Клевец и младенец. Глава 13

— Твоё имя мне совершенно не интересно, — я зевнул, — и запоминать его не собираюсь. Никогда и никого не спрашиваю, как его зовут, даже клиентов, если в этом нет какой-то необходимости, потому как не вижу смысла голову забивать, потому как общаемся недолго. Тебя ведь убьют, через день или два, может, через пару часов, и на сем все закончится, потому, будешь курицей, пока не заслужишь чего-то получше, конечно. Но сомневаюсь в этом, слишком жалкое создание.


Женщина-птица от возмущения только клюв открыла, но, видимо, предпочла не ронять своё пошатнувшееся достоинство, тем более при стольких свидетелях, споря с «учеником». Просто слетала за дорожной сумкой. Волшебник нас вернул к тому месту, откуда забрал, и за то спасибо. Мог бы и подальше, конечно, но, вероятно, предполагалось, что мы должны приманивать на себя демонов и их вольных, и невольных рабов. Меж тем, навязанная спутница решила ещё раз попробовать навязать свою волю и показать значимость какую-то, наивное создание совсем.


— Между прочим, от меня зависит, станешь ты настоящим паладином или нет, — заявила дева-птица, — у нас достаточно много правильных и хороших законов, правил и уложений, и ты должен знать их все. Потому, внимательно слушай и запоминай, второй раз повторять не стану. Имей в виду, я считалась всегда главным знатоком всего перечисленного, одна из лучших учениц, мастер-разведчик и превосходная мечница. И то, что я женщина и меньше ростом, никак не принижает достоинств, так-то вот. Перед тобой - Ноа Сладкоголосая, или Святой Меч Закона. Ты тоже сможешь получить хорошее прозвище, если постараешься. Хотя и вижу, что, по непонятной причине, слишком высокого о себе мнения. Запомни, после того, как становишься учеником, прошлое исчезает и все прежние достижения становятся неважными, ибо можешь достичь большего.


— Меня интересует только способ защиты клиентов, — возразил я, — все остальное можешь оставить при себе, тем более, какие-то там правила. И прозвище у меня есть
— «Клевец», не вижу смысла ничего к нему добавлять. Ты вон целых каких-то пять слов произнесла, зачем-то, «курица» проще запомнить. Продолжишь надоедать, станешь обедом. И вообще не ори, ребёнка разбудишь.


— Ребёнка? — Ноа подлетела к корзинке и заглянула в неё. — какая прелесть, можно подержать? Обожаю детишек. Неужели такому неотесанному болвану доверили малышку? Не похож ты на хорошего отца или воспитателя ни капли.


— Нечего трогать, — огрызнулся я, — я же сказал, сделай свою работу поскорее, пока цела и расстанемся, не собираюсь тебя спасать, рискуя жизнью.


— На самом деле, все достаточно просто, — спутница надулась, — говоришь: «благословение паладина, да укроет вас длань Творца»! Поднимаешь руку вверх, и все, демоны ничего не сумеют сделать. Но для такого надо ещё быть истинным паладином, между прочим, творить добро и избегать зла, знать и соблюдать правила всякие. И сейчас я тебе про них расскажу обязательно.


Я повторил действо, надеясь, что сработает, потом зевнул и просто перестал слушать и вообще обращать внимания на надоеду, есть такой способ, сосредотачиваешься на чем-то другом, например, на окружающем мире, чтобы не пропустить следующую атаку вражескую, и приставала становится чем-то вроде чирикающей птички где-то сзади, или журчащей воды, или шелеста ветра. А горе-наставница продолжала что-то самозабвенно говорить, гордясь своими обширными знаниями и отличной памятью. Лишь когда притомилась и захотела промочить сухое горло, решила выяснить, что из всего услышанного я усвоил, а когда на её расспросы даже головы не повернул, пришла в ярость неописуемую.


— Ты что меня совсем не слушал? — возопила она. — Ах ты тупой, непутевый тролль, где уважение к наставнице, обычно, каждому моему слову взимают, словно откровению, я даже других паладинов стараюсь подтягивать, когда у них что-то не получается. Требую больше стараться или вылетишь из нашей гильдии пробкой и не вернёшься никогда. Поступил только по рекомендации уважаемого чародея, но и его влияние имеет предел. Хоть понимаешь, какая честь зваться паладином и какую милость оказали, взяв к нам? Так что будь любезен слушать.


