Хроники последней земли Барнард глава 3

С трудом Барнард открыл глаза. Веки неумолимо тянуло вниз, словно налились свинцом. Стоит уступить лишь на миг, и он вновь провалится в т;мную бездну. Разум был подобен ручью, в который упал шальной камень. Мысли текли медленно, не спеша… Густой, как парное молоко, туман клубился над поляной. Дальше собственного носа Барнард не видел ничего. Лишь тв;рдой опоре пол ногами он мог доверять больше всего.

– Помогите! – Вдалеке раздался чей-то крик.

Барнард резко обернулся и увидел дорогу! Нет, туман никуда не делся. Белая пелена словно расступилась перед ним, дозволяя пройти. От чего-то в груди всё сжималось. Эмоции не подчинялись. Мысли путались, но он точно знал, что должен бежать!

Шаг за шагом Барнард бежал и не думая останавливаться. Крики становились всё ближе. Вдалеке показалось что-то т;мное… Зловещее… От одного лишь взгляда волосы по всему телу встали дыбом, а дыхание сп;рло. Зрачки сузились, а во рту стало сухо, как в пустыне. Само тело сопротивлялось, не желая умирать. Страх ст;р всё лишнее, прояснив сознание, и Барнард начал медленно пятиться назад.

”Ч-что это? П-почему я не могу сделать и шага? Опасность! Я точно умру! Ещё шаг и пути назад не будет…”.

– Барнард! – Знакомый голос окликнул его.

И в ту же секунду Барнард сорвался с места, устремившись вперёд, сбросив с себя оковы страха. Ни в одном из миров не было ничего, что могло бы его остановить. Ради этого человека Барнард был готов ступить даже в ад.

В конце пути он увидел Хельга, висевшего на длинных ч;рных когтях, медленно переходящие в жилистую ч;рную руку отвратительной рогатой твари. Всё его тело словно было сшито из тьмы, настолько ч;рное, что даже свет не в силах развеять её. Вместо глаз – бездонные колодцы. У его ног валялись тела товарищей, а так же сломанное копь;…

Страх отступил, но пришёл новый король. Всепоглощающая ненависть и злость поглотили его целиком. За всю свою жизнь Барнард никогда не испытывал столь жгучей ненависти. Словно медведица, потерявшая потомство, он бросился к чудовищу, но прошёл на сквозь.

Множество раз он пытался достать его, но без успешно. И с каждым разом Хельг приближался к нему всё ближе, мучаясь в агонии.

Чудовище повернулось к нему, расплывшись в клыкастой улыбке. И следующим движением обезглавил последнюю опору и надежду Барнарда, следом пронзив и его.

Глаза открылись, и Барнард вскочил с места! Тяжело дыша, он схватился за грудь, но ничего не было. Дыра исчезла… Закрыв рукой лицо, он пытался прейти в себя.

”Всего лишь сон? Не верю! Всё было слишком реалистично… Но такое чудовище просто не может существовать… Только попадись мне вживую! Три шкуры спущу!”.

– О! Вы наконец-то проснулись! Хвала богам! – Обращался к нему невысокий дедок с проплешиной на макушке, переставляя трость.

– Ты кто дедуль? И как долго я проспал? – Оглядываясь по сторонам, спрашивал Барнард, сидя в повозке с провизией, весь в бинтах.

– Не удивительно, что вы не помните, но благодаря вам я смог выжить. Огромное вам спасибо!

”Точно. Похоже, это он вёл тех детей. Из-за роста я его сразу не разглядел”.

Один из светочей вернулся, возвестив о прибытии в Мартирас.

С высоких стен доносились крики, а вслед за ними и тянущийся скрип. Ч;рная цепь опустила перед колонной страждущих. Стальные зубцы плотно вошли в сырую землю. Из города стремительно вышел отряд солдат. Выглядели они не обычно.

