Багровая бабочка

Автор: Эдмунд Снелл. Лондон: T. Fisher Unwin Ltd, 1926 год издания.
***
 I. ПРИХОД АБУ-САМАРА II. Алая бабочка III. ОРУЖЕЙНИК РАЗВЛЕКАЕТ
 IV. ТАНЦЫ В РЕМБАКУТЕ  В. БАТТИСКОМБ ЗАЯВЛЯЕТ О СЕБЕ VI. МАГИЯ АБУ-САМАРА
 VII. СТРАННОЕ НАСЕКОМОЕ VIII. ПРОФЕССОР СТАНОВИТСЯ НАТУРАЛИСТОМ
 IX. ТРАГЕДИЯ В БУКИТ-СЕРАНГЕ X. ТАЙНА РАСКРЫВАЕТСЯ XI. ДЖОЙС ПРОЯВЛЯЕТ ЛЮБОПЫТСТВО XII. КОЛЛЕГИ ОБСУЖДАЮТ XIII. НОЧНАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ XIV. В ДОМЕ ВЭНСА
 XV. ВТОРАЯ ЖЕРТВА XVI. БАБОЧКА ВОЗВРАЩАЕТСЯ XVII. СТРАННОЕ ЯВЛЕНИЕ
 XVIII. ПРОФЕССОР МЕНЯЕТ СВОЮ ТОЧКУ ЗРЕНИЯ XIX. ВАЖНОЕ СЪЕМНОЕ ВИДЕО
 XX. ДЖОЙС ЕДЕТ В ДЖЕССЕЛТОН XXI. СИРЕНА ГОВОРИТ XXII. ИСЧЕЗНОВЕНИЕ МИССИС БАТТИСКОМБ XXIII. ХИЖИНА НА ДЕРЕВЬЯХ XXIV. БОГИНЯ БАБОЧЕК XXV. В НЕРАВНОМ ПОЛОЖЕНИИ XXVI. ДАРА ПРИНИМАЕТ РЕШЕНИЕ XXVII. АРМОРЕЕР ПЛАНИРУЕТ НАСТУПЛЕНИЕ
28. ПРОТИВОЯДИЕ 29. В ЛАПАХ АБУ-САМАРА XXX. АБУ ОБЪЯСНЯЕТ XXXI. ЗАПЕРТЫЙ В ПИТОМНИКЕ XXXII. БАТТИСКОМБ ПРИНОСИТ НОВОСТИ XXXIII. ДВИЖЕНИЕ В ПРАВИЛЬНОМ НАПРАВЛЕНИИ XXXIV. ХРАМ АЛОЙ БАБОЧКИ XXXV. ПЛОДЫ ПОБЕДЫ
***
АЛАЯ БАБОЧКА

 ГЛАВА I.
 Пришествие Абу-Самара1.

Джеймс Баттискомб, окружной судья в Рембакуте, вышел из маленького здания суда, которое располагалось на первом этаже его бунгало.
Он направил монокль на группу туземцев, все еще толпившихся на поляне, и, резко развернувшись на каблуках, поднялся по лестнице на веранду.

 Он тяжело опустился в кресло и позвонил в колокольчик.

 «Принеси мне выпить — побольше», — сказал он появившемуся в ответ на его зов мальчику. Услышав его голос, Вера Баттискомб подняла голову с подушки, на которой лежала.  — Это ты, Джим?
 — судья потянулся и встал с кровати.  Он выбрал часть деревянной перекладины, расположенную в непосредственной близости от жены.
он опустился на стул и прислонился к нему широкой спинкой.“Ну?” спросил он.
Она приподняла свои четко очерченные брови.-“Ну?” - эхом повторила она. “У тебя было напряженное утро?” Баттискомб застонал.
“Запутанный, нескончаемый земельный спор. Хуже всего с местными свидетелями то, что они так долго рассусоливают, а если их прервать, то они вообще не доходят до сути. Боже! Ну и жара!
 Он вытер большое красное лицо цветным платком.
 Вера никогда не была по уши влюблена в Джеймса Баттискомба, но притворялась, что живо интересуется его делами, ради собственной выгоды. Ее
Муж, напротив, все еще купался в лучах глупой самонадеянности,
уверенный, что каким-то чудом убедил столь прекрасное создание
разделить с ним его жизнь. Преданная, безропотная гора плоти,
обычно довольствующаяся самыми незначительными знаками внимания,
он смутно недоумевал, почему она вообще осталась с ним. Эти
Дикие земли Борнео, рассуждал он, по-своему хороши,
но для женщины — культурной, привыкшей к развлечениям, — ну,
какого черта!.. Он не замечал, что...
Недостатки его жены были настолько очевидны, что его друзья постоянно разрывались между страстным желанием надрать ему задницу и столь же страстным желанием не задеть его чувства — и в итоге ничего не предпринимали.

 Всякий раз, когда до Баттискомба доходили особенно упорные слухи, он пожимал плечами и с широко раскрытыми глазами объяснял, что, в конце концов, она чертовски хорошо к нему относится, и если он не жалуется, то какое, черт возьми, дело до этого другим?

— И его превосходительство _Туан-Хаким_ вынес свое мудрое решение,
полагаю, и все разошлись очень довольные собой? Мировой судья рассмеялся.
 «Ничего подобного.  Его превосходительство отложил рассмотрение дела на завтра, тем самым пренебрег своим долгом ради утоления жажды».
 Он взял у _мальчика_ стакан и широко подмигнул жене.
 «Ну, за все самое лучшее!» Разве воды Абаны и как-его-там не превосходят все реки Израиля? —
Боже, как же я этого хотел! — А потом, старина, в довершение всего, я
ввязался в непристойный спор с совершенно невероятным существом. Он
вытащил из кармана смятую визитку и прочитал: «Доктор Абу-Самар».
целая цепочка букв, которые, я полагаю, обозначают то или иное.
Миссис Баттискомб приняла сидячее положение и оперлась

подбородком на руку. - Доктор Абу-Самар! - крикнул я.“ Доктор Абу-Самар!
Ее муж кивнул.“Он ворвался сразу после того, как я приказал капралу Кураману очистить площадку" ”и настоял на встрече со мной".“Каким он был?”
“ О, высокий худощавый парень в синем саржевом костюме и красной феске, с загорелым лицом и в огромных очках в черепаховой оправе. Отдельно от всех
это он имел крайне неприятный взгляд на один. Просто момент. Я позвоню в дверь”.Вера подняла руку.— Только не еще одну, дорогая! Ты же знаешь, что не хочешь.  — Баттискомб ухмыльнулся.  — Я знаю, что хочу!  — Она покачала головой.  — Только не перед обедом.
 Он пожал плечами и поставил пустой стакан на маленький бамбуковый столик.

 — Ладно, малышка, думаю, тебе виднее.  В любом случае, вот что я скажу.
Абу-Самар, лесоруб, сказал мне, что он специалист по тропическим
болезням и собирается предложить свои услуги соседним плантаторам.
Я предположил, что у плантаторских синдикатов уже есть свои врачи и что Чартерная компания
У него было еще несколько помощников, которые следили за общим состоянием здоровья населения — когда они не играли в гольф.  — И?..
 — И, похоже, он не считал, что кто-то из них чего-то стоит.
 Впрочем, это его дело. Он выдал обычную историю о том, что он сын вождя из какого-то племени, дал мне понять, что у него куча денег и что он вернулся на родину, чтобы изменить представления чернокожих о лечении болезней. Он долго разглагольствовал о том, что нужно снять пелену с их глаз и поднять их дух.
цветных жителей Борнео до тех пор, пока они не стали бы ровней более культурным европейцам, и примерно в этот момент я почуял неладное. Мне было невыносимо жарко и хотелось пить, и я уже готов был вышвырнуть этого парня на поляну, когда он в довершение всего потребовал, чтобы я предложил его кандидатуру для вступления в клуб! Миссис Баттискомб рассмеялась.
 — И тогда ты его вышвырнул! Мировой судья мрачно сжал челюсти.

 — Я его выгнал! Сначала я позвал капрала, но он не пришёл.
Я был особенно встревожен, поэтому провел операцию сам. Он сел на траву
на улице и начал оскорблять меня и угрожать. Начал с длинной
преамбулы, в которой заявил, что знание — сила, и закончил завуалированной
угрозой применить свои выдающиеся знания, чтобы уничтожить все белое
население острова. По-моему, он разозлился, потому что я порвал его брюки.
 Вера встала со стула и подошла к нему.
Она наклонилась, оглядываясь по сторонам, но не увидела ничего необычного, кроме пояса зрелых кокосовых пальм и бескрайнего лазурного неба.
— Что с ним случилось? — спросила она.  — В конце концов он ушел, а за ним шел мальчик в белом, который держал над ним замысловатый желтый зонтик.
Одна рука мальчика блуждала по шее отца, проверяя, на месте ли воротник.  Я пригрозил его арестовать, и он наконец понял, что я не шучу, и его не впечатлили ни его письма, ни его одежда.  — Довольно волнующее утро!
 — О, еще бы! Во мне вскипела кровь, и я дал ему жару».
 Миссис Баттискомб улыбнулась.
 «Мой пещерный человек!» — прошептала она и похлопала его по рукаву.
хорошо разыгранная симпатия, побудившая мирового судью сжать ее руку,
чтобы показать, что и в нем еще не совсем угас огонь романтики.
Он достал сигарету и задумчиво постучал ею по ногтю большого пальца.
— Сегодня днем я встречаюсь с Джесселтоном, — вдруг сказал он.
— Пойдешь? — Нет. Он закурил и бросил спичку на поляну. — О! почему бы и нет?
 — миссис Баттискомб слегка покраснела.
 — Потому что, дорогой мой, сегодня четверг, а ты знаешь, что я
обещала заехать к Дику Моберли, чтобы осмотреть новый клубный дом
он создан для своих помощников. У тебя ужасная память, Джим.
“Должно быть, так, потому что, по правде говоря, я не могу припомнить, чтобы
когда-либо слышал, что Моберли построил клуб для своих людей или что он
хотел, чтобы вы осмотрели его ”. Тень пробежала по его лицу. “Послушай, Вера,
не слишком ли часто ты встречаешься с Диком Моберли?” “Джим!”
Это был первый признак того, что пресловутый червяк зашевелился, и, каким бы слабым ни было это движение, оно ее поразило.
 — Ну, — продолжал судья с упорством, нервно поглаживая внутреннюю сторону воротника, — вы ведь тоже человек, не так ли? Она подошла к нему вплотную и, положив руки на его китель,непоколебимо посмотрела ему в лицо.
 «Вы же не намекаете, что между Диком и мной что-то...не так?»
 В его глазах внезапно вспыхнул огонек, который погас так же быстро, как и появился.  «Боже правый, нет!  Просто... ну, люди будут болтать.  Наверное,
потому что им больше нечем заняться». Если бы я прислушался хотя бы к десятой части всех слухов о тебе, я бы давно отправил тебя домой.
Возможно, хорошо, что я не тороплюсь с выводами.
Вера Баттискомб подавила улыбку. Она и представить себе не могла, что ее муж
так отреагирует на что бы то ни было.
 Она пристально смотрела на стаю тощих кур, которые рылись в куче соломы в поисках пропитания.  — А что они говорят о нас? — спросила она.
 Мировой судья откашлялся.  — Да так, ничего особенного. Послушай, Вера, не думай, что я жалуюсь,потому что я не жалуюсь, но постарайся немного разнообразить свою жизнь. Ты понимаешь, о чем я.
 Люди обращают на тебя внимание, ничего не поделаешь, ведь ты чертовски
красива. Я не говорил тебе об этом раньше, потому что не думал, что это важно.Стоит повторить: больше недели назад я подслушал обрывок разговора в Сандакане — и сбил с ног человека, который в этом участвовал.
 Вера резко обернулась, и если бы он посмотрел на нее, то увидел бы, что она бледнее обычного.  — Ну? Что там было?
 — Что ты нарочно встал между миссис Моберли и Диком — и что именно поэтому она так внезапно ушла домой.  Ее глаза сверкнули.«Какой подлец!»
«Проклятие! — еще один плантатор подобрал моего человека. Он был пьян, но понимал, что говорит: «Мне очень жаль тебя, старина, и если...»
Я был на вашем месте я бы сделал то же самое; но если это твоя линия
действий у вас есть работа. Вам придется сразиться с целой остров!’”
“Он этого не говорил!” Д. О. медленно кивнул головой.
“Он сделал, старина. По-моему мнению, это были его точные
слова. Ну, вот ты и дома, дорогая. Я рассказал тебе всю эту мрачную историю.
 Полагаю, обычный человек устроил бы тебе взбучку.
Но я ненавижу скандалы. Во-первых, слишком жарко, а во-вторых, я уверен, что ты меня не подведешь.  В дверях появился мальчик-повар.
— _Макан_ подан, _Туан_! — объявил он.
 Баттискомб кивнул в его сторону, показывая, что услышал.  Он повернулся и увидел, что его жена изображает оскорбленную невинность.  — Я думала, только женщины любят посплетничать, — заявила она с презрительным видом.
 Судья не стал защищать свой пол.
— Ну, видите ли, это не так, и в нынешних обстоятельствах нам приходится смотреть фактам в лицо. Сократите свои визиты в Букит-Серанг, скажем, до одного раза в месяц и время от времени наведывайтесь к тем увядшим женщинам, которые, возможно, приложили руку к распространению этих слухов.
Она слабо улыбнулась и развела руками. — А что, надо?
 Мировой судья ласково похлопал ее по плечу.
 — Это кажется разумным. Господи, Вера, если бы мы могли себе это позволить, я бы убрался отсюда подальше. Миссис Баттискомб вздрогнула.
 — А вот это было бы совсем неразумно. Все подумают, что мы сами навлекли на себя неприятности и побоялись стоять на своем.Он склонил голову набок.
 — Я в этом не уверен. По крайней мере, это покажет, что тебе плевать на Моберли и ты покинешь Борнео со мной так же легко, как и приехала.
 — Правда? — рискнула она.Баттискомб обнял ее и мягко повел в сторону
гостиной, все время посмеиваясь про себя над тем, что, по его мнению, было
лучшей шуткой, которую он слышал за многие долгие дни.


 ГЛАВА II. Алая бабочка

Он взглянул на нее снизу вверх, стоя у подножия лестницы.
“ До свидания, маленькая женщина. Передай от меня привет Моберли. Возможно, даже к лучшему, что ты не смогла прийти.
Сегодня утром комиссар прислал сообщение, что хочет меня видеть, и я полагаю, что нас ждет долгий разговор по душам.

  — Не опаздывай, — сказала миссис Баттискомб, возможно, немного волнуясь.
чтобы узнать, когда вернется ее муж.

 Размышляя о времени, даже о далеком, судья инстинктивно смотрел на циферблат своих часов.  Так он поступил и сейчас.

 «Я рассчитываю, что Мэтьюз подвезет меня на тележке.  Если я не опоздаю, то вернусь около десяти.  Чао!»

Она смотрела, как его крупная фигура неторопливо пересекает поляну и вскоре исчезает в том месте, где тропинка петляет между деревьями.  Она вернулась к своему креслу и несколько минут сидела, сложив руки на груди и глядя в пустоту.
Наконец она встала и решительным шагом направилась к выходу.
Она поднялась по ступенькам в свою комнату.

 Глядя на себя в длинное зеркало шкафа, который Джим  Баттискомб с таким трудом для нее привез, она
нашла время подумать о том, что, в конце концов, даже в браке с дураком есть свои плюсы.  Когда-то она рассчитывала, что будут и другие плюсы,
но они быстро померкли на фоне внезапно проявившейся подлости Джеймса Баттискомба-старшего и его совершенно очевидного намерения дожить до глубокой старости.

Она прикусила губу. Несмотря на то, что он смеялся так непринужденно
Врожденный инстинкт подсказывал ей, что в медлительном мозгу ее мужа начинают зарождаться сомнения.
А эти сомнения, однажды укоренившись, имеют неприятную привычку расти с пугающей скоростью. Эта мысль разозлила ее. Она предвкушала приятный вечер в  бунгало Моберли в Букит-Серанге, а теперь все эти драгоценные минуты придется потратить на утомительный разбор их взаимных претензий.

Второй взгляд на свое отражение в зеркале дал ей пищу для размышлений.


Брось Дика Моберли! В конце концов, это было не такое уж глупое предложение.
Рано или поздно этому должен был прийти конец, и бывали моменты, когда его непрекращающиеся протесты вызывали у нее сильную скуку.
«Разнообразьте обстановку», — предложил Джим.  Что ж, почему бы и нет?
В Рембакуте по-прежнему было множество способов отвлечься от монотонности.
Ее муж переживал только из-за ее визитов на плантацию, и ее ненасытная жажда восхищения и завоеваний быстро переключила ее мысли на другое. В конце концов, на Борнео было больше привлекательных мужчин, чем Дик Моберли!


Картина, которую так критически изучали ее голубые глаза, была такова:
Это была хрупкая, стройная женщина чуть за тридцать, со всей свежестью
девятнадцатилетней девушки, с ореолом светлых пушистых локонов и пухлыми
губами, которые требовали лишь легкого ухода, чтобы оставаться
удивительно красными.

 Ее бриджи для верховой езды из белой саржи придавали ее
внешнему виду некоторую пикантность, чего она не совсем не замечала, а
широкий белый соломенный парик, который она носила, удивительно ей
подходил.

Безумно привлекательная, дерзкая до безрассудства — такой была она,
которую обожавший ее Джим Баттискомб упорно считал своей
Преданная супруга, которую Крэнли, обладавший даром метко
выражаться, окрестил «авантюристкой с карманами на жилете», а
комиссар полиции назвал «чертовски опасной женщиной»,


вскоре проехала мимо кокосовых пальм и свернула на тропинку,
ведущую через поля с прямоугольными водоемами, в которых
робко выглядывали ярко-зеленые побеги риса. Огромные водяные буйволы,
пасущиеся на открытой местности, при ее приближении подняли свои широкие морды.
Это уродливые, грозные создания с хлесткими хвостами и легендарной неприязнью к
из-за любви белого человека к мылу! Но миссис Баттискомб
проезжала мимо этих зверей уже раз двадцать и привыкла
считать их просто привычными ориентирами на дороге в Букит-Серанг.

На белом деревянном мосту через реку Айер она встретила доктора
Абу-Самара.

Он стоял в дальнем конце моста с сигаретой в зубах и в очках с черепаховой оправой, в которых отражались лучи тропического солнца.
Подойдя ближе, она увидела, что он выше и крепче, чем ей казалось со слов мужа. У него были длинные пальцы.
и заостренный, и цвет его лица был скорее землистым, чем коричневым. Было
что-то странно притягательное во взгляде, которым он
приветствовал ее. Казалось, что его глаза были одарены необычайной
магнетической силой.

“Добрый день, миссис Battiscombe, - сказал он, - я ждал
вы.”

Девушку остановил свою лошадь и сидел, глядя на него сверху вниз, позабавленный
улыбка на ее губах.

— Ждет _меня_, — приятным голосом повторила она. — Что именно вы имеете в виду?


 Она вспомнила, как муж обошелся с доктором этим утром, и задумалась, не из-за этого ли мужчина здесь.
жажда мести.

«Вы направляетесь к мистеру Моберли из Букит-Серанга, — продолжил
Самар тем же размеренным тоном. — Я здесь врач, знаете ли, и
у мистера Моберли назначена встреча в моем доме на три часа. Он велел мне постараться перехватить вас и проводить туда, где вы встретитесь с ним.
Каким-то непостижимым образом он, казалось, прочитал ее мысли, потому что добавил:
«Если вы предпочитаете отправиться в бунгало мистера Моберли, я должен передать вам, что его слуга угостит вас чаем, а мистер Моберли присоединится к вам позже».

Миссис Баттискомб смотрела на мутные воды реки. Она
внезапно подняла голову.

 — Хорошо, — медленно ответила она. — Я пойду.

 Услышав ее согласие, доктор Абу-Самар резко развернулся.

 — Если позволите, я пойду впереди и покажу вам дорогу.

 Она тронула пони каблуком.

— Далеко? — спросила она.

 — Примерно полмили, — ответил он, не оборачиваясь.

 Тропинка, по которой ее вел проводник, была плохо размечена, и после первых двухсот ярдов ей пришлось спешиться, чтобы не задеть нависающие ветви.

Вскоре они вышли на небольшое открытое пространство, по большей части заросшее лалангом,
на котором стоял широкий приземистый дом со свежеотремонтированной крышей из саговой соломы и стенами из высушенного тростника.
К первоначальному строению пристроили веранду, к которой вели аккуратные деревянные ступеньки, выкрашенные в белый цвет.

У подножия лестницы стояла местная девушка в бутылочно-зеленом саронге,
с длинной сигаретой в пальцах, лениво прислонившись к столбу.
Она смотрела на белую женщину с дерзким любопытством, смешанным
с чем-то, чего Вера Баттискомб не совсем понимала.

Абу-Самар красноречиво взмахнул рукой.

 «Вот мое скромное жилище, миссис Баттискомб.  Прикажете, чтобы я взял вашу лошадь?  Или вы сами ее привяжете?»

 Он крикнул что-то на неизвестном ей диалекте, и смуглая девушка, сверкнув белыми зубами,
процокала копытами в сторону задней части дома.

 Вера постучала хлыстом по своим сапогам для верховой езды.

— Мне подняться сюда? — спросила она.

 — Если хотите.

 Она нашла плетеное кресло и без приглашения устроилась в нем.

 Доктор предложил снять с нее шляпу и хлыст, но она покачала головой.

— Нет, спасибо. Уже больше трех, и я не думаю, что мистер
 Моберли захочет задерживаться.

 Однако она взяла сигарету и прикурила от спички, которую он поднес к ее сигарете.

 Он щелчком отправил спичку в воздух и отошел в дальний конец веранды, откуда продолжал смотреть на нее до тех пор, пока она не почувствовала себя крайне неловко.

— Вы здесь давно? — спросила она наконец.

 — Не очень, — коротко ответил Самар.

 В три пятнадцать ей стало не по себе.

 — Вы уверены, что мистер Моберли приедет сегодня?

Он не ответил сразу, а медленно подошел к ней, слегка наклонив голову и не сводя глаз с ее лица.

 «Вы очень красивая женщина, миссис Баттискомб», — вдруг сказал он.

 Она быстро вскочила, ее лицо вспыхнуло.

 «Отвечайте мне, — потребовала она, притоптывая ногой.  — Мистер Моберли приедет сюда или нет?»

— Нет, — с поразительной откровенностью признался Самар. — Боюсь, что вся моя история — не более чем выдумка, призванная побудить вас сделать то, на что вы в противном случае не согласились бы.

Несколько мгновений она стояла ошеломленная, тщетно пытаясь собраться с мыслями
. Ее глаза следили за окружающей линией листвы,
пытаясь найти какой-нибудь просвет, достаточно широкий, чтобы она могла проехать через него
и опередить доктора Самара, если он попытается последовать за ней.

“О!” - воскликнула она наконец - и направилась к лестнице. Доктор
преградил ей путь, положив тонкие руки на обе стойки. Его обезоруживающая
улыбка обнажила идеальный ряд белых зубов.

«Ты не смогла бы выбраться отсюда, если бы я этого не захотел, — сказал он. — Но, возможно, тебе станет легче, если я скажу, что не...
Я не собираюсь причинять вам вред или задерживать вас дольше, чем это абсолютно необходимо для достижения моей цели.

 Он снова улыбнулся.

 — Вполне естественно, что вы решили, будто я хочу заставить вас страдать за оскорбление, которое нанес мне ваш муж сегодня утром.  Могу вас заверить, что это не так.  Я культурный человек, миссис Баттискомб, а не дикарь.
 Признайтесь, вам совсем не хочется отсюда уходить.

Миссис Баттискомб нервно рассмеялась.

 — Нет, если играть по-честному.  Хотя я, право, очень спешу.

 Самар насмешливо приподнял брови.

 — Чтобы найти мистера Моберли — или вернуться к мужу, который, как оказалось, в
Джесселтон?

 — Если вы собираетесь меня оскорбить, доктор Самар...

 — Я не собираюсь вас оскорблять. Я просто хочу показать вам, что знаю все.
 Я странный человек, миссис Баттискомб, с необычной историей... и необычными способностями. Местные жители считают меня волшебником, чудотворцем. Они приходят ко мне, когда болеют, но все равно боятся меня. Честно говоря, мне нравится внушать страх.
 Моим предком был Сиди Самар, илланун и пират, живший в те времена, когда английский раджа впервые прибыл в Саравак.
Его загнали вглубь острова.
Одержав верх над превосходящими силами, он стал, благодаря накопленному богатству и внушаемому им страху, вождем племени воинов, которые жили грабежом и убийствами. Благодаря тщательно хранимой тайне, передававшейся от отца к сыну, я в конце концов стал единоличным владельцем его состояния. Мое стремление к знаниям было ненасытным. Я отправился в Англию — на родину традиционного врага моего племени — и добавил к тайнам Востока научные знания Запада...

— Почему Англия? — перебила его миссис Баттискомб. — Зачем вообще ехать в нашу страну, если вам не нравятся наши люди?


Доктор Самар прищурился.

«На базар ходят за красивыми тканями, драгоценностями,
чудесными украшениями — не потому, что у тебя есть что-то общее с теми,
кто торгует. Из Англии я ездил в Германию, Италию, Австрию и даже в
Америку. Я много путешествовал, накапливал знания...


И все же ты довольствуешься тем, что вернулся на Борнео и живешь в хижине
туземцев с крышей из _атапов_!»

«Я вернулась домой, к своему народу, — тихо сказала Самар, — на остров, который отняли у нас белые расы.
Если бы они только могли осознать, насколько велики мои силы, они бы
относились ко мне с уважением».

Она взглянула на часы и протянула ему руку.

 «Что ж, до свидания, доктор Самар.  Мне действительно пора идти.
 Ваша история была настолько интересной, что я почти готова простить вас за то, что вы заманили меня сюда обманом».

 В его глазах снова появился этот странный блеск.

— Вы сделаете больше, чем это, миссис Баттискомб, — заверил он ее
шепотом. — Вы будете приходить сюда снова и снова. Сначала потому, что я буду вас звать, и вы будете вынуждены приходить, а потом потому, что вы научитесь предпочитать меня всем остальным.
дом в бунгало маленького плантатора в Букит-Серанге.
Он схватил ее за обе руки и потянул, слабо сопротивляющуюся, к открытой
двери во внутреннюю комнату. “Пойдем. Один взгляд на дворец волшебника, и
ты будешь свободна.

Они прошли сквозь тяжелые занавески из оранжевого шелка, украшенные
серебряными бусинами, и, когда они опустились за ними, он отпустил ее.
Она оказалась в сравнительно небольшой квартире, обставленной странной смесью мавританской, китайской и индийской мебели и увешанной причудливыми восточными драпировками. Стол был инкрустирован
середину комнаты занимал перламутр, а у дальней
стены стоял искусно сделанный диван. Атмосфера была пропитана
липким смолистым запахом, который она проследила до тяжелого бронзового кувшина в углу.
из него выходил слабый голубой дымок.

Внезапно, пока она в замешательстве оглядывалась вокруг, доктор Самар откинула
крышку огромной шкатулки из кедрового дерева и высыпала на стол беспорядочную кучу
сверкающих украшений.

«Небольшой сувенир на память о вашем первом визите, миссис Баттискомб, — предложил он.  — Выбирайте, что хотите».

Охваченная смятением, страхами и подозрениями, она попятилась к шторам, не сводя глаз со сверкающей кучки.

Он поднял стол и поднес его к ее глазам, но она оттолкнула его.

— Нет, нет, — хрипло воскликнула она.  — Это совершенно невозможно.  Вы не понимаете...

— Что ж, тогда я сам выберу за вас.

Он выбрал кулон в виде бабочки, искусно вырезанной из красного прозрачного камня цвета рубина, с изумрудными глазами.
Кулон висел на цепочке из золотой филиграни. Она была тонкой, как
Он взял у нее из рук вафлю и, почти не успев опомниться, повесил ее ей на шею.

 Она испуганно уставилась на него.

 — Ты хочешь, чтобы я оставила это себе?

 Он скрестил руки на груди.

 — Багровая бабочка, — тихо произнес он.  — Талисман, которому местные суеверия приписывают странные свойства.  Говорят, что тому, кто его носит, достаточно загадать желание, и оно непременно сбудется.
Он непринужденно рассмеялся. — Я предупреждал вас, что я волшебник, миссис
Баттискомб. Даже наш друг мистер Моберли вряд ли смог бы сделать вам такой чудесный подарок — в ответ на все ваши многочисленные услуги.
Вы так милостиво одариваете его своим вниманием!

 События этого дня не прошли бесследно для Веры Баттискомб, и она была на грани истерики.

 Она вдруг закрыла лицо руками и, безудержно рыдая,
вышла за занавеску на более свежий воздух веранды.

 — Как вы смеете!  Как вы смеете так меня оскорблять!— Этот человек для меня ничто — ничто, говорю вам! — Лучше бы он умер!

 Что-то заставило ее поднять глаза.

 Абу-Самар стоял на некотором расстоянии от нее, а лестница, ведущая к ее пони, была совсем рядом.

«Нужно быть осторожнее в своих желаниях, — напомнил ей доктор.
— Особенно если ты носишь Багряную бабочку!»

 Она с трудом оторвала взгляд от его глаз и,
бешено сбежав по ступенькам, дрожащими пальцами отвязала лошадь.


Полчаса спустя она добралась до белого деревянного моста и помчалась
во весь опор обратно к бунгало мужа, преследуемая воспоминаниями о
насмешливом взгляде Абу-Самара.

Испуганный взгляд служанки, устремленный на ее грудь, привлек ее внимание.
Она посмотрела на кулон в виде бабочки, который все еще висел там, ослепительно сверкая на белом фоне.

Она невольно вздрогнула и спрятала его подальше от глаз.




 ГЛАВА III.
 Оружейник развлекается

Полоса рыхлого песка, выбеленного безжалостным восточным солнцем, с трех сторон окружена деревьями, сквозь которые на восток тянется блестящая железнодорожная колея.
Море глубочайшей синевы мерцает в огромном тигле, край которого —
далекий горизонт — похож на какое-то странное металлическое
вещество, переливающееся на песок, на поверхности которого
сгруппировались крошечные островки, похожие на кусочки нефрита.

Солнце низко висит в западном небе, воздух раскален и душен.
Тишину время от времени нарушала пронзительная возня обезьян на ветвях деревьев, а также тихое плесканье и журчание робкого прибоя.

 Во всем этом ярком тропическом пейзаже можно было разглядеть только два живых существа: англичанина в белом мундире, который сидел с трубкой во рту на травянистом холме, и маленького мохнатого ленивца, чьи карие глаза с озорным интересом смотрели на двуногого сверху.

Мужчина на холме внезапно пошевелился и потянулся, и ленивец тут же взмыл в воздух и поспешил укрыться в густой листве.

Майкл Арморер склонил голову набок и прислушался.

 Далекий грохот, сопровождаемый пронзительным свистом, возвестил о приближении дневного поезда.

 Коллега Баттискомба из «Джеленданг» взглянул на часы.

 «Сегодня она опаздывает», — сказал он себе и выбил трубку о каблук.

 Он уже почти набил ее снова из вместительного кожаного кисета, когда случилась катастрофа.

Поезд — трясущаяся вереница белых вагонов, запряженных допотопным паровозом, который пыхтел и хрипел, как астматик, — показался из-за деревьев на
С одной стороны появилась повозка, запряженная группой вспотевших туземцев.
В повозке было двое пассажиров: пожилой джентльмен с короткой седой бородой,
перед которым на штативе стояла камера, и он энергично крутил ручку, и молодая
девушка в белом.

То ли машинист был близорук, то ли его тормоза не сработали.
Прежде чем Армоур успел добраться до места, где разбежались туземцы,
мужчина и девушка упали, и паровоз потащил вагонетку в сторону Джесселтона.

Оружейник споткнулся о треножник, пришел в себя и наклонился
над девушкой. Она внезапно села и потерла ушибленную руку.

“Надеюсь, ты не ушиблась?” - Что это? - спросил он с неподдельной тревогой.

В этот момент до него дошло, что она необычайно хороша собой.
и что она смеется.

“О, нет. Я нисколько не пострадал, спасибо. Не лучше ли тебе взглянуть на отца?


Армурер выпрямился во весь рост и заглянул в углубление, в которое упал единственный пассажир тележки.


Пожилой джентльмен с трудом поднялся на ноги, бормоча что-то себе под нос.
безобидные ругательства, произнесенные в особо выразительной манере, большинство из которых, судя по всему, были адресованы поезду.

 «Нелепо, вот что я скажу! Дорогой инструмент и идеальная панорама — и все это из-за идиотства местного машиниста!
 Такому человеку ни в коем случае нельзя доверять управление локомотивом!»

 Армурер с трудом подавил внезапное желание рассмеяться.

— Вообще-то, — напомнил он незнакомцу, — тролли теоретически вне закона.


Тот окинул его мрачным взглядом.

 — Кто ты такой, черт возьми? — спросил он.

 Армоунер улыбнулся.

— Так уж вышло, что я — мировой судья этого округа. Меня зовут
Армор — Майкл Армор. Надеюсь, вы не поранились.

Мужчина постарше упер обе руки в бока, уставился в хвост
поезда - в паре сотен ярдов от него, где собралась небольшая группа
местных и европейцев - на свою дочь и на
наполовину перепуганные кули, которые снова появились в поле зрения - затем
выпятил грудь и от души рассмеялся.

“Что ж, Джойс, вот тебе приключение! Ты всегда заявляла, что
хотела его - и теперь ты его получила! - Ты ранена?”

— О боже, нет! Я просто поцарапала руку, вот и всё.

 — Замечательно! А теперь, мистер Оружейник, не могли бы вы отправить свой поезд? Думаю, на сегодня мы уже получили всю необходимую рекламу.

 — А троллейбус?

 — Конечно, я про него забыл. Можешь попросить этих ухмыляющихся
сумасбродов убрать его с путей, пока поезд не ушел, а потом снова поставить на рельсы и отправить обратно в Джесселтон. Я заплачу им, когда они будут готовы приступить к работе.

 — Ты не поедешь?

 — решительно покачал головой пожилой мужчина.

 — Я больше не сяду в эту ужасную штуку — ни за что на свете.
наука или что-нибудь еще. Вы можете сделать свой ум достаточно легко
что.”

“Но, отец”, - возмутилась девушка, “как нам вернуться?”

Он погладил бороду.

“ Мы безоговорочно отдадим себя в руки местного судьи
. Я не уверен, что он не должен арестовать нас обоих в любом случае
. Похоже, мы нарушили закон!”

Он пересёк линию и взял в руки фотоаппарат.

 — Полагаю, я должен представиться, мистер Армор. Я профессор Герберт Стэнден, а это моя дочь Джойс.  Меня интересует многое, но больше всего — яды.  И, — добавил он, — если бы я
Если бы я знал подходящий момент, то с радостью наказал бы
директора железной дороги — или как там его зовут, — который вчера обыграл меня в гольф и предложил прокатиться на этой адской дрезине!

 Он осмотрел камеру и, бережно положив ее рядом с собой,
выпрямил ножку складного штатива, положив ее на колено.
По-видимому, убедившись, что его имущество не сильно пострадало, он окинул взглядом пейзаж.

— Это, безусловно, очень красивое место — очень красивое. Что ты об этом думаешь, Джойс?

Девушка стояла в нескольких шагах от них, прикрывая глаза рукой.


 — Это просто чудесно, — сказала она наконец.  — Мне нравится.

 Арморер извинился и поспешил к кули, чтобы поторопить их.
Через полчаса он вернулся и увидел, что профессор и его дочь стоят у кромки воды.

— Теперь все ясно, — объяснил он, — и я взял на себя смелость
разместить ваших людей. Боюсь, я не дал им всего, чего они
ожидали, но это было гораздо больше, чем они заслуживали.
Лучше бы вам подняться ко мне и посмотреть, удобно ли вам будет
там.

Профессор сунул руки в карманы и одарил молодого человека
насмешливой улыбкой.

 «Неужели вы думаете, что я в одночасье перееду к вам с семьей?

 Боюсь, это
вынужденная необходимость.  Видите ли, в день ходит только один поезд в
одну сторону, и это последний поезд до завтрашнего утра».

Он указал на тонкую струйку серого дыма, все еще висевшую над деревьями.


Стэнден вздрогнул.

 — Но, боже мой, значит, нам надо было взять его с собой?

 — Конечно, если ты хотел вернуться сегодня вечером.  Но ты же сам сказал мне...
Я отправил тележку и поезд и в то же время дал понять, что
вы не хотите огласки, поэтому я решил, что лучше всего вам будет
переночевать в моем бунгало.

 Профессор обратился к Джойсу:

 «Вы слышите, моя дорогая?  Мистер Армоер говорит, что нам придется
потерпеть его, потому что до завтрашнего дня нас никто не отвезет в Джесселтон».

Джойс ахнула и развела руками.

«Но я ничего с собой не взяла — даже зубной щетки!»

Армурер рассмеялся.

«С этим мы тебе поможем, — заверил он ее. — В миле от моего дома есть хозяйственный магазин. Если тебе еще что-нибудь понадобится…»
Если вам действительно нужно, лучше напишите записку миссис Баттискомб в Рембакут.
Один из моих людей зайдет к ней до ужина.

 Он взял камеру и штатив профессора и перешел черту.

 — Не хотите ли чаю, мисс Стэнден?

 Девушка с энтузиазмом кивнула.

 — Тогда следуйте за мной.  Я могу пообещать вам чашку чая через десять минут.

Профессор замыкал шествие, время от времени качая головой.

 «Я, конечно, вам очень благодарен, — тяжело дыша, сказал он, когда они достигли вершины крутого подъема, — но я терпеть не могу доставлять кому-то неудобства».

— Вовсе нет, — рассмеялся в ответ судья. — Вы оказываете мне большую честь.
У меня уже три недели никого не было.

 Он протянул руку и указал на место, где среди настоящего каучукового леса виднелась черепичная крыша нового бунгало.

 — Это дом Моберли. Это управляющий поместьем, о котором я тебе рассказывал, когда мы обсуждали зубные щетки. Это одно из лучших бунгало здесь.

  — Оно выглядит просто великолепно, — прокомментировала Джойс, которая к этому времени уже смирилась с перспективой провести ночь без нее.
Джойс собрал вещи и втайне порадовался, что авария положила конец тому, что обещало быть скучным и неинтересным днем.

 «Его резина в хорошем состоянии, — сказал Стэнден.  — Над ней хорошо поработали».

 «Да, он постарался на славу, — согласился судья.  — Это унылое на вид чудовище прямо перед нами — моя хижина».

 Джойс посмотрел по сторонам.

— Кажется, это довольно большое место.

 — О, я жалуюсь не на размер.  На самом деле он меня вполне устраивает,
но когда приезжают гости, все его недостатки становятся очевидны.
Впрочем, сами увидите, каково здесь.

Когда они пересекли обширный луг, на котором стояло здание,
пара терьеров спрыгнула с крыльца и бросилась им навстречу.


Где-то между чаем и ужином Армор, вернувшись из поездки в магазин
собственности Моберли, застал Джойс одну на веранде.

 Он бросил ей на
колени довольно увесистый сверток.

 «Вот твоя зубная щетка», —
сказал он.

Она наморщила лоб.

«Но это же не только зубная щетка!»

«Нет, — признал судья, — не только. Но все это относится к категории туалетных принадлежностей, кроме шоколадок, а они...»
Говорят, это вредно для зубов! Где профессор?

 Она покачала головой.

 — Понятия не имею. Он куда-то запропастился.

 Армурер огляделся по сторонам.

 — Он часто так делает?

 — О да, чаще, чем нет.

 — Какой же он удобный родитель!

Ее темные глаза встретились с его, и в них светилась радость.

 «Знаете, не всегда удобно, когда тебя вот так бросают.  Отец вполне способен
забыть, куда он меня посадил, как он это делает со своим зонтом».

 «Но он ведь _вернется_, конечно?» — с насмешкой спросил Армор.
беспокойство.

 — Конечно. Разве ты не хочешь, чтобы он это сделал?

 Он сел напротив нее и, сложив руки на колене, погрузился в раздумья.

— Мой правильный ответ был бы таким: да, конечно; но на самом деле я хочу сказать, что если меня наняли в качестве бюро находок для рассеянных профессоров токсикологии, то... э-э... мне кажется, что вы из тех, кого я бы хотел оставить здесь и никогда не забирать! Вот это было действительно умно, не правда ли? Вы только посмотрите на этот закат! Это единственное приличное место, которое я могу вам показать.

Она вскочила на ноги и подбежала к перилам. Оружейник стоял рядом с ней.
На несколько секунд в непосредственной близости друг от друга
застыли невероятно красивая брюнетка и особенно привлекательный
молодой человек. Последние зловещие лучи заходящего солнца окутывали
их неземной бледностью.

 Небесная красота — теперь, когда солнце
зашло, — заставила ее затаить дыхание и задрожать.

 Она подняла на него
глаза.

— Я никогда не видела ничего подобного, — пробормотала она. — Разве это не чудо?


— Клянусь Юпитером, чудо, — подтвердил Армор, но он смотрел на нее.
для него было забыто великолепие восточного заката.




 ГЛАВА IV.
 Танцы в Рембакуте

Было около девяти часов, когда Вера Баттискомб, погруженная в чтение
тома в бумажной обложке, услышала, как по окутанной ночью поляне промчался всадник
и остановился
сразу под верандой.

Она резко подняла голову, гадая, не Дик ли это Моберли, и желая узнать, что помешало ей нанести запланированный визит.

 Веселый голос из темноты быстро развеял ее надежды.

 — Эй, там! Кто-нибудь живой есть?

 Она подошла к перилам.

— Это вы, мистер Оружейник? Да, я жив, спасибо.
 Джим в Джесселтоне. НеНе хочешь подняться?

 Он передал своего пони одному из людей Баттискомба и поднялся по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки.


Майкл Армор был одним из немногих мужчин, с которыми она так и не смогла найти общий язык, и, вероятно, именно поэтому, а не по какой-либо другой причине, она бессознательно хваталась за любое оружие, которое попадалось под руку, при его приближении. Он был красив, широкоплеч и по-настоящему мужественен,
но у нее неизменно складывалось впечатление, что она ему очень
нравится и он находит ее прекрасной собеседницей, но, согласно
его представлениям о жизни, тот факт, что она законная жена Джима
Баттискомба, не имеет значения.
Он представлял собой непреодолимый барьер для всего, что отдавало интимностью.

 Он вошел в круг света от лампы и протянул большую руку.

 — Как поживаете, миссис Баттискомб? Жаль, что Джима нет. Я бы хотел с ним познакомиться. На самом деле я приехал с довольно деликатной миссией. Я собирался отправить на задание санитара, но мне пришло в голову, что он может все испортить. Я бы себе этого никогда не простил,
если бы он явился с пижамой Джима вместо
_ночной рубашки_!

 Вера погрозила ему пальцем.

 — Я знаю, в чем дело, мистер Армор: вы выпили.

Мировой судья покачал головой.

 «Не то чтобы. Я действительно открыл бутылку шампанского для профессора, но он сам выпил почти все».

 «Тогда о чем, черт возьми, вы говорите?»

 «Вот об этом», — сказал Армоур и сунул ей в руку запечатанный конверт.
 «У меня дома гости. Они попали в аварию на трамвае и не взяли с собой _барана_. Со стариком я справился, но с дамой возникли трудности. Я понятия не имею, что в этой записке, и мне дали понять, что посылка должна быть должным образом упакована и запечатана, прежде чем ее передадут мне.

Миссис Баттискомб с забавной улыбкой изучала содержимое письма.

 — Вам его зачитать?

 Он попятился, размахивая руками.

 — Боже упаси!  Сжальтесь над моей молодостью и невинностью, пожалуйста!

 Вера рассмеялась.

— Но, мой дорогой друг, что такого может понадобиться женщине на одну ночь, о чем не должен знать обычный мужчина?


— Не знаю, — ответил Армоур, — я даже не задумывался.

В любом случае, я не думаю, что это что-то серьезное, но сам факт того, что я передаю эту чертову атрибутику от одной женщины к другой, говорит о многом.
Знакомство с другой женщиной заставляет меня предпочесть оставаться в блаженном неведении.

 Она бросила на него косой взгляд.

 — Она хорошенькая?

 Арморер сделал вид, что размышляет над вопросом, по которому у него уже давно сложилось мнение.

 — Вообще-то, думаю, да.

 — Блондинка или брюнетка?

 — Думаю, вы бы сказали, что брюнетка.

— Ну, она должна быть либо тем, либо другим, не так ли?

 — Конечно, если только она не нечто среднее. Он подался вперед. — Ваш муж разрешает людям пить на его веранде, когда его нет дома? Я имею в виду, когда к нему приезжают гости.
Вы проделали долгий путь и наглотались пыли?

 — Бедняжка. Мне так жаль!

 Она нажала на кнопку звонка.

 — Хун-Кит, — обратилась она к вошедшему слуге, — _Туан-Хаким_
из Джеланданг хочет пить. Принеси графин и стакан.

 — Почему не во множественном числе? — спросил Оружейник.

 Вера улыбнулась.

«Потому что я не люблю виски, а мой муж не любит, когда я пью с незнакомыми мужчинами, даже если они проделали долгий путь и наглотались пыли!»

 Последнюю фразу она сопроводила гримасой.

 Армор посмотрел в потолок.

“Это действительно освежает, ” парировал он, - познакомиться с женщиной, которая
руководствуется исключительно желаниями своего мужа. Э-э... Джим знает об
этом?”

“ По-моему, вы мне не совсем нравитесь, ” заявила миссис Баттискомб.

Мальчик принес графин, и Оружейник налил себе.

“ Джим поехал на поезде? ” внезапно спросил он.

Вера кивнула.

— Тогда одному Богу известно, во сколько он приехал в город. Она опоздала на полтора часа, когда проезжала мимо моего дома.

  — Ты же не серьезно?

  — Боюсь, что серьезно. Похоже, он вернется поздно.

  Она вздрогнула.

“Я ненавижу сидеть здесь в полном одиночестве”, - сказала она. “Разве это не слишком?"
раздражает! После чая я не разговаривала ни с одной живой душой, кроме Хун Кит. Будь
Кристиан, сядьте и немного поговорите.

Он покачал головой.

“Извините, миссис Баттискомб, но я должен вернуться к своим гостям.
Кроме того, вы забываете о посылке!”

Она подошла к нему вплотную, вложив в свой взгляд всю мольбу, на какую была способна.

«Полчаса!»

Он взял шляпу.

«Это невозможно.  Понимаете, мисс Стэнден, наверное, устала и ждет свой багаж, и...»

«Вам не терпится вернуться к ней!» — закончила она за него.

Он поднес бокал к свету.

 В ту ночь он был в странном настроении, которое не покидало его с тех пор, как он обменялся взглядами с девушкой, которую знал всего несколько минут. Ему пришла в голову мысль, что профессор и его дочь ждут его возвращения, чтобы лечь спать, и что, даже если они задержатся с ним, маловероятно, что им с Джойс позволят остаться наедине во второй раз. И вот перед ним стояла невероятно
привлекательная женщина, умолявшая его совершить обычный акт милосердия.

“Хорошо, - сказал он, - я остановлюсь. Один из людей Джима может забрать
вещи”.

“Это ужасно любезно с вашей стороны. Подождите минутку, я принесу вещи.
Вы хотите передать какое-нибудь сообщение?

Оружейник потер подбородок.

“ Лучше скажите профессору, что я задерживаюсь здесь по делу, но надеюсь, что смогу.
буду через час или около того. Ему незачем ждать, пока он
хочет. Я должен это записать?”

“О, нет. Я вижу, что телесные Кураман посылает кого-то с
интеллект”.

Проходя мимо высокого зеркала, она взглянула в него и улыбнулась.

Вскоре она увидела Оружейника, который курил, перегнувшись через перила.

— Дай мне сигарету, пожалуйста.

 Он протянул ей портсигар.

 — Что мы будем делать? — спросил он.

 — А что ты хочешь делать?

 Она настояла на том, чтобы прикурить от тлеющего кончика его сигары.
Этот процесс сблизил их настолько, что ему стало неловко.

