Ради любви к Аннибель

Автор: У. К. Таттл. Оригинальное издание: Нью-Йорк:The Ridgway Company,1916 г.
***
Я знал это! Я знал это так же хорошо, как если бы мне об этом кричали
крыша дома. Всякий раз, когда я слышу такой шум, я понимаю, что радость ушла из моей жизни.


Я не из тех, кто видит дурные предзнаменования в черных кошках и предсказывает плохую погоду по солнечным зайцам или тени сурка,
но, черт возьми! всякий раз, когда я слышу, как Мэгпай Симпкинс распевает «Милую  Аделину», я понимаю, что все кончено.

Он останавливается прямо за дверью каюты и просвещает меня, что “ты
цветок-р-р-р-моего сердца-т-т-т-т-, милая Аде-е-е-элин”. У Мэгпи Шора есть
амбиции, но когда дело доходит до способностей, он не проверяет следы.

Я беру свой старый .44 калибр и крадусь к двери.

“Мне кажется, что койоты с каждым днем становятся все гуще в
Пипероке”, - произнес я вслух.

“Давным-давно своего рода аплодисментами оценили, Мистер Харпер,” ОЭЗ он. “Ничего
моллюски щекочет й’ э сердца человека, как сердечный оценку его
таланты. Я тебе очень благодарен”.

“О, привет, Сорока!” - говорю я, отчасти удивленный. “Я думаю, ты напугал
ревуна”.

Сорока кланяется. Он поднимается до своих шести футов шести дюймов или около того, и я
удивлен его следующим движением. Он мнет волосы, плюет на руки
и расхаживает взад-вперед перед хижиной, волоча сначала одну ногу
А потом еще один. Он ходит, как старик с ревматизмом, и все время бормочет что-то вроде этого:

«Будь ты проклят! Будь ты проклят, Александр Виффлтри, я отомщу.
Либо бумаги, либо твоя жизнь!»

— Я не знаю Алекса, — говорю я, — и не хочу знать ни одного человека с таким именем, как у помеси покойного монарха и украшения для повозки.
 Где бар Алекса, Сорока?

 — Авон! — рычит Сорока и смотрит на меня так, будто я только что толкнул его в кучу кактусов.

 — Никогда в жизни там не был, — заявляю я.  — Если ты только что приехал из
там я бы восхитился, понюхав то, что он тебе продал.

Сорока перестает стряпать и надевает шляпу. Он улыбается мне и сворачивает сигарету.
дымок.

“Что ты об этом думаешь, Айк?”

“Мне это не нравится”, - отвечаю я. “В выпивке есть что-то благородное’
самогон, от которого появляются фиолетовые змеи и маленькие зеленые чертенята в красных шапочках, но... Сорока, на твоем месте я бы оставил вещи Алекса в покое.

 — Ха! — говорит Сорока.  — Айк, это же просто жесть.

 — Угу, — искренне соглашаюсь я.  — Точно.  Я никогда раньше такого не видел. Я видел полукровку-кри, в котором текла кровь лимона
экстракт и скипидар, и я видел, как полоумный Смазчик зажигал
от текилы и сернокислотных коктейлей; но те зрелища были банальными
по сравнению с тем, чему я был свидетелем. Прости, Сорока. В былые времена
старина отчим бы...

“Айк Харпер, - говорит он, - ты с ума сошел! Я сегодня не пил. Я просто
пробовал свои электронные эмоции. Я хочу стать актером.

 — У актеров нет напарников, так что мне повезло, — говорю я с какой-то
благодарностью. Я боялся, что он втянет меня в одну из своих
афер. — Мне будет грустно с тобой расставаться, Сорока, но я уверен, что ты справишься.
Заглядывай ко мне время от времени. Когда ты собираешься уезжать?

“Я не собираюсь уезжать”.

“А, понятно, — говорю я. — Ты хочешь стать актером, но тебе все равно придется
заниматься поисками или бить коров, чтобы заработать на жизнь. Джонни Майерс из «Пяти горшков»
вчера говорил, что сейчас он может найти только плохих актеров и тех, кто бьет по морде на расстоянии. Ты можешь увидеть его и... —

 — Слушай! — говорит он.  — Мы устроим шоу прямо здесь, в Пайпероке.

 Я начинаю возражать, что, по моему мнению, в Пайпероке никто не устраивает шоу,
но Мэгпай смотрит мне в глаза, и я сдаюсь.
Сороке нравится наш прекрасный город.

 «Сюда, Айк», — говорит Сорока, устраиваясь поудобнее у столба.
Лопатки Сороки как раз подходят к шестидюймовому столбу и как бы обхватывают его. «Вчера в наш город приехала одна дама,
которую зовут мадам Делла Сельва, и она заявила, что собирается
поставить настоящую театральную пьесу под названием «Ради любви к
Эннибелу». Она собирается собрать свою труппу прямо здесь, и, если я
не сильно ошибаюсь, я буду бригадиром этой труппы. Она называет
это «местными талантами», Айк». Она хочет, чтобы это было в старом стиле
Танцевальный зал. Она собирается построить сцену, чтобы выступать, _понимаете_? Сегодня вечером
она хочет, чтобы мы все пришли и обсудили это. Она, э-э-э,
обещает быть классной.

