Шепот моря

Автор: У. У. Джейкобс.1926
I. «Браво» 2. «Терпя боль» 3. «Хранитель его брата» 4. «Доверительные деньги» V. «Кухонная компания» 6. «Модель» VII. «Хитрые карты» 8. «Красавчик Гарри» 186 IX. Слепота капитана  Фергюсона X. УЭППИНГ-НА-ТЕМЗЕ XI. РАЗРЫВ 12.ЧЕМОДАНЫ 272
***
С реки веяло прохладой, вода казалась холодной и темной. Уже показались боковые огни, и сирена большого парохода,
поднимавшегося вверх по течению, зашлась в горестных завываниях. Я слегка поежился на мгновение изменил очертания свитера ночного сторожа. Он нежно погладил его.
— Но есть вещи и похуже одиночества, — сказал он после долгого молчания. — А человек, который занимается своим делом, всегда найдет, чем заняться.
Он встал с тумбы, кряхтя, наклонился и поднял метлу. Голос с соседнего причала велел ему не переусердствовать.
«Это новый сосед, — сказал ночной сторож.  — Ему одиноко, и он хочет, чтобы я ему ответил, но я не буду.
Сначала я и сам так чувствовал, но никогда не подавал виду».
Я привык к своим старикам и к тому, что у меня есть, но мне все равно хотелось с кем-то поговорить. Однажды я пригласил сюда одного художника. Он рисовал корабли и все такое, и так продолжалось до тех пор, пока однажды он не попросил разрешения нарисовать мой портрет. На это у него ушло три вечера. Он показал мне его, когда закончил, как будто гордился им, а потом сразу пошел домой, собирая вещи и говоря, что вызовет полицию.

 После этого у меня появилась собака. Это был бультерьер, и кто-то, должно быть, заплатил за него кучу денег. Он прожил у меня пару месяцев, и
Потом хозяин «Альбиона» предложил мне за него пару фунтов,
и пока я пытался поднять цену до двух с половиной, какой-то подлый, грязный,
пронырливый вор забрал его ни за что. Здесь есть люди, которые
украли бы у вас усы, если бы захотели. А если бы вы обратились
в полицию, они бы первым делом спросили, откуда у вас усы.

После этого у меня была еще одна собака, но ее нельзя было назвать
успешной. За две недели она укусила трех человек, а потом укусила меня.
В последний раз, когда я ее видел, она пыталась переплыть реку с кирпичом в зубах.«Лучше всего сторожу одному. Он не может сам себя обмануть в картах,
и любая выпивка, за которую он платит, — это не потраченные впустую деньги. Однажды я получил небольшой урок о том, как держать все в себе, и это пошло мне на пользу. Хотя тогда я этого не понимал.

Это был как раз такой вечер, как этот». Я усердно трудился, наводя порядок, и как раз подумывал о том, чтобы взять лестницу и зажечь свет,когда калитка внезапно распахнулась и в нее ввалился молодой парень, а за ним — девчонка.
Они осторожно прикрыли за собой калитку и остановились, перешептываясь и поглядывая на меня.“‘’Ullo!’ Я спрашиваю. ‘Что все это значит?’
“ТСС!_’ - говорит девчонка. ‘ТСС!_’
“Чего ты хочешь?’ Я спрашиваю, очень громко, с определенной целью. ‘Кто тебя просил приходить
на мою пристань и шикать на меня?’

“Она была хорошенькой малышкой, лет восемнадцати, с красивыми большими голубыми глазами и карими глазами.
«Мы сбегаем», — говорит она, подходя ко мне и хватая за руку.
«Что ты натворила?» — спрашиваю я, стараясь говорить строго.
«Ничего», — отвечает она, качая головой.
«А что тогда натворил он?» — спрашиваю я.
«Ничего такого, чего бы я стыдился», — отвечает парень. — Я просто гуляю со своей юной леди, вот и всё.

«Ну, ты не можешь разгуливать с ней по моей пристани, — довольно резко говорю я. — За ней что, отец гонится, что ли?»

 Он стоял и смотрел на меня, как на дурака. Довольно щуплый парень, разодетый в пух и прах, с галстуком, похожим на радугу.
Если бы он был девушкой, я бы назвала его довольно симпатичным, но он
был слишком хорошеньким для мужчины. Дважды он открывал рот, чтобы заговорить, но вместо этого лишь глупо улыбался.
“Это не ’ее отец", - говорит он наконец с забавным смешком.
“Это молодой человек, с которым я гуляла до того, как стала достаточно взрослой, чтобы знай, что у меня на уме, - говорит девчонка, поворачиваясь ко мне. ‘ Я никогда по-настоящему не любила Его. Он вечно ввязывается в драки; а теперь он говорит, что если увидит Чарли со мной, он собьет меня с толку и заставит проглотить это. Я видел ’он только что был у нас за спиной, и если бы ваши ворота не были открыты, я не знаю, что бы случилось ’.
‘Но ты его не боишься?’ Я говорю молодому человеку:
 «Я не боюсь никого, — говорит он очень решительно.  — Но я не хочу, чтобы мне проломили голову.  А вам бы это понравилось?»
 «А он какого роста?»  — спрашиваю я.  «Примерно моего, — задумчиво отвечает Чарли. «Ну, не стоит бояться такого мелкого сопляка, — говорю я.
 — Ни один из вас не может причинить другому достаточно сильную боль, чтобы это имело значение. Убирайся с моей пристани, а если он на тебя набросится, сбивай его с ног. Левой врежь ему по
корзине с хлебом, а когда он наклонится, бей правой в челюсть».
 «А если он не наклонится?» — спрашивает Чарли.

«Он бы не стал, — говорит парень. — Я его знаю. Если бы Чарли удалось ударить его в... ну, там, где ты сказал, он бы его убил».

 Чарли кивнул и побледнел. Он умел бледнеть, это точно.
Даже то, что я ему сказала, не могло заставить его покраснеть.
Вместо этого покраснела она, и я поймала на себе ее взгляд — когда она думала, что я не смотрю, — и он меня напугал.

 «Что ж, я дала тебе хороший совет, — говорю я, — и если ты его не примешь, то должна будешь уйти». Если бы я гулял с такой девчонкой, я бы за нее сразился с целым отрядом солдат.Один упал, а остальные подтянулись.
Она мило посмотрела на меня, и мне стало ее немного жаль.  Девчонки не могут совладать со своими чувствами, когда все сказано и сделано.
 «Я просто выйду на улицу и посмотрю, нет ли там кого-нибудь», — сказал я.
— А если нет, то проваливай.
 Я подошел к воротам, но никого не увидел. Потом я небрежно завернул за угол, сунув руки в карманы, и первое, что я увидел, — это молодой парень, который ходил взад-вперед и смотрел во все стороны, как говорится. У него было мерзкое лицо: острые глаза, кривой нос и большие уродливые зубы.
 — Что-то потерял? Я сказал ему, когда проходил мимо.
 «Иди и умойся», — сказал он.
 Я ничего не ответил, только улыбнулся. Такой улыбкой
старушки обычно одаривают маленьких детей, когда те
Проходите мимо. Потом я медленно побрел обратно к причалу и уже просунул одну ногу в ворота, как вдруг в меня полетел камень и попал прямо в другую ногу.
Это был отвратительный удар, и если бы я мог схватить его, я бы разорвал его на куски. Я завернул за угол, чтобы поискать его, но, конечно, он исчез.
Когда я вернулся на пристань, Чарли и девчонка тоже пропали.
Я взял лестницу и зажег фонари.  К тому времени, как я закончил,
уже стемнело, и я зашел в контору, чтобы выкурить трубку.  Я снова вышел на пристань,и через какое-то время мне стало мерещиться всякое.  Мне показалось, что я слышу шорохи и шепот. Дважды я останавливался и прислушивался, а потом
все стихало, и воцарялась могильная тишина. Потом я услышал легкое чихание.
 Они сидели на ящике — маленьком ящике — за грудой пустых бутылок в углу склада, держась за руки. Сначала я с ними резко разговаривал, но девчонка так расстроилась, когда узнала про мою ногу, что я не смог ничего сказать.  Она была очень расстроена, прижимала ко рту платочек и издавала забавные всхлипы.
  «Какой милый тихий уголок», — сказал Чарли, когда я подошел к
ворота с ними. ‘Возможно, это было сделано для нас’.
“Только это было не так’, ‘ сказал я.
“Он прислонился ко мне, и сначала я подумала, что он пытается удержать
_my_ ’и. Потом я почувствовала, что в это что-то вложено. Наверное, я был дураком, но я вспомнил дни своей юности и стоял там, пытаясь
придумать, что я мог бы для них сделать.
«Угол никуда не убежит, — говорю я, — и пока рядом нет ни корабля, ни, по крайней мере, матросов, я не понимаю, почему бы вам не подышать свежим воздухом».
 Они оба поблагодарили меня, и я понял, что дело сделано.
Чарли решил, что сможет продолжать ухаживать за ней в комфорте и безопасности.Девчонка ушла сама, на случай, если тот парень, Альф
Стивенс, будет поблизости, и после того, как я позволил Чарли угостить меня пинтой пива в «Бычьей голове», он тоже ушел.

Следующие два дня я их не видел, но на третий вечер в калитку тихонько постучали.Когда я открыл калитку, девчонка просунула в нее свою маленькую головку и улыбнулась мне.  «Можно войти?» — спросила она.
 «Да, — ответил я, — сегодня ничего не происходит.  Можете занять всю пристань.  Где он?»
«Он едет окольным путем, — говорит она. — Так безопаснее».
 Я ничего не сказал; в конце концов, это был ее молодой человек, но я закашлялся. Ничего не мог с собой поделать. А когда она похлопала меня по спине, я закашлялся еще сильнее.
У нее была милая улыбка, но она оказалась жестче, чем я ожидал.
 Особенно во второй раз.«Я немного поговорил с ней после того, как она забилась в свой угол. Помимо прочего, я передвинул три или четыре пустые бочки так, чтобы они стояли в стороне от входа, и она не знала, как меня за это отблагодарить.  Она сказала, что я явно знаю, что делаю».
и она спросила, сколько сердец я разбил, прежде чем остепенился. Я
рассказал ей об одном или двух, и как раз в тот момент, когда она качала
головой и спрашивала, все ли мужчины такие или только моряки,
зазвонил колокол на пристани.
 «Поторопись, — сказала она, — похоже, он в спешке».
 Я побежал к воротам, отпер их, и Чарли
едва не упал мне в объятия. Он был бледен как привидение и весь дрожал. Тогда я высунул голову наружу и увидел Альфа Стивенса.
 Он резко остановился, увидев меня, и мы стояли, глядя друг на друга:
я внутри, а он снаружи. Потом он шагнул вперед, дерзкий как черт иди на пристань.“‘Чего тебе надо?’ — говорю я, преграждая ему путь.
“‘Я хочу зайти,’ — говорит он, вплотную придвигаясь ко мне. ‘Кажется, у тебя там моя девчонка.’

“«Беги домой и играй, — говорю я. — Хватит с меня мальчишек, которые приходят на мою пристань и воруют кокаин. Иди поиграй в классики в одиночестве».

“Я вовремя захлопнул калитку, и, судя по шуму,
Я не потерял ничего из того, чего так хотел. Должно быть, он чуть не сломал себе костяшки пальцев, и то, как он это сделал, было ужасно. Когда я окликнул его и спросил, бывал ли он когда-нибудь в  воскресной школе, он разозлился еще больше.

 «Ну вот, ты это сделал, — дрожащим голосом сказал Чарли.

 — Не расстраивайся! — сказал я. ‘У тебя есть девушка и вы не можете рассчитывать ’пр.
все. Даже если он ничего о вас не могу убить тебя, и если е
он находится ’Унг за это. Я прослежу, чтобы он не сбежал.

- Я мог бы поберечь дыхание, а девчонка была почти так же расстроена, как и он.
Так и было. Альф Стивенс все еще стоял на улице и разговаривал сам с собой, а когда я
окликнула его, чтобы спросить, не хочет ли он леденцов от кашля, они оба
перепугались и попросили меня не делать ему хуже.

 «Подумай о бедняге Чарли», — сказала девушка.

 Они оба были в таком состоянии, что мне не хотелось их оставлять, так что  я нашла себе маленькую коробочку и села рядом, чтобы составить им компанию. Я
рассказал им кое-что из того, что со мной случалось в море;  как я трижды чуть не потерпел кораблекрушение и как на одном корабле у нас не хватало рук, потому что половина матросов спала на своих койках.
Они набросились на меня. Потом я дал им потрогать то место на голове, куда меня ударили ножкой стула, но, похоже, это их не взбодрило.
Потратив около часа своего времени, я встал и ушел.

 Сначала я немного прибрался, а потом пошел в кабинет и
просмотрел газету. К тому времени, как я закончил, уже стемнело.
Я как раз вставал, чтобы посмотреть, как там Чарли и Мод,
когда увидел, что они смотрят на меня через окно.

 «Пора идти, — говорит Чарли.

 — Я открою вам ворота», — говорю я, роясь в кармане.

«А что с Альфом?» — спрашивает Чарли.

«Ну, а что с ним?» — спрашиваю я.

«Он что, умер?» — спрашивает он.

«Должно быть, умер, — говорю я. — Если не будешь осторожен, Альф будет тебе сниться.
Кроме того, даже если он и не умер, сегодня он тебе не навредит».
Подумай, как он саданул кулаком по воротам».

 «Не хочу об этом думать, — говорит он, дрожа от страха, — это мог быть я».

 «Ну, пойду посмотрю, чисто ли там», — говорю я наконец.

 Я на цыпочках подкрался к воротам и бесшумно отпер их. Затем  я начал осторожно открывать их и открыл примерно на шесть
Мистер Альф налетел на него плечом, и тот сдвинулся на несколько дюймов.

 Он почти пролез, но застрял.  Я стоял как скала, а потом начал закрывать дверь, очень медленно.  У девяти стоунов не так много шансов против пятнадцати, и ругательства ему не помогли. Он был в ОПН и ОПН
и, после squeedging его на некоторое время я разговаривал с ним о
манеры, я положил и на подбородке и швырнул им в дороге.

“А теперь сматывайся", - говорю я Чарли. ‘Быстро! пока ты в безопасности’.

‘_Сейф!_’ - говорит Чарли. ‘Стреляй в него!’

«Альф снова взялся за старое, и я знаю, что он мне сделает, когда...»
Он разозлился на меня и показал, на что способен. Я запер ворота.
Потом постоял с минуту, размышляя, что делать.

 «Мы не можем остаться здесь на всю ночь», — сказал Чарли, когда мы шли по пристани.

 «Нет, я сам об этом позабочусь», — ответил я.

 «Если мы не уйдем сейчас, она получит от отца, а если уйдем, то...»
Я возьму его у Альфа Стивенса, — говорит он. — Если бы ты только затащил его
в дом, пока была возможность, и удержал бы его, мы бы все
справились. Ты потерял самообладание.

 «Через минуту я потеряю кое-что еще», — говорю я, как только могу.
говори. ‘Если бы ты был проворнее мыши, ты бы вышел и подрался с ним прямо сейчас’.

‘О, не надо, Чарли", - говорит девчонка.

“Я не буду, - сказал он, - ради тебя".

“Они ходили взад и вперед по залу, обняв друг друга за талии.
" Это было все, на что была годна рука. Я тоже ходил туда-сюда и,
размышляя, как от них избавиться, вдруг вспомнил, что один из лодочников оставил свой ялик привязанным в доке. Я заглянул туда,
чтобы убедиться, что он его не забрал, а потом пошел к Чарли.

 Он заплатил мне пять шиллингов, которые я попросил за то, что он не уследил за моим табаком, и не стал спорить.
— бормочет он. Я забрался в лодку первым, а девчонка последовала за мной, как будто всю жизнь только и делала, что спускалась по лестницам. Потом мне пришлось снова подняться, потому что Чарли хотел, чтобы кто-нибудь подержал его за лодыжки, пока он будет спускаться.

 «И что ты теперь будешь делать, когда встретишься с ней?» — спрашиваю я, начиная тянуть.

 «Не знаю», — отвечает он, чуть не плача.

«У меня есть идея, — говорю я, немного поразмыслив, — но она будет стоить тебе денег, если все получится».

«Я не против, — говорит Чарли, выпрямляясь, как будто Банк Англии принадлежит ему.  — Что за идея?»

«Представь, что в следующую пятницу к нам зайдет Альф Стивенс, — очень мягко говорю я.
‘и подумал, что это ты, но это был не ты’.

“Чарли сначала не ответил; потом он попросил меня повторить это снова.
"

“- Предположим, что он был молодым парнем, я знаю, что одеты вы и сидите
быть'ind впадает в темноте, притворяясь, чтобы добиться любви к мод, - я
СЭС, и Альф приходит и задает о нем?’

“Кто такой ’и"?" - вытаращился Чарли.

«Он молодой парень, и его очень любят все, кто его знает, — говорю я.
 — Однажды вечером я видел, как он боксировал в Окстоне, и он был в своей весовой категории один. Потрясающе, просто потрясающе.

 — Как думаете, он смог бы победить Альфа?» — спрашивает девушка, сложив руки.

«Побить его? — говорю я. — Говорю тебе, этот парень — _боксер_. Один из лучших в своем весе, которых я когда-либо видел. У Альфреда Стивенса с ним столько же шансов, сколько у младенца с няней».

 «Звучит неплохо, — задумчиво говорит Чарли. — Пора кому-то научить его не лезть туда, куда не просят».

“Будь здесь в пятницу вечером, в семь", - сказал я. ‘Думаю, я смогу его застать".
Все в порядке. Возможно, тебе лучше приехать на лодке, на случай несчастных случаев.
Положи в карман десять шиллингов для Сида Грума - так меня зовут - и пять шиллингов
мне за беспокойство, и ты поймешь, что это лучшая сделка, которую ты когда-либо заключал.
сделано в вашей жизни.

“Я положил их на берег по лестнице, а потом греб себя обратно на
пристань. Это было так же тихо и спокойно, как в могиле; и хотя я подкрался
к воротам и прислушался, я не слышу ничего из Альф Стивенс.

“Я пошел снова примерно через час и выглянул. Сначала я подумал
он горн, потом я вижу что-то вроде человека, выглядывающего из-за угла.

«Почему бы тебе не пойти домой? — говорю я. — Чарли сказал, что прибьет тебя, если ты не вернешься через пять минут».

 Я думала, это его разбудит — и сработало. Как он мог такое подумать
все было для меня загадкой. И ’ему’ тоже не нужно было останавливаться, чтобы подумать.

“Я полагаю, ’он, должно быть’ оставался там почти всю ночь. Я знаю, что ’е
был там в два часа ночи, потому что из АРФ кирпича, так как взял немного
о'ворота вместо меня по ошибке, но не было там, когда
тело чуть-чуть прийти в шесть часов.

“Я не видел его по пути домой, хотя был вполне готов к встрече с ним и
останавливался на каждом углу. Я бы перекусил и пару часов повалялся в постели,
а потом я вышел, чтобы попытаться найти Сида Грума.

“Его, как обычно, не было дома, и если я заходил в один паб, то заходил в семь или
Восемь. Человек с нормальными чувствами не может зайти в паб, не пожертвовав
чем-нибудь на благо заведения, а к тому времени, как я нашел Сида, от пяти шиллингов Чарли почти ничего не осталось.
Через час не осталось и этого, а часть денег ушла на имбирное пиво.

«Сиду сначала не понравилась эта идея, потому что ему не хотелось бить
человека, который не был профессионалом, но после того, как я
рассказал ему о десяти фунтах и голубых глазах Мод, он
согласился. В то время он готовился к бою с парнем из
Бермондси и сказал, что может с тем же успехом ударить
Альф Стивенс за полкроны в качестве груши для битья ни за что ни про что.

 «Послушай, — говорю я, — мы хотим, чтобы он думал, что это Чарли, и если ты будешь стоять спиной к свету и врежешь ему со всей силы, то я не вижу, почему он должен что-то заподозрить».

 «А какой он, Чарли?» — спрашивает он.

 «Я ему рассказал».

«А что, если вместо того чувака в него влезть? — говорит он,
плюя на пол.

 — Не думаю, что он заплатит тебе за это десять шиллингов, — говорю я, качая головой.  — Как только начнешь, тебе понравится.  И не забудь надеть котелок и воротник.  И не разговаривай».

«Он пробормотал что-то себе под нос, и это было похоже на
Альфа Стивенса, но я не обратил внимания, а перед тем, как уйти, он
пообещал, что обязательно вернется и преподнесет Альфу сюрприз.

 В тот вечер я не видел Чарли, но ко мне пришел грязный мальчишка
с его письмом, и я ответил, что в пятницу все будет в порядке». Меня беспокоило только то, что Альфа Стивенса может не оказаться на месте, но, поскольку я видел, как он слонялся поблизости вскоре после того, как мальчик ушел,  я особо не переживал.

 Первым в пятницу вечером пришел Сид.  Я даже отправил его вперед.
передо мной. Симпатичный молодой парень, в котелке и с чистым воротничком.
Никогда его таким не видел. Я стоял и разговаривал с ним, пока не пришел бригадир.
Потом мы сели на причал и стали ждать остальных.

Они приплыли на лодке около семи, и Чарли поднялся по этой лестнице,
как будто она была высотой в милю, и попросил меня подать ему руку,
когда он доберется до верха. Я поспешил вмешаться, чтобы заткнуть рот Сиду,
а потом подошел к воротам и выглянул, чтобы убедиться, что Альф Стивенс
на месте.

“Он был таким. Вскоре я зажгла лампы по ходу движения, все, кроме одной, рядом с тем местом, где они должны были быть.
затем я села рядом с Мод и просто
собираюсь показать Сиду, как сидеть, положив голову ей на плечо, когда она встанет
.

“Я знаю, как это сделать", - говорит Сид, отталкивая меня. ‘Просто поставь их
бочки немного ближе’.

‘Для чего?’ Я спрашиваю.

«Потому что я справляюсь лучше, когда никто не смотрит», — говорит он.

 «Какой смысл вообще что-то делать, пока не придет Альф?» — спрашивает Чарли, ерзая на месте.


Сид ему не ответил. Он помог передвинуть одну или две бочки,
а потом мы услышали, как он зовет Мод, чтобы та подошла и села.

Мы простояли там в ожидании две или три минуты, а потом Чарли,
который уже немного ерзал, наклонился и спросил, как у них дела.

 «Не лезь не в свое дело», — сказал Сид.

 Чарли вернулся ко мне весь дрожа.  «Иди и поговори с ним», — сказал он наконец.

Я немного подождал, а потом как бы невзначай говорю: «Сид, я сейчас впущу Альфа Стивенса. Будь готов».

 «Впустишь его, когда я скажу, и не раньше, — очень резко отвечает Сид. — Мы еще не закончили репетировать. Я учусь быть таким же, как
как и Чарли, сэр, что это возможно, так как Альф Стивенс не знаю
разница. И это занимает время.

“Я думал, Чарли упадет в обморок, и то, что он мне наговорил
о моем уме, ты не поверишь. Если он только, как хороший
с кулак как ’язык-он бы все было хорошо. Возможно, нет
быть, мою жену со мной разговаривать.

«Я услышал, как Биг-Бен пробил восемь, а потом раздался тихий свист Сида.

 «Кажется, я знаю, что делать, — сказал он, когда я подошел.  — Скажи Чарли, чтобы он спрятался, а потом открой ворота».

Я спрятал Чарли за дальним углом и велел ему не двигаться и даже не высовываться, пока они будут заняты, а потом подошел к калитке. Я немного пошумел, открывая калитку, потом вышел на пару шагов и посмотрел в другую сторону, и не успел я и слова сказать, как Альф Стивенс ворвался внутрь и побежал к причалу.

  «Вот он!» Я кричу ему вслед: «Чего тебе надо? Кто тебе сказал, чтобы ты
заходил на мою пристань?»

 Он не обратил на меня ни малейшего внимания, как будто я была домашним ягненком. Он стоял,
оглядываясь по сторонам, опустив голову, и тут раздался
звук двух или трёх самых громких поцелуев, которые я когда-либо слышал в своей жизни.
 Альф Стивенс издал звук, похожий на рык гиены, но это был не смех, и в
следующий момент он откатил в сторону две бочки и встал,
глядя на то, как они обнимаются на ящике.

 «Наконец-то! — сказал он, скрежеща зубами.

Он наклонился, чтобы оттолкнуть Сида, но тот уткнулся лицом в
плечо девчонки и вцепился в нее, как будто боялся, что его
убьют.

 «Вставай! — говорит Альф, дергая его за воротник. —
Вставай и прими то, что тебе причитается».

[Иллюстрация: “ВСТАНЬ, - ГОВОРИТ АЛЬФ, ХВАТАЯ ЕГО За ВОРОТНИК, - ВСТАНЬ
И ПРИМИ ТО, ЧТО К ТЕБЕ ПРИБЛИЖАЕТСЯ’.]

Сид поднялся, сутулясь, с глазами ’at over ’, и в следующее мгновение
Альф сидел на земле, гадая, что означает "ад" к "нему".
Потом к нему вернулась память, он вскочил и бросился на Сида как сумасшедший, но с таким же успехом мог бы пытаться достать луну. Сид танцевал вокруг него, наносил удары куда попало и время от времени сбивал его с ног.

 Должен сказать, Альф был хорош. Он дрался до последнего.
он мог спокойно идти, когда я провожал его с пристани. Он тоже не мог толком видеть
потому что принял меня за кого-то совсем другого и
спросил, что я сделал со своим хвостом.

Пока я стоял и смотрел, как уходит Альф“ подошли остальные. Мод
цеплялась за руку Сида и заглядывала ему в лицо, а Чарли
шел следом, издавая звуки, как потерявшийся котенок.

«Не хотел платить мне десять шиллингов, — говорит мне Сид. — Но скоро передумал».

 «Он... он забрал мою девушку, — чуть не плача говорит Чарли, — и десять шиллингов тоже».

«Не бери в голову, — говорю я, похлопывая его по плечу, — такая девчонка не стоит того, чтобы из-за нее переживать».

«Что это было? — спрашивает Сид, тычась лицом мне в грудь. — Что ты сказал?»

«Я хочу сказать, что ему не стоит переживать из-за какой-то девчонки, — очень твердо говорю я. — Пусть лучше заводит маленькую собачку. Маленькую собачку, какой больше ни у кого нет».

«Сид с минуту смотрел на меня, потом обнял Мод за талию, и они ушли. Мы с Чарли стояли и смотрели им вслед, пока они не скрылись из виду, а потом он сказал мне, что думает о Сиде.

  Мне стало его немного жаль, но бизнес есть бизнес, и...»
Он повернулся, чтобы уйти, но я положила руку ему на рукав и слегка усмехнулась.

 «Да?» — спросил он.

 «Ты ничего не забыл?»  — спросила я.

 «Вроде нет, — ответил он, глядя на меня.

 — А как же мои пять фунтов?»  — спросила я.

 Думаю, он совсем растерялся. Он взвизгнул так, что
у меня заскрежетали зубы, и прежде чем я успел вытащить оружие из карманов
он отвесил мне четыре или пять ударов по лицу так сильно, как только мог.
Затем он быстро развернулся и побежал изо всех сил ”.




Прилагая усилия.


Мистер Сильванус Ки, меняющий положение в постели в третий раз за
Через пять минут он лежал на спине и жалобно стонал.

 «Я уже никогда не поправлюсь, — едва слышно пробормотал он.  — Сорок три года,
красивый, с самыми лучшими усами в городе, и вот так».

 «Опять больно?» — тихо спросила жена.

 «Это нельзя назвать болью», — ответил мистер Ки. «В моем левом плече торчит раскаленный
штопор, а очень умелый
гаечный ключ пытается выкрутить мне коленные суставы. Единственный раз, когда я
отдыхаю, — это когда он отворачивается, чтобы плюнуть себе на руки. _О-о-о! Ай! О-о!_»

 Миссис Ки встала и, подойдя к кровати, с сочувствием посмотрела на него.

— Похоже, врач тебе не особо помогает, — пробормотала она.

 — Ничего, — резко ответил больной.  — Он старается изо всех сил.

 — Похоже на то, — сухо сказала его жена.  — Не могу представить, как эта дрянь из пузырька может тебя вылечить.
Это душа хочет исцеления, а не тело. Вы хотите, чтобы вас омыл поток исцеляющей мысли, который уничтожит все эти представления о боли и...

 «Представления!» — воскликнул мистер Ки. «Подождите, пока у вас не разовьются ревматизм, невралгия, подагра и ишиас — все вместе, и вы попытаетесь...»
Посмотрим, что может быть хуже. Если бы этот благословенный Круг целителей, как вы его называете, был здесь, я бы проломил ему голову.

 — Среди них есть женщины, — сказала его жена.

 Мистер Ки заметил, что, по его мнению, у женщин тоже есть головы, по крайней мере у некоторых, и, облизнувшись, задумался о том, что было бы неплохо, если бы все головы в Круге столкнулись.

 — Встряхните их мозги и заставьте задуматься, — добавил он.

Его жена вздохнула и одарила его нежным и возвышенным взглядом.


«Ты такой упрямый, — прошептала она. — Если бы ты только увидел мистера Паншона...»
Никаких глупых и отвратительных лекарств, никакого грубого вмешательства в то чудесное сочетание души и тела, которое мы называем человеком. Вы просто не в ладу с бесконечным. Я никогда не болею.

  — Если бы вы болели, то не говорили бы так, — возразил мистер Ки. — Вы бы знали, что к чему.

  Он откинулся на спину, закрыл глаза и погрузился в мрачные раздумья. Это была его первая
настоящая болезнь, и для активного человека, который в жизни любил
не только хорошее, она была крайне неприятной. Он открыл глаза от
более резкой, чем обычно, боли и произнес несколько неудачных слов.
— этими словами он выразил свое мнение о том, что представители медицинской профессии так же бесполезны, как и целители.

 — А мы работаем ради любви, — сказала его жена, воспользовавшись случаем.

 Мистер Ки снова закрыл глаза, и по его лицу пробежала едва заметная непристойная ухмылка.

 — Мисс Олсен ведь целительница, не так ли?  — спросил он.  — Та, что покрасивее.
 Может, я мог бы...

— Она неофит, — холодно сказала его жена, — как и я.

 — Ничего не поделаешь, — пробормотал неуклюжий мистер Ки.  — Но если она хочет немного попрактиковаться...


Миссис Ки умоляла его не шутить на такие серьезные темы и сказала:
с некоторым красноречием поведала о чудесных исцелениях, совершенных мистером Паншоном.
 Когда она закончила, муж заметил, что она не упомянула
чудесный случай со стариком Джексоном, который после трех лет, проведенных
прикованным к постели, благодаря заботам целителя смог проводить
вечера своей жизни в «Шекспировском гербе».

[Иллюстрация: ЧУДЕСНЫЙ СЛУЧАЙ СО СТАРИКОМ ДЖЕКСОНОМ, КОТОРЫЙ ПОСЛЕ
ПРИКОВАННЫЙ К ПОСТЕЛИ БОЛЕЕ ТРЕХ ЛЕТ, СМОГ ПРОВОДИТЬ ВЕЧЕРА СВОЕЙ ЖИЗНИ.
В "ШЕКСПИРОВСКОМ ГЕРБЕ"]

“Легко насмехаться над вещами”, - с горечью сказала миссис Ки. “Мистер Паншон
Это бы его вылечило, но хитрый старик не подпускает его к себе.
Она вышла из комнаты, а больной, с трудом повернувшись на кровати,
лежал и с тоской смотрел в окно. С улицы доносился веселый шум, и он с
горькой обидой думал о счастливых людях, которые ничего не знают о мочевой
кислоте и ее любви к горячим суставам. На следующий день его еще больше
подавил визит врача.

— Еще недельку-другую? — выдохнул он.

 — Ты прекрасно справляешься, — сказал другой, восхищенно, но бездумно похлопав мистера Кея по левому колену.  — Прости.

“Не обращайте на меня внимания”, - сказал страдалец холодно. “Я пойду на что
скотская физико твой?”

Доктор кивнул. “На какое-то время”, - сказал он, ухмыляясь. “Закрой глаза
когда будешь пить, скажи себе, что это марочный портвейн. Причмокни
над ним губами”.

Мистер Ки закрыл глаза и застонал.

“ И не слишком жалейте себя, ” продолжал другой. «Вы и в подмётки не годитесь некоторым из моих бедных пациентов. Даже близко нет».

 Мистер Ки с едва заметной улыбкой ответил, что вполне в это верит.
 Он также выразил твёрдую уверенность в том, что их беды скоро закончатся — так или иначе.

— Последняя бутылка, — тяжело дыша, сказал его сиделка, — была недостаточно крепкой.
 Вы страдаете от депрессии.

 — Вы никогда не видели меня в лучшем виде, — ответил больной. — Как только вы входите в комнату...

 — До свидания, — резко перебил его доктор.

 Он спустился вниз и, встретив в холле только что вошедшую миссис Ки, громко объявил, что пациенту стало намного лучше. Более громкий голос из комнаты больного отрицал, что ему что-либо известно.


В течение двух дней у пациента не было причин менять свое мнение, но на третий день он со счастливой улыбкой признался миссис Ки, что, конечно же,
стало намного легче.

“С каких это пор?” - спросила его жена с загадочным выражением на лице
.

Мистер Ки задумался. “Вчера днем, я думаю, дошла очередь и до меня. Тут
не над чем смеяться”.

“Я не смеялась, я улыбалась”, - сказала его жена. “От счастья”,
поспешно добавила она. “Но я не удивлен. Вчера днем у мистера Паншона был
неполный выходной”.

Мистер Ки безучастно посмотрел на нее.

 — И вместо того, чтобы пойти куда-нибудь и развлечься, он остался дома и «не обращал на тебя внимания».

 — Чертовски нагло! — ахнула изумленная больная.
— Я… я… Паншон… О боже! Скольким ты рассказал!

 — Он мог бы принести тебе гораздо больше пользы, если бы сблизился с тобой, — робко сказала его жена.