Он всегда убеждал себя, что презирает миссис Баттискомб за бесстыдство, с которым она ведет свои любовные похождения, но в нынешних обстоятельствах поймал себя на том, что пересматривает свое мнение.
От этого было недалеко и до молчаливого признания того, что Джимми
Баттискомб был довольно скучным компаньоном для бесконечной череды завтраков, обедов и чаепитий.
Неудивительно, что девушка, в которой есть хоть какая-то жилка,
пыталась развеять скуку тропического одиночества с помощью
случайного флирта.

 Вере каким-то образом удалось пробудить в нем приятное
чувство комфорта и самоудовлетворения в сочетании с толикой
безрассудства.

 «Не знаю», — рассмеялся он. — А что тут делать?

 Она взяла его под руку и повела к граммофону.

 — Давай потанцуем. Давай представим, что мы в каком-нибудь шикарном ресторане.
что это действительно большой город и что мы отлично поужинали!

Арморер ухмыльнулся.

— Что-нибудь еще?

— И что ты танцуешь с очень милой девушкой, которая тебе действительно нравится!

Он попался в ловушку.

— Мне не нужно притворяться, что это так, — сказал он.

Она ухватилась за это первое опрометчивое признание и использовала его по полной.

— Не так ли?

 — уклончиво спросил он.

 — Что не так?

 — Ты знаешь, что ты сказал.

 — Что я сказал?

 — Я не забыла, — сказала миссис Баттискомб, изо всех сил стараясь не покраснеть.

 Она порылась в стопке дисков.

 — Давай сыграем фокстрот. «Восточные звезды» — хорошая песня.

Она аккуратно положила иглу на пластинку, слегка постучала по ней
пальцем и закрыла крышку.

 Он впервые обратил внимание на ее платье.  Оно было зеленовато-голубого цвета и плотно облегало фигуру.
До него дошло, что она надела его, пока собирала посылку для Джойса.

 Она стояла и ждала, когда он ее обнимет, и в ее глазах плясали чертенята всех ведьм из мифологии.

— Ты готов? — прошептала она.

 Он провел влажной рукой по лбу.

 — Кажется, да, — пробормотал он и очнулся, обнаружив, что они танцуют.

С этого момента его энтузиазм рос, пока они не вернулись к проигрывателю.
В конце каждой мелодии они бросались к нему, и пластинки одна за другой оказывались на столе и на полу.

 Внезапная мысль заставила его взглянуть на часы.  Они были в середине
одного из проигрышей, и она схватила его за запястье, пытаясь помешать ему смотреть на часы.  Наконец ему это удалось, и его лицо вытянулось.

 — Что такое? — спросила она.

 — Четверть двенадцатого.

“Не может быть”.
“Клянусь Юпитером, это так!”

Он протянул ей часы, чтобы она сама убедилась.

“Еще одну, пожалуйста”, — взмолилась она.

Он заколебался.

“Ну ладно! Только самую последнюю”.

Они побежали к граммофону и пальцы его искали ручку второй
только после нее. В волнении момент он позволил им
оставаться дольше, чем он намеревался.

“Майкл!”

Он ощутил, как что-то холодное пробежало по его спине
. Он повернулся и увидел ее запрокинутое лицо так близко к себе, что
почувствовал ее теплое дыхание на своих щеках. Губы ее были очень
дьявол!

Он понятия не имел, зачем это сделал. Даже в самых смелых своих фантазиях он не мог представить, что когда-нибудь заменит Дика Моберли. Он мог бы поклясться, что эти слова слетели с его губ сами собой.
Они придвигались все ближе и ближе, пока не коснулись его...

С лестницы донесся голос:

«Привет, вы двое!  Что это вы тут делаете?»

Армурер резко поднял голову и неуклюже повернулся, чтобы поприветствовать Джеймса Баттискомба.

Вера была само спокойствие.

«Привет, Джим!  Наконец-то вернулся?  Я все-таки не поехала в Букит-Серанг».
Я просто остановилась здесь одна, пока мистер Армор не подъехал за
одеждой для девочки, которая застряла здесь с отцом. Он сказал, что
поезд опаздывает, и я заставила его остановиться. Мы танцевали.


Ее муж стоял в центре зала, его парик был сдвинут на затылок.
Он покачал головой, поигрывая моноклем на шнурке.

 «Так я и думал», — заметил он совершенно новым для нее тоном.  Он кивнул Армору.

 «Ну что, Майкл?  Играешь в доброго самаритянина?»

 Молодой человек почувствовал себя неловко.

 «Мне нужно было выбрать, — выдавил он, — между моими неожиданными гостями и миссис Баттискомб».

— Насколько я понимаю, вам не составило труда принять решение?

 Вера нахмурилась.

 — Я уговорила его остаться.

 Он сунул руки в карманы и посмотрел на нее.

 — Держу пари, уговорила! Что ж, спокойной ночи, Майкл. Я постараюсь заглянуть к вам
и увидимся на днях. Я надеюсь, ты не слишком устала, Вера,
потому что я очень многое хочу тебе сказать ”.




 ГЛАВА V.
 Баттискомб заявляет о себе.

“Джим!”

“Ну?”

Она подошла ближе.

“Почему ты был так груб с мистером Оружейником?”

Намек на старую слабохарактерность отразился на его лице. Он
несколько мгновений смотрел ей в глаза, моргая, как человек, пытающийся
привыкший к свету. Наконец его лицо посуровело, и он посмотрел на нее
прямо.

 — Послушай, Вера, сколько еще это будет продолжаться? Ты
ты ожидаешь, что я буду вежлива с этими... твоими безобидными знакомыми
целую вечность?

Она сердито покраснела.

“Я тебя не понимаю. Что, во имя добра ты за рулем
на?”

Он принес его кулак тяжело опустился на стол и стекло
Оружейник использовал скатился и разбил об пол.

“ Ты очень хорошо знаешь, о чем я говорю. Не ходи вокруг да около.
 Отвечай!

 — в полном недоумении она пыталась найти хоть какую-то зацепку, чтобы понять, почему муж так изменился.
Придя к самому очевидному выводу, она повторила то, что сказала ранее.
вечером Майклу.

“Ты пил”.

Он с горечью кивнул.

“О да, - парировал он, “ я действительно пил. Я заскочил к Вэнсу
И выпил парочку по дороге наверх. Этим вечером меня угостили
значительным количеством неразбавленного ада из-за тебя
и я почувствовал, что мне нужно что-нибудь, чтобы успокоиться. Я могу многое стерпеть — думаю, даже больше, чем большинство мужчин, — но есть вещи, которых я не выношу.

 — Например?..

 — Например, когда я застаю свою жену целующейся с одним из моих коллег на веранде собственного дома!

Теперь она дрожала от ярости, ее пальцы сжимались и разжимались.


 — Это неправда, ты же знаешь, что это неправда!

 — Хотел бы я, чтобы это было не так, но впервые за все это
несчастное время я вижу все своими глазами.  Боже правый, Вера,
неужели в тебе нет ни капли порядочности? Если не брать в расчет меня, разве на острове мало негодяев,
чтобы ты еще и соблазняла порядочного парня вроде Армора?

 Она резко направилась в свою комнату.

 — Если у тебя нет ничего, кроме этих отвратительных обвинений, я иду спать.

Он встал между ней и дверью.

 «Послушай меня, — сурово сказал он, — ты не выйдешь с этой веранды, пока не выслушаешь все, что я хочу сказать».

 Она попыталась пройти мимо него, но он схватил ее за обе руки и толкнул на стул.

 Она вскочила, ее щеки побелели, а глаза сверкали.

 «Как ты смеешь так со мной обращаться!» Как ты смеешь меня запугивать?! Ее нижняя губа задрожала, и она закрыла лицо руками. Она снова рухнула в кресло, заливаясь слезами. — Ты... сделал... мне больно.

  Он нерешительно стоял над ней, его лицо дергалось. Он чувствовал
необыкновенно несчастная, и, если бы она попыталась отступить в этот момент,
у него не хватило бы мужества задержать ее. Слабый импульс
побудил его заключить ее в объятия и утешить, но финальная
сцена между Оружейником и его женой все еще раздражала, и он подавил ее
.

Вспомнив что-то, он сунул руку в боковой карман и бросил ей на колени
объемистый пакет.

Она посмотрела на него сквозь пальцы, но не двинулась с места.

«Там вы найдете несколько ваших писем, — хрипло сказал он, — письма Моберли к жене с предложением развестись и письма
от миссис Моберли губернатору. Я рассчитываю, что вы объясните, почему
Моберли должен был вообразить, что у его жены были основания для получения развода.
”

Она проглотила что-то, медленно убрала пальцы и повернула к нему
заплаканное лицо.

“Где ты это взял?” - тупо спросила она.

Он присел на край стола и скрестил руки на груди.

“Миссис Моберли уже некоторое время переписывается с губернатором.
 Она знает сэра Генри уже много лет. Насколько я понимаю, он не
желает выступать в роли цензора.
нравственности, но, желая положить конец тому, что он считал крайне нежелательным положением дел, он переслал эти письма комиссару.

 Ее пальцы теребили ленту, которой был перевязан пакет.

 — Вот почему он хотел вас видеть?

 — Да.

 Она вытерла слезы платком.

 — И вы верите во все эти... ужасные выдумки?

Он сцепил руки в замок и неловко покачивался взад-вперед.

 — Чему мне еще верить? Ты говоришь, что не ездил в Букит-Серанг сегодня днем?

 — Нет.

 — Почему? Если ты собираешься сказать, что сделал это из чувства
Боюсь, я не могу поверить, что ты испытываешь ко мне хоть какие-то чувства.

 Она снова была на грани слез.

 — Джим, почему ты так со мной груб?

 — Почему ты так груб со _мной_?

 — Я не груб, — всхлипнула она.  — Я просто пыталась развлечься, вот и всё.  Я
действительно поцеловала Майкла Армонера.  Я заставила его поцеловать меня. Ты же не думаешь, что я сделала это из-за того, что он мне нравился? Мужчины такие дураки!

 — Я только сейчас начинаю это понимать, — сказал Баттискомб. — Я прекрасно вижу, что ты меня одурачила.

 Она печально покачала головой.

 — Ты никогда меня не поймешь, Джим. Ты увез меня на Восток
А ты ожидаешь, что я буду вести себя со всей этой нелепой чопорностью, как в
пригороде. Специи, тропическое солнце — и краски! Если хочешь кого-то
винить, вини окружающую обстановку, климат и невыразимое одиночество.
У тебя была работа, а мне ничего не оставалось, кроме как нежиться на
солнышке и впитывать все это! Это проникло в мои вены — твой  Борнео. Я проникся духом этого места и, по сути, стал охотником за головами. Мне нравятся эти маленькие победы.
Армор был настоящей победой, Джим, потому что в глубине души он меня презирал — и презирает до сих пор. О, я знаю, что...
Я согрешила. В этом смысле я ужасно согрешила. Я вернулась,
пылая от стыда за свой проступок, как непослушный ребенок,
который ждет, что его отшлепают. Но ты никогда меня не шлепал, Джим. Ты просто сидел там, толстый, довольный, слепой... пока я не закричала на тебя:
«Дик Моберли меня поцеловал, ты слышишь? Что ты собираешься с этим делать?» Тебе повезло, что все так закончилось, но это все!

 Он посмотрел на свои руки.

 — Ты клянешься? — тихо спросил он.

 Она резко встала и прижалась к нему, разглаживая складки на его одежде.
Она зажала лацканы его пиджака между большим и указательным пальцами. Она подняла на него глаза, и ее голубые глаза, казавшиеся такими честными, наполнились безмолвной мольбой.
И Джим Баттискомб не устоял.

 Он прижал ее к себе — эту прекрасную кающуюся грешницу, облаченную в платье вампира, которое она выбрала, чтобы сразить Майкла наповал.
Она была слишком умна, чтобы жаловаться на его грубость.

 — Я была с тобой немного жестока, Джим, — прошептала она. «В будущем ты должен быть со мной тверд — очень тверд. Ты понимаешь?»

 Муж кивнул. Он был совершенно подавлен.
Он был так рад, что в их семейной жизни открылось второе дыхание, что забыл о том, что она уклонилась от его вопроса.

 «Бедная моя! — пробормотал он.  — Боюсь, во многом виноват я сам».  Он заметил стопку писем в переплёте из официальной ленты, которая упала на пол, когда она встала.
 «Мы сожжём эти проклятые письма — все до единого». В любом случае, — яростно добавил он, — эта история показала Муберли в истинном свете.  Вы больше не захотите с ним видеться.

 — Никогда, — согласилась она с почти ненужным нажимом.  Муберли
неосторожность привела ее в необычайно глубоких водах-и она не была
вероятно, чтобы забыть ее в спешке. Это будет уроком для нее на все
раз, и она будет заботиться Майкл оружейнику не совершал
аналогичная ошибка. Кроме того, она вспомнила, оружейник не был женат.

“Я полагаю, он подарил тебе подарки?-- броши и прочее?”

Начала она.

“Ты хочешь, чтобы я отослала их обратно?”

“Скорее!--все до одного!”

“Очень хорошо, я буду. Я сделаю их в посылку первым делом в
утром”.

Battiscombe потирал руки.

“Мы сделаем это сейчас и умоем руки от всего этого дела”.

Он с нежностью смотрел на нее.

 «Ты чудесная маленькая женщина, Вера.  Неудивительно, что парни влюбляются в тебя с первого взгляда».

 Она все еще уютно устроилась в его объятиях, и между ее платьем и шеей образовался зазор.

 «Эй! — воскликнул он. — Что это такое?»

Его взгляд упал на золотую филигранную цепочку, и, прежде чем она успела его остановить, он вытащил «Бабочку» из тайника и поднес к лампе.  «Я никогда раньше такого не видел».

 Он потянулся к застежке своими огромными пальцами.

Мгновение спустя он уже держал кулон в руке, а Вера стояла чуть поодаль, напрягая свой изобретательный ум в поисках оправдания его появлению.


Пока он с изумлением разглядывал кулон, на мгновение онемев от его красоты, его охватило странное чувство.  Он мог бы поклясться, что держит в руках что-то невероятно нечистое.

  Он резко поднял голову.

  — Это тоже он тебе подарил?

Миссис Баттискомб замешкалась. Она собиралась объяснить, как
Абу-Самар остановил ее, уговорил пойти к нему домой и заставил
Она уже собиралась принять подарок, когда поняла, с какими трудностями сопряжено любое подобное признание.  Она уже сказала ему, что отказалась от задуманной экспедиции, чтобы осмотреть недавно построенный клубный дом Моберли.  Ей придется исправить это заявление, что станет весьма неудачным началом довольно неправдоподобной истории.  Однажды Джим усомнился в ней, и было бы жаль снова пробуждать в нем эти сомнения.

 — Э-э… да.  Красивая, правда?

 Он бросил ее на стол.

 — Необыкновенно.  Интересно, где он ее взял?

Она едва заметно пожала плечами.

 — По-моему, на каком-то базаре в Коломбо или Сингапуре.  Он мне сам сказал.

 Баттискомб слез со своего насеста и, порывшись в шкафу,
нашел лист коричневой бумаги.  Он развернул его и положил на него кулон.

 — Для начала сойдет. Покажи мне все остальные маленькие
знаки внимания, дорогая, и мы покончим с этим.

 Она глубоко вздохнула.

 — Обязательно сегодня?  Я так устала.

 На этот раз он был непреклонен.

 — Обязательно.  Это не займет много времени.

 Она ушла в свою комнату.

Пять минут спустя он отнес небольшой продолговатый сверток в заднюю часть дома
. Он вернулся, улыбаясь.

“И это конец мистера Ричарда Моберли! Я отдал его Кураману,
и наш достойный плантатор найдет его, когда выйдет на веранду
на ранний завтрак. Это поможет ему хорошо начать день!”

Она с сомнением посмотрела на него.

— Разве я не должен был написать?

 Он покачал головой.

 — Впредь, если кому-то понадобится написать Дику  Моберли, это будет ваш законный муж!

 Она укладывала волосы перед зеркалом, когда в комнату вошел Джим.
В дверях показались чьи-то плечи.

 — Эй, Вера!

 — Да? — ответила она, не вынимая изо рта булавки.

 — Я тебе не говорил, да?  Комиссар велел мне присматривать за этим чернокожим.

 Она оглянулась.

 — Чернокожим?

 — Ну да, тем парнем, который называет себя доктором Абу-Самаром. Я случайно упомянул о нашей утренней встрече, и он очень разволновался. Насколько я могу судить, Самар вовсе не врач. Он
революционер самого опасного толка и уже успел натворить дел в Сараваке. Считается, что он подчиняет себе туземцев с помощью грубой силы.
гипноз. Он может заставить их поверить во что угодно. Что ж, спокойной ночи, малышка.
женщина. Приятных снов.

Дверь тихо закрылась.




 ГЛАВА VI.
 Магия Абу-Самар

Той ночью Вере Баттискомб приснился странный сон; странный
потому что она вообще редко видела сны, и вдвойне странный, потому что она
не помнила, чтобы когда-нибудь засыпала или, по сути, просыпалась после этого.

Она лежала, закинув руки за голову, и смотрела на продолговатый клочок белой ткани, на котором висели москитные сетки.
Она размышляла о событиях последних суток.
По совести говоря, день выдался насыщенный, подумала она и позволила
главным персонажам драмы, за которую она сама в первую очередь
несет ответственность, промелькнуть перед ее мысленным взором. Абу-Самар, Оружейник, Джим, нелепо изображающий раненого мужа, и, наконец,
пожертвованный Дик Моберли, которого по заслугам принесли в жертву
собственной неосмотрительности.

Она лениво размышляла о том, что скажет садовник, когда обнаружит в посылке «Багряную бабочку», и вернет ли он ее.
Она не знала, что делать: выбросить его сразу или сохранить до тех пор, пока не представится возможность увидеться с ней и потребовать объяснений. Мысли о «Бабочке» вернули ее к доктору Самару. Если то, что комиссар рассказал ее мужу, было правдой, то тем более удивительно, что он просто уговорил ее поехать к нему домой и напугал. Ей пришло в голову, что его довольно странное поведение не было беспричинным, но она никак не могла понять, в чем дело.

Ее охватило чувство тревоги.

На улице было тихо, и в доме стояла непривычная тишина.
Непрерывное жужжание насекомых, пронзительное жужжание комара,
ищущего лазейку в москитной сетке, глубокий ритмичный храп мужа в
соседней комнате — все эти знакомые звуки, казалось, отдалялись.


Внезапно в открытое окно ворвался порыв горячего ветра, и маленькая
лампочка у ее кровати замигала и погасла. Она знала, что ветер
был жарким, потому что он обдувал ее щеку, но, согласно всем известным законам,
в столь ранний час ветер должен был быть прохладным.
Собака на веранде издала странный звук и беспокойно заерзала на плетеном стуле, на котором она неизменно отдыхала.

 Она решительно закрыла глаза и перевернулась на бок.
В ушах у нее зашумело, как будто она слышала журчание воды.  Во рту пересохло, а жар становился невыносимым.  Она села, собираясь достать хинин, так как к этому времени была твердо убеждена, что у нее начинается лихорадка. Глаза болели, и еще до того, как она подняла веки,
она увидела яркий красный свет.

Нащупав бутылку, она обнаружила, что москитные сетки
исчезли. Она широко открыла глаза и, увидев то, что предстало ее взору
, попыталась закричать, но не издала ни звука.

Как будто каким-то необычайным чудом все, с чем она
была знакома, исчезло. Четыре стены, в которых она
находилась в безопасности, - даже крыша - исчезли.

Она обнаружила, что лежит на диване из оранжевого шелка, а над ней с фиолетового купола мерцают огромные звезды.
В красном свете высокой жаровни у изножья ее ложа мигало множество
Крылатые создания вспорхнули. У жаровни спала местная девочка.


 Постепенно, по мере того как ее испуганные глаза привыкали к темноте, она различила смутные очертания скалистых утесов и более отдаленные верхушки высоких деревьев.

 Она приподнялась на локтях, и к ней вернулся голос.

 Она позвала девочку по-малайски, и та пошевелилась. Ее лицо повернулось, и миссис Баттискомб узнала девушку, которую видела в бунгало Самары.

 — Богиня Багряной Бабочки, я так и знала!

 Она вскрикнула и схватилась за грудь. Ее пальцы
Она закрыла кулон, который Баттискомб настояла отправить Моберли.


И тут она увидела, что сама одета в саронг — блестящую черную ткань, присыпанную золотой пудрой, которая окутывала ее от груди до колен.
Ее руки, шея и лодыжки были увешаны драгоценностями, похожими на те, что Абу-Самар достал из своего сундука из кедрового дерева.


— Где я? — слабым голосом спросила она.

«В твоем храме, о богиня!» — ответила смуглая девушка и бросила что-то в жаровню, отчего пламя взметнулось до небес.

Миссис Баттискомб резко выпрямилась и поманила Веру к себе.

 «Иди сюда, — сказала она.  — Я хочу, чтобы ты рассказала мне, почему я здесь и кто меня сюда привез».


Карие глаза смотрели на нее странно, недоверчиво.

 «Богиня ничего не помнит?»

 Вера покачала головой.

 «Ничего, совсем ничего.  Я лежала в постели в доме мужа, и вдруг поднялся ветер…»

Девочка подошла ближе и остановилась, скрестив руки на груди, и посмотрела на белую женщину.

 «Великая богиня, — сказала она, — я — Дара, и я повинуюсь.  Когда-то, до того, как белый человек приплыл на своих кораблях через черные воды, здесь была белая
Богиня в храме Багряной бабочки была так прекрасна, что все мужчины,
видевшие ее, желали обладать ею. На шее у нее был знак Священной
бабочки, и из-за этого знака ни один мужчина не осмеливался приблизиться
к ней. Через некоторое время пришел незнакомец, который не знал, что
поцелуй богини смертелен, и умер. За ним последовал другой, и еще один, и каждого постигала та же участь,
пока богиня, уставшая от сыновей вождей, не решила заманить в ловушку Солнце.
 Однажды ночью Солнце упало не в западное море, а
упала в храм Багряной Бабочки, и на протяжении многих лун
там царила лишь тьма. Бабочка, чья жизнь была связана с
Солнцем, боялась его уничтожить, и когда наконец Солнце взошло,
стало ясно, что богиня тоже ушла. Тем не менее было написано,
что через тысячу лун она вернется к своему народу.
 Сегодня
пророчество сбылось: огни храма снова горят, и в святилище Багряной
Бабочки снова есть богиня.
Бабочка».

 Вера Баттискомб облизнула губы.

 «А откуда ты знаешь, что я настоящая богиня? Может, я самозванка».

Девушка покачала головой.

 «Те, кто искал тебя, нашли этот символ у тебя на шее».

 Она указала на кулон в виде бабочки.

 Вера нетерпеливо передернула плечами.

 «Но это просто нелепо, — настаивала она.  — Я никогда не видела Бабочку до сегодняшнего дня.  Доктор Абу-Самар заставила меня взять ее с собой».

 Но смуглая девушка упрямо качала головой.

— Пророчество сбылось!

 — Миссис Баттискомб вскочила с дивана и яростно затрясла ее.

 — Послушай, — закричала она.  — Все это уловка, акт возмездия, потому что мой муж, к несчастью, оскорбил доктора Самара, когда тот пришел к нам.
Я познакомилась с ним вчера. Я англичанка. Я родилась в Англии. Я бы никогда не приехала на этот проклятый остров, если бы не вышла замуж. Принесите мне мою
нормальную одежду и отвезите меня обратно.

  Она оттолкнула девушку и посмотрела в злые глаза доктора Абу-Самара.


Инстинктивно осознав, что на ней слишком мало одежды, она отпрянула от него.

«Богиня Багровой Бабочки, — насмехался он над ней, — я призвал тебя — и ты пришла. Собака все еще спит, маленькие солдатики в круглых шапочках не шелохнулись. Для Абу-Самари все это как
Ничего. Ты отослала мой дар, но он вернется к тебе; он всегда возвращается — а поцелуй богини — это смерть!

 Она зажала уши руками, чтобы не слышать его голос,
и, развернувшись на каблуках, бросилась бежать в темноту. Ночной
воздух был холодным и влажным, и вдруг она поняла, что стоит на мягкой земле у подножия длинной лестницы, ведущей к бунгало.

Уже почти рассвело, и перистые верхушки пальм виднелись
как призрачные создания над морем клубящегося тумана.

Она уже собиралась схватиться за деревянную перекладину и начать подъем, как вдруг обнаружила, что ее руки заняты.  Она испуганно смотрела на пакет из коричневой бумаги, который каким-то образом порвался и из которого торчала «Бабочка».

 Услышав быстрые шаги наверху, она сунула пакет в карман пижамы.

 Джеймс Баттискомб, с побелевшим лицом и взъерошенными волосами, смотрел на нее сверху вниз.

“Vera! Где же вы были? Ты дал мне шоке
жизнь”.

Он поспешил вниз по ступенькам и понес ее вверх.

Минуту спустя она уже сидела в длинном кресле, закутавшись в одеяло, и корчила рожицы, пока он вливал в нее бренди.


 «Мне показалось, что я услышал, как ты ворочаешься, и я пошел в твою комнату, — объяснил он, закручивая пробку на бутылке.  — Тебя там не было.  Я не знал, что и думать.  Мне пришло в голову, что после вчерашней ссоры ты обиделась и сбежала». Он упер руки в бока
и лучезарно улыбнулся ей. “ Обычно ты не ходишь во сне, не так ли
?

“Нет, ” слабо согласилась она, “ не думаю, что я когда-либо делала это раньше”.

А потом ее охватила непреодолимая сонливость, и она уснула.





 ГЛАВА VII.
 Странное насекомое
Миссис Баттискомб моргнула и подняла глаза.

 Она все еще лежала в длинном кресле на веранде, а синие
жалюзи были опущены. Сквозь утренний воздух до нее доносились
разговоры местных жителей, довольное кудахтанье кур, стук топора в лесу.


Все еще находясь в полубессознательном состоянии, она смутно осознавала, что Джим, со свойственной ему заботливостью, придвинул стол к ее кровати, чтобы она могла дотянуться до колокольчика, который должен был позвать Хун-Кита.

Она зевнула и уже собиралась перевернуться и продолжить спать, как вдруг ее рука коснулась кармана пижамы.
Ее охватило чувство вины, и она заставила себя сесть. Дрожащими пальцами она ощупала содержимое, надеясь, что выпуклость в кармане — это просто стопка носовых платков, или пузырек с таблетками хинина, случайно оказавшийся там, или что-то еще, а не пакет, который, как ей казалось, она во сне забрала у людей Баттискомба.

 Ее худшие подозрения оправдались.  Посылка, которая должна была отправиться
Письмо, отправленное в Моберли на рассвете, все еще лежало у нее в кармане.

 Она держала его на расстоянии вытянутой руки, и по мере того, как она это делала, жуткие подробности ее кошмара оживали в ее воображении с такой яркостью, что она задрожала.  Это был не просто сон, не могло быть просто сном, ведь вот она, часть этого кошмара, — совершенно реальная — у нее в руках.  Она была измучена, совершенно обессилена, как будто пережила какой-то невероятный стресс. Голова раскалывалась, глаза болели и слезились от яркого света.
Она чувствовала тупую боль во всем теле. Сколько же,
спрашивал ее затуманенный разум, сколько же...
Что реально, а что — иллюзия?

 Ее часы остановились. Все еще кутаясь в одеяло, она подкралась к двери в гостиную и по настенным часам увидела, что уже десять минут двенадцатого.

 Джим должен был вернуться из суда в полдень.

 Она нашла чистый лист бумаги и снова свернула его в трубочку. Ее охватило сильное желание снять кулон с бабочкой и как-то избавиться от него, пока мужа нет дома, но она подавила этот порыв. Эта вещь пугала ее. Она должна убрать ее из дома, иначе сойдет с ума.

Уединившись в своей комнате, она кое-как оделась и наспех написала Дику записку.


 «Дорогой мой,

 «Джим наконец пришел в себя, и, по крайней мере на какое-то время, мы должны
положить всему этому конец. Оставь себе все, что найдешь здесь. Надеюсь, однажды я смогу увидеться с тобой и все объяснить. — Вера».


 Она уже собиралась сложить записку, но по привычке добавила неизбежное послесловие.


 «Ужасная сцена прошлой ночью, она мне приснилась. Отвратительно, правда? — В.».


 Она засунула записку в конверт и позвонила в дверь.

В ее возбужденном состоянии прошла, казалось, целая вечность, прежде чем Хун-Кит
подошла к двери и постучала.

 «Отдай это одному из людей _Туан-Хакима_ и скажи, чтобы он немедленно
отнес это в дом _Туан_ Моберли. Это посылка, которую нужно было отправить еще сегодня утром.
Ему не нужно ничего говорить _Туан-Хакиму_. _Таху_?»

Мужчина ухмыльнулся и вышел.

 Через пять минут он вернулся.

 Он застал свою хозяйку полностью одетой, стоящей у открытой двери, ведущей на веранду.

 «Мужчина ушел», — доложил он.

 Она глубоко вздохнула с облегчением.

— Очень хорошо. Она достала серебряный доллар и протянула ему.
— Передай это солдату, когда он вернется.

  Монета перекочевала в сомнительный карман сброшенных Баттискомбом брюк.

  — Мужчина был очень рад, — продолжил Хун-Кит, глядя себе под ноги.
  — Вчера вечером _Туан-Хаким_ отдал ему пакет, а сегодня утром он его не нашел. Он боялся, что _Туан_ рассердится».

 «_Байк-лах_, Хун-Кит», — и она отпустила его.

 Она осталась стоять, положив руки на дверные косяки, и смотрела в проем.
между жалюзи. К ее щекам вернулся румянец, а в глазах зажегся торжествующий огонек.


 Все сложилось лучше, чем она смела надеяться. Подарки Моберли вернулись к нему,
не было никакой опасности, что он вернет «Багровую бабочку», и Джим никогда не узнает, что посылка задержалась.

 Она вздрогнула. В проеме в верхней части лестницы,
где солнце отбрасывало прямоугольник желтого света на дощатый пол,
порхала огромная малиновая бабочка. Она на мгновение
закружилась в солнечном свете, ударилась о жалюзи и опустилась на
столик возле ее стула.

Она стояла, как вкопанная, ее глаза были прикованы к нему странным
зачарованным взглядом.

Насекомое было сформировано как бабочка, и все же знакомая изящность
крыльев отсутствовала. Оно показалось ей грубым, некрасивым
существом с рифленой поверхностью, похожей на резиновую губку,
бесчисленные поры которой, казалось, открывались и закрывались, пока она смотрела. Если бы она встретила его в джунглях, на коре
лесного монарха, то, скорее всего, приняла бы его за ядовитый
гриб.

 Он снова взмыл в воздух и полетел прямо на нее.

Она издала дикий вопль, и Хун Кит, которая накрывала на стол
для полуденного ужина, поспешила на веранду.

“Мем_ заболела?” - что? - непонимающе спросил он.

Она отчаянно замахала руками.

“ Убери это! - закричала она. “ Быстро!-- эту подушку! - что угодно!-- Это
ужасно... ужасно!

Хун-Кит потянулся за салфеткой и ударил по предмету, когда тот пролетал мимо.


 Он промахнулся на несколько дюймов и стоял, глядя вслед удаляющемуся предмету, пока тот не выехал на открытое пространство и не исчез.

 — Багровая бабочка! — воскликнула она едва слышным шепотом.

 Китаец кивнул.

— _Да_ — бабочка, вот и всё!

 Он аккуратно сложил салфетку, не переставая качать головой.
 По выражению его морщинистого смуглого лица было видно, что он в недоумении и не может понять, почему его госпожа так напугана. Внезапно он
просиял и широко ухмыльнулся.

 — _Мэм_ не любит красных бабочек? — предположил он.

Она попыталась выдавить из себя улыбку.

 «Спасибо, Хун-Кит, — сказала она.  — Я поступила очень глупо.  Я не
видела, что это бабочка.  Я думала, это что-то другое.  Принеси
бутылку пива для своего хозяина, он скоро будет здесь».

Как только он ушел, она опустилась в кресло.

“У него были зеленые глаза, ” пробормотала она себе под нос, “ я их видела”.




 ГЛАВА VIII.
 Профессор становится натуралистом.

“Привет, молодые люди! Извините, я опаздываю на ужин”.

Профессор поднимался по лестнице, тяжело дыша. Его лицо было очень
красным и блестело от пота, китель был расстегнут, а сам он был в грязи по колено.

Джойс вскочила на ноги и побежала ему навстречу.

«Отец! Где же ты был?»

Он поцеловал ее в макушку и помахал чем-то странным у нее за спиной.

«Что скажешь?»

Мировой судья вынул трубку изо рта и с любопытством осмотрел ее.

 — Сетка для ловли бабочек, — предположил он.

 — Точно, и если бы она была у меня полчаса назад, я бы избавил себя от множества ненужных хлопот.

 Дочь взяла у него сетку.

 — Где ты ее взял?

 Профессор вытер лоб.

«Один очень умный сикх, которого я встретил во время своих путешествий,
сплел его меньше чем за двадцать минут. Так получилось, что у него
под рукой оказались нужные материалы. Видите, все довольно просто.
Всего пара футов гнутой трости, немного веревки и москитная сетка. Он сделал
Отличная работа, не правда ли, Оружейник?

 Молодой человек взял у девушки нож и сделал резкий взмах в воздухе.


— Довольно эффективное орудие.

 Джойс рассмеялась.

 — Конечно, он очень красивый, — согласилась она, — но я не понимаю, какая от него польза.

“Нет, ” сказал ее отец, - я ни на секунду не поверю, что ты понимаешь. Я
сам бы не поверил, если бы не заметил бабочку. Это был
уникальный экземпляр - большой, красный и особенно неуклюжий в полете, и
ему удалось внушить мне мальчишеский энтузиазм. Я вспомнил,
А еще то, что последними словами Бейнса мне были: «Если тебе вдруг попадутся какие-нибудь редкие жуки, постарайся их мне привезти». — Он поправил очки и посмотрел на Армоуэра. — У него прекрасная коллекция. Не думаю, что в мире есть еще одна такая. Ну вот, я увидел эту бабочку и шел за ней пару миль. У меня с собой не было ничего, кроме шлема, поэтому я смочил носовой платок в ручье и завязал его на голове.
Существо летело низко, и я раз десять был на волосок от того, чтобы его поймать, но потом мои очки почему-то запотели, и я совсем потерял его из виду.

Полицейский участковый сочувственно кивнул.

 — Где это было?

 — Совсем рядом с тем бунгало, которое вы нам показывали, среди деревьев.

 — Это дом Моберли!

 — Кажется, вы нам его называли.  Я хотел позвонить и спросить, не видели ли там чего-нибудь похожего, но вспомнил, что сейчас время обеда. Первым человеком, которого я встретил, был сикх — колоритный парень с вьющейся бородой и замысловатым тюрбаном. Он сказал, что его зовут Голам-Сингх. Он был свидетелем моего безумного путешествия после того, как я нашел бабочку, и точно знал, чего я хочу.

 Его дочь улыбнулась.

 — Должно быть, он считал тебя бесценным чудаком! Какой
смешно выставки! Пожилой джентльмен, с носовой платок завязывают над
голову, гоняться за бабочками!”

“В жаркий день”, - добавил судья. “Довольно рискованный поступок"
делать это, профессор, нечем прикрыть шею.

Станден фыркнул.

“Чушь! Большую часть времени я находился в тени каучуковых деревьев мистера Моберли
. Для местного жителя погоня за бабочками не более нелепа, чем
выстрел белого шара в космос — и спокойное преследование его!
Хотя мне жаль, что я упустил того парня. Помимо обещания, данного
Бейнсу, я и сам заинтересовался. Это было
Бабочка — и в то же время не бабочка, если вы понимаете, о чем я. — Он переводил взгляд с одного на другого.
— Бабочка — это воздушное, изящное создание, но эта — хоть и была правильной формы — больше походила на кусок сырого мяса с ножками и усиками.

 Джойс ахнула.

 — Но это же отвратительно!

 Профессор тяжело опустился на стул.

“ Отвратительно, да? - Ну, в некоторых отношениях, я полагаю, так оно и было. Он печально покачал
головой. “Десять лет назад, с сетью или без сети, я бы не стала делать ничего подобного".
Она указала на инструмент, который сейчас лежал на столе. - ”Я не знаю, что это."

Она указала на инструмент, который теперь лежал на столе.

— А теперь, может быть, вы расскажете нам, зачем вам это нужно.

 Он побарабанил пальцами по коленям.

 — Чтобы снова за ним вернуться, конечно.  Бабочки быстро размножаются, и там, где есть одна, должны быть и другие.  Он резко взглянул на Армоуэра.
 — Вы когда-нибудь видели такую?

 — Детектив покачал головой.

— Не припомню, чтобы когда-либо видел что-то, что соответствовало бы вашему описанию.
Но, видите ли, я не натуралист.

 — Но вы не могли не заметить такую вещь, — настаивал собеседник, — никто не мог.

 — И вы твердо намерены заполучить одну из них до отъезда с Борнео?

— Несомненно. Я многим обязан Бейнсу и очень ему благодарен.

 Армоуэр потер руки.

 — Тогда все улажено.  Остается только одно.  Вам придется
приказать людям в Джесселтоне прислать сюда вашего _барана_ и
подарить мне удовольствие вашего общества еще как минимум на неделю.  Мисс
Стэнден, я рассчитываю, что вы не подведете и поддержите меня.

 Гладкошерстный терьер с повязкой на одном глазу приподнялся на задних лапах и доверительно просунул нос между ее пальцев.

 — Звучит очень заманчиво, — признала она.  — Правда, папочка?

Профессор снял очки и протер их. Вскоре он
снова надел их и, заложив руки за спину, повернулся к хозяину.

“Если и есть что-то в этом мире, чего я стараюсь избегать, так это
злоупотреблять гостеприимством. С тех пор, как мы покинули судно, у нас не было ничего,
но гостеприимство протягивалось нам обеими руками. Теперь, вы не
поверить в это, я знаю, оружейника, но в некоторых отношениях я особенно
чувствительный. Мне бы не хотелось думать, что я оставил на Борнео неприятное впечатление.
 Откровенно говоря, я не хочу, чтобы меня считали
_прилипалой_.

 Джойс посмотрел на Армоура.

— На самом деле он хочет сказать, что прекрасно понимает, что нам не стоит вас больше беспокоить и что наш прямой долг — вернуться в Джесселтон сегодня же, но ему так хочется подержать эту сачок-мотыльницу!

 — Неплохо, — рассмеялся судья.  — Будем считать, что мы договорились, профессор? Вы оба останетесь здесь, пока не поймаете свою бабочку.
Я гарантирую, что к ужину ваш багаж будет здесь.
Может, пообедаем вместе?

 — Это заговор, — заявил профессор и на этом закончил.

По окончании трапезы профессор Стэнден удалился в свою комнату, чтобы переодеться в костюм, который одолжил ему Армоуэр.

Джойс задумчиво помешивала кофе.

— Вы действительно хотите, чтобы мы остановились, мистер Армоуэр?

Директор школы поднял глаза.

— Да!

— Честно?

— Конечно. По правде говоря, мисс Стэнден, я так решительно настроен удержать вас здесь, что даю указания местным жителям
прихлопнуть каждую красную бабочку в округе и так избавиться от их трупиков, чтобы ваш отец никогда их не нашел.

 Она опустила взгляд на ткань.

 — Это было бы не очень справедливо, правда?

— Нет, но это было бы чертовски эффективно.

 — Знаешь, мы не можем оставаться здесь вечно.  Отец рассчитывал пробыть на Борнео месяц, а потом отправиться на Филиппины.  Мы здесь уже больше недели.

 Оружейник набил трубку.

 — Наверное, с моей стороны довольно эгоистично пытаться удержать тебя на одном месте. Видите ли, мисс Стэнден, когда приходится
перемещаться по закрытой территории, забываешь, что гости, в распоряжении которых ограниченное количество дней, хотят поездить по окрестностям и посмотреть все, что можно. Я вам порядком надоел, не так ли
Ты использовала алую бабочку как рычаг давления, чтобы убедить отца остановиться?


Девушка покраснела.

 — О нет.  Я хотела, чтобы он остался.  Ненавижу просто так носиться по миру,
осматривая сотни мест.  Это низводит тебя до уровня обычного туриста. Всякий раз, когда я вспоминаю это наше настоящее большое приключение,
я хочу помнить, что какое-то время я жил точно так же, как люди,
которым приходится оставаться здесь всю жизнь. Я всегда буду
помнить Джеланданг, твое бунгало с соломенной крышей и собак. Я
никогда не забуду ту нелепую аварию с тележкой и великолепный вид
с железной дороги и из поездки к миссис Баттискомб за одеждой. Я
должен как-нибудь зайти к ней и поблагодарить.

  На лице Армоуэра промелькнула тень.
Были и другие вещи, которые он никогда не забудет: тот безумный танец в Рембакуте накануне вечером,
эти проклятые губы и неожиданное появление ее мужа.
  Так или иначе, он не хотел, чтобы Джойс встречалась с Верой Баттискомб. Это было бы похоже на встречу чего-то чистого с чем-то явно нечистым.


«У меня есть все основания быть благодарным за ту аварию с участием
троллейбуса, — сказал он. — Едва ли это могло произойти иначе».
Вчера. Только представь, мы только раз вместе посмотрели на залив,
одна прогулка по склону и один закат - и все же, по крайней мере, для меня, это
кажется, что мы никогда ничем другим не занимались. Двадцать четыре часа
назад я чувствовал себя невыразимо одиноким. Мне было скучно со мной, скучно
с моей работой, кормили до зубов всем----”

Их глаза встретились.

“ Неужели? Бедняжка! Значит, мы действительно оказали вам услугу, приехав к вам погостить?

 Он отодвинул стул.

 — Я так и думал!  Я уже бог знает сколько месяцев не видел приличной белой женщины.

“Кроме Миссис Battiscombe,” парировала она злобно. “Ах, ты не можешь отрицать,
она очень красива и очень привлекательна. Кто-то будет утверждать
что. Даже я знаю это, а я в Джесселтоне всего неделю! И знаешь, я
слышал, как ты возвращался прошлой ночью.

Он неловко уставился на нее, пытаясь придумать какую-нибудь форму защиты.
когда в дверях внезапно появилась фигура. Это был Вэнс — первый помощник Моберли.

 «Извините, что отвлекаю вас, Оружейник, но случилось кое-что ужасное».


Магистрат замялся.

 «Что случилось?»

Вэнс почесал подбородок и перевёл взгляд с Армоура на Джойс.

 «Лучше выйдите на улицу, я вам всё расскажу».
 «Я сейчас выйду. Вы меня извините, мисс Стэнден?»

 «Конечно».

 Он вышел вслед за ней на веранду.

 «Ну?»

 «Моберли мёртв!»

 «Что?!»

— Он мертв, — снова сказал Вэнс. — Тревор нашел его сразу после обеда. Он лежал, скрючившись, в кресле на веранде. Тревор послал за мной.

  Армурер взглянул на часы.

  — Я поеду с вами. Есть какие-то предположения о причине смерти?

  Вэнс поджал губы.

  — Конечно, его отравили. В этом нет никаких сомнений.
Он побледнел как полотно. В общем, странная история.
Между его пальцами был зажат клочок бумаги, а на столе рядом с ним —
открытый конверт. Он понизил голос. — Вы, конечно, знаете, что
миссис Баттискомб довольно часто туда заходила. Так вот, в
клочке бумаги оказалась ее записка, а в конверте — несколько
брошей и другие вещи, которые он ей подарил.

  Мировой судья взял
свою шляпу.

“Она отказала ему?”

“Похоже на то”.

“И вы предполагаете, что он отравился?”

Плантатор нахмурился.

“Я не знаю, что и думать. Там ужасное багровое пятно, верно
на его левой щеке, словно жуткое родимое пятно, красовалась бабочка.





 ГЛАВА IX.
 Трагедия в Букит-Серанге

Когда они поднимались по склону к бунгало Моберли, навстречу им спустился невысокий смуглый мужчина.

 — Привет, Оружейник! Рад, что ты приехал. Дела плохи, да?

Оружейник заметил скорчившуюся фигуру в кресле.

 «Мне ужасно жаль. Бедный старина Дик! Вызывали врача?»

 Тревор покачал головой.

 «Я сразу же послал за ним, но посыльный вернулся и сказал, что доктор уехал в Кудат и не скоро вернется».
до вторника. Аптекарь поместья осмотрел его. Он говорит,
это точно яд. Я арестовал его Кук-мальчик, он в
кварталы сторож сейчас. Он долгое время работал с Моберли, и я
не думаю, что он имел к этому какое-то отношение; но Вэнс подумал, что так.
лучше перестраховаться.

“Хорошо! Вы ничего не передвинули?”

— Нет. Все так же, как я и нашел.

 Они поднялись по ступенькам.

 Прошло несколько мгновений, прежде чем Армоур подошел к мертвому плантатору.  Он стоял, засунув руки в карманы, и издавал неприятный сдавленный звук.
ком в горле. Трое крепких, полных сил мужчин смотрят на четвертого, который
потерял сознание так быстро, что это их потрясло! Моберли был таким
активным, таким мужественным, что этот внезапный обрыв нити
совершенно выбил их из колеи.

Первым молчание нарушил Вэнс.


— Вот та метка, о которой я вам рассказывал, — хрипло произнес он.


Магистрат шагнул вперед.

С трудом совладав с волнением, он взял мертвеца за плечи и осторожно
развернул его, пока тот не лег на спину. Прямо на его левой щеке, у линии роста волос
К основанию челюстной кости тянулась ярко-красная сыпь, где кожа вздулась буграми, словно от ожога крапивой.

 Между пальцами правой руки было зажато письмо, а с миниатюрной шкатулки на столе свисала подвеска в виде бабочки на золотой филигранной цепочке.

 Армор вздрогнул.

Цепочка была необычной, с причудливым плетением, и до него вдруг дошло, что совсем недавно он видел точно такую же. Миссис
 Баттискомб! Догадка молнией пронзила его. Теперь он вспомнил, что, когда она прикуривала сигарету от его сигары, он заметил
что у нее была цепочка и что он снова увидел ее, когда они танцевали.
Письмо, которое держал в руках бедняга Моберли, было от нее.
Она носила этот кулон, когда он уходил из дома Баттискомба, — и вот он
лежит на столе у плантатора. Должно быть, в Рембакуте за последние
пару часов произошла жуткая сцена. Баттискомб, должно быть, заподозрил
Моберли или... Он потер лоб кончиками пальцев.
Единственным человеком, у которого были причины ссориться с Моберли, был Джеймс Баттискомб.  Все это было очень странно.

Он повернулся к Вэнсу.

— Кто-нибудь заходил сюда сегодня утром?

— Нет.

— Вы в этом уверены? Как, например, сюда попала эта пачка?


— Чернокожий солдат принес ее на кухню прямо перед обедом.
 Я специально расспросил об этом мальчика.
 — Моберли не было дома все утро, — добавил Тревор. — Я встретил его на
дальнем берегу около одиннадцати. Он выглядел необычайно бодрым.


Армурер снова взглянул на пачку, и его осенило.
Он снял оставшиеся звенья цепочки и помахал подвеской перед левой щекой Моберли.

Он оглянулся на остальных.

— Вас что-нибудь поразило? — спросил он.

Вэнс вздрогнул.

— Да, черт возьми! Это практически то же самое, только в миниатюре.

 Тревор взволнованно подался вперед.

 — Необычайное совпадение.  Это первое, что я заметил: отметина на лице вождя и этот странный орнамент.  Я хотел сказать об этом Вэнсу, но в пылу момента забыл.  Вы ведь не придаете этому значения?

Мировой судья нашел старый конверт и положил в него украшение.

 «Не знаю, что и думать, — признался он, — но я буду заниматься этим до тех пор, пока не буду уверен, что оно не имеет отношения к делу».
Внезапная смерть Дика. Чертовски досадно, что доктора нет на месте.

 — А как насчет того чернокожего? — предложил Вэнс.

 Оружейник почесал подбородок.

 — Абу-Самар?  Он хоть что-то может?

 Тревор улыбнулся.

