Судьба волка

Автор: У. К. Таттл.1925
***
 На мексиканской границе имя Волк наводило ужас на людей. И только Дестино знал
 почему Волк, который когда-то грабил только богатых, чтобы отдать награбленное бедным, превратился в убийцу и разорителя всех и вся?
Я не знал, откуда он взялся; знал только, что он стоял у маленького
бара в кантине Фелипе с кружкой теплого пива в руке и смехом в
голосе. Он был выше большинства мужчин в округе Санта-Клементе.

Его волосы отливали рыжиной, а бесшабашные голубые глаза сверкали весельем.
Он хлопнул огромной ладонью по широким штанам чапарехос, и этот
звучный шлепок заставил всех мужчин в кантине встрепенуться.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — громко расхохотался он. — Клянусь святыми, вы
нервные ребята! Это из-за того, что я говорю об Эль-Лобо? Так и есть?
Вы боитесь этого имени? Ха-ха-ха-ха-ха!

 Он грохнул кружкой по барной стойке и велел Фелипе наполнить ее снова, по одной кружке на каждого из нас.

 — Тьфу! — с отвращением выругался он. «Пиво теплое, и мир теплый! А когда я говорю об Эль-Лобо, ты дрожишь. Хотел бы я найти что-нибудь, от чего дрожал бы я».

«Может, Эль-Лобо...» — начал Эмилио, владелец маленького ранчо Серено.

«Эль-Лобо?» Здоровяк снова расхохотался, и паутина на потолке задрожала.
Стропила заплясали джигу. «Волк? А почему, друг мой? Ты боишься этого имени?
Выпей со мной за то, — он поднял кружку над головой и снова засмеялся, — за тот день, когда я вырву клок шерсти у трусливого зверя — Эль Лобо!»


Мы выпили, но в наших сердцах был страх. А имя Эль Лобо внушало страх. Пять лет он околачивался на границе, и никто не знал, где он нанесет следующий удар. Ходили слухи, что этот человек сошел с ума.

 Он никогда не бывал в Санта-Клементе. Возможно, там было мало того, что могло его заинтересовать. Мы не были богатой общиной. За исключением дона Роберто Алисо, который
владел ранчо дель Агила, «Орлиным ранчо», долиной Санта-Клементе.
Для _Эль-Лобо_ это была бы жалкая добыча.

 Три года _Эль-Лобо_ был всего лишь... как бы его назвать? Он
ограбил многих, это правда, но только богатых. И он помогал тем, кто
нуждался. В те времена ни одному бедняку не нужно было охранять свое стадо от _Эль-Лобо_.
Каким-то таинственным образом в церковь стало поступать золото, и ходили слухи, что оно
приходило от _Эль Лобо_. _Кто знает?_

 Потом золото перестало поступать, и бедные страдали наравне с богатыми. И
_Эль Лобо_ не только грабил. Он убивал. _Мадре де Диос_, у этого человека не было
сострадания!

Но дон Роберто Алисо не боялся Эль Лобо. Ранчо дель
Агила было хорошо названо - Ранчо Орла. Он был похож на замок
старой Испании, высоко на вершине холма, его красные черепичные крыши сверкали
на фоне серого утеса позади него.

Дон Роберто был богат, как богаты люди в Санта-Клементе; богат
и очень горд. Я должен это знать, потому что много лет был
надзирателем у дона Роберто.

Я видел, как сеньорита Хуана из долговязого, длинноногого ребенка превратилась в самое прекрасное создание во всем Санта-Клементе
Страна. Дон Роберто отправил ее в монастырь, чтобы она получила образование, но
она вернулась всего год назад, и все гадали, за кого она выйдет замуж.

 Вы видели цветущую юкку? Поистине, это редкое по красоте растение.
Ее высокая, изящная головка, усыпанная цветочными колокольчиками, могла бы украсить королевский сад. Но она растет только на пустынных холмах, принцесса запустения.

Но под этим изящным цветком виднеется кольцо из колючек, окружающих стебель, словно ревнивая природа вырастила защиту от всех незваных гостей.


И сеньорита Хуана была похожа на юкку — даже в кольце из
кинжалы; дон Роберто был ревнивым человеком и хорошо охранял Хуану.
 Возможно, даже слишком хорошо. Пятеро из его всадников были стрелками — суровыми северянами, которые много пили, клялись, что не хотят жить там, где ничего не происходит, и получали свое жалованье. И жалованье это было хорошим.

 Сеньора Алисо была высокой седовласой женщиной, доброй, но редко улыбавшейся. Дон Роберто был жестким человеком, но справедливым. Возможно, он был просто
мелочь суровых со своей семьей, но это не бизнес
надсмотрщик.

И этот человек в баре кантины? Никто из нас его не знал. Его лошадь,
_Пинтадо_ дремлет у коновязи, а его хозяин смеется над нами за то, что мы испугались его имени. Когда он ушел перекусить,  Фелипе дал ему прозвище — «Смеющийся кабальеро»!

 Прозвище ему очень подходило. Мы подняли за него тост. Возможно, это была скорее молитва, чем тост, потому что он нам нравился — и его смех тоже.

В двадцати милях к востоку от Санта-Клементе находилось Эль-Сикоморо, большое ранчо Дона Эстебана Карилло. Оно было почти таким же большим, как ранчо дель Агила, но
из-за пристрастия к зелёной ткани дон Эстебан так и не разбогател.