 — Представляешь, — с трудом выдавил он, — этот рыжебородый мошенник… лечит _меня_! Бедный Джонсон приводит меня в чувство, а Паншон вмешивается и присваивает себе все заслуги. Я стану посмешищем для всего города.
Все знают, что я о нем говорила.

“Ты тоже кое-что говорил - мне - о докторе Джонсоне”, - сказала его жена.

Мистер Ки откинулся на спинку стула и некоторое время смотрел на нее, глубоко задумавшись.
“ Ладно, ” сказал он наконец свирепым голосом, “ будь по-твоему.
как хочешь. Я устрою ему погоню за его деньгами. Паншон взялся за
плуг, и ему лучше закончить работу. Но имейте в виду, я приму
лекарство.

Его жена повернула к нему лицо, которое буквально светилось от счастья.
“Это не будет иметь большого значения”, - сказала она. “Мистер Сила Паншона слишком велика, чтобы с ней могли справиться лекарства.


На следующий день она привела целителя, и мистер Ки, глядя на дряблое бородатое лицо с мешками под глазами и глупым ртом, затаив дыхание, ждал, что будет дальше.

— Надеюсь, это не будет больно, — заметил он.

 — Мы успокаиваем, — сказал мистер Паншон низким голосом, искаженным аденоидами.

 Он сел на стул у кровати, взял руки пациента в свои, наклонился вперед и устремил на него целительный взгляд своих бледных выпуклых голубых глаз.  Мистер Ки закрыл свои глаза и прикусил губу, чтобы сдержать улыбку.

В течение двадцати минут тишина не нарушалась, если не считать странных звуков
в дыхательных путях мистера Паншона. Он отпустил руки пациента и,
скрестив их на груди, авторитетно заговорил:

“Ты чувствуешь себя лучше!”

— Да, — благоговейно произнес мистер Ки. — Волны чего-то или
кого-то, казалось, проходили сквозь меня.
Мистер Паншон улыбнулся и, достав носовой платок, вытер лоб.

 «Не ждите, что вам сразу станет лучше, — сказал он, предостерегающе подняв руку. — Зло не исчезает за пять минут. Я приду завтра вечером и продолжу лечение».

Мистер Ки поблагодарил его и некоторое время после его ухода лежал, блаженно улыбаясь, глядя в потолок. Под совместным руководством мистера
Паншона и доктора Джонсона его состояние постепенно улучшалось, несмотря на гнев последнего.
когда он узнал, что его помощник, по его собственным словам, приносит инвалиду больше пользы, чем лекарства, он пришел в ярость.

 «Я с тобой покончу, — сказал доктор, кипя от злости.  — По всему городу ходят слухи, что Паншон вылечил тебя, когда я потерпел неудачу.  Что ты этим хочешь сказать?»

 «Я еще не вылечился, — мрачно ответил инвалид.  — Дорогой брат Паншон должен сделать для меня еще очень многое, прежде чем закончит. У меня такое чувство, что
я стану одним из самых сложных его пациентов.

— Вся эта история с Христианской наукой... — начал доктор.

— Христианская наука тут ни при чем, — возразил его собеседник.  — Это
Это особая марка от самого Паншона. Он слишком самонадеян, чтобы перенимать чужие идеи. Он заряжен электричеством — живой
магнит, вот в чем суть, и, в меньшей степени, он считает, что способен
намагничивать своих последователей.

  Доктор стоял и смотрел на него с недоумением.

  — Что за игра? — прямо спросил он.

  — Игра? — высокомерно повторил мистер Ки. «Никакой “игры” нет. Вы не
понимаете. Магнитотерапия — это серьезно, очень серьезно. Как и целители. Если бы они умели шутить, они бы не были целителями. Паншон
Он бы не понял шутки, даже если бы я сунул ее ему под нос и обвел цветными огнями.
 — А ты попробуй, — предложил другой.

 — А ну-ка, Сатана, отойди от меня, — сурово сказал мистер Ки.  — Кроме того, я сам собираюсь это сделать.
А ты пока предоставь Паншону полную свободу действий.  Я не хочу, чтобы ты приписывал себе его исцеление.  И ты тоже не хочешь. Если вы уйдете,
и у меня случится рецидив ...

Доктор кивнул. “Никто не мог ожидать, что я уменьшу пациента вдвое с помощью
Паншона”, - пробормотал он.

“Совершенно верно, ” сказал другой, “ но вам не нужно делать это таким вот
хирургическим способом. Это нехорошо. Кстати...”

“Ну?”

— Как насчет одной маленькой порции виски с содовой в день? — с убеждающим видом спросил мистер Ки.


 Доктор на мгновение задумался.  «Лучше спросите Паншона», — сказал он наконец и медленно вышел из комнаты.


Любой порядочный человек был бы тронут нежной благодарностью, которую выразила миссис Ки, узнав, что ее муж полностью отказался от лекарств в пользу духовного лечения. Единственное, что повлияло на мистера Ки, — это
уверенность в своих пороках. Его настроение улучшилось,
на щеках снова заиграл румянец. Он похвалил мистера Паншона и его странную и
благотворная сила, пока этот джентльмен едва не стал жертвой греха гордыни.


«Пройдись по комнате», — скомандовал он.

 Мистер Ки повиновался.

 «Твои конечности прямые и гибкие, — нараспев произнес целитель, — твое тело сильное, твоя душа властна над собой, ты аре исцелились”.

“Благодаря вам”, - выдохнула, любуясь ключ Миссис.

“Завтра вы можете пойти на прогулку”, - продолжил Г-н Punshon его
пациента. “Моя работа закончена”.

И муж, и жена были уверены в точности его слов. Фактически,
превосходная миссис Ки повторила их двум или трем друзьям в тот же день.
И все же незадолго до полуночи она села на маленькой кровати, которую занимала.
в комнате больного она была почти уверена, что услышала стон. В течение
следующей минуты пять громких стонов, приглушенных одеялом, донеслись
с другой кровати.

“ Тебе нехорошо? ” спросила она.

“ Ну? ” повторил мистер Ки, поднимая голову и подавляя стон.
номер шесть. “ Да, конечно, я рад. Разве мистер Паншон не сказал, что я рад?

В подтверждение, он стонал три раза и завелся со слабым
визг.

“Что ты делаешь, что шум тогда?” спросил жену, не
неестественно.

Мистер Ки ничего не ответил. По его причитаниям было ясно, что
он хочет использовать свое дыхание для чего-то другого. Его жена накинула
халат и, зажегши свечу, подошла к нему.

 «Что случилось?» — с тревогой спросила она.

 «Не обращай на меня внимания», — со стоном произнес больной, и от его стона зазвенели украшения.
на каминной полке зазвенели колокольчики. — Ложись спать.

Его жена подавила очевидный ответ и с тревогой посмотрела на него.

 — О-о-о-о! — сказал мистер Ки. — А-а-а-а! — Он вытер лоб рукавом пижамы и, тихо вздохнув, внезапно издал серию горловых звуков, очень напоминающих голос мистера Паншона.

— Хотел бы я, чтобы это прекратилось, — раздраженно сказал он. — Полагаю, это
 влияние Паншона. Возможно, я слишком восприимчив. О-о-о! Моя нога!

 Миссис Ки с тоской посмотрела на него. — Какая именно? — спросила она.

 — Какое... какое это имеет значение? — воскликнул страдалец. — Теперь моя
плечо. Левое, ” добавил он с горечью. “ Джейн легла спать?

“ Давно, ” ответила его жена, вытаращив глаза.

“Я этого не вынесу”, - дико выдохнула страдалица. “Вам придется сказать
ей, чтобы она встала и побежала за доктором”.

Миссис Ки всплеснула руками. “ О, Сильванус! ” воскликнула она с упреком.

“Я ничего не могу с этим поделать”, - пробормотал ее муж. “Я бы предпочел Паншона, конечно.
но я не хочу его беспокоить. Он мог бы это прекратить. Как только
он коснется меня своей благословенной лапой-руками - все пройдет.

“Я попрошу его зайти утром”, - сказала миссис Ки.

“Я не могу ждать”, - простонал страдалец. “Мне жаль, но вам придется попросить
Джейн встать и сходить за доктором. Это недалеко”.

Его жена колебалась. “ Если тебе не станет лучше через десять минут, ” сказала она наконец.
“ Я пойду и попрошу мистера Паншона прийти.

Мистер Ки запротестовал и целых пять минут лежал молча. В конце концов он очень искусно изобразил душу, терзаемую муками.

 «Лучше возьми с собой Джейн», — слабым голосом сказал он, когда его жена начала одеваться.

 «Я не могу оставить тебя одного в доме», — пробормотала она.  «Я разбужу ее и скажу, что ухожу.  Я ненадолго».

Она поспешила наверх, и через минуту-другую он услышал, как захлопнулась входная дверь.


«Бедняжка, — пробормотал он. — Бедняжка. Это адский стыд, но
все ради ее же блага».

Он сел на кровати, зевая и время от времени постанывая для того,
кто слушал его наверху. Время тянулось медленно, и его почти одолела сонливость. Он горячо надеялся, что Паншон так же любит поспать, как и он сам.

 Он проснулся, вздрогнул и сел в кровати, прислушиваясь.  Непрерывный стук и звон в парадную дверь, казалось, указывали на то, что миссис
Кей забыла взять ключ с собой. Это также доказывало, что Джейн
может спать так же крепко в час ночи, как и в половине восьмого.


Решив, что любая мелочь может помочь, он добавил к шуму внизу еще несколько жалобных звуков, но тщетно.
Звон колокольчика был невыносим, стук — непрерывен. Затем он услышал, как кто-то тяжелыми ботинками, возможно, раздраженно,
сбивает краску с его входной двери, а из окна спальни соседа доносятся
советы и наставления.
 Он только что пришел к выводу, что горничная умерла.
Он уже засыпал, когда услышал, как открылась дверь и по лестнице пронесся вихрь из извинений.


 Мистер Паншон молча вошел в комнату и, не обращая внимания на слабую улыбку, с которой страдалец пытался его поприветствовать, сел на стул у кровати и принялся за работу с видом человека, который собирается уложиться в полчаса вместо часа.  Мистер Ки дважды вздохнул, и на его лице появилось выражение невыразимого покоя.

— Волшебник! — пробормотал он.

 Мистер Паншон хмыкнул и одарил восхищенную миссис Ки властной улыбкой.

— Это чудесно, — продолжал страдалец. — Чудесно! Интересно, что
вызвало рецидив?

 Мистер Паншон вздрогнул. — Должно быть, вы ошибаетесь, — язвительно сказал он.

 — Не могу припомнить, чтобы я ошибался, — неуверенно ответил мистер Ки. — Я только и делал, что
благодарил себя за то, что у меня хватило здравого смысла обратиться к вам за помощью. Это было для меня большой радостью. Большой. Я знал, что я собирался
вам лучше, когда я отдал себя в ваши руки. Еще я не должен был
сделал так”.

Бессознательное-Н Punshon снова улыбнулся. “Вера помогает”, - признался он.
“Как ты сейчас себя чувствуешь?”

Мистер Ки заглянул в сонные глаза с красными прожилками и замялся.

 «Почти не больно, — сказал он наконец.  — Только чуть-чуть побаливает коленная чашечка с левой стороны».

 Целитель перевел взгляд на бугорок на простыне и сосредоточился на нем, так что на его лбу вздулись вены.
Необычное бульканье и хрипы свидетельствовали о том, что он полностью погрузился в процесс.

 — Я сказал «налево»? — спросил мистер Ки, пока его собеседник вытирал лоб.  — Как глупо с моей стороны, я имел в виду «направо».

 Он выдвинул на первый план другую ручку и похлопал по ней для мистера
Под руководством Паншона он со спокойной уверенностью ждал, пока другой
сглотнул комок, который грозил задушить его.

 — Боюсь, мистер Паншон устал, — сказала миссис Ки.

 — Он никогда не устает от добрых дел, — укоризненно ответил ее муж.

 Мистер Паншон слабо улыбнулся и, подавив зевоту, продолжил свои
манипуляции.

«Я чувствую себя таким эгоистом, лежа здесь, в уютной теплой постели, и не давая тебе спать. Но, может быть, ты не очень-то любишь спать».

 «Восемь часов», — несколько сухо ответил мистер Паншон. «Всегда. Колено не болит?»

Мистер Ки покачал головой. «Прошла», — сказал он приглушённым голосом.

 Мистер Паншон откинулся на спинку стула и шумно вздохнул с облегчением.

 «В левое плечо», — раздражённо продолжил больной.

 Мистер Паншон резко вскочил и уставился на него.
Миссис Ки, сложив руки, молча смотрела на них с тревогой.

— Пожалуйста, не беспокойтесь больше, — мягко сказал мистер Ки. — Боюсь, это
сложный случай. Возможно, даже слишком сложный. Не стоило вас беспокоить.
Думаю, Джонсон со временем меня бы образумил.

  Он устало закрыл глаза и откинулся на спину, с наслаждением слушая
до взволнованного шепота его жены и знахаря. Затем он услышал, как
заскрипел стул, и почувствовал, как его схватили чьи-то липкие руки.
Какое-то время в комнате слышалось только тяжелое дыхание мистера Паншона.
Затем оно стихло, и мистер Ки, открыв глаза, чтобы понять, в чем дело, с негодованием обнаружил, что знахарь ушел. В окно проникал дневной свет, и было совершенно ясно,
что его жертва воспользовалась тем, что мистер Ки уснул, и сбежала.
Часы внизу пробили пять. Он застонал.
дух, но вскоре придя к выводу, что это никуда не годится, подал
голос нескольким плотским существам. Вторая кровать скрипнула.

“Тебе что-нибудь нужно?” - осведомилась миссис Ки сонно.

“ Где Паншон? ” спросил ее муж обиженным голосом.

“ Да ведь он ушел несколько часов назад, ” сказала миссис Ки, садясь. “Он ввел тебя в
освежающий сон и пошел”.

— Приведите его обратно, — коротко бросил больной.

 Крик ужаса миссис Ки не тронул его. Мистер Паншон взял дело в свои руки и не стал дожидаться, пока приедет доктор.
Сначала он был в ярости, а потом взял себя в руки. Суровым голосом,
прерывающимся от боли и сопровождаемым всхлипами, мистер Ки приказал немедленно привести его.

 — Я не могу, — в отчаянии сказала его жена.

 — Тогда, пожалуйста, пойди и спроси его, не возражает ли он, чтобы я проконсультировался с доктором Джонсоном.

Миссис Ки ушла — но только после долгих препирательств — и вернулась через час
со свирепым и деморализованным мистером Паншоном, который неохотно подошел к изножью кровати и принялся жадно чавкать.

 «Как мило с твоей стороны!» — пробормотал больной.

 Мистер Паншон не обратил на это ни малейшего внимания.

— Я очень надеюсь, что эта боль скоро пройдет, — продолжил мистер Ки. — Я не хочу
будить тебя каждую ночь. Я знаю, что ты не против, но все же...

  Мистер Паншон уставился на него и попытался — но тщетно — сосредоточиться на исцелении.

  — Полагаю, сегодня я не смогу прогуляться, как ты и хотел, — сказал мистер Ки.
  — Это очень досадно. Я с нетерпением ждал этого. Я хотел
рассказать людям, как мне помогло ментальное исцеление. Некоторые из них
были настроены скептически.

 «Вам нужно набраться терпения, — сказал целитель. — Пятьдесят лет неправильной жизни...»

— Сорок три, — пробормотал больной. — И я чувствую себя моложе с тех пор, как вы меня лечите.
Мне кажется, что ваш здоровый, сильный дух стал частью меня. Я чувствую себя другим.
Лучшим человеком. Я думаю по-другому. Я... я дышу по-другому. Как поживает миссис Паншон?

 — Она вполне здорова, спасибо, — с некоторым удивлением ответил целитель.

Мистер Ки полузакрыл глаза, и на его губах заиграла ангельская улыбка. — Я мечтаю о ней, — тихо сказал он.

 — Мечтаю? Мечтаю о ней? Мечтаю о _своей жене_? — пролепетал возмущенный муж.
Его голос почти заглушил восклицание испуганной миссис Ки.

Мистер Ки кивнул. «С тех пор, как вы начали меня лечить, — ответил он. — Это очень любопытно.
Полагаю, ваш мощный разум подавил мой, и ваши мысли стали моими. А кто-нибудь из ваших других пациентов...?»

«Нет, сэр», — резко перебил его собеседник.

  Мистер Ки вздохнул. «Это очень любопытно, — повторил он. — Прошлой ночью она снилась мне трижды. И еще одна забавная вещь: с тех пор как я начал это лечение, у меня появилась почти непреодолимая тяга к виски.
 А у вас...

 — Я на всю жизнь завязал с алкоголем, — ответил мистер Паншон, сверкнув глазами.

Он постоял несколько секунд, шумно дыша, а затем резким движением развернулся и направился к двери.

 «Вы не собираетесь меня лечить?» — спросил мистер Ки удивленным голосом.

 Мистер Паншон ничего не ответил, но грохот захлопнувшейся входной двери говорил сам за себя.  Мистер Ки повернулся и посмотрел на жену.

 «Он отказался от лечения», — сказал он, качая головой. «После завтрака
ты должна послать Джейн за доктором. Я так больше не могу».

 Через несколько часов он встретился с доктором, и после долгих
объяснений — миссис Ки внимательно следила за происходящим
Мистер Паншон - попросил его вылечить его от старой жалобы плюс
начинающиеся аденоиды, неприятная привычка грызть ногти,
прискорбная тяга к виски и кое-что еще.

“Мне жаль, что вы так откровенно высказались”, - сказала миссис Ки после того, как доктор
ушел. “Он может заговорить”.

“Все в порядке”, - мрачно сказал ее муж. “Он никогда ничего не повторяет"
его пациенты были бы против”.




Хранитель его брата


Я

Энтони Келлер, бледный и ошеломленный, вышел, пошатываясь, в маленький холл и бесшумно закрыл за собой дверь кабинета. Всего полминуты
Час назад он вошел в комнату вместе с Генри Мартлом, и теперь Мартл
уже не выйдет из нее, пока его не вынесут.

 Он достал часы и, не глядя на них, положил обратно.  Он
уселся в кресло и, пытаясь унять дрожь в ногах, попытался
собраться с мыслями.  Часы за закрытой дверью пробили девять.  У него было десять часов;  десять часов до того, как женщина, которая вела хозяйство в его маленьком доме, придет, чтобы начать работу на следующий день.

Десять часов! Его разум отказывался работать. Столько всего нужно было сделать, столько всего обдумать. Боже! Если бы только у него были эти последние десять минут
начать все сначала и прожить по-другому. Если бы Мартл только случайно не пришел
сказать, что это был внезапный визит и что никто не знал об этом.

Он прошел в заднюю комнату и, подойдя к буфету, залпом осушил
полстакана неразбавленного виски. Ему казалось немыслимым, что
комната должна выглядеть так же. Эта приятная комната с гравюрами на стенах
и его книга, перевернутая обложкой вниз, точно так, как он оставил ее, чтобы ответить
Стук Марл. Теперь он слышал стук и...

 Пустой стакан разбился у него в руке, и он всхлипнул.
 Кто-то еще стучал. Он стоял, дрожа всем телом, и
затем, вытерев кровь с руки, вышибали куски
стакан в сторону и встал в нерешительности. Стук раздался снова, такой громкий и
настойчивый, что на одно ужасное мгновение ему показалось, что это может разбудить
существо в соседней комнате. Затем он подошел к двери и открыл ее.
Невысокий крепкий мужчина, шумно поприветствовав его, вошел в холл.

“Я думал, ты умер”, - беззаботно сказал он. “Hallo!”

— Я порезался разбитым стеклом, — сдавленным голосом произнес Келлер.

 — Смотри, надо перевязать, — сказал его друг.  — У тебя есть чистый
платок?

Он направился к двери и уже собирался повернуть ручку, когда Келлер
бросился на него и оттащил назад. “ Не там, ” хрипло сказал он.
- Не там. “ Не здесь.

“Что, черт возьми, случилось?” - спросил посетитель, вытаращив глаза.

Рот Келлера зашевелился. “Там кто-нибудь есть. Подойдите сюда”.

Он втолкнул его в заднюю комнату и ошеломленным жестом указал ему на
стул.

 — Спасибо, лучше не надо, — сухо ответил тот.  — Я просто зашел покурить трубку.  Я не знал, что у тебя гости.  В любом случае мне не стоит их есть.
  Спокойной ночи.

  Келлер уставился на него.  Его друг посмотрел на него в ответ, а затем вдруг...
глаза блеснули, и он плутовато улыбнулся.

“ Что у тебя там? - спросил он. требовательно ткнув большим пальцем в сторону
кабинета.

Келлер отпрянул. “Ничего”, - пробормотал он. “Ничего ... нет...”

“Хо-хо!" - сказал другой. “Все в порядке. Не волнуйся. "Мама" - подходящее слово. Ты
тихоням всегда хуже всего. Веди себя хорошо».

[Иллюстрация: «Хо-хо, — сказал другой. — Ладно, не волнуйся, мама
сказала, что все будет в порядке».]

 Он шутливо толкнул его в бок и, посмеиваясь, вышел. Келлер, едва дыша, проводил его до ворот, тихо закрыл дверь,
запер ее на засов и вернулся в заднюю комнату.

Он успокоил нервы, выпив еще немного виски, и постарался собраться с духом.
перед ним стояла задача. Он должен был преодолеть свой ужас и
раскаяние, преодолеть свой страх перед вещью в соседней комнате и
положить ее туда, где никто никогда не должен ее видеть. Он, Энтони Келлер, тихий человек.
обычный гражданин, должен был это сделать.

Маленькие часы в соседней комнате пробили десять. Осталось девять часов.
Мягкой поступью он вышел через заднюю дверь и, отперев велосипедный сарай, заглянул внутрь. Места предостаточно.

 Он оставил дверь открытой и, вернувшись в дом, подошел к входной двери.
из кабинета. Он дважды повернул ручку - и снова тихо закрыл дверь
. Предположим, когда он посмотрит на Мартла, Мартл повернется и посмотрит
на него? Он резко повернул ручку и распахнул дверь.

Мартл вела себя достаточно тихо. Тихо и умиротворенно, и, возможно, немного
жалостливо. Страх Келлера прошел, но его место заняла зависть. Мартле у
лучшее за все. Для него не было жизни, полной ужасов; не было напрасного
отчаяния и страха перед неизвестностью. Келлер, глядя на белое лицо
и разбитую голову, подумал о том, что было до него. Или нет?
Сколько же времени прошло? С трудом он вернулся к действительности и, схватив Мартла за плечи, потащил его за собой, волоча по полу и шаркая ногами.

 Он запер дверь и положил ключ в карман.  Затем набрал ведро воды из крана в буфетной и нашел несколько полотенец.  Израненная рука все еще кровоточила, но он смотрел на нее с каким-то хитрым удовлетворением.  Это многое объясняло.

Это была долгая работа, но наконец она была закончена. Он сел и задумался, а потом стал оглядывать комнату в поисках того, что ускользнуло от его внимания и могло стать причиной его гибели.

Была почти полночь, и необходимо было, если только он не хотел привлечь
внимание какого-нибудь проходящего мимо констебля, погасить или приглушить свет.
дружелюбный. Он быстро выключил их и, дрожа всем телом,
поспешно поднялся наверх, в свою комнату.

Мысль о постели была невыносима. Он убавил газ и, опустившись
в кресло, сел ждать рассвета. Выпрямившись в кресле, его руки
вцепились в подлокотники, он сидел напряженный и прислушивался. В тихом доме было полно
приглушенных звуков, странного скрипа и тихого шороха.
Представьте, что по дому бродит внезапно вырвавшийся на свободу дух Мартл!

Он встал и принялся расхаживать по комнате, время от времени останавливаясь, чтобы прислушаться. Он мог бы поклясться, что по ту сторону двери кто-то слепо шарит рукой.
Однажды он резко обернулся и ему показалось, что он увидел, как дернулась дверная ручка. Он то сидел, то ходил по комнате.
Так прошло несколько часов, пока вдалеке не прокричал петух, возвещая о наступлении рассвета, а чуть позже не раздалось пение птиц, возвещающее о приближении дня.


II

При ярком дневном свете к нему вернулось мужество, и, отбросив все мысли, он стал думать только о том, как избежать наказания.
своего преступления. Он дюйм за дюймом осматривал комнату и прихожую. Затем вышел в сад и, обойдя сарай, убедился, что там нет ни щелей, ни отверстий, которые могли бы выдать его тайну. Он прошел по саду и огляделся. Ближайший дом находился в ста ярдах, а дальнюю часть сада скрывали деревья.
  Рядом с углом забора он выкопал неглубокую траншею и насыпал на нее груду кирпичей, камней и земли. Приступив к делу, он мог не торопиться, и с каждым днем его успехи становились бы все заметнее.
надежно. В скалистом пейзаже чувствовалась основательность и постоянство,
которых не могло дать ничто другое.

 Он вернулся в дом к приходу уборщицы и в нескольких словах
рассказал ей о вчерашнем происшествии.  «Я убрался...
навел порядок, как мог», — закончил он.

  Миссис Хоу кивнула.  «Я займусь этим, пока вы завтракаете», — сказала она. — Вам повезло, сэр, что вы не из тех, кто падает в обморок при виде крови.


Она принесла кофе и бекон в маленькую столовую в задней части дома, и Келлер, попивая кофе и пытаясь что-то съесть, услышал, как она сказала:
работа в кабинете. Наконец он отодвинул тарелку и, набив трубку, из которой выветрилось все табачное масло, сел курить и размышлять.

 Его прервала миссис Хоу. Она стояла в дверях с вопросом, от которого у него перехватило дыхание и на какое-то время пропала способность говорить.

 — А? — наконец выдавил он.

 — Ключ от велосипедного сарая, — повторила женщина, глядя на него. — У тебя была пара моих метелок для чистки велосипеда.

 Келлер пошарил в карманах, размышляя.  — Хм! — сказал он наконец. — Боюсь, я их куда-то положил.  Сейчас поищу.

Миссис Хоу кивнула. “Ты действительно плохо выглядишь”, - сказала она с озабоченным видом.
“Возможно, ты причинил себе больше вреда, чем думаешь”.

Келлер выдавил улыбку и покачал головой, откидываясь на спинку стула, когда
она исчезла, и пытаясь унять дрожь в конечностях.

Долгое время он сидел неподвижно, тупо прислушиваясь к движениям миссис
Хоу, пока она суетилась туда-сюда. Он услышал, как она моет ступеньку у задней двери, а потом раздался скрежещущий звук, на который он поначалу не обратил внимания. Затем раздался тихий мелодичный звон, как будто кто-то стучал ключами. _Ключи!_

Он как безумный вскочил со стула и бросился к двери. Миссис
 Хоу, держа в руках связку ключей на веревочке, вставила один из них в замок велосипедного сарая и пыталась его повернуть.

 — Стой! — страшным голосом закричал Келлер. — СТОЙ!

 Он выхватил у нее ключи и, швырнув их на пол, молча уставился на нее. Страх в ее глазах привел его в чувство.

 — Сломай замок, — пробормотал он, — сломай замок. Извините. Я не хотела кричать. Не спала всю ночь. Невралгия, боюсь, что с нервами что-то не так.

  Лицо женщины расслабилось, взгляд потеплел. — Я видела, что ты не...
Я сразу поняла, что с тобой что-то не так, как только увидела тебя сегодня утром, — воскликнула она.

 Она вернулась в дом, но ему показалось, что она с любопытством посмотрела на него, проходя мимо.  Она вернулась к работе, но была очень
сдержанна и два или три раза за утро, встретившись с ним взглядом, нервно отводила глаза.  Наконец он понял, что ведет себя странно.  Он то заходил в дом, то выходил из него, а в саду не отходил далеко от сарая.

К обеду он взял себя в руки. Он открыл бутылку пива и, похвалив миссис Хоу за отбивные, приготовленные на гриле,
Затем она заговорила о своем муже и о поисках работы, которые были его единственным занятием с тех пор, как десять лет назад он женился.
Страх немного поутих в глазах женщины, но не исчез совсем, и она с явным облегчением вышла из комнаты.

 
После обеда Келлер еще какое-то время оставался в столовой, что само по себе было необычно.
Два или три раза он вставал и решал, что для приличия нужно немного прогуляться, но не мог заставить себя выйти из дома.
Он не осмеливался оставлять его без присмотра. С большим трудом он собрался с духом и спустился в сад.
Он приступил к своей ужасной задаче.

 Он копал грубо, стараясь не оставлять следов, которые могли бы привлечь внимание случайного прохожего.  Земля была мягкой, и, несмотря на раненую руку, он продвигался довольно быстро, часто прерываясь, чтобы прислушаться или отойти в сторону и получить беспрепятственный обзор сарая.

 Сделав небольшой перерыв на чай, он продолжил работу, пока в семь часов его не позвали на скромный ужин. Физический труд пошел ему на пользу, и он выглядел почти как обычно.
Миссис Хоу он как бы невзначай упомянул о своей дневной работе и спросил, где можно купить лучшие растения для сада.

Когда она ушла, прибравшись в доме, его снова охватил страх.
 Дом стал зловещим, а сарай — местом, внушающим невыразимый ужас.
 А вдруг у него не хватит духу и он не сможет его открыть?
Целый час он ходил взад-вперед в долгих сумерках, ожидая наступления темноты.

 Наконец она наступила, и, преодолев страх и тошноту, он подкатил тачку к сараю и достал из кармана ключ. Он
подошел к парадным воротам и оглядел тихую улицу. Затем
вернулся, вставил ключ в замок, открыл дверь и...
При свете электрического фонарика он стоял и смотрел на то, что
положил туда накануне вечером.

 Настороженно прислушиваясь к малейшему звуку, он взял обитателя сарая за
плечи и, вытащив наружу, попытался погрузить его в тачку.  Наконец ему это удалось, и, удерживая на весу неподвижное тело,
глядя в мертвое лицо, он взялся за ручки и медленно и бесшумно
перевез Мартла на приготовленное для него место.

Он не отходил от него долгое время. До тех пор, пока земля не была насыпана
высоким круглым холмом и не было уложено два десятка кирпичей.
Первые ростки альпинария. Затем он медленно прошел по саду,
привел в порядок сарай, запер его и вернулся в дом.

  Избавление от тела принесло некоторое облегчение. Он будет жить, у него будет время раскаяться и, возможно, забыть. Он умылся в буфетной, а затем, опасаясь теней наверху, задернул тяжелые шторы в столовой, чтобы не было видно света, и устроился в кресле. Он пил до тех пор, пока не притупились его чувства.
Нервы успокоились, ноющие конечности расслабились, и он погрузился в глубокий сон.


III

Он проснулся в шесть и, пошатываясь, встал с кровати, раздвинул шторы и выключил газ.
Затем поднялся наверх и, приведя в порядок постель, пошел в ванную.
Холодная вода и бритье, а также смена белья пошли ему на пользу.
Он открыл двери и окна, чтобы по дому разлился чистый свежий воздух.
Дом, в котором ему придется жить, потому что он не осмелится его покинуть.
Возможно, другие люди не разделяют его любви к скалам.

Внимательному взгляду миссис Хоу он показался почти самим собой.
Нашёлся ключ от сарая, и он улыбнулся.
подарил ей ее “драгоценные тряпки”. Затем он уехал на своем
велосипеде, чтобы заказать каменные плиты и растения в ближайшем питомнике.

Дни шли, и он работал все более и более неторопливо, а рокарий
становился больше и солиднее. Казалось, что каждый добавленный камень и растение
увеличивали его безопасность. Он хорошо ел и, к своему удивлению, хорошо спал;
но каждое утро мизери открывала ему глаза.

Сад перестал быть местом спокойного отдыха; дом, который
был частью наследства, так радовавшего его всего год назад,
это была тюрьма, в которой он должен был отбывать пожизненное заключение. Он не мог
ни сдать ее, ни продать; другие люди могли переделать сад - и
копать. После роковой вечер он не смотрел на газету из-за страха
читать исчезновения Мартле, и за все это время не
разговаривал с другом.

Мартле было очень тихо. Не было теней, в доме, не вороватый
шумы, ни Дим формы постукивание о сад ночной. Его терзали только воспоминания, но этого было достаточно.


А потом пришел сон. Сон был сумбурным и нелепым, как и большинство снов.
несколько. Ему снилось, что он стоял возле альпийской горки, в сумерки,
когда ему показалось, что один из камней двигаться. Другие камни, с последующим
костюм. Большая плита наверху соскользнула вниз, и стало очевидно,
что вся груда земли и камней сотрясается под действием какой-то
внутренней силы. Что-то пыталось выбраться наружу. Затем он вспомнил
что он похоронен там и не имел права стоять снаружи.
Он должен вернуться. Марл посадила его туда, и по какой-то причине, которую он совершенно не мог вспомнить, он боялся Марл. Он раздобыл
он взял инструменты и принялся за работу. Это была долгая и нудная работа, которая усложнялась еще больше
из-за того, что ему не разрешалось издавать ни звука. Он копал
и копал, но могила исчезла. Затем внезапно что-то схватило
его и прижало к земле; к земле. Он не мог ни пошевелиться, ни закричать.

Он проснулся с криком и минуту или две лежал, дрожа всем телом.
его трясло. Слава Богу, это был всего лишь сон. Комната была залита солнечным светом,
и он слышал, как внизу ходит миссис Хоу. Жизнь была прекрасна, и, возможно,
она еще преподнесет ему что-нибудь интересное.

Он пролежал неподвижно минут десять и уже собирался встать, когда услышал, как миссис
Хоу бежит наверх. Еще до того, как она громко постучала в дверь, он почувствовал, что случилось что-то ужасное.

«Мистер Келлер! Мистер Келлер!»

«Ну?» — тяжело вздохнул он.

«Ваши камни! — ахнула уборщица. — Ваши прекрасные камни! Все
ушло!»

«Ушло?___ — крикнул Келлер, вскакивая с кровати и хватая свой халат, висевший на двери.

