Клевец и младенец. Глава 15

Я ничего не имел против того, чтобы победить глазастого, потому как тот слишком много зла творил и довольно искусно, а ужаснее сего ничего нет, замечательно, что сами демоны решили от поганца избавиться, потому как проигрывал чаще положенного. Рогатый так свою жертву с цепи не спустил, велел идти вперед, мой старый враг атаковал, сорвался с места, с немыслимой скоростью, я просто выставил перед собой антимагический клевец, и нападающий сам на него наткнулся, отпрянул, воя от боли и ярости. Спешить в контратаку не стоит, мягко говоря, слишком велика вероятность ошибки, защищаться несколько проще. Пусть враг снова попробует и тот не разочаровал. Конечно, когда ты не рабов насылаешь, а лично бьешься, куда страшнее. Вероятно, простых бойцов, зачарованных, или прячут где-то в засаде, или не привели, чтобы паладины опять не прибыли, и не вмешались в схватку, а могут вполне. Кстати, нападающий может быть фальшивкой, потому не расслаблялся ни на мгновение. Глазастый начал обходить меня слева, по периметру, выжидая, пока выпадет случай напасть, однако, почуял нехорошее слева, ударил туда, послышался ещё более громкий вой. Соперник сразу проявился, но и монстр слева не исчез, прыгнул, получил удар клевцом и сразу испарился, иллюзия. А раненый не успокоился, понимал, в каком положении находится, опять рванул, получил удар ногой в живот. Меня ударило, словно молнией, чуть сознание не потерял, вероятно, данная атака не магического плана, у тех же морских угрей есть подходящий орган. Ладно, будем осторожнее в разы, проигрывать нельзя. Радовало, что дева-птица не лезла, дошло, что сразу жертвой станет, к тому же, если начнет бой, будет считаться, что и второй демон имеет право поучаствовать, а это конец. Меж тем, найдя настоящего или одного из настоящих врагов, я получил возможность бить и сразу занялся этим, демону приходилось прыгать из стороны в сторону и цепь жутко мешала, ограничивала.


Плохо, когда видишь лишь небольшую часть твари, невидимые когти мне в бок вонзились, пробили кожу, но получилось, что ошибка, я сцапал конечность, которую сразу не успели освободить, приложил антимагическим клевцом по голове монстра, вложив всю свою силу, кажется, пробил череп. Раненый застонал, упал, надо добавлять, даже если просто притворился, мерзкая слизь, заменявшая кровь, так и брызгала во все стороны. Найти бы сердцевину у гостя из ада, если позволят её скушать. Демоны в подобном не заинтересованы, даже в малой степени. Тут ещё и голова закружилась, наверное, когти отравлены или способны были впрыскивать яд, стоит поторопиться, потом станет совсем скверно, нельзя помирать прежде врага. Обхватил голову глазастика второй рукой, выпустив сверхпрочный клевец, дотянулся до корзины, извлек из неё Чудо и тронул жертву её ручкой со святыми кольцами. Хлопнуло изрядно, побитый застонал жалобно. Ноа спикировала, перехватила младенца, а я дернул цепь, вернув в ладонь антимагический клевец, взялся гвоздить, потом сместился чуть ниже, нащупав грудь глазастика, проделал дыру, сунул руку в неё, нащупал сердцевину, обхватил и вырвал, но сразу заметил, что пахнет как-то не так, бросил на землю и раздавил. Снова начал искать, не дав краям раны сомкнуться, и представьте, нашел нечто похожее, сразу принялся поедать. Демон-мечник издал гневное восклицание, цепь в его руке испарилась, а после и умирающий взялся таять, оставалось надеяться, что он как раз подлинный, а не фальшивка какая-то. И представьте, почувствовал себя лучше, раны на боку сами собой затянулись. Живучесть подрастала, благо, убитый демон как раз этим отличался и мог похвастаться. Не расслабляясь и готовясь отразить удар с любой стороны, я повернулся к «лосику», поманил его. Предлагая подраться, но тот лишь сплюнул презрительно и покачал головой, тонко так намекая на толстые обстоятельства.


