Туманы Таганрога

Туманы Таганрога Декабрь.

1.

Декабрь в этом году выдался на редкость теплый. Несмотря на то, что пару раз снег все же выпал, земля сейчас стояла чистая и сухая, покрытая тонким слоем молодой травы. Вообще в городе снег почти не держится. Земля постоянно теплая, и снежинки тают, почти не долетая до нее. Только изредка асфальт остывает настолько, чтобы продержать на себе хотя бы сутки тонкое снежное покрывало. Город, что с него взять. Сергей осторожно, держась за страховочный трос, спускался по почти отвесному обрыву. Наступая на крупные клочья торчащей из земли травы, он все ближе подбирался к цели   небольшой пещерке в цельном пласте известняка. Неподалеку прогудел поезд. Сергей вздрогнул гудок раздался уж очень неожиданно. Хотя... Неподалеку был завод, и глупо было бы ожидать, что он будет работать совершенно бесшумно. Сергей ухватился за кустик неожиданно колючей травы, отдернул руку. И заскользил по склону. Пещерка приближалась. Мусор был и здесь. Битые стеклянные и целые пластиковые бутылки, какие-то пакеты, обрывки бумаги, разнообразные железки. Похоже, жители окраин города не мудрствовали, куда им девать неизбежно скапливающийся мусор. Левую руку обожгла боль. Сергей понес ее к лицу в ладони, в районе «холма Венеры», торчала небольшая стекляшка. Видимо, рука скользнула по разбитой бутылке, прихватив небольшой сувенир. Сергей выдернул ее, потекла кровь. Повинуясь животному инстинкту, он облизнул ладонь. Рот заполнила вязкая соленая жидкость. Сергей скривился и сплюнул. Бинт с йодом лежал в рюкзаке, но тормозить и искать их не было никакого желания. Сергей вытер руку об куртку и продолжил скольжение. Пещера приближалась. Сергей развернул ступни боком для торможения, упал спиной на склон, благо в этом месте не было никакого мусора он просто сюда не долетал (или перелетал, падая в  море). Остановился. Пещерка была в метре внизу. Осторожно, по-рачьи ногами вперед, он подполз к верхнему краю входа в пещеру. Сел, свесив ноги. Наконец он достиг цели, к которой шел почти полгода. Путь его лежал через компьютерные залы и библиотеки на стадии сбора информации, потом через банки   на стадии сбора денег. И лишь сейчас, 22 декабря, он был готов войти в единственную не нанесенную на карты пещеру Таганьего рога. Сергей спрыгнул. Ноги в тяжелых ботинках ударились о камень, подняв клубы пыли. Руки коснулись нагретого солнцем камня. Сергей встал, огляделся в поисках камня, к которому можно было бы привязать страховочную веревку. Не найдя такого, он быстро, двойным «воровским» узлом связал две веревки трос, который шел сверху, и трос, по которому Сергей планировал спуститься в пещеру. Ухватившись за моток веревки, включив фонарь на ремне брюк, Сергей осторожно пошел внутрь пещеры. Пещера была пустой, на удивление сухой и чистой. Ожидаемых сталактитов на потолке не было, летучих мышей и их гуано тоже не было. Пол в пещере был ровный, чуть вогнутый к центру. Стены тоже были аккуратными и прямыми. Сергей прошел дальше. Ничего, что бы привлекало бы внимание. Аккуратные стены, пол, потолок. Пещера вообще производила впечатление некой неестественности, ненатуральности. А чуть позже появилось и доказательство искусственности сей пещеры. Потолочная балка. Три толстых ствола дуба, составленных буквой «П», подпирали стены и потолок пещеры. Сергей постучал по дереву оно гулко отозвалось. Сергей ударил чуть сильнее и на неочищенной коре появилась вмятина.
- Дилетанты, - ругнулся он в адрес неведомых строителей. Осторожно ступая, он пошел дальше. Потолочные балки попадались и дальше. Веревка уже кончилась, и Сергей отстегнул ее за ненадобностью. Пещера кончалась глухой каменной стеной. Чистой, без малейших рисунков или каких-нибудь таинственных указывающих знаков. Ни тебе сокровищ, ни артефактов прошлого, ни даже объяснений, зачем рыли эту пещеру. Сергей сел прямо на пол, прислонился спиной к стене. Болела порезанная рука. Сергей скинул рюкзак, вынул из него бутылку воды, аптечку и пакет с бутербродами. Снял крышку с бутылки. Промыл рану, обработал ее по краям йодом, обмотал ладонь бинтом. Случайно взглянул на намокший пол. Влажное пятно открывало взгляду часть узора. Длинную белую полосу, и две коротких красных, по диагонали пересекавших ее. Сергей осторожно полил пол вокруг себя. Пол оставался чистым, если не считать  появившейся синей полоски, синего круга вокруг предыдущего знака. Сергей достал из рюкзака фотоаппарат и сфотографировал знак. Пришла пора выбираться из пещеры.

2.

- Граффити.
- На полу? Странный способ самовыражения. И я же говорю, он был настолько покрыт пылью, что без воды я его не заметил.
- Ну и что с того? Предположим, что граффитист рисовал в первый раз в жизни. И свое первое граффити нарисовал на полу чтоб остальные не смеялись.
- И спустился ради такого случая в пещеру, в которую профессиональный спелеолог будет полчаса лезть.
- Ты себя считаешь профессиональным спелеологом?
- Нет. Я считаю себя профессиональным «чайником». И поэтому спускался туда в течении пятнадцати минут...
- …разрезав ладонь, порвав куртку, потеряв мобильник... - продолжила Лена. Сергей улыбнулся и пожал плечами. Погонял мышку на экран компьютера уже выскочил скринсейвер. Красные часы на черном фоне исчезли, уступив место фотографии знака с пола пещеры. Лена еще раз вгляделась в знак, пожала плечами.
- Хочешь сказать, что пещеру прорыли ради того, чтобы нарисовать этот значок?
- Может быть. А что, если там все-таки что-то было, ну, кроме значка, а потом пришли расхитители гробниц и все вытащили?
- Все, до последней монетки? Серый, по-моему, ты насмотрелся «Лары Крофт».
- Нет. Не люблю эту бурду. Как сказал Индиана Джонс...
- Ты имеешь в виду, что большинство открытий происходит в библиотеках?
- Ну да.
- Ну тогда тебе и карты в руки.
Лена встала из-за компьютера, ушла в «главный зал» библиотеки, и через минуту вернулась с книгой «Знаки и символы». Улыбнувшись, протянула ее Сергею.
- Вперед. А мне еще работать надо.
Сергей начал нетерпеливо перелистывать книгу, рассматривая знаки вверху страницы. Автор как-то странно систематизировал знаки «Грифон», «Королевская лилия», «Змея», «Меч»... Книга оказалась уж слишком тонкой. Закончилась совершенно неожиданно. Сергей закрыл ее и снова посмотрел на экран компьютера. Его украшала фотография знака с пола пещеры длинная прямая белая полоса, дважды перечеркнутая короткими красными полосками, и все это в синем кружочке. Неожиданно Сергея посетила идея. Он подошел к компьютеру и увеличил фотографию. Внимательно присмотрелся к белой полосе. Она была нарисована точно не краской. Полоса не была цельной местами проглядывали желтые пятна известняка. Края у полосы были нечеткие, смазанные ее явно рисовали мелом. Сергей пожалел, что невозможно определить возраст рисунка по его фотографии. Из «главного зала» библиотеки раздался голос Лены:
- Сергей, а я слышала, что в интернете есть какой-то поисковик, где можно искать по фотографии...
- О! Точно! Спасибо!
- Да не за что...
Узнать, какой именно поисковик предлагает подобные услуги, оказалось минутным делом. Сергей просто позвонил другу Витьку, помешанному на интернете. Сергей вставил картинку в специальное поле, и кликнул «Поиск». Через полторы минуты появилась надпись: «Найдено 165 изображений, 19 страниц».
- Елена Михайловна! - позвал Сергей.
Библиотекарь подошла к нему и взглянула на экран. Самая первая строка, самый первый адрес гласил: «Руны, их энциклопедия и применение».
- Индиана был прав... - вздохнула она.
«Энциклопедия рун» оказалась простым доморощенным сайтом, переполненным развесистой клюквой. Автор основного, вступительного текста упоминал «более 2000 изображений различных рунических символов, доставшихся нам от северных предков». Изображение знака из пещеры находилось на главной странице и нигде более. Сергей разочарованно закрыл окошко браузера и откинулся на спинку стула.# <bq>  Ни фига...  протянул он, глядя в потолок.
- Значит, не судьба, - заметила Лена. - Может, на других сайтах найдется что-нибудь интересное?
- Вряд ли...
- Откуда этот пессимизм? Поищи еще.
- Да нет, вы были правы - это простое граффити.
Сергей встал, выключил компьютер. Прошел в «главный зал». Остановился у стеллажа с фантастикой, пробежал взглядом по корешкам книг, вздохнул и отошел от полок.
- Ничего нового?
- Пока нет... После Нового года, я думаю, что-нибудь подвезут.
- Ну хорошо. Тогда я пошел? - спросил Сергей сам у себя. Кивнул тоже сам себе. - С наступающим вас, вернусь только в следующем году.
Он кисло улыбнулся, надел рюкзак и вышел из библиотеки.

3.

Короткая стрелка настенных часов почти вплотную приблизилась к цифре 6. Лена разнесла сданные книги по отделам, выключила свет в читальном зале, в книгохранилище и в подсобках, выключила компьютеры. Прошла в «главный зал», села за стол и начала ждать шести часов. На улице уже основательно потемнело. Фонари, как обычно, упорно отказывались гореть. То ли их разбивали с завидной регулярностью, то ли просто не меняли лампы в них улица была расположена достаточно далеко от центра, и особого смысла в смене ламп не было чужие по ночам не ходят, а свои и так знают все как пять пальцев. Изредка по дороге проезжали машины очень быстро, словно с наступлением темноты у людей просыпалась жажда скорости. Свет фар играл в двойных оконных стеклах, отражаясь и преломляясь, путаясь в кружевных занавесках, играя тенями на полу. Говорят, именно из-за этой игры света многим людям и кажется, будто они видели призраков. Как-никак, странный свет то желтый, то белый, странные движущиеся тени... Но вот минутная стрелка достигла цифры 12, и Лена пошла собираться. В небольшую сумочку «через плечо» положила что-то из Пелевина дома перед сном самое оно, мобильник, зеркальце и блеск для губ. Пошла в читальный зал, взяла лежавшую на столе распечатку фотографии Сергея. Потушила свет в «главном зале», заперла внутреннюю дверь, потом решетку, потом внешнюю дверь. Декабрьский вечер встретил ее ледяным дыханием ветра. Острые и колючие, потоки его быстро проникли под одежду, стремясь добраться до самой души и заморозить ее... Лена быстро, одним движением руки накинула капюшон, одновременно отбросив пришедшие на ум поэтические ассоциации, сунула руки в карманы, и, слегка сутулясь, быстрым шагом пошла по темной улице в направлении родного дома, до которого было всего пятнадцать минут быстрым шагом. Старые изношенные кроссовки слегка скользили по обледеневшим бетонным плитам. Лена старалась ступать быстро, но осторожно, стараясь не наступать на призрачно блестящие лунным светом покрытые толстым слоем девственного льда лужи. Пару раз ноги предательски уезжали куда-то вперед, но благодаря отличной реакции Лене все же удавалось не упасть. Она свернула окончательно поглощенный зимней беззвездной мглой переулок, на другом конце которого и находился ее дом с окнами на море... Именно из-за этого она и приобрела его. Пусть старый, почти разваливающийся, текущий, холодный и на обрыве, зато по утрам ее будил рассвет над морем. Ну и будильник, конечно. А то, что дом вот-вот развалиться... Ну, была бы мужская рука, конечно, и все было бы хорошо. Лена печально вздохнула и попыталась избавиться от назойливых мыслей. Не слишком успешно одиночество хоть и перестало точить сердце, но окончательно не ушло и продолжало стоит коварные планы где-то в глубине сознания.
- Красавица, спешишь куда-то?
От стены отделилась тень и перекрыла дорогу. Лена сделала шаг влево, и тень повторила его. Лена сделала шаг вправо, но тень, громко усмехнувшись, повторила и его.
- Позвольте. Я иду домой.
- А я только оттуда! - луна снова появилась из-за тучи, осветив улицу и лицо незнакомца. Не то что оно было страшным, только помятым, но в глазах его горел странный, доселе незнакомый Лене огонь. - Мне там показалось очень холодно и одиноко...
- Я вам сочувствую, но прошу вас, пропустите, пожалуйста, - Лена попыталась обойти незнакомца, но тот схватил ее за руку повыше локтя.
- Не стоит спешить домой, девушка. Он никуда от тебя не денется.
Незнакомец продолжал держать ее за руку, смотря прямо в глаза.
- Отпустите руку, - Лена попыталась вложить в эту фразу как можно больше холода.
- Ой, какие мы грозные! - мужчина сжал руку сильнее, вынул из кармана вторую и положил Лене на бедро. - Я же сказал, мне холодно и одиноко. - Он косо усмехнулся.   И я уверен, ты сможешь меня согреть.
Лена дернулась всем телом безрезультатно, поскольку железная хватка мужчины и не вздумала ослабевать.
- Не дергайся, - ледяным голосом попросил он и толкнул ее. Лена упала, проскользив на спине с пару метров. Раздался треск ткани. Мужчина сделал шаг ближе, на ходу расстегивая ремень брюк. Потом... Что было потом, Лена в точности не помнит. Рука ее сама собой выскользнула из кармана, поднялась и начала плясать в воздухе. Сначала движение сверху вниз за ладонью оставался светящийся голубым свет, потом два коротких движения по диагонали две коротких палочки, и широкий круговой взмах. Висящий в воздухе знак вдруг засветился ярче, потом вспыхнул и поплыл к Лене.
- Странно - как говорит она  - но никакого страха не было. Только тепло, только знание, что ты в безопасности. Знак подплыл к ней, и Лена коснулась его. Свет от него словно всосался в ладонь, и знак растворился в холодном воздухе. Лена встала и протянула руку навстречу незнакомцу.
- Еще один шаг, и я... - пригрозила она.
- И ты что? Расцарапаешь мне лицо? - мужчина усмехнулся и подошел поближе. Замахнулся для пощечины. Рука его полетела к лицу Лены. И тут же мужчина с криком отдернул руку, тряся ее.
-А-а-а, сука, что ты сделала?
Ладонь мужчины была покрыта кровью, которая тонкой струйкой стекала на асфальт, мгновенно замерзая на нем. Мужчина орал, не переставая, вплетая между криками забористый мат. Лена развернулась и побежала домой. Грохнув стальной калиткой, заперевшись на щеколду, только тогда она остановилась и перевела дыхание. Пес Монти радостно затявкал, приветствуя хозяйку. Лена присела и ласково потрепала пса по лохматому загривку.
- Эх, Монти, где ты был пять минут назад?
Пес виновато лизнул ее в лицо. Лена улыбнулась, отерла обслюнявленную щеку, встала и пошла открывать дом. Через пятнадцать минут, сидя за столом и потягивая разогретый глинтвейн, она решила позвонить Сергею. Тот трубку снял только на шестом гудке.
- Да, Елена Михайловна, слушаю! - Говорил он громко, стараясь перекричать шум льющейся воды.
- Сергей, я так и не поняла, что это за знак, но с действием его столкнулась лично.
- Какой знак? Что за «действие»?
- Знак с пола пещеры! Ты не поверишь...