 — Он говорит, что может.  В конце концов, нам вряд ли нужен врач — разве что для проформы. Мы знаем, когда начальник мертв, и любой дурак может видеть, что он
отравили. Я готов поспорить на кого угодно, что старина Макнелли, когда приедет,
не сможет сказать нам, был ли яд растительного, животного происхождения или
минеральный.

Судья щелкнул пальцами.

“Господи! Я, должно быть, сошла с ума! Послушай, Тревор, пошли кого-нибудь ко мне в
один раз и попроси профессора Стандена подойти. Ты тоже можешь взять своего черного
парня, если хочешь.

Тревор сбежал по ступенькам и окликнул высокого сикха, который поднимался по
склону.

“Голам-Сингх! Иди сюда. Я хочу тебя”.

Оружейник схватил Вэнса за руку.

Услышав имя сторожа, он вспомнил рассказ профессора о погоне за красной бабочкой.


«Вэнс, вы когда-нибудь видели здесь большую малиновую бабочку?»


Тот покачал головой.

 «Никогда», — твердо ответил он.

 «И я тоже, но профессор Стэнден, который, кстати, гостит у меня,
Сегодня я видел здесь одного и попытался его поймать. Он шел за ним почти до самого этого дома. Если бы он не боялся помешать Дику  обедать, он бы позвонил. Как же удивительна жизнь! A
Менее щепетильный человек изменил бы весь ход расследования.
 Стэнден мог бы рассказать нам, как умер Моберли; возможно, он даже предотвратил бы катастрофу.


— Но, — возразил Вэнс, тяжело опускаясь на стул, — никто никогда не слышал о ядовитой бабочке.
Даже если бы такое существовало, трудно представить, что оно могло оставить такой след.

Оружейник серьезно кивнул.

 «Я знаю, — сказал он, — но мы не можем игнорировать факты. Моберли был отравлен.
У него на лице сыпь в форме бабочки — и
Стэнден видел странное насекомое, порхавшее в окрестностях как раз в то время, когда произошла эта ужасная трагедия».

 «А еще брошь, — напомнил ему Вэнс. — Вы читали миссис
Записка Баттискомба?

 — Судья покачал головой.

 Он взял записку и быстро просмотрел ее.


 — Джим наконец-то одумался... мы должны положить этому конец... Оставьте себе все, что здесь найдете... Надеюсь, однажды я...
 объясните. Ужасная сцена прошлой ночью; он пробудил во мне мечту.... Гнилой, не
 это?”


Их глаза встретились.

“Он бьет меня”, - сказал Вэнс. “Э-э... Оружейник!”

“Ну?”

“Я не знаю точно, как вы склонны относиться к этому делу, но
Я думаю, мы можем спокойно оставить Джимми Баттискомба в стороне. Это
неудобноК несчастью, между миссис Баттискомб и им самим должна была разгореться ссора из-за шефа, но, зная Джимми так, как знаем мы, мы едва ли можем считать его человеком, способным пойти на убийство, каким бы оправданным оно ни было. Тревор попал в самую точку, когда назвал наличие украшения в виде бабочки удивительным совпадением. Другого и быть не могло. Моберли нравился всем. Признаю, у него были свои
слабости, но все равно он был чертовски хорошим парнем.
 Может, не будем распространяться об этом письме?

 Армоур сосал мундштук пустой трубки.

— Да, — сказал он наконец, — почему бы и нет? Если Стэндену удастся доказать, что Дик
умер от укуса какого-то насекомого, я буду последним, кто
опубликует что-то, что добавит масла в огонь скандала, который и так уже получил слишком широкую огласку.

 Они пожали друг другу руки.

 — Я рад, что ты так думаешь, — с трудом выговорил Вэнс.

 Он закрыл лицо руками.

 — Куда подевался юный Тревор? — спросил Армор.

Плантатор убрал пальцы и огляделся.

“Не знаю. Я полагаю, отправился на поиски Абу-Самара”. До его ушей донесся какой-то звук.
Он сидел совершенно неподвижно, прислушиваясь. “Что это?” - спросил я.

Мировой судья подошел к перилам.

 «Кто-то скачет сквозь деревья верхом на лошади — мчится как дьявол». Он схватил Вэнса за руку и потянул за собой. «Сюда, скорее!»

 «Что случилось?»

 «Не знаю». Он распахнул первую попавшуюся дверь и втащил в нее Вэнса. «Ни звука».

 Они стояли в полумраке, приоткрыв дверь.

Не успел Вэнс прийти в себя, как всадник спешился.
Он услышал женский голос:

«Дик! Дик! Ты там?»

Это была Вера Баттискомб.

Армурер предостерегающе схватил ее за руку.

Она медленно поднялась по ступенькам и вошла в поле их зрения.

 Какое-то время она нерешительно стояла между неподвижным телом в кресле и входом.

 Внезапно она рассмеялась.

 «Да он же спит!» — пробормотала она и шагнула вперед, словно собираясь его разбудить.

 Вэнса охватило почти непреодолимое желание что-то крикнуть, сделать что-то, чтобы смягчить шок от неизбежного открытия. Он
вздрогнул и крепко схватился за край туалетного столика, чтобы
удержаться на ногах.

 От пронзительного крика у него зазвенело в ушах.


Секунда — и она в ужасе отпрянула к перилам.
Ее прекрасное лицо стало мертвенно-бледным, глаза широко раскрылись от ужаса.

 — Значит, это правда! Они убили его! Он говорил мне...  «Багровая  бабочка»!

 Зажав уши руками, она в панике бросилась к лестнице.

 Вэнс уже почти вышел из комнаты, когда Армор грубо схватил его и оттолкнул обратно.

Она внезапно повернулась, неимоверным усилием взяв себя в руки,
и неторопливо подошла к пакету, лежащему на столе. Ее дрожащие
пальцы разорвали бумагу, рассыпав содержимое по столу.

“ Пропал! - хрипло пробормотала она. “ Они нашли его!

Она пошатнулась, прижала руку ко лбу и тяжело упала на пол.





 ГЛАВА X.
 Тайна раскрывается
Когда Армор вышел из спальни, в саду было четверо: сикх, профессор Стэнден, Тревор и Абу-Самар.

Он вышел им навстречу.

 — Привет, профессор! Боюсь, у меня для вас довольно неприятная работа.
Он повернулся к черному доктору. “ Вы Абу-Самар?

Самар поклонился.

“Что ж, вам лучше пройти прямо в ту комнату, дверь в которую, как вы видите,
открыта. Вы найдете там мистера Вэнса с английской леди, которая
упала в обморок. Я хочу, чтобы ты сделал для нее все, что в твоих силах.

Он подождал, пока тот поднимется наверх, и отвел Стэндена в тень.

 «Там наверху лежит мертвец, — начал он.  — Это Моберли, плантатор, о котором я вчера вам рассказывал.  Помните свою красную бабочку?
 Что ж, думаю, вам стоит порадоваться, что вы ее не поймали.
Полагаю, она убила Дика Моберли».

 Профессор уставился на него.

— Убил мистера Моберли! — воскликнул он. — Вы же не всерьез?

 — Боюсь, что всерьез. Если бы вы не рассказали мне про эту бабочку,  я бы и не знал, что думать. Но и в тот раз, когда вы увидели
Это и странная отметина на лице бедняги, похоже, указывают на то, что Моберли был ужален и умер от яда, который из него выделился.

 — Отметина, да? Какая именно?

 — Судья направился к веранде.

 — Поднимитесь и посмотрите сами. Доктора нет, и мне ничего не остается, кроме как полностью положиться на вас.

Пока профессор склонялся над стулом, Армоур смахнул безделушки со стола и передал их Тревору. Письмо он уже
убрал в карман.

 «Это собственность Моберли, — тихо сказал он, — лучше бы вам
Возьмите это на себя и сложите вместе с остальными его вещами. Если что-то упустите, — многозначительно добавил он, — поговорите об этом с Вэнсом — потом.

 В этот момент вышел первый помощник.

 «Миссис  Баттискомб пришла в себя, — объявил он, — но, похоже, ей очень плохо.  Лучше бы нам позвать Джимми».

 Армурер упрямо сжал губы.

— Нет. Мы отвезем ее ко мне и оттуда дадим ему указания.
  Мисс Стэнден присмотрит за ней, а я попрошу профессора подтвердить, что она слишком больна для переезда. Я хочу задать ей один-два вопроса.
Спросите ее, как только она будет в состоянии ответить. Приведите несколько человек и
_пикула_, и, если он у вас есть, я бы хотел, чтобы Тревор проводил ее в безопасное место. Вы, конечно, врач, профессор?


Стэнден оглянулся через плечо.

— Что такое?

Магистрат повторил свой вопрос.

— О да, я действительно врач.

Он снял пиджак, закатал рукава и разорвал на мертвеце тунику.

 — Вот что я вам скажу, оружейник: я не покину Борнео, пока не раздобуду экземпляр этого вида насекомых.  Это самое
По воле провидения я оказался на месте, когда это произошло. Мы, несомненно,
стоим на пороге великого открытия. Ядовитая бабочка! Дома над нами бы посмеялись,
не так ли? Но ядовитое, мстительное насекомое, покрытое ядовитыми клетками от кончика до кончика! Это звучит невероятно,
невозможно, и тем не менее у нас есть неопровержимые доказательства.

Маленький человечек заметно разволновался, и с каждым новым усилием его лицо краснело все сильнее.  Его опытные пальцы
скользили по всему телу трупа, то надавливая на мышцы, то приподнимая их.
Веки его подергивались. Время от времени он издавал странные хрюкающие звуки, пока не стал
напоминать Оруэру одного из его терьеров, гоняющихся за крысами. Моберли, которого все они знали и любили, стал для профессора
интересным объектом изучения.

 Судья и не ожидал ничего другого, но все равно
это показалось ему отвратительным.

Он увидел в дверях Абу-Самара.

 — Ну что, доктор, как ваша пациентка?

 — Она бредит, — ответил он.  — Все время просит
Украшение, которое, судя по всему, она потеряла. Возможно, это поможет.
Отдайте его ей.

 Оружейник пристально посмотрел на Тревора.

 — О да! — легко согласился он. — Что это за украшение, доктор Самар?

 — Рубиновое украшение на золотой цепочке с изумрудами, — невозмутимо ответил Самар. — Кто-нибудь из вас, джентльмены, его видел?

 Оружейник покачал головой.

 — Не я.

 — И не я, — быстро добавил Вэнс.

 Тревор переглянулся с одним, потом с другим, прежде чем ответить.

 — Рубиновое украшение с изумрудными глазками!  Боже правый, нет.  У меня его нет.

 Он чувствовал себя виноватым, но Самар, казалось, ничего не заметил.

Он взглянул на часы.

“Я ухожу. Предлагаю оглядываясь назад сегодня вечером, чтобы увидеть, если
любое улучшение. Она будет хорошо до тех пор”.

Оружейник приятно улыбнулся.

“ Вам не стоит беспокоиться, доктор Самар. Мистер Баттискомб скоро приедет.
и я полагаю, что он захочет послать за своим собственным врачом. Я боюсь
Я был ответственен за беспокойство в этом случае и вам лучше
обратиться ко мне за плату”.

“Вовсе нет”, - прервал первый помощник. “Это наследственное дело"
, и мы его уладим”.

“Если подумать, ” поправил Оружейник, - “мне кажется, что это
За пределами Букит-Серанга, и человек, который в первую очередь несет ответственность за здоровье его жены, — это мистер Джеймс Баттискомб. Добрый день, доктор Самар. Большое спасибо. Вы пришлете мне этот _чек_, не так ли?

 Они вместе отнесли кашпо в его комнату, а Тревор проводил миссис Баттискомб до бунгало мирового судьи.

Было пять часов вечера, когда трое оставшихся англичан собрались на совещание вокруг стола, на котором когда-то лежали безделушки.

 «Отравлены каким-то насекомым, вид которого точно неизвестен», — сказал
профессор внезапно, как если бы он был, превращая фразы в
его сознание на некоторое время.

Судья поднял глаза.

“Вы могли бы дать справку на этот счет?”

Станден развел руками.

“Безусловно. Что еще можно сказать?”

“Ничего, конечно. Мне было лишь интересно узнать, как вы поставили бы
это.”

Оруженосец поймал взгляд Вэнса.

 — Что ж, решено. Я вам очень признателен, профессор. Вэнс, старина,
тебе не стоит хандрить здесь в одиночестве. Пойдем к нам, поужинаем.
Мы познакомимся с Тревором и пригласим его присоединиться к нам.

  Плантатор прижал влажную ладонь ко лбу.

— Мне не нравится идея покидать это место.

 Армоур положил руку ему на плечо.

 — Тебе будет полезно отвлечься.  Поставь пару сторожей снаружи.

 — Ладно, — мрачно ответил тот.  — Я пойду.

 Они поехали через лес, профессор верхом на пони миссис
 Баттискомб. Они были в четверти мили от дома Оруэров, когда Стэнден резко развернулся на тропинке.

 — В чем дело? — спросил судья.

 Профессор глубоко задумался.

 — Если вы, молодые люди, меня простите, я вернусь и еще раз посмотрю.
у мистера Моберли. Я не думаю, что задержусь больше чем на полчаса.

“ Я пойду с вами, ” предложил Вэнс.

Станден покачал головой.

“Я бы предпочел не делать этого, если вы не возражаете”.

“Как вам угодно, конечно. Вам лучше объяснить Голам-Сингху
что у вас есть мое разрешение войти”.

Они сидели на веранде, когда вернулся профессор.

 Джойс только что вышла из своей комнаты, где теперь лежала миссис Баттискомб, и Тревор разговаривал с ней.

 Профессор подозвал Вэнса.

 — Вы уверены в своих людях?  — спросил он.

 Плантатор вздрогнул.

 — Да, наверное.  А что?

“Потому что я убежден, что кто-то был в комнате Моберли.
между тем, как мы ушли, и тем, когда я вернулся туда. Тело было
в другом положении, повсюду витал специфический резкий запах
и отметина на лице полностью исчезла!”




 ГЛАВА XI.
 Джойс проявляет любопытство.

Оружейник почувствовал, что Джойс стоит рядом с ним.

“Я жажду информации”, - мягко объяснила она. «Всякий раз, когда я
подхожу к отцу, он просто смотрит на меня и продолжает разговор с кем-то другим. Я пытался поговорить с мистером Тревором, но он только краснеет и...»
выглядит неловко, а мистер Вэнс выглядит таким несчастным, что у меня
не хватает духу с ним заговорить.

Магистрат улыбнулся ей.

 — Что вы хотите знать?

 — О, кучу всего.  Почему мистер Вэнс так спешно приехал за вами после
тиффина; почему вы послали за папой; почему миссис Баттискомб так внезапно
заболела — и почему вы все продолжаете шептаться? Кто-то умер?

 — вздрогнул Армор.

 — Да, — вынужден был признаться он.  — Плантатор, которому принадлежало то красивое бунгало среди деревьев, умер сегодня днём — внезапно.
Доктора поблизости не оказалось, поэтому мы послали за профессором Стэнденом. Миссис Баттискомб поехала
к мистеру Моберли, и... в общем, внезапная новость о том, что он
скончался, расстроила ее.

 — Она упала в обморок?

 — Да.

 — В доме мистера Моберли?

 Мировой судья кивнул.

“Тогда, если вы вообще хотели перевезти ее, почему вы не отправили ее в
бунгало ее мужа?”

Оружейник нервно взглянул через перила на группу мужчин, разговаривающих
внизу.

“Потому что, мисс Станден, это было намного ближе, и так случилось, что
здесь оказалась другая белая женщина, которая могла бы за ней присмотреть. Мы послали
Я послал за мистером Баттискомбом, но его не оказалось дома, когда пришел наш посыльный.
 Он приедет, как только узнает.
 Девушка, казалось, глубоко задумалась.

 — Мистер Баттискомб хороший человек?

 — Да, один из лучших.

 — Она ужасно красивая, правда?

 — О да.

— Он не рассердится, когда узнает, что ее болезнь вызвана известием о смерти мистера Моберли? Она ужасно больна, знаете ли.


В тот момент Армурер чувствовал себя не слишком комфортно. Он знал, что у Веры Баттискомб сильный жар, и немного боялся.
Он не знал, до каких крайностей может довести ее бред.
Больше всего ему не хотелось, чтобы Джойс из ее бредовых речей поняла, что именно произошло в Рембакуте накануне вечером.
Стремясь разгадать тайну «Багровой бабочки», он до последнего момента забывал, что
Баттискомб застал их врасплох на веранде и мог с подозрением отнестись к присутствию Веры — больной, в доме Оруджера. Баттискомб был слеп так долго, что трудно было представить, о чем он подумает, когда прозрит.

— Полагаю, нам придется очень тактично поговорить с ее мужем, — сказал он.
— И если мы решим сочинить какую-нибудь правдоподобную историю, чтобы
выпутаться из этой ситуации, вам лучше ничего не знать. Она много
говорит, я полагаю?

— Да.

— О ком-то конкретном?

Она откинулась на спинку стула.

— Конечно, она говорит неразумно. Иногда она говорит бессвязно, по несколько минут подряд.
Затем наступают долгие периоды молчания, которые прерываются
лишь редкими бессвязными замечаниями. Я помню только, что она
 произносила «Дик» и «Джим», а однажды пробормотала что-то про бабочку. Я
Однажды я выхаживала мужчину, который, судя по всему, видел во сне самых прекрасных бабочек.  Он рассказывал мне о них.  Его ударили по голове.  Миссис Баттискомб не ударилась головой при падении?

 — Не думаю.

 Последовала долгая пауза, после которой Джойс сказала:

 — А теперь я должна вернуться к ней.

Она уже собиралась войти в комнату, когда судья тихо окликнул ее:

 «Мисс Стэнден!»

 «Что такое?»

 «Я хочу, чтобы вы обратили особое внимание на все, что она скажет о той бабочке.  Запомните ее слова, если сможете».

 Она задумчиво улыбнулась.

“Хорошо, я расскажу. Еще секреты?”

“Боюсь, что да. Я расскажу тебе все об этом на днях”.

Она повернула ручку и толкнула дверь.

“Это был настоящий день бабочек, не так ли? Папа гонялся за рыжей
сегодня утром довольно долго”.

“Ей-богу!” - воскликнул Оружейник с хорошо наигранным удивлением. — Так и есть!


Он спустился по ступенькам и присоединился к остальным.

 Профессор стоял, прислонившись к столбу; Вэнс, выглядевший особенно подавленным, стоял в паре метров от него, засунув руки в карманы; Тревор сидел на земле.

Снова наступил час заката — и столько всего произошло с тех пор, как Джойс и Майкл вместе наблюдали за последним закатом двадцать четыре часа назад!
 Тогда Дик был жив, и Армор помахал ему, когда проходил мимо его дома по пути в хозяйственный магазин за зубной щеткой. Вера
Баттискомб, которая теперь лежала, измученная лихорадкой, и бессвязно бормотала, была желанной добычей для вампиров, но, к несчастью, сохранила все свои способности.

 — У тебя все еще при себе это украшение? — спросил Тревор, когда подошел  Армор.


Магистрат пошарил в кармане.

  — Да.  А что?

— Профессор Стэнден хотел бы взглянуть на это.

 Он передал конверт профессору, который достал кулон и поднес его к свету.


Он переводил взгляд с одного на другого.

 — Поразительно!  И вы говорите, что кулон лежал на столе, когда бедняга умер?

 Вэнс кивнул.

 — Мы посвящаем Стэндена в наши планы, — объяснил он Армору.
— Дальше этого не пойдет. Вы ведь не против?

 — Ни в коем случае. Вполне возможно, что он сможет нам помочь. Он повернулся к профессору. — Вам лучше выслушать все до конца.
пряжа, во всяком случае. Я ездила в Рембакут - это заведение Баттискомба - вчера вечером.
если ты помнишь, я покупала кое-какие вещи для твоей дочери.
Баттискомба не было дома, и его жена, сославшись на одиночество, умоляла меня
остаться с ней до его возвращения. Тогда я не видел Бабочку, но
Я отчетливо помню, что заметил эту цепочку у нее на шее. Следующий
появился, когда подвеска крепится на столе с помощью Дика локтем этом
во второй половине дня. Мы все отметили совпадение, сходство с отметиной
на лице Дика; но мы могли рассматривать это только как совпадение и
ничего больше.

“ Естественно. Ну...?

Потом подъехала миссис Баттискомб, и что-то побудило меня затащить Вэнса в соседнюю комнату и посмотреть, что она делает.
Теперь я чувствую себя паршиво, потому что это открытие стало для нее большим потрясением, чем я предполагал.
Но нужно было учесть то письмо, в котором говорилось, что они с Джимом поссорились из-за Моберли, и я хотел окончательно доказать, что ни Джим, ни она ничего не знали о трагедии. Я так рвался на работу, что даже записал ее слова, когда она поняла, что Дик
был мертв. Он взглянул на обратную сторону конверта. “Значит, это было правдой
!… Они убили его!… Он сказал мне.… Малиновая бабочка!”

“ ‘Они убили его’, ” повторил Станден. “ Ты совершенно уверен, что она
это сказала?

“ Вполне. Ты тоже это слышал, Вэнс.

Плантатор склонил голову.

“Совершенно ясно”.

Профессор все еще рассматривал кулон.

 — А потом?..

 — А потом она начала рыться в разных украшениях на столе,
по-видимому, ища _это_. Она не могла его найти,
потому что он уже был у меня — в кармане. Следующее, что она сказала, было: «Исчезло!..
Они нашли его!» — и тут она упала».

 «Но, — вмешался Тревор, — остается тот интересный факт, что вождя укусила бабочка — или какое-то похожее насекомое, потому что мы все видели след от укуса, а профессор заметил странное существо неподалеку от бунгало прямо перед обедом.  От этого никуда не деться».

— Мы все это знаем, — согласился Вэнс, — но сейчас нас всех озадачивает вопрос: кто сказал миссис Баттискомб, что Дика убьют? И еще кое-что: мы все давно живем на Востоке, и никто из нас не слышал о ядовитом растении.
Бабочка — и при этом она говорила о «Бабочке-лире» так, словно знала ее всю жизнь. Я не суеверен и к любой местной байке отношусь с долей скептицизма, но в глубине души подозреваю, что это проклятое украшение как-то связано со смертью Моберли.

  — Ты становишься мрачным, — заявила вторая помощница.

— Вполне вероятно, но я не думаю, что кто-то способен глубоко проанализировать подобную историю, не впадая в мрачность.
Взгляните на факты: миссис Баттискомб отправила это украшение Дику, и первое, что она сделала, когда
обнаружила, что он мертв, чтобы попытаться вернуть его. Это была не трагедия
она потеряла сознание - это было осознание того, что кто-то нашел
этот кулон. Не так ли, Оружейник?”

Оружейник задумчиво втянул в свою трубку.

“Похоже”.

“Если бы это был просто один из представлена *** с ней, зачем она хочет
он вернулся? Кто был тем сообщником, который, опасаясь, что сходство между украшением и меткой будет замечено, пробрался в бунгало Моберли и с помощью какого-то таинственного химического вещества стер метку?

В странном полумраке его вытянутое лицо выглядело еще более землистым, чем обычно.

 — Вам не кажется, — продолжил он, указывая пальцем на Армоуэра, — что в свете последних событий бабочка, которую, по мнению профессора Стэндена, он видел, — это наш единственный камень преткновения на пути к разгадке тайны? Без нее все кажется довольно простым. Дик и миссис Баттискомб были очень близки. Возможно, он
оскорбил какого-то мстительного туземца и она услышала, как он угрожал вождю.
Но еще более вероятно, что Дик просто взял это украшение
какое-нибудь малоизвестное святилище, чтобы отдать его ей. Вы же знаете эти странные религии.
 Хранитель святилища, или как там его называть, мог
отравить Дика, сделать этот знак какой-нибудь едкой жидкостью и...

 — Не выйдет, — мрачно перебил его судья.  — Видите ли, Вэнс, украшение осталось на месте.  Вряд ли он мог об этом забыть.

 Профессор кашлянул.

— И, — настаивал он, — я не просто _думал_, что вижу красную бабочку. Я действительно ее видел — и очень подробно описал Армору, когда вернулся. Более того, мне не терпелось предпринять еще одну попытку поймать ее.
Я попросил вашего превосходного Голам-Синга сплести для меня сеть.
И все это до того, как стало известно о смерти мистера Моберли.
 Лично я придерживаюсь мнения, что это насекомое —
четырёхкрылое чудовище, маскирующееся под бабочку, — стало причиной трагедии, о которой мы сейчас говорим.  Что касается новых
обстоятельств, возникших с тех пор, — признаюсь, я в недоумении. Вполне возможно, что у них найдутся  довольно простые объяснения, как только миссис Баттискомб поправится.
Расскажите нам о них. Знаете, Вэнс, чем дольше я живу, тем меньше
стремлюсь делать очевидные выводы. Если у вопроса есть две стороны,
я предпочитаю тщательно изучить обе. Я, конечно, не знаком с этой
дамой. Я на этом острове всего несколько дней. Но мне достоверно
известно, что миссис
Баттискомб славилась своей красотой, добродушным нравом — если это можно так назвать — и остроумием. Она поднялась по ступенькам на веранду мистера Моберли, увидела мертвого мужчину со шрамом на лице и совершенно естественно воскликнула: «_The
Бабочка-лилия!_’ Это была бабочка-лилия; по форме она напоминала
бабочку и была ярко-красного цвета. В этот момент она вспомнила о
безделушке и, осознав, что ее досадное сходство с меткой не может
остаться незамеченным, решила спрятать ее. Она была потрясена,
когда обнаружила, что сходство заметили и украшение сняли.
Остальные чисто истерические восклицания я бы предпочла вовсе не
упоминать. Что может знать о _убийстве_ такая очаровательная бабочка, как миссис Баттискомб?

Внезапно стемнело, и они один за другим направились к веранде.


Стэнден оказался рядом с Армором.

 «Что вы об этом думаете?» — спросил он.

 Судья наморщил лоб.

 «Я внимательно выслушал обе стороны», — заявил он. “Я всегда
делать это; это моя работа!--Я не к чему придраться в своем
искренность или ваше красноречие; но ни одно из решений заключается в
капельки воды-плотно. Что скажете о выпивке?




 ГЛАВА XII.
 Коллеги совещаются.

Оружейник только что вышел из ванной, завернутый в длинную
Полотенце было у него в руках, когда Тревор просунул голову в дверь.

 «Баттискомб здесь».

 Мировой судья тяжело опустился на кровать.

 «Вот черт!  Значит, нас будет шестеро за ужином!  Интересно, как там с едой!»

 Тревор вошел и закрыл за собой дверь.

 «Его не было дома с обеда. Говорит, у него срочное сообщение для
встречи с комиссаром в Кетатане. Мы подумали, что вам лучше рассказать ему
о миссис Баттискомб.

Оружейник потер влажное пятно на ноге уголком полотенца.

“О, хорошо. Пришлите его сюда... О, одну минуту, Тревор. Мы могли бы
Давайте подставим его как можно мягче. Скажите Вэнсу, что миссис Б. подобрали на деревьях в вашем поместье — лучше сказать, _рядом_ с вашим поместьем, — и что вы привезли ее сюда, потому что слышали, что у меня гостит какая-то англичанка. Я постараюсь как можно лучше вплести в эту историю беднягу Дика.


Помощник почесал затылок.

 — Рано или поздно он все равно узнает.

“Он будет; но мы не хотим рисковать его поднятии
глубокий окончание в данный момент. Его не устраивает моя цель, чтобы иметь его
заботясь о своей жене и бедняга Дик. Я хочу, чтобы он сосредоточился на
Дело «Багровой бабочки».

«Хорошо».

Он уже собирался отправиться на поиски Баттискомба, когда в дверях появилась огромная фигура магистрата из Рембакута.

«Привет, Тревор! Ты тоже здесь? Народу-то сколько».

Тревор слабо усмехнулся.

«Я как раз собирался сказать мальчишке Оруэера, что будет еще один _макан_. До скорого.

Дверь закрылась.

Армор передал ему портсигар и указал босой ногой на стул.


— Ну, Джим!  Ты считаешь меня законченным чужаком, да?

 Баттискомб нахмурился, а потом рассмеялся.

— А, ты про вчерашний вечер! Я тогда много о чем думал.
Но, к счастью для всех заинтересованных сторон, я пересмотрел свои взгляды.
Давай забудем об этом, если ты не против.

 Молодой человек уставился на свои ноги.

 — Спасибо.  Я боялся, что ты захочешь, чтобы я все объяснил, но никаких объяснений не требуется. Я просто был чертовым дураком, вот и все. — Он чиркнул спичкой и протянул ее собеседнику. — Самое неприятное, что миссис Баттискомб сейчас здесь — она больна.

  — Что?!

  Спичка погасла, и Баттискомб оглядел комнату, словно
Он ожидал — в мире, полном неожиданностей, — что его жена окажется где-то здесь, в этих четырех стенах.

 — Да, старина.  Тревор нашел ее и привез сюда.  Мисс Стэнден
оказалась здесь со своим отцом и любезно согласилась за ней присмотреть.  Мы сразу же послали за тобой.

 — Я еще не вернулся.  Ей плохо?

 — Просто небольшая температура. Я не думаю, что есть хоть малейший повод для
сигнализация. К счастью, у нас есть врач в доме-Мисс Станден по
отец-и он вытащит ее через все правильно. Ее нельзя трогать с места
пока что.

Баттискомб медленно поднялся на ноги.

“Она бы поехала верхом в самую жару”, - пробормотал он. “Я бы лучше
пошел и повидался с ней”.

“На твоем месте я бы не стал этого делать. Это могло бы ее расстроить”.

Другие застонал.

“Она, должно быть, сам напросился на ночь. Я нашел ее в ее
спать. Как думаешь, когда я смогу ее увидеть?”

— Мы поговорим об этом со Стэнденом через минуту. А вам нужно просто
тихо сесть и постараться не нервничать. В конце концов, у всех здесь рано или поздно поднимается температура.


Баттискомб снова плюхнулся на стул, и тот зловеще заскрипел под его весом.

 — Что здесь делает Вэнс?

“Я как раз собирался тебе сказать. У нас с Вэнсом был довольно тяжелый день.
Дик Моберли приехал как раз во время ланча". - Сказал он. - "Я просто хотел сказать тебе. У нас с Вэнсом был довольно тяжелый день.

Баттискомб уставился на него в полном изумлении.

“ Выбыл из игры!-- Ты имеешь в виду, умер?

Оружейник кивнул.

“ Боюсь, что да. Макнелли в это время был в отъезде, и профессор Станден
действовал от его имени. Похоже, его отравил какой-то жук или что-то в этом роде.
Судя по всему, это произошло, когда он дремал в кресле после утренней работы.
Стэнден — специалист по ядам, и я собираюсь убедить комиссара поручить ему официальное расследование.

 — А это точно не укус змеи?

— Не думаю. Это очень странный случай. Все указывает на то, что его ужалила какая-то тварь, похожая на красную бабочку, но, как выразился Стэнден, с ядовитыми клетками от кончика до кончика. Вы здесь дольше, чем большинство из нас. Я подумал, может, вы сможете нам помочь.

  Баттискомб покачал головой.

«Бабочки не жалят, — настаивал он.

 — В этом-то и странность.  У Дика на щеке было большое багровое пятно — прямо как бабочка».

 «Туземное _джу-джу_», — предположил его собеседник.

 Оружейник стряхнул пепел с сигареты.

— Вэнс так считает, но _джу-джу_ — или их борнесский эквивалент — относятся к области сказок.

 Баттискомб неловко заерзал в кресле.

 — Боюсь, я недостаточно о них знаю, чтобы высказывать свое мнение.
Хотя один мой знакомый когда-то в них верил — а он исходил джунгли вдоль и поперек.  Странный долговязый парень по имени Рассел. Полагаю, ты его не помнишь, он был немного старше тебя. Так значит, Дик
умер! Не может быть!

 — Нет. Это ужасное происшествие, и оно сильно подкосило Вэнса. Он очень
переживал за Дика. Э-э... эта _джу-джу_, бабочка, или как там ее.
хотелось бы назвать это, вызвавшее проблемы, багровым - малиновая бабочка
. Помогает ли это вообще? Вы когда-нибудь слышали о туземной религии
, которая использовала человека в качестве своего символа?”

Он внимательно наблюдал за собеседником.

Огромная голова Баттискомба раскачивалась взад и вперед, как маятник.

“Никогда”, - заявил он, а затем сильно нахмурился. “Малиновая бабочка!
Вы имеете в виду живую бабочку или что-то похожее на нее?

 Арморер схватил стопку нижнего белья и начал рыться в ней.

 — И то, и другое.

 — Я никогда не сталкивался с культами, в которых бабочка была бы
не имеет ни малейшего значения, но прошлой ночью я видел малиновую бабочку на цепочке.
Она была у Веры, и, между нами, я заставил ее отослать ее обратно Дику.
”О, да?" - спросил я.

“Да. Дик подарил ее ей?

“ Очевидно. Это была красивая вещица с изумрудами вместо глаз. В этом было
что-то сверхъестественное, теперь ты напоминаешь мне, и по той или иной причине
я не заботился о том, чтобы держать это в себе слишком долго ”.

— Где он его откопал?

 — На базаре в Коломбо или в Сингапуре. Вера не была в этом уверена.
Клянусь Юпитером, Майкл! Дик должен был получить это сегодня утром!

 — Так и есть, — сказал Армор, выглядывая из-под жилета.
— Это было у него на столе, когда мы его нашли. Странно, правда?


— Черт! — выругался здоровяк. — Мне это не нравится. Я так понимаю,
ты хочешь сказать, что у Дика была такая же отметина, как у этой
бабочки?

 — Мы все заметили сходство.

 — Все! Что значит «все»?

— Профессор Стэнден, я, Вэнс и Тревор, когда он присоединился к нам после того, как проводил сюда вашу жену.


Баттискомб встал и несколько секунд расхаживал по комнате. Это, казалось,
стимулировало его мыслительные способности.

 — Моберли мертв, а Вера больна! Где ее подобрал юный Тревор?

Оружейник энергично расчесывал волосы и не повернул головы.

“ Я точно не знаю.

Баттискомб схватил его за плечи и заставил развернуться.

“Я не такой глупец, как вы, люди упорствуют в
мерещится. Скажи нам всю правду, Майкл”.

“Господи, чувак! Я рассказываю тебе это так быстро, как только могу.

Другой склонил голову набок и прищурился.

 «Где-то тут заговор.  Я это чувствую.  Тревор
выглядел виноватым, как школьник, пойманный на краже яблок.  Вэнс
прыгал то на одной ноге, то на другой, и я не мог понять, в чем дело».
Хоть бы капля здравого смысла в нем осталась. Ты ведь нашел Веру у Дика, да?
 Ей не терпелось приехать и объяснить, зачем она вернула эти проклятые безделушки. Спорим на тысячу долларов, что она переоделась в костюм для верховой езды, как только я вышел из дома. Я вижу тебя насквозь, Майкл, и за это я тобой еще больше восхищаюсь. Ты не хотел меня обидеть. Но в последнее время им сильно досталось, и еще один удар вряд ли что-то изменит. Внезапно его осенило. — Она же не выставила себя дурой и... и не застрелила его?

Армоур впервые рассмеялся.

 «Ничего подобного, старина.  Можешь не волноваться на этот счет».
Он пристально посмотрел на друга.  «История о смерти Дика была правдой.
На его лице была отметина, а на столе лежал тот самый необычный кулон, но миссис Баттискомб появилась только после того, как за мной послал Вэнс». Она упала в обморок, когда до нее дошла ужасная правда, и с тех пор ведет себя довольно странно. Я все еще
не могу смириться с твоими старыми добрыми чувствами, Джим! Она, похоже, знала, что Дика убьют и что «Багровая бабочка»
что-то с этим делать”.

“Ты хочешь сказать, что?”

“Я тоже, Джим. Вот настоящая причина, почему я сказал Тревор, чтобы вернуть ее
вот. Я подумал, что в бреду она могла бы сказать что-нибудь такое, что
дало бы нам ключ к разгадке. Послушайте: профессор Станден видел насекомое, которое
могло стать причиной смерти Дика; он преследовал его почти до своего бунгало
этим утром. Это было ужасное на вид существо, насколько я мог разобрать
. Он описал это довольно наглядно как кусок сырого мяса, у которого
выросли ноги и антенны ”.

“Когда это было?”

“ Где-то между полуднем и обедом. Трагедия, должно быть, произошла
вскоре после этого.

Баттискомб постукивал ногтем большого пальца по зубам.

 «Вот это действительно странно!»

 «С чего вы это взяли?»

 «Да вот, Хун-Кит пришел ко мне и рассказал, что Вера до смерти испугалась огромной красной бабочки, которая залетела на веранду и улетела обратно.  Это было до того, как ее увидел ваш друг, потому что я вернулся из суда в десять минут первого с моей обычной ненормальной жаждой». Вера была у себя в комнате, когда Хун-Кит принес пиво.
 Он пробормотал что-то вроде того, что _мэм_ боится красных бабочек.  Это было настолько глупое замечание, что я...
Заставил его объясниться. Что вы об этом думаете?

 — Это просто невероятно. Как будто бабочка и ее изображение
как-то связаны. Никто раньше не видел этого украшения,
кроме, пожалуй, миссис Баттискомб. Насколько нам известно,
сначала оно появилось у вас, а потом, почти сразу же, у
Моберли. И тут же появляется настоящая бабочка. Он
прилетает в Рембакут, следуя по следу кулона, и, обнаружив, что его нет,
летит к дому Дика и убивает человека, у которого его нашли. Звучит неплохо, не правда ли?
Но именно так и должен был бы рассуждать суеверный человек.
— У тебя дурные мысли, Майкл! — заявил Баттискомб, и его крупное
тело содрогнулось.

— Но, — настаивал Майкл, — в этом деле есть нечто большее, чем
кажется на первый взгляд. Если не брать в расчет кулон, есть одна
выдающаяся особенность, которая превращает это дело из простого
укуса насекомого в нечто большее. Пока мы ехали сюда, какой-то неизвестный проник в бунгало Дика и каким-то загадочным образом стер метку с его лица. Если бы мы только могли выяснить, кто это был, мы бы заключили сделку
ближе к разгадке.

Баттискомб встряхнулся.

“ Поторопись с перевязкой, ради всего святого, Майк! Я начинаю
хотеть хорошего крепкого напитка! Ваш душераздирающий рассказ почти заставил меня
забыть, что мы с вами должны арестовать мистера Абу-Самара. Вот почему
Комиссар так торопился увидеть меня.”

“ Арестовать Абу-Самара. За что?

— За то, что он самозванец, подстрекатель и еще бог знает кто. Его
разыскивают в Сараваке, на Суматре, в Малайских Федеративных Штатах — и, возможно, в Тимбукту! Куда бы он ни сунулся, он навлекает на себя неприятности, а неприятности — это последнее, что нам здесь нужно.

  Оружейник ухмыльнулся.

— Насколько я понимаю, у нас и так достаточно материала для работы.
 Арестовать Абу-Самара, да? Вот уж чего я не ожидал.

 — А я вчера выгнал его из здания суда за то, что он предложил мне принять его в клуб!  Если бы я тогда знал то, что знаю сейчас, — это избавило бы нас от множества проблем!

 Оружейник присвистнул.

— Ты пнул Абу-Самара, да? Что ж, Джим, все, что я могу сказать, — тебя, должно быть, сильно спровоцировали!

 — Так и было, — ответил Баттискомб. — А что там с выпивкой?




 ГЛАВА XIII.
 Ночная вылазка

Профессор Стэнден вышел из комнаты миссис Баттискомб, закрыв за собой дверь.


— Ну как? — с тревогой спросил ее муж.

 Профессор посмотрел на свои руки.


— Думаю, ей сейчас хорошо и спокойно.  Температура еще не нормализовалась,
но после обеда она заметно снизилась.  Я надеюсь, что она проспит до утра. Оружейник очень любезно уступил свою кровать моей дочери и распорядился поставить ее в этой комнате. У Джойс большой опыт в уходе за больными, так что вам не о чем беспокоиться.

  Он потер руки.

“Теперь насчет этой экспедиции?”

Battiscombe указал оружейник.

“Лучше обратитесь к мировому судье, в районе которого мы сейчас находимся. Он в
заряд”.

“О, нет”, - запротестовал его коллега. “Сеньоры приоры"... и все такое.
что-то в этом роде, вы знаете. Я с радостью отказываюсь от всех территориальных прав в пользу
старшинства - и веса! ”

— За такую историю меня бы повесили! Комиссар сказал...

 — К черту комиссара! — весело заметил Армор. — Абу-Самар — ваша добыча, а не моя. Мои люди — и я сам — в вашем полном распоряжении. Профессор Стэнден хотел бы присоединиться к нам.

“Достаточно! Как насчет тебя, Вэнс? Ни для желудка ночные
приключений?”

Первый помощник, мрачно смотревший в ночь,
сменил позу на поручне.

“ О, я приду. Я не в настроении стоять и ничего не делать.
ничего не делать. Тревор лучше перестать с Мисс Станден. Один из нас должен быть
здесь, во всяком случае.”

Баттискомб начал искать свою шляпу.

 — Тогда решено.  Сейчас мы отправимся в путь и покончим с этим.
 Кто-нибудь видел мой цилиндр?

 Оружейник улыбнулся.

 — Ты не мог его потерять, Джим.  Это самая большая шляпа из всех, что когда-либо были.

Второй нырнул за стол и через мгновение выпрямился во весь рост.
Его лицо озарила торжествующая улыбка.

 В ответ он невозмутимо накинул его на голову Армоунера,
тем самым полностью обезвредив своего коллегу-судью.

 Они вышли на поляну.

 — Сколько нам еще идти?  — спросил Вэнс.

 Баттискомб задумался.

“Около двух с половиной миль. Я предлагаю пройти это пешком. Что скажете,
профессор?”

“Я в игре”.

“Полагаю, вы, остальные, согласны? Мой капрал знает путь и, как
насколько я могу собрать, дорожка сильно заросла.”

Вэнс посмотрел вверх.

— Вы не ожидаете каких-либо неприятностей?

 Баттискомб покачал головой.

 — Никаких проблем быть не должно. Не думаю, что он пробыл здесь достаточно долго, чтобы заручиться поддержкой местных. Полагаю, вы все вооружены?

 Стэнден похлопал себя по боковому карману.

 — Я — да.

 — Оружейник одолжил мне пистолет, — добавил первый помощник. — Мой в поместье.

 Из-за угла дома появилась темная фигура с фонарем в руках.
За ней следовали еще три или четыре человека.

 Джойс перегнулся через перила.

 — Присмотрите за папой, мистер Армоур, хорошо?  Он склонен к безрассудству!

 Армоур рассмеялся.

“Хорошо”, - крикнул он в ответ. “Мы применим любые меры пресечения, которые
сочтем необходимыми”.

Процессия двинулась в путь.

Был сильный ветер, дующий с моря, и ночной воздух был
приятная прохлада. Неподражаемый Кураман - невысокий и коренастый - пошел дальше
впереди с лампой; Баттискомб и Оружейник шли следующими, а Вэнс
следовал с профессором. На небольшом расстоянии позади трое из
Оружейник и двое его товарищей шли, пригнувшись, с ружьями наперевес, курили и переговаривались вполголоса.

 Тропинка вела их на запад, а затем повернула на юг, в сторону реки Айер.

Баттискомб споткнулся о корень, выругался и восстановил равновесие.

“ Надеюсь, к утру Вере станет лучше, ” внезапно сказал он. “ Слава богу,
она сильна, как лошадь. У тебя с собой эта штуковина с бабочками
?

Оружейник вздрогнул и принялся обыскивать все свои карманы по очереди.

“Черт!”

“В чем дело?”

— Кажется, я оставил его в другой одежде. Надеюсь, с ним все будет в порядке?


Он вгляделся в темноту, пытаясь разглядеть своего спутника.

 — Ваш слуга честный?

 — Как и большинство. Скорее всего, к нашему возвращению он еще не закончит убираться на кухне. В таком случае он не...
Я был в своей комнате. Кажется, я забыл там свою трубку. Дай мне сигарету,
пожалуйста!

— Можешь взять сигару, если хочешь.

Он протянул ему портсигар, и Армоур закурил.

Баттискомб оглянулся на остальных, но увидел, что они уже курят.

Он задумчиво посмотрел на нависающие над головой деревья.

“ Еще минут десять такого, и мы должны быть на открытом месте.
Некоторое время. Надеюсь, мы не наткнемся ни на одну пиявку. Я их ненавижу.

“Расскажи мне об Абу-Самаре”, - попросил Оружейник.

“Ты встречался с ним?”

“О, да”.

Он собирался добавить, что отправил его навестить Веру в тот день
днем, но благоразумно воздержался.

“Неприятный на вид парень, не так ли?-- Я с самого начала невзлюбил его
. Мне не понравились его глаза”.

“Они странные”, - признался Оружейник.

“Насколько мне известно, у него нет никаких прав ни на одну из тех
букв, которые он ставит после своего имени. Он начал жизнь где-то здесь
в качестве кого-то вроде знахаря и так преуспел в этом, что
скопил достаточно денег, чтобы добраться до Цейлона. Там он занялся
очаровыванием змей и в конце концов познакомился с местным фокусником, который
демонстрировал обычную программу гипнотических иллюзий. Этот парень
Через некоторое время он исчез, и тайна его исчезновения так и не была разгадана.
Как бы то ни было, Самар перенял его ремесло и стал полноценным фокусником.
В записях есть пробел примерно на три года, после чего Абу снова появляется в Анаме.
Похоже, он забросил гипноз и стал активно употреблять наркотики. Судя по всему, в данном случае он использовал поддельные документы, чтобы устроиться на работу во французскую колониальную службу в качестве аптекаря. Подделка была
Его разоблачили, и Абу-Самар был отправлен в тюрьму на длительный срок. Однако он сбежал, а трое главных чиновников, ответственных за его поимку и заключение под стражу, умерли при загадочных обстоятельствах примерно в одно и то же время.

 — Отравление, да?

 — Таково общее мнение, но при вскрытии не было обнаружено никаких следов яда. Предполагается, что либо был использован какой-то необычный,
самоустраняющийся препарат, либо — и это, на мой взгляд, более вероятно —
врачи, проводившие церемонию, были не слишком компетентны в своей работе. Как Абу покинул Анам, никто не знает. Он появился чуть позже
в Сингапуре, всколыхнула родное проблемы есть, пропущен по коже
зубы территории Нидерландов--Суматра, организовал группу из флибустьеров
что довольно терроризировал острове, и, найдя место слишком теплое для
его, решили перенести свое внимание на Саравак. Потом он пришел
сюда”.

“Где вы все это раскопали?”

“Комиссар дал мне целую подборку; в ней около десяти
страниц. Я дам вам копию. Это стоит того, чтобы сделать фото на память!

 Последовало долгое молчание.

 — Джим, — вдруг спросил Армор, — твоя жена никогда не встречалась с Абу?

 — Боже правый, нет, никогда. А что?

— Не знаю. Я просто задумался. Мост прямо перед нами.
 Лучше выключить все фонари.

 Он подал знак двум другим, а сам пошел вперед к капралу Кураману.

 Они пошли по тому же маршруту, по которому накануне шла Вера.

 Первым это заметил профессор.

— Вэнс, ты же не клал трубку в карман, пока она была еще горящей?


Плантатор сунул руку в карман и достал трубку.

 «Нет, — ответил он, — я не виноват!» Он принюхался.  «Но где-то пахнет горелым, не так ли?»

 «Я так и думал.  Вот!  Видишь этот свет?
Деревья? — А! Опять пропало. Нет, вон оно!

 Вэнс тихо свистнул, и двое полицейских остановились.

 — Что случилось? — спросил Баттискомб. — Кто-то ранен?

 — Профессор только что заметил какой-то огонь прямо перед нами. Нет, не там, куда ты смотришь, а левее. Вон там!
 Понятно?

Баттискомб позвал Курамана.

 «Кураман, что это за свет?»


Капрал в коричневой форме сдвинул свою круглую фуражку на затылок и уставился в ту сторону, куда указывал его господин.  Через несколько секунд он
отошел в сторону, за деревья, и снова посмотрел.

— Это дом Абу-Самари, _Туан_, — объявил он наконец. — Кажется, он горит.


