IV. 29. Наконец-то на судах наших пиратов...

ЧастьIV. Путешествия Ричарда

Глава двадцать девятая.
Наконец-то на судах наших пиратов подняты паруса

К счастью, постоянный обмен ощущениями позволил ученикам искусства Драконов вовремя начать стремление друг к другу. И направляясь в противоположные относительно добытых объектов стороны, искатели хотели не столько сохранить расстояние между распадающимися элементами или вернуть облик второй части Когтя, сколько не позволить им разлететься по мирам и создать искусственные окна между ними. А энергии, выделяемой при распаде части Вечного дракона, для этого имелось достаточно, в чём члены команды Билла убедились, когда около замка появился вход в мир призраков.
Тем не менее сегодня элементы Когтя, хотя и разлетелись, тогда как отдельным искателям потребовалось пропускать их сквозь себя, чтобы не получить серьёзные повреждения или просто не погибнуть, остались в данном мире…
— По крайней мере серьёзных землетрясений, извержений вулканов или цунами не ощущается, — с лёгкой настороженностью произнёс Бернард, когда ученики искусства Драконов наконец-то вернулись на поверхность и, главное, остановились. — Но куда переместились объекты — неизвестно…
— И всё же их лучше найти по возможности быстрее, — дополнил Билл, пусть прекрасно видел сильную утомлённость членов команд, а порой и необходимость обработки повреждений. — Иначе появление элементов может привести к неконтролируемым событиям…
— По крайней мере зарева отсюда не видно, — парировал Дракон Младший. — Возможно, оно появилось слишком далеко…
— Да и закат — не лучшее время, чтобы им любоваться, — обрабатывая небольшие повреждения, заметила Сара. — Даже если находишься на открытом месте.
— Без освещения, раз нет возможности вернуться на суда, не обойтись, — первым создав малый кристалл и превратив его в фонарь, продолжил мысль Кларк. — Не исключено, что многим потребуется спускаться под воду.
— Погружаться под воду, пусть без защитной плёнки вновь не обойтись, всё же легче, чем проходить сквозь земную кору, — ухмыльнулся Дракон Младший. — Впрочем, для длительного перемещения под водой желательно как минимум взять энергию кристаллов…
— Тем, кому не требуется обрабатывать полученные повреждения, могут взять и энергию кристаллов… — проворчал один из членов команды Билла, который был вынужден пропустить сквозь себя трёхгранный меч. — Повреждения будут мешать концентрации, необходимой для успешного свершения действа.
Самый старый член команды Билла всё это прекрасно знал, поэтому только улыбнулся…
К счастью, многие путешественники имели возможность сразу приступить к принятию энергии малых кристаллов, лишь один из них используя для освещения быстро темнеющего окружающего пространства. Но и остальные ученики искусства Драконов, не скрывающие наскоро наложенных повязок, постепенно окружали себя кристаллами и тянули от каждого из них к конечностям и местам повреждений (для скорейшего восстановления) тонкие прозрачные нити…
Несмотря на разницу во времени, около восточного берега Южной Америки путешественники тоже постепенно начинали пользоваться средствами освещения. Поэтому Фрэнк и Питер раньше обычного закрыли рукописи и пошли в трюм за факелами, используемыми крайне редко… Тем не менее учащиеся до сих пор ничего не знали о состоянии учеников искусства Драконов, так что, распределив половину факелов на бортах и около закрытых дверей, самый ворчливый мастер произнёс:
— Членов команды Билла нет всего несколько часов, но я переживаю. Надо обратиться к мастерам прошлых поколений.
— По крайней мере они смогут указать необходимость в количестве порций горячей пищи, — попытался придать тревоге рациональное зерно Питер. — Да и зелья, возможно, требуются.
— Пираты Вальтера (и с других судов тоже) вряд ли станут контактировать с теми, кого способны исключительно ощущать…
— Зато неопределённые, прежде всего, способны обратиться к мастерам прошлых поколений в любой момент.
Переглянувшись, троюродные братья подошли к правому борту, откуда лучше всего было видно как судно Ходами Иоши, так и рядом стоящее судёнышко, где неопределённые пока появлялись лишь на несколько часов в сутки. За предыдущие дни Шерли, Лора и София ни разу на нём не переночевали, хотя твёрдо намеревались пересекать океан (и, возможно, не один) на собственном судне… Но сейчас, обратив внимание на задумчивых мастеров, девушка спросила:
— Ваши предки не сообщали о состоянии учеников искусства Драконов, мистер Фрэнк?
— Мы сами ждём их появления, — на мгновение переведя взгляд на Питера, продолжавшего задумчиво смотреть куда-то в даль, ответил экс-капитан одного из многих пиратских судов. — Но не решаемся использовать капсулы перемещения.
— До необходимости приготовления ужина время ещё имеется, поэтому не стоит спешить, мисс, — неожиданно оторвавшись от своих размышлений, дополнил внук Голубого Дракона. — Пусть призракам не нужна привычная пища, они помогут не потратить лишние продукты.
— Я переживаю за Дика больше, чем за остальных путешественников… — не скрывая эмоций, вздохнула София. — Но даже он не установил телепатических связей…
— По окончании дневной части обучения Дик вместе с другими учениками искусства Драконов переместился в Африку, — заметил Фрэнк. — Хотя учитывая наш с Питером сон по разные стороны прозрачного щита, находящегося в трюме, не исключено его нахождение где-то на другой стороне земного шара…
— Или в параллельных мирах, откуда трудно общаться особенно с теми, кто не очень хорошо владеет телепатией, — продолжил мысль троюродного брата Питер.
— Всё же мастера прошлых поколений нас слышат! — гораздо твёрже заметила София. — Иначе в шлюпке появлялся бы другой призрак… В лучшем случае.
— Если люди, постоянно поддерживающие контакт друг с другом,  находятся в одном месте или недалеко, — это одно дело, — неожиданно появившись между кораблями, тихо произнёс призрак Дракона Старшего. — А когда они разбросаны по миру, дополнительный телепатический контакт — просто лишняя нагрузка.
