Дачные радости фэнтези написано при помощи ИИ

Дачные радости
 
То не птицы стрекочут в лесу и не радио тарахтит неумолчно, то сошлись бабы у колодца, Баба Яга да Мари и новости свои рассказывают, да обсуждают. А что за новости? Да мужики их конечно же. Кощей Бессмертный, да Принц. Принцев то не принято по фамилии величать, посему так и остался он в рассказе этом бесфамильный. А поскольку оба они мужского пола, то по женским понятиям лентяи, бездельники и лежебоки. Да ещё и на женщин других посматривают. Разве ж это не заслуживает обсуждения? Вот надысь вечером оба вместе куда то ходили и не говорят куда и зачем. Наверняка развлекались на стороне. Как бы бездельников этих работой загрузить, да к делу приспособить? 
—Может нам огород завести, -  предложила Мари. – Избушки есть у нас, грядок наделаем, дачницами станем.
 — Думаешь, Кощей с Принцем копать станут? Они лопаты и не видели никогда.
 — А их спрашивать и не будем, поставим перед фактом и всё тут! 
И заторопились бабы с вёдрами, полными водой и новыми идеями по своим избушкам.

Радостное известие для Принца и Кощея.
 
Возвратился Кощей вечером, а дама сердца его уже ждёт-не дождется:
—И где ж это ты пропадал цельный день, милый мой?
 —Так мы с Принцем на конюшне были. Коня  с Драконом обихаживали. Скотинка заботы требует.
 — А может, вы там дамским полом интересовались? Эвон как ты все рёбра свои на показ выставил, небось мечтаешь, что тебе из них новых Ев наделают? Отвечай!!! Мыслил такое?!!! 
— Как можно, радость моя, ты же Первая Красавица Марса. Я на других и смотреть не желаю! 
— Я так и думала!!! Всё марсианок своих забыть не можешь!!! По алиментам до сих пор расплатиться не можешь!!! 
— Но ты же знаешь, что обманули меня там, подставили.
 — Половину Марса бессмертными населил!!! Так и здесь на сторону смотришь, бездельник и охальник!!! Всё, кончилась твоя лафа!!! Делом займёшься теперь!!! Огород сажать будешь!!! Понял?!!!
 — Понял. А зачем? Продуктов в магазине достаточно.
 — А чтоб при деле был!!! Завтра же найди лопату и вон ту поляну перекопай и грядок наделай!!!
 — Не смею перечить тебе, Красавица моя! 
 
А и у Принца схожая ситуация нарисовалась. Только домой пришёл и сразу на разборки нарвался. Так ещё и сковородой приласкали. Вот только насчёт лопаты неувязка получилась. Ну, нет во дворце лопат, не положено по штату. Сабли есть, мечи есть, доспехи есть, а лопат не завезли.
 — Знать ничего про это не хочу, - раскричалась Мари, - чтоб нашёл лопату!!! Или сделал!!! Слышал такое: «Перекуем мечи на орала»? Закажи кузнецу, пусть сделает. 
И так убедительно сковородкой по ладони себе похлопывает. 
Принц привычный уже к такому обращению, всё в момент понял. 
— К утру будет готова, ненаглядная моя! 

Продолжение утром.

Утречком собрались герои наши на трудовые подвиги, бабы у них экипировку проверили - комплект! Но Мари не довольна всё же - сковородку свою найти не может, а и углядела у Принца меч на поясе. 
— А из чего же ты тогда лопаты делать заказал? 
—Ты же вчера орала, что перекуем мечи на орала и на сковородку свою намекала, я и сделал как сказано было. Аккурат две лопаты получилось у кузнеца из неё. 
Не задался как то день. Но работать надо.

Продолжение «Дачных радостей»

Утро выдалось хмурым: небо затянули серые тучи, а в воздухе витала лёгкая прохлада — будто сама природа намекала, что трудиться сегодня будет не-легко. Кощей Бессмертный и Принц, вооружённые лопатами, стояли на краю поляны, которую предстояло превратить в огород.
— Ну что, коллега, — вздохнул Принц, поправляя пояс, — похоже, наши дамы всерьёз решили сделать из нас земледельцев.
— Да уж, — пробурчал Кощей, ковыряя землю носком сапога. — И кто бы мог подумать, что лопата тяжелее меча?
В этот момент из за угла избушки показались Баба Яга и Мари — обе с корзинками в руках, полные семян, рассады и прочих огородных принадлежностей.
— А ну ка, красавцы, не филонить! — строго сказала Баба Яга, потрясая пакетом с семенами морковки. — Сначала перекопать, потом грядки разметить, а уж потом я вас научу, как правильно сажать.
— Но мы же ничего не понимаем в этом… — попытался возразить Принц.
— Зато мы понимаем! — отрезала Мари. — Ваша задача — копать, наша — командовать. Всё просто.