Их лица были совсем близко друг к другу, и каждый смотрел на своего соседа,
пытаясь понять, что происходит.

 — Лучше поторопиться, — сказал Армор. — Он пронюхал.

 — Не верьте, — возразил Баттискомб. “ Комиссар устроил это сам.
и ни одна живая душа не знала об этом, кроме меня. Кураман
может ошибаться. Возможно, пожар в этой части дома.

“Скоро увидим”, - сказал Вэнс и зашагал прочь, в темноту.

На повороте тропы они перешли на резвую рысь. По мере того как деревья редели,
становилось ясно, что капрал не преувеличивал.
 Порывы ветра гнали перед ними клубы дыма, заставляя их кашлять.
В просветах между порывами ветра они видели пылающий ад, где тростниковая стена и крыша из саго были охвачены морем огня, с ревом вздымавшимся к небу.

— Рассредоточиться, — во весь голос заорал Баттискомб. — Вэнс, ты
сходи направо и возьми с собой пару человек; профессор, не
возражаете, если я поручу вам левый фланг? С вами могут быть Кураман и
еще один. Значит, остается по одному для нас, Майкл. Я хочу, чтобы ты отправился на
дальнюю сторону. Останавливай любого, кого найдешь. Если возникнут серьезные трудности
или вы увидите Самар, сделайте пару выстрелов в воздух, и мы
сосредоточимся на этом месте ”.

“Мне кажется, мы опоздали”, - процедил Оружейник сквозь зубы - и
выбрал своего человека. “Приветствую всех!”

Внезапно, когда они пробирались к своим постам сквозь дым, окутавший их, словно удушливый туман, раздались два выстрела.

 Профессор, с глазами, полными слез, бросился на Армоуэра.  Оба тяжело опустились на землю.

 Судья в мгновение ока вскочил на ноги.

“Кто, черт возьми, это был?”

“Я”, - вежливо ответил профессор. “Не делайте ничего опрометчивого. Я
уже потерял своих товарищей в этом проклятом дыму. Дай мне руку.

Другой нащупал его руку и потянул вверх.

“ Ты стрелял? ” спросил Станден.

“ Нет. Я думаю, это был Баттискомб. Казалось, он доносился оттуда
направление. Ну же!

 Завеса сдвинулась, и в этот момент все предметы на крошечной поляне
засияли, как в лучах солнца.

 Баттискомб стоял совсем рядом с домом, а его человек — ярдах в двух позади него.
Вэнс только что вышел из-за деревьев.
Тот, кто прятался за упавшей частью конструкции, внезапно вскочил на ноги, и в эту долю секунды Армоур узнал Абу-Самара. В руках у него была большая корзина, скрепленная ремнем, и часть ее, похоже, тлела. Он выпрямился во весь рост и застыл, неподвижный, как эбонитовая статуя, на фоне живого пламени. Его рука взметнулась вверх, словно в вызывающем жесте, и дым снова окутал все вокруг.

Баттискомб выстрелил еще раз — три пули подряд — и
Кураман, опустившись на одно колено, разрядил свой пистолет в темноту.

Последовала дикая, хаотичная давка, передышка в непосредственной близости от печи — и беспорядочная вылазка в окутанный ночной тьмой лес.


Примерно через час они собрались вокруг лампы Курамана.

 «Этот парень живет как в сказке», — заявил Баттискомб, тяжело дыша.

 «Очень забавный вечер, — согласился Вэнс, — но, с вашей точки зрения, полный провал».

Оружейник внимательно пересчитал смутные фигуры, составлявшие группу.


«Не хватает одного, — заявил он. — Кто это?»

«Профессор, — снова сказал садовник. — Я видел его минуту назад,
роется в руинах в поисках чего-то.

 В этот момент к ним присоединился Стэнден.  Его лицо, когда они могли его разглядеть, было чернее, чем у Курама. Он улыбался обворожительной улыбкой самодовольного чернокожего менестреля.

 Он сунул обугленный сверток под нос Оружейнику.

 — Понюхай!

 Оружейник принюхался.

— Неприятно, — вынес он свой немедленный вердикт, — очень неприятно!

 — Ну, — заявил Стэнден, положив его на землю и потянувшись за носовым платком, — это точно такой же запах, какой я почувствовал в комнате Моберли сегодня днем, когда вернулся.  Это корзина
Абу-Самар пытался забрать его с собой. Когда я подобрал его, на нем было много крови.
Он был сильно замят. Похоже, кто-то из вас стрелял довольно метко. В корзине была какая-то мешанина из разбитых стеклянных сосудов и... вот это.

 Он склонился над обугленной массой и вскоре извлек из нее нечто, завернутое в кусок мешковины.

 — Поднесите лампу ближе, — крикнул Баттискомб.

Мгновение спустя они стояли, сбившись в тесный кружок, и смотрели на
огромный кокон. Профессор коснулся его футляром от очков, и
существо зашевелилось.

— Видите, она живая.

 — Да, — пробормотал Вэнс, — она живая, но...

 Стэнден оглядел их всех по очереди.

 — У меня есть все основания полагать, джентльмены, — заявил он, словно читая лекцию перед толпой заинтересованных студентов, — что это наш друг, алая бабочка, — в эмбриональном состоянии!




 ГЛАВА XIV.
 У Вэнса

Бунгало Вэнса было ближайшим, и компания отправилась туда, чтобы привести себя в порядок.

 Плантатор уже собирался поставить графин на стол, когда Армоур заговорил.

 — Что заставило вас раскопать эту корзину, профессор?

 Стэнден, который весь дом таскал с собой этот сверток,
как будто не решаясь доверить это кому бы то ни было, поднял глаза.

 «Так уж вышло, что я обладаю необычайно острым обонянием, — заявил он.  — Когда этот чернокожий проходил мимо меня сегодня днем, я уловил слабый запах чего-то тошнотворного и неприятного.  Тогда я не придал этому значения, но, когда я снова почувствовал тот же запах в спальне Моберли, я задумался. Вряд ли можно сказать, что я с самого начала подозревал Абу-Самара, но в глубине души у меня было смутное ощущение, что он может быть причастен.
Каким-то образом это может быть связано с загадкой. Он, если помните, очень хотел заполучить украшение в виде бабочки.
Он говорил, что миссис Баттискомб сходила по нему с ума.

 Баттискомб вздрогнул.

 — Что это? — резко спросил он.

 Оружейник покраснел.

 — Ты же помнишь, Джим, что мы все считали Абу-Самара настоящим доктором.  Макнелли был в отъезде. Стэнден был у меня дома. У нас был мертвец, больная женщина и дьявольская тайна, с которой нам предстояло разобраться. Тревор предложил позвать Самара. В конце концов мы позвали их обоих, и Самар занялся миссис Баттискомб.

— Ты же не хочешь сказать, что послал этого человека к моей жене — _одного_?

 — Нет, — резко ответил Вэнс. — Я тоже был там — пытался привести ее в чувство.

 — Ты был там все это время?

 Плантатор посмотрел в потолок.

 — Большую часть времени. Я, конечно, ненадолго выходил, чтобы рассказать остальным, как она себя чувствует, но никогда не отходил далеко от двери.

Баттискомб прикусил большой палец.

 — Продолжайте, профессор. Расскажите нам еще немного о своих рассуждениях.


Стэнден поправил очки.

 — Самар был единственным человеком за пределами заколдованного круга, который знал, что мистер
 Моберли мертв, единственным, кого мы знали. Возможно,
Другие, которых мы не знали, тоже были там, но я не был готов принять это во внимание.
Видите ли, я не мог отделаться от этого запаха. Тогда мы и отправились в нашу маленькую экспедицию. Абу-Самар, удивленный тем, как быстро мы к нему подобрались, и прекрасно осознавая, что силы неравны, вышел из горящего здания, отчаянно цепляясь за эту корзину. Я решил, что она была для него жизненно важна, иначе он бы бросил ее при бегстве. Мне не терпелось проверить свою теорию, и я сосредоточился на корзине.
Ее выбросили почти сразу
После того как мы все это увидели, на него упала тяжелая балка, так что мне с большим трудом удалось его вытащить. Я обнаружил следы других хризалид — или _куколок_, каждая из которых, по-видимому, была заключена в маленькие бамбуковые клетки, которые, к сожалению, были раздавлены до неузнаваемости. Я не могу объяснить, как этому экземпляру удалось выжить. Я нашел его в ярде от самой корзины, и мое внимание привлекло его судорожное извивающееся движение. Я даже не искал куколку, но не прошло и нескольких секунд, как я понял, что это возможно.
Важность моего открытия.

 Баттискомб уставился на него в ужасе.

 — Но вы же не хотите сказать, что он разводит этих чертовых тварей?

 — Я ничего не хочу сказать. Хризалиды сильно различаются по продолжительности
периода покоя, и нам, возможно, придется довольно долго ждать,
прежде чем бабочка вылупится из куколки. Если это действительно
будет Багряная бабочка, мы столкнемся с другой проблемой. Нам следует задуматься о том, почему Абу-Самар оказался единственным обладателем подобных образцов.

 Вэнс уперся локтями в стол.  Теперь, когда волнение улеглось,
чейз устал, он снова стал жертвой острой депрессии.

“А кулон?” спросил он. “Как вы это увязываете?”

Профессор пожал плечами.

“Я должен откровенно признаться, что этот конкретный момент ставит меня в тупик
полностью. Вы все же не должны упускать из виду тот факт, что присутствие
украшения на столе Моберли может быть простым совпадением ”.

— Я не забываю об одном: Абу-Самар убил Дика  Моберли, и если он когда-нибудь попадется мне в руки, я его пожалею!

 Стэнден медленно покачал головой из стороны в сторону.

 — На данном этапе все это лишь предположения.  Если, например,
Из этой _куколки_ появляется совершенно безобидное насекомое — и вся конструкция, на которой основана моя теория, рушится. Если
Самар действительно отравил Моберли, может ли кто-нибудь предположить мотив?

 Баттискомб мрачно улыбнулся.

 — Если бы он отравил _меня_, это было бы гораздо проще понять. Вчера я выгнал его из дома — в буквальном смысле, — и он ушел, ругаясь на чем свет стоит.

— Интересно, — сказал Армор, — собирался ли он вообще убивать Дика.

 Все взгляды обратились в его сторону.

 — Что вы имеете в виду? — спросил Вэнс.

 — Подождите немного, я вам расскажу.  Дик был знаком с Самаром?

 — Да, немного.

 — Насколько близко?

«Он иногда заходил к начальнику, главным образом, как я полагаю, чтобы попытаться уговорить его нанять его в качестве кули».

 «От чего Дик, конечно, отказался?»

 «Да, но, — поспешно добавил Вэнс, — никаких ссор из-за этого не было.
 Начальник мог быть очень дипломатичным, когда хотел.  Он объяснил, что он всего лишь управляющий и должен получать указания из Лондона». Он также, по-моему, указал на то, что Макнелли был официальным врачом и, естественно, возмутился бы, если бы его назначили на эту должность, даже если бы это было в силах Дика.


Армурер бросил на коллегу косой взгляд.

“Возможно, мне придется задать пару вопросов о миссис Баттискомб.
Вы не возражаете?”

Выражение боли исказило лицо Баттискомба.

“Хорошо. Продолжайте”.

“Была ли миссис Баттискомб когда-либо у Дика дома, когда происходили какие-либо из этих
допросов?”

“Это не маловероятно. Она бывала там довольно часто”.

“Вы не можете сказать наверняка?”

— Нет.

 — Судья постучал пальцами по столу.

 — Насчет этого кулона.  Ты никогда не видел его до вчерашнего дня, Джим?

 Баттискомб покачал головой.

 — Никогда, но не стоит придавать этому слишком большое значение, потому что, как говорит Вера, я никогда ничего не замечаю!

— Распространенное женское заблуждение в отношении их партнеров-мужчин, — пробормотал профессор.

 — Я вот думаю, — продолжил Армоур, — возможно ли, что
Самар, желая насолить Баттискомбу, отдал кулон Моберли, зная, что тот отправит его миссис Баттискомб.

 — То есть предполагаемой жертвой был _я_, — вмешался его старший коллега.

 — Именно это я и пытался сказать. Видите ли, профессор, сегодня вечером я узнал, что Абу-Самара подозревали в отравлении многих людей, и, судя по всему, всегда при весьма загадочных обстоятельствах.
манера. Баттискомб может в подробностях рассказать вам об этом, если хотите.
Я не знаю, как вы, ученые, относитесь к восточной магии, но мы, простые
люди, с любовью цепляемся за мысль о том, что в ней, возможно, что-то
есть. Скорее всего, мы ошибаемся, но остается небольшая вероятность,
что мы правы. Абу-Самар хорошо разбирается во всех этих
эффектных трюках, в которых гипноз играет очень важную роль. Звучит довольно неубедительно, признаю, но похоже, что настоящая бабочка
_следовала_ за этим изображением!

 Вэнс провел рукой по лбу и зевнул.

 — Как? — устало спросил он.

— Спроси меня о чем-нибудь другом! За последние несколько часов нам пришлось многое пережить.
На самом деле столько всего произошло, что мы должны быть готовы рассмотреть практически любую возможность.

 Баттискомб встал со стула.

 — Нам лучше вернуться.  Майкл, похоже, сегодня тебе суждено занять один из твоих длинных стульев, а я лучше свернусь калачиком в другом.  Многое зависит от того, что Вера расскажет нам завтра.

Профессор моргнул.

 «Если ваше предположение хоть в чем-то верно, — заметил он, — то следующей жертвой — если она вообще будет — станете вы сами.  У вас ведь все еще есть эта «Бабочка», не так ли?»

Армор рассмеялся.

 «Большое спасибо за ваше остроумное предложение, профессор! На самом деле я забыл его дома».


Стэнден осушил свой бокал.

 Он резко дернулся, словно пытаясь сбросить с себя тяжкое бремя.

— Все это полнейшая чушь, — раздраженно заявил он, — и я, должно быть, совсем выжил из ума, раз позволил тебе даже заикнуться о такой нелепой идее.
Но мне станет гораздо легче, когда мы вернемся.
 — Надеюсь, все в порядке, — мрачно произнес плантатор с таким
выражением, которое наводило на мысль, что все может быть не в порядке.

— Не будь дураком, черт возьми! — сказал профессор и зашагал вниз по лестнице в сад. — Спокойной ночи, мистер Вэнс, — крикнул он уже более любезно. — Я не хотел быть грубым, но вы повторили то, что я сам по глупости подумал! Спокойной ночи!




 ГЛАВА XV.
 Вторая жертва

Арнольд Тревор, предоставленный самому себе в Джеланданге, стоял,
наклонившись через перила веранды, и смотрел на черный просвет в
деревьях, за которым скрылись его спутники.

 Тот, кто играл важную роль в первом и втором актах драмы в Букит-Серанге, был забыт в третьем акте.
В общем, он чувствовал себя довольно паршиво. Одной из наименее приятных черт его характера — и той, от которой Моберли тщетно пытался избавиться, — было мрачное ощущение несправедливости. И теперь, когда он вглядывался в темноту, это чувство взяло верх.

 В конце концов, говорил он себе, это Именно он обнаружил тело убитого плантатора, заметил сходство между отметиной на лице Моберли и кулоном и сопровождал миссис Баттискомб в дом Армоуэра. А теперь, только потому, что он был на ступень ниже Вэнса по должности в поместье, от него ждали, что он будет терпеть и останется своего рода моральной поддержкой для двух женщин! Вэнсу, который не сделал практически ничего, все угождали. Из-за того, что он был угрюмым и подавленным, они пригласили его на ужин и взяли с собой в экспедицию против Абу-Самара.
Тревор ни за что бы не согласился.
Тревор не понимал, из-за чего Вэнс так мрачен. Моберли был
мертв. С чисто сентиментальной точки зрения это было ужасно.
Но если смотреть правде в глаза, для Вэнса это было чрезвычайно
удачным стечением обстоятельств. Теперь он станет управляющим,
его зарплата значительно вырастет, к ней добавятся различные
премии, в то время как он, Тревор, вовсе не был уверен, что его
повысят до первого помощника. Он и раньше видел, как парней перепрыгивали через него.

 Он выбросил в пространство окурок и повернулся в поисках
табачной лавки Оруджера.

Под качающейся масляной лампой стоял столик, на котором слуга мирового судьи расставил все, что могло обеспечить уют после ужина в бунгало.
В непосредственной близости от столика, на груде выцветших подушек,
покоилось длинное плетеное кресло, а на подушках, свернувшись калачиком,
лежали два терьера Оруэера.

  Тревор несколько мгновений смотрел на них, и постепенно хмурые складки у него на лбу разгладились. Даже собаки, казалось, поняли,
что он всего лишь второй помощник в Букит-Серанге и поэтому не имеет особого значения!
Он невольно расхохотался. Он все еще
Джойс вышла из своей комнаты, улыбаясь.

 «Мне так жаль, что пришлось оставить вас одних, — сказала она, — но моя пациентка была беспокойной. Теперь она, кажется, успокоилась. Почему бы вам не присесть?»

 Она указала на стул.

 «Они меня не пустят!»

 Она пробежала мимо него и упала на колени.

 «Дорогие мои!» Ну разве они не прелесть?! И у тебя не хватило духу их выгнать?

 Тревор покачал головой.

 — Они выглядели такими уютными.  Как он их назвал?

 — Мак и Мик, — быстро ответила Джойс.  — Тот, что выглядывает из-за угла, — это Мик.  Он знает, что ему здесь не место.

Тревор уперся руками в бока.

«И что мы будем с этим делать?»

Она посмотрела в дальний конец веранды.

«Там есть другие стулья, знаешь ли».

Он принес пару стульев и разложил на одном из них все подушки, которые не были заняты.

«Не думаю, что мне все это нужно», — сказала Джойс.

Мужчина рассмеялся.

— Ну, я в этом не уверена. Не возражаете, если я выпью виски?

 — Ни в коем случае.

 Она обратила внимание на состояние графина.

 — Вы хотите сказать, что это ваш первый опыт?

 — Совершенно верно.

 — Удивительно.

“Это так; но я была сыта по горло и не заметила, что это было"
там.

Джойс села.

“Я знала, что этому должно быть какое-то объяснение”, - заявила она.

Он передал банку.

“Ты куришь?”

“Иногда; но сейчас я не буду, спасибо. Интересно, когда они вернутся.
”Одному Небу известно." - Спросила я. - "Я не знаю, когда они вернутся". - спросил он. - "Я не знаю, когда они вернутся."

“Одному Небу известно. Если они найдут свою жертву дома, то могут быть здесь с минуты на минуту.
Если же им придется идти на поиски, то они могут задержаться на несколько часов. Я не знаю, что и думать об этом Самаре. Он казался вполне безобидным, но, полагаю, Баттискомб знает, что делает.

  Джойс поглаживала Мика по уху.

— День выдался насыщенный.

 — Да уж.  Эта чертова бабочка, похоже, стала причиной
полного хаоса.  Полагаю, мы снова придем к нормальному образу жизни!
Знаете, я просто ненавидел оставаться здесь один.

 — Какой комплимент!

 — О, я не в том смысле.  К тому же вы были заняты
Миссис Баттискомб, похоже, мне придется возиться здесь в одиночку.
У меня было такое чувство, будто кто-то поднял меня на вершину большого
холма, а потом намеренно столкнул вниз. Там было все что угодно
В воздухе витало что-то странное, и мне приходилось довольствоваться разрозненными
фрагментами новостей и недоработанными теориями. Но пока меня не
вышвырнули сюда, я была в курсе. Теперь все веселье переместилось
в Абу-Даби, а я осталась не у дел.

 Она схватила ближайшего
терьера и положила к себе на колени.

 — Не понимаю, что тут такого, — возразила она. — Я тоже люблю приключения, но мне приходится ухаживать за больными и ранеными! Вам
говорили полуправду, а я ничего не знаю. Мистер Тревор, не совершите ли вы
очень серьёзную оплошность, если расскажете нам с Микки?
о бабочке?

Тревор ухмыльнулся.

“Я скажу Микки после того, как ты ляжешь спать, и он сможет использовать
свое собачье усмотрение относительно того, что он расскажет утром ”.

Она надулась.

“Это значит, что ты не думаешь, что я могу хранить секреты”.

Он сел.

“Я не уверен, что есть что скрывать. Что тебе уже известно?

 Она глубоко вздохнула.

 — Я знаю, что сегодня утром папа гонялся за большой красной бабочкой по всему поместью мистера Моберли...

 — Что-нибудь ещё?

 — Что мистер Моберли мёртв и что мистер Армор хочет узнать
Что бы миссис Баттискомб ни говорила в бреду о бабочках...

 — Она что-нибудь сказала?

 — Ничего важного.  Иногда она трогает свое горло и бормочет что-то о малиновой бабочке.  Однажды она схватила меня за руку, когда я склонилась над ней, и крепко сжала.  Я и раньше ухаживала за больными в лихорадке, так что ее взгляд меня не напугал. «Я богиня, — сказала она, — и мой поцелуй — смерть!» Бедняжка понятия не имела, о чем говорит.

 Он уставился на нее так пристально, что она смутилась.

 — Ты уверена, что она так сказала?

— О да. Мистер Армор попросил меня изложить все в письменном виде — и я так и сделал.

 Он покачал головой.

 — Ее поцелуй был смертельным, это точно! — пробормотал он. — Господи! Интересно, сколько ей на самом деле известно!


Его рука легла на рукав собеседника.

 — Мистер Тревор, вы же не предполагаете, что она как-то связана со смертью мистера Моберли?

Он неловко поерзал.

 Джойс Стэнден была необычайно привлекательной женщиной, и ему было трудно отказать ей в просьбе поделиться информацией. Ему пришло в голову, что если бы Армор хотел, чтобы она знала, он бы ей рассказал.
сам. Возможно, он решил, что будет лучше подождать, пока он
рассматривать либо мировой судья, либо Вэнс. Мысли этих двух людей
вернул старые обиды. Они не потрудились подумать о нем
о нем - ни о ком из них.

“ Послушайте, ” объявил он наконец, - я расскажу вам все, что есть,
но вы должны пообещать, что никому об этом не скажете ни слова
. Бабочка, которую видел твой отец, не была настоящей бабочкой. Это был какой-то ядовитый жук, и он убил Моберли. Он оставил на нем след — как будто все существо состояло из жала, как у медузы. Миссис
Баттискомб был большим другом Дика Моберли и прислал ему в подарок рубиновое украшение на цепочке. Мы нашли это украшение рядом с Диком, когда он умер. Это была бабочка, и по форме она так напоминала отметину на лице Моберли, что мы удивились. Миссис Баттискомб подъехала к нему, увидела отметину на щеке, пробормотала что-то про алую бабочку и упала в обморок. С тех пор многие идиоты, пребывающие в гораздо более здравом уме, чем миссис Баттискомб, несут всякую чушь о бабочках, местных чарах и бог знает о чем еще.
Это уже какая-то болезнь — вроде малярии: стоит только подумать, что ты от нее избавился, как она возвращается. Когда вы только что появились,
я решил раз и навсегда, что вся эта история с _джу-джу_ — полная чушь; а
потом вы снова пробудили во мне старые мысли, упомянув замечание миссис
Баттискомб о богинях и смерти. Это, конечно, чушь.
Но за всем этим кроется какая-то гниль, которую я не понимаю и которая мне не нравится. Я буду рад, когда снова наступит утро
и мы сможем вдохнуть чистый, свежий воздух.

  Он осушил свой бокал.

— Спасибо, — тихо сказала она. — С моей стороны было ужасно глупо заставлять тебя рассказывать.
Но мне так хотелось узнать. А сегодняшняя вылазка — это просто
побочный вопрос, она не имеет никакого отношения к сегодняшнему
событию?

 — Насколько я знаю, никакого. Если бы ты пожила здесь подольше, то привыкла бы к таким вещам. Месяцами ничего не происходит,
а потом за неделю может случиться с полдюжины захватывающих событий. Я
полагаю, комиссар давно положил глаз на Абу-Самар.

 Она начала.

 — Что это было?

 Он оглянулся через плечо.

— Только Май-Хенг возится в комнате Оружейника. Он сегодня поздно вернулся,
но, знаете, нас было шестеро за ужином, и, полагаю, ему пришлось нелегко.

 Он постоял несколько минут, прислушиваясь.

 — Май-Хенг! — позвал он.

 В ответ из спальни магистрата донесся странный булькающий звук, и что-то с грохотом упало на пол.

Они одновременно вскочили на ноги.

 «Стойте на месте, мисс Стэнден. Вряд ли это что-то важное».

 Он распахнул дверь.

 В этот момент что-то размером с летучую мышь задело его ухо и пролетело мимо на веранду.

Комната была погружена в темноту, и, нащупывая дорогу, он носком ботинка
наступил на что-то мягкое. Он чиркнул спичкой и упал на
колени рядом с безжизненным телом мальчика-повара Оружейника.

Май-Хенг лежал на спине, рядом с ним лежал фонарь со сломанной трубой.
рядом с ним. Его руки были закинуты за голову, майка расстегнута вверху,
а поперек его темной груди был знак Малиновой Бабочки.

Спичка догорела, и Тревор дрожащими пальцами нащупал другую.


При повторном осмотре мертвого слуги выяснилось, что он держал
кулон в левую руку, цепь золотая филигрань, стелящийся по
пол.




 ГЛАВА XVI.
 Бабочка Возвращается

Тревор встал с колен, чтобы найти Джойс в дверях.

Он видел, что она бледна и дрожит.

“Что-то случилось?” - спросила она.

Он сдержался с трудом.

“Ничего особенного”, - заявил он твердо. “С Май-Хенг произошел несчастный случай.
Ты не мог бы просто проскользнуть по коридору к черному ходу и
позвать санитара”.

Она колебалась.

“Где Май-Хенг?-- Я его не вижу.

Тревор закусил губу.

“Конечно, вы не можете его видеть,” он вернулся с каким-то раздражением. “Я
у него здесь ... на полу позади стола, и лампа нет
_phut_”.

“Я принесу тебе свет”.

“Не беспокойся сейчас, пожалуйста. Я починю это, пока тебя не будет”.

Она сделала шаг к нему, со страхом вглядываясь в темноту.

— Мистер Тревор, если произошел несчастный случай, я наверняка могу что-то сделать для бедняги. Я привыкла ухаживать за больными, знаете ли.

  Он взял ее за обе руки и мягко вытолкнул из комнаты на веранду, закрыв за собой дверь.

— Мне неприятно отдавать вам приказы, мисс Стэнден, но мне нужен один из людей Армурера, и немедленно.

— Он без сознания?

— Да.

Несколько секунд она пристально смотрела на него, затем медленно пошла к выходу из коридора.  Она внезапно обернулась, на ее губах играла легкая улыбка.

— Вам придется уйти, — заявила она.  — Я не знаю ни слова по-малайски.

Он прищелкнул языком.

 — Я об этом не подумал. Ладно, стой здесь — и учти, я не хочу, чтобы ты заходил в ту комнату. Май-Хен никогда не был чистюлей.
образец человечности - и в том виде, в каком он есть сейчас, он может легко напугать вас.
Вы обещаете?

“ Очень хорошо.

Он видел, что она дала свое согласие неохотно, и опасался по
обеспокоенному взгляду ее темных глаз, что у нее уже были свои
подозрения относительно фактического положения дел.

Он возвращался из мужской части, когда пронзительный крик
разорвал тишину восточной ночи.

Оставшуюся часть пути он преодолел на бешеной скорости.

 В коридоре он ругал себя за то, что был таким идиотом.  В его отсутствие могло произойти что угодно из множества ужасных вещей.
Единственным разумным поступком в сложившихся обстоятельствах было бы взять ее с собой.


Он с облегчением обнаружил, что она полулежит в кресле, словно загипнотизированная, и смотрит на что-то на стене за пределами светового круга от лампы.


Он склонился над ней.

 — Это ты кричала?

Она кивнула.

«Ты открыла эту дверь».

 Она заговорила быстро, взволнованно.

 «Нет, нет, я даже не подходила к комнате. Я стояла неподвижно, прямо там, где ты меня оставила, пытаясь взять себя в руки. Я была напугана, ужасно напугана; меня пугали тени... эта жуткая тишина...
все. Наконец я стиснул зубы и заставил себя что-то сделать.
Я вспомнил, что остальные уже должны были вернуться, и пошел к перилам,
чтобы посмотреть, где они. Луна зашла, и вокруг была сплошная
тьма. Здесь можно _почувствовать_ эту тьму. Я услышал голос —
твой голос, ты что-то кричал, и решил пойти к тебе. Когда я проходил
мимо лампы, с потолка слетело огромное насекомое и закружило вокруг нее. Раньше там летало множество
разных вещей, но все они исчезли, когда появилось _это_.
Что-то заставило меня остановиться. Сначала я увидел его очертания и подумал, что это огромный мотылек.
Потом я понял, что это бабочка, и увидел, что она красная! Я просто рухнул в первое попавшееся кресло и закричал во весь голос.

 Он резко повернул голову.

 — Красная бабочка! — хрипло пробормотал он.  — Вы, должно быть, ошибаетесь.  Они не летают по ночам, даже здесь.

Она указала на стену.

 — Говорю тебе, я ясно его видела.  Это было то самое существо, о котором ты мне рассказывал, — то, что сегодня днем описал мой отец.  Оно вон там,
разве ты не видишь?

Она схватила его за руку, и по спине у него пробежал холодок.

 До этого момента он и не подозревал, насколько заразительным может быть страх.
Бунгало Оруджера, где лежала Май-Хенг и где он помнил, как что-то
неприятное коснулось его щеки, внезапно превратилось в дом ужасов.
На какое-то мгновение он застыл на месте, словно невидимая, но непреодолимая преграда
отделила его от дальней стены.

Приближение людей магистрата привело его в чувство, и он
бросил косой взгляд на Джойса, молясь, чтобы этот секундный порыв
остался незамеченным.

Двое чернокожих солдат прошаркали на веранду, застегивая свои
пальто, и выглядели крайне смущенными. Один из них нес
лампу.

“ Иди в комнату Туан-Хакима, ” приказал Тревор. “ Ты найдешь
Май-Хенг там. Проведи его через другую дверь и поставила его в
сарай, что происходит, чтобы быть пустым. Укрыть его одеялом или
что-то”.

То, что Джойс не понимал по-малайски, было ему на руку.

Мужчины отдали честь и скрылись в темноте, оставив дверь приоткрытой.

Тревор нарочито громко захлопнул ее.

Он слышал, как они возятся внутри, слышал их удивленные возгласы.
и фрагменты продолжительной консультации, которая последовала почти сразу после этого. Один из них сказал что-то об одеяле, и где-то открылась дверь.

  Реплика девочки побудила его к действию.

  «Оно ползёт по стене, — закричала она. — Смотри!»

 Его взгляд упал на сачок для бабочек, который Голам-Сингх сделал для профессора. Он снял его с полки, на которой оно лежало, и протащил маленький стул через дверной проем в гостиную.

 Джойс уже стояла на ногах.

 — Будь осторожен, — взмолилась она.

 — Постараюсь, — процедил он сквозь зубы, — но если промахнусь,
Может, тебе лучше пойти к миссис Баттискомб? Там ты будешь в большей безопасности.

 К ней вернулся румянец, и в свете лампы она выглядела невероятно красивой.

 — Я не боюсь, — сказала она ему, — и хочу быть полезной, если смогу.  Не прогоняйте меня.

 Тревор задумался.

 — Ладно, — сказал он наконец. — Вон там, в углу, теннисная ракетка Оруэера.
Если мяч полетит в тебя, ударь его ракеткой.
Он поставил стул в паре футов от стены и забрался на него.

 
Джойс взяла ракетку и, затаив дыхание, наблюдала за происходящим.

Насекомое заползло под углом, который потолок образовывал со стеной,
положение, которое представляло трудности. Она сняла абажур с лампы
, и существо стало отчетливо видно на фоне деревянной обшивки. Она
могла ясно различить тонкое черное тело, толстые мясистые крылья и
длинные антенны, которые беспокойно двигались.

Однако зеленые глаза существа приводили в замешательство
Тревор. Казалось, они следили за каждым его движением с интересом, который был одновременно почти человеческим и явно нечеловеческим. Он
испытывал страх, острую тошноту и неприятное чувство.
Резкий запах.

 Девушке показалось, что прошла целая вечность, прежде чем он вернулся с сеткой в руках.
Он замер, словно тщательно прицеливаясь, и приставил раму к стене.

 Верхний край рамы задел потолок, и Тревор промахнулся на пару дюймов. Часть тела насекомого осталась в ловушке на долю секунды, и прежде чем он успел
сделать необходимое движение, чтобы схватить его, насекомое вырвалось и улетело в ночь.

 — Черт!

 — Джойс рассмеялся, сам не понимая почему.

— Не повезло! — прокомментировала она.

 Он встал со стула и с сожалением посмотрел на сетку.

 — Ужасно плохой бросок, — настаивал он.  — Я так и знал, что потолок меня не пропустит.  Куда она делась?

 Она указала в темноту.

 — Вон туда.  Она старалась говорить спокойно.  — В любом случае, ты ее прогнал.

Он поставил стул на место и бросил сетку на стол.

 «Полагаю, это меня утешает, но все равно я был болтливым идиотом, раз промахнулся.  Наверное, в самый ответственный момент у меня сдали нервы».

 Он откупорил графин.

 «Фу!  От него ужасно воняло!»

 «Воняло?»

— Да, хуже клопа-щитника, уж простите за выражение. Не хотите чего-нибудь выпить? Я уверен, что хотите.

Она покачала головой.

— Нет, большое спасибо. Боюсь, запах виски расстроит меня еще больше, чем запах бабочки.

Он налил три пальца и посмотрел на нее.

— Где-то тут есть вино.

«Не утруждай себя поисками, пожалуйста. Мне это правда не нужно. Единственное, о чем я прошу, — не оставлять меня одну. Посмотри на собак. Когда ты ушла в спальню, я посадил Мика обратно в кресло, и ни одна из них не...
шевельнулся на волосок. Пожалуйста, присаживайтесь. Я хочу с вами поговорить.

Тревор улыбнулся.

“Оракул готов”, “ сказал он, - "и абсолютно бесплатно!”

Джойс нахмурилась.

“Это была малиновая бабочка”, - заявила она.

“Я так думаю”.

Она наклонилась вперед.

“Это и было причиной несчастного случая Май-Хенг?”

Тревор осушил свой бокал. Когда он снова поднял на нее глаза, его лицо пылало.


«Вам стоит заняться юриспруденцией, — сказал он. — Из вас получился бы очаровательный и
эффективный адвокат!»

«Но вы не ответили на мой вопрос».

Он судорожно пытался придумать уклончивый ответ.

— Не думаю, что кому-то из нас стоит делать поспешные выводы, пока мы не осмотрим Май-Хэн утром.

 — Вы не послали за врачом.

 — Нет, потому что в данный момент его нет на месте.

 Она посмотрела ему прямо в глаза.

 — Мистер Тревор, зачем принимать такие меры предосторожности, чтобы попытаться меня обмануть? Почему вы не позволили мне помочь вам со слугой мистера Оруэера? — почему
вы так старались не подпускать меня к той комнате? У меня есть все
мои чувства, знаете ли, и женская интуиция. Я знаю, что Май-Хенг
мертв — и что он умер так же, как сегодня днем умер мистер Моберли. Это
правда, не так ли?

Помощник потер подбородок.

 «Май-Хенг мертв, — признал он, — но как он умер — это дело врача, а не мое.  Не возражаете, если мы поговорим о чем-нибудь другом?»

 «Ни в коем случае, но я хотел бы сказать кое-что.  Я выступаю в защиту своего пола, мистер Тревор». Когда вы рассказывали мне о другом деле, вы, кажется, были склонны ассоциировать миссис Баттискомб с малиновой бабочкой.

 — Правда?

 — Ну да, разве нет?  Вы сказали мне, что теория о «жу-жу» — полная чушь, но мужское начало в вас не позволило вам оправдать миссис
Баттискомб полностью оправдана. Теперь эта вторая трагедия окончательно доказывает ее невиновность. Ее украшение, которое вы нашли рядом с мистером Моберли, когда он умер, никак не могло оказаться рядом с этим несчастным китайцем.

 Тревор с трудом сдерживал себя.

 — Нет, — с трудом выдавил он, — не могло, верно?

В этот момент в проеме появился один из людей Оруджера и встал, заложив руки за спину, в ожидании, когда его заметят.


— Что такое? — спросил Тревор.

Туземец вышел вперед.

— Вот, _Туан_, — запинаясь, произнес он.  — Когда мы уносили Май-Хенга, мы
мы этого не видели, но почувствовали, когда опускали его на землю. Это было зафиксировано
между пальцами ”.

Джойс, взволнованно наклонившись вперед, увидела рубиновое украшение на золотой цепочке.
оно перешло из грязной коричневой руки солдата в ладонь Тревора.




 ГЛАВА XVII.
 Странное явление

Тревор посмотрел на Джойс и было богатство смысла в его
глаза.

Он махнул рукой, давая понять санитару, что допрос окончен, и молчал до тех пор, пока тот не отошел на достаточное расстояние.

 «Как теперь чувствует себя адвокат защиты?»

 Девушка поморщилась.

 «Отвратительно! — ответила она. — Определенно отвратительно.  Могли бы и сказать».

Он покачал головой.

 «Оглядываясь назад, я понимаю, что уже рассказал тебе больше, чем следовало.
 И уж точно больше, чем тебе стоит знать. Теперь ты можешь представить,
какого рода потрясение я испытал, когда упал на Май-Хэн — и вот это».


Его пальцы коснулись кулона в виде бабочки.

 «Это, наверное, было ужасно».

 «Это было просто кошмарно».

— Теперь ты не можешь жаловаться, что тебя обошли стороной.
Не думаю, что остальные столкнулись с чем-то столь же захватывающим.

 Тревор хмыкнул.

 — С меня хватит острых ощущений на один вечер, спасибо! — Немного этого
Такие вещи имеют большое значение. Оружейника точно стошнит, когда он узнает о Май-Хэне.


 — Думаешь, он хотел украсть кулон?

 Он пожал плечами.

 — Я уже не знаю, что и думать.  На полу валялась брошенная одежда Оружейника, и вполне возможно, что он оставил «Бабочку» в кармане, а Май-Хэн только что ее нашел. Как бы то ни было, ему сильно не повезло.

 Он уперся локтями в стол и закрыл лицо руками.

 — Я понятия не имею, что все это значит, — внезапно заявил он. — А вы?

 — Откуда мне знать?

“Нет, это просто он. Как следует кого-нибудь? Это проклятое очарование видимости
быть на дне неприятностей”.

Она взглянула на него с опаской.

“Мы вернулись к тому с чего начали-снова к _ju-ju_ дела.
Это как настоящие бабочки, вы знаете, только гораздо меньше и,
конечно, более прозрачным. Я просто обожаю эту цепочку”.

“Она достаточно красивая”.

Он взял его в руки и внимательно осмотрел.

Глаза девушки заблестели.

— Ни одна здравомыслящая женщина не откажется от такого подарка.

Тревор моргнул.

— Откуда ты знаешь, что это был подарок? Может, она его купила.

Джойс улыбнулась.

«Таким женщинам, как миссис Баттискомб, не нужно покупать красивые вещи.
Всегда найдется кто-то, кто купит их за них».

«Почему только такие женщины, как миссис Баттискомб?»

Девушка слегка покраснела.

«О, не знаю. Она просто такая. Большинство женщин не принимают подобные подарки от кого попало».

«А вы считаете, что она принимает?»

— Полагаю, это было довольно колкое замечание, совсем не
соответствующее моей идее защиты прав женщин. Но я не
утверждаю, что придерживаюсь этой идеи в большей степени,
чем большинство других женщин. Когда мы приехали, все в
Джесселтоне только о ней и говорили.

Тревор позволил филигранной цепочке перелететь из одной руки в другую.


— Сейчас здесь можно поговорить только на три темы, и одна из них — Вера Баттискомб.  Между нами, мисс Стэнден, вы совершенно правы.  Нам всем было не по себе от того, как она вела себя с Диком Моберли и как подводила Баттискомба. Она утащила Дика, так сказать, прямо из-под носа миссис Моберли, и та,
по-видимому, не сумев уговорить Дика вернуться в здравый рассудок,
ушла совсем. Бедный старина Дик!

— Полагаю, там тоже была доля ревности?

 — В нашем случае нет, — поспешил он заверить ее.
 — Лично я не питаю особых чувств к женщинам, которые сами себя обеспечивают.  В этом был слаб Моберли.
Стоило хорошенькой женщине обратить на него внимание, и он пускался во все тяжкие.

 — И вы думаете, что мистер Моберли подарил ей этот кулон?

“Она отправила его ему обратно со множеством других вещей, так что, я полагаю, он
так и сделал”.

“Тогда почему и откуда появилась настоящая бабочка?”

Тревор развел руками.

“ Спроси меня еще! Он взглянул на часы. “ Юпитер! они опаздывают! Я
хотел бы знать, натолкнулись ли они на какие-нибудь препятствия.

Джойс было не так-то легко увести от главной темы разговора.


“ Не следует ли нам что-нибудь предпринять, чтобы предотвратить возвращение бабочки?

Тревор наморщил лоб.

“Я не думаю, что он захочет этого после того удара, который я ему нанес”.

“Могут быть и другие”.

Он вздрогнул.

“Не будем слишком болезненными. Я просто убаюкивал себя, чтобы уснуть,
думая о том, что наш друг - редкий и уникальный экземпляр.

“Разве мы не можем что-нибудь с этим сделать?”

Она смотрела на подвеску.

— Придется оставить его здесь до возвращения Армонера, иначе я бы посоветовала закопать его как можно дальше от человеческого жилья.

 Джойс откинулась на подушки и вздохнула.

 — Разве это не ужасно — хоронить такое прекрасное создание?  Оно такое чудесное, такое необычное.  Я знаю дюжину женщин, которые с радостью рискнули бы пройти по пути трагедии, который, кажется, тянется за ним, лишь бы заполучить его. И он должен быть воткнут в землю,
и вся его поверхность должна быть в отвратительной сырой земле!

 Тревору в голову пришла совершенно очевидная реплика, но он воздержался от ее произнесения.

— Это неудобное приобретение, — сказал он вместо этого и намеренно швырнул
вещь в самый дальний угол веранды. — Не знаю,
является ли это достаточной предосторожностью, чтобы не пойти по
стопам Моберли и Май-Хенг, но мне гораздо спокойнее, когда она
на расстоянии.

 — Так уж вышло, что она за моей дверью, — напомнила
она ему.

 — Не думаю, что это так уж важно. Он закрыт, и остальные наверняка захотят взглянуть на него еще раз, когда узнают, что произошло.

 Он вгляделся в темноту.

 — Эй!  Наконец-то свет.  Они будут здесь через несколько минут.

Оба терьера навострили уши, встряхнулись и с лаем бросились вниз по лестнице.

 Тревор потер руки и криво усмехнулся.

 — Замечательно, мисс Стэнден, что их так много!  Трудно представить, что они все сделают, если бабочка снова появится.
Но появление такой толпы, несомненно, вселяет чувство безопасности!

 Он подошел к лестнице, и Джойс последовала за ним.

Сложив ладони рупором, он крикнул:

«Эй, там! С вами все в порядке?»

До них донесся слабый крик.

Девушка взглянула на своего спутника.

«Кто это был?»

— По-моему, оружейник.

 — Что он сказал?

 — Не расслышала, но тон был веселый.  Интересно, привезли ли они с собой чернокожего джентльмена.  Судя по тому, сколько времени они отсутствовали, они должны были арестовать целую деревню!

 Что-то заставило ее повернуть голову.  Она обеими руками схватила Тревора за руку.

 — Что это?

Его взгляд последовал за ее взглядом.

 «Рука, — испуганно прошептала она, — белая рука появилась в дверном проеме и исчезла».

 Он неловко рассмеялся.

 «В каком дверном проеме?»

 «В дальнем — ты же знаешь, это моя комната, — и кулон пропал!»

Он сделал пару шагов и наклонился, глядя на пол.

 — Так и есть, клянусь Юпитером!

 Она ухватилась за перила, чтобы не упасть.

 — Как вы думаете, что это было?

 — Миссис  Баттискомб ходила во сне.

 — Но зачем она взяла «Бабочку»?  Она не могла знать, что он там.

 — Вряд ли.

Она откинулась назад, тяжело дыша.

 «Это ужасно! Я так рада, что остальные здесь».

 «Так, возьми себя в руки, — строго сказал Тревор.  — Ты должна пойти в ту комнату и выяснить, что случилось».

 «Я не смею».

 «Я иду с тобой.  Нет смысла ждать остальных.  Если
Если бы это была миссис Баттискомб, тем лучше. Она уже сталкивалась с этим
раньше, и ничто ее не убило. Есть ничтожно малая вероятность, что это
кто-то другой, и я очень надеюсь, что так и есть. Это бы многое прояснило.


Он на цыпочках прошел по веранде и распахнул дверь настежь. Внутри все еще горела лампа, и на кровати в дальнем углу он едва различил очертания спящей женщины за противомоскитными сетками.

 Он поманил Джойс.

 — Иди сюда.  Здесь никого нет.  Я хочу, чтобы ты раздвинула эти шторы.

Она посмотрела мимо него, как испуганный ребенок, заглядывающий в темный чулан и боящийся привидений, а затем подошла к кровати.


Они стояли рядом и смотрели на спящую Веру Баттискомб.

 Она не пошевелилась.

 Дышала она ровно, на щеках играл здоровый румянец, а мягкие светлые локоны окружали ее голову, словно чудесный нимб.

Джойс тихо вскрикнула и указала на свое горло.

 Филигранная цепочка была надежно застегнута на шее, а алая бабочка уютно устроилась в тончайших складках ткани над слегка вздымающейся грудью.




 ГЛАВА XVIII.
 Профессор меняет свои взгляды
Веранда была пуста, когда трое мужчин, громыхая тяжелыми ботинками, поднялись по ступенькам, а за ними возбужденно тявкали терьеры.

Баттискомб рухнул в кресло.

Он поймал взгляд Майкла.

— Ну что ж, дом на месте!

Арморёр потянулся, разминая затекшие конечности.

“Да, он здесь, как вы и сказали. Как вы себя чувствуете, профессор?”

Профессор с тревогой оглядывался по сторонам.

“Вполне подходит, спасибо. Не думаю, что я сильно пожалею, когда
Окажусь в постели.

Баттискомб посмотрел на свои ноги.

— Боже! Мы вляпались по самые уши! Это был твой драгоценный короткий путь от
Вэнса, Майкл! Кураман предупреждал, что в той части долины могут быть болота.


Его коллега рассмеялся.

 — Я был в ужасном состоянии, — признался он.  — Что ж, думаю, надо быстро выпить и лечь спать.  Интересно, где Тревор.

Джойс внезапно появилась в дверях своей комнаты в сопровождении второго помощника.

 Она подбежала к отцу.

 «Я так рада, что вы все благополучно вернулись.  Мы уже начали беспокоиться, что случилось.  С тех пор как вы уехали, у нас были ужасные времена».

 Она наклонилась и поцеловала его в лоб.

— Что случилось? — спросил он.

 Она оглянулась на Тревора.

 — Лучше ты им скажи, а?

 Тревор подошел к Оружейнику.

 — У меня для вас плохие новости, — сказал он. — Ваш слуга Май-Хенг убит алой бабочкой.

 Все трое вздрогнули, а Баттискомб вскочил на ноги.

“Что это?”

Плантатор устало провел рукой по лбу.

“Май-Хенг мертв. Я нашел его там” - он указал на комнату Оружейника
. “ Он откуда-то откопал это проклятое украшение, и я
нашел его у него между пальцами.

Оружейник бросил взгляд на Баттискомба.

— Я же сказал, что оставил его в одежде.

 Когда я открыл дверь, — продолжил Тревор, — бабочка пролетела мимо меня и напугала мисс Стэнден.  Я попытался ее прихлопнуть, но промахнулся, и она улетела.  Кулон был не из тех вещей, которые приятно носить с собой, так что я швырнул его в угол.  А потом увидел, как из-за двери высовывается белая рука и тянется за ним. Это неожиданное развитие событий нас порядком ошеломило. К тому времени, как мы пришли в себя, цепь каким-то образом обвилась вокруг шеи миссис
Баттискомб — и, что самое странное, она выглядит как огурчик.