Он был высоким, худощавым, грациозным и всегда держался как джентльмен. Возможно, он был
слишком учтив. Его усы всегда были идеально выбриты, и он тоже смеялся — но не так, как незнакомец. И если незнакомец носил простую грубую одежду американского ковбоя, то дон Эстебан сверкал всеми цветами и серебром старой Испании. В том, что касалось одежды, им не было равных.

Дон Эстебан был большим другом дона Роберто, и дон Роберто часто спрашивал совета у дона Эстебана по многим вопросам.  Я знал, что дон Эстебан больше всего на свете хотел заполучить сеньориту Хуану, но я также знал, что дон Роберто этого не хотел.
Дон Эстебан не хотел, чтобы его зятем стал дон Эстебан, потому что знал, что у дона Эстебана много слабостей. Возможно, сеньорита Хуана не хотела выходить замуж за дона Эстебана. Но это не мое дело, так что я не буду высказывать своего мнения.

 Среди подручных дона Роберто был Питер Слин, который на самом деле был главным из этой пятерки. Слин был крупным мужчиной, вспыльчивым и раздражительным. Говорили, что Слин убивал людей голыми руками, но я не знаю этого наверняка, хотя в это легко поверить. Но я точно знаю, что на следующий день после того, как Смеющийся Кабальеро прибыл в Санта
Клементе, он приехал на ранчо дель Агила с доном Роберто и четырьмя
его людьми. И он смеялся надо мной, въезжая в широкий внутренний двор.

 «Ха-ха-ха-ха-ха! Я приехал, чтобы помочь тебе защититься от _Эль-Лобо_!»

 Я сразу заметил, что остальные вооруженные люди смотрят на меня с неприязнью, но не понимал, в чем дело, пока дон Роберто не позвал меня в свою комнату и не рассказал эту историю.

«Этот новый человек займет место Слина, — сказал он мне. — Его зовут Дестино».

«А что будет со Слином?» — спросил я.

«Слин мертв, Пабло. Эти двое встретились в Санта-Клементе. Дестино рассмеялся
над Слином, который был не из тех, над кем можно посмеяться. Кто-то сказал Дестино,
что я нанял Слина в качестве охраны от _Эль Лобо_.
 Дестино сказал Слину, что если такие, как он, смогли удержать _Эль Лобо_ от
ранчо дель Агила, то он, должно быть, не волк, а хитрый койот. Знаешь, Пабло, Слин так быстро стрелял,
что глаз едва успевал следить за его рукой, но Дестино был быстрее. Он
заставил Слина выронить пистолет. _Dios!_ А потом он рассмеялся».
Дон Роберто покачал головой, словно не веря своим глазам.
“Он насмехался над Слином за то, что тот был ленивцем на ничьей, и предложил сразиться с ним
голыми руками.

“У них была большая разница в весе. И слен слыл
убийца с руками. Но Санта-Мария-Маджоре никогда не забуду
бороться, Пабло! В середине улицы, по которой они воевали. Слин, его
могучие плечи ссутулились, руки вытянулись, когда он пытался ухватиться
Destino.

“_Dios!_” Но это было бесполезно. Он оторвал рукав от рубашки Дестино, и
все это время здоровяк бил его кулаками по дьявольской татуировке на лице, пока Слин не перестал быть похож на человека. Он просто бил и бил.
трах! Лицо Слина было похоже на грязь под копытами бегущей лошади —
глухой стук и брызги.

 «Плоть и кровь не выдержат, Пабло. Дестино поскользнулся, и Слин упал на него, обхватив обеими руками. Именно этого Слин и хотел —
схватить этого смеющегося дьявола своими цепкими руками. Ты же знаешь,
какой Слин сильный, Пабло. Они сцепились, и Дестино рассмеялся;
Я тебе говорю, он радостно засмеялся. Потом он вырвался из рук Слина, поднял его над головой и швырнул вниз.


Мы ждали, пока Слин поднимется, а Дестино прислонился к столбу
и почувствовал боль в костяшках пальцев. Но Слин не встал. Это был честный бой.
Свидетелями были многие люди. Дестино подошел ко мне и спросил, может ли он
занять место Слина.

“ А остальные? - Спросил я.

“ Они видели бой, Пабло. Слин никогда не был фаворитом. И когда он
доходит до драки, "Сила судьбы" стоит больше, чем все они”.

— Я молю святых, чтобы обошлось без стычки, — ответил я. — Эль
Лобо_ и его бандиты знают, что лучше не пытаться напасть на это ранчо,
дон Роберто.

 — Да неужели? Дон Роберто мрачно улыбнулся и повернулся к столу, на котором
Он взял лист бумаги. «Пабло, ты не умеешь читать, поэтому я расскажу тебе, что написано в этой бумаге. Это от Эль-Лобо, пришло вчера». И он зачитал:

 «Сеньору Алисо — предупреждение. Вы лично передадите десять тысяч песо серебром человеку, который встретит вас на самой высокой точке дороги на Сан-Себастьян в полдень десятого числа текущего месяца. Идите один». Выполните эту
 просьбу, иначе будете наказаны. Я требую только одного.
 _Эль Лобо_».

“И что ты собираешься делать?” Спросил я, когда он закончил.

“У меня нет десяти тысяч песо, чтобы бросить их на съедение волкам”.

Не мое дело давать советы Дону. Во всяком случае, он не спрашивал
мне за консультацией. Я вышел из комнаты и направился по вымощенной плитами дорожке к
калитке во внутренний дворик, где я нашел Хуану, которая, опираясь одной рукой о стену,
смотрела через внутренний дворик в сторону мужской спальни.