 — Звучит как реклама сигар, — отвечаю я. — Кто такая эта
Эннибел?

 — Она звезда шоу, Айк. Мисс Сельва, знакомая с этой Аннибель, берет на себя эту роль. Она называет это «ролью». Ты пойдешь со мной сегодня вечером, Айк.

  Он не поставил вопросительный знак после последней фразы, и это меня очень задело. Но таков Мэгпай. Он вечно бросает камни в воздух.
А я — тот самый малыш Джаспер, который всегда получает по голове, когда она спускается.

 Я не актер, и у меня нет таких амбиций.  Я знаю, что такие вещи существуют, потому что видел их в захолустье
от Нома до мексиканской границы и до самого Бьютта.

 Однажды я видел такое в Хелене. Если я не ошибаюсь, это была пьеса под названием «Любовь».
Я пробыл там достаточно долго, чтобы увидеть, как убивают троих мужчин, а
потом вышел, чтобы выпить, прихватив с собой шляпу и пальто.
Однажды я прочитал, что пьесы оказывают сильное влияние на человечество.
Один берег сделал это со мной. С тех пор я почти не разговаривал с женщинами.

 Я отказался от Сороки, как и всегда. Наотрез отказался спускаться туда с ним. Не было никаких причин, по которым я должен был туда идти. Меня это не интересовало, поэтому я сказал, что не пойду.

 * * * * *

 Ну, когда мы добрались туда, там, наверное, была половина населения. Старина
Теллуриум Вудс сидел в одном из кресел в передней части зала, а рядом с ним
был старый судья Стил. По-моему, этих двоих надо убить, пока они
счастливы.

 На старом судье было длинное пальто, а Теллуриум был
гладко выбритой, от верхней губы к его воротник. Точка м’
интерес, казалось, был э-э женщина В й’ угловой. Ее сопровождали
Рики Хендерсон, Слим Хокинс и Арт Миллер.

“Это Делла Сельва”, - заявляет Сорока. “Подойди, и я отправлю тебя в нокдаун"
Айк.

Мы начали сначала, но этот мужчина опередил нас. Она отталкивает Слим
в сторону и вприпрыжку подбегает прямо ко мне. Она, что называется, легкая.
гнедая и резвая для своего возраста. Она показывает, э-э, неплохую золотую жилетку
когда она улыбается и цепляется за мое пальто.

“Я никогда тебя не встречала, не так ли?” - спрашивает она.

Я не успеваю ответить, как в разговор вмешивается Сорока.

 «Мисс Сельва, — говорит он, — это Айк.  В душе он хороший человек, но выглядит злобно.  Его второе имя — Харпер».

 На этот раз она улыбается, и я вижу, что у нее во рту золото на двадцать пять долларов.
Она издает звук, похожий на тот, что издает лосиная птица, когда находит
вкусную жирную добычу.

— Мистер Харпер, я в восторге! — говорит она. — Я знаю, какую роль хочу вам предложить. Понимаете, мне нужно...

 — Мисс, — говорю я, — я вовсе не актриса. Я просто пришла на эту встречу, чтобы собрать информацию о Мэгпай Симпкинс. Я постукиваю себя по голове и подмигиваю ей. — О
- нет, - ОЭЗ” я“, он не опасен. Я остановил его прежде, чем он ест все-го
Локо сорняков. Все, что он съел й’ корни”.

“Хорошо!” ОЭЗ она, просто так. “Хорошо!” Она смотрит на кобальт Уильямс
и тонкие и их сложно swallerin и проблемы с их
воротники. Сорока кладет руку мне на плечо вроде как непринужденно, и я...
ну, вроде как сожалею, что заговорил.

И тут входят Бак Мастерсон и мисс Догерти, новая директриса.
Бак опирается на ее руку, как калека. Бак был бы неплохим парнем,
если бы не его лицо. Из-за него
Все эти годы он водил дружбу с мисс Харрис, начальницей почты, а теперь вот из кожи вон лезет, пытаясь найти какую-то школьную собственность.

 Я ненавижу двуличных людей, и как только у меня появилась возможность, я отвел Бака в сторонку и сказал ему об этом.  Он обиделся и заявил, что он не такой, а если бы и был, то одолжил бы мне один из своих лиц, чтобы я мог появляться в приличном обществе. Мисс Харрис тоже была там, но
она вела себя так, будто ей все равно.

 После того как все вдоволь наговорились, мисс Сельва поднялась на сцену и оглядела нас.

— Друзья, — говорит она, — давайте перейдем к делу. Я решила
отдать роль отца Аннибель мистеру Мастерсону. Мистер Вудс отлично
сыграет Моуза Джонсона, цветного слугу этой семьи. Мисс Харрис
сыграет...

