1 Как я провел лето? с Кристеном

В мире каждый день ненормальные новости. То тролль зеркало разобьёт, разлетятся осколки по свету, а в них одни искажения реальности. То Снежная Ферзина морозу нашлёт, так что холод зашкаливает, округа как никогда леденеет. В прошлом месяце феи с ума сходили, устраивая концерты посреди ночи. Леший водит так, что люди на обычных тропах пропадают. Их затем с умными птицами и машинами месяцами ищут, а никаких следов. То битвы среди рыцарей, то дамы королей травят. Нет, ну странные и очень беспокойные наступили времена. Впрочем, давно уже неспокойно в этих Краях… И вот в текущем году в школе дети пишут стандартное сочинение на зауженную: «Как Я Провёл Лето»? Учитель Мия Лепински читает эти сочинения, а самые достойные дает прочесть самому автору, при всех, как в этот раз. Конкретно, сейчас озвучивал свое сочинение один ученик - Лютика. Отличное имя, ибо его обладатель может быть цветочком, или лютым зверем, как жизнь обернется. А в ней, родимой, бывают о-о-очень разные сюрпризы, каких и не ждешь вовсе. Итак...


Эти летом я перешёл в шестой класс. У меня каникулы, а у родителей командировка в Заморье. Куда меня девать? В городе слякоть. Нечего делать у дяди, нечего околачиваться и у соседей. В общем, цветы зайдут, польют, приглядят за квартирой. А ты, сказали, погостишь у бабушки Чудины. Вот так и сделали.
Бабушка Чудина сказала – Нормалёк. Пусть поживёт на свежем воздухе, а не в туманах города. Я расположился в уголке на старинной тахте.


- Водички попил колодезной? – поинтересовалась моя бабушка.


- Попил, - кивнул я.


- Нормалёк. Беги купаться на речку Крутайку. Отдохнёшь, поплещешься, с местными ребятами познакомишься. Ты у меня, когда был последний раз? – уточнила собеседница.


- Ой, когда был ещё в первом классе. – отмахнулся я.


- Теперь уже никого не узнаешь. Да и раньше ты лишь в нашей луже плюхался у карьера, - бабушка подмигнула.


Пошёл я на речку. Теперь я уже и плавать научился, так мне казалось. Но это меня чуть не погубило. Я тут заплыл на середину реки, а там оказалось течение, меня чуть не унесло вниз, где каменистый уступ. Кошмар. Там бы меня быстрый поток приложил о камни. Ничего себе поплавал! Не самая приятная ситуация, сразу вспомнились всякие истории, которые читал, неужели утону? Вот, называется, пошёл искупаться. Но, по-настоящему, испугаться просто не успел, чьи-то сильные руки подхватили и подтащили наверх, к спасительной поверхности, где воздух. Выволокли на берег, словно куль с мукой, перевернули на живот, и вот, после нескольких нехитрых манипуляций, из меня извергалась струей вода, закашлялся и сразу стало легче, после чего, оттолкнули так что перевернулся на спину и увидел свою спасительницу. Волосы сразу дыбом встали, потому как это была русалка, самая настоящая. Зелёные волосы, похожие на водоросли, уши, похожие на плавники, рот, полный рыбьих зубов, жабры на шее, когти и перепонки на пальцах, рыбий хвост ниже талии. Разве что лив сделан не из раковин (наверное, в реке таких больших просто нет, чай не океан), а сплетен из настоящих уже водорослей.


— С-спасибо, — заикаясь, пролепетал я, — буквально с того света вытащила, а не будешь потом, не знаю, хвостом щекотать до смерти и поедать мое тело на дне?


— Мал ты ещё, — хвостатая фыркнула, — точно не мог быть из тех, из-за кого утопилась, и уж поверь, сырая рыба куда вкуснее человечины. К тому же, у волшебных существ договор заключён, первыми не нападаем, только в качестве самозащиты, исключительно. Но ты, о чем думал вообще, неужели не слышал поговорки: «не зная броду, не лезь в воду»? Умрешь, а нам потом перед твоей бабушкой отчитываться, что, да как, да по какой причине, а оно нам надо?


