Фермаленд. Глава четвёртая

  Чудо свершилось! Измождённый и обезвоженный, он наконец вырвался из болотного плена. Теперь — привал.
Запах торфяника въелся в каждую клеточку его тела. Прилипшая грязь, высыхая на солнце, превращалась в потрескавшийся панцирь, словно у древней рептилии. Истощение было полным — и физическим, и моральным. Но сильнее всего его мучила жажда. Несколько раз он ловил себя на мысли: сейчас он напьётся болотной воды — и кошмар закончится. Едва пересилив это желание, он твердо решил не сдаваться.
  Главное — он в лесу, а не в болоте, и под ногами у него твёрдая почва. А воду он обязательно найдёт. Надо немного потерпеть.
 
  Немного отдохнув, Валерий двинулся вглубь леса, осторожно ступая босыми ногами по лесной подстилке. Каждый шаг давался с огромным трудом: мышцы ныли от перенапряжения, позвоночник болел, а в копчик пронзительно стреляло.
  А над головой, словно хищная птица, по-прежнему кружил дрон. Его ехидное, назойливое жужжание проникало в самую душу. Валерий живо представил оператора, уютно устроившегося где-то в тепле, хладнокровно фиксирующего каждое движение своей жертвы. Дрон – немой свидетель, соучастник этого подлого спектакля, послушно выполнял его команды. Отснятые кадры, без сомнения, станут очередным хитом для "Фермаленда" и его сайта, возможно, самым громким и скандальным за последнее время.
  "Эх, Люба, Люба... И зачем я тебя послушал? Сидел бы сейчас дома, пил прохладное пиво с креветками, да Фейсбук листал! А не вот это вот всё...", – пронеслось в голове. Интересно, где она сейчас? Уедет сегодня с чистой совестью домой или поднимет шум? Вот бы знать! Но что это изменит, кроме глубины его позора? Что так, что эдак - фонарь, аптека - исход один. Теперь ему с этим жить!
 
   Инстинкт гнал Валерия прочь от болота, глубже в чащу. Дрон не отставал. Он то парил над кронами, то нырял в прогалины, но всегда держал его в поле зрения. Непрерывное жужжание над головой раздражало, усиливая ощущение безысходности.
   "Хуже назойливой мухи! Как бы тебя прихлопнуть?" – с досадой подумал Валерий.
  И тут судьба преподнесла ему шанс. Когда беспилотник, будто насмехаясь, подлетел чересчур близко, пытаясь "заглянуть" ему в глаза, Валерий, скорее по наитию, чем с умыслом, машинально взмахнул посохом. Раздался глухой треск, и дрон, потеряв управление, с жалобным писком рухнул в густые заросли и затих. Валерий не стал останавливаться, чтобы добить его. Зачем?  Эта железяка была лишь инструментом в руках нехороших людей. С которыми он непременно ещё рассчитается. Ему бы только выбраться отсюда.

  Опасаясь скорого появления второго дрона, Валерий, не теряя ни минуты, бросился в чащу. Колючий лапник хлестал по лицу, ветви рвали кожу в кровь. Корни-змеи цеплялись за ноги, норовя опрокинуть его. Каждый шаг отзывался болью в распухших ступнях и натруженных мышцах. Он падал, поднимался, снова падал, гонимый страхом и отчаянием, словно загнанный в западню зверь.
  Мучительная жажда, пересохший рот, обжигающее дыхание – всё молило его остановиться, упасть в высокую траву и уснуть. Но он бежал. Он должен был исчезнуть с навигационных планшетов своих мучителей.
На счастье, в низине он наткнулся на небольшой ручеек. Наконец-то удача! Жадно напившись, Валерий продолжил путь, уже в более медленном темпе. Усталость брала своё. Где-то вдалеке он вдруг услышал до боли знакомый звук пропеллеров. Дрон! Он то приближался, то кружил, то зависал в одной точке, очевидно над болотом, потом стал удаляться, пока не исчез вовсе. Его усердно искали. Но к счастью не нашли! И это приносило облегчение.

  Обессиленный, он опустился на землю и в изнеможении заполз под первую попавшуюся ель. Злополучный день клонился к закату. Потянуло ночной прохладой. Густой туман окутал деревья, превращая их в призрачные силуэты. Он принес с собой не только озноб, но и гнетущую тишину, нарушаемую лишь ночными шорохами и шёпотом листвы в кронах. Комары, словно назойливые вампиры, облепили его – их укусы вызывали нестерпимый зуд. А ещё его стали донимать огромные лесные муравьи. Но он уже не мог сопротивляться. Пусть кусают!
 
    Ночная тьма ожила непривычными для городского слуха звуками: уханье совы, таинственный шелест листвы. И вдруг, из самой глубины леса, словно пробуждая древний, первобытный страх, донесся протяжный, леденящий душу волчий вой. Валерий, дрожащий от пронизывающего холода и всепоглощающего ужаса, вжался в шершавый ствол старой ели. Он чувствовал себя абсолютно беззащитным перед невидимыми опасностями, скрывавшимися в каждом шорохе. Единственным спасением казалось сооружение примитивного шалаша из веток, чтобы хоть как-то укрыться и попытаться забыться сном.

  С первыми робкими лучами солнца, пробивающимися сквозь пелену тумана, Валерий продолжил путь. Он практическ не спал, был измотан до предела: тело ныло, разум затуманен усталостью и страхом. Но желание выбраться из этого кошмара, вернуться к цивилизации, гнало его вперед. Внезапно в воздухе появился приторный, тошнотворный запах. Запах смерти, разложения, проникающий в самые легкие и мозг. Валерий, словно загипнотизированный, пошел на него, охваченный предчувствием чего-то ужасного.
  Пройдя еще немного, он увидел в густых кустах ужасающую картину: разлагающийся труп голого человека. Тело было частично обглодано дикими животными. Рядом лежал большой, искалеченный дрон, к которому, судя по всему, и был привязан несчастный. Валерий замер. Сердце его бешено заколотилось. Он осознал весь ужас ситуации. Он был не единственным, кто стал жертвой этого безумного эксперимента, жестокого развлечения людей, напрочь лишенных эмпатии.
  И, возможно, не последним.

  Что же произошло с тем человеком в лесу? Была ли это трагическая случайность, похожая на его собственную, но с куда более жуткими последствиями? Или же всё это — часть зловещего замысла? А может, это целая система, и лес буквально кишит разлагающимися телами и китайскими дронами? Нет, нет... Этого просто не может быть! Ведь существуют же правоохранительные органы? "Ага, как в Кущёвке!" — язвительно прошептало его второе "Я".
  Как бы то ни было, теперь ему категорически нельзя появляться на людях.
   
  В любом случае, пока он не разберётся в происходящем, придётся соблюдать конспирацию. Его главная задача — добраться до города. Но как? Пешком, восемьдесят километров, голым? Это даже не смешно! Нет, нужно как-то легализоваться здесь, в окрестностях этого, как его, Татищева, что ли? Будь оно неладно! В самом селе ему появляться не стоит. Но ведь есть и другие деревни в округе! Наверняка есть! А что если осмотреться с высокого дерева, например?