Трудовые будни

Работа закипела. Кощей, привыкший к более изысканным занятиям, с трудом орудовал лопатой — то слишком глубоко копнёт, то вовсе промахнётся и воткнёт инструмент в корень старого дерева. Принц, хоть и был чуть проворнее, тоже не блистал мастерством: его грядки получались кривыми, а земля — комковатой.
— Это что за ужас?! — всплеснула руками Мари, осматривая результат трудов Принца. — Ты не грядки сделал, а траншеи для обороны!
— Зато глубоко, — попытался оправдаться Принц. — Корни точно не замёрз-нут.
— Глубоко?! Да ты до магмы докопаешь, если продолжишь в том же духе!
Баба Яга тем временем подошла к Кощею:
— Ты, милый, вообще в курсе, что землю не надо превращать в пыль? Это не зелье варить, тут деликатность нужна.
— Деликатность? — удивился Кощей. — Но я же… я же Бессмертный! Я привык всё делать основательно!
— Вот и перестань! — рявкнула Баба Яга. — Давай, переделывай. И смотри, чтобы ровно было!
Перерыв на обед и неожиданные открытия
К полудню тучи разошлись, выглянуло солнце, а герои, измотанные, уселись на краю поляны — передохнуть. Баба Яга достала из корзинки хлеб, сыр и огурцы, Мари разлила по кружкам квас.
— Ну, — сказала Мари, откусывая кусок хлеба, — признайтесь, хоть что то в этом огороде вам нравится?
— Мне нравится, что вы нас кормите, — улыбнулся Принц.
— А мне нравится, что после обеда можно ещё немного посидеть, — добавил Кощей.
Баба Яга фыркнула:
— Ладно, отдыхайте пять минут. А потом будем сажать. И учтите: если опять накосячите, я вас заставлю поливать грядки слезами раскаяния!
Принц и Кощей переглянулись и дружно вздохнули. Но в глубине души оба начали понимать: может, в этом огородничестве есть какой то смысл? Особенно когда потихоньку глотнули рома из потайной фляжки Принца.

Вечерние итоги

К вечеру большая часть поляны была превращена в аккуратный огород: ров-ные ряды грядок, свежие лунки с семенами, даже небольшой заборчик из веток, который Принц и Кощей соорудили по совету дам.
— Неплохо, — признала Баба Яга, оглядывая результат. — Для первого раза даже очень неплохо.
— Главное, чтобы выросло, — добавила Мари. — А то я вас знаю: вы и тут ка-кой нибудь фокус выкинете.
— Мы будем ухаживать, честно! — пообещал Принц. — Поливать, пропалывать…
— И никаких походов на конюшню без моего разрешения! — строго добавила Баба Яга.
— Да, да, конечно, — закивал Кощей. — Всё ради огорода.
Когда солнце начало клониться к закату, все четверо сидели на скамейке у избушки, пили чай с вареньем ( а кое кто и ром потихоньку) и смотрели на свои грядки.
— Знаете, — задумчиво сказал Принц, — а это даже забавно. Как будто мы создали что то новое.
— Да, — согласился Кощей. — И, кажется, я даже готов прийти завтра и полить это… как его…
— Овощи, — подсказала Мари.
— Точно, овощи.
— А, вот я поливать не могу,- посетовал Принц,- доспехи ржавеют.
Баба Яга улыбнулась:
— Видите? Труд облагораживает. А теперь — марш отдыхать. Завтра будем сажать картошку!
Принц и Кощей переглянулись, но на этот раз без уныния — скорее с любо-пытством. Похоже, дачная жизнь только начиналась.
Продолжение «Дачных радостей»
 