Я остановился, чтобы послушать. Мужчина играл на гитаре и пел. _Madre de
Dios_, какой у него голос! Он пел по-английски, и я почти ничего не
понимал, но это была песня о любви. Ни один мужчина не смог бы вложить в нее столько чувств.
Его голос не звучит, пока он не запоет о любви. Я не шевелился, пока он не закончил.
 Хуана медленно повернулась и увидела меня.

 — Кто это, Пабло? — спросила она. — Тот, что поет?

 — Не знаю, сеньорита, но, кажется, это Дестино, новый работник, которого сегодня нанял твой отец, дон Роберто.

 — Дестино? Какое странное имя, Пабло. Оно означает «судьба».

Я об этом не подумал, но сказал: «Но он, кажется, американец, а у них странные имена. Он занял место Слина».

 «Слина? О, Пабло, я не люблю Слина. На его месте мог бы быть кто угодно. Тссс! Он снова поет».

Я видел, как ее белая рука сжимает стебель плюща, но не видел ее лица.
Он пел старинную испанскую песню о любви, пел тихо, жалобно, словно под окном своей возлюбленной. Дон Роберто бесшумно подошел к нам сзади и прислушался к песне.

 — Это Дестино, — сказал я, когда песня закончилась.

 — Он смеется, убивая человека, а потом поет о любви, — задумчиво произнес дон Роберто. “Он человек, Пабло. Хуана, дочь, ночь растет
круто”.

Она оставила нас и пошла потихоньку домой. На скамейке рядом со спальными помещениями тлели сигареты
и бренчала гитара
тихо. Из-под навеса из перечных деревьев, затенявших внутренний дворик, доносились сонные крики пересмешников, а где-то мать нежно напевала своему ребенку.

 В дальнем конце дворика, высоко на толстой глинобитной стене, виднелся силуэт бдительного стража. Его сомбреро и плечи четко вырисовывались на фоне неба. Другой страж наблюдал за южной стороной, откуда открывался вид на земли Эль-Лобо.

— Он никогда сюда не приедет, — сказал я, озвучив свои мысли.

 — Кто знает, — ответил дон Роберто.  — Эль-Лобо нужны десять тысяч песо, а когда он в нужде...

Дон Роберто не договорил и отвернулся. Таков был страх перед Волком.

 Со стены донесся предупреждающий крик. С севера приближались три всадника.
Дон Роберто вернулся и направился к главным воротам. Всадниками оказались дон Эстебан Карильо и двое его людей.

 Их радушно приняли на ночь, ведь о гостеприимстве ранчо дель Агила ходили легенды. Через час дон Роберто послал за мной.
Я застал его с доном Эстебаном. На столе было много пустых бутылок.


— Пабло, — сказал дон Роберто, — этот Дестино разговаривал с тобой, когда мы подъезжали, не так ли?
не он? Что ты о нем знаешь?

Я пересказал ему слова Дестино в кантине Фелипе. Дон Эстебан
покачал головой.

“Я бы не доверял этому человеку”, - сказал он. “Он незнакомец. Я могу предоставить
тебе надежного человека на место Слина. Я предоставил тебе этих пятерых
людей, Роберто. Они доказали свою ценность, и этот чужак может с ними не сработаться. Нельзя рисковать.

 — Возможно, ты прав, — кивнул дон Роберто.  — Но мне приглянулся этот человек, Эстебан.  Помнишь, как он победил здоровенного Слиня в честном бою?  Пабло, найди Дестино и приведи его сюда.

Мне не составило труда найти Дестино. Когда я вышел, он стоял у двери с гитарой под мышкой. Его зубы сверкнули белизной в лунном свете, и он сказал: «Друг мой, я ищу дам».

 «И зачем?» — спросил я.

 «Чтобы они разделили со мной музыку. Мадре де Диос, неужели ты думаешь, что я стану тратить свои песни на этих болванов, у которых в голове не больше, чем на дне бокала мескаля?»

Я сказал ему, что дон Роберто хочет его видеть. Он тихо рассмеялся, крепко зажал гитару под мышкой и велел мне идти впереди.
Когда мы вошли, они допивали вино.  Дестино снял сомбреро.
Дестино отошел от двери и прислонился к стене.

 «Вы послали за мной, дон Роберто?» — спросил он.

 «Да, Дестино. Дон Эстебан считает, что я поторопился, приведя тебя на ранчо дель Агила. Возможно, он прав. Не стоит иметь дело с незнакомцами. А ты и есть незнакомец».

 «Это правда», — тихо сказал Дестино. “Никто не может за меня заступиться”.

“Зачем вы приехали в Санта-Клементе?” - спросил дон Эстебан.

“Зачем?” Дестино дерзко рассмеялся. “ Это не секрет, сеньор; я пришел, чтобы попытаться
убить Эль Лобо.

“ Попытаться убить Эль Лобо? Дурацкая затея, друг мой.

“ Возможно, я и вправду дурак.

— Несомненно. — Дон Эстебан налил себе выпить. — Если бы вы не были чужаком в этой стране, вы бы так не говорили.

 — Привычка к опасности не делает меня трусом, сеньор.

 — Дон Эстебан густо покраснел.

 — Успокойтесь, — сказал дон Роберто. — Мы не будем ссориться. По крайней мере, этот человек не трус, Эстебан. Может, он и чужак, но чужак бесстрашный. Возвращайся в свою комнату, Дестино. Ты больше не чужак.