4.

Утром 23 декабря Сергей, вместо того, чтобы как-то начать готовиться к наступающему Новому году, мчался в город. Вовсе не за подарками или продуктами на праздничный стол в библиотеку. К Лене. Он не спал всю ночь, думал. Строил планы. Подбегал к компьютеру, включал, строил какие-то графики, стирал их, выключал компьютер. Сейчас он стоял на трассе и «голосовал» пытался остановить хоть трактор, лишь бы он помог добраться до Таганрога. Наконец остановилась ярко-синяя «десятка». Водитель гостеприимно распахнул дверь на переднее сидение заднее было занято. Сергей подошел к машине, наклонился:
- До города подбросите?
- Подбросим, подбросим. Садись.
Сергей сел, пристегнулся. Машина, набирая скорость, помчалась по практически пустой трассе. Не доезжая Таганрога, она повернула в сторону Матвеева Кургана.
- Парни, - обратился Сергей к сидящим в машине. - А мне в другую сторону. Остановите.
- Нет, - усмехнулся водитель. - Тебе с нами. Мы въедем в город с другой стороны.
- А смысл?
- А смысл, - водитель наклонился к Сергею, - в том, что у нас будет чуть больше времени, чтобы поговорить.
- И о чем же?
- О пещере, - подал голос один из пассажиров. - Нам прекрасно известно, что ты там был. Что ты там нашел?
- О какой пещере? - удивился Сергей. - Парни, я вас не понимаю.
- Той, что под ТАВИА. Или ты побывал в нескольких пещерах? Так скажи, где находятся остальные.
- Парни, а вы вообще кто такие? С какого перепугу я должен объяснять вам, где я был и что я делал?
- Гляди, а он еще и хамит, - спокойно сказал один из пассажиров. Водитель выразительно посмотрел на него, и пассажир снова отвернулся в окно.
- А мы и правда, не представились, - водитель протянул руку. - Я   Дмитрий, представитель Таганрогского SSAP. На заднем сидении Олег и Игорь, тоже наши представители.
- SSAP? Никогда о вас не слышал.
- SSAP значит Society of searching for of the anomalous phenomenas. Общество поиска аномальных явлений.
- Ну и какое отношение вы имеете к пещере?
- Ну... Как бы тебе объяснить попроще... Короче, нам очень не нравится, что он ней и ее содержимом знает кто-то еще. Надеюсь, ты больше никому не говорил?
- Нет, честно соврал Сергей.
- Ну и то хорошо. Понимаешь, тот знак на полу... Это ведь не просто рисунок какого-нибудь нашкодившего школьника. Это древний символ, один из магических знаков.
- Ну и что? Если в этой пещере в полнолуние убить шестьдесят шесть черных кошек, то можно вызвать Люцифера?
- Вовсе нет. Этот знак предназначался совсем для другого.
- И для чего?
- Этого мы и сами не знаем. И поэтому предлагаем тебе поработать с нами.
- А если я откажусь?
- Это твое право. Мы никого не принуждаем.
- То есть я могу просто сказать «нет», выйти из машины и пойти дальше своей дорогой? - Ну да. Только в этом случае ты никогда не узнаешь, что означает этот знак как и множество других, спрятанных по всему городу.
- А если я соглашусь?
- То мы просто обменяемся номерами, и  примерно раз в неделю ты будешь сообщать нам о своих находках, догадках, передвижениях. А мы, в свою очередь, предлагаем тебе посещать наш офис так часто, как тебе это нужно. Поверь, у нас интересно.
- Я-то верю. Мне и самому интересно знаки по всему городу и все такое. Но что-то меня смущает.
- Что именно?
- Даже и сам не знаю. Из вашего общества можно выйти живым?
- Конечно. Можно, мы же не мафия какая-нибудь. Вот только действительно есть одно небольшое «но». Ты никому и никогда не сможешь рассказать о своих находках, о древней магии города.
- Почему?
- В противном случае ты просто погибнешь. Ну как, ты согласен?
- Вполне.
Водитель обернулся к одному из пассажиров.
- Олег, рисуй.
Олег отвернулся от окна, повернулся к Сергею. Вынул руки из карманов. Поднял левую. И начал рисовать прямо в воздухе за ладонью оставался ярко-алый огненный след. Олег нарисовал что-то вроде ромба, только на верхнем и нижнем его углах находилось по дуге, в центре   небольшая точка, и все это заключено в круг. Знак поплыл к Сергею, дошел до его лица и растворился, оставив неприятное жжение на коже.
- Вот и все! - улыбнулся Дмитрий. - Куда едем?

5.

Сергей, трясясь, вошел в библиотеку. Бинт на левой руке намок от крови, и она изредка капала на землю.
- Серый, что с тобой? - удивилась Лена.
- Перенервничал, - отмахнулся Сергей.
- В смысле?
- Это долгая и скучная история. Ваша куда интереснее.
- И не говори!  - улыбнулась Лена. Они сидели в подсобке и пили чай с бутербродами. Лена рассказала обо всем, что случилось вчера вечером, стараясь не упускать и малейших деталей, и сейчас задумчиво смотрела в окно. Сергей чертил пальцем по скатерти какие-то схемы. Оба молчали. Наконец Сергей решился спросить:
- А вы еще раз рисовать знак не пробовали?
- Пробовала. Не получается, - улыбнулась Лена.
- А что, если я попробую?
- Только не здесь. Кто знает, на что способен этот знак? Я, кстати, где-то читала о подобных знаках. В зависимости от ситуации они способны как защищать, так и разрушать. Вот я же вчера...
- А что вчера? Тогда вы были защищены знаком.
- Или я же атаковала знаком того несчастного...
- А в чем разница? Нападение и защита почти ничем не отличаются друг от друга. Просто в конфликте происходит обмен ролями угнетающего и угнетаемого.
- Ладно, - улыбнулась Лена. - Если ты учишься на психолога, это не значит, что ты должен грузить окружающих. Пошли еще в интернете покопаемся. Может, найдем что-нибудь интересное. Не я же одна столкнулась с таким знаком. Они встали из-за стола и пошли в читальный зал, к компьютерам.
- Как, ты говорил, называется тот поисковик «по фотографии»?
- Gogo.ru, но я не думаю, что нам нужно искать именно по фотографии.
- В смысле?
- Кажется, я знаю, где мы можем найти информацию о знаках. Поищите в интернете сочетание «SSAP».
- И что это?
- Скорее кто. Извините, но сейчас не могу вам о них рассказать.
Лена ввела в строку поиска буквосочетание SSAP и нажала «ПОИСК!». Через несколько секунд поисковик выдал несколько адресов, среди которых был и  «Таганрогская SSAP». Лена щелкнула по заголовку, и страница начала грузиться. Страница Таганрогской SSAP была оформлена в классических бело-голубых тонах. Ничего лишнего ни аляповатых картинок, изображающих призраков и НЛО, ни заумных заголовков типа «Метафизическая конвергенция пространства». Все просто и функционально. Особенно порадовало Сергея наличие строки поиска. Он указал на нее Лене, и она быстро отстучала на клавиатуре «Знаки». Через несколько секунд страница преобразилась на ней было только три заголовка: ЗНАКИ НА ПОЛЯХ, ТАИНСТВЕННЫЕ ЗНАКИ В НЕБЕ И еще один, светло-серым шрифтом: РУНИЧЕСКИЕ ЗНАКИ В ТАГАНРОГЕ.
- Это наш, - указал Сергей на последний заголовок.
Лена кликнула по заголовку, но страница отказывалась грузиться. Вместо текста о знаках на экран выскочило окошко «ВАМ ОТКАЗАНО В ДОСТУПЕ».
- Вот так! - рассмеялась Лена. -  А ты думал, все будет просто и легко?
Сергей пожал плечами.

6.

- Вот уж никогда не думала, что за неделю до Нового года буду спускаться в какую-то пещеру! - улыбнулась Лена.
- Я тоже. Но как же жажда знаний и все такое...
Сергей обвязал веревку вокруг куска столба, надежно врытого в землю. Потом вокруг пояса.
- Повторяйте.
Лена тоже привязала свой трос к столбу, потом обвязалась сама.
- Удобно? - спросил Сергей после того, как она подергала за конец веревки на поясе.
- Не слишком.
- Зато надежно. Хотя спускаться, конечно, можно и без веревки... Но, я думаю, вы помните мой опыт спуска-скольжения по этому склону, - он помахал левой рукой в бинте.
Лена кивнула. Сергей проверил прочность креплений, подошел к краю обрыва, повернулся к нему спиной. Взялся здоровой рукой за веревку, улыбнулся Лене и спрыгнул. Правый бицепс дернулся, когда он остановился, ударившись ногами о склон. Лена подошла к обрыву и посмотрела сначала вниз, а потом на Сергея. Тот молча поднял вверх большой палец и спрыгнул еще на несколько метров ниже. Потом в несколько прыжков добрался до края пещеры и оттуда помахал Лене. Она кивнула. Проверила прочность креплений. Подошла к краю обрыва, повернулась к нему спиной и с негромким криком прыгнула. Через несколько метров остановилась, посмотрела вниз. Немного отпрыгнула в сторону, «прицелившись» в Сергея. Преодолела разделяющее их расстояние в несколько прыжков. Остановилась рядом с Сергеем, отдышалась.
- Ну, как спустились? - улыбнувшись, спросил он.
- Для первого раза нормально.
- Для первого раза просто отлично! Это я вам заявляю как альпинист с вдвое большим опытом! - снова улыбнулся он. - Салют!
Махнув рукой, он одним прыжком скрылся в пещере. Веревка дернулась, когда он от нее отвязался.
- Все нормально, - прокричал он. - Спускайтесь, не бойтесь!
- Я и не боюсь, - негромко сказала Лена сама себе и, закрыв глаза, прыгнула в пещеру. Влетев в нее подобно маятнику, она ударила ногами в грудь Сергея. Тот отлетел метра на три. Лена осторожно спустилась по веревке, спрыгнула на пол пещеры и подбежала к неподвижно лежащему на полу Сергею.
- Ты в порядке? - спросила она.
- Угу, - прохрипел он. - Только я не понимаю, что я вам сделал плохого?

7.

Сергей встал, кряхтя и потирая ушибленную грудь. Сплюнул на пол солоноватую слюну.
- Хреново... - протянул он. Лена виновато улыбнулась.
- Ну извини. Я же не специально.
- Да без проблем, - снова прохрипел он. Рот опять наполнился солоноватой противной слюной. Сергей достал из кармана рюкзака бутылку с водой, отвинтил крышку и выпил с половину бутылки. Стало лучше.
- Ну, вот мы и в пещере, - Сергей обвел взглядом темный провал впереди. Лена достала из своей сумки небольшой фонарь и включила его. Луч терялся где-то в темноте.
- Вообще-то пещера не глубокая. Метров двести вглубь, под завод, и тупик.
- Ну тогда пойдем, - Лена была преисполнена решительности. Они шли, ступая негромко и освещая себе путь неверным светом карманных фонарей.
- Вот эти балки лучше не трогать - столетние, еле держаться, - Сергей указал лучом фонаря на ту же балку, которую бил в прошлый раз.
- Хочешь сказать, что все здесь может развалиться в любой момент?
- Нет. Просто... Хотя может и да.
Лена подумала о том, что неплохо было бы взять с собой каски.
- В случае обвала они бы не помогли, - улыбнулся Сергей. От неожиданности Лена выронила фонарь, и он покатился вглубь пещеры, играя белым лучом.
- Я так громко думаю?
Сергей рассмеялся.
- Нет, просто я тоже подумал о касках.
- Больше мои мысли не думай. Так ведь и до сердечного приступа недалеко!
- Хорошо, больше не буду! Только предупреждайте, когда я буду думать свои мысли, а когда ваши.
Стена неожиданно выросла из темноты перед ними.
- Все, конец пути, - скомандовал Сергей и направил луч фонаря на место прошлой стоянки. Знак все еще был виден. Лена подошла к нему, присела и провела рукой по длинной белой полосе. Потом посветила на ладонь. На кончиках пальцев осталась белая меловая пыль. Потом она встала и начала шарить лучом по полу.
- Я уверена, здесь будут еще такие же знаки.
- Тогда нужна вода. В прошлый раз обнаружил этот знак только после того, как случайно пролил на него воду.
- Без проблем, - сказала Лена и достала из своей сумки небольшую бутылку с водой. Потом посмотрела в округлившиеся глаза Сергея.
- Что такое?
- Елена Михайловна, а что еще лежит в вашей сумочке? И главное как вы умудрились все это туда напихать?
- А больше там почти ничего нет, так, какая-то мелочь из косметики, салфетки, еще одна бутылка воды, телефон, бутерброды, плитка шоколада... нет, две, ну и все, вроде бы.
- Однако, - протянул Сергей и скинул рюкзак. Там было три полтора-литровых бутылки с водой, термос, бутерброды, еще одна веревка, телефон, фотоаппарат, навигатор, ноутбук, еще один фонарь...
- А я смотрю, ты запасся техникой.
- Ну да. В случае чего, всю необходимую информацию мы сможем получить, не выходя из пещеры.
- Ну это понятно. А навигатор тебе зачем?
- Да практически незачем. Только тут еще и эхолот встроен.
- Мощно, - похвалила Лена. - Много денег выкинул?
- Четыре зарплаты. Ладно, давайте работать.
Сергей выложил бутылки, покопался в рюкзаке и достал насадку-распылитель. Накрутил ее на одну из бутылок. Опустился на колени и начал брызгать на пол вокруг себя. Бутылки хватило на несколько метров пещеры. Пол оставался чистым, ни малейших следов каких-либо рисунков.
- Ладно, давай теперь я, - предложила Лена, раскручивая вторую бутылку. Ей повезло больше. Она поливала не весь пол, а только некоторые участки. На одном из таких участков она и наткнулась на кусочек синей полосы. Облив водой весь рисунок, они увидели точно такой же знак длинная белая полоса, две коротких красных, и все в синем круге. Через пару часов почти весь пол пещеры был облит водой правда, для этого приходилось несколько раз опускать в море свитер Сергея на веревке бутылки упорно отказывались наполняться, а котелок захватить забыли. Нашлись еще два знака всего в пещере их было четыре. Сейчас Сергей и Лена сидел на краю пещеры, свесив ноги, и думали.
- Серый, а у тебя нет бумаги и ручки?
- Нет. Если надо что-то записать, у меня есть ноутбук.
- Сойдет, давай.
Сергей достал компьютер из рюкзака, протянул его Лене. Она включила его, запустила программу Paint.
- Серый, а ты не помнишь, пещера точно прямоугольной формы?
- По-моему, да. Метров двести в длину и метров семь в ширину.
- Хорошо.
Лена уменьшила окошко для рисования, сделав его длинным и узким. Потом поставила пятно черной краски у «конца пещеры».
- Здесь ты нашел первый знак.
Сергей кивнул. Лена поставила еще три пятна у «стен пещеры»
- Эти знаки мы нашли вместе.
- Ну да. И что из этого следует?
Лена взяла мокрый свитер Сергея и начала тереть им край пещеры, на котором они сидели. Примерно посредине нашелся пятый знак.
- Это все доказывает, - сказала она, отбрасывая свитер.
- Что именно?
- Ты так и не догадался, для чего нужна была эта пещера?
Сергей покачал головой.
- Хорошо, потом объясню. Надо вылазить отсюда, - Лена взялась за веревку.
- Да я и сам не против. Только надо забрать мусор из пещеры, - сказал Сергей и направился в глубь провала. Лена отпустила веревку и пошла вслед за ним. Сергей собрал пустые бутылки в рюкзак и нацепил его.
- Все, теперь можно и подниматься, - весело сказал он направился к выходу из пещеры. Страховочных тросов не было.