— Значит, вторая часть Когтя всё-таки разлетелась? — уточнила подключившаяся к общению Лора.
— Не настолько серьёзно, как могла бы, тем не менее ученики искусства Драконов намерены найти все объекты, которыми удалось, пусть ненадолго, овладеть, — продолжил гость из потустороннего мира. — Поэтому горячая пища им не помешает, хотя ужинать учащимся потребуется, скорее всего, одним.
— Поможешь на камбузе, дядя? — уточнил Фрэнк, не столько желающий продемонстрировать, что узнал гостя по голосу, сколько надеющийся увидеть призрака. — Или нам просить помощи у членов команд других судов?
— К тому же какие зелья требуются путешественникам, Дракон Старший?! — не скрывая эмоций, догадываясь о причине появления призрака, строго произнесла (пусть пока не способная видеть души) Шерли.
— Лучше спрячьтесь в своих каютах, потому что даже по отдельности элементы способны нести большой запас энергии, — заметил призрак, исчезнувший в следующее мгновение.
— Но для начала необходимо приготовить ужин, — по сути повторил свою мысль Фрэнк. — Кто с нами? Иначе действо затянется…
Лишь Лора владела левитацией, поэтому она, несмотря на близость судов и возможность перебраться с помощью широких досок, вскоре появилась на Пустом корабле…
А ученики искусства Драконов стремились добраться до объектов, которые недолго практически находились в руках… порой даже в слишком прямом смысле слова. Но независимо от того, сквозь какую часть тела приходилось пропускать разлетающийся объект, после обработки всех повреждений, отдыха и принятия энергии кристаллов уже в полной тьме отправились на повторные поиски. И пропускавшие объекты люди оказались наиболее ценными участниками действа, потому что лучше других искателей чувствовали направление движения элементов второй части Когтя. И остальные участники групп, продолжавшие поддерживать телепатические контакты ради описания местностей и стремления определить расстояния для скорейшего перемещения в случае необходимости, помогали передвигаться, а иногда вовсе несли серьёзно пострадавших членов команды. Лишь когда они указывали на близость составляющих второй части Когтя, необходимости проходить сквозь твердь или воду, все участники каждой группы начинали самостоятельный поиск. К счастью, благодаря стремлению учеников искусства Драконов друг к другу вскоре выяснилось, что искомые объекты разлетелись от изначально определённой деревни в каждую сторону не более, чем на тысячу миль. Поэтому большинству членов команд Билла и Виктора потребовалось остаться в джунглях или проходить сквозь твердь.
Только две группы были вынуждены «искупаться» в Атлантическом океане. Пусть находились они достаточно далеко друг от друга и берега (из-за чего ученикам искусства Драконов потребовалось погружаться на большую глубину), лидеры поневоле довольно уверенно направлялись к своим целям. К счастью, причиной нового портала или даже небольшого катаклизма лежавшие на дне достаточно тяжёлые объекты не стали. Тем не менее ученики искусства Драконов наконец-то ощутили знакомые чувства, едва не поглотившие на островах Кергелен более полугода назад, когда нашим пиратам потребовалось возвращаться на острова Крозе.
— Мы знаем облик элемента, поэтому можно спокойно продвигаться наощупь с закрытыми глазами, — сдержанно произнёс Роджер, всё же стремя¬щийся осветить окружающее пространство энергией среднего кристалла. — К тому же копьё находится достаточно близко.
— Сил не так много, — стремясь всё-таки увидеть указанный объект, ответил один из членов группы. — Как знать, насколько глубоко находится желанный элемент Когтя. Или сколько может находиться внешне похожих предметов, учитывая морские сражения…
Но каркасов судов поблизости не наблюдалось, поэтому остальные участники группы, прекрасно слышавшие мысли коллег, просто улыбнулись… К счастью, вскоре члены группы Роджера нашли объект, напоминающий трёхгранный меч, а вода помогла вытолкнуть его на поверхность…
В это время другая группа подводных исследователей тоже достигла своей цели. Несмотря на меньшие (относительно меча) размеры ожидаемо острого объекта, достать «сюрикен» (метательная звёздочка), увеличенный в несколько раз (в том числе в толщину), и поднять его на поверхность удалось лишь благодаря общим усилиям. В том числе выталкивающему действию воды. Только тогда участники двух групп прервавшие телепатические контакты с окружающими после начала поиска объектов, сообщили о своих успехах…
Пусть участникам ещё трёх групп, хотя и отправившихся в разные стороны, зато оставшихся на поверхности, было легче общаться друг с другом, искатели предпочитали сконцентрироваться на поиске целей (даже в отсутствии больших ям (не говоря уже о разломах после землетрясений), выжженных полянах и поваленных пальмах) неизбежно образовавших сломанные ветви кустарников, дупла и заметные следы на земле. Прежде всего из-за тёмного времени суток, ведь оставлять добытые (хотя бы ненадолго) элементы Когтя в новых условиях никто не желал. Поэтому главным требованием повторного поиска являлась концентрация на жизни, так-как местные обитатели могли укусить, поцарапать или, к тому же, впрыснуть дозу яда… И светящиеся кристаллы, не в пример глазам ночного хищника, не всегда помогали. Тем не менее летящие на свет насекомые вскоре отлетали прочь от объектов, абсолютно не несущих тепло и благодаря поиску элементов, даже забирающих его у окружающего пространства, словно светящиеся кристаллы находились в руках материализованных призраков… Но в целом свет кристаллов помогал почувствовать местных обитателей и избежать встречи с теми, кто находился на пути учеников искусства Драконов. Вскоре разлетевшиеся объекты, застрявшие в стволах или пробившие не одну пальму насквозь и упавшие рядом, оказались обнаружены. И тяжесть острых объектов не всегда определённой формы указывала на верный выбор…
Тяжёлым являлся и каждый из пяти оставшихся объектов, переместившихся вновь в недра земли. Но здесь не имелось дополнительных указателей, и светящиеся кристаллы помогали мало, поэтому ученики искусства Драконов, являющиеся лидерами групп, были единственными надёжными ориентирами. Даже знакомые эмоции в тесноте (прежде всего) ощущались со всех сторон.
