, как он вчера вечером вышел из отеля?»
 «Насколько нам известно, никто.  Он не настолько известен, чтобы привлекать к себе особое внимание как принц, а в вечернем костюме его легко можно принять за обычного английского джентльмена.  Но с десяти
С прошлой ночи и до настоящего момента о нем не было никаких вестей.
 Он внезапно и бесследно исчез.
Мы закончили ужинать, и господин Филипп заказал нам кофе и принес бутылку ликерного бренди из погреба императора Наполеона, а Доркас разрешил нам закурить.

«Что ж, — сказал я, выпустив несколько колечек дыма и задумчиво глядя на них, — принц исчез.
Вся лондонская полиция брошена на его поиски».
преследуют его, но миссис Доркас Дин и мистер инспектор Карр собираются
найти его. Когда?"

"В эту ночь, мы надеемся", - ответил Доркас, - покачала головой как
инспектор предложил заполнить ее рюмочке.

"Все в порядке; и вы оказали мне выдающуюся честь,
пригласив меня присоединиться к поискам, потому что я говорю на одном или двух
иностранных языках. На каком языке вы хотите, чтобы я говорил?
"Ни на каком."
Я уставился на него в изумлении. "Если я не буду ни на каком языке говорить, какая вам польза от моих знаний?"
"Ты можешь слушать," — ответил Доркас, — "а потом рассказывать нам, что ты слышал."
Я слышал. Это может быть на французском, на немецком, на
итальянском.

"Я понимаю. Но как вы собираетесь сделать так, чтобы люди
разговаривали со мной на этих языках и на интересующую вас
тему?"

"Это задача мистера Карра," — сказала Доркас. "Сегодня
вечером он представит вас определенному кругу людей и позаботится
о вашей безопасности."

«И вы действительно думаете, что сегодня мы разгадаем тайну исчезновения принца?»
 «Надеюсь, что так. Но сможем ли мы справиться сами, зависит от того, насколько верна моя теория. Инспектор Карр
Видите ли, он хочет провернуть грандиозную аферу. Он хочет иметь возможность
сообщить своему начальнику, что принц ---- из ---- вернулся в отель, и
получить все лавры за то, что вернул наследника престола ----
его друзьям, и при этом ни словом не обмолвиться о его исчезновении,
которое может попасть в прессу.

«По правде говоря, мистер Саксон, мой начальник поручил это дело иностранцам из Скотленд-Ярда, а я не думаю, что они умнее нас, англичан.  Я хочу, чтобы эту работу выполнил английский детектив, потому что дело очень важное и от его исхода многое зависит.  Я хочу
Я хочу показать им, что английский детектив ничуть не глупее иностранца.
И я думаю, что с помощью миссис Дэйн и при вашем содействии,
я справлюсь. В любом случае мы постараемся. Я работаю с Доркас Дэйн, и,
по-моему, она стоит всех иностранцев, вместе взятых.

— Вы оказываете мне большую честь, мистер Карр, — сказала Доркас, улыбаясь.  — Однако, думаю, моя информация о принце вам пригодилась, и если моя догадка верна, то, возможно, перед нами не такая уж сложная задача.  Но нам лучше идти.

Инспектор хотел оплатить счет, но я настояла на том, чтобы ужин был за мной.
Попрощавшись с Филиппом, мы отправились в путь.

На Лестер-сквер нас ждал четырехколесный кэб.
Как только мы сели в машину, детектив протянул мне револьвер.

"Лучше положи его в карман на случай непредвиденных обстоятельств,"
— сказал он, — но не пользуйтесь им, если можете помочь.
Такси проехало немного и внезапно остановилось.
Выглянув в окно, я увидел, что мы на Сохо-сквер.

Инспектор попросил нас выйти, и мы обошли площадь.
Мы с Доркас курили, стоя между собой. На площади было темно и безлюдно, как обычно бывает на Сохо-сквер поздним вечером.

 Вскоре мы увидели женщину, медленно идущую по площади. Доркас взяла меня за руку и повела через дорогу.
Детектив отошел в тень, и женщина остановилась рядом с ним.

 «Что это?» — спросил я. «Эта женщина знает, где принц?»

«Нет, она понятия не имеет, что нам нужно. Она — англичанка, жена иностранного анархиста, живущего в Лондоне. Мистер Карр ее знает. Она
беззаветно предана мужу и в данный момент...»
Он торгуется, чтобы спасти свою жизнь.
 — Его жизнь?
 — Да, его разыскивает иностранная полиция. Два или три дня назад Карр узнал, где его искать. Если его схватят и отправят обратно в Мадрид, где он был замешан в преступлении, его смерть неизбежна.
 Я посоветовал мистеру Карру поговорить с женой и предложить ей сделку. Мне нужна была определённая информация, чтобы действовать сегодня вечером. Если она выдаст эту информацию, возможно, мы сможем найти принца. За эту информацию мистер Карр
обещает бедной женщине, что ее мужу позволят сбежать.
 Можете ли вы это обещать?

«Да, наше правительство не будет возражать против освобождения анархиста, если результат будет таким, каким я его уверенно предвижу».

«И каков же этот результат?»

«Казнь пяти самых опасных людей в Европе».

«Значит, все они в Лондоне — эти пятеро?»

«Нет, все они в тюрьме на континенте». Их казнят
послезавтра в семь часов утра».
 «Вы имеете в виду пятерых анархистов, причастных к этому бесчинству.  Какое
отношение все это может иметь к таинственному исчезновению принца ---- из ---- в Лондоне?»

«Если я ошибаюсь в своей теории — ничего. Если я прав — все.
 Но вот идет инспектор, и я надеюсь, что у него хорошие новости».
 В характере новостей, которые принес детектив, не было никаких сомнений. Это стало ясно с первых его слов. «Мы их поймали, — сказал он, — но нам нужно спешить, собрание в час дня».

"Где?" сказала Доркас.

"Круглый пожарной охраны, где дорога в Кеннингтон-Лейн.
Информация старого Чарли, как в их последнюю встречу было правильно, вам
смотри".

"Превосходно! Значит, теперь нужно будет выполнить приготовления, которые вы сделали сегодня днем в
ожидании?"

«Да, я говорил вам, что, если ваша идея верна, я могу догадаться, кто в ней замешан.  Я видел старого Чарли, сторожа, и сказал ему, что дам пятерку, если он поможет мне спрятаться, но, конечно, это было бы бесполезно, потому что я не понимаю их языка, а вот мистер Саксон прекрасно с этим справляется».

Я начал понимать, чего от меня ждут, и мне это не понравилось.


"Все в порядке," — сказал инспектор; "единственный источник света — это ведро с коксом от старого Чарли и тусклые красные лампы на шлагбаумах. Вас отвезут на тележке с шестами, которые лежат в яме на дороге, накрытой брезентом.
Поверните за угол, и перед вами окажется перевернутый грузовик, в котором он прячется.
Я буду там с вами, так что причин для беспокойства нет. Если что, за углом, вне поля зрения, будут двое в штатском, готовые
подбежать по свистку, но, конечно, я бы хотел этого избежать.
Все, чего я хочу сегодня, — это узнать, что говорят эти люди, и не брать ни одного из них в плен.
"Но вы уверены, что можете положиться на сторожа? Он может нас предать!"

"Ни в коем случае. Он живет в одном доме с одним из них — вот и все.
они узнали его получше. Они приходят и садятся на доску, перекинутую через две бочки.
перед огнем и разговаривают. Все, что он получает от них, - это ужин в "The".
бутылка бренди и немного бакси. Я обещал ему пятерку. Поехали.

Мы снова сели в такси, и я начал сжимать в руке револьвер. Я был
отчасти сожалею, что поехал в Альгамбру. Я не мог отказаться от этой затеи, не показавшись трусом.


Доркас, кажется, догадалась, что я нервничаю, и успокоила меня.  Она была
абсолютно уверена в инспекторе, который не раз имел дело с отчаянными
людьми, и была уверена, что с ним я в полной безопасности.  Она настоятельно
рекомендовала мне
Дополнительная помощь не понадобилась, так как это могло привести к задержке. В конце концов, нас было трое, а сторож был бы на стороне полиции.

 Когда мы подъехали на пару улиц ближе к нужному месту, мы вышли из машины.
 Доркас должна была оставить такси и доехать до ближайшей площади, чтобы подождать нас там.  За рулем был ее постоянный водитель, так что с ней все было в порядке.

 * * * * * *

 Было уже полпервого, когда инспектор после короткого и
торопливого разговора с ночным сторожем, сидевшим у своего
кострового очага на Кеннингтон-лейн, указал нам дорогу.
Наше укрытие. Нам пришлось спуститься в углубление, оставленное для повторного дренажа. К счастью, оно было достаточно глубоким, чтобы мы могли стоять в полный рост. В брезенте не было необходимости. Мы полностью спрятались, положив поперек пару досок с промежутком между ними. Солдаты могли пройти прямо над нами и даже не заподозрить нашего присутствия.

По указанию детектива старина Чарли переставил свой грузовик и костер так, чтобы доска, на которой сидели мужчины, оказалась совсем рядом с нашим укрытием. Они сидели спиной к нам.
в нашу сторону. Натянув на себя пальто, мы спустились в
наши покои и заперлись на засов.

 Казалось, прошел целый час, прежде чем появились признаки того, что кто-то пришел, но заговорщики были пунктуальны: когда часы пробили час, они начали прибывать. По голосам я понял, что их четверо. Один из них, как я понял из разговора, который велся исключительно на французском,
прибыл из Манчестера всего пару часов назад, получив телеграмму.


Поначалу я не очень хорошо понимал, о чем они говорят.
Мужчины делали загадочные намеки, которые на английском языке привели бы меня в недоумение, но на иностранном языке были совершенно непонятны.

 Сначала они много бормотали себе под нос, так как привыкли быть осторожными, но постепенно оживились и, будучи уверенными в том, что Старый Чарли не поймет ни слова из того, что они говорят, а в столь ранний час в этом месте никого не было, заговорили свободнее и громче.

Их разговор в основном касался судьбы
Товарищи, пятеро анархистов, приговоренных к смертной казни,
казнь которых должна была состояться в ближайшие тридцать часов,

 «Мы спасем их, — сказал человек, который, судя по всему, был главным.  — Наши храбрые товарищи не умрут.
Мы даже можем заставить правительство тайно освободить их».

Мужчина из Манчестера, который, судя по всему, был в неведении,
сказал, что рад это слышать, но что они собираются делать — угрожать взорвать Лондон или Париж или что-то в этом роде?

"Нет," — ответил лидер, — "угрозы бесполезны. Мы пробовали
И все это приводит лишь к тому, что друзей Анархии
повсюду изгоняет полиция, а многие из тех, кому приходится
улетать, — невинные люди, которые лишь разделяют наши взгляды.
 «Тогда что вы будете делать? — спросил анархист из Манчестера.  — Мы
за тысячу миль отсюда.  Что мы можем сделать в Лондоне, чтобы
парализовать руку иностранного правительства?»

«Держите заложника», — прорычал главарь, и остальные одобрительно заворчали.

 «И где вы собираетесь найти заложника?»
 «Мы его уже нашли.  Вот почему мы вызвали вас, одного из членов Совета решимости Англии».

«Нашли заложника — он должен быть важной персоной, чтобы спасти наших товарищей».

«Он важная персона. Мы сделали то, что прогремит на весь мир,
заставит правительства Европы побледнеть, а тиранов — задрожать на своих тронах. В нашем распоряжении наследник престола ----.»

В волнении я схватил детектива за руку.

«Принц ---- в вашей власти! Да, я помню, что он в Лондоне. Вы
будете угрожать ему убийством, но это ни к чему не приведет. За ним будут следить и охранять его — полиция будет окружать его днем и ночью».
 «Слишком поздно. Он уже наш пленник».

«Ваш пленник! Браво — браво-браво-браво! Но, гром небесный, как вы это сделали?»

«Мы это сделали — и этого достаточно».

«А где он? Если он исчез, полиция, должно быть, перевернет небо и землю, чтобы его найти. Если они заподозрят нас, то арестуют всех анархистов в Англии».

«Они нас не подозревают. Дураки!» Они не видят нашего объекта.
 Они думают, что он сошел с ума или сбежал с какой-нибудь женщиной.
 Мы слышали, как об этом говорили их иностранные шпионы. Ха! ха! Какие же они дураки!
"

"Значит, вы спрятали его там, где его вряд ли найдут или откуда он не сможет сбежать?"

«Его не найдут. Он не сможет сбежать».
«Хорошо. Что будем делать дальше? Ведь час расплаты близок.
Между нашими товарищами и местью тиранов — всего один день».
«Завтра утром я отправлю телеграмму на нашем условном языке товарищу во Франции». Он телеграфирует с маленькой почты в
стране, где не понимают по-английски, отцу принца: «Если к
полуночи наши пятеро товарищей не получат помилования, и об этом
не будет официально объявлено, наш товарищ в вашем
Столица нас выдаст, вы подписали смертный приговор своему
сыну. Он в нашей власти, и его убьют в час, назначенный для казни
наших товарищей. Если вы попытаетесь нас предать или воспользуетесь
этим посланием, нас могут схватить, но вашего сына уже не будет в живых. Решайте!

«Отлично! — сказал анархист из Манчестера. — Но отец принца не имеет власти над правительством ----».
Они всё равно могут казнить наших товарищей.
«Нет, принц женат на сестре королевы ----. Она не может подписать смертный приговор мужу своей сестры».

«А если наших товарищей помилуют?»

Принц, если он поклянется хранить молчание и не давать полиции
никаких подсказок, которые могут привести к нашему разоблачению,
будет свободен. Разве мы не великодушны?

«Слишком великодушны по отношению к тиранам! Эх, хорошо бы
взять этого королевского шалопая и повесить его — я бы и сам с
удовольствием стал палачом!»

«Значит, наша программа утверждена, — сказал лидер.  — Теперь каждый пойдет домой своей дорогой.  Полиция может случайно проговориться,
поэтому лучше соблюдать осторожность и держаться порознь.  Я присмотрю за
Немедленно отправьте сообщение. Я пойду в один из главных офисов,
которые работают всю ночь. Мне пришлось дождаться Совета четырех —
теперь, когда мы пришли к согласию, я могу действовать.

Мы услышали, как зашуршали шаги, и пожелали спокойной ночи старику Чарли, который и не подозревал, что стал свидетелем заговора с целью убийства наследника европейского престола — пусть и не самого важного, но все же престола.
Вскоре затихли последние шаги.

Затем мы выбрались из нашего укрытия, зная, что нас скрывает ночная тьма.
Я рассказал инспектору о том, что услышал.

«Великий Небесный Престол! — воскликнул он. — Значит, Доркас Дэйн была права.
 Принца похитили отчаявшиеся анархисты, и его жизнь в их руках.  Давайте немедленно отправимся к ней.  Я не уверен, что, учитывая
насколько отчаянное положение, могу держать это в секрете.
Я должен немедленно сообщить об этом своему начальнику».

Мы нашли Доркас и рассказали ей, и инспектор объяснил, что он
считает, что ему следует немедленно вернуться в Скотленд-Ярд и обо всем доложить.

Доркас спокойно посмотрела на великого детектива.

"На твоем месте я бы этого не делала", - сказала она. "Мы должны были проигрывать
Пора. Вам будет гораздо лучше, если вы сами найдете принца
и освободите его.

"Но как... как нам его найти?"

"Все очень просто," — ответила Доркас. "Теперь мы знаем, что
секрет у четверых. Если вы сделаете так, как я предлагаю, думаю,
его королевское высочество завтра ночью будет спать гораздо крепче,
чем сейчас."

Внезапно Доркас схватила инспектора за руку.

"Смотрите — вон тот мужчина — на углу. Он за нами наблюдает."

Детектив бросил быстрый взгляд. "Это муж девушки!" — воскликнул он. "Он был одним из них."

_II. МОРГАНТИЧЕСКАЯ ЖЕНА_

Вокруг никого не было.

 Фигура наблюдавшего за ними анархиста, которая на мгновение четко вырисовалась в свете
противоположного фонаря, теперь была едва различима. Он отступил и
спрятался в тени дверного проема.

"Он не знает, что мы его видели," — прошептала Доркас.
«Если бы он знал, то отошел бы подальше».
«Да, но он явно по какой-то причине за нами наблюдает», — воскликнул
инспектор. «Мужчины разделились и разошлись в разные стороны — так нам сказал
Чарли, когда мы вышли из укрытия. Почему он...»
Воссе занял там свою позицию?
"Вероятно, дело в том, что его путь пролегал через это место — он заметил, что здесь остановилась четырехколесная повозка, и заинтересовался, в чем дело.
 Анархизм — опасная игра, и те, кто в нее играет, видят возможную опасность во всем.  Он хотел выяснить, почему остановилась повозка, и увидел вас с мистером Саксоном. Он может знать вас, а может и не знать, но он явно намерен оставаться здесь, пока мы не уедем.

"И что он тогда сделает?"

"Это зависит от обстоятельств. Если он узнал в вас сотрудника Скотленд-Ярда, то...
немедленно примет меры, чтобы связаться с остальными и проинформировать
их о подозрительных обстоятельствах. Но он может последовать за нами.

- Как он может? Мы верхом, а он пешком.

"Лучшее, что мы можем сделать, - это медленно отъезжать. Тогда мы узнаем
собирается ли он следовать за нами и как он собирается это сделать ".

Доркас высунула голову из бокового окна и тихо сказала кучеру:
«Поезжай помедленнее».
Кучер натянул поводья и пустил лошадь шагом.

 Через минуту-другую рессоры слегка подпрыгнули.

— Я так и думал, что он так поступит, — сказал Доркас, тихо поднимая стекло, чтобы наши голоса не были слышны снаружи.  А теперь вы, двое, приготовьтесь.  Тихонько поверните ручки дверей и будьте готовы выскочить.  Вы сможете сделать это спокойно, в том темпе, в котором мы едем, — это почти ползком.  К тому времени, как вы выберетесь, мужчина будет на уровне вас или на метр-два впереди. Прежде чем он успеет спрыгнуть, ты можешь схватить его за обе руки и обездвижить.
"Мы ничего от него не добьемся," — сказал детектив. "Он
отчаянный парень и скорее умрет, чем выдаст нас."

«В любом случае мы можем помешать ему сообщить об этом остальным. Намек на то, что сегодня вечером в окрестностях места их встречи видели сотрудника Скотленд-Ярда, может свести на нет все наши шансы найти принца. Вы готовы?»
Мы бесшумно повернули дверные ручки.

«Ну вот», — сказала Доркас, и в следующую минуту мы выскочили на дорогу. Я чуть не упал, но удержался на ногах, когда изумленный кучер резко затормозил.
Через секунду инспектор схватил Жана Воссе за одну руку, а я — за другую, прежде чем он успел закричать. Мы потащили его
Он попытался слезть со своего неудобного насеста, но сопротивлялся как сумасшедший, и нам пришлось удерживать его обеими руками.


Доркас тихо вышла из кареты и пришла нам на помощь.
 Засунув руку мне в карман, она достала револьвер и приставила холодное дуло ко лбу анархиста.


— Не шуми, — сказала она, — и, пожалуйста, не двигайся. Я не
привык к огнестрельному оружию, оно может выстрелить.

Мужчина, с трудом придя в себя, выдохнул на ломаном
английском: «Что я сделал? Я всего лишь ехал за вашим такси! Отпустите меня!»

«Извините, что не можем вам помочь, мистер Жан Восс. У нас только одно место».
Заходи, там тебе будет гораздо удобнее. Но поскольку уже темно,
а ты у нас безрассудный попрошайка, я просто накину на тебя плащ. Я не знал, что он мне понадобится, но, как поется в песне,
«в доме всегда полезно иметь плащ».

С ловкостью, выработанной долгой практикой, инспектор Карр надел наручники на своего пленника и, забрав у Доркаса револьвер, вежливо указал на салон кэба.

"Возможно, он будет брыкаться," — сказал инспектор Доркасу. "Вам лучше сесть рядом с водителем. Я отвезу его в ближайшее
Полицейский участок — он прямо за углом.
 — Тогда я пойду пешком, — сказала Доркас, — и присоединюсь к вам там.  Вы знаете дежурного офицера?
 — Если нет, то он меня узнает.  Мы можем поговорить с нашим другом, если хотите, но в четырех стенах ему будет безопаснее.

Мы помогли мистеру Жану Воссе сесть в такси и сели в машину вместе с ним.
 Инспектор дал таксисту адрес ближайшего полицейского участка, а Доркас пошел дальше.

 Десять минут спустя инспектор Карр объяснил ситуацию дежурному офицеру в полицейском участке, а мистер Жан Воссе,
Все еще закованный в наручники, он устроился на стуле в кабинете инспектора, куда вскоре ввели Доркас Дэйн.


Ее первой просьбой было, чтобы этого человека пока вывели на улицу.
Вызвали двух констеблей и увели заключенного.

 «А теперь, мистер Карр, — сказала Доркас, — вам нужно немедленно решить, что мы будем делать дальше». До сих пор моя теория о том, что исчезновение принца было связано с приближающейся казнью пяти анархистов в ----, полностью подтверждалась.
"Совершенно верно," — ответил детектив. "Но, выяснив это, я...
Мой долг — сообщить об этом моему начальнику. Все эти люди могут быть схвачены.

"Совершенно верно, но это не освободит принца. Поскольку все эти люди
были на собрании, очевидно, что никто из них не несет ответственности за
безопасное содержание пленника."

"Это правда."

"Поэтому, арестовав их, вы только усугубите положение принца." Вы должны понимать, что его держат в заложниках. Он будет освобожден при условии, что анархисты из ---- будут помилованы.
Мерзавцы, в руках которых он находится, вряд ли станут...
Будьте милосердны к нему, ведь вместо пяти анархистов, которых пощадили, были арестованы еще четверо. Вы могли схватить Фоссе в любой момент. Единственная причина, по которой мы задержали его сегодня, — это чтобы он не поднял тревогу и не предупредил остальных.
 И я поклялся жене Фоссе, что ее мужу позволят уйти.
 Полагаю, власти легко могут это устроить. В тюрьмах ее величества
находится множество анархистов и фениев, которые были помилованы и наслаждаются свободой — ценой за их ценную информацию — в колониях.

"Да, конечно, в случае с Воше это можно устроить, если мы спасем принца
используя информацию его жены. Но что я хочу знать
теперь, когда мы убедились, что вы были правы, и
Принц был схвачен иностранными анархистами в Лондоне,
где мы собираемся найти пленника? Восше нам не скажет.

- Нет. Я говорил вам, что если принц у анархистов, мы найдем его
к завтрашнему дню, и я тогда не рассчитывал получить информацию
от Воше или кого-либо из них. Но Восше может быть полезен, чтобы сэкономить нам время.
а сейчас каждый час жизненно важен.

- Что он может сделать?

«Отведи нас туда, где скрывается принц».

«Он не станет этого делать, говорю тебе, я знаю его характер».

«Возможно, он не сделает этого по своей воле, но позволишь ли ты мне
провести эксперимент?»

«Конечно».

«Тогда выйди и обыщи пленника, посмотри, нет ли у него при себе денег».

«И если у него есть, я должен забрать его?»
«Нет, оставьте его у него».
Инспектор с озадаченным выражением лица вышел, чтобы выполнить указания
Доркас. Я нетерпеливо повернулся к ней.

"Вы действительно думаете, что знаете, где скрывается принц?"
— спросил я.

"У меня есть очень сильное подозрение." Теперь, когда Фоссе арестован, он может
Подтвердите это. Это поможет нам сосредоточить все наши усилия на
одном направлении."

"Полагаю, вы многое знаете о принце? Или вы сегодня наводили справки?"

"Я знаю не так много, но то, что мне известно, дает очень
веский ключ к разгадке того, как был обезврежен принц." Во-первых, — сказал Доркас, — когда инспектор Карр предоставил мне всю имеющуюся у него информацию, я сразу понял, что грубым, подозрительным на вид иностранцам вроде этих анархистов было практически невозможно схватить принца на оживленной улице.
— даже ночью. Он бы не рискнул в одиночку бродить по закоулкам и
переулкам, где такое возможно. Было очевидно, что он вышел с
определенной целью, и эта цель заключалась не в том, чтобы просто
прогуляться по улицам. Если бы дело было в этом, его сопровождал бы
кто-то из свиты, а если бы он вышел один, то держался бы центральных
улиц, где его поимка наверняка привлекла бы внимание. Несколько хулиганов схватили джентльмена в вечернем костюме и утащили его. Если бы его затолкали в такси, полиция нашла бы извозчика
Это так. Следовательно, можно сделать вывод, что он вышел из дома с намерением куда-то отправиться и не хотел, чтобы его свита знала, куда именно.

"Вы хотите сказать, что, где бы он ни был, его туда 'заманили'?"