Профессор поправил очки.

 «Это действительно очень примечательно, — пробормотал он себе под нос.  — Вы совершенно уверены, что действительно видели насекомое?
Простите, что задаю, казалось бы, глупый вопрос, но в тропическую ночь летает немало странных жуков, и ошибиться было бы очень просто».


Джойс покачала головой.

 «Мы не ошиблись, папа». Он вскарабкался по стене и какое-то время оставался там.

 — И Май-Хенг умер с подвеской в виде бабочки в руке?

 — Да, — ответил Тревор, — и на его груди была такая же странная отметина.

Баттискомб, погруженный в глубокие раздумья, задал следующий вопрос.

 «И вы утверждаете, что моя жена встала с кровати и подобрала эту вещь с пола?»

 «Нет, — возразил Тревор.  — Я могу лишь сообщить вам факты в том виде, в каком они произошли.  Мисс Стэнден увидела руку, и мы оба нашли бабочку у горла миссис Баттискомб.  Она лежала почти так же, как мисс
Стэнден оставил ее одну, занавески были задернуты по всему периметру кровати;  ничто не указывало на то, что она двигалась.

 — Оно не могло попасть туда само.

 — Я знаю.

«Если моя жена и взяла его, то откуда она узнала, что он лежит на полу
рядом с дверью в ее комнату?»

«Откуда она вообще узнала, что он в доме?» — вмешался Оружейник.

«Она не могла знать, если только не подслушивала, а она не могла подслушивать, потому что была больна. В любом случае, эта штука у нее на шее, и любой из вас, кто хочет, может сам ее увидеть».

Баттискомб глубоко вздохнул.

 «Подумать только, мы упустили Абу-Самара!»

 Тревор уставился на него.

 «Какое отношение к этому имеет Абу-Самар?»

 Оружейник выколотил трубку.

 «Видимо, самое прямое».

— Но он и близко не подходил к этому месту.

 Баттискомб потянулся за графином.

 — Тревор не в курсе последних событий, — медленно произнес он.
 — Одному Богу известно, что у доктора Абу-Самара на уме.
Помимо прочего, он фокусник — что-то вроде местного колдуна, — и, по мнению профессора, он разводит этих бабочек.

 Тревор нашел свою шляпу.

«Это уже слишком, — пожаловался он. — Мне платят за то, чтобы я сажал каучуковые деревья, и в моем контракте есть пункт,
согласно которому я не должен интересоваться ничем другим».
Дело. Кто-нибудь знает, куда они дели моего пони?

 Армор встал между ним и выходом.

 — Ты же не собираешься возвращаться сегодня?

 — Можешь поспорить на свою жизнь, что собираюсь. Уже почти час ночи, а в пять тридцать мне нужно быть на стройке. Кроме того, твой дом не резиновый.

 — Я мог бы что-нибудь придумать.

Тревор покачал головой.

 «Не стоит утруждаться, но все равно спасибо.
Сейчас снова хорошая луна, и я могу вернуться домой меньше чем за
четверть часа.  Если последуете моему совету, оставите кулон на
месте и будете спать с закрытыми дверями и окнами».

— А как же миссис Баттискомб?

 Тревор остановился на верхней ступеньке.

 — Как я и говорил перед твоим приходом, миссис Баттискомб уже надевала этот амулет, и он ей не навредил. Если эта идея тебе не по душе, лучше пойди и закопай его. Спокойной ночи, все!

 Оружейник спустился вслед за ним.

— Милый молодой человек! — заметил профессор.

 Он оглянулся и увидел, что Джойс уснула в кресле.

 — Ей пришлось нелегко, — тихо сказал Баттискомб.  — Лучше бы вам завтра отвезти ее обратно в Джесселтон.

 — Она не поедет, пока миссис Баттискомб не поправится, — заявил ее отец.

“Тогда, как только моя жена будет в состоянии перевезти ее, мы отправим их обеих
на побережье. В данный момент здесь не место для женщин ”.

“Удивительно”, - сказал профессор, “который, пока оружейник
принес этот жалкий талисман вот это был один из самых очаровательных
пятна, он никогда не был мне посчастливилось столкнуться. Я ухитряюсь
сейчас сохранять непредвзятость в отношении этой своеобразной последовательности
событий. Должен признаться, еще час назад я был нетерпим.
Мне казалось совершенно абсурдным, что неодушевленный красный камень на золотой цепочке
не может иметь ни малейшего отношения к ядовитому и крайне опасному насекомому.
Имейте в виду, я пока не готов признать, что такая связь существует.
Но, учитывая недавние события, было бы величайшей глупостью не обратить внимание на очевидное значение присутствия этого украшения в том или ином месте.

 На раскрасневшемся лице Баттискомба отразилась тревога.

 — И что же?..

Итак, прежде чем лечь спать, мы должны последовать второму совету Тревора и закопать его где-нибудь, пометив место, чтобы потом найти.

— Почему бы не выбросить его в болото? Эта штука нечистая.

 — Стэнден погладил бороду.

 — Нет, я не должен был этого предлагать.  Возможно, он нам еще понадобится.

 — Я не собираюсь его использовать, и готов поспорить, что остальные будут рады избавиться от него.

Профессор внезапно натянул кожу на тыльной стороне левой руки,
захватив комара в тот момент, когда тот собирался его укусить, и ловко прихлопнул его другой рукой.

 «Пока вся эта загадка не будет разгадана, — заявил он, — было бы досадно упустить столь важную улику».

 Он пнул обугленную корзину, которая теперь лежала у его ног.

“Вы забываете, что фактический образец малиновые бабочки не
еще попали в мои руки. Мои куколки могут что-то совсем продукции
безобидные, в этом случае мы должны не только быть дальше от нашей цели
чем когда-либо, но мы потеряли очень много драгоценного времени. Я
должен раздобыть малиновую бабочку, прежде чем смогу надеяться приступить к своим расследованиям.
”

“Мы надеемся поймать Абу-Самар в ближайшее время, и моя жена, возможно, сможет
рассказать нам что-нибудь утром”.

Пожилой мужчина печально покачал головой.

 — На месте миссис Баттискомб я бы не стал слишком полагаться на ее знания.
ты. Самар поселился в лесной глуши, а Борнео - большое место.
Возможно, у него есть бесчисленные друзья во внутренних районах, которые защитят его.
Нет, Баттискомб, нам нужна бабочка, и если украшение можно
использовать как приманку для этих тварей, я собираюсь использовать его изо всех сил.
Я того стою.

“Это будет дьявольски рискованно”.

“Конечно. Научные исследования, как правило, сопряжены с опасностью.
Раскрывая новые тайны, исследователи имеют дело с силами, о
пределах которых они зачастую не имеют ни малейшего представления.
Тем не менее в интересах науки и человечества приходится идти на риск.
Если Самар действительно разводит этих насекомых, однажды он может выпустить их на волю
тысячами, чтобы они истребляли человечество, как саранча истребляет
зерно. Без известного противоядия мы окажемся в ужасном положении;
 а чтобы найти противоядие, нужно сначала узнать, что за яд. Я попрошу
Армстронга построить мне хижину в лесу, которую постараюсь оборудовать
как примитивную лабораторию. Я оставлю амулет там, где он висит,
закрою окна сеткой и обмажу наружные стены тем, что натуралисты обычно называют «патока». Если там что-то есть
Что касается талисмана, привлекающего этих насекомых, то, очевидно,
малиновая бабочка должна слетаться на это место.

 По лестнице поднялся Оружейник.

 — Ну что, заговорщики, как насчет постели?  Профессор, вас ждет ваша.  Мы с Джимми устроим временное жилье в гостиной. Чертовски досадно, что мой человек уехал на запад, но я знаю, где утром можно найти другого.


Профессор поднялся, стряхивая пепел с сигарет в складки своего сюртука.


— Баттискомб, — сказал он, — не могли бы вы принести мне этот кулон, пока мы
Разбудить Джойса? Буду вам признателен, Оружейник, если вы покажете мне, где найти лопату.


 Оружейник рассмеялся.

 «Ты же не собираешься снова выходить».

 «Собираюсь, — заверил его Стэнден.  — Я хочу закопать амулет, прежде чем лечь спать».

 Оружейник развел руками.

 «Вот оно! — воскликнул он. — Обращение неверующего!»




 ГЛАВА XIX.
 Важная добыча
Джеймс Баттискомб потянулся и зевнул. Он сел на кровати и
увидел, что в открытое окно льется яркий утренний свет, а кресло Оруджера пусто.

 Он посмотрел на часы.

 Было десять минут восьмого.

Он нащупал свою тунику и, накинув ее поверх пижамной куртки, которую ему предоставил хозяин, босиком вышел на веранду.

 Армор в слегка выцветшем халате опередил его и, облокотившись на перила, наблюдал за нелепыми выходками Мика и Мака.
Он повернулся, чтобы поздороваться с коллегой.

 — Привет, старина!  Отдохнул?

Баттискомб потер глаза.

 «Пока не знаю.  Надеюсь, это был твой старый костюм, потому что я
чувствую сквозняк и у меня есть подозрение, что пиджак сзади
растрепался».

 Арморэр рассмеялся.

— Не стоит об этом беспокоиться. Это старо как мир.
 Чудесное утро, правда?

 — Потрясающе!

 Он окинул оценивающим взглядом холмистый и разнообразный пейзаж.
 За полосой деревьев, через которую они проехали прошлой ночью, виднелась ярко-зеленая рисовая плантация, простиравшаяся до самого края девственных джунглей. Справа, там, где в лучах солнца поблескивала новая проволока, он
узнал недавно засаженное каучуковыми деревьями поместье, которое
еще вчера находилось под управлением Моберли. Справа снова
виднелось море, безмятежное и невероятно синее. Группа
Внизу жестикулировали туземцы, китайский торговец с женой, которая тащила за ним поклажу,
неторопливо шел по дороге, ведущей на восток, а в небе парил большой коричневый ястреб.

 — Надеюсь, больше никаких трагедий не случится? — добавил он через некоторое время.

 Арморер покачал головой.

 — Нет, слава богу. Я заходил к профессору пять минут назад и стучал в дверь мисс Стэнден, пока она не открыла. Кстати, я взял на себя смелость отправить одного из ваших людей за вашими вещами и бритвенным набором. Кураман нашел парня, который немного умеет ездить верхом, так что вам не придется долго ждать.

Другой просиял.

 «Как это мило с твоей стороны, Майкл, мой мальчик. Я как раз
размышлял, какую фигуру мне вырезать к завтраку. Боже! Какой же
напряженный у нас вчера был день! У меня все тело болит, когда я об этом
думаю. Интересно, что скажет комиссар, когда узнает об Абу-Самаре!»


«Ему будет что сказать, когда он узнает о малиновой бабочке».

Баттискомб застонал.

 «Я вижу, что нас ждет чертовски много напряженной работы.  Он будет появляться в самых неожиданных и неудобных местах».
Мгновения. Нам придется отправлять отчеты каждые пять минут.
 Короче говоря, ни у кого из нас не будет ни минуты покоя, пока
доктора Абу-Самара не схватят и не выдадут нам.

 Из задней части дома вышел санитар с подносом, на котором были чай и зеленые бананы.
Он поставил поднос на стол.

 — Принеси печенье, — приказал Армор. — Вы найдете их в банке на
второй полке в гостиной. Да, — сказал он своему спутнику, — со Стюартом все в порядке, когда его понимаешь, а понять его не так-то просто.

“Он страшно энергичный”, - посетовал другой. “У него должно быть
маленький вес, чтобы носить с собой. Это дало бы ему лучшее представление о том,
что значит жизнь в тропиках для некоторых из нас! ”

Дверь в кабинет профессора открылась, и появился обитатель комнаты, одетый
в желтый халат, который сильно поношен, и тапочки
растоптанные сзади.

“ Ага! ” воскликнул он. “ Лови жаворонка!

Армогер разливал чай.

 — Нет, боюсь, сегодня утром мы проспали.
Впрочем, учитывая, в котором часу мы легли спать, нам нечего стыдиться.
Погодите, профессор, вы не любите сахар?

— Нет, и без молока, если не возражаете.

 — Здесь есть лимон.

 — Спасибо, только один ломтик.  Отлично!  Кто-нибудь слышал, как там миссис Баттискомб?

 Баттискомб поднял глаза.

 — Мы ждали, когда вы войдете и узнаете.

 Стэнден аккуратно поставил чашку на стол и, шаркая ногами, направился к двери. Он постучал костяшками пальцев, и приглушенный женский голос ответил:

 «Кто там? Что случилось?»

 «Это я, — сказал профессор. — Как ты себя чувствуешь сегодня утром, моя дорогая?»

 «Я? О, все в порядке. Спала как убитая».

 «Рад это слышать. Никаких неприятных снов?»

“Я ничего не помню. Думаю, я слишком устал, чтобы видеть сны”.

“Как ваш пациент?”

Последовала долгая пауза, которая, по-видимому, указывала на то, что Джойс
спала с тех пор, как Оружейник впервые разбудил ее и должен был удостовериться в ее
состоянии пациента, прежде чем ответить.

Вскоре ручка повернулась, и дверь приоткрылась на пару
дюймов.

— Входите, — сказала мисс Стэнден, приоткрыв дверь. — Я хочу, чтобы вы на нее взглянули.


 Двое мужчин переглянулись, когда профессор, волоча за собой шнурок с кисточкой, исчез за дверью.

 — Не очень хорошо, — вдруг предположил Баттискомб.

 Арморер отпил чаю.

“Я не думаю, что она очень плоха. Прошлой ночью она была в хорошей форме, и это
выглядело так, как будто лихорадка прошла сама собой. Бесполезно беспокоиться.
сам Станден расскажет нам все новости за пару минут.

Battiscombe сел и мрачно уставился на некоторые муравьи, которые нашли
свой путь в сахарницу.

— Я никак не могу привыкнуть к тому, что Вера больна. Она всегда была в такой хорошей форме. Если кто-то и чувствует себя плохо, так это я.
Знаешь, Майкл, как только она поправится настолько, что сможет путешествовать, я отправлю ее домой. Одному Богу известно, как я буду разрываться между двумя заведениями, но
Это должно быть сделано. Конечно, это будет ужасно тяжело, и я буду несчастен, как сам Аид, но по-другому никак. Между нами, старина, Восток — не место для некоторых женщин.

 — Я понимаю, — тихо сказал его друг. — Наш климат подходит не всем.

Он пытался согласиться с Баттискомбом в том, что во всем виноват климат,
но сам не был до конца уверен в том, как поведет себя Вера Баттискомб
даже в Англии. В глубине души он жалел ее мужа. Они с Верой были такими разными, и, вероятно, именно поэтому
Благодаря этому им удавалось держаться вместе так долго. И,
не говоря уже о сложностях проблемы, с которой столкнулись они оба,
Джим Баттискомб искренне переживал за здоровье женщины, которая заболела из-за смерти другого мужчины. Даже
слепота любви имеет свои преимущества!

 Он поймал Баттискомба на том, что тот смотрит на него.

 — Разве вы не отправили бы ее домой на моем месте?

— Да, — вынужден был признаться он, — пожалуй, стоит.

 — Нам нужно выяснить все, что она знает об этой чертовой бабочке.
Во-первых. Именно это беспокоит меня больше всего. У нее на шее была какая-то
вещь, к которой я не осмелился прикоснуться. Майкл, ты правда
веришь, что это ей подарил Дик?

 Арморуэру стало явно не по себе.

 — Я не в том положении, чтобы судить.

 — Но ты веришь?

 — Другой посмотрел на свои руки.

 — Это едва ли возможно, правда? Если она когда-либо была у Дика
, почему его не убили до того, как он избавился от нее?

“ Именно это меня и озадачивает.

“А вот и профессор”, - сказал Оружейник с огромным облегчением. “Теперь
возможно, мы чему-нибудь научимся”.

Стэнден подошел к ним, моргая сквозь очки, как сова.

 «Ваш чай уже остыл, — заявил хозяин дома. — Я вылью его и налью вам свежего.  Как миссис Баттискомб?»

 «Боюсь, сегодня утром ей не очень хорошо.  В ее состоянии нет ничего, что могло бы вызвать беспокойство, но у нее снова поднялась температура, и нам придется держать ее в постели дольше, чем я ожидал».

Лицо Баттискомба вытянулось.

«Мы доставляем вам много хлопот, профессор».

«Хлопот? Ничего подобного. Я рад, что могу хоть чем-то помочь».
услуга для любого из вас. Вы не забудете мою временную лабораторию,
Оружейник. Я действительно совершенно серьезно отношусь к этому.

“Я что-нибудь починю в кратчайшие возможные сроки. Это
вероятно, займет у нас пару дней.

“Я полагаю, что так и будет. Я должен попытаться заехать в Джесселтон завтра и
узнать, не сможет ли больница одолжить мне какое-нибудь оборудование”.

“Это значит провести там ночь”, - сказал Оружейник.

«Я должен с этим смириться. К тому времени здесь должен быть ваш врач,
и я знаю, что моя дочь в надежных руках. Это удивительный мир»
В общем, кто бы мог подумать, когда мы с Джойс свалились с этой тележки позавчера, что через несколько часов мы все окажемся втянуты в такую историю!


Арморэр рассмеялся.

 — Полагаю, вы получаете от этого удовольствие, профессор!


Стэнден поставил чашку на блюдце и переводил взгляд с одного на другого, на его бородатом морщинистом лице читалось веселье.

«В каком-то смысле так и есть. Моя скромная доля в
выполнении стоящей перед нами задачи — это то, что я делаю по велению сердца, и я только начал
понимать, что долгое отсутствие на службе начинает меня немного раздражать. Если я
На самом деле у меня не было стимула, но стоило мне задуматься об огромных проблемах, которые стоят на кону, как он появился.
В каком-то смысле я веду мрачную дуэль со скрытым и беспринципным врагом.
Посмотрим, удастся ли мудрости Запада раскрыть порой сбивающие с толку тайны загадочного Востока.

 Баттискомб вытащил занозу из босой ноги.

— Я готов поспорить, что так и будет. Это самое
благоприятное стечение обстоятельств, которое только могло произойти, — то, что вы оказались рядом в такой критический момент. Не могу передать, как мы вам благодарны.

С дальней стороны деревянной перегородки раздался пронзительный голос Джойса.

 «Кто-нибудь, будьте добры, принесите мне чашку чая?»

 «О боже! — извинился Армоур. — Простите!»

 Как только ему принесли одежду, Баттискомб позавтракал и отправился обратно в Рембакут.
 Армоур спустился через несколько минут после его отъезда и приступил к своим обязанностям в душном и довольно примитивном суде. Профессор походил взад-вперед по веранде минут
три четверти часа, затем сунул сачок для бабочек под мышку
и вышел на залитую солнцем улицу.

За обедом он почти ничего не сказал и вскоре после окончания трапезы снова исчез.


 Без четверти четыре он медленно поднялся по ступенькам, и Джойс и Армурер, дремавшие в длинных креслах по разные стороны веранды, одновременно подняли головы.


Стэнден поставил одну ногу на пол, и со стороны казалось, что он —
победоносный полководец, прибывший на квартердек поверженного врага. Сетка по-прежнему была у него под мышкой, а другую руку он неловко прижимал к животу, словно виноватый школьник, пытающийся скрыть оттопыренный карман.

«Впервые за всю свою жизнь, — заявил он, — я нахожу восточные тайны достойными внимания. Какие же они великолепные фокусники!
Казалось бы, их обычная публика стала настолько критичной, что им
приходится постоянно напускать таинственности на свои трюки,
чтобы продолжать обманывать. Потому что, — добавил он с вызовом, —
это всего лишь фокусы, знаете ли, живописные, тщательно продуманные фокусы!» Какой бы невероятной она вам ни казалась, у всего есть удовлетворительное, рациональное объяснение».

Джойс не смогла сдержать смешок, в котором не было ни капли уважения к пожилому и уважаемому родителю.

 «Папе пришлось изменить свое мнение по какому-то вопросу, — сказала она  Армуреру, — и теперь он пытается оправдать свою первоначальную точку зрения! Он так
ненавидит ошибаться!»

 Даже эта атака — так сказать, из-за кулис — не смогла поколебать решимость профессора сохранять хорошее расположение духа.

«Что прикажете делать с такой дочерью?» — спросил он.

 «Главный вопрос на данный момент, — заявил судья, — в чем заключается этот чудесный секрет, который вы упорно от нас скрываете?»

Профессор многозначительно похлопал себя по карману.

 «Алая бабочка летит на свое отражение, как обычная или ночная бабочка на пламя. » Он нашел стул, откинулся на спинку и стал обмахиваться рукой.  «День у меня выдался на редкость удачный.  Я окончательно доказал, что орнамент и насекомое, как мы и предполагали вчера вечером, действуют сообща.  Как только появляется возможность, одушевленное существо летит на поиски неодушевленного».

«Звучит ужасно впечатляюще, — перебила его Джойс, — но что это значит на самом деле?»


Прежде чем профессор успел начать объяснение, Армоур вмешался
говорил.

“Вы говорите, когда именно _free_. Вы предлагаете то, что есть
времена, когда существо не свободно?”

“Да, скорее решительно. Я надеюсь, что никогда не буду вынужден признать, что
насекомое может различать между мужчиной и женщиной. С тех пор, как началась эта
экстраординарная череда событий, было две
жертвы - и оба мужчины. Миссис Баттискомб носила кулон
с очевидной безнаказанностью. Хранитель бабочки, человек, который обнаружил, что это насекомое
предпочитает определенный тип камня, очевидно, должен был
определить его примерное расположение.
кулон, прежде чем отпустить бабочку на ее миссию возмездия.


 — Абу-Самар.

 — Стэнден кивнул.

 — Но откуда вы все это знаете? — спросила его дочь.

 — Потому что, — ответил профессор, — к тому месту, где я закопал украшение, прилетела алая бабочка в довольно потрепанном состоянии.
 Я полагаю, это та самая бабочка, которую ранил Тревор.

 Арморер вскочил со стула.

 — Вы действительно видели ее?

 — Я действительно поймал ее, — рассмеялся профессор. — У меня с собой живой экземпляр алой бабочки!





Глава XX.
 Джойс едет в Джесселтон

В течение недели после обнаружения бабочки профессор Стэнден дважды съездил в Джесселтон.
Во второй раз он взял с собой Джойс.

Армор настаивал на этом, потому что был уверен, что она хочет перемен, пусть даже на несколько часов.

Болезнь миссис Баттискомб, хоть и затянувшаяся, явно пошла на поправку, и в случае неожиданного рецидива доктор Макнелли был бы рядом.

Магистрат проводил их.

 «Хорошего вам отдыха, — сказал он Джойсу, — и не позволяйте отцу таскать вас за собой».

“Я не буду”, - заявила девушка. “Я навещу миссис Андерсон и останусь
у нее дома, пока он не решит забрать меня. Я знаю, каков отец, когда
он связывается с врачами”.

Станден ласково похлопал ее по руке.

“ Ты можешь поступать так, как тебе нравится, моя дорогая, и если тебе угодно остаться,
задержись, пока я не закончу свою работу, ты вполне вольна это сделать.

Он подошел к дальнему концу вагона, чтобы выдуть дым из мундштука.

 — Почему бы тебе не... — спросил Армоур.

 — Почему бы мне не что?

 — Не остановиться в Джесселтоне, пока все не уладится?

 Она наморщила лоб.

— Не думаю, что мне этого хочется. Понимаете, в городе у меня только знакомые.

 — И мы стали не просто знакомыми.

 Она отвела взгляд.

 — Да что вы!  Я уже почти воспринимаю Йеланданг как свой второй дом.
 Кроме того, я не хочу оставлять миссис Баттискомб одну, пока она не поправится. Несмотря на все гадости, которые о ней говорят, она мне очень нравится.

 — Так ты возвращаешься из-за миссис Баттискомб?

 — Не совсем.  Мне нравится дом и собаки, а наша вечерняя игра в карты становится чем-то вроде традиции.  Почему ты не хочешь, чтобы я возвращалась?

Она вдруг подняла на него глаза, и он почувствовал, как краснеет до корней волос.

 — Я люблю тебя, — серьезно сказал он.  — Без тебя там будет невыносимо.  Я
только предложил тебе ненадолго уехать, потому что боялся, что у тебя случится нервный срыв.  Ты целыми днями нянчишься с миссис
 Баттискомб, и твоя нервная система просто не успела привыкнуть к нашему климату.

Поезд тронулся, и Армоур спрыгнул на ходу.

 «Прощай», — крикнул он, пробежав за поездом несколько ярдов.  «Я бы хотел поехать с тобой, но не осмелюсь показаться в Джесселтоне, пока не...
добился чего-то конкретного».

 Джойс высунулся из окна.

 «До свидания. Береги себя — и миссис Баттискомб тоже!»

 Он смотрел вслед трясущейся веренице белых карет, пока они не скрылись из виду среди поросших джунглями берегов.

  Он сунул малакку под мышку и повернул обратно.

«Что, черт возьми, она имела в виду?» — спросил он у своего внутреннего — и, вероятно, более мудрого — голоса.


Он был без памяти влюблен в Джойс Стэнден, и ее стрела попала в цель с поразительной точностью.
 Никто, кроме него, не понимал, насколько неудобной гостьей была миссис
Баттискомб был человеком его положения, и тот факт, что Джойс напомнила ему об этом, _задел его за живое_. Больше недели он пытался
сгладить впечатление от другого инцидента на веранде в Рембакуте, когда Вера Баттискомб каким-то образом уговорила его поцеловать ее, а Джим застал их _на месте преступления_. Если только Вера не проговорилась Джойс в порыве откровенности, та никак не могла знать об этом. Боже! каким же противоречивым был этот порочный мир! Он пытался
разлучить Веру и Джойс и, в довершение ко всему,
Вопреки их желанию судьба свела их слишком близко друг к другу, чтобы это было приятно. Когда Джойс была в опасности в его бунгало, злая судьба распорядилась так, что защищать ее должен был Тревор, а не он. А теперь, когда профессор часами пропадает в своей уединенной лаборатории, когда, по всем разумным законам, у них должно быть множество возможностей побыть наедине, эта самая миссис Баттискомб постоянно вмешивается со своими раздражающими просьбами о еде, воде или о том, чтобы ей почитали.

 Шагая сквозь заросли, он благодарил судьбу за то, что
Баттискомб собирался лечь спать. Провести ночь только с обворожительной Верой под одной крышей было бы равносильно тому, чтобы спровоцировать скандал, который взбудоражил бы весь остров!

 Он уже жалел, что вообще привёз её сюда. Когда она упала в обморок в бунгало Моберли, ему следовало немедленно отправить её в дом мужа, а Джимми пусть сам расспрашивает её о «Бабочке». В любом случае он ничего не выигрывал от ее присутствия, поскольку Стэнден заявил, что ее не нужно беспокоить и что любые вопросы, касающиеся
Со смертью Моберли пришлось повременить до тех пор, пока не будет окончательно
подтверждено его полное выздоровление.

 Что касается грозного Абу-Самара, то он исчез так же бесследно, как если бы его поглотила земля.

 Присяжные, наспех согнанные вместе, вынесли вердикт по обоим делам под расплывчатым заголовком «Смерть в результате несчастного случая» и, поспешно приняв решение, выпили почти весь погреб Вэнса.
Комиссар разослал всем поселенцам отпечатанный на машинке приказ, в котором
содержались особые меры предосторожности для защиты от _нового вида ядовитых бабочек_ и содержалась просьба немедленно
В случае обнаружения еще одного экземпляра сообщите нам. Кроме того, была назначена награда в размере 250 долларов за информацию, которая могла бы привести к поимке мистера Абу-Самара.
Награда, которая, учитывая прежние выходки Самара (и при курсе доллара в 2 шиллинга 4 пенса), была, по мнению возмущенного Баттискомба, совершенно недостаточной.

В беседе с профессором Стэнденом комиссар заявил, что, хотя губернатор поручил ему санкционировать и поддерживать его исследования в течение разумного срока, он ни в коем случае не считает, что скрывающийся от правосудия псевдодоктор каким-либо образом
виновен в недавних трагедиях. Он обратился к профессору с просьбой
предоставить информацию, если это возможно, о повадках и местах
размножения нового насекомого, о природе выделяемого им яда и о том,
какое противоядие следует использовать. Он предположил, что месяца
или, самое большее, шести недель будет достаточно, чтобы собрать
необходимые данные.

Задачу по поимке Абу-Самари он поручил местным магистратам и своего рода летучему отряду местной пехоты под командованием новоприбывшего из Англии по фамилии Линдсей. Возможно, так и следовало поступить.
Здесь записано, что горстка смуглых солдат Линдсея, конечно,
_сражалась_ до последнего, но, кроме этого, ничего не добилась.
Учитывая ограниченный опыт их командира на Борнео, в этом едва ли
можно было усомниться.

 По прибытии в бунгало Армурер получил короткое
письмо от Баттискомба.


 «Дорогой Майкл, — говорилось в письме, — я собирался провести этот вечер с тобой,
но судьба — и комиссар — распорядились иначе. Я отправляюсь
в девяносто девятую погоню за призраками в глубь страны. Какой-нибудь
оптимистично настроенный деревенский староста, мечтающий о главном
 По счастливой случайности он считает, что нашел нашего друга Абу. Конечно, это не так,
но это не имеет значения! Интересно то, что
 мне пора идти, а у меня дьявольски болит печень!

 — Объясни все Вере.

 — Бог знает, когда я вернусь, но рано или поздно я буду весь в пиявках.
Я чувствую это нутром! — Всегда твой, Джимми.


Оружейник дважды перечитал письмо, смял его в комок, снова разгладил и перечитал в третий раз.

 — Черт! — яростно выругался он и засунул письмо между двумя
томами на полке.

Через пять минут он нацарапал записку Вэнсу и передал ее санитару. Что бы ни случилось, он не собирался оставаться наедине с этой женщиной. После того, что он пережил в Рембакуте, он с благоговейным ужасом относился к Вере — даже когда она выздоравливала!

 Какое-то время он расхаживал по веранде в компании Мика и Мака, которые, не в силах сразу привыкнуть к значительно сократившемуся составу прислуги, покорно следовали за ним повсюду.

Ответ пришел только через два часа.

 Вэнс извинился, что не сможет приехать, но отправил Тревора, который
приедет после ужина.  У них не хватало людей, и они были очень
Работа была напряжённая, и многие кули болели.

Армурер уставился в потолок.

После ужина! Это могло означать, что будет уже десять часов, а сейчас едва перевалило за пять.
Пять долгих часов с Верой Баттискомб — от одной мысли об этом его бросало в дрожь.
Она воспользуется своим привилегированным положением инвалида, чтобы носить как можно меньше одежды, и начнёт с того, что назовёт его Майклом. Она бы продолжала говорить, а он не смог бы набраться наглости и
остановить ее. Она бы затронула все те темы, о которых он больше всего хотел бы забыть, и закончила бы тем, что посмеялась бы над ним.
предполагаемая симпатия к Джойс, которую, как он знал, он не сможет
эффективно отрицать.

 Какой приятный вечер нас ждет!

 Единственным разумным решением было бы уйти до ужина, но он с отвращением вспомнил, что она все еще числится в
больничном листе и не может быть отдана на милость нового
поваренка.

 В В полном отчаянии он от всей души, хотя и про себя, обругал Абу-Самара, комиссара, Джеймса Баттискомба — за то, что у него такая жена, — и себя за то, что когда-то предоставил ей кров. Он чуть не обругал заодно и профессора за то, что тот поехал в Джесселтон, но тогда пришлось бы ругать и Джойса.

 Вера не пришла к чаю, и это не только не укрепило его надежды, но и вызвало подозрения. Подобно опытному полководцу, готовящемуся к внезапной атаке, она
планировала начать наступление в тот час, когда, по ее расчетам, он будет наиболее уязвим!

Он пил свой первый за вечер виски и размышлял о горячей ванне, когда дверь открылась.

 Солнце — пылающий шар — опустилось в западное море, и в эти несколько мимолетных мгновений полумрака вселенная казалась безмолвной.
 За пеленой, быстро окутывавшей все вокруг, уже показались большие звезды. Послышался тихий шелест голосов насекомых,
напоминающий отдаленное звучание оркестра, исполняющего какую-то неистовую русскую
композицию, пока, казалось, вся атмосфера не наполнилась им.

 Это был великий час — второй после рассвета, и Армоур увидел в нем
час Веры.

Казалось, она плывет к нему из мрака, бледная, прекрасная,
восхитительная.… Он мог видеть, что ее щеки были белыми, как мрамор, а
губы алыми, как у роковой Бабочки.…

Он стоял, дрожа, ошеломленный необъятностью ее красоты,
бессильный.… Внезапно она упала к его ногам, и от прикосновения к его запястью из
хлопчатобумажной ткани ее бледно-голубого кимоно у него заныли зубы
.

— Майкл, — дрожащим голосом прошептала она, — зачем ты меня здесь запер?…
Что ты сделал с моей прекрасной Бабочкой?




 ГЛАВА XXI.
 Сирена говорит

Она лежала, обхватив его колени, хрупкая, как фарфоровая статуэтка, с невинным, как у ребенка, взглядом.
Прошло несколько минут, прежде чем Армор решился прикоснуться к ней.


Он старался не смотреть на нее, рассеянно вглядываясь в окутанные ночной мглой поля и смутные очертания леса вдалеке.


Несмотря на всю свою силу, он чувствовал, что ее присутствие угрожает его душе. Он видел в ней не Веру — жену веселого, толстого, заурядного коллеги, — а сирену из преисподней, посланную туда
чтобы подтолкнуть его к какому-нибудь неосмотрительному поступку, который окончательно разрушит его земные надежды.


Новый мальчик-посыльный, шаркающий ногами и несущий лампу, был самым желанным гостем, которого он когда-либо видел.


Она выпрямилась без его помощи и села на край стола, совершая каждое движение с легкостью и грацией, удивительными для женщины на ранней стадии выздоровления.

Слуга повесил лампу на крючок, вкрученный в балку, и
поправил фитиль так, чтобы центральная часть широкой веранды
была залита желтым светом.

— Горячую воду, Чонг-Си, — коротко бросил судья, и китаец удалился.

 — Так это была твоя «Бабочка»? — внезапно спросил он.

 С ее губ сорвался смешок.

 — Да, мой бедный Майкл, и если ты не вернешь ее мне сегодня же,
я обещаю, что соберу всю свою женскую злобу и расскажу этой шатенке о нашем романтическом танце в Рембакуте.

Армурер поморщился. Он начал понимать, что за время болезни она сильно изменилась. Еще до трагедии в Букит-Серанге она вела довольно беспорядочную половую жизнь.
Она говорила так, что это не могло ввести в заблуждение никого, кроме ее мужа; но, тем не менее, в ее речи проскальзывали нотки деликатности и сдержанности, которых теперь, казалось, совсем не было.  В ее голосе появилась жесткость, которая его озадачила.

 Он прислонился спиной к столбу и скрестил руки на груди.

 — Зачем тебе это?  Учитывая, с чем это связано, я бы сказал, что это последнее, что ты хотела бы увидеть снова.

Она взяла сигарету из пачки, которую он всегда держал на столе, и протянула руку за спичками.

 — Ассоциации! — насмешливо повторила она. — Что это вообще такое?
Что у вас с этим? Это прекрасная вещь, и она мне нравится.

 Он покачал головой.

 — Боюсь, об этом не может быть и речи, миссис Баттискомб.
Она покинула меня несколько дней назад и, скорее всего, больше не вернется.


Она соскользнула со своего насеста и подошла к нему вплотную, не сводя глаз  с его лица.

 — Вы лжете мне, — хрипло воскликнула она. — Он у тебя здесь, где-то в
доме. Он должен быть у меня, говорю тебе, он принадлежит мне.

  Она окинула взглядом веранду, словно собираясь тщательно обыскать ее в поисках пропавшего украшения.

  Оружейник потянулся за трубкой.

— Говорю тебе, у меня его нет, — сказал он.

 — Но он у тебя есть, ты не мог его куда-то отправить.  Ты нашел его там, где умер Дик.

 Он плотно прижал табак указательным пальцем.  Он
начинал приходить в себя и с облегчением обнаружил, что эта новая Вера поначалу кажется гораздо менее опасной, чем прежняя.

 — Совершенно верно. Я нашел «Бабочку» на столе Моберли
и принес сюда, но сейчас ее здесь нет, и уже несколько дней, как нет.

 Она схватила его за руку.

 — Майкл! Перестань меня дразнить! Ты спрятал ее в каком-то ящике.
Она начала умолять его, ласкать его, упрашивать со всей
отвратительной настойчивостью закоренелой наркоманки. «Ты не
понимаешь, что для меня значит эта штука. Она необходима мне для
здоровья — для всего. Без нее я, наверное, умру…»


Ее новое поведение представляло собой слишком хорошую возможность,
чтобы ее упускать. Он решил проигнорировать совет профессора и
попытаться выведать хоть что-то. Учитывая, что она первой упомянула Дика, он не видел, чем могут навредить несколько вопросов.

— Кулон был у Моберли, когда мы его нашли, и, скорее всего, вместе с остальными его вещами перейдет к его жене.

 В ее глазах вспыхнул дикий огонь.

 — Нет, нет, — воскликнула она, — они не должны этого делать, вы должны их остановить.  Энн Моберли не должна его получить.  Он принадлежит мне.

 Оружейник серьезно кивнул.

— Но ты вернула его Дику, и после его смерти оно стало его собственностью, — напомнил он.

 Она внезапно напряглась и уставилась в темноту.
Через некоторое время она медленно повернула голову.

 — Майкл, — прошептала она, — я хочу, чтобы ты мне поверил и уважал мою
Доверие. Та ночь, когда ты приехал в Рембакут — и поцеловал меня, — стала
знаменательным днем в моей жизни. После Дика и остальных мне было просто
удивительно, что такой великий, сильный и чистый человек, как ты, может
заботиться обо мне. У меня были подарки от Дика и еще один — кулон в виде
бабочки. Я приняла его в минуту слабости и боялась, что, если отправлю
его обратно, это снова приведет к переписке с Диком. Я не хотела этого. Я почувствовала, что стою на пороге
новой жизни. Мне больше не нужны были подарки от этих мужчин, я просто
Я хотела _тебя_. Джим был пьян и все время ворчал из-за моей дружбы с Диком, и вдруг я поняла, что это мой единственный шанс изящно от него отделаться. Я заявила, что верну все, что он мне дал, и сунула кулон в посылку. После того как он ушел, меня не покидала мысль, что  Дик может вернуть его, и тогда с Джимом возникнут новые проблемы. Я поехала к нему сама, чтобы забрать кулон. Остальное ты знаешь, не так ли?


Она устало опустилась на стул.

 Несколько мгновений было тихо, только слышалось равномерное пыхтение
магистрат за своей трубкой.

 — Значит, Моберли не отдал вам «Багровую бабочку»?

 — Нет.

 Она уткнулась лицом в ладони, и ответ пришел к нему сквозь ее пальцы.

 — Она досталась вам от человека, который вам не нравился?

 — Да.

 — Тогда почему вам так не терпится вернуть ее?

 Она убрала руки.

— Потому что, — твердо ответила она, — я получала письма от этого человека.
Он требовал вернуть деньги и угрожал расправиться с Джимом, если я не подчинюсь.

 В его голове забрезжил свет.

 — Он писал тебе сюда?

 Она нетерпеливо переступила с ноги на ногу.

— Почему вы продолжаете задавать мне эти вопросы? Я болела.

 — Я хочу, чтобы вы ответили, потому что, как мне кажется, я могу вам помочь.

 Она беспомощно опустила руки на колени.

 — Да, он писал мне сюда.

 — Хорошо!  Это все, что я хотел знать. А теперь, миссис Баттискомб, если вы принесете мне одно из этих писем и покажете адрес, с которого он пишет, я могу с уверенностью сказать, что ваши беды закончатся.

 В дверях гостиной появился Чонг-Си.

 — Ваша ванна готова, _Туан_, — объявил он.

 — _Байк-лах_!  Я буду через минуту.

 Мужчина исчез.

Оружейник оглянулся и увидел, что миссис Баттискомб в слезах.

 Она прибегала ко всем уловкам, чтобы заставить его отдать «Багровую  бабочку», что было довольно жалко с ее стороны, потому что, как он уже пытался ей объяснить, кулон перешел к нему неделю назад.

 «Дорогая моя, — возразил он, — нет никакого смысла расстраиваться. Мне ни на йоту не важно, кем был для тебя этот человек.
Мне нужен только его адрес.

 — Верните мне мою «Бабочку», — всхлипнула она, — и я сама отправлю ее.

 — А теперь послушайте, — строго сказал он, — мы с вами в ссоре из-за
Я достаточно долго носила это злосчастное украшение. У меня его нет, и,
как я полагаю, вы отчасти понимаете почему, я больше не хочу к нему прикасаться. Лучшее, что вы можете сделать в своих интересах и в интересах своего мужа, — это начистоту рассказать обо всем.
 Я хочу, чтобы вы рассказали мне, как кулон в виде бабочки убил Дика Моберли.

 Она дико уставилась на него.

 — Что вы имеете в виду? Почему ты так на меня смотришь? — Я его не убивала.
Ты же не думаешь, что я... —

 Арморер с трудом взял себя в руки.

 — Мы ждали, когда ты придешь в себя, — сказал он ей, — чтобы...
возможно, вам удастся оправдаться. Кулон в виде бабочки каким-то образом
был связан со смертью двух человек - и человеком, у которого он был на самом деле
непосредственно перед этими трагедиями - были вы сами.
Сейчас вы показать мне эти письма?”

“Я сжег их”.

“Ты скажи мне адрес, на который вы хотели отправкой
орнамент?”

Приступ рыданий прошел так же легко, как и возник.

— Нет, — вызывающе сказала она, — никогда, никогда, никогда!

 — Я собираюсь предположить, что никаких писем не было.

 Она привстала со стула.

 — Как вы смеете!

Она снова откинулась на спинку стула, изображая усталость.

 «Сегодня вечером вы наговорили мне много противоречивого, — продолжил он.
— И я собираюсь отделить то, что считаю правдой, от того, что, по
вашему мнению, является правдой на самом деле.  Вы устали от Дика
Моберли и отправили к нему эту красотку с подарками, прекрасно
понимая, к чему это приведет.  Чуть позже вы раскаялись и в
безумии помчались из Рембакута в
Букит-Серанг, надеясь успеть и предотвратить трагедию».

 Она вскочила на ноги, ее глаза сверкали.

 «Боже! — закричала она. — Я ненавижу тебя! Я ничего не знала о его силе.
Он был у меня всего несколько часов. Мужчина в шутку сказал, что
это амулет, который поможет мне осуществить мои желания. В какой-то
момент я по глупости пожелала Дику смерти, и суеверность заставила меня
поехать к нему, чтобы забрать эту вещь. Я и подумать не могла, что
он умрет вот так. Я не хотела, чтобы он умирал. Это было таким
потрясением для меня, что с тех пор я болею. Она снова откинулась на спину и уставилась сухими глазами в потолок.
— И пока я болела, — прерывисто продолжила она, — обо мне говорили такое!
Но, Майкл, я невиновна, ты же знаешь, что я невиновна.

— Я хочу знать адрес человека, который подарил вам этот амулет, — безжалостно настаивал судья.

 — Я солгала вам, — призналась она.  — Он ни разу в жизни мне не писал.  Он зовет меня, когда я сплю, манит меня, и я вижу за его спиной жаровню в пустыне и красных бабочек.  В ту ночь, когда я спала с бабочкой на шее, мне ничего не снилось. Вот почему я прошу тебя вернуть его мне. Я страдаю от всех мук проклятых.


Его трубка погасла, и он знал, что вода в маленькой ванной комнате из теплой становится холодной.  В гостиной
Чонг-Си тихо передвигался по комнате, время от времени позвякивая вилками и ложками, пока раскладывал их для вечернего ужина.


К Армору вернулось воспоминание о фразе, которую Джойс написала для него на открытке: «_Я богиня_», — сказала Вера в бреду, — «_и мой поцелуй — смерть!_»


Он начал смутно догадываться. Он содрогнулся,
вспомнив, какому риску подвергся в тот безумный вечер на веранде Баттискомба.
Ее поцелуй вполне мог стать для него смертельным, если бы бабочка взлетела в поисках своего отражения!

— Кулон у профессора, — сказал он наконец. — Он использует его для какого-то эксперимента в маленькой лаборатории, которую мы для него оборудовали. Простите, миссис Баттискомб, если я вас расстроил. Никто из нас не думал, что это вы убили Дика Моберли. Я смогу сказать им, что вы были всего лишь орудием.

  Она наклонилась вперед.

— Чья это работа? — с опаской спросила она, пытаясь понять, что ему известно.

 — Абу-Самара, — уверенно ответил Армор. Вера Баттискомб закрыла лицо руками.




 ГЛАВА XXII.
 Исчезновение миссис Баттискомб

Оруэр медленно одевался к ужину, чувствуя себя чистым и посвежевшим после ванны.
Он размышлял о разных моментах своего разговора с Верой.

 Абу-Самар подарил ей «Багровую бабочку».
Этот факт он считал доказанным.  Он подарил ей украшение во второй половине дня накануне смерти Моберли, она была в нем, когда они танцевали, а Джим обнаружил его позже. Чтобы не упоминать Самару, она
положила это украшение в коробку с подарками для Дика, когда возвращала их, и, чтобы плантатор не отправил его обратно, поехала верхом
Она подошла, чтобы объяснить свою позицию. Она не ожидала трагедии, но, увидев мертвого мужчину и отметину на его лице, сразу же вспомнила слова Абу-Самара о том, что «Бабочка» — это амулет, который поможет ей осуществить свои желания, — и свое собственное глупое желание, высказанное в минуту слабости, — чтобы Моберли умер.

 Он отодвинул зеркало, чтобы было видно, как он расчесывает волосы.

Ему казалось, что это единственный разумный подход к ее участию в деле.


Степень ее дружбы с Абу-Самаром его не касалась.  Он
Баттискомб был обеспокоен чередой событий, приведших к трагедии в Букит-Серанге и последующей трагедии в его собственном доме.
Эта череда, какой бы странной, фантастической и невероятной она ни была, была почти полной.

 Абу-Самар, желая отомстить Баттискомбу за оскорбление,
воспользовался известной любовью Веры к восхищению и дорогим подаркам,
чтобы талисман, каким-то образом привлекавший этих ядовитых насекомых,
оказался в доме мирового судьи. В результате
странной череды событий, которых он никак не мог предвидеть
Таким образом, кулон попал в бунгало Моберли, и бабочка, вылетев из него, стала причиной смерти не того человека.

 Профессору Стэндену предстояло предоставить подробности, которые укрепили бы некоторые из этих предположений.

 Оставалось выяснить, какими необычными свойствами обладало это украшение и почему миссис Баттискомб не подверглась нападению.  Тот факт, что обе жертвы были мужчинами, он считал простым совпадением.

Абу-Самар — отъявленный преступник, гипнотизёр, создатель грандиозных иллюзий — сосредоточился на своём искусстве и преуспел в нём.
создание шедевра. Как сказал Стэнден, это был трюк,
выполненный при свете дня без помощи зеркал,
ловушек или каких-либо других известных «аппаратов» западного иллюзиониста,
но все же недостойный более благородного названия, чем «трюк».

 И, как и его более цивилизованный прототип, он зависел
от сообщника и определенных условий. Без миссис
Баттискомб не мог рассчитывать на то, что подвеска в виде бабочки окажется в нужном положении и будет находиться на безопасном расстоянии.
От своих предполагаемых жертв он не смог добиться ни единого трюка.

 Армортер потер руки и в последний раз взглянул на себя в зеркало.


Ситуация начала стабилизироваться.  При должном внимании
повторить то, что произошло в Букит-Серанге, было практически
невозможно, и оставалось только поймать Абу-Самара.
Если только — и от этой мысли ему стало не по себе — волшебник, загнанный в глушь и доведенный до отчаяния, не выпустит на волю рой этих насекомых, чтобы они без разбора расправились со всеми, кто попадется им на пути.

Здесь они тоже зависели от профессора Стэндена.
Мощное противоядие в этом случае было бы единственной надеждой предотвратить катастрофу,
которая была слишком ужасна, чтобы всерьез о ней задумываться.