 — Все разорвал в клочья, — сказала миссис  Хоу, когда он открыл дверь.  — Такого беспорядка я еще не видела.  Все разбросано, как будто это сделал сумасшедший.

 Механически он сунул ноги в тапочки и вышел.
вниз. Он поспешил через сад и, отмахнувшись от женщины,
встал, глядя на руины. Камни и земля действительно были повсюду,
но то, что было важно, осталось нетронутым. Он стоял, дрожа от
волнения. Кто мог это сделать? Зачем это было сделано?

 Он
вспомнил свой сон, и истина открылась ему. Ему не нужно было
напоминать об этом, чтобы почувствовать боль в спине и конечностях. Не нужно вспоминать о его детских похождениях во сне. Теперь он знал, кто виноват.

 — Мне позвать полицию? — спросила миссис Хоу.

 Келлер повернул к ней каменное лицо.  — Нет, — медленно произнес он.  — Я... сам.
поговорю с ними об этом сам.

Он взял лопату и приступил к реконструкции. Он работал
в течение часа, а затем пошел переодеться и позавтракать. Остаток дня
он работал медленно и размеренно, так что к вечеру большая часть повреждений
была устранена. Затем он вернулся в дом, чтобы встретить долгую ночь.

Сон, лучший друг человека, стал его безжалостным врагом. Он приготовил себе кофе на газовой плите и, выпивая чашку за чашкой, боролся с сонливостью.
 Он читал, курил и ходил по комнате.  Отрывки из забытого сна возвращались к нему и не давали покоя.  И так продолжалось до самого утра.
В глубине души он был уверен, что обречен.

 У него оставалась только одна надежда.  Он уедет на какое-то время.
 Достаточно далеко, чтобы не вернуться домой во сне.  И, возможно, смена обстановки придаст ему сил и успокоит расшатанные нервы.
Потом, может быть, удастся сдать дом на время, при условии, что в саду ничего не тронут.
Это был один риск против другого.

Как только рассвело, он вышел в сад и закончил свою работу.
Затем он вернулся в дом, чтобы позавтракать и объявить о своих планах на
внезапный уход к миссис Хоу, его бледное и подергивающееся лицо,
вполне подтверждающее его рассказ о невралгии и бессоннице.

 «Все будет в порядке, — сказала женщина. — Я попрошу полицию присмотреть за домом. Вчера вечером я говорила с одним из них о тех скотах, которые разгромили сад. Если они попробуют еще раз, их ждет сюрприз».

Келлер вздрогнул, но ничем не выдал своего волнения. Он поднялся наверх, собрал сумку и через два часа уже ехал на поезде в Эксетер, где собирался переночевать. А потом, возможно, в Корнуолл.

Он снял номер в отеле и отправился прогуляться, чтобы скоротать время
перед ужином. Какими счастливыми казались люди на улицах, даже
самые бедные! Все свободные и все уверены в своей свободе. Они могли есть
и спать, и наслаждаться бесчисленными тривиальными вещами, из которых состоит жизнь. О
сражениях, убийствах и внезапной смерти они не думали.

Свет и суета столовой немного успокоили его.
После одиноких ночей ему было приятно осознавать, что вокруг него есть люди, что дом будет полон людей, пока он спит. Он
Он почувствовал, что начинает новую жизнь. В будущем он будет жить
среди людей.

 Было уже поздно, когда он поднялся наверх, но несколько минут он лежал без сна.
 Снизу доносились едва различимые звуки, а движения
кого-то в соседней комнате дарили ему приятное чувство защищенности.
 Он удовлетворенно вздохнул и уснул.

Его разбудил стук — стук, который раздался прямо над изголовьем кровати и затих почти сразу после того, как он протер глаза.  Он испуганно огляделся, а затем зажег свет.
Он лежал со свечой в руках и прислушивался. Шум больше не повторялся. Ему снился сон, но он не мог вспомнить, что именно. Сон был неприятным, но смутным. Более чем неприятным, пугающим. Кто-то кричал на него. _Кричал!_

 Он со стоном откинулся на спину. Слабые надежды, которые он лелеял прошлой ночью, угасли. _Он_ кричал, и странный шум доносился из соседней комнаты. Что он сказал? И что услышал его сосед?


Он больше не мог спать. Откуда-то снизу доносился бой часов, отсчитывающих время,
и, ворочаясь в постели, гадал, сколько ему еще осталось.

Наконец наступил день, и он спустился к завтраку. Час был ранний
и заняты были только два других столика, с одного из которых, в промежутке между
полными глотками, на него с любопытством смотрел грубоватого вида пожилой мужчина. Он поймал
Келлер наконец взглянул на него и заговорил.

“Лучше?” - спросил он.

Келлер попытался растянуть дрожащие губы в улыбке.

 «Я продержался столько, сколько мог, — сказал его собеседник, — а потом постучал.  Я подумал, что ты, наверное, бредишь.  Одни и те же слова снова и снова:
 «Насмешка» и «Смертный», «Насмешка» и «Смертный».  Ты должен
я пользовался ими сотни раз.

Келлер допил кофе и, закурив сигарету, пошел и сел в
гостиной. Он сделал ставку на свободу и потерпел неудачу. Он посмотрел
время отправления поездов в город и позвонил, чтобы получить счет.


IV

Он снова был в безмолвном доме, на который в угасающем свете летнего вечера, казалось, опустилась великая тишина.
летний вечер. Атмосфера ужаса рассеялась, и осталось лишь ощущение безмятежного покоя.
 Страх покинул его, а вместе с ним ушли боль и угрызения совести.
Безмятежный и спокойный, он вошел в роковую комнату и, открыв окно, сел
Он стоял у окна, наблюдая за чередой призрачных картин, которые были его жизнью.
 Что-то в ней было хорошим, что-то плохим, но по большей части она не была ни хорошей, ни плохой.
 Это была самая обычная жизнь, пока судьба не связала ее навеки с жизнью Мартл.
 Он был живым человеком, привязанным к трупу узами, которые невозможно разорвать.


Стало темно, он зажег газ и взял с полки сборник стихов. Никогда прежде он не читал с таким пониманием и наслаждением.
 Каким-то странным образом все его чувства обострились и стали тоньше.

 Он читал целый час, а потом, отложив книгу, медленно встал и вышел.
наверху. Он долго лежал в постели, размышляя и пытаясь проанализировать
охватившие его спокойствие и безразличие, и, так и не решив проблему
, заснул.

Какое-то время он мечтал, но только о приятных, счастливых вещах. Казалось, он был
наполнен большим содержанием, чем когда-либо знал прежде, содержанием,
которое не покинуло его даже тогда, когда эти сны поблекли и он обнаружил, что
вернулся в прежнее состояние.

Однако на этот раз все было по-другому. Он продолжал копать, но уже не в состоянии безумия и ужаса. Он копал, потому что что-то подсказывало ему, что это
Он должен был копать, и только так он мог исправить ситуацию. И его не
удивило, что рядом стоял и смотрел на него Мартл. Не тот Мартл, которого он знал, не окровавленный и разлагающийся Мартл, а
суровый и благородный Мартл. И на его лице было выражение понимания, от которого Келлер едва не расплакался.

 Он продолжал копать, чувствуя такое единение, какого никогда раньше не испытывал. И вдруг, без всякого предупреждения, из темноты вырвалось солнце и ударило его прямо в лицо. Свет был невыносимым, и
с диким воплем он уронил свои вещи и хлопнул в ладоши над его
глаза. Свет гас, и был глас к нему из темноты.

Он открыл глаза и увидел смутную фигуру, стоявшую в ярде или двух от него.

“Надеюсь, я не напугал вас, сэр”, - сказал голос. “ Я звал тебя
раз или два, а потом догадался” что ты делаешь это во сне.

“ Во сне, ” повторил Келлер. “ Да.

«И какой же бардак ты тут устроил, — сказал констебль с добродушным смехом. — Боже! Подумать только, ты каждый день работал над этим, а потом каждую ночь все разбирал. Я тебе кричал, но ты не просыпался».

Он включил фонарик, который ослепил Келлера, и осмотрел
руины. Келлер стоял неподвижно - и ждал.

“Похоже на землетрясение”, - пробормотал констебль. Он остановился и продолжал направлять свет
на одно место. Затем он наклонился, разгреб пальцами землю
и потянул. Он внезапно встал и
включил свет по Келлеру, а с другой-он порылся в своей
карман. Его голос звучал холодно и официально.

 «Ты идешь спокойно?» — спросил он.

 Келлер шагнул к нему, протянув обе руки.

“Я иду тихо”, - сказал он тихим голосом. “Слава богу!”




"Траст Мани"


Ночной сторож поджал губы и покачал головой.

“ Ты не можешь учить людей, ” твердо сказал он. - Этого делать нельзя. Они
все знают лучше, чем ты, и чем более они серьезны, тем
больше они довольны собой. Однажды я потратил целое утро на то, чтобы
рассказать своей женушке, как приготовить пудинг со стейком, а когда он был готов, нам пришлось отдать его соседям. Она этого так и не забыла, и если бы вы ее не знали, то подумали бы, что это я во всем виноват.
То, как она выворачивает все наизнанку, удивило бы любого, кто не был женат.

 Он задумчиво посмотрел на проплывающий мимо буксир с вереницей барж и снова покачал головой, прежде чем продолжить:

 «Даже опыт не учит людей.  Один мой знакомый парень копил деньги в маленькой жестяной шкатулке.  Он тратил по полфунта табака в неделю и не пил пива. Коробка была так полна шестипенсовиков, что он подумывал о том, чтобы купить еще одну.
Но тут брат его жены потерял работу и не мог найти новую, пока коробка не опустела.


Можно было бы подумать, что это послужило ему уроком, но...
Не вышло, и он уже почти собрал еще одну коробку, когда его жена умудрилась сломать ногу и уехала на две недели на море, чтобы
поправиться. Теперь он снова откладывает деньги на то, что называет «на черный день». Он своего добьется, а деньги достанутся кому-то другому.

 «Моряки ничему не учатся. Если бы учились, не были бы моряками». Они как дети, которые никогда не взрослеют. Неважно,
куда они спускаются на берег со своими деньгами, они всегда возвращаются на борт без них.


Я помню, как однажды старый Сэм Смолл сошел на берег вместе с Питером Рассетом
и Джинджер Дик, которые, по их словам, отдыхали.
Под отдыхом они подразумевали полдня проваляться в постели, а вторую половину —
прислонившись к барной стойке в пабе и рассказывая барменше сказки. Первые несколько дней они были как три близняшки, а потом Сэм перестал с ними общаться из-за того, что они рассказали барменше в «Голове турка» — очень милой девушке с желтыми волосами и черными глазами, — что у него в Мельбурне жена и тринадцать детей.

 Он шел домой, не обращая на них внимания, как будто их там и не было.
Когда он закрыл входную дверь, у него, похоже, возникла та же мысль. Джинджер заметила это первой, потому что шла сразу за ним. Когда они поднялись наверх, они поговорили об этом, и Сэм прямо сказал, что больше не хочет видеть их лиц, даже если бы они их умыли.

  На следующее утро он притворился, что спит, пока они одевались. Его глаза были крепко зажмурены, и казалось, что их ничто не сможет открыть, пока Джинджер не сказала, что он, наверное, умер во сне, и не попросила Питера принести булавку, чтобы проверить. Тогда Сэм проснулся, и, когда он закончил говорить, Джинджер и Питер сказали, что больше не хотят его видеть.
_его_ лицо снова появилось.

 «Они ушли сами по себе, а через какое-то время Сэм встал и ушел сам по себе.
В тот день он больше не видел ни Питера, ни Джинджера,
но из того, что сказала о его внуках барменша, он понял,
что они много времени провели за кружкой пива и враньем в «Турецкой голове».

«Он сел на кровати и поговорил с ними об этом, когда они пришли в ту ночь.
Но они его не послушали. Они сказали, что его проблемы их не касаются, и будут благодарны, если он отвезет их куда-нибудь в другое место.

  «Мы с тобой покончили», — сказал Джинджер.

«Навсегда, — говорит Питер. — И вот мой тебе совет, Сэм:
уходи, пока у тебя не лопнул сосуд. Кто угодно мог бы подумать, что в доме пожар».


После этого Сэм с ними не разговаривал, и они с ним тоже, но когда он был в комнате, они много чего наговорили друг другу о нем. Это было то, что Джинджер называла неприятным предметом, но им, похоже, это никогда не надоедало.


Сэм решил уйти от них и жить самостоятельно, но однажды вечером вернулся таким взволнованным, что забыл обо всем на свете.

Он вошел в комнату, как школьник, и одарил их такой милой улыбкой.
Они подумали, что он сошел с ума. Потом он немного потанцевал в одиночестве посреди комнаты, сел на кровать и засмеялся.

 «Я попал в передрягу, — сказал он Питеру, пока они оба стояли и смотрели на него. — По крайней мере, так будет завтра вечером».

 Джинджер кашлянул. Но это был не неприятный кашель, заметьте.

«Заходи, — говорит он. — Как дела?»

 Старина Сэм, похоже, его не слышал. Он сидел на кровати, весь раскрасневшийся от
улыбок, и смотрел прямо на комод, словно видел на нем груду золота.

«И всем этим я обязан тебе и Питеру, Джинджер, — говорит он, наклоняясь, чтобы снять сапоги. — Если бы вы не вели себя как пара лысых обезьян, притворяющихся мужчинами, я бы не ушел.
А если бы я не ушел, я бы не встретил их».

— С кем? — спрашивает Джинджер, который был слишком взволнован, чтобы обращать внимание на то, что
он сказал про обезьян.

 — С двумя лучшими, — отвечает Сэм, — двумя джентльменами, чья единственная цель в жизни — делать добро своим собратьям-крикунам.  Они сами мне об этом сказали.

 — Ты угощал их выпивкой? — спрашивает Питер, поймав взгляд Джинджера.

«У тебя дурной нрав, Питер, — говорит Сэм, качая головой. — Тебе надо быть осторожнее с теми, с кем ты водишь дружбу. Сегодня я выпил шесть кружек, а может, и больше, и ни за одну не заплатил. Они мне не дали».

 «Ты не всегда стараешься изо всех сил», — говорит Питер, который начинает выходить из себя.

«Какое отношение они имеют к твоему форчингу?» — спрашивает Джинджер.

 «Через них, — отвечает Сэм, — и если бы вы с Питером были другими, если бы вы были просто людьми, а не тем, кто вы есть, я бы и для вас сделал форчинги.  Там, откуда я их взял, их еще много».

«Где это?» — спрашивает Джинджер, пытаясь говорить непринуждённо.

 Сэм снова притворился, что ничего не слышит, и уже собирался лечь в постель, когда Джинджер мягко остановила его и, откинув одеяло, достала
щётку для волос, старую подкову, кусок мыла и ещё кое-что, что они с Питером туда положили.

«Подкова на счастье, Сэм, — говорит он с улыбкой. — Может,
именно благодаря ей ты получил свой форчин».

 Сэм посмотрел на него так, словно увидел мусорный бак с неприятным запахом,
а потом, не сказав ни слова, забрался в постель и уткнулся в нее лицом.
Джинджер проглотил таблетку, закрыл глаза и сразу уснул. На следующее утро Джинджер проснулся от того, что ему приснилось, будто в доме пожар. Комната была полна дыма, но, едва открыв глаза, он увидел, что это дым от сигары Сэма, который сидел на кровати и курил огромную сигару с красно-золотой лентой. Он делал вид, что не замечает, что Джинджер на него смотрит, и от его манер и жеманства, с которыми он раскуривал сигару, Джинджер чуть не подавилась. Тут проснулся Питер Рассет и начал принюхиваться, словно не веря своим ноздрям.
противным голосом спросил Сэма, откуда он это взял.

“Это подарил мне один из джентльменов, о которых я говорил", - сказал Сэм.
Сэм по ошибке стряхивает пепел с горлышка. ‘У него есть золото".
"У него их полный футляр".

“Золотой футляр?’ - спрашивает Джинджер.

“ ‘С бриллиантами’, - говорит Сэм. «Он сказал, что хотел бы отдать его мне,
но это был подарок на день рождения от его маленького сына, который умер от коклюша».


Джинджер почесал в затылке и продолжал чесать, пока Сэм не сказал, что это вульгарно, и не попросил его выйти из комнаты.

«Но кто они такие?» — спросил Питер Рассет, когда Джинджер немного успокоился.


«Два джентльмена, — ответил Сэм, — два джентльмена, которые узнают другого джентльмена,
где бы они его ни увидели».

Он лег на спину и пускал дым к потолку, пока Джинджер и Питер не сели на кровать к Джинджеру и не попытались проглотить свою гордость и попросить его рассказать им все. Джинджер попытался, но
не смог проглотить, и когда Сэм сел на кровати и высказал ему все, что о нем думает, Питер встал на его сторону и сказал, что если бы Джинджер родился без рта, ему было бы гораздо лучше.
и все остальные. Он ткнул Джинджера локтем в бок, чтобы тот замолчал, и сказал, что если кто и заслуживает того, чтобы его проучили, так это Сэм Смолл.

 «Один из лучших, — говорит он, снова тыкая Джинджера локтем.

 — У всех нас есть свои недостатки, Питер, — говорит Сэм с доброй улыбкой, — иначе мы все были бы ангелами».

«Толстых ангелов не бывает, — говорит Джинджер, отталкивая локоть Питера.
 — Они бы не выглядели красиво.  У всех ангелов, которых я видела на картинках, были красивые фигуры».


Питер сдался и шепотом рассказал Джинджер, что...
Дурак он был, этот Сэм, — он подобрал с пола штаны и начал одеваться.
Ни один из них больше не обращал на Сэма внимания, и после того, как он
какое-то время лежал неподвижно, наблюдая, как они моются, и убеждая Джинджер, что мыло его не укусит, он заговорил с ними сам.


Он рассказал им о милом уютном пабе в переулке на Майл-Энд-роуд, который он нашел накануне вечером. Маленький паб — чистый, как новенькая булавка, тихий и респектабельный, как
салонная гостиная. Все называют хозяйку «мамой», а хозяйка
большинству из них — по имени и спрашивает, как у них дела.
семьи. Там были два попугая в клетках, которые не сказали ни одного дурного слова,
кроме того раза, когда на улице кто-то играл на корнете, и канарейка, которая чуть не надорвала свое маленькое сердечко.

 «А что насчет двух джентльменов, которым ты приглянулась?» — спрашивает Джинджер.

 «Сэм, — отвечает она, — я не...Он на мгновение уставился на него, словно удивляясь, что тот с ним заговорил.

 «Сначала там был только один, — медленно произнес он, — худощавый джентльмен с маленькими черными усиками, в красивом белом воротничке и шелковом галстуке с золотой булавкой.  Он пил портвейн, когда я вошел, и, окинув меня взглядом с головы до ног, попросил меня составить ему компанию».

«Зачем?» — спрашивает Джинджер.

«Потом он мне рассказал, — говорит Сэм.  — Он сказал, что я — живое воплощение его двоюродного брата, который погиб в море, спасая других.
»Сначала он сказал, что принял меня за привидение. В том баре были только мы с ним.
Когда он заговорил о нем, у него на глазах выступили слезы».

 «Но при чем тут форшмак, Сэм? — спросила Джинджер, немного подождав.
 — При чем тут этот уродливый кузен?»

 Сэм сел на кровати и посмотрел на нее. Потом он плотно сжал губы, как будто больше никогда их не раскроет, и откинулся на подушку.

 «Давай, Сэм, старина, — говорит Питер Рассет, — если бы у Джинджера была хоть половина твоей красоты, он не был бы таким вспыльчивым.  У него ревнивый характер.
 Ты только что рассказывал, как у него на глазах выступили слезы».

«Мы долго разговаривали, — сказал Сэм, пристально глядя на Джинджер.
— А потом он налил мне еще стакан портвейна и начал рассказывать о своих бедах.
Он разорился, помогая другу, и не знал, куда обратиться за деньгами.
Он зашел в этот маленький паб с четырьмя пенсами в кармане, а вышел с пятью сотнями фунтов».

— Как? — спросили Питер и Джинджер одновременно.

 — Пока он там корчился от боли и думал, что делать, — торжественно произнес Сэм, — дверь открылась.
и вошел джентльмен. Джентльмен, который ходит по округе в поисках
крикунов, чтобы сделать им добро. Вот так джентльмен, который
стоял у меня за портвейном, получил свои пятьсот фунтов.

 «Ты видел это? — спросил Джинджер неприятным голосом.

 «Я вижу больше, чем ты, Джинджер, — ответил Сэм, понизив голос. — Я вижу, что прошлой ночью мы втроем заработали столько денег, что хватит на всю жизнь». А мистер Купер — это тот джентльмен, у которого он есть, — раздает его направо и налево.
 Он дал другому джентльмену, мистеру Джексону, пятьсот фунтов
за то, что тот ему доверился.  Он поговорил с ним и сказал, что его друг
Он оставил ему наследство, а поскольку он был богатым человеком и не хотел его тратить, то раздавал его направо и налево. Но только тем, кто его заслуживал, заметьте.
 И он говорил, что может доверять только тем, кому доверяет сам.

 «Я ничего не понимаю», — говорит Джинджер.

«Он хорошенько приглядывался к мистеру Джексону, — рассказывает Сэм, — а потом сунул ему в руку тысячу фунтов и велел прогуляться с ней, пока он подождет его в пабе. Когда мистер Джексон вернулся, он спросил, можно ли ему доверять, и мистер Джексон, не колеблясь, ответил: «Да».
Он отдал ему все деньги, доверил ему свои золотые часы с цепочкой, два кольца и булавку для галстука. Когда он вернулся, мистер Джексон похлопал его по спине и дал ему пятьсот фунтов. Мистер Джексон сказал, что тот плакал, как ребенок.

 — «Потому что он не взял с собой тысячу фунтов, да?» — спрашивает  Джинджер, не сводя с него глаз.

«Пока он мне все это рассказывал, — говорит Сэм Питеру Расселу, — вошел сам мистер Купер — невысокий полный джентльмен с голубыми глазами, как у ребенка, и одним из самых добрых лиц, какие я когда-либо видел. Мне было приятно на него смотреть. Сначала он держался немного отстраненно, но...»
какое-то время мы все вместе выпивали, как братья. А потом
мистер Джексон отвел его в сторонку и что-то прошептал ему на ухо, и я
сразу понял, что он говорит обо мне.

[Иллюстрация: «А ПОТОМ МИСТЕР ДЖЕКСОН ОТВЕЛ ЕГО В СТОРОНКУ И
ЧТО-ТО ПРОШЕПТАЛ ЕМУ НА УХО, И Я ПОНЯЛ, ЧТО ОН ГОВОРИТ ОБО МНЕ».]

«Короче, — говорит Джинджер, ерзая на стуле.

 — Я с тобой не разговариваю, — говорит Сэм.  — Через десять минут я уже
выходил на прогулку с тысячей фунтов в кармане,
_и_ с золотым портсигаром.  Я не мог ему доверять, когда вернулся.
У меня в кармане было всего четыре шиллинга, но сегодня вечером я снова встречусь с ним и доверюсь ему со всем, что у меня есть. Мистер Джексон сказал, что не удивится, если я получу тысячу фунтов. Он сказал, что мистер Купер сказал ему, что я ему очень нравлюсь.

«Я ни черта не понимаю, — говорит Джинджер, — но помяни мое слово, Сэм,
тут что-то не так. Никто бы не запал на тебя, если бы не рассчитывал что-то с этого поиметь».


Сэм не обратил на него внимания. Он встал, оделся и, когда его спросили, что он собирается делать до вечера, ответил:
Это было его дело. Питер Рассет и Джинджер провели день вместе.
Оба размышляли о том, что если бы Сэму удалось раздобыть деньги, то и им бы удалось.
 Наконец, выпив по паре кружек, они решили дождаться, пока Сэм вернется домой, и незаметно проследовать за ним в паб.

«Они не стали ждать его в комнате, потому что думали, что он может
упасть, а он так долго не возвращался, что они уже решили, что он
вообще не придет. Потом, около половины седьмого, они увидели,
как он завернул за угол и сразу пошел в дом.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он снова вышел, и когда он вышел, они увидели, что он надел свой лучший костюм и новую кепку. Они дали ему фору, а потом побежали за ним под моросящим дождем, из-за которого в Минори и Уайтчепеле было полно зонтов, которые то и дело мешали им и  Сэму, особенно один, который чуть не выбил глаз Джинджеру. Они убедились, что это он, только когда он свернул на тихую улочку в стороне от Майл-Энд-роуд.


Они шли за ним, очень осторожно, и наконец увидели, как он остановился у двери маленького тихого паба на углу темной улочки.
Вокруг не было ни души, и, остановившись на минутку, чтобы поправить кепку, Сэм толкнул дверь и вошел внутрь. Джинджер и  Питер, в волнении ущипнув друг друга за руки, стояли в дверном проеме неподалеку и ждали.

 «Полагаю, он пьет портвейн стаканами, пока мы тут мокнем», — сказала Джинджер минут через десять.

«Почему они не торопятся? — спрашивает Питер Рассет. — Мне кажется, тут что-то не так».


«Тссс!» — вдруг восклицает Джинджер.


Они отступили в дверной проем и выглядывали оттуда.
Они увидели, как открылась дверь паба и вышел мужчина. Он постоял немного, помахал рукой Сэму, который, как они видели, стоял у барной стойки, и медленно пошел по дороге.

  «Пойдем, — сказал Джинджер. — Посмотрим, куда он направляется».

 Они шли за ним так тихо, как только могли, но вдруг поняли, что идут все быстрее и быстрее, чтобы не отстать. Дважды он сворачивал за угол, а когда они добегали до поворота, то обнаруживали, что он уже далеко впереди.

 «Он убежал, — говорит Джинджер.  — Ну же!  Он убежал с деньгами Сэма!»

 Он побежал изо всех сил, Питер едва поспевал за ним.
Мужчина впереди, который уже начал бежать, остановился и пошел обратно.

 «Чего тебе надо?» — спросил он, когда Джинджер догнал его, и, прежде чем  Джинджер успел ответить, ударил его кулаком в лицо и пнул по ноге, чуть не сломав ее.

«Джинджер издал два хрюканья: одно — от удара по лицу, другое — от пинка.
А потом набросился на него, как сумасшедший, и стал избивать.
Последний удар пришелся прямо в подбородок, и он рухнул в канаву, как баран, которого зарубили топором, и ударился головой о бордюр.

«Ты его убил», — говорит Питер, не сводя с него глаз.

 «Отличная работа, — говорит Джинджер, думая о его бедной ноге.  — Пойдем, вернем Сэму деньги».

 [Иллюстрация: «ТЫ ЕГО УБИЛ», — ГОВОРИТ ПИТЕР, НЕ СВОДЯ С НЕГО ГЛАЗ.  «ОТЛИЧНАЯ РАБОТА, — ГОВОРИТ ДЖИНДЖЕР, ДУМАЯ О ЕГО БЕДНОЙ НОГЕ». ‘ДАВАЙ, ВЕРНЕМ СЭМУ ЕГО
ДЕНЬГИ”.]

“Питер посмотрел ему за спину, а затем, увидев, что вокруг никого нет,
’позвал Джинджера вывернуть карманы парня. Меньше чем через минуту они
’объявление взял его в чистоте, как кость и вечно спешащая, Петра Олдинг в
часы и цепочку в его ’и и имбирь запихивала вещи в-это карманы
и говорил, что ограбить вора - это не грабеж. Особенно вора.
уот лягнул.

“Они ненадолго сбились с пути, но Джинджер не возражала. Он сказал, что
больше они заблудились в ’ардер это будет кто-то должен их найти, но
они добрались домой на последней и, Артер закрыв за собой дверь спальни осторожно,
вывернул свои карманы на кровать и стоял, уставившись друг на друга.

«У нас есть форинт, Питер, — говорит Джинджер. — Пересчитай еще раз, чтобы убедиться».


«Двадцать семь фунтов четырнадцать шиллингов и три пенса, — говорит Питер, — два наручных часов с цепочкой — эти часы принадлежат Сэму...»

«Один перочинный нож, — говорит Джинджер, — кусочек свинцового карандаша, золотой портсигар из чего-то другого и пачка фальшивых банкнот.
 Полагаю, Питер, это то, что он доверил Сэму.

 Интересно, сколько из этих двадцати семи фунтов принадлежит Сэму?» — спрашивает Питер  Рассет.

 «Я об этом забыл», — говорит Джинджер. «Он должен заплатить за тот удар по ноге, который я получил».


Питер Рассет, который видел мою ногу, кивнул.  «Я бы не дал за нее и десяти фунтов, — сказал он добрым голосом.  — Если бы тебе пришлось лишиться ноги, Джинджер, я бы не дал за нее и пятидесяти».

«Джинджер еще раз взглянул на свою ногу, а затем, чтобы не потерять ее,
обмыл ее холодной водой и смазал кусочком сливочного масла.
После этого они отправились в таверну в Рамсгейте, чтобы выпить за здоровье друг друга.

Они провозились долго, потому что оба были очень довольны друг другом, но наконец, после того как хозяин постоялого двора держал для них дверь открытой до тех пор, пока у него не свело челюсть, они пошли домой. Они оба думали, что уже гораздо позже, чем на самом деле, и очень удивились, когда обнаружили, что Сэм вернулся домой раньше них и уже лег спать.

«Ты... ты получил по морде, Сэм?» — спрашивает Джинджер, подходя к умывальнику и обливая лицо холодной водой.

 Сэм улыбнулся так, что стало ясно: он в бешенстве.

 «Нет, Джинджер, — очень мягко ответил он.  — Я вспомнил твой совет, старина».

 «Совет?» — переспрашивает Джинджер, глядя на него.

«Ты сказал, что тут может быть подвох, — говорит Сэм, — и, зная, какой у тебя острый ум, Джинджер, я все обдумал и решил не доверять ему».

 Питер Рассет издал звук, которым мог бы гордиться и икающий слон, а потом Джинджер подошел к нему и повел за собой.
умывальник.

 «Ну и ну, — говорит он, окуная лицо Питера в воду.
 — Значит, ты все-таки не потерял свои деньги?» — спрашивает он, поворачиваясь к Сэму.

 «Нет, — отвечает Сэм. — По крайней мере, не так, но когда я вышел из паба, чтобы вернуться домой и увидеться с тобой и Питером, я... я заблудился».

— Что за черт? — спрашивает Джинджер, уставившись на него.

 — М-меня обокрали, — заикаясь, отвечает Сэм.

 Питер Рассет издал еще один звук, прежде чем Джинджер успела его остановить, и тогда они оба встали и уставились на Сэма.

 — Дама спросила у меня, который час, — говорит Сэм, закрывая глаза.
Я их не видел, а пока я ей рассказывал, подошел один из ее дружков и задушил меня, а двое других обчистили мои карманы».

 — Джинджер вовремя посмотрела на Питера. Потом он снова перевел взгляд на Сэма.

 — «Сколько там было?» — спросил он.

«Одиннадцать фунтов, а еще мои часы и цепочка, — говорит Сэм. — Если бы не семь шиллингов, которые они не нашли в другом кармане, я бы умер с голоду.  Как вы думаете, сколько человек может прожить на семь шиллингов?»

 «Я или ты?» — спрашивает Джинджер, размышляя.

 «Я», — отвечает бедный Сэм.

 «Неделю или десять дней — если экономить», — говорит Джинджер.

«Сэм поблагодарил его, но не слишком громко, и, сказав, что ему все равно, что с ним будет, и что он не думает, что его друзьям тоже все равно,
ударил себя по голове, как будто это был кто-то, кто ему не нравился, лег и закрыл глаза.


На следующее утро он встал и снова и снова пересчитывал свои семь шиллингов, а Питер и Джинджер делали вид, что ничего не замечают. Они не видели его до самой ночи, потому что, когда Питер спросил у Джинджер, не вернет ли она ему одиннадцать фунтов, Джинджер ответила, что сначала его нужно проучить за глупость, чтобы он усвоил урок.

«Мы копим для него, — говорит он. — Пока деньги у нас, он не может их тратить».


«Или доверять их кому-то», — говорит Питер.


Они оба были добры к Сэму и думали, что будут хорошо к нему относиться, но Сэм почти не разговаривал с ними и на следующее утро встал и ушел, едва они успели открыть глаза. В тот день они дважды возвращались в свою комнату, чтобы проверить, не объявился ли он.
Когда наступила ночь, а его все не было, Питер Рассет сказал, что ему
становится не по себе.

 «Что он там делает? — спросил он. — У него нет денег, чтобы ходить в пабы,
И ему больше некуда идти.

 «Они сидели на своих кроватях, курили и пили виски, которое принесли с собой.
Джинджер как раз наливал себе третий стакан, когда поставил бутылку на стол и прислушался.

 «Кто-то поднимается наверх», — сказал он.

 «Он уже давно там, — ответил Питер. — Он сидел в пабе».

«Кто-то поднимался по лестнице так медленно, что казалось, будто он никогда не доберется до верха.
Перила скрипели так, будто вот-вот сломаются. Потом они услышали шаркающие шаги на лестничной площадке, и дверь открылась».
Когда дверь открылась, они оба вскочили и одновременно воскликнули:

 «Боже мой! — сказал Джинджер.  — Сэм, тебя что, переехали?»

 Сэм посмотрел на него, пошатнулся и упал на кровать.

 «Мистер Купер!» — слабым голосом произнес он.

 «Что с ним?» — спросил Джинджер.

«Это он сделал, — говорит Сэм, — он и его дружки. Я пошел в паб,
чтобы узнать, не там ли он, думал, может, ему стало плохо прошлой
ночью, а вот что я получил. Он сказал, что я его ограбил. Меня!
Он забрал мои деньги, а потом чуть не убил меня. За что? Вот что я
хочу знать».

«Это загадка», — говорит Джинджер, качая головой.

 «Я думал, ты сказал, что не давал ему денег», — говорит Питер.

 Сэм ничего не ответил, а после того, как Джинджер выпил стакан виски, он обхватил голову руками и сказал, что ему кажется, будто он умирает. Когда они предложили его раздеть, он сказал, что не считает это нужным.
Но через какое-то время они сняли с него одежду и уложили в постель.