"Безусловно, а чтобы принца заманили в ловушку, заманивающий должен быть тем, с кем он был знаком ранее." Принц не принял бы приглашения от незнакомки встретиться с ней или нанести ей визит поздно вечером.

"_Она_ — вы думаете, в шкатулке есть нижняя юбка?"

"Я в этом уверен. А теперь взгляните на факты, которыми мы располагаем.
Вполне разумно предположить, что принц по собственной воле и без всяких подозрений явился по приглашению дамы, чтобы нанести ей визит поздно вечером. Несомненно, что он находится во власти нескольких иностранных анархистов в Лондоне. Таким образом, задача состоит в том, чтобы установить связь между дамой, которая могла убедить принца выйти из дома в одиночку в ночное время, и людьми, которые с ее помощью смогли взять его в плен и использовать его в качестве заложника, чтобы добиться помилования осужденного.
Анархисты из ----."

"А такая женщина существует?"

"Давайте посмотрим. Месяц назад по сети разошелся загадочный абзац
London Press. Дама была в театре и потеряла в партере  — или ей показалось, что она потеряла там, — великолепное бриллиантовое украшение.

"О пропаже было объявлено, и дано описание драгоценности.
Через несколько дней в газетах появился загадочный абзац о том, что
известный скупщик краденого прочитал объявление и заявил, что
драгоценность у него. Он сразу же связался с дамой и вернул ей украшение.

"На следующий день директор театра, посчитав, что этот абзац
оскорбляет его сотрудников, вызвал даму к себе, и в результате..."
В прессе появился еще один загадочный абзац.
В нем говорилось, что дама ошиблась, предположив, что потеряла свою драгоценность в театре. Очевидно, его украли у нее, когда она садилась в карету.
Ворам удалось заложить его у женщины, которая заявила, что она
служанка владелицы, назвала правильный адрес и заложила
кольцо обычным образом, но на имя владелицы.

«Эта история меня заинтересовала, и, зная скупщика, я навестил его и выяснил, что драгоценность принадлежала графине Эльштейн,
И он с большей готовностью принял его от служанки, поскольку на
вещи была надпись, указывающая на то, что раньше она принадлежала
представительнице королевского дома ----, а ростовщик  — который,
разумеется, часто имел дело с аристократией — знал, что графиня
Эльштейн была морганатической женой принца  ----. Когда принц женился на сестре королевы ----, разразился большой скандал.
На его связь с графиней намекали в нескольких светских изданиях.

"Я навел справки и выяснил, что графиня была в Лондоне
несколько недель и жила в доме во Внутреннем круге,
Риджентс-парк, в особняке с собственным участком, который она
на время арендовала у владельца, уехавшего за границу на некоторое
время, так как его жена была слабого здоровья.
И вы действительно верите, что это графиня Эльштейн —
морганатическая жена принца — уговорила его навестить ее вчера
вечером и что это приглашение было ловушкой? Что могла делать такая дама в анархистском заговоре?
"Позвольте мне закончить," — сказала Доркас. "Как только украшение нашли,
от скупщика, и больше никаких мер не предпринималось. Я узнал от
полиции, что скупщик не сообщил им никаких сведений о человеке,
который заложил браслет. Графиня выплатила ему компенсацию,
и она лично попросила не предпринимать никаких дальнейших
действий, поскольку для того, чтобы дело дошло до суда, пришлось бы
рассказать историю о браслете. Она не хотела, чтобы его подарок
Королевское высочество принц ---- из ---- обращается к своей морганатической, а теперь и брошенной жене, чтобы та фигурировала в полицейских отчетах. Ты же знаешь, что я люблю
Я люблю разгадывать эти маленькие светские тайны — они не дают мне заскучать,
и никогда не знаешь, когда эти факты могут пригодиться. Я выяснил, что
графиня, несомненно, взяла драгоценность с собой в театр. Ее горничная,
француженка, прикрепила украшение к ее руке, и я сразу же  пришел к
выводу, что француженка причастна к ограблению — что она сообщила ворам
о драгоценности своей госпожи и о некоторых особенностях, которые помогли
им завладеть ею. Насколько нам известно, вор мог занять соседний прилавок.
последовал за графиней в толпе. Но графиня ничего не заподозрила.
Полагаю, она бы уволила свою горничную, иначе уволила бы ее.
Горничную зовут Зелли Восше.

"Восше!-- да ведь это имя анархиста, который сейчас здесь!"

«Да, Зели Восс, служанка морганатической жены принца из ----
, — сестра Жана Восса, одного из анархистов, которые держат принца в заложниках ради безопасности осужденных анархистов из ----.»

«Это, безусловно, указывает на связь, — воскликнул я, — но есть кое-что, чего я пока не понимаю. Я могу понять, что вы связываете принца с
загадочное исчезновение из отеля вместе с графиней Эльштейн, но почему
вы решили, что в основе всего этого может лежать анархистский заговор?
 Это стало ясно из разговора с инспектором Карром, который состоялся
сегодня утром. У него была теория, что принц ввязался в какую-то
авантюру, и я сразу сказал ему, что если в деле замешана женщина, то
это, скорее всего, графиня. Затем я рассказал ему историю о бриллиантовом браслете и о том, что, по моему мнению, ограбление было подстроено горничной Зели Восс.

«Он вздрогнул, услышав это имя, и сразу же сказал мне, что Жан Воше
— один из группы анархистов, которые сейчас находятся в Лондоне и о которых
беспокоится полиция, поскольку они, похоже, замышляют какой-то крупный переворот.
 Тот факт, что в доме морганатической жены принца жил Воше, а Воше — опасный анархист, сразу же натолкнул меня на мысль, что исчезновение принца связано с анархистским заговором».
Я помню, что газеты писали о том, что «Анархисты Европы»
направили властям несколько писем с угрозами в ----
в связи с приближающимися казнями. Затем инспектор сказал мне, что, по его мнению, он мог бы подобраться к жене Фоссе и узнать, по крайней мере, что делает Фоссе, если бы обратился к ней с предложением, которое было бы выгодно ее мужу. Я решил, что мы немедленно воспользуемся этой подсказкой и пойдем по этому пути, насколько это будет возможно. Думаю, вы согласитесь, что до сих пор события вполне оправдывали мой план действий.

"Действительно, нашли, - ответил я, - и самым замечательным образом.
Но вот появляется инспектор".

"Ну, - сказал Доркас, поворачиваясь к детективу, - что вы обнаружили
на Восше?

- Ничего, что могло бы нам пригодиться. У него вообще нет документов, и он
отказывается что-либо говорить.

- Деньги есть?

- Да, у него в жилете три соверена и около двенадцати шиллингов серебром в кармане.
- Надеюсь, там, где вы их оставили?

- Да, как вы и хотели. - Он улыбнулся. - У него в кармане три соверена серебром.

- Да, как вы и хотели.

— Ну что ж, хорошо. Вы умеете водить?
— Водить? Да, умею, но зачем вам это знать?
— Вызовите кэб до двери. Полиция убедит этого человека, что все в порядке.
Вы должны надеть его пальто и значок, взять старую шляпу — здесь наверняка найдется подходящая.
Накройте голову, поднимите воротник пальто, встаньте на ящик и отъезжайте подальше. В это время ночи в этом районе нет кэбов, так что вам придется послать за одним на стоянку, которая в четверти мили отсюда. Пусть привезут двуколку или четырехколесный экипаж — неважно, что. Пошлите за ним немедленно.

Инспектор вышел и дал указания дежурному офицеру, а затем вернулся и сообщил, что за вами послали такси.

"Очень хорошо, — полиция должна будет забрать его у вас, когда оно приедет.
Они обязуются вернуть такси водителю завтра утром,
И ты щедро заплатишь ему за то, что он займет его место на ящике.

"Но зачем мне ехать в такси? У нас на улице есть свой человек."

"Да, но мы с мистером Саксоном собираемся взять его с собой."

"Тогда зачем мне ехать в пустом такси?"

"Надеюсь, оно не будет пустым." Если так, то вам все равно придется прийти, но
я надеюсь, что с вами будет Восс.

"Восс?"

"Да, после того как он сбежит отсюда..."

"Сбежит! Восс!"

"Да, если он увидит пустой экипаж, то наверняка окликнет его и запрыгнет внутрь, если его будут преследовать."

«Воссе должен сбежать, а я должен увезти его на такси?»

"Да. Если он сядет в машину - а я почти уверен, что он сядет, - это будет для него
лучший способ ускользнуть от преследования - он скажет тебе ехать куда-нибудь.
Он будет отчаянно спешить добраться до людей, у которых на попечении находится
Принц. Он захочет сообщить им, что полиция
работает в правильном направлении и заставит их быть настороже.
Когда он сядет в повозку и скажет только «Поехали», вы должны спросить: «Как далеко?»
Выведайте у него пункт назначения под каким-нибудь предлогом.

«И отвезти его туда?»

«Нет, проедьте немного, а потом скажите, что ваша лошадь хромает. Высадите его»
Отойдите от стоянки такси как можно дальше, а потом езжайте за нами —
мы будем ждать на углу Вестминстер-Бридж-роуд.

"А потом?"

"А потом мы поедем на Внутренний круг, в Риджентс-парк, и проникнем
в дом графини Эльштейн."

"Нам понадобится помощь, если мы хотим это сделать."

"Вы можете выставить впереди столько полицейских, сколько сможете собрать вместе, но
мы собираемся перелезть через ограду парка и проникнуть через черный ход.
Теперь давайте устроим Воше побег. Зовите меня здесь шефом ".

Вошел офицер, отвечающий за участок, и инспектор Карр
выложил все, что хотел рассказать. Офицер
заколебался при мысли о побеге.

"Что ж, - сказал инспектор, - в конце концов, ему не предъявлено обвинение, не так ли? Ты
присматриваешь за ним только ради меня, и я обещаю, что он никуда не денется.
Он поедет в моем такси.

Офицер изумленно открыл глаза. "Это очень
смелая идея", - сказал он.

"Да", - сказал инспектор, "но он принадлежит Доркас Дин, и я думаю, что это
позволит нам удостовериться в местонахождении принца".

"Очень хорошо", - сказал офицер. "Конечно, вы берете на себя всю ответственность
— Дело ваше, а не мое. Как организовать побег?
Инспектор посмотрел на Доркас.

"После того как мы уйдем, — сказала она, — и мистер Карр завладеет
такси, наденет пальто и фуражку водителя, приведите заключенного,
как будто вы собираетесь его допросить. Снимите с него наручники
еще в камере. Один констебль будет охранять его, а другой будет стоять в дверях.

"Внезапно вы можете притвориться, что вам стало плохо, пошатнуться и упасть в руки констеблю, который стоит рядом с заключенным. Скорее всего, тот, что стоит в дверях, бросится вам на помощь. Воссе наверняка увидит его
Он воспользуется шансом и предпримет отчаянную попытку сбежать. Он будет достаточно силен, чтобы одолеть констебля, даже если тот не выйдет из дома, чтобы прийти вам на помощь. Вы должны вцепиться в полицейских и задержать их хотя бы на минуту. К тому времени мужчина уже будет в такси, которое будет ждать его неподалеку.
Офицер колебался. «Это будет похоже на комедию». Я никогда не слышал о таком предложении и не думаю, что мне стоит в нем участвовать.
"Вы действительно должны нам помочь," — серьезно воскликнула Доркас. "Я уверена, что если вы согласитесь и мы найдем принца, то инспектор Карр..."
с радостью засвидетельствую, с каким восхищением вы поддерживали его усилия.
И если принц ---- из ---- хоть немного вас ценит, то, услышав эту историю, он подарит вам бриллиантовую булавку. Помните, что об этом деле _не_ напишут в газетах,
и «наш специальный следователь по особо важным делам» даже пальцем не пошевелит.
Инструкции от начальника
Комиссар настаивает на том, чтобы все сотрудники, участвующие в поисках, хранили полнейшее молчание по этому поводу. Даже персонал отеля, в котором остановился принц, был проинформирован его свитой о том, что его королевское высочество
Его высочество уехал за город.
— Хорошо, — сказал офицер после нескольких минут раздумий.
— Я сделаю это.
Вошел констебль и сообщил, что экипаж подан.

Доркас пожелала офицеру спокойной ночи, пожала ему руку,
и мы вышли к нашей повозке, оставив инспектора Карра и местного офицера наедине.

Доехав до Вестминстер-Бридж-роуд, мы остановились и стали ждать.

 Через десять минут мы услышали, как мимо нас на бешеной скорости проносится кэб.

 «В нем никого нет, — сказала Доркас, заглядывая в повозку.
— Карр избавился от него».

В этот момент повозка оказалась в свете уличного фонаря.


Доркас подняла голову и вскрикнула от ужаса.

 Одного взгляда было достаточно, чтобы понять причину ее смятения.

 Мужчина, который так яростно правил повозкой, что немногочисленные прохожие на улице кричали, что это беглец, был вовсе не инспектор Карр.

 Это был Жан Восс, анархист!_



_III. ДОМ В РЕДЖЕНТ-ПАРКЕ_


Когда мимо нас пронесся пустой экипаж, которым должен был управлять инспектор Карр и в котором должен был находиться Жан Восс,
вместе с Жаном Восше, анархистом, яростно ведшим машину, Доркас Дин
на мгновение остолбенела.

"Должно быть, с Карром что-то случилось", - воскликнула я. "Восше
мог завладеть такси только после борьбы".

"Нет, - сказала Доркас, - я не думаю, что там была борьба.
Вы забываете, что у Карра был заряженный револьвер, а Фоссе обыскали на вокзале. Возможно, это был несчастный случай. Фоссе завладел такси и уехал, потому что отчаянно торопился предупредить своих сообщников, что за ними следили до самого места встречи.

«А если ему удастся их предупредить?»

«Первое, что они сделают, — это пресекут все возможные попытки спасти принца.  И они могут сделать это в мгновение ока».

«Как?»

«Убив его».

«Зачем им это?» Мертвый, он перестает быть заложником, и, принося его в жертву, они
жертвуют последней надеждой спасти жизни приговоренных.
"Они могут убить его и спрятать тело, чтобы его судьба оставалась
неизвестной. Правительство ---- наверняка помилует заключенных
в надежде спасти жизнь принца."

"Тогда, возможно, они уже убили его — он мог быть
убит в ночь своего исчезновения».
 «Нет, они бы не решились на такое, потому что это _могло_ быть
выяснено, и тогда они бы разыграли свою последнюю карту. Но теперь
они в отчаянии. Они догадаются, что их подозревают в причастности
к исчезновению его королевского высочества. Самосохранение —
первый закон природы, и ради собственной шкуры они пожертвуют даже
своими товарищами». Я решил, что делать.
Пойдем — нам пора.

"А как же Карр? Мы бросим его на произвол судьбы?"

"Мы не можем ему помочь. Если он ранен, его найдут.
прохожих или полицию, и теперь с этим покончено».

«Тогда куда мы едем?»

«В Скотленд-Ярд».

* * * * * *

 Пока такси быстро мчалось к знаменитому детективному агентству на набережной,
Доркас объяснила, почему больше не действует в одиночку. Пока она была с Карром,
она помогала уполномоченному офицеру полиции расследовать сенсационное дело. Но поскольку Карр отсутствовал — вероятно, был выведен из строя, а может быть, и без сознания, — у нее не было оснований предпринимать какие-либо дальнейшие шаги в этом направлении. Она была обязана сообщить о случившемся
надлежащим образом учрежденным органам власти.

 Когда Доркас прибыла в Скотленд-Ярд и назвала свое имя дежурному офицеру, ее тут же впустили. Она поманила меня за собой, и мы прошли по коридору в кабинет, где нас встретил красивый гладковыбритый джентльмен с маленькими седыми усами.


Этот джентльмен встал, когда мы вошли, и вежливо поклонился Доркас. Как только она сказала, что позвонила, чтобы сообщить информацию о пропавшем принце, его официальность исчезла, и он подался вперед, чтобы ее выслушать.

«Мой начальник в эту самую минуту находится с министром внутренних дел, — сказал он.
 — До сих пор у нас не было ни малейшей зацепки.  Что вам известно?
Что вы можете сказать?»

Доркас быстро пересказала события вечера, и по мере ее рассказа
приятное лицо чиновника становилось все более серьезным и
встревоженным.

«Мы, конечно, знали об этих людях, — сказал он, — но ни на секунду не допускали, что их причастность к исчезновению его королевского высочества.
Их арест должен был стать делом нескольких часов, ведь мы знаем, где найти каждого анархиста в Англии. Но их арест только
скорее помешают, чем ускорят освобождение своего пленника. Мы не знаем, где они его спрятали.

"В любом случае есть кое-кто, кто знает."

"Кто же это?"

"Графиня Эльштейн. Я уверен, что в ту ночь принц отправился именно к графине."

"Мы и сами предполагали, что графиня что-то знает,"
— ответил офицер, — но, когда мы обратились к ней по месту жительства, нам сообщили, что накануне она уехала из Лондона на континент.
 Горничная, француженка, должна была последовать за ней, как она и сказала нашему человеку, и через неделю присоединиться к своей хозяйке в Вене.

"Не показалось ли вам тогда странным, - спросила Доркас, - что графиня
уехала за границу, оставив свою служанку?"

"В этом деле действительно не о чем было думать. Все, чего мы
ожидали от графини, это того, что она, возможно, что-то знает о
передвижениях принца, но она, безусловно, не будет причастна ни к какому
злу, постигшему его, или к какому-либо скандалу, возникшему в связи с ним и
она сама. Она получает щедрое содержание от принца и вряд ли сделала что-то, что могло бы поставить его под угрозу.
 — Что ж, — сказала Доркас, — возможно, вы правы, но имя графини...
горничная - Зели Восше. Возможно, она сообщила своему брату, что
приезжает принц. Если я прав в своей теории, захват был
произведен в доме графини.

"Это могло быть снаружи".

"Вряд ли; если бы это было снаружи, ваши люди должны были бы к этому времени найти
зацепку. Его похитители не утащили бы его из Риджентс-парка так, чтобы никто этого не заметил.

"Но если похищение произошло в доме, то слуги должны были об этом знать."

"Я так не думаю. Визит принца был бы организован при любых обстоятельствах — слуг намеренно не стали бы посвящать в детали.
Кстати. Зели, служанка, которая, очевидно, пользуется доверием своей хозяйки, — вероятно, не без причины, учитывая, что история с браслетом так и не получила продолжения, — впустила бы его.

"Но графиня..."

"Тут я сомневаюсь," — сказала Доркас. "Возможно, она была соучастницей этого бесчинства, а может, и вовсе ничего не знала. Но я убежден, что принц вошел в этот дом и больше его не покидал.

"Но, боже правый! Если это была ваша идея, почему вы не связались с нами сразу?"

"Вы забываете, — тихо сказала Доркас, — что это произошло уже после того, как..."
Сегодня вечером на Кеннингтон-роуд я был уверен, что моя теория верна.
— Анархистское собрание на Кеннингтон-роуд сегодня вечером.

Чиновник позвонил в колокольчик, и вошел констебль.

"Попросите суперинтенданта Джонсона немедленно прийти ко мне."

Констебль отдал честь и вышел.

"Что вы предлагаете делать?" — спросил Доркас.

«Немедленно отправьте суперинтенданта Джонсона с несколькими людьми в резиденцию
графини».

Доркас мягко положила руку ему на плечо.

"Конечно, с моей стороны это самонадеянно, но могу я дать вам
совет?"

"Я выслушаю все, что вы скажете, с величайшим уважением,
потому что, как мне кажется, вы уже сделали больше, чем все наши люди, вместе взятые, в том, что касается выхода на верный след, — хотя, конечно, я считаю, что вам следовало связаться с нами до этого.  Что вы можете посоветовать?
"Не отправляйте суперинтенданта Джонсона и его людей, чтобы они _напугали_
графиню. Помните, что одно неверное движение может привести к убийству принца."

— Это правда, но мы _должны_ убедиться, что принца там нет.
 — Конечно. Я бы и сам хотел, чтобы инспектор Карр остался с нами.
Я должен был немедленно отправиться в дом графини. Но нам следовало действовать осторожно, чтобы избежать неприятностей.
"В таком отчаянном деле, как это, осторожность не помешает. Даже несмотря на это, у этого человека, Фоссе, было время связаться с похитителями принца. Если его королевское высочество находится в плену в доме в Риджентс-парке, его уже могли увезти."

«Если бы он это сделал, я бы об этом узнала!»

«Ты бы узнала — как?»

«Как только я узнала от инспектора Карра об исчезновении принца, я пришла к выводу, что это могла быть графиня Эльштейн».
орудием, с помощью которого он попал в ловушку, я назначил двух своих помощников
которым я могу доверять - они оба офицеры полиции в отставке -
заниматься этим делом. Один наблюдал за входом во Внутреннем Круге,
а другой спрятался в парке, наблюдая за территорией.

- В любом случае, это было хорошо сделано. Но теперь мы должны проникнуть в дом.

"Я совершенно согласен с вами. Но есть два способа сделать это. Вы позволите суперинтенданту и его людям действовать по-моему?
Офицер колебался. "Обычно наши люди не подчиняются приказам частного детектива, даже такого известного, как вы, и..."
Я не так талантлива, как Доркас Дейн, но при _любых_ обстоятельствах я согласна.  До определенного момента Джонсон будет следовать вашим указаниям.
 Но если он поймет, что они не приведут к немедленному успеху, он будет следовать моим.
 — Я принимаю ваши условия, — ответила Доркас, вставая.  Затем она добавила:
— Полагаю, вы не возражаете, если мой друг составит нам компанию. Он
близкий друг моего мужа и мой собственный, и он часто оказывал мне неоценимую помощь».

Чиновник окинул меня взглядом, словно мысленно оценивая мою ценность, а затем снисходительно кивнул и воскликнул: «О, конечно, если вы
Я бы хотел, чтобы это было так, но, полагаю, он не журналист? Что бы ни случилось,
мы не хотим, чтобы об этом деле трезвонила пресса.
Я заверил чиновника, что он может положиться на мою абсолютную конфиденциальность
и что я прекрасно понимаю необходимость хранить молчание.
Через минуту в комнату вошел суперинтендант Джонсон.

* * * * * *

Жан Воссше _действительно_ вошел в дом графини Эльштейн во Внутреннем круге Риджентс-парка.


Человек Доркас видел, как примерно за полчаса до этого в парк вошел мужчина, похожий по описанию на Воссше.  Он шел пешком.

Оставленное без присмотра такси привлекло бы внимание. Воссше подъехал к стоянке у Кларенс-Гейт, на которой в этот утренний час стояла всего пара четырехколесных экипажей, водители которых крепко спали. Одиноко стоящий на стоянке наемный экипаж не вызвал бы ни малейших подозрений.

 Услышав, как этот отчаянный малый поступил со своим экипажем, Доркас пробормотала: «Браво!»-- этот человек знает, что он делает!"

Суперинтендант Джонсон проявил себя тактиком высшей пробы
. Он с готовностью согласился с предложениями Доркас, но сумел
добавил пару своих, на что Доркас, не желая уступать ему в любезности, с готовностью согласилась. Она сделала это тем охотнее, что предложения суперинтенданта в целом совпадали с теми, что Доркас высказала минутой или двумя ранее. Доркас быстро изложила свою идею.

 «Внутренний круг пуст, и мои люди могут пройти через ворота, — сказал суперинтендант, — и затаиться среди лавровых деревьев в ожидании сигнала».

«Я этого боюсь, — сказала Доркас.  — В палисаднике гравий, и его хруст может быть слышен.  Помните, что Восс — это
Внутри, а входную дверь могут охранять. Я предлагаю проникнуть
с черного хода.
Суперинтендант на мгновение замолчал. Затем, словно его
осенило, воскликнул: «Я предлагаю проникнуть с черного хода.
Вам не кажется, что так будет безопаснее? Они не ждут, что кто-то
пойдет этим путем, потому что черный ход ведет к декоративным
водоемам, а парк закрыт».

— Отличная идея, — ответил Доркас, подталкивая меня в бок.  — Оставь нескольких своих людей под деревьями на противоположной стороне дороги — пусть будут готовы броситься в бой по твоему сигналу.

— Да, когда я дам сигнал, они могут вбежать через палисадник.
 — Я не буду свистеть, — сказала Доркас.  — Мы хотим застать
заключенных врасплох, пока они не сбежали.  Ночь темная, и кто-то из них
может ускользнуть.  Я могу изобразить кошачье мяуканье.  Это будет
звучать странно только для тех, кто ждет этого звука.

Суперинтендант, вероятно, решил, что для человека в его положении было бы недостойно поднимать шум, и ничего не ответил. Но минуту спустя он сказал Доркас: «Я дал своим людям указания. Мой
Сигналом для них послужит собачий лай — думаю, это будет
безопаснее, чем свист, как вы считаете?

"Замечательная идея!" — ответила Доркас. "А теперь давайте обойдем
Внешний круг. Мы сможем попасть в парк, перелезши через ограду."