8.

Сергей выглянул за края пещеры ни слева, ни справа от нее тросов так и не было. Вариант «ветром унесло» отпадал сам собой.
- Тогда в дело вступил человеческий фактор, - предположила Лена.
- В смысле?
- Стибрили. Унесли. Украли.
- Отвязали и сбросили в море.
- Серый, у тебя шпиономания.
- Нет, у меня просто реальный взгляд на жизнь.
- У тебя есть враги? Никогда не поверю.
- Нет. У меня теперь есть друзья, с которыми и врагов не надо.
- Теперь? Ты на досуге прочел собрание сочинений Карнеги и завоевываешь дружбу каждого встречного?
- Скорее, мне предложили дружбу, от которой нельзя отказаться.
- Серый, хватит намеков. Ты же знаешь, или ты говоришь все и сразу, или молчишь. Ненавижу намеки.
- Ну не могу я просто так выложить «все сразу»! Не могу!
- Тогда хватит намекать. Давай лучше думать, как выбираться отсюда.
- Как, как... Только и исключительно вплавь.
Лена удивленно приподняла бровь. Сергей указал вниз, на море.
- Там около двух метров глубины. Утонуть сложно. Только вода ледяная.
- Придется. Сам говорил другого выхода нет.
- Я такого не говорил...
- …но подумал.
Сергей пожал плечами. Действительно, другого выхода из пещеры не было. Только вплавь. Сергей снял рюкзак. Снял куртку. Чистая и, главное, сухая куртка будет незаменима, когда они выберутся из воды. Обмотал технику курткой. Положил пустые бутылки со стороны спины. Лена удивленно наблюдала за приготовлениями Сергея.
- Серый, а зачем ты все это делаешь?
- Тебе обязательно объяснять? Нам с полкилометра плыть, пока склон станет достаточно пологим.
Потом Сергей снова взглянул на воду, оценил расстояние и скинул кроссовки и джинсы. Лена тактично отвернулась. Сергей нацепил рюкзак, отошел от края пещеры, разогнался и прыгнул. Лена подошла к краю пещеры и посмотрела на Сергея, резко и ритмично дергающегося в воде. Он заметил ее взгляд и по привычке поднял вверх большой палец. Потом Лена, не раздеваясь, разогналась и тоже прыгнула в воду, подняв кучу брызг. Сергей попытался рассмеяться, но ледяная вода слишком сильно давила на грудь, и без того болящую от прошлого удара. Он указал направление поднятой рукой, и они поплыли. Холод давил, сковывал мышцы. Из школьного курса ОБЖ Сергей помнил, что в ледяной воде в первую очередь кровь отходит от мышц рук и ног, приливая к голове и внутренним органам. И главное не останавливаться и не делать резких движений. Тогда все будет хорошо. Тогда можно будет надеяться, что судорог не будет. Проплыв около сотни метров, Сергей обернулся к Лене. Поднял из воды большой палец. Она кивнула. Сергей кивнул в ответ и поплыл дальше. Метров через двести от пещеры он явственно почувствовал нехватку воздуха. Он снова повернулся к Лене. Она тоже явно выбилась из сил, но виду не подавала. Сергей мысленно восхитился ее выдержкой. До ближайшего склона, на который вполне можно было выбраться, оставалось около половины пути. Сергей почувствовал, как отказывают руки и ноги особенно ноги, он уже не чувствовал ступней. Оставалось надеяться, что обморожения не будет температура воды оставалась плюсовой, хоть и ненамного выше нуля. В несколько мощных, последних гребков Сергей преодолел еще около полусотни метров и понял, что больше двигаться не сможет. Ледяная тяжелая вода давила на болящую грудь, выдавливая последние капли воздуха... Холод сковывал не ахти какие большие мышцы груди... Вдох сделать уже не получалось... Сергей расслабился и почувствовал, что отключается. Лена видела, что плывущий впереди Сергей потерял сознание. Он просто расслабился и раскинул руки, распластавшись на воде. Сама она тоже чувствовала, что силы покидают ее. Но в несколько мощных гребков подплыла к бездыханному телу Сергея, поддержала его голову чтобы находилась над водой, и, приобняв его, подплыла к берегу. Онемение ступней и кистей она чувствовала уже давно. Старалась не обращать на это внимания, старалась не думать о возможном обморожении. Старалась не сдаваться. Промокшая насквозь одежда простая синтетическая куртка и свитер, тонкие джинсы уже не согревала, а напротив, охлаждала и кирпичом тянула к такому близкому дну... Неподалеку упало что-то большое, и поток ледяной воды достиг и Елену Михайловну. Накрыл с головой. С большим трудом вынырнув, Лена с некоторым удивлением заметила, что не может открыть глаза веки отказывались двигаться. Рот и нос были наполнены ледяной водой, и девушка непроизвольно сглотнула ее. Гортань мгновенно замерзла, немного воды просочилось в легкие. Следующий вдох сделать не получилось...

Интерлюдия 1.

- Мы должны...
- Нет. Никому и ничего мы не должны. Мы предупреждали.
Три темные фигуры стояли на краю обрыва, смотря куда-то вдаль.
- Но это не повод...
- Может быть. Но...
- Никаких но! Мы теряем одного из ценнейших сотрудников. И кто знает, может он разгадал смысл знака.
- Мы и сами сможем догадаться.
Одна из фигур скрылась из поля зрения.

9.

Сергей пришел в себя с некоторым удивлением. Как, я еще здесь, в этом мире? Открыл глаза, сделал глубокий вдох чистого морозного и слегка соленого воздуха. Он лежал на спине на берегу моря. Рядом лежала бездыханная Лена. Сергей вскочил и начал несильно бить девушку по щекам, приговаривая: «Не умирайте... Не нужно...». Наконец Лена сделала резкий короткий вдох и рывком поднялась с песка.
- Где я? Где мы?
- Я думаю, что на берегу того моря, в котором мы чуть не утонули.
- И что же нас спасло?
Сергей пожал плечами. Оглядел песок вокруг. Неподалеку лежал его рюкзак, сумка Лены. И еще два шприца на девственно чистом песке. Сергей усмехнулся и пошел к рюкзаку. Достал из него сухую одежду, надел джинсы, протянул куртку Лене. Та надела ее прямо поверх мокрой кофты.
- Снимите кофту, иначе не согреетесь, - сказал Сергей и отвернулся. Лена так и сделала. Сергей выжал водолазку, снова надел ее, достал из рюкзака термос и бутерброды. Налили в крышку горячего чаю и протянул девушке. Та приняла ее с благодарностью.
- Бутерброд хотите?
Лена покачала головой.
- А надо.
Он протянул ей один из двух бутербродов. Через пятнадцать минут, сытые и согревшиеся, они ушли с пляжа. На чистом песке остались лежать мокрая кофта Лены и два невесть откуда взявшихся шприца... К счастью, тут ходила маршрутка. Сергей с Еленой Михайловной уселись на задние места друг напротив друга и одновременно заговорили.
- Ну, время открывать тайны, - сказали они оба, и рассмеялись.
- Ты первая, - отсмеявшись, сказал Сергей.
- Хорошо, - ответила Лена. - Начнем с того, что я знаю, для чего предназначен знак и для чего рыли ту пещеру. Сергей придвинулся к ней.
- Такие тайны не каждый день открываются, улыбнулся он.
- Ну, помнишь то, что произошло со мной два дня назад? Тогда я сама же и начертила знак, правда, я не знала, что это такое и как я это сделала. И только сейчас я поняла, что он означает. Это знак защиты. Он защищает от любого нападения, от любой агрессии. Именно для защиты и рыли пещеру. Ты заметил, знаки на ней изображены по очень своеобразной схеме. Два знака у конца, два   в середине, один на входе. Таким образом любой вошедший в пещеру был защищен от любой агрессии. Но кто защищался? От кого? Когда прорыли эти пещеру?
- Не знаю. Может, недавно, во времена Великой Отечественной, или еще раньше, во времена Гражданской. Хотя балки старые... Может, эта пещера сохранилась со времен 19 или даже 18 века... Я не знаю, Серый.
- И я не думаю, что мы когда-нибудь узнаем это.
- И правильно. Некоторые тайны не должны быть раскрыты. А некоторые надо раскрывать.
- Твоя очередь, Серый! - улыбнулась Лена.
- Хорошо. Я знаю, кто оборвал веревки и кто нас спас. Помните, позавчера мы были на сайте SSAP? Так вот, это все они... Как раз позавчера, когда я ехал в город, к вам, меня завербовали, рассмеялся он. Я теперь тоже «работник»  SSAP. Они знали, что я был в пещере 22-го. Они знали, что я видел нарисованный на полу знак. И я уверен, что они и сегодня были на обрыве. Скорее всего, именно они отвязали веревки. И один из них нам помог. Вот только бы знать, кто именно? Да, и еще. Знаете, что было в тех шприцах, что валялись на пляже?
- Как, ты и это знаешь?
- Ну да. Там был адреналин.
- С чего ты взял?
Сергей поднял водолазку. На груди его, кроме синяка от ног Лены, красовалось ярко-красное пятно размером с пятирублевую монету. Как раз в районе сердца.

Конец первой части.

Туманы Таганрога. Январь.

Прелюдия.

Лена уже две недели лежала в больнице с воспалением легких... Таблетки, уколы, врачи, пациенты. Палаты, коридоры, боль, кровь. Все это смешивалось в непередаваемую тяжелую атмосферу, давящую и убивающую. Убивающую даже желание выздороветь, естественную тягу к бодрости и здоровью. Наверное, именно из-за этой атмосферы люди, лежавшие хоть раз в больнице, никогда не выздоравливают окончательно. Сергей же мотался по старому городу, искал знаки. За две недели ни одной новой находки.

1. История Витька.

К тому времени я уже не смыслил жизни без компьютерных игр. Играл во все, что попадет под руку. Стратегии, шутеры, логические, квесты мне не важен был жанр игры  важен был сам процесс. Большая часть моей зарплаты уходила на диски с играми и на апгрейд компьютера. Я потерял старых друзей, и не обрел новых. Они были способны не играть, а я нет. Скажу честно я оторвался от реального мира. Люди вокруг перестали меня интересовать как люди, разумеется. Только как персонажи либо я должен их убить, либо я должен получить от них задание. Квест. Да, я игроман. Я стал им. И это не диагноз, это образ жизни. Людей я, что вы, не убивал. Я просто не обращал на них   вас внимания. Как на скриптовых персонажей. Первый раз я перепутал игру и реальность совсем недавно. Шел просто по улице, и сначала посмотрел за угол, и лишь потом повернул. Казалось, что тут такого? Вроде бы так и положено делать. За углом могут скрываться… мне-э... всякие неприятности. Но ведь вся проблема в том, что я отдавал себе отчет в действиях. Сначала повернуть, включить «буллит тайм», перебить всех и продолжать путь. И я посмотрел. И повернул. И включил «буллит тайм». Время действительно замедлилось наверное, только  для меня. Я медленно  пошел по улице секунды текли мимо, маленькими зелеными цифрами пролетая в воздухе.

2. История усадьбы.

Сергей стоял на крыше старой усадьбы какого-то дворянина. Усадьба была построена еще до революции, в «царском» стиле   мраморные балконы, колонны, барельефы на стенах. Остатки былой роскоши. С большим трудом усадьба пережила полтора века, три войны,  революцию и советский режим. Некогда мощные кирпичные стены, облицованные окрашенным в охристо-желтый цвет шпатом, были изъедены Временем, покрыты трещинами, выбоинами и дырками от пуль. Колонны пожелтели и изогнулись, потрескались и уже не поддерживали разваливающийся свод второго этажа. Пара балконов обвалилась, еще один держался на честном слове. Сергею нужно было в подвал. Переработав множество информации, перелопатив горы старинных книг, легенд старожилов и баз данных SSAP, он узнал сразу с момента постройки дома в нем начали пропадать люди. Первый такой случай произошел в 1897 году, через тридцать один год с основания усадьбы. Тогда она принадлежала купцам Вареным, небольшой небогатой семье торговцев, полностью разоренным с приходом везунчика Чехова. Его лавка «колониальных товаров» находилась в прямой конкуренции с лавкой Вареных, и они сдались первыми. Так вот, у Вареных, как у любой другой уважающей себя купеческой семьи, была домработница. 9 января 1897 года (по новому стилю) она спустилась в погреб за вином для хозяина. И больше ее никто не видел. После того многие люди пропадали в этой усадьбе. В 1917, революционер Терещенко, в 1937, рабочий Мамченко (впрочем, тогда таинственными исчезновениями людей было сложно кого-либо удивить), в 1957, пенсионерка Сокура, в 1977... Каждые двадцать лет исчезал кто-то из жильцов или посетителей усадьбы. Сейчас она была выкуплена и закрыта видимо, навечно. Ни один из множества ее владельцев не позаботился о том, чтобы навести какой-нибудь порядок хоть внешне. 9 января 2009 года Сергей принял твердое решение проникнуть внутрь усадьбы. Утром он приехал «на место». Это было достаточно холодное утро, около пятнадцати градусов ниже нуля. Город еще спал   впрочем, в этом районе он спал почти всегда, изредка оживляясь с приходом темноты. Улица, на которой и стояла эта усадебка, была печально известна тем, что здесь собирались девушки легкого поведения. И, понятное дело, утром здесь не было никого   старушки и «работницы сферы услуг» спали, молодежь здесь водилась редко... Усадьба была со всех сторон огорожена почти новым кованым забором, хоть и поставленным еще в советские времена, которые Сергей, к сожалению, не застал, но все еще добротным. Эх, умели люди тогда делать... Единственный путь внутрь усадьбы был «через верх». Верхушки стальных прутьев были пугающе заострены, и Сергей сразу отбросил идею перелезть через забор. Еще со стороны дороги росло дерево. Столетний дуб. Раскидистый,  мощный, с толстыми ветвями, идущими до самой крыши...

3. Витек. Утро 8 января.