Барнард всё ещё с трудом стоял на ногах, оперевшись на жилистого старичка с залысиной. Остатки отряда сопровождения вышли вперёд.

Перед ними встало пол сотни светочей с тусклым, но глубоким светом, в странных доспехах. Каждый был в ч;м-то уникален, и лишь нарисованные руны наплечников объединяли их.

Отряд выстроился полукругом у моста, не пропуская никого, даже товарищей, вернувшихся после долгого пути. Вперёд с обращением вышел светоч в пупырчатой т;мно-синей броне и круглым шлемом.

– По приказу Серебряного Генерала! Перед тем, как пустить вас в город, мы обязаны провести проверку, – Убрав руки за спину, заявил командир.

– Что за бред?! Мартирас всегда был домом западных кланов! Именно наши предки возводили его. Мы имеем полное право пользоваться городом без всяких разрешений! – Выйдя вперёд, возмущался старик с татуировкой на левой щеке.

”Похоже, один из лидеров”.

– Вот-вот! – Поддакивала уставшая толпа.

– Не горячитесь вы так. Это всего лишь проверка! Раз вы здесь, то и сами понимаете причину нашего беспокойства. Границы были прорваны, и нам не известно, как много чужаков проникло в альянс. Не исключено, что их шпион уже вплотную подобрались к нам, – Говорил светоч, намекая на толпу беженцев. – Мы лишь убедимся, что вы и впрямь являетесь частью альянса. Не вижу причин для беспокойства.

В его голосе слышалось искреннее беспокойство за город и желание помочь людям как можно скорее. Но было в нём и то, что заставил целую тысячу людей намертво закрыть рты…

”Ого. Светоч, который нормально разговаривает – большая редкость. Однако… одно неверное слово может в корне изменить их отношение к тебе. Если сейчас этот идиот попробует возразить, то рискует оказаться за реш;ткой, а то и хуже”.

Старик умолк и в первых рядах пошёл проходить проверку, а в след за ним бросились и остальные. Сам процесс был прост. Люди должны были назвать свой клан и приложить руку к зеркальной сфере. У светочей загорался чистый ярко-ж;лтый свет, а у людей – тихий и спокойный синий.

Не прошло и часа, как очередь дошла до Барнарда. Офицер с синей руной лично занялся его проверкой.

Барнард отпустил старичка, выйдя вперёд. Приложил одну руку к сфере, сорвав с шеи серебряный амулет в виде кинжала с выгравированной чертой посередине. Доказательство ветерана Великой объединительной войны. Увидев почётную награду и синий свет, аура вокруг офицера стала заметно мягче, и он любезно пропустил его вперёд.

Войдя внутрь, сама атмосфера словно изменилась.

”Барьер?”.

За прочными стенами города во всю кипела жизнь. Такую какофонию невозможно было не услышать за пределами стен. Город был похож на каменный муравейник в несколько этажей. Широкие стены, планировка, расположение. Каждый элемент был идеально выверен для максимально эффективной обороны.

”Тот, кто строил это город, сделал всё, чтобы его было невозможно взять. Сразу вспоминается столица”.

В голове промелькнуло образы отряда, а вслед за ними и чудовище из кошмаров. Барнард недовольно поморщился, продолжив путь.

Большая часть эспланады была забита людьми. Беженцы, что стекались в город со всех западных окрестностей в поисках спасения. Торговцы с телегами, вынужденные искать пристанище в столь непонятной ситуации. Но средь тысяч гражданских Барнард ясно ощущал присутствие крайне талантливых и умелых магов.

Гарнизон носился по всему городу, выстраивая второй ряд фортификаций. Заготавливали штабели с припасами и постепенно уводили вновь прибывших вглубь города.

Мартирас был подобен лабиринту, в центре которого возвышалась широкая круглая цитадель из чистого брима. Из него же были изготовлены не преступные стены столицы, способные выдержать натиск миллиона воинов.