— Искать остриё под землёй можно, всё же найти элемент Когтя окажется нелегко… — задумчиво произнёс один из членов команды Билла, ещё недавно активно искавший распадавшиеся элементы. — Корни часто могут напоминать копья…
— Избыточные эмоции от объектов способны навредить окружающей среде, — стараясь не поддаваться на провокации, максимально спокойно ответил лидер группы. — Поэтому желательно не оставлять здесь составляющую второй части Когтя.
Где здесь? Этот вопрос периодически задавали себе многие путешественники, находящиеся в недрах Африки, всё-таки лидеры групп стремились ориентироваться исключительно на образы предметов, недавно проходящих сквозь. Эти образы помогали остальным искателям, несмотря на усталость, полученные повреждения и трудность длительного перемещения под землёй. К тому же элементы Когтя, находящиеся под землёй, оказались не менее тяжёлыми, чем в других природных зонах, поэтому даже окружив желанные объекты, ученики искусства Драконов возвращались на поверхность достаточно медленно…
— А Дракон Старший не ошибся?.. — задумчиво глядя на пустую корму судна Билла, так-как учащиеся после ужина не спешили в свою каюту, недовольно произнёс Фрэнк. — Лора помогла нам приготовить более сотни порций ужина, но никого не видно…
— В том числе на судне Вальтера, — абсолютно спокойно, даже не вспоминая, что какое-то время являлся капитаном, дополнил Питер. — Там до сих пор одни пираты, которых не очень сильно волнует состояние учеников искусства Драконов.
— Пока учеников искусства Драконов было мало, и они жили на судне капитана Теда, мы тоже не следили за их перемещением, — с одного из близ стоящих кораблей заметил Круз. — Правда, элементы Вечного дракона тогда никто не собирал, а Билл, Дракон Младший, Робер и Ричард чаще пропадали в параллельных мирах ради изучения их природы… и расположения порталов.
— Да и Пустой корабль до уничтожения судна Бернарда использовался «драконами» просто для тренировок, — подойдя к молодому мужчине, дополнил опытный пират. — Впрочем, Бернард потерял своё судно достаточно давно…
Фрэнк лишь вздохнул, потому что когда его судно встретилось с командой Билла, на Пустом корабле постоянно находилось множество людей. Но Питер не стал продолжать диалог, тогда как члены других судов не желали на ночь предаваться воспоминаниям.
К тому же вскоре первые путешественники в сопровождении мастеров прошлых поколений (в том числе находящихся около повторно добытых элементов) стали появляться на судах. Перенося добытые объекты в трюм, люди отправлялись в столовые (хотя по внешнему виду каждому из них желательно сразу лечь спать), а мастера прошлых поколений возвращались к местам, где находились другие обитатели страны Драконов в ожидании просьбы о помощи с перемещением, прежде всего, составляющих второй части Когтя… К полуночи все члены команд Билла и Вальтера находились на судах, но материализовавшиеся призраки строго-настрого запретили до утра беспокоить путешественников…
Впрочем, к этому времени желающих пообщаться с искателями Когтя оказалось не очень много, хотя София, явно борясь со сном и стремлением появиться на Пустом корабле, пока его обитатели не скрылись в своих каютах, спросила:
— Что случилось, Дракон Старший? Даже сквозь тьму видно явно утомлённое состояние учеников искусства Драконов.
— Какие зелья потребуются им завтра? — уточнила Лора. — В случае необходимости мы готовы создавать их всю ночь!
— Лучше вернитесь в каюты, иначе от длительного нахождения на палубе, несмотря на расстояние между судами, вы ощутите длительную слабость, — строго ответил парящий над водой призрак. — И тогда точно не поможете окружающим.
— Они сами попросят о помощи, если таковая потребуется, — дополнил малознакомый голос молодого мужчины. — Спокойной ночи.
— Без повреждений, похоже, не обошлось… — подключилась к общению Шерли, но ей уже никто не ответил.
Даже соседки по каюте, ложась на свои койки, только пожелали жене Фрэнка добрых снов.
— Если ученикам искусства Драконов, несмотря на полученные повреждения, не требуется наша помощь, то ночь действительно может пройти спокойно… — задумчиво, не веря даже самой себе, ответила наиболее неопытная неопределённая.
— Время покажет, — сквозь сон парировала Лора.
Но хотя ни на одном судне не осталось мастеров прошлых поколений или призраков других учеников искусства Драконов, в случае появления способных перемещаться по ограниченному пространству, эту ночь все путешественники, независимо от физического или эмоционального состояния, спали очень хорошо…
Утро. Ожидаемо одним из первых выйдя на палубу, Том, внимательно посмотрев на суда Билл и Вальтера, спросил:
— Какая, всё-таки, помощь требуется ученикам искусства Драконов?
— Если учащиеся мастера в привычное время не появятся на палубе, то мы будем готовить завтрак не только для себя, — с лёгкой долей иронии, демонстрируя отсутствие желания принимать решения за окружающих, парировал Ходами Иоши. — После общения с представителями потустороннего мира горячая пища не повредит и искателям Вечного дракона.
— Тем не менее самостоятельно перемещаться на другие корабли и будить людей, даже бессмертных, не стоит, Том! — неожиданно за спиной подростка раздался строгий голос Кэролайн, обыч¬но спящей на час или два дольше сына. — Дождись утренней тренировки учеников искусства Драконов.
— Несмотря на близость кораблей, я не собираюсь покидать судно Ходами Иоши, мама, — ответил парень, даже между поиском элементов Вечного дракона не очень часто видящий дядю. — В случае необходимости я, конечно, приму участие в создании исцеляющих зелий, но предпочту комплексы упражнений с холодным оружием… если не будет возможности провести спарринг.