- Недостаточно ты ещё силен, чтобы со мной сражаться, - заявил он, - кто станет уважать демонов, если рыцари тьмы станут снисходить до таких мошек? Победа ничего не даст, а проигрыш, пусть и невозможный, опозорит навек. Повоюй пока с такими же ничтожествами. Постараемся подобрать такого, коий твою душу разорвет на кусочки с легкостью, видел, как бьешься и на что полагаешься. Слишком примитивен, просто, для своего вида, ну особенно силен и упорен. Не воображай много о себе, пожалуйста, меньше чем ничто.


И вот демон удалился, а дева-птица, скорей от того, что напряжение спало, принялась смеяться. Я не собирался спрашивать, в чем причина, но когда успокоилась, то сама пояснила.


- Наконец-то, нашелся кто-то, способный уже тебя оскорбить и осмеять, а после удалиться живым и здоровым, - заявила она, - как ощущения? Должен понять мои чувства полностью.


- Никакого сравнения, - возразил я, - гордыня сыграла злую шутку с этим уродцем, потому как не воспользовался возможностью решить проблему и, скорей всего, потерял свой шанс, возможно, недостаточно уверен в себе, испугался. Оскорбления обидны в двух случаях, если они попадают в цель, имеют какое-то основание, горькая правда донесена, или соперник реально непобедим, и не сумеешь его покарать, рано или поздно. Потому, ты на меня обижаешься. Себя же не считаю слабаком каким-то, и собираюсь прикончить «лосика» и сделаю это, в свое время, потом доберусь до гвардии короля демонов, генералов, придворных и самого. А раз так, то слова злодея есть не более, чем сотрясение воздуха, не вызывающее вообще никаких чувств. Зря смеялась, что называется, не понимаешь происходящего.


Интересно, натравят ли ещё демона или их рабов, или предпочтут искать подходящего противника? Пока же, попробуем добраться до лабиринта и попробуем получить новое кольцо. Да, ребенка отдай, пока не отобрали. Могла бы и не лезть, никто не просил помогать мне.


Ноа Сладкоголосая немедленно надулась и вернула Чудо, я сразу убрал в корзинку. Интересно, что ребенок не плакал, значит, не счел злодейкой или ему было искренне наплевать. Проверил клевцом, вроде ничего не произошло, значит, не фальшивка и не зачарована. Да святые кольца не позволили ничего такого сделать… Опасались мы чего угодно, но и местные, и адские враги, как-то побоялись сунуться, после столь легкой победы. Они бы с гостем из ада сами не справились, сколько бы не старались. Правда, надо сказать, что глазастый прекрасно мог подчинять других, но сам каким-то серьезным воином не являлся вовсе. Потому, и разорвал его так просто. Дальше должно стать куда тяжелее, разумеется. Добрались до места, где предполагалось наличие лабиринта, но наткнулись на чьи-то владения, укрытые защитным барьером. Спутница связалась со своими, связь налажена постоянно, с паладинами, и те пояснили, что тут жилище какого-то волшебника, совсем даже не доброго. Сторожит ли он святое кольцо, или артефакт просто находится где-то на его территории, неизвестно, придется проверить, добровольно ничего не отдаст, без драки не обойдется, или придется задания выполнять, или и то, и другое последовательно. Просто будет одно впереди или другое. Не стали терять времени драгоценного, я сразу барьер клевцом разрушил.


Чародей явился, скорей всего, не лично, а прислал гомункула, тот немедленно начал орать.


- Как посмели вы явиться без разрешения? – начал он. – Да ещё и защиту убрали. Захватчики какие-то? Тогда кто прислал, назовите имя и немедленно уничтожу, не оставлю и следа!