Мой день начался примерно с семи часов утра. Я проснулся вылезать из-под теплого одеяла совершенно не хотелось, холодно было и на улице, и в квартире. В моем районе централизованное отопление нередко отключали трубы были старые, еще с советского периода, и постоянно прорывались. На моей памяти еще не было ни одной зимы без хотя бы кратковременного отключения отопления. Завернувшись в старый, но все еще теплый и уютный плед, я пошел в ванную. Горячую воду тоже отключили   видимо, еще с ночи ремонтировали трубы и от идеи принять душ я отказался. Пошел на кухню, поставил чайник на печь. Кофе, как назло, кончилось еще позавчера неплохо было бы сходить в магазин. Однако посмотрев на покрытые изморозью окна, я отказался и от этой идеи. Оставалось только сидеть дома и заниматься любимым делом играть на компьютере. Из корпуса системного блока поднимался легкий дымок с ярко выраженным ароматом сгоревшей пластмассы. Разбирать его и находить причину поломки не хотелось совершенно. И так понятно конфликт блока питания и материнки привел к необратимым последствиям. За что?! Я пошел на кухню, снял свистящий чайник с плиты. Залил кипятком спитый пакетик чая и стал просто смотреть в окно. А там разворачивалась просто цирковая картина. Работник какой-то из коммунальных служб на его оранжевом жилете ничего не было написано изо всех сил пытался забраться на дерево. На столетний дуб перед усадьбой Вареных старой, разваливающейся. В это нелегком деле работнику мешало все что угодно ботинки скользили по обледеневшей коре, сдвинутый на поясницу рюкзак то и дело цеплялся то за забор, то за кору, то за маленькие сучки. Наконец парень (работнику на вид было не более двадцати лет) добрался до особо толстой, пусть и несколько кривоватой ветки, обхватил ее руками и ногами и пополз к крыше усадьбы. И все же мне стало интересно что забыл представитель коммунальных служб в старой усадьбе и почему он полез туда настолько своеобразным способом. Я наскоро оделся в старую зимнюю куртку и выбежал на улицу. Видимо, парень все же достиг крыши и уже пробрался в усадьбу. Подергав за ручку кованой калитки и убедившись в том, что она надежно заперта, я начал взвешивать все за и против мысленно, разумеется. Итак, способов проникнуть внутрь усадьбы маловато. Перелезть по дереву и надеяться, что тебя никто не заметит; просто «перепрыгнуть» так могу только я, и то не всегда; поискать другой путь. Но, поскольку парень (я уже не был уверен, что это действительно работник какой-нибудь из служб) выбрал именно «древесный» путь, мне оставалось только «прыгать». Сконцентрироваться. Поверить в нереальность окружающего мира. Поверить в свои возможности. И сменить локацию. Сдвинуться на несколько метров в пространстве в игре ведь так возможно! А что наша жизнь? Игра! С отличной графикой и хреновым сюжетом. Через долю секунды я уже стоял на крыше усадьбы. Прямо позади парня. Кажется, он меня не заметил. Он спрыгнул с крыши на балкон, легко толкнул дверь в дом и та открылась. И парень вошел в дом. Я последовал за ним я могу двигаться бесшумно и незаметно.

4. Ночь в больнице.

- Спокойной ночи! - Медсестра закрыла дверь и погасила свет снаружи. Палата мгновенно наполнилась неровным желто-голубым светом из окон. Светом города, светом неоновых вывесок и не спящих квартир, светом фар проезжающих мимо редких машин и немногочисленных фонарей на длинных тонких железобетонных ножках. Лена вставила в уши пару пуговичек-наушников и включила плеер. Случайным образом выбрала песню. Ночную тишину прорезали первые негромкие аккорды бас-гитары и тонкие звуки свирели играла Katra ''Grail of Sahara''. Лена откинулась на подушке и принялась изучать разводы трещин на потолке. Больница была построена довольно давно, лет двадцать назад, и с тех пор, видимо, ни разу не ремонтировалась. Трещины на потолке   первый признак того, что штукатурка вот-вот будет сыпаться на головы несчастных больных, переплетались в сложный, многогранный, паутинный узор. Лена смотрела-смотрела, и начинало казаться ей, будто трещины, словно живые, меняют свой узор, изгибы линий, углы распрямляются  и снова изгибаются, ломаются, множество линий сливаются в одну и снова расслаиваются, ведут свой сложный, исполненный геометрической красоты и эстетического изящества танец... Глаза Лены стали закрываться, она начала проваливаться в уютную темноту и тишину сна, линии на потолке сложились в один бесконечный тоннель, и тьма накрыла Лену с головой. И приснился Лене сон... Словно она и не засыпала также лежала на угловой кровати в палате, залитой призрачным желто-голубым светом. Тонкие занавески на окнах, прозрачные, призрачные, легко колебались от случайно забредшего в палату сквозняка, бросая на пол странные, легкие, танцующие тени. Лишние койки постепенно исчезали, таяли в воздухе, стены палаты тоже исчезали нет, не исчезали менялись. Старая больничная краска становилась тонкой шелковой тканью голубых и золотых тонов, «типовая» дверь рассыпалась на множество тонких нитей бисера, потолок поднялся вверх и стал куполом. В атмосфере неуловимо витало что-то восточное, сказочное... Раздвинув ниточки бисера, в комнату вошла девушка. Прекрасная и манящая, взгляд ее из-за приспущенных ресниц смотрел прямо сквозь Лену, горячий и леденящий одновременно, он скользил по ее душе, выискивая слабые места и неприкрытые части. Девушка подошла к койке нет, уже тахте на которой лежала Лена, и присела на корточки рядом. Повернулась к Лене.
- Лена, здравствуй. Я пришла к тебе, только к тебе. Твое время пришло.
Девушка восточного вида встала, вынула из-за пояса крис и поднесла его к горлу лежащей Лены. По телу ее растекалась тяжесть и теплота, страха совсем не было.
- Лен, не бойся, ничего плохого я тебе не сделаю.
- Я и не боюсь, - тихо, шепотом произнесла Лена и закрыла глаза. Стоящая девушка легонько повела ножом по расслабленному горлу, оставив на нем небольшую царапину. Снова подняла нож... Плеер переключил композицию. Негромкая приятная музыка резко сменилась тяжелым индастриалом Nachtmahr, ударившим по барабанным перепонкам волной тяжелых басов и вырвавшим Лену из сна. Палата вновь стала палатой, разве что света стало чуть меньше. Дверь снова стала «типовой», потолок опустился и покрылся трещинами, пустые койки вновь стояли на полу, занавески с окон исчезли. Разве что девушка никуда не делась. Также стояла у кровати.
- Лена, не стоит просыпаться. Я существую только во сне и только там я обладаю своею силою.
Девушка подняла свободную ладонь и положила Лене на лоб. И начала опускать ее на глаза Лене. С ладони сыпался тающий в воздухе золотой светящийся песок.
- Спи, - тихо сказала девушка, и Лена снова начала проваливаться в сон. Палата вновь начала таять, но тяжелый рок Nachtmahr снова вырвал Лену из сна.
- Хватит, спи, - снова повторила девушка.
- А зачем мне засыпать? - прошептала Лена.
- Пойми, так положено. Расслабься и засыпай.
- Я не собираюсь засыпать, - Лена села на кровати. - Я не хочу спать!
Вышло совершенно по-детски. Мама, я не хочу спать, можно я еще полчасика телевизор посмотрю?
- Как пожелаешь...
Девушка развела ладонями и исчезла в воздухе, рассыпавшись кучкой песка. Лена снова легла, расслабилась и задремала. Плеер снова переключил композицию, выбрав что-то спокойное и неторопливое. Проснулась Лена около восьми утра, как раз перед обходом. Общее состояние организма можно было оценить как «совсем хреново». Тяжелую голову с большим трудом удалось оторвать от подушки, в глазах двоилось, на горло давил сушняк. Лена потянулась к стоящему на тумбочке стакану с водой она почти всегда ставила его у кровати на ночь и залпом осушила весь. Сухость из горла ушла, и в голове немного прояснилось. Вспомнился сон причем как вспомнился во всех подробностях, со всеми нюансами. Лена потянулась к горлу, провела ладонью и тут же ее отдернула свежий порез вспыхнул болью. Потянувшись и пошарив ладонью по тумбочке, девушка нащупала дешевое круглое зеркало в пластиковой оправе и поднесла его к лицу. С блестящей поверхности зеркала на Лену уставилось помятое, слегка опухшее лицо совершенно незнакомой девушки. Лена ощупала пальцами свободной руки мягкую кожу лица, убедилась в правоте зеркала. Опустив зеркало чуть пониже, девушка смогла рассмотреть свежий тонкий порез на шее. Запекшаяся кровь стекала до воротника футболки, впитавшись в тонкую синтетическую ткань. Дверь палаты распахнулась, и в нее вошел лечащий врач, Денис Анатольевич. Улыбнулся Лене, скользнул взглядом из-под толстых очков по лицу от лба до шеи, и брови его удивленно приподнялись.
- Елена, а что с вами случилось? Все в порядке?!
Обход через двадцать минут закончился, Денис Анатольевич с некоторым сомнением выслушал сбивчивые объяснения Лены по поводу невесть откуда взявшегося шрама и ушел, пообещав вызвать психиатра на всякий случай, видимо, он подумал, что Лене просто надоело жить. Палата опустела, и наступила тишина. Время для уколов еще не пришло, и многие больные еще спали. Лена достала из-под подушки телефон и набрала номер Сергея. Он снял трубку на шестом или седьмом гудке:
- Да! - голос его звучал несколько нервно и раздраженно.
- Привет, Серый! Как дела?
- Не очень, Елена Михайловна. Извините, но я сейчас несколько занят.
- Надеюсь, ты не слишком занят. У меня такие новости...
Из трубки раздался легкий свист, потом громкий и резкий треск, и короткие гудки. Лена еще раз набрала номер Сергея, но негромкий механический женский голос ответил   «Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети...». Лена повесила трубку и отложила телефон на кровать. Через полчаса она снова взяла мобильник, сказала потолку: «Я никогда не думала, что так поступлю», и набрала номер Дмитрия. Как только в трубке раздались гудки, за дверью палаты заиграл чей-то мобильный телефон, и в дверь постучали. Из динамика мобильного телефона раздался негромкий холодный голос:
- Елена Михайловна, можно войти?

5. Внутри усадьбы.

Советское коммунальное время не пощадило и эту усадьбу. Едва выломав балконную дверь, Сергей словно перенесся на несколько десятилетий назад   настолько старой и странной выглядела комната. Видимо, много лет назад здесь была гостиная или зал. Широкое и просторное помещение было заставлено старой мебелью. Пол покрывал синтетический ковер с изображением гор и оленей помниться, раньше подобные ковры вешали на стены наподобие обоев или картин. У стены стоял шкаф, простой, квадратный и какой-то угловатый. На нем, явно приклеенное «клей-моментом», висело зеркало неродное, с зачищенными наждаком краями и трещиной сверху донизу. Рядом со шкафом стоял диванчик. Перед ним колченогий стол, укрытый пожелтевшей от времени кружевной льняной скатертью. Еще в комнате стояло несколько стульев, тоже старых, нет, скорее старинных, с мягкими спинками и сиденьями, в вычурном стиле «барокко»; и два кресла, не внушающих никакого доверия, на вид источенных жуками и покрытых толстым слоем пыли. На потолке висел ярко-оранжевый полукруглый абажур, в котором еще висела лампа. Сергей скинул купленный полчаса назад, но от того не менее идиотский оранжевый «жилет работника коммунальных служб» и бросил его на диван. Осторожно ступая по ковру тяжелыми ботинками «с носка на пятку», стараясь на всякий случай двигаться бесшумно, он подошел к круглому черному выключателю и, приподняв, щелкнул рычажком. Лампа засветилась. Старая сорокаваттная лампочка светила вполнакала, может, из-за пыли, может из-за ветхости. Но комната все же наполнилась неровным серо-желтым светом, скорее скрывающим, чем освещающим. Сергей открыл единственную в комнате дверь и прошел вглубь дома. Дверь открылась в коридор. На одном его конце находилась небольшая кухня Сергей не стал туда идти, а пошел в другой конец короткого коридора туда, где был выход из квартиры. В прихожей (видимо, общей, коммунальной) еще сохранились остатки обуви   полуразложившиеся калоши и небольшие женские сапожки, фабрики «Скороход», скорее всего. Дверь наружу была заперта. Можно, конечно, было поискать другой путь (домой и не страдать фигней), но Сергей разогнался и вышиб дверь плечом, подняв тучи пыли. Дверь не упала осталась висеть на петлях, но замок с куском дерева остался висеть на косяке. Сергей осторожно прикрыл за собой остатки двери и тихо пошел вниз по лестнице. Старые мраморные ступени гулко стучали под подошвами ботинок. Полуистлевшие остатки ковра-«дорожки» лежали кучей на первом же пролете. Сергей обошел пыльную серо-красную кучу и пошел вниз по лестнице. На первом этаже та заканчивалась в широкой прихожей, абсолютно пустой. Из прихожей вело две двери в разные квартиры. Сергей присел у стены и начал заниматься несвойственным для него делом думать. Чисто теоретически, спуск в подвал должен был находиться в глубине дома. Надо было разжиться планом! Сергей нервно стукнул по стене рукой в перчатке, оставив в пыли след от кулака, и пошел к дальней двери. К удивлению, та была не заперта. Сергей легко толкнул ее и вошел в чью-то бывшую квартиру. Позади, откуда-то в районе лестницы, раздался насмешливый голос:
- Статья «кража со взломом», от пяти лет с конфискацией имущества.
Сергей резко обернулся, сбив рюкзаком вешалку, и во все глаза уставился на сидящего на лестнице усмехающегося парня. Вынул руку из кармана, поднял ладонь и резко опустил ее. В воздухе остался тающий голубоватый след.

6. Объединив усилия.

Я сидел на ледяных ступеньках старинной мраморной лестницы, с интересом наблюдая реакцию парня с рюкзаком, стоящего в дверном проеме бывшей квартиры,   явно не скриптовый персонаж. Более того, что-то мне подсказывало, что сейчас он является даже главным героем всей этой игры. Парень явно не ожидал меня здесь увидеть. Впрочем, он не ожидал увидеть здесь вообще кого-нибудь. И, видимо, именно поэтому он сделал следующее: Вынул руку из кармана и провел черту в воздухе. Я ничего не увидел, но воздух резко потеплел, сгустился и мелко задрожал. Провел поперек этой черты еще две   по диагонали. Напряжение воздуха только усиливалось. Я почти видел нарисованный им знак. И это мне не нравилось. И я решил пойти на мировую. Встал, отряхнул пыль с джинсов.
- Не стоит, я думаю.
Парень опустил руку. Воздух снова стал прежним.
- Ты житель этого дома?
- Нет, - улыбнулся я. - Я живу в соседнем доме. Увидел, как ты карабкаешься по дереву, и мне стало интересно.
- И как же ты тут оказался?
- А вот так.
Я сконцентрировался и снова сменил локацию. Вестибюль на прихожую, оказавшись прямо позади парня. Постучал ему по плечу. Парень резко обернулся, замахнулся для удара.
- Как! Ты! Это! Делаешь!? - резко, отрывисто спросил он. Дышал, кстати, он на удивление тяжело. Как утопленник. Или зомби.
- Неужели ты думаешь, что сможешь так же?
- Не думаю! А ты можешь так?
Он снова провел черту в воздухе. Дважды ее перечеркнул. Обвел в круг. Знак был завершен. Он проявился в воздухе и медленно поплыл к широко раскрытой ладони парня. Я снова сменил локацию. На несколько метров вперед, в вестибюль.
- Эй! Полегче! Я на твоей стороне!
Знак впитался в ладонь парня. Он сжал ее в кулак и приподнял для удара. Я мысленно перекрестился и остановил время. Парень замер. Я медленно обошел вокруг него, стараясь держаться подальше от кулака время хоть и стоит, но кто знает, на что способна эта магия? И осторожно снял с него рюкзак. Вернулся на прежнее место на ступеньки в вестибюле и вновь запустил время.
- Я на твоей стороне! Меня зовут Виктор, и мне совершенно не важно, зачем ты сюда приперся!
Чистая ложь. Скажу честно, я сгорал от любопытства вроде парень не вор в рюкзаке лежала чертова уйма техники и походные мелочи вроде бутербродов и термоса. И это в квартале от главной улицы города, где в каждом доме или ресторан, или кафе!
- Если не важно, тогда убирайся!
- Нет.
Парень подошел ближе. Я достал из кармана мобильник и сказал:
- Ближайшее отделение милиции в двух кварталах отсюда. До дома они доберутся в течении десяти минут. Учитывая твой несколько экстремальный способ проникновения в дом, ты не успеешь сбежать.
Парень взмахнул рукой, и с кулака посыпалась голубая, тающая в воздухе пыль.
- Хорошо! - он все еще нервничал. - Чего ты хочешь!
- Краткого объяснения. Меня интересует, кто ты такой, и цель твоего проникновения в эту усадьбу.
- А больше ты ничего не хочешь?!
- Кофе, - ответил я честно. За два дня без него я жутко соскучился. Однако в течении получаса мы нашли общий язык. Я узнал, что его зовут Сергей, что он из какой-то организации SSAP, абсолютно мне неизвестной, и занимается здесь тем, что ищет что-то в подвале. Что именно, он сам не знал. Вроде бы как здесь исчезают люди. Он узнал, что меня зовут Виктор, я временно безработный, и оказался здесь посредством смены локации. Кстати, про нарисованный им знак я так и ничего не выяснил Сергей молчал, как партизан. Мы недолго посидели, распивая кофе из его термоса, и пошли вглубь квартиры.