  — Прекратите! — восклицает Теллуриум, вскакивая. —
Я правильно понял, что вы хотите, чтобы я был ниггером?

«Да, ты будешь тем самым старым цветным, который спасает...»

«Прекрати!» — фыркает Теллурий. «Я провожу цветовую черту. Я могу быть кем угодно в этом наряде, но я буду...»

Кобальт Уильямс и Слим Хокинс встали и отошли в сторону.
перед Теллуриумом, когда тот высказывает свое мнение.

«Ты будешь тем самым стариком-цветным, Теллуриум», — говорит Кобальт.

Теллуриум смотрит на Кобальта, потом на Слима и пережевывает жвачку с одной стороны своего толстого лица на другую.

«Да, — говорит он, — если ты так ставишь вопрос, Кобальт».

— А теперь, — продолжает женщина с гаванской прической, — я расскажу вам о мисс Харрис.
Мисс Харрис — искательница приключений.

 Рост мисс Харрис — около 163 см, ей 44 года,
и у нее маленький розовый носик. Волосы у нее не слишком пышные, и она
прихрамывает на одну ногу. Для такой женщины, как она, достаточно просто быть живой.

Мисс Сельва продолжает без каких-либо комментариев:

 «Я назначу мистера Уильямса на роль Джейка Филмора, деревенского головореза. Это
деревенская драма с элементами настоящей комедии».

 Когда кто-то говорит мне «комедия», я начинаю нервничать. Я знал двух
парней, которые однажды помогли линчевать конокрада, и один из них сказал, что было забавно смотреть, как этот парень раскачивается на веревке и дрыгает ногами. Они оба громко хихикали, пока рассказывали об этом.

 «А теперь, — говорит эта женщина, — я назначу миссис Смит на роль Сэри
Сьюзенхаммер, деревенской сплетницы».

Вот это да! Она точно попала в яблочко! Миссис Смит опережает
любую ежедневную газету в плане местных новостей. Кто-то громко фыркает, и
миссис Смит нахохливается, как старая курица. Вик Смит краснеет до корней
волос и крепче сжимает ружье. Мисс Сельва понимает, что навлекла на себя
недовольство в церкви, и снова принимается болтать.

«Остальных актеров я выберу позже. За одним или двумя исключениями.
Это главные роли, и об одном из этих исключений я сейчас расскажу. Мне нужен ведущий актер. Он должен быть симпатичным и уметь заниматься любовью».

Мэгпай ерзает в кресле, крутит усы и сверлит взглядом Слима Хокинса, который делает то же самое, только у Слима нет усов. Он
не в курсе, что накануне их сбрили.

 — Я бы хотел предположить, — замечает Слим, — что я...

 — Ха! Ха! Ха! — громко восклицает Мэгпай. — Слим как раз собирался...

Слим вскакивает на ноги и, кажется, прислушивается, а потом поворачивается к Кобальту.

«Кобальт, — говорит он, — ты это слышал? Клянусь! Этот старый калека,  которого ты продал Сурдоу Уотсону, вернулся домой! Я бы узнал его голос среди тысячи других».

— Как я уже собирался сказать, — продолжает Слим, — мне кажется, что в этой части
я буду в четырех шагах от джекпота. Я читал любовные
истории Берты М. Клэй и как раз заканчиваю книгу под названием «Любовные
 письма одиноким мужчинам». Мне кажется, я могу придать своему голосу
нужную интонацию, и выгляжу я не так уж плохо.

Слим смотрит прямо на Сороку, когда произносит эту фразу, а затем садится.


Сорока не Венера, когда дело касается внешности.  Он выглядит так, будто
архитектор, который его проектировал, начал делать памятник, а потом
потерял чертежи и позволил каким-то пьяным рабочим закончить
Работа. Просто нужно равняться на таких людей, как Мэгпай.

 «Все, что я могу сказать, — заявляет Мэгпай, вставая и выковыривая щепки из потолка, — это то, что мисс Сельва приехала сюда, чтобы устроить это шоу, и мне бы очень не хотелось, чтобы оно провалилось». Теперь я подхожу на эту роль, как машинное масло к шестизаряднику, и ни за что не откажусь от своего шанса, даже не пикнув.

Мисс Сельва откашливается и улыбается нам всем.

 «Я просто подумала, что, может быть, мистеру Харперу эта роль понравится», — мягко говорит она.

— Прошу прощения, леди, — говорит Сорока, — кажется, я вас неправильно понял.
 Я думал, вы сказали «красивый мужчина и тот, кто умеет заниматься любовью».

 — Ха! Ха! — пищит Слим.  — Айк Харпер, главный любовник!

 Меня это задело.  Я не из тех, кто любит спорить, но этот человек не умеет. Я встаю на задние лапы и перекидываю свой
старый револьвер 44-го калибра вперед.

 «Мэм, — говорю я, — я, конечно, польщен, но я не очень-то
практикуюсь в этом.  Бить коров и забрасывать гравий в шлюз — это не совсем то, что нужно для любви.  Я польщу себе, приняв эту работу, а потом
снимает ощущение, что это... э-э... какой-то мудрый джасперс, уходя в отставку немедленно и
внезапный. Я еще раз благодарю тебя ”.