 «Зачем он это сделал? — спросил он после того, как выпил еще две порции виски.
 Думаете, он сумасшедший? Его голова была вся в бинтах».

 Джинджер покачал головой. «Это загадка», — повторяет он.

Он прошел через комнату и вернулся с чем-то, завернутым в носовой платок, и положил это на кровать Сэма. Сэм посмотрел на сверток,
потом развернул его, и оттуда высыпались одиннадцать фунтов, часы с цепочкой и золотой футляр для сигар.

  «Он в обмороке», — сказал Питер Рассет.




  «Кухонная компания»


Повторение — мать учения, и когда миссис Брамптон со своего места у
окна объявила о приближении капитана, мистер Леонард Скотт поцеловал
мисс Брамптон в маленьком холле и с присущим ему достоинством удалился на кухню.
Уйти через боковой вход было лучшим способом избежать
Проблемы с человеком, который всегда начеку. Мистер Скотт
кивнул улыбающейся молодой хозяйке кухни и, положив руку на заднюю дверь, стал ждать, когда капитан выйдет из передней.

 «Рано или поздно, — начала Клара, которая любила рассуждать о страшных вещах, — он придет...»

 Она замолчала и прислушалась.  «Он идет», — сказала она взволнованным шепотом. “Он идет черным ходом”.

Мистер Скотт вздрогнул, заколебался и заблудился.

“Лети!” - воскликнула Клара, случайно указывая на потолок.

Молодой человек хмуро посмотрел на нее, и, прежде чем он успел изменить свое
экспрессия обнаружил, что пристально смотрит на дородную фигуру и воспаленное лицо
Капитана Брэмптона.

“ Ну? ” рявкнул тот. “ Что ты делаешь на моей кухне? А? Что
вы можете сказать в свое оправдание?

Мистер Скотт кашлянул и попытался собраться с мыслями. В гостиной
Миссис Брэмптон и ее дочь смотрели друг на друга в молчаливом ужасе.
Затем, в ответ на безапелляционный рык, миссис Брамптон встала и, дрожа, направилась на кухню.

 «Что это значит?» — резко спросил капитан.

 Его жена беспомощно переводила взгляд с одного на другого.
Вместо того чтобы ответить на вопрос, она передала его дальше.

 — Что это значит, Клара? — потребовала она.

 — А? — переспросила удивленная девушка.  — Что это значит?

 — Вот это, — сурово сказал капитан, кивнув в сторону мистера
 Скотта.  — Ты его сюда пригласила?

Клара вздрогнула — но не так сильно, как мистер Скотт, — и скромно опустила глаза, уставившись на дыру в коврике у камина. Миссис Брамптон и ее дочь смотрели на нее в молчаливом ожидании.

 «Я его не приглашала, — ответила Клара, — но я не могла помешать ему прийти сюда».

 «Хм! Возможно, вы и не пытались», — неожиданно сказал капитан.
— Как давно вы его знаете?

 — Какое-то время, сэр, — уклончиво ответила Клара.

 — Он хочет на вас жениться?

 Клара посмотрела на свою хозяйку, ища поддержки, но та в этот момент была занята словесной дуэлью с мистером Скоттом.
На лице капитана появилось выражение необычайной благосклонности. 

 — Ну-ну, — медленно произнёс он. — Все мы когда-то были молоды. На него не так уж приятно смотреть,
но он выглядит опрятно и респектабельно. Когда ты собираешься
выходить за него замуж?

 — Пусть он сам скажет, сэр, — ответила скромная Клара.

— Что ж, спешить некуда, — сказал капитан, — не спешите. Он может приходить к вам раз в неделю, когда вы куда-нибудь идёте, но не в другое время, учтите.

 — Спасибо, сэр, — сказала Клара, которой это начинало нравиться. — Сегодня я иду в кино, сэр. Он собирался сводить меня в кино.

Со стороны мистера Скотта донеслось сдавленное восклицание, которое капитан решил истолковать как выражение благодарности.
Наказав Кларе угостить своего поклонника хлебом, сыром и одним стаканом пива, он увел жену и дочь.
из кухни. Напевая легкую мелодию, Клара начала накрывать на стол.

“Какого дьявола ты хотел сказать, что я собираюсь сводить тебя в "
кино”?" - требовательно спросил неблагодарный мистер Скотт.

“Потому что я хотела пойти”, - спокойно ответила хозяйка.

Мистер Скотт относился к ней холодно. “Я пойду с тобой пока
угол этой улицы”, - сказал он с последней детали.

— Мы сядем на лучшие места, и я возьму коробку шоколадных конфет, — сказала Клара. — Ты любишь шоколад?

 — Нет, — сурово ответила та.

 — Слава богу! — благочестиво воскликнула девушка. — А вот мой другой молодой человек...

  Мистер Скотт громко кашлянул.

— Ладно, — сказала девушка, — не волнуйся. Он уехал по работе на неделю или две,
иначе я бы не осмелилась показаться с тобой на людях. Когда
кошка на охоте, мыши играют, — добавила она.

 Молодой человек
удивленно посмотрел на нее. Это была новая Клара. Его губы
дрогнули, а глаза заслезились. Он взял свой бокал с пивом и кивнул.

— Точно! — согласился он.

 Он выкурил сигарету, пока девушка поднималась наверх, чтобы переодеться, и чуть позже, под пристальным взглядом трех пар глаз, наблюдавших за ними из окна, они рука об руку пошли по улице.

 — Она ему не пара, — решительно заявил капитан.

— Да, — с улыбкой согласилась его дочь.

 — Портной-недотепа! — воскликнул капитан.

 — И портной-неумеха, — пробормотала мисс Брамптон.  — Вы заметили, какие у него мешковатые брюки?

 Капитан бросил на нее взгляд. Двадцатилетний опыт общения с женой,
которая заботилась только о том, чтобы угодить ему, был не лучшей подготовкой к тому, чтобы справляться с дочерью, у которой, мягко говоря, были другие амбиции.
 Он начал опасаться, что она унаследовала от него больше силы характера — качества, которое некоторые из его друзей называли иначе, — чем ему хотелось бы.

“Он мягкотелый”, - проворчал он. “Ему следовало бы провести год или два в море.
Это могло бы сделать из него мужчину”.

Он встал и вышел в сад, оставив мать и дочь наедине с собой.
обсуждать возможные варианты ситуации, которая застала их несколько
неподготовленными.

“Могло быть и хуже”, - сказала миссис Брэмптон. “Если бы твой отец
застукал его здесь ...”

— Он не мог его съесть, — упрямо повторила дочь.

 — Есть вещи похуже, чем быть съеденным, — с чувством произнесла миссис Брамптон.

 Мисс Брамптон кивнула.  — Например, поход с Кларой в кино, — заметила она.  — Бедный Леонард!

Ее мать фыркнула. «Осмелюсь предположить, что он это переживет, — сухо сказала она.
 — Если только об этом не узнает молодой человек Клары. Судя по тому, что она мне рассказывала,
он очень вспыльчивый и сильный».

 «Жаль, что отец не застал его на кухне», — сказала послушная
дочь.

 Она села и с сочувствием попыталась разделить страдания отсутствующего
в кинотеатре. Клара, к счастью, не заметила шляпку, опасно нависшую над плечом мистера
Скотта, но, поскольку окно было открыто, она не могла не слышать веселый щебет
смех, возвестивший об их возвращении. Казалось, он взял не ту ноту;
и пара шумных поцелуев, которыми Клара сочла нужным наградить
тыльную сторону своей ладони в честь капитана, были направлены не в ту сторону
цель.

Миссис Брамптоне были получены объяснения от Клары следующий день, и
его приняли без ущерба. Ее дочь отказались принять его в
все.

“ Ты прекрасно понимаешь, что он не должен больше приходить к тебе? ” спросила она.
натянуто.

 — Но он должен, — сказала служанка, не сводя с него глаз.  — Так сказал капитан.
 И если он будет со мной нечестен, я подам на него в суд за нарушение
обещаю. Оживленно для меня, не так ли? Когда я думаю о Билле и его характере
У меня мурашки бегут по коже.

Дамы смотрели друг на друга в молчаливом ужасе.

“Твой отец _knows_”, - сказал старейшина, наконец. “Он сделал это на
назначения”.

“Ловушка для него”, - сказала Клара, кивая. “Похоже на то. А я, наверное, кусочек сыра?


Миссис Брамптон уставилась на нее.

 — Папа забывает, что мне девятнадцать, — сказала ее дочь.  — Почему бы и нет?  Я...

 — Мне было всего пятнадцать, когда я начала, — пробормотала Клара, — и я была не такой уж крупной для своего возраста.

 — Сойдет, — сказала миссис Брамптон.

— Да, мэм, — ответила девушка. — И все же...

 — И все же что? — потребовала ответа ее хозяйка.

 — Меня втянули в это, — упрямо сказала Клара.  — Никто не спрашивал моего мнения и не беспокоился о моих чувствах.  Я делаю все, что в моих силах, и это все, что я получаю за это.  А что, если бы я сказала капитану, что ему нужна мисс Эдит?  Где бы вы тогда были?

— Мы не будем это обсуждать, — сказала миссис Брамптон с напускным достоинством.

 Она величественно удалилась, насколько позволяли размеры кухни, и, осторожно закрыв дверь в гостиную, сделала несколько замечаний о характере Клары, а точнее, об отсутствии у нее характера.

— Не стоит винить Клару, — сказала ее дочь. — Это дело рук отца.
 Он хочет сначала выставить Леонарда дураком, а потом отпугнуть его.
Он расскажет об этом всем своим друзьям.
— Например, мистеру Хопкинсу, — сказала миссис Брамптон, многозначительно кивнув. — Интересно...

 — Не интересно, — покраснела девушка.

— Похоже, он очень понравился твоему отцу, — продолжала миссис
Брэмптон. — Он что, пришел сюда, чтобы увидеться с твоим отцом, или...

 — Или, — с горечью сказала ее дочь. — Все как у отца. Полагаю, в следующий раз он захочет сам выбрать мне зубную пасту. Но у него ничего не выйдет.
Я не позволю, чтобы кто-то — ни я, ни Леонард — получил от этого удовольствие. Я за этим прослежу. Что касается мистера
Хопкинса — _брр!_

 Однако она лучезарно улыбнулась этому невинному человеку, когда на следующий день отец привел его посмотреть на сад, и, когда коварный капитан ушел в дом за трубкой, даже не попыталась последовать за ним. Эта трубка была известна тем, что в ней обнаруживали новые и необычные тайники, и на этот раз она не обманула своей репутации.

 Тем временем довольный мистер Хопкинс под чутким руководством мисс Брамптон
гулял, витая в облаках и наступая на разные красивые растения.

— Не лучше ли вам идти по тропинке? — спросила девочка, которая
заняла три четверти пути. — Так удобнее.
Мистер Хопкинс вздрогнул. — Боже правый! — встревоженно воскликнул он,
наклонившись, чтобы оказать первую помощь дереву со сломанной кроной. —
Это я сделал?

Мисс Брамптон кивнула. — И это тоже, — ответила она,
махнув рукой. “Не вздумай ухаживать за цветами?”

Мистер Хопкинс, который испуганно пытается скрыть следы
его преступление, ничего не ответил. Когда Капитан вышел, они оба были безмолвны.
но он был, пожалуй, краснее всех.

— Эти тропинки очень узкие, отец, — заметила чуткая Эдит.

 Капитан издал какой-то звук.

 — Боюсь... толпа... мисс Эдит, — выдохнул нарушитель.

 Капитан снова издал какой-то звук.  В этой компании все известные ему полезные слова были бесполезны.

 — Вы нашли свою трубку, отец? — спросила настойчивая мисс  Брэмптон.

Капитан, как можно было понять, ответил «да». В то же время он одарил ее взглядом, от которого ее мать содрогнулась бы. На мисс Брэмптон это произвело бодрящий эффект.

 — Отец вечно теряет свою трубку, — сказала она со звонким смехом. — Я
на вашем месте я бы больше не беспокоился об этом, мистер Хопкинс. Вы
не можете принести им никакой пользы, и вы стоите на антирринуме.”

Мистер Хопкинс поспешно убрал ногу и осторожно поставил ее на середину дорожки.
Он принес еще одно извинение. Оно было принято с
тем, что капитан наивно принял за улыбку.

“ Несчастные случаи будут случаться, ” хрипло сказал он.

«В самых благополучных семьях», — сказала мисс Брамптон с довольной улыбкой.


 После того как посетитель ушел, она с чувством воздала должное безупречности жертв.
Какое-то время она пыталась найти объяснение случившейся трагедии.

“Должно быть, он ‘собирал шерсть’, ” заявила она наконец.

“Что ты хочешь этим сказать?” - спросил ее отец.

“Рассеянный”, - сказала Эдит. “Он казался человеком, идущим по воздуху,
а не из лучших магазинов по соседству. Даже у Клары
у молодого человека было бы больше здравого смысла ”.

“ Молодой человек Клары не хочет заходить в мой сад, ” сказал капитан. — Кухня — это его стихия.

Он вышел в сад и, откапывая безнадежно испорченные растения
лопаткой, попытался оживить те, что пострадали не так сильно, с помощью лейки.

Возможно, это было проявлением его склонности к всепрощению, но, скорее всего, дело было в упрямстве.
Через день или два он пригласил мистера Хопкинса вернуться на место, где он так усердно трудился.
Недостающие растения были заменены на новые, доставленные флористами, а утрамбованные дорожки и взрыхленные клумбы свидетельствовали о стараниях капитана.
Все было «в идеальном порядке, как в Бристоле», когда гость, испытавший огромное облегчение, прогуливался с мисс
Брэмптон по саду в вечерней прохладе. Капитан, убедившись, что мистер Хопкинс идет почти так же осторожно, как
Артист, выступавший на канате, скрылся в помещении.

 Тропинка была узкой, но мистер Хопкинс не сворачивал с нее, даже когда мисс Брамптон, прислонившись к нему, заставила его сердце биться чаще.
Воздух был мягким, а аромат цветов — восхитительным.  Никогда еще его
разговор не был так высоко оценен.  Тихий смех его спутницы был
редкой и желанной наградой за его остроумие.

— Вам стоит писать пьесы, — задумчиво произнесла она, решительно ставя ногу на герань.

 — Чтобы их приняли, нужно влияние, — сказал мистер Хопкинс.

— На вашем месте я бы постаралась, — сказала девочка, едва не наступив на очередную герань.

 Мистер Хопкинс замурлыкал.  Мисс Брамптон, опустив глаза, наступила на шесть цветов подряд.

 — Диалоги — ваша сильная сторона, — задумчиво произнесла девочка, продолжая свое разрушительное занятие.  — Четкие и искрометные.

Когда они свернули в конце тропинки, она пошла с другой стороны и тихим голосом обратила его внимание на красивые облака. Мистер
Хопкинс, склонив голову набок, восхищенно прошептал:

«Незабываемый вечер».

Он медленно перевел взгляд на землю и судорожно вздрогнул.

 — Вам нехорошо? — участливо спросила девушка.

 Мистер Хопкинс покачал головой и, не в силах вымолвить ни слова, дрожащим пальцем указал на распростертые тела жертв неумелого обращения.  Мисс  Брамптон тоже уставилась на них.

 — О, мистер Хопкинс! — воскликнула она с упреком.

“Я ... я не была рядом с ними”, - заикаясь, пробормотала несчастная.

“Тогда они, должно быть, сделали это сами”, - спокойно сказала девушка.
“Возможно, они были недостаточно прочными, чтобы выдержать ветер”.

Мистер Хопкинс тяжело вздохнул. “Я ... я действительно думаю...” - начал он.

— Да? — спросила мисс Брамптон.

 — Я не знаю, что и думать, — слабым голосом заключил мистер Хопкинс.

 Его спутница с тоской смотрела на развалины.

 — Бедный отец! — тихо сказала она.  — Он так любит свой сад.  Кажется, он знает каждый цветок, но, конечно, он не так давно за ними ухаживает.  Мистер Хопкинс застонал и бросил испуганный взгляд на дом.

«Это его единственное хобби, — продолжила девочка.  — Я слышала, как он ругался на кошек хуже, чем на кого бы то ни было.  А доктор говорит, что ему вредно волноваться».
«Я этого не понимаю», — рискнул возразить мистер Хопкинс, бросив на неё умоляющий взгляд.

“Интересно, будет ли отец?” - спросила девочка. “Он выходит, я
думаете”.

Мистер Хопкинс посмотрел вокруг в панике. Затем он вытащил из кармана часы.

“Боже милостивый!” - шептал он. “Я должен идти, я думаю. Ни одна идея так
поздно. Назначения”.

Он переехал в спешке в сторону боковых ворот, и вряд ли
понимая гениальность руке-застежка Мисс Брамптон, исчез.
Девушка стояла и смотрела, пока он не завернул за угол, а затем вошла в дом.


“ Где Хопкинс? ” спросил капитан.

“ Он только что ушел.

“ Ушел! ” повторил ее отец. “ Ну, я попросил его остаться на ужин. Неужели
ты отсылаешь его? А?

Его дочь покачала головой. “Он ушел в спешке”, - пробормотала она. “Я
думаю, у него была мысль, что, возможно, он обидел тебя”.

“Мусор!” прохрипел капитан, подозрительно оглядывая ее. “То, что должно
он оскорбляет меня?”

“ Зная, как вы любите свои цветы... ” начала мисс Брэмптон.

Капитан сдавленно вскрикнул и, вскочив со стула,
бросился в сад. Крики, которые были совсем не сдавленными, и
слова, которые должны были прозвучать, заставили его жену
подойти к дочери. Вместе они смотрели, как глава дома с
поднятыми кулаками
Поднявшись на небеса, он пустился в странный, неистовый пляс по тропинке.

 «Он удивительно подвижен для своего возраста», — сказала восхищенная дочь.

 Миссис Брамптон вздрогнула.  «Не думаю, что этот бедолага осмелится снова показаться здесь», — медленно проговорила она.

 «Если он это сделает, с розовыми кустами что-нибудь случится», — сказала ее дочь, поджав губы. — С меня хватит мистера
Хопкинса.

 — А еще этот мистер Скотт, — жалобно сказала ее мать. — Клара говорит, что, по ее мнению, ее молодой человек что-то слышал, и если он случайно встретит их однажды вечером...

— Это может плохо кончиться для молодого человека, — спокойно сказала девочка. — У Леонарда был бы более
приличный нос, если бы он не занимался боксом. Посмотри на отца!

 Миссис Брамптон посмотрела.

 — Он... кажется, изучает следы на земле, — ахнула она.

 — Пора сменить твои практичные туфли на низком каблуке на что-нибудь более нарядное, — сказала её дочь и исчезла.

Она вернулась до того, как капитан вошел в дом, и, сидя, скрестив ноги, демонстрировала пару остроносых туфель на высоком каблуке безупречного вида, которые встретили его пылкий взгляд невозмутимым блеском. Он
Наконец он повернулся к нему спиной и застыл, безучастно глядя на свой любимый сад.


Ему и в голову не приходило смириться с поражением, поэтому его дочь была скорее раздражена, чем удивлена, когда через несколько дней мистер Хопкинс — нервный, пристыженный мистер Хопкинс — снова появился на пороге.
Однако на этот раз капитан задержался в саду и, сидя в шезлонге под окном, наблюдал за его неуверенными шагами.

Чувствуя на себе пристальные взгляды, гостья бессвязно лепетала что-то мисс Брэмптон, пока та, защищаясь, не ретировалась в дом, сославшись на занозу в ноге.

Звук голоса Мистера Скотта на кухне не добавило ей
комфорта. Выглянув из окна, она увидела, что отец занял
ее место рядом с посетителем и указывает ему на достоинства
рокария. Она тихонько спустилась по лестнице и, открыв кухонную дверь, заглянула внутрь
.

“ Я думала, вы пошли в кино, ” холодно сказала она, обращаясь к мистеру
Скотту.

“Не могу”, - последовал ответ. «Билл Клары снаружи, и она боится выйти.
Она боится выйти».
«Он ждет его, — задыхаясь, сказала Клара. — Будет убийство,
и я стану его причиной».

“Не унывай”, - сказал мистер Скотт. “Ему осталось провести всего неделю или две в хорошей
комфортабельной больнице. Ты сможешь навещать его по воскресеньям днем
и угощать виноградом”.

“Я знаю, кто захочет виноград”, - сказала Клара несчастным голосом. “Ты не знаешь
его силы. Я не верю, что он сам об этом знает”.

“ Где он? ” требовательно спросила мисс Брэмптон.

“ За боковой калиткой, мисс, ” ответила Клара. - Как кошка, поджидающая мышь.
- Мышь! - воскликнул пораженный мистер Скотт.

“ Мышь! “Послушай, Клара...”

“Я пойду и отошлю его”, - решительно заявила мисс Брэмптон.

Она проскользнула в сад и, обратно ее отец до сих пор к
ее, открыл боковые ворота и выглянул на улицу. Круглоголовый молодой человек,
стоявший сразу за дверью, резко выпрямился при ее появлении и встал.
Хмуро глядя на нее.

“Вы хотите видеть Клару?” - спросила она.

“Я жду, ” сказал мистер Билл Джонс, “ жду конфетку”.

Мисс Брэмптон стояла, глядя на него с озадаченным видом. И тут ее осенило.
У нее чуть дух не перехватило от догадки.

 «Вы имеете в виду джентльмена, который в саду разговаривает с отцом?» — спросила она.

 Глаза мистера Джонса заблестели.  Он облизнул губы и тяжело задышал.
и невысокого роста. Мисс Брамптон с ободряющей улыбкой распахнула дверь.


Мистеру Джонсу не нужно было второго приглашения. С высоко поднятой головой и горящими глазами он вошел в сад и, заметив лежащего без сознания мистера
Хопкинса, быстро направился к нему.

 — Эй! Чего вам надо? — спросил удивленный капитан.

 Мистер Джонс не обратил на него внимания и, продолжая идти, склонился над мистером Хопкинсом.

«Забери мою девочку, ладно?» — крикнул он. «Отведи ее в кино, ладно? Возьми это!»

 Мистер Хопкинс взял деньги и упал, вскрикнув от боли. Сквозь пелену
сквозь боль он услышал голос нападавшего.

“Вставай! Вставай, иначе я наброшусь на тебя”.

Мистер Хопкинс встал, и вид мистера Джонса был настолько ужасен
что он повернулся и убежал, а другой бросился за ним в погоню.

“Стойте!” - заорал задыхающийся капитан. “Берегите цветы! Следи за эт...”

Мистер Хопкинс не обращал на это внимания, как и мистер Джонс, надо отдать ему должное.
 Твердо убежденный в том, что его жизнь в опасности, Хопкинс демонстрировал чудеса ловкости, в то время как его соперник упорно трусил позади. Капитан, который отстал из-за того, что держался ближе к тропинке, плелся в хвосте.

За мистером Хопкинсом тянулся след из сломанных растений, а за мистером Джонсом — из взрыхленной земли.
Мистер Джонс пытался его опередить. И в этот момент из кухни вышел мистер Скотт, сбросив пальто.

 «Что, черт возьми, вы творите?»  — закричал он.

 Мистер Джонс резко остановился и бросил на него угрожающий взгляд.

 «Посмотрите на эти цветы», — сурово воскликнул мистер Скотт. — Ах ты, тупоголовый баран!


Мистер Джонс нерешительно стоял на месте. Он с тоской посмотрел на мистера Хопкинса, который укрылся за спиной капитана, а затем с громким ревом набросился на новоприбывшего.

Мистер Скотт аккуратно отступил в сторону и сильно ударил его в подбородок. Мистер
Джонс, изумленно обернувшись, принял еще три порции и, будучи к этому времени
акклиматизированным, принял устойчивый вид.

“Вам лучше уйти”, - резко сказал капитан мистеру Хопкинсу. “Это
зрелище не для вас”.

Мистер Хопкинс пошел, несколько неохотно. Он был миролюбивым человеком, но вид
увечий, полученных мистером Джонсом, почему-то вызвал у него странное чувство удовлетворения. Капитан остался, чтобы посмотреть на честную драку —
единственную драку с применением кулаков, которую он видел с тех пор, как ушел с моря.
практически со вздохом, что он пошел в длину, чтобы помочь г-н Скотт помочь его
противник на ноги. Ошеломленный мистер Джонс, с рукояткой Клара о его
талии, вела закрытый и кладет голову под кладовые крана.
Охлаждающий звук льющейся воды и горячие комментарии мистера Джонса
тишину нарушили одни.

[Иллюстрация: КАПИТАН ОСТАЛСЯ, ЧТОБЫ ПОСМОТРЕТЬ НА ЧЕСТНУЮ ИГРУ.]

— Что ж, все кончено, — сказал мистер Скотт, нежно вытирая лицо носовым платком, когда мисс Брамптон вышла из комнаты. — Боюсь, Клара меня бросила, сэр.

 
Капитан крякнул и с любопытством посмотрел на него.

— Я собирался сводить ее в кино, а теперь, похоже, придется идти одному. Если только...

 — Ну? — рявкнул капитан, ожидая продолжения.

 — Если только мисс Брамптон не пойдет со мной.

 Капитан встал и, задыхаясь, повернулся к нему.

 — Кино! — взревел он.  — Кино!  Если хочешь как-то скоротать вечер, можешь помочь ей помочь мне помочь навести порядок в саду.




Модель


Я

Уже темнело, и работать было невозможно. Художник с сигаретой в зубах
спокойно сидел у открытого окна, лениво наблюдая сквозь полуприкрытые веки за размеренной жизнью старого итальянского города.
внизу. По мере того как предметы в его мастерской все больше и больше
уходили в тень, он встал, снял шляпу с вешалки и медленно спустился
по длинной лестнице на улицу. Воздух, который днем был почти
спертым, теперь освежал, и он переходил с улицы на улицу с
бесцельным наслаждением человека, для которого сама возможность
размять затекшие конечности — роскошь.

Он лениво стоял на освещенном углу, собираясь повернуть обратно, и его взгляд упал на проходившую мимо женщину средних лет с непримечательной внешностью. Он вздрогнул и нерешительно уставился ей вслед.
Он смотрел вслед удаляющейся фигуре, пока она не скрылась в конце маленькой улочки. Затем, повинуясь внезапному порыву, он выбросил сигарету и бросился в погоню.

 Сначала он почти не отставал от нее, но пару раз чуть не потерял ее в быстро сгущающейся темноте.
Но в конце концов сказались его молодость и сила, и женщина, которая уже некоторое время чувствовала, что за ней кто-то бежит, сбавила шаг и пошла, прижав руку к боку и тяжело дыша. В центре старого
каменного моста, ведущего с узких городских улочек на
открытую местность, он догнал ее.

— Простите, синьора, — тихо сказал он.

 Женщина остановилась, положив руку на низкий каменный парапет, и повернулась к нему.

 — Вы идёте быстро, — продолжил он с улыбкой.

 Она что-то невнятно пробормотала и сделала вид, что собирается уйти.

 — Нет, я шёл за вами некоторое время, — сказал художник. — Я не могу позволить себе вас потерять.  Позвольте мне взглянуть на вас. У меня есть причина для этой просьбы.


Она испуганно огляделась по сторонам, словно ища помощи, если таковая потребуется, и запрокинула голову.
Ее бледное лицо отчетливо виднелось в свете соседней лампы.

“Прекрасно!” - радостно сказал художник, “прекрасно!”

[Иллюстрация: “ПРЕКРАСНО, ” РАДОСТНО СКАЗАЛ ХУДОЖНИК, “ ПРЕКРАСНО!”]

“Синьор”, - сказала женщина с достоинством, сознавая сорок лет и
кому не лень морщины, “ты смеешься надо мной.”

“ Ни в коем случае, - сказал он с тревогой. - У вас лицо, которого я искал
годы. Вы позируете мне, не так ли?

— Значит, синьор — художник, — сказала женщина, вздохнув с облегчением.

 Он кивнул и только сейчас понял, что напугал ее.
 — Я был слишком резок, — с сожалением сказал он.  — Я увидел ваше лицо и забыл обо всем на свете.

Женщина слегка улыбнулась, ее лицо озарилось, а глаза заблестели. «Я с удовольствием присяду, если от меня будет какой-то толк».

 «Вы сможете прийти завтра?» — спросил энтузиаст.

 «Да».

 «Тогда в одиннадцать по этому адресу. Вы меня не подведете».

Улыбнувшись его серьезности, она дала ему желаемое обещание и, тихо пожелав спокойной ночи, ушла, быстро пройдя по мосту в темноту.


Художник мгновение смотрел ей вслед, словно желая услышать еще какие-то клятвы верности, но потом отказался от этой затеи.
Он уселся на парапет и, закурив очередную сигарету, погрузился в
размышления курильщика. Река с тихим плеском билась о сваи
старого моста, воздух был прохладным, а призрачные очертания
старых зданий на обоих берегах, едва различимые в темноте,
казались спящими. Все эти усыпляющие факторы в совокупности
начали оказывать на курильщика снотворное действие.
Здания раскачивались сильнее, чем когда-либо, река журчала еще
слаще.

 «Тот, кто спит на парапете, просыпается в ручье», —
торжественно произнес голос рядом с ним.

“А! Росса”, - сказал художник, поднимаясь на ноги и улыбаясь, когда узнал говорившего.
“Я просто хотел, чтобы меня пригласили домой. У меня есть
новости для вас; наконец-то я добился успеха в своих поисках, и моя
картина может быть закончена ”.

“ Пора, - заметил тот, шагая рядом с ним. “ и где же
та, кому удалось удовлетворить твою взыскательную фантазию?

“Я расстался с ней на мосту”, - ответил его друг. «Такое лицо, такое выражение — идеальный образ скорбящей матери».

 «Очаровательно!» — сухо заметила Росса.  «Должно быть, это была приятная работа».
приобретение того же самого выражения лица».

 Художник, несколько задетый его тоном, ничего не ответил, и они почти в полном молчании шли по узким, плохо освещенным улочкам, пока не добрались до его дома. Затем, крепко пожав друг другу руки, они попрощались, и художник поднялся по крутой лестнице в свою спальню, где пролежал без сна до утра, думая о своем великом творении и о лице своей натурщицы.


 II

Когда женщина добралась до его мастерской, она была уставшей и разгоряченной, потому что солнце уже почти достигло зенита и его жар, запертый в узком пространстве,
На улице было душно, и путникам, которые не могли двигаться в спокойном темпе,
приходилось довольствоваться тенью, если таковая имелась. Она робко поздоровалась с художником
и не без любопытства оглядела загроможденный пол и наброски на стенах.

 «Вот для чего ты мне нужна», — сказал художник, кивком указывая на большое незаконченное полотно,
которое стояло на мольберте в лучах света из окна.

Его гость подошел ближе и остановился, глядя на грубо очерченную фигуру женщины, стоящей на коленях и склонившейся над спокойным, ужасным лицом.
мертвый Христос. Она некоторое время стояла молча, а затем,
поняв, в чем будет заключаться ее роль, повернулась к художнику, чтобы
получить его указания.

 И никогда еще у человека не было такой преданной натурщицы.

 Она появлялась каждый день в одно и то же время, веселая и готовая работать, и художнику не нужно было долго присматриваться, чтобы понять, что она вкладывает в работу всю душу. Она была тихой и сдержанной, но все же было видно, что она искренне радуется тому, что ее лицо выбрали для изображения Девы Марии.
Работа обретала силу и ясность, постепенно призрачная фигура женщины оживала, и теперь над распятым Спасителем склонилось усталое, изможденное лицо.

 Однажды утром, когда художник сидел у окна в ожидании своей натурщицы, его неожиданно навестил друг, Росса.

 «Вы сегодня рады гостям?» — спросил он.

 «Это зависит от того, что они скажут», — ответил художник с улыбкой.

«Сейчас я в мире со всем человечеством», — сказала Росса.

«В таком случае добро пожаловать, — ответил собеседник, — но ты здесь одна».
Человеку, которому я позволяю видеть картину в незавершенном виде, я позволяю видеть ее в таком виде».

«Всегда жаждет моих советов», — самодовольно пробормотал Росса, подходя к мольберту.

«Ну?» — нетерпеливо спросил художник, дав другу достаточно времени, чтобы
похвалить его.

«Это лучшее из всего, что ты сделал, и лучшее, что ты когда-либо сделаешь», — сказал Росса с воодушевлением.  «Ах! Когда же ты перестанешь тратить силы на эти старомодные суеверия и обратишься к более благородным темам?

 — Нет ничего благороднее, — серьезно ответил собеседник.

 Росса пожал плечами и презрительно улыбнулся.  — Фу! Ты тратишь
ваша сила в написании рекламы для священников, и что
самодовольные люди в черных мантиях делают для вас взамен? Дают вам свое
благословение или рекомендуют вас богатым покровителям? Неужели в наши дни нет благородных
поступков, от которых кровь приливает к щекам человека, а слезы - к глазам
, что вы должны вернуться к этой избитой теме восемнадцатилетней
давности?”

“Вы говорите слишком свободно”, - строго сказал художник.

— Свободно! — повторила Росса. — Вы рисуете картины, чтобы взращивать и поощрять идеи, которые противоречат здравому смыслу, и об этом даже говорить нельзя.
А материалы, ха! Вы что, требуете от женщин, которых изображаете в виде Мадонн, справки о характере?
Или берете первую попавшуюся?

 — По правде говоря, я никогда об этом не задумывался, — ответил его собеседник, — но в данном случае лицо женщины — лучшая ее характеристика.

 — Оно, конечно, служило ей опорой долгие годы, — сухо заметила Росса.

 — А вы ее знаете? Она сказала, что никогда раньше не позировала, — удивленно сказал художник.

 — Много лет назад я хорошо ее знал, — сказал его друг, — но не как натурщицу.
 Это было в Неаполе.  У нее был большой круг знакомых, и она была
Обычно ее называют «Куклой». Даже для атеиста в том, чтобы изобразить ее в таком образе, есть какое-то несоответствие.

 — Это шутка? — спросил художник, разрываясь между изумлением и гневом.