После обеда, когда грядки были размечены, а первые ряды моркови и редиса аккуратно посажены, Мари достала из корзинки пакетик с семенами и протянула его Принцу:
— Вот, — сказала она, — теперь бери и сажай вот тут, через каждые 15 см. И смотри, чтобы ровно!
Принц взял пакетик, внимательно его рассмотрел, потом задумчиво повертел в руках и спросил:
— А что это за странные зёрна? Они какие то длинные и тонкие…
Баба Яга, которая как раз раскладывала рассаду капусты, подняла голову:
— Это семена гороха, бестолочь! Ты что, никогда гороха не видел?
— Видел, конечно, — обиделся Принц. — Но эти… они какие то не такие. У нас во дворце горох круглый. А эти похожи на… на макароны!
Мари замерла, потом медленно повернулась к нему:
— Ты что сейчас сказал?
— Ну, — Принц ещё раз посмотрел на содержимое пакетика, — они же длинные, тонкие, жёлтые… Точно макароны! Может, я их просто отварить должен, а потом посадить? Так будет быстрее?
Кощей, который как раз выравнивал край грядки, расхохотался так, что лопата выскользнула у него из рук и воткнулась в землю торчком.
— О, Великие Небеса! — сквозь смех выдавил он. — Принц, ты гений! Отварить макароны и посадить их в землю! Да ты изобретатель!
— Но… но я же хочу сделать всё правильно! — растерялся Принц.
Мари схватилась за голову:
—    Нет, это невозможно. Ты не будешь варить макароны. Ты будешь сажать горох. Вот так: берёшь семечко, — она демонстративно взяла одно из паке-тика, — кладёшь в лунку, присыпаешь землёй. Повторяешь. Никаких кастрюль, никаких дуршлагов! Понял?
— Понял, — вздохнул Принц. — Никаких кастрюль. Только лунки.
 
Идея со вспашкой.

Пока Принц старательно сажал горох (теперь уже правильно), Кощей задумчиво посмотрел на широкую полосу нетронутой земли, которую ещё пред-стояло обработать.
— Слушай, — обратился он к Принцу, — а почему мы всё это копаем вручную? У нас же есть Конь и Дракон! Они сильные, мощные — пусть вспашут остальное!
— Отличная идея! — обрадовался Принц. — Позовём их прямо сейчас!
И герои, оставив дам наблюдать за уже посаженными грядками, отправились на конюшню.
Конь, величественный и спокойный, выслушал предложение Кощея, задумчиво почесал копытом землю и ответил:
— С удовольствием бы помог, друзья. Но, увы, у нас с Драконом уже есть задание.
— Какое ещё задание? — удивился Принц.
Из за спины Коня показался Дракон - он выглядел усталым, а его чешуя была покрыта странными коричневыми пятнами.
— Нас назначили ответственными за производство удобрений, — мрачно со-общил он. — И план, прямо скажем, непосильный.
— Удобрений? — переспросил Кощей. — Это как?
— Очень просто, — вздохнул Конь. — Нам выдали инструкцию: «Организовать бесперебойное снабжение огорода натуральными удобрениями». И график: 50 кг в день. На двоих.
— Пятьдесят килограммов?! — ахнул Принц. — Да где вы столько возьмёте?
— В том то и проблема, — вздохнул Дракон. — Мы уже третий день в поте лица трудимся, но норму не выполняем. Вчера не хватило 10 кг, сегодня от-стаём ещё больше. Начальник участка (это, кстати, Баба Яга) грозит лишить нас овса и драконьего корма, если не выйдем на плановые показатели.
Баба Яга и Мари, которые незаметно подошли к конюшне, услышали последние слова.
— Так, — строго сказала Баба Яга. — Значит, вы, дорогие мои, вместо того чтобы помогать, собираетесь  переложить работу на других? Не выйдет!
— Но мы же хотели как лучше! — попытался оправдаться Кощей.
—Лучше будет, - отрезала Мари,- если вы возьмёте свои лопаты и продолжите копать. А Конь с Драконом пусть занимаются своим делом. Им и так нелегко.