7. Личное знакомство с главой SSAP.

- Дмитрий, если я не ошибаюсь?
- К вашим услугам, - стоящий в дверях мужчина коротко кивнул и прошел в палату. - Вы мне звонили.
- А вы как сюда добрались сразу после звонка? Телепортировались?
Дмитрий был мужчиной средних лет, с серьезным, даже несколько брутальным лицом, обладал «героическим» подбородком и трехдневной щетиной, красивыми коричневыми глазами, чей взгляд словно сверлил насквозь. Как взгляд той девушки из сна. Тонкие губы его растянулись в улыбке.
- Елена Михайловна, ну не все же настолько фантастично! Мы живем в реальном мире, и я просто пришел сюда к другу. Он лежит в травматологии, на шестом этаже. Представляете, у него полностью отсутствует кожа на правой кисти! Причем нет даже следов того, что ее сдирали то ли растворилась, то ли и не было ее вовсе!
- Жуть, - Лену начала бить нервная дрожь. Находиться в обществе этого человека стало неприятно. - Но я все же не понимаю травматология находится на шестом этаже, а это третий этаж. И к тому же, эта палата находится в самой середине отделения. Так что не говорите мне, что оказались тут совершенно случайно!
- Вы правы, не случайно. Я шел именно к вам.
- В каком смысле?
- Ну, у нас есть общий знакомый, Сергей, не так ли? Он и рассказал, что вы лежите в больнице. С воспалением легких.
- И палату, в которой я лежу, назвал?
- Ну да, - Дмитрий пожал плечами.
- Ваша легенда красива, но... Одно слово легенда. Правды в ней маловато.
- Почему?
Лена откинулась на кровати и посмотрела в испещренный трещинами потолок.
- Вы видели номер на двери палаты?
- Да.
- Нет. Я сама не знаю номер палаты, в которой лежу. И Сергею не говорила. И снова спрашиваю как вы здесь оказались?
Глаза Дмитрия сузились, взгляд уперся прямо в зрачки Лены и начал давить на них. Она невольно сморгнула, и Дмитрий усмехнулся.
- Елена Михайловна, вы не только красивы, но и чертовски умны. Именно ума и не хватает многим моим сотрудникам. Не хотите поработать на SSAP?
- Нет. Никогда.
- Зря вы так. Вы бы многое узнали. Вы бы стали сильнее. И не нервничали бы после моих вопросов.
- После каких ваших вопросов я должна начать нервничать?
- Откуда у вас этот порез на шее? Говорите правду.
Лену снова начала бить нервная дрожь. Спина покрылась ледяным потом, мгновенно впитавшимся в футболку.
- Расслабьтесь.
Дмитрий недобро усмехнулся и поднял левую руку. Протянул ладонью вперед и над ней в воздухе вспыхнул ярко-красным какой-то сложнозавитой знак.
- Знаете, как в американских фильмах: вы должны говорить правду, только правду и ничего, кроме правды. Как на исповеди.
Times are changing... Endanger.

8. Локация «Подвал».

Виктор взял Сергея за руку и сменил локацию. Зная, что этажом ниже должен находиться подвал, они просто провалились сквозь пол. Повезло, и они оказались не в находящейся в дюжине сантиметров от Сергея стене.
- Ну и что мы здесь ищем?
- Не мы, а я, - Сергей все еще старался быть сильнее, чем кажется. - Знак. Портал. Что угодно. Хоть трехголового дикого дракона, который пожирал всех, кто сюда спускался! Он достал из рюкзака фонарь и начал водить толстым световым столбом по стенам. Светлое пятно не открывало взгляду ничего, кроме старого кирпича. В центре подвала  на самом деле не самой большой комнатушки, намного меньше вестибюля на первом этаже стояло четыре больших дубовых бочки. Виктор подошел к одной из них и запустил в нее руку прямо сквозь крышку. Вынул с растопыренной пятерни стекало что-то густое и красное. Преодолевая отвращение, он лизнул руку.
- О! Вино красное, выдержка в дубовых бочках сто пятьдесят лет! Четыре бочки! Делим пополам!
Сергей обернулся на окрик, луч фонаря скользнул по стене, высветив целую плеяду небольших знаков за спиной Виктор. Сергей медленно прошел мимо него и подошел к стене. Виктор обернулся и выругался. Через некоторое время к нему вернулась способность спокойно говорить.
- Что это за дрянь!? Скажи «друг», и пройдешь?
- Почти, - голос Сергея звучал спокойно и торжественно. - Это портал. И его надо активировать.
- С чего ты взял?
Сергей провел лучом фонаря по всей цепочке знаков по дуге в человеческий рост.
- Ну и как его активировать? И смысл в этом?
- Пойми, мы приблизились к разгадке тайны! Наконец мы узнаем, кто создатель этих знаков, и для чего нужна была та пещера!
- Какая пещера?
- Под ТАВИА! Помолчи, не сбивай!
Виктор несколько удивленно поскреб в затылке и, оставив Сергея водить пальцем по знакам, вернулся к бочкам. Запустил пятерню в одну из них. Как обычно, сквозь дубовые доски. Через пару минут раздался несколько разочарованный голос Сергея.
- Все?!
- Видимо, знаки закончились, а портал не открылся. Виктор оторвался от облизывания ладони и повернулся к стене. Там оставалась прежней ряды старых серых от времени кирпичей. Ну и несколько десятков нарисованных мелом знаков. Сергей сидел на полу, прислонившись спиной к стене, и чуть не плакал.
- Все, Витя, все! Ни-фи-га!
Витя подошел к стене и ощупал ее ту часть, что была внутри «портала».
- Подожди реветь. Ты все знаки обвел?
Сергей кивнул, шмыгнув носом.
- Точно?
- Да! Да, блин! Все до единого!
- Не стоит так кричать...
- Да, действительно, не стоит. В подвале стоит такой шум, что и мертвые могут проснуться. А тут много мертвого.
Сергей с Виктором одновременно повернулись туда, откуда донеслись эти слова. Их взгляды уперлись в противоположную стену, от которой отделилась плотная и не похожая на человека тень. Видимо, именно «она» и произнесла эту фразу. Впрочем, она сразу же продолжила.
- Да, здесь очень много мертвого. Люди, вещи, время. И так мало живого. Только одна живая душа. Только одна.
Тень двинулась по направлению к Сергею с Виктором. Явно с недобрыми намерениями. Виктор крепко ухватил Сергея за рукав. Тот отдернул руку, недобро взглянув ему в лицо. Поднял ладонь и в два счета нарисовал в воздухе Знак. Тень отпрянула, но не испугалась. Напротив, она вроде бы как заинтересовалась знаком. Протянула к нему один из своих отростков. Сергей перехватил Знак, и тот впитался в его ладонь.
- Маг. Нечасто удается столкнуться с магом. Ну, сражайся, раз колдуешь.
Тень потянула к Сергею десятками отростков, и на концах их чистая густая тьма становилась холодным блеском стали. Виктор снова схватил его за рукав и сменил локацию на собственную квартиру.
Сергей и Виктор стояли у замерзшего окна и наблюдали разрушение усадьбы. Ее, кирпичик за кирпичиком, окна, двери, разваливающийся балкон и столетний дуб перед входом, поглощала тьма. Чистая, густая, как кисель, она облепляла предметы и они в ней растворялись. А Тьма становилась сильнее и вот уже небо над усадьбой померкло, почернело, и из воронки на месте старой усадьбы выпорхнуло нечто и устремилось в черноту неба...
- Все.
- Что все?!
- Все. Времена меняются. У людей появился враг. Враг из потустороннего мира. И я его выпустил.

9. Враги и друзья.

Дмитрий наклонился к лежащей на кровати Лене, и рука со знаком придвинулась ближе к телу. Знак вспыхнул ярче, словно в топку подкинули дров.
- Елена, повторяю, вы должны мне говорить только правду, ложь я сразу отличу, а вот вам станет очень неприятно.
Лена кивнула, судорожно сглотнув скопившуюся слюну. К горлу подступил тяжелый неповоротливый комок.
- Хорошо, слушайте. Вчера, когда я ложилась спать, я взяла плеер я люблю под него засыпать. Включила его случайным образом выбралась песня не помню какая, помню, что красивая, восточная. Вот под эту песню я заснула. И сниться мне сон, будто я еще в палате лежу, только она начинает неуловимо меняться. На окнах появляются занавески, на стенах тонкая шелковая ткань, и дверь становиться бисерной, и койки лишние исчезают.
Дмитрий кивнул. Его брови сдвинулись, лицо приобрело некую напряженность.
- И тут в палату нет, уже в комнату входит человек. Девушка восточного вида, красивая. Подходит ко мне и говорит что-то вроде «Лена, успокойся. Я пришла к тебе. Твое время пришло». Достает нож и приставляет его к моему горлу. И вроде как царапает по нему,  Лена коснулась пореза на горле. Снова поднимает нож, но тут я резко проснулась не знаю, от чего. Палата вновь стала палатой, исчезло все «восточное», кроме девушки. Она стояла у кровати и уговаривала меня снова заснуть. Но я, напротив, встала с подушки, девушка огорчилась, кажется, и исчезла.
- Исчезла?
- Знаете, как в фильмах рассыпалась песком.
- Спасибо, Елена. Хотите знать, кто к вам приходил?
- Да.
- Это был...
- Это была я, - девушка стояла у дверей, сложив руки на груди. Дмитрий резко вскочил   прямо на койке, на которой сидел, взмахнул рукой со знаком тот рассыпался алой пылью, и протянул ее к девушке.
- Деметри, уйди от нее. Она моя.
- Нет, Салта, не твоя.
На ладони у него вспыхнул еще один знак   другой, ужасающий в своей простоте, вспыхнул ярко-алым. Салта, стоящая у двери, развела руки, плавно взмахнула ими и в ее ладонях появились два кривых ножа.
- Ты собираешься сражаться? - усмехнулся Дмитрий. - Против меня? У тебя силенок не хватит, сандмен недоделанный.
- Деметри, мне кажется, ты переоцениваешь свои возможности.
Салта одним красивым движением вскочила на койку напротив него, преодолев прыжком около четырех метров, и направила оба ножа в грудь Дмитрию. Руки девушки оставались спокойными и расслабленными, но лезвия ножей дрожали.
- Я сейчас отпущу ножи, и на одного демиурга в мире станет меньше.
- Неужели ты думаешь, что я не смогу изменить реальность в свою пользу, разумеется? Наивная.
- Ты успеешь это сделать, пока летит нож? - Салта отпустила нож из одной руки, и он, свистя, пролетел через палату и вонзился в грудь Дмитрию. Тот выдернул его и отбросил в сторону.
- Я же говорю, силенок не хватит.
Дмитрий взмахнул рукой, и Салту что-то оттолкнуло и ударило об стену. Посыпалась штукатурка.
- Слабеешь, Деметри. Я же говорила, увлечение знаками до добра не доводит.
Она выпустила из руки и второй нож, но Дмитрий увернулся от него. Спрыгнул с кровати, подошел к лежащей на полу Салте и ухватил ее за горло.
- Не зли меня, девочка. Могущества не хватит.
Около кровати Лены появились Сергей и Виктор. Сергей с ходу начал нервно объяснять:
- Лена, помнишь усадьбы Вареных? Там, у них в подвале были знаки... - его взгляд упал на Дмитрия и Салту. - Кто это? Что здесь происходит?
- Долго объяснять, - махнула рукой Лена, откинула и встала с кровати. - Нужно делать ноги.
Дверь палаты распахнулась, в нее буквально влетел Игорь и ударил из руки молнией в стену над Салтой. Снова поднял руку...

10. Красная тревога.

…и снова ударил молнией. Ломаный голубой поток энергии одним концом все же попал в лежащую на полу Салту. Ее тело рассыпалось песком на ветру как тогда, ночью. Третья молния из руки Игоря полетела в Сергея. Виктор остановил время. Сухо трещащая молния висела в воздухе, истаивая где-то на полпути между Игорем и Сергеем. Дмитрий стоял, наклонившись, и держал руку в туче песка во всем, что осталось от  Салты. Сергей поднял для защиты руку на ладони светился ярко-голубым знак Защиты. Лена отвернулась и закрыла глаза. Олег висел в воздухе, влетая из коридора в палату. Виктор с большим трудом оттащил Сергея и Лену в сторону, отошел сам и снова запустил время. Молния ударилась о стену, оставив на ней горелый след. Игорь ругнулся и в тот же момент был сбит с ног Олегом. Тот осторожно опустился на пол и сказал:
- Дмитрий, у нас проблема.
- Что еще случилось? - глава SSAP вынул руку из тучи песка и отряхнул ее.
- Красная тревога.
- ЧТО? - глаза Дмитрия округлились. - Этого не может быть!
- Вполне может, - Олег сложил руки на груди. - Пятнадцать минут назад сквозь портал в усадьбе Вареных вырвалась Тень.
- С чего ты взял?
- Показания медиумов. Помните Светлану Львовну? Она тринадцать минут назад послала мне образ Тени. И смело могу вас заверить это была именно Тень.
- Черт! Хорошо, кто открыл портал?
- Типично русское мышление. Сначала решаем, кто виноват, а лишь потом что делать!  Олег улыбнулся и показал на Сергея. Он открыл портал. Дмитрий повернулся к Сергею и поднял руку. На ней снова засветился тот же знак, что и полчаса назад при допросе Лены. Сергей поднял руку в ответ на ней светился знак Защиты. По полу струился песок.
- Говори, Сергей, что ты делал в усадьбе?
- Нет. Тебе, Дмитрий, я ничем не обязан и ничего не скажу.
Из знака в руке Дмитрия вылетела маленькая алая молния и ударилась о знак Защиты на ладони Сергея. Знак в руке Дмитрия рассыпался алой пылью.
- Черт, Сергей, кончай эти шуточки! Через неделю мир погибнет!
- Не погибнет. Я выпустил Тень, я ее и остановлю.
Дмитрий кивнул Игорю, и тот снова ударил молнией. Снова в Сергея. В ту секунду, пока поток магической энергии летел в Сергея, произошло многое. Куча песка вновь стала человеком сандменом Салтой. Оба ее ножа полетели в спину Дмитрия. В комнате, привлеченная магическими возмущениями, появилась Тень. Молния ударила в Сергея. Знак Защиты рассыпался тающей в воздухе голубой волшебной пылью. Сергей отлетел к окну, спиной разбил его полетел вниз, к асфальту. Лена закричала, Виктор попытался остановить время на этот раз не получилось. Олег взлетел и вылетел в окно вслед за Сергеем. Ножи Салты вонзились в спину Дмитрия, проткнув его насквозь. Демиург упал лицом вперед. Игорь, не переставая метать молнии, повернулся к Салте. Обе молнии из обеих его рук ударились о тело сандмена, и оно рассыпалось песком. Игорь продолжать бить кучу песка до тех пор, пока он не стал стеклом. Потом боевой маг SSAP упал, полностью обессиленный. Олег не поймал Сергея, и он обугленной кучей мяса и костей лежал на асфальте. Игорь стоял рядом с ним, сложив на груди руки в молитвенном жесте, и тихо говорил с богом. Тень громко смеялась. Виктор взял за руку Лену и сменил локацию.