"Но чтобы попасть на территорию, нам нужно пересечь воду."

«Нет, мы можем пройти по мосту и перелезть через железные перила на
другой стороне».

Мы с Доркас, суперинтендант и двое мужчин быстро перебрались по мосту
напротив Ботанического сада, а затем перелезли через ограду у Йоркских
ворот и оказались в огромном пустынном парке.

Перейдя мост, перекинутый через декоративную воду, мы продолжили наш путь
вдоль кромки воды, пока не достигли частной территории
виллы, занимаемой графиней. Территория спускалась к краю
воды и никоим образом не была защищена, поскольку к ней можно было подойти только
со стороны озера. Никто не мог войти с ними в день без
привлечение внимания парк-хранители, и ночью парк
был тщательно очищен, поэтому практически нет опасности
вторжение.

Мы осторожно пробирались сквозь заросли лавра, выбирая путь
Оказавшись вне поля зрения из дома на случай, если кто-то за ними наблюдает, Доркас внезапно остановилась и «крякнула». На острове посреди озера спали десятки уток. Но она крякнула как-то странно: два раза, потом один, потом два, потом один.

 Из лаврового куста возле летнего домика донеслось тихое «кря-кря».

"Что это?" - воскликнул суперинтендант.

"Мой сигнал. Мой человек вон там - он доберется до нас - давайте
остановимся здесь".

Наши напряженные уши уловили шелест кустов, и вскоре
Из-за лавровых кустов перед нами вышел мужчина и подошел к Доркас.

"Всю ночь здесь никого не было," — сказал он, — до четверти часа назад.
Тогда вышел какой-то мужчина, пошел к сараю у воды и взял
лодочный крючок. Он подошел к кромке воды, измерил глубину,
а потом снова вернулся в дом."

Доркас тихо вскрикнула, но тут же взяла себя в руки.

"Как вы думаете, что это значит?" — спросил суперинтендант.

"Боюсь, ничего хорошего," — ответила Доркас.  "Похоже, они собирались бросить в воду что-то, что хотели скрыть.
Мы не должны медлить. Ваши люди должны ворваться в дом с парадного входа,
а мы — с черного. Тише!

 Послышался звук открывающейся двери.

 Мы выглянули из-за лавровых кустов и увидели две фигуры, медленно идущие по саду. Они несли что-то тяжелое.

 «Беги к двери», — сказал суперинтендант человеку Доркаса.
«Беги и открой входную дверь, если сможешь, и впусти моих людей.
 Ты вооружен?»
 «У меня есть револьвер», — ответил мужчина.

 Когда фигуры приблизились, наш герой выбежал на улицу.  Раздался крик, и
бремя упало. Но наш человек ворвался в открытую дверь. В
то же самое время свисток суперинтенданта Джонсона огласил
тихую ночь.

Затем мы все бросились вперед - суперинтендант и один из его людей
схватили одну из фигур, а я и еще один человек схватили другую.

Доркас выхватила у одного из офицеров "яблочко" и посветила им
в лица заключенных.

Мы схватили Жана Воссе и его сестру, служанку госпожи.

 Через мгновение по лужайке заспешили темные фигуры.
Подоспела полиция.  Мы передали им пленников.
Суперинтендант опустился на колени, а затем осмотрел безжизненное тело
, лежащее на земле.

Это была женщина. Вокруг ее тела был обмотан толстый шнур, а к
шнуру были прикреплены два тяжелых груза.

Суперинтендант осмотрел лицо женщины при свете
фонаря. На виске был ужасный синяк, как будто бедняжку
ударили дубинкой.

Доркас с дрожащими губами опустилась на колени рядом с телом и, когда свет упал на лицо, внимательно его рассмотрела.

"Это графиня Эльштейн!" — воскликнула она.

 В этот момент офицеры, державшие Жана Воше, вскрикнули.

Мужчина с отчаянным усилием вырвался на свободу.
Прежде чем его успели схватить, он промчался через двор, перепрыгнул через железные перила и скрылся в темноте парка.

 * * * * *

 Оставив Зели и тело на попечение полиции, мы вошли в дом, где уже находились люди суперинтенданта.
У двери нас встретил сержант.

«В одной из комнат есть джентльмен, — сказал он.  — Я его совсем не вижу».
 Мы поднялись за офицером в дальнюю комнату.  Там мы увидели
смуглого джентльмена, лежащего на диване.  Его руки и ноги были связаны.
Он был связан веревками и, казалось, крепко спал. Мы попытались
разбудить его, но он лишь открыл глаза и посмотрел на нас, а потом
снова уронил голову на грудь.

 "Слава богу, это принц!" — воскликнул суперинтендант. "Думаю, он
под действием какого-то наркотика."

«Наверное, — сказала Доркас, — именно так они и заставили его замолчать. Пошлите кого-нибудь из ваших людей за врачом».
Мы изо всех сил старались привести принца в чувство, но безуспешно.
Когда пришел врач, которого вызвали с Бейкер-стрит, он сразу понял, что дело в снотворном, и сказал, что принц
Вероятно, какое-то время он находился под действием сильного наркотического средства.
Он принес с собой кое-какие лекарства, воспользовавшись информацией, полученной от полицейского, который его вызвал.
Постепенно принц пришел в себя. Через пару часов подъехала
карета с начальником полиции и адъютантом принца, и его королевское высочество в сопровождении охраны отвезли в дом доктора, а Зели Воссе, упорно хранивший молчание, был взят под стражу.

* * * * * *

 На следующий день его королевское высочество принц ---- из ---- смог рассказать властям о своих приключениях.

Он договорился о встрече с графиней, своей морганатической женой, в тот же вечер, когда покинул отель.
Он хотел обсудить с ней несколько вопросов, но хотел, чтобы их встреча была
интимной. Зели Восс, вероятно, узнала о предстоящей встрече и сообщила об этом своему брату, который увидел в этом возможность помочь осужденным анархистам из ----.
 Он связался со своими соратниками.

Когда принц поздно вечером приехал в дом в Риджентс-парке,
слуг уже отправили в другой дом, принадлежавший графине.
Страна. Графиня уезжала в этот дом на следующий день, и Зели
посоветовала ей сначала отправить их: тогда они не будут видеть и сплетничать
о визите принца, так как они могут узнать, кто он такой.

Зели и графиня были одни, когда прибыл принц. Но после того, как
Зели впустила его, она впустила Восше и двух его сообщников.
Они дождались, пока принц выйдет, схватили его, заткнули ему рот кляпом и отнесли в комнату наверху. Графиня выбежала, услышав шум, но была сбита с ног Воссом. Когда их нашли
Когда она умерла, тело отнесли в спальню, положили на кровать и заперли дверь.


На следующее утро Зели сообщила слугам, что их хозяйка собирается нанести визит и приедет не раньше конца недели.


Тем временем принца усыпили, чтобы он не шумел. Его кормили и ухаживали за ним Воссе и Зели, поскольку анархисты не собирались его убивать, если бы им удалось спасти жизни своих товарищей.

 Но когда Воссе узнал, что за ним следит сотрудник Скотленд-Ярда, он
и что, вероятно, его выследят до дома в Риджентс-парке
его первой задачей при побеге было избавиться от тела графини
. Какова судьба принца была бы только могли быть
гипотезы.

Vossche и Зили избавившись от тела графини, они, вероятно,
сбежали, надеясь, что желание скрыть случившееся с принцем
заставит полицию не вести активных поисков.

 Историю об
убийстве рассказала сама Зели, которая, естественно, стремилась
доказать, что не принимала активного участия в преступлении, а
лишь пыталась защитить брата и его сообщников.

Приняв ее рассказ за чистую монету, следователи выдвинули ее кандидатуру в качестве соучастницы и поддержали ее заявление о том, что настоящим убийцей был Фоссе.

Они сделали это не только потому, что были склонны в это верить,
но и для того, чтобы заставить Зели не делать никаких заявлений о роли,
которую принц сыграл в трагедии. Предполагалось, что мотивом преступления было ограбление.

 За поимку Жана Воше была назначена награда, но ее так и не потребовали.
 Континентальная полиция, действовавшая по инструкции, была столь же нерасторопна, как и наша собственная, в попытках выяснить местонахождение печально известного анархиста.

Как только принц поправился, он вернулся ко двору своего отца, к большому облегчению всех заинтересованных сторон, особенно
главы королевской семьи ----, которых избавили от неприятной
обязанности спасать от виселицы пятерых самых отъявленных
негодяев современности.

 Инспектор Карр разочарован.  Несмотря на все свои усилия, он
так и не смог увенчать себя славой, найдя и спасши пропавшего принца. Если бы он был лучшим кучером, все могло бы обойтись.
Но, радуясь, что Жан Восс в качестве пассажира, он забыл о своей лошади и врезался в повозку, водитель которой крепко спал.
Его выбросило из кареты на дорогу, и он остался лежать там
обалдеть. Жан Vossche, терпится, вскочил и наклонился над
бесчувственный человек. Возможно, тогда он обнаружил трюк, который был
играл на нем. Во всяком случае, Прыжки на коробку, он поехал в
на полной скорости. Когда инспектор пришел в себя, он обнаружил, что его
был очень любезно доставлен в больницу Святого Фомы полицейским, который
принял его за извозчика, чья лошадь понесла.

* * * * * *

У Доркас Дэйн есть красивая бриллиантовая брошь, которую она никогда не носит.
Это подарок его королевского высочества принца ---- из ---- , который каким-то образом
узнала о том, какую важную роль она сыграла в его спасении.

 Единственный недостаток, омрачающий ее радость от обладания кольцом, заключается в том, что бедный Пол
не видит, как оно прекрасно. Но иногда, когда она держит его на
свету, он смотрит на него своими бедными слепыми глазами и заявляет,
что камни, должно быть, _очень_ яркие, потому что, когда она
подносит их к его глазам, они не кажутся такими уж темными.



_IV. СОБЕСЕДНИК_

 Я приехал на недельку отдохнуть в Брайтон и остановился в отеле «Олд Шип».
«Олд Шип» в Брайтоне стал для меня «домом с
Я живу в Брайтоне столько лет, что и не сосчитать. Среди моих самых приятных воспоминаний о юности — улыбающееся лицо этого прекрасного старого английского хозяина, «мистера Артура», брата владельца, мистера Роберта Бэкона. Все любители Брайтона, которым «исполнилось сорок», помнят мистера Артура.
И до сих пор в тихие вечера, когда старые жители Брайтона собираются в знаменитом трактире, редко обходится без упоминания мистера Артура. То, чем сегодня является мистер Грешем
Бэкон для молодых «старых шипитов», двадцать лет назад было мистером Артуром для «старых шипитов» среднего возраста.

Имя мистера Артура всплыло в связи с визитом, о котором
я упоминал в начале этого повествования. В кофейной было
необычайно много дам, и после ужина, заметив в холле мистера
Грешема Бэкона, я не удержался от замечания по этому поводу.

В прежние времена «Старый корабль» не слишком приветствовал дам,
поэтому их не пускали в кофейную, и в доме не было дамской гостиной.
По сути, это был мужской клуб, и если мужчина приводил с собой жену,
ему приходилось выделять для нее отдельную гостиную и не выпускать ее оттуда.

"Дамы в кофейне, французский табльдот и электрический свет"
свет в "Старом корабле"! - Воскликнул я. "Этого достаточно, чтобы заставить
"Мистера Артура" перевернуться в могиле".

Грэшем Бэкон рассмеялся.

"Да, - сказал он, - если бы кто-нибудь предложил пригласить дам в кофейню"
в свое время с милым стариной случился бы припадок. Но другие времена,
другие нравы, и "Старый корабль" пришлось переоборудовать как современный
судно, и оно должно плыть в ногу со временем ".

Я надел свою шляпу, коммодор Гибсон, одетый как подобает в "Старом
Корабль" в синем сарже, с позолоченными пуговицами и в яхтенной кепке, подарил мне щетку
Я спустился вниз, и как только мистер «Толстяк» Коулман, чья дородная фигура полностью заполняла дверной проем, временно исчез из виду, я вышел на улицу.
Грешем Бэкон, который последовал за мной, пригласил меня зайти к нему на послеобеденный кофе.

Всем известно, что «арки» под Кингс-роуд в Брайтоне
были сданы в аренду частным лицам и превращены в роскошные
«курительные комнаты у моря». Арка мистера Грешема Бэкона славится
своим гостеприимством, и в сезон здесь можно встретить большинство
знаменитостей Верхней Богемии, которые до сих пор считают Брайтон
Идеальное место для измученного лондонца. Доктор Брайтон — не шарлатан, но у него хватает смелости взять себе в девиз фразу: «Здоровье восстанавливается, пока вы ждете».
 И тысячи трудолюбивых англичан и англичанок, страдающих от периодических нервных срывов, по-прежнему верят в него, как в ребенка.
У «Брайтонского лечения» есть только один недостаток: если вы ищете не только здоровье, но и покой, то...
В Брайтоне вы целый день встречаетесь с людьми, которых знаете, и каждый хочет, чтобы вы с ним поужинали, выпили или «куда-нибудь сходили».
у человека могут быть сотни друзей, и они его так же мало беспокоят
в Лондоне он как на необитаемом острове. Но в Брайтоне ты встречаешь
кого-то, кого знаешь каждую минуту дня.

У меня не было полчаса в арку Грешам Бэкона до половины
десятка Лондон мужчины за которых я хорошо знал, но которого я
редко встречались дома, потому что мы все были лондонцы.

Один из них, известный драматург, привел с собой единственного незнакомца из нашей компании.
Незнакомца представили нам как графа фон Фальсдорфа, и как только прозвучало это имя, драматург с
Повинуясь сильному порыву, он огляделся, чтобы понять, какой эффект произвел.

 Эффект был, безусловно, грандиозный.  Когда драматург медленно и отчетливо произнес это имя, все в зале ахнули, а глаза драматурга заблестели от лихорадочного восторга.

"Я познакомился с графом в моем отеле, - сказал он с улыбкой, - мы подружились.
он много слышал о брайтонских арках, и я принял его
позволю себе привести его со мной сегодня вечером, чтобы показать ему твой,
Грэшем.

- Я уверен, что очень рад, - сказал мистер Бэкон, чувствуя, что как хозяин он
Он должен был что-то сказать, но в его речи чувствовалась нерешительность, которую мы все понимали.

 Граф был красивым мужчиной — в военной форме он, должно быть, выглядел как настоящий военный Адонис.  В обычном вечернем костюме он был самым представительным человеком на нашем маленьком собрании.
 Он свободно говорил по-английски, и его манеры были безупречны.  Но...
это было очень большое «но».

Суды по уголовным делам только что преподнесли нам один из тех сенсационных скандалов в высшем обществе, которые приводят в восторг вечерние газеты и являются находкой для джентльменов, формирующих содержание газетных колонок.
и торговцам сенсациями в целом.

 Английский джентльмен, носивший имя, которое было почетным в английской истории со времен нормандского завоевания, подал иск о разводе со своей женой, леди такого же знатного происхождения, как и он сам, и добился предварительного судебного решения. До начала судебного разбирательства леди считалась безупречной. Когда ее муж расстался с ней при обстоятельствах, которые бросали тень на него самого, все сочувствовали ей. В обществе ее везде принимали как пострадавшую, и это стало для нее большим потрясением.
все, кто ее знал, были потрясены, когда после нескольких лет разлуки ее
муж подал заявление о разводе, обвинив ее в недостойном поведении
и назвав имя соответчицы.

 Обвинение против этой женщины,
безусловно, было весомым.  Показания свидетелей истца едва ли могли
оставить у присяжных какие-либо сомнения в том, что брошенная
жена искала утешения и поддержки на стороне.  Муж расстался с
женой по причине, не требовавшей судебного разбирательства. Это было обоюдное решение о несовместимости характеров, и в целом...
Я понял, что «вспыльчивость» была на стороне мужа.
 Он бросил жену и уехал жить за город.


Но теперь Асмодей из Судебных инстанций приподнял завесу тайны, и стало ясно, что муж — обиженный человек, чья честь была принесена в жертву восхищению жены красивым иностранцем.

Соистца вызвали, и — это была самая сенсационная часть истории — он, естественно, как и все соистцы с первых дней существования судов по бракоразводным делам, торжественно заявил о своей полной невиновности. А потом вдруг истец...
Адвокат протянул ему письмо и воскликнул яростным тоном, каким обычно перекрёстно допрашивают в Олд-Бейли: «А теперь, сэр, под присягой!»
Это вы написали то письмо?» И соответчик, дико уставившись на него, а затем переведя взгляд на ответчицу, сидевшую с матерью за столом адвоката, с выражением ужаса и жалости в глазах пробормотал: «Да».

«Тогда, — воскликнул адвокат, — я зачитаю его присяжным».
Он зачитал письмо, и его содержание не оставило ни у кого сомнений в том, что такое письмо не могло быть написано невиновным человеком.
Мужчина — невинной женщине.

 Пока читали письмо, седовласая мать едва не отпрянула от дочери.
А дочь, с побелевшим лицом и дрожащими губами, издала истерический крик, вскочила,
перегнулась через стол и заговорила со своим адвокатом. Адвокату мужа
больше нечего было спросить у соответчика. Он был вполне удовлетворен
его признанием в том, что это он написал письмо. Вместе с ним был вынесен вердикт присяжных.


Затем встал адвокат жены и попросил разрешения немедленно вывести свою подзащитную на трибуну.
Ему разрешили.

Все взгляды были прикованы к этой женщине, которая, дрожа и едва сдерживая истерику, скорее упала, чем вошла в свидетельскую ложу.

"Вы слышали, как зачитывали это письмо?" — спросил ее адвокат.

"Да."

"Клянетесь ли вы, что никогда не получали такого письма?"

"Никогда — да будет мне судьей Господь. Я впервые узнала его содержание только сейчас."

«Есть ли доля правды в обвинениях, выдвинутых против вас?»

«Ни слова».

«Вы когда-нибудь принимали у себя графа фон Фальсдорфа?»

«Никогда».

«Вы когда-нибудь с ним разговаривали?»

«Часто, но так, как разговаривают с любым джентльменом, с которым знакомятся».
представлены."

"Вы выслушали показания работников отеля в Ницце, вашей
горничной, слуг в вашей лондонской резиденции. Вы отрицаете их
показания?"

"Безусловно, и я готов поклясться."

Но клятва ответчика ничего не значила по сравнению с доказательствами
другой стороны, которые были настолько убедительными, насколько это было возможно.
В результате суд вынес предварительное решение, согласно которому
муж должен был получить опеку над детьми: четырнадцатилетней девочкой и двенадцатилетним мальчиком.


Вторым ответчиком по этому удивительному делу был граф фон
Фальсдорф и все, кто читал письмо, пришли к выводу, не
могая точно сказать почему, что граф, во-первых, был
адским негодяем, раз так жестоко скомпрометировал столь
милую и благородную даму, а во-вторых, адским дураком, раз
написал такое опасное и компрометирующее любовное письмо
замужней женщине.

Именно поэтому, помня подробности того дела, мы все чувствовали, что драматург, представив нам графа, сыграл с нами крайне неприятную шутку.
в маленьком дружеском кружке, собравшемся в доме мистера Грешема Бэкона.


Мы чувствовали себя настолько неловко, что не могли сказать графу, что о нем думаем.
Один за другим мы вставали, напоминали о назначенных встречах и уходили.
Когда в доме остался только хозяин, драматург тоже встал и с ухмылкой,
которая должна была сойти за улыбку, обратился к Грешему:
Бэкон пожелал нам спокойной ночи и увел графа с собой.

 Было около девяти часов, когда мы расстались.
Мне было нечего делать, и я отправился в «Брайтонскую Альгамбру», где и провел вечер.
Было половина двенадцатого, когда я вернулся в «Старый корабль».
Ночной портье открыл мне дверь и, увидев, что я направляюсь в курительную, пошел за мной.

"Прошу прощения, сэр," сказал он," но официант с вашего этажа
попросил меня обязательно передать вам, что в вашей гостиной вас ждет письмо." Джентльмен из номера 6
дал ему это, чтобы он передал тебе.

"О, - сказал я себе. "Как обычно, я полагаю. Это кто-то, кто
хочет заставить меня полночи не спать, играя в покер. Мне придется
придумать оправдание ".

Я вошла в свою комнату и увидела на столе письмо. Как только я
увидела почерк на конверте, я воскликнула от удивления и нетерпеливо
открыла его.

  "Дорогой мистер Саксон, мы с Полом остановились здесь. Наша гостиная — номер 6.
Если вы придете до двенадцати и вам будет нечем заняться, заходите к нам.

  "Всегда ваша,
Доркас Дэйн.

— Вот так неожиданная радость! — воскликнул я, пожимая руки Полу и Доркас.  — Что вы делаете в Брайтоне?

Отдыхаете, наверное.  — Я отдыхаю, — с улыбкой ответил Пол, — а Доркас здесь по делам.

"По делу? Оно интересное?"

"Очень интересное, — сказал Доркас, — но во многих отношениях очень неприятное, и я не очень уверен в исходе."

"Что это? Убийство, ограбление или таинственное
исчезновение?"

"Нет, на этот раз развод."

"Развод! Но я думал, вы никогда не занимались этой частью
своей профессии.

"Как правило, нет, но в данном случае обстоятельства
весьма необычны, и меня очень интересует одна из сторон
процесса."

"Муж?"

"Нет, жена. Полагаю, вы ознакомились с делом, потому что
было во всех газетах. Это та, в которой граф фон Фальсдорф
был соответчиком".

"Боже милостивый!" Я воскликнул: "Как странно! Я уже встречал этого человека
вечер. Он здесь, в Брайтоне".

"Конечно, - именно поэтому я здесь".

— Но я не совсем понимаю, какое отношение вы можете иметь к этому делу как детектив.
 Вы немного опоздали, не так ли, учитывая, что дело практически
решено, ведь судья вынес постановление nisi?
 — Именно, а nisi означает «если только», то есть если до истечения
шести месяцев не будут представлены определенные факты.
осведомленность Суда - или королевского проктора, я полагаю, это было бы
- которая помешала бы судье сделать постановление абсолютным ".

"Я не знаю, что это за процесс", - ответила я с улыбкой,
"потому что я никогда не разводилась, но после прочтения
доказательств по этому делу я ни за что на свете не смогу понять, что возможно
у вас есть шанс придать этому делу другой оттенок ".

«Я тоже не знала, — сказала Доркас, — когда ко мне впервые обратились за советом. Несчастная
леди пришла ко мне со своей матерью на следующий день после суда. Обе были в
крайне возбужденном и подавленном состоянии. Миссис Дин сказала:
Пожилая дама, «моя дочь стала жертвой самой гнусной лжи, которая когда-либо звучала в зале суда. Она совершенно невинна. Но все улики против нее, и я признаю, что присяжные не могли вынести другого вердикта на основании представленных доказательств. Но они сами дали ложные показания — все свидетели моего злого зятя. Мы обращаемся к вам как к последней надежде. Мы слышали, какой вы умный человек». Нам сказали, что если кто-то и может спасти мою дорогую дочь
от позора и бесчестья, которые она не должна терпеть, то это вы.

«Я покачала головой и объяснила, что никогда не бралась за дела о разводах —
 я не считала их женской работой и была категорически против методов, которые использовали детективы и частные сыщики, обычно связанные с этим делом.

" Жена присоединилась к мольбам матери.  Со слезами на глазах она заявила, что, если ее невиновность не будет доказана, она покончит с собой. Она не могла жить с чувством вины.
Она больше никогда не увидит своих детей и не заглянет им в глаза.
невинные лица, пока это позорное пятно не будет смыто с ее имени.
'Ах, мадам!' — воскликнула она, захлебываясь истерическими рыданиями. 'Ради моих детей я прошу вас помочь мне. Подумайте... подумайте о том, какой позор ляжет на их плечи, если я не смогу доказать, что все эти ужасные обвинения против меня — всего лишь нагромождение лжи, сфабрикованное лжесвидетелями по указке моего мужа.'

«Я внимательно наблюдал за дамой, пока она говорила. У меня не было ни малейших сомнений в искренности ее чувств, и мысль о том, что ее невинные дети всю жизнь будут страдать из-за клейма, которое на них поставили, была невыносима».
Мысль о том, что их мать — прелюбодейка, глубоко тронула мое женское сердце.

"Я попросила их подождать, пока я перечитаю дело.  Я взяла папку с газетами и просмотрела доказательства.
Когда я закончила,  я по-прежнему не видела повода для надежды. Однако
они так жалобно на меня смотрели, что в конце концов я согласился
взяться за дело жены. Я тщательно обсудил с ней все детали и
убедил ее в необходимости рассказать мне абсолютно все, что
произошло, даже если это скорее ослабит ее, чем...
Укрепив ее позиции, я отправил их восвояси, заверив, что сделаю все, что в моих силах, и что они получат от меня весточку через две недели.
 Раньше я не мог гарантировать, что добьюсь какого-либо прогресса.
Вчера я узнал, что соавтор приехал в Брайтон, поэтому взял с собой Пола и отправился сюда. Я убежден, что мой единственный шанс найти слабое место в обороне противника — если оно вообще есть — это граф фон Фальсдорф.
 — Но, моя дорогая Доркас, — сказал я, — я тоже внимательно изучил это дело.
закончен, и мне кажется, что даже _you_ не сможет применить к нему
другую конструкцию. Вы не представляете, что там
малейшего основания для утверждения жены, что вся
свидетели муж совершил умышленное дачу ложных показаний?"