 — Спроси у нее, — тихо сказала Росса.  — Бедняжка, прости, что я заговорила.
 У нее действительно грустное лицо, и, полагаю, тебе все равно, как она его получила.

Художник покачал головой.

 «Послушай, — сказала раскаявшаяся Росса, — не порти свою картину и не вороши прошлое этой бедняжки понапрасну.
Может быть, я ошибаюсь».

 Его друг едва заметно улыбнулся и, попрощавшись с гостем, сел
он сидел в кресле у окна в коричневом кабинете. Набожный человек, его
сердце было встревожено. Искусство и религия боролись в нем за господство.
Он сидел в недоумении, пока легкий стук в дверь объявил о
прибытие модели.

“ Жарко, синьор, ” сказала она, улыбаясь. “ На улицах почти нет воздуха.
Но здесь прохладно.

Правда, до минуты, заинтересованы в своей работе, она трудилась через
жара. Он посмотрел на нее грубая, работа по локоть руки и нежное лицо, и
запнулся.

“Я говорил вам, что картина предназначена в дар собору,
не так ли?” спросил он после паузы.

“ Конечно, синьор. Она снова улыбнулась. Она уже видела свое лицо и то, другое.
другой смотрит со стены собора на притихшую толпу
внизу.

“Я выбрал твое лицо”, - продолжил художник, “потому что, как мне казалось,
содержат все, что мне нужно для моей теме, но есть одна маленькая
материя, из которой я должен был сказать раньше. Лицо, которое я выбрала для Святой Матери, должно напоминать людям о ее божественной доброте и великой скорби. Я не осмелюсь изобразить ее иначе.


На губах женщины больше не было улыбки, а лицо стало бледным.
В какой-то момент она вспыхнула от стыда, и он понял, что она догадалась о том, что ему известно.

 «Я не думала, что это имеет значение, — тихо сказала она наконец.  — Я никогда об этом не задумывалась.  Там... там было две Марии, синьор, и Он любил их обеих».

 Она смиренно посмотрела на него затуманенным взглядом, но он отвернулся. Наконец он поднял голову, услышав звук захлопнувшейся двери, и обнаружил, что
он в комнате один.

 Он долго сидел неподвижно.  Наконец с видом человека,
которому предстоит неприятная работа, он встал и внимательно огляделся.
на почти законченную картину. Затем он снял ее с мольберта и,
поставив на пол лицевой стороной к стене, тоже вышел.


  III
С тех пор как женщина покинула мастерскую, прошел год. Заброшенное
полотно по-прежнему стояло на полу, а на мольберте его место заняла
картина «Рыбный лов». Художник, разочаровавшись в своей любимой работе, с тех пор мало что сделал стоящего, хотя по-прежнему был полон решимости не доводить ее до конца. Он ничего не видел из того, что изображено на картине, и счел задачу поиска замены безнадежной.

Он сидел вяло, перед мольбертом, с кистью в руках, когда он был
прервал тихий стук в дверь. Она открылась, и священник -
старик с седыми волосами и загорелым, суровым лицом - вошел и остановился на
пороге.

“Синьор Паоли?” он спросил.

Художник встал и поклонился.

“ Боюсь, я вторгаюсь, ” сказал старик. “ Я вижу, вы заняты. Я
хотел посмотреть ваши картины. Может быть, в другой раз...

“Я не занят”, - сказал художник, отбрасывая кисть. “Здесь их есть
но немного. Хотел бы я” чтобы их было больше.

Он закрыл дверь и встал рядом со стариком, пока тот осматривал
этюды на стенах и те немногие завершенные работы, которые остались в студии
. Наконец он остановился перед мольбертом и, осмотрев стоявшее там полотно
, повернулся и указал тростью на то, которое было прислонено
к стене.

“Могу я взглянуть на это?” - спросил он.

“Это не закончено”, - сказал художник. Он на мгновение замешкался, а затем,
сняв полотно с мольберта, пересек комнату и, вернувшись с другим полотном, молча положил его перед своим гостем.

 С губ старого священника сорвался восторженный возглас, когда он, опираясь на палку, уставился на картину.

— Благородная работа, — пробормотал он наконец, не отрывая взгляда от картины. — Благородная работа. Когда вы ее закончите?

 — Она не будет закончена, — ответил художник. — Я случайно узнал, что женщина, которая позировала мне, вела бесчестную жизнь; что морщины, которые, как я думал, появились из-за тяжелой утраты, на самом деле появились из-за греха;  что женщина, которая, как я думал, оплакивала своих умерших детей, на самом деле оплакивала свою утраченную невинность.

“Она больше не будет грешить”, - мягко сказал священник. “Нет, я надеюсь и
верю, что она больше не будет горевать. Она умерла прошлой ночью”.

“Прошлой ночью”, - ответил пораженный художник. “Вы знаете об этом деле,
значит, она рассказала вам?

“Я знаю ее много лет”, - сказал старик. “знал ее и любил
ее. Она пришла в этот город и оставила свое нечестие, как запачканную одежду
позади себя. Отец проклял ее, а мать оплакивала тот
час, когда она родилась; братья и сестры забыли, что она когда-то была.
Много лет назад, устав от греха, она приехала сюда и поддерживала себя тяжелым
и плохо оплачиваемым трудом.”

— Так сказали ее руки, — пробормотал художник.

 — Долгое время, — продолжил священник, не заметив, что его перебили, — она жила одна, без любви и сочувствия.
Она была одна-одинешенька и жила хорошо. Но однажды на улице она увидела слепого, измученного старика, которого толкали мальчишки. Она привела его домой, ухаживала за ним и кормила. Он рассказал ей, что потерял жену и детей, богатство и зрение, и у него не осталось ни одного человека, которого он мог бы назвать другом. Но она боялась, что он не примет ее помощь, и никогда не говорила ему, что у него остался один ребенок. Чтобы прокормить его, она работала до поздней ночи и вставала с рассветом,
всегда охваченная страхом — ведь ее детство оставило в ее душе
семена смерти, — что он переживет ее и останется без средств к
существованию».

Он замолчал и посмотрел на художника.

 «Так продолжалось, и только я знал эту историю.  Прошлой ночью она умирала,
и старик, стоя на коленях у ее постели, целовал ее руку и говорил,
что она для него как любимая дочь, и молил Бога вернуть ему зрение,
чтобы он мог увидеть ее перед смертью».

 «Должно быть, это был мучительный момент, когда она заговорила», — сказал художник.

— Возможно, — ответил священник, — кто знает? Но она умерла с плотно сжатыми губами, хотя, думаю, это было уже слишком. Я повидал много печальных сцен, и да убережет меня Господь от подобных.

— Почему же она ему не сказала? — спросил художник после долгой паузы.

 — Была причина, — ответил старик. — Она скопила небольшую сумму, чтобы отец мог жить на нее, когда она уже не сможет работать.
Она боялась, что он может отказаться от денег, если узнает, кто их пожертвовал.  По крайней мере, она так думала.

 В комнате было душно, и художник открыл окно. Он
вернулся к холсту и некоторое время медленно рассматривал его. Еще
медленнее он набрал на кисть краску и наклонился вперед. Затем,
внезапно опомнившись, он поднял глаза на священника.

  Священник улыбнулся.




Искусные карты


“Азартные игры, к которым я не привык", ” сказал ночной сторож, поджимая губы
. “Есть игроки, и их много. Есть люди вроде меня, поскольку
время от времени делает это по доброте душевной, чтобы угодить, и есть люди
вроде того косоглазого рыжебородого помощника капитана с "Королевы Мэри". Если бы он столько же времени уделял хорошим манерам, сколько фокусу с тремя картами, нам обоим было бы лучше. Особенно мне.

  Он не один такой. Помню, как-то вечером учил играть в шашки одного человека. Он был прирожденный дурак, и выглядел так же.
когда он пожелал мне «спокойной ночи», в его кармане лежали мои семь и шесть.
 Потом я слышал, что он мог делать с шашками все что угодно, кроме того, чтобы заставить их говорить.


«Большинству моряков нравится немного азарта.  Один мой знакомый все время проводил на берегу, делая ставки на лошадей.  Когда он проигрывал, то проигрывал, а когда выигрывал, то проигрывал букмекер. И единственный раз, когда он получил свой выигрыш, он получил четырнадцать суток за то, как его потратил.


«Я помню, как однажды старина Сэм Смолл подсел на азартные игры.  Он хотел скопить денег на старость, но вместо этого...
Вместо того чтобы пойти развлечься с Джинджер Дик и Питером Рассетом, он
весь день просидел в спальне, слушая молодого профессионального шулера,
с которым познакомился в «Трех Уиддерсах». Он даже научился
проделывать трюк с тремя картами — это стало модным — и однажды вечером
пришел ко мне, чтобы показать. Сначала мы играли на полпенни, и я
сразу проиграл семь раз. Потом мы играли на бобы, и мне казалось,
что я не могу проиграть. Я никогда не видел, чтобы кто-то был так озадачен, как Сэм.
А потом он развернулся, сказал, что все делал неправильно, и попросил вернуть деньги. Мне пришлось быть с ним строгим — ради него самого.

«Человек никогда не знает, кто его лучшие друзья. Если бы он продолжал играть со мной в карты,
это было бы лучше для нас обоих. Но вместо этого он предпочитал
позволять незнакомцам выигрывать свои деньги. Он водил их к себе в
спальню, и однажды ночью Джинджер не смог лечь в постель, потому что
трое или четверо из них устроили там карточный стол и пролили на него
банку пива.

»«На следующую ночь у него могло бы быть две кровати, потому что, к их удивлению, Сэм не вернулся домой.
Он все еще не появлялся, когда они пошли завтракать на следующее утро, а к полудню Джинджер начала беспокоиться.

«Помяните мое слово, — говорит он Питеру Расселу, — он был и пропал, и влип в какую-то историю».

 «Это и дураку понятно, — говорит Питер.  — Сколько у него было с собой денег?  Кроме тех восьми фунтов, что ты за него выручил?»

 Джинджер покачал головой.  «Я уверен, что с ним разделались, — говорит он, позвякивая деньгами в кармане брюк. «Все из-за того, что он думает, будто умеет играть в карты».

«Может, мне лучше присмотреть за деньгами на случай, если тебя ограбят», — говорит Питер.


Рыжий его не слышит. Он слишком занят мыслями о бедняге Сэме.
К двенадцати часам, когда Сэм так и не появился, они уже не сомневались, что
С ним что-то случилось, и Джинджер не давала Питеру спать всю ночь,
рассказывая ему о счастливых временах, которые они втроем провели вместе.


«Полагаю, нам стоит пойти куда-нибудь и что-нибудь съесть», — сказал он на следующее утро, качая головой.

 «Полагаю, да, — очень печально ответил Питер, — но это пустая трата денег».

“Они спустились по лестнице очень медленно, и открыла дверь, как Сэм
друг в WoT учил его, что играть в карты стучал по нему. Остролицый
это был молодой парень с полузакрытыми глазами и сигаретой, застрявшей в
уголке рта.

‘Привет, Джинджер", - говорит он, кивая.

«Чего тебе надо?» — спрашивает Джинджер, принюхиваясь к нему.

 «У меня для тебя письмо», — говорит он.


Джинджер протянул руку за письмом и, отчитав Питера
Рассела за дурные манеры, стал читать его так, словно не мог поверить своим глазам.

 «Это от Сэма», — говорит он наконец. «Он проиграл все свои деньги в карты,
как я и предполагал, и теперь хочет, чтобы я прислал ему пять фунтов».

«Сколько он должен», — говорит молодой парень.

«Пусть так и остается должен, — очень решительно говорит Джинджер. — Если ему нужны эти пять фунтов, пусть приходит и заберет их».

«Он не может», — говорит молодой парень.

«Не может? Почему? — спрашивает Джинджер, поворачиваясь к нему.

 — Он потерял не только деньги, — отвечает парень.  — Он играл в рубашке и кепке, и теперь не может вернуться домой в таком виде.
 Как бы вам это понравилось?  Кроме того, подумайте о холоде!»

 «В рубашке и кепке?» — спрашивает Джинджер, глядя на него.

«Сегодня утром он сшил себе юбку из мешковины, — говорит молодой парень. — Она тесновата, но все же лучше, чем ничего».

 «Ладно, — говорит Джинджер, после того как они с Питером Рассетом немного пошептались, — мы пойдем с тобой и посмотрим, что можно сделать. Где он?»

«Узнай, — говорит парень. — Почему бы тебе не отдать мне деньги, как говорит твой приятель? Зачем ты тратишь время впустую? Это его деньги. Он ничего не ел со вчерашнего дня. Ты что, хочешь, чтобы он умер с голоду?»

 — и Джинджер снова увела Питера.

«Мы затаимся и проследим за ним до дома», — шепчет он.

 «А как же завтрак?» — спрашивает Питер.  «Я хочу чего-нибудь вредного».

 «Времени полно, — отвечает Джинджер.  — Подумай о бедняге Сэме, он ничего не ел со вчерашнего дня».

 Он повернулся к молодому человеку, который делал двойной шажок на
тротуар и смотрю на каминные горшки.

‘Почему бы тебе не сказать нам, где это?’ - спрашивает он резким голосом.

“Фэнси", - говорит парень, закуривая очередную сигарету.

‘Ты не получишь от меня и пяти фунтов, - говорит джинджер, ’ Пойдем,
Питер, мы вернемся в дом и подождем, когда Сэм вернется домой. Иди и передай ему, что я сказал, — говорит он, поворачиваясь к парню.

 «Ладно, — говорит молодой человек, отворачиваясь.  — Пока!»

 Они стояли, выглядывая из-за двери, пока он не свернул за угол,
а потом бросились за ним.  В каком-то смысле это было легко, потому что он
Он ни разу не оглянулся, но, похоже, ему больше нравилось идти, чем сидеть.
К тому же, как сказал Питер, он, без сомнения, хорошо позавтракал перед тем, как отправиться в путь.

 «Может, он и не собирается возвращаться, — озадаченно сказал Джинджер.  — Он уже в третий раз в Минори».

«Они последовали за ним на Тауэр-стрит — это был всего лишь второй раз, когда они там оказались, — и, к их радости, он свернул в паб.
 Они тоже вошли — в другой бар, — и Джинджер шепотом заказал две пинты и заплатил за них, когда парень допил свое пиво.
и вышел. Пор Джинджер даже не успел его попробовать.
Тот единственный кусочек, который успел проглотить Питер, оказался не в то горло.
Это был большой кусочек, и пару минут он думал, что это его последний глоток.

Потом к нему вернулось дыхание, и, спросив у хозяина, не думает ли тот, что он бьет ковры, Питер вышел на поиски Джинджера. Через какое-то время он догнал его, и они шли до тех пор, пока не почувствовали, что вот-вот упадут.

 «Мне кажется, он знает, что мы за ним следим», — сказал Питер.

 Они шли еще полчаса, а потом, к радости Питера,
Я видел, как этот парень, долго простояв и поглазев на товары в витрине
кондитерской, зашел внутрь.

 «Он собирается пообедать, — говорит он, — и пока он обедает,
мы пойдем купим хлеба, сыра и пива».

 «А вдруг он сбежит, пока нас нет?» — спрашивает Джинджер.

 «Ну, мы будем ходить по одному», — отвечает Питер.

«Нет, не будем, — говорит Джинджер. — Я не собираюсь терять его после всех этих
хлопот, а когда мы все-таки выясним, где он живет, мне может понадобиться твоя помощь».


Они прождали снаружи больше часа, а потом молодой парень
вышел, вытирая рот тыльной стороной ладони. Он постоял с минуту,
оглядывая улицу, пока его взгляд не упал на Джинджер, которая
пыталась зайти Питеру за спину, а Питер — Джинджер.

 
— Привет, — сказал он, подходя ближе. — Вот так встреча!

Решил немного прогуляться, размять ноги?

«Да, и мы еще не закончили», — очень сердито говорит Джинджер.

 «Я пойду с вами, если хотите, — говорит парень.  — Я не гордый».

 «Когда нам понадобится твоя помощь, мы тебя попросим», — говорит Питер.

«Не злись, — говорит парень, притворяясь, что дрожит. — Потому что, если ты будешь злиться, я испугаюсь и убегу. В прошлый раз, когда я испугался
уродливого лица, я пробежал три мили без остановки».

 Он закурил и стоял, сверля меня взглядом. Закрылся, выпуская дым через нос. Питер и Джинджер стояли рядом и ждали, пока он выкурит две сигареты, а потом подождали у табачной лавки, пока он зайдет и купит еще одну пачку. Выйдя из лавки, он закурил, и, когда попытался чиркнуть спичкой о трость Джинджера, людям пришлось отойти в сторону, потому что Джинджер использовал ее всю.

Он отошел с Питером в сторону, увидев приближающегося полицейского, а потом, к их удивлению, обнаружил, что молодой человек следует за ними.  Это выбило их из колеи, и вдруг Джинджер остановился и набросился на него.

«Почему бы тебе не пойти домой?» — говорит он.

 «Что толку без денег?» — говорит парень. «Что толку возвращаться и говорить голодному старику в лохмотьях, что его друзья ему не помогут?»

 «Почему мы не можем отнести это ему?» — спрашивает Питер.

 «Ему бы это не понравилось», — говорит парень. «Он сам так сказал». Кроме того, когда вы доберетесь до места, вы, возможно, попытаетесь вытащить его, не заплатив.

 «Что ж, мы отдадим вам деньги сейчас, а потом пойдем с вами», — говорит Рыжик.

 «Почему вы не сказали об этом раньше? — спрашивает другой.  — Мы зря потратили целое утро».

«Они все зашли в паб, и после того, как Джинджер и Питер выпили по пинте-другой, съели по куску хлеба с сыром, Джинджер отдал деньги, и они все вместе вышли на улицу, а молодой человек шел между ними. По мере того как они шли, Джинджер все больше проникался к нему симпатией, и когда он завел их в другой паб чуть дальше по улице и спросил, что они будут пить, он проникся к нему еще большей симпатией.

У каждого была по пинте, и, пока Питер отдыхал, прикончив свою, молодой человек заметил, что в его кружку упал паук. Джинджер помогла
Питер пошел искать его, но они не смогли найти его, а потом потратили уйму времени на поиски молодого человека, но и его не нашли.

 «Если бы ты следил за ним, а не тыкал грязным пальцем в мое пиво, было бы лучше», — говорит Питер.

«Они шли домой, ссорясь на ходу, а потом весь вечер просидели дома,
ожидая, что Сэм вот-вот появится, чтобы высказать ему все, что они о нем думают.


Они просидели до одиннадцати, а потом легли спать, гадая, что с ним случилось. А проснувшись на следующее утро,
Джинджер сказал, что у него такое чувство, будто они больше никогда его не увидят.

 «Он отправился туда, куда нам всем предстоит отправиться, — говорит он, качая головой.

 — Если только мы не вступим в Армию спасения, — говорит Питер.  — У нас еще куча времени, прежде чем мы доживем до его возраста».

 «По-моему, с ним покончено», — говорит Джинджер. «Мы больше никогда его не увидим, как и того парня с обезьяньей мордой, который вчера от нас ускользнул».


Они спустились вниз, чтобы позавтракать, и первое, что они увидели, — это молодого парня, который стоял, прислонившись к стене, и курил сигарету.

‘Улло!’ - сказал он. ‘Ты нашел паука?’

Джинджер с минуту не мог ему ответить. Он стоял и смотрел на него
как на привидение.

“Зачем ты убежал?’ - говорит он, наконец, рыча на него.

‘Я?’ - спрашивает другой. ‘Я не убегал. Но я думал, что если поры старые
Сэм сказал, что ждать, пока ты найдешь паука, которого он никогда не получит, - это деньги.

‘Он жив?’ спрашивает Питер.

‘_Живой?_’ спрашивает молодой парень. - Я о ы ’операция 'слон' я буду ’АРФ как
живая-это возраст как в WoT он. У меня есть еще письмо для вас.

Он выудил его из кармана и протянул Джинджер, а затем встал
Он посасывал зубы и смотрел на верстак напротив, пока Джинджер читала письмо.


Это письмо было длиннее предыдущего.  Сэм раз пять или шесть назвал себя дураком, потому что проиграл в карты пять фунтов.  Он хотел, чтобы Джинджер прислала ему остальные три фунта, и писал, что ему ужасно не везёт и он больше никогда в жизни не возьмёт в руки карты. Он велел Джинджеру отдать остальные три фунта его другу Сиду, который взял пять фунтов, и сказал, что если они снова его побеспокоят, он их не простит.

 «Славный старикан, правда?» — говорит молодой парень.

«Он попал в плохие руки», — говорит Джинджер, сверля его взглядом.

 «Точно, — говорит Сид, — и мы должны его вытащить.  Ты найди
готовое, а я сделаю остальное».

 Джинджер перечитала письмо после того, как Питер с ним закончил, а потом
велела парню подождать, пока она сходит за деньгами. На самом деле он зашел в дом только для того, чтобы сказать хозяйской дочке, умнице-отличнице одиннадцати лет, у которой каждую неделю случались два приступа рвоты, чтобы она оставалась дома и помогала матери, а сам пошел за мистером Сидом.

 «Вот три фунта, — сказал он, выходя.  — Бери и уходи».

— И будем надеяться, что он этого не потеряет, — говорит Сид. — Ты приедешь ко мне, как только...
я имею в виду, как только сможешь?

 — Нет, — отвечает Джинджер.

 — Ну, я тебя не виню, — говорит Сид. — Это пустая трата твоего и моего времени, не так ли?
Последний парень, который пытался проводить меня до дома, похоже, думал, что я живу в канале. Я никогда не видел, чтобы парень так вымок.

 — Он игриво шлепнул Питера по заду и, попросив у  Джингера прядь волос, чтобы попугать девчонок, ушел, насвистывая.
И не успел он свернуть за угол, как девчонка бросилась за ним.

«К тому времени, как Питер и Джинджер вернулись с завтрака, она уже была дома.
Она проследила за молодым человеком до его дома и видела, как он вошел.
Он, похоже, и не подозревал, что за ним следят. Джинджер был так доволен собой и своей хитростью, что Питеру пришлось напомнить ему о том, о чем он не хотел вспоминать.

«Они подождали какое-то время, чтобы посмотреть, не вернется ли Сэм, но его все не было.
Джинджер начал подозревать, что он потерял не только пять, но и три  фунта.

 «Дадим ему время до восьми, — сказал он.  — А если он не вернется к восьми, то...»
А потом мы пойдем и заберем его».

«Я уверен, что они его не отпустят», — говорит Питер.

«Или, может, он опять потерял свои часы», — говорит Джинджер. «На всякий случай возьмем с собой его
другую пару. И еще одного-двух, чтобы они пошли с нами и
посмотрели, как мы играем».

«В тот день они взяли с собой пару знакомых пожарных.
 Крепкие ребята, всегда готовые к неприятностям,
ведь у обоих матери были ирландки. Они немного выпили, чтобы
успокоиться, а потом один из них, Боб Миллс, так расстроился из-за того,
что Джинджер сказал, что, по его мнению, лучше не сжигать дом, что
Он был так пьян, что потребовалось трое мужчин и хозяин таверны, чтобы вывести его на улицу.

 Сначала они пошли домой, чтобы проверить, не вернулся ли Сэм, а потом, разбудив Боба, который спал в кровати Питера, отправились на поиски Сэма.  Это был высокий грязный дом, стоявший в стороне от дороги, и Джинджер начал
подумывать, что если они выведут Сэма целым и невредимым, то им повезет. Входная дверь была открыта, и на крыльце играло много чумазых детей.

 «Это как пчелиный улей, — говорит Питер.  — Его еще надо найти».

 «Я его найду, — говорит Боб, сплевывая на руки.  — Пойдем».

Он поднялся по ступенькам и открыл первую попавшуюся дверь, как ни в чем не бывало, и сунул туда голову.

 «Где старина Сэм?» — спрашивает он женщину, которая перестала мыть ребенка и уставилась на него.  «Что ты с ним сделала?»

 [Иллюстрация: «Где старина Сэм?» — спрашивает он женщину, которая перестала мыть ребенка и уставилась на него.
МОЕТ РЕБЕНКА, ЧТОБЫ ПОСМОТРЕТЬ НА НЕГО. «ЧТО ТЫ С НИМ СДЕЛАЛА?»”]

“«Что?» — спрашивает женщина.

“«Нам нужен мистер Сэм Смолл», — говорит Джинджер, положив голову Боба себе на плечи.

“«Что ты с ним сделала?» — снова спрашивает Боб.

“«Я? — спрашивает женщина. — О чем ты?» ’ Как ты смеешь приходить
Ты врываешься в дамскую комнату со своей уродливой рожей и пытаешься лишить ее индивидуальности? Что ты этим хочешь сказать?

 Она очень осторожно опустила ребенка на пол и взяла таз с водой. Таз был маленький, но по воде было видно, что ребенка не мыли перед тем, как он захотел есть. Боб Миллс вылетел из комнаты быстрее, чем ты успеешь сказать «нож».

«Его там нет, — говорит он, захлопывая за собой дверь. — Забавно,
что женщина никогда не может ответить на вежливый вопрос, не выйдя из себя.
Если бы я не следил за ней, она бы меня обрызгала».

«Они не пользуются своим разумом», — говорит Джинджер, качая головой и останавливаясь у соседней двери, чтобы пропустить его вперед.

 В комнате никого не было, кроме десятилетней девочки, которая укладывала спать своих младших братьев.
То, как она себя вела, когда Боб заглянул в комнату, сделало бы честь и семидесятилетней женщине.  Он вышел, тяжело дыша.

 «Я его найду», — сказал он Джинджеру. — Я найду его, даже если придется разобрать все полы дощатые. А что насчет того, чтобы подняться наверх?

 В первой комнате, куда они вошли, жили две семьи, и они...
Оба были хуже друг друга. Люди выходили из своих комнат, чтобы послушать,
и то, как они вели себя, когда Джинджер и его приятели нанесли им визит,
не стоит и повторять. К тому времени, как они добрались до второго
этажа, весь дом был на ногах и стоял за дверью, предлагая сразиться с ними.

 Боб и его приятель вошли в первую комнату на этом этаже одни, потому что
Джинджер и Питеру пришлось остаться снаружи, на лестничной площадке, чтобы сдерживать толпу.
Это была нелегкая работа: одна молодая женщина пыталась проткнуть
Питера черенком метлы, а другая тянулась к нему грязной рукой с обручальным кольцом.
Он то и дело выныривал из толпы и щипал рыжую за щеки, пока та не посинела от побоев.

 «В какой-то момент в комнате поднялась такая шумиха, что все замолчали и прислушались.  Шум стоял оглушительный.  Люди кричали,
сражались, все вокруг падало.  Потом Боб и его приятель вышли,
неся что-то похожее на обезумевшего льва, завернутого в одеяло.

«Он лежал в постели и спал», — тяжело дыша, говорит Боб, пока пара голых ног
вырывается из-под одеяла и пинает все, что попадается под руку. «Джо, натяни одеяло до самого подбородка».

 «Что он натворил?» — спрашивает женщина, глядя на них во все глаза.

«Что ты натворил, — говорит Боб, сопротивляясь. — Его же похитили».


«И ограбили, — кричит от боли Джинджер, когда его щиплют в очередной раз.


«Все в порядке, Сэм, старина, — говорит Питер, оттягивая одеяло, чтобы дать ему немного воздуха. — А теперь — клянусь, это не Сэм!»

«Они все вздрогнули, и Боб так удивился, что выронил свой конец.
 Это был конец удочки, и старик, которому она принадлежала, был в ужасном состоянии.
Потом он очень медленно поднялся и, ощупав голову и
потерев шишку, которую обнаружил, сбил Боба с ног.

«В два счета они все набросились друг на друга: мужчины дрались, женщины кричали.
Мужчины, которых Джинджер раньше не видел, словно из ниоткуда появлялись рядом с ним и били его.
Вчетвером они держались вместе, как могли, и даже когда Джинджер спустился с лестницы, трое других набросились на него.
Наконец они выбрались на улицу, им помогли люди, находившиеся в доме, и они не останавливались, пока не отошли на две улицы. Боб Миллс нашел его первым и чуть не поплатился за это.

 «По-хорошему, я должен вас арестовать, — говорит полицейский.  — Что вы сделали со своим лицом?  Наступили на него?»

Боб собирался ответить ’им", но Джинджер схватила "есть " и кончила "в рот "
как раз вовремя.

“Все в порядке, сэр, он в порядке, очень энергичный", - сказал он.
он немного взволнован. Давай, Боб ’.

“Им удалось завести его за угол, а потом он стряхнул их с себя
и сказал, что больше никогда не хочет их видеть. Он ушел со своим приятелем,
а Питер и Джинджер, после того как им отказали в трех пабах из-за их внешнего вида,
отправили молодого парня за бутылкой виски, чтобы забрать ее с собой.


Когда они зашли в дом, они выпили по паре капель, а потом немного
Они взяли тряпку и немного холодной воды и стали думать, что можно сделать с их лицами.

 «И все это из-за Сэма, — говорит Джинджер, начиная скрежетать зубами, но потом понимает, что они слишком шатаются, чтобы скрипеть.

 — Это загадка, — говорит Питер, который сидит на кровати Сэма, прижимая к глазу мокрую тряпку.  — Кажется, ты был прав, Джинджер.  Что-то мне подсказывает, что мы его больше никогда не увидим».

“Джинджер сказала, что он не хотел. Его рот был так вымотан, е не
дым, а потом еще одну каплю или два виски и сказал: ’электронная собирался
кровать.

“Он раздевался очень медленно, все время кряхтя и постанывая,
И только я легла в постель, как Питер поднял руку.

““Кто-то поднимается наверх”, — говорит он.

““Пусть поднимаются”, — ворчит Джинджер.

““Это… это не может быть Сэм! — говорит Питер.

““Похоже на него”, — говорит Джинджер, не сводя с него глаз. Это им, - он СЭС, как они
как слышал шум, который сам привык делать при мысли были петь.

“Они стояли, уставившись на дверь, когда она открылась и в комнату вошел Сэм.
Вид у него был очень сияющий и довольный собой.

[Иллюстрация: “СЭМ ВОШЕЛ В КОМНАТУ, ВЫГЛЯДЯ ОЧЕНЬ СИЯЮЩИМ И ДОВОЛЬНЫМ
С ’САМИМ СОБОЙ”.]

‘Привет, друзья!’ - говорит он. — Зачем… что за… что ты с ним сделал?
Сами с усами?»

 Он покачал головой и скривил губы.

 «Забавно, что я не могу уехать на день или два, чтобы у вас не случилось неприятностей, — говорит он. — Это не по-джентльменски».

 «Хо! — говорит Джинджер, обретя дар речи. — Хо, ещё бы. И это вся благодарность за то, что мы пытались вам помочь?» Полагаю, ты считаешь, что
приличнее проиграть в карты и играть в рубашке, чем в кальсонах.

 «И в мешке для картошки», — говорит Питер.

 «В кальсонах! — говорит Сэм, глядя на них, — в мешке для картошки!  Ты что, пил?  Или что?


Рыжий посмотрел на Питера, а потом очень пристально — на Сэма.

«Где... ты... был?» — говорит он очень медленно и отчетливо.

 «У одного парня в Стратфорде, — отвечает Сэм, наливая себе выпить.  — Мой друг Сид сказал, что слышал, будто полиция разыскивает меня за азартные игры, так что я несколько дней пожил у его приятеля, пока все не уляжется».

— И… и ты нам не написал? — спросил Джинджер, как только смог говорить.


— С чего бы мне вам писать? — спросил Сэм, ставя стакан на стол.


— Из-за денег, — ответил Джинджер, глядя ему прямо в глаза.


Сэм покачал головой. «У меня и так было достаточно, — сказал он, — но это было просто…»
Что ж, Джинджер, я оставил тебе эти восемь фунтов. Они могли бы пропасть, если бы я их не оставил. Что ты там говорила про трусы и мешки с картошкой, Питер?

  «Это шутка твоего друга Сида, — говорит Джинджер. — Попроси его рассказать ее тебе.
Ты, кажется, ему все рассказываешь».

  * * * * *

«На следующее утро они с Питером проснулись в пять часов, чтобы отправиться на поиски нового жилья. Сэм проснулся только в восемь, а потом, прочитав пару писем, которые нашел у себя под подбородком, отправился без завтрака на поиски Джинджер, Питера, Сида и восьми фунтов».




Красавчик Гарри
«Он ничего, — сказал мистер Джо Госсет, прервав свой рассказ о новом бригадире, чтобы откусить большой кусок хлеба с сыром.

Его сестра фыркнула.  «Подумать только, его называют Красавчиком Гарри!  Пф!»

«Он не виноват в том, как его называют, — сказал мистер Госсет, — и если бы вы его увидели, то поняли бы почему». Рост пять футов одиннадцать дюймов, темно-голубые глаза, хорошие
зубы и самая прекрасная короткая бородка, которую я когда-либо видел в своей жизни. Вся каштановая с
золотом. Как он сбежал, я не знаю.

“ Сбежал! ” повторила его сестра сварливым тоном.

Мистер Госсетт кивнул.

— Бедняжка! — воскликнула мисс Госсет, дрожа всем телом.

 — Они вьются вокруг него, как мухи вокруг банки с патокой, — продолжил ее брат.
 — Я был с ним и знаю, о чем говорю.

 — Может, дело в тебе, — лукаво заметила его мать.

 Мистер Госсет фыркнул, но не так громко, как его сестра.

— Я не питаю слабости к красивым мужчинам, — сказала миссис Госсет, качая головой.
 — Никто не скажет, что я вышла замуж за твоего бедного отца из-за его внешности.
 Его...

 — Тогда откуда у меня такая внешность? — перебила мисс Госсет.

 — От моей стороны семьи, — скромно ответила мать.  — Ты была Смитсон, а Джо — Госсет.

«Если бы у Смитсонов не было больше достоинств, чем у Мейбл...» — начал возмущенный мистер Госсет.

 «Какая бы у нас была парочка, — с придыханием сказала мисс Госсет, — я и Красавчик Гарри! Приведи его как-нибудь вечером, Джо, и мы на него посмотрим. Как там его зовут? Если он не очень хорош собой, я его не возьму».