— Если прогоните, то придётся воевать с демонами самим, — напомнил я, — а при ваших талантах, мир будет обречён, потому, не досаждай пустяками. Даже если бы меня интересовали какие-то там правила, все одно слишком туп, чтобы запомнить их, потому, не бубни, не надо мне напоминать о причинах, по которых никогда и никого с собой не беру. Слишком досаждаете, постоянно, да злите. Будет что сказать по делу, задание там пришлют или увидишь что-то, тогда и открывай клюв, а то кляп забью и верёвкой завяжу. И сама запомни три правила, которые позволят находиться рядом. Первое - не отсвечивай, чтобы вспоминал о твоём существовании как можно реже, в идеале, никогда. Второе, что бы не случилось, не делай ничего, прячься или улетай, потому как помощь такой слабаки не требуется, только мешать будешь. Третье, захочешь поспорить, вспоминай первое правило, или спеленаю и буду носить в корзинке, как воспитанницу. Вот она, пока что, молодец, покормил несколько раз в день, тряпочку в которую завёрнута, постирал и все, настоящий ангелочек.


— Я, вообще-то, опытная воительница, победительница... — начала паладин.
Но я ее сразу сцапал, вытащил грязную тряпку и сделал вид, что собираюсь её использовать, как кляп, сразу запросила о пощаде, а потом ударилась в слёзы, даже за меч хваталась, но побоялась вытаскивать, вспомнила о недавнем бое. Может, и вправду воображала себя бойцом, знатоком и ещё невесть кем, но совсем уж безмозглой не являлась. Видела же, чего стою в драке. В общем, дальше продолжали путь в тишине. Попробовала ещё раз что-то сделать на привале, предложила костер разжечь и приготовить еду, но я лишь брови приподнял и спросил, зачем это нужно вообще? Пища и сырой вкусна, нечего портить, а дым костра лишь выдаёт присутствие. Поклюй зёрнышек, или насекомых полови, нечего тут ерундой заниматься. И вообще, слова не давали.


Вот чем я облегчал жизнь врагам, в какой-то степени, шёл все время в одном направлении, насколько возможно, потому как мало какие преграды остановить могли, в основном, огибал поселения и города людей, с одинаковой скоростью, останавливался через равные промежутки времени, то есть, можно расставить ловушки и быть уверенным, что попаду в них с высокой долей вероятности. Вот и сейчас, неподалеку от стоянки располагалось небольшое озерцо. Без предупреждения, из него вынырнула уродливая чешуйчатая голова и вот полез какой-то крупный монстр на берег со светящимися зелёными глазами, отличался острыми плавниками. Немедленно ринулся в нашу сторону, шипя, явно очередной раб демона. Ноа выхватила свой меч, но я ее приложил цепью от простого клевца, не так сильно, чтобы покалечить, но к ближайшему дереву отбросил, стекла по стволу, уронила оружие и больше в схватке участия не принимала. А я развернулся к нападающему чудовищу. Противник открыл пасть и плюнул чем-то, пришлось уклоняться, отправил своё оружие антимагическое в полёт, но враг тоже отличался ловкостью, отскочил. Некоторое время, не давали друг другу приблизиться, я отмахивался клевцами на цепях, соперник плевался. Его слюна, попав на кожу, начинала шипеть и пузыриться, пытаясь её разъесть, не самые приятные ощущения. Наконец, враг не выдержал, пошёл в лобовую атаку, намереваясь покусать, разинул свою зубастую пасть, подпустил его поближе, приложил клевцом справа, так что голова дернулась, теперь подскочить вплотную, схватить злодея за череп, и ударить коленом в подбородок, у бедняги аж искры из глаз посыпались. Теперь антимагическим клевцом слева. Как и думал, управляющий кристалл сразу вылез и рассыпался. Побитый обмяк, оставалось поднять его тело и забросить в озеро. И тут сзади смех послышался.



Повернулся и обнаружил, что уже знакомый демон или какая-то его копия, сцапал птичку невидимыми лапами и теперь водил зелёным кристаллом вокруг её головы, угрожая вставить внутрь. Может, уже тело жертвы захватил и просто скрывал данный факт. Благо, легко будет проверить потом. Но надо, разумеется, для начала, вернуть, целой и здоровой, а это окажется совсем даже непросто. Благо, я на трудных делах специализируюсь, пожалеет враг о том, что вообще связался с такими бравыми воинами света, если успеет, и не убьем раньше.


— Лучше сдайся, дай себя убить и отдай девчонку, — заявил гость из ада, — могу твою союзницу убить, забрать с собой, зачаровать, просто ощипать, все, что угодно, надо было присматривать, коли ценишь хоть чуточку, твоё слово, тролль.