Возвращение к грядкам

 
Пришлось Принцу и Кощею вернуться к своим лопатам. Теперь работа шла веселее — они делились впечатлениями, подшучивали друг над другом и даже начали получать удовольствие от процесса.
— Знаешь, — сказал Принц, вытирая пот со лба, — а в этом что то есть. Когда сам что то создаёшь… пусть даже это всего лишь грядка с горохом.
— Да, — согласился Кощей, — и потом, если всё вырастет, мы сможем сказать: «Это сделали мы». Без Коней, без Драконов, без волшебства… просто трудом.
Мари и Баба Яга, наблюдая за ними издалека, переглянулись и улыбнулись.
— Кажется, — тихо сказала Мари, — они начинают понимать.
— Именно так, — кивнула Баба Яга. — Труд, милая, он не только грядки делает — он характеры закаляет.
К вечеру большая часть поляны была превращена в аккуратный огород: ров-ные ряды грядок, свежие лунки с семенами, даже небольшой заборчик из веток, который Принц и Кощей соорудили по совету дам.
— Неплохо, — признала Баба Яга, оглядывая результат. — Для первого раза даже очень неплохо.
— Главное, чтобы выросло, — добавила Мари. — А то я вас знаю: вы и тут ка-кой - нибудь фокус выкинете.
— Мы будем ухаживать, честно! — пообещал Принц. — Поливать, пропалы-вать… И никаких макарон!
Все рассмеялись.
Когда солнце начало клониться к закату, все четверо сидели на скамейке у избушки, пили чай с вареньем и смотрели на свои грядки.
— Знаете, — задумчиво сказал Принц, — а это даже забавно. Как будто мы создали что то новое.
— Да, — согласился Кощей. — И, кажется, я даже готов прийти завтра и полить это… как его…
— Овощи, — подсказала Мари.
— Точно, овощи.
Баба Яга улыбнулась:
— Видите? Труд облагораживает. А теперь — марш отдыхать. Завтра будем сажать картошку! И никаких экспериментов с макаронами!
Принц и Кощей переглянулись, но на этот раз без уныния — скорее с любо-пытством. Похоже, дачная жизнь только начиналась.
Заговор о путешествии
Ночь опустилась на деревню, звёзды рассыпались по небу, как серебряные монеты. Принц и Кощей сидели на крыльце избушки, задумчиво глядя вдаль. В воздухе витала тоска по приключениям — дачная рутина с грядками и по-ливом уже успела наскучить.
— Знаешь, — тихо сказал Принц, — я тут подумал… Может, где то сейчас добрый царь просит помощи против дракона? Или принцесса в башне томится? А мы тут картошку сажаем…
— И не говори, — вздохнул Кощей. — Я уже забыл, когда в последний раз кого - нибудь спасал или хотя бы просто путешествовал. Сидим тут, как… как огородники!
— Точно! — подхватил Принц. — Надо бежать! Прямо завтра. Соберём команду, возьмём припасы — и в путь!

Совет заговорщиков

На следующее утро, пока Баба Яга и Мари были заняты рассадой капусты, друзья собрались в укромной роще за деревней. Помимо Принца и Кощея, здесь были:
Конь — величественный, с блестящей гривой, слегка усталый от производства удобрений;
Дракон — чешуя всё ещё в коричневых пятнах, но глаза горят азартом;
Избух — муж Избушки на курьих ножках, высокий, с хитринкой в глазах;
Сучковатый — Леший, который сам напросился в путешествие: «А что мне тут в лесу киснуть? Давно хотел мир посмотреть!»;
Колобок — покатился к компании сам: «Я с вами! Я же неприкосновенный запас — в дороге пригодится!
— Итак, — начал Принц, — план такой: сегодня ночью тихо собираемся, берём самое необходимое и уходим. Куда — решим по дороге. Главное — подальше от грядок!
— А если поймают? — засомневался Конь. — Баба Яга умеет следы читать, да и Мари не промах…
— Значит, надо запутать следы, — предложил Сучковатый. — Я могу напустить тумана, да так, что они три дня будут по кругу ходить!
— Отлично! — обрадовался Кощей. — Избух, ты же Избушку свою можешь попросить, чтобы она нас спрятала до ночи?
— Легко, — кивнул Избух. — Она у меня добрая, хоть и ворчливая. Пустит пе-реночевать, да ещё и пирогами накормит.

Подготовка к побегу

День тянулся мучительно долго. Принц и Кощей старались вести себя как обычно: поливали грядки, рыхлили землю, даже помогли Мари подвязать огурцы. Но мысли их были далеко.
Под покровом сумерек заговорщики собрались у Избушки. Та, ворча, впустила их внутрь, а потом, по просьбе Избуха, отошла в глубь леса, чтобы не привлекать внимания.
— Так, — командовал Принц, — Конь, ты берёшь мешки с припасами. Дракон, ты отвечаешь за освещение — но только не дыши огнём, а то нас сразу заметят! Сучковатый, ты запутываешь следы. Избух, следи, чтобы Избушка не передумала нас прятать. Колобок… ты просто катись рядом и не теряйся.
— Я постараюсь, — важно ответил Колобок.

