Тень над Эльварией

глава 33
Дворец после ночных арестов казался спокойным только на первый взгляд. Коридоры были освещены так же, как всегда, слуги двигались тихо и аккуратно, однако за этим спокойствием скрывалась напряжённость. Каждое слово говорили осторожно, потому что никто не знал, кого коснётся следующее расследование. Лиара шла по галерее в сторону сада и чувствовала на себе взгляды придворных, которые старались выглядеть занятыми, но всё равно наблюдали за ней.
Риан сопровождал её на расстоянии нескольких шагов, хотя лекарь утром снова требовал, чтобы он оставался в покоях. Его плечо всё ещё было перевязано, но он двигался уверенно и старался не показывать, насколько рана мешает. Когда они вышли в сад, Лиара остановилась у старого дерева и сказала тихо:
– Если вы упадёте прямо здесь, мне придётся объяснять половине двора, почему капитан стражи игнорирует приказы лекаря.
Риан усмехнулся и ответил спокойно:
– Я стараюсь падать только в бою, ваше высочество. Это выглядит достойнее.
Она посмотрела на него внимательнее, чем позволял придворный этикет.
– Вчера вы могли умереть.
– Вчера я сделал то, что должен был сделать.
– И всё равно не собираетесь беречь себя, – сказала она тихо.
Риан некоторое время молчал, затем ответил:
– Если я начну беречь себя больше, чем вас, это будет означать, что я плохо выполняю свою службу.
Лиара опустила взгляд на перевязь его меча и сказала медленно:
– Иногда мне кажется, что вы говорите о службе, чтобы не говорить о другом.
Он поднял брови.
– О чём именно?
– О том, что происходит между нами.
Риан не ожидал такой прямоты и несколько секунд просто смотрел на неё. В саду было тихо, и даже шаги стражников за аркой казались далёкими. Наконец он сказал осторожно:
– Если вы имеете в виду разговор о браке, я уже сказал королю, что выполню любой приказ.
Лиара покачала головой.
– Я говорю не о приказах.
Она подняла взгляд и продолжила:
– Я говорю о том, что вы смотрите на меня не так, как раньше.
Риан тихо вздохнул.
– Потому что раньше я мог притворяться, что вижу в вас только наследницу.
– А теперь?
– А теперь это стало невозможно.
Она улыбнулась, но в этой улыбке было больше тревоги, чем радости.
– Значит, всё стало сложнее.
– Всё стало честнее, – ответил он.
Они некоторое время молчали, и Лиара вдруг сказала:
– Если отец решит этот брак, половина двора будет уверена, что вы просто получили награду за верность.
– Пусть думают, – спокойно сказал Риан.
– А вы?
– А я буду знать, что это не награда.
– Тогда что это?
Он посмотрел ей прямо в глаза.
– Риск.
Лиара тихо рассмеялась.
– Мне кажется, вы единственный человек во дворце, который говорит о браке как о риске.
– Потому что большинство людей во дворце думает о нём как о власти.
Она кивнула.
– Именно поэтому отец думает о вас.
Риан хотел ответить, но в этот момент в сад вошёл один из придворных советников. Он поклонился и сказал:
– Ваше высочество, король просил передать, что заседание совета начнётся через полчаса.
Лиара поблагодарила его, и советник ушёл, однако его взгляд на мгновение задержался на Риане. Когда он исчез за аркой, Лиара тихо сказала:
– Видите?
– Что именно?
– Слухи уже начали жить своей жизнью.
Риан пожал плечами.
– Слухи живут быстрее правды.
– И иногда убивают её.
Он посмотрел на неё серьёзно.
– Тогда нам нужно сделать так, чтобы правда оказалась сильнее.
В другом крыле дворца лорд Кассен сидел под стражей в комнате, где окна выходили во внутренний двор. Его не заковали в цепи, но два стражника у двери ясно давали понять, что свободы у него больше нет. Перед ним лежали бумаги, которые Марквейн приказал оставить, чтобы проверить, не захочет ли он говорить дальше.
Кассен медленно провёл пальцами по столу и сказал тихо:
– Вы понимаете, что этим арестом король только ускорил то, что пытался остановить.
Один из стражников ответил спокойно:
– Нам приказано слушать, но не отвечать.
Кассен усмехнулся.
– Тогда слушайте.
Он поднялся и подошёл к окну.
– Когда люди начинают сомневаться в короне, достаточно одного толчка, чтобы сомнение превратилось в страх.
Стражник не ответил, но его взгляд стал внимательнее.
– А страх, – продолжил Кассен, – это самый удобный инструмент власти.
Он замолчал, потому что дверь открылась и в комнату вошёл Марквейн.
– Вы снова рассуждаете о власти, лорд Кассен, – сказал он спокойно.
– Это привычка человека, который слишком долго жил при дворе, – ответил Кассен.
Марквейн сел напротив и сказал:
– Я пришёл узнать, готовы ли вы назвать остальные имена.
Кассен посмотрел на него внимательно.
– А если назову?
– Тогда у вас появится шанс сохранить голову.
– И вы верите, что я воспользуюсь этим шансом?
Марквейн ответил тихо:
– Я верю, что вы достаточно умны, чтобы понять, что игра закончилась.
Кассен улыбнулся.
– Вы ошибаетесь.
– В чём именно?
– Игра только начинается.
Когда Лиара и Риан подошли к залу совета, шум разговоров уже доносился изнутри. Придворные спорили о новых арестах, о безопасности столицы и о том, что будет дальше. Лиара остановилась перед дверью и сказала тихо:
– Всё меняется слишком быстро.
Риан ответил спокойно:
– Это значит, что мы приближаемся к правде.
Она посмотрела на него и сказала:
– Или к войне.
Он не отвёл взгляда.
– Иногда это одно и то же.
Двери зала распахнулись, и разговоры мгновенно стихли, когда наследница вошла внутрь. Риан шагнул следом и почувствовал, как десятки взглядов оценивают его присутствие рядом с ней. Он понимал, что теперь стал частью дворцовой игры так же, как и все остальные.
И где-то в глубине зала один из лордов тихо сказал своему соседу:
– Если капитан станет её мужем, половина наших планов рухнет.
Сосед ответил так же тихо:
– Тогда нам нужно действовать раньше.
И эти слова, сказанные почти шёпотом, прозвучали опаснее любого открытого заговора.