– Эй! Это наша еда! А ну вернул! – Чьи-то крики раздались вдали, а вслед за ними потужные стоны. Хруст!

К ногам Барнарда отлетел мужик с отпечатком ноги на щеке. Одним пинком кто-то вырубил его, сломав челюсть. Вдали началась возня. Метнув взгляд в сторону, даже Барнард был удивлён.

Молодой парень, чуть ниже него, с длинными грязными волосами цвета болота, схватил бочку с провиантом, медленно волоча за собой. Даже толпа рослых мужей, вцепившись в неё, не смогли остановить полуголого дикаря.

Сотни людей наблюдали за представлением, но никто и не думал вмешиваться. Не из страха, а из привычки не совать свой нос в дела чужого клана. Но так же и из любопытства. Появится ли кто-нибудь, кто попытается возразить нарушителю порядка?

Видя в этом вс;м идеальную возможность поднять себе настроение и потешить своё эго, Барнард заулыбался. Подойдя к ним, он схватил парня за запястье, крепко сжав. Прежде он даже не обращал внимания на жалкие потуги беженцев, но именно сейчас обернулся, выплюнув обглоданную кость. Но не успел и слово сказать, как получил в нос, откинувшись назад.

”Крепкий”.

Струйка крови брызнула во все стороны. Вцепившись длинными ногтями в землю, воришка смог устоять на ногах и только выпрямился, как прилетел второй удар, который сумел остановить. Барнард заулыбался лишь сильнее! Кулак вырвался из захвата, впечатав морду дикаря в каменную брусчатку.

– На поле боя нам частенько приходилось работать с множеством кланов одновременно, и всегда появлялись такие, как ты! То, что ты силён, не даёт тебе права помыкать другими и делать всё, что в голову взбредёт! – Читая морали, Барнард продолжал вдавливать бесящую рожу в основание города, чувствуя непомерную радость, красуясь перед сотнями зевак.

Лицо дикаря переполняли эмоции, а в глазах бушевало пламя. Тело дикаря окутала плотная бледно-зел;ная аура. Барнард резко од;рнул руку, получив хороший пинок промеж глаз. Удар был достаточно силён, чтобы он отлетел на десяток метров, но успел выхватить топор и зацепиться за дорогу.

В руках дикаря появилась двухсторонняя вытянутая железная дубина. По его выражению лица было сложно сказать, был он зол или же просто улыбался. Чуя, что одной дракой дело не ограничится, умелые маги были готовы вступить в бой в любой момент.

Барнард же высморкал скопившуюся в носу кровь, не сводя глаз с нахального юнца. Левый глаз загорелся ярким светом, постепенно окутав всё тело.

Ситуация накалилась до предела! Тогда же два восходящих потока света волной устремились к небесам, заточив обоих в бледно-жёлтые сферы, сотканные из самого света.

– Вы немного припозднились, офицер, – Расслаблено говорил Барнард, ослабив магию.

Офицер гарнизона поднял нарушителей в воздух на пару метров.

– А-а-агх! Р-р-а-а! – Дикарь неистовствовал.

– Только приехали, а уже устроили погром среди белого дня. Не очень то красиво с вашей стороны, господин герой, – В язвительной манере обращался светоч к Барнарду.

Толпа зашушукалась. Офицер послал отряд солдат вглубь города.

– Пускаете в город не пойми кого, а виноват я? Без меня он бы всю эту толпу порешил и не заметил! Жду благодарности! – Закинув руки за голову и полностью расслабившись, говорил Барнард.

– Будь у меня лицо, то непременно улыбнулся бы вам в ответ. Но попрошу больше не устраивать побоищ в мою смену, – Отшучивался офицер, не сбавляя концентрации.

В соседней сфере звуки борьбы становились всё громче и громче. Разбив в кровь голову и костяшки кулаков, он насыщал оружие силой, вкладывая в каждый удар всё, что у него было. Казалось, даже свет барьера постепенно начал ослабевать. Но уже через неугомонный выбился из сил.