Побег

Ровно в полночь, когда луна осветила поляну серебристым светом, отряд двинулся в путь. Сучковатый напустил густой туман, Конь нёс мешки с припасами, Дракон подсвечивал дорогу слабым голубым огоньком из ноздрей, Избух шёл впереди, указывая дорогу, Колобок весело катился рядом, а Принц и Кощей замыкали шествие, периодически оглядываясь назад.
Но не успели они отойти и на километр, как из тумана раздался знакомый голос:
— Ну - ка, стойте!
Все замерли. Из тумана вышли Баба Яга и Мари, обе с фонарями и весьма грозным видом.
— И куда это мы собрались? — строго спросила Мари.
— Э э э… на прогулку? — неуверенно ответил Принц.
— В полночь? Через лес? С мешками припасов? — подняла бровь Баба Яга. — Не врите, голубчики. Опять приключения на свои головы ищете?
— Но мы же герои! — возмутился Кощей. — Нам положено спасать принцесс, побеждать драконов, искать сокровища! А мы тут грядки копаем…
Мари вздохнула:
— Ладно. Раз уж вы так рвётесь в приключения, мы с Бабой Ягой тоже пойдём. Но с одним условием: сначала доделаем огород. А потом — хоть на край света!
— Правда? — обрадовался Принц.
— Правда, — кивнула Баба Яга. — Но запомните: без нас вы пропадёте. Кто вам зелья варить будет? Кто заклинания читать? Кто вас от глупостей удерживать?
— Значит, команда расширяется? — улыбнулся Кощей.
— Получается, что так, — согласилась Мари. — Но сначала — грядки. А потом — приключения!

Новое начало

На следующее утро вся компания — теперь уже вшестером — снова вышла на огород. Но настроение у всех было совсем другим. Теперь они знали: скоро их ждёт настоящее путешествие.
— Знаете, — сказал Принц, вскапывая очередную грядку, — а в этом даже что то есть. Мы ведь не просто так грядки копаем — мы готовимся к подвигам!
— Точно, — подхватил Кощей. — Силушку набираем, выносливость тренируем. Кто знает, может, там, в горах, нам придётся землю копать, чтобы убежище устроить?
— Или болото осушать, — добавил Дракон.
— Или дорогу прокладывать, — вставил Сучковатый.
— Главное, — важно сказал Колобок, — чтобы меня не съели раньше времени. Я же неприкосновенный запас!
Все рассмеялись. Работа закипела с новой силой. Теперь каждый понимал: огород — это не наказание, а подготовка к великим делам.
А вечером, когда солнце садилось за горизонт, Баба Яга развела костёр, Мари заварила душистый чай, и вся компания сидела вокруг, обсуждая будущий маршрут.
— Завтра, — сказал Принц, глядя на звёзды, — мы закончим с картошкой. А послезавтра… послезавтра отправимся в путь!
— Да здравствуют приключения! — воскликнул Кощей, поднимая кружку с чаем.
— Ура! — подхватили все.
И даже Избушка на курьих ножках, стоявшая неподалёку, тихонько покачивалась в такт их веселью, будто тоже радовалась грядущему путешествию.
Избух-это тоже избушка на куриных ногах, только мужского рода. В нём можно жить и ездить, он любит бродить по дорогам дальним. Он большой,  крыша соломой свежей покрыта, жёлтой и пушистой. На окнах занавесочки синие или зелёные, под глазом синяк иногда, внутри печка с трубой на крыше. А вместе со своей женой - Избушкой на курьих ножках они называются ИИ ( Избуховый интеллект).
 