— Его зовут Кук, — сказал её брат, — а что касается того, чтобы ты его поймала,
так он бы посмеялся над такой идеей.

 — Приведи его, и мы на него посмотрим, — повторила его сестра, — тогда, может быть, я приглашу Флорри Адамс как-нибудь вечером.  Я скажу ей, что тебя не будет.

— Ох, не дразни его, — сказала миссис Госсет.

 — Дразнить его? — раздражённо переспросил мистер Госсет, отодвигая стул и вставая.  — Не смешите меня.  Жаль, что у Мейбл нет побольше ума, вот и всё.

 — Жаль, что ты не Смитсон, — сказала мисс Госсет, когда он вышел за шляпой.  — Тогда у тебя был бы шанс.

Он с грохотом захлопнул входную дверь, и по маленькому дому пронесся бодрящий порыв свежего воздуха.
Несколько раздраженный, он быстрым шагом двинулся по дороге.
Тема мисс Адамс была для него болезненной: рабское восхищение, которое он испытывал к ней несколько месяцев, улетучилось.
Пока что в ответ он получал лишь насмешки. Братское желание дать
 мисс Госсет представление о муках неразделенной любви снова направило его мысли к красавчику Гарри.

 Он обдумывал этот вопрос день или два и в конце концов решил
представить своего друга как бы невзначай. Если мисс Госсет будет
не в своей тарелке, тем лучше; он не собирался давать ей возможность
«выпендриваться».

Его старания оказались напрасными. В тот вечер, когда он представил мистера Кука своей сестре,
она только вернулась из местного кинотеатра в сопровождении мисс Адамс,
Первое, что бросалось в глаза гостю, — это дорогие наряды и
томные ароматы. Обе девушки, как и подобает представительницам высшего общества, сидели
в стороне, не проявляя особого интереса к происходящему.
Непринужденные шутки и хихиканье свидетельствовали об их полной погруженности в происходящее.

 — Хорошее представление? — спросил мистер Госсетт в антракте.

 — Довольно неплохо, — вяло ответила его сестра.  — Играл Леонард Файрбрейс.

“Он прелесть”, - сказала мисс Адамс, восторженно всплеснув руками.

Господа. Госсетт и Кук сказали друг другу “Хм!”.

“Считается самым красивым мужчиной в фильмах”, - сказала мисс Госсетт.

Мистер Кук погладил свою короткую, хорошо подстриженную бороду и придал более выразительный оттенок
концам усов. “Какой он из себя?” поинтересовался он
снисходительным тоном.

“Как греческий бог”, - ответила мисс Госсетт, цитируя статью в своем
любимом периодическом журнале.

“Прямой нос, рот правильной формы и чудесные глаза”, - объяснила мисс
Адамс.

«Таких мужчин можно увидеть только в кино и во сне, — со вздохом сказала ее подруга.  — Ты только посмотри на его зубы!»

 Мисс Адамс подумала о них и тоже вздохнула.  Мистер Госсет и мистер
 Кук беспокойно заерзали.  Последний даже осмелился кашлянуть.
в его тоне слышалась не только критика. Под спокойным, прямым взглядом мисс Госсетт он повторил свою реплику, но уже с другой интонацией, и умолк.

— Должна сказать, — заметила эта дама, поворачиваясь к подруге, — что мне нравится, когда мужчина хорош собой. Джо!

— Привет! — ответил ее брат.

— Кто этот красавчик, о котором ты говорила на днях? Один из твоих мастеров или что-то в этом роде?

Мистер Госсетт ахнул и послал бровями беспроводное сообщение.

— Человека, которого ты называешь Красавчиком Берти, — продолжила его сестра, не обращая на него внимания. — Нет, дело не в этом.

— Ты что, с ума сошла? — грубовато спросил смущенный мистер Госсет.

 — Или это был милый Чарли? — задумчиво произнесла его сестра.  — Нет, я
помню — Красавчик Гарри.  Так его зовут.  Почему бы тебе не привести его как-нибудь, и мы на него не посмотрим?

 — Обязательно приведи, — настаивала мисс Адамс.

«Если он хотя бы вполовину так хорош собой, как ты говоришь, мы можем в него влюбиться», — сказала мисс Госсет.

[Иллюстрация: «ЕСЛИ ОН ХОТЬ ВПОЛОВИНУ ТАК ХОРОШ СОБОЙ, КАК ТЫ ГОВОРИШЬ,
МЫ МОЖЕМ В НЕГО ВЛЮБИТЬСЯ».]

 Ее брат беспомощно смотрел на нее, а мистер Кук страдальчески морщился.
к своему удивлению, сидела в ожидании неизбежного объяснения.

 — Это он, — наконец сказал мистер Госсет, кивнув головой.  — Где твои глаза?

 — Он?  Кто? — спросила его сестра.

 — Красавчик Гарри, — ответил брат.  — Я же говорил, его зовут Кук.

 Мисс Госсет запрокинула голову и смеялась до слез.
— Не говори глупостей, — сказала она, вытирая глаза.

 — Как ты можешь так говорить? — спросила мисс Адамс.

 — Это всего лишь одна из выходок Джо, — сказала мисс Госсет, поворачиваясь к мистеру Куку, который смотрел на неё выпученными глазами.  — Не обращай на него внимания.  Сама мысль о том, что он притворяется Красавчиком Гарри, просто нелепа.

— Как будто мы сами этого не заметили, — пробормотала мисс Адамс.

 Мистер Кук бросил встревоженный взгляд на своего друга, безмолвно умоляя о помощи, но лицо мистера Госсетта выражало такое же недоумение, как и его собственное.

 — Так его называют некоторые из них, — наконец угрюмо произнес мистер Госсетт.

 — Как грубо с их стороны! — сурово сказала его сестра. — На вашем месте, мистер Кук, я бы не обращал на них внимания. Но, должен сказать, мне бы хотелось увидеть настоящего.
Мистер Кук сдался. Ему пришло в голову, что причина может быть в плохом зрении, и он вспомнил историю о человеке, который
очки и через неделю сбежал от жены.

 Сожаление о том, что столь прелестной девушке, возможно, придется носить очки,
придало его взгляду нежность, которая не осталась незамеченной.  Мисс
Госсет, поначалу опустив глаза под натиском его взгляда, через некоторое время осмелилась поднять их и встретиться с ним.  Нежная робость ее взгляда
во многом помогла мистеру Куку восстановить самоуважение. На языке
глаз долгая практика сделала его почти непревзойденным, и его взгляд стал таким
пылким и уверенным, что мисс Госсет не смогла сдержать слов.

 «В чем дело?» — спросила она.

— Что такое? — удивленно переспросил мистер Кук.

 — У вас какой-то странный взгляд, — сказала девочка.  — У вас не припадок?

 — Нет, — коротко ответил мистер Кук.

 — Странный у него был взгляд, — сказала мисс Госсет, обращаясь к остальным.  — Мне это совсем не понравилось.  Надеюсь, у вас ничего не попало в глаз, мистер Кук? Я мастер доставать вещи из карманов.
Мистер Кук замешкался и растерялся. «Я кое-что достал, — пробормотал он, — но думал, что все уже достал».

 Он довольно улыбнулся, когда ангел-хранитель склонился над ним.
присед крышку с палец. Затем он поморщился и отдернул
голова.

“Тише”, сказала девушка: “я не делаю тебе больно.”

“Не сильно”, - поправила жертва. “_Ow!_”

“Забавно, что мужчины не могут вынести немного боли”, - заметила мисс
Госсетт, продолжая свои исследования. “Вот! Тогда у меня это почти получилось.

“Возможно, это пройдет само собой”, - предположил мистер Кук, снова поморщившись.

“Я вытащу это, если вы только будете лежать тихо”, - сказала мисс Госсетт.
“Любой бы подумал, что я делаю тебе больно”.

Мистер Кук откинул голову назад с внезапным возгласом боли. “Что
— У вас есть что-нибудь? — хрипло спросил он. — Щетка для чистки?

 — Не говори глупостей, — сказала девушка, пока страдалец прикладывал носовой платок к слезящимся глазам.

 — Готово, — сказал он голосом, в котором тщетно пытались
выразить удивление и благодарность.  — Готово.

 — Я знала, что справлюсь, — сказала мисс Госсет. — Я бы сделал это раньше,
если бы ты так не вздрагивала.

 — У меня очень чувствительные глаза, — сказал мистер Кук.

 — Я так и подумала несколько минут назад, — сказала девочка, — но, может быть,
ты перерастешь это.  Будем надеяться.

 — Никогда не поздно исправиться, — пророчески заметила мисс Адамс.

Мистер Кук встал в величественном молчании и, в последний раз промокнув глаза,
убрал носовой платок в карман и объявил, что ему пора.
он уходит. По предложению мисс Адамс мистер Госсетт, встав с некоторой
неохотой, вызвался сопровождать его.

“Мы с Мейбл хотим немного поболтать”, - сказала мисс Адамс в качестве
объяснения.

“Совсем одни”, - добавила мисс Госсетт.

Смирившись с этим странным отсутствием вкуса у дам, джентльмены удалились.
Мистер Кук, для которого такое обращение было в новинку, вышел из дома как во сне.
Воспоминания о бесчисленных победах роились в его голове, но не приносили удовлетворения.

 — Она очень развязная, да? — сказал он наконец.

 — Она научилась этому у Мейбл, — ответил его друг.  — Они как сиамские близнецы.

 — Я имею в виду твою сестру, — сказал мистер Кук.

 — А! — ответил мистер Госсет.  — Эту!

“Она очень симпатичная”, - сказал мистер Кук после долгой паузы.

“Кажется, она заставляет людей так думать”, - сказал любящий брат. “Как ей это
удается, я не знаю. Я разбираюсь в этом так же хорошо, как и большинство мужчин, но я не вижу
этого.

“Ну, можешь поверить мне, - внушительно сказал другой, “ что
она, пожалуй, самая красивая девушка, которую я когда-либо видел. Она ваша
сводная сестра, не так ли?

“ Сводная сестра? ” повторил мистер Госсетт с неожиданной горячностью. “Нет, конечно".
"Конечно, нет. Что вообще вбило тебе это в голову?”

“Я не знаю”, - поспешно ответил мистер Кук. “Я сказал, не подумав. От
конечно, есть великое подобие; кто-нибудь может увидеть, что”.

 Возмущенный мистер Госсетт выслушал это заверение с ворчанием и
в изумленном молчании слушал, как его друг в восторженных
выражениях расписывал многочисленные достоинства его сестры.

 «Но вы видели ее всего час назад!» — возразил он.

— Мне придется наверстывать упущенное, — серьезно сказал мистер Кук.
 — А как насчет завтрашнего вечера?

 Мистер Госсетт сказал, что об этом не может быть и речи, и самым недвусмысленным образом отказался иметь к этому какое-либо отношение.

 — Она только посмеется над тобой, — сурово сказал он.  — Видел бы ты ее лицо, когда она возилась с твоим глазом.

Мистер Кук сказал, что _видел_ это, и причмокнул.

 «И она натворит еще хуже, если вы ее не оставите в покое, — продолжил мистер Госсет.  — Был тут один глупец, который за ней ухлестывал
Она так с ним затанцевала, что он ушел и подался в армию».

«Очень хорошее место для него, — одобрительно сказал мистер Кук. — Кроме того, нам нужны солдаты».

«Когда я тебя привел, я думал, ты ее проучишь, — сказал его друг. — А ты оказался хуже всех. Из-за тебя я выгляжу дураком». Полагаю, она сейчас говорит о тебе и хохочет до упаду.


— У нее приятный смех, — сказал другой с нежной улыбкой.  — Я мог бы
слушать его целый день.

 Он услышал его через пару дней, когда, несмотря на все свои усилия,
чтобы получить приглашение от мистера Госсетта, он позвонил без приглашения,
очевидно, с целью сообщить мисс Госсетт, что вечер прекрасный
но небольшой дождик не помешал бы. После этих усилий он
сел и стал смотреть, как мисс Госсетт глупо булькает в свой носовой платок.

“Не обращайте на нее внимания”, - сказала миссис Госсетт, несколько встревоженная.

“Мне это нравится”, - просто ответил мистер Кук.

— По-моему, это глупо, — сказала миссис Госсет, качая головой в сторону дочери.

 — Вот почему мне это нравится, — смущенно ответил мистер Кук.  — Мне нравятся глупые люди.

 Смех мисс Госсет резко оборвался.

— Вы пришли повидаться с Джо? — довольно сухо спросила она.

 Мистер Кук покачал головой.

 — Тогда зачем вы пришли?

 Гость умоляюще посмотрел на миссис Госсет, но, не увидев поддержки, повернулся к дочери.  — Я пришел сказать, что с моим глазом теперь все в порядке, — медленно произнес он.  — Я подумал, вам будет интересно узнать.

Мисс Госсет задумчиво посмотрела на него. «Сможете ли вы с ним найти дорогу домой?» — спросила она наконец мягким голосом.

 Гость тоже задумался.  «Возможно... возможно, было бы безопаснее, если бы кто-то... кто-то пошел со мной», — пробормотал он.

Мисс Госсетт кивнула. “Да”, - тихо сказала она. “Да, я думаю, что так и будет.
Вы не могли бы уделить мне пару минут?”

Мистер Кук, - вспыхнув от радости, сказала, что он может, и, едва в состоянии
верьте в свою удачу, дарованную полтора-подмигнул на Миссис Госсетт как
ее дочь вышла из комнаты.

“ Поднялась наверх, чтобы надеть шляпку? ” тихо спросил он.

— Может быть, — сказала удивленная миссис Госсет, — а может, и нет, — добавила она. — Если я не жду от нее чего-то, она это делает, а если жду, она этого не делает. Вот такая она, Мейбл.

Мистер Кук медленно покачал головой в знак сочувствия. Тогда он готов расти, как
Мисс Госсетт вошел в комнату, за ним последовал маленький и очень грязный
молодежь в залатанные бриджи.

“Это Томми Берроуз, из соседнего дома”, - сказала она.

Мистер Кук кивнул и стал ждать.

“По счастливой случайности, он оказался дома”, - продолжила девушка. “Это тот самый
бедный джентльмен, Томми, и если ты приведешь его в целости и сохранности домой, он даст тебе
шиллинг. Тебе лучше подержать его за рукав. И смотри, как переходишь
дороги”.

Она стояла, благожелательно улыбаясь, как мастер Берроуз, выполняя свою
получив инструкции, взял ошеломленного и потерявшего дар речи мистера Кука за рукав и
осторожно вывел его из комнаты. У входной двери он остановился и
попытался собраться с мыслями.

“ До свидания, ” весело сказала мисс Госсетт.

Несчастный ахнул, глядя на нее, а затем, повинуясь тому, что его дернули за
рукав, медленно двинулся прочь. Снова раздался смех, которым он так восхищался.
Но, казалось, от былого веселья не осталось и следа. Было
очевидно, что он проиграл первые два раунда, и он с
слабой надеждой на то, что мать Томми сможет что-то сказать мисс Госсетт,
На эту тему он за шиллинг протащил этого незадачливого юношу десять миль.
К утру следующего дня он пришел в себя, и едкое презрение Джо Госсетта
обошлось ему без последствий. Оказалось, что мисс Госсетт
настаивала на том, что ее брат был в курсе визита, и решила сделать его жертвой своей хитрости.

 «Ничего страшного, — невозмутимо сказал мистер Кук. — Скоро ты над ней посмеешься».

— Когда? — спросил неверующий.

 — Когда я женюсь на ней, — последовал ответ.

 Мистер Госсетт повернулся и с изумлением посмотрел на друга.  — Ты что, с ума сошел? — хрипло спросил он.

— Не из-за чего тут сходить с ума, — ответил мистер Кук. — Я
все время думал, что рано или поздно меня поймают. Она меня
взяла в оборот, и, что самое забавное, я не против. Мне это нравится.

— Но она тебя не возьмет, — возразил мистер Госсет, не сводя с него глаз. — Она
даже смотреть на тебя не станет.

— Скажи ей, что я собираюсь на ней жениться, — сказал мистер Кук. — Передай ей, что я собираюсь на ней жениться, и чем раньше она примет решение, тем лучше.

 Мистер Госсетт передал сообщение.  То, что он привез обратно на следующий день, не потеряло в пути ни капли.

 — Ну вот, — сказал он, ухмыляясь.  — Она говорит, что не выйдет за тебя.
если бы ты был единственным мужчиной на свете».

 «Она не смогла бы, — философски заметил мистер Кук, — после меня их было бы слишком много».
Он заехал на следующий вечер и, поскольку мисс Госсет не было дома, оставил
маленькую охапку цветов, которую спрятал под пальто. На следующий день мистер Госсет
принес увядшие цветы обратно. Большая и дорогая коробка
шоколада, оставленная на два дня, вернулась пустой, но все утешение, которое мог бы получить мистер Кук, испарилось, когда он узнал, что коробка сопровождала мистера Госсетта и мисс Адамс в кино.

 «Она ела шоколад одной рукой, а другую я держал», — объяснил мистер
Госсет. «Старик, попробуй сегодня вечером с Мейбл еще раз».
 Мистер Кук, намеревавшийся, как он теперь понимал, провести долгую кампанию, ничего не ответил.
Несмотря на все усилия, ему не удалось завязать разговор с мисс Госсет, а письмо, отправленное по почте, вернулось с пометкой «открыто по ошибке».
Его одолевали сомнения, и только зеркало убеждало его в том, что он на верном пути. Он позвонил еще раз и провел три часа в тягостном ожидании вместе с миссис Госсет, пока мисс Госсет сидела наверху в своей спальне и богохульствовала.

 «Только так с ними и надо», — сказал он мистеру Госсету, когда тот
джентльмен возразил. “Покажи им, что ты не боишься их, и они приходят
на пятки”.

“А как же моя бедная мать?” - спросил его друг горячо. “Она
’объявление вы все вчера вечером, разговаривая о погоде, и Мейбл все
время завтрака говорили о блоках парикмахеров и манекены для портных.
Не вы приходите снова”.

“Не раньше следующего раза”, - спокойно ответил тот.

Из добрых побуждений и в соответствии с политикой он решил подождать несколько дней, прежде чем снова позвонить.
Небольшой отек и боль в шее, вызванные больным зубом, беспокоили его уже некоторое время.
Это привело к еще большей задержке. Искаженное лицо было особенно
невыносимо для человека с такой внешностью, и после двух дней, в течение которых он
выдерживал взгляды коллег и непристойности мистера Госсета, он
отказался от свинины.

 На следующий день он сидел дома, закутав голову в шаль.
Изысканные блюда, которые хозяйка приготовила для больного, остались нетронутыми. И
он был в отчаянии, когда дверь открылась и в комнату беспечно вошел мистер Госсет.


— Джи-ру-са-лем! — сказал этот джентльмен.

 Мистер Кук попытался улыбнуться, а мистер Госсет отступил на пару шагов.
и положил руку на дверную ручку.

«Почему ты не удалишь зуб?» — потребовал он.

«Когда... спадет... опухоль», — прохрипел больной.

Мистер Госсетт посмотрел на него и замялся. «Мэйбл хочет, чтобы ты пришел на ужин, — сказал он наконец. — Она послала меня пригласить тебя».

Повисла долгая пауза.

— Ты... рассказал... ей... об этом, — сказал мистер Кук, — и она хочет...
поиздеваться надо мной.
Мистер Госсет кашлянул.

 — Ладно, — сказал он, — я пойду. Я не против, если она будет
смеяться.

 К счастью, как заметил мистер Госсет, уже темнело, и мистер
Черты лица Кука не привлекали внимания. Естественное нежелание
входить в гостиную уступило место энергичному толчку со стороны его спутницы.

“Это хорошо, что вы пришли,” сказала Мисс Гассет, ее губы дрожали.

“Вы,--спросил меня,” сказал г-н Кук, говоря медленно и мучительно от одного
стороны рта. “ И я пришел ... потому что... ты думал... что я этого не сделаю.

— Не обращай на нее внимания, — сказала миссис Госсет. — Стыдись, Мейбл, — добавила она.

 — Я н-ничего не могу с собой поделать, — сказала ее дочь, вытирая слезы.  — Он... такой пухлый и упитанный.

 — Он выглядит больным, — строго сказала миссис Госсет.  — Ты показывала его врачу?

Мистер Кук заявил, что не верит в докторов, и, не обращая внимания на дурное поведение мисс Госсет, сел рядом с ней за ужинный стол и стал мрачно разглядывать еду, которую не мог есть. С большим трудом ему удалось сделать глоток пива, и по настоятельной просьбе мисс Госсет он съел немного рисового пудинга с помощью ложки для соли. Тот факт, что она накормила его первыми двумя порциями, во многом искупил ее вину.

 — Жаль, что Флорри не смогла прийти на ужин, — сказала мисс Госсетт, обращаясь к брату.

 — Думаю, она скоро будет, — ответил он.  — У нее была назначена встреча,
Но она сказала, что обязательно придет, если сможет. Кажется, вот она.

 Быстрые шаги замерли у двери, раздался стук, на который мистер Госсет поспешил ответить.  В узком коридоре послышались голоса.

 — Входи, Флорри, — воскликнула мисс Госсет.  — Красавчик Гарри здесь.

 Мисс Адамс вошла с широкой улыбкой, обнажившей белые зубы. Затем ее глаза расширились, и, пронзительно вскрикнув, она отпрянула в
проход.

«Не глупи, — воскликнула очень довольная мисс Госсет, — он совершенно
не опасен».

Мисс Адамс сдавленно вскрикнула, а затем...
Звук открывающейся входной двери.

 — Это ужасно, — сказала миссис Госсет. — Мейбл, я этого не потерплю.

 С улицы донесся голос мисс Адамс.

 — Его надо запереть, — пронзительно воскликнула она, — или сварить, — добавила она. — Если я их поймаю, то больше с тобой не заговорю.

 — Поймаешь что? — спросил встревоженный мистер Госсет.

Ответ заставил собравшихся в гостиной вздрогнуть.

“ _МАМП_, ” злобно сказала она. “ Как будто ты не знаешь.

Скрип отодвигаемого мисс Госсет стула нарушил тишину
.

- Свинка! - завыла она. “ Свинка! а я сидела рядом с ним.

— И кормит его, — мрачно добавил мистер Кук. — Ну и ну! Ну и ну! Подумать только, это все из-за свинки. И в моем-то возрасте.

 Я думал... — закончил он, обращаясь в пустоту. Дамы были наверху и, судя по шуму, чем-то встревожены. Голос мистера
Госсетта с лестничной площадки велел ему убираться. Он вернулся на работу почти через три недели.


Мистера Госсетта на месте не было, и завистливый голос сообщил, что еще пятеро джентльменов тоже сидят дома в греховной роскоши,
заразившись свинкой.

 В тот же вечер он обошел всех и спросил, что слышно о Джо.

— Они обе больны, — устало произнесла миссис Госсет. — Бедная Мэйбл! Вам бы стоило ее увидеть.

  — Я так и сделаю, — сказал мистер Кук, входя в дом. — Вы не могли бы позвать ее?

  Миссис Госсет слабо улыбнулась. — Она бы ни за что не позволила никому себя увидеть, даже за тысячу фунтов, — заявила она. — Не думаю, что ее лицо когда-нибудь станет прежним. Это как снотворное.

 Мистер Кук, подойдя к подножию лестницы, повысил голос и громко позвал мисс Госсет.  Дверь тихо открылась, и странный, надтреснутый голос велел ему уйти.

 «Я хочу вас видеть», — ответил он.

 «Уходите», — повторила девушка.

— Я пришел к тебе, когда они у меня были, — сказал мистер Кук. — А теперь я бросаю тебе вызов: спустись и поговори со мной. Если у тебя не хватит смелости, так и скажи.
— Убирайся, грубиян! — раздался голос.

  — Не будь трусом, — настаивал мистер Кук. — Ты же не хочешь, чтобы я тебя
переиграл. Я подожду тебя в гостиной. Будь мужчиной.

Он подождал пять минут. На лестнице послышались неуверенные шаги,
а чуть позже дверь открылась, и в комнату вошла изуродованная и возмущенная мисс Госсет.
Она сердито посмотрела на него.

«Бедняжка», — ласково сказал он.

«Это ты мне подарил», — яростно ответила она.

Мистер Кук покачал головой. “Ты взял ее”, - поправил он мягко. Он размещен
его рука вдруг вокруг ее талии, и, выбирая ее в лоб, как
точка наименьшего сопротивления, поцеловал ее страстно.

“Это скоро пройдет”, - весело сказал он. “Дней через десять мы
будем самой красивой парой в округе”.




Слепота капитана Фергюсона


Я

Снаружи дом выглядел довольно заброшенным. Он стоял в одиночестве там, где
болотная трава сменяется песчаным берегом. С одной стороны открывался вид на
болото и скот, дамбы и ворота, с другой — на воды Северного моря.

Внутри, в уютной гостиной, сидел и кипятился от злости капитан. Огонь в камине
почти погас, а он куда-то запропастилась трубка, в то время как его жена, к которой он обычно обращался по таким вопросам, была наверху с больной девушкой из Лондона, приехавшей домой в поисках покоя и здоровья.

 «Все женщины одинаковы, — проворчал капитан, вставая и осторожно ощупывая каминную полку в поисках пропавшей трубки, — сплетничают, как обычно».

Его неловкие руки задели фарфоровую пастушку, и она разбилась о край стола.
Слепота настигла его в зрелом возрасте.
огромные узловатые кулаки не трогать обычно ассоциируется с теми, кто
из них потеряли зрение. С печально ворчал он откинулся в своем
снова кресло, а его жена входила в комнату.

“Дженни, я кое-что разбил”, - смиренно сказал преступник. “Я был
искал свою трубку”.

“ Вот твоя трубка, Джем, ” сказала она, всовывая ее ему в руки.
“ Я должна оставить тебя еще ненадолго. Эдит не совсем здорова.

 — Я поднимусь и поговорю с ней, — сказал капитан с видом человека, у которого есть универсальное средство.

 — Нет, не надо, — сказала его жена, отталкивая его массивное тело.
стул: “она недостаточно здорова, чтобы много говорить. Я скоро вернусь”.

[Иллюстрация: “НЕТ, ТЫ НЕ ДОЛЖЕН”, - СКАЗАЛА ЕГО ЖЕНА, УСАЖИВАЯ ЕГО МОГУЧУЮ ФИГУРУ
ОБРАТНО В КРЕСЛО.]

Капитан, подталкиваемый этой маленькой, но решительной рукой, остался там, где упал
и, раскурив трубку, с большим удовольствием принялся курить,
прислушиваясь к шуму прибоя и ветру, который дул
почти штормовой ветер. Комбинация была настолько успокаивающей, что он в конце концов заснул с трубкой в зубах.

 Он проснулся от неожиданности и смутного ощущения, что кто-то
— позвал он его. В ушах у него все еще стоял какой-то крик.
Поставив трубку на стол, он встал и, положив руку на спинку стула,
прислушался. Сначала были слышны только ветер и шум прибоя, потом к
ним добавился слабый детский плач. Капитан на ощупь добрался до
двери и взволнованно позвал жену:

 — Дженни! Дженни!

“Ладно, возвращайся”, - быстро позвала его жена с верхней площадки
лестницы. “Я сейчас спускаюсь”.

“Я услышал крик снаружи”, - сказал капитан. “Крик ребенка”.

“Ерунда, тебе это приснилось”.

“Говорю вам, я слышал это”, - повторил капитан, распахивая дверь в дом.
 “Слушайте!”

“Вот!” - сказал Капитан, предупреждающе подняв палец. “Я слышала это снова"
.

“Я тоже слышала”, - сказала его жена. “Это снаружи”.

— Возьми шаль и иди за мной, моя девочка, — сказал капитан, снимая с гвоздя, вбитого в косяк двери, моток веревки, с помощью которой он совершал свои короткие вылазки. — Эй, там! Эй!

 Он медленно шел в темноте, напряженно вслушиваясь, а его жена подняла белое лицо к небу и прерывисто возблагодарила Небеса за
о слепоте своего мужа. Затем она спустилась вниз и с проворством
девушки пробежала мимо мужа.

 Капитан, разматывавший леску и ступавший на цыпочках, услышал, как она остановилась,
внезапно вскрикнула, а затем с невнятным криком бросилась
обратно в дом.

 «Я нашла, — кричала она. — Я нашла».

 Он развернулся и поспешил за ней. Он закрыл дверь и остался стоять в прихожей, слушая плач ребенка, который теперь разносился по всему дому, и торопливые шаги жены, которая ходила по комнате наверху.

“Это ребенок, Джим”, - сказала его жена, спустившись на половину лестницы и
внимательно наблюдая за лицом мужа, освещенным светом из
гостиной. “Просто маленький ребенок, завернутый в старую шаль и оставляют
умереть. Только несколько дней от роду, судя по всему.”

“Ай, ай”, - сказал капитан, очень медленно. “ Иди наверх, моя дорогая. Иди
наверх.

Он повернулся и, закрыв за собой дверь, на ощупь пробрался к своему креслу, оставив жену в нерешительности выполнять его приказ.
Огонь погас, и в комнате стало холодно, прежде чем она спустилась вниз
Она снова обернулась, и слезы навернулись на ее усталые глаза, когда она увидела сильного, беспомощного мужчину, терпеливо ожидавшего ее возвращения.

 «Как Эдит?» — спросил он, не поворачивая головы.

 «Кажется, ей не очень хорошо, — тихо и испуганно ответила его жена, — но она только что уснула. Не думаю, что стоит ее будить, Джим, на твоем месте я бы не стала».

— Не буду, — тихо ответил капитан. — Я тоже, пожалуй, пойду спать.
 Спокойной ночи.

 Он медленно поднялся по лестнице в свою комнату, жена бесшумно последовала за ним.
Она расслабилась только после того, как за ним закрылась дверь.
Она насторожилась, а затем, как в тумане, подошла к дочери и в полуобморочном состоянии упала на кровать.

 Утром, в прохладе соленого воздуха и под лучами солнца, она пришла в себя и почти как обычно весело поздоровалась с мужем, когда он вернулся с прогулки вдоль берега, где он держал лошадей на привязи.

 «Эдит не спустится?»  — спросил он, усаживаясь за стол.

— Не к завтраку, — ответила она, глядя на него.

 — Лучше не надо, если она не в форме, — резко сказал капитан.  — Я думал об этом ребёнке.

— Ах, — сказала его жена, и чашка, которую она протягивала ему, зазвенела на блюдце.


 — Если никто не предъявит на нее права, — продолжил капитан, — отвезем ее в Лондон
и отдадим вдове старого Спарлинга. Она возьмет ее, если мы заплатим.
Полагаю, мы не можем отправить ее в работный дом?

 — Мы не можем оставить ее себе? — робко спросила жена.

— Нет, — сказал капитан с невесёлым смехом, — мы слишком стары, чтобы
нас донимали дети.

 Его жена больше ничего не сказала, но утром сообщила, что
написала в Лондон, чтобы всё подготовить, и что Эдит не вставала с постели в тот день, но спустится на следующий.

Однако прошло больше недели, прежде чем она появилась.
Бледная и дрожащая, она спустилась вниз и заняла свое привычное место.
К большому облегчению отца, она пришла одна, но была безучастна к происходящему.
Все ее мысли были с матерью и ребенком, которые только что отправились в Лондон.


После этого время для обитателей коттеджа тянулось медленно и без особых событий. Эдит, тихая и терпеливая, чувствовала, что ее жизнь ограничена морем и болотами, и никогда не стремилась к большему. Только ее мать беспокоилась из-за этого.
думала о своей красавице-дочери и о своей растраченной впустую жизни. Что касается капитана, то он, казалось, вообще ни о чем не думал,
кроме того случая, когда его дочь робко предложила найти работу. Тогда он посадил ее к себе на колени и крепко обнял.

 О ребенке они не вспоминали, хотя мать и дочь строили самые разные планы на его будущее. Ребенок сам решил проблему: он умер, и его мать, горько рыдая над
плохо написанным посланием, в котором сообщалось об этом, тоже молилась о смерти.

Во всяком случае, она стала тише, чем раньше, несмотря на усилия
отца возбудить ее. Иногда это была долгая прогулка со слепым
по берегу, в другой раз они выходили в море в капитанской
маленькой шлюпке и часами плыли по пустынной водной глади.

Затем внезапно все изменилось. Однажды, после прогулки более продолжительной, чем обычно,
подойдя к дому, они были поражены непривычными звуками
мужского голоса. Это был звучный, уверенный голос, и по оживленной беседе внутри было очевидно, что незнакомец чувствует себя как дома.

— Джем, — сказала его жена, когда он вошел, — ты помнишь Джорджа Меррика, но с тех пор, как мы виделись, он вырос из мальчика в мужчину.
— И из ученика в мастера, — сказал незнакомец, вставая и пожимая капитану руку. — Все благодаря твоим наставлениям, капитан, все благодаря твоим наставлениям.

 — У тебя есть корабль, парень? — спросил капитан, пожимая ему руку в ответ.

— Совершенно новую, — ответил тот. — Но мне придется подождать пару месяцев, и я решил провести праздники, навещая друзей. Я узнал ваш адрес у прежних владельцев и вот я здесь.

“И ты останешься здесь, пока твой корабль не будет готов”, - сердечно сказал капитан.
"Это если ты сможешь терпеть слепого старика и его домочадцев. “Я не хочу, чтобы ты был здесь". - Сказал капитан.
"Я хочу, чтобы ты был здесь". Господа, рад слышать голос друга в этот
пустынное место”.

“Знаете, я не буду обузой?” - спросил Меррик. “Ты же давно знаешь, какой я
шумный”.

— Ни в коем случае, ты нас всех взбудоражишь, — ответил тот. — Мне будет приятно с кем-нибудь поговорить о старых временах.

 — Что ж, когда я тебе надоем, скажи, чтобы я уходил, — рассмеялся Меррик, и на этом вопрос был исчерпан.