— Никакая она мне не союзница, — я фыркнул, — зачем бы стал таскать с собой подобную слабачку? Потому, делай, что хочешь. Отпускай, убивай, насилуй, ощипывай, твоё дело, но помни, все одно с тобой расправлюсь, рано или поздно, потому, не усугубляй своё безнадежное положение бессмысленными действиями. А так, даже благодарен буду, чем больше этих бесполезных паладинов на тот свет отправишь, тем раньше до их лидеров дойдёт, что не надо мне никого навязывать, бесполезно. Можешь быстро или медленно, когда закончишь, свистнешь, коли не побоишься драться лично. Пока присяду отдохнуть, уж придумай что-нибудь новенькое, для разнообразия, банальным убийством не впечатлишь. Должен уметь такое, ну не разочаруй, пожалуйста. Итак, начинай, не сможешь, тогда добью ещё быстрее, может, нашлют на меня демона более талантливого и могущественного, с которым приятнее иметь дело. Просто подчинять своей воле каких-то слабаком и насылать на меня, честное слово, не серьезно. Тут бы любой средний колдунчик справился, с легкостью.


— Ах ты, — рыкнул демон и попытался ударить пернатую в спину невесть откуда взявшимся кинжалом, но лезвие налетало на защитный барьер и отскакивало, не причиняя вреда. Кажется, магия паладинов работала и неплохо, в чем убедился.


— Что-то не получается? — участливо спросил я. — Сочувствую, кажется, с заложниками проблема возникла, брось эту пакость и иди сюда, есть хоть капля гордыни, или являешься настолько трусливым ничтожеством, что не способен драться вообще? И нечего так злобно глазами сверкать, а то выбью напрочь.


— Ты слишком переоцениваешь свою боевую мощь, — недруг скрипнул зубами, — сейчас познаешь всю мою мощь, больше сдерживаться не стану, посмотрим, сколь долго протянешь. Не всегда необоримость даруют большие мускулы.


И вот открылся портал и из него повалила целая армия самых разных существ, все явно зачарованные, и атаковали, надеялись смять числом, я не знаю, смог бы побить такое количество (единственная проблема, что убивать нельзя ни в коем случае, потому как все или большинство невинны), наверное, справился, но сразу явился сверкающий, словно бриллиант, иной проход между мирами, и из него появились паладины, прибыли на выручку к своей соратнице, и каждый из них стоил десяти обычных воинов. Отвлекли на себя толпу. Демон так же замер, поражённый и взбешённый подобным, за что и поплатился, потому как я смог приблизиться и запустил ему клевец в глаз. Конечно, выбил, раненый заверещал, бросил жертву и немедленно скрылся. Слишком уж быстрый, не знаю, что надо сделать, чтобы не дать унести ноги, в очередной раз. Оставалось одно, пленницу на плечо закинуть и кинуться на помощь союзникам, надо же показать, чего стою в бою. Среди других зачарованных попались несколько ходячих мертвецов, их просто растоптал, когда у тебя все кости сломаны, уже не получится вредить живым. Схватка как-то особенно долго не продлилась, к счастью. Правда, командир добрых воинов, какой-то цверг, отчитал меня за то, что позволил наставницу схватить, обязан больше заботиться, а то могут и выгнать из организации. Пришлось сделать вид, что очень расстроен, голову склонить, извиняться, зато, не видели моей усмешки. Вероятно, так выручать им придётся свою птичку часто. Самой Ноа повезло, что все время находилась без сознания, и очнулась, когда её лекари отряда спасителей зельем, исцеляющим напоили.


Конечно, предпочла лишь поблагодарить спасителей, но, когда ушли, сразу на меня накинулась и громко разоралась, требуя объяснить, как посмел ударить и врагу в руки отдал, который мог с ней сотворить всякое, между прочим, любую пакость, даже совсем убить.


— Сама во всем виновата, — я сплюнул презрительно, — вспомни правила, которые озвучил, коли являешься бесполезным довеском, который неведомо зачем навязали, и потенциальной покойницей, так хоть не лезь, куда не просят, потому как что делают с лишними и непослушными? Их съедают. Осознай уже своё положение и истинный статус, прими его и просто доживай оставшиеся дни или часы, не усложняя жизнь тому, кто вправду может дело делать. Что ты там собиралась своим мечишком делать, прикрывать своим телом монстра, чтобы не мог попасть в него? Чирикать умеешь, вон сядь по ветку, и пой чего-нибудь, может хоть так пригодишься. Бойцом не являешься точно, не льсти себе.


