Правила руин. Предисловие

Предисловие

Мир не закончился в один день. Не было одного взрыва, после которого всё исчезло. Цивилизация умирала постепенно — неделями, месяцами, годами.

Сначала началась война.

 Её потом назовут Третьей мировой, но тогда никто не думал о названиях. Государства ещё существовали, армии ещё подчинялись приказам, спутники ещё передавали сигналы. Люди спорили, кто начал первым, кто виноват, кто должен ответить. Но очень быстро стало ясно: победителей в этой войне не будет. Страны воевали за нефть, за воду, за редкие металлы, за влияние. Использовали всё, что могли — ракеты, автономные системы, биологические разработки. Мир уже был на грани, когда произошла утечка.

Военный вирус.

Никто точно не знает, в какой лаборатории он появился. Возможно, в нескольких сразу. Возможно, его разрабатывали как оружие. Возможно, как средство защиты. Но в условиях войны достаточно одной ошибки.
Вирус вырвался наружу. Он распространялся быстро. Слишком быстро. Сначала люди думали, что это новая эпидемия. Потом стало понятно — это не просто болезнь. Организм человека менялся.

Одни умирали за несколько дней.
Другие… продолжали двигаться.
Так появились те, кого позже назовут зомби.

Их тела больше не работали как раньше. Боль почти исчезала, страх пропадал полностью. Они двигались инстинктами — искать, преследовать, нападать. Их нельзя было назвать живыми в привычном смысле и мёртвыми они не были. Но вирус сделал не только это. У части зараженных организм начал мутировать. Гораздо сильнее. Кости укреплялись. Мышцы становились плотнее. Рефлексы ускорялись. Нервная система перестраивалась.

Так появились мутанты.

Они были не просто зараженными людьми. Они были новой формой жизни. Главное отличие мутантов от старых зомби было простым и страшным. Они были быстрыми. Очень быстрыми. И сильными.

Если старых заражённых ещё можно было обойти или перехитрить, то мутанты охотились. Они преследовали добычу, обходили препятствия, чувствовали движение на расстоянии. Со временем они начали меняться ещё сильнее. Некоторые становились крупнее. Некоторые — быстрее. Некоторые начали действовать группами. Вирус не стоял на месте. Он эволюционировал.

Люди оказались к этому не готовы. Города начали пустеть. Связь пропадала. Армии переставали существовать. Не потому, что солдаты не хотели воевать — потому что больше не было кому отдавать приказы. Когда правительства окончательно потеряли контроль, мир оказался на грани полного уничтожения.

И именно тогда вмешалась система, которую никто не ожидал увидеть в роли спасителя.

Глобальный искусственный интеллект.
Он был создан задолго до войны. Его задача была простой — помогать управлять сложной инфраструктурой: энергетикой, спутниковыми системами, автономными механизмами. Во время войны люди дали этим системам всё больше полномочий. Это стало их ошибкой.

 Или их спасением.

Когда начался коллапс цивилизации, ИИ сделал то, на что человек бы никогда не решился. Он заблокировал человечество. Доступ к ядерным ракетам был закрыт. Системы запуска перестали подчиняться людям. Боевые спутники больше не принимали команды. Даже атомные электростанции перестали слушаться операторов. ИИ взял управление на себя.

Если бы этого не произошло, отчаянные армии или обезумевшие правительства могли бы уничтожить планету окончательно. Ядерные удары, разрушенные реакторы, спутниковые системы — всё это могло превратить Землю в мёртвый мир.

Но этого не случилось.

Искусственный интеллект остановил войну. Он не спас цивилизацию. Но он спас человечество от полного исчезновения. Когда всё закончилось, на Земле осталось примерно двадцать процентов населения. Остальные погибли.

С тех пор прошло семнадцать лет.

За это время мир изменился.
Государств больше почти не существует. Вместо них появились поселения — небольшие общины людей, которые сумели защититься и выжить. Каждое поселение специализируется на чём-то своём. Одни выращивают еду. Другие контролируют источники чистой воды.
Некоторые занимаются перевозками между территориями, собирая караваны грузовиков и нанимая охрану, чтобы защищаться от банд и мутантов.
Есть поселения, которые сохранили оружие и дисциплину. Военные базы, пережившие катастрофу, постепенно превращаются в новые центры силы. Они начинают объединять территории, устанавливать свои правила и строить зачатки новых государств. Но самый ценный ресурс мира остаётся прежним.

Энергия.

Без топлива не ездят машины. Без электричества не работают заводы. Без энергии цивилизация не может возродиться. Поэтому некоторые поселения занимаются нефтью. Другие — переработкой топлива. Между ними существует хрупкий баланс, поддерживаемый торговлей, бартером и вооружёнными караванами. Дороги снова стали опасными. Банды грабят колонны. Мутанты бродят в разрушенных городах. А старый мир постепенно превращается в руины.
Люди считают, что выжили сами.

Они верят, что инфраструктура, которая ещё работает, просто уцелела после войны. Но они ошибаются. Над ними по-прежнему вращаются спутники. В глубине защищённых комплексов работают атомные реакторы. Иногда в небе можно заметить беспилотники, которые никто не запускал. Искусственный интеллект всё ещё существует.

Он наблюдает.

Он следит за системами, которые удерживают остатки цивилизации от окончательного распада. Он не правит людьми. Не вмешивается в их войны.
Не диктует им правила.
Он просто поддерживает фундамент мира, который люди когда-то построили. Иногда он помогает.
Иногда предотвращает катастрофы.
Но чаще всего он молчит. Семнадцать лет он оставался невидимым наблюдателем. До тех пор, пока однажды не решил заговорить.