"Нет; я верю, что они дали правдивые показания".

"Тогда это делает вашу задачу невыполнимой. Собранные доказательства
в целом изобличают. В этом нет ни одного слабого звена. Просто позволь мне
обсудить это с тобой.

- Конечно, - сказала Доркас.

- Очень хорошо. Есть свидетельства о встрече в Ницце".

- Жена не оспаривает этого! - воскликнула Доркас. "Она признает, что, когда
в отеле "Де Франс" вместе со своей матерью она была представлена
Графу фон Фалсдорфу ее знакомой английской леди. Граф
считался молодым человеком с положением и хорошо известным в
берлинском обществе.

- И это отрицается?

«Не отрицается, что три года назад он был именно тем, за кого его выдавали.  Он, несомненно, человек благородного происхождения и когда-то занимал весьма завидное положение, но к тому времени, когда мой клиент встретил его в Ницце, он уже не был таким.  На самом деле я выяснил, что...»
что он с позором покинул Берлин более двух лет назад. Он проиграл
крупные суммы в азартных играх и участвовал в сделке, чтобы пополнить свой кошелек
когда это открытие привело к его изгнанию из суда и
из берлинского общества. Он покинул Берлин практически разоренным человеком. Хотя
его отец-состоятельный, он принял позор его сына так близко к сердцу
что он отказался признать его и не позволяет ему
фартинг".

"Очень хорошо. Будем считать, что граф — изгнанник, что у него нет денег от отца и что в целом он не пользуется уважением.
Это скорее аргумент в пользу того, что он вел себя недостойно.
"Совершенно верно; я не спорю, я лишь сообщаю вам точную позицию графа.
Это первое, в чем я должен был убедиться. А теперь перейдем к доказательствам.
Два свидетеля — слуги из отеля — клянутся, что часто видели графа в компании этой дамы. Одна из них утверждает, что однажды поздно вечером, после того как другая дама, мать ответчика, ушла спать, она услышала голоса в гостиной. Желая войти, чтобы принести поднос одному из официантов, она постучала, но ответа не последовало.
внезапная тишина. Она толкнула дверь, замок, и ушел.
Десять минут спустя она увидела графа, который занял номер в
тот же коридор, вышел и пошел в свою комнату. Вы предполагаете, что
девушка дала ложные показания?

"Нет; я полагаю, она изложила все в точности так, как видела".

"Следующий свидетель - горничная леди. Она утверждает, что утром после той ночи, о которой говорил слуга в отеле, она нашла в гостиной своей хозяйки один из носовых платков графа с его именем.  Она ничего не сказала ни хозяйке, ни
Графиня не хотела ставить их в неловкое положение. Она сохранила
платок и предъявила его в суде.

"Совершенно верно."

"На вопрос о том, что происходило в Лондоне после возвращения ее
хозяйки, горничная ответила, что граф часто навещал их, но его визиты
держались в строжайшем секрете." Несколько раз она
принимала его ближе к двенадцати часам ночи, когда остальные
слуги были отправлены спать. Вы верите, что, говоря это,
она лжесвидетельствует?"

"Наоборот, я считаю, что она призналась в этом
манера часто".

«Она также утверждает, что не раз ложилась спать и не вставала, чтобы впустить его».

«Я не сомневаюсь, что так оно и было».

«Далее следует свидетельство лакея.  Однажды вечером,
уйдя в театр по увольнительной, он вернулся около часа ночи и,
открыв калитку в ограде, вошел в дом, потому что у него был
ключ. Вдруг он услышал, как тихо открылась входная дверь, и
увидел выходящего графа». Как вы думаете, он лжесвидетельствовал или ошибся?
"Ни то, ни другое. Я считаю, что этот человек давал показания
прямолинейно и с явной неохотой."

«А теперь письмо — письмо, которое было предъявлено графу
внезапно, я бы даже сказал, неожиданно, — письмо, которое,
как он был вынужден признать, было написано его рукой.
Это письмо явно написано влюбленным в свою даму сердца.
Оно не оставляет места для сомнений». Подумай над этими словами: «И, дорогая, если случится худшее и твой муж узнает наш секрет, помни, что я дал самую торжественную клятву взять тебя в жены, когда закон освободит тебя, и сделать тебя своей законной супругой». Не бойся, дорогая.
Что касается будущего... Вы верите, что граф написал это письмо?
"Да; если бы он под присягой отрицал это, я бы поверил, что это его почерк.

"Есть доказательства того, что это письмо было найдено. Оно попало в руки истца через частного детектива, который следил за женой, чтобы собрать доказательства для развода. Он
приехал в отсутствие хозяйки с визитной карточкой первоклассной
фирмы по обивке мебели в Вест-Энде и налегке, сказав, что
Фирме было поручено забрать из спальни бюро, чтобы его починить — у него случайно сломалась ножка.
Мебель доставили к нему, он открыл бюро и достал бумаги, действуя по указанию мужа дамы.
Как вы думаете, эта история правдива?

"Скорее всего, именно там и было найдено письмо."

"Доркас признает правдивость почти всех улик," — сказал
Пол, который до этого молча слушал. «Мы все обсудили, но у нее свое мнение».
 «Сначала твое мнение, дорогая», — сказала Доркас, беря мужа за руку.
«Света не было совсем, пока _ты_ не увидел проблеск».
 «Ах, я не всегда был слеп, — сказал Пол с глубоким вздохом.  — Я был не только художником, но и светским человеком, и в те дни кое-что знал о человеческой природе.  А теперь, когда я слеп и сижу в вечной тьме, размышляя, я ясно вижу многое из того, что тогда было смутным и неясным».

- Вы оба пришли к одному и тому же выводу? - Нетерпеливо спросил я.

- Да, - ответила Доркас, - то есть почти... У нас все еще есть одно небольшое
расхождение во мнениях.

"И вы оба, несмотря на эти неопровержимые доказательства, верите, что это
Дама, которую присяжные признали виновной, а судья своим решением публично осудил, невиновна?
"Да," — твердо ответил Доркас. "Несмотря на все
доказательства, большая часть которых, несомненно, была представлена
в правдивом изложении, несмотря на письмо, написанное соответчиком и найденное в письменном столе жены, мы оба верим, что она чистая и невинная женщина."

"И ты думаешь, что сможешь это доказать?"

Доркас пожала плечами. "Этого я не могу сказать, но я собираюсь
попытаться".

В этот момент официант постучал в дверь гостиной и
вошел с письмом.

«Его отправили с последним поездом из города, мадам. Посыльный сказал,
что его нужно передать вам немедленно».

Доркас вскрыла конверт, прочла письмо и протянула его мне. Я взяла письмо из ее протянутой руки:

"Сегодня вечером я по договоренности встретилась со своей маленькой девочкой в присутствии
ее гувернантки. Незадолго до суда ее отправили в школу. Я отправила ей в подарок полдюжины носовых платков и положила их в старый мешочек для платков, который хранился у меня много лет.
Сегодня вечером моя малышка вдруг сказала: «О, мама, когда ты прислала мне
Я не нащупала эти платки в кармане мешочка, но сегодня утром нашла вот это — должно быть, ты его там оставила.
И она протянула мне в присутствии гувернантки портрет графа фон
Фальсдорфа. На обратной стороне было написано: «Моему дорогому Генриху».
Что это значит? Позволь мне увидеться с тобой немедленно, иначе я сойду с ума и поверю,
что действительно виновата».

 «Доркас, — сказал я, откладывая письмо, — ты зря тратишь время.  Эта женщина пытается тебя одурачить.  Она просто
надеялась, что ты найдешь какое-нибудь объяснение, которое она сможет
использовать в целях самообороны и выдать себя за несправедливо осужденную
пострадавшую женщину».

«Напротив, — сказала Доркас, — это может дать мне ту самую зацепку,
которая поможет раскрыть тайну и спасти моего клиента. Я завтра же
отправлюсь в город и посмотрю, что еще можно найти в этом
платке-саше».

_V. ПЛАТОК-САШЕ_

На следующее утро, когда я завтракал в «Старом корабле», я спросил у официанта, уехали ли дама и джентльмен из номера 6.
Мне ответили, что они уехали в город на девятичасовом поезде.

Я спросил, вернутся ли они сегодня вечером, и официант ответил, что вряд ли,
потому что они забрали свой багаж и освободили апартаменты.

 Мне не терпелось узнать больше об этом загадочном деле о разводе
и о том, как продвигаются расследования Доркас, поэтому я был
сильно разочарован, узнав, что ее возвращения в Брайтон не ждут.
Я надеялся, что если что-то и удастся выяснить в связи с этим
красивым корреспондентом, графом фон
Фальсдорф, мне следовало бы позволить себе привилегию помогать
Доркас в ее расследованиях.

А теперь место действия, предположительно, перенесли в Лондон, и, хотя граф, возможно, остался в Брайтоне, я был в полном неведении относительно планов Доркас и даже не мог позволить себе немного поиграть в Шерлока Холмса.

После завтрака я прогулялся по набережной до «Метрополя».
Там, мирно развалившись в плетеном кресле у входа в отель,
с трубкой во рту и в соломенной шляпе, надвинутой на глаза, я увидел
драматурга, который накануне вечером познакомил нас с графом в
«Грешем Бэконе».

Будучи старыми знакомыми, мы, естественно, разговорились, и вскоре я затронул тему, которая была мне особенно близка.

"Я мало что могу сказать о графе," — ответил драматург. "Я действительно мало что о нем знаю. Меня познакомили с ним в «Лирике
Клуб, и когда я нашел его здесь, и люди подталкивали друг друга локтями и
говорили шепотом, кто он такой, я подумал, что было бы забавно
немного подыграть ему. Вот почему я привел его в "арку"
прошлой ночью... чертовски привлекательный парень, не так ли?

"Да, нельзя отрицать его привлекательную внешность. Но что у вас за личное
Что вы о нем думаете? Если не считать нынешнего скандала, разве у него нет репутации
плохого человека?"

"Мой дорогой друг, судя по тому, что я слышал, Фальсдорф — сущий леденец. Я знаю, что, когда он только приехал в Лондон, он проигрывал
в карты везде, где бы ни жил, и что люди старались не садиться с ним за стол.
Мне говорили, что одно время он пытался занять денег у всех, у кого только мог. Но, полагаю, он разбогател или договорился с богатыми друзьями в Германии, потому что сейчас он явно не бедствует. До того, как он уехал в Ниццу
В прошлом году, когда он попал в затруднительное положение, он расплатился с несколькими людьми, которым был должен небольшие суммы, и в целом выглядел вполне благополучно. Я знаю, что с деньгами у него сейчас все в порядке, потому что у него есть все самое лучшее, и он платит по мере поступления средств.

"В любом случае это дело ему чего-нибудь да будет стоить."

"Да, но он, похоже, не беспокоится." Заявитель, знаете ли,
не требовал возмещения ущерба.

"Он надолго здесь?"

"Он сказал, что собирается пробыть здесь две недели. Говорит, что из-за всей этой истории у него немного сдали нервы, и он хочет прийти в себя."

Намек на то, что граф намерен продлить свое пребывание в Брайтоне,
вселил в меня надежду. Я подумал, что есть все основания
предполагать, что Доркас вернется в Брайтон, тем более что она дала мне
понять, что считает важным держать графа под наблюдением.


Прошло два дня, а от Доркас не было никаких вестей. Я решил, что
вернусь в город. В Брайтоне было жарко, и море с солнцем, как обычно, начали
действовать на мою печень, вызывая раздражение. Работа, которую я привез с собой, лежала на
Маленький письменный столик в моей гостиной стоял нетронутым. Каждый день я
видела на фронте теперь уже печально известного военного корреспондента,
идущего пешком или едущего в машине. Если я шла в театр, он сидел в
партере, если в «Брайтонскую Альгамбру» — в отдельной ложе. Красивый
пруссак не давал мне покоя, и всякий раз, когда я его видела, я ловила себя
на мысли: «Как же он изменился?»
Доркас Дэйн продолжала вести свое дело, и какое значение мог иметь
платок-саше против неопровержимых доказательств преступной любви
несчастной клиентки Доркас и графа Генриха фон Фальсдорфа?

Я собрал вещи с помощью сапог и услужливой горничной. Я
предупредил в конторе, что собираюсь уехать на поезде в час дня.
У меня был еще час в запасе, и я вышел, намереваясь прогуляться по
причалу и подышать свежим воздухом, пока есть возможность.

Как раз когда я подошел к пирсу, я заметил графа фон Фальсдорфа, идущего в сопровождении женщины, продававшей цветы. Лицо женщины было
загорелым, на ней был белый чепчик. Граф шел с другим джентльменом, которого я никогда раньше не видел.

Продавщица цветов была настойчива. Граф повернулся и сказал ей, что ему
не нужны цветы, но она все равно последовала за ним и умоляла
купить петлицу. Ее не было дома все утро, и она
не продала ни одного цветка.

Она была довольно молодой и симпатичной женщиной. Граф, полагаю, был слишком галантен, чтобы долго упорствовать, когда она так искренне умоляла его,
и в конце концов сунул руку в карман и дал ей монету.

"О нет, сэр," — сказала молодая женщина, "я не нищенка. Пожалуйста, возьмите
свой цветок." Она выбрала гвоздику и, положив ее на
Она взяла свою корзинку, достала булавку из подушечки, висевшей на шнурке от фартука,
аккуратно взяла лацкан графского сюртука и вколола цветок в его
петличку. Но она была не слишком искусной цветочницей, потому что
у нее ничего не вышло, и ей пришлось повозиться, прежде чем цветок
был надежно закреплен.

 Я наблюдал за ее действиями, потому что, как я уже
объяснял, граф произвел на меня неизгладимое впечатление, и всякий раз,
когда я его видел
Я всегда ловила себя на том, что пристально на него смотрю. Пока цветочница
застегивала ему петлицу, с противоположной стороны к нам подошел молодой человек
Он остановился на обочине и, протянув шесть пенсов, попросил цветок.

 Ему пришлось подождать, пока цветочница закончит с графом.
Так что на минуту-другую вокруг цветочной корзины собралась небольшая компания: граф, его друг, цветочница и молодой человек.

 Как только граф получил свой букет, он отошел в сторону вместе с другом. К молодому человеку, пришедшему в качестве добровольного помощника, отнеслись с уважением.

 Но, к своему удивлению, я заметил, что женщина и молодой человек во время операции тихо переговаривались.

Женщина заметила, что я за ней наблюдаю, и, повернув голову, бросила на меня взгляд, от которого я чуть не упал навзничь, опершись на перила.

 Этот взгляд стал мгновенным откровением.  Цветочница в шляпке от солнца была Доркас Дэйн!

 Не успел я прийти в себя от изумления, как молодой человек отошел в сторону, а Доркас подошла ко мне.

 «Купить петлицу, сэр?» — спросила она. Затем, не дожидаясь моего ответа, она прошептала: «Я приду в «Старый корабль» сегодня вечером в восемь».
И ушла.

 Излишне говорить, что я сразу же вернулся в отель и распаковал вещи.
Это процесс, с которым я всегда могу справиться без помощи горничной или сапожника, — и я отправил в контору записку, что передумал и пока не собираюсь уезжать.

 Вскоре после восьми часов ко мне в гостиную вошел официант и сказал, что меня хочет видеть какая-то дама. Через минуту вошла Доркас Дэйн.
— к счастью, не в костюме цветочницы — сидела в кресле и наслаждалась моим признанием в том, что произошло в то утро, когда я узнал, кто эта цветочница.

"Как оказалось, это был хороший план," — сказала она, "но меня это беспокоило
Прошло немало времени, прежде чем я придумал, как задержать графа на
людной улице, чтобы один из моих свидетелей смог его опознать.

"Значит, молодой человек был одним из ваших свидетелей?"

"Да, — ответил Доркас, — и очень важным."

"Но ведь любому было бы достаточно легко опознать графа без
всех этих ухищрений. Он не делает из себя тайны и постоянно
на виду."

— Совершенно верно, — ответил Доркас, — но мой свидетель видел его всего один или два раза, и тогда он был с бородой и не звонил.
сам граф фон Фалсдорф. Мне пришлось провести подсчет, чтобы быть идентифицирован,
потому что мой свидетель пришлось искать своеобразный шрам просто
под подбородком, знак кол, я ожидаю, полученной на дуэли в
свои старые студенческие времена."

"Я никогда не замечал этой отметины", - сказал я.

"Нет, - сказал Доркас, - "она видна, только когда граф поднимает свой
подбородок. Вот почему я хотела вдеть эту милую острую гвоздику в его
петличную пуговицу. Когда у мужчины в петлице такой цветок, вы
замечаете, что он инстинктивно задирает подбородок и вытягивается. Я
Я часто видел их в цветочных магазинах. Именно это натолкнуло меня на мысль о цветочнице, когда я вчера вечером был в городе. Сегодня утром я приехал сюда с моим свидетелем на утреннем поезде.
Я ехал третьим классом, с корзиной для «макияжа» и всем прочим.

"И как же вы от него избавились?"

"О, это было довольно просто. Я зашла в дом к другу, и это заняло у меня не больше пяти минут.
"Что ж, моя дорогая Доркас," — сказал я,"я не сомневаюсь, что вы
сделали что-то очень умное, но я немного в замешательстве. Вы уехали из
Брайтона несколько дней назад, чтобы опровергнуть показания полудюжины свидетелей в деле о разводе.
случай с носовым платком-саше, и вот вы в Брайтоне, разыгрываете
тщательно продуманный спектакль, чтобы заставить соответчика
поднять подбородок. Полагаю, саше вам ничего не сказало, и вы
начали совершенно новую линию поведения.

- Вот тут-то вы и ошибаетесь, мой умный джентльмен, - ответила
Доркас с ехидной усмешкой. «Если бы не этот мешочек с носовым платком, я бы ни за что не
додумался провернуть тот трюк, который провернул сегодня утром».

«Тогда, как говорится в книжках, начнем с самого начала.
Вы отправились в город, чтобы изучить мешочек с носовым платком,
имущество разведенной женщины, в котором после окончания судебного разбирательства
обнаружилась фотография соответчика с компрометирующей надписью."

"Именно. Я навестил свою клиентку сразу после приезда в город.
 Я телеграфировал ей, чтобы она сохранила пакетик, и сразу же приступил к выяснению обстоятельств.

«Она купила для своей дочери, которая ходила в школу, шесть красивых носовых платков. Однажды, роясь в ящике, она нашла старый мешочек.
 Она подумала, что это будет хороший подарок для девочки, которая часто
Она восхищалась им. Вынув свои платки, она положила в ящик еще шесть для ребенка.

  "Пока ящик был открыт, вошла служанка и попросила ее посмотреть на платья, которые она разложила в соседней комнате, и сказать, какое из них она, служанка, могла бы взять себе. Дама вышла в соседнюю комнату. Служанка задержалась на минутку, чтобы поднять упавшие на пол заколки для волос, а затем последовала за хозяйкой.

«Когда хозяйка вернулась в комнату, она заперла ящик, который рассматривала, и не открывала его до следующего дня, когда взяла...»
Она вынула из сумочки пакетик с носовыми платками, положила его в картонную коробку и отправила дочери.

"Это было примерно за месяц до суда.

"Фотография графа, которая попала к даме только в тот день, когда она написала мне в Брайтон, была найдена во внутреннем кармане сумочки.  Поэтому девочка не нашла ее, когда доставала платки. Совершенно случайно она обнаружила потайной карман и, порывшись в нем, достала фотографию Фальсдорфа.
При первой встрече с матерью она протянула ей эту фотографию.

"Установив факты и приняв отрицание леди о том, что она
ранее ничего не знала о фотографии, я внимательно исследовал пакетик
. Причину, по которой я придал этой находке такое большое значение
Я расскажу вам. Вещь, за которой леди, скорее всего, пошлет
свою горничную в свою комнату, - это носовой платок. "Принеси мне другой
носовой платок", - вот что я часто говорю своему собственному слуге. Ни одна женщина в положении моей клиентки, ведущая интрижку, не стала бы
класть портрет своего любовника в ящик, к которому она будет иметь доступ.
при обычном ходе событий часто присылают ее горничную. Поместить
портрет с компрометирующей надписью в пакетик с носовым платком
было бы абсолютно неприемлемо для судебного разбирательства.

"Я чувствовал, что располагаю по крайней мере одной частью того, что, как я
подозревал, было сфабрикованным доказательством. К чему я хотел прийти, если это возможно
, так это к вопросу: "Кто положил этот портрет в носовой платок-саше?"

«Но, Доркас, — перебила я, — ни саше, ни портрет никогда не упоминались на суде.  Они не были частью доказательств, которые вам нужно опровергнуть».

"Нет, но им было суждено быть такими. Вспомни, что произошло.
Леди послала саше своему ребенку. Это не было ожидаемым событием.
Случайно сфабрикованные улики были вывезены из дома
. Если бы это было не так, у меня нет ни малейших сомнений, что оно бы
попало в руки детективов мужа,
точно так же, как письмо в секретере.

— И это письмо — это проклятое письмо...

 — Полагаю, его положил в бюро тот же человек, который
положил фотографию в мешочек для носовых платков.

 — И... и вы выяснили, кто это был?

 — Думаю, да.

— Но… не сердитесь на меня за то, что я не совсем понимаю ход ваших рассуждений…
На фотографии было написано графом фон Фальсдорфом…
Письмо было написано его почерком.

 — Несомненно.

 — Они оба предназначались для этой дамы.  Как же так вышло, что они не попали к ней в руки, а оказались у кого-то другого?

«Вы поймете это лучше, когда я расскажу вам, что узнала из пакетика».

«Тогда рассказывайте, я буду очень рад узнать».

«Я внимательно осмотрела пакетик, — продолжила Доркас, — и обнаружила, что в нем, помимо полудюжины носовых платков, была фотография».
в спешке, он подсунул в карман. Тогда я обратился в карман
наизнанку и осмотрел подкладку, которая из светло-голубого атласа.
У самого края подкладки было небольшое пятно от черных чернил".

"Судя по фотографии, чернила были мокрыми!" - воскликнула я.

«Нет, на фотографии была надпись фиолетовым графитным карандашом.
Пятно от чернил осталось от пальца человека, который в спешке сунул
фотографию в конверт. Подкладка, должно быть, задела палец.
Как только я это заметил, я спросил даму, не помнит ли она, что делала
ее горничная в тот момент, когда она — горничная — попросила ее отойти
заходи в соседнюю комнату и осмотри платья.

"'Она составляла список вещей, которые я хотела положить в свои чемоданы, — я уезжала на несколько дней с мамой.'

"'Чем она писала?'

"'Пером и чернилами.'

"'Она хорошо писала?'

"'Нет, — ответила дама, — она была неуклюжей и обычно красила кончики пальцев. Я помню, как она вошла во внутреннюю комнату и сказала, что не будет трогать платья, потому что у нее пальцы в чернилах.'"
"Боже правый, Доркас!" — воскликнула я, — "тогда, если служанка замышляла
подставить свою хозяйку, половина улик, которые кажутся такими неопровержимыми,
может быть объяснена."

«Конечно, может. Я уверен, что горничная положила эту фотографию в
саше, чтобы ее нашли и использовали в качестве улики. Можно предположить,
что она также нашла возможность подбросить компрометирующее письмо графа в
письменный стол. Несомненно, она отдала письменный стол мужчине, который
притворился, что пришел за ним из мебельной фирмы». Теперь посмотрим, как легко можно объяснить другие улики, если допустить, что в заговоре участвовала горничная.
 Она впускает графа поздно вечером.  Она отдает приказы слугам, пока ее хозяйка уединилась в своих покоях.
в постель. Она договаривается впустить графа и выпустить его, как только услышит, что лакей открывает ворота.

"Но, Нис, а как же показания слуги?"

"Слуги никогда не видели леди с графом в запертой гостиной. Если бы дама легла спать, что было бы проще:
горничная впустила бы графа, заперла бы дверь, поговорила бы с ним вполголоса, а потом выпустила бы его в коридор, где его увидели бы слуги? Что касается платка, то ему достаточно было бы положить его на диван, чтобы она его нашла.

«Но если предположить, Доркас, что столь гнусный заговор был
задуман против чести невинной женщины, то должен был быть и
еще один участник — сам граф».
 «Именно это я и сказала себе, когда носовой платок
уличил служанку.  Если это дело рук служанки, то она должна была быть
_Нанята_ для этого — ей дали указания, что делать, люди поумнее ее.
Граф, должно быть, был одним из ее сообщников.
 Он, должно быть, намеренно постарался сделать так, чтобы все выглядело
убедительно в пользу вины дамы».