”Хорошо, что я во время убрал ауру. Так бы и из меня вытянули все соки”.

Спустя ещё пару минут на площадь в сопровождение стражи вышло несколько десятков полуголых людей в примитивной одежде с каменным оружием. Даже среди всего многообразия альянса они разительно выделялись.

Самый высокий и мускулистый из них закинул измучившегося себе на плечо, почтительно извиняясь за учин;нный хаос. Чтобы загладить вину, он предложил отсечь себе руку, но Блифос сумел его отговорить, проявив весь свой словарный запас.

Выбравшись из заточения, Барнард подобрал свои вещи, неуверенно коснувшись лба, резко од;рнув руку, и незаметно поморщился.

”И это он бил ногой, никак не усиливая удар. Боюсь представить, что было бы, бей он в полную силу”.

– Надеюсь, вы не сильно пострадали, – С надеждой спрашивал Блифос, подойдя вместе с группой солдат.

– Могло быть и хуже, – Барнард сразу понял, что им что-то нужно, и не стал тянуть время. – И зачем же я понадобился офицеру серебряного генерала?

– Так вы уже всё поняли? Прекрасно! Позвольте сопроводить вас в зал советов господина Джу-джу, – Поклонившись и убрав одну руку за спину, говорил Блифос.

– Это как-то связано с положением города?

– Да. У нас нет времени, поэтому поспешим.

Пройдя по хитроумному маршруту к цитадели, Барнард с интересом рассматривал каждый закупок города, пока сопровождающие их светочи помогали ему восстановиться, исцеляя л;гкие повреждения.

У врат стояла группа светочей с двумя великанами под семь метров и около сотни магов, приглаш;нных ко двору.

– Стражи уже и здесь есть?

– Именно господин Джу-джу разработал эти доспехи и научил правильно их применять. Большая часть доспехов светочей альянса была создана благодаря ему.

Два незыблемых титана, получив приказ, отварили недвижимые врата. Внутри их встретило около сотни светочей с фиолетовыми рунами на плечах. Элита из элит стояла на страже покоя хранителя Запада. Гости ринулись в широкий залы.
 
Голубое пламя освещало последний оплот Мартираса. Когда внутри собрались все, генерал лично вышел, чтобы поприветствовать почтенных гостей. Доспехи под три метра ростом. Множество острых углов и нелепых выпуклостей. Но сильнее в глаза бросался драконий шлем и стальной хвост.

Одно лишь его присутствие заставило напрячься всех присутствующих. Для Барнарда это была не первая их встреча, и, глядя на окружение, он примерно догадывался, в ч;м проблема.

– Благодарю, что откликнулись на мой зов. Все вы достойные воины Великого Альянса! И я прошу вас оказать мне услугу.

– Услугу? – Заинтересованно спрашивал юноша с короткими белыми волосами и золотой серьгой с фиолетовым самоцветом. Подле него стояло с десяток сильных бойцов в одинаковой форме.

– Как вы знаете, неизвестный враг появился на западных границах и, стремительно опустошая земли, движется вглубь страны. И, скорее всего, Мартирас станет их главной целью. Поэтому я прошу вас оказать помощь в грядущей битве.

– Разве враг столь многочисленнее? У города вполне должно хватить, чтобы защитить… – Неожиданно чей-то голос прервал молодого темноволосого уношу с множеством шрамов на лице.

– Их нет! – Нагло перебил Барнард.

– В каком смысле? – Агрессивно спрашивал он, сжимая копь;.

– По какой-то причине в городе почти не осталось солдат. Множество постов пустуют. Куча времени прошло, а толком ничего не подготовлено.

– Верно. На данный момент в гарнизоне города осталось всего две тысячи человека. Нынешний враг крайне жесток и не берёт пленных. Мы способны укрыть за своими стенами всех жителей запада, но далеко не все успеют дойти. Мне пришлось отправить большую армии для охраны дальних городов и деревень.