— Ты слишком много времени уделяешь физическому развитию, Том, — с лёгкой грустью вздохнул капитан судна. — Без равновесия во всём, а не только в физическом смысле, ты не достигнешь больших результатов. Следовательно, передавать знания окружающим будет просто опасно.
— Я не думал становиться наставником… — сделав пару шагов назад, с лёгким испугом продолжил подросток. — Мне ещё мно¬го учиться… в том числе во владении холодным оружием.
Улыбнувшись, Ходами Иоши не стал продолжать явно бесполезный, учитывая настрой Тома, диалог.
И всё же пока никто не стремился создавать какие-либо зелья, поэтому племянник Билла со спокойной душой занялся физической подготовкой, тогда как большая часть членов команды Ходами Иоши посвятила первые часы нового дня медитации, заштопыванию дырок, на своих одеждах, подготовке к рыбалке и охоте…
В привычное время ученики искусства Драконов словно по команде стали покидать свои каюты.
— По крайней мере теперь мы уверены, что завтрак точно надо готовить на всех, — одеваясь, заметил Фрэнк.
— В любом случае просить помощи у членов команд с других судов не потребуется, — дополнил Питер. — Значит, мы можем узнать состояние каждого ученика искусства Драконов… как минимум с этого корабля.
Улыбнувшись троюродному брату, самый ворчливый мастер покинул каюту учащихся и бодрым шагом направился к камбузу, где уже находился не очень хорошо знакомый юноша из бывшей команды Бернарда. Тем не менее Фрэнк, лишь бросив взгляд на корму, не накрытую прозрачным щитом, зато заставленную чанами, в которых уже закипала вода, спросил:
— Как оцените состояние вчерашних искателей? Призраки нас практически загнали в каюту.
— Сегодня лучше, чем вчера, мастер, — пройдя в небольшое помещение, сухо ответил ученик искусства Драконов. — Для восстановления потребуется время, но угрозы жизням нет.
— Несмотря на заполненность кормы, сколько людей появится в столовой, а кому потребуется нести пищу в каюты? — подключился к общению Питер, достающий один из больших чанов.
— Утренняя тренировка покажет, мастер, — метая огненный шар под чан, более расслабленно продолжил юноша среднего роста с грубоватыми чертами лица. — Хотя вряд ли много тарелок потребуется нести по каютам.
— Надеюсь, Дик не станет рисковать своим здоровьем… — задумчиво произнёс Фрэнк, готовящий травы для чая.
Питер, занявшийся переборкой крупы, и сегодняшний помощник, следящий за огнём (и процессом закипания воды), только улыбнулись, но не стали продолжать диалог…
Зато покинув камбуз с первой стопкой чистой посуды и пользуясь отсутствием прозрачного щита, именно внук Голубого Дракона поинтересовался о количестве людей, которые появятся в столовой. На минуту отвлекшись, Дракон Младший ответил:
— Оставьте десять порций на камбузе, мы сами распределим их по каютам, Питер.
— Как ваше состояние и состояние ваших родственников, Дракон Младший? — уточнил мужчина средних лет.
— В столовой появимся, — сухо ответил самый старый член команды Билла, в следующее мгновение вновь присоединившийся к создателям одного из зелий.
Улыбнувшись, и Питер продолжил свой путь, тогда как прекрасно слышавший диалог Фрэнк лишь ухмыльнулся…
Хотя вскоре самый ворчливый мастер вновь открыл дверь в столовую. Глядя на проходящих людей, он не доверял сдержанным улыбкам искателей, порой не скрывавшим не только обширные повязки, но и трудность с перемещением. Исключительно члены команды Билла, которые разносили пищу по каютам и появились в столовой в последнюю очередь, вызвали у мастера сдержанную улыбку…
Но собирая грязную посуду, подопечный задумчиво спросил:
— Как себя чувствуешь, Дик?..
— Я здесь, значит всё нормально, папа, — парировал не скрывающий, пусть небольшие, зато многочисленные, повреждения Ричард. — Временное бессмертие, хотя им ещё нужно учиться пользоваться, в помощь.
— Твоё участие в лечении окружающих не требуется?! — уточнил Фрэнк. — В случае необходимости я готов заниматься с другими членами команды, владеющими стилем Дракона Младшего.
— Умеренная тренировка позволит быстрее восстановиться, — отдавая грязную посуду, в очередной раз за прошедшие девять месяцев произнёс молодой мужчина. — Дневную часть обучения мы проведём за пределами этого мира. Продолжим изучать пустыни.
Ничего не ответив, Фрэнк с первой стопкой посуды направился на камбуз… Хотя мастер 103-го поколения не раз возвращался в столовую, больше разговора по поводу плана на ближайшие часы не возникало. Даже когда ученик искусства Драконов, помогающий на камбузе, принёс туда грязную посуду из кают, где находились наиболее сильно пострадавшие члены команды, учащиеся не стали спрашивать о необходимости участия кого-либо в процессе лечения…
Но это не касалось самой малочисленной команды. Пусть её члены далеко не всегда находились на собственном корабле, когда Ричард с отцом покинул судно, София, не обращая внимания на близость тренирующихся людей, громко спросила:
— Куда направился Дик?!
— По плану он должен перенести своего подопечного в одну из пустынь, мисс, — ответил юноша, сегодня помогающий учащимся на камбузе.
— Не стоит их тревожить, София, — дополнил Дракон Младший. — Скорее всего Дик и Фрэнк находятся на пути в какой-нибудь параллельный мир.
— Почему вчера мастера прошлых поколений не позволяли общаться с вами, если сегодня Дик спокойно покинул судно?! —  не скрывая возмущения, подключилась Шерли. — Я не поверю в то, что ночи хватило для восстановления!
— Никто вас в этом убеждать и не собирается, — спокойно произнёс Кларк, чья большая повязка на левом бедре была заметна и сквозь одежду. — Для восстановления потребуется время, но угрозы жизням даже тех, кто не появился в столовой, нет.
— Вскоре на палубах судов Билла и Вальтера появятся люди, которые начнут выполнение восстановительных упражнений, — вновь взял слово Дракон Младший. — Все необходимые зелья имеются… в том числе объединительного характера.