 II

С появлением гостя из внешнего мира уныние покинуло дом.
И очень скоро Джордж Меррик уже был в самых дружеских отношениях со всеми.
Капитан с удивлением заметил, что его жена, которую он давно считал
неразговорчивой, вдруг расцвела.

 Все это капитан слышал, но ему было не до того. Он не мог видеть, с каким искренним восхищением Меррик смотрел на дочь, пока разговаривал с матерью, и какой скрытой радостью светились глаза последней.

 Более проницательный человек мог бы заметить, с каким почтением гость обращался к хозяйке.
когда он обратился к дочери, но не сделал этого, а также когда Меррик и его дочь вышли из комнаты, ему и в голову не пришло, что они могут быть вместе.

 Прошло три недели после приезда Меррика, прежде чем он открыл глаза.
 Гость отправился по делам в соседний город, а хозяин дома сидел у открытого окна, курил и слушал, как его жена вяжет огромный носок.

— Джем, — сказала его жена, внезапно прервав работу, — кажется, Джордж Меррик хочет с тобой поговорить.

 — Пусть говорит, — любезно ответил капитан.

“Ты... ты, кажется, не понимаешь”, - сказала его жена, ее голос слегка дрожал
“я думаю, вы, мужчины, все одинаковые. Он хочет Эдит”.

“_ Что?_ ” крикнул капитан.

“ Он говорил со мной сегодня утром, ” продолжала его жена, “ и, конечно, я
направила его к вам.

“ Он говорил с ней? ” спросил капитан.

“Он говорил с ней прошлой ночью, ” был ответ, “ и она приняла его. Я
все это время видел, что они увлечены друг другом”.

“И вы никогда не останавливали это”, - сказал капитан. “Ты позволил этому продолжаться”.

“Конечно”, - сказала его жена удивленным тоном. “Почему нет?”

— У тебя проблемы с памятью, — сказал муж. — Вспомни — вернись на три года назад.
Вспомни ту ночь, когда родился ребенок.
 — Джем, — испуганно прошептала его жена. — Что ты имеешь в виду?

 — Ты рассказала ему то же, что и мне, или сказала правду?
 — строго спросил он.

  Жена, тяжело дыша, ничего не ответила.

— Я никогда раньше об этом не упоминал, — более мягко сказал капитан. — Я бы и сейчас не стал об этом говорить, если бы не вот это. Чтобы сохранить гордость моей бедной девочки — и свою собственную, — я притворился, что верю в ту ложь, которую ты мне наговорил, потому что я
я слепой, моя дорогая, и безвредный. Когда человек теряет зрение, он
должен умереть, потому что он больше не подвижный, опасный человек. Он - изгой.
Он может навредить только тому, что против него.

“Все это в прошлом”, - сокрушенно пробормотала его жена.

“Так я и думал”, - ответил муж. “Я никогда не думал, что сказал
позор моей дочери другого мужа”.

— Не смей, — в ярости закричала его жена. — Я никогда тебя не прощу, если ты это сделаешь. Разве моя дорогая не настрадалась вдоволь? Мы поступили неправильно, отправив такого ребенка в этот огромный, порочный город. И она его любит. Если ты ему это скажешь, это ее убьет.

— Я гордый человек, — сурово сказал капитан, поднимаясь, — и ни один мужчина не войдет в мою семью под ложным предлогом. Я ему все расскажу. Если он захочет закрыть на это глаза, что ж, пусть так и будет. Никто не будет счастливее меня.

 — Закрыть на это глаза! — повторила его жена. — Чтобы сохранить свою гордость, ты предпочитал не замечать очевидного. Почему ты хочешь открыть ему глаза? Думаешь, он поблагодарит тебя за эту информацию?

— Где он? — спросил капитан.

 — Он с Эдит, — ответила его жена, подошла к нему и опустилась на колени.  — Джем, не говори ему, ради бога, пусть все останется как есть.
Сначала Эдит отказала ему, у нее тоже есть гордость. Она не стала его слушать. Но я сказала ему, что она его любит, и после этого
он уже не мог отступить. Она хорошая девушка — ты же знаешь, что она хорошая девушка, — и если ты так разрушишь ее жизнь, то разобьешь мне сердце.

Не успел капитан ответить или высвободить свои руки из ее, как в холле послышались голоса.
В комнату вошел Меррик и многозначительно посмотрел на хозяйку.

 «Капитан, — решительно произнес он, — полагаю, миссис Фергюсон рассказала вам, что я попросил вашу дочь стать моей женой. Я...»

- Садитесь, - спокойно ответил капитан. “Дженни, Меррик и я обосную
это.”

Его жена беспомощно поднялась на ноги. “ Не сейчас, Джем, ” жалобно воскликнула она.
“ не сейчас, сначала подумай.

Капитан покачал головой, и его жена, избегая взгляда
изумленного Меррика, вышла из комнаты и поднялась наверх к дочери.
Десять минут спустя сквозь пелену слез она увидела, как Меррик вышел из дома и, пошатываясь, как пьяный, побрел по песку.

 «Он ушел, — прошептала она, — ушел, не сказав ни слова».

 Эдит встала, бледная, с сухими глазами, подошла к окну и...
Покраснев, она склонилась над матерью и поцеловала ее.

 «Я бы не любила его, если бы он остался», — сказала она.

 До конца дня она не выходила из своей комнаты и спускалась вниз только тогда, когда слышала, как закрывается дверь в спальню матери.  Отец сидел у окна, на подоконнике лежала его недокуренная трубка, а руки были сложены на груди.

— Спокойной ночи, отец, — тихо сказала она, подошла к нему и обняла за шею.  — И спасибо тебе за... за всё.

 — Мы... мы будем как прежде, моя девочка, — сказал капитан.
прижалась мягкой щекой к его плечу. «Так было лучше для тебя, лучше для него».
«Ты был так добр ко мне, — тихо сказала девушка.
— Я благодарна тебе и люблю тебя за это».

Она высвободилась из его объятий, встала, остановилась у двери, чтобы еще раз пожелать ему спокойной ночи, и поднялась наверх.

 * * * * *

Час спустя, когда в доме стало тихо и темно, она снова спустилась вниз.
 Стояла теплая летняя ночь, но она слегка поежилась и затаила дыхание, когда дверь заскрипела под ее дрожащими пальцами.
Она открыла дверь. Затем закрыла ее за собой и, всхлипнув от жалости ко всему этому, пошла к морю. На минуту она остановилась в нерешительности, и мужчина, который подошел к дому, чтобы в последний раз взглянуть на нее, вышел из тени и с тоской наблюдал за ней. Затем, услышав, как киль лодки скрежещет по песку, он бросился вперед, выкрикивая ее имя.

Он опоздал: лодка уже отплыла, и девушка одним взмахом весла оттолкнула ее от берега.
Не говоря ни слова, он сбросил пальто и ботинки и, войдя в воду, поплыл за ней.

“Возвращайся”, - крикнула девушка сквозь зубы. “Возвращайся”.

Ответа не последовало, но легкий всплеск в кильватерной струе лодки
говорил сам за себя. Она наклонилась к веслам, шум становился все тише и тише
по мере того, как она увеличивала расстояние между ними.

С ее личико, Беленькое и установить, она продолжала свой путь, пока, несмотря на
себя, ее сердце не выдержало, и она прекратила грести, чтобы слушать. Сначала воцарилась гробовая тишина, потом ей показалось, что она все еще слышит, как он пытается до нее докричаться.

 «Возвращайся! — жалобно воскликнула она. — Возвращайся!»

 «Я не могу, — спокойно ответил он, — слишком далеко».

Девушка сидела неподвижно, вглядываясь в темноту. По ту сторону воды
доносились звуки быстрого, сдавленного дыхания и слабые, быстрые гребки.
С великим воплем, она повернула голову вокруг лодки и тянули в
направление пловца.

“Где ты?” - закричала она, дико; “вызови!”

Услышав слабый ответ, она удвоила усилия и вскоре оказалась рядом с чем-то, что мужественно барахталось в темной воде, пытаясь вынырнуть.
Она вовремя наклонилась, схватила его за плечо и вытащила на корму.
Лодка накренилась, и она крепко прижала ее к груди.

 «Если ты хочешь умереть, дорогая, — прохрипел мужчина, лежавший чуть поодаль на дне лодки и державший ее за руки, — вытащи затычку, и мы пойдем ко дну вместе.
Но живой или мертвой ты от меня не уйдешь».




 Уоппинг-он-Темз


В качестве жилого района Уоппинг, пожалуй, не подходит, хотя на узких улочках, зажатых между доками и складами, выходящими на реку, умудряется жить довольно много людей.
Сама река полностью скрыта от глаз, за исключением мест, где есть разводные мосты,
которые ведут к докам, позволяют мельком взглянуть на них.

 С живописной точки зрения Уоппинг, несомненно, был гораздо лучше в те времена, когда не было доков и разводных мостов, когда
эркерные окна его старинных таверн причудливо нависали над рекой,
а лестницы, по которым спускались лодочники, вдохновляли поэтов. Затем
затихли хриплые гудки спешащих пароходов, и парусные суда
задумчиво стали ждать прилива, пока капитаны-мореплаватели
сидели и пили в вышеупомянутых носовых иллюминаторах.

[Иллюстрация: КАПИТАНЫ-МОРЕПЛАВАТЕЛИ СИДЕЛИ И ПИЛИ В ВЫШЕУПОМЯНУТЫХ НОСОВЫХ ИЛЛЮМИНАТОРАХ ]

Старая церковь и благотворительная школа с заросшим кладбищем напротив, с его сорной травой и чахлыми деревьями, — вот и все, что осталось от тех дней. Зелень церковного двора контрастирует с кирпичной кладкой и известковым раствором.
В Уэппинге мало деревьев, хотя несколько штук растут перед старомодными домами на продуваемом всеми ветрами пирсе неподалеку.
Эти деревья, которых уговорили расти в столь неподходящем месте, добросовестно пытаются указывать на смену времен года и почти не ошибаются.

 Хай-стрит, Уэппинг, главная улица, возможно, осознавая,
Несмотря на то, что Хай-стрит склонна слишком рабски следовать одному шаблону,
она, похоже, решила проявить оригинальность. Она решительно отвергает
торговцев тканями и шляпами, сапожников и портных с других Хай-стрит
и почти полностью сосредоточилась на кофейнях и тавернах. Кофейни такие же консервативные, как и сама улица, и одно окно мало чем отличается от другого: сельди, радующие своей свежестью,
соперничают за внимание с беконом гарантированной мягкости и яйцами безупречного вида.

 Рано утром ночных сторожей будят фургоны, а поздно
По ночам они мешают им спать. Ведь в Уэппинге полно фургонов
всех форм и размеров, но предпочтение отдается большим, и для их удобства проложены
гранитные дороги. Фургоны приезжают со всех концов Лондона, а их водители — со всех уголков страны,
но все они — добровольные жертвы одной доминирующей идеи. Каждый водитель мечтает о том,
чтобы его обслужили вне очереди, — ради этого он строит планы, клянется и лжет. Чем дальше от него, тем лучше.
Мальчик с невинным лицом и без принципов, который
Он как зеницу ока бережет своего помощника, который умело подыгрывает ему в клятвопреступлениях. Это, а также
сидение в опасной позе на задней подножке фургона или
перетасовка ног на самом краю бордюра — вот и вся жизнь помощника
водителя. В свободное время он наблюдает за лошадьми своего хозяина,
потому что в том, что касается поддержки лошадей, речному извозчику,
наверное, нет равных в мире. Когда-то, помимо дороги,
у него было еще около 60 сантиметров тротуара, по которому он мог маневрировать, но теперь его
препятствуют железные столбы, стоящие строго вертикально.

По Тауэр-Хилл, не помышляя о зле, едет заплесневелая карета на четырех колесах.
За рулем — пожилой кучер, который так резко тормозит у подножия холма, что лошадь проскальзывает на ярд-другой и пытается остановиться.

 «Поехали, кучер!» — кричит пронзительный голос из кареты, и ее владелица стучит по стеклу.  «Чего ты остановился?  Дальше еще!»

 «Хорошо, леди», — отвечает кучер. Он знает, что в сексе нужно
проявлять чувство юмора, и «крякает» на лошади ровно через семнадцать дюймов.

 «Есть ли шанс проскочить, сэр?» — с глубоким почтением спрашивает он высокого полицейского.

Высокий полицейский критически осматривает проезжающие машины и фургон Пикфорда.
 Лошади Пикфорда бьют копытами по тротуару, а их
кормовая доска сильно задевает пару лошадей, идущих позади.

 — Пикфорд! — внезапно кричит высокий полицейский.

Полдюжины голосов подхватывают крик «Пикфорд!», но представитель Пикфорда не появляется (в данный момент он
выясняет отношения с бригадиром, используя язык с большой буквы Я).
Из глубины фургона выглядывает маленький мальчик, чтобы посмотреть, чем он может помочь.

 «Отодвинь свой фургон немного назад!» — строго говорит высокий полицейский.

Мальчишка хватает лошадей за головы, немного выдвигает их вперед, толкает назад, поскальзываясь и спотыкаясь, и, освободив проход еще на фут, торжествующе останавливается и спрашивает:
«Ну как?»

 В ответ высокий полицейский, человек немногословный, лишь
снова кричит: «Пикфорд!» Таксист самым фамильярным образом
тоже окликает «Пикфорда», и вереница экипажей позади него тоже
с нечестивым рвением выкрикивает имя «Пикфорд». Наконец
«Пикфорд» появляется в возбужденном состоянии, явно не поладив с бригадиром.
и, схватив лошадей за головы, резко откидывается назад.
Начинается суматоха, послушные и умные животные, понимая, что сейчас главное — выжить, разбегаются кто куда.


Теперь процессии есть где разойтись, и кучер, обдумав все свои обиды,
высказывает вознице все, что о нем думает. Это пространное рассуждение, по сути,
характеристика персонажа, и, несмотря на спешку своих пассажиров, он
не торопит лошадь, чтобы нарушитель не упустил ни слова.

«Булленс-Уорф?» — вежливо спрашивает он у прохожего, не обращая внимания на ответ своего оппонента.

 «Прямо по курсу, — говорит мужчина, к которому он обратился, — но вам не проехать!»

 «Хо! А что, нельзя?» — спрашивает извозчик с видом человека, который только что совершил нечто большее.  «А почему бы и нет?»

— Потому что мост обрушился, — весело отвечает другой.


Таксист спрыгивает с козел и, открыв дверцу, сообщает новость своим пассажирам.
Три дамы с тревогой наклоняются вперед и в один голос обвиняют его в случившемся, а одна из них замечает:
мрачно рассуждает о том, что все четырехколесные транспортные средства одинаковы, и проводит оскорбительные сравнения между нынешним автомобилем и конкой.

 «Я не могу помочь, мост развели, — говорит извозчик.  — Мне не доставляет удовольствия стоять здесь и слушать вас.  Сколько еще ждать, приятель?»

 «Думаю, они уже почти закончили», — отвечает другой. «В доки заходит всего несколько пустых лихтеров — если только «Вечерняя звезда» не выходит в море», — задумчиво добавляет он.

 К счастью для всех заинтересованных сторон, упомянутый бравый корабль не выходит в море.
Мост снова смыкается, и кучер, подобравшись,
Он хлещет поводьями и, позвякивая бубенцами, быстро скачет по камням к месту назначения.

 Если на улицах много машин, то на реке их почти столько же.
 Огромные пароходы медленно и осторожно поднимаются вверх по течению, жалобно
поскрипывая паровыми сиренами всякий раз, когда видят, что кто-то вот-вот
врезается в них.  Иногда кажется, что впереди вообще ничего нет, и даже
пенни-пароходы — самые маневренные суда на реке — тихо свистят и
гадают, что же будет дальше. В такие моменты обычно
старая дырявая лодка, на борту которой сидят маленькие мальчики, предпочитающие этот вид транспорта
Вместо того чтобы скоротать обеденный перерыв за едой, они останавливаются посреди реки, чтобы
поднять весло. Прежде чем им это удается, команда демонстрирует
невероятную навигационную сноровку, но в конце концов они
добиваются своего и, не обращая внимания на замечания,
доносящиеся с разных судов, снова принимаются за работу и
таранят пароход, перевозящий уголь.

 Работа на причалах идет полным ходом, и краны заняты тем, что опускают
грузы в зияющие трюмы. Иногда груз соскальзывал с
строп и падал на рабочих, а однажды кран, который мы знали как
добросовестного и надежного работника, взял на борт слишком много
груза и рухнул с высоты пятнадцати метров.
Он упал в реку. Водителя унесло течением, и когда его друзья вытащили его, чтобы похоронить, то, к своему удивлению, обнаружили, что он жив. Он никогда не был человеком, чтобы сделать много
суета; и после того, как он сел на причал и похлопал по спине, он
оглянулся на место, кран уехал, и сказал, что, возможно,
а там, казалось, не было ничего для него сделать, он может иметь
полдня на этот раз. В качестве дополнительной причины он добавил, что чувствовал себя
немного потрясенным.

Только в воскресенье в Уоппинге становится тихо, а затем
Перемены почти подавляют своей основательностью.
Утром на улицах почти никого нет, кроме нескольких мужчин, которые
встали рано скорее по привычке, чем из благочестия, и случайной кошки,
которая крадется в тени складов, готовая юркнуть под ворота при
первом же звуке собачьего лая.




 Прерывание


Я

Последние гости, пришедшие на похороны, ушли, и Спенсер Годдард, одетый в приличное черное платье, остался один в своем маленьком, хорошо обставленном кабинете.
В доме царило странное ощущение свободы после того, как его покинул гроб.
гроб, который теперь покоился в одинокой могиле под желтой землей.
Воздух, который последние три дня казался затхлым и
загрязненным, теперь пах свежестью и чистотой. Он подошел к
открытому окну и, глядя на угасающий свет осеннего дня, сделал
глубокий вдох.

  Он закрыл окно, наклонился, поднес спичку к
камину и, опустившись в кресло, стал слушать веселое потрескивание
поленьев. В тридцать восемь лет он перевернул страницу.
 Перед ним открылась жизнь, свободная и ничем не обремененная. Деньги его покойной жены
Наконец-то она стала его, и он мог тратить ее по своему усмотрению, а не получать скупыми порциями.

 Он остановился на пороге, и его лицо приняло выражение серьезности и печали, которое не сходило с него последние четыре дня.
Повариха с тем же видом пристойного огорчения тихо вошла в комнату и, подойдя к каминной полке, поставила на нее фотографию.

— Я подумала, что вам это пригодится, сэр, — тихо сказала она, — чтобы
напоминало вам обо мне.

 Годдард поблагодарил ее, встал, взял медальон в
руку и долго смотрел на него.  Он с удовлетворением заметил, что его рука
совершенно спокойна.

“Это очень хорошее сходство - до того, как она заболела”, - продолжила женщина.
 “Я никогда не видела, чтобы кто-то менялся так внезапно”.

“Природа ее болезни, Ханна”, - сказал ее хозяин.

Женщина кивнула и, промокнув глаза носовым платком,
остановилась, глядя на него.

“ Вам что-нибудь нужно? - спросил он через некоторое время.

Она покачала головой. — Не могу поверить, что ее больше нет, — тихо сказала она.
 — Время от времени у меня возникает странное чувство, что она все еще здесь...

 — Это все нервы, — резко оборвал ее хозяин.

 — ...и хочет мне что-то сказать.

С большим трудом Годдард удержался от того, чтобы не посмотреть на нее.

 «Нервы, — повторил он.  — Возможно, вам стоит немного отдохнуть.
  Это было большим испытанием для вас».
 «И для вас тоже, сэр, — почтительно сказала женщина.  — Вы так заботились о ней, что я не представляю, как вы это выдерживали.  Если бы у вас только была сиделка...»

— Я предпочел сделать это сам, Ханна, — сказал ее хозяин. — Если бы у меня была
сиделка, она бы забеспокоилась.

 Женщина согласилась. — Они вечно
подглядывают и сует нос в то, что их не касается, — добавила она. —
Им всегда кажется, что они знают больше, чем врачи.

Годдард медленно перевел на нее взгляд. Высокая, угловатая фигура была
стоящей в позе почтительного внимания; холодные светло-коричневые глаза
были опущены, угрюмое лицо ничего не выражало.

“У нее не могло быть лучшего врача”, - сказал он, снова глядя на огонь.
 “Ни один мужчина не смог бы сделать для нее большего”.

“И никто не смог бы сделать для нее больше, чем вы, сэр”, - был ответ
. — Мало кто из мужей поступил бы так, как ты.

 Годдард застыл в кресле.  — Хватит, Ханна, — резко сказал он.

 — Или сделал бы это так же хорошо, — медленно проговорила женщина.

С каким-то странным ощущением внутри ее хозяин замолчал, чтобы взять себя в руки.
Затем он повернулся и пристально посмотрел на нее. — Спасибо, — медленно произнес он, — вы хотите как лучше, но сейчас я не могу это обсуждать.


Некоторое время после того, как за ней закрылась дверь, он сидел в глубокой задумчивости.
Ощущение благополучия, которое было у него несколько минут назад, исчезло, уступив место тревоге, которую он отказывался в себе признавать.э-э, но это не помогало. Он тщательно проанализировал свои действия за последние несколько недель и не смог найти ни одного промаха. Болезнь жены, диагноз врача, его собственная заботливая опека — все это было в порядке вещей. Он попытался вспомнить точные слова той женщины, ее манеру говорить. Что-то вызвало у него страх. Что?

 На следующее утро он бы посмеялся над своими страхами. В столовой было
светло и солнечно, в воздухе витал аромат кофе и бекона.
 А еще лучше — встревоженная и обычная Ханна.  Переживала из-за двух яиц
с поддельными свидетельствами о рождении, о продавце которых она отзывалась почти с лиризмом.


«Бекон превосходный, — сказал ее улыбающийся хозяин, — как и кофе.
Но твой кофе всегда превосходен».

 Ханна улыбнулась в ответ и, взяв у розовощекой служанки свежие яйца, поставила их перед ним.


Трубка и бодрая прогулка еще больше подняли ему настроение. Он вернулся домой, разгоряченный после пробежки, и снова ощутил то чувство свободы и свежести. Он вышел в сад — теперь уже свой собственный — и стал обдумывать изменения.

  После обеда он обошел весь дом. Окна в спальне его жены
окна были открыты, а комната опрятной и просторной. Его взгляд скользнул от
застеленной кровати к ярко отполированной мебели. Затем он подошел к
туалетному столику и выдвинул ящики, обыскивая каждый по очереди. С
исключением нескольких мелочей они были пусты. Он вышел на
посадка и позвонил Ханне.

“Вы не знаете, запирала ли ваша хозяйка что-нибудь из своих вещей?”
спросил он.

“Какие вещи?” — сказала женщина.

— Ну, в основном ее украшения.

— О! Ханна улыбнулась. — Она отдала их все мне, — тихо сказала она.

Годдард сдержал возглас удивления. Его сердце бешено колотилось, но он
— сурово спросил он.

 — Когда?

 — Незадолго до того, как она умерла — от гастроэнтерита, — ответила женщина.

 Повисло долгое молчание. Он повернулся и с большой осторожностью, механически,
закрыл ящики туалетного столика. В зеркальце он увидел, что его лицо
бледно, и, не оборачиваясь, сказал:

 — Ну что ж, тогда все в порядке. — Я просто хотел узнать, что с ним стало. Я подумал, может быть, Милли...

  Ханна покачала головой. — С Милли все в порядке, — сказала она со странной улыбкой. — Она такая же честная, как и мы. Вам еще что-нибудь нужно, сэр?

Она закрыла за собой дверь с невозмутимостью хорошо вышколенной
служанки; Годдард, опираясь рукой на спинку кровати, стоял и смотрел в
будущее.


II

Дни тянулись однообразно, как в тюрьме. Исчезли ощущение свободы
и мысль о более широкой жизни. Вместо камеры — дом с десятью
комнатами, но Ханна — тюремщица, охраняющая каждую из них. Уважительная и внимательная, образцовая служанка, в каждом ее слове он видел угрозу своей свободе — своей жизни. В угрюмом лице и холодных глазах он видел осознание своей власти; в ее заботе о его комфорте —
и одобрение, язвительная шутка. Это был хозяин, прикидывающийся слугой.
Годы вынужденного подчинения миновали, но она осторожно, но с бесконечным азартом прощупывала почву. Искалеченная и озлобленная, с
недюжинной смекалкой, которая раньше не находила себе применения, она вошла в свое царство. Она осваивалась постепенно, смакуя каждый кусочек.

  «Надеюсь, я все сделала правильно, сэр», — сказала она однажды утром. — Я уведомил Милли.

Годдард оторвался от газеты.  — Разве она вас не устраивает?  — спросил он.

 — По-моему, нет, сэр, — ответила женщина.  — И она говорит, что уходит
Я сказала ей, что это ни к чему не приведет. Я сказала ей, что это ни к чему не приведет.

  — Лучше я с ней поговорю и выслушаю, что она хочет сказать, — сказал хозяин.

  — Конечно, если хотите, — сказала Ханна. — Только после того, как я дам ей
предупреждение, если она не уйдет, уйду я. Мне бы не хотелось уходить — мне здесь было очень хорошо, — но либо она, либо я.

— Мне будет жаль с вами расставаться, — безнадежно произнес Годдард.

 — Спасибо, сэр, — сказала Ханна.  — Я уверена, что старалась изо всех сил.  Я
уже давно с вами и знаю все ваши маленькие причуды.  Думаю,  я понимаю вас лучше, чем кто-либо другой.  Я делаю все, что в моих силах, чтобы
Вам будет удобно.

 — Что ж, оставляю это на ваше усмотрение, — сказал Годдард голосом, который
старался звучать бодро и властно. — Я разрешаю вам уволить ее.

 — Я хотела поговорить с вами еще кое о чем, — сказала Ханна.  — О моей зарплате.  Я хотела попросить прибавки, ведь теперь я здесь по-настоящему главная.

 — Конечно, — задумчиво произнес хозяин, — это справедливо. Дайте-ка подумать... сколько вы получаете?

 — Тридцать шесть.

 Годдард на мгновение задумался, а затем повернулся к нему с благожелательной улыбкой.
 — Хорошо, — сказал он с теплотой в голосе, — я сделаю сорок два. Это на десять шиллингов в месяц больше.

— Я думала о сотне, — сухо сказала Ханна.

 Размер суммы поразил его.  — Довольно большой скачок, — сказал он наконец.  — Я правда не знаю, смогу ли...

 — Неважно, — сказала Ханна.  — Я думала, что стою этого — для тебя, — вот и всё.  Ты сам знаешь.  Кто-то мог бы подумать, что я стою _двух_ сотен. Это прыжок побольше, но, в конце концов, большой прыжок лучше, чем...

 Она замолчала и хихикнула.  Годдард посмотрел на нее.

 — ...чем большой провал, — закончила она.

 Лицо ее хозяина застыло.  Губы почти исчезли, и он что-то произнес.
в эти отвратительные светлые глаза. Все еще не сводя с нее глаз, он встал и
подошел к ней. Она стояла на своем и посмотрела ему в глаза.

“ Ты шутливая, ” сказал он наконец.

“Короткая жизнь и веселая”, - сказала женщина.

“Моя или твоя?”

“Возможно, и то, и другое”, - последовал ответ.

“Если... если я дам тебе сотню, ” сказал Годдард, облизывая губы, “ это
во всяком случае, сделает твою жизнь веселее”.

Ханна кивнула. “Возможно, веселый и долгий”, - медленно произнесла она. “Я
осторожна, ты знаешь... очень осторожна”.

“Я уверена, что ты прав”, - сказал Годдард, и его лицо расслабилось.

— Я имею в виду, следи за тем, что я ем и пью, — сказала женщина, пристально глядя на него.


— Мудрое решение, — медленно произнес он. — Я такой, какой есть, — вот почему я плачу хорошему повару большое жалованье. Но не переусердствуй, Ханна, не убивай курицу, несущую золотые яйца.

— Вряд ли я на такое способна, — холодно ответила она. — Живи и дай жить другим — вот мой девиз. У некоторых они другие. Но я осторожен, никто не застанет меня врасплох. На всякий случай я оставил письмо у сестры.

 Годдард медленно повернулся и как ни в чем не бывало поставил цветы в вазу.
в миску на столе и, подойдя к окну, выглянул наружу. Его
Лицо снова побелело, а руки задрожали.

“Вскроют после моей смерти”, - продолжила Ханна. “Я не верю в
врачей - не после того, что я о них видел - я не думаю, что они знают
достаточно; поэтому, если я умру, меня обследуют. Я привел веские причины ”.

— А что, если, — сказал Годдард, подходя к окну, — что, если ей станет любопытно и она откроет его до того, как ты умрешь?


— Придется рискнуть, — сказала Ханна, пожимая плечами. — Но я не думаю, что она это сделает.  Я запечатала его сургучом и поставила печать.

«Она может открыть его и ничего не сказать», — настаивал хозяин.

 По лицу Ханны медленно расползалась недобрая ухмылка.  «Я бы
узнала об этом довольно скоро, — заявила она с жаром, — и другие тоже.
Боже, вот бы поднялся шум!  Чидхэму было бы о чем поговорить.
Мы бы оба попали в газеты».

 Годдард натянуто улыбнулся.  «Боже мой! — мягко сказал он. «Твоя ручка, похоже,
опасное оружие, Ханна, но я надеюсь, что необходимость вскрыть ее не возникнет еще лет пятьдесят. Ты выглядишь здоровой и сильной».

Женщина кивнула. «Я не лезу в чужие дела, пока меня не попросят, — сказала она с довольным видом, — но нет ничего плохого в том, чтобы попытаться предотвратить неприятности. Профилактика лучше лечения».

 «Точно, — сказал её хозяин, — и, кстати, не стоит, чтобы об этой маленькой финансовой договорённости узнал кто-то ещё. Я могу потерять расположение соседей из-за того, что подаю плохой пример». Конечно, я даю тебе эту сумму, потому что действительно считаю, что ты этого стоишь.
 — Я в этом не сомневаюсь, — сказала Ханна.  — Я не уверена, что не стою большего, но
этого хватит, чтобы продолжать. Я найду девушку дешевле, чем мы сейчас.
заплачу Милли, и это будет еще одна небольшая доплата для меня ”.

“Конечно”, - сказал Годдард и снова улыбнулся.

“Подумай об этом”, - сказала Ханна, остановившись в дверях: “я не уверен, что я
должен сделать кто-то еще; тогда будет больше, чем когда-либо для меня. Если я буду
выполнять работу, у меня с таким же успехом могут быть деньги ”.

Ее хозяин кивнул и, оставшись в одиночестве, сел обдумывать свое положение, которое было столь же невыносимым, сколь и опасным.
С большим риском для себя он вырвался из-под власти одной женщины только для того, чтобы оказаться связанным и
Он был беспомощен в руках другого человека. Какими бы смутными и неубедительными ни были подозрения Ханны, их было достаточно. Доказательства можно было найти. То он холодел от страха, то вскипал от ярости, тщетно пытаясь найти выход. Его разум противостоял разуму хитрой, неграмотной дуры; дуры, чья злонамеренная глупость только усугубляла его положение. И она выпила. При значительном повышении зарплаты
она стала бы пить больше, и его жизнь могла бы зависеть от того, как она икнет.
 Было ясно, что она наслаждается своим превосходством; позже она
Тщеславие побудило бы ее продемонстрировать это перед другими. Возможно, ему придется
повиноваться щелчку ее кнута на глазах у свидетелей, и это лишит его всякой
возможности сбежать.

 Он сидел, обхватив голову руками. Должен же быть какой-то выход, и он должен его найти.
И как можно скорее. Он должен найти его до того, как поползут слухи; до того, как
перемены в отношениях между хозяином и слугой придадут пикантности ее истории, когда она станет достоянием общественности. Дрожа от ярости, он подумал о ее худом, уродливом горле
и радости от того, что своими пальцами вырывает из нее жизнь. Он вздрогнул
внезапно и быстро вздохнул. Нет, не пальцы - веревка.


III

На улице и в компании друзей он был веселым и жизнерадостным, но дома вел себя тихо и покорно. Милли ушла, и, хотя прислуга стала хуже, а в комнатах царил беспорядок, он не подавал виду. Если на звонок никто не отвечал, он не жаловался, а на демонстративное высокомерие отвечал учтивостью. Когда женщина улыбалась в ответ на эту демонстрацию ее власти, он улыбался в ответ. Эта улыбка, несмотря на всю ее обезоруживающую мягкость, заставляла ее смущаться.

«Я тебя не боюсь», — сказала она однажды с угрожающим видом.

«Надеюсь, что нет», — слегка удивленно ответил Годдард.

— Кто-то, может, и боится, но я — нет, — заявила она. — Если со мной что-то случится...


 — С такой осторожной женщиной, как ты, ничего не случится, — сказал он, снова улыбнувшись. — Если повезет, ты доживешь до девяноста.

 Ему было ясно, что ситуация начинает действовать ему на нервы.
 Его мучили страшные сны, которые он не мог вспомнить. Сны, в которых
на него всегда надвигалась какая-то великая, неотвратимая беда, хотя
он никак не мог понять, какая именно. Каждое утро он просыпался
не отдохнувшим, чтобы встретить новый мучительный день. Он не мог
смотреть женщине в глаза.
страх раскрыть угрозу, которая таилась в нем самом.

 Промедление было опасным и глупым. Он продумал каждый шаг в этой
игре в кошки-мышки, цель которой состояла в том, чтобы убрать тень веревки со своей шеи и накинуть ее на шею женщины. Риск был невелик, но ставка была высока. Ему оставалось только запустить механизм, а дальше все пойдет своим чередом. Пришло время действовать.

Он вернулся немного уставшим после дневной прогулки и оставил нетронутый чай. Он почти не притронулся к ужину и, сидя, сгорбившись, у камина, сказал женщине, что немного простудился. Она забеспокоилась, но он
— мрачно подумала она, — могло бы быть и хуже, если бы она знала причину.

