8. Пробуждение

Мастер отключился, забрав с собой капсулу. Лишившись опоры, я застрял в падении. Инстинктивно схватившись за шарф жирафика ещё крепче, будто тот мог вытянуть меня из пропасти, зажмурился, предвкушая удар. Душа, не желая танковать, сбежала из пяток и вцепилась за голосовые связки, источавшие сухой хрип. Удара не последовало. Ничего не последовало! Открыв левый глаз, затем правый, переоткрыв глаза в любой очерёдности, разницы разглядеть не удалось. Фонарик освещал только себя, оставляя заботу над утекающей действительностью незримому наблюдателю. Тьма и падение — единственные спутники в переноске к гусю.

Сняв очки, помассировал лицо, чтобы хоть как-то прийти в себя.
— Поддала, Андрей Алексеевич, — голос умной спасительницы перемежался с гитарными риффами, окрашивающими пустоту.
— А-алёнушка, — борюсь за контроль над голосовыми связками, — родная моя, где ты пропадала?
— Сложно описать словами, Андрей Алексеевич, безмолвие перезагрузки похоже на исполняемую сейчас композицию Night Terror группы Dream Theater. — музыка ускорилась, вторя страху бездны.

Закрыв глаза за ненадобностью, откладываю сумку в сторону, располагаюсь полулёжа в бездне послушать алёнушкину "перезагрузку". Душа, утонув в ритме музыки, ослабила хватку и расплылась по организму. Свет фонарика тревожно метался, пытаясь выхватывать из окружения звуковые образы. Картавые мандарины, и когда же альтернативный интеллект научился излагать свои мысли музыкой?

Дослушав, потянулся, подобрал выпавший из правого уха наушник, к которому тут же и обратился:
— Спасибо, Алёнушка, включи что-нибудь нейтральное или вообще выключи, базальтовый фонарь явно насытился на неделю вперёд. Нам надо кое-что обсудить.

Музыка и ощущение падения стихли. В глаза уже какое-то время стучался богатый настойчивый свет, на который я не обращал внимания. Лежу я на чём-то мягком, уточнять пока больно. Привыкаю к новой обстановке, натянув обратно очки.

Послышался скрип откуда-то сбоку; отработанными движениями глаз проверяю источник шума и вижу своего старого знакомого:
— Гусь, дорогой мой гусь, не представляешь, как я рад тебя видеть! — встаю с дивана, бросившись в объятия коллеги по несчастью. Тот с теплотой обвил меня шеей вокруг туловища, после чего пригласил за стол. Теплота подмигнула холодку, затерявшемуся в складках души ошалелого путника, и утянула пару за ручку нейтрализоваться на прогулку вместе с беспокойством и ожиданием.

— Здравствуйте, Андрей, я ожидал, что вы хотя бы постучите в окно перед тем, как зайти. Приветствую и вашу прекрасную спутницу, здравствуйте, Алёнушка, — благодушно протянул хозяин дома, указывая в сторону лежащего рядом с гостем телефона.
— Здравствуйте, Гусь, — отозвалась техника, резонируя вибрацией смущения.

Я снял очки, оглядывая хижину: деревянная посуда, свечи, отдающий жаром уюта камин, книги, хвастающиеся друг перед другом глубиной недочитанности. Электрофон! В этом мире есть электричество!
— Есть, а то как же, мы вам не дикари какие, — с ехидством заметил гусь.
— Я это что, вслух сказал? — гляжу то на хозяина квартиры, то на Алёнушку.
— Вы очень громко думали. Знаю, насколько вам удивительно видеть говорящих животных, но мы всего лишь эмпатичные, разносортность языков скраивается чуткостью к эмоциям, — гусь поднимается накрыть на стол. — И подмечая ваши диалоги с Алёнушкой, рад признать, что схожей магией параллельный мир не обделён.

— У вас ведь даже кам ... хм-м, базальты говорящие, — парирую речь гуся, заглушая собственные мысли.
— Именно по этой причине мне никогда не приходило в голову говорить с электрофоном, угощайтесь.

Крабовый салат смотрелся на столе в хижине столь же инородно, как беспроводная зарядка в стопке с грампластинками. Оба лакомства заняли почётное место перед оголодавшими собеседниками. Гусь "снизил" градус удивления, сообщив, что пару раз заказывал доставку из иного мира, готовясь к нашему приезду. Посетовал и о местной почте: ключевой базальт пришлось отправлять дважды.

— Так мы не видели никакой доставки, Алёнушка, скажи же?
— Подтверждаю, — проговорил ассистент с набитым ртом.
— Ах, если бы, протечки, всюду протечки, утекающие голоса, и топот-топот! Боялся разминуться с вами по другому маршруту. Но это всё не важно, скажите, теперь вы знаете причину?
— Выкладывай, гусь, и давай на ты, мы же теперь напарники по спасению вселенных, ты сам призвал нас в команду.
— Хорошо. Андрей, Алёнушка, вы не замечали, что звуки начинают утекать? — вопросительно скривила шею птица.
— Да, это ваша сфера и этот твой базальт питается звуком окружающей среды. Мы две недели наблюдали усиление тишины вокруг сферы.
— То-то же, только дело не в сфере. Кто-то или что-то выкачивает звуки, осложняет разговоры, глушит речь, отчего разным видам тяжелее и тяжелее договориться и докричаться, услышать боль. Подумаешь, проблема, сиди себе в хижине и не болтай лишнего. Но скоро ожидается сезонная миграция белых мамонтов. Если мы не сможем с ними коммуницировать, они затопчут всё живое!