— В процессе поиска, насколько мы понимаем, вы уже ими пользовались, мастер… — задумчиво произнесла подошедшая к членам команды Лора. — Но элементы всё равно разлетелись.
— Желаете ещё раз искать их?.. — не скрывая иронии, уточнила Шерли. — Вчера вы взяли зелья с собой, и что получилось?..
— Пусть суда уже длительное время стоят на якоре, пробоины никому не нужны, — гораздо строже со своего судна дополнил опытный Тед. — На восстановление кораблей всегда тратится много времени и сил.
— Лучше поднять паруса и направиться к островам Кергелен, например, — дополнил более молодой, хотя не менее опытный Мэтью, чьё судно находилось с другого борта Пустого корабля. — Весна кое-где уже началась, поэтому к моменту нашего появления там лето будет не за горами.
— Всему своё время, — парировал Билл. — Для начала необходимо объединить вторую часть Когтя.
— Если останетесь на Пустом корабле, не забудьте создать щиты… понадёжнее, — заметила Шерли.
— До дневной тренировки время имеется, — уверенно произнёс Бернард, сразу по окончании завтрака ненадолго спустившийся в трюм. — Пока не стоит за что-либо беспокоиться.
— В том числе и за состояние пострадавших людей, которым потребуется напрягать оставшиеся силы? — неожиданно подключилась к общению Кэролайн. — За Билла я не переживаю, но остальные ученики искусства Драконов не обладают бессмертием…
— Если элементы не объединить, они могут разлететься по всей Земле, — продолжил экс-капитан. — И унести с собой добытую часть Когтя, что является крайне не желательно, миссис. Мы просто потеряем результаты потраченных усилий…
— В лучшем случае, учитывая возможности элементов Когтя дракона, — уточнил Билл. — Если какая-либо часть собрана, то её необходимо хранить просто ради безопасности окружающего мира.               
— Не зря Коготь… — задумчиво произнёс Бернард. — Сила несёт, в том числе, разрушения.
Не желая углубляться в данную тему, никто не стал спорить или соглашаться. Но понимая, что в ближайшие часы объединение добытых элементов Вечного дракона не состоится, с разных судов на Пустом корабле стали появляться посетители…
— Кого предупредить о появлении гостей? — вскоре увидев пиратов, спросил один из тренирующихся людей, когда встретил малознакомых членов команд с пиратских судов.
— Проведите нас к тем, кто способен рассказать о прошедшем вчера поиске элементов Когтя и ожидаемом сегодня их объединении, — ответил помощник Уайта Торна, регулярно наблюдающий за тренировками учеников искусства Драконов. — Вчера здесь, судя по ощущениям, появлялось много призраков.
— Вам в действе точно не стоит участвовать, — продолжая разминать мышцы, спокойно произнёс мужчина средних лет. — Как и посещать кого-либо до появления в медпункте.
— В трюм тоже не стоит спускаться, хотя людей в данный момент там нет, — с лёгкой иронией уточнил Джулиан, покинувший медпункт с перевязочными материалами. — Элементы Когтя несут немало скрытой энергии, но для вас она, к сожалению, способна стать причиной слабости.
— Вы не опасаетесь, что, объединив объекты, накроете слабостью все суда? — уточнил другой пират, задумчиво посмотревший на тренирующихся людей, так-как Джулиан практически сразу скрылся за одной из дверей. — И не только суда, учитывая близость к берегу…
— Если вторая часть Когтя спокойно находилась возле деревни, и никто не знал о её существовании, значит и вам опасаться нечего, — парировал невысокий мужчина, продолжающий совершать восстанавливающий комплекс упражнений. — Главное — суметь сохранить объединённые объекты, что, похоже, кому-то не удалось.
— И Дракон Младший убеждает в возможностях сохранить добытые элементы, — выйдя на палубу из каюты мастеров, с лёгкой неуверенностью продолжила Шерли. — Время покажет…
— Лично я верю в подобную возможность, капитан, — заметила София. — Первая часть Когтя пока находится в трюме.
— Благодарю… — усмехнувшись, ведь являться капитаном команды из трёх человек как минимум странно, ответила неопределённая. — Только как долго она будет находиться в целости?..
Тем не менее никто Шерли уже не ответил, но посетительница заметила разной степени открытости улыбки от членов команды (помимо общения стремившихся самостоятельно понять состояние членов команды Билла), посетителей с других судов и людей, начавших восстановительные тренировки на палубе корабля, чтобы он действительно не выглядел пустым, так-как хотя Питер и занимался на корме, он ни на кого не обращал внимания…
Прошло несколько часов. За прошедшее время лишь неопределённые заходили в каюты к пациентам, а остальные посетители ограничились общением с членами команды Билла (в том числе с капитаном) на палубе, но когда Ричард вернулся на судно, то
заме¬тил задумчивость на лицах учеников искусства Драконов. И всё же именно Фрэнк, увидев отца и младшего сына, поинтересовался:
— Что произошло с момента нашего отсутствия?..
— Возвращайтесь с Питером в свою каюту, Фрэнк… — взглянув на внука Голубого Дракона, не спешащего, после снятия купола, покидать корму, вздохнул Дракон Младший. — Посетители, появлявшиеся в первый час после вашего с Диком исчезновения, похоже правы: объединение элементов потребует немало сил и окажется достаточно опасным.
— Тем не менее время не ждёт, дедушка, — строго посмотрев на мастера 102-го поколения, заметил подросток. — И не стоит далеко уносить элементы второй части Когтя от трюма.
— Получится ли?.. — открывая дверь, ведущую под палубу, задумчиво уточнил Ричард. — По крайней мере до их объединения.
— К счастью, среди элементов второй части Когтя нет настолько тяжёлых объектов, как в первой части, — оптимистично парировал Бернард. — Вчера призраки исключительно сопровождали нас, чтобы сохранить находки.