- Не надо шуметь, - прервал я крикуна, - есть у вас, или где-то здесь спрятано, святое кольцо, которое нужно, чтобы демонов уничтожить. Отдайте его нам, так или за выкуп какой-то, или позвольте его найти. Потому как, если не сделаете, то порождения тьмы всех убьют, включая и злых магов, они им просто не нужны. Не согласитесь, не обижайтесь, долго упрашивать не стану. Не сочтите за оскорбление, просто говорю, как есть, прямо, так привык.


- Кольцо, значит, - недобрый маг усмехнулся, - ты не первый, кто приходит за ним, был один такой, теперь в яме сидит, тоже почитал себя сильным и храбрым, но долго не протянул. Хочешь к нему отправиться? Так не гордый, выполню такое желание. Впрочем, могли бы договориться, если сделаешь для меня кое-что, одно дело, не три, как принято, но вправду сложное, тогда и подумаю. А за сто золотых монет ещё и пленника отдам глупого.


- Не стоит он такого, кем бы не являлся, - отмахнулся я, - к тому же, столько и не имею, да и зачем сдался какой-то там проигравший соперник? Раз волшебника не сумел победить, (без обид), в войне с демонами тем более не пригодится. Я делом занимаюсь, милосердие штука хорошая, но совершенно не полезная для здоровья. Благодарности не дождусь, а мстить станет и под ногами путается. Обратитесь к паладинам, они добренькие, и богатые. Предлагаю поговорить о деле, что именно желаете поручить? И ещё неплохо бы договор заключить с клятвами, а то обманите ещё или подсунете какую-то подделку, без зазрения отсутствующей совести. И пусть те же паладины станут свидетелями и судьями, готовы?


- В первый раз вижу такого умного горного тролля, - собеседник кивнул, - надеюсь, справишься и с задачей. Договор, это даже хорошо, потому как, если проиграешь, смогу совсем уж официально уничтожить, и никто не защитит, не спасет и не постарается освободить.      


К счастью, с формальностями разобрались довольно быстро, и собеседник повел речь о задаче. Конечно, предложил отнюдь не рядовую работу. Один соперник нового клиента создал опасное существо, взял и соединил минотавра, кентавра и дракона, получилось нечто жуткое. Человеческая честь тела с бычьей головой, все тело чешуей покрыто драконьей, ещё и крылья, соответствующие, с хвостом, и из копыт когти росли. Почти неубиваемая зверюга, максимально живучая, и огнем дышит, делая дело рисковым. Я, правда, такое не понял, на самом деле, классический дракон достаточно совершенен и не требует никаких дополнений. Лошадиное тело лазать не сможет, да и плавает не идеально. Да, обычный человек такую броню не пробьет, но я ящероидов убивал и часто, не тыкал ничем, а наносил заброневые повреждения кулаками, с отбитыми внутренностями, сломанными костями и поврежденным мозгом не полетаешь, главное, зверюшку приземлить и не попасть под огонь, а то прожарит меня до хрустящей корочки. И вот упомянутый монстр от владельца сбежал и начал тиранить территорию нанимателя, а извести не выходит, даже с помощью магии. Я повздыхал и попросил показать, где будущую жертву искать надо, лучше пальцем ткнуть в нужное направление. Как раз обрадовалась спутница крылатая, заявила, что готова отвлекать на себя чудовище и привести ко мне, потому как сама летает и хорошо, маневренная, да опытная. Если фехтует лет пять, то парила с самого рождения, не подведет.


- Хочешь стать не просто курицей, а хорошо прожаренной? – спросил я. – Ты с менее опасными созданиями не справляешься, при всем желании, а тут огнедышащая помесь всякого, и минуты не протянешь. Делай то, ради чего приставлена – бормочи там что-то о правилах себе под нос и делай умное лицо. Драться надо лишь тому, кому положено и никак иначе. Если умру, найдешь для Чуда какого-то другого воспитателя, более талантливого, чем я.