11. Над городом.

Виктор висел над больницей на высоте около полусотни метров, держа за руку всхлипывающую Лену.
- Кто ты? - спросила она между рыданиями.
- Я не знаю, - честно ответил Виктор. - Но, если что, зовут меня Витя.
- Витя, скажи, ты можешь что-нибудь сделать? - Лена указала пальцем вниз, на больницу, из окна которой только что вылетела Тень. Виктор пожал плечами.
- Я не знаю. Могу, скорее всего. Но не здесь. Мне нужно сконцентрироваться.
Они медленно опустились в сквер перед больницей. Лена села на скамейку и посмотрела в небо черное, пугающее. Чувствовалось присутствие Тени. Виктор сконцентрировался. Представил себя в игре. И перезагрузился.

12. Красная тревога.

Респавн… и снова ударил молнией. Ломаный голубой поток энергии одни концом все же попал в лежащую на полу Салту. Ее тело рассыпалось тучей песка. Третья молния из руки Игоря полетела в Сергея. Виктор остановил время. Молния все еще висела в воздухе. Виктор подошел к Игорю и с большим трудом повернул его тело и руку, и поток молнии в Дмитрия. Он должен был выдержать прямое попадание. Виктор вновь запустил время. Молния за доли секунды долетела до еще не выдернувшего руку из песка Дмитрия и ударила в него. Демиург отлетел к стене и ударился об нее спиной, оставив вмятину на штукатурке. Сбив с ног Игоря, в комнату влетел Олег. Осторожно опустившись на пол, он повернулся к лежащему на полу Дмитрию и, отдышавшись, сказал:
- Все, Дмитрий, нам трындец. Красная тревога.
- ЧТО? - Дмитрий поднялся с пола, стряхивая с костюма тлеющие лохмотья. - Этого не может быть!
- Вполне может, - Олег сложил руки на груди. - Пятнадцать минут назад в усадьбе Вареных был открыт портал, сквозь который сюда пробралась Тень.
- Что? Кто открыл портал?
- Кто-кто. Наш с вами общий знакомый, - Олег указал на Сергея. - Он.
Дмитрий подошел к Сергею, поднял руку... На ней ничего не появилось.
- Сергей! Говори, что ты сделал в усадьбе Вареных?
По полу струился песок.
- Нет. Тебе, Дмитрий, я ничем не обязан и ничего не скажу.
- Это тебе не шуточки! Через неделю мир погибнет!
- Не погибнет, - спокойно сказала стоящая за спиной Дмитрия Салта. - Я лично займусь Тенью.
- Ты? Ты ничего не можешь! Только убивать спящих, а Тень не спит!
- Не только спящих, - Салта отпустила ножи, и они вонзились в спину Дмитрия, прошив его насквозь. Демиург упал лицом вниз. Игорь ударил молнией в Салту, вновь обратив ее в песок. Он поднял вторую руку, светящуюся голубым, и направил ее в кучу песка на том месте, где только что стояла Салта. В палате, привлеченная магическими возмущениями, появилась Тень. Молния со второй руки Игоря попала в призрачное тело Тени, прошив его насквозь. Тень потянула один из своих отростков к голове Игоря. Дмитрий встал, ножи сандмена Салты упали на пол. Из руки демиурга вырвалась молния и ударила в тело Тени. Его разорвало в клочья. В палате резко потемнело, похолодало. Раздался холодный голос Тени:
- Слабаки. Живое никогда не станет сильнее мертвого. Главная слабость живого оно становиться мертвым.
Олег упал замертво.
- Неважно, живой был магом или демиургом, человеком или сандменом. В смерти все равны.
Виктор остановил время. Осторожно взял за руку Сергея и Лену, сменил локацию на сквер перед больницей. Снова вернулся в палату, взял за руку Дмитрия и Игоря, отправился с ними в другой конец города на Новый вокзал. И снова вернулся в палату. Здесь оставалась только сандмен Салта. Но только в виде кучи песка. Виктор переместился в сквер перед больницей и вновь запустил время. Салта снова приняла человеческий облик и обратилась к Тени.
- Но и мертвое равно меж собой. Тебе никогда меня не убить.
Стены вздохнули голосом Тени.
- Ты права, сандмен. Тогда я, как мертвое, могу предложить тебе сотрудничество.
- С тобой? Никогда.
Салта снова рассыпалась кучей песка и исчезла.
- Что произошло? - Лена отерла со лба выступивший пот.
- Длинная история, - улыбнулся Виктор.
Сергей кивнул и подмигнул Лене.
- Я и сам не знаю, кто он. Да и он, кажется, не знает этого.
Виктор посмотрел в темное небо. Лена поежилась находиться на морозе в одной майке и трусиках было несколько неуютно. Виктор осторожно взял за руки ее и Сергея и сменил локацию.

Конец второй части.

Туманы Таганрога. Февраль

0. На суженого, на путь, на удачу... 18 января 2009

С приходом полнолуния, выпавшего в этом году на начало Святок, в Лене проснулось жгучее желание погадать. Виной этому были небольшое чувство неполноценности, преследовавшее Лену  со времен январских событий, постоянное прослушивание ею же песен из последнего альбома «Мельницы», да и Святки положено же... В этом году Лена решила погадать в одиночестве. Подруги, разумеется, разобиделись на нее их предсказания при гадании упорно не сбывались. А вот то, что привиделось Лене в зеркале при свечах, воплощалось в жизнь в течении буквально месяца. Лена с нетерпением ждала полуночи. Открыла все окна на кухне, открыла дверь комнатка мгновенно наполнилась холодным воздухом и поставила на стол две свечи и чашку с водой. Известно, что человек больше всего открыт для общения с тонким миром именно на кухне или в туалете. Просто мы подсознательно понимаем, что эти места для нас наиболее безопасны, и перестаем защищаться от разнообразных «нападений» в том числе и существ из иного, волшебного мира. В том, что этот мир существует, Лена убеждалась на протяжении последних двух месяцев регулярно. Механические часы на стене отзвонили без четверти полночь, и Лена полезла в кухонный шкаф за сушеной ромашкой. Ромашка лучший цветок для гадания. Можно гадать на ней по-старинке любит, не любит и т. д. можно использовать в разных ритуалах. Например, можно было бросить жменю цветков в чашку в водой как они лягут на поверхности, какой образ примут, так и пройдет ближайший месяц. Лена погасила свет во дворе, и ночь полностью вступила в свои права во всяком случае, на территории ее кухни. Потом погасила лампу в кухне и комнатка наполнилась призрачным голубоватым лунным светом. Два квадратных пятна желто-голубого света скрещивались на столе, миска и еще не зажженные свечи отбрасывали множество теней на стол. Тени переплетались в красивый, сложный, чем-то напоминающий хохломской узор. Лена зажгла свечи   два крохотных язычка пламени неровно заплясали, колыхаясь от ее легкого дыхания. Причудливый узор теней на столе стал еще сложнее, еще прекраснее. Лена достала из ситцевого мешочка горсть сушеных цветков ромашки, наполнив кухню теплым летним запахом. Сразу привиделся луг, деревня, дом, где живут родители... Лена сделала еще один глубокий вдох, поднеся сложенные лодочкой ладони с ромашкою к лицу, потом осторожно отвела руки и легким движением высыпала пряные цветки в темную воду. Некоторые из них утонули, опустившись на дно чаши, некоторые остались плавать на черном зеркале поверхности воды. Лена поставила за чашей и свечами два зеркала, и множество чаш и мириады свечей заплясали в них. Часы тихо, словно зачарованные творящимся волшебством, пробили полночь. Лена сняла с пальца кольцо чистого золота, без каменьев, будто обручальное, и осторожно опустила его на поверхность воды. Тяжелый кругляш металла продолжал плавать, словно деревянный. Лена ничуть не удивилась подобному чуду   именно так и должно твориться волшебство, из множества мелких чудес. Лена тихо, шепотом начала читать заговор, глядя внутрь кольца. Пламя свечи и поверхность воды легко колебались от ее дыхания, и свет, свет Луны и свет свечей, начал свой медленный танец в комнате. Водою и пламенем, кровью и дыханием заклинаю силы небесные, земные и водные, живые и мертвые, на призыв мой откликнуться, гонцов ко мне послать, гонцов из ушедшего, гонцов из пришедшего, гонцов из ступающего, прошу показать мне мир целый, и сослужить мне службу. Ибо призвала я вас не утехи ради, но знания жаждая. От голоса Лены, от дыхания пламя свечей колебалось сильнее, вода дрожала, ромашки покачивались. В глубине зеркал плясали колдовские огоньки глаз девушки.Прошу вас показать мне грядущее, то, чего еще не было, но будет. Прошу вас показать мне судьбу мою, суженого моего, путь мой, жизнь мою. Прошу вас, и выполните службу мою, и щедро я вознагражу вас. Заговор воды закончился, и Лена вновь стала пристально смотреть вглубь кольца. И показалось ей, что там, сквозь толщу воды, сквозь темноту ее, брезжит какой-то призрачный свет. Свет приближался, и Лена получила ответ на свою первую просьбу на суженого. Впрочем, она не сомневалась, что увидит именно его лицо. Вода покрылась тонкой зыбью, кольцо качнулось, и видение исчезло, утонуло в темной воде. Но на смену ему пришло другое, странное, пугающее. Вот и вторая просьба выполнена, и Лена видит свой жизненный путь   многие годы за мгновение. И неясно, действительно ли перед Леной промелькнула вся жизнь ее за миг, или же игра света и теней сложилась в странную, но оттого не менее загадочную картину. Вот и третья просьба на удачу. Искринка света в кольце, и снова темнота. Нет удачи, не было и не будет. Лена в ужасе ударила ладонью по миске   брызги растеклись по зеркалам, затушили свечи, ромашки беспорядочно рассыпались по столу. Колечко золотое ко дну пошло, упало, будто утюг чугунный. Лена нащупала в чаше украшение, резко, словно из нечистот, выдернула руку, надела на палец колечко и пошла спать.

1. Приезд

12 февраля Таганрог встретил точно так же, как и все другие дни шумно, но без пафоса. С восходом Солнца это около шести утра на Вокзал-1 прибыл поезд «Киев-Кисловодск». Отъезжающие засуетились, начали собирать свои бесчисленные сумки и пакеты, стараясь унести по три-пять сразу, пошли к краю платформы, стали ждать, всматриваясь в железнодорожную даль, выискивая взглядом яркое светлое пятно фонаря на головном вагоне поезда... Шурша колесами по обледенелым рельсам, подошел поезд. Проводницы не выспавшиеся, меланхоличные открыли двери, выпуская в морозное утро суетящихся пассажиров, по два человека из вагона. Бывшие пассажиры скоростного поезда выглядели довольными, словно их долго и насильно держали в купе и вот наконец отпустили. Не менее счастливы были и встречающие их. Тихий перрон вскоре наполнился радостными криками, счастливыми, обнимающимися и целующимися людьми. Родственники, друзья... Вернулись... Признаться, Нике даже на минуту стало обидно, что ее никто не встречает. Она вышла из вагона, обернулась   бессмысленно, бессознательно, кто будет встречать ее в городе, где нет друзей, где никто ее не знает. Однако подсознательное человеческое желание любить и быть любимой взяло верх над здравым смыслом. Надежда глупое чувство, тем более надежда встретиться, и поэтому чувство это вмиг рассыпалось карточным домиком на острые осколки одиночества. Ника накинула капюшон большой, наполовину скрывающий лицо от посторонних глаз, и быстрым шагом пошла в двери вокзала. Утоптанный снег тихо похрустывал под ногами, легкий ветерок проникал под капюшон, за шиворот, холодил спину. Недалеко играл чей-то мобильник, фонари бросали неяркий желтый свет на небольшую площадь перед ступеньками, свистел отправляющийся поезд кричали проводницы, подгоняли вышедших покурить, бежали люди, на ходу впрыгивая в теплое нутро вагона. Дверь открылась легко, и Ника вошла полутемный зал ожидания. На четырех колоннах горело всего два фонаря, остальные шесть были разбиты, лампочки выкручены. Пах теплый воздух вокзала специфически   бомжами. Впрочем, запах во всех вокзалах всех городов по утрам стоит одинаковый. Ника прошла через вокзал, ловя на себе восхищенные, немного похотливые взгляды не спящих лиц без определенного места жительства. Впрочем, отвечать им испепеляющим взглядом не хотелось совершенно. Моглось, но не хотелось Ходжа Насреддин потратил полжизни на изучение этого феномена человеческой психики. Работница «окна справки» спала, облокотившись на стол, почти падая на клавиатуру. Ника негромко постучала, и женщина встрепенулась, открыла глаза. Открыла дверцу внизу окна, виновато улыбнувшись. Ника наклонилась и как можно отчетливей произнесла:
- Как добраться до пятой городской больницы?
Женщина на секунду задумалась, потом снова улыбнулась видимо, что-то вспомнив, и повернулась к Нике.
- Отсюда можно одиннадцатым маршрутом, попросите остановить. Или тридцать первым, остановка «28 переулок».
Ника достала из кошелька три старых, слегка мятых червонца и протянула в окошко. Женщина приняла их с некоторым удивлением, посмотрела на табличку «Справка платная» так, словно впервые ее видела, и выбила чек. Ника не посмотрела на него, скомкала и положила в карман потом выбросит. Вышла из вокзала ветер бросил ей в лицо пригоршню колючего снега с елок, стоящих неподалеку и украшающих старое здание, и пошла на поиски остановки одиннадцатого маршрута. Его остановка находилась совсем рядом с лестницей «В город», и один синий микроавтобус уже стоял, гостеприимно распахнув входную дверь. Рассвет заливал город розовым светом, отражавшимся в металлопластиковых окнах домов, преломлявшемся в морозном воздухе, становящимся почти осязаемым. Ника попросила водителя сказать, когда они подъедут к пятой городской больнице, и села на сидение рядом с ним, сама не заметив, как задремала. Водитель исподтишка любовался ее расслабленным сонным личиком, ангельским и чем-то немного детским. Через полчаса они подъехали к остановке, водитель тихонько потряс плечо Ники, разбудив ее. Ника улыбнулась ему, протянула десятку и вышла из маршрутки. Пятиэтажка «пятой» невдалеке закрывала половину начавшего светлеть неба. Ника решительно перешла через дорогу и быстрым шагом отправилась к ней. В городе начинался новый день, обещавший быть тяжелым.