Орнамент в виде бабочки на филигранной цепочке мог не только управлять движениями настоящей бабочки, но и делать ее более мстительной, чем обычно.
Но даже без этого орнамента он не мог упускать из виду тот факт, что эти существа пропитаны ядом от кончика до кончика крыла и готовы пустить в ход свою смертоносную силу при малейшем поводе.

Выйдя на веранду, он поймал себя на мысли, что надеется, что
эксперименты профессора продвигаются в правильном
направлении. Он также надеялся, что Джимми Баттискомб — с его
врожденной неприязнью к пиявкам — пошел по ложному следу.
Было бы особенно неприятно внезапно столкнуться с черным магом
и его мерзкой коллекцией нечистых на руку насекомых, не имея под
рукой ничего, что могло бы нейтрализовать действие яда.

Он нашел Чон Си в дверях гостиной.

 «Мэм устала, — сообщил он хозяину, — она не будет есть».

Оружейник подошел к перилам и, опершись на них руками, уставился в темноту. Он этого ожидал.

  — Хорошо, Чонг-Си, — сказал он через плечо. — Отнеси немного еды в ее комнату, а потом принеси мне ужин как можно скорее.

  Терьеры взбежали по лестнице. Мик нес маленькую крысу, а Мак пытался отобрать ее у своего подельника.

  — Вот! Вынесите это на улицу, — посоветовал их господин и повелитель.
И процессия двинулась обратно тем же путем, каким пришла.

 Он был рад, что у него есть эти собаки.  Пока в его жизни не появилась Джойс.
Он был вполне доволен своей участью. Она гостила у него чуть больше недели, и теперь, когда она уехала, он уже чувствовал себя невыносимо одиноким. Со всех разумных точек зрения это явление казалось абсурдным. Он никогда всерьез не задумывался о женитьбе. Его интересовала работа, тонкости местного диалекта, многочисленные особенности и противоречия местного характера. Даже в том случае, если он накосячит и сделает ей предложение
Скорее всего, она ему откажет, когда он предложит ей вступить в брак.
 Он с трудом представлял, как она может поступить иначе.  Он так долго жил в одиночестве, что льстил себе, думая, что хорошо знает свои недостатки.  Он полагал, что эти недостатки очевидны для всего мира, а тем более для такого прекрасного и проницательного создания, как  Джойс. Он был всего лишь обычным судьей в самом обычном
окружении, и его существование зависело от жалованья обычного
человека, к которому добавлялась пара сотен его собственных.
По словам Евклида, это было абсурдно, но тем не менее имело смысл.
Упрямство, присущее его характеру, не давало ему расстаться с надеждой.

 Он стоял, склонившись над тем местом, где Мик и Мак
все еще продолжали ожесточенную борьбу за обладание крысой.
До его слуха донесся знакомый звук.

 Он выпрямился и стал внимательно прислушиваться.

 Сомнений не было.  Кто-то верхом на лошади уже выехал из-за деревьев и скакал галопом в сторону дома.

Через пять минут он облизнул губы и позвал:

 «Эй, там! Это ты, Тревор?»

 Помощник садовника поднялся по ступенькам.

 «Привет, Оружейник! Вот он я, и вот мой набор».

Он отвязал вещмешок и бросил его на пол.

 — Как раз вовремя к _макан_; мы сегодня опаздываем.  Я дал воде в ванне остыть, и Чонг-Си пришлось вскипятить еще.  Как дела?

 Тревор нашел стул.

 — Отлично, спасибо.  Я выбрался раньше, чем рассчитывал, и решил, что ты меня угостишь. Да, у меня получится напиток, если
вы не возражаете. Что ездить мне на пользу. Это липкое сортировка
вечер.”

Магистрат придумал _аперити_.

“Запихни это в себя, и мы пойдем есть”.

Другой попробовал и обозначил свое одобрение кивком.

— Если когда-нибудь ты решишь завязать с этим, попробуй себя в приготовлении коктейлей. Это как раз по твоей части! Как продвигается расследование?


Арморёр нахмурился.

 — Медленно.

 — А Абу?

 — Он всё ещё на свободе. Баттискомб должен был сегодня прийти, но он уехал в деревню. Вот почему я послал за одним из вас, ребята. — Он понизил голос.  — Джимми, похоже, не особо волнует, как и где он оставляет свою жену. Но я-то волнуюсь.  Вы меня понимаете, да?

 Тревор подмигнул.

 — Значит, она все еще здесь?

 — О да, она здесь, но я не думаю, что мы...
Сегодня вечером она будет в нашей компании. Она дала понять, что намерена ужинать у себя в комнате. Профессор и его дочь в Джесселтоне.

  Они направились в столовую.

  — Итак, — пробормотал Тревор, когда Чонг-Си поставил на стол суп, — уважаемый судья счел необходимым обратиться за моральной поддержкой.

  — Так и есть!

Он щелкнул ногтем большого пальца по насекомому, сидевшему на краю тарелки.

 Тревор задумчиво посмотрел на него.

 — Что ж, не могу сказать, что виню тебя.  Миссис Б. была бы самой очаровательной женщиной на свете, если бы не была такой космополитичной.
в ее вкусе. Но флирт теряет половину своего очарования, когда есть все шансы, что он перерастет в нечто более серьезное. В конце концов, нет ничего особенно увлекательного в попытках завоевать то, что и так тебе принадлежит. Довольно умно для меня, а?

— Бывают моменты, — заявил хозяин дома, — когда ты почти гениален! Еще супу?

— Нет, спасибо. Вот если бы на ее месте была мисс Стэнден, а не вышеупомянутая особа, все было бы совсем по-другому.


Армурер резко поднял голову.

 — Как так?

 — Вы бы не послали за мной.

 Судья отодвинул тарелку.

— Надо было, — медленно ответил он. — Я должен был непременно послать за тобой.
Но я бы не стал особенно беспокоиться, если бы твои дела задержали тебя, скажем, до одиннадцати.

 Тревор пристально посмотрел на него.

 — Оружейник, — заявил он наконец, — вас укусили! Вы пали жертвой невинных чар своей темноглазой гостьи. Ну и ну, вот это удача!

— Не будь идиотом! — прорычал другой, а затем уже другим тоном:
 — Ты ведь на самом деле не влюблен в нее?

 — Нет, не безнадежно, но, думаю, мог бы. Боже! Я все понимаю
Ну вот! Эта отчаянная попытка сохранить видимость, сохранить свою
доселе незапятнанную репутацию! Все ясно как божий день. Какой же ты хитрый старый черт!


Арморер покраснел под загаром.

 — Ты делаешь поспешные выводы.

 — В них нет ничего поспешного. Полагаю, я должен поздравить тебя!
Его взгляд упал на бутылку, стоявшую перед ним. — Послушай,
неужели мы должны отмечать такое событие _пивом_?

 — Тревор, — холодно сказал Армор, — ты не гений, никогда им не был и,
как мне кажется, никогда не станешь! Можешь взять
шампанское, если хотите; но в то же время я могу откровенно заверить вас,
что нет никакой необходимости в каком-либо праздновании. Мисс Станден всего лишь
чрезвычайно желанная гостья в Джеланданге, не больше и не меньше.

Он позвонил в колокольчик.

“Что означает”, - сказал неугомонный Тревор, “что дама не
еще консультации по теме! Тем не менее, я просто отказываюсь
воздерживаться от употребления за ваше здоровье единственной жидкости, которая того стоит
. Принимая во внимание вашу неоспоримую стремительность и _;lan_, я
считаю предстоящую помолвку свершившимся фактом. Скажите Чон-Си,
чтобы он принес две бутылки!

Слуга, шаркая, вышел из кухни.

 «Чонг-Си, — приказал Оружейник, — принеси мне две бутылки шампанского».  Он снял ключ с кольца и бросил его поваренку.  «И,
о, погоди минутку.  Спроси у _мэм_, не хочет ли она вина.  _Таху_?»


Чонг-Си убежал.

Не прошло и двух минут, как он вернулся с бутылкой в каждой руке и с выражением ужаса на лице.

 «_Мем_ погас, _Туан_», — запинаясь, произнес он.

 Судья вскочил на ноги.

 «Погас?»

 «_Да, Туан._ Когда я подошел к шкафу, я увидел, как что-то промелькнуло за дверью».
из кладовой. Я выглянул в коридор и увидел, что это была
госпожа, с чем-то белым, накинутым на голову. Она вышла через
заднюю дверь. Он поставил бутылки на стол и порылся в
кармане. — На подносе в комнате госпожи лежало это письмо.
Он протянул Армору записку, адресованную ему самому.




  ГЛАВА XXIII.
 Хижина среди деревьев

Оружейник дочитал послание до конца и передал его Тревору.

“Что ты об этом думаешь?” - требовательно спросил он.

Другой просмотрел его.


 “Дорогой Майкл, ” говорилось в нем, “ я больше не могу этого выносить. Всякий раз, когда я закрываю
 Я вижу его своими глазами. Я вижу скалы в пустыне, красный свет
 от жаровни — и его, манящего меня. Сегодня вечером твой безжалостный
 катехизис разрушил последний бастион моего сопротивления. Зов прозвучал
 снова — и мне оставалось только подчиниться. Таинственное _нечто_ направляет
 мое перо, и мне пришлось заставить себя написать даже эти несколько строк. Я не могу назвать его имя, но вы, уже столько всего угадавшие, поймете. Несчастья, которые мои безумства принесли всем, в конце концов обрушились и на меня. Какой ужас
 Я не знаю, какая судьба ждет меня за гробом, но если он искал меня из-за моей внешности, то я молюсь, чтобы какая-нибудь ужасная болезнь изуродовала меня, прежде чем я останусь с ним наедине.

 — Прощай.
 — Вера.


 Тревор в изумлении уставился на друга.

 — Святой Моисей!  Что все это значит?

 — Этот _он_, — сказал Армор, — Абу-Самар. Это он подарил миссис Баттискомб это украшение.

 — Понятно.
И вся эта болтовня о глуши, красных огнях и
Кто-то звонит, но что это значит?

 — Судья потянулся за шляпой.

 — Абу никогда не был врачом. Его главный трюк — гипноз. Он,
по всей видимости, воспользовался слабым здоровьем миссис Баттискомб,
чтобы навязать ей свою волю — на расстоянии. Я мало что понимаю
в таких вещах, но думаю, что это вполне возможно. Похоже,
шампанское на данный момент снято, не так ли?

Тревор скорчил гримасу.

“Всякий раз, когда я приезжаю в этот проклятый дом твой, всегда
некоторое волнение на ветру. Еще несколько опытов такого рода и я
Я начинаю верить, что наши окружные чиновники — это особенно энергичные и трудолюбивые люди! Кажется, мой цилиндр на веранде.


Они вышли через заднюю дверь, и Чонг-Си с тревогой следил за их движениями.  Если в ту минуту его и занимала какая-то мысль, то, вероятно, она была связана с кончиной его непосредственного предшественника.

Первым делом Армор приказал своим людям выйти из дома и тщательно обыскать окрестности.

 «Сначала попробуем пройти через деревья, — сказал он Тревору, — следуйте за мной».
Доведи ее до своего провода и возвращайся к хижине профессора. Она
всего в десяти минутах от нас.

 — Другой кивнул.

 — Она не могла уйти далеко, а белая повязка на голове должна
сделать ее довольно заметной в темноте. Поскачешь за ней верхом?

 — задумался Арморер.

 — Нет.  Лошади будут только мешать, если нам придется сойти с дороги. Нам будет гораздо удобнее идти пешком.


Они шли молча, по пути набивая трубки.

 — Надеюсь, с ней все будет в порядке, — вдруг сказал судья.  — Я чувствую себя в какой-то степени ответственным за это.


Тревор взглянул на своего спутника.

— Довольно нелепая отговорка, не так ли? Джим не мог ожидать, что ты
будешь проводить время в ее комнате.

— Я все это знаю, но, видите ли, я задала ей много вопросов о кулоне
прямо перед _макан_, а профессор заранее предупреждал меня, чтобы я этого не делала. Вполне можно предположить, что ее бегство было вызвано моим поведением. Помните, что она написала в письме о моем безжалостном катехизисе?

Тревор чиркнул спичкой и несколько секунд яростно пыхтел.

 — Я не должен ничего говорить об этом письме.  Оно не представляет никакой ценности, кроме
чтобы показать, в каком она была душевном состоянии. Это не дает
четкого представления о том, в каком направлении она двигалась.

 — Не дает, — медленно ответил собеседник, — но если я ошибся,
то могу понести наказание вместе со всеми. Не думаю, что мне стоит что-то
скрывать.

 — Это можно было истолковать превратно; мне показалось, что это
довольно интимно. Я имею в виду, что она начала с _Michael_, а закончила
_Vera_.

Арморер прикусил губу.

 «Я никогда ей не писал, — возразил он, — и я не могу повлиять на то, что она мне пишет, верно?
Кроме того, Джимми всегда обращается ко мне по имени».

— Думаешь, он не будет возражать?

 — Не особо. С чего бы?

 — А профессор и мисс Стэнден? А если они узнают?


Магистрат протянул руку.

 — Дай мне спички, Тревор. Спасибо. У тебя особенно раздражающая манера попадать точно в цель. Я не собираюсь совершать
сам к уничтожению или что-нибудь утаивает, но я, конечно,
думаю, за мудрость изложения содержания, что посрамлены
Примечание. Знаешь, Тревор, что женщина превращается в настоящую занозу в
моей стороне”.

“Она, очевидно, любит вас”.

Оружейник, вскрикнув от отвращения.

— Тогда я могу только сказать, что мне бы этого не хотелось. Джимми клянется, что отправит ее домой, как только она будет в состоянии путешествовать.
Я постараюсь его в этом убедить. Она чертовски опасная женщина.

 — Аминь! — добавил его собеседник. — Но сначала нам нужно ее найти.

 На деревьях они встретили местного жителя, и Армор расспросил его.

 — Куда ты направляешься?

Мужчина, казалось, был напуган.

«_Сана_», — пробормотал он, указывая темным указательным пальцем в сторону деревни.

«Ты видел кого-нибудь на тропе или в лесу?»

Существо покачало головой.

«Никого, _Туан_».

— Совсем никого? Например, белую женщину с шалью на голове?

 Он снова покачал головой.

 — Я пришел из _Кампонга_, что на дальнем склоне холма. Там были
девушки, которые набирали воду из ручья, но больше никого.

 Армурер пожал плечами и отпустил его.

 Он посмотрел на Тревора.

— Это довольно важно, — сказал он. — Должно быть, он шел по нашему следу больше мили, прежде чем мы его встретили. Она не могла пройти здесь.

 Другой потер подбородок.

 — Возможно, она в какой-то момент сошла с тропы. Предлагаю пройти еще, скажем, полмили.

Оружейник сиял электрический фонарь на землю у его ног.

“Хуже всего”, - сетует он, “что Земля так же сложно, как
гвозди везде. Целый полк солдат мог послать сюда
не оставив ни одной ноги-знак”.

Пройдя еще сто ярдов, человек с ураганной светильник ступенчатый
вдруг из-за кустов.

“ Кто это? ” резко окликнул Оружейник.

— Сембилан, _Туан_! — раздался удивленный ответ, и маленький чернокожий солдат почтительно вытянулся.

 — Сембилан, это ты? Ты нашел белую даму?

 — Нет, _Туан-Хаким_. _Мэм_ нигде не видно, но я нашел
Это на терновнике».

 Он протянул им белую шелковую накидку с длинной бахромой.

 Арморер узнал запах, который все еще исходил от нее, еще до того, как успел рассмотреть текстуру ткани.

 «Где ты это нашел?»

 Солдат указал за спину.

 «Прямо там, _Туан_, за несколько минут до твоего прихода». Трава была примята, и след ведет сюда — через главную тропу
и дальше, в заросли на другой стороне».

 «Продолжайте, Сембилан, — скомандовал Армор, — мы за вами».

 Они последовали за проводником через густой подлесок, местами расступаясь перед ним.
как будто там недавно кто-то прошел. Повсюду жужжали комары,
над головой сонно ворковали обезьяны, и вскоре порыв прохладного
воздуха привел их к руслу журчащего лесного ручья.

 Сембилан вернулся,
держа лампу над головой, и взволнованно указал на землю.

 — Клянусь Юпитером! — пробормотал Тревор. — Мы на верном пути. Это женская пятка, или я не я. Смотри! Вот оно снова.

 Оружейник проследил за его взглядом.

 — Слава богу! — воскликнул он.  — Мы что-то нашли!  Не стой там, болтай, как полоумный.
Обезьяна! Давай уже!

 Туземец ухмыльнулся и двинулся вперед.

 — Какого черта она поперлась в джунгли? — спросил Тревор после долгой паузы.

 — Не знаю, — ответил его спутник.  — Может, она следует какому-то курсу, который продиктовал этот негодяй Абу.  Она, должно быть, в каком-то трансе, иначе точно не оставила бы эту шаль.

Тревор задумался.

 «Когда вернемся, раздобудем карту, — сказал он, — и проведем на ней линию от твоего дома до этой точки и дальше до бесконечности.  Если она
направится прямиком туда, где он сейчас, мы сможем следовать по этой линии».
пока мы его не найдем. — Он ткнул Армоунера под ребра. — Довольно здравая мысль, а?

 — Замечательно! Есть идеи, где мы сейчас?

 — Нет.

 — Ну и как ты собираешься найти это место на карте?

 — Не знаю. Я оставляю это на тебя. А ты знаешь, где мы?

 — Судья затянулся из пустой трубки.

«Мы находимся примерно в ста ярдах от лаборатории профессора, а миссис
Баттискомб за время своих блужданий прошла три четверти круга.
 Это довольно сильно бьет по вашей теории, не так ли?»

 Это внезапное откровение ничуть не смутило Тревора.

— С моей стороны было очень глупо, — весело объявил он. — Я забыл, что у женщин может быть неуравновешенный характер!


Через две минуты они подошли к хижине.

 Оружейник вскрикнул и пробежал оставшиеся десять ярдов.

 — Что случилось? — спросил Тревор, следуя его примеру.

 — Вот что, — ответил Оружейник и распахнул дверь настежь. — Замок сорван. Сембилан! принеси лампу
внутрь.

Тревора, осторожно пробиравшегося вперед, встретил запах химикатов.
он закашлялся.

Он коснулся руки своего спутника.

“Здесь упала бутылка”, - сказал он. “Я должен быть
осторожен при ходьбе. Некоторые из этих вещей горят”.

Оружейник держал лампу так, чтобы ее лучи освещали крышу. Он
указал на несколько звеньев золотой цепи, которая все еще качалась на крюке.

“Это то, что она была после, сынок. Она преследует меня за это
вечер. Видишь ли, кулон пропал.

Тревор ахнул.

«Но, боже правый, она не знала, где находится хижина, она не могла выломать эту дверь...»

Магистрат взмахнул руками.

«Бесполезно задавать вопросы или намекать на что-то. Все, что я могу вам сказать, это...»
алая бабочка исчезла, и теперь она при ней - и что
мы должны найти ее и вернуть обратно.




 ГЛАВА XXIV.
 Богиня бабочки

Они снова направлялись к открытому месту, когда в свете
фонаря, который Оружейник все еще держал в руках, Тревор кое-что заметил.

“Подождите минутку!”

Магистрат остановился и оглянулся.

“ В чем дело?

Плантатор указал на бетонный пол профессорской.
лаборатория. Жидкость из разбитой бутылки образовала темное пятно
которое расползлось - подобно фантастической карте - по середине хижины. Оба
Англичане, почувствовав резкий запах, обошли это место стороной, когда вошли в пещеру.
Но кто-то, кто был здесь до них, оказался менее осторожным.
 По обеим сторонам виднелись нечеткие размытые следы, а в дальнем конце — отчетливый отпечаток босых ног.

 «Здесь было больше одного человека», — убежденно сказал он.

 «Да, — согласился Армоур, — тут ты прав».

 Он вышел из пещеры, и Тревор услышал, как тот с кем-то разговаривает.
Сембилан.

 В дверь просунулась голова магистрата.

 — Пойдем, старина. Это начинает становиться интересным. Сембилан
говорит, снаружи есть четыре отчетливых следа. Похоже, Станден
использует в своих экспериментах большое количество воды - и выплескивает большую ее часть
через дверной проем. Мягкое состояние земли снаружи очень помогает нам
. Самое неудобное во всем этом то, что эти маленькие полумесяцы
, сделанные каблуками миссис Баттискомб, совсем не видны здесь. ”

“ Самар послала кого-нибудь за ней, ” предположил Тревор, “ и ее вынесли
отсюда.

Оружейник кивнул.

 «Не думаю, что в этом есть хоть какие-то сомнения.  Где бы он ни прятался,
это наверняка на приличном расстоянии от
расстояние — и вряд ли он ожидал, что она пойдет пешком».

 Тревор наклонился, уперев руки в колени.

 «Ваш приятель может сказать, в какую сторону они пошли?»

 «Проблема в том, что он нашел два следа, оба хорошо заметные, и они ведут в разные стороны».

 Тревор поджал губы.

«Сембилан, должно быть, не дурак в этом деле, потому что я не вижу ни черта, кроме нескольких грязных следов прямо там, где мы стоим.

Единственное, к чему я могу прийти, — это то, что две тропинки были проложены намеренно, чтобы сбить нас со следа.  Их было четыре
Вы сказали, что нашли следы — точнее, четыре цепочки следов. Следы миссис
Баттискомб и еще трех человек. Я предполагаю, что, чтобы обеспечить себе возможность
быстро скрыться, Абу отправил пару здоровяков с _пикулем_ — а третьего
оставил поблизости, чтобы он путал следы и сбивал нас с толку. Возможно,
этот третий туземец встретил ее недалеко от вашего дома и убедил пойти
по этой странной извилистой тропе среди деревьев, а не по дороге. Когда они разделились, носильщики и миссис
 Баттискомб, очевидно, пошли в одну сторону, а оставшийся туземец — в другую. Большая группа, естественно, должна была...
Самая большая тропа.

 Оружейник свистнул своему человеку, который стоял по колено в папоротнике и высокой траве,
торжественно озираясь по сторонам.

 «Туан Тревор считает, что по одной тропе шли трое, а по другой — только один».

 «Да, Туан, так и есть.  Тот, что был один, пришел первым и ушел один.  Через некоторое время пришла белая женщина с двумя мужчинами».

Тревор почесал затылок.

 «И откуда, черт возьми, он это знает?»

 Оружейник улыбнулся.

 «У Сембилана талант к такого рода вещам».  Он повернулся к солдату.  «Хорошо, мы пойдем по главной дороге».

— Почему бы не разделиться? — предложил его друг. — Один из нас мог бы взять с собой Сембилана, а другой пошел бы один. Насколько нам известно, этот одинокий джентльмен может оказаться важным свидетелем. Если он прибыл на место преступления первым, то, вероятно, именно он взломал замок и забрал кулон.

  — Я пойду один, — тут же ответил Армор. — Я знаю здесь дорогу лучше, чем ты. Если кто-то и может пройти по следам миссис
Носильщики Баттискомба, это Сембилан. С ним вы будете в безопасности.
Вам лучше поторопиться.

 — Но, — возразил Тревор, — вы не сможете пойти другим путём
без разумного местного жителя, который мог бы тебе помочь.

Магистрат опустил тяжелую руку ему на плечо.

“Не беспокойся обо мне. Я должен войти в контакт с одним из моих мужчин
в четверть часа ... и профессора Шацк хороший
нажимая точки. Пистолет у вас есть?”

Тревор ухмыльнулся.

“ У меня есть. Теперь Вэнс заставляет нас всех нести их. Очевидный вывод:
они для того, чтобы стрелять по бабочкам! Ура!

 — Ты знаешь, что тебе нужно, — крикнул ему вслед Армор. — Ты должен
любой ценой вернуть миссис Баттискомб. Если появятся люди Абу
Если кто-то попытается оказать сопротивление — пристрелите их! Но постарайтесь сохранить одного из них в живых,
чтобы я мог расспросить его о местонахождении Абу.

 Он несколько минут стоял, глядя, как фонарь исчезает из виду среди деревьев,
затем проверил свой фонарик, чтобы убедиться, что в батарейке еще есть заряд.

 Его трубка погасла, он набил ее и снова закурил.

Он не мог решить, что делать дальше. Он все еще находился на приличном расстоянии от своего бунгало, и все его люди, за исключением дежурного санитара и помощника повара, предположительно все еще были в поисках
в округе. Если бы он решил вернуться, то рисковал бы
потерять из виду всю группу и потратить впустую драгоценное время.
Если бы он попытался в одиночку проследить за одним из местных, то с
вероятностью 10 к 1 потерял бы и себя, и свою добычу. В таком
случае ему пришлось бы признать превосходство местных жителей в
интеллекте.

 Ему не терпелось сделать что-то конкретное, но он решил
подождать на месте. Сембилан напал на след миссис Баттискомб.
И даже без шали на
Вполне вероятно, что за ним последуют и другие.

 Под деревьями было темно, и, несмотря на то, что его глаза привыкли к полумраку, он мог разглядеть предметы только на расстоянии нескольких шагов.  Лес, казалось, никогда не затихал. Повсюду слышался непрекращающийся шорох, который время от времени
прерывался странными трещащими звуками, пронзительным криком ночной птицы и
странным стоном, когда ветви высоко над головой раскачивались на ветру,
который внезапно поднялся.

 Он прислонился спиной к стволу и попытался
забыть о том, что...
удобные кресла в Jelandang, недостроенный еды и два вскрытых
бутылки из-под шампанского.

Прошло пять минут... десять... пятнадцать.

Его трубка снова погасла, и он не удосужился его пополнения. Он
огляделся вокруг. Не было никаких признаков присутствия его людей, ни шагов,
отдаленных голосов - ничего.… Только этот непрерывный модулированный хор
звуков джунглей: ничего больше.

Это начинало надоедать.

 За неимением лучшего занятия он вернулся в лабораторию Стэндена и посветил фонариком на грубые полки, заставленные бутылками, тиглями, стеклянными трубками и мерными стаканами.  Там был
В углу стола лежала стопка бумаг, аккуратно разложенных по группам.
На них были таинственные иероглифы, жестяная крышка, служившая
пепельницей, и штатив с пробирками разных размеров. Под столом
он обнаружил канистры с керосином, некоторые пустые, некоторые
наполненные водой, и миниатюрную походную плитку.

  Он был
удивлен тем, как много профессору удалось собрать за несколько
дней.

Он посмотрел на часы.

 Тревор отсутствовал почти полчаса.  Интересно, как у него дела.  Жаль, что он не пошел с ним.  Так казалось.
Бессмысленно было ждать здесь, но он не мог придумать, что еще можно было сделать в сложившихся обстоятельствах.


Ветер усилился, и становилось прохладно.  Он поднял воротник.

 Еще пять минут, и он отправится на поиски своих людей.

 Обычно он не был нервным человеком, но мысль о том, чтобы выключить свет, вызывала у него отвращение.  Он решил попробовать и снова включил свет.

В этот момент бледные лучи отразились от какого-то яркого предмета на полу у двери.

 Он наклонился и поднял его.

 Это был узкий золотой браслет с завитками, размером с наруч.
сломанный, чтобы его можно было надеть на лодыжку местной девушки. Он
видел много таких вещей раньше, но никогда еще не ковал из такого драгоценного металла.
металл.

Свет снова погас, и он остался в темноте, глубоко задумавшись
.

Даже мудрость джунглей Сембилана не смогла раскрыть этого. Одной из
ночных посетительниц хижины была местная женщина.

Открытие озадачило Оружейника.

Абу-Самар не стал бы посылать женщину, чтобы та помогла нести миссис
Баттискомб. Возможно ли, что информация о том, что кулон хранился там без присмотра, стала достоянием общественности и что кто-то из темнокожих
Местная девушка решила украсть его из-за красоты.
 Если предположить, что это возможно, то вдвойне странно, что она выбрала для своего набега столь знаменательную ночь.  Что же заставило эту загадочную девушку расстаться со своим браслетом?

 Он посветил фонариком на темное пятно на полу и осторожно коснулся его кончиком пальца. Он вскрикнул и поспешно вытер руку о пальто.


Она наступила в химикат и обожгла ногу.
Она отчаянно схватилась за пострадавшую ногу, но браслет с нее сорвался и остался лежать где-то в
ее мгновенная агония.

Он направился к двери, сунув фонарик в карман. Лунный свет
просачивался сквозь деревья, отбрасывая призрачные пятна черных теней,
описывая варварское лоскутное одеяло из черного и золотого.

Он быстро отступил назад, нащупывая пистолет у бедра.

Какой-то крупный предмет пролетел между двумя деревьями менее чем в двадцати футах
от хижины.

Все его нервы были напряжены, он ждал.

Оно приближалось... теперь он мог его слышать... мягкие, крадущиеся шаги на
открытом пространстве.

 Он рискнул выглянуть.

 Смутное, неопределенное тело, которое могло быть и человеком, и даже великаном.
Обезьяна, согнувшись, хрюкнула почти у самого порога.

 Он поднял пистолет и одновременно щелкнул зажигалкой.

 Пронзительный крик резанул его слух, две руки взметнулись к небу, и перед ним предстала туземка, корчащаяся и стонущая в смертельном ужасе.

Она была стройной и выглядела лучше большинства своих сородичей.
В ушах и на запястьях у нее были серебряные и золотые украшения, а на шее висела алая бабочка.
Концы цепочки, на которой она висела, были скреплены полоской кожи.

 Он схватил ее за руку и грубо толкнул в хижину.  Он
Он выключил фонарик и положил его на скамью, а затем достал найденный браслет.

 При виде его она радостно вскрикнула.

 — Это мой, — хрипло прошептала она. — Я вернулась, чтобы его найти.

 Он коснулся украшения у нее на шее указательным пальцем.

 — А это? — спросил он.  — Откуда это у тебя?

«Это тоже мое, — вызывающе сказала она. — Его украли у меня и отдали другой женщине, и какое-то время я ничего не предпринимала, потому что боялась. В этой вещице есть дьявол, о _Туан-Хаким_, но пока я...»
носить его дьявол молчит. Пока я пойду бесплатно есть мир в
лес и в открытых земель, за лесами; но тот, кто стремится
вредит мне--гибнет!”

Судья спрятал свой револьвер подальше от посторонних глаз.

“ Кто вы? ” спросил он.

Она держалась гордо, на ее шее сверкало малиновое украшение.

— Я та, кого люди называют Дарой, чей дом там, где не растут деревья, где есть высокий холм и огонь, который никогда не гаснет. Я богиня
Багровой Бабочки.

 Оружейник почесал подбородок.

 Он несколько мгновений стоял, глядя на нее, а потом взял свой факел.

Вскоре его черты озарила улыбка, и великая надежда зародилась в нем.
Согревая кровь и приливая к голове, как крепкое вино.
- Пойдем со мной, Дара, - тихо сказал он.

“ Пойдем со мной. “Я искал тебя уже давно"
.




 ГЛАВА XXV.
 В меньшинстве

Арнольд Тревор, по горячим следа мужчин Абу-Самар, найденных нем
все труднее не отставать от своего проводника.

Сембилан избавился от сапог, которые входили в комплект его униформы, и, связав шнурки, перекинул их через плечо.
Он утратил военную выправку и снова стал самим собой.
Он был дикарем, нащупывающим путь в густом подлеске,
где, казалось, не было ни единого просвета, пригибающимся,
прыгающим, раскачиваясь на низких ветках, как обезьяна,
чтобы преодолеть более серьезные препятствия на своем пути.


На мягкой земле у ручья с миниатюрным водопадом, где в изобилии
росли гигантские папоротники и пышная трава, он упал ничком и
стал изучать следы на земле, как близорукий студент изучает
книгу.

«Что-нибудь нашли?» — задыхаясь, спросил англичанин.

Сембилан присел на корточки, и его смуглое лицо стало серьезным.
повернул голову вверх.

“_Да, Туан._ Здесь повсюду следы. Вот здесь они шли — и здесь тоже.
А там, на другом берегу, много следов.
 Они пошли в этом направлении”.

 И он побежал вдоль русла ручья, поднимаясь в гору,
где среди буйного мха виднелись коричневые скалы.

 Тревор поспешил за ним.

Вскоре они поднялись на вершину холма и остановились, глядя на простирающуюся перед ними открытую местность, залитую желтым лунным светом, испещренную дырами,
вздыбленную и обнаженную в результате какого-то далекого извержения вулкана. В ста ярдах от
На востоке зияла огромная пропасть, и на дальнем ее краю только что показались две фигуры.
Они несли что-то, подвешенное на шесте, который тянулся между ними.


Солдат прижал руки ко рту и издал дикий, неистовый крик, который эхом разнесся по округе, словно тысяча демонических голосов насмехалась над ними.

Передний из носильщиков повернул голову, и через секунду оба
бросились бежать к роще вдалеке.

 Прежде чем Тревор успел его остановить, Сембилан снял с плеча винтовку и выстрелил.
 За первым выстрелом последовал второй, и ближайший туземец споткнулся.
Он упал на колени, уронив свой конец _пикула_ на землю.

 Его спутник пригнулся и, взвалив на плечо грубый гамак вместе с шестом,
спустился по крутому склону и скрылся из виду.

 Тревор и Сембилан одновременно вскочили на ноги и бросились бежать со всех ног. Край пропасти задержал их на пару минут, потому что ее глубины не освещались лунным светом, а тропу, по которой шли остальные, было трудно найти.

 К тому времени, как они пересекли пропасть, их добыча уже добралась до деревьев.

 Плантатор остановился рядом с человеком, которого застрелил Сембилан, и
Тревор поразился меткости стрельбы солдата. Туземец все еще стоял на коленях, прислонившись головой к валуну, и не потребовалось много времени, чтобы понять, что он мертв.

 Тревор поднял голову и увидел, что его смуглый спутник все еще бежит вперед и вот-вот скроется из виду в лесу, куда он направлялся.

Он тихо выругался, пробежал пару сотен ярдов, споткнулся о камень и упал, поднялся, весь в синяках и ссадинах, и снова продолжил погоню.

Сембилан исчез, но ему казалось, что он знает, где искать.
Он прошел сквозь листву. Он должен найти его любой ценой.
Остаться в одиночестве в этой жуткой глуши — настоящая трагедия.
У него совсем не было провизии, и он мог блуждать здесь несколько дней,
прежде чем найдет какое-нибудь цивилизованное поселение.

  Луна скрылась за облаками, а деревья по-прежнему были на приличном расстоянии от него.
Он остановился и растерянно огляделся. В кромешной тьме мерцал слабый огонек. Ураганная лампа Сембилана!
Чувствуя невероятное облегчение, Тревор поспешил на свет.

Наконец он нашел ее — только лампу, но никакого Сембилана!
Мужик понял, что ему не справиться, и оставил лампу, чтобы она его
направляла. Он с благодарностью схватился за ручку. Оружейник был
прав, когда сказал, что с Сембиланом он в безопасности. Маленький
солдатик в причудливой круглой шляпе, завязанной под подбородком, сам
был себе хозяином.

Деревья здесь были выше, а густой подлесок в более низкорослых лесах уступил место мху, по которому, хоть он и был мягким, трудно было идти.

Почувствовав движение справа, он поднял лампу над головой и, к своему ужасу, увидел огромную обезьяну, стоявшую на развилке дерева и тупо смотревшую на него. Обезьяна что-то забормотала, колотя себя в грудь, пока та не загрохотала, как барабан.
Садовник, прекрасно понимая, что неудачный выстрел приведет к неприятным последствиям, в панике пополз дальше.

Если когда-то он и тосковал по приключениям, то теперь с головой окунулся в них — в гораздо большей степени, чем рассчитывал!

 Впереди что-то происходило. Он слышал какие-то странные звуки.
хрюканье, шорох тяжелых тел, волочащихся по сухим листьям... хриплое прерывистое дыхание. При воспоминании об этом ужасе,
подстерегавшем его в ветвях, ему пришло в голову, что он, возможно,
наткнулся на целую колонию этих существ, и в таком случае его шансы
выжить ничтожно малы.

  Он развернулся на 180 градусов,
развернув лампу так, чтобы она освещала большую площадь.

Теперь он видел их — две тёмные фигуры, борющиеся на земле, — и в одной из них узнал Сембилана.

Когда он с диким криком бросился на помощь, что-то коснулось его щеки так близко, что он почувствовал дыхание, и лампа выпала у него из рук.

 От удара он пошатнулся.

 Опираясь на одну руку, он выхватил револьвер из кармана и выстрелил в темную массу, нависшую над ним.

Масса отпрянула от него, издавая дикие, нечеловеческие вопли, которые
разбудили волосатых обитателей деревьев, и те принялись кричать и
скулить в унисон.

 Он услышал, как его зовет Сембилан.

 — Быстрее, _Туан_! Свет!

Он пошарил вокруг, пока не нашел то, что искал, и, подняв то, что осталось от стеклянной трубы, поднес спичку к фитилю.
Вскоре огонек коснулся фитиля, и он уронил стекло.

 
Сембилан стоял на коленях над распростертым телом мужчины, а противника Тревора нигде не было видно.

 
Когда плантатор подошел ближе, солдат медленно поднялся.

 
— Мертв! — мрачно заявил он.

— Кто это? — спросил англичанин.

 Сембилан пожал плечами.

 — Кто его знает?  Он спрыгнул на меня с дерева, когда я гнался за человеком, который нес _мем_.  Он потер плечо и поморщился.
лицо. «У него была сила пантеры — у этого человека! — и все же я его убил, — добавил он с гордостью. — Мы долго боролись, а потом я подставил ему подножку и вырвался из его рук. Я проломил ему череп прикладом винтовки. В лесу были и другие».

«Я знаю, — сказал Тревор. — Я сам выстрелил в одного из них. В какую сторону они направились с _мемом_?»

Солдат покачал головой.

 «Я не знаю, _Туан_. Сегодня здесь было много людей, и невозможно отличить один след от другого. Абу-Самар послал людей, чтобы остановить нас. Они крупнее местных жителей с побережья, и они...»
У них есть отравленные дротики и духовая трубка. Нам нужно дождаться рассвета.

  Тревор прислонился спиной к дереву и вытер лоб. Он чувствовал сильную усталость и пустоту внутри, но ему было невыносимо
отказаться от надежды спасти миссис
 Баттискомб.

 — Сколько нам еще ждать рассвета?

Сембилан посмотрел на клочок неба, едва различимый за деревьями.

 — Прошло больше трех часов, _Туан_.

 — Должно быть, они уже далеко унесли белую леди?

 — Очень далеко.

 Их внимание привлек глубокий стон, донесшийся откуда-то неподалеку.

Осторожно продвигаясь вперед, Тревор обнаружил туземца, скорчившегося в углублении
под гигантским деревом. Мужчина лежал в луже крови, а в его боку зияла дыра, в которую мог бы поместиться кулак.

 — Вот твой человек, _Туан_, — сказал Сембилан.  — Думаю, он долго не протянет.

 — Бедняга! — пробормотал Тревор.

 И тут его осенило.

— Поговори с ним, Сембилан, постарайся заставить его что-нибудь сказать. Он должен знать, в какую сторону они пошли.

  Солдат обратился к мужчине на малайском, на диалекте дусун, на языке, которого Тревор не понимал.

— Это бесполезно, _Туан_, — через некоторое время объяснил Сембилан. — Он
не понимает. Он из одного из тех племен, что живут в глубине острова. Он говорит только на своем языке — и кто знает, что это за язык?

 Существо внезапно напряглось, схватилось обеими руками за мох и лежало неподвижно.

 — _Судах хабис_! — пробормотал солдат. — Все кончено, о _Туан_!

 Он перекинул винтовку через плечо и начал пробираться сквозь заросли.

 — Куда ты? — спросил Тревор.

 — Снова на открытое место. Здесь ничего не добьешься. Это не
Так легко застрелить человека, когда он прячется за деревом. Если люди Абу-Самара
придут за нами, там есть норы, где мы сможем устроить засаду и перестрелять их, прежде чем они найдут нас со своими духовыми трубками.


Плантатор колебался.

 «Я хотел бы посмотреть, что там, за деревьями», — упрямо сказал он.


Сембилан пожал плечами.

«_Байк, Туан_! Если ты пойдешь, я пойду за тобой, а если попросишь меня вести за собой, я поведу.
Но за деревьями будут еще деревья, а за ними снова деревья.
И я знаю, что люди, которых послал Абу, не пошли за нами».
друг друга, но прячутся в тени».

«А _мем_?»

Солдат печально покачал головой.

«Даже _Туан-Хаким_ — мудрейший из мудрых — не смог бы вернуть ее сегодня ночью».


Он внезапно протянул руку и выключил свет.

Пять минут спустя, когда они снова оказались на улице, под успокаивающим сиянием звезд, Тревор повернулся к Сембилану.

«Что, по-вашему, вы видели?» — спросил он.

«Я видел тени, — ответил солдат, — длинные тени, которые быстро приближались к нам, и у этих теней были глаза!»

«В лесу водятся обезьяны», — предположил Тревор.

— Это были не обезьяны, — мрачно возразил Сембилан.

 Он бросил тревожный взгляд через плечо и, схватив плантатора за руку, затащил его за валун.
В этот момент на землю посыпался дождь из крошечных предметов,
похожих на первые капли грозового ливня.

 Не дожидаясь повторения этого явления, они побежали, пока не оказались в безопасности, подальше от невидимого врага.

«Обезьяны не используют _сумпитан_!» — заявил Сембилан, когда они остановились.


 Они смотрели на деревья, пытаясь разглядеть
Тревор уже собирался вступить в бой, когда солдат — у которого, казалось, были глаза по всему телу — коснулся своего товарища и указал на две фигуры, приближавшиеся к ним сзади.

 Тревор крепко сжал рукоятку револьвера, на мгновение подумав, что враг обошел их с фланга.

 Ободряющее замечание Сембилана заставило его рассмеяться.

 «Это люди Туан-Хакима, — сказал он.  — Он послал их за нами».

Они побежали им навстречу.

Тот, что был повыше, отсалютовал и вручил Тревору записку от
Оружейника:


 “Моя дорогая старая вещица",

 “Суди сам. Если у вас есть хоть какая-то надежда на успех, примите эти
 Возьми с собой людей и отправляйся в путь. Я разберусь с Вэнсом. Если же вы зайдете в тупик, возвращайтесь сюда, когда будет время. Я сделал важное открытие. Посылаю вам немного еды. Держу пари, вам пригодится!

 — Мсье Оружейник.


  Второй мужчина протянул ему корзину.

В нем была буханка хлеба, немного масла и сыра, банка лосося,
консервный нож и странный набор столовых приборов.

 Но больше всего плантатора позабавила восторженная ода
Предусмотрительность и чувство юмора Оружейника: это была бутылка
шампанского, золоченое горлышко которого возвышалось над всем остальным
содержимое корзины!




 ГЛАВА XXVI.
 Дара решает

Оружейник поставил по человеку у обоих входов в свой дом и, благодаря
терпеливым рассуждениям с коричневой девушкой, в конце концов преуспел в
уговоре ее пройти с ним на веранду.

По пути из профессорской хижины он многое узнал о ее характере.
Она, конечно, была подозрительной, упрямой, как может быть упрям только коренной житель, и вполне способной, если ее запугать,
угрюмо молчала и отказывалась произнести хоть слово даже под страхом пыток или смерти.


Он вообразил, что она служила какой-то жрицей в святилище и вбила себе в голову, что она богиня и, следовательно, заслуживает уважения.
Она шла с высоко поднятой головой, свободно расправив плечи, и в уголках ее губ всегда играла гордая, полуироничная улыбка.

Она была стройной и красивой, даже если смотреть на нее исключительно с западной точки зрения; ее черные блестящие волосы были зачесаны назад
Ее волосы были собраны в длинный цилиндрический узел на затылке.
Она была очень красива, и под этим узлом он заметил рукоятку ножа,
длинное тонкое лезвие которого было искусно спрятано.

 Ему пришло в
голову, что потребуется огромное количество такта, чтобы заставить ее
раскрыть тайны, скрывающиеся за этими блестящими карими глазами.

 Он
бросил на пол подушку, и она присела на корточки, ни на секунду не
отводя взгляда от его лица. Он заметил
контейнер для окурков и протянул его ей.

Она поколебалась, а затем достала три. Она возилась с двумя, пытаясь убрать их обратно, когда Оружейник
сказал:

«Оставь их себе, Дара, они могут тебе пригодиться. Я хочу многое тебе сказать сегодня вечером».

«Туан-Хаким добр», — пробормотала она.

Он закурил свою сигарету и держал спичку до тех пор, пока огонек не погас.
Девушка с надеждой посмотрела на него.

 — Откуда ты знаешь, что я судья?  — спросил он.

 Девушка улыбнулась.

 — Из-за солдат, _Туан_, и потому, что когда-то я жила в доме
неподалеку отсюда.

 — У Абу-Самара?

Она выпустила струйку голубого дыма и кивнула.

Несколько минут судья курил молча.

В конце концов, Дара была не такой уж загадкой. Она жила с
Абу-Самар, и, вероятно, именно в его бунгало она научилась
курить сигареты. У него уже появились надежды выманить ее
.

“И все же ты богиня Алой Бабочки?”

Она вздрогнула.

“_Да, Туан_, это так”.

Он посмотрел на свои руки.

“Что богиня делала так далеко от своего храма и своего народа?

” В ее глазах появился испуганный блеск, и она с опаской огляделась по сторонам.

— Я пленница _Туан-Хакима_? — предположила она.

 Оружейник медленно покачал головой из стороны в сторону.

 — Богиня Багряной Бабочки не может быть чьей-то пленницей.  Ты моя гостья, маленькая Дара.  Сегодня вечером мы найдем тебе дом и постель, а мои солдаты будут дежурить снаружи на случай, если Абу-Самар снова попытается украсть Бабочку.

Она откинулась на руки.

 «Абу-Самар — странный человек, _Туан_, и очень могущественный. Для него
оружие маленьких коричневых человечков — ничто; его не остановят никакие стены. Он приходит, говорит, а потом уходит — и даже
Собаки не шевелятся во сне, когда он приходит или уходит».

 Оружейник рассмеялся.

 «Ты боишься Абу-Самара, — сказал он ей, — и из-за этого страха веришь во все эти
сказки. Я, человек понимающий, говорю тебе, что это невозможно.
У Самара две руки, две ноги и тело». Он бросил на стол свой автомат. — Мне достаточно произнести одно слово — вот этим, — и Абу-Самара больше не будет.

 Она моргнула.

 — Даже ты, мудрец, не понимаешь этого человека.

 — Расскажи мне, — сказал судья, — все, что, по-твоему, я не знаю.

 — О чем ты, _Туан_?

«Об Абу-Самаре и храме в пустыне, где всегда горит огонь.
Расскажи, как ты сюда попал» Покинь это место и уходи с Самаром».

 Она упрямо поджала губы.

 «Я не могу».

 Он разыграл свою козырную карту.

 «Послушай, Дара: сегодня вечером в этом доме была белая женщина, и Абу-Самар позвал ее, и она пошла к нему. Возможно, она будет жить в его доме, как жила ты; она будет носить украшения, которые носила ты». Он приведет ее в храм и скажет людям, которые там молятся: «Смотрите, эта женщина очень красива, даже прекраснее Дары. Она — настоящая богиня Бабочки!»


Ее глаза широко раскрылись, как блюдца, и она застыла, уставившись в пустоту.
словно пытаясь представить себе возможные последствия любого
признания. По ее телу пробежала дрожь.

  «Великий Туан, я была богиней Багряной Бабочки. Я носила украшение на шее, и большие красные бабочки летали в свете жаровни, кружась вокруг меня, чтобы защитить. Других бабочек нигде не было, только эти. Потом пришел Абу и увидел меня. После этого он приходил еще много раз». Он принес подарки и заговорил со мной. Он попросил меня
покинуть храм и уйти с ним, но я испугалась его взгляда. Я
сказала ему, что поцелуй богини
Это была смерть, потому что бабочки следили за ней, а он ушел.
 Его не было много лун, и вдруг бабочки покинули храм и улетели.
Тогда Абу вернулся и забрал меня.

 Оружейник затушил сигарету и потянулся за трубкой.

 — Как он заставил бабочек улететь?

 Она покачала головой.