Идеальный вариант найти соперника - когда он находится на земле, лучше если спит, но последнее необязательно. С этим и не повезло, но застали чешуйчатого в тот момент, когда он пасся, в прямом смысле слова, травку жевал, что и понятно. Кентавры и минотавры – жвачные. Последние происходили от настоящего людоеда, но большая часть потомков предпочитали что-то более безопасное. Вероятно, драконская часть не возобладала. Может, не так и плох монстр? Просто чародею не нравится, потому как творит нехорошие вещи. Но раз заказали, придется убирать. Я подобрал камень, достаточно большой, чтобы вред причинил, и можно было бросить и с нужной силой, зашел под правильным углом и метнул. И попал. Тварь, поскольку была малоуязвимой, то позволяла себе легкомыслие, а тут я. Так по затылку получил враг, что на колени упала, но сразу поднялась, пусть и покачивалась, заорала злобно, вызывая на бой, попробовала огонь выдохнуть, но закашлялась, сжал виски пальцами и тут опять в лицо прилетел камень. Пострадавший замахал крыльями, попробовал взлететь, но качало и штормило, или притворяется, чтобы я расслабился и приблизился, подставившись под удар, или вправду повезло и подранил удачно. И тут Ноа Сладкоголосая решила пойти против моего приказа, взмыла в воздух, выхватила меч и закружила над чудовищем, примеряясь, чтобы рубануть. Враг выдохнул огонь, но не попадал, пока что. Было у меня огромное желание её тоже сбить, дабы запомнила, как лезть, куда не надо, но боялся, что добьют, а паладины обидятся, чего бы и не хотелось. Позже отшлепаем обязательно. Но свою работу курица сделала, тварь отвлеклась, можно к ней подобраться поближе, снова взялся за очередной камень.


Но теперь его направил в солнечное сплетение, бедолага, рот открыл, согнулся, теперь можно подбежать, напрыгнуть, приземлившись на спину, ухватил за крылья, уперся ногами в спину и начал тянуть, пока просто не вырвал с корнями. Вот теперь чудовищу вправду плохо пришлось, вскочил, сбросив меня, а когда я начал вставать, получил копытами в голову и в грудь, почувствовал себя скверно, надо отбиваться, а то быстро изувечат, поймал передние ноги соперника, толкнул, преодолевая слабость и дурноту, опрокинул чудовище на спину, дернул, сломав кости ног. Теперь спрыгнул, рывком оторвал от земли, крутанулся и метнул его. Жертва покатилась по земле, нагнал и теперь в голову приложил, несколько раз, кровь хлынула из носа и рта, теперь ухватить за рога, и крутанул, так что шея хрустнула. Оставалось пробить грудь клевцом, нашёл сердцевину и употребил её. К сожалению, крылья не выросли, а пригодились непременно, огнем тоже не научился пыхать, возможно, стал немного сильнее, но заметить трудно, на общем фоне. Туловище сжег, как и обычно, а вот голову отделил, и прихватил с собой, надо же доказать, что справилась. Спутнице следовало бы помолчать, но она, будучи женщиной, да ещё и не самой умной, решила похвастаться тем, что своевольничала и выжила при этом, повезло.


- Видишь, ты мне не доверял, а как замечательно сработала, - заявила она, важно улыбаясь, - может, теперь научишься уважать и ценить, начнешь включать в свои планы гениальные.


- С какой стати? – я фыркнул. – Просто не стал бить, чтобы перед клиентом не выглядела помятой и несчастной, к тому же, если клиент заартачится, то надо звать посредников-паладинов, а они не оценят, коли их учительница окажется изувечена. Ещё раз так поступишь, крылья отрежу, руки-ноги сломаю, и будешь сидеть в корзинке, как Чудо, и мычать в кляп. И это не угрозы, просто последнее предупреждение, дальше уже пойдет чистое насилие.