2. Звонок

Грустно, когда одно утро похоже на другое. Когда один вечер является точной копией предыдущего   или следующего, неважно. Дни сливаются в один бесконечный поток, и настоящая жизнь становиться возможной лишь во сне... Лена как-то не заметила, что прошел месяц. Что уже февраль, и не просто последний месяц зимы, а его середина. Грустно как-то... И зима заканчивается в этом году чудесная, по-северному снежная, холодная. И Сергей пропал. Просто так совсем недавно созванивались, разговаривали, встречались, и вот нет его. Не звонит, не пишет. Виктор ничего не знает, мечется по городу, работу ищет. Лена проснулась, посмотрела в потолок полотно обоев начало слегка отходить, показывая грязно-белую потолочную штукатурку. Девушка встала, посмотрела на календарь, хорошо на работу идти не надо. Накинула теплый махровый халат, пошла на кухню. Поставила чайник, сыпанула «Вискас» Симке. Кошка мяукнула, потянулась, спрыгнула с залитого солнцем подоконника и пошла к миске. Лена погладила ее по шелковой шерсти, по спине. Сима мурлыкнула, однако от еды не оторвалась. Лена насыпала в чашку ложку кофе и две сахара, залила кипятком и стала ждать, когда же напиток остынет. Почему-то было одиноко. Сима хрустела кошачьими «кириешками» в углу, за окном чирикали воробьи, солнечный свет столбом падал на гладкую поверхность стола и в нем медленно плясали пылинки. Лена достала из кармана мобильник, полистала телефонную книгу. Никому из подруг звонить не хотелось тем более сейчас все или на работе, или на занятиях, учатся, особо не поболтаешь. Дошла до буквы «С», долго всматривалась в экран телефона. «Сергей С.». Лена не знала, стоит ли звонить телефон скорее всего будет выключен, да и разговаривать особо не о чем. Хотя... При разговорах с Сергеем особенно «вопрос темы» не возникал просто общались, и все. Лена нажала зеленую кнопку вызова, поднесла кирпичик телефона к уху пластик холодил кожу щеки. Из крошечного динамика раздались гудки это было столь неожиданно, что Лена буквально вздрогнула. Кофе растеклось по столу мутной лужицей. Один гудок... Второй... Третий... Негромкий писк «Билайн» всегда так предупреждает, что абонент снял трубку... Через крошечный динамик старенького телефона прорвалось море помех. «Белый шум» был настолько громким, что голоса Сергея практически не было слышно.
- Пр... Лен!.. Изви... занят... потом... оню...
- Где ты?
- В г...де.. Только не... сем... Др... мир.
И короткие гудки.

3. Палата 322

Удивительно, но и в семь утра больница было открыта для посещений. Видимо, она открывалась сразу после того, как просыпались больные в шесть утра. Ника открыла железную дверь и вошла в пустой холл. У двери лежал дешевый пластиковый коврик с шипами, для вытирания ног. Ника провела по нему подошвами ботинок. Дремлющая за столиком вахтерша встрепенулась, оценила взглядом стоящую в дверях девушку, как-то поскучнела.
- Вы посещать?
Ника кивнула.
- Тогда только в бахилах или в сменной обуви. У вас есть тапочки переобуться?
- Нет.
- Тогда берите бахилы. Пять рублей пара.
Ника достала из кармана сумочки холодную тяжеловатую монету и протянула вахтерше. Та приняла ее, кивнула, открыла ящика стола, немного покопалась в нем и протянула девушке два куска синей пленки. Ника прошла к скамейке, села на нее и натянула пленку на подошву ботинок. Потом встала и тихо пошла наверх, на третий этаж, в палату 322. Именно там восьмого января произошла «перестрелка», о которой достаточно долго и с интересом писали почти все областные газеты. Палата 322 находилась в самом конце коридора. Ника прошла по нему, шаги ее гулко отдавались в тишине почти пустого помещения, с трудом открыла дверь, покрытую облезлой белой краской и вошла в пустую палату. Металлические скелеты четырех коек без матрасов, подушек или одеял попарно стояли у стен, около каждой стояла тумбочка, даже на вид старая, жалкая и шатающаяся. На стене висел календарь с котятами еще на 2007 год. Прямо под ним стену украшало обугленное пятно. Ника подошла к пятну, осторожно поцарапала его ногтем. Обугленные кусочки краски, тихо шурша, посыпались на пол. Насколько Ника разбиралась в оружии, подобное пятно никак не могло образоваться от выстрела из гранатомета. Официальное объяснение врачей было совершенно дилетантским прямой выстрел из подобного оружия просто разрушил бы стену, а не просто опалил. Но простое пятно еще ничего не доказывает. В конце концов, стена могла обгореть множеством других способов. Телевизор горел, например, или просто небольшой пожар. Хотя нет... Если бы пятно образовалось от горения чего-либо поблизости, на нем должно быть наиболее выгоревшее место. Такое место, где краска и штукатурка бы осыпалась, обнажив кирпичи. Ника поводила рукой по пятну ровное, равномерно обожженное, только по верхнему слою краски. Ника отошла от стены и оглядела палату. Кроме висящего на стене календаря за позапрошлый год, больше практически ничего не было, не считая клочка бумаги на противоположной стене. Ника подошла, оторвала приклеенный скотчем карманный календарик на 2009 год. Оглядела его внимательно. Ничего примечательного, кроме надписи маркером «Лена», на нем не было. Ника оглядела стену, на которой висел календарик. Почти у пола было еще одно обгорелое пятно. И песок, много песка.

4. У Виктора

У меня по утрам обычно все валится из рук, раскалывается напополам голова, кофе проливается на свитер или рубашку в зависимости от времени года... А если перед этим всю ночь не спать... Это утро у меня началось вчера вечером. Сел за компьютер   поиграть в свежекупленный Fallout, когда было еще светло. Встал из-за компьютера, прошел игру от начала и до конца было уже светло. Пошел на кухню, сделал «на автомате» кофе. Пока грелся чайник, я подошел в окну и стал любоваться заснеженной улицей. Из кухонного окна открывался прекрасный вид на яму, оставшуюся после уничтожения Тенью усадьбы. Снег в яме был чистым, девственно белым и гладким, искрился розовым в последних лучах восхода... Прогнав поэтические образы, в дверь позвонили. Оставив чашку с горьким черным напитком остывать на столе, я пошел открывать. В квартиру, оттолкнув меня, влетела подруга Сергея Лена. Если верит Серому, они просто друзья, но я начинаю что-то подозревать... Лена по инерции долетела до середины прихожей, развернулась на каблуках и плюхнулась на табурет   все это у нее получилось настолько просто и естественно, словно она тут живет последние лет десять.
- Привет, Вить! Что ты знаешь о Сергее?!
Я закрыл дверь на оба замка, повернулся и прислонился к ней спиной.
- Сергей. Возраст восемнадцать лет, образование высшее незаконченное, продолжает учиться, профессия психолог, хотя мне кажется...
- Не прикалывайся. Все это я и так знаю. Витя, ты лучше скажи мне, где он сейчас?
Если честно, я не знал. Около месяца назад Сергей пропал, причем пропал конкретно, словно провалившись под землю. Никому ничего не сказав, он просто перестал звонить, приходить в гости раньше его невозможно было оторвать от моего компьютера, перестал появляться на занятиях в институте... Видимо, он просто уехал из города.
- Как будто ты не знаешь?..
- Можешь себе представить не знаю, - Лена явно нервничала.
- Я тоже. По-моему, он просто уехал из города. Нашел в какой-нибудь Вареновке еще один таинственный знак и все такое...
- Когда он звонил тебе в последний раз?
- Около месяца назад...
- А ты ему?
- Тоже... Лен, может, кофе?
- Не время, - тон Лены мне все больше и больше не нравился. Что-то ее тревожило, но сказать мне она не решалась... - Нам нужно отправляться на его поиски.
- Зачем, Лен?! Наиграется в исследователя паранормального, и вернется в город.
- Нет, у него что-то случилось.
- С чего ты взяла?
- Мне сердце подсказывает...
Я прошел на кухню, в три глотка выпил остывший кофе и вернулся за курткой зима на дворе в прихожую.
- Сердце, говоришь, подсказывает? Эх, любовь...
И тут же получил довольно чувствительный пинок. Пинок был действительно чувствительным ведь пришелся он не в «мягкое место», как положено, а прямо по копчику. Накинув куртку, я повернулся к Лене:
- Где начнем искать?
- На месте бывшей усадьбы. Или в пещере... Я даже не знаю, где он может быть, - Лена было в замешательстве. Это, между прочим, случалось довольно редко.
- В котловане, оставшемся после усадьбы, его нет.
- С чего ты взял?
- Знаю. Может, выпьем кофе?

5. По кирпичику?!

Город просыпался. Спешили на работу люди, набиваясь в маршрутки, машины образовывали пробки на дорогах, дети спешили в школу, то и дело поскальзываясь на гололеде, потешно падая спиной вниз на огромные рюкзаки, вставали, смеясь и снова продолжали свой путь к следующей скованной льдом луже, к следующему падению. Взрослые негромко, нестрого цокали на них языками, а сами только радовались, вспоминая свое детство, свои падения улыбки расползались по раскрасневшимся от легкого морозца щеки. Ника ехала в маршрутке на улицу Греческую, к бывшей усадьбе купцов Вареных. «Бывшей» потому, что 12 января люди, проснувшись, не обнаружили ни следов от здания. Только зияющий коричневой глинистой землей котлован на месте здания. Сейчас синий микроавтобус номер 68 ехал по улице Петровской, деловому центру города если верить путеводителям. Такого количества скопившихся на не слишком большом клочке земли магазинов, бутиков, офисов, представительств Ника в родном городе не видела, а потому прильнула к окну. Неоновые вывески бросали неровные цветные блики на двойное запотевшее стекло микроавтобуса, расплывались, сливались в одно малопонятное, но яркое и красивое целое... Кроме нее, в маршрутке было не слишком многолюдно. Несколько студенток они заняли шесть мест в трех рядах, и сейчас весело над чем-то смеялись. Ника с легкой неприязнью подумала, что никогда не была и никогда не станет такой, как они. Она считала себя да и на самом деле была намного выше «этого». Видимо, именно поэтому у нее не было друзей. Впрочем, Ника и без них неплохо обходилась. Еще в маршрутке ехала женщина явно на работу слегка дремля, досматривая прерванный будильником сон. И на переднем сидении ехала девушка она и привлекла внимание Ники. Не внешностью пусть и симпатичной поведением. Девушка явно и неприкрыто нервничала постоянно подносила к уху телефон, немного держала и снова отрывала, снова набирала номер... И при этом постоянно смотрела в окно, стараясь не проехать нужную остановку. Студентки вышли ни остановке «Экономический». Сонная женщина на «Некрасовском». Ника и девушка с переднего сидения вышли вместе на переулке Украинском. Обе пошли вниз на Греческую. Девушка спешила, практически не смотрела под ноги и несколько раз оскальзывалась, Ника сначала хотела спросить у нее, где здесь была усадьба Вареных, но вскоре сама увидела не здание, а «дырку» между домами. Видимо, именно там она и была до 12 января, разумеется. Девушка свернула в какую-то подворотню Ника почему-то решила запомнить, в какую именно, и исчезла за захлопнутыми деревянными воротами. У усадьбы не было забора. Почему-то и это привлекло внимание Ники, на всякий случай она достала из сумки старый путеводитель, пролистала его и нашла фотографию усадьбы. Подпись под нею гласила «Лето 2008 года», и старое здание было окружено кованым забором. Каждый из прутьев забора оканчивался острым «наконечником», и было бы вполне естественно, что злоумышленники, прежде чем украсть здание, унесли столь опасный забор. Кстати, официально мэрия Таганрога почти никак не объясняла пропажу здания. Среди газетчиков родилась версия о том, что здание просто разобрали по кирпичику и в течении одной ночи увезли. Более реалистичной версии никто из корреспондентов «серьезных газет» не смог предложить. «Аномальные новости» предположили, что усадьбы унесли инопланетяне, но Ника только смеялась над этой версией. Зачем пришельцам понадобилось старое разваливающееся здание?! Ника подошла к краю котлована, посмотрела вниз на красивый, девственно белый и чистый снег. На стены   аккуратные и гладкие, коричневой замерзшей земли. Ничего. Ни малейшей зацепки... Внимание Ники привлек шум сзади. Хлопнула деревянная калитка, и из той самой подворотни вышла та самая девушка, только с парнем. Парень порывался взять ее за руку, но девушка только спрятала ладошку в карман. Тогда парень что-то сказал, рассмеялся и получил удар девичьим кулаком в живот. Карикатурно согнулся, однако девушка только пошла вперед, и парню пришлось ее догонять. Впрочем, догонял он ее не очень охотно, крича:
- Да что мы там не видели? И из окна все чудесно видно!
Направлялись они именно к котловану.

6. Начало поисков

Лена, таща за рукав упирающегося и упорно отказывающегося идти к яме Виктора, подошла к краю котлована.
Лен... Ну все-таки... - несколько насмешливый вначале тон Виктора стал жалобным.
- Витя! Боишься?!
- Да! Я после того, как побывал с твоим парнем в подвале, неделю спать не мог!
- От чего?
- Ну...  - Виктор сначала хотел что-то сказать, но потом кивнул на стоящую поодаль у края ямы девушку.
- Ну сама понимаешь!..
- Не волнуйся, ничего такого там не появиться. Мы просто посмотрим и уйдем.
- А смотреть обязательно со дна ямы? И отсюда все хорошо видно...
- Ну ладно. Уговорил. Пошли отсюда.
Виктор облегченно вздохнул, и повернулся к яме спиной. На лице его расползалась несколько хитрая улыбка.
Кстати, когда я назвал Серого твои парнем, ты даже ничего не сказала в ответ. У вас действительно все так серьезно, конспираторы?
- Витя. У тебя какой-то изощренный мазохизм. Я, конечно, все понимаю, но это стало последней каплей,  - Лена говорила все это с каменным лицом, потом рассмеялась и толкнула Виктора в грудь. Тот не удержался на краю ямы и камнем полетел вниз.
Встал, отряхнул спину и погрозил снизу Лене кулаком. Тот факт, что после падения спиной вниз с высоты около четырех метров, говорил о том, что в полете он или остановил время, или применил еще какой-нибудь фокус из своего, геймерского арсенала. Лена достала телефон и позвонила ему. При пристально наблюдающей девушке кричать «Я сейчас спрыгну, останови время и поймай» было несколько предосудительно. Виктор снял трубку и сначала разразился шуточной бранью:
- Лена, блин, чтоб тебя, ты в своем уме или одолжила его? Я ж мог разбиться, сломать себе что-нибудь... Я б тогда тебе что-нибудь сломал! Как только вышел бы из больницы... Кстати, а ты что по телефону звонишь?
- Витя. Я сейчас спрыгну, притормози время и поймай меня. Ясно?!
- Ясно! Ты хочешь, чтобы я поймал тебя, как в голливудских мелодрамах. Потом еще будет долгий и страстный поцелуй, и ты признаешься мне...
- Нет. Если поймаешь, тебе ничего не будет. А если не поймаешь, то вместо «долгого и страстного поцелуя» ты получишь не менее страстный подзатыльник!
- Ладно тебе. Прыгай.
Лена повесила трубку и подошла к краю ямы. Почему-то вспомнилось, как они с Сергеем два месяца назад спускались с обрыва в пещеру. При мыслях о Сергее у нее защемило сердце. Видимо, Виктор прав... Лена закрыла глаза и прыгнула в яму. Виктор, как и следовало ожидать, поймал ее. Совершенно по-голливудски   на руки, и так поставил шею, что Лене пришлось обхватить ее, чтоб удержаться. Впрочем, она сразу выпрыгнула из его «объятий», и даже дала подзатыльник. Виктор, казалось, обиделся:
- Я ж тебя поймал! Можно сказать, жизнь спас! А ты мне подзатыльник. Эх... А еще могла бы пожалеть мне несколько некомфортно в этой яме.
- Хорошо, Витя, я тебя жалею. Ты даже выглядишь жалко.
Виктор вроде бы как начал возмущаться, но Лена его не слышала. Ее внимание было поглощено стенами ямы. Виктор тоже начал внимательно их рассматривать стены были абсолютно прямыми, словно отрезанными ножом.
- Витя. Скажи, на какой стене был узор? Виктор прошел на середину ямы, немного подумал и указал на западную. Лена подошла к ней и внимательно осмотрела грунт даже сейчас был мягким и теплым.
- Ясно, Витя, эвакуируемся.
- И что тут ясного?
- Потрогай стену.
Виктор провел по стене пальцами. Удивленно приподнял бровь.
- Слушай, Витя, - Лена говорила негромко, - нам нужно в ТАВИА. На остановку 34 автобуса. Знаешь, где она? - Виктор кивнул. - Телепортируй. И бери не за ладонь, как ты обычно делаешь, а осторожно за локоть. Ясно?
Виктор взял Лену за локоть и сменил локацию. В суматохе они как-то забыли про стоящую на краю котлована Нику. Впрочем, у нее был достаточно хороший слух. Через полчаса, прокатившись через весь город на маршрутке номер 14, через полчаса она была на остановке у Таганрогского авиационного завода. На лавочке около нее сидели Виктор и Лена, причем у обоих было явно плохое настроение. Подъехала маршрутка номер 5, и из нее вышел Дмитрий. Подошел к сидящим на лавочке Лене и Виктору.
- Рад вас видеть, - он вежливо приподнял шляпу. - У меня есть к вам несколько вопросов. - Потом он повернулся к Нике. - И к вам, девушка.