 Дестино низко поклонился им обоим и ушел. Дон Эстебан покачал головой.

 — Что-то подсказывает мне, что этот человек опасен, Роберто. После этого
письмо с требованием десяти тысяч песо, вы должны знать, что Эль Лобо
положил глаз на это ранчо. И кто знает, где и как он нанесет удар? Этот
Человек работает не в одиночку.”

“Мы увидим, Эстебан. Не будет никаких мешок серебра в верхней части
Завтра Себастьян Сан-Тропе. Если Эль Лобо хочет мяса, он должен драться за него
потому что я никогда не буду забивать волка ”.

Я не знаю, о чем еще шла речь, потому что дон Роберто отпустил меня, но, по моему мнению, они говорили о Хуане.На следующее утро дон Эстебан был в отвратительном расположении духа, но, возможно, это было из-за того, что он выпил слишком много вина.

Сеньорита Хуана еще не достигла совершеннолетия, хотя и была близка к нему. Дон Эстебан
и его люди были готовы уйти, когда маленький Рафаэль, сын одного из
охранников, подбежал к дону Роберто, сжимая по чему-то в
каждой руке.

Они были похожи, две свернутые бумажки, обвязывают шпагатом, и чтобы каждый был
добавленные камень размером с яйцо. Ребенка нашла их в
патио.

Лицо дона Роберто слегка побледнело, когда он развернул один из них и вгляделся в текст.
Он быстро развернул второй, но, едва взглянув на него, протянул дону Эстебану, который прочитал его и выругался с нескрываемым удивлением в голосе.

— Послушайте, — приказал он и зачитал вслух:

 «Сеньору Эстебану: слишком долго вы наслаждались безраздельным
процветанием Эль-Сикоморо. Я скоро приду. _Эль-Лобо_».

 Дон Эстебан смял записку в руке и, плотно сжав губы, обвел взглядом
людей на ранчо. Затем Дестино запрокинул голову и расхохотался, как будто это была
грандиозная шутка. Дон Эстебан сверкнул на него глазами, и его пальцы дернулись, потянувшись к рукояти ножа за поясом, но Дестино лишь рассмеялся.

 — Этот человек, должно быть, сумасшедший, — пробормотал дон Эстебан, и я увидел, как двое его людей
перекрестился. Дон Эстебан повернулся к дону Роберто.

 — И что ты скажешь, Роберто?

 — Еще одно предупреждение, что, если я не принесу десять тысяч песо, он заберет то, что для меня дороже денег.

 — Хуану? — прошептал дон Эстебан, и дон Роберто кивнул.

 — Что ты будешь делать, Роберто?

 — А ты бы что сделал?

 — Бог знает. Деньги — ничто по сравнению с безопасностью».

«Верно. Но если я плачу один раз, то плачу всегда, Эстебан. У Волка
аппетит немаленький».

«Не платите ничего, — посоветовал Дестино. — Пусть Волк придет, сеньор. Мы прибьем его шкуру к двери во внутренний дворик».

Дон Роберто улыбнулся: «По крайней мере, ты не боишься, Дестино».

 «А чего бояться? Мы могли бы бросить вызов целой армии, сеньор. Пусть Волк воет на холмах, пока у него горло не заболит».


Дон Роберто кивнул и попросил меня найти охранников, которые следили за
происходящим со стен.  Я привел их к нему, но они поклялись, что никто не
приближался к ранчо.  Он показал им письма, о которых они ничего не знали.

“ Спящие дураки! ” рявкнул дон Роберто. “ Вы заслуживаете много плетей. Возможно,
это поможет вам в будущем держать глаза открытыми.

“ Простите, сеньор, ” сказал Дестино. “Возможно, охранники ни в чем не виноваты.
Со скалы орла человек со здоровой рукой мог бы бросить этот камень
во внутренний дворик. Люди не стали бы смотреть в ту сторону, потому что никакая опасность не могла прийти с той стороны.
”

“Это правда”, - кивнул дон Роберто. “Можно взобраться на другую
сторону этого утеса, и камни были найдены на дальней стороне
внутреннего дворика. Сегодня вечером у меня будет человек на утесе”.

“Но может ли кто-нибудь напасть на ранчо со скалы?” - спросил Дон Эстебан.

«Нет. Этому мешает нависающий над обрывом выступ. С вершины скалы
можно увидеть конец внутреннего дворика, но атаковать с этой стороны невозможно».

Больше мы почти не разговаривали. Дон Эстебан и его люди сели на коней и быстро ускакали, торопясь вернуться в Эль-Сикоморо и подготовиться к обороне.
 Мы разговаривали под нависающим балконом, и после того, как дон Роберто ушел, ко мне подошла Хуана.

 «Пабло, что это за история с Эль-Лобо?» — спросила она. Я попытался уйти от ответа, но она настаивала, и я все ей рассказал. Она была на том балконе и слышала, как дон Эстебан зачитывал свое послание, а дон Роберто объяснял, в чем оно заключается.

 «Дон Эстебан хочет жениться на мне, — сказала она.  — Мне нужно с кем-то поговорить,
Пабло. Мой отец сказал мне об этом, но не дал дону Эстебану своего согласия.
пока. Моя мать восхищается доном Эстебаном.

“А ты, Хуана?” Я спросил.

“Он почти так же стар, как мой отец, Пабло. Он пьет много вина, чтобы сохранить
его сердце теплым и платит пошлину нескольких игорных домов”.