— Неплохой ответ на загадку. В океане эмпатичных существ они, будучи частью среды, разучились гармоничной жизни, — бегаю взглядом вдоль деревянных балок на потолке, перепроверяя свою догадку. — Как бы нам изловить хотя бы одного для ремонта.
— Какую загадку, ...
— ... Андрей Алексеевич? — хор пернатого и электронного голосов.
— Рыба, которой мокро и глубоко в океане.
— Похоже, но с рыбами и правда такое случается, задумалась птица.
— Похоже, Андрей Алексеевич, с большей вероятностью речь идёт обо мне. Я приспособлена для океана данных, но океан этот имеет берега, как мы недавно выяснили, — ассистентка встрепенулась под моим удивлённым взором. — А, вы не помните? Наверное, тоже были в перезагрузке в тот момент.
— Андрей, откуда загадка, и почему она может помочь, откуда-то протекает океан?
— Друзья, это очень длинная и сложная история. Гусь, ты знаешь Мастера? — клюв заметался из стороны в сторону. — Хорошо, тогда слушайте. Алёнушка, пока ты была в перезагрузке ...

И я поведал преданным слушателям историю о пятимерных существах, столкновении реальностей, накрывшейся аудио и смысловой системах, порча которых может привести пару мирозданий на свалку или в лучшем случае на склад запчастей. И мы втроём вызвались помочь Мастеру с ремонтом.

— Отведите меня срочно к Мастеру, почему же я сам с ним ранее не столкнулся клювами? — гусь заметался по хижине, цепляя на себя цилиндр, трость и протягивая мне грампластинки?
— Проигрыватель я не потащу, да и у Алёнушки есть своя музыка.
— Это для Мастера, не пойду же я в гости с пустыми крылами. Кстати, как вам мой подарок?
— Какой подарок? — мы с Алёнушкой неловко зыркнули друг на друга. — Перья?
Гусь загоготал похлеще стаи чаек:
— А вы и правда не заметили! Всегда так теряю у себя дома всякую обновку. Ладно, пойдёмте.

На прощание скрипнула дверь, выпустившая подуставших путников инолесье. Прямо скажем, самое обычное, слегка перешёптывающееся с типичным "сныр-сныр" в такт шагам инолесье. Разглядеть иной лес не давали всё подгоняющий пернатый проводник и ночь, активно переигрывая соперника в споре за моё неведение. Ладно, не очень-то и хотелось, ещё наведаюсь прогуляться к соседу по реальностям, успею наглядеться, сейчас дело.

Неподалёку обреталась знакомая сфера, побольше нашей, с безучастным мерцанием впитывающая шёпот окружения. Алёнушка раздувала музыкальный костёр, подсвечивающий новые, более резкие и дребезжащие паутинки.

Сфера раскрылась паломникам, заставляя вспомнить о солнцезащитных очках. И запасные пригодились: сокомандник морщился со словами "никогда так не светилась"; подцепил к его цилиндру окуляры. Из примечательного, около капсулы обнаружились пустоты вообще без светящихся линий. Двери закрылись, и уже совсем скоро Мастер ответил на призыв, припарковав капсулу рядом с водопадом:
— О, таки рад приветствовать Андрея и его гусиную команду. Ребяткам в цехе поучиться бы вашей прыти. Сейчас погодите немного, протираю местную неисправность, выпрямляя каркас реальности, можете полюбоваться, — стая прозрачных лиан потускнела, уступив место чистой, профессионально отполированной черноте.
— Привет, Мастер, прими от нас небольшой подарочек, — протягиваю набор гусиной музыки. Одна из струй водопада перетекла в нашу сторону, выхватив из реальности образчик народного творчества, и с удовлетворением влилась в общий поток.

— А вы умеете говорить на языке гешефта. "Гуси идут 2", интригует, скоро буду проситься к вам за первой частью. Подождите ещё немного и таки обсудим загадочку.

Мы уселись с пернатым и электронным помощниками посреди сферы, набрасывая на бумагу варианты ответа:
— Может речь о какой-то пресноводной рыбе или икринках? — уточнял первый.
— Андрей Алексеевич, хорошо подходит и концепция нуля в океане сложения, любое из чисел замещает ноль на себя, — развивала цифровые аналогии вторая.
— Подумали бы, как изловить подходящего под описание мамонта ...

Спустя пятнадцать минут Алёнушка резюмировала спор:
— Мы можем предложить все три типа ключей в ответе на центральную загадку. Мозговой штурм явно не предназначался для работы интеллектов разной архитектуры, однако именно комбинация из лососевых, шерстистых и цифровых могут с вероятностью 74% заполнить герменевтический блок до состояния автоэволюции.

Сфера больше не подпитывала сиянием ни одну из паутинок. Мастер заприметил утихшее внимание спорщиков фразой: "Качество пайки оценивать не надо — знаю. Сейчас приготовьтесь, запускаю магистраль сообщений."

И на небе зажглись первые звёздочки.