«Трудно поверить, что человек в положении графа мог опуститься до такого.»
«Это трудно представить, и я решил, что следующим шагом должно стать выяснение, мог ли граф при каких-либо обстоятельствах пасть так низко.»
Как вы знаете, я уже получил некоторую информацию о нем до того, как начал расследование. Расспросив в
районе, который, как известно, он часто посещал до того, как
внезапно появился в Ницце, элегантно одетый и с деньгами, я
выяснил, что он внезапно съехал из дома, в котором жил, — это в
Сохо. Однажды вечером он пришел довольно веселый.
и через несколько минут после этого он направил на хозяйку и сказал, 'я
идем. Отправить мои вещи на станцию "Виктория" --вот что я должен тебе'.
Он расплатился и ушел в тот самый момент. Я навел справки и выяснил, что в тот
вечер, когда он внезапно захотел уехать, комнаты над ним были
сданы молодому немцу, художнику. Все, о чем могла подумать хозяйка квартиры, было
что, возможно, графу не нравилось, когда другие жильцы были
Немцы.

"Художник все еще жил там. Я взял у него интервью. Он слышал, что там жил граф фон Фальсдорф, но не был с ним знаком.
виду. Не было никаких причин, по которым граф мог бы переехать из-за него.


"Тогда я спросил его, не знает ли он кого-нибудь, немца, кто мог бы его избегать.

"Да, — ответил он, — есть один такой. Год или два назад я был в очень стесненных обстоятельствах и жил в очень бедном районе. Подо мной жил молодой
Один немец, который называл себя джентльменом и, конечно, говорил как джентльмен, однажды вечером рассказал мне о своих проблемах. Он сказал, что в отчаянии. Он не знал, что ему делать. Я сказал, что у меня то же самое. Тогда он спросил, не привередлив ли я. Я ответил, что не знаю, что
он имел в виду. Потом он рассказал мне, что был в дешевом ресторане.
он встретил итальянца, который предложил познакомить его с фирмой, состоящей из
частных детективов - людей, собирающих улики в бракоразводных процессах.
Им нужны были молодые привлекательные мужчины с джентльменскими манерами и
внешностью".

"Зачем?" - спросил я. "Чтобы быть детективами?"

«Нет, — сказал он, — чтобы скомпрометировать женщин. Итальянец сказал мне, что
красивый и умный парень может сорвать большой куш в этой игре».

 «Я пришел в ужас от одной только мысли об этом и сказал ему:
«Что ж, я лучше буду голодать, чем опозорюсь таким образом».
А вы бы не стали?
"'Он сказал: "О, не знаю... думаю, если бы фирма платила за это, я бы скорее согласился, чем голодал бы."
"'Я был так шокирован этой жестокой речью, что обозвал его
оскорбительным словом, и он ударил меня — собственно говоря, он
как следует меня отдубасил и сказал, что в Германии он бы меня
убил. После этого я немного испугался, потому что он был сильным парнем, и на следующий день уехал.

"'Это единственный немец, которого я знаю, который, возможно, стыдится себя и не хочет больше со мной встречаться.'

"'Как звали этого немца?'

"'Ну, он называл себя Карлом Хансеном.'

"'Узнали бы вы его снова, если бы увидели?'

"Если бы я его встретил, я бы всегда узнал его по одной примете.'

"'По какой?'

"'У него был странный шрам под подбородком. Я заметил его, когда он сбил меня с ног и стоял надо мной в ту ночь, угрожая убить.'

"Этот молодой художник — тот самый, которого я сегодня привёз в Брайтон,"
сказала Доркас. "Он тоже изменил свою внешность, отрастив бороду,
и я не думаю, что граф узнал его, но он узнал
Графа _ по шраму под подбородком._"

Когда Доркас закончила свой рассказ, я едва мог говорить. Это
Мне казалось немыслимым, что в девятнадцатом веке здесь, в Англии, можно вести столь бесчестный бизнес.

"Вы действительно думаете," — спросил я, — "что графа фон Фальсдорфа
специально наняли, чтобы помочь мужу этой дамы получить развод?"
"Я в этом уверен," — сказал Доркас. "Фирма сыщиков, которых он нанял, совершенно беспринципна. Я полагаю, что они нашли графа, подкупили горничную и провернули все это.

Вероятно, у этого красавца Адониса, который с позором покинул родную страну и был на мели, нашлось пару тысяч.
фунтов за свои услуги».

«Но почему муж так рвется к разводу?»

«Мой дорогой друг, как только решение суда вступит в силу, он намерен
жениться на той, из-за которой он и расстался со своей женой».

* * * * * *

Решение суда так и не вступило в силу. Информация, которую удалось собрать Доркас, была передана королевскому прокурору, и горничную леди арестовали по обвинению в лжесвидетельстве. Граф, почуявший опасность, исчез, и, к счастью для него, его нигде не смогли найти, когда полиция начала наводить справки.
для него. Частный детектив, который был главным зачинщиком этого печально известного заговора, был привлечен к уголовной ответственности и вместе с горничной дамы приговорен к длительному тюремному заключению.

 Муж возражал, что принял представленные доказательства за подлинные и что все, что он сделал, — это пообещал фирме крупную сумму в обмен на услуги по расторжению брака.
Поскольку он занимал высокое положение, его поведение было оценено более снисходительно.
Было решено, что его обманули люди, которым он доверил расследование.
информация, которая, как они уверяли, у них уже была, о неверности его жены.

* * * * * *


Хотя все указывало на вину несчастной женщины, Доркас Дин с триумфом отстояла свою честь, вернула себе доброе имя и право требовать любви и уважения от своих детей.

«И я думаю, — сказал Пол, когда мы обсуждали это дело
после ужина за трубкой в маленьком саду на Оук-Три-роуд, —
что если бы я когда-нибудь переживал из-за того, что моя милая женушка
стала частным детективом, то все эти переживания исчезли бы в одночасье».
с исходом этого дела. Ни один солдат на поле боя, ни один
миссионер в языческой стране, ни одна благородная дама у постели
больного не совершили более благородного поступка, чем моя
маленькая жена, когда она спасла честь этой бедной дамы от
негодяев, которые так подло замышляли против нее.

_VI. Тайна банковского праздника_

Я уехал в отпуск в Швейцарию и какое-то время жил в Люцерне.
Мне нравится Люцерн, потому что там можно вдоволь налюбоваться швейцарскими пейзажами, не прилагая особых усилий.
Я вполне доволен тем, что имею
Мне искренне рассказывают о радостях альпинизма, но я сам ни разу не пробовал.
Мне очень нравится быть на вершине горы, и если туда ведет железная дорога, а в пределах досягаемости от вершины есть приличный ресторан, то нет ничего приятнее, чем стать альпинистом хотя бы на один день. Но я категорически против мелодраматических приключений с проводниками, веревками, трещинами и ледорубами. Из Люцерна можно подняться на Пилатус по железной дороге. Из окрестностей Люцерна можно совершить приятную поездку вверх по долине Риги — по железной дороге. А если вам не хочется в горы, можно
Я совершал спокойные прогулки по озеру, а вечером возвращался в большой отель, где меня ждала приличная еда, электричество, железнодорожная станция, английские газеты и цивилизация.

 Я провел в Люцерне две ленивые недели, и это принесло мне огромную пользу.  Когда я вернулся в город, мне захотелось чего-то поинтереснее.

 Однажды прекрасным сентябрьским днем, через день или два после возвращения, я сидел в своем кабинете, и меня внезапно осенило. «Пойду-ка я
навещу Денов», — сказал я себе. Перед отъездом Доркас сказала мне, что они собираются в отпуск в Шотландию, но они
ожидалось, что вернусь к концу августа.

Восемь часов вечера застали меня перед знакомой
деревянной дверью. Я позвонил в колокольчик, и слуга ответил ему
сообщил мне, что миссис дене не было, но что г-н дене был в
гостиной с миссис Лестер.

Пол, услышавший мой голос в холле, остановился в открытой двери.
"Входи, мой дорогой друг", - сказал он. «Доркас нет, но я не думаю, что она задержится надолго. Мы должны были ждать ее в девять».
 Миссис Лестер была не в духе. Вскоре после моего прихода она взяла свои бумаги и ушла в свою комнату.

«Что случилось со старушкой, Пол?» — спросил я.  «Она сегодня не в духе».
 «Нет, — ответил Пол, беря на руки Тоддликинса, бульдога, который положил
лапу на колено хозяина, намекая, что хочет, чтобы его погладили. — Миссис Лестер сердится на Доркас».

— Что случилось?
— О, ничего особенного, просто Доркас не очень хорошо себя чувствует. Наш отпуск в Шотландии был прерван, и Доркас пришлось вернуться в город, чтобы заняться делом, которое ее очень беспокоило и выбило из колеи. И как раз в тот момент, когда она закончила и мы помирились,
Мы как раз подумывали о небольшом морском путешествии, но подвернулся другой случай, и
Доркас сейчас занимается им.

"Но почему миссис Лестер должна быть против? Она,
по-моему, не хотела бы ехать с вами в морское путешествие, а бизнес есть бизнес."

"Да. Но это дело не из тех, что можно отложить на потом. Доркас вздумала помогать
бедной женщине, которая даже не может позволить себе оплачивать расходы из своего кармана."

"А, понятно — вот почему возражает миссис Лестер."

"Да, она говорит, что со стороны Доркас глупо портить себе здоровье и лишаться столь необходимого отпуска, беспокоясь о чужих делах, когда
там нет ничего, чтобы быть сделано путем его".

"Она почему-то на ее стороне. В конце концов, здоровье дочери ее
первое рассмотрение".

- Да; и, к сожалению, старая леди считает, что в данном случае
Вдвойне глупо с стороны Доркас работать даром. Я расскажу тебе
факты, и тогда ты лучше поймешь отношение моей свекрови ".

Пол курил сигарету, и я попросил у него разрешения раскурить трубку.
Он с приятной улыбкой разрешил.  Я всегда лучше слежу за сюжетом, когда у меня во рту трубка.

  "Десять дней назад," — сказал Пол, "мы как раз собирались уезжать,
Раздался звонок, вошла служанка и сказала, что пожилая дама хочет видеть миссис Дэйн. «Консультационный кабинет», как мы его называем, был «подготовлен», поэтому пожилую даму проводили в гостиную.

  «По голосу и по тому, как она представилась, я поняла, что она не слишком перспективный клиент». Она начала с того, что
извинилась за вольность, которую взяла на себя, и казалась такой растерянной
и нервной, что Доркас предложила ей сесть и "взять себя в руки"
.

"- Вы очень добры, мэм, - сказала старая леди, - но я беру
свобода, я уверена.

— Не беспокойтесь о свободе, — сказала Доркас.  — Садитесь и расскажите, зачем вы ко мне пришли.
 Пожилая дама, тяжело дыша и всхлипывая, наконец собралась с духом и поведала свою историю.

 Она прочла в газетах о знаменитой сыщице Доркас.
Дьюн, и какие замечательные вещи она делала, и как она переживала из-за пропажи своей единственной дочери, и как, не имея возможности получить какую-либо информацию от полиции, она решила прийти и изложить свою историю миссис Дьюн.

"'Вы хотите, чтобы я занялась этим профессионально,' — сказала моя жена.

"'Что ж, мэм, вот тут-то я и чувствую, что беру на себя слишком много. Я всего лишь бедная женщина. Моя дочь, которая работала в торговом доме в Вест-Энде, была моей правой рукой. Она вела хозяйство, и она была хорошей девочкой, лучшей из дочерей. Я вдова и сдаю часть своего дома внаем, но моя дочь зарабатывала хорошие деньги, а теперь она так внезапно и загадочно исчезла, что я не знаю, что делать. Я, конечно, знаю, что вам платят большие деньги за то, что вы делаете, и вы это заслужили, но... понимаете... я... я не в том положении, чтобы...

"'Я понимаю, — сказала моя жена. — Вы не можете позволить себе оплатить мои услуги.
'
"'Нет, мэм, — с сожалением вынужден сказать, что не могу, по крайней мере сразу, — но ради моей дорогой
девочки я продам все, что у меня есть, и, может быть, вы согласитесь на небольшие выплаты.
— О, дорогая, — о, дорогая, — конечно, с моей стороны бестактно просить об этом, —
но я почти обезумела от горя, и... вы должны меня простить.
 Старушка разрыдалась, и я не сомневался, что ее горе было искренним.
Я не видел этого, но я это _слышал_.  Каждый звук ее голоса был искренним.

"'Ну, — успокаивающе сказала моя жена, — сначала расскажите мне все о своей дочери,
а потом мы обсудим мои условия.'

"Вкратце вот что рассказала пожилая женщина:

"Ее звали Эдвардс. Ее дочь Мириам, которой было двадцать восемь,
работала закройщицей в одной из швейных мастерских Вест-Энда. Это была высокая, грациозная, утончённая молодая женщина, и, как вскользь заметила пожилая дама, «всё на ней сидело хорошо». Она надевала манто, чтобы дамы могли посмотреть, как они смотрятся. Она приходила домой каждый вечер.
 Примерно полгода назад Мириам Эдвардс сообщила матери, что она
Она познакомилась с джентльменом — мистером Джоном Карлтоном, — который, как она поняла, занимал высокое положение в Сити. Однажды вечером она случайно встретилась с ним на улице, когда за ней увязался какой-то мужчина. Он вмешался и, видя, что она расстроена, попросил разрешения проводить ее до дома. На следующий вечер она снова с ним встретилась. Он объяснил,
что каждый вечер уходит с работы в одно и то же время и идет домой пешком,
поэтому они и встретились. Он прошел немного вперед
она. Так началось знакомство, которое постепенно переросло
в привязанность с ее стороны и, по-видимому, со стороны мистера Карлтона, поскольку он
сделал ей предложение руки и сердца и попросил, чтобы его представили
ее матери. Мириам все рассказала матери, и мистер Карлтон
стал постоянным посетителем. Он был в высшей степени джентльменом, казалось, у него было
много денег, он сделал девушке один или два красивых подарка, и
свадьбу назначили на сентябрь. Мистер Карлтон
объяснил, что не позволит жене продолжать заниматься бизнесом.
Он мог позволить себе содержать ее. Он взял Мириам и ее мать с собой, чтобы подыскать небольшой дом.
В начале августа он сказал, что нашел подходящий дом,
обставит его, съездит с нынешней квартиры, переедет туда и
подготовит все для своей жены. В конце июля он попросил Мириам
уйти от своего работодателя и дал ей двадцать фунтов золотом. «Вот,
Он сказал, что это позволит тебе купить кое-что и компенсирует твоей матери потерю твоей зарплаты. Он сделал все это очень мило и по-джентльменски и объяснил, что миссис Эдвардс, если она
обнаружив, что в пансионе платят недостаточно хорошо, она могла бы
продать его и переехать к ним.

"В августовский праздник Мириам ушла из дома, чтобы встретиться со своим возлюбленным.
Они собирались посмотреть дом, который он снял. С того часа миссис Эдвардс
больше никогда не видела свою дочь и не слышала ни от нее, ни от мистера Карлтона ни слова. Она обращалась к мировому судье и в полицию, но ничего не добилась.
И вот, в качестве последней надежды, она пришла к моей жене.

"Когда она закончила свой рассказ, который, конечно, был гораздо длиннее,
— Это не более связно, чем то, что я вам рассказал, — сказал Пол. — Моя жена начала её допрашивать.

"'Ваша дочь с вашего согласия обручилась с этим мистером Карлтоном.
 Они переписывались?'
"'Нет, — ответила дама, — я так не думаю. Видите ли, они встречались почти каждый вечер.'

"'Но иногда он может не прийти на встречу. Попробуйте
вспомнить — он что, никому не передавал сообщение?'

"'Да, теперь я вспомнила,' — сказала пожилая дама. 'Дважды, когда она
пропустила его, на следующее утро ей приходила телеграмма.'

"'На следующее утро,' — сказала моя жена. 'Ах, он телеграфировал и потратил
Шесть пенсов, когда он мог бы написать за пенни. Он не хотел, чтобы у нее
остались какие-то его записи!'

"'Значит, вы думаете, — нервно спросила пожилая дама, — что мистер Карлтон
причастен к исчезновению моей бедной девочки — что он никогда не собирался
жениться на ней, а просто увел ее, негодяй!'

"Я этого не говорила", - возразила моя жена. - На самом деле у меня нет никакого права
пока что вообще составлять мнение, но я должна иметь в виду тот факт, что он ни разу не _писал_
за все время своего ухаживания.
Теперь еще один вопрос. Ваша дочь когда-нибудь писала ему?'

"'Да, думаю, что так — я в этом уверена — я видела, как она написала письмо, вышла и
отправила его по почте.'

"'Вы видели адрес?'

"'Нет.'

"'Где, по его словам, он жил?'

"'Насколько я поняла, он снимал жилье; это был дом в Хэмпстеде
Я помню эту дорогу.

"'Вы когда-нибудь там бывали?'

"'Нет, мэм, я никогда с ними не гуляла; мне нужно было следить за домом,
а молодому человеку не хочется, чтобы с ним была мать его возлюбленной.'

"'Совершенно верно. Ваша дочь когда-нибудь бывала у него дома?'

«О нет, она бы так не поступила. У меня живут молодые люди, и я бы не хотела, чтобы они приводили в свои комнаты молодых женщин».

"'Значит, вы думаете, что он жил на Хэмпстед-роуд, только потому, что...'

"'Ну, мэм, я помню, как он сам об этом говорил; и, полагаю, именно оттуда
моя дочь ему писала.'

"'Вы говорите, что он чем-то занимался в Сити. Вы не помните,
упоминался ли какой-нибудь деловой адрес?'

"Нет, мэм; моя бедная девочка сказала мне, что у него очень хорошее положение. Он
сказал, что работает на фондовой бирже, что бы это ни значило. Он сказал, что он
конфиденциальный клерк в крупной фирме, и его зарплата составляла 500 фунтов стерлингов в год.
Видите ли, мэм, я подумал, что это хорошая партия для моей девушки. Это был
мужчина тридцати пяти лет, очень спокойный, настоящий джентльмен, и он
У него, конечно, были деньги, и он обращался с ней очень хорошо».

«Я понимаю. Но вы же были в полиции и рассказали свою историю.
Что они сделали?»

«Они навели справки на бирже. Там нет никого по имени мистер Джон Карлтон».

"Он никогда не писал и дал ложное описание себя",
сказала моя жена. "Я не думаю, что есть большие сомнения в том, что мистер Джон
Carlton находится на дне таинственного исчезновения вашей дочери.
В любом случае, он должен узнать, что она исчезла; в противном случае он бы
позвонил в вашем доме и навела справки о ней.

«Я уверена, что дело в этом, — сказала пожилая дама, — но почему моя бедная девочка мне не написала? Она была доброй и любящей дочерью — она должна была знать, как я волнуюсь. Если... если он обманул ее...
уговорил жить с ним, не выходя замуж, — она наверняка нашла бы способ
написать мне, чтобы я знала, что она жива».

"'Да,' — сказала моя жена, — 'вот_та_ загадка, которую мне предстоит разгадать.'

"'Значит, вы возьметесь за это дело?'

"'Да.'

"'Ах, найдите для меня мою бедную девочку, мэм; передайте ей, что я
прощу ей все, если она только придет ко мне и даст себя увидеть
снова она. Я заплачу тебе, когда смогу... Я..."

"Не обращай на это внимания, - сказала моя жена, - ты заплатишь мне, когда захочешь...
или не заплатишь совсем. Я займусь этим делом ".

"Да благословит вас Бог за это; да благословит вас Бог за это!"

«Моя жена на мгновение замолчала, а потом сказала старушке:
«Я сделаю для вас все, что в моих силах, и надеюсь, что смогу разгадать эту тайну и хотя бы открыть вам правду. А теперь идите домой.
 Оставьте мне свой адрес, и завтра я приду к вам. Я хочу просмотреть все, что оставила ваша дочь». Полагаю, она мало что с собой взяла?

"'Ничего, кроме одежды, в которой она была. Я уверена, что,
уходя утром из дома, она собиралась вернуться вечером.
'

"'Тогда завтра я позвоню и посмотрю, не найду ли я среди ее вещей что-нибудь, что может помочь нам в поисках. Спокойной ночи.'

"Старушка с благодарностью пожелала моей жене спокойной ночи.
На следующий день моя жена пошла к ней домой, и...
Дверь открылась бесшумно — ни я, ни Пол не услышали ни звука. Мы оба вздрогнули, когда знакомый голос воскликнул:

"Добрый вечер. Пол, дорогой, что ты рассказываешь мистеру Саксону о
ваша жена в ее отсутствие?

Доркас Дин подошла ко мне и протянула руку. Затем она сняла
шляпку, яростно воткнула в нее длинную шляпную булавку и швырнула ее
на стол и устало опустилась в кресло.

"Ты устала", - сказал я. - Пол сказал мне, что вы были не очень здоровы.

- Нет, я выдохся ... Я никуда не гожусь.

- Ты не приблизилась, дорогая? - мягко спросил Пол. - Ты ничего не выяснила?
ничего?

- Да, я кое-что выяснила, - со вздохом ответила Доркас.
- Но это хуже, чем ничего.

- Почему?

«Потому что я этого не понимаю. Я нашел Мириам»
Эдвардс, но... — "

"Вы нашли ее? Тогда ваша задача выполнена."

"Нет."

Доркас повернулась ко мне. "Пол рассказал вам всю историю,
насколько ему известно?" — спросила она.

 "Да."

"Тогда вы поймете, что я хочу к ней добавить. После того как бедная старая
миссис Эдвардс уехала в ночь своего визита, я пришел к выводу,
что это был не обычный случай похищения. Девушка не давала
согласия на похищение, потому что в таком случае она нашла бы
какой-нибудь способ успокоить мать и не допустить огласки в ходе
полицейского расследования. Мне показалось, что это был
заранее спланированный заговор, потому что
Мистер Карлтон был так осторожен, что не стал писать, и, очевидно, намеренно обманул мать, назвав свой адрес.

"На следующий день я отправился в дом старушки. Это было вполне респектабельное место, и старушка произвела на меня еще более благоприятное впечатление, чем раньше. Знаете, моя мать со мной не согласна.В таком случае.
 Она думает, что я трачу свое время на поиски никчемной
девушки, которая сбежала с мужчиной, занимающим более высокое положение в обществе, но с самого начала я был склонен полагать, что эта девушка стала жертвой какого-то хитроумного плана.

"В доме я перебрал все вещи Мириам Эдвардс. Я
перерыла все ящики, обшарила все карманы, прочла все записки, которые она оставила, и не нашла абсолютно ничего. Я и не ожидала, что мистер Джон Карлтон
отдаст свою фотографию, так что я не была разочарована, но...
Я все же надеялся найти что-то, принадлежавшее ему, что дало бы мне хоть какую-то зацепку.

"Я был в полном отчаянии и прощался со старушкой в маленькой гостиной, которую она называла своей.
И тут я заметил старомодный блокнот для черновиков.

"'Это ваш?' — спросил я.

"'Да.'

"Это промокательная бумага, которой пользовалась ваша дочь, когда писала
письмо?"

"Да, всегда".

"Спасибо. Я возьму это с собой, если ты позволишь".

"Я принесла домой старую промокательную книжку. В ней было всего два листа.
Это были листы дешевой розовой промокательной бумаги, которые, очевидно, использовались уже много лет, потому что они выцвели и покрылись чернильными пятнами.

"Тем не менее я взял лупу и изучил отраженные в ней страницы, насколько это было возможно.  Как вы, конечно, знаете, в лупе текст, написанный на промокательной бумаге в зеркальном отражении, выглядит как обычно. После получасового тщательного изучения я с радостью обнаружил —
неразборчиво, но все же — имя Джона Карлтона. Мириам
Эдвардс, очевидно, адресовала ему конверт. Однако мне
потребовалось некоторое время, чтобы найти адрес, потому что он был зачеркнут.
пересекался с другими промокашками, но, наконец, мне удалось разобрать
номер 317A. Остальное было абсолютно неразборчиво, но я
вспомнил, что пожилая леди говорила, что слышала, как ее дочь упоминала Хэмпстед-роуд
, и поэтому я отправился на поиски
Хэмпстед-роуд, 317А.

"Это был не частный дом, а канцелярский магазин. Я вошел и
спросил, жил ли здесь когда-нибудь кто-нибудь по имени Карлтон. Мужчина за
прилавком сказал, что нет, но он смутно припоминает такое имя —
вероятно, оно принадлежало кому-то, кому здесь адресовали письма.

"'О, вам здесь адресуют письма?'

"'Да, сюда можно отправить письма любого человека. Мы берем за это один пенни.
Мы позаботимся о них.'