“Возможно, это правда, Хуана”.

“ Это правда, ” тихо сказала она. «Пабло, ты уже не молод, но когда-то ты был молод.
Разве тогда ты женился бы на старухе?»

 «Нет, Хуана. Молодость — для молодости. Негоже маю жениться на декабре. У них разное время года».

— А _Эль Лобо_ стар, — вздохнула она. — Он грозится прийти и забрать меня. Если я выйду замуж за дона Эстебана, у меня будет старый муж, а если  я буду ждать, пока _Эль Лобо_ заберет меня, у меня будет старый хозяин. Неужели в мире нет молодости, Пабло?

 Она посмотрела на меня с таким отчаянием, что я не смог сдержать смех, и она рассмеялась вместе со мной. Потом я подняла глаза и увидела Дестино, стоявшего в углу у стены и смотревшего на нас. Хуана посмотрела на него, и они оба улыбнулись. Она
впервые видела его.

 «Простите, сеньорита, — тихо сказал он. — Меня привел сюда ваш смех.
Приятно слышать, как вы смеетесь».

Хуана покраснела и отвернулась, но он в два шага оказался рядом с ней и стал умолять ее не уходить.

«Дестино, — сказал я, — это сеньорита Алисо, дочь дона Роберто».

Она обернулась и посмотрела на него, а он отвесил ей глубокий поклон.

«Сеньорита, возможно, это не просто так, что наемный убийца разговаривает с дочерью дона, но меня зовут Дестино». И кто скажет, что судьба не говорит со всеми?


— От судьбы не уйдешь, — серьезно сказала она.

 — Бесполезно пытаться, сеньорита.

 — И кто знает, хорошая у них судьба или плохая?

Дестино рассмеялся: «Нет, сеньорита. Нужно принимать судьбу такой, какая она есть,
и радоваться — или печалиться — тому, что она преподносит».

 Они посмотрели друг на друга и улыбнулись. Я уже достаточно
взрослая, чтобы кое-что понимать, поэтому извинился и ушел. Я знал, что дон Роберто не одобрит разговор наемника с Хуаной, но мне-то что?
 Я надзиратель, а не дуэнья.

Позже в тот же день мы с доном Роберто отправились на дальнюю сторону утёса,
где искали следы человека, который бросал записки.
Мужчинам было трудно взобраться на вершину утёса, но нам это удалось.

Мы сидели на краю обрыва и осматривали местность. Далеко под нами
мы могли видеть часть открытого внутреннего дворика и некоторые конюшни, но
никто не смог бы приблизиться к ранчо с обрыва
.

“Ты беспокоишься об Эль Лобо”? Я спросил.

“Да, Пабло”, - ответил он. “Здесь много богатства, достаточно богатства, чтобы
соблазнить любого мужчину. Как ты знаешь, из-за страха перед разбойниками я продал большую часть своих стад, и деньги здесь. А Эль Лобо смел и хитер.

 «Пабло, ты видел этого Дестино. Что ты о нем думаешь? Он
только громкий смех хвастун, человек, чье оружие на продажу, или он
что-то еще? Эстебан не доверяет ему, и Эстебан не увидеть
опасность в тень”.

“Почему Эстебан не доверяет ему?” Спросил я. “Думает ли он, что Дестино
каким-либо образом связан с Эль Лобо?”

“_Madre de Dios!_ Это отличная идея, Пабло! Если бы у _Эль-Лобо_ был человек в замке...
И Дестино рассмеялся над посланием дона Эстебана от _Эль-Лобо_.
 Это заставляет меня задуматься.

 — Но он говорит, что пришел убить _Эль-Лобо_, сеньор.

 — Вполне естественно. Давайте спустимся.

 Я не знал, что задумал дон Роберто, пока он не дал мне указания.
Четверо других стрелков схватили Дестино, обезоружили его и заперли в одной из комнат. Дестино не пытался защищаться, когда дон Роберто обвинил его в том, что он шпион Эль-Лобо.

 И не смеялся. Похоже, Дестино впервые не увидел в ситуации ничего смешного. В комнате было только одно маленькое окно, а дверь была из тяжелого дуба и запиралась на огромный висячий замок, от которого у меня был ключ.

Дон Роберто, похоже, вздохнул с облегчением, когда Дестино благополучно заперли в комнате.
 Это не было тайной, и Хуана узнала об этом.  Она пришла ко мне, и я рассказал ей, что произошло.

“Твой отец говорит, что Дестино - шпион Эль Лобо”, - сказал я ей.

“Шпион Эль Лобо"? О, нет, Пабло, этого не может быть”.

“Пожалуй, нет, Хуана. Это убеждение своего отца, и он здесь хозяин.”

Я знаю, что она не поверила, "Сила судьбы" виновным, и то, что номера будут после
зная человека, и услышав, как он поет.

“Могу я поговорить с ним через окно?” - спросила она. “Никто не узнает"
кроме тебя, Пабло.

“Даже я, Хуана. Нехорошо знать слишком много.

Я приступил к своим обязанностям, забыв, что она разговаривала с
заключенным. И что произошло между ними через это глубокое, узкое отверстие
То, что происходит за окном, меня не касается, потому что в обязанности надзирателя не входит подслушивание.


Но в тот день Эль-Лобо не получил своих серебряных песо, и те, кто знал о его требовании, всерьез обсуждали, что последует за отказом дона Роберто платить дань.