“ Мудрые слова, Айк, ” говорит Сорока, когда я усаживаюсь.

“ Ага, - говорю я, - я полагал, вы со Слимом оба прикрывали меня сзади.
сзади.

“Ну” ОЭЗ Мисс Сельва, продуманные, как, “возможно, Мистер Хендерсон будет
принимаем че-ролл”.

Рики начал вставать, но случайно взглянул на Мэгпай и Слима и вдруг снова сел. Рики даже не пошевелился. Он облизывает губы
и начинает сворачивать самокрутку. Скрутив, он бросает ее на пол и
затем кладет в рот мешочек с табаком. Он не в той форме, чтобы терпеть это.
он высокого роста. Примерно в это время входит Пит Гоньер и садится
рядом со своей женой. Как только мисс Сельва видит его, она улыбается.

“Мистер Гоньер мог бы принять участие”, - полагает она.

Пит смотрит на нее, потом на свою жену и проглатывает жвачку.

— Ого! — говорит он, вот так просто. — Ого! — и сползает вниз по стулу, так что остается виден только его нос.

 — Что ж, — говорит мисс Сельва, — я дам шанс и мистеру Симпкинсу, и мистеру Хокинсу. Я начну репетировать завтра после обеда.
Я хочу, чтобы все присутствовали. Завтра я раздам роли.

 Я домосед и не слишком люблю суету, так что на следующее утро уезжаю из Пайперрока.

 Мне нужно обсудить кое-какие дела с парнями из Хелены,
а еще я собираюсь съездить в Уорм-Спрингс к одному своему другу. Вот где находится лечебница. Один мой друг устроился туда работать.
Он когда-то пас овец. Я стараюсь навещать его раз в год. Он считает себя
тарантелом.

 Через две недели я вернусь в Пайперрок. Я не спрашиваю Арта Миллера,
Кучер не задает вопросов, но я вижу, что он о чем-то глубоко задумался.

 * * * * *


Когда я поднимаюсь в нашу каюту, то вижу, что Сорокопут разбросал детали своего шестизарядного револьвера по всей койке, а сам полирует и смазывает какой-то особенный предмет.


— Что это за идея? — спрашиваю я, указывая на револьвер.

«Генеральная репетиция сегодня вечером», — говорит он, такой коротышка.

 «Ты играешь роль преступника?» — спрашиваю я.

 «Нет, — отвечает он, — но, может, сниму скальп с одного».

 «Как продвигается работа над спектаклем?» — спрашиваю я.

Сорока сует свой старый пистолет в кобуру и целится в дыру в полу.


— До победного конца! — фыркает он.

 — Что ж, — говорю я, — это продлилось дольше, чем я думал.  Так в чем же проблема, Сорока?


Сорока кладет пистолет и пускает колечко дыма.

“ Айк, ” говорит он, - помнишь, как индейцы загнали нас с тобой в загон?
тот слепой кэнон в Аризоне? Помнишь, что мы чувствовали, когда этот апач
с боевым кличем взобрался на скалы над нами и срезал мне подтяжки первым же
выстрелом? Ну, по сравнению с этим, это было послеобеденное чаепитие для пожилых дам.
Штука с Аннибел.

«Во-первых, она отбирает у Бака Мастерсона его роль и делает судью Стила отцом Аннибель. Миссис Смит отказалась быть деревенской сплетницей, так что они поменялись ролями с мисс Харрис. Айк, просто представь себе авантюристку весом в двести семьдесят фунтов в одних носках, которая скрипит от смеха. Кобальт так серьезно относится к своей роли, что уже неделю не просыхал». Кто-то сказал ему, что он забавный, когда пьян, и он решил выжать из своей роли максимум комичности.

 «Мисс Догерти — это то, что мисс Сельва называет «на-ген-ер-ацией». Она должна
чтобы заняться любовью с Рики Хендерсоном, и от этого у Бака Мастерсона так разболелась задница, что он уволил Рики и нанял другого бармена.

 «Рики помог Теллурию загримироваться под чернокожего на прошлой неделе.  Они не
додумались использовать жженую пробку, поэтому взяли чернила.  Рики покрасил лысую
голову Теллурия, и краска даже не смывается.  Она водостойкая, Айк, и
Теллурий выдвинул ультиматум: как только шоу закончится, он убьет Рики, медленно и мучительно истязая его.

 — А как же ты?  — спрашиваю я.

 Мэгпай берет пистолет и, прежде чем ответить, вставляет в барабан полный барабан с тупоносыми пулями 45-го калибра.