Не знаю, куда бы повернул сей важный разговор, но послышалось вдруг злобное рычание. Мы голову повернули, а там... не то волк, не то крупная собака, шерсть дыбом, глаза красные, зубы оскалены, слюна капает. Русалка испуганно вскрикнула, начала к воде отползать, но враг на суше куда быстрее, да и плавать должен уметь, не факт, что не погубит. Я сам перепугался так, что чуть себе репутацию не подмочил, попал из огня да в полымя, однако, тут мысль в голову пришла. А ведь русалка мне жизнь спасла, значит, должен ей, так неужели вот так опозорюсь? Мужчина я или нет, спрашивается? Нащупал рядом камень, схватил и метнул во врага. Тот как раз в мою сторону, разинутую пасть повернул и как раз туда снаряд угодил, совершенно случайно. Волк просто рефлекторно сглотнул и подавился, закашлялся, немедленно начал меняться, превратившись в какого-то мужика в плаще из волчьей шкуры. Тут бы мне ещё больше перепугаться, но пострадавший явно задыхался, то есть, был не в том состоянии, чтобы оказывать не то что серьезное, а вообще какое-то сопротивление. И вот тут я не на шутку разозлился. Ладно, если ты - голодное животное, поведение простительно вполне, хищники должны есть мясо, а русалки и человеческие дети добыча лёгкая и питательная, достаточно отогнать такого монстра или предложить альтернативу, но перевертыш - человек, дело иное. Подбежав, я сразу пнул его в пах, так что несчастный просто на колени рухнул, глаза из орбит вылезли. Оставалось лишь разъяснить ситуацию, пока ещё слова понимает.


— У нас с тобой есть лишь два действительно хороших варианта, — я показал врагу два пальца, — или ты сейчас помрешь, уже вон синеешь, а мне шкура достанется, за которую точно каких-то денег получить можно, хватит и на морс, и на шоколадки, или пообещаешь не вредить ни мне, ни другим людям, ни обитателям реки, тогда спасу, пусть и не сказать, что сильно хочется. Благо, изучал как первую помощь оказывать надо. Считаю до трёх и начинаю действовать, соответственно.
Пострадавший одну ладонь к груди прижал, другую вверх поднял и захрипел что-то. Конечно, обычный человек бы уже сто раз помер, но перевертыши куда более живучи. Пришлось его обхватить, как показывали, сзади, нажать и камень сам вылетел. А спасённый на четвереньки упал, хрипя, головой помотал.


— Твоё счастье, что вернул меня к жизни, — мужчина приподнялся, — теперь даже такой как я, обязан клятву выполнить, а иначе, не сам бы убил, так другие. Однако, это не значит, что война реки и леса на этом закончится, память о былом жива.


И вот, пострадавший, качаясь, направился к лесу и скрылся среди деревьев, словно его и не было никогда. А мне оставалось лишь сесть на песок и вытереть холодный пот со лба. Называется, съездил, отдохнуть, дважды за день чуть не откинулся. Уже сильно домой захотелось, но любопытно же, что творится?


— А ты, оказывается, смельчак, мой маленький потомок Адама и Евы, — русалка хохотнула, — возможно, наша встреча совсем даже не случайная.


— Однозначно, — кивнул я, — а из-за чего воюете-то с лестными, что не поделили?


— Понимаешь ли, раньше лесными жителями правил один воин, — начала девушка, — обладатель могущественного артефакта. Говорят, изначально, даже героем был, но могущество испортило его, сделало душу чёрной, вседозволенность и безнаказанность ещё никому на пользу не шли. И вот настолько он обнаглел, что решил и речных жителей сделать своими подданными, и небесных, а там и до людей добраться. В общем, весь мир на колени поставить, вырезал себе лодку, взял невод и поплыл на середину реки, намереваясь кого-нибудь выловить, взять в плен и пытками вырвать информацию, где у нас кто живет, какими силами обладаем и прочее. И попалась ему одна юная русалка, совсем ещё девочка. Только негодяя её молодость не смутила, собрался пытать, мучить и запугивать. Только тут его собственный артефакт и покарал. Дело в том, что вещица та обладала полезным свойством, чем больше добра делает владелец, тем она легче становится, а мощи даёт больше, а у грешника наоборот, вес выше, а силы меньше. А уж нападение на ребёнка невинного и беззащитного оказалось грехом настолько тяжким, что груз просто пробил дно лодки и утянул владельца на дно, конечно потонул. А его лесные подельники не только заявили, что именно мы его убили, но и требовали артефакт назад. Но какой глупец такое добровольно отдаст, чтобы породить нового злодея? А вот сейчас думаю, коли тебе ту штуку отдать, не поможешь ли прю закончить? Тем более, наглядный пример имеешь, как грешники заканчивают свою жизнь. Заодно, отблагодарю за все разом. И ты за своё спасение отработаешь. Тем более, дело не сложное, у противников всего три лидера есть, коли их победишь, станешь сам чемпионом и сможешь направить всех на правильный путь. Тем паче, уже придёшь не как кто-то неведомый, но победитель перевертыша, а тот боец не из последних.