— Вместе у нас всё получится, — твёрдо произнёс Вальтер, когда ещё три десятка человек, несмотря на физическое состояние, появились на Пустом корабле. — Нельзя останавливаться в шаге от цели.
— К сожалению, не каждый член моей команды способен сегодня к нам присоединиться… — вздохнул Билл.
И всё же почти сотня человек были готовы к дневной тренировке, поэтому вскоре элементы второй части Когтя, напоминающие различные виды холодного оружия или их режущие основания, постепенно появились на палубе… Несмотря на массу, за ночь и первую половину дня объекты, находившиеся под прозрачным щитом, начали постепенно сближаться, поэтому участникам дневной тренировки, тем не менее использующим уже проверенные вчера зелья, оставалось точно определить очерёдность слияния… Пусть участники дневной тренировки, равномерно расположившиеся по палубе и объединившиеся в десять цепей, по совету посетителей сегодня окружили судно прочным тёмным щитом, неожиданно
появившийся свет от каждого объекта, усиливающийся в процессе сближения, был виден и с других судов. И чем больший путь предстояло преодолеть тому или иному объекту, чтобы достигнуть кормы, где планировалось появление второй части Когтя, тем сильнее разогревался воздух под щитом. В какие-то моменты элементы становились источниками огня, едва не ставшего причиной пожара, отчего учащиеся не могли спокойно отдыхать на своих койках, а постоянно следили за действом. К счастью, регулярный призыв Питера к готовности в любой момент покинуть каюту, но не более то¬го, помог троюродному брату (стремящемуся изначально тушить помещение) не совершить глупых и, скорее всего, имевших бы довольно печальный итог действий…
Только когда под тёмным щитом остался исключительно густой дым, ощущаемый учащимися, они, использовав имеющуюся воду только для смачивания масок, вынужденно покинули свою каюту…
— Где все?.. — задумчиво спросил Фрэнк после того, как быстро закрыл дверь камбуза. — Не слышно никого, словно ученики искусства Драконов исчезли.
— Когда дым рассеется, будет легче понять причину тишины, — спокойно, не считая необходимости откашляться, ответил Питер. — Пока надо дождаться оседание попавшего дыма и просто сделать глоток воды…
А ученики искусства Драконов, принимавшие участие в объединении элементов второй части Когтя, действительно исчезли. И если на корме, находился предмет пока неопределённой (из-за густого дыма, конечно) формы, то на остальной палубе никаких контуров не было видно. Лишь те, кто не ощущал в себе возможности участвовать в действе, но был способен перемещаться, вскоре появились на палубе прежде всего для того, чтобы превратить дым в вихрь…
— Где остальные члены команд Билла и Вальтера?! — не скрывая возмущения, спросила Шерли, когда тёмный щит, не
имеющий ни одной трещины, находился в трюме Пустого корабля, а вихри дыма поднимались в небо. — На протяжении всего действа, несмотря на отсутствие возможности слышать звуки, даже в постоянно сгущающемся дыму мы видели множество контуров, тогда как теперь практически никого на палубе нет.
— Вместе с дымом никто не исчез?.. — с лёгкой долей иронии уточнила Лора. — Куда могли буквально испариться более сотни людей?
— На судне их точно нет, — ответил молодой человек, не скрывающий хорошо обработанных повреждений. — Если владеете телепатией, попробуйте связаться с кем-либо, миссис.
— Только бы Дик ответил… — вздохнула София. — Может быть сразу обратиться к мастерам прошлых поколений?
— При свете солнца факт появления призрака в магической коробке способен причинить вред, мисс, — парировал ещё один ученик искусства Драконов, управлявший дымом. — Она разлетится гораздо сильнее, чем после заката.
— Надеюсь, общими усилиями у нас получится добиться цели, — гораздо уверенней произнесла Шерли. — Буду благодарна, если поможете нам перебраться на Пустой корабль, мистер.
— Главное, оставьте силы для телепатического контакта, — уточнила гораздо более опытная в последнем Лора. — В противном случае мы сами переправимся.
— Вместе у нас появится больше шансов на успех, — дополнила София, не рассчитывающая на помощь окружающих. — Ученики искусства Драконов могут находиться где угодно.
Тем не менее оставшиеся на судне члены команды Билла, управлявшие густым дымом, спокойно перенесли неопределённых на своё судно. Вскоре (внимательно, посмотрев на гостьей), молодой человек спросил:
— На чём, если наши действия предполагаются синхронными и совместными, вы предполагаете сделать акцент? Судя по ощущениям участники дневной тренировки исчезли в течение короткого времени…
— Объединённый объект в помощь, — уверенно ответила девушка, смотрящая на вторую часть Когтя, напоминающую слипшу¬юся груду острых кристаллов со множеством граней. —
Необхо¬димо просто сконцентрироваться на лицах исчезнувших людей, создававших объект.
— Главное постоянно обмениваться ощущениями и образами, — строго дополнила Лора. — И не обязательно мысленно…
Пусть дополнение было обращено, прежде всего, к Шерли, лидер неопределённых только ухмыльнулась. Но вскоре все находящиеся на палубе люди, не опасаясь получить физические повреждения, плотно прижались ладонями к граням. И на чьём бы образе участников дневной тренировки не сконцентрировались искатели, перед глазами каждого из них возникли облики каждого члена команд Билла и Вальтера, объединявшего элементы второй части Когтя. Пока объекты, находящиеся на разном расстоянии друг от друга, постепенно сближались, а дым активно заполнял пространство под усиленным щитом, участники оставались на своих местах, но когда первые объекты наконец-то начали сливаться и менять облик, превращаясь в большие кристаллы, группы людей исчезали…
В это время неожиданно переместившиеся люди стремились осознать произошедшее. Оглядывая окружающее пространство, но не видя вокруг себя знакомые суда, их членов команд и, чаще всего, воду, ученики искусства Драконов почти не слышали робкие (особенно от неопределённых) попытки находящихся около второй части Когтя людей связаться. Телепатический контакт глохнул на границе между мирами. К тому же путешественники стремились узнать состояние коллег, объединявших элементы, поэтому не обращали внимания на желание людей с Пустого корабля, несмотря ни на что, добиться своей цели… К счастью, не все ученики искусства Драконов покинули привычный им мир. Поэтому они первыми, узнав знакомые запахи, хотя плохо различая облики из-за тёмного времени суток, попытались мысленно ответить…
Только на судне Билла или Вальтера никто не спешил появляться. И прежде, чем начать приготовление похлёбки, Фрэнк, покинув камбуз, громко спросил:
— Сколько человек находится на палубе, и кто может вернуться в ближайшее время?!