— С этим покончено. Я просто не могу понять эту мисс Сельву. Я
износил свои воскресные брюки, занимаясь с ней любовью на коленях. Я
выучил каждую реплику этой роли, Айк, и выучил ее как надо, но она
недовольна. В общем, она выбрала на эту роль Слима, а мне отдала
роль Кирка Девилла, злодея, которого должен был играть Арт Миллер. Послушай, Айк, тебе стоит посмотреть на этого Слима Хокинса.
 У него кривые ноги, и каждый раз, когда он опускается на колени, чтобы признаться ей в любви, ему приходится скрещивать ноги.  Она называет мою роль
‘тяжелый’. Это будет, э-э, нагрузка для кого-то, Айк, и это будет не я.
это буду не я.

“Айк, в этой пьесе есть гоночная лошадка - обычная лошадка на сцене. Мисс
Сельва выбрала ее из стада Арта Миллера без чьего-либо совета.
Она считает, что разбирается в лошадях, а у Арта Миллера, после того как у него отобрали роль и он оказался не у дел, не хватает духу с ней спорить. Она выбирает старую Сквоу!

 «Ну, — говорю я, — может, у нее и нет актеров с репутацией, но лошадь-то у нее есть».

Старушка Скво может выбить соду из галеты так, что корочка не треснет,
и я видел, как она сбрасывала с себя апарехо, нагруженное бурами, и
при этом не ослабляла подпругу. Как культовая актриса, она не могла
выбрать ничего лучше.

 «Учитывая, что половина Пайперрока в пьесе, а
другая половина злится из-за этого, что ты собираешься делать с публикой?» — спрашиваю я.

— У нас будет толпа, Айк. Мы уже объявили, что после концерта будут танцы.
Готов поспорить, что все в Мике и Керлью будут там.

 — Что ж, — говорю я, — надеюсь, никто не пострадает.

“Мы с тобой оба”, - соглашается Сорока, вставая и практикуясь в метании’
свой шестизарядный пистолет. “Иногда ты никогда не можешь сказать наверняка. Аннибел поражает меня
как, э-э, смутьянка. Айк, жаль, что у тебя нет, э-э, секундомера, чтобы ты
мог засечь мое время. С каждым днем я двигаюсь все быстрее ”.

В тот вечер я не пошел в зал. Я случайно забрел в покерный клуб к Баку и забыл про репетицию, пока около половины двенадцатого
Рики Хендерсон не сунул голову в салун и не попросил Бака продать ему пинту спиртного. Он хотел, чтобы оно помогло ему избавиться от синяка под глазом. Он просто красавчик.

Когда я прихожу домой, Мэгпай храпит во всю глотку и бормочет во сне
что-то про «получение документов и выдворение стариков на мороз».

 Утром ему нечего сказать.  Я спокойно провожу день
и готовлюсь к вечерним торжествам.

 * * * * *

Примерно в четыре часа начинают собираться люди. Вы знаете, какие они бывают.
От обоза из четырех лошадей до одинокого старателя с осликом. К восьми
Минт-Холл уже полон.

 Старина Тэтчер и двое его сыновей садятся впереди, чтобы раздавать
Музыка — две скрипки и банджо. Сурдо Уотсон и Халф-Майл Смит,
из Мики, сидят по обе стороны от меня, а прямо передо мной — Грязнуля
Джонс из Керлью.

 Сурдо хмурится, и я спрашиваю его, в чем дело.

 «Ботинки! — говорит он.  — Чертовы вещи, слишком маленькие.  Для этого танца они не годятся». Меня носят по двенадцать, а это Сорок первый с половиной. Думаю, я буду
сними их”.

“То же самое, что не нравится мне в росте”, - заявляет Грязная Рубашка.
поворачиваюсь и смотрю на Саунддоу. “Я заплатил два доллара за
это место, и я отстаиваю свои права”.

— Ты из Керлью, — заявляет Сурдо, — твои обонятельные нервы не в состоянии улавливать запахи. Ты привык к настоящим запахам.


Думаю, в тот момент Гаагу пришлось бы несладко, но тут поднялся занавес, и Сурдо стянул с себя сапоги.

На сцене одна сторона дома и небольшой забор, а на заборе — маленькая рыжеволосая девочка.
Черт возьми, это же мисс Сельва, но на вид ей не больше пятнадцати.
Она что-то говорит сама с собой, но из-за шума я не слышу, что именно.


Затем появляется судья Стил в черном костюме и с накладными бакенбардами.
и опирается на трость.

“Даулин, - говорит он, - твой папочка становится старым и немощным”.

“Ха! Ха! ” рычит кто-то. “Даулин, усы твоего папочки уже обвисли"
. Лучше бы им, э-э, задержаться на полпути, пока он их не потерял”.

Судья садится и приклеивает бакенбарды на место. Мисс
Сельва окинула толпу злобным взглядом, а затем присела на корточки перед судьей.

 «Папочка, — говорит она, — неужели я ничего не могу сделать?»

 «Голь рам т... Не трогай мой большой палец на ноге!» — взвизгивает судья и вовремя хватается за свои усы.

 И тут появляется Теллурий.  Он самый блестящий ниггер, которого я когда-либо видел.  Он
На нем пара ситцевых штанов, которые вот-вот лопнут по швам.