С одной стороны, мне было очень страшно, одно дело со сверстниками драться, другое, с лесными монстрами. С другой, а кто от волшебной игрушки откажется? Стану героем сразу, как знаменитые Кристен, Пенка, Чёрный Санитар, Тимофей или ещё кто из их когорты. И вообще, скорей всего, сплю или в сказке оказался, а значит, бояться особенно нечего. Герои ведь всегда побеждают. В общем, кивнул. Но русалка пояснила, что придётся опять нырнуть, потому как она волшебную вещь трогать боится. Пришлось согласиться, хотя, после того, как утонул, как-то лезть совсем не хотелось. Но, как говорится, «поздно дуть на пальцы, когда руки уже по плечи обгорели», потому, набрал побольше воздуху в легкие и нырнули. Но теперь меня русалка удерживала своей железной хваткой, потому, течение не могло унести, погрузились на дно, виды, кстати, великолепные, вода прозрачная и кто только не плавает. А как добрались, узрел скелет почти полностью истлевший и латную рукавицу рядом. На неё спутница и указала. Поднял, потряс, вытрясаясь лишнее и скоренько наверх. Воздуха едва хватило, уже и перед глазами темнеть начало, когда выбрались. Опять полежал, приходя в себя, потом лишнее из артефакта вытряхнул и, не без дрожи, на правую руку натянул. До того, вещица была ржавой и вид имела весьма непрезентабельный, но тут засветилась, обрела черный цвет, вспыхнули голубые руны неведомые. Осталось узнать, как работает моя новая игрушка. Русалка пояснила, что вещь делает невероятно сильным, но лишь при правильном поведении, даже самый малый грех ослабляет. Как уж утонувший злодей пользовался, не совсем понятно.


— Наверное, накачал большие мускулы и пользовался, как кастетом, — предположил я, — к тому же, регулировать просто, сделал что-то хорошее и вот ты снова богатырь. Это лишь в глупых сказках мерзавцы лишь плохое творят.


Не терпелось проверить, что могу, благо, неподалеку лежало дерево, упавшее само собой, подошёл и вправду с легкостью его поднял, была мысль закинуть куда-нибудь, но сразу себя одернул. Попадёшь в кого, случайно, и сразу ослабеешь, а зачем себя, без повода, лишать могущества. Хочется, конечно, камнями швыряться гигантскими, создавать трещины в земле и прочее, но всем известно: «чем больше сила, тем выше и ответственность». Вот попадутся злодеи на дороге, тут стесняться не надо. Теперь уточнить, где тех троих врагов искать? Если русалка знает, разумеется. Благо, девушка сразу вспомнила кое-что, попросила подождать, уплыла куда-то, но вскоре вернулась с пожилой русалкой. Та смотрела на неё и на меня с неодобрением, наверняка, опасалась, что наврежу как-то, все же, ещё слишком юн и неопытен, а тут могущественный волшебный предмет как-никак. Но отбирать поздновато, да и затруднительно, потому: начала колдовать и создала шар из воды. Пояснила, что эта штука чует жидкость в теле каждого живого существа и непременно приведёт, куда надо. Только напомнила, что убийство есть грех великий, да и калечить ни к чему, достаточно просто бока намять и велеть подчиняться, и ещё, неплохо бы по дороге всякие добрые дела творить, чтобы силу увеличивать. Потому как сейчас уровень как бы базовый, минимальный, а врагов слабаками не назовёшь, да и опыта больше в разы. Я кивнул, соглашаясь, поклонился, благодаря за дары, и пошёл с водяным шаром. Чем дальше, тем страшнее становилось. Горько жалел о своей опрометчивости. В таком возрасте даже не во всякий патриотический клуб примут на обучение начальной военной подготовки, а тут, считай, подписался на ведение самых настоящих боевых действий. Надо было просить родителей, чтобы хоть на борьбу отдали. И вот шёл себе и тут послышался писк жалобный.


Вспомнил, что надо добро творить массово, пошёл на звук, а там пень какой-то, причём, живой, гоняется за стаей мышей, а бедняжки просто в ужасе, одну корнем поймал, и тут я его сам сцапал, за другое «щупальце», оторвал от земли, подкинул и поймал за туловище, сразу начал угрожать злодею.


— А ну отпусти зверька, — приказал я, — или как ударю о дерево, так на части и развалишься пакость трухлявая, не успеешь пискнуть. Подчиняйся, кому говорю?