Путь к приключениям

Ночь опустилась на деревню, звёзды рассыпались по небу, как серебряные монеты. Принц и Кощей сидели на крыльце Избуха, задумчиво глядя вдаль. Рядом, у корней старого дуба, прикорнул Колобок — он решил не терять времени даром и подремать перед предстоящим путешествием.
— Знаешь, — тихо сказал Принц, — я тут подумал… Может, где то сейчас добрый царь просит помощи против дракона? Или принцесса в башне то-мится? А мы тут картошку сажаем…
— И не говори, — вздохнул Кощей. — Я уже забыл, когда в последний раз кого нибудь спасал или хотя бы просто путешествовал. Сидим тут, как… как ого-родники!
Находка карты
Вспомнив о карте, Кощей хлопнул себя по лбу:
— А ведь я, кажется, знаю, где нам подсказки найти! Помнишь, когда я ту грядку копал под картошку, наткнулся на старую шкатулку?
— Ту, что вся в ракушках и водорослях? — уточнил Принц.
— Именно! — Кощей достал из за пазухи потрёпанную шкатулку, осторожно открыл её и извлёк карту. Бумага пожелтела от времени, края местами об-трепались, но линии и отметки были отчётливо видны.
На карте были отмечены три места:
Королевство Зачарованных Туманов — там кто то похитил волшебную росу, из за чего цветы начали вянуть, а ручьи мелеть.
Горы Семи Ветров — там, говорят, пробуждается древний вулкан, и дым уже виден на горизонте.
Болота Шепчущих Тростников — там пропал караван с магическими кристаллами, которые питают светом все деревни в округе.
— О, — оживился Дракон, который как раз подошёл поближе, — мне нравится вариант с вулканом! Я там смогу погреться.
— А мне — про караван, — сказал Сучковатый. — Люблю загадки.
— Решим по дороге, — решил Принц. — Главное — уйти подальше, пока нас не хватились.
Избух, услышав разговор, слегка покачнулся и пробасил своим низким, гудящим голосом:
— Ну что, путники, готовы? Я уже соскучился по дальним дорогам. Давно не бродил, не видел новых пейзажей…
Он был действительно внушительным — новенький, с крышей, покрытой свежей жёлтой соломой, пушистой и ароматной. На окнах висели синие и зелёные занавесочки, которые Избух сам вышивал долгими зимними вечерами. Под одним глазом у него красовался свежий синяк — вчера он неудачно задел ветлу, когда поворачивался. Внутри уютно гудела печка, труба которой торчала на крыше, а из неё шёл лёгкий дымок.
— А как же ваша жена? — спросил Конь. — Избушка на курьих ножках? Она не обидится?
— Мы же ИИ, — улыбнулся Избух. — Избуховый интеллект. Мы всегда на связи, даже если в разных местах. Она останется здесь, присмотрит за огородом. Да и мне пора развеяться!

Подготовка и назначение старшего
 

Пока заговорщики собирали припасы, Принц предложил:
— Давайте оставим кого - то старшим на огороде, чтобы урожай караулил. А то пропадёт всё, пока нас нет.
— Пугало! — вдруг подал голос Колобок. — Там, за сараем, стоит старое пугало. Оно хоть и молчаливое, но вид грозный. Пусть сторожит!
Идея всем понравилась. Пугало нарядили в старую шляпу Кощея и дали в руки грабли. Оно стояло теперь посреди огорода, грозно взирая на грядки, и даже ветер, шевелящий его тряпичные рукава, придавал ему вид бдительного стража.
Сучковатый, как мастер лесных хитростей, напустил тумана вокруг огорода — так, чтобы никто чужой не подошёл, а свои сразу видели, где граница.
Вечером, когда солнце садилось за горизонт, Баба Яга развела костёр, Мари заварила душистый чай, и вся компания сидела вокруг, обсуждая будущий маршрут. На карте Кощея уже были отмечены все три точки, а рядом лежали списки необходимых припасов. Избух, слушая разговоры, тихонько покачи-вался в такт, будто уже чувствовал под ногами дальние дороги.
— Завтра, — сказал Принц, глядя на звёзды, — мы закончим с картошкой. А послезавтра… послезавтра отправимся в путь!
— Да здравствуют приключения! — воскликнул Кощей, поднимая кружку с чаем.
— Ура! — подхватили все.
Колобок подкатился поближе к огню, чтобы согреться, Дракон выпустил крошечный огонёк, согревая воздух, а Избух тихо напевал старинную дорожную песню, которую знал ещё с тех времён, когда впервые научился ходить по земле.