 — Кто знает, _Туан_? У Абу очень сильная магия. Однажды утром, проснувшись, я обнаружила, что украшение исчезло с моей шеи. Я
спросила Абу, и он сказал, что оно нужно ему для магии. Когда мы были в сгоревшем доме на дереве, пришла белая дама.

Судья скрестил ноги.

“ О, да?-- Много раз?

“ Только один раз, Туан. Абу заставил ее кончить. Он отослал меня, но я наблюдала за ним
через дыру в стене. Он достал Малиновую Бабочку из коробки
и повесил ей на шею. Она очень испугалась и убежала
в деревья. Но она сохранила Бабочку.

“ Где сейчас Абу-Самар?

Она зажала уши руками и раскачивалась взад-вперед.

«Не спрашивай меня, _Туан_. Если бы я тебе рассказала, Абу наверняка убил бы меня».


Армоллер подался вперед.

«Дара, — серьезно сказал он, — этот Самар пугает людей».
Глаза у тебя такие же, как у меня, поэтому ты тоже напугана. У Самар есть магия.
Есть два вида магии, Дара: черная магия, которой владеет Самар, и белая магия, которой владею я. Белая магия смеется над черной, потому что понимает ее.
Через некоторое время ты встретишь здесь старого белого бородатого мужчину, чья магия сильнее их обеих. Мы отправимся в
Мы с Абу, старик и я, отправимся к нему вместе, а ты нас проводишь.
Мы возьмем с собой много людей и оружие. Мы заберем эту белую женщину
у Абу и отправим ее через черные воды на пароходе — _капале_.
Абу мы вернем закованным в цепи. Слуги британского _Раджа_
вынесут ему приговор и повесят его на высоком дереве, а ты снова станешь богиней Багровых Бабочек.

 Он внимательно наблюдал за ней, желая понять, какое впечатление произвел на нее.

 Она сидела на корточках, слегка покачиваясь, и задумчиво смотрела на доски.

 — До того, как появилась _она_, — тихо сказала она, — я была для Абу всем. Он
дал мне много обещаний. Он поклялся, что с помощью магии,
которую он украл у бабочек, прогонит белых людей с моей земли.
Страна. Когда они совсем уйдут, он станет королем, а я — его королевой.
 Вожди будут благодарны ему и дадут ему золото, слоновую кость и драгоценные камни, а у меня будут чудесные наряды.

 — У короля много жен, — предположил магистрат.

 Она подняла на него глаза, и ее лицо просветлело.

 — Это правда, _Туан_, но я всегда была его первой женой. Теперь она там — а я один. Лучше бы я подождал ее в хижине
среди деревьев — и убил ее!

 Она резко встала и подошла к нему. Опустившись на колени
рядом с его креслом, она схватила его за рукав.

“ Если я приведу тебя к нему, великая Туан, поклянешься ли ты выполнить все, что ты
обещала?

Он пристально посмотрел на нее.

“ Клянусь словом англичанина.

“ Ты отправишь ее на лодке без парусов, чтобы
она никогда не смогла вернуться к нему?

Он кивнул.

«И скажешь ты моему народу в пустыне: «Это Дара —
настоящая богиня, которую Злой забрал у вас против ее воли.
Смотрите, я вернул ее вам». Тогда один из них скажет тебе: «Это не так, ибо сказано, что поцелуй
богиня - это смерть, и тот, кто возьмет ее, умрет". И ты покажешь им
тело Абу!

Оружейник с трудом подавил улыбку. Его это забавляло слышать
это дитя леса диктует ему линию поведения он должен
возьмите.

“Я должен вернуть тебя, дара”, он согласился не связывая себя
слишком далеко. “ Я отведу тебя в храм и поговорю с мудрецами.
После того как я закончу говорить, они оставят тебя там.
В деревнях будут ликовать, они разожгут костры и забьют в гонги, потому что
ты вернулся. Это будет _хари бесар_ — великий день, Дара.

Она вытянула руку и посмотрела на множество браслетов, которые свисали
с ее запястья. Мечтательный взгляд появился в ее глазах, и выражение лица
смягчилось.

“Многие мужчины будут желать меня”, - пробормотала она.

“И красные бабочки вернутся, чтобы защитить тебя”, - добавил он,
призвав на помощь свое воображение.

Она вздохнула.

“_Hari besar_! и Абу будет мертв! Как жаль, _Туан_. Я любила этого человека больше всех на свете.


Армурер понял, что они ступили на опасный путь.

 — Поцелуй богини — это смерть, — быстро напомнил он ей. — Пока он
Мудрецы не поверят, что ты ушла по своей воле.
 Абу далеко.  Возможно, он даже снова найдет белую даму — и забудет тебя.

 Она заметно вздрогнула.

 — Абу должен умереть! — хрипло воскликнула она.  — Я вижу, что он должен умереть.

 Судья старался не выказывать излишнего рвения.

 — Боюсь, что так, Дара. Через день или два ты отведешь меня туда, куда он забрал белую _мем_».

«_Да, Туан-Хаким_», — медленно ответила она. — «Я отведу тебя — и ты, и другой белый мужчина защитите меня от него!»

 — пообещал Армоур.

Он потянулся и позвонил в колокольчик, вызывая Чонг-Си.




 ГЛАВА XXVII.
 Оружейник планирует наступление
В ту ночь Оружейник не сомкнул глаз.

 Помимо Сембилана и двух солдат, которых он отправил с запиской и провизией для Тревора, в его распоряжении были капрал и двое рядовых, и с полуночи он не давал им ни минуты покоя.

Сразу после судьбоносной встречи с Дарой он отправил капрала на станцию Кетатан с телеграммой для комиссара и
инструкцией дождаться ответа, прежде чем возвращаться.  Двое оставшихся отправились в поместье Вэнса, чтобы одолжить кули и собрать все
Продовольственные запасы в округе.

 Он разделил обязанности по охране смуглой девушки с Чонг-Си; но Дара,
вместо того чтобы пытаться сбежать, явно стремилась оставаться в компании
белого мужчины, который пообещал ее защищать, и проявляла беспокойство
только в тех редких случаях, когда по долгу службы ему приходилось
покидать веранду.

 Чонг-Си относился к ее присутствию с подозрением,
особенно в компании двух терьеров. Когда он работал поваренком у европейских мастеров,
туземных женщин допускали в жилые помещения только тогда, когда
Он намеревался сделать их постоянными членами семьи, и ему не хотелось, чтобы какая-нибудь чернокожая _нги_ помогала ему заботиться о комфорте Оружейника. Кроме того, украшение в виде бабочки на шее Дары вызывало у него острое чувство тревоги.

 Он слышал яркую и несколько приукрашенную историю о смерти человека, место которого он занял, и кулон, который носила Дара, был поразительно похож на тот, что был в этой истории. Поэтому в тех редких случаях, когда он оставался с ней наедине, он старался держаться на расстоянии, чтобы между ними была вся веранда.

Мик и Мак, которые так и не смогли забыть о присутствии незнакомки,
прерывали свой сон на длинном стуле, время от времени
подрагивая и рыча, чтобы выразить свое неодобрение и дать
понять девушке, что она здесь нежеланная гостья и что в любой
другой раз, если им посчастливится встретить ее на улице, они
с радостью объединят усилия, чтобы лишить ее саронга!

Дара, с другой стороны, после того как Багровая бабочка вернулась к ней, а Оружейник придал ей храбрости своими заверениями, избавилась от всех этих отметин
неодобрительно, но с блаженным безразличием. Во второй раз, когда
магистрат отлучился по делам, связанным с предстоящей экспедицией,
она поднялась с пола, взяла со стола коробку с сигаретами, спичечный
коробок и подушку, которую ей дал Армор, и, уютно устроившись
в углу, стала по очереди курить и дремать.

 Лишь однажды,
когда она проснулась, она поймала на себе его взгляд.
Чонг-Си вложил в свой взгляд всю ненависть и презрение, на которые способен представитель низшей касты китайцев.
Она не подала виду, что заметила его присутствие.

Она с интересом посмотрела на него, опустила веки, поерзала, устраиваясь поудобнее, и плюнула на пол.


Первой обязанностью Чон Си в этот день была тщательная уборка пола.
Ее поступок, а также осознание того, что он не в силах заставить ее убрать плевок, заставили его внутренне содрогнуться.

Однако по странному стечению обстоятельств в собачьей психологии проступок Дары
привел к тому, что она обрела ценного союзника в лице Мика, самого неблагонадежного из двух собак Армоуэра. Из-за отвратительной привычки прятать разные
Чонг-Си и он сам никогда не были лучшими друзьями, и он не мог не восхититься тем хладнокровием, с которым она совершила поступок,
дорогой его сердцу!

 Он бросил косой взгляд на служанку, встал со стула и, навострив уши, подкрался к женщине. Он окольными путями добрался до объекта своего вожделения,
обойдя по дуге большую часть мебели на веранде, принюхался к полу,
прислушался и с рычанием попятился от Дары, которая впервые
проявила к нему дружелюбие.
Терьер, не ожидавший такого поворота, с позором сдался.
Другой терьер вскоре последовал его примеру, и судья,
поднявшись по лестнице, застал Чонси — нежеланного гостя, явно не в своей тарелке, — в безнадежном меньшинстве, в соотношении три к одному!


Армоллер, опустившись в кресло, кивнул слуге. — _Байк-лах_,
Чонси! Иди поспи.

Он закинул руки за голову и уставился в потолок, пытаясь вспомнить, не упустил ли чего-нибудь важного.


Его взгляд упал на графин, и он налил себе щедрую порцию, чувствуя, что вполне ее заслужил.

Через полчаса Тревор, спотыкаясь, поднялся по ступенькам и тяжело опустился на стул.

 «Ну что, старина! Вот мы и здесь, уставшие, перепачканные с ног до головы и чертовски радованные, что под ногами у нас нормальный пол!»

 Армоунер пододвинул к нему свой стакан.

 «Если хочешь сигарету, у той девушки в углу они есть. Как у тебя дела?»

 Тревор застонал.

«Мы проделали чертовски долгий путь и ввязались в довольно
серьезную драку с какими-то обнаженными парнями, вооруженными духовыми трубками, но что касается миссис Баттискомб, то мы потерпели сокрушительное фиаско».

 Он взял стакан, закурил трубку и рассказал судье всю историю.

Армор молча выслушал его.

 Когда Тревор закончил, Армор резко выпрямился и, протянув руку, крепко пожал ее.

 «Чертовски хороший парень!» — сказал он.

 Тревор удивился.

 «Но мы ничего не сделали», — возразил он.

 Армор ухмыльнулся.

 «Я рад, что ты называешь это «ничего»!  А я называю это чертовски большим делом». Я признаю, что вы
не достигли главной цели своей экспедиции, но вы
сделали все, чего от вас можно было ожидать, и вдобавок
привезли много ценной информации. Наша подруга
обещала провести нас в штаб-квартиру Абу, но на случай, если
Несмотря на то, что она подвела нас в последний момент, мы знаем достаточно ориентиров, чтобы
начать с хорошего старта. Более того, мы выяснили, что
у Абу много сторонников, а также узнали, какое оружие он, скорее всего, будет использовать, — и можем принять соответствующие меры предосторожности.

 Плантатор криво усмехнулся.

 — Очень любезно с вашей стороны так говорить, но, уверяю вас, я ни капли не доволен собой. Подумать только, что какой-то чёртов негр-негодяй смог увести белую женщину прямо у нас из-под носа — и ему это сошло с рук! Вот что меня бесит.
Но мы были в крайне невыгодном положении. Поначалу царила неразбериха:
три или четыре человека шли по разным следам, и никто не знал, за кем
следовать. Когда мы наконец определились, путь оказался очень
трудным. В довершение ко всему на Сембилана — который, кстати,
вел себя как троянец — свалился с дерева какой-то парень. Если уж начистоту, то, полагаю, это _тебе_ следовало пойти с Сембиланом, а я бы подождал у хижины, пока не подоспеют еще какие-нибудь твои приятели.


Армор покачал головой.

— Ни в коем случае! Я бы справился не лучше, а то и хуже.
Вы пришли к выводу, к которому пришел бы любой здравомыслящий человек:
если ваша группа в меньшинстве, то ваш очевидный долг — вернуться за подкреплением. Честь и слава —
две прекрасные вещи, и на бумаге они выглядят особенно хорошо, но
бывают случаи, когда живой человек с языком и парой глаз, которые могут пригодиться, принесет гораздо больше пользы, чем все ваши почившие герои!
 Наша задача — вернуть миссис Баттискомб, и время, безусловно, играет нам на руку.
Это важный фактор, но с таким гением, как Самар, нужно быть начеку.
Нужна хорошо организованная экспедиция».

 Тревор подавил зевоту.

 «Когда вы собираетесь начать?»

 «Как только получу официальное разрешение от Джесселтона.  Оно должно прийти с минуты на минуту.  Я запросил еще несколько человек и надеюсь отправиться в путь до рассвета».

 Лицо его собеседника вытянулось.

 — Полагаю, я, как всегда, остаюсь в стороне?

 — Не верь!  Я беру дело в свои руки, и Вэнсу придется несколько дней обходиться без меня.

«Возможно, он сам решит приехать, и тогда мне придется управлять поместьем».


Армурер покачал головой.

 «Я не дам ему такой возможности.  Между нами говоря, я не думаю, что он подходит для этого дела.  Мы неизбежно столкнемся с
разочарованиями, а Вэнс — не самый надежный товарищ в трудные времена». Кроме того, он так тяжело переживает смерть Моберли, что захочет, чтобы мы
предоставили ему возможность расправиться с Абу-Самаром. Моя первоочередная задача —
доставить Самара _живым_.

 Тревор потер руки.

 — Знаете, — заявил он, — я с нетерпением жду этого маленького
Прогулка. Я никогда не считал себя прирожденным погонщиком ниггеров, но начинаю
понимать, что охота за преступниками — это то, для чего я был
создан. Интересно, есть ли у вас сотня или около того патронов,
которые подойдут к моему пистолету?

Магистрат посмотрел на него.


— Кажется, калибр стандартный.

 — Так и есть.

“Что ж, ты почувствуешь облегчение, узнав, что я могу тебе помочь. Я
полагаю, ты устал”.

“Я устал”, - признался другой. “Если у тебя где-нибудь найдется свободная кровать"
”Я свернусь на ней калачиком на пару часов".

“У тебя может быть три на выбор. Я не пользуюсь своей”.

Тревор расшнуровала его ботинки.

“Так что”, - заметил он, кивая в сторону Дара “это важно
свидетель?”

“Вот и все”.

“Не плохо выглядишь.”

Оружейник улыбнулся. “Я видел и похуже!”

Плантатор поднялся на ноги, держа сапоги в руке, и бросил последний взгляд
в угол. Внезапно он вздрогнул. — Ты видишь, что у нее на голове?
 — взволнованно спросил он.

 — Ты про «Багровую бабочку»?

 — Боже мой, да! Я думал, мы навсегда ее потеряли. Ты уверен, что с ней все в порядке?

 — «Багровая бабочка», — сказал Армор, — похоже, из тех
Вещи, которые вполне безобидны, когда находятся на своем месте. Так уж вышло, что в данный момент они здесь. Когда вы появитесь в следующий раз, я познакомлю вас с Дарой — настоящей богиней «Багровой бабочки»!

 Тревор присвистнул. — Так ты ее подцепил, да? Что ж, хоть какое-то утешение — узнать, что кто-то что-то сделал! Он исчез
через дверной проем в комнату оружейника без лишних слов.




 ГЛАВА XXVIII.
 Противоядие

Ответ комиссара был доведен до оружейник чуть раньше
семь.

Как и большая часть официальных сообщений, это было сразу
Весьма удовлетворительно и в то же время крайне раздражающе.


Магистрату было приказано как можно скорее отправиться в поход против Абу-Самара; в то же время ему ни в коем случае нельзя было покидать Джеленданг до прибытия подходящего заместителя.
В Джеленданг был отправлен гонец к Линдсею, чья _летучая колонна_ находилась где-то в районе Армурера, с приказом немедленно прибыть в Джеленданг.
Армоур должен был передать ему свои обязанности и взять на себя командование своими людьми, которых было одиннадцать. Ящики с боеприпасами и продовольствием должны были
Их посадили на утренний поезд, и судье посоветовали, чтобы на ближайшей остановке их ждали носильщики.


Комиссар пытался связаться с Баттискомбом, а Арроуэру было велено оставить в Джеланданге подходящего проводника, который должен был отправиться к Баттискомбу, как только его отряд будет обнаружен, и привести его к основным силам.


Он аккуратно сложил письмо и сунул его в нагрудный карман. Опираясь на перила веранды, он наблюдал за суетой, царившей на поляне внизу.
Там шла подготовка к празднику.

На смену кули Вэнса пришла небольшая армия местных жителей, нанятых в соседней деревне.
 Низкорослые крепкие мужчины, большинство из которых были обнажены до пояса, болтали и смеялись, окружив пирамиду из чемоданов,
как будто вот-вот отправятся в самое увлекательное путешествие в своей жизни.
 Крепкий капрал с бесстрастным лицом методично наводил порядок в этом хаосе. Сембилан, свежий, как будто только что проснулся,
приводил в порядок пони Тревора, в то время как лошадь Оруджера, уже оседланная, паслась там, где начиналась трава.
чтобы получить максимум пользы. У подножия лестницы двое мужчин
чистили винтовки.

  Армоунер обдумывал содержание письма Стюарта.
Это был исчерпывающий документ, лаконичный и хорошо продуманный.
Магистрат с мрачным удовлетворением отметил, что кто-то, кроме него,
провел бессонные ночи из-за дела Абу-Самара.

  Задержка его раздражала. Он планировал, трудился, напрягал все силы, чтобы сбежать на рассвете,
а теперь вынужден был ждать, пока Линдси не соберется с духом. Но спорить с самим собой бесполезно.
Как бы то ни было, он не мог отрицать, что стоит дождаться этих одиннадцати
дополнительных человек. Кроме того, нужно было забрать чемоданы с
железной дороги. Поезд должен был прибыть на станцию в десять минут
двенадцатого. Скорее всего, он опоздает, а ведь еще нужно было
перегрузить товар и доставить его к месту отправления. Еще одна
задержка! Это означало, что они отправятся в путь только после обеда,
а может, и вечером, если Линдсей заблудится. Зная, что в Самаре на деревьях дежурят люди, он решил действовать как можно быстрее.
Тело должно быть как можно более неподвижным, чтобы не рисковать тем, что его снабжение будет прервано.

 Чонг-Си принес чай.

 Армор налил две чашки и, открыв дверь своей комнаты,
пошел туда, где все еще спал Тревор.  Плантатор зашевелился, когда
раздвинулись москитные занавески, и сонно поднял голову.

 — Привет, старина!

 — Привет! — ответил судья. “Как ты себя чувствуешь?”

Тревор сел.

“О'кей, спасибо. Который час?”

“Где-то около половины восьмого”.

Тревор скользнул ног на землю и взял свою чашку. Он вызвал его
вдумчиво.

“Полагаю, мы скоро уезжаю?”

Оружейник покачал головой.

«Я не вижу ни малейшей надежды на то, что мы сможем выступить до вечера. Стюарт
хочет, чтобы я подождал подкрепления. Это само по себе чертовски
раздражает, но он привезет нам одиннадцать человек, за что,
полагаю, мы должны быть благодарны. Кроме того, нужно
привезти много всякого барахла с железной дороги». Его доставят не раньше одиннадцати, и я подумал, что, если вы
не возражаете, вы могли бы взять носильщиков и проследить, чтобы они не
болтались по дороге.

Тревор нащупал в рюкзаке тапочки, которые он захватил с собой.
“ Ты прав! Я в игре.

“ Я оставлю двух своих товарищей с новым парнем, а третьего - с
Присоединяйся к Баттискомбу и приведи его к нам, как только
комиссар его найдет. Значит, у нас остается пятнадцать человек — одиннадцать из отряда
Линдсея и четверо моих. Джимми, наверное, взял с собой полдюжины
своих людей, так что нас должно хватить.

 Тревор моргнул.

 — Боеприпасов хватит?

 — У меня уже есть приличный запас, а скоро будет еще больше.

— А та смуглая девушка?

 — Оружейник кивнул в сторону веранды.

 — Она все еще там. Насколько я могу судить, она в порядке и не собирается отказываться от сделки. Если мы сможем
Если мы выйдем в прохладу вечера, то успеем неплохо продвинуться до наступления темноты. Я понятия не имею, сколько нам еще идти, но до тех пор, пока мы не встретимся с аванпостами Абу-Самара, всем придется идти пешком.

  Он взял пустую чашку Тревора и, избавившись от обеих чашек, присел на край кровати.

«Я пытался привести свои мысли в порядок, чтобы трезво оценить положение миссис Баттискомб, — продолжил он. — Она, конечно, в ужасном положении, но я склонен полагать, что она не в
Ей грозит непосредственная опасность. Вы сами можете подтвердить, что она пережила не самое приятное путешествие в глушь. Из того немногого, что я знаю о последствиях гипноза, я понимаю, что после него люди чувствуют себя довольно слабыми. Она только начала выздоравливать, когда сбежала отсюда, и, хотя Джимми утверждает, что у нее отменное здоровье, я убежден, что из-за этого последнего случая у нее снова поднялась температура.

  — Да, — согласился Тревор, — думаю, вы правы. Даже если она ушла в каком-то трансе, то к этому времени уже должна была прийти в себя и испугаться.

Магистрат положил руки на колени.

 «Вот что я думаю.  Понимаете, Тревор, вся эта
досадная задержка, хоть и крайне неприятная, означает, что у нас
будет время собраться с мыслями и подготовиться.  Мы будем двигаться
хорошо оснащенной, обеспеченной всем необходимым колонной, а не
разрозненными отрядами, которые могут потерпеть неудачу, если их
внезапно окружат и отрежут от основных сил люди Самара». В любом случае они возьмутся за свои отравленные дротики.
Вполне вероятно, что нам придется иметь дело с коллекцией насекомых Абу.
Но некоторые из нас точно погибнут.
через. Кроме того, есть еще _моральный_ эффект от решительных карательных мер.
 Какое бы влияние ни оказывал наш друг на соплеменников, они
непременно забеспокоятся, когда узнают, что похищение миссис
Баттискомб рассматривается не с точки зрения выкупа, а в гораздо
более серьезном ключе.

 Тревор начал раскладывать содержимое своего рюкзака на кровати.
— Я сейчас оденусь, — объявил он, — а тебе лучше лечь спать.


Армор улыбнулся.

 — Я не буду пытаться уснуть до обеда, — сказал он.  — Если к тому времени я
Поскольку я не рассчитываю на скорый отъезд, то, может быть, попытаюсь выкроить пару часов. Мне еще предстоит прополоть чертову уйму грядок.

  Плантатор разглядывал свою испачканную накануне вечером одежду.

  Боюсь, мне придется одолжить у вас что-нибудь из одежды. Если у вас найдется костюм, который сел после стирки, тем лучше! Ты намного больше меня.
”Я посмотрю, что Чонг-Си может для тебя сделать", - засмеялся судья.

Он позвал слугу. - Я не знаю, что ты можешь сделать для меня“. - ”Я не знаю, что ты можешь сделать". - засмеялся судья.

Он позвал слугу.

“Есть одна вещь, за которую следует быть благодарным, ” заявил Тревор, “ и это
что Джимми Battiscombe нет нигде в окрестности. Он ушел
через многое в последнее время, и эта последняя новость будет о чаше его
за”.

Чон-Си появился в дверях.

“Малышу Тревору нужна одежда”, - сказал его хозяин. “Принеси
все, что сможешь найти, и позволь ему выбрать самому”.

Китаец на мгновение задумался, а затем начал выдвигать ящики и копаться в недрах сундука, обшитого цинком.


Когда Тревор встретил поезд, он обнаружил не только чемоданы, за которыми приехал, но и добродушного профессора с его очаровательной дочерью.


Стэнден был в прекрасном расположении духа.

— Доброе утро, Тревор! — крикнул он из кареты. — Значит, и тебя втянули в эту историю?


Молодой человек поспешил на помощь Джойсу.

 Как только они оба оказались на твердой земле, Тревор повернулся к Стэндену.

 — Вы знаете, что произошло? — предположил он.

 Профессор кивнул.

 — Вчера вечером комиссар прислал мне сообщение, и я сразу же вернулся. Конечно, это прискорбное положение дел,
и я очень беспокоюсь за миссис Баттискомб, но этот инцидент
вывел самарский вопрос на первый план, и, полагаю, это уже кое-что.

“Дайте мне вашу _barang_”, - сказал Тревор; “мои люди могут носить его с
остальное по мелочи. Добрый день, Мисс Станден? Вы прибыли как раз вовремя
, чтобы увидеть начало того, что обещает стать действительно интересным
приключением ”.

Мужчина высунул голову из окна и позвал:

“ Послушай, Тревор, скажи Оружейнику, что молодой Линдси уже в пути и
должен быть у него после обеда. Он поймет.

Садовник махнул рукой.

«Хорошо, Барнс, и большое спасибо. Он будет рад это услышать. Ты в форме?»

«В отличной форме. Ты хорошо выглядишь».

Поезд тронулся.

Они поднимались по склону, за ними тянулась вереница носильщиков.
Внезапно профессор снова заговорил.

 «Полагаю, такое понятие, как удача, все-таки существует, — заявил он.
 — До последних двух дней все складывалось в пользу Абу-Самара, а теперь удача на нашей стороне».

 Тревор резко поднял голову, на его лице отразилось недоумение.  «Она на нашей стороне, да?»

 — Безусловно.  — Он постучал по большой бутылке с водой, висевшей у него на плече на кожаном ремне.  — Все зависит от содержимого этой фляги.  Я нашел ее вчера после бесчисленных тщетных экспериментов.
и отправился в Джесселтон, чтобы проверить это. Мы с Джойс
присоединяемся к вашей экспедиции - я, потому что считаю свое присутствие
необходимым, и моя дочь, потому что она наотрез отказывается оставаться
позади. Какие бы ужасы ни уготовил нам наш черный маг,
Я готов к ним.

Тревор ахнул. - Ты же не хочешь сказать, что нашел противоядие?

Станден похлопал молодого человека по плечу.

 — В этом нет ни малейших сомнений. — Он сиял от радости.
 — Это меняет дело, не так ли?

 — Клянусь Юпитером, так и есть! — пробормотал Тревор.  — Это должно доказать, что
Это поворотный момент для всего».

 Джойс рассмеялась.

 «Бедный папочка! — сказала она.  — Он так доволен собой.
 Все его хвалят и бегают за ним — а он просто обожает, когда его хвалят и бегают за ним! Он опробовал свое
чудесное изобретение на обезьянах и местных преступниках и так
в восторге от своей новой игрушки, что, я уверен, он бы и на мне
поэкспериментировал, если бы я ему позволил!

 Профессор
восхищенно покачал головой.

 — Вот вам и дочь, мистер Тревор!
Ее единственная цель в жизни — выставлять на посмешище своего бедного старого отца, но мы нашли
Противоядие, мой мальчик, — вот и все, что имеет значение.


Линдсей добрался до Джеленданга в четыре часа, а в пять тридцать Оруэр выехал
впереди своей колонны. Яростное солнце клонилось к закату, а приятный ветерок колыхал верхушки пальм.


Джойс ехала между отцом и Тревором, а Линдсей, перегнувшись через перила веранды, с двумя непослушными терьерами на поводке, провожал их взглядом.




 ГЛАВА XXIX.
 В лапах Абу-Самара

 Придя в себя, Вера Баттискомб обнаружила, что лежит на чем-то вроде гамака, сделанного из цельной шкуры какого-то животного.
Она была привязана к деревянной раме кожаными ремнями.
 На нее накинули одеяло, и, как только она почувствовала прикосновение его грубой поверхности к шее, она с отвращением отбросила его в сторону.


Ей было жарко и душно, все тело болело, а глаза так сильно щипало, что она была вынуждена постоянно их закрывать, открывая лишь изредка, чтобы с недоумением оглядеться по сторонам.

Наконец она приподнялась на руках и попыталась разобраться в мешанине воспоминаний, мыслей и страхов, чтобы понять, что...
Этим можно объяснить ее присутствие в столь примитивном жилище.

 Комната была примерно десяти футов в квадрате, и, если не считать груды
разного хлама, сваленного у дальней стены и частично накрытого
мешковиной, в ней почти не было никакой мебели.  На полу лежал
квадратный коврик из цветного материала, грубый табурет, несколько
мешков, в которых, возможно, хранилось зерно, и большой глиняный
кувшин для воды.

В изножье кровати за ковриком скрывалась, как она предположила, единственная дверь.
Окон не было, и свет проникал внутрь через
Сквозь огромные щели в стенах и дыры в соломенной крыше пробивался свет.

 Часы на ее запястье показывали без четверти час, но при ближайшем рассмотрении она обнаружила, что они остановились.

 В помещении было очень жарко, и откуда-то совсем рядом доносилось непрекращающееся жужжание мух.

 Она снова откинулась на спину, прижала руку ко лбу и попыталась
собраться с мыслями.

 Пульсация в голове стала слабее. Постепенно, по мере того как она пыталась найти отправную точку, перед ней вырисовывалась картина комнаты Джойс в бунгало Оруджера. Как она там оказалась? В какой-то момент
Однажды в своей жизни — казалось, это было целую вечность назад — она
из-за чего-то поссорилась с Майклом. Как бы ни блуждали ее мысли,
они всегда возвращались к этому. Она плакала, теперь она это
вспоминала, и ушла к себе в комнату. Китаец принес ей еду — это был
Чонг-Си. Она нашла карандаш, что-то написала и вскоре вышла из дома.
Она помнила, что было темно и на небе светились звезды.
Она вспомнила, как испугалась, оказавшись под деревьями, когда поняла, что заблудилась, и увидела странный дом с открытой дверью. Что-то
ее ввод. Странные, разрозненные фрагменты терзала
ее. Она искала что-то, что сохраняется в
ускользает от нее.

“Алая бабочка!” - воскликнула она вслух, а затем рассмеялась над собой.
собственная глупость - озвучить то, что, должно быть, было абсурдной галлюцинацией -
фантом из сна.

Она снова задумалась.

Может быть, это тоже был сон? Через некоторое время эта незнакомая обстановка исчезнет, и на ее месте появятся стены больничной палаты, в которой она, должно быть, и находится. Она прекрасно помнила, что была больна — очень больна. Джойс была рядом и спала.
Она лежала на другой кровати, а над ней нависал профессор с его окладистой бородой и серьезным, как у совы, выражением лица.
Кажется, она припомнила, что Джим тоже был там; она слышала его голос на веранде.

 
Внезапно ящерица, заползшая в солнечный квадрат на стене рядом с ней, пронзительно заверещала, и она резко села.

Она протерла глаза, с любопытством потрогала кожаные ремешки, потянулась к ближайшему мешку и развязала его.
На пол высыпался рис.

 Она прижала сжатые кулаки к вискам.  Значит, все это было по-настоящему!
Все по-настоящему!  Боже милостивый!  Что все это значит?

Она посмотрела на свою одежду. Она была в пятнах, мятая и порванная, и,
за исключением обуви, она была в уличном наряде. Охваченная любопытством
она стала придирчиво относиться к деталям и огляделась в поисках этих туфель.
Она посмотрела на табурет. На нем лежало что-то, чего она раньше
не заметила. Она наклонилась вперед. Похоже, это была шляпа - красная.
шляпа с черной кисточкой. Она хотела подойти к нему и рассмотреть,
но при первых же попытках встать на ноги глупо споткнулась и упала обратно на диван.


Она слабо рассмеялась и вдруг разрыдалась, закрыв лицо руками.

Наконец она подавила рыдания, собрала все силы, какие у нее были, и сделала еще одну попытку. На этот раз она упала на руки, снова приподнялась и, наконец, рухнула на пол, заставив содрогнуться все здание.

 Она проползла оставшееся расстояние и уже почти дотянулась до шляпы, но тут ее охватил ужас, и она отпрянула от нее, как от какого-то жуткого призрака.

 Это была красная феска!

Абу-Самар! Где она слышала это имя раньше? Ее губы легко складывали
слоги, как будто она уже произносила это имя.
снова и снова. Абу-Самар! Высокий мужчина в синем костюме и той самой шляпе,
стоит у белого моста! Цветной мужчина! Теперь все это вернулось к ней, нахлынуло на нее волнами.

 Она пришла в его дом, но не в этот. Здесь были
оранжевые шторы и шкатулка из кедрового дерева, доверху наполненная
драгоценными украшениями, которые сверкали и переливались на свету. Он подарил ей «Багровую бабочку» — рубиновую подвеску с изумрудными глазками на цепочке из золотой филиграни. Он надел ее ей на шею, и она убежала, ведя за собой пони. Здесь была заготовка, которую она
стремилась наполнить. Она каким-то образом потеряла это украшение, нашла его, затем
потеряла снова. Вот почему она той ночью забрела в лес.
деревья. Она вошла в хижину, потому что думала, что это там.
Кто-то сказал ей, что это будет там.

Она снова вышла из хижины на открытое место и спряталась обратно в
укрытие под большим деревом. Она очень устала, опустилась на
земле исчерпаны. После этого она мало что помнила, кроме ощущения,
что какая-то таинственная сила подняла ее в воздух и погрузила в глубокий сон. Этот сон, по-видимому, продолжался
Века, прерывавшиеся дикими кошмарами, снами о падении с огромной высоты, странными звуками и шумом воды.

 Ее охватило чувство невыразимого одиночества, и, подползя на четвереньках, она отодвинула циновку, закрывавшую вход.  То, что предстало ее взору, поразило ее.

Хижина, в которой она оказалась, была устроена на дереве, как безумное воронье гнездо, примостившееся среди ветвей. К ней вела хлипкая лестница, спускавшаяся на землю на двадцать футов или даже больше.
Под ней была длинная соломенная крыша другого здания, справа от нее — еще несколько
деревья, а за ними, до самого горизонта, простиралась дикая местность с покрытыми мхом валунами, на всем пространстве которой не было видно ни единого живого существа.

 Тайна становилась все более запутанной.  Этот пейзаж был ей совершенно незнаком.
 Как она пересекла эту унылую пустыню — и зачем?  Что означает ее присутствие в этом одиноком, ветхом жилище в оазисе посреди полного запустения?

Она осторожно вытянула голову и плечи вперед, пытаясь разглядеть,
что находится у подножия лестницы, — и тут же спряталась обратно.

Она увидела огромного туземца, неподвижного, как эбонитовая статуя, с
_парангом_ в ножнах на боку и древком копья в согнутой руке!


Она была пленницей, пленницей Абу-Самара, потому что на табурете лежало
неопровержимое доказательство.

 Она обхватила колени руками и раскачивалась взад-
вперед в мучительной агонии ужаса.

И вот, пока она сидела там, вздрагивая от каждого звука, доносившегося
с земли, из дома или с верхушек деревьев, к ней подкрались
кусочки лобзика, которые ускользали от нее, когда она пыталась их найти.
Они сами пришли на эту картину и молча вписались в нее.

 Как он и предсказывал при их первой встрече, она ушла от своего народа и пришла к нему, казалось бы, по собственной воле, но на самом деле повинуясь настойчивому приказу, который ему каким-то образом удалось передать через пространство.  Он преследовал ее, мучил, не давал ей покоя ни днем, ни ночью, пока все барьеры ее сопротивления не пали.

Теперь, раскаиваясь и испытывая безмерную жалость к себе, она увидела геенну огненную,
которую породили ее собственные безумства, и протянула руки навстречу жестокости
Она смотрела на языки пламени, узнавая их, признавая их право охватить ее.
 Она была неверна — неверна Джиму, в меньшей степени — Дику Моберли, который жестоко поплатился за свою влюбленность.  Ее жажда завоеваний, безрассудство, безумное желание использовать свою красоту, чтобы заманивать в сети всех порядочных мужчин, которые попадались ей на пути, привели ее к этому.

 В отчаянии она била себя кулаками по лбу. Если бы
судьба действительно благоволила ей, она бы пообещала ей, что в том маловероятном случае, если бы ей удалось вырваться из этого кошмара, она бы...
Если бы ей угрожали, она бы до конца своих дней вела себя с Джимом честно.


А потом она поддалась другому настроению.

 В конце концов, — возражал внутренний голос, — наверняка есть бесчисленное множество женщин, которые виноваты больше, чем она, но которым никогда не приходилось сталкиваться с такими последствиями своих проступков. Инстинкты, побудившие ее встать на тот путь, по которому она пошла, были унаследованы.
Ее внешность была дана ей от рождения, а климат, от которого у мужчин
начиналась лихорадка, вдохновлял ее. Эта самаритянка, эта первобытная дикарка
Он, притворившись цивилизованным человеком, намеренно встал у нее на пути, разрушив ее привычный мир до основания.

 От одной мысли о нем ее бросало в дрожь.  Она помнила отвратительное прикосновение его пальцев, когда он протягивал ей алый кулон.  И она была в его власти!

 Она беспомощно огляделась по сторонам.

 Нужно что-то сделать, притвориться больной, сойти с ума — что угодно! Она лихорадочно провела
руками по волосам, взъерошивая их, пока не представила, что они
облегают ее голову, как неухоженная швабра.

 Она должна изуродовать себя, сделать так, чтобы он
отвернулся от нее.

Она задумалась, нет ли где-нибудь среди этой груды под мешковиной зеркала.


 Она уже собиралась подойти к нему, когда до нее донеслись голоса снизу.
Она замерла, сердце ее бешено колотилось. 

 Абу-Самар!
Его голос был тише, а странные гортанные звуки — это был голос часового снаружи.  Кто-то поднимался по лестнице.

Несколько секунд она стояла неподвижно. Внезапно,
сделав над собой огромное усилие, она стряхнула с себя
_инкуба_, который удерживал ее на месте, и,
подползая к кушетке, натянула на себя одеяло.

Испуганная — ужасно, по-настоящему напуганная — она сквозь полуприкрытые веки смотрела, как занавеска отдёргивается в сторону, открывая
треугольник яркого света, из которого высунулась рука в синем саржевом
рукаве.

 Абу-Самар, согнувшись почти пополам, вошёл в комнату, и занавеска
опустилась на место.




 ГЛАВА XXX.
 Абу объясняет

Она лежала на грубом ложе, обезумев от страха, не смея сквозь ресницы взглянуть на мужчину, склонившегося над ней.

 По ее спине пробежал холодок, когда его пальцы коснулись ее запястья.

“Лучше”, - услышала она его бормотание по-английски, “определенно лучше.
Пульс все еще слишком учащенный. Возможно, завтра”.

"Завтра!" Ухватившись в океане своих проблем за плавучую перекладину, это
слово принесло ей неизмеримое утешение. Майкл, Джим, все они
возможно, будут искать ее, и эта отсрочка ее судьбы
дала им еще несколько часов, чтобы совершить ее спасение.

Он ходил по комнате, бормоча что-то себе под нос на незнакомом ей диалекте.
Наконец он окунул бутылку в кувшин с водой, и она услышала, как жидкость вытесняет воздух.

Она осторожно заметил с первого взгляда.

Он обращается в тыкву из-под мешковины и стала лить воду в
его из бутылки. Он полоскал его и бросил падает на пол.

Когда он повернулся к ней подойти, она снова закрыла глаза.

Он поставил обе бутылки и тыква в ее сторону и отступил в дальний конец
из хижины.

Вскоре он вернулся, просунул руку ей под спину и, крепко поддерживая ее в сидячем положении, влил ей в рот какую-то жидкость.
Она была холодной и горькой, и она проглотила немного, зная, что это не яд.

Он убрал руку, и она без сил упала на кровать. Казалось, к ней приходит новая жизнь.
Она ощутила уют и внутреннее тепло.

 Она чувствовала на себе его взгляд.

 — Сядьте, миссис Баттискомб, — мягко приказал он, и она, сама того не желая, подчинилась.

 — Откройте глаза.

 Она широко распахнула глаза.

Абу-Самар, невозмутимый и безупречно одетый, вплоть до мягкого воротничка и галстука, смотрел на нее сверху вниз.

 Он пододвинул табурет и сел.

 — Итак, миссис Баттискомб, — промурлыкал он, — вы наконец пришли ко мне.

Она поджала губы. Она знала, что должна подыгрывать этому человеку,
подавлять свои чувства, напрягать каждый нерв, чтобы не ляпнуть что-нибудь
необдуманное, что только разозлит его.

 — Где я? — слабым голосом спросила она.

 Его лицо исказилось в гримасе, в которой читались одновременно презрение и насмешливое
извинение.

«Ты пришла в скромные покои Абу-Самара, убежища в пустыне, куда меня изгнал твой собственный народ.
Когда суматоха уляжется, когда они потеряют всякую надежду найти тебя, мы построим себе дворец». Он указал на
Беспорядочная груда вещей у дальней стены. «Из дымящихся руин моего дома в Букит-Серанге нам удалось спасти лишь малую часть моих сокровищ.
Через некоторое время у нас будет больше. Местные суда привезут с побережья ковры, занавеси и мебель, а люди будут ждать у реки, чтобы доставить их сюда. Мы будем жить в комфорте, недоступном белому человеку, а туземцы, которые меня боятся, станут нашими слугами».

Он достал сигарету, закурил и задумчиво затянулся.
Синий дым повис в неподвижном воздухе над его головой, когда он выдохнул.
его ноздри раздулись. Яростный блеск исчез из его глаз, все
выражение его лица смягчилось, и в этот момент он показался ей не
свирепым, мстительным англофобом, каким она его всегда себе
представляла, а скорее томным, любящим роскошь восточным мужчиной,
греющимся на солнце, как ящерица. Теперь, когда он позволил себе
расслабиться, она могла лучше рассмотреть его смуглый профиль и то,
с какой легкостью он принимал элегантные позы.

«Я отослал ту девушку», — продолжил он.

Она изобразила интерес.

«Да? Какую девушку?»

“Дара - смуглая женщина, которую ты видел в моем доме, когда мы впервые встретились. Она стала
ревновать, когда узнала, что ты приедешь - и поэтому я выставил ее вон.
Она сказала мне, что я сошел с ума, приведя тебя сюда, что белые люди придут
со своими солдатами и ружьями и заберут тебя обратно; но мы ждали
целых пять дней - и все еще их здесь нет ”.

Он запрокинул голову и рассмеялся.

«Я не боюсь ваших людей, их оружие для меня ничто.
Все они пытались меня схватить — французы в Аннаме, голландцы,
англичане в Сараваке, а теперь снова англичане. Каждый раз я
Я одолел их. Ибо я обуздал силы, о которых они и не подозревали. Я могу высунуть язык, как хамелеон, — и убить, — а потом убрать его так, что никто не поймет, откуда он появился. Я могу шептать на другом конце света — и те, с кем я хочу поговорить, меня услышат.

 Он снова рассмеялся, и Вера вдруг поняла, что он чем-то похож на ястреба.

 — Я напугал их Алой бабочкой. Это величайший из всех моих секретов, Вера. Я обнаружил его неподалёку отсюда, там, где среди скал стоит храм, а люди поклоняются этим существам. Дара была там, охраняла святилище, и я увидел, что бабочки...
Они не причинили ей вреда. В храме всегда была женщина, и насекомые привыкли к ней.
Но они роем набрасывались на любого мужчину, который пытался украсть эмблему у нее на шее или увести ее, и жалили его до смерти. Я нашел человека, который когда-то поклонялся Багровой Бабочке, и он многое мне рассказал. Оказалось, что священники
уничтожали оживших гусениц, оставляя в живых лишь
некоторое их количество, и мазались специальным составом, чтобы их не ужалили. Однако иногда священников все же жалили.
бабочка; на его коже появилась метка, которую удалили с помощью
определенного ритуала, чтобы верующие не узнали, почему он умер,
и продолжали верить в свою неуязвимость. Я надолго
удалился и погрузился в раздумья. Я хотел понять, как извлечь
наибольшую пользу из этого секрета. Ходила легенда, что когда-то
в святилище жила белая богиня и что по прошествии определенного
времени она вернется. И тут мне в голову пришла идея. Я
хотел воспользоваться их секретом и заставить верующих помочь
Я пообещал им помочь в борьбе против белого человека. Я дал им обещание. Я сказал им,
что однажды Дара исчезнет и тогда вернется белая богиня. Я отправился в незнакомое им место,
сделал огромную красную бабочку и повесил ее на дереве. Я обнаружил, что бабочки
покидают храм и прилетают к ней. Я намазался составом, который мне удалось раздобыть, и через несколько часов уничтожил то, что сделал.
Насекомые покинули меня и улетели обратно. Я сделал еще одну
маску, и они вернулись, и я поймал их, когда они кружили над ней.

Потом я взял Дару.

Пепел от его сигареты кучкой осел в складке его пальто, и он остановился, чтобы стряхнуть его.

 Вера, подперев голову рукой, пристально смотрела на него.

 — А после этого?.. — спросила она.

 — После этого я увидел вас и понял, что нашел свою белую богиню.
 Я пошел к вашему мужу.  Мне нужен был повод, чтобы снова с вами встретиться.  Он
оскорбил меня, и я решил его уничтожить. Я заманил тебя к себе домой
и отдал тебе украшение. По какой-то причине ты отправила его Моберли, и он умер. Когда ты нашла его, ты упала в обморок, и за мной послали.
Я притворился врачом. Кулон в виде бабочки исчез, и я хотел его вернуть. Я решил, что он у судьи Оружейника, и отправил ему еще одну бабочку, чтобы отравить его. Видите ли, я начал понимать силу своего секрета. С тех пор я слышал, что его слуга нашел украшение и погиб. Жрецы храма пришли ко мне с требованием, чтобы явилась белая богиня, и я
понял, что пришло время заставить тебя прийти ко мне и принести со
собой священную эмблему. Я верил, что ты знаешь, где она спрятана, и пожелал
Я велел тебе выйти из дома и найти его, а сам послал людей, чтобы они проследили за тобой и привели сюда.

 Он развел руками и уронил их ладонями вниз на колени.

 «Ты пришла, моя белая богиня, но Бабочки нет».

 «Теперь я вспомнила, — сказала девушка.  — Я искала ее повсюду, но не нашла».

 Он посмотрел ей в глаза, и она снова увидела этот странный свет, который ее напугал.

 — А ты как думал?

 — В хижине среди деревьев. Мистер Оружейник сказал мне, что она у профессора Стэндена. Как-то я нашел дорогу через лес. Когда я
Когда я добрался до него, дверь была открыта, а Бабочки там не было».

 Легкость, с которой эти слова слетели с ее губ, удивила ее саму.

 Он прикусил губу.

 «Мы найдем ее снова, — уверенно заявил он. — А до тех пор ты останешься со мной.  Когда украшение вернется, я надену его тебе на шею и отведу тебя в храм». На какое-то время ты останешься там, чтобы эти люди по-прежнему доверяли мне и помогали. Как только я добьюсь своего, я заберу тебя, и мы отправимся в другую часть острова, где я
Я родился. Тогда здесь не будет белых людей. Я уничтожу их всех. Я больше не буду использовать украшение. Теперь у меня есть насекомые, которые никогда не видели талисман. Однажды я открою двери своего питомника, и они разлетятся повсюду.

  Вера вздрогнула.

  — Я разговариваю с ними, — мечтательно продолжал Самар, — и они садятся мне на руку.
Я хожу среди них невредимой, потому что они меня знают. В какой-то степени даже я могу управлять их полётом.

 Действие лекарства, которое он ей дал, ослабевало, и она уже чувствовала себя хуже.

— Это ужасно, ужасно! — воскликнула она, и Абу-Самар поднялся на ноги.
 Не успела она отдёрнуть руку, как он схватил её и коснулся губами.

 В следующее мгновение он исчез.

 Вскоре она уснула, а когда проснулась, был уже вечер.
В воздухе заметно похолодало, и порывы ветра поднимали солому над её головой.

Внезапно она услышала звук, от которого пошатнулась и побрела по полу к
закрытому дверному проему. Она услышала крики и, как ей показалось,
далекие выстрелы. Шум приближался, и что-то промелькнуло мимо.
хижина с пронзительным свистом.

Она выглянула наружу.


Почти стемнело, и дикая местность была окутана легкой дымкой, сквозь которую
она увидела яркие языки пламени и бегущие призрачные фигуры.


Она упала на колени и обхватила себя руками.