— Разрешите доложить, молодой господин, — заговорил пень человеческим голосом, напугав до икоты, — те мыши первыми напали, грызут меня изнутри, гнездо делают, а ощущения не из приятных, так ведь добьют раньше времени. Вот и пришлось их прогонять, но виноваты сами, исключительно, потому, нижайше прошу не убивать меня и не наносить повреждений старику.


— Мышей тоже винить нельзя, — я нахмурился, — у них инстинкты и все такое. Если бы было такое место, где до тебя никто добраться не мог, вот туда переселить, было бы недурственно совсем. Может, подскажешь, уважаемый?


— А есть тут, в двух шагах, болото, — пояснил пень, — а в центре его остров пустует, вот если бы меня там поселить, никакие мыши беспокоить не стали.


— Пошли, — принял я решение, — но смотри, если обманешь или как-то подставишь, мало не покажется, живо на мелкие кусочки разобью.


Благо, болото вправду оказалось в шаговой доступности, только по кочкам прыгать я не решился, опасное дело, да и монстров всех мастей в топи точно великое множество. Примерился, раскрутил нового знакомого за корень и отправил в полёт. Немного совсем промахнулся, но у пня корни были, до берега дотянул из, впился и сам себя из грязи вытащил, устроился в центре и помахал мне щупальцем, благодаря. А мыши себе сами новую норку отыщут обязательно. И вот шар водяной повёл дальше. Деревья расступились и увидел довольно большую и красивую полянку, на которой пасся огромный кентавр, самый настоящий, массивный. Уши, как у коня, вместо волос грива, из оружия, правда лишь огромная дубина. Повернул голову, увидел меня, видимо и перчатку приметил, издал гневное восклицание и немедленно своё оружие метнул. Я вытянул руку и поймал, нарочито сжал, сломав пальцами, рассыпалась игрушка, словно гнилая палочка. Хотел ее обратно вернуть, однако, вспомнил, что противника калечить нельзя, а мало ли что с ним случится, попадёшь так в голову и сотрясение мозга случится. Благо, приметил тут же в траве свежий навоз самого полуконя, присел, преодолевая отвращение, поднял, а враг уже в атаку рванул с воем. И тут ему подарочек в лицо и прилетел. Закричал пострадавший, принялся утираться, а тут я подбежал и как приложил кулаком в живот, пробив мускулистый пресс. Бедолага так и сложился, повезло ему, что я только начинаю путь героический и вообще лишь ребёнок, мощи много, но меньше, чем могло быть, да и стукнул так, чуть-чуть, а то прощай внутренние органы, все отбил.


Теперь нырнуть под живот, упереться и подбросить вверх, поймал и коленом чутка по спине ударил, произнеся громко: — «Хрусть»!


— От души советую сдаться, признать победителем и своим хозяином, — пояснил я, — потому как, если бы хотел навредить, уже и позвоночник пополам переломил, а с твоим дополнительным туловищем, это верная смерть, если так не помрешь, волки загрызут обязательно. Ты мне не противник и не соперник.


— Если пообещаешь никому не рассказывать, как позорно я продул, тогда соглашусь служить верой и правдой, — пообещал проигравший, — даже клятву дам.


Так-то в лесу ничего не скроешь, слишком много глаз, о всяких волшебниках, которые подглядывают на расстоянии, вообще молчу, но одно обещать мог точно, что все вокруг о подобном узнают не от меня. Конечно, в первую очередь, чтобы доказать свою преданность и верность данному слову, должен был кентавр поведать и где можно найти тех, кто в помощи нуждается (всегда есть такие неумехи и неудачники, кому герой позарез нужен), и остальных двоих лидеров лесных обитателей. Полуконь обещал на себе отвезти, что будет в разы быстрее. Пусть между деревьями коням скакать неудобно, но даже шагом превосходит любого человека в скорости. Прежде всего, отвёз к какому-то холму и пояснил, что предыдущий повелитель леса и обладатель перчатки заточил внутри вещую старуху, которая всегда даёт три предсказания любому, кто ей поможет или щедро заплатит. Видимо, что-то не то обидчику сообщила, вот и пострадала. Вопрос в том, чем питалась внутри и откуда воду брала вообще, не говоря уже об отсутствии вентиляции? Магия, конечно, штука такая, универсальная, дает ответы на любые вопросы в принципе, но и у неё энергия заканчивается и, собственно говоря, все, привет горячий, а бессмертных мало весьма, единицы.