— Ты даже не представляешь, насколько ужасен, — выкрикнула девушка-птица и вправду вспорхнула на соседнее дерево, — я с тобой больше не разговариваю!


— Так-то я именно этого и добивался, — я ухмыльнулся, — трудно с женщинами, приходится долго над ними издеваться, чтобы начали делать то, что тебе надо. Как минимум, когда хочешь одного - избавиться от них. И получилось-таки.


К сожалению, пусть паладин и перестала разговаривать со мной, но уходить не собиралась, не воспринимала уроки, ни то, что с ней демон сделал или пытался, ни мое скверное отношение. Видимо, или долг свой почитала выше всего остального, или просто упрямилась, хотела, чтобы было исключительно по её, или просто о репутации беспокоилась, а то скажут, что не умеет с учениками работать. Я-то получил уже то, чего хотел, теперь мог защищать невинных, оставалось избавиться от довеска пернатого. Правда, через птичку могут давать поручения. Демон получил изрядно, теперь будет вести себя осторожнее, не лезть на рожон, потому, можно будет заниматься чем-то ещё, добрые дела очень нужны, да и денежки не помешают. К счастью, меня не могли не оценить, а значит, и работу поручат непременно. Останется только чуть-чуть подождать. А Ноа продолжала доставать, но теперь по мелочи. Например, когда приблизились к очередному поселению людей, пристала с нелепым вопросом, почему в него не заходим? Пришлось раскрыть ей несколько очевидных истин. Жаль, сама не понимает, хотя, утверждает, что достаточно опытна и много в чём участвовала. Бывает такое, что дралась годами, но с врагами недостаточно опасными.


— Как ты думаешь, обрадуются ли люди двум зверолюдям и горному троллю? — поинтересовался я. — Открою секрет, если не нападут, то сильно повезёт, а есть шанс кого-то невинного покалечить или убить, или получить лишнюю травму. Помимо этого, демоны тоже способны атаковать, и они обязательно прикончат людей, или подчинят своей воле, и натравят на нас. Хочешь погубить кого-то на ровном месте, без какого-то смысла? Кто из нас наставник спрашиваешь? Или ты умеешь только наставлять рога своему мужу? Не очень большое искусство.


Собеседница сразу надулась, обидевшись, что её опять ткнули лицом в грязь. Придётся как-то постараться, чтобы ученик начал уважать, хоть чуточку. Правда скоро возможность представилась. Мы же не по пустой местности странствовали, везде жила какая-то нечисть или нежить, и не все радовались гостям, к сожалению. И не потому, что такие негостеприимные, просто находимся в состоянии войны, и демонам все равно, где устраивать поединок, могут и любят разрушать и убивать. И ещё им нужны рабы, которых используют в роли воинов, заложники, корм, а питаются как плотью, так и душами, и везде никакие паладины не поспеют. А то, что, в будущем, возможно, начнется завоевание, мало кого волновало, не верили. Не смотрели дальше сегодняшнего дня. А как можно спастись? Правильно, прогнать со своей земли, побить или даже прикончить, или отдать порождениям тьмы. И некоторые даже имели некоторые шансы на успех. Приходилось теперь спать по очереди, оглядываться даже когда ешь, и начали весь этот кошмар лешие в том лесу, с которого начали совместное путешествие и дали бой демону. Для начала, лично драться не желали, а попробовали путать, чтобы заблудились, потерялись, сдались и умоляли отпустить, а не выйдет, но антимагический клевец работал хорошо, разрушал любые темные чары немедленно, заморочить не выходило. Тогда противники решили лично навестить и высказать свою позицию, и вышли. Выглядели как обычные люди небольшого роста, но с ветками вместо носов, ушей, из плеч росли, пальцы на ногах заменяли корни. Выглядели достаточно сердитыми. Я сразу руки на груди скрестил, тонко намекая, что недоволен. Но разговор начала Сладкоголосая. Надеялась на свой статус, опыт и прочее, за ней же все соратники стояли, могла целую армию призвать, да и меч волшебный не зря на перевязи.


- Как смеете вы мешать нам, добрым воинам, сражаться с высшим злом? – спросила девушка-птица, сверкая глазами гневно. – Неужели думаете, что вас наградят за подобное?