 На следующий день ему не стало лучше, и после обеда он отправился на консультацию к врачу.
 Врач сказал, что с ним все в порядке, за исключением небольшого
нарушения пищеварения, и выписал ему лекарство, которое он забрал с собой в бутылочке.
В течение двух дней он безрезультатно принимал по столовой ложке три раза в день, запивая водой, а потом слег.

«День-другой в постели тебе не повредит, — сказал доктор. — Покажи мне свой язык».


«Но что со мной, Робертс?» — спросил пациент.

Врач задумался. «Беспокоиться не о чем — нервы немного расшатаны,
пищеварение немного нарушено. Через день-другой все пройдет».


Годдард кивнул. Пока все шло хорошо: Робертс еще мог быть ему полезен.
После ухода врача Годдард мрачно улыбнулся, предвкушая сюрприз, который он ему приготовил. Возможно, это немного заденет Робертса и его профессиональную репутацию, но этого не избежать.

Он откинулся на спину и представил себе программу. Еще день или два, и ему станет
постепенно хуже, потом немного подташнивает. После этого начинается нервное возбуждение,
Пациент со стыдливым выражением лица намекает на что-то. У его еды был странный вкус — после нее ему становилось хуже.
Он понимал, что это нелепо, но все же... он отложил немного говяжьего бульона, может быть, доктор захочет его осмотреть? А лекарство? И выделения тоже. Может быть, он захочет их увидеть?


Он приподнялся на локте и уставился в стену. В выделениях должен был обнаружиться
следующий признак — едва заметный след мышьяка. В других предметах его должно было быть больше, чем просто след. Это явно указывало на попытку отравления, и — симптомы у его жены были такими же, как у него, — пусть
Ханна, если бы могла, выбралась бы из паутины, которую он сплел. Что касается письма, которым она ему угрожала, пусть предъявит его.
Оно может обернуться против нее самой. Пятьдесят писем не спасли бы ее от той участи, которую он для нее уготовил. Либо она, либо он, и он не проявит милосердия. Три дня он тщательно лечился, с тревогой наблюдая за своим состоянием. Его нервы были на пределе, и он это понимал. Впереди
его ждали напряжение, связанное с раскрытием преступления, арестом и судом.
Ужасная история со смертью его жены. Долгая история. Он подождет
Он больше не мог сдерживаться и с драматическим пафосом начал судебное разбирательство.

 Было между девятью и десятью часами вечера, когда он позвонил в дверь.
Он звонил четыре раза, прежде чем услышал тяжелые шаги Ханны, поднимающейся по лестнице.

 «Что вам нужно?» — спросила она, стоя в дверях.

 «Мне очень плохо, — задыхаясь, сказал он.  — Бегите за доктором.  Скорее!»

Женщина уставилась на него с неподдельным изумлением. «Что, в такое время?
— воскликнула она. — Вряд ли».

«Я умираю!» — сдавленно произнес Годдард.

«Не ты, — грубо ответила она. — Утром тебе станет лучше».

“Я умираю”, - повторил он. “Иди ... за... доктором”.

Женщина колебалась. Дождь сильными порывами барабанил в окно,
а дом доктора был в миле отсюда по пустынной дороге. Она
взглянула на фигуру на кровати.

“Я бы насмерть простудилась”, - проворчала она.

Она стояла, угрюмо глядя на него. Он определенно выглядел очень больным, и его
смерть ни в коем случае не принесла бы ей пользы. Нахмурившись, она прислушивалась к шуму
ветра и дождя.

“Хорошо”, - сказала она наконец и шумно вышла из комнаты.

На его лице застыла невеселая улыбка, он услышал, как она суетится внизу.
Входная дверь с грохотом захлопнулась, и он остался один.

 Он подождал несколько минут, затем встал с кровати,
надел халат и начал готовиться.  Дрожащей рукой он добавил немного
белого порошка в остатки говяжьего бульона и в содержимое пузырька с
лекарством.  Он постоял, прислушиваясь к слабому звуку, доносившемуся
снизу, и, убедившись, что все в порядке, зажег свечу и направился в
комнату Ханны. Какое-то время он стоял в нерешительности, оглядываясь по сторонам.
Затем он открыл один из ящиков и положил туда сломанную
Он спрятал пакетик с порошком под грудой одежды в задней части шкафа и вернулся в постель.


Он с тревогой обнаружил, что дрожит от волнения и нервозности.  Ему хотелось курить, но это было невозможно.  Чтобы
успокоиться, он начал репетировать разговор с доктором и снова прокрутил в голове все возможные осложнения.  Сцена с
женщиной будет ужасной; ему придется притвориться больным, чтобы не участвовать в ней. Чем меньше он говорил, тем лучше. Другие сделают все, что нужно.

  Он долго лежал, слушая шум ветра и дождя.
В доме стояла непривычная тишина, и его вдруг охватило странное чувство.
Он вдруг осознал, что впервые остался в доме один после смерти жены. Он вспомнил, что ее придется потревожить. Эта мысль была неприятной. Он не хотел, чтобы ее тревожили. Пусть мертвые спят спокойно.

  Он сел в кровати и достал из-под подушки часы. Ханна должна была вернуться еще раньше; в любом случае она не могла задержаться надолго.
В любой момент он мог услышать, как она вставляет ключ в замок. Он снова лег и напомнил себе, что все идет хорошо. Он все сделал как надо, и
отчасти художник был доволен и собой.

Тишина была гнетущей. Казалось, дом прислушивается, ждет.
Он посмотрел на часы еще раз и интересуется, с проклятием, что было
случилось с этой женщиной. Было ясно, что врач должен быть, но
что было причиной ее задержки. Было около полуночи, и
атмосфера в доме каким-то странным образом казалась задумчивой
и враждебной.

В затихшем ветре ему почудились шаги на улице, и его лицо прояснилось. Он сел, прислушиваясь к звуку ключа в замке.
дверь внизу. Через мгновение женщина войдет в дом, и все страхи, порожденные расстроенным воображением, развеются. Звук шагов стих, но он не слышал, как она вошла. Он сидел и прислушивался до тех пор, пока не угасла последняя надежда. Он был уверен, что слышал шаги.
 Чьи?

 Дрожа и изнемогая, он сидел и ждал, охваченный толпой шепчущих страхов. Кто-то шептал, что он потерпел неудачу и должен понести наказание за провал; что он играл со Смертью и проиграл.

 Собравшись с силами, он отогнал эти мысли и закрыл глаза.
попытался взять себя в руки и успокоиться. Теперь было очевидно, что доктор
ушел и Ханна ждет, когда он вернется на машине. Он зря себя
накручивал. В любой момент он мог услышать, как они подъезжают.


Он услышал еще какой-то звук и, резко сев, попытался понять, что это
было и чем оно было вызвано. Звук был очень тихим, крадущимся.

Затаив дыхание, он ждал, что звук повторится. Он услышал это снова —
легкое дуновение звука, шепот, но такой же значимый, как и большинство шепотов.

 Он вытер лоб рукавом и твердо сказал себе, что это
был нервов, и ничего, кроме нервов; но, против его воли, он еще
прислушался. Ему теперь казалось, что звук исходил из комнаты жены,
другую сторону посадки. Звук усилился и стал более настойчивым.
но, не сводя глаз с двери своей комнаты, он все еще держал себя в руках и пытался вместо этого прислушиваться к ветру и шуму дождя.
. Дождь...........
...........

Какое-то время он не слышал ничего, кроме этого. Затем из комнаты жены донесся скребущий звук, шорох и внезапный оглушительный грохот.

 Он громко вскрикнул, нервы не выдержали, и он вскочил с кровати и бросился бежать.
Он спустился по лестнице и, распахнув входную дверь, выбежал в ночь.
 Дверь захлопнулась за ним, подхваченная ветром.

 Одной рукой он придерживал садовую калитку, готовый бежать дальше.
Он стоял, задыхаясь от рыданий.  Его босые ноги были в синяках, а дождь
был очень холодным, но он не обращал на это внимания.  Затем он пробежал немного по
дороге и некоторое время стоял, прислушиваясь и надеясь.

 Он медленно вернулся. Дул пронизывающий ветер, и он промок до нитки.
 Сад был черным и зловещим, и в кустах мог таиться какой-нибудь ужас.
Он снова пошел по дороге, дрожа от холода.
Затем, в отчаянии, он прошел через ужасы сада
к дому, но обнаружил, что дверь закрыта. Крыльцо дал немного
защита от ледяного дождя, но не от ветра, и, качая в
всем телом он подался в жалкой нищете на дверь. Через некоторое время он взял себя в руки
и, спотыкаясь, направился к задней двери.
Заперто! И все нижние окна были закрыты ставнями. Он вернулся обратно.
вышел на крыльцо и, скорчившись там в безнадежном отчаянии, стал ждать возвращения
женщины.


IV

У него было смутное воспоминание, когда он проснулся от того, что кто-то его допрашивал, а потом
будучи наполовину вытолкнули, наполовину вынесли наверх спать. Что-то было
плохого в голову и грудь, и он был сильно дрожа, и
очень холодно. Кто-то говорил.

“Ты, должно быть, сошел с ума”, - сказал голос Ханны.
“Я думала, ты умер”.

Он заставил себя открыть глаза. “Доктор, - пробормотал он, - доктор”.

“Ушел по нехорошему делу”, - сказала Ханна. “Я ждал, пока мне не надоело
ждать, а потом пришел. Хорошо, что я это сделал для тебя. Он будет здесь
первым делом сегодня утром. Он уже должен быть здесь ”.

Она суетилась, наводя порядок в комнате, а его свинцовые глаза следили за ней
как она собирала говядина-чай и другие вещи на поднос и понес
их.

“Хорошая вещь, которую я сделал вчера”, - отметила она, как она вернулась. “Левая
кровать-номер миссис окно открыть. Этим утром, когда я открыл дверь, я
установлено, что красивый антикварный бокал ей дунул в таблице
и разлетится на куски. Вы слышали это?

Годдард ничего не ответил. В замешательстве он пытался думать.
 Случайно или нет, но падение стакана послужило своей цели. Бывают ли несчастные случаи?
Или жизнь — это головоломка, в которую нужно сложить
которому подходила каждая деталь? Страх и ветер ... нет: совесть
и ветер ... спас женщину. Он должен добыть порошок обратно от
ее ящик ... прежде чем она открыла его и донес на него. Медицина
... он должен помнить, чтобы не принять его....

Он был очень болен, серьезно болен. Он, должно быть, забрали холод из-за
что паническое бегство в сад. Почему пришел врач? Он
приходите ... наконец-то ... он что-то делал со своей грудью ... она была
холодной.

 Снова ... доктор ... он хотел ему что-то сказать ....
 Ханна и пудра ... что же это было?

[Иллюстрация: В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ, КОГДА ОН ПОСМОТРЕЛ НА ХАННУ, ОН ВПЕРВЫЕ ЗА
НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ СМОТРЕЛ НА НЕЕ БЕЗ ОТВРАЩЕНИЯ И НЕНАВИСТИ.]


Позже он вспомнил об этом, как и о других вещах, которые надеялся
забыть. Он лежал, наблюдая за бесконечной чередой воспоминаний,
которые время от времени прерывались, когда он бросал взгляд на
доктора, медсестру и Ханну, стоявших у его кровати и смотревших на
него. Они уже давно были здесь и хранили молчание. В последний раз он посмотрел на Ханну.
Впервые за много месяцев он смотрел на нее без отвращения и ненависти.
Тогда он понял, что умирает.




Прикроватные тумбочки


Ночному сторожу было не по себе, и, поскольку все обычные позы не давали возможности
облегчить состояние, он принял несколько совершенно не соответствующих его возрасту
и фигуре. Голос с соседней пристани, поинтересовавшийся, идет ли
он на сцену, и если да, то наденет ли
трико, сразу привел его в более подобающее положение. Его голос был преисполнен боли, но то, как мастерски он расправился с предками своего мучителя и с тем, как будут вести себя его потомки, не вызывало никаких нареканий. Единственным ответом были бесцеремонные и однообразные звуки.

«Это случилось со мной внезапно вчера утром, сразу после завтрака, — сказал ночной сторож. — Женщина — если ее можно назвать женщиной — из соседнего дома отдала моей жене лучшую часть банки с лососем. Тогда я еще удивился, почему она ее отдала, — теперь я знаю. Я съел все, кроме одного кусочка, который моя жена выбросила в камин, и не прошло и пары часов, как я подумал, что настал мой последний час».

Он обхватил себя руками за пояс и раскачивался взад-вперед.
Слабые стоны и возмущенное ворчание свидетельствовали о его страданиях.


— С тех пор я перепробовал все, что только можно, но ничего не помогает.
хоть что-нибудь хорошее, - продолжил он через некоторое время. “Фуст все, что я пытался пару
пинт o’, чтобы увидеть WOT, которые ’уд, и бармен сказал мне пойти и умереть
снаружи. Он сказал, что то, что мне следовало бы съесть, - это ром, так что я заказал четвертинку.
После этого он вывел меня на улицу - я был слишком болен, чтобы остановить его - и
пожилой джентльмен, который проходил мимо, отвел меня в аптеку и угощал
. Не знаю, что мне дал аптекарь, но почти сразу после этого
у двери собралась небольшая толпа, которая заглядывала внутрь и
вела себя так, будто я был персонажем Панча и Джуди. Некоторые из них
Они проводили меня до дома, и только моя женушка смогла их остановить, чтобы они не заходили в дом и не помогали ей уложить меня в постель.

 Он встал и, сдерживая стон, сделал несколько шагов взад-вперед по причалу.

 «Кажется, на какое-то время полегчало, — сказал он, возвращаясь на свое место.  — Боль то приходит, то уходит, но приходит дольше, чем уходит. Забавно, каким мягким и добрым может сделать человека болезнь.
Вчера днем я трижды звал свою женушку наверх, чтобы сказать ей,
что я не могу уйти из жизни, не дав ей знать, что я все ей простил.
Она пришла только в первый раз, но это не моя вина. Я
— крикнул он достаточно громко.

 — Мне кажется, это та же жалоба, что была у Джинджер Дик год или два назад, только в худшем исполнении.
И он поднимал из-за этого гораздо больше шума, потому что был человеком прямолинейным и не стеснялся высказываться о том, что ему не нравилось.

«Это случилось в пивной на Коммершиал-роуд, и это было так неожиданно, что Джинджер издал такой забавный звук, что Сэм и Питер Рассет сначала подумали, что он проглотил свою трубку.

 «Что случилось?» — спросил хозяин, перегнувшись через барную стойку.

 «Он проглотил свою трубку», — ответил Сэм.

 «Ты... лжец», — простонал Джинджер.

«Тогда в чем дело?» — спрашивает хозяин.

 «Джинджер покачал головой.  «Не знаю, — слабым голосом ответил он.  — Думаю, дело в пиве».

 «На улицу, — говорит хозяин.  — Ты меня слышишь?  _На улицу._»

 [Иллюстрация: «НА УЛИЦУ, — ГОВОРИТ ХОЗЯИН. — ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ? — НА УЛИЦУ».]

«Джинджер вышел на улицу, Сэм поддерживал его с одной стороны, Питер — с другой, а хозяин заведения толкал его сзади.  Его стоны разрывали душу, а от того, как он ругал пиво, Сэм и Питер покраснели от стыда.
  Они немного постояли на тротуаре, а потом помогли ему
Его посадили в трамвай, а через две минуты кондуктор и пятеро пассажиров помогли ему выйти.

 «Что теперь делать?» — спрашивает Сэм.

 «Засунь его в лужу и оставь там», — очень грубо отвечает Питер.

 «Ничего не могу с собой поделать — у меня такое чувство, будто я проглотил фейерверк», — говорит Джинджер.

— «Немного побаливает», — говорит Сэм.

 — «И они все время стреляют», — говорит Джинджер. — «О! О боже!»

 — «У тебя что-то болит?» — спрашивает Питер. — «Ну вот! Ну вот! Почему ты не можешь ответить вежливо на вежливый вопрос?»


Он пошел дальше, а Джинджер осталась с Сэмом и продолжала говорить во весь голос.
от его голоса. Конечно, собралась толпа, и все указывали Сэму, что делать, пока
 Джинджер ненадолго перестал притворяться больным, чтобы помочь парню,
который велел Сэму поставить его на ноги. Если бы не такси, которое
остановилось, чтобы посмотреть, из-за чего весь этот шум, Джинджеру,
скорее всего, дали бы какое-нибудь лекарство.

Какое-то время они шли, опустив головы, словно
ожидая увидеть на тротуаре врача, который их ждет, а потом Сэм повернулся к Питеру и спросил, куда они идут.

 «На Уайтчепел-роуд есть один», — ответил Питер.

“Должно же быть что-то поближе’, - говорит Сэм. "Давай зайдем куда-нибудь"
и спросим.

“Они ’appened должна проходить голова турка как ’E разговаривал, и, не
хочет, чтобы все знали свое дело, они пошли в частный
бар вместо обычного, и было пару бокалов о'биттер.

Там был еще только один парень, высокий молодой человек в черном фраке, котелке, с воротничком и галстуком. У него был большой нос и очень проницательные светлые глаза.
Он сидел так, словно это место принадлежало ему, поглаживал свои маленькие рыжеватые усики и постукивал по ним.
ботинки с тростью. Сэм и Питер сразу поняли, что он никогда никуда не ходил
только в закрытые бары, и первые минуту или две они
разговаривали почти шепотом. Должно быть, они говорили немного громче, чем раньше.
немного, потому что внезапно джентльмен осушил свой стакан и заговорил
с ними.

“Чего это ты хочешь?’ - спрашивает он. ‘Врача?’

«Да, — сказал Сэм, и джентльмен сидел с улыбкой на лице, пока Питер и Сэм описывали болезнь Джинджера и повторяли некоторые из его замечаний по этому поводу.

 — Забавно, что вы мне об этом рассказали, — сказал джентльмен.  — Очень забавно.

 Сэм посмотрел на него и стал ждать.

— Потому что я сам врач, — говорит джентльмен. — Доктор Браун.

 — Вот это удача! — говорит Питер. — Мы думали, нам придется идти пешком целую вечность.


Доктор покачал головой.

 — Боюсь, я вам не помощник, — говорит он.

 — Почему? — спрашивает Сэм, не сводя с него глаз.

«Слишком дорого, — говорит доктор. — Видите ли, я из Вест-Энда, и нам не разрешается принимать пациентов, если плата за визит не превышает фунта».

 Он покачал головой и сидел, грустно улыбаясь и слушая Сэма, который сидел на табуретке и издавал звуки, похожие на хрипы при бронхите.

«Я просто решил прогуляться, — говорит он, — потому что люблю смотреть на корабли и моряков».

 «Фунт... за... визит?» — спрашивает Питер.  «Слышишь, Сэм?»

 Сэм посмотрел на него и через некоторое время кивнул.

 «Может, это и многовато, — говорит доктор, — но в конечном счёте хороший человек обходится дешевле».

«Нет, если парень умрет, — говорит Питер.

 — Мои пациенты не умирают, — говорит доктор.  — Только дешевые врачи теряют своих пациентов».


Он взял свой стакан, но, обнаружив, что в нем ничего нет, поставил его обратно.  Сэм слегка кашлянул и, подождав немного, спросил:
не окажет ли он ему честь, выпив с ним.

 «Ну, я уже достаточно выпил, — говорит доктор. — Но я не против
выпить с вами по стаканчику портвейна».

 Питер сказал, что тоже выпьет портвейна, прежде чем Сэм успеет его остановить, и они с доктором сели и выпили за здоровье Сэма. Питер сказал, что Сэм хорошо выглядит и у него прекрасный румянец. Потом Сэм снова рассказал доктору о болезни Джинджера и как бы невзначай спросил, что можно дать Джинджеру от этой болезни.

 «Я не могу сказать, не осмотрев его, — ответил доктор. — Это запрещено».

«Сколько бы ты дал, чтобы его увидеть?» — спрашивает Сэм.

 «На него особо не посмотришь», — отвечает Питер, глядя на него с опаской.

 Доктор рассмеялся и покачал головой. «Ну, я не знаю, — говорит он, — но если ты сохранишь это в строжайшем секрете и никому не скажешь, что я говорил — в смысле, что я врач, — то я не против
принимать его за доллар за визит».

 «Рыжий ничего не сможет возразить, — говорит Питер.

 — Разве? — спрашивает Сэм.  — Но ему придётся смириться. Теперь твоя очередь, Питер; у меня портвейн».

 «Полагаю, мне лучше взять то же самое, — говорит доктор. — Я не против».
Я верю в миксы. Скажи ему, чтобы на этот раз дал нам фирменное. Оно
лучше».

 Питер передал ему, и хозяину пришлось трижды повторить,
сколько это стоит, прежде чем он понял. Он был в полубессознательном
состоянии, а звук, с которым Сэм причмокивал, потягивая вино, чуть не свел его с ума. Доктор
встал, как только допил свой стакан, и они все вышли на улицу.
Сэм и Питер гадали, что скажет Джинджер, когда увидит доктора, и что он сделает, узнав о цене. Они поднялись наверх очень тихо, потому что доктор сказал, что не хочет, чтобы их кто-то видел.
И первое, что они увидели, войдя в комнату, был Джинджер.
Он лежал на кровати лицом вниз, раскинув руки и ноги, и стонал.

 «Где вас носило все это время? — спросил он, как только услышал их.  — Вас не было достаточно долго, чтобы найти пятьдесят докторов».

 «Это хороший доктор, Джинджер, — очень серьезно сказал Сэм.  — Один из лучших».

«Берет столько же, сколько двадцать обычных врачей», — говорит Питер.

«_Что?!_» — восклицает Джинджер, поворачиваясь к нему с удивлением и возмущением.

Доктор улыбнулся и, поставив стул рядом с
Он подошел к кровати, сел на нее, очень осторожно положил на место и сел на кровать.

 «Давайте посмотрим на ваш язык», — говорит он.

 Джинджер высунул язык, а потом снова спрятал его, чтобы показать Сэму, что, когда он захочет услышать его замечания по этому поводу, он даст ему знать.

 «Я видел языки и похуже, — говорит доктор.  — Однажды».

«Он умер?» — спрашивает Джинджер.

«Не волнуйтесь», — отвечает доктор.

«Но я волнуюсь», — резко возражает Джинджер.

«Нет, — отвечает доктор, — меня позвали в последний момент, и я просидел с ним всю ночь, пока он не выкарабкался».

«Я же тебе говорил, Джинджер, что он за человек», — шепчет Питер Рассет так, что слышно даже внизу.


Доктор взял Джинджера за запястье, и тут у Сэма начались неприятности.
Он взял на себя смелость сказать доктору, что у Джинджера от природы смуглая кожа.
Доктор достал часы, и все затаили дыхание, пока он считал пульс Джинджера.


«Хм!» — сказал он, кладя часы обратно. — Тебе повезло, что ты встретил меня именно тогда. А теперь давай посмотрим на твою грудь.

”
Джинджер расстегнул рубашку, и доктор внимательно осмотрел его.
Он положил голову на вытатуированный корабль, прямо по центру, и прислушался.

 «Говори девяносто девять, — сказал он, — и продолжай говорить».

 «Девяносто девять, — сказал Джинджер, — девяносто девять, девяносто девять, девяносто... если я доберусь до тебя, Сэм, ты узнаешь».

 «Ты бы сам посмеялся, если бы мог себя увидеть, Джинджер», — сказал Сэм.

«Тсс! — сказал доктор. — Ему, бедняге, не над чем смеяться».
 Он слегка пошевелил головой и велел Джинджеру вести себя тихо. Затем он сел, аккуратно застегнул рубашку Джинджера на груди, сделал Сэму и Питеру знак, чтобы те молчали, и задумался.

«Его сердце сдвинулось, — говорит он наконец, — оно сместилось примерно на пять сантиметров.


 — Прощайте, друзья, — говорит бедняга Джинджер.

 — Не нужно прощаться, — резко говорит доктор.  — Если вы будете вести себя тихо и делать то, что я вам говорю, со временем все будет в порядке».

Он посидел немного, размышляя, а потом послал Питера вниз за
кувшином горячей воды и стаканом, а пока его не было,
сказал Сэму, что тот будет старшей няней, и объяснил, что ему нужно делать.

 «Ты же не хочешь платить два-три фунта в неделю за няню, я
— Полагаю, — говорит он, когда Сэм начинает заступаться за себя и рассказывать, как хорошо ему спалось.

 — Я не доставлю ему хлопот, — говорит Джинджер.  — Я сама справлюсь.

 — Не двигайтесь, — говорит доктор.  — Лежите спокойно.
 Даже если на нос сядет муха, не стряхивайте ее. Ты не знаешь,
насколько ты плох. Я хочу, чтобы ты, черт возьми, не шевелился. По крайней мере, до
завтрашнего дня.

“ Он взял у Питера стакан с водой и, слегка охладив ее.
обнял Джинджер за шею и поднес стакан к ее губам.
Он выпил четыре стакана, один за другим, не считая того, что пролил на грудь, а потом без единого слова уронил голову на подушку.

 «Это ему поможет, — сказал доктор, доставая из кармана Джинджера полдоллара, которые Сэм ему дал.  — Утром я еще раз осмотрю его».

 «А как насчет лекарств?» — спросил Сэм.

«Я возьму кое-что с собой, — говорит доктор. — До свидания».

 Сэм и Питер рано легли спать. Во-первых, делать было нечего,
а во-вторых, Джинджер не давал им этого делать. Каждый раз, когда они
передвигались, он говорил об этом и о том, как это ранит его сердце, а однажды, когда
Сэм чихнул и обозвал его убийцей.

 «Было около двух часов ночи, когда Сэм очнулся от сна, в котором ему снилась
красивая девушка с желтыми волосами и голубыми глазами, которая все время называла его
по имени.  Он проснулся с улыбкой на губах и уже собирался закрыть глаза, чтобы продолжить
сон, но тут снова услышал:

 «Сэм! Сэм! Сэм!» Сэм!’

“‘Привет!’ — говорит он, очень сердито садясь на кровати.

“‘Я думала, ты умер, — говорит Джинджер.  — Я звала тебя минут десять, а то и больше.  У меня сердце разрывается.’

“‘Чего тебе надо?’ — спрашивает Сэм.

«У меня мерзкое ощущение, будто что-то чешется между лопатками», — говорит Джинджер.

 «Ты хочешь сказать… ты хочешь сказать, что разбудила меня только для того, чтобы сказать это?
— спрашивает Сэм, едва сдерживая гнев.

 «Я разбудила тебя, чтобы ты подошел и потер мне спину, — говорит Джинджер.  — И будь осторожен.  Ты же знаешь, что я не должна двигаться».

 «Быстрее, Сэм!» — говорит Питер Рассет. «Чего ты ждешь? Я хочу снова
уснуть».

 Сэм наконец встал с кровати и принялся растирать спину Джинджера кулаком, а тот все время просил его этого не делать и напоминал, какая у него нежная кожа.

После этого он будил его дважды. Один раз, чтобы дать ему воды,
а второй — чтобы спросить, сколько, по его мнению, лет доктору. Из-за того,
что его будили и он боялся, что его снова разбудят, Сэм почти не сомкнул глаз.


 На следующее утро они с Питером Рассетом позавтракали в кофейне и
едва успели вернуться, как пришел доктор. Казалось, он был рад услышать, что боль утихла, но сказал Джинджер, что ему придется пролежать неподвижно еще день или два.
А потом снова приложил руку к груди и сказал, что сердце перестало биться.

“Я имею в виду сдвинуться с места", - говорит он, когда Джинджер села, издавая
’ужасный шум’, и обвила руками его шею. ‘ Завтра я это открою.
начну двигаться назад.

“Он выудил из кармана пузырек с лекарством, которое, по его словам, должно было стоить
еще одну шиллинговую монету, и, прежде чем сказать Сэму, чтобы он приготовил кусок сахара
и добавь его по-быстрому, добавь имбирь - это первая доза. Сэм засунул его в рот.
Все было в порядке, но, к сожалению, лекарство было таким отвратительным, что Джинджер
скончался быстрее, чем мог бы. Любой мог бы подумать, что его убили,
по тому, как он себя вел.

 «Я загляну еще раз сегодня вечером», — сказал доктор, уходя.
В кармане у него доллар и имбирный пряник. «Не позволяй ему двигаться.
Не давай ему больше, чем нужно, и… Эй!

 «В чем дело?» — спрашивает Сэм, вынимая палец изо рта и глядя на него.

 Доктор не ответил. Вместо этого он поднял веки и
посмотрел ему в глаза, а затем сказал Джинджер открыть рот и
посмотрел на зубы. Затем он снова посмотрел на Сэма и ощупал все вокруг.
горло.

“Что это?’ - спросил Сэм, бледнея.

“Возможно, это заражение крови, ’ говорит доктор, ‘ но я пока не могу сказать наверняка.
Его зубы в очень плохом состоянии’.

«Как мне узнать, так ли это?» — спрашивает Сэм.

«Скоро ты все узнаешь, — говорит доктор, качая головой. — Может быть, тебе лучше сегодня спокойно посидеть дома и составить компанию своему другу.
Я загляну к тебе вечером. Не падай духом и будь как можно веселее — ради него».

«Он оставил их всех в недоумении, а потом Сэм сел на свою
кровать и рассказал Питеру Рёссету, что нужно сделать с Джинджером,
чтобы Англия стала пригодной для жизни порядочных людей. Питер
удивился, как он до такого додумался, а Джинджер ответил, что это
потому, что он...»
У него был скверный характер, и он сказал Питеру, что сделает с ним, когда тот поправится.

 Они ссорились почти весь день и успокоились только тогда, когда Питер вернулся с прогулки и увидел, как у них идут дела.  Хуже всех был Сэм, потому что Джинджер боялась, что у него случится сердечный приступ, если он слишком расстроится. Но после того, как вечером его осмотрел доктор, он был таким же спокойным, как и Джинджер.

«Он сказал, что яд попал с пальца Сэма в печень и там образовался абсцесс.  Он показал Сэму, где находится печень, — раньше тот этого не знал, — и нашел абсцесс».
Это был его большой палец. Он нашел его дважды и уже собирался найти в третий раз,
когда Сэм стянул с него рубашку.

 «Опасности нет, — сказал он, — если ты будешь делать все, что я скажу. Если ты будешь
молчать, как твой друг, я верну тебя через неделю. Если ты будешь
двигаться или испытаешь сильное потрясение, ты умрешь, даже не успев понять, где находишься».

«Он немного поговорил с ними, а потом, сказав, что  сердце Джинджера бьется не так быстро, как ему хотелось бы, забрал свои деньги и ушел.  Питер сидел и смотрел на них, пока Сэм не спросил его, не хочет ли он...»
Он подумал, что это восковые фигуры, а потом, поколотив их по спинкам и пощекотав Джинджер за пальцы на ногах, игриво взял свою кепку и вышел. Большую часть времени он отсутствовал, а когда вернулся, то мог говорить только о выпивке, которую он употреблял, и о том, как он рад, что его сердце и печень в полном порядке.

«Удивительно, что ты еще не захандрил от лежания в постели, — говорит он, после того как Джинджер провалялась в ней четыре дня.

 — Захандрил! — задыхаясь, говорит Джинджер.  — Захандрил!  Ах ты, уродливый, баранолицый сукин сын...»

 — «Береги сердце, Джинджер», — говорит Сэм.

«Я не верю в то, что нужно лечиться и валяться в постели, — говорит Питер, ковыряя в зубах булавкой. — Я считаю, что если бы вы с Сэмом встали и немного потанцевали в одних рубашках, это принесло бы вам огромную пользу. Я бы вам подыграл».
 «Береги сердце, Джинджер, — быстро говорит Сэм.

«Джинджер была против, но они оба вели себя так отвратительно, что Питер встал, снова вышел из дома и не возвращался, пока не закрылись пабы. Он
разбудил их обоих, когда они легли спать, но когда они попытались разбудить его, это было все равно что пытаться разбудить мертвеца. Все, что они сделали
Они должны были разбудить друг друга и поговорить об этом.


На следующее утро, когда Питер проснулся, они не стали с ним разговаривать, и после того, как он высказал им обоим то, что он назвал «немного здравого смысла», а другие назвали бы «отвратительной грубостью», он швырнул в Сэма кувшин Джинджер и ушел из дома.

Он вернулся только к шести, но когда он пришел, то был просто лучик света, с улыбкой до ушей. Он посмотрел на
Джинджер и улыбнулся, а потом подошел к Сэму и улыбнулся ему, прикрыв рот рукой.

 «Он пьян», — говорит Сэм, пытаясь скривиться.

 «Он и пьян, и зол», — говорит Джинджер.

Питер ничего не сказал. Он подошел к кровати, сел на нее и закрыл лицо носовым платком.
Кровать затряслась, как будто на ней сидело землетрясение.
 «Как... как... как сердце, Джинджер?» — спросил он наконец.
 Джинджер не ответила.
 «И бедный старый Сэм! — сказал Питер и снова ушел.
«Наконец он вытер глаза, встал и принялся расхаживать по комнате,
пытаясь отдышаться и приговаривая, как ему больно. А когда
он увидел двух несчастных калек, лежащих в постели и беспомощно
глядящих друг на друга, он сел и смеялся до слез.

»«Это в-в-врач, — говорит он наконец. — М-мне т-т-трактирщик сказал».
 «Что сказал?» — спрашивает Джинджер, скрежеща зубами.
 «Он... он не врач, — говорит Питер, вытирая глаза, — он клерк в букмекерской конторе, и ты его больше не увидишь, потому что за ним охотится полиция».

«Ты бы и иголку уронил, как говорится, если бы не этот сдавленный звук в горле Сэма. — Ты бы слышал, как смеялся хозяин, когда я рассказал ему про тебя и Сэма, — говорит Питер.  — Тебе бы это пошло на пользу.  Сколько он с тебя содрал, Джинджер?»
«Джинджер ничего ему не ответила. Он очень медленно встал с кровати, надел ботинки и трусы. Потом встал и запер дверь.

 — Зачем ты это делаешь? — спросил Сэм, который сидел на краю кровати и надевал носки.
 — Я хочу, чтобы Питеру было над чем посмеяться, — ответила Джинджер».


 КОНЕЦ