Четверо бандитов выпили много текилы и повздорили из-за карточной игры, но, похоже, чувствовали себя спокойнее, пока Дестино был под замком. Позже, во второй половине дня, я поговорил с ним через маленькое окошко. Я хотел разузнать как можно больше для дона Роберто.

 «Как думаешь, Эль Лобо приедет сюда?» — спросил я его.

 «Он ведь обещал, Пабло?»

— Но как он собирается прорваться внутрь, Дестино?

 Дестино рассмеялся: «Это знаю только я, Пабло. А меня заперли и отобрали пистолет».

 — И ты знаешь, как он сюда доберется? — спросил я.

 — Могу предположить, друг мой.

 — Значит, ты шпион _Эль-Лобо_?

 — Шпион? Нет, Пабло, я не просто шпион.

Больше он ничего не сказал. Я пошел к дону Роберто и застал его с Хуаной. Я не хотел подслушивать, но дверь была приоткрыта.
Похоже, кто-то видел, как она разговаривала с Дестино, и донес об этом дону Роберто, который пришел в ярость.

«У тебя слишком много свободы, — сердито сказал он ей. — Я позволял тебе общаться с кем угодно, поступать по-своему. А ты приходишь просить за шпиона! Я застал тебя за разговором с ним — с наемным убийцей. Пора тебе выйти замуж. Вчера вечером я отверг предложение дона Эстебана, и он уехал с разбитым сердцем. Но он сказал, что вернется, и когда он это сделает...»

— Я не выйду за него замуж, — твердо заявила Хуана. — Он старик.

 — Старик? Я не старик, а он на год моложе.

 — Но вы мой отец.

 Я ускользнул и ушел в свои покои, ничего не сказав дону Роберто.
То, что сказал Дестино. Если Дестино был не просто шпионом, то кем же он был? Он
не был Эль Лобо. Люди видели Эль Лобо, и, несмотря на его маску, они
могли разглядеть, что у него седые волосы. Это было в те времена, когда
он грабил только богатых, а с годами люди не молодеют.

Я не знаю, чем закончился спор между Хуаной и ее отцом, но позже я нашел ее плачущей на увитой виноградом скамейке в углу внутреннего дворика.  Солнце уже клонилось к западу, и тени от стен дворика окрасили Ранчо дель Агила в
щетка из мягкого голубого. Я ничего не сказал, пока она не посмотрела на
меня.

“Пабло”, - сказала она устало, - “ты друг?”

“Друг, Хуана? Ты когда-нибудь сомневался в моей дружбе?

Она покачала головой. “ Я не хочу, Пабло. Ты был больше похож на
члена семьи, чем на слугу, и я знаю, что ты верен моему
отцу”.

“Да, Хуана”, - ответила я.

Она встала со скамейки и подошла ближе ко мне.

“Пабло, мой отец запретил мне снова разговаривать с Дестино. Он говорит
Я выйду замуж за дона Эстебана. И слушай внимательно, Пабло: я случайно услышала
Эти четверо — те, что постоянно ходят с оружием, — разговаривают. Сегодня вечером, когда еду привезут в Дестино, дверь не закроют. Ты
знаешь, что это значит, Пабло?

 Я знал. Когда заключенного выведут, его застрелят.

 — Это приказ твоего отца, Хуана? — спросил я.

 — Я не знаю, Пабло.

 — А почему ты хочешь его спасти? Если этот человек — шпион _Эль-Лобо_, он заслуживает смерти. А кто он для тебя, дочери дона?


Словно в ответ на мой вопрос раздался голос Дестино, доносившийся из маленького окошка его камеры. На ранчо дель Агила воцарилась тишина. Даже
пересмешники перестали кричать: “Питер, Питер, Питер”, пока он пел. A
маленький щенок овчарки, который много минут гонялся за своим хвостом,
внезапно остановился и сел на задние лапы, одно ухо повернулось в сторону
звука песни.

Песня смолкла, и я посмотрел на Хуану. Ее глаза были устремлены на
пурпур заходящего солнца, на губах играла улыбка. Только что она была
не на Ранчо дель Агила.

Я тихо отошел, оставив ее одну. Я пошел на кухню,
где Руфо, мужчина внушительных размеров, колдовал над кастрюлями и сковородками. Он
Он сердито посмотрел на меня, потому что даже надзиратель не мог отдавать ему приказы.

 «Я просто пришел попросить тебя об одолжении, Руфо», — сказал я ему.  Он дернул себя за усы и посмотрел на меня уже более благосклонно, медленно кивнув.

 «У нас есть пленник, — сказал я.  — Говорят, он шпион _Эль-Лобо_.  Если кто-то придет за едой для него до того, как накормят всех остальных, откажи им, Руфо».

“Это не такое уж большое одолжение, Пабло”, - сказал он. “Прошу прощения”.

Я поблагодарил его и ушел. Через несколько минут наступит время ужина.
Мужчины уже готовились. Хуана шепнула мне, когда я проходил мимо
- Пабло, ты мой друг? - спросил я.----

“ Пабло, ты мой друг?

— Когда они будут есть, — прошептал я. — Это дурацкая затея, и ему негде спрятаться.
Так что я отправлю его сюда.

 Я знал, что мне придется притворяться перед доном Роберто, но я уже не молод, и что такое несколько лет, больше или меньше?
Когда во внутреннем дворике никого не осталось, я отпер дверь и выпустил его. Он сжал мою руку, когда я сказал ему, куда идти.
После этого я закрепил железный прут и сумел вытащить из двери массивный засов.
Это была неуклюжая попытка создать видимость того, что Дестино сбежал, потому что никто не смог бы выломать дверь изнутри.

