ИГРА

ЧАСТЬ 1

Селена сидит за массивным дубовым столом, подперев голову руками. Перед ней лежит хаотичный расклад Таро, который сегодня упорно отказывается давать ответы. Тишину комнаты нарушает наглое, насмешливое карканье.

— Перестань каркать! Иди к чертям собачьим! Ну и наплевать, что ты ворон. Белый. Типа породистый?
— Гра-а-а, гра-а-а, гра-а-а.
— Заткни-и-ись! – Селена смахивает со стола чёрную алтарную скатерть, на пол летят карты.

Неожиданно резкий порыв ветра с грохотом распахивает окно. Тяжёлые чёрные бархатные шторы разлетаются в стороны, словно крылья гигантской птицы, впуская в комнату холодный ночной ветер.

— Эй, пер-р-рестань буянить! Какая сущность сегодня тебя укусила! – ворон, сидевший рядом на стопке книг, слетает на пол и…
— Вау, да ты ещё и человек?! – Селена замирает, глядя на высокого мужчину в ослепительно белом костюме.

— В первую очередь — я твой Хранитель, – буркнул Серж, поправляя черный атласный галстук. — А во вторую — твой единственный шанс не проиграть эту партию. Ты ведь хочешь знать, на что способна ведьма в седьмом поколении?

— Что ты вообще говоришь? Только мешаешь. Вот расклад сделала — и как его понять? Младшие арканы идут поперек старших. Кубки, жезлы и придворные карты – всё смешалось в голове. Полный бред. Какая я ведьма?! Бросить всё обучение к чертям, пусть и собачьим! – Селена со злостью бьёт кулаком по столу.

И словно в ответ на эти слова, карты, что валялись на полу, резко взмывают вверх. Кружатся в диком, нарастающем вихре. Шторы, уже разлетевшиеся в стороны, теперь дико захлопали, словно приветствуя невидимую Силу.

— А-а-а-а! Что происходит?!
Селена зажмурилась и прикрыла лицо руками.
— Мне страшно, – тихо прошептала молодая ведьмочка, не выдерживая мощного напора залетевшей в окно магической энергии.
— Если бы я знал, что ты такая взбалмошная и нервная, – раздражённо произнес Серж, – то не согласился бы быть твоим Хранителем.

Мгновение.
И тишина.

Бумажный вихрь внезапно замирает. Карты соединяются. И прямо посреди комнаты появляется высокая деревянная дверь, украшенная затейливыми разноцветными узорами. Сверху красуется табличка с надписью: «ЗАРЕЗЕРВИРОВАНО ДЛЯ СЕЛЕНЫ».

Девушка медленно убирает ладони от лица и смотрит на появившееся чудо. На дверь, которая выросла прямо из её колоды Таро. На человека-ворона, который держится за серебряную резную дверную ручку.

— Это... мои… карты…? – шепчет Ведьмочка и вопросительно смотрит на Сержа. Она не в силах отвести взгляд от магического портала.
— Это твой вызов и протест родовой магии. Перестань сопротивляться и поверь в свои силы, – мужчина протягивает руку, приглашая подойти к карточной двери.

Селена встаёт из-за стола, чувствуя, как страх медленно сменяется жгучим любопытством. Делает шаг вперёд, потом второй, третий, доходит до двери, смотрит на Сержа, протягивает руку...

— И долго вас ещё ждать?! Хорош торчать и зависать в самом начале пути. Ну-ка побырику нырнули в ИГРУ! – завизжал кто-то у них под ногами.
— Эй, аккуратнее. И предупреждать надо! – прикрикивает Серж на маленького старичка с длинной седой бородой, отпуская дверную ручку. – Я чуть не упал. Зачем так резко распахнул дверь?
— Эй, а ты что смотришь, разинув рот? Бери чемодан и в ИГРУ, – прикрикнул старичок на девушку.

— Серж, а это кто? – шепчет ведьмочка, сжав кулаки.
— Конь в пальто! – прикрикнул старичок. – Я Мастер Игры.
— Что?! Как ты смеешь повышать голос на Ведьму в седьмом поколении?! – возмущается Селена и топает ногой.

По комнате проносится легкая дрожь.

— Ты! Ещё и антикварная ведьма? Ха-ха-ха. Не смеши мою бороду, – Мастер Игры захохотал, и его смех грохотом отразился от стен.
— Селена, прекращай пререкаться, – тихо произнес Серж. И быстро шагнул к ней, обхватил за плечи и почти прижал к себе.
— А он что — Бог и Царь, или Владыка Вселенной, или Сила Неимоверная?!

— Да как ты смеешь!
— Селена, не выводи из себя Мастера Игры, – голос Сержа становится глуше. – Не здесь, не сейчас. Ты чувствуешь, как всё дрожит? Ещё один всплеск эмоций – и ты просто разнесёшь тут всё к чертям собачьим. Лучше заходи в ИГРУ и принимай его правила.

Мгновение.
Тишина.
И выдох — медленный, пустой, в котором растворились остатки ярости.

— Ладно, я готова. Очень хочется знать, на что способна я — Ведьма в седьмом поколении.
— Фух, тогда вперед! – в один голос произносят мужчины.

Селена неуверенно заходит в ИГРУ. Там нет комнаты. Только бескрайнее черно-белое поле, словно гигантская шахматная доска, парящая в бездонной пустоте.
— И помни: каждый квадрат – отдельная стихия, отдельное испытание! – прокричал вслед Серж.
— Как?! Ты отправляешь меня одну?
— Мне в игру нельзя, – вздыхает он и бросает взгляд на Мастера Игры.
— Хорошо, хорошо, – бормочет себе под нос старичок, – в ИГРЕ, в первой игре, ты будешь пешкой в руках Селены.

Сказал — и исчез.
Дверь захлопнулась.
А молодая Ведьмочка с белой пешкой в руках осталась стоять на игровом поле.