 — Ну что ж, мисс Аннибель, — говорит он, — посмотрите, что я вам принес.  Первый цветок магнолии в этом сезоне.

 Грязнуля оборачивается и замечает:

 — Я знавал кое-каких ниггеров, но такого, как он, с немецким акцентом, вижу впервые. Это просто... Слушай, Сурдо, ты что, разулся?


Сурдо слишком увлечён игрой, чтобы отвечать. Появился ещё один человек.
Это Кобальт Уильямс, и он пьян сильнее, чем на семьсот долларов.
Он очень похож на деревенщину.  Он прислонился к
Забор возмущается такой фамильярностью и рушится. Кобальт
встает и прислоняется к дому, а Теллурий оттаскивает его как раз вовремя,
чтобы спасти всю конструкцию.

 Кажется, ситуация немного запуталась, потому что как раз в этот момент появляется Рики  Хендерсон. Он идет, насвистывая, и спотыкается о ногу Теллурия.

— Теллу... Моуз Джонсон, ты, черножопый... — рявкает Рики.

 — Смотри, куда прешь, упрямый индеец! — фыркает Теллуриум, поднимая крыльцо, чтобы оно снова встало на место.

 Кобальт садится на крыльцо и тянется за чайником.

— Чау-ли, — булькает мисс Сельва, глядя на Рики, — когда ты пришел?
 Я так долго тебя искала.

 — Искала его, — смеется Кобальт. — Клянусь богом, Рики, я могу разглядеть вас двоих. Один из вас подошел и сел на ступеньки.

Судья Стил нервничает и вытирает лицо большим красно-синим носовым платком.
Естественно, он поправляет усы, кладет их в карман, а затем пытается
приклеить платок к лицу. Вот это нервное напряжение!


И тут появляются миссис Смит и Мэгпай. Вот это да! Мне
пришлось громко фыркнуть. Миссис Смит надела каску Билла Холта и...
На ней длинное черное платье, и она держит в руках трость. На Сороке
 сюртук с фалдами от судьи Стила, зеленые брюки и пара блестящих сапог,
которые Бак Мастерсон выиграл у Кида Хэнли семь лет назад. У Сороки
накрашены усы и брови, а на голове — блестящая шляпа-котелок, в которой он
выглядит на все семь с половиной футов. Миссис Смит примерно такого же
роста.

Никто на сцене их еще не видел, хотя они издают много шума и стоят на виду.

 — Ш-ш-ш-ш! — говорит Сорока.  — Играй, моя дорогая, и ферма Саннибрук будет твоей.
Наше. Все, что нам нужно, — это бумаги.

 — Поверь мне, Мэг... Дирк, — говорит она своим хриплым голосом, — я знаю... э-э... свое  д-дело.

 — Саннибрук! — фыркает Грязнуля.  — От одного этого имени у меня пересыхает во рту.  — Сурдо, ты снял ботинки?

 Тут появляется Слим Хокинс. На нем нет шляпы, рукава закатаны, а воротник расстегнут. В руках у него костыль и молоток.

 «Полковник, — говорит он судье Стилу, — я был... э-э-э, где же ваши усы?»

 Судья достает платок и рассматривает его.

 «Давай, Слим», — говорит он. «Ты играй свою роль, а я сыграю свою. Th’
сдавленная слизь, я думаю, была слабой.

“Я просто хотела сказать, что я подковала Черную Бесс”, - сказала Слим.
“И я верю, что она выиграет турнир по хлопку с гандикапом”.

“Мой мальчик!” кричит й’ судья, схватила Фер тонкие руки и gittin’ й’
вместо молотка. “Я бы умер счастливым, если бы такие вещи могли бы быть. Это окупит ипотеку на «Саннибрук» и облегчит жизнь моей малышке,
Эннибел».

 «Тсс! — говорит Сорока миссис Смит. — Я придумала! Я подделаю лошадь,
чтобы она не смогла выиграть эти скачки. Все, что тебе нужно сделать, — это завоевать расположение
старика и его девочки. Давай!»

Во дворе есть старая водокачка, и миссис Смит ковыляет к ней.
вид у нее усталый. Она кряхтит, прислоняясь к ней и пытаясь накачать воду.
попить. Она так ослабела, что садится.

“Папа, кто это?” - спрашивает мисс Сельва, увидев миссис Смит. “Почему,
папа, она теряет сознание!”

Теллурий подбегает, обхватывает ее за талию и пытается удержать.
К черту все! Ему точно нужна была подпорка, потому что они оба падают на пол и _вдребезги_! Насоса больше нет.

 — Бедная женщина, — говорит судья, смачивая усы и вытирая ее.
встретиться с ними лицом к лицу. “Какая-то странствующая женщина без э-э-э друга. Маленькая порка
штучка! Чуть не умерла с голоду. МОЗ, пойти и исправить й’ о номере Фер
наш гость”.

ТЭК и тут появляется Мисс Харрис. Она принимает один взгляд на Миссис Смит и
затем пищит громко:

“Я бы не стал брать ее, полковник. Она не может быть ... хорошая женщина и платье
так. Может, она планирует украсть семейную тарелку. Она слишком
хорошенькая, чтобы ей доверять.