Затем я пошел в свою еду, слушая в первый будильник, который бренд
меня предателем. Бенито, которому пришлось отвечать за конюшни, проводились другие
ключ, и он всегда был первым за столом, который бы снимает с него
все вины.

Примерно через час побег был обнаружен. Луна
еще не взошла, и ночь была темной, если не считать звезд. Там
Царило большое волнение. Стражников сменили, как только ночная стража поужинала.


Дон Роберто горько выругался и стал расспрашивать дневных стражников, которые, должно быть,
Они дежурили во время побега, но поклялись, что ничего не проходило через ворота или стены. Дон Роберто осмотрел замок, и при свете
фонаря я увидел, что он плотно сжал губы.

 Можете быть уверены, что я держался в тени, понимая, что не могу ему солгать.

 — Человека освободили, — заявил дон Роберто. — Он в этих стенах, возможно, вооружен. Он шпион Эль-Лобо и не заслуживает пощады.
Зажгите все фонари. Мы должны взять этого человека живым или мертвым.

 Началась суматоха: люди бегали, принося фонари и ружья. Я
интересно, где Дестино скрывал, и это было в моей голове, чтобы оставить
ранчо. В конце концов, человек имеет только одну жизнь. Я направилась в дальний
конец патио, наблюдая за покачивающимися фонарями, поскольку поисковая группа
начала свою работу. Они разделились на две группы, и фонари
отбрасывали на стены гротескные тени. Было много чего.
громко разговаривали и перекликались один с другим, как будто пытаясь
поддержать свои собственные чувства. Дестино убил Слина голыми руками и был серьезным противником для всех них.

 Несколько минут я стоял, прислонившись к стене здания.  Я мог
увидеть силуэт стражника на стене, стоял в позе
внимание. Вдруг он медленно покачивался, и я подумала, что он сейчас
осень.

Затем он медленно опустился на колени, и я подумал, что он просто опускается
спасаясь от какой-то внешней опасности. Мгновение спустя я услышал глухой звук падающего тела
, и место на стене, где он стоял, опустело.

Я выбежал во внутренний дворик и увидел, что он лежит у стены, свернувшись калачиком, с отброшенным в сторону пистолетом. Его сердце еще билось, но мужчина был без сознания. Я вернулся в центр дворика, не зная, что делать.

Второй охранник стоял на четвереньках, пытаясь удержаться на ногах.  Я окликнул его по имени, но он не ответил.  Затем он рухнул на землю.  Он тоже был без сознания.

 В одно мгновение я понял, что кто-то отравил охранников.  Я забыл о побеге Дестино и бросился в дом, чтобы поднять тревогу. Искатели собрались в центральной комнате, окутанной маслянистым дымом.

 «Он в этом доме, — заявил дон Роберто.  — Двое из вас охраняют лестницу, а остальные идут наверх».

 На втором этаже располагались комнаты дона Роберто, сеньоры Алисо и Хуаны.
Двое из четырех вооруженных людей остановились у подножия лестницы, а остальные
побежали вперед. Я попытался догнать дона Роберто, но их было слишком много,
а лестница была узкой.

 К тому времени, как я добрался до верхнего этажа, обыск был
частично завершен. Над головами толпы я увидел Хуану — бледную фигуру в белом, стоявшую у дверей своей комнаты с распростертыми руками, словно запрещая им входить.

Но дон Роберто грубо оттолкнул ее и распахнул дверь.
Пригнувшись и толкая всех на своем пути, я сумел протиснуться внутрь.
Я пробираюсь сквозь толпу, многие из которой проклинают меня за то, что я иду по их ногам, и добираюсь до двери.

 Дон Роберто стоит в комнате, одной рукой цепляясь за рукав Хуаны, а в центре комнаты с мрачной улыбкой на губах стоит Дестино.  Из-за пояса его брюк торчит рукоять револьвера, но он не делает попытки его достать.

 — Ты не просто шпион, а трусливый шпион, — заявил дон Роберто.
“Прячусь в комнате сеньориты”.

“Дон Роберто!” Я буквально прокричал ему в ухо. “Выслушайте меня, умоляю
вас”.

Он резко повернулся ко мне.

“Послушай ты ... ты предатель! Ты позволил этому человеку уйти, Пабло. Есть
только два ключа, и я взял одну из Бенито, когда мы заперли этого человека в его
клетка. Ваше дело будет рассмотрено позже.

“ Но дон Роберто, охранники... - И это все, что я успел сказать. Он ударил
меня прямо в лицо, сбив с ног.

Я не был без сознания, но сильно ошеломлен, и я не знаю точно, что
произошло в следующие несколько мгновений. Мне показалось, что я услышал крик, вавилон
голосов, пронзительную команду. Это было похоже на звуки, которые слышишь во сне.

Затем туман рассеялся, и я вернулся к реальности. Дон Роберто был
Он стоял, прижавшись к стене, а мужчина приставил дуло винтовки к его груди.
Другой мужчина крепко обнимал Хуану.

 В дверном проеме стоял высокий мужчина, одетый в черное с серебряной отделкой.
Его сомбреро тоже было черным, а лицо и шею скрывала черная шелковая маска.

 В правой руке он держал тяжелый револьвер и оглядывался по сторонам через прорези в маске.