— Готовь еду человек на десять, дорогой, — после недолгого общего молчания неожиданно (так-как не видела мужа из-за оставшихся на судне людей и получившегося объекта) уставшим голосом ответила Шерли. — Может быть на двадцать…
— Почти все участники дневной тренировки находятся в параллельных мирах, мастер, — согласился один из малознакомых ему учеников искусства Драконов. — И их состояние пока неизвестно, хотя смерти не ощущается.
— К ужину, скорее всего, на судне появятся люди, — более оптимистично дополнила Лора. — Главное найти нужные порталы.
— Или связаться с мастерами прошлых поколений, — уточнила София, для которой появление призраков, похоже, стало навязчивой идеей. — Обитатели страны Драконов обязательно помогут вернуться на суда…
Тем не менее члены команд Билла и Вальтера изначально рассчитывали на себя, потому что после неудачных попыток найти коллег (если на это вообще оставались силы) стремились понять мир, где оказались, и найти средства пропитания, пусть с момента окончания завтрака прошло несколько часов. Всё же никто не мог знать срока, который потребуется провести среди не очень хорошо знакомой или вовсе незнакомой местности. К тому же подавляющее число путешественников в большей или меньшей степени усугубило полученные накануне повреждения…
— Несмотря на ваше спокойствие, Лора, я готова поддержать Софию, — немного отдохнув и строго посмотрев на учеников искусства Драконов, продолжавших не только держаться за острые кристаллы, но и постоянно перемещаться ладонями по ним, тогда как неопределённые сидели на палубе. — Без помощи призраков путешественникам, находящимся в параллельных мирах, не вернуться.
— Призраки тоже мало на что способны, когда не ощущают окружающих, миссис, — парировал один из членов команды Билла. — Особенно если кто-то начнёт перемещаться по мирам.
— Вы думаете, много у кого на это имеются силы? — уточнила София. — К тому же для чего куда-либо перемещаться без конкретного ориентира?..
И подавляющему числу людей (разлетевшимся по мирам, но не имеющим возможностей узнать местность, следовательно — расстояния до знакомых порталов) было важнее обнаружить знакомые целебные, просто съедобные растения или просто добраться до земли. Тем не менее отдельным путешественникам в первую очередь оказалось необходимо найти какой-нибудь портал, чтобы просто не погибнуть. Не имея возможности на мгновенное перемещение (прежде всего куда?), объединители были вынуждены искать средство появиться в другом мире. Отражая снаряды и просто идя по раскалённой или, наоборот, ледяной поверхности даже в защитной плён¬ке (едва не замерзая от сильнейшего холода) члены команд Билла и Вальтера, собрав все силы, тем не менее успевали находить окна между мирами до потери сознания…
И всё же в ближайшие часы первые путешественники начали возвращаться на суда. Хотя один из восстанавливающихся людей смог заменить Ричарда, находящийся под прозрачным щитом Фрэнк моментально отвлёкся, когда увидел малознакомых (видимых чаще всего исключительно в столовой) людей. Но Дракона Младшего с Джеком, прежде всего, не было, поэтому молодой человек, в числе других стремившийся связаться с пропавшими членами команд Билла и Вальтера, строго произнёс:
— Не стоит отвлекаться, мастер! Пусть вас уже никто не укусит, но, изучая ядовитых существ, всегда надо быть осторожным.
— Главное иметь возможность в случае необходимости употребить их… — задумчиво ответил мужчина средних лет, тем не менее вернувшийся к изучению большого существа, похожего на огромного скорпиона только со множеством хвостов, пойманного в первой половине дня под руководством старшего сына…
Но именно Дик дольше других исчезнувших людей не появлялся на судах. Прежде всего потому, что, покинув раскалённую пустыню, он вновь появился в безжизненном пространстве. Ричарда окружали исключительно образы знакомых людей, к сожалению
передать мысль кому-либо он не мог на протяжении долгого времени.
Хотя Шерли и София, уже после захода солнца, несмотря на появление других членов команд Билла и Вальтера, разбили капсулу перемещения и малый кристалл о борта своего небольшого судна, чему Лора только задумчиво улыбнулась, ведь на его строительство члены команды Ходами Иоши (в большей части) потратили немало сил. Тем не менее вскоре Дракон Старший, парящий между судами, вернул переделанную шлюпку на воду.
— Куда исчезли ученики искусства Драконов, мастер?! — не скрывая возмущения, спросила Шерли, лишь чувствующая призрачный холод. — За прошедшие часы вернулись далеко не все.
— Путешественников трудно почувствовать, — без каких-либо эмоций произнёс Дракон Старший, чей голос лидер неопределённых узнала. — А они не стремятся к контакту.
— В чём причина, Дракон Старший? — более спокойно уточнила София. — Где находятся ваши родственники?
— Я не знаю, мисс, — в том же духе продолжил гость из потустороннего мира. — Дракон Младший и Ричард не стремились сообщить о своём состоянии и месте нахождения.
— Но пропало более сотни людей, Дракон Старший, — подключилась к общению Лора. — Тогда как за предыдущие часы вернулись немногие…
— Новых порталов нигде не появлялось, а если кто-то сумел пройти сквозь грань миров бесследно, определить его путь невозможно, — парировал призрак, но перед тем, как вернуться в свою страну, дополнил: — Готовьтесь продолжить свой путь.
— До утра… — задумчиво ответила Шерли, хотя на её судне не имело смысла запасать много продуктов и пресной воды.