Я опасался обмана или подставы, но нельзя показывать слабости и сомнений, пробил проход кулаком, а оттуда, из дыры, такой смрад пошел, что чуть в обморок не упали оба. Вошли, а внутри скелет сидит, в цепи закованный, как появились, глаза у него загорелись зелёным пламенем, и заговорил. Жуть какая.


— Несколько поздно вы пришли на выручку, к сожалению, — начала покойница, — надо было бы хоть лет десять назад, но винить за подобное не могу. Один из вас тогда ещё был младенцем, а второй - злодеем настоящим. Полагаю, если выкопаете простую могилу и помолитесь, то поможете душе отправиться в рай. А за это, предупрежу о трёх вещах, которые будут угрожать в будущем. Могу рассчитывать на помощь в сем деле, надеюсь, или хотите, чтобы прокляла?


— Нет спасибо, — ужаснулся я, — мне вот только проклятья не хватало.


— Чудесно, — кивнула собеседница, — тогда слушайте внимательно и запоминайте, чтобы не пожалеть потом. Первая и самая страшная - не перебрать с силой, чтобы не нагрешить случайно, понимаю, это больше логичное предупреждение, чем предвидение, просто видела несколько вариантов с ужасными последствиями, и не вижу смысла описывать их подробно. Точно нельзя сердиться или гневаться на врагов, даже если заслуживают, чуть выйдешь из себя и все, беда. Второе, когда доберёшься до нынешнего лидера лесного народа, не поворачивайся к нему спиной, и не считай побеждённым, пока не перестанет шевелиться совсем. И ещё, не считай русалок какими-то там близкими подругами, они спасли тебя и дали артефакт лишь потому, что хотели закончить войну, но, если сочтут опасным, способны утопить, ненароком. В идеале, вообще верить можно лишь твоей бабушке, исключительно, понимаешь?
— Благодарю за все, — я поклонился низко, — постараюсь все запомнить. Особенно, насчёт главного злодея и русалок, потому как их можно контролировать. И пусть земля вам будет пухом, спите спокойно, как говорится.


К счастью, когда у тебя есть сильная рука, можно сделать любую работу и даже не устать. Благо, у кентавра был при себе нож, не лопата и не кирка, но рыть можно. Конечно, я не мог не подумать, что больше пригодился бы помощник - крот или барсук, но кого нет, того нет. Зато, если и не сделали доброе дело, то хоть помог кому-то упокоиться. Тоже ничего. Но стоило поспешить ко второму противнику, пока тот не подготовился слишком тщательно и не переиграл за счёт ума, опыта, хитрости или элементарного лука с арбалетом. Второй соперник предпочитал передвигаться по деревьям исключительно. Походил на огромную обезьяну, что-то вроде йети, но с футовыми когтями на лапах, хвостом с толстой костяной шишкой и шипом на конце, длинными конечностями.



Такому к себе даже приближаться нельзя давать, с одного удара отправит к праотцам. Благо, вокруг валялось достаточно камней, толстых веток и прочего, годящегося в роли снарядов. И именно метанием оных я и занялся. Попасть оказалось трудно, но разок в бок приложил, и жертва сразу на землю упала со стоном. Я начал приближаться, но осторожно. Не хотелось бы бездарно проиграть или даже умереть. Разумеется, соперник неожиданно вскочил, но я припас для него камень, послал в полет и угодил в лоб, так что жертва снова рухнула. Однако, и этого мало, ускорившись, подбежал, ухватил за нижнюю и верхнюю конечность и приложил о ближайший ствол. Теперь-то точно перестанет «трепыхаться», справился и быстро, но тут случилось такое, чего и не ждал – перчатка сделалась такая тяжелая, что уронил и не мог руку от земли оторвать, как ни старался. Видимо, повредил противнику слишком сильно. Испугался изрядно, потому как теперь кто угодно разорвать может, тот же кентавр, например. К счастью, он предпочел не предавать, вытащил из своей походной сумки какую-то бутылочку, поднял раненого, разжал его челюсти сильными руками, влил туда содержимое, и вот пострадавший шевельнулся, с трудом разлепил глаза и застонал. Стоило исцелиться, как перчатка стала вдвое легче. Лучшего урока и быть не могло, на самом деле, теперь однозначно грешить не пожелаю, не потеряю контроля. Йети зыркнул на меня сердито, но решил не ссориться и даже поздравил с успехом, хотя, мог думать иное совсем. Конечно, пообещал помогать во всем и стать таким же надежным союзником, каким был бы злым и опасным противником. Осталось победить нынешнего лидера лесных жителей, а это окажется непросто, мягко говоря, потому как он сильнейший и опаснейший из монстров.