“Итак, вы решили не платить, дон Роберто”, - сказал он. Его голос был хриплым,
как при сильной простуде. “Я пришел научить вас послушанию. Сегодня вечером
Я забираю все ценное с ранчо дель Агила. Возможно, это послужит
предупреждением для других, что _Эль Лобо_ держит свое слово.

 Я бросил взгляд на Дестино, который все так же стоял на прежнем месте,
хотя теперь он не улыбался.  Его локоть прикрывал рукоять револьвера.

 — Ты и есть _Эль Лобо_? — спросил Дестино.

 Глаза под маской задумчиво изучали его.

— Я — _Эль Лобо_».

«Ты лжешь». Казалось, это было сказано не со злостью, и голос Дестино не повышался.


Тело _Эль Лобо_ напряглось.

«Ты смеешь говорить мне такое?» — спросил он.

— _Эль Лобо_ мертв, — сказал Дестино. — Он мертв уже два года. И
ты его убил.
 — Кто ты такой? — напряженным шепотом спросил _Эль Лобо_.

 — Дестино — судьба — ты убийца!

 Рука Дестино молниеносно согнулась в локте, и из его револьвера вырвалась струя пламени прямо в _Эль Лобо_. Я
снова моргнул, и _Эль Лобо_ рухнул на пол.
 Из дула пистолета еще дважды вырвалось оранжевое пламя, и я
увидел, как упали еще двое — тот, кто направил винтовку на дона Роберто, и тот, кто держал Хуану.

Дестино бросился к двери, и я увидел, как он поднял пистолет человека,
который называл себя Эль Лобо. Затем он исчез, сбежав вниз по
лестнице.

Я, шатаясь, поднялся на ноги, задыхаясь от пороховых испарений. Дон Роберто
взял Хуану на руки и уставился на мертвых мужчин.

“ Его маска, Пабло! ” хрипло воскликнул дон Роберто. “ Сними ее!

Наклонившись, я сорвал маску с его лица, обнажив черты
Дона Эстебана Карильо! Дон Роберто резко вскрикнул, потому что дон Эстебан
был его другом.

“Охранники были отравлены”, - сказал я дону Роберто. “Я пытался сказать вам,
но ты выбил слова из моих уст».

 «Прости меня, Пабло, — сказал он, шепча, словно боясь, что его услышат мертвые. Я был глупцом. Бандиты были на
службе у Эстебана».

 «И сегодня они отравили охранников», — сказал я.

 Мы медленно спускались по лестнице, не зная, что происходит внизу. Один из бандитов растянулся на ступенях, и дон Роберто перешагнул через него, чтобы поднять Хуану.

 Во внутреннем дворике мы нашли еще одного бандита, мертвого.  Дестино стоял у стены с пустым пистолетом в каждой руке и смеялся.
Отряды дона Эстебана, которых осталось немного, были далеко, за холмами, и спасались бегством.

Дестино подошел к Хуане и протянул ей руки.

«Тот, кто доверял мне, — медленно произнес он. — Я никогда этого не забуду».

«А еще был Пабло», — тихо сказала она.

«Ах да. Пабло. Но это было ради вас, сеньорита».

“И я могу только просить прощения”, - смиренно сказал дон Роберто. “Это все еще
загадка, Дестино”.

“Эль Лобо был убит два года назад”, - сказал Дестино. “ Человек, который убил его.
Взял его имя и сделал его предметом проклятия. Эль Лобо не был
убийца. Он крал у богатых и раздавал большую часть бедным и
церкви; оставлял себе ровно столько, чтобы удовлетворить свое единственное великое желание в жизни
.

“Целый год я искал этого человека, который носил вымышленное имя. Всегда
он ставил меня в тупик. Но, подобно судьбе, я следовал за ним до конца. Я
подозревал дона Эстебана. Никто не может потерять, так как он проиграл в азартные игры и
по-прежнему сохраняют свою Эл Sicomoro.

«Я приехал в Санта-Клементе и увидел Слина. Я знал, что он головорез,
и когда узнал, что он охраняет тебя от _Эль-Лобо_, я заподозрил...»
что он был на службе у Эль Лобо. Сам факт, что это ранчо
было недоступно для нападения, сказал мне, что это будет сделано
изнутри.

“И когда эти послания, прикрепленные к камням, были найдены во внутреннем дворике, я
понял, что был прав. Они были помещены рядом с Доном Эстебаном и его людей; один
Дон Эстебан, чтобы заставить его одинаково поделиться с вами”.

“И поэтому ты смеялась?” - спросил Дон Роберто.

«Я рассмеялся, — тихо сказал Дестино, — потому что после всех этих месяцев я наконец-то отомщу за смерть своего отца, который был вором».
Я мог бы учиться вокалу у лучших преподавателей Испании».

 И теперь я знал, почему он был не просто шпионом _Эль-Лобо_. Он был сыном Волка. Каким-то образом, словно растворяясь в воздухе, мужчины последовали за доном Роберто обратно в дом, оставив Хуану, Дестино и меня одних во внутреннем дворике. Не знаю, почему я остался, ведь это было не то дело, которое требовало надзора. Но я чувствовал, что тоже приложил к этому руку, и был рад уйти.
Они смотрели друг на друга, ничего не говоря.  Казалось,
они так и будут пялиться друг на друга, поэтому я сказал: «Дестино,
они все ушли». — Кроме моего друга Пабло, — тихо сказал он. И я тоже ушел.
*****************
[Примечание редактора: этот рассказ был опубликован в номере журнала Short Stories от 25 июня 1925 года.]