"Мне сразу стало ясно, что это тот самый адрес, по которому
Карлтон якобы жил. На самом деле это был всего лишь адрес, по которому он получал письма.

«Я описал Карлтона так хорошо, как только мог, со слов миссис Эдвардс.
Хозяин сказал, что хорошо помнит такого человека.  Он
приходил за письмами, но нечасто.  Насколько он помнит, письма
всегда были написаны женским почерком.  Он не уверен, что смог бы
узнать почерк сейчас».
если бы ему его показали. Он не обращал особого внимания на почерк
клиентов. Мистер Карлтон уже несколько недель не получал никаких
писем.

"Эта информация и портрет Мириам Эдвардс, сделанный незадолго до
ее исчезновения, — это все, что у меня было, и, согласитесь, этого было
не так уж много.

"Самым ценным был портрет. У меня было несколько десятков копий,
сделанных фотографом, у которого был негатив, и я попросил своего помощника,
сержанта полиции в отставке, показать их железнодорожной полиции на разных вокзалах Лондона.
Одну копию я отправил в Брайтон.
Гастингс, Портсмут и различные приморские города — моим корреспондентам.
 У нас в этом деле всегда много агентов, которых мы используем для сбора
местной информации, знаете ли.  Я отправил одного в Булонь, другого в
Кале и надеялся, что, возможно, в конце концов получу какую-нибудь
хоть и скудную информацию, которая выведет меня на верный путь.

 
Удача мне улыбнулась.  Вчера я получил телеграмму. Женщина,
в точности соответствующая описанию с фотографии, прибыла в Дувр и
спросила у одного из носильщиков, не может ли он подсказать ей, где находится тихое место.
приличная квартира в городе. Портье был поражен ее сходством с
фотографией, которую ему показал офицер железнодорожной полиции,
и сразу же порекомендовал ей дом самого констебля — жена констебля
держала пансион, — а затем сообщил констеблю о своем поступке. Мне
сразу же отправили телеграмму. Сегодня утром я первым делом поехал
туда с миссис Эдвардс. Когда мы приехали,
«хозяйки» не было дома, но жена констебля, которую муж предупредил о нашем визите, проводила нас в гостиную.

"Я поднялся на второй этаж, где жил новый постоялец.
Я задержался там на неделю. Я осмотрел вещи в спальне и
как следует все изучил. В ящике я нашел часы и медальон. Я
показал их миссис Эдвардс. Она сразу узнала их, потому что
мистер Карлтон подарил их Мириам. Она вспомнила, что та
носила их в тот день, когда уехала. Я спросила хозяйку, какие украшения носила ее квартирантка, и она ответила, что единственное, что она заметила, — это кольцо с двумя маленькими бриллиантами и сапфиром в центре.

"'Это моя бедная девочка!' — воскликнула старушка, едва сдерживая слезы.
Она вне себя от волнения. 'Это было то самое кольцо, которое он подарил ей на помолвку.'

"Я умоляла ее успокоиться и не торопиться, ведь нам было очень важно собрать как можно больше информации, прежде чем мы раскроем себя."

"Пока мы разговаривали, хозяйка выглянула в окно и воскликнула: 'Она идет по улице — она сейчас будет здесь.'

«Мы вышли из комнаты и поднялись на второй этаж.

"Хозяйка открыла дверь и впустила постоялицу.

"Через несколько минут она поднялась к нам и сказала, что дама сняла шляпу и сидит в своей комнате.

«Мы тихо спустились вниз. Я потянула за ручку и распахнула дверь, воскликнув: «Мисс Эдвардс, ваша мать пришла навестить вас».
Женщина вскочила на ноги с криком удивления.
 Миссис Эдвардс ворвалась в комнату и воскликнула: «Мириам, моя дорогая!»

 Затем она вздрогнула и отпрянула, побелев от ужаса.

"Это ее живой образ, - воскликнула она, - но это не моя дочь!"



_VII. ЛИСТ ОБЕРТОЧНОЙ БУМАГИ_

Когда Доркас сказала нам, что миссис Эдвардс отказалась признать своей
дочь Мириам женщиной, которая была ее живым образом и имела в ней
владение часы, медальон и кольцо, которое Мириам Эдвардс
носил в день, когда она исчезла, я не удержался и обратно
возглас изумления.

"Но, моя дорогая Доркас, - сказал я, - это, должно быть, была Мириам Эдвардс.
Должно быть, мать совершила ошибку".

"Я не знаю, что и думать", - ответила Доркас. «Я по-прежнему считаю, что это была Мириам Эдвардс, но позвольте мне рассказать вам, что произошло.

"Как только дама оправилась от первоначального удивления, вызванного нашим вторжением, она воскликнула: «Что вам здесь нужно? Что вы имеете в виду, называя меня Мириам, и что имеет в виду эта пожилая дама?»
Вы называете меня ее дочерью? Вы что, с ума сошли?'
"'Нет,' — ответил я. 'Если мы ошибаемся, прошу нас извинить, но вы
как две капли воды похожи на девушку, которую мы ищем, и у вас есть
украшения, которые, несомненно, принадлежали ей. Если вы не Мириам
Эдвардс, пожалуйста, объясните, как к вам попали вещи Мириам
Эдвардс.'

"'Что за имущество вы имеете в виду?'
"'У вас в спальне есть часы и медальон, а на
пальце — кольцо с бриллиантами и сапфиром, которое
принадлежало мисс Эдвардс.'

"В самом деле! - с негодованием воскликнула леди. - Итак, вы осмелились обыскивать
мои вещи в мое отсутствие; как иначе вы могли узнать, что у меня
часы и медальон, которые я оставила в ящике стола?" Затем, повернувшись к
хозяйке квартиры, которая вошла вслед за нами, она воскликнула: "Я буду рада
объяснению. Что вы имеете в виду, позволяя незнакомцам иметь доступ к
моей собственности в мое отсутствие?"

«Я, конечно, прошу прощения, мэм, — сказала хозяйка, — но я действительно поверила, что эта дама (показывая на меня) сказала мне, что вы —  дочь миссис Эдвардс, и я... я не видела в этом ничего плохого».

«Это причиняет вред — огромный вред, — и я немедленно покину ваш дом и сниму жилье в другом месте. Что касается имущества, на которое вы претендуете как на  собственность мисс Эдвардс, — сказала она, поворачиваясь ко мне, — оно принадлежит мне уже много лет. При необходимости я могу это доказать».
 Я посмотрел на миссис Эдвардс, которая выглядела очень расстроенной и сильно дрожала.

"Это не моя дочь, мэм, - сказала она, - это не ее голос... И
возможно, в конце концов, я ошибаюсь насчет драгоценностей".

"Вы, - сказала дама, - а теперь, возможно, у вас будет
добро оставить свои номера.

«Я не мог отказаться. Старушка лишила меня всякой возможности
возразить, засомневавшись по поводу драгоценностей. Поэтому я
поклонился со всем достоинством, на которое был способен, и мы
вышли, сели внизу и обсудили эту странную историю».

"Ее живой образ, мэм, - сказала миссис Эдвардс ко мне, и я не
зря фотография обманут твои друзья, но это не мое
дочь. Мать должна знать своего ребенка ".

"Но дело в украшениях - ты же знаешь, что это так. Почему ты сказал, что
не был уверен в ее присутствии?"

«Что ж, мэм, я испугался того, что мы натворили. Мы совершили
ошибка, о ней, и конечно может быть я ошибаюсь о
ювелирные изделия. Есть много сделал по той же схеме, я полагаю'.

"Я понял, нервозность старушки. С людьми ее класса
всегда есть страх совершить что-нибудь незаконное. Но я был
уверен, в моем сознании, что я нашел Мириам Эдвардс-в
сходство и три ювелирных изделий вряд ли может быть простым
совпадения.

«Мы еще какое-то время разговаривали внизу, и вскоре спустилась хозяйка.

"Она уехала, миссис Дин," — сказала она. "Она собрала вещи, и я вызвала такси, радуясь, что могу ее отпустить."»

"'Ты отпустила ее, ничего мне не сказав! Куда она пошла?'

"'Не знаю — я не стала ждать, чтобы узнать.'

"'Но, моя добрая женщина, я должен знать! Я хочу проследить за ней.
Ты должна была сказать мне, что она так скоро уйдет. Тогда я бы
смог выяснить, куда она направилась.'

"Хозяйка покачала головой. - Я не хочу больше никаких неприятностей,'
сказала она. В конце концов, она могла бы предъявить иск против меня,
за то, что позволяете вы пересматриваете ее собственность. Подобные вещи
распространяются и могут повредить моей аренде, если это попадет в газеты. Я
Я не хочу, чтобы обо мне писали в газетах, особенно о том, что мой муж — констебль.
""Но вы были совершенно правы, когда сделали то, что сделали. Мы установили, что это имущество принадлежит пропавшей женщине, которую мы разыскиваем."

"'Ну, миссис Дин, видите ли, это не полицейский обыск, а всего лишь частный.
И пожилая дама сказала, что это _не_ ее дочь, и что она _могла_
ошибиться насчет драгоценностей. Это не давало ни мне, ни вам
никаких козырей, а женщине давало веский повод для обвинений в
мой адрес, если бы она захотела меня очернить, — так что я был рад,
что она ушла по-хорошему.'

"Что я мог сделать? Я вышел и преуспел в поиске летчика,
которого вызвали. Он отвез леди на станцию, и она
села на поезд до Лондона.

"Больше ничего нельзя было сделать. Я приехала в город с
Миссис Эдвардс, и вот я здесь, такая же далекая, как всегда ".

— Но, — сказал Пол, — в начале своего рассказа вы сказали, что нашли Мириам Эдвардс.  Неужели вы думаете, что мать не узнала бы собственную дочь?
 — Не знаю, что и думать, — ответила Доркас.  — У меня такое
предположение, что пожилая женщина просто _отказалась_ узнавать свою дочь.  Возможно, она видела
что-то - я чему-то научился - по взгляду или манерам женщины
что заставило ее отрицать свою личность в присутствии незнакомцев.
Я не могу разобрать. Я не могу поверить, что такое экстраординарное
сходство и три украшения были случайными ".

Доркас встала с дивана и прошлась по комнате.

"Должно быть, это была Мириам Эдвардс!" - воскликнула она. "Должно быть!
Меня обманули! Но почему... почему эта пожилая дама сказала, что это была не ее дочь, хотя это была она? Я не собираюсь оставлять эту тайну неразгаданной. Спокойной ночи, мистер Саксон, я не хочу разговаривать, я хочу...
Мне нужно подумать. Приходите ко мне через пару дней.

"Сможете ли вы тогда объяснить мне, в чем заключается
загадка?"

"Возможно — надеюсь, что да."

После такого категоричного отказа мне больше нечего было сказать,
поэтому я пожал ему руку и ушел.

  * * * * *

 Через пару дней я снова пришел.  Доркас не было дома. Я видел Пола, но он ничего не мог мне сказать. Впервые за всю свою профессиональную карьеру его жена не стала делиться с ним своими переживаниями.

  "Когда я спрашиваю ее, — сказал он, — как у нее дела, она только отвечает: "Подожди, я и сама ничего не знаю. У меня есть идея, но я не могу"
объясни это. Не проси меня говорить об этом. Дай мне подумать.'"

Прошла почти неделя, прежде чем я получил от Доркас короткую записку.
Она была лаконичной и по существу.

"Можешь прийти сегодня вечером."

* * * * * *

Я застал Доркас одну в гостиной. Пол ушел с
Миссис Лестер в доме у подруги.

Доркас была бледна и выглядела очень серьёзной.

"Вы разгадали тайну Мириам Эдвардс?"

"Да, теперь я всё знаю. Это странная история."

"И женщина, жившая в доме, была дочерью старухи?"

— Нет, это были украшения Мириам Эдвардс, но женщина, которая...
Это был ее живой образ, и носила его жена человека, который выдавал себя за мистера Джона Карлтона.

"Боже правый! Вы хотите сказать, что этот человек был женат на женщине, которая была точной копией той, за которой он ухаживал?"

"Да, но позвольте мне рассказать вам подробности этого странного случая в том виде, в каком я их узнал.

«После невероятного результата моего визита в Дувр я решил действовать в одиночку и оставить миссис Эдвардс в
неведении, что я отказался от этого дела.

"Я относился к ней с подозрением — как теперь понимаю, напрасно, — но ничего не мог с собой поделать.
Я не мог отделаться от мысли, что дочь, оказавшись в присутствии матери, каким-то образом сумела предупредить пожилую женщину о том, что узнавание может быть опасным. Я думал об этом до боли в голове, но не видел другого выхода из положения.

"Я принял решение, что первым делом мне надо было найти
что Довер леди, которые лицо Мириам Эдвардса и Мириам Эдвардса
снова ювелирных изделий. Ключ к тайне лежал, а толку нет
благо искать его в другом месте.

«Я вернулся в Дувр и допросил жену констебля. Теперь, когда ее постоялец съехал и она не опасалась судебного разбирательства,
она была готова оказать мне всю возможную помощь. Она разрешила
мне обыскать комнаты, которые пустовали. Там не было ничего —
ни клочка бумаги, ни нитки». Я перевернул ковры, открыл шкафы и двери, обыскал решетки, заглянул в каминную трубу — везде, где мог лежать какой-нибудь предмет, который ничего не значил бы для обычного наблюдателя, но мог бы послужить подсказкой для опытного детектива. Я не нашел ничего, кроме обычного
Шпилька.

"Потом я спросил хозяйку, не пропало ли что-нибудь из комнаты после того, как съехала ее квартирантка.

"'Ничего,' — ответила она.

"'А теперь постарайтесь вспомнить. Когда она пришла, то распаковывала свои вещи. Вы что-нибудь заметили?
Вы помните что-нибудь, что могло бы дать мне хоть малейшее представление о профессии или привычках этой женщины?'

"'Ничего. Она почти ничего не распаковывала — только кое-что, и то, что
вы видели в ящиках.'

"На ее носовых платках и белье, которые я видела, не было ничего, потому что
я тщательно искала следы Мириам Эдвардс. Все было новое, без каких-либо
отличительных знаков. Сундуки в комнате были заперты.

Внезапно хозяйка вздрогнула.

"'Теперь я кое-что вспомнила, но уверена, что это вам не поможет.'

"'Не знаю. Что же это было?'

"'В тот день, когда она пришла, она открыла свой чемодан и достала одну или две вещи, в том числе пару сапог. Ботинки были завернуты в
коричневую бумагу. Она бросила листок бумаги в камин и, отправившись
в свою комнату, чтобы прибраться, я забрал его.'

"Было ли что-нибудь написано на бумаге?"

"Это была коричневая бумага - я так не думаю. Она была исписана ".

"Где бумага? У тебя это есть?"

"'Да, он на кухне, рядом с бумагой для растопки.
Мы им не пользуемся, потому что коричневая бумага так воняет.
Кажется, я могу его найти.'

"Она вышла и вскоре принесла мне два куска 'размокшей'
коричневой бумаги.

«Я принесла только эти кусочки, потому что больше там ничего нет».
 Я взяла кусочки и аккуратно развернула их. На конце одного из них была
порванная проклеенная этикетка — часть этикетки, которую наклеивают на
посылки, отправляемые с доставкой. Бумага была порвана вместе с
этикеткой. На ней было написано только это:

 ШУЛ
 Тотт
 Миссис
 1/7
 13642
 _Оплачено_

"На другом клочке коричневой бумаги не было ничего.

"Я аккуратно сложил клочок с оторванной этикеткой и положил его в карман.

"'Да что с этого толку?' — сказала хозяйка.

"Я не знаю", - сказал я. "Во всяком случае, леди завернула в него свои ботинки
, и это может оказаться мне более полезным, чем вы думаете".

"Я вернулся в город, и на следующее утро я пошел к господам Shoolbred
и Ко. Тоттенхэм-Корт-Роуд, и попросил показать один из менеджеров.

«Я объяснил, в чем дело, и показал ему порванную этикетку на куске коричневой бумаги.


"Это наша этикетка, — сказал он. — Она была приклеена к посылке, отправленной на доставку. Цифра 1/7 означает первое июля». 13642 — это номер заказа, и мы найдем его в кассовом журнале за 1 июля, потому что пометка «Оплачено» означает, что товары, какими бы они ни были, были куплены и оплачены в тот день. Если вы присядете, я принесу нужные книги.
Примерно через четверть часа менеджер вернулся с листком бумаги.
бумага. «Вот, — сказал он, — это оттиск этикетки». Я взял листок бумаги и прочитал:

Миссис Кумбс,
17, Хансуорт-роуд,
Ноттинг-Хилл-Гейт.
 Продается за наличные.

 Далее следовал небольшой список женского нижнего белья, а в конце — «доставка в 16:00».

«Я покинула великолепное заведение на Тоттенхэм-Корт-роуд с бешено колотящимся сердцем.  Я узнала, откуда взялась коричневая бумага, в которую дама, снимавшая жилье в Дувре и владевшая драгоценностями Мириам Эдвардс, завернула свои сапоги.

 Но дата заставила меня задуматься.  1 июля»
Мириам Эдвардс была дома с матерью и уж точно не стала бы отправлять письма на Ноттинг-Хилл-Гейт от имени миссис Кумбс.

"Я сразу же отправился по адресу на Хэнсворт-роуд. Дом № 17 был небольшим, с двумя фасадами. В палисаднике висела доска объявлений:
'Сдается дом. Ключи у агентов'-- господ... Dever & Co.'
"Я запомнил указанный адрес и отправился туда. Я спросил, сколько стоит аренда дома № 17, и мне ответили, что 100 фунтов в год.

"'Могу я узнать, почему его покинул предыдущий арендатор, и кое-что еще?'

"Клерк сообщил мне, что дом был в хорошем санитарном состоянии,
имел большой сад и был самым подходящим местом жительства. Покойный
арендатор покинул его из-за смерти своей жены.

"Дай-ка вспомнить, - сказал я, - это был мистер Кумбс, не так ли?"

"Да, мистер Джон Кумбс".

Затем я разговорился с клерком, который, казалось, был не прочь поболтать, и расспросил его о мистере Джоне Кумбсе. Он жил в этом доме некоторое время и был джентльменом с независимым достатком.
 Он ничего не делал. Его жена была очень милой женщиной, но ее постигла участь
было грустно. Она была подвержена эпилептическим припадкам, и были
утонула в ванной во время припадка.

"Ах, - сказал я, - что очень страшное. Как давно это было?

"Это было в ночь последних банковских каникул".

"Проводилось ли расследование?"

"'О да, дознание состоялось в следующий четверг.'

"'Ах, — сказал я, — боюсь, мои друзья, которые ищут дом, не захотят
брать тот, в котором произошла такая трагедия. Я свяжусь с ними и дам вам знать.'

"Я ушел от агентов по недвижимости, в голове у меня все перемешалось. Что бы это могло значить?
В тот самый день, когда пропала Мириам Эдвардс, миссис Кумбс утонула в ванне.
Женщина, которая была точной копией Мириам Эдвардс и у которой были ее драгоценности, завернула свои ботинки в кусок коричневой бумаги и отправила их миссис Кумбс.


"Я пошла в Британский музей и просмотрела газетные подшивки.

Я нашла отчет о расследовании.

«Трагедия произошла в государственный праздник. Мистер Джон Кумбс объяснил
в своих показаниях коронеру, что у двух слуг был выходной,
и они весь день отсутствовали. Вечером он
Жена сказала, что пойдет в ванную. Она жаловалась на жару. Она
вошла в ванную. Ее долго не было, и, поднявшись наверх и не услышав ни звука, он открыл дверь в ванную и увидел, что она лежит лицом в воде. Он вытащил ее и позвал соседа, чтобы тот позвал врача.

  Доктор Уильям Фергюсон показал, что он был штатным врачом. Он иногда навещал миссис Кумбс из-за эпилептических припадков, которым она была подвержена. Приехав, он обнаружил, что она мертва.
 Причиной смерти стало утопление. Он не сомневался, что припадок случился с ней в ванне.

«После дополнительных показаний коронер выразил удовлетворение,
и присяжные вынесли вердикт: «Утонул случайно во время
эпилептического припадка в ванне». Они выразили сочувствие
погибшему мужу.

"В тот вечер я навестил доктора Уильяма
Фергюсона, с которым меня познакомил выдающийся врач, мой
близкий друг.

"Он с готовностью рассказал мне подробности. Он был знаком с миссис Кумбс
уже несколько лет, но навещал ее нечасто. Приступы, от которых она страдала, случались нечасто — примерно два раза в год.
Кумбсы были очень преданной парой. Он не сомневался, что причиной смерти стало то, что он и предполагал. Проводил ли он вскрытие? Да. Тело было вполне здоровым, и ничто другое не могло стать причиной смерти.
  Эпилептический припадок в ванной полностью объясняет случившееся.
  За время своей профессиональной деятельности он сталкивался с подобными случаями.

  "Через какое время после несчастного случая он увидел тело? Примерно через час.
Его не было на месте, когда за ним послали. Должно быть, жизнь угасла,
когда тело достали из ванны. Вероятно, несчастный
леди пробыла под водой десять минут или четверть часа
, когда ее обнаружил муж.

"На следующий день я навел особые справки по соседству.
Мистер Кумбс переехал сразу после похорон. Мебель
была продана с аукциона. Я нашел аукционистов. Они
перевели выручку адвокатам мистера Кумбса.

"Я нашел адвокатов. Они хотели знать, какое отношение ко мне имеют дела мистера Кумбса.
Я объяснил, что, прочитав в газетах о расследовании,
я решил, что миссис Кумбс — его родственница
шахты, которых я не видел уже несколько лет. Они дали мне
Адреса мистер Кумбс'. Он жил тогда в меблированных комнатах в Великой
Рассел-Стрит.

"Затем я отправился к миссис Эдвардс и попросил ее пойти со мной. Я
идея, что я мог бы дать ей некоторые сведения о ее
дочери судьбу. Мы отправились на Грейт-Рассел-стрит, и я попросил о встрече с
Мистером Кумбсом.

"Портье сказал нам, что его не было, но его ждали обратно к
около четырех часов. Мы вернулись без четверти четыре. Мистер Кумбс
не заходил.

"Примерно в десять минут пятого к нам торопливо подошел джентльмен.

"Когда он приблизился, миссис Эдвардс вскрикнула, и, если бы я не подхватил ее,
упала бы на землю.

"Что это?" Я спросил.

"Это... этот человек!" - ахнула пожилая леди. "Это Джон Карлтон".

"Этот человек был совсем рядом с нами; он сворачивал на Рассела чемберса.

«Я подошел к нему и спросил: «Мистер Джон Кумбс, он же Джон Карлтон,
где Мириам Эдвардс?»В этот момент я услышал крик, оглянулся — пожилая дама упала в обморок. Я бросился ей на помощь.

Когда я с помощью привратника поднял ее,
мистер Джон Кумбс исчез».

«Я отправил пожилую даму домой и стал ждать. Мистер Кумбс не вернулся.
 Тогда я отправился в Скотленд-Ярд, встретился с одним из следователей и сообщил ему все известные мне подробности.


Вскоре я получил официальную информацию. Мистер Джон Кумбс,
жена которого умерла в ванне от эпилептического припадка, был не в
себе от потери напарника.  Дама была застрахована на 5000 фунтов
в страховой компании. Полис был старый,
выданный еще во время ее замужества.

"Требование не было удовлетворено из-за некоторых формальностей, но
Это не вызывало сомнений. Никому и в голову не приходило, что это мошенничество. Но теперь это под вопросом, и когда мистера Кумбса найдут, его обвинят в умышленном убийстве.
"Он убил свою жену!" — воскликнул я.

"Нет, — сказала Доркас, — он убил Мириам Эдвардс."
"Но..."

«Он не убивал свою жену, потому что женщина, которую мы нашли в Дувре и которая была так похожа на Мириам, _была_ его женой. Несомненно, они были очень привязаны друг к другу. Все улики, которые нам удалось собрать, указывали на это. Но он отчаянно нуждался в деньгах, как мы выяснили, и...»
Случайная встреча однажды ночью с девушкой, которая была точной копией его жены, натолкнула его на дьявольскую идею.

"Он тщательно все спланировал. Он ухаживал за Мириам Эдвардс. Во время отпуска на берегу
 он потихоньку отослал жену, вероятно, велев ей на какое-то время не попадаться ему на глаза по причинам, от которых зависела его безопасность.
Он получил Мириам Эдвардс в дом под предлогом, что это была
один он взял в качестве будущего дома, чтобы им жилось, когда они были
женат. Слуг не было. Бедная девушка была доведена до смерти в
Каким-то образом она оказалась в этом доме, и это не удалось обнаружить. Предполагается, что ее усыпили хлороформом.
Это лишило бы ее сил, и все следы преступления исчезли бы до
вскрытия. Ее привели в бессознательное состояние и положили в ванну, под воду, а дальше все было просто.
Никакого сопротивления, никакого крика, только верная смерть, которая выглядела бы как несчастный случай.