- Нам важнее, чтобы не наказали, сочтя вашими союзниками, или нейтральной стороной, - возразил один из лесных жителей, - потому как сами умрем, наши семью, исчезнут леса, кои охраняем, вместе с обитателями. Вы себя героями считаете, но подеретесь и уйдете, а мы все тут останемся, беззащитные. Демоны могли напасть или же не напасть, но вы, трое, их провоцируете активно и появляются никому не нужные жертвы. Желаете драться – перемещайтесь в земли врагов и воюйте там, пока не надоест и не погибните. Не готовы, спрячьтесь где-то и готовьтесь, а иначе лишних жертв окажется столько, что никакое спасенное будущее не окупит. Советую прислушаться убраться или не успокоимся, пока не расправимся, раз и навсегда. Уверены, и все остальные придерживаются того же мнения, не считая отдельных глупцов или фанатиков, или глупцов-фанатиков. Понятно ли нет?


- Более чем, - подтвердил я, - довольно глупая позиция, недальновидная, мягко говоря. Да, сегодня выживите, возможно, сохраните имущество, однако, не пройдет и пятнадцати лет, как не останется никого и ничего, каменистая пустыня, и не станет вас, ваших детей, лесов, соседей и прочих. А мы пытаемся это предотвратить, рискуя жизнью и здоровьем, проливая кровь, свою и чужую, напрягая все силы, ещё и воспитываем будущую героиню избранную, одновременно. Прежде чем предъявлять нам какие-то обвинения, угрожать, возьми и сделай что-то полезное, для разнообразия. Не можешь, не умеешь, спрячься и не высовывайся. Или сочтем врагами и побьем, хотя, обязаны беречь и защищать. Но можем договориться сейчас. Наверняка, есть много всего, в чем нуждаетесь: уничтожить каких-то злодеев, найти сокровища, снять проклятье и прочее, тогда наше присутствие окажется полезным, а потом сумеем сберечь с помощью особых светлых чар. Как раз на такой случай выучили. По-моему, сие достаточно привлекательно, мягко говоря, спросите вон у птички, она подтвердит.


Лешие задумались. Перспективы довольно интересные, или продолжать противостояние, получить по шее, а выглядим достаточно грозными и смертоносными, или решим какие-то проблемы. Людей, почему-то, легко представляют героями и подчиняются, или боятся, а такая же нечисть и нежить, как-то не воспринимается таковыми и это серьезная проблема.


- На самом деле, есть кое-что, - леший почесал затылок, - имеется одна пещера, кто не входит в неё, исчезает, то ли монстр какой-то, то ли портал открыт неведомо куда, то ли просто ловушка смертельная. Разумные туда не суются, а вот детеныши и животные, периодически. Сумеете избавить от этого кошмара, возможно, и демонов одолеете, нет, сами сгинете.


- Замечательно, - кивнул я, - показываете, куда идти надо, только подробно, и не забудьте направление рукой показать, пожалуйста. Тролли не умны и плохо разбираются с картами.


- Ты серьёзно собираешься постараться разобраться с пещерой? – уточнила Ноа. – Я думала, что сосредоточимся на главной проблеме, а если пострадаем или умрем, спрашивается?


- Подумай сама, чем сможешь, курица, - я поднял глаза к небу, - не понимаю, почему я, тупица, должен, тебе, умненькой наставнице объяснять простые вещи. Если мы просто воюем с демонами, неся вокруг разрушения и гибель, то становимся проблемой и общими врагами. Другое дело, коли творим добро массово и геройствуем, решаем такие проблемы, с которыми никто не справится, могут простить и некоторые недостатки, ведь пользы больше. Да, нас пытаются погубить, даже не скрываясь, устроили ловушку, но если докажем, что не берет ничего, тогда коли не полюбят, то испугаются, не знаю, какой вариант лучше, и оставят в покое, пусть и не сразу. Да и вообще, интересно, нельзя все время заниматься одним и тем же постоянно, с ума сойдешь. Разве вы, паладины, не тем же славитесь?


- Ладно, - согласилась собеседница, - но, если возьмешь и погубишь нас, никогда не прощу, и в аду достану обязательно, обещаю железно, даже муки испорчу своим присутствием.


Добрались до пещеры достаточно быстро, выглядела необычайно зловеще, хоть и притворялась самой обычной, сама темная аура пугала, источала страх и злобу, вход оказался чернее самой черноты, словно вела непосредственно в ад или куда похуже. Никакие животные или детеныши сюда не сунулись бы ни за что на свете. Я сразу тронул антимагическим клевцом, рвануло изрядно, хорошо, что у моей спутницы был защитный барьер, защитил, без него, немедленно и сгинули. Пещера превратилась в яму в земле, из которой валил фиолетовый дым. Я решил, на всякий случай, засыпать, чтобы ничего не вылезло наружу.