“Ха! Ха!” - кричит кто-то впереди. “В таком случае, нам следует
лучше поостеречься за этими индейскими скво-диггерами в районе Коричного ручья”.

Вик Смит встал и обошел сцену перед зрителями.

«Кто сделал эти пометки?» — спрашивает он.

«Этот вопрос вдвойне актуален!» — заявляет миссис Смит, которая пришла в себя после обморока и теперь стоит на краю сцены. «Некоторые из вас,
умники из...»

Речь миссис Смит прерывается. Раздается треск, грохот, и
дощечка размером два на четыре пролетает через всю сцену и падает на миссис
 Смит в самом широком месте. Она громко вскрикивает и грациозно опускается на голову старика Тэтчера, окончательно разбивая его скрипку. Вот так штука.
тот же скантлин бьет судью Стила по голени, и судья
разворачивается и скрывается из виду, ругаясь, как погонщик мулов. Мисс Сельва позволяет э-э-э...
гигантский вуп ускользает из ее организма и эмигрирует.

“Вупи!” - кричит Саундаф, нервный и возбудимый. “Йохе-е-е-е!
Ура!”

Он поднимает один из своих ботинок и начинает швырять его на сцену. Суть
в это время Грязная Рубашка начинает приподниматься, чтобы лучше видеть
сцену, и каблук ботинка бьет его прямо за ухом.

“Умп!” - удовлетворенно произносит Грязная Рубашка и плюхается в свое кресло.
и сползает оттуда на пол.

“Отличная работа, Sourdough”, - аплодирует Полмайл. “Ничего безвкусного или неряшливого.
Просто чисто и удобно. Получите патент”.

Мое внимание снова приковано к сцене. Этот симпатичный маленький домик
быстро выходит на передний план, и за ним стоит... э-э-э... куча шума.
Потом я слышу голос Сороки, кричащей:--

«Бей, сукин ты сын, бей!»

 И тут на сцену выходит старая Скво, с Кобальтом на спине, и
начинает бешено лупить по всему, что попадается на глаза.

 «Йо-хо-хо!» — кричит Кобальт. «Бак, ты, жеребец, с головой как у канюка, ловец солнечной рыбы,
кусок наживки для койота! Йо-хо-хо-хо-хо!»

Она что, взбрыкнула? Говорят, эта лошадь — лучшая скаковая в Монтане,
но я считаю, что она достаточно хороша в середине этой маленькой
дистанции, чтобы претендовать на звание лучшей скаковой на всем
пространстве к западу от Чикаго.

 Я насчитал два препятствия,
которые преодолела Кобальт. После чего
он на мгновение встает на голову в первом ряду, а затем
засовывает ботинки в лицо Биллу Тэтчеру и засыпает.

 Старая скво начинает прыгать со сцены в зал, и все
мужчины начинают бросать в нее свои шляпы, чтобы она вернулась на сцену.
Примерно в это же время Грязнуля возвращается к жизни и втемяшивает себе в голову дурацкую идею, что по этим шляпам нужно стрелять.


Я узнал об этом, когда его здоровенный пистолет выстрелил почти у меня под носом и свет погас.
Свет на сцене уже давно не работает, и пуля Грязнули разбивает большую керосиновую лампу на потолке. Думаю, этот стук по голове сбил его прицел, и он выстрелил слишком высоко.


Да уж, на том берегу был настоящий дурдом! Я слышал, как все кричали, толкались и пытались найти дверь, чтобы выбраться из этой сумасшедшей дыры.
в темноте. Как раз в этот момент Грязнуля кричит мне в ухо:

 «Я же говорил тебе не снимать ботинки!» А потом — бац! — что-то ударило меня по голове, и я увидел падение Рима.

 * * * * *

 Когда я пришел в себя, вокруг было тихо.
На берегу было темно и безлюдно. Когда я начинаю собираться, я слышу, как кто-то
нецензурно ругается, а потом вспыхивает спичка.

 «Я просто вернулся, — говорит чей-то голос, и я узнаю Грязнулю, — чтобы
узнать, кого я ударил ботинком. Я думал, это был Сурдо, но
оказалось, что он ушел раньше меня».

«Я больше не буду носить пистолет, — говорю я, — и надену ботинок.
Он действует так же, только без шума и дыма».

«Значит, ты на меня не злишься, Айк?» — спрашивает он.

 «Нет, Грязнуля, — говорю я. — Я благодарен тебе за то, что ты показал мне эффективность современного оружия».

— Что ж, — говорит он, потирая место за левым ухом, — мне тоже показали.
Так что мы оба в отставке, Айк. Пойдем выпьем. Раз уж этот мустанг разнес наш оркестр в клочья, танцев не будет.

 — Кого-нибудь убили? — спросил я.