Сходство Мириам Эдвардс с миссис Кумбс ввело в заблуждение всех, кроме матери.
Доктор и представить себе не мог, что тело, которое ему показали, принадлежало не миссис Кумбс, пациентке, которую он осматривал.
от эпилептических припадков".

"Но, конечно, - сказал я, - все это нельзя доказать? Человек, который
мог бы это сделать, вряд ли заговорит, поскольку она его жена, а мужчина
предположительно был один и не стал бы признавать себя виновным ".

- Нет; мы можем только предположить, что все произошло так, как я сказал. Но мы уверены, что Мириам Эдвардс лежит в гробу в Хайгейте,
под камнем с надписью «Посвящается памяти Джейн, любимой жены Джона Кумбса».
Могила будет вскрыта по распоряжению министра внутренних дел.

"Вот в чем загадка исчезновения Мириам Эдвардс."

«Но драгоценности?»
«Должно быть, Кумбс снял их с тела Мириам Эдвардс и отдал своей жене, когда вскоре после этого встретился с ней.  Скорее всего, это были украшения его жены, и он одолжил их, чтобы отдать Мириам в рамках своего злодейского плана».
* * * * * *

Позже я узнал подробности от Доркас.

Когда тело было эксгумировано по распоряжению министра внутренних дел, бедная старая
миссис Эдвардс узнала свою дочь по некоторым родимым пятнам.
Не было никаких сомнений в том, что теория Доркас верна и что негодяй...
убил двойника своей жены, чтобы получить страховую выплату.


Джон Кумбс благополучно скрылся.  Вполне вероятно, что за границей к нему
присоединилась жена, которая, возможно, до сих пор не знает, почему ее муж
на какое-то время исчез и путешествовал под вымышленным именем.
Или же она могла быть соучастницей преступления.

 * * * * * *

Начальство Скотленд-Ярда поздравило Доркас с
удивительным мастерством, с которым она раскрыла тайну, которая поначалу
казалась непостижимой даже для ее исключительных способностей.

Это, вероятно, так и осталось бы загадкой, если бы не счастливая случайность.
Я нашел клочок коричневой бумаги с оторванной этикеткой
от компании «Г-да. Шулбред и Ко.», в которую миссис Кумбс завернула свои сапоги.



_VIII. ПРЕДСТАВЛЕНО КОРОЛЕВЕ_

 Однажды вечером около десяти часов я был занят работой в своем кабинете, когда раздался громкий звонок.

Я с подозрением отношусь к громким звонкам после последней доставки почты.
Как правило, они означают долгий разговор у входной двери между моим слугой и тем, кто звонит в дверь.
И пока этот разговор длится, я нервничаю
и возбудились. Я живу в постоянном страхе быть прерван в моем
вечер работы. Я выделяю ночь для осуществления своего
призвания, которым я зарабатываю себе на хлеб насущный, и любое прерывание - это
фатально.

В былые времена я иногда поддавался на срочные сообщения и
правдоподобные истории и давал звонящему требуемые пять минут, но
Я неизменно оказывался жертвой зануды, у которого был свой интерес, или профессионального попрошайки, который надеялся, что я расстанусь с совереном или серебром, чтобы он от меня отстал.

Только те, кто на собственном опыте убедился в уловках, с помощью которых
незваные гости проникают к занятому человеку, чье имя может быть на слуху у общественности,
могут понять, с каким ужасом автор, работающий в условиях цейтнота, слышит звонок в дверь в
десять часов вечера. Я знал людей, которые подвергались таким систематическим преследованиям в этом направлении, что в состоянии нервного срыва покидали Лондон и скрывались в глуши.
Но даже там они не могли обрести покой, к которому стремились всем сердцем.

«Но это, — как писал Редьярд Киплинг, — уже совсем другая история».
В данном случае я как раз собирался выйти в коридор и на повышенных тонах
приказать незваному гостю убираться и никогда больше не дергать за
звонок в такое время, если он дорожит своей жизнью, когда вошел мой
слуга.

"Мне очень жаль, сэр, - сказала она, - но это пожилой джентльмен, и
он говорит, что должен вас видеть; и он выглядит очень расстроенным, сэр, и я подумала
Я лучше принесу его визитку.

Я с сердитым восклицанием схватила протянутую визитку и посмотрела
на нее. Затем, со вздохом смирения, я отложила свою работу в сторону.
Он повернулся ко мне и сказал: «Проводите джентльмена».
На визитной карточке было написано «Сэр Джошуа Брум», а сэр Джошуа Брум был городским магнатом, джентльменом, который не раз оказывал мне дружеские услуги.
Я едва мог выпроводить его, сославшись на занятость, после того как мой слуга сообщил, что я дома.

Как только сэр Джошуа вошел в мой кабинет, я увидел, что он в сильнейшем волнении. Он дрожащим голосом извинился за то, что побеспокоил меня в столь поздний час.
Он знал, что мои вечера посвящены работе, но дело, по которому он пришел, было очень важным.
жизненно важный для него самого.

Он слышал, как я говорил о моей подруге Доркас Дин, женщине-детективе.
Дам ли я ему ее адрес?

Я недоумевал, что, черт возьми, сэру Джошуа Бруму могло понадобиться от частного детектива
, но я записал номер телефона на Оук-Три-роуд и протянул
ему.

Он поблагодарил меня и поднялся, чтобы уйти. Я сразу понял, что он болен, и, проникшись симпатией к этому доброму старику, предложил проводить его до Оук-Три-Роуд и лично познакомить с Доркас.

 Он, очевидно, обрадовался моему предложению.  «Это было бы очень любезно с вашей стороны»
для меня, если бы Вы, - сказал он, - но я не могу взять вас с вашего
пишу!"

"Я не буду делать сегодня вечером," сказал я, и сказал правду. В
нить оборвалась, и я мог бы также пойти и посмотреть, Доркас, как сидеть
смотрел в потолок до полуночи в тщетной надежде отвоевать
мой потерянный идеи.

Видя, что он действительно хочет, чтобы я составил ему компанию, я надел шляпу, закурил сигару и вышел с ним на улицу.

 У дверей стоял экипаж сэра Джошуа.

 Я назвал кучеру адрес, и через десять минут мы уже звонили в калитку на Оук-Три-роуд.  Мой спутник все еще
взволнованный. Когда мы вышли из экипажа, он оперся на мою руку для
поддержки.

За всю дорогу он заговорил всего один раз.

Когда я спросил его: "Надеюсь, это несерьезно, сэр Джошуа?" - Он
ответил: "Я не знаю, что и думать, но если вы хотите услышать мое
история подождет, пока я расскажу ее миссис Дин - я обязан вам всемерно
после того, как вы проявили доброту и привели меня к ней ".

* * * * * *

— Итак, сэр Джошуа, — сказал Доркас, как только я представил его и объяснил, что мой друг не только готов, но и настаивает на том, чтобы я присутствовал на конференции, — дайте мне понять...
Как вы думаете, чем я могу вам помочь?
 — Я объясню как можно короче, — ответил сэр Джошуа.  — Возможно, вы знакомы с моей историей, потому что в последнее время о ней много писали в газетах, а я, полагаю, довольно известная фигура.
Начав с небольшого дела, я со временем стал одним из ведущих торговцев в Сити, а недавно был удостоен рыцарского звания за заслуги перед моей политической партией.

"В последней гостиной моя жена, леди Брум, была представлена ее величеству. Это было неделю назад. Сегодня вечером, вернувшись из
Вернувшись из Сити в свой дом в Уимблдоне, я обнаружил, что меня ждет несколько писем.
Среди них было вот это.

Он достал из кармана письмо и протянул его Доркас.

 "Прочтите это," — сказал он, — "и вы поймете, почему я осмелился
нагрянуть к вам в столь поздний час."

Доркас открыла письмо и прочла его вслух. Оно было написано
женским почерком, но с измененными чертами.

"Сэр Джошуа Брум, я вижу имя вашей жены в списке дам, представленных королеве.

"
Это станет позором для вас, для нее и для всей вашей семьи, когда вы увидите в «Придворном вестнике», что леди Брум была представлена королеве.
была отменена по приказу королевы.

"Ну, вот что произойдет, если моя информация попадает к Господу
Уши Чемберлена. Я знаю кое-что о Леди Б. Прежде чем вы
женился на ней.

- Королева не допускает, чтобы люди ее круга были представлены при дворе.
Леди Б., прежде чем вы женились на ней, сидела в тюрьме, и я могу
доказать это.

«Но я придержу язык за тысячу фунтов. Если вы заплатите эту сумму
ради своей репутации в Сити и репутации своей жены в обществе,
напишите в колонке «Агония» в «Дейли телеграф»: «Тому, кто знает.
Согласуйте условия», — и я устрою так, что...»
Банковские билеты нужно отправить.

"Но не пытайтесь обращаться в Скотленд-Ярд или куда-то еще в этом роде, потому что, если меня арестуют, я расскажу все, что знаю, и это попадет во все
английские газеты.

"Это правда, и лучше бы вам поторопиться.

Ваш, ТОТ, КТО ЗНАЕТ."

«Это гнусная попытка шантажа!» — воскликнул сэр Джошуа, когда Доркас дочитала письмо.  «В нём нет ни слова правды.
Но это ужасно, даже если письмо анонимное.
 Я хочу, чтобы вы занялись этим делом, миссис Дин, и попытались выяснить, кто этот негодяй».

— Да, — сказала Доркас, пристально глядя на рыцаря, — я вполне
понимаю, что вам не терпится узнать правду. Но поскольку в этой истории нет ни слова правды, почему бы не передать дело в руки полиции?

— Но имя моей жены... обвинение такое серьезное... скандал будет ужасным!

— Какой скандал? — тихо спросила Доркас. «Вы говорите, что эта история —
гнусная выдумка, в которой нет ни капли правды. Ни вы, ни леди Брум не пострадаете, если мы попытаемся привлечь к ответственности автора такого письма».
 «Я так не считаю. Это ужасно — я бы не стал так поступать».
Такие вещи распространяются по всему миру. Полиция обратится к
лорду-гофмейстеру.

"Ну и что?"

"И ему придется обратить на это внимание."

"Если в этом нет ни слова правды, вам с женой останется только его искреннее сочувствие."

"Я не могу этого сделать!" — воскликнул сэр Джошуа, вставая и расхаживая по комнате.
"Я пришел к тебе чтобы провести расследование для меня лично. Я хочу
чтобы узнать, кто написал письмо, - что, как мне кажется, является первым
что должно быть сделано. Возьмете ли вы на себя задачу найти автора?

"Конечно, если вы этого хотите, это мое дело. Но я должен быть размещен
располагаю фактами. От меня ничего не должно быть скрыто. Если бы
утверждение было правдой, было бы сравнительно легко установить его
автора. Тогда мы могли бы работать с теми, кто _мог_ знать.
Поскольку вы утверждаете, что это неправда, круг подозреваемых значительно
расширяется. Любой может выдвинуть ложное обвинение, но только те, кто
знает факты, могут выдвинуть обвинение, которое окажется правдой.

— Поверьте мне, это ложь, — несколько раздраженно воскликнул рыцарь.  — Я готов ответить за доброе имя своей жены своей жизнью.

— Очень хорошо, — сказала Доркас.  — Тогда мне нужно найти либо
кого-то, кто считает, что вы настолько слабы, что готовы расстаться с 1000 фунтов,
чтобы не допустить отправки лорда-гофмейстера лживого письма, которое вы легко
можете опровергнуть, либо кого-то, кто затаил обиду на вашу жену и думает, что
это письмо заставит вас ее подозревать.

«Теперь прошу вас извинить меня за то, что я задаю вам некоторые вопросы, но мне важно располагать фактами.

 Кем была леди Брум, когда вы на ней женились? Кто были ее родственники?
И как долго вы были знакомы с ней, прежде чем она стала вашей женой?»

Сэр Джошуа не рассказать свою историю ну ... он был слишком взволнован, чтобы быть
лаконичный. Но кратко факты, как он дал им Доркас дене были
эти.

Примерно десять лет назад, будучи вдовцом с двумя сыновьями и
маленькой дочерью, он нанял гувернантку для своей маленькой девочки, которой тогда было
четырнадцать.

Гувернантка пришла к нему с отличными рекомендациями. У нее не было
родственников и, по-видимому, друзей, поскольку она не вела переписку.
Ее звали мисс Грей. Ее христианское имя было Маргарет. Она была очень
красивой девушкой, и мистер Брум — тогда еще не сэр Джошуа — влюбился в нее.
люблю ее. После того, как она пробыла у него на службе шесть месяцев, он
сделал ей предложение.

Она попросила время обдумать его предложение и ушла. Несколько дней
позже он получил от нее письмо, уменьшается его предложение, и сказав,
что в этих обстоятельствах, конечно, она не могла вернуться к своей
дом. Она получила ситуацией в других странах. Она предположила, что он
порекомендует ей даму.

В конце концов дама написала ему, и он ответил, что она —
именно такая, какой он ее себе представлял, — он не мог сказать ничего другого, и это была чистая правда. Мисс Грей завоевала расположение всех в доме.

В течение двух лет после этого он не видел и не слышал о Маргарет Грей.
Затем однажды он случайно встретил ее в Кенсингтон-Гарденс. Она была
безработной и жила в съемной квартире. Он снова сделал ей предложение
и на этот раз было принято.

Два месяца спустя свадьба состоялась, и у него никогда не было
ни малейшей причины сожалеть об этом.

Его дети были посвящены ей, и она к ним, и она была
восхищался куда бы она ни шла. В гостиной не было более грациозной и красивой женщины, и у него были все основания гордиться ею.

— Я в этом не сомневаюсь, — сказала Доркас, — но прошу меня извинить за то, что я скажу: все это не является доказательством того, что ваша жена в какой-то момент своей карьеры не попадала в одну из тюрем Ее Величества.  Вы показывали ей это письмо?
 — Да.  — И что она сказала?

«Разумеется, она ужасно расстроена из-за такого чудовищного обвинения — оно повергло ее в шок».

«И, конечно же, она с негодованием все отрицает?»

«Конечно. Боже правый, мадам! Вы же не думаете, что я действительно женился на бывшей заключенной и представил ее королеве! Говорю вам, это гнусный заговор с целью выманить у меня тысячу фунтов».

"Да, конечно, это так при любых обстоятельствах", - сказал Доркас.
- Теперь, если вам угодно, вы должны сообщить мне дату, когда мисс Грей
впервые обратилась к вам, имена и адреса людей, к которым
она вас направила, и дату вашей с ней женитьбы.

- Я могу сделать это по памяти. Мисс Грей пришла ко мне весной
87-го, а осенью ушла. Мы снова встретились в начале 1990-х и поженились весной того же года.

"А рекомендации?"

"Она пришла ко мне по объявлению, которое я дал в
_Times._ Она порекомендовала меня семье, в которой жила
Живой американец, мистер Гаррод, и его жена, которые возвращались в Америку с двумя детьми, у которых мисс Грей была гувернанткой. Вот почему она уезжала.
"Где вы видели миссис Гаррод?"
"Я видел мистера Гаррода. Он остановился в отеле «Лэнгхэм»."
"Где мисс Грей работала гувернанткой у Гарродов?"

«Они путешествовали по Англии. За несколько месяцев до того, как Маргарет ушла от них, она с детьми была на континенте с мистером Гарродом.
Миссис Гаррод, вторая жена мистера Гаррода, и
не мать этих детей, вернулась в Америку из-за болезни
одного из родственников».

«А когда мисс Грей встретилась с вами через два года после того, как
ушла от вас, она сказала вам, где жила?»

«У той дамы, которая направила ко мне мисс Грей.  Она жила у нее в качестве гувернантки ее дочерей, пока дама, по стечению обстоятельств, не была вынуждена отказаться от ее услуг». Но если эти
подробности абсолютно необходимы для того, чтобы вы могли установить личность автора этого письма, я предоставлю всю необходимую информацию.
жена... Она, конечно, может передать их точнее, чем я.

- Естественно, - сказала Доркас, вставая. "А теперь, сэр Джошуа, если вы
позвольте мне, я приду к Уимблдона завтра утром, и смотрите Леди
Брум себя. Вполне возможно, что она может мне сказать
то, что даст мне подсказку. Спокойной ночи".

- Спокойной ночи, - сказал Сэр Джошуа, вставая. — Полагаю, вы возьметесь за это дело и тщательно его расследуете. Я не пожалею никаких средств.
— Можете на меня положиться, — сказала Доркас. — Если леди Брум мне поможет, я не сомневаюсь, что мы очень скоро найдем автора.

"Но первое, что я сделаю от вашего имени, это дам объявление
в "Дейли Телеграф": "Тот, кто знает.--Согласуем условия, если будет отправлена дата
и подробная информация. "Тогда мы, по крайней мере, будем поддерживать связь
с автором ".

Сэр Джошуа поклонился, и мы с Доркас проводили его до двери.
стояли и смотрели, как исчезают огни его кареты, когда
карета свернула на Сент-Джонс-Вуд-роуд.

«Что вы об этом думаете?» — спросил я, когда мы вернулись в гостиную.
Пол, который слышал, как уходил гость, уже опередил нас.  «Как вы думаете, действительно ли бедный старина сэр Джошуа...»
совершил ужасную ошибку, представив свою жену?
"Я расскажу вам после того, как увижусь с леди Брум," — сказала Доркас. "Сегодня
вторник — приходите в четверг вечером. Приходите попозже — скажем, в
одиннадцать. К тому времени я, вероятно, узнаю больше об этом деле."

* * * * * *

В одиннадцать часов вечера в четверг, когда я приехал на Оук-Три-Роуд, Доркас не было дома, но Пол сообщил мне, что она прислала телеграмму, в которой написала, что будет дома в полночь.


Она пришла в четверть первого и, очевидно, очень устала после долгого рабочего дня.

"Что ж", - сказал я, когда мы собрались за обеденным столом - поздний ужин
был отличительной чертой Dene _m;nage_ и требовался
требования профессии Доркас: "какие новости о деле Брума?
Вы видели леди Брум?

- Да, я видел ее на следующее утро и нашел ее такой, какой ее описал муж.
она была красивой, грациозной и очаровательной. Но
конечно, я видел ее в крайне невыгодном положении. Эта анонимная угроза
не давала ей покоя.

"Она сообщила вам подробности, которые вы хотели?"

"В определенной степени, но автор письма дала им
более полно.

«Сегодня утром в «Дейли телеграф» появилось мое объявление.
 В двенадцать часов сэр Джошуа получил эту телеграмму, переданную в
центральный офис. »

Я взял телеграмму у Доркас и прочитал ее.

"Олд-Бейли, ноябрьская сессия, 1886 год. Шесть месяцев тюремного заключения.
 См. дело. Отправляйте письма по адресу: Томсон, на имя Уинтер, 17, Уэллборо-стрит,
Боро, или обращайтесь к Чемберлену».

«Боже правый! — сказал я, возвращая телеграмму Доркас, —
это достаточно категорично, и отправитель, очевидно, не боится ареста, раз указывает адрес».

«Да, обвинение достаточно категоричное, и я уже обратился к Старому
Записи Бейли.

"Маргарет Грей, гувернантка двадцати пяти лет, была приговорена к шести месяцам тюремного заключения за кражу нескольких колец с прилавка ювелира, когда она рассматривала товар.

"Ювелир заподозрил неладное, когда она поспешно собралась уходить из магазина, сказав, что изделия слишком дорогие. Он остановил ее, и в ее перчатке нашли два ценных кольца. В полицейском участке она сначала отказалась назвать свое имя, но в конце концов призналась, что ее зовут Маргарет Грей и что она гувернантка.

"Она попросила телеграфировать ее работодателю.

"Ее работодатель, мистер Джон Гаррод, присутствовал в полицейском суде и
сказал, что мисс Грей некоторое время работала у него и имела весьма
достойный характер. Он был убежден, что у нее не было нечестных намерений.
в лучшем случае это был случай клептомании. Он выразил
свою готовность, если ее уволят, немедленно принять ее обратно
к себе на работу, но мировой судья передал ее в суд.

«В Центральном уголовном суде судья, приняв все во внимание, приговорил Маргарет Грей к шести месяцам тюремного заключения».
 «Гаррод!» — воскликнула я.  «Так звали этого джентльмена»
Сэр Джошуа видел в отеле "Лэнгхэм" - именно он дал мисс Грей
ее рекомендацию.

"Совершенно верно, - ответила Доркас, - и дата - весна 1887 года - будет
совпадать с датой освобождения Маргарет Грей".

"Но что на это скажет леди Брум?"

"Она ничего не может сказать. Волнение и страх последних двух дней
имел такое влияние на нее, что она была принята всерьез
плохо. Доктор опасается, воспаление мозга, если она не держится совсем
тихо. В настоящее время она в постели, и ей ничего не следует говорить.
на эту тему.

- И что сэр Джошуа намерен делать?

«Он вне себя от ужаса и горя и полностью вверил себя моим заботам, чтобы я делала все, что сочту нужным».

«И что же вы сделали?»

«Прежде всего я отправилась на Уэллборо-стрит, в дом № 17. Это
небольшая табачная лавка, которой владеют мужчина по фамилии Уинтер и его жена».

«Насколько я могу судить, табачный бизнес — это прикрытие, а Уинтер — игрок.  Я подозреваю, что на самом деле он не так уж респектабелен.


Шантаж — дело тонкое, и я прекрасно понимаю, как это может сработать, если деньги отправят туда в конверте, адресованном Томсону».

«Если полиция будет следить, они увидят, что сюда заходит и выходит много людей, и не смогут понять, кто из них тот, кому нужно письмо.

 Если они скажут Уинтеру, что они из полиции, — что маловероятно и глупо, — он ответит, что ничего не знает. Он часто оставляет здесь письма и посылки для клиентов и не знает, кто такой Томсон».

«Если вы не спросите его вовремя, он скажет, что письмо пришло, Томсон позвонил и забрал его, и опишет Томсона как человека, внешне совершенно не похожего на настоящего Томсона».

«Но я считаю, что ни Томсон, ни Уинтер не боятся полиции и уверены, что сэра Джошуа запугают и заставят заплатить за шантаж».


Это обвинение против его жены, выдвинутое при столь необычных обстоятельствах,
не из тех, которые богатый и известный человек стал бы предъявлять
публике, падкой на скандалы, которая всегда готова сказать: «О, можете
не сомневаться, тут что-то есть!»«Красота его жены и ее бриллианты произвели фурор в гостиной, и сэр Джошуа вряд ли стал бы
делать из нее героиню шантажа и сообщать об этом»
все знали, что его вторая жена, прекрасная леди Брум, была гувернанткой его детей.
"Ваши доводы, моя дорогая Доркас, были бы превосходны, если бы
обвинение было ложным, но у вас есть неопровержимые доказательства того,
что у шантажистов есть факты в свою пользу. Маргарет Грей действительно была
заключена в тюрьму за кражу. Работодателем Маргарет Грей, который
выступал за нее в суде, был мистер Джон Гаррод. Шесть месяцев
спустя он дал ей рекомендацию к сэру Джошуа Бруму и заявил, что
был ее последним работодателем. Что можно возразить против таких
доказательств?

- Одно, и только одно, - сказала Доркас, протягивая
Тоддлкинсу, бульдогу, печенье "Спраттс", которое он всегда искал
за ужином.

"И это?"

"Это... которую гувернантка рекомендовала сэру Джошуа Бруму
Мистер Джон Гаррод называл себя Маргарет Грей.

"Если она была той Маргарет Грей, которую судили и приговорили в
Олд-Бейли, с ее стороны было крайне глупо начинать новую карьеру под старым именем.

"Если мистер Джон Гаррод был готов скрыть факт тюремного заключения от сэра Джошуа, он наверняка согласился бы на
молодая леди, взявшая псевдоним.

"_ Почему она не попросила его об этом?_"



_IX. ТОТ, КТО ЗНАЛ_

Прошла неделя с тех пор, как Доркас сообщила мне о тяжелой болезни леди Брум.
Единственным известием, которое я получил в связи с ужасным обвинением, содержавшимся в анонимном письме, была короткая записка от самой Доркас, в которой она сообщала, что мне лучше не приходить, пока она не даст о себе знать, так как из-за этого дела она, вероятно, не появится дома несколько дней.

 Утром восьмого дня, когда я курил трубку после завтрака и просматривал «Дейли телеграф», раздался звонок.
Раздался резкий звонок в дверь, и вскоре вошел мой слуга с телеграммой.


Телеграмма была следующего содержания:

"Встреть меня на Чаринг-Кросс. Зал ожидания первого класса. В полдень. Ты можешь мне помочь. Доркас."
Я был на вокзале Чаринг-Кросс без четверти двенадцать. Ровно в полдень в зал ожидания вошла Доркас.

«Я так рада, что вы пришли, — сказала она. — Вы можете помочь мне в деле Брума».