”Поэтому то я не вижу ни одного из высших офицеров. Если враг действительно силён, для безопасности ему пришлось всех лучших бойцов. Он изначально понадеялся, что среди беженцев найдутся и приличные воины?”.

– Что насчёт подкрепления? – Задумчиво спрашивал богатей, с фиолетовой серьгой.

– Уже в пути, – Отвечал Блифос, стоя в рядах фиолетовой стражи.

– И каков план? Сомневаюсь, что вы стали бы нам вс; разжевывать, не подготовившись.

– В гарнизоне осталось все пять сотен светочей и около полутора тысяч человек, большая часть из которых не владеют магией. Наш враг правит небом, и обычные стены не способны остановить их. Поэтому мы поднимем барьеры, но только над жилыми кварталами и складами. Вашей задачей будет сдерживания врага на стенах.

– Каким образом?

Светоч словно заулыбался. Двое стражей внесли в зал массивный куб, заточ;нный в несколько слоёв стали.

– Война – путь обмана. И нашим главным преимуществом является знание врага. Кто-нибудь уже сталкивался с ними?

Барнард поднял руку, коротко описав акаге, – Высокомерные уроды, обожающие страдания других.

– Верно. Барьеры мы сможем возвести лишь в нескольких местах, но враг не должен об этом знать. На  короткое время силами всех имеющихся светочей мы сможем создать иллюзию, распространив барьер над всем городом. И эти кубы будут приманкой.

– Хорошо, но на такие большие стены нужно много людей. Даже с нашими силами будет сложно организовать защиту. Не говоря уже о том, что враг может явиться в любой момент.

– Предлагаю использовать и ополчение города. Может в бою они роди не сыграют, но смогут помогать в тылу.

– Отлично! Организуйте группы поддержки и…

”Слишком долго болтают… Они, конечно, сильны, но не настолько, чтобы боятся их. Лучше бы делом занялись”.

Спустя пару часов из цитадели вылетели десятки светочей, разнося приказы по постам. Барнард же не сводил глаз с представителей племени дикарей. На протяжении всего собрания о спокойно слушали, не проронив ни слова. Лишь после Блифос просветил Барнарда о положении дел.

– Вольное племя, значит. Думал, на западе таких уже давно не осталось.
 
– Мы тоже так считали. Но пару дней назад они появились у врат в тяж;лом состоянии. Племя Ран-Тей последний раз упоминалось в летописях двухсотлетней давности. Считалось, что они давно вымерли.

”Совсем как мы когда-то…”.

– Теперь понятно, почему вы их впустили. В зале было около сотни человек, но считать всех, с кем они пришли, число может перевалить за тысячу.

– Мне не известны детали. Но в обмен на укрытие они согласились помогать городу, вступив в гарнизон.

Наигранная ухмылка Барнард исчезла. Внутри заскрежетало тянущееся чувство тревоги. Чем больше Барнард думал, тем больше ему не хотелось лезть во всё это. Ведь ещё недавно он и сам мог стать врагом альянс…

Отмахнувшись от светоча, Барнард скрылся в переулках. Солнце скрылось за горизонтом, а тело изнывало от боли и усталости. Магия помогала избавиться от травм, но боль никуда не уходила. Его взгляд упал на медальон.

Будучи сотником и героем последней объединительной войны, он получил личную комнату в офицерских казармах как и большинство собравшихся в цитадели.

”Хотя бы не придётся опять спать на земле или досках”.

– Команди-ир! – Прозвучало вдали.
Два широких и высоких силуэта мчались вниз по улице, протискиваясь меж горожан.

– Гиль? Роз? – Словно не веря своим глазам, спрашивал Барнард.

– Так это вы, командир! А мы уж и не надеялись вас снова увидеть! – Широко улыбаясь, говорил рыжеволосый пухляш в кожаной броне.