Дева-птица сразу ротик прикрыла, поняла, что ходила на грани, поежилась, вспомнила недавнюю схватку, когда существо, считавшееся непобедимым, оказалось изломано и сокрушено и предпочла даже отлететь подальше, за спину, чтобы не видел. Клиент так скоро не ждал, ещё и с победой, явно не желал платить и отдавать кольцо. Чародеи не любят с имуществом расставаться, точно бы что-то новое придумал, но я напомнил о паладинах, а главное, о договоре и клятвах, можно получить по шее, мне-то наплевать искренне, кого крушить, хотел по-хорошему, но коли достопочтенный волшебник желает по-плохому, не вопрос. Придется бежать, сверкая пятками, и не получится. Кстати, фальшивку тоже подсовывать не стоит, пусть и глуп, но сразу все пойму и начну зверствовать. Так каков выбор?
Ноа сразу призвала своих соратников, нескольких из лидеров, и те скрестили руки на груди, а с ними ссориться не стоила. Ладно какой-то там горный тролль, наемник, не слишком знаменитый, но серьезная организация – дело другое. Если пришлют войска, мало не покажется. Кудесник повздыхал и принес кольцо, надеваться на палец младенца не собиралось, вообще не показывало свою магическую силу, а должно. Я брови приподнял, нехорошо так зыркнул на клиента. Поинтересовался, тот точно жить хочет или нет? Хоть достоверную копию подкинь, зачем так уж прямо-то насмехаться? Маг испугался немного, но принес второе, это уже светилось и летало, но стоило приблизиться к подлинникам на мизинце, и сразу расплавилось с хлопком, напугав мою воспитанницу. Я разозлился и сразу иллюзию разрушил антимагическим клевцом, пришлось обидчику снова вернуться, принес третий артефакт, кстати, оказался подлинным, наконец.


Дошло, что не стоит связываться ни в коем случае. Наконец, наделось, как надо, на безымянном пальчике, к счастью, не мешало. Пришлось сменить гнев на милость и с улыбкой благодарить чародея, словно и не было ничего плохого. Мало ли, придется ещё столкнуться, так зачем ссориться? Да и колдун мстить не станет, потому как, вроде, работу ему сделали, сразу после оплаты, скандалить перестали, ещё и уважение проявили, значит, лучше дальше использовать такого стоящего исполнителя. Сколько раз подобное происходило в прошлом и будет в будущем, неведомо. Рядовой случай, могли бы и не запомнить, но тут прибыли те, кого не ждал – мои старые знакомые волшебник-пьяница и трусливая лучница, оказалось, привезли выкуп за пленника, те самые сто золотых. А сиделец ямный был тот самый юный помощник мой, что мешки таскал. Я же ему поручил кольца добывать, он забыл, кто задание дал, но работать пытался честно и бездарно. Главное, что остальные тоже не помнили меня, сделал вид, мол, незнакомы, по своим делам пришли, но эти не могли не пристать, потому как хотели волшебный предмет себе, прямо отнять нехорошо, да и не получится, с кудесником не договаривались ни о чем, их товарищ же не справился, какие права вообще? Просто высказали свое пожелание нам.


- И сколько вы колец уже добыли, до сего дня? – спросил я с усмешкой. – Подозреваю, что не очень-то и много, или ошибаюсь в своих предположениях? Просто, чтобы латы работали, требуются вообще все, одно упустишь и конец, не стоило и рисковать. Соответственно, более успешный обязан стать главным, а остальные уже ему помогать. Внимательно слушаю.


- Ни одного, - пьяница смутился, - но мы только за дело взялись, вынужден, признаться.


- А у меня это четвертое, вообще-то, - я показал младенца с волшебными предметами на пальчиках, - и все получил своими руками, в бою, есть, о чем вообще говорить дальше?


- Вынуждены признать правоту, - собеседник опустил голову, - видимо, придется отступиться, вечно нам не везет. Первое серьезное дело, за которое взялись и немедленно проиграли. Лишь бы не узнал никто, а то вообще больше никогда и ничего не поручат. Не говоря уже о том, сколько денег потратили. Наверное, годимся лишь для того, чтобы вспоминать о славном прошлом, которого даже не было. Простите за то, что обеспокоили, удачи вам.