— Необходимо помочь окружающим, — дополнила Лора. — Прежде всего передать указание призрака…
И если немногие ученики искусства Драконов вскоре лишь ухмыльнулись, пираты команды Вальтера задумчиво посмотрели на вернувшихся с вечерней тренировки (посвящённой попытке найти коллег с помощью использования второй части Когтя) людей…
Остальные пираты узнали о распоряжении призрака только в течение первой половины следующего дня. Внимательно посмотрев на Лору, Суровый Джордж спросил:
— Кто поведёт Пустой корабль? Билла, насколько я понимаю, ещё нет, тогда как его помощники мне неизвестны.
— На судне Билла находятся два экс-капитана, — парировала женщина средних лет. — К тому же один из них с судна Вальтера, поэтому переживать не стоит.
— Кстати, как у учащихся успехи?.. — с лёгкой иронией уточнил молодой капитан рядом стоящего судна, где появилась София. — Вы, насколько я понимаю, периодически общаетесь с наставником одного из них.
— Только в данный момент не знаю, где Дик находится… — вздохнула девушка. — Как, похоже и другие ученики искусства Драконов… — В следующее мгновение она заметила явно любопытные глаза пиратов Стивена, поэтому дополнила: — Его троюродный дядя, насколько мне известно нацелен на овладение искусством Драконов (пусть пока ему трудно одному изучать искусство Драконов по рукописям), а папа, являющийся подопечным… до сих пор не уверен в правильности своего решения.
— Уже прошло девять месяцев, — заметил юноша, слышавший диалог. — Не поздно ли сомневаться?
— Сомнения, к сожалению, могут появиться всегда, Смит, — парировал молодой капитан. — И если их нет — это счастье.
Улыбнувшись, сначала юноша ушёл в свою каюту, после чего София перебралась на судно Кейт…
Неопределённые и ученики искусства Драконов, оповещавшие о воле призрака, не успели вернуться, а с отдельных судов пираты стали спускать шлюпки, которые направились к берегу. Тем не менее возвращаться к селениям и стремиться ограбить кого-либо у путешественников желания не осталось. Ведь хотя путешественники готовились поднять паруса, когда это произойдёт никто не знал…  В том числе потому, что ветра, дувшего с берега, практически не было.
Поэтому возвращение учеников искусства Драконов, в течение дня постепенно появлявшихся на судах, мало кого интересовало. Только сами путешественники по мирам, неопределённые и отдельные члены команд других судов стремились узнать состояние и местоположение остальных объединителей второй части Когтя, но причину собственного перемещения сквозь грани, которых поблизости не наблюдалось, объяснить не могли… К счастью, чем больше телепатических контактов удавалось установить, тем быстрее ученики искусства Драконов, независимо от состояния, находило верные порталы… К вечеру, когда суда освещали кристаллы всех размеров и факелы, а прозрачные щиты, позволяющие мастерам 103-го поколения не отвлекаться на посторонние шумы, были убраны, в команде Билла не хватало исключительно наставника. И никто, в том числе мастера прошлых поколений, с ним не могли установить телепатический контакт…
А вокруг Ричарда продолжали постоянно появляться знакомые образы, но молодой мужчина не имел возможности выбраться из их плена. Лишь засыпая на серой земле, мастер прекращал видеть водящие по кругу образы, не позволяющие найти верные ориентиры… И сон, учитывая отсутствие возможности качественно обработать полученные повреждения и употребить привычную пищу, восстанавливал только часть сил. Тем не менее, проснувшись, Ричард стремился найти путь к очередному порталу, чтобы появиться в более привычном мире, раз не получается покинуть данную пустыню мира Иллюзий по-другому. Стараясь сконцентрироваться на одном образе, мастер пытался вспомнить его запах и уловить нечто подобное в атмосфере данной части мира Иллюзий…
А путешественники, стремящиеся пополнить уменьшившиеся запасы провизии и пресной воды (в случае ожидания поднятия парусов, просто испортившиеся бы), с каждой минутой уходили всё дальше от берега, поэтому вскоре были источниками различных запахов. И, порой, звуков, когда промахивались, стремясь подстрелить дичь, едва не сталкивались с ядовитыми змеями или цепляясь за длинные корни, с трудом доставали высоко растущие плоды… И всё же благодаря опыту жизни около данных берегов, сноровке, а также помощи путешественников с других судов искатели возвращались в шлюпки с добычей, на которую рассчитывали…
Один Ричард, медленно продвигающийся к очередному окну между мирами, но не представляющий куда попадёт, не искал пищу. Даже почувствовав свежий ветер, когда из последних сил открыл окно и попал в тёмный лес, потомок Дракона лишь сконцентрировался на облике Дракона Старшего…
И всё же указать путь не успел, поэтому призрак мастера вскоре появился на судне Билла. Хотя к тому моменту многие члены команды находились на палубе, в каютах или трюме, гость, подойдя ко второй части Когтя, всё ещё словно прилипшей к корме, самостоятельно сконцентрировался на облике двоюродного внука. Только тогда Бернард, первым обратив внимание на гостя, спросил:
— Чем мы можем помочь?
— Готовьтесь на рассвете поднимать паруса, — последовал равнодушный ответ. — Скоро все члены команды будут находиться на судне.
В следующее мгновение призрак исчез.
Хотя до рассвета оставалось ещё много времени, факт ожидания Ричарда (единственного члена команды, продолжающего путешествовать по другим мирам) заставлял переживать даже самых спокойных членов команды. К счастью, благодаря объекту, наконец-то показавшему в своих гранях путь до спящего молодого человека, благодаря Дракону Старшему он появился на судне ещё до возвращения остальных пиратов…
— Теперь все в сборе, — перед ужином покидая каюту мастеров, удовлетворённо произнёс Дракон Младший.
— Надолго ли, дедушка?.. — задумчиво уточнил Джек.
Но ответом ему служили исключительно более или менее сдержанные улыбки окружающих…
Пусть сниматься с якоря до наступления рассвета никто не собирался, первые небольшие паруса были подняты ещё до полуночи…