 — Пока нет. Мисс Харрис и мисс Сельва сейчас в доме Холта.
отворачивается от своих стириксов или чего-то в этом роде. Миссис Смит не хочет
ездить верхом на лошади во время эм заклинания, а старик Тэтчер получил эм перелом
ребро и эм перелом скрипки. Старая Скво надрала Рики всю
У Хендерсон выбиты передние зубы, и она никогда не порезала ему губы, после чего она
пытается выпрыгнуть из одного из задних окон. Она тоже это сделала, Айк.”

Мы идем по улице в сторону салуна Мастерсона и встречаем Сороки.

 — Где все? — кричу я.

 — Заткнись! — огрызается Сорока. — Не шуми так, черт возьми, Айк. Судя по тому, что я слышал, наш одноактный триллер
не был оценен по достоинству, и большая часть этой публики на "э-э-э" все еще охотится за мной
и Кобальтом. Э-э, конечно, они обвиняют нас. У тебя есть с собой э-э пистолет,
Айк?”

“ У меня есть. Где твой?

“ Он был у меня в заднем кармане, когда налетел циклон, и я случайно попал
в зону досягаемости старой Скво. Она, конечно, пнула меня под дых.
Пистолет зацепился за что-то, и, думаю, четверть моих штанов улетела куда-то в сторону. Я увидел, как Кобальт возится с кобылой, и подошел посмотреть, что он делает. И тут началось.
 Это точно испортило одно хорошее представление, Грязнуля.

— Эта последняя реплика настроила меня против тебя, Сорока. Это было худшее представление — из всех, что я когда-либо видел.

 — Айк, — говорит Сорока, — дай мне свой пистолет!

 Я так и сделал, и он повернулся к Грязнуле.

 — Мистер Джонс, цените ли вы искусство, как оно проявляется в наших сегодняшних усилиях?  — спрашивает он, поглаживая свой старый пистолет.

«Я потерял свой пистолет в суматохе, — жалуется Грязнуля, — и оставил ботинок наверху.
Находясь в таком положении, я без колебаний заявляю, что
глубоко признателен вам, мистер Симпкинс, за то, что вы
позаботились о моей творческой душе».

— У-у-у! — раздается тонкий голосок позади нас, и мы все оборачиваемся и напрягаем зрение в темноте.

 — У-у-у, — отзывается Сорока.

 — П-п-подходите сюда и поднимите этот… проклятый тротуар, — умоляет голос, в котором мы узнаем голос Кобальта.

 Мы подходим ко входу в зал и зажигаем спички. Мы
видим две руки, торчащие из-под дорожки, которая была снесена
при поспешном бегстве. Мы поднимаем ее и вытаскиваем останки
Кобальта Уильямса.

 «Я премного благодарен тебе за помощь», — хрипит Кобальт.

 «Если бы я не оставил здесь этот ботинок!» — сокрушается Грязнуля.  «Спасите этого человека»
А потом он еще и обозвал тебя придурком!

«Это другая порода рыб», — заявляет Сорока.

«Все они одинаковые, кроме устриц», — рассуждает Грязнуля. «Пойду
куплю выпивки. Мои нервы нуждаются в разрядке».

Грязнуля, пошатываясь, уходит через дорогу, а я поворачиваюсь к Сороке.

«Давайте все поднимемся в нашу хижину. Нет смысла стоять здесь, на улице, и навлекать на себя беду».


Когда мы поднимаемся наверх, Кобальт спрашивает, что я имею в виду, говоря о беде.
Он говорит, что помнит, как упал с лестницы и покатился под дощатый настил, и что настил придавил его.

— Что ты сделал с этой лошадью? — спрашивает Сорока. — Разве я не видела, как ты растирал ей бедро?


— Да, — отвечает Кобальт, — я её лечил. Видишь, у неё порез на бедре, и Мастерсон говорит Арту Миллеру, что на него нужно положить. Арт
получил наркотик в свою последнюю поездку и, будучи немного раздражен этим шоу
банч, он просит меня втирать немного его в свою нарезку вечером. Он
не хотел, чтобы стало еще хуже ”.

“Кобальт, ” спрашивает Сорока, - ты хоть знаешь, что это было за лекарство?”

“Берег. Я слышал, как Мастерсон сказал Арту раздобыть немного карбонатно-бисульфидных соединений. Он сказал, что небольшой наружный массаж вернет к жизни мертвого коня жизнь».
«Ты...» — начал Сорокопут, но Кобальт взмолился:«Да ладно тебе, Сорокопут. Я всего лишь следовал указаниям».
«Errare est humanum» — серьезно цитирует Сорокопут.

«Что это значит на языке кри, Сорокопут?» — спрашивает Кобальт.

«Это, — отвечает Сорокопут, — на языке кри означает «Прощать — божественно».
Я прощаю тебя, Кобальт, за то, что ты меня подначил. У меня уже была готова палка, чтобы подрезать этому мустангу хвост.
 — Ради любви к... — говорю я.  — Пусть будет Аннибель, — говорит Сорока.
************************
 [Примечание редактора: эта история была опубликована в ноябрьском номере журнала Adventure за 1916 год.]