- И это хорошо ещё, что обошлось, - обратился я к деве-птице, - другие соперники не станут так себя вести мило, постараются отобрать наше и выхватить из-под носа остальные. И попадутся даже толковые и опасные. Пока же, двигаемся дальше, как думаешь, уже хорошо обучила или ещё что-то не познал? Потому как мне кажется, что таки пора нам расставаться.


- Почему ты так хочешь от меня избавиться? – огорчилась Ноа. – Мне все же хочется доказать, что имею много разных талантов, должна помочь, в благом деле, непременно, не даешь развернуться. Научись уже верить и доверять другим, поверь, гораздо проще и быстрее дело пойдет. Одно дело, когда ты единственный воин против целого народа демонов, или же имеешь поддержку паладинов, всех уничтожить сложнее. Я знаю, умею то, что не знаешь и не умеешь ты, как и наоборот, сможем дополнять друг друга. В конце концов, научишь, чему считаешь нужным. Небось, никого и никогда не обучал, а предстоит из ребенка сделать героиню, вот и потренируешься на мне. Понимаешь, о чем говорю вообще? Только не тренируй свое остроумие не смешное и прекрати оскорблять. Прогонишь, пришлют другого, возможно, ещё хуже, все одно паладины не успокоятся, пока не запомнишь то, что положено и не станешь, как остальные, просто с какими-то своими возможностями.


- Трудно с вами, - я покачал головой, - ладно, будем терпеть дальше, демоны помогут мне. Но не жди, что стану считать кем-то, курица, она курица и есть и таковой останется навек.


Идем к следующему схорону или что там обнаружится. Врагов искать не надо, сами придут.


- Кстати, раз наши тебе помогли, придется наше задание выполнить, - сменила тему пернатая, - не откажешься же от подобного, ведь тогда больше не станут поддерживать ни в чем.


- Тут отказа не будет, - кивнул я, - свои обязательства всегда выполняю, как раз не проблема. Поведай, о чем речь пойдет? Надо что-то разрушить, кого-то спасти или раздобыть вещи?


- Есть один темный храм, в котором никто не выживает, - начала спутница, - говорят, в подвале хранится какая-то злая книга, дарующая большую темную силу, надо добраться до сего предмета и уничтожить, любой ценой. Конечно, перебив всю охрану, какую встретишь. Переправим с помощью портала, потому как идти далеко. Примешь ли задание сие?


- Это самое мое, - кивнул я, - демоны никуда не денутся, да и долго возиться не собираюсь.


И снова прибыли представители паладинов, открыли портал и предложили войти в него. Поскольку он не содержал опасной для меня магии, то мог воспользоваться. Темные храмы, это всегда интересно, никогда не знаешь, что встретишь и с кем столкнешься? Выглядел довольно жутко, конечно же, размера среднего, но внешность и то, что внутри, часто различаются. Сколько раз было, находишь какую-нибудь башенку, в которой и гному не комфортно будет, а забираешься внутрь и там, в лабиринте, можно ни год бродить, а заблудиться достаточно просто. Снова предложил спутнице подождать снаружи, но та отказалась решительно, заявила, что скорее умрет там, чем уронит честь, струсит и останется тут. Пришлось плюнуть и махнуть рукой. Стоило коснуться врат, как с тех чары спали и можно было их выбить и войти внутрь. Внутри все по классике, спешили навстречу стражи, которые могли делать свои тела плотнее или более жидкими. Так победить было практически невозможно, если нет могущественной магии, но мой клевец их плоть разрушал с первого же удара, долго не продержались. Ноа парила под потолком и старалась, чтобы в неё ничем не попали, потому как скончалась бы сразу. Уже, потихоньку, привыкала к своей роли, скорее шутиха, нежели полноценное существо и истинный воин света, меч держала в ножнах. А испытания только-только начинались, на самом деле. Ловушек хватало, но я их, как обычно, почти не боялся, большая часть не могли причинить никакого вреда вовсе.