Тайны Белого Коня и сердечные тревоги Избушки

Утро выдалось ясным и тёплым. Солнце золотило крыши, а в воздухе пахло свежестью — видимо, Белый Конь накануне прошёлся по деревне и оставил  несколько новых родников.
Принц, выйдя на крыльцо, замер в изумлении:
— Кощей, глянь! У колодца новый источник забил! И какой чистый, прозрачный…
Кощей подошёл, наклонился над водой, потом поднял глаза на Белого Коня, который мирно щипал траву у изгороди:
— А ведь он не простой конь, верно?
Белый Конь поднял голову, встряхнул гривой — и на мгновение сверкнули его крылья, спрятанные под серебристой шерстью. Рог, похожий на рог единорога, мягко мерцал в солнечных лучах.
— Да, — сказал Конь глубоким, мелодичным голосом. — Я не просто конь. Я — хранитель водных путей, проводник между мирами. Когда я бью копытом, открывается источник — он может быть ручейком, фонтаном или даже целым озером, в зависимости от того, что нужно земле в этом месте.
— Вот это да! — восхитился Принц. — А почему ты раньше не говорил?
— Не было повода, — улыбнулся Конь. — Да и скромность — добродетель. Но теперь, когда мы отправляемся в путь, вам стоит знать: я могу нести вас по воздуху, если понадобится. Мои крылья сильны, а рог поможет найти чистую воду даже в самой сухой пустыне.

Избух и его «архитектурные увлечения»

Тем временем Избух, стоя неподалёку, с интересом разглядывал старый сарай на краю деревни. Он даже подошёл к нему, постучал по стене и одобрительно кивнул:
— Хороший сарай. Крепкий. И крыша ровная. А вот тут, — он указал на угол, — можно было бы резной узор добавить. Красиво бы смотрелось!
Избушка на курьих ножках, наблюдавшая за ним из - за деревьев, тяжело вздохнула. Она преданно любила своего Избуха, но его страсть к изучению всякой архитектуры её изрядно утомляла.
— Опять он за своё, — пробормотала она, поправляя занавесочки на окне. — То беседку разглядывает, то колодец какой нибудь. А я тут стою, жду, волнуюсь…
Мари, заметив её грусть, подошла ближе:
— Что случилось, милая?
— Избух опять на другие строения заглядывается, — пожаловалась Избушка. — Вчера беседку у реки полчаса рассматривал, сегодня вот сарай этот… А я? Я же его жена! Я его люблю, я ему и дом, и друг, и советчица!
— Ну - ну, не переживай, — погладила её по стене Мари. — Он просто любопытный. Да и кто сказал, что это плохо? Может, он новые идеи для нас при-думает?
— Может, и так, — вздохнула Избушка. — Но всё равно обидно…

Разговор Избуха с женой

Вечером, когда все собрались у костра, Избух заметил грустный вид жены и подошёл к ней:
— Эй, что случилось? Почему такая хмурая?
— Ничего, — буркнула Избушка. — Просто любуйся дальше своими сараюшками.
Избух опешил:
— Сараюшками? Да я же просто смотрю! Мне же интересно, как люди строят, какие приёмы используют. Я же не собираюсь тебя бросать ради какой то беседки!
— Правда? — с надеждой спросила Избушка.
— Конечно! — Избух слегка наклонился и нежно прислонился углом стены к её углу. — Ты же мой ИИ — Избуховый интеллект. Мы же одна команда. А все эти сараи и беседки… они просто дают мне вдохновение. Может, я тебе новую веранду сооружу или крышу перекрою? Чтобы ещё красивее было!
Избушка улыбнулась:
— Ну, если так… Тогда ладно. Но предупреждай меня в следующий раз, когда соберёшься на экскурсию по архитектуре!
— Договорились! — рассмеялся Избух. — И, кстати, я тут подумал: когда вернёмся из путешествия, мы могли бы построить что то новое вместе. Например, беседку у озера — но такую, чтобы она была похожа на нас двоих.
— О, это было бы чудесно! — обрадовалась Избушка.
Подготовка к путешествию: новые возможности
На следующее утро команда собралась на огороде — доделывать грядки. Теперь, зная о способностях Белого Коня, все смотрели на него с восхищением.
— Значит, так, — сказал Принц. — Если что, мы можем лететь, а не идти. Это ускорит наше путешествие.
— И воду нам искать не придётся, — добавил Кощей. — Конь обеспечит.
— А я могу маскировать следы, — предложил Сучковатый. — Чтобы нас не нашли, если погоня будет.
— Я буду освещать путь, — важно сказал Дракон.
— А я — следить за припасами, — подмигнул Колобок. — Особенно за собой.
Избух, довольный примирением с женой, расправил плечи:
— Ну что, друзья, кажется, мы готовы. Огород почти готов, пугало стоит на страже, Избушка присмотрит за порядком. Пора в путь!
Баба Яга, помешивая зелье в котелке, подняла голову:
— Верно. Сегодня доделаем последние грядки, завтра отдохнём, а послезавтра — в дорогу.
Все посмотрели на карту Кощея, на отмеченные точки, на горизонт, где уже брезжили первые лучи нового дня. Приключения ждали их — и теперь ко-манда была готова ко всему.
Избушка помахала им занавесочкой, а Избух подмигнул жене и сказал:
— Скоро вернёмся, любимая. С новыми историями и, может, парой идей для нашей будущей беседки!
Избушка улыбнулась и тихо прошептала:
— Возвращайтесь целыми и невредимыми. Я буду ждать.
 