7. Офис SSAP

- Я ничего не буду вам говорить, - Лена села на стул для посетителей и сложила руки на груди. Офис Общества поиска аномальных явлений располагался в торговом комплексе «Орбита», что в районе Центрального рынка, на третьем этаже, с окнами на автовокзал. Лена, Виктор и Ника сидели в приемной стандартной, ничем не намекающей на род занятий занявшей ее организации. Стол с компьютером, секретарша, пара дверей безо всяких опознавательных знаков, портрет президента в рамочке на стене, окно, закрытое жалюзи... На столе секретарши полусидел Дмитрий и внимательно изучал взглядом сидящих, словно преподаватель нашкодивших школяров.
- Будете, Елена Михайловна, и без вариантов. Здесь ваших травок нет.
- А при чем здесь какие-то «травки»?
Дмитрий отмахнулся от вопроса, словно от назойливой мухи.
- А теперь объясните мне, почему вы вдвоем, средь бела дня, на глазах у свидетелей телепортировались?
- Я сказала, я ничего объяснять не буду.
- Вы нет, а вот ваш товарищ...
Виктор вытер вспотевшие ладони о джинсы, встал:
- Нет.
- Надо же, какие мы грозные! Выучили два Знака, и считаете, что можно не подчиняться старшим?! Да будет вам известно, что благодаря вашей же оплошности само существование города поставлено под угрозу!
- Мы допустили промашку, мы ее и исправим, - Лена тоже встала.
- Исправите, как же... Каким образом телепортируясь на глазах у полусотни человек? Кстати, Виктор Юрьевич, а расскажите мне, каким именно образом вы телепортируетесь?
- Неважно.
- Важно! Еще раз так поступите...
Договорить он не успел Виктор просто взял Лену за руку и сменил локацию. Дмитрий улыбнулся и покачал головой.
- Дети... - он повернулся к Нике. - Девушка, скажите, что вы делаете в нашем городе? Ника нервно сглотнула, посмотрела в потолок. На секунду она даже пожалела, что не может поступить также, как Виктор и Лена.
- Я приехала осмотреть достопримечательности.
- Девушка... - устало протянул Дмитрий. - Неужели вы думаете, что меня можно обмануть причем так, по-дилетантски. Скажите, а какие именно достопримечательности вы искали в палате 322 в пятой городской больнице?
- Ну... У меня там подруга лежала...
- Подруга. Да, точно. Вот только после того, как там 8 января произошла перестрелка, там никто не лежал. А вот девушка, которая находилась в палате в конца 2008 года по январь 2009 явно не ваша подруга.
- С чего вы взяли?
- Знаю. Поэтому спрашиваю еще раз, пока по-хорошему, что вы делаете в городе? Ответить Ника не успела. Дверь слева от стола секретарши распахнулась, и из нее буквально выбежал какой-то парень. Вид у него был несколько растрепанный и испуганный.
- Дмитрий! Тень!
- Что?
- Тень! Она снова в городе! - и скрылся в дверном проеме. Тяжелая деревянная дверь гулко захлопнулась. Ехидная улыбка сползала с лица Дмитрия, которое становилось все более серым и сумрачным. Он достал из кармана пиджака сотовый, набрал чей-то номер и прокричал в трубку: «Красная тревога, мать вашу!». Бросил дорогой сотовый на стол и скрылся в той же двери, откуда появился парень, не открывая, а просто пройдя сквозь дерево. Секретарша пошла за ним впрочем, как нормальные люди, открыв дверь. Мобильник Дмитрия остался лежать на столе. Ника встала, огляделась, взяла телефон и быстрым шагом вышла из офиса.

8. Тень

Я честно не хотел менять локацию на виду у той девушки, Ники, кажется, но Дмитрий не оставил мне выбора. Я помнил, что он сделал с сандменом и как допрашивал Сергея. Признаться честно, я испугался. И сменил локацию. В единственное более-менее безопасное место, известное мне и при этом неизвестное Дмитрию. Домой к Лене. Впрочем, она была не против. Я сменил локацию на прихожую Лены, и она отправилась на кухню. Через пару секунд как только она вошла в комнату раздался ее крик. Я рванул к кухне... Более грязного помещения, скажу честно, я в жизни не видел. Кухня, некогда сверкающая идеальной чистотой столов и приборов, сейчас была перевернута вверх дном. Затоптанный грязными большими видимо, мужскими ботинками был покрыт битой посудой. Ящики столов были выдвинуты и местами вырваны из стоек. Их содержимое кучами лежало на столешницах. Навесные шкафчики были открыты и перерыты. Некоторые баночки со специями, которыми так гордилась Лена, упали на пол и разбились. В воздухе висел четкий травяной запах. Лена сидела на корточках в углу и плакала. Я подошел к ней, попробовал утешить, кажется, сказал что-то ободряющее... Не прекращая всхлипывать, Лена указала на свой обеденный стол. Я проследил направление ее руки.. Черт! На обеденном столе стояли две свечи черного воска, чашка и голова собаки. Отрезанная голова, разумеется. С трудом я узнал в мертвой голове пса Лены, Монти. Сдерживая тошноту, я подошел к столу и оглядел его внимательнее. В чаше была розового цвета вода, в которой плавали любимые Леной ромашки. Столешницу украшали узоры, нарисованные какой-то зеленой мутью. Я поднял взгляд на голову собаки и не смог сдержать рвоту... У Монти были вырезаны глаза.
- Черт! Лена! Что здесь происходит?!
Лена всхлипывала, не отвечая. В комнате ощутимо похолодало и потемнело. Лена прекратила рыдать и выскочила из кухни.
- Витя!
Я одним мощным прыжком   ведь могу, когда надо   вылетел из кухни. Лена почти билась в истерике:
- Витя! Уходим! Срочно! Отсюда! Тень!
- Лена, я тебя не понимаю, - попытался сохранить спокойствие я.
- Поймешь! На том свете поймешь!
В гостиной раздался звон разбитого стекла. Мы с Леной одновременно обернулись в окно молнией влетел Игорь, и сейчас он стоял посредине комнаты. Ладони его светились ярко-голубым. Лена подняла вверх руку и резко опустила ее. Воздух вокруг девушки напрягся и задрожал.
- Нет! - крикнул Игорь, перелетел через комнату и сбил Лену с ног. - Не рисуй Знаки ни в коем случае!
- Почему? - шепотом спросила Лена, на которой сейчас и лежал боевой маг SSAP. Впрочем, он ничего не ответил взгляд его был устремлен в кухню, а зрачки расширились от ужаса. Я обернулся...
- И вновь я была призвана живыми. И вновь обещали мне дары несметные, дары кровавые, дары живые.
Посреди кухни стояла Тень собственной персоной. Игорь, не вставая с несчастной Лены, поднял правую руку и прошил голубой молнией темную бесформенную массу насквозь. Тень издала крик и потянулась одной из множества своих «рук» к магу. И к Лене. Я сконцентрировался признаться, в царящей вокруг суматохе это сделать было нелегко и остановил время. Рука-щупальце Тени зависла в воздухе, из ладони Игоря начал бить свет застывшие потоки света это прекрасное зрелище... И тут я допустил непоправимую ошибку коснулся этого света. Меня отбросило метров на десять вглубь дома, я прошил спиной дверь в комнату Лены и разбил ведущее на улицу окно. Упал на снег и еще пару метров скользил по нему. Потом я, кажется, потерял сознание... Время снова пошло как обычно...

9. SSAP как сообщество героев

Шесть черных джипов, принадлежавших Обществу, мчались на место появления Тени, поднимая тучи мокрого и грязного снега, обдавая им прохожих, делая их тоже мокрыми и грязными... Специалисты SSAP смогли не только обнаружить выброс магической энергии, присущей Тени, но и определить его источник. Дмитрий был на расстоянии около сотни метров от дома Лены, когда понял, что они опоздали. Из последнего на улице дома спиной вперед вылетел человек, упал, пропахал снег и замер без сознания. Машина Дмитрия развернулась, проехала по снегу и остановилась. Примерно так же затормозили и остальные машины. Дмитрий распахнул дверцу и буквально вылетел с сидения. Подлетел к телу, узнал Виктора, ругнулся и указал на дом Лены. Двадцать три лучших боевых мага области, выдернутые из домов, с работы или института дружной и веселой толпой рванулись в дом. Прошли сквозь ворота никто даже не удосужился открыть калитку... Игорь встал одно из самых серьезных его заклинаний требовало полной концентрации, а достичь ее, когда лежишь на девушке, практически невозможно. И пусть мысли заняты только и исключительно атакой на Тень, тело постоянно отвлекается... Потоки жидкого света стекали с его пальцев, заливали пол светящимися лужами. Нет, это не само заклинание, а так, побочный эффект... Игорь поднял вверх левую руку над пальцами плясал медово-желтый огонь. Тень отшатнулась видимо, и ей было знакомо это заклинание, мощное и убивающее... Огонек над пальцами вспыхнул сильнее, потом взорвался и светящаяся волна со скоростью звука разлетелась по сторонам. Тень отлетела, прошла сквозь стену и зависла в воздухе где-то посреди огорода Лены. Игорь упал. Заклинание, мощное и убивающее, в первую очередь убивало своего создателя... Волна света, выпущенная Игорем, ударила и по ничего не подозревающим боевым магам SSAP, временно затормозив их... Дмитрий почти не заметил светлой волны, и спокойно вошел в дом. Его взгляду предстала удручающая картина мертвый Игорь лежал посреди ковра на полу прихожей, Лена сидела в углу, уткнувшись лицом в колени и рыдая. В доме царила разруха вещи были разбросаны по всему дому, пол был засыпан битым стеклом. Дмитрий оценил обстановку и сел рядом с рыдающей девушкой. Лена перестала рыдать, встала.
- Елена Михайловна, ну нужно же было мне все объяснить. Я бы...
- Ничего бы ты не сделал! - Лена ударила его кулаком в грудь. Дмитрия вынесло из дома он пролетел метра три и ударился спиной о шиферный забор соседей. Девушка с удивлением посмотрела на свой кулак. Неподалеку раздался тихий смех Салты. Кто-то сзади положил на плечо Лене ладонь теплую и мягкую. Девушка обернулась и никого не увидела... Вскоре дом наполнился людьми боевые маги SSAP несколько опоздали. Они выводили бьющуюся в истерике Лену, усадили девушку в один из джипов и увезли в офис. Они же чистили дом скорее всего, от следов магии. Тень так и не нашли...

10. Последний снег.

Ника.

В начале двадцатых чисел февраля снова пошел снег. Наверное, последний в этом году. Город засыпало белой пушистой снежной пылью, а потом поднялся ветер, и простой снежок стал пургой. Ника гуляла по городу. Ничего особенно интересного она в Таганроге не нашла, и завтра уезжала из города. Сейчас Ника гуляла по Банковской площади, засыпанной снегом. Почти ничего не было видно протяни руку, и кисть не увидишь... Памятник Александру I невозможно было даже различить а может, его и не стало вовсе. Ника шла, смотря вниз, на свои кроссовки тяжело было прощаться со столь красивым приморским городком. Девушка шла, пока буквально не ударилась лбом о двери метро. Как-то на автомате спустилась, протянула сторублевую купюру в окошко бабули-контролера, получила сдачу, положила в карман и пошла на перрон. Через пять минут подошел поезд, Ника вошла в него, села и задремала... А поезд все ехал и ехал... Поезд, которого не должно быть в Таганроге нет и никогда не было метро.

Лена.

Лена стояла посреди здания бывшего производственного цеха таганрогского Завода торгового оборудования. За наполовину разбитыми окнами мела метель, завывал ветер, изредка залетая в цех... Сюда Лену привела жажда знаний. И Игорь. Иногда Лене казалось, она заболела чем-то психическим. Ее преследовал призрак Игоря, причем не просто преследовал мертвый маг обучал ее магии. Сейчас Игорь стоял у дальней стены, сложив на груди руки.
- Лена, значит так. Помнишь, как ты ударила силой Дмитрия?! Это дорогого стоит...
Так он говорил всегда. Просто чтобы подбодрить.
- Складываешь пальцы вот таким образом... - Он показал, Лена сложила. - Сконцентрируйся...
Лена глубоко вдохнула, расслабилась, кивнула.
- А теперь направь энергию вокруг себя в кисть.
Пальцы Лены засветились голубым.
- И бей! Выпусти энергию!
Из руки Лены вырвалась и ударила в стену цеха молния.

Виктор.

Я сидел у окна и любовался снегом. Возможно, последним снегом в этом году. Метель кружила, стоила снежные замки, завывал ветер... В такую погоду так приятно сидеть у окна с чашкой горячего чая и любоваться завораживающим танцем снежинок впрочем, именно этим я и занимался. Позади меня раздался какой-то шум словно что-то переливалось, текло. Я обернулся. По полу струился песок. Это мне что-то напомнило. Песок принимал форму человеческого тела соблазнительного девичьего тела с такими формами, что у меня... Ладно, проехали. Впрочем, вскоре человек из песка стал Песочным человеком передо мной стояла сандмен Салта.
- Привет, Виктор... - голос ее был томным, словно возбужденным, но сухим и жгучим, как пески Сахары.
- Привет, - кивнул я.
- Знаешь, а я к тебе не просто так пришла.
- Ну, сандмены так просто не приходят, - попытался отшутится я.
- Не смешно. Знаешь, Вить, а ведь мы вполне могли бы сотрудничать. Враг моего врага... Если я правильно поняла, у тебя с Дмитрием несколько натянутые отношения.
Я кивнул.
Так вот, я вполне могла бы тебе помочь.
Я задумался. В конце концов, ее помощь в «борьбе с Дмитрием» была бы неоценима, но... Она пыталась убить Лену, если я правильно понял... Да-а-а. В тот вечер мне пришлось принять нелегкое решение...

Сергей

Двадцать второе февраля. У нас идет снег. Наверное, последний в этом году. Сейчас вечер. Люди спешат с работы домой. Сегодня ровно месяц с тех пор, как я оказался здесь. Грустно как-то... Я думал, что найду здесь все ответы на все вопросы причем не только свои, но нашел только другие вопросы. А главный среди них как отсюда выбраться... У нас идет снег. Грязно-серые снежинки падают со светло-серого неба на темно-серый асфальт.

Конец третьей части.