 Они пришли за ней!
Они идут сюда! Боже! Это было чудесно!

На лестнице внезапно появилась темная фигура, и мускулистая рука схватила ее.
 Ее, как мешок, перекинули через плечо туземца, и она, сопротивляясь, начала опасный спуск на землю.

  Она громко закричала, колотя кулаками по черной спине.

У подножия лестницы мужчина переложил ее на другое плечо, обогнул деревья и быстро зашагал с ней в сгущающуюся темноту.




 ГЛАВА XXXI.
 В ловушке в питомнике
Прошло пять дней с тех пор, как карательный отряд покинул Джеленданг, и все это время Армоур не спускал с темнокожей девушки глаз.

Они шли вперед днем и ночью, останавливаясь только для того, чтобы дать носильщикам передышку, когда солнце было в зените. Из всех европейцев в отряде только Джойс поспал подольше.
Для нее соорудили грубый гамак, который по очереди несли люди магистрата.


Маршрут, выбранный Дарой, отличался от того, по которому шли Сембилан и Тревор.
Они старательно обходили все местные деревни и поселения и до вечера второго дня не встретили ни одного препятствия.

Экспедиция Баттискомба догнала их, когда они остановились в последнем
лесу перед тем, как спуститься на открытую местность, где, по словам Дары,
находился тайник Абу-Сама.

Узнав о приближении противника, Армор сам вернулся, чтобы встретить своего коллегу, и взял с собой туземку.

 Он увидел Баттискомба, все еще раскрасневшегося и заметно похудевшего, идущего во главе оборванного отряда солдат и туземцев.

 — Привет, Джим!

 — Привет, Майкл!  А мы-то думали, что никогда тебя не догоним!  Ты чертовски торопишься, да?

В этот момент Арроуэр понял, что его друг ничего не знал о похищении его жены.

 Они пожали друг другу руки.

 — Скажи своим товарищам, чтобы не спускались с деревьев.  Насколько я понимаю
Насколько я могу судить, мы обошли с фланга разведчиков Абу.
Надвигается туман, и минут через десять я собираюсь атаковать их позиции.

 Баттискомб опустился на землю и вытер лоб.

 — Все это чертовски утомительно, — простонал он. — Верните мне мой старый добрый суд и удобное судейское кресло со спинкой!
— Кто эта девушка?

«Отвергнутая возлюбленная Самара. Она кипит от ревности и
искренне жаждет мести, поэтому решила стать нашим проводником».

 Крупный мужчина отошел в тень и снял с головы солнцезащитный шлем.

— Господи, Майкл! С тех пор как мы с тобой виделись в последний раз, я
проделал чертову уйму всего. Я переходил вброд реки, взбирался на горы,
тонул в болотах, потерял человека из-за укуса змеи, испытывал нехватку
продовольствия и торговался с наглыми местными правителями из-за самых
необходимых вещей!

 Несмотря на неприятные новости, которые он хотел
сообщить собеседнику, Армор не смог удержаться от следующего замечания:

— Ты нашел пиявок?

 — ухмыльнулся Баттискомб.

 — Сотни! Их так много, что я уже привык. Я настолько закалился, что считаю день без пиявок скучным.
Какой ужас! Как ты мог бросить Веру?

 Лицо Армоучера внезапно стало серьезным.

 — Мы ее не бросали, Джим, — сказал он, глядя собеседнику прямо в глаза, — это она бросила нас.

 Баттискомб вскочил.

 — Что ты имеешь в виду, Майкл? Она уехала в Рембакут?

“Нет, ” твердо ответил Оружейник, “ она отправилась в Абу-Самар”.

Баттискомб отшатнулся, как будто его ударили.

“Пошли к Абу-Самар!” повторил он, и, поймав друга за руку. “Откуда
как это произошло? Что, во имя всего святого, ты делал, чтобы отпустить ее
- Боже милостивый, чувак! Я оставил ее на твое попечение.

— Я знаю. Тревор ужинал со мной, когда она ушла. Она решила
поужинать у себя в комнате, и Чонг-Си присматривал за нами троими.
Он внезапно вошел и сообщил, что _мем_ вышла из дома, и передал мне ее записку. Мы не стали ничего делать, а отправили на ее поиски всех, кого смогли найти, и сами присоединились к поискам. Она намеренно ушла, чтобы присоединиться к Самаре,
но не стоит ее за это винить. Похоже, он ее загипнотизировал.
 Тревор, я и Сембилан — тот парень, которого я отправил с вами, — набросились на нее
След. Было два разных следа, и мы разделились. Тревор и
Сембилан почти догнали тех, кому Самар велела забрать ее, но их задержал отряд туземцев с духовыми трубками. Я схватил
Дару — женщину, которая сейчас со мной. Я отправил телеграмму Джесселтону с инструкциями,
провел всю ночь, организуя экспедицию, и с тех пор не останавливаюсь.

Он не видел лица друга — оно было скрыто руками.

 — Боже правый! — пробормотал он, а потом добавил: — Бедная малышка!

 Он расправил плечи и резко повернулся к Оружейнику.

— Мы должны вернуть ее, разве ты не понимаешь? Мы должны выдвигаться _сейчас_.
 — Я знаю, — ответил Армор. — Мы ждем только тебя.

 Они оставили и носильщиков, и лошадей в лесу. Джойс должна была
отстать от основного отряда вместе с отцом, Тревором и двумя
 людьми Армора. Остальные рассредоточились веером: Майкл и девушка в центре, Баттискомб справа и капрал Кураман слева.


Они прошли около трехсот ярдов, и вдалеке уже виднелось отступление Самара, когда на них набросились большие силы туземцев.
Внезапно из-за валунов появился вооруженный отряд и встретил наступающих дикими, вызывающими криками, сопровождавшимися градом дротиков.

 «Ложись! — заорал Армор. — Ложитесь все!  Не стреляйте наугад,  цельтесь в своих!»

 Он выхватил винтовку у ближайшего солдата и застрелил крупного туземца, прежде чем тот успел спрятаться.

 Началась битва. Со всех сторон раздавались выстрелы, пули находили цель и рикошетили.Камни летели в них или жалобно свистели в воздухе. Туземцы
энергично отвечали, посылая в них тучи дротиков с таким
безудержным рвением, что Армоур мрачно усмехнулся про себя.
Он чувствовал, что шум и вспышки выстрелов их пугают. Их собственное оружие было устроено таким образом, что для стрельбы с какой-либо степенью точности им приходилось подставляться под огонь.
Солдаты в форме обращались со своим оружием как с ветеранами, испытывая дикое
удовольствие от того, что у них есть вдохновляющая цель, по которой можно палить.

 В конце четвертой волны вражеского огня он помахал платком
и закричал во весь голос:

«Примкнуть штыки! Встать — все вставайте — и дать им жару!»


Потери были — трое убитых, но они получили удовлетворение,
бегая, пригнувшись, и видя, как большие группы людей
вырываются из укрытий и разбегаются, как кролики, натыкаясь друг на друга.

Пробежав сотню ярдов, правительственные войска снова рассредоточились,
опередив своих противников на несколько минут и нанеся сокрушительный удар,
прежде чем те успели разойтись.

 Еще пара подобных маневров — и духовые трубки были отброшены в сторону
для _парагвайцев_ и _крисианцев_. Короткая решительная схватка, и началась та самая гниль, на которую так надеялся Армоур.

 Он разрядил револьвер, сбил с ног здоровенного туземца ударом кулака, оглушил его, когда тот попытался подняться, размахивая оружием, как кастетом, и снова зарядил револьвер.

 Группы людей, явно предназначенные в качестве вражеского резерва, бросились бежать за длинные здания и скрылись в тумане.

С наступлением темноты Оруэр свистком созвал всех.
Баттискомб и двенадцать человек подошли к нему, а через несколько мгновений к ним присоединился небольшой арьергард профессора.

— Шестеро — нет, семеро пропали без вести, — объявил младший магистрат.

 Подошли еще трое.

 Арморер вздохнул с облегчением.

 — Кто-нибудь видел, чтобы кто-то еще приходил?  Нам еще четверых нужно найти.


Капрал Кураман выступил вперед.

 — Трое были ранены во время первой атаки, _туан_, — сказал он.

 Арморер кивнул.

— Ладно, Кураман. Держу пари, после этого мы потеряли еще одного. Эй, Джимми!
Не так уж и плохо, да? С вашего позволения, я отправлю вашего капрала и еще двоих, чтобы они отвели всех раненых в ту длинную хижину.
На какое-то время она станет нашим штабом.

Баттискомб думал о Вере.

 «Лучше посмотрим, что там внутри», — предложил он, и они снова двинулись вперед.

 Они осторожно продвигались вперед, пока не окружили полностью рощу и стоявшее под ней здание.

 Это была длинная хижина с дверями с обеих сторон.

 Оружейник безуспешно пытался открыть ближайшую дверь, но Тревор, обошедший хижину с другой стороны, крикнул:

— Эй, ребята, мы можем войти, дверь открыта.

 Арморер выбрал троих, отправил их на разведку и присоединился к Тревору.

 — Будьте осторожны, здесь может быть ловушка.

Он оглянулся и увидел, что Джойс и ее отец идут за ним по пятам, а в паре шагов позади — смуглая девочка, которая стояла и смотрела на него, скрестив руки на груди.  Он вдруг вспомнил, что несколько минут не замечал  Баттискомба.

 «Кто-нибудь видел Джимми?»  — спросил он.

 «Да, — ответил Тревор, — я недавно его видел». Он
послал одного из своих людей наверх, чтобы проверить, обитаема ли хижина.


Арморер крикнул, чтобы принесли лампу.

 Как только лампу принесли, он пинком распахнул дверь и, придерживая ее одной рукой, вошел внутрь.

 Тревор последовал за ним.

— Профессор, — обратился к нему судья, — не входите, если не возражаете.
 Присмотрите за мисс Стэнден и проследите, чтобы люди рассредоточились вокруг здания.  Я позову вас, если нам понадобится помощь.

 Плантатор, с любопытством оглядывавшийся по сторонам, вскрикнул.

 — Берегитесь!  Это одна из этих проклятых бабочек!

Он замахнулся на него шляпой, и тот пролетел мимо Оружейника, который
схватил деревяшку, удерживавшую дверь открытой, и швырнул ее на пол.
Не успел он наступить на нее, как она уползла в темноту.

“Станден” он плакал в голос, “один из самарских насекомых
есть свободные”. Он поднес лампу через дверной проем. “Я его нигде не вижу"
но я знаю, что попал в цель.

Он шагнул обратно в хижину, и дверь за ним захлопнулась.

В том, как она закрылась, было что-то неприятно определенное, что
заставило Оружейника попытаться открыть ее снова. Он попробовал несколько раз,
затем взял лампу и поднес ее к замку.

 — Что случилось? — спросил его спутник.

 Оружейник посмотрел на него.

 — Мы заперты, старина, как пара идиотов, которыми мы и являемся.

 Садовник пожал плечами.

— Он не из чугуна, мы скоро выберемся.

 Армор шел по центру здания.

 — Меня беспокоит не это, — сообщил он, — а то, что нас может ждать множество неприятных сюрпризов, прежде чем мы сможем выбраться.  Господи!  Что это такое?

Он держал лампу до тех пор, пока ее свет не упал на ярусы широких деревянных лотков, устланных свежесобранными зелеными листьями.

 Тревор взял один лист и, быстро уронив его, наступил на него ногой.

 — Гусеницы, — заявил он.  — Мерзкие полосатые твари с _рожками_!

Оружейник зажал в зубах пустую трубку.

 «Вот что я тебе скажу, старина, — сказал он, — на этот раз нам повезло.
Мы попали в его питомник!»

 Тревор побледнел.

 «Что это такое?»

 «Здесь он разводит алых бабочек».

 Плантатор развернулся на каблуках.

“В таком случае нам лучше поторопиться, прежде чем они делают неприятные
узоры на нас. Я вижу, как круг или два повлияет на его
патентованный замок”.

“Хорошо, ” ответил судья, “ продолжайте. Я пойду
посмотрю, что там в дальнем конце”. Он наткнулся на деревянную
Он отодвинул перегородку и осторожно открыл дверь. Внутри горел свет.
Он поставил лампу на пол и вошел. Его пистолет и лицо оказались в проеме одновременно, и он увидел фигуру, стоявшую прямо, положив руку на деревянную перекладину. Это был доктор Абу-Самар.

 На лице существа было выражение загнанного зверя. В его глазах вспыхнул дикий огонек, и он резко пригнулся, навалившись всем весом на рычаг.

 — Руки вверх, Абу! — холодно произнес англичанин.  — Я тебя поймал.

“Еще нет, о англичанин!” - послышался приглушенный ответ, и в этот момент
свет погас. Где-то что-то упало, и Оружейник почувствовал
порыв холодного воздуха. Он дважды выстрелил туда, где, по его предположению, находился секретный
люк в стене, потянулся за своей лампой и двинулся
вперед.

Только тогда он понял, почему Самар ждал.

Стены были увешаны бесчисленными маленькими клетками, все они были открыты, и в воздухе раздавалось хлопанье крыльев.

 Он услышал, как Тревор стреляет в замок, и крикнул ему, чтобы тот закрыл дверь.
Дверь захлопнулась, когда он освободился. Насекомые были повсюду:
они кружили над крышей и стенами, набрасываясь на него с жутким гудящим
звуком. Он бросил керосиновую лампу и стал яростно отбиваться. Одно из
насекомых село на его тунику, и он стряхнул его. Он должен во что бы то ни
стало закрыть эту ловушку. Если они найдут лазейку, это будет величайшее
бедствие в мире.

Теперь он увидел ее — дыру площадью в ярд, — но она была в нескольких футах слева от него, а прикрывавший ее кусок доски валялся на полу. Он
снял пальто и стал водить им во все стороны, пытаясь
Он пробирался сквозь опасность, нависшую над ним багровым облаком.


Он упал на колени, пролез в отверстие, просунул руку и задвинул доску на место.
При этом он почувствовал резкую боль в запястье.  Он прижал бабочку к внешней стене, но было уже поздно.


Его крик привлек внимание солдата, а почти сразу после этого — профессора и Джойса.

Они нашли его лежащим на руках, и в эти последние секунды сознания он узнал их.

— Они все там, — пробормотал он, — бабочки... ничего не открывайте...
Самар выбрался первым... Меня ужалила одна из этих тварей.

 Он перевернулся на бок, и профессор потянулся за шприцем.




 ГЛАВА XXXII.
 Баттискомб приносит новости

По указанию профессора они принесли грубый
топчан, который совсем недавно был кушеткой Веры Баттискомб,
и уложили на него Армоуэра.

 Носилки, которые вел бегун, уже присоединились к основной группе, и над больным быстро натянули
коричневую брезентовую палатку.

После этого Тревор — в отсутствие Баттискомба, который таинственным образом исчез, — взял командование на себя.

 Под чутким руководством неутомимого Курамана, который доложил, что трое его людей погибли, а оставшегося в живых он доставил к Стэндену для лечения, вокруг лагеря был возведен бруствер из ящиков и валунов.
Поскольку разведчики не вернулись, Тревор понял, что идти на вражескую территорию до рассвета с таким небольшим отрядом было бы крайне неразумно.

Он подробно изложил свои взгляды Даре, которая лишь пожала плечами и развела руками, словно показывая, что белое
Лорд был мудрее ее и, должно быть, лучше разбирался в своем деле.
 После этого она бросилась на землю перед палаткой Оружейника.
Она приняла такое неудобное положение, что профессор споткнулся о нее,
выходя из палатки, и только своевременное вмешательство плантатора
не дало ему упасть.

 — Как он? — с тревогой спросил молодой человек.

 Профессор почесал бороду.

 — О, мы его вытащим. За несколько минут этого не сделать, но мы успели. Жаль, что этот самаритянин ускользнул от нас. Вы же видели, как это произошло?
Он вырыл канаву прямо у запасного выхода и хитроумно замаскировал ее. Должно быть, он прополз по ней, как змея, пока не миновал наших людей, а потом скрылся в темноте. Вы нашли Баттискомба?

 Тревор покачал головой.

 — Не могу понять, что с ним случилось. Наверное, Армоур рассказал ему о жене, и он решил сбежать вместе с разведгруппой. Надеюсь, с ним все в порядке.

Стэнден чиркнул спичкой и посмотрел на часы.

— Почти девять, — объявил он.  — Как насчет еды?

— Я поручил паре ребят приготовить ужин.  Все как обычно
закуска - хлеб, сыр и консервы, а за ними чай. Мы можем
начать прямо сейчас, если хотите. Где мисс Станден?

Другой кивнул в сторону палатки.

“Я оставил ее с ним. Кажется, в последнее время она только и делала, что
ухаживала за больными, но, мне кажется, ей это нравится”.

“Это очень мило с ее стороны”.

Профессор усмехнулся.

— Может, я и стара, Тревор, но не так слепа, как некоторым кажется.
Мать Джойс умерла больше пятнадцати лет назад, и, несмотря на все мои исследования, у меня было достаточно времени, чтобы понять собственную дочь.
Она бесконечно рада быть полезной для твоего малыша.
Конечно, она рада, что участвует в экспедиции, но, думаю, еще больше она рада тому, что ее пациент — Майкл Арморер... э-э... это строго конфиденциально, понимаете?

 Он протер очки и снова надел их.

 — Ну что, как насчет ужина?

 — Думаю, — сказал Тревор, — когда Арморер придет в себя, он будет только рад, что мисс Стэнден за ним ухаживает.

Стэнден протянул руку плантатору.

 — Так вот оно что, да? Что ж, рад это слышать. Оружейник — англичанин и джентльмен, и, насколько я могу судить, он чист перед законом.
запишите. Я не прошу ничего лучшего, чем это.--Где, вы сказали, они
готовили наш ужин?”

Тревор подвел его к месту, где на витрине стояла штормовая лампа.
вокруг нее была расставлена эмалированная посуда и столовые приборы.

Они раскуривали трубки, когда откуда ни возьмись появился Баттискомб
и схватил ломоть хлеба.

“ Юпитер! Я голоден!

Тревор удивленно поднял брови.

«Где тебя черти носили?» — спросил он.

«В аду. Я взял на себя командование теми тремя парнями, которых отправил Армор. Мы хорошенько прочесали местность и в конце концов добрались до
Мы связались с десятком или около того безутешных соплеменников, которые сдались без сопротивления. Думаю, они решили, что за нами стоит вся британская армия. Боже! Они были напуганы.

Профессор моргнул.

 — Ну и?

 — О, мы долго препирались, в основном на языке жестов, пока я не обнаружил, что их вождь немного понимает по-малайски. После этого мы отлично поладили. Странно, какие нелепые идеи приходят в голову некоторым людям!
Эти ребята боготворят эту чертову Баттерфляй, понимаете!


Несколько мгновений он жевал в тишине.

«Я хотел узнать только одно: что случилось с моей женой. Похоже,
этот проклятый Самаритянин пообещал им белую богиню вместо черной,
которая у них уже была. Богиней должна была стать Вера. Они уже
отвели ее туда, и сегодня вечером состоится грандиозная церемония.
  Мой друг заверил меня, что они не причинят ей вреда. Потом я договорился. Я объяснил, что дама, о которой идет речь, — моя жена, дочь
совершенно обычных людей, и что я могу поручиться за то,
что она никогда не падала с неба. Это их успокоило
размышляя. Некоторое время они что-то невнятно бормотали, а затем объявили, что
лично они потеряли всякую веру в Абу-Самараи и будут рады
оказать свое влияние от нашего имени на своих соплеменников. Я
Привез их с собой.

Он потянулся за сыром.

Тревор примостился на краю ящика.

- Что ты хочешь, чтобы мы сделали? - спросил я.

Баттискомб, раздув щеки, торжественно посмотрел на него.

 «Сейчас не время для тактических маневров, — заявил он.  — Мы оставим здесь половину наших людей, а с остальными отправимся прямиком туда, где это происходит.
Устраивается грандиозная тусовка. Мы, конечно, возьмем с собой оружие, но
не думаю, что оно нам понадобится. Один из самых важных аргументов против Абу-Самара заключается в том, что на его новой богине нет кулона. Не может быть, потому что сегодня вечером я заметил его на смуглой девушке. Абу выскажется, а потом _я_ выступлю перед собравшимися через переводчика. У меня уже был один или два подобных случая.
И я до сих пор жив, чтобы рассказать об этом! Посмотрим, что скажет Армор.


 Тревор сообщил ему новость, и его лицо помрачнело.

— Бедный старина Майкл! Ну разве это не самое худшее невезение, какое только можно представить?
 Он уставился на длинную хижину. — Так вот где он проводил свои дьявольские эксперименты, да? Придется ее сжечь.

 — Стэнден кашлянул.

 — Я предлагал сделать это при свете дня. Мы не хотим рисковать, вдруг эти насекомые вырвутся на свободу.

— Конечно, нет, но я не буду чувствовать себя спокойно, пока он не сгорит.
Тысячи этих бабочек, да? От одной мысли об этом мурашки по коже.
Если бы мы не взялись за это дело так быстро, одному Богу известно, что могло бы случиться.

— Для такого парня, как Абу-Самар, виселица — слишком мягкое наказание, — вставил Тревор.

 Баттискомб скривился.

 «Не хотелось бы говорить, что я об этом думаю, — сказал он.  — Если бы у меня не было дела, которое не давало бы мне слишком много думать, я бы, наверное, сошел с ума».

 Стэнден серьезно кивнул.

«Вы перенесли все тяготы лучше, чем большинство мужчин, и я восхищаюсь вами.  Я знаю, в каком состоянии ваши нервы и каких усилий вам стоило, чтобы убедить себя вернуться к нам, а не последовать за миссис Баттискомб.  Если вы прислушаетесь к совету старшего
мужчина, и к тому же имеющий некоторый опыт, перестаньте ерзать на месте.
и сядьте.

Магистрат сел за стол рядом с Тревором.

“И каков ваш следующий совет, профессор?”

“Заканчивайте трапезу медленно, возьмите хороший крепкий тотализатор и раскурите свою
трубку.-- Когда мы должны начать?”

— Я бы хотел уехать прямо сейчас, но у нас еще полно времени, если мы отправимся в путь через полчаса. Насколько я понимаю, до полуночи ничего полезного сделать не удастся. Кто-то должен остаться здесь и присмотреть за этими болтливыми ниггерами. Кто это будет?

 Стэнден посмотрел на плантатора.

— При любых других обстоятельствах я бы с радостью вызвался добровольцем; но мой опыт руководства людьми невелик, а в храме может быть еще больше этих тварей.

 — Понятно, — сказал Тревор.  — Вы хотите сказать, что может снова понадобиться противоядие.

 — Именно.  С другой стороны, конечно, нужно подумать об Оружейнике и наших раненых. Я мог бы позаботиться о том, чтобы им обоим было комфортно,
прежде чем начну, и оставить дочери инструкции, как действовать, если
кому-то из них станет хуже.

 — Я остановлюсь, — тут же заявил Тревор. — Как долго вас не будет?

 Баттискомб нахмурился.

— В любом случае мы вернемся до рассвета, — решил он.

 — Мне жаль тебя разочаровывать, Тревор, — сказал профессор.

 Тот рассмеялся.

 — Я не жалуюсь.  Я уже вдоволь натерпелся от всей этой суеты, и...
что ж, ничего не поделаешь, верно?  Мы справимся и здесь,
а тебя, скорее всего, там ждут.  Возьми
Дара с вами. Она настоящая богиня малиновые бабочки и
не могу лишить этих людей один из них без возврата
у них по-другому”.

Battiscombe начал.

“Ей-богу, Тревор!” - воскликнул он. “Это билет! Я не знал
что она была важной персоной».

 Он потер руки.

 «Если кто-нибудь из вас, добрые люди, одолжит мне этот _тотем_, мы приступим к делу».
Он переводил взгляд с одного на другого. «Если с Верой что-то случится, — с жаром добавил он, — я не уверен, что мистер Абу-Самар вернется с нами _живым_».




 ГЛАВА XXXIII.
 Шаг в правильном направлении
Долгий опыт работы Джеймса Баттискомба мировым судьей в отдаленных
районах научил его, что в вопросах, связанных с местными религиями,
важно уметь держать себя в руках.

Поэтому, когда они с профессором и горсткой людей...
Присоединившись к соплеменникам, сидевшим на корточках за бруствером, он подвел Дару к ним.
Он держал лампу так, чтобы свет падал на ее лицо и плечи, а также на священный символ, сверкавший у нее на шее.

 Туземцы, поднявшиеся при их приближении, в изумлении смотрели на нее, а затем пали ниц.

 Она скрестила руки на груди и обратилась к ним на их родном языке.
Их пылкие ответные возгласы вселили в магистрата надежду.

Девушка повернулась к нему.

 «Я сказала им, — произнесла она на малайском, — что меня похитили».
Абу-Самар сказал им, что он плохой человек и что он должен умереть до того, как снова взойдет солнце на востоке.

 Баттискомб кивнул.

 «И люди сказали, — продолжила Дара, — что мои слова были мудрыми и что они отвезут меня обратно в мой храм и расскажут остальным то, что я уже им сказала».
 «Все это хорошо, — ответил Баттискомб, — но этот человек, Самар, должен умереть до рассвета». Он, конечно, умрет, но на побережье есть мудрые люди, которые сначала поговорят с ним. Послушай, Дара: когда
белая дама будет передана мне и мы снова встретимся,
в храме на холме, тогда вожди отдадут Абу-Самар в мои руки».

Она не ответила.

«Ты слышишь меня, Дара?»

«Я слышу тебя, великий Туан, и я понимаю».

Они двинулись дальше под фиолетовым куполом, на котором, словно драгоценные украшения, среди развеваемых ветром облаков сияли звезды. Баттискомб и профессор шли впереди, между ними шла туземная девушка.
В нескольких шагах позади них шел вождь племени — мужчина огромного
роста, одетый в шкуру леопарда, с духовым ружьем и наконечником копья,
перекинутым через плечо. За ним следовали Кураман и
Шестеро солдат шли в две шеренги, а остальные туземцы беспорядочно плелись в хвосте.

 Первые полмили были трудными, но затем, на дальнем краю ущелья, они свернули на знакомую тропу, которая, несмотря на то, что на ней то и дело попадались каменные глыбы, была более проходимой.

 Дикая горная местность с редкими участками скудной растительности и чахлыми деревьями.

На горизонте нависли тяжелые тучи, и вскоре после одиннадцати взошла луна.

 «Будет дождь», — внезапно заявил Стэнден.

“Да”, - сказал Баттискомб. “Вэнс будет рад. Он хочет этого для своей молодежи.
”каучук".

Они снова погрузились в молчание.

Они взобрались на крутой холм и начали спускаться в долину, где их встретил
резкий ветер, обдувавший их щеки брызгами из
соседнего водопада.

Их догнал туземец, говоривший по-малайски.

“ Мы остановимся у подножия склона, Туан. По другую сторону холма
проходит дорога, по которой наши люди должны пройти, чтобы добраться до
храма.

 — _Байк_, — коротко ответил Баттискомб и двинулся дальше.

 Они остановились в низине, и профессор выбрал валун
на что он тут же и присел.

 «Для вас, молодых, это, может, и хорошо, — засмеялся он, — но для человека моего возраста это скоро начинает сказываться».

 Дара устроилась у его ног, а судья отошел, чтобы расспросить своего проводника.

 «О, _Туан_», — обратилась смуглая девушка к Стэндену, — «ты тот самый бородач, который мудрее всех белых людей».

Профессор, который достаточно хорошо понимал малайский, чтобы уловить ее мысль,
посмотрел на нее так, как отец смотрит на совсем маленького ребенка.

 «Я бы не хотел этого говорить», — пробормотал он на своем родном языке.
Затем, чтобы она могла его понять: «Кто тебе это сказал, Дара?»

«Больной Туан-Хаким».

«А, так это он, оружейник? Что ж, с его стороны это было очень мило!»

Она посмотрела на него полузакрытыми глазами.

«Туан-Хаким» дал мне обещание: он сказал, что, когда придет время, вы с ним объясните жрецам и старосте, как вышло, что Абу забрал меня, и что вы убьете этого Абу, чтобы пророчество сбылось».

 Стэнден был озадачен.

 «Какое пророчество, Дара?»

 «Тот, кто прикоснется к богине Багровой бабочки, умрет».
В противном случае, — добавила она, — люди скажут, что я пошла с ним по своей воле, и поверят, что я больше не богиня.


Профессор поманил Баттискомба, который уже возвращался к ним.


— Послушайте, Баттискомб! Эта девушка воспользовалась вашим отсутствием, чтобы попытаться заключить со мной невыгодную сделку. Насколько я могу судить, она
хочет, чтобы я согласился убить Самар и отдать ее в руки туземцев,
чтобы доказать, что за связь с этой смуглой богиней полагается смерть.

Магистрат повернулся к Даре.

 — Мы скоро уйдем, — сказал он ей, — и тогда...
Сейчас не время это обсуждать. Но когда белый _мем_ будет возвращен мне, я позабочусь о том, чтобы эти люди поверили и приняли тебя обратно.

 Она с сомнением посмотрела на него.

 — Если Абу не умрет, — заявила она, — они наверняка убьют меня после твоего ухода.

 Баттискомб ничего не ответил.

«Некоторые из их товарищей пошли вперед, чтобы объяснить позицию
всем своим друзьям, которых они встретят по пути, — заметил он Стэндену. — Если они не вернутся через четверть часа, я начну без них. Мой переводчик решил, что лучше собрать побольше людей».
Они на нашей стороне, на случай если нашу миссию неправильно поймут и на нас нападут.  В целом, мне кажется, он прав.

 — Мне тоже так кажется, — сказал второй.

 — Нам нужна хорошая поддержка, — продолжил судья.  — Если дело дойдет до драки, мы не сможем выстоять в одиночку.
У нас всего семь человек и еще куча тех, кто не знает, на чьей они стороне. Говорят, на дальнем склоне хребта полно этих чернокожих негодяев.
Не отказались бы некоторые из наших падре от своих сутан и жилетов ради такой паствы?

— Клянусь Гадом, так и есть! — усмехнулся профессор.

 — А вы только представьте себе эту коллекцию!

 Стэнден громко высморкался.

 — Полагаю, у них есть что-то подобное?

 — Ещё бы!  Колдуны, торговцы _джуджу_ и верховные жрецы местных культов не просто так занимаются мистификацией.

 — Как вы думаете, в какой форме это проявляется? Я имею в виду, что они не приносят денег.

 — Нет, — сказал Баттискомб, — они, скорее всего, привозят связку бананов,
орехов или пару кокосов, а священники ждут удобного случая,
чтобы сбыть все это первому встречному торговцу.
Интерьер. Обычно за всем этим стоит коммерческая подоплека.
 Никто не ропщет, пока представление идет хорошо.  Вашему земляку нравится его шоу.  Вот почему положение Дары осложняется.  Нам нужно убедить священников — или кем они там себя считают, — что она настоящая, и сделать это так, чтобы не вызвать лишних подозрений у местных. Их главное убеждение заключается в том, что бабочки защищают свою богиню и что ни один мужчина, посягнувший на нее, не выживет после эксперимента. Мы не можем
бабочку и заставить ее ужалить Абу-Самара, а у нас нет времени найти его и
избавиться от него и вытатуировать на нем точную имитацию отметины, которую оставляет Бабочка, когда ужалит.
Бабочка делает это, когда ужалит. Если мы будем вынуждены прибегнуть к крайним мерам
возможно, нам придется прикончить нищего ружейной пулей, просто
чтобы показать им, что человек, похитивший Дэру, все равно умер.

— Полагаю, недостаточно будет, — спросил Стэнден, — заверить их, что Абу-Самар в любом случае умрет?


Баттискомб достал кисет и начал набивать трубку.

 — Боюсь, что нет.  Если бы мне только удалось провернуть это, я бы
считайте, что я выполнил свой долг до последней буквы.--Привет! вот и кое-кто из
наших людей вернулся. Мы сдадим товарищей и продолжим.




 ГЛАВА XXXIV.
 Храм Алой бабочки

На вершине следующего холма перед ними открылся обширный круглый
амфитеатр, из центра которого тропинка вела к тому месту, где
на вершине огромного холма горела огромная жаровня. За
жаровней едва виднелся вход в нечто похожее на пещеру, перед которым стояли три фигуры.

 Они теснились в этом углублении, частично освещенном лунным светом, частично в
В тени скал виднелось множество притаившихся фигур.

 Баттискомб схватил профессора за руку.

 «Боже! — воскликнул он. — Что за толпа!  Вы когда-нибудь видели что-то подобное?»

 «Нет, — ответил Стэнден, — никогда в жизни.  Меня удивляет, что в такой бесплодной местности их так много».

Мировой судья снял с плеча бинокль и навел его на храм.

 — Ну? — спросил его спутник после долгой паузы.

 — Там Вера, — хрипло ответил Баттискомб, — и Самар.  С ними какой-то чернокожий парень, на котором нет ничего, кроме краски.

 Их проводник остановился перед ними.

— Пора, о _Туан_, — сказал он.

 Баттискомб стиснул зубы.

 — Настал решающий момент, Стэнден.  Что вы об этом думаете?

 Профессор улыбнулся.

 — Мне это очень интересно, — признался он.

 Они начали спускаться.

По извилистой тропинке они подошли к лестнице, грубо вырубленной в скале, и через десять минут вступили в узкий проход, соединявший две части святилища Багровой бабочки.

 Профессор, шедший в паре шагов позади Баттискомба, уставился на
Баттискомб с невозмутимым видом смотрел на океан темных голов и настоящий лес копий,
который, казалось, простирался по обе стороны от них до бесконечности.

 Баттискомб, с трубкой во рту, шагал с высоко поднятой головой,
слегка придерживая руку в кармане сюртука.  Он выглядел
совершенно непринужденно, но его рука была спрятана в кармане,
прижавшись к рукоятке пистолета, а взгляд был настороже,
готовый уловить малейший враждебный жест.

Это был жуткий момент.

 Малейший признак нервозности, нерешительности привел бы к
неизбежной катастрофе.  Этот жалкий отряд, отправившийся на помощь Вере
Баттискомба раздавили бы и стерли в порошок под натиском превосходящих сил.

 Баттискомб был уже в двадцати ярдах от храма, когда рядом с ним появился туземец, говоривший на малайском, и жестом показал ему, чтобы тот остановился.

 Прямо над ними какой-то мужчина говорил на странном, диссонирующем диалекте, на котором говорили эти люди. Магистрат не мог надеяться, что поймет, о чем идет речь.
Он не сводил глаз с оратора, пытаясь по его движениям и мимике понять, что тот говорит.

«Это верховный жрец», — прошептал его проводник.

Баттискомб кивнул.

«Он говорит, что это самая особенная ночь, что пророчество сбылось и в святилище Бабочки снова появилась белая богиня».


«Да что ты говоришь?» — процедил сквозь зубы судья и огляделся в поисках Дары.  Но чернокожей девушки нигде не было видно.

Священник — фантастическая фигура в алой набедренной повязке и головном уборе, похожем на
шапочку с крыльями, его тело покрыто широкими полосами красной и
желтой краски, — схватил белую девушку за руку и повел за собой.


В глазах Баттискомба горел недобрый огонек, на висках вздулись вены.
темплс сделал усилие, чтобы подавить свои эмоции. Он увидел свою жену
растерзанную этим перемазанным в постели дикарем - дрожащую, перепуганную Веру, одетую
в черный саронг, расшитый золотом, с варварскими украшениями
висит у нее на запястьях.

Теперь собрание стояло на коленях, и заклинание, которое они повторяли,
грохотало в этой огромной лощине подобно грому.

Шепот стих, и в наступившей мрачной тишине Баттискомб встретился взглядом с проводником.

 «Спроси его, где жетон — украшение, которое должна носить богиня».

 Мужчина поднял руку и закричал.

Священник собирался ответить, но Абу-Самар встал перед ним и указал обвиняющим перстом на Баттискомба.

 «Это он украл украшение, — закричал он.  — Белый человек,
пришедший разграбить святилище богини, забрал Бабочку-
красавицу».

К небесам вознесся оглушительный рев, раздался зловещий лязг оружия, и две стены жестикулирующих людей начали надвигаться на них.


«Ситуация становится неловкой, — прошептал профессор на ухо судье.  —
Может, наш чернокожий друг что-нибудь предпримет?»

— Сейчас я вдолблю в него немного здравой логики, — бросил он через плечо.  — Скажи моим ребятам, чтобы не высовывались и не пытались стрелять, пока я не прикажу.

 Он положил ладонь на черную грудь, которая придвинулась слишком близко, и намеренно отодвинул ее.

«Скажи им, — крикнул он проводнику, — что Абу-Самар — лжец и сын лжецов; что он пробрался сюда тайком и похитил Дару — богиню — из святилища; что белая женщина, которую они там видят, — не богиня, а моя жена, которую он забрал из моего дома, когда она была
Скажи им, что я пришел от великого короля, который живет по
другую сторону черных вод, и что на небольшом расстоянии от них
ждет много людей. Скажи им, что я пришел как друг, чтобы найти свою
жену, которую забрал Самар, и уйти с ней с миром; что
британское правительство прислало меня, чтобы я вернул им
Дару и в цепях доставил Абу-Самара на берег моря, чтобы
сбылось пророчество и был убит осквернитель святилища
Багровой бабочки. Скажи им, что если они примут меня с
миром, то все будет хорошо, а если они поприветствуют меня, то
Если вы нападете на меня с копьями, склоны холмов загорятся, и в долинах будет много убитых.


 Мужчина в шкуре леопарда взмахнул дудочкой над головой, и крики стихли.


По часам профессора, он говорил целых двадцать минут. Это была красноречивая, страстная речь, и Стэнден мысленно возблагодарил судьбу за то, что им попался местный оратор.

Оратор опустил руки, и на какое-то время воцарилась тишина.
Затем, словно огромная приливная волна, на них обрушилась суматоха.
снова. Это было впечатляюще, оглушительно, грандиозно; но Баттискомб, который
мог отличить недружелюбные местные звуки от других, был доволен.

 Он повернулся к Стэндену.

 — Где эта чертова девчонка? — потребовал он. — Если бы мы только могли показать ее им сейчас, мы бы с треском разгромили этого грубияна Самаритянина.

 Профессор предостерегающе поднял палец.

Верховный жрец снова заговорил.

 Проводник перегнулся через стол.

 «Я же тебе говорил, — снова сказал Баттискомб. — Он спрашивает про Дару. Если она не появится в течение пары минут, игра окончена».

Он начал пробираться к святилищу, а за ним по пятам следовал дружелюбный туземец.

 «Следуйте за мной, — крикнул он в ответ.  — Если случится худшее, мы укроемся на возвышенности.
Там мы, может быть, найдем какое-нибудь укрытие».

 «Рога алтаря!» — пробормотал Станден, догоняя его.

 В нескольких шагах от верховного жреца Баттискомб вежливо поклонился.

«О мудрейший! — начал он по-малайски, полагая, что перед ним образованный человек. — Дара, богиня бабочек, здесь».


Жрец с подозрением посмотрел на него.

«Вы сказали, что Абу-Самар — лжец, — напомнил он англичанину, — и сын лжецов. Абу-Самар, в свою очередь, настаивает, что лжете вы и что именно вы украли священную подвеску,
которая должна украшать шею нашей богини. Верните нам Дару — и
подвеску, и все будет хорошо. В противном случае...»

 Абу-Самар, все еще одетый в европейскую одежду, которую он так любил, выпрямился.

«Баттискомб, — нагло заявил он, — ты храбрый человек и оптимист, но судьба твоя в руках Абу-Самара.
Да, я увел твою жену из Джеленданга.  Можешь крикнуть об этом на весь мир».
Ты можешь убеждать людей снова и снова, но они тебе не поверят.
Все эти годы они ждали белую богиню, и теперь, когда я привел ее к ним, неужели ты думаешь, что они позволят тебе забрать ее?

Стоит мне шевельнуть пальцем, и тебя и твою маленькую шайку не станет.
Я одолжу твою жену этим людям. Они будут держать ее у себя, пока я не буду готов забрать ее, как забрал смуглую Дару. Он презрительно указал на отряд Баттискомба. «Чтобы арестовать Абу-Самара, этого будет недостаточно.
Семь маленьких солдатиков в круглых
Шляпы! Это оскорбление — ты оскорбляешь меня уже во второй раз, Баттискомб!


Магистрат склонил голову набок.

 — Боюсь, мне придется оскорбить тебя в третий раз, Абу-Самар,
потому что сегодня я заберу тебя с собой — чтобы тебя повесили, как грязного головореза,
которым ты и являешься!

 Самар глубоко вздохнул, и его глаза сверкнули.

— Дара! — крикнул он толпе. — Где она? Те, кто говорит, что вернул ее, не могут ее найти. Это ложь, обман...
 Убейте ее!

 И тут из кармана Баттискомба выскочил пистолет, и он выстрелил.
маленькие человечки схватились за винтовки, и визжащая масса заколебалась, прежде чем обрушиться на них.
темная фигура выскользнула из-за камня и,
вытащив из волос длинный нож, вонзила его по рукоять в спину Самар
.

Абу-Самар упал на колени, и Дара взмахнула стекающим
лезвием.

“Приветствую вас, мой народ!” - воскликнула она. “Смотрите! вот я! Dara! Я
вернуться к вам. Мои друзья привезли меня сюда ... и он
выкрали меня из вас не умрет!”

Они на коленях ползал перед ней сейчас, стоны, пение, бьются головами
на землю, и Баттискомб, бросившись вперед, подхватил Веру на руки
.

“ Мы победили, Туан, - сказал Кураман, стоявший рядом с профессором. “ В
_Туан-Хаким_ победил - и _mem_ снова в безопасности. Он замечательный
человек!

Станден улыбнулся.

“Кураман, - ответил профессор, - вы все замечательные люди - все до единого”
ты понимаешь?

И он закурил сигарету.




 ГЛАВА XXXV.
 Плоды победы

Когда забрезжил рассвет, Тревор, усталый и с покрасневшими глазами, увидел их.
они бредут обратно между скал.

Двое мужчин несли гамак на пикуле, профессор и Баттискомб
Они шли не спеша, смеясь над чем-то, что сказал один из них, и все курили.

 — Привет! — поздоровался он с ними. — Как дела?

 Баттискомб развел руками.

 — Лучше некуда.  Мы вернули ее целой и невредимой.

 Плантатор перепрыгнул через бруствер и побежал им навстречу.

 — Великолепно!  Как вам это удалось?

Профессор рассмеялся.

 «Мы расскажем вам обо всем, как только найдем
где-нибудь удобное место, чтобы присесть, и что-нибудь теплое, чтобы
выпить. У нас была самая успешная и запоминающаяся вылазка, но в какой-то момент все могло пойти наперекосяк, не так ли, Баттискомб?»


Магистрат ухмыльнулся.

— Да уж я-то знаю! До какого-то момента мы были двумя самыми непопулярными людьми на свете — и каждый раз я побеждал в борьбе за популярность! Ты читал о минутах, которые кажутся годами, Тревор? — так вот, у нас их было около пятнадцати,
и бесчисленное множество чернокожих гигантов дышали ненавистью нам в спину!
 Боже! Профессор, ну и воняли же они!

 — Да, — согласился Стэнден, — ужасно воняли!

“ А Абу-Самар?

Баттискомб взял Тревора за руку.

“ Он мертв; его убила Дара.

“Dara?”

“Да, ударил его ножом в спину в очень критический момент. Мы говорили
сами охрипли, и требовалось что-то очень решительное, чтобы убедить их
Это доказывает нашу _добросовестность_. Дара нам его предоставила!

 С лица плантатора сошло последнее выражение тревоги.

 — Что ж, на этом наша работа закончена, не так ли? Мы можем спокойно сжечь его
старый добрый питомник и с чувством выполненного долга вернуться под
аплодисменты толпы!

 Все рассмеялись.

— Как там Оружейник? — спросил профессор, когда они подошли к палатке.

 — Судя по всему, хорошо.  В последний раз, когда я видел мисс Стэнден, она сказала, что он узнал ее и вел себя вполне разумно.

 Профессор потер руки.

 — Вот что значит крепкое здоровье!

— И отличное противоядие, — добавил Баттискомб.

 — И отличная сиделка, — сказал Тревор.  — Я поставил вон ту палатку.  Я подумал, что вам нужно где-то разместить миссис Баттискомб.

 Стэнден остановился у палатки Оруджера.

 — Я мог бы спать круглые сутки! — заявил он.

 Баттискомб упер руки в бока.

“Я могу дать тебе четыре часа. Я разбиваю лагерь в девять и ставя в качестве
много миль, как я могу между нами и любым возможным после-мысли о
часть нашей цветной друзей”.“Я не виню тебя”, - ответил тот, и пошел, чтобы взглянуть на свою пациентку.
К девяти часам от длинной хижины и ее отвратительного содержимого осталась лишь груда тлеющих обломков.
Стэндена позабавило сравнение атмосферы обратного пути с атмосферой первого этапа экспедиции.
Мужчины, носильщики, сами командиры смеялись и болтали, пока длинная колонна двигалась на запад. Тот факт, что их миссия была выполнена и Абу-Самар мертв,
облегчил душу каждого, от самого высокопоставленного до самого
низкопоставленного. Он задавался вопросом, что было бы, если бы
они потерпели неудачу, если бы питомник вышел в эфир.
Тысячи людей погибли бы, если бы Самар мог беспрепятственно вести свою кампанию ненависти!
 — В чем дело, профессор? — рассмеялся Тревор.  — У вас такой вид, будто вас что-то тревожит.  — Так и есть, — признался пожилой мужчина. — Но, слава богу, сейчас все в порядке!  На второй день Вера смогла сесть на лошадь.
“Джим”, - внезапно спросила она, обращаясь к мужчине, который шел рядом с ней, “ты действительно рад, что я вернулась?” Баттискомб улыбнулся ей.
“Скорее!” - сказал он. “Когда я услышал, что он взял тебя, я чуть не уехала
сошел с ума.”
“Но я был такой зверь для вас. Это не годится, когда вы трясете
твоя голова. Я ужасно плохо с тобой обращалась. Она положила руку на
его плечо. “ Но я не знала тебя, Джим. Я не знал, что ты можешь делать
такие вещи. Я был так напуган перед твоим приходом. Я был еще больше
напуган - за тебя - когда ты прошел прямо через эту
ужасную толпу. Я думал, они убьют тебя.
“ Я тоже, ” весело ответил ее муж.— Но ты не боялась.
 — А вот и боялась! Я был в ужасе, если бы ты только знала.

 — Не верю, — заявила она.  — Я категорически отказываюсь верить в эту чушь.  Ты был настоящим героем — большим, толстым, милым стариком.
Ты герой — и я тебя совсем не заслуживаю. Но, честно говоря, дорогая, после всего этого я намерен привязаться к тебе, как ни к кому другому.

 — Еще бы, — сказал Баттискомб.  — Ты же не думаешь, что я
пускаюсь во все эти авантюры ради забавы.  В будущем я буду управлять своим домом железной рукой.  Кстати, я подам в отставку, как только мы вернемся.
Вера ахнула. -“ Ты же не бросаешь свою карьеру из-за меня?

“ Не совсем. Видишь ли, Вера, старик сорвался в тот день, когда я
уехала из Рембакута. Я узнал об этом, когда меня догнал человек Оружейника.
“ Джим! - Да, - он медленно продолжил, “Я не рассказывал об этом еще, я был
оставь это для вас. Это будет много значить для нас. Теперь у тебя будет возможность купить несколько приличных платьев, и единственное занятие, которое мне понадобится, - это что-нибудь, что поможет мне сбросить лишний вес! - Хотя мне жаль, что меня не было дома, когда это случилось. ”
Прошла неделя, прежде чем Оружейник снова заговорил здраво. Он устало открыл глаза и понял, что кто-то склонился над ним. Был вечер, и воздух был приятно прохладным.  Он протянул руку и коснулся белой руки.  — Это ты, Джойс? — спросил он таким естественным тоном, что сам удивился её.

Она почему-то представляла себе их первый интимный разговор как
нечто совершенно отличное от этого.-“Да, Майкл”, - сказала она с легкой дрожью в голосе, - “Я привела Микки повидаться с тобой”.
Он притянул ее руку к себе и прижался к ней губами.

 [Конец]