 «Я буду рад. Я каждый день ждал от вас новостей по этому делу».

 «К сожалению, сообщить нечего», — воскликнул
Доркас, «но я думаю, что сегодня мы встанем на верный путь. Мне
сильно мешала болезнь леди Брум».

«Как она? Надеюсь, ей не хуже».

«Нет, ей лучше. Муж смог убедить ее, что абсолютно
уверен в ее невиновности, и рассказал небольшую безобидную
историю, которая в данных обстоятельствах простительна». Он
уверил ее, что шантажисты, обнаружив, что деньги не отправлены,
сокращают срок, что практически является признанием того, что они
не осмелятся привести свою угрозу в исполнение."

«Но что же произошло на самом деле? Они что, отступили?»
 «Ни на дюйм. Сегодня утром сэр Джошуа получил письмо, в котором говорилось, что «Тот, Кто Знает» даст ему отсрочку всего на один день».
Если деньги не будут отправлены по указанному адресу до десяти часов вечера,
подробности судебного процесса над леди Брум и вынесенный ей приговор
незамедлительно будут отправлены в канцелярию лорда-гофмейстера.
 И выяснили ли вы, кто этот человек, который «знает» и готов доверить
тысячу фунтов в банкнотах этому человеку по фамилии  Уинтер?

«Да, я слежу за домом № 17 на Веллборо-стрит, и мне помогает мой помощник, сержант. Я не думаю, что есть хоть малейшие сомнения в том, что письмо написала жена Уинтера — или, по крайней мере, женщина, выдающая себя за миссис Уинтер. Это
привлекательная женщина лет тридцати с небольшим, хорошо образованная и во всех отношениях превосходящая мужа». Но она сильно злоупотребляет алкоголем.
Соседи, через которых я наводил справки, говорят, что миссис
Уинтер в трезвом состоянии — воспитанная женщина.
леди. Она говорит как образованная женщина, но с
легким американским акцентом ".

"Это мало что говорит вам о ней ".

"В описании нет ничего, что показалось бы вам странным?"
Я отдала? тихо спросила Доркас.

— Нет, — ответил я, — разве что странно, что образованная женщина, похожая на леди,
живет с мужчиной, который, если ваши подозрения верны,
должен быть весьма сомнительной личностью.
— Это не имеет отношения к делу, — ответила Доркас.  — Что, на мой взгляд, странно, так это ее легкий американский акцент.

«Почему это должно быть как-то связано с данным делом?»
«Вот почему я так думаю. Мистер Джон Гаррод, который давал
показания в пользу Маргарет Грей и по истечении срока
приговора Маргарет Грей рекомендовал сэра Джошуа Брума, был
американцем».
«Да, конечно, это так. Но в Лондоне тысячи американок».

«Да, но есть еще одно совпадение, которое может стать первым
указателем на пути к истине. Если мое предположение о том, что
письмо написала эта женщина, верно — а я не могу в этом сомневаться, — то...
представьте себе кого-нибудь еще, кто позволил бы доверить тысячу фунтов Винтеру.
Тогда у нас есть два факта, которые нужно рассматривать параллельно.
Единственный человек, который, казалось, знал что-либо о Маргарет Грей в
суде, был американцем. Человек, который сейчас использует информацию о
судебном процессе над Маргарет Грей с целью шантажа Маргарет
Муж Грей говорит с американским акцентом ".

- Но один был мужчиной, а другая - женщиной.

- Совершенно верно, - подтвердила Доркас, - и поэтому моим следующим шагом должно быть выяснение, знает ли
мужчина женщину.

- Вы нашли мистера Гаррода?

"Да, вчера поздно вечером - вот почему я телеграфировал вам сегодня утром.
Неделю назад я телеграфировал в Нью-Йорк за информацией. Вчера мой
корреспондент телеграфировал, что Джон Гаррод, хорошо известный гражданин Нью-Йорка
, уехал в Лондон месяцем ранее. Прошлой ночью мне удалось,
благодаря доброте лондонского агентства "Нью-Йорк Геральд",
разыскать мистера Джона Гаррода в отеле "Метрополь". Мы собираемся навестить его прямо сейчас.
"Но откуда вы знаете, что это тот самый Джон Гаррод?"

"Я дал своему корреспонденту полное описание этого джентльмена.
Я хотел получить информацию, которой меня снабдил сэр Джошуа. Вы забываете,
 что сэр Джошуа видел его в отеле «Лэнгхэм».

 Мы шли и разговаривали, и я был слишком увлечен беседой,
чтобы замечать, куда мы направляемся. Поэтому я вздрогнул,
когда Доркас воскликнула: «Вот мы и на месте. Теперь к мистеру Джону Гарроду».

 «Но увидит ли он нас?» — спросил я.

 «О да, — сказала Доркас, — думаю, что да.  Вчера вечером я договорилась о встрече с
лондонским корреспондентом «Геральда», который является моим другом».

«Он знает, что вы частный детектив?»

«Нет, он знает только, что меня зовут миссис Дэйн и что я пришла к нему с рекомендацией от «Геральда». Это пароль,
который знают все порядочные американцы».

«А зачем вы привели меня с собой?»

«Потому что мне нужен свидетель нашего разговора. Когда вы кого-то допрашиваете, присутствие третьей стороны бесценно».
Именно присутствие зрителей беспокоит свидетеля во время
перекрестного допроса в суде. Если бы свидетель и адвокат
сражались друг с другом в комнате наедине, половина
преимуществ на стороне адвоката испарилась бы.

Доркас отправилась в следственный отдел и сообщила о себе мистеру Гарроду.
Через несколько минут вернулся посыльный и попросил нас следовать за ним.


Нас провели в гостиную на втором этаже, где мы увидели мистера Джона Гаррода, высокого седовласого американца военного вида.

Он принял нас любезно, но я отнеслась к этому с некоторым подозрением
и сразу же спросила у Доркас, чем он обязан такому удовольствию, как наша встреча.

"Я в двух словах расскажу вам, мистер Гаррод," — сказала Доркас, слегка повернувшись в кресле так, чтобы оказаться спиной к окну, в котором горел свет.
от чего американцу стало не по себе.

"Этот джентльмен, мистер Саксон, и я интересуемся завещанием,
одним из исполнителей которого является мистер Саксон. Среди тех, кому оставлены деньги
есть мисс Маргарет Грей, бывшая гувернантка на вашей службе.

Лицо мистера Гаррода вспыхнуло при упоминании имени Маргарет.
Посерел, а затем стал мертвенно-бледным.

"Я... у меня определенно когда-то был человек с таким именем в моем доме",
сказал он после паузы. "Но прошло много лет с тех пор, как мы расстались.
Почему вы пришли ко мне по поводу нее?

"Потому что в завещании указано, что она проживает с вами".

«А как вы узнали, что я в Лондоне?»
«Сотрудники «Нью-Йорк геральд», к которым я обратился, чтобы узнать,
известны ли вы в Америке, любезно сообщили мне, что вы здесь. Я пришел к вам с их рекомендацией.»
«Да, я помню — конечно. Что ж, сожалею, что не могу сообщить вам,
где сейчас моя бывшая гувернантка».

Он встал, чтобы подчеркнуть, что интервью подошло к концу, но Доркас вовсе не стремилась его прерывать.

"Мне жаль, — сказала она, — но наши запросы в других инстанциях привели к
мы должны поверить, что вы _would_ что-то знаете. После ее освобождения из тюрьмы
она вернулась к вам ".

Американец на мгновение уставился на Доркас с открытым ртом, а затем
дрожащим голосом воскликнул: "Вы это знаете! Вы знаете, что она
была осуждена!"

"Да, мы это выяснили. Подробности этого дела мы узнали из отчетов о заседаниях
Центрального уголовного суда, которые регулярно публикуются в виде книг. Полагаю, в виновности бедной девушки не было никаких сомнений?
Мистер Гаррод замялся. — Я… я не хочу ничего говорить. Я сделал все, что мог, чтобы добиться ее оправдания.

«О да, вы поступили очень благородно. А после ее освобождения...»
 «Она уехала. Я ничего не могу вам сказать. С тех пор я ее ни разу не видел.
  Тогда это было для меня очень болезненно, и сейчас мне больно об этом говорить». Я не могу сообщить вам никаких сведений о нынешнем местонахождении мисс Грей и прошу меня извинить — у меня деловая встреча в Сити.
Доркас встала со стула, но не двинулась к двери.

"Что ж, тогда я должна быть с вами откровенна, мистер Гаррод, хотя вы не будете откровенны со мной. Я твердо намерена найти Маргарет Грей.
дальнейшие действия. Я частный детектив, действующий в интересах сэра Джошуа Брума, которому вы рекомендовали мисс Грей.
 Почему вы не сказали нам, что она ушла от вас к сэру Джошуа?
Мистер Гаррод прикусил губу, и его лицо помрачнело.

"А зачем мне было это говорить?" — вызывающе спросил он.

- Потому что сэр Джошуа Брум имеет право знать, как вы оправдываете свое поведение.
вы рекомендовали ему гувернантку для его детей.
женщина, которую вы знали как осужденную воровку.

"Я не знаю, как вы обо всем этом узнали, или почему после всего этого
спустя столько лет вы пришли сюда, чтобы обвинить меня в этом", - воскликнул тот
Американец: «Но даю вам честное слово джентльмена, что, когда  я рекомендовал мисс Грей мистеру Бруму — я не знал, что он сэр  Джошуа, — я рекомендовал молодую леди, которую считал честной женщиной».
 «Но она только что отбыла шестимесячный срок за кражу колец из ювелирной лавки». Невиновна она или виновна, вы не имели права скрывать этот факт от джентльмена, который пришел к вам, чтобы узнать о репутации мисс Грей.
 Я не... но я это сделала.  Я оказалась в ужасном положении и сделала все, что могла.  Я совершенно уверена, что мисс Грей не сделала ничего...
Она опозорила меня, несмотря на мои самые лестные рекомендации, которые я дал мистеру Бруму.
— Ничего подобного. Напротив, ее работодатель нашел ее такой милой и достойной женщиной, что женился на ней.  Ваша бывшая гувернантка теперь леди Брум.
— Тогда, во имя всего святого, мадам, зачем вы пришли ко мне с этой выдуманной историей о завещании? Почему вы допрашиваете меня о прошлом мисс Грей, если вам и так все известно, а она сейчас в прекрасном положении и вне досягаемости клеветников?
 Вот в чем вы ошибаетесь, мистер Гаррод. В данный момент
Леди Брум шантажирует человек, которому известно о приговоре, вынесенном в Олд-Бейли.

"Шантажирует!"

"Да. Примерно две недели назад леди Брум была представлена в гостиной.
Через день или два после этого ее муж получил вот это." Доркас протянула ему анонимное письмо.


Едва взглянув на него, он воскликнул: "Боже мой! Это просто ужасно!"

- Что ужасного? - воскликнула Доркас, подавшись вперед и пристально глядя
ему в лицо. - Вы не читали письмо. Это тот самый
почерк, который вы узнаете?

Ответа не последовало.

"Я знаю, кто написал это письмо, - воскликнула Доркас, - и вы, вероятно, тоже".

"Вы знаете?-- тогда кто это?" - спросил американец хриплым голосом.

"Женщина, которая называет себя миссис Зима-женщина, которая живет в 17,
Улица Wellborough, Боро, и говорит с американским акцентом."

На мгновение Джон Гаррод стоял молча. Он, очевидно, был подвержен сильным эмоциям.

"Мадам, — сказал он, — если вы оставите это письмо у меня на шесть часов,
я ручаюсь, что больше никто не услышит об этой возмутительной угрозе."
Доркас покачала головой.

"Может быть, — сказала она, — но это ничего не прояснит.
Пути назад нет. Я должен либо доказать, что леди Брум
невиновна в этом гнусном преступлении, либо повторить перед сэром
Джошуа ваше признание в том, что вы присутствовали в суде, когда ее
осудили и приговорили.

"Если вы доверите мне это письмо, я даю вам честное слово,
что сегодня вечером я нанесу визит сэру Джошуа Бруму и расскажу
ему все, что знаю. Вы мне доверяете?"

"Нет," — ответила Доркас. «Я должен оставить письмо у себя, но вы можете взять эту телеграмму, в которой указаны имя и адрес отправителя.  Вот телеграмма, а вот адрес сэра Джошуа».

Она нацарапала адрес Уимблдона на карточке и протянула ему.

"Я буду там в девять вечера," — сказал он.

"И я буду вас ждать," — ответила Доркас.

Как только мы вышли на Нортумберленд-авеню, Доркас повернулась ко мне и сказала: "Видишь, я свела вместе американца и женщину с американским акцентом."

«Как вы думаете, мистер Гаррод собирается встретиться с миссис  Уинтер?»
 «Конечно, собирается.  Он узнал почерк.  Я была в этом уверена, как только он взглянул на письмо».
 «Мне приехать в Уимблдон сегодня вечером?»

- Конечно. Сэр Джошуа рассказал начало истории в вашем присутствии.
нет причин, по которым вы не могли бы услышать ее конец
в его присутствии.

"И вы думаете, что леди Брум невиновна - что она была несправедливо
осуждена?"

"Напротив, я не верю, что ее вообще когда-либо осуждали.
Но сегодняшняя ночь так или иначе прояснит эту тайну.
До свидания.
"Вы едете на Уэллборо-стрит?"
"Нет," — ответила Доркас, — какой смысл? Если кому-то и придется заплатить эту тысячу фунтов, то не сэру Джошуа Бруму, а мистеру Джону Гарроду."

«Но если это заговор, то заговорщики могут быть предупреждены о визите Гаррода и сбежать».
«Если они сбегут, — сказала Доркас, — я буду знать, где их искать, если они мне понадобятся.  Сержант втридорога навязывает сэру Джошуа». Он заходит в букмекерскую контору Уинтерса и ставит по
суверену почти на каждую лошадь на всех скачках, и Уинтерс
думает, что нашел то, что, как я полагаю, на языке
братства называется «первоклассная выпивка».
* * * * * *

 В девять часов вечера сэр Джошуа сидел в большой
библиотеке своего дома в Уимблдоне, с нетерпением ожидая
возможности возобновить знакомство.
с мистером Джоном Гарродом. Доркас, которая рассказала доброму старику о результатах своей работы, была в будуаре с леди Брум.
Леди Брум уже достаточно окрепла, чтобы встать с постели, но чувствовала себя слишком плохо, чтобы рисковать и встречаться со своим бывшим работодателем.

 Сэр Джошуа дал мне сигару, и я устроился поудобнее в большом кресле.  Мы оба молчали. Мы оба были слишком взволнованы и встревожены, чтобы делать что-то, кроме как думать.

 В девять минут десятого в библиотеку вошел мистер Гаррод.
Сэр Джошуа любезно поприветствовал его и попросил присесть.
— Присаживайтесь, — сказал он, — и пошлите за миссис Дин.

"Итак, сэр," — сказал сэр Джошуа, когда наша небольшая компания собралась в полном составе.
"Миссис Дин сообщила мне, что показала вам письмо с
бесчестным обвинением в адрес моей жены и что вы пообещали
довести дело до удовлетворительного завершения и предоставить
мне факты сегодня вечером. Так ли это?"

— Да, сэр Джошуа, — медленно и с явным волнением произнес мистер Гаррод.
— И я здесь, чтобы выполнить свое обещание. Я изложу вам все факты, а вы сами решите, что делать.
Вы разберетесь со мной. Я полностью вверяю себя в ваши руки.


"Во-первых, позвольте мне сразу прояснить один момент.
 Когда я отправил к вам мисс Грей, я дал ей характеристику, которую она вполне
заслужила."

"Тогда, — перебила его Доркас, — мисс Маргарет Грей, которая
сейчас леди Брум, никак не могла быть воровкой с судимостью."

"Она ею и не была. Вот как это произошло. Я приехал в Европу со своими
двумя детьми и второй женой, чтобы провести здесь два месяца.Прошло два или три года.
За несколько лет до этого я потерял свою первую жену и женился снова.
 Моя вторая жена была девушкой благородного происхождения, но на момент нашей встречи из-за семейных неурядиц зарабатывала на жизнь, работая секретаршей в большом нью-йоркском отеле.

"Этот брак вызвал много разговоров среди моих друзей и знакомых, и я приехал в Европу вместе с ней, взяв с собой детей. В Лондоне я обратился в агентство по подбору персонала для образовательных учреждений и нанял гувернантку.
Мне прислали мисс Маргарет Грей, и она оказалась просто находкой.

"Вскоре после того, как я приехал в Европу, я сделал ужасное открытие. Однажды
к моему ужасу, когда мы с женой ходили по магазинам, я заметил, как она взяла
что-то с прилавка и спрятала в муфту. Я тут же
громко воскликнул: "Подождите минутку, позвольте мне узнать цену", и
когда продавец вернулся, я указал на товар и заплатил за него
.

"Моя жена была клептоманкой!

«Когда мы вернулись домой, я серьезно поговорил с ней. Я упал перед ней на колени и умолял подумать о том, что будет со мной, если все раскроется. Я сказал ей, что если ее арестуют и
Она сказала, что история попадет в Америку и навлечет на меня и мою семью вечное позорание.

"Она со слезами на глазах пообещала, что больше не сделает ничего подобного, и я ей поверил. Я дал ей столько денег, сколько она пожелала. Я исполнял все ее желания, чтобы у нее не было соблазна снова воровать.

«После путешествия по континенту мы приехали в Лондон, и в конце концов я снял меблированный дом в Ричмонде, где жил с женой и детьми, а мисс Грей была их гувернанткой.

 Однажды утром моя жена отправилась в город одна.  Вечером
Я получил телеграмму с Боу-стрит. Я поспешил туда и узнал, что
мою жену арестовали за кражу пары колец с подноса ювелира.
В ужасе, когда ее спросили, как ее зовут и где она живет, она сначала
отказалась отвечать, но потом ей в голову пришла дьявольская
идея. Она назвалась Маргарет Грей, сказала, что она гувернантка,
и попросила телеграфировать мне, ее работодателю.

«Значит, это ваша жена была осуждена как Маргарет Грей!»  — воскликнул сэр Джошуа, вскочив от волнения.

 «Да. Ах, не стоит слишком винить меня за то, что произошло потом»
— подумайте, в каком ужасном положении я оказался. Меня вызвали, чтобы я дал показания в защиту Маргарет Грей, моей гувернантки. Если бы я сказал:
«Эта женщина назвалась вымышленным именем — она моя жена», — моя единственная надежда на то, что ее оправдают, была бы потеряна, и дело, которое на тот момент было обычным делом о краже, о котором вскользь упомянули в газетах, получило бы широкую огласку по всей стране и было бы передано по телеграфу в Америку. Я ухватился за соломинку и позволил обману продолжаться.
В конце концов, может, мне удастся добиться ее оправдания
если бы я заявил, что это клептомания. Я знаю, что должен был сказать правду,
но подумайте, что бы это для меня значило. Я все еще надеялся, что,
даже если с моей женой случится самое худшее, я смогу, когда ее освободят,
забрать ее и увезти в Америку так, что никто не узнает о ее позоре.

"Когда я узнал, что произошло, моей первой мыслью было отправить детей за границу с мисс Грей. Я знал, что мисс Грей никогда не читает газет и не увидит эту историю в новостях, но в Ричмонде ее имя знают один или два человека, и ее могут спросить о сходстве.
За границей, даже если бы об этом деле стало известно — а я собирался сделать все возможное, чтобы этого не произошло, — мисс Грей вряд ли бы об этом услышала.

"Мою жену признали виновной и приговорили к шести месяцам'
тюремного заключения. Затем я уехал за границу вместе с мисс Грей и детьми. Когда
приговор был почти приведен в исполнение и моей несчастной жене оставалось совсем немного до освобождения, я вернулся. Я увидел объявление мистера Брума в «Таймс» и ответил на него от имени мисс Грей, которая отказалась ехать с нами в Америку. Я сказал ей, что моя жена уехала домой, чтобы навестить больную родственницу. Вот так я и поступил.
Это объясняло ее долгое отсутствие.

"Я надеялся — и мои надежды оправдались, — что мало кто видел это дело.
В репортаже было всего несколько строк, в которых говорилось, что
Маргарет Грей, двадцати пяти лет, была осуждена за кражу.
Только в одной газете репортер назвал мое имя как человека,
выступившего в качестве свидетеля. Мистер Брум, очевидно, этого не видел, потому что, когда
Я упомянул, что даму зовут Маргарет Грей, но он не сделал никаких замечаний.

"Я был вынужден назвать ее настоящее имя. Как я мог попросить ее назваться другим именем? Это сразу вызвало бы у нее подозрения, и
Возможно, все бы раскрылось.

"Мистер Брум был доволен моей рекомендацией, и когда я уезжал в Америку с женой и детьми, я с удовлетворением узнал, что мисс Грей нашла себе уютный дом и что она никак не пострадала из-за того, что моя несчастная жена присвоила ее имя в полицейском суде.

"К сожалению, после освобождения моей жены она пристрастилась к выпивке. Наша жизнь была крайне несчастливой. После двух лет
страданий она ушла от меня к мужчине, который собирался в Англию, и с
тех пор я о ней ничего не слышал — до тех пор, пока... пока...

— До сегодняшнего утра, — сказала Доркас.

 — Да, — глубоко вздохнув, ответил мистер Гаррод.  — Ваше предположение верно.  Я узнал почерк, хоть он и был изменен.  Я отправился по указанному вами адресу и нашел там несчастную женщину, на которой был женат и с которой после ее бегства развелся.

  Я настоял на встрече с ней. Я сказал этому Уинтерсу, кто я такой, что
я знаю об их гнусном заговоре и что, если моя жена не увидит меня, я пойду в полицию и расскажу им все.

«Уинтер поддалась моим угрозам, и я поговорил с женой.
 Я настоял на том, чтобы она призналась, и сказал, что, если она откажется, я
обращусь в Скотленд-Ярд и расскажу всю историю, какими бы ни были последствия для меня.

 Я настоял на том, чтобы она рассказала, как узнала о леди Брум...
»Я хотел узнать ради вас, сэр Джошуа, и ради вашей жены, был ли у этой несчастной женщины сообщник, кроме человека, которого она выдает за своего мужа.

"Ее история проста и, вероятно, правдива. Во время последней
вечеринки она стояла в толпе и смотрела на кареты
въезжаем в ворота дворца. Кто-то в толпе указал на вашу жену. «Это леди Брум, жена сэра Джошуа Брума», —
сказал один из зевак. Моя жена обернулась и сразу узнала нашу бывшую
гувернантку Маргарет Грей.

"Она сказала об этом мужчине, — продолжил Уинтер, — и они решили вас шантажировать. Они рассчитали, что факты, на которые они укажут, будут настолько неопровержимыми, что никакие опровержения со стороны леди Брум не смогут унять ваш ужас.
И что вместо того, чтобы обращаться к лорду-гофмейстеру и раздувать скандал, они предпочтут сами во всем разобраться.
В прессе и в обществе вы бы отправили деньги.

"Теперь, когда вы знаете правду, сэр Джошуа, вам больше нечего бояться. Но я несу ответственность перед вами за свою долю в этой сделке и сделаю любое публичное заявление, которое вы пожелаете."
"В этом нет необходимости," — сказал сэр Джошуа, вставая. «Мы больше никогда не услышим об этом от этих людей, а если услышим от кого-то другого, то сразу же сможем доказать, что произошла ошибка».
Мистер Гаррод встал, и сэр Джошуа протянул ему руку.

«Я искренне сочувствую вашему несчастью, сэр», — сказал он.
«И я прекрасно понимаю, в каком ужасном положении вы оказались, когда узнали, что ваша жена дала полиции свое настоящее имя — Маргарет Грей».

* * * * * *

 Мы провели остаток вечера с леди Брум, которая, к счастью,
перестала тревожиться, а когда мы собрались уезжать, сэр Джошуа
вручил Доркас небольшой конверт. Она положила его в карман и
пригласила меня вернуться на Оук-Три-роуд и поужинать с Полом.
В присутствии Пола она вскрыла письмо и прочла его вслух:
"Моя дорогая миссис Дин, мы с женой в неоплатном долгу перед вами.
Я верну долг. Если бы не вы, я бы, наверное, заплатил 1000 фунтов двум
гнусным негодяям и до конца своих дней был бы несчастен. 1000 фунтов принадлежат вам. Прилагаю чек на эту сумму, которая ни в коем случае не отражает нашего долга перед вами за ту великолепную услугу, которую вы нам оказали. Поверьте мне, дорогая  миссис Дин, с искренним уважением, Джошуа Брум. «Тысяча фунтов! — воскликнула Доркас.  — Разве это не королевский гонорар?»  Затем она обняла своего слепого мужа за шею и с любовью притянула его лицо к себе.   «Ах, Пол, дорогой, — сказала она со счастливым вздохом, — теперь мы можем уехать» вместе и долгих, долгих каникул".
********
_ КОНЕЦ_