”За спиной маячит секира. Значит, это Гиль. А это…”.

– Хельг опять нам соврал! Напл;л всякого, мол, вы покидаете альянс и я никогда больше не вернётесь в отряд. Я, конечно, не поверил этому!

– Да кому ты чешешь? Всю ночь рыдал как баба!

– Сам ты рыдал! Уже забыл? Всю рубаху мне испачкал своими соплями!

”У этого за спиной лук… видимо, Роз. Эх… Без оружия они как две капли воды. Конечно, они говорили, что у них волосы завиваются в разные стороны, но откуда я знаю, у кого в какую…”.

– Вы то тут какими судьбами?

– Да вот, возвращались в клан родной, а тут это!

– На наш караван напали летающие чудовища и почти всех перебили. Мы парочку грохнули. Они и отступили.

”Я и сам мог бы оказаться в том караване. Они должны были проехать мимо Мартираса, держа курс на север, но, видимо, они даже до его окрестностей не добрались. Эти твари намерен орудует малыми группами, постепенно отрезая весь западный регион от столицы. Не нравится мне это…”.

– Кто-нибудь ещё из отряда с вами?

– Пока только вас встретили, капитан.

– Ваш клан тоже здесь?

– Да. Чудом успели всех собрать и увести. В клане то всего двадцать человек.

– И мы единственные, кто в силах за себя постоять. Оставь мы их, и пиши пропало!

– Мудрое решение. Давайте-ка немного выпьем, раз уж встретились, – Обхватив обоих за шею, с улыбкой говорил Барнард.

”Потом уже будет совсем не до выпивки…”.

До самого утра они гуляли в переполненном трактире втроём, осушив целую бочку пива и завязав драку с ещё одним развязным кланом.

Проснулся Барнард от резкой вони. С трудом продрав глаза, он увидел перед собой сидящего на корточках дикаря, пристально смотрящего на него широкими глазами. Лишь один вопрос родился в сонном разуме героя, минуя похмелье.
 
– Как ты сюда попал? Офицерские казармы ведь хорошо охраняют, – Едва держа глаза открытыми, спрашивал он.

Дикарь, не изменив положения, вытянул левую руку, указывая на маленькое окно с выбитым стеклом.

”Моя комната на четвёртом этаже. Если бы он использовал ауру для усиления тела, стража мигом бы его засекла. Он ч; вскарабкался сюда, цепляясь за уступы?”.

– И чего тебе надо? – Сев на кровать и хорошенько потянувшись, спрашивал он.
 
Сами запасы были выложены из каменных блоков, но пол и потолок были деревянными. Комната была небольшой, но хорошо обставлена. Одноместная кровать, стол, стул, небольшой шкаф занимали почти всю площадь комнаты. Дикарь сидел на столе, как птица на жердочки.

– Ты… Сильный… Бой…

– Бой?

– Бой! – Стукнув кулаком об ладонь, сказал он с уверенным лицом, несколько раз кивнув.

”Только этого мне не хватало… Ведёт себя прямо как Ландер. Пока не победит, не успокоится…”.

Барнард положил руку на лежавший рядом топор. Вновь повторив за ним.

– Бой?

– Бой! Бой! – Глаза парня загорелись пуще прежнего. Будь у него хвост, он точно заверял бы им, подобно радостной собаке.

Но, как на зло, в окне что-то сверкнуло. Оба почувствовали приближающуюся опасность. Пара секунд и в комнату что-то прилетело. Барнард встал перед парнем, отбив алый снаряд. Грохот волной прокатился по всему зданию.

– Имя? – Не сводя глаз с улицы,  спрашивал Барнард.

– Мэф.

– Тебе придётся немного подождать, Мэф. Впереди у нас очень много работы, – Закинув на плечо топор, говорил Барнард, глядя в окно.

В небе мелькали десятки и сотни алых огней, а над всеми ними возвышался огромный ч;рный корабль.