Лань Из Мертвого Леса

— Что-то не так? — прошептала Неизвестная Хранительнице, сверкнув на неё янтарным взглядом. 

Стекло её глаз вдребезги разбилось, и тяжёлые капли слез вырвались наружу. Но она даже не смогла их скрыть (или не захотела?). Что-то странное происходило с ней в последнее время: она вовсе перестала себя контролировать. Теперь же ей управляло что-то чужеродное и родное одновременно, что заставляло её повиноваться своим подсознательным инстинктам и желаниям.

Она стояла почти что нагая перед вратами: одежда была её рваная, лицо изрезано тонкими бледными порезами, а на запястьях виднелись ярко-фиолетовые следы. Хранительнице сразу стало ясно, что бедняжка прибыла оттуда, где её совсем не любили.

«Не может быть!…» — Незнакомка приглушила свой бесконечный мыслительный поток, взглянув на туманную личность.

— Я просто тут слежу за всем… — Хранительница отвечала ей глубинным голосом словно с самого дна колодца.

Это был зыбкий силуэт, который с самого начала сотворения мироздания и до конца времён охранял вход в лес, скрытый от внешнего мира. Ее нельзя было коснуться: от любого прикосновения она сразу бы исчезла, растворившись в густой зелени чащи. 
Это были те самые особые врата в иной мир, сплетённые из ивовых веток и украшенные высушенными фиалками.

— Почему? — Незнакомка дотронулась до ветвей. 

В тот же миг нечто невидимое и яркое, как дыхание красного дракона, оттолкнуло её обжигающим пламенем. В груди застрял долгожданный восторг и надрывный испуг. Но она осталась — потому что судьба незримым шёпотом велела ей войти в этот новый мир, несмотря на все внутренние сомнения и терзания.

— Я наблюдательница. Ты видела Снежную Лань? Она где-то совсем рядом… — пробормотала Хранительница, не обратив никакого внимания на огненную ауру, что засияла вокруг Незнакомки после её прикосновения к порталу.

Слова её были не отчаянным вопросом, а внутренним предчувствием скорой встречи. Мысли её уходили куда-то вглубь, в совершенно потаённые места души.

— Снежная Лань? На этой свалке? — Действительно, Неизвестная видела это место немного иначе, чем Хранительница.

Её мир был уродлив, как и её душа. Самые красивые и яркие цветы начинали увядать, когда она касалась их…

— «Как она глупа!» — надрывно, с глубокой болью, воскликнула в мыслях Хранительницы Снежная Лань, которая никогда не могла покинуть их леса.
 
Она всегда была где-то рядом. Вечная призрачная спутница, никому не нужная в прошлой жизни, а в лесу она обрела полный и вечный покой (который и стал её бесконечной клеткой). Хранительница пригладила деревце, которое потянуло к ней свои когтистые ветви, словно нежно приласкала к себе потерянную лань. Питомица почувствовала невесомое и нежное прикосновение к своим ветвистым рогам. Неизвестная впервые в жизни почувствовала это. То, что в любой момент могут почувствовать по своему собственному желанию все жители леса — свободное падение в бездну, дрожь и покалывание в кончиках пальцев, тонкое ощущение безысходности и потери души. Чувство, которое никто не может вынести до конца.

— Как я могла…? — выдохнула она.

— Это только начало. Скоро ты попробуешь ее на вкус. — Хранительница говорила монотонно, как бы сама не понимая, откуда приходят её слова.

Казалось, будто и это место само не понимало, зачем оно существует. У него не было никакой осознанной цели;только природное предназначение.

— Ах, вот же она! — Лань возникла между ними, как утренний мимолётный туман.
Не вышла из врат, не пришла из леса — а именно возникла, как архивное воспоминание, которое всегда было рядом, но о нем давно позабыли.

— Какая красивая… — Неизвестная протянула к ней дрожащую ладонь. 
Лань столкнулась с ней своей головой и уткнулась, прикрыв глаза, как спящая кошка.

— Отныне она будет присматривать за тобой.

— Как ангел-хранитель? — спросила Неизвестная.

— Чувствую что-то неладное… — Хранительница проигнорировала своих спутниц, ведь что-то в груди её разгоралось, заглушало собой все остальное.

Хранительница обернулась, чтобы заглянуть во врата, но одного мгновения хватило, чтобы полностью увидеть страшную картину. За вратами уже рвался наружу свет. Воздух дрожал, как стекло перед треском. Огонь поднялся в лесу — ветки загудели, корни затрещали, лес умирал и хотел жить одновременно.

— Ах, опять началось. Проследи за огнем, иначе весь лес сгорит. — неясно, к кому обращалась Хранительница — к Лани или к Неизвестной. 

Но они не слушали. Они стояли, вцепившись друг в друга, и не могли оторваться друг от друга.

И всё же пожар исчез, увидев, как Неизвестная изменилась в одно мгновение. В ней больше не было страха, который поражал всех новоприбывших. Лань излечила ее своей любовью. А лес остался на том же месте, как и всегда.

— Теперь мы наконец сможем стать лесными подругами. Отныне ты забудешь свою прошлую жизнь. Я назову тебя иначе.

— Я давно готова.

— А я ждала тебя миллиарды лет. Но теперь мы всегда будем вместе в нашем лесу.
Только в это мгновение внутри Незнакомки что-то распустилось — чёрная роза, чьи корни уходят в могилы.

— Но отчего во мне эта печаль? — тихо спросила она. — Будто я узнала о себе то, чего не должна была знать.

— Я Хранительница, а не рассказчица, — сообщила она без раздражения, а скорее с некоторым разочарованием. Я просто не могу. — И вдруг какое-то страшное осознание прометнулось бешеной мыслью в самой глубине Неизвестной.

— Ты не можешь рассказать о смерти. Только показать. — она наконец-то все поняла.

— Я сохраню это мгновение для тебя. Чтобы ты всегда могла почувствовать её. — Хранительница кивнула и забрала память из Незнакомки, чтобы вложить туда нечто сакральное и тайное.

Неизвестная приняла дар и позволила ему стать частью себя. Что-то в её оболочке преобразилось, но она сама не поняла, что именно. А лань постепенно исчезала, так же туманно, как и появилась.

— Она больше не нужна тебе, — сказала Хранительница. — Теперь ты сама лань.

— Я буду жить с вами, я буду любить этот лес и всегда следить за огнем! — голос Незнакомки уже таял, превращаясь в гулкое эхо.

— Я знала, что ты останешься. Все остаются. Лес — это мы. — Хранительница улыбнулась так, как улыбаются те, кто слишком долго ждал.

Незнакомка больше ничего не сказала. Она шагнула в портал — и стала новой частью леса.

А Хранительница осталась стоять у врат, как обычно — одна. Но теперь рядом с ней появилась новая лань, и от этого вечное одиночество стало чуть легче.