Совещание перед экспедицией

Принц встал в центре поляны, обвёл взглядом собравшихся и громко объявил:
— Товарищи участники экспедиции! Повестка дня: проверка состояния дел у Бога кузнеца Вулкана. По последним данным, из его подземной кузницы валит очень сильный дым. Необходимо выяснить, не случилось ли чего, и при необходимости оказать помощь.
Все внимательно слушали, а Принц продолжил:
— Теперь распределение обязанностей:
Я — начальник миссии. Общее руководство, принятие решений в нестандартных ситуациях, переговоры с местными жителями и божествами.

Кощей—первый зам и хранитель трофеев.
Избух — основное транспортное средство. Перевозка грузов и личного состава, временное жильё на стоянках.
Белый Конь — лёгкий транспорт и разведка. Воздушная разведка местности, поиск источников воды, быстрая доставка срочных сообщений.
Дракон — боевое охранение. Оборона лагеря, огневая поддержка при необходимости, запугивание потенциальных противников своим видом.
Мари — главный механик миссии. Обслуживание механизмов, починка сна-ряжения, контроль за техническим состоянием всего оборудования.
Баба Яга — зам по колдовской части. Магическая поддержка, защитные заклинания, обнаружение ловушек, приготовление зелий.
Сучковатый — главный внутренний вредитель. Выявление слабых мест в нашем плане, провокационные вопросы для проверки готовности, создание контролируемых трудностей для тренировки команды.
Колобок — неприкосновенный запас. Резервный источник питания, моральная поддержка команды, отвлекающий манёвр в случае необходимости.
Избушка на курьих ножках — начальник центральной базы снабжения и квартирования. Координация поставок, хранение резервных припасов, обес-печение связи с экспедицией.
Обсуждение деталей
— Вопросы есть? — спросил Принц.
— А почему я «главный внутренний вредитель»? — нахмурился Сучковатый. — Звучит как то не очень…
— Потому что ты лучше всех видишь подводные камни, — улыбнулся Принц. — И если ты найдёшь слабое место в нашем плане сейчас, мы его укрепим. А если ты начнёшь искать проблемы уже в пути, когда будет поздно, — вот тогда ты действительно станешь вредителем. Но мы же доверяем тебе, верно?
Сучковатый задумался, потом кивнул:
— Ладно, убедил. Буду вредить конструктивно.
— Отлично, — продолжил Принц. — Теперь по маршруту. До кузницы Вулкана три дня пути. Первый привал — у реки Серебрянки, там проверим снаряжение и уточним дальнейший план. Избух, ты готов нести нас?
Избух слегка покачнулся и пробасил:
— Готов! Я уже соскучился по дальним дорогам. И кстати, у меня на втором этаже есть специальная комната для хранения припасов — всё аккуратно разместим.
— Белый Конь, — повернулся Принц к крылатому скакуну, — твоя задача — завтра с утра облететь окрестности, посмотреть, нет ли каких препятствий на пути. И проверь, где там родники — чтобы мы знали, где пополнять запасы воды.
Конь расправил крылья:
— Будет сделано. Завтра на рассвете поднимусь в воздух.
Подготовка снаряжения
Мари, достав блокнот, начала перечислять:
— Итак, берём:
инструменты для ремонта;
запас еды на неделю (с учётом Колобка как неприкосновенного запаса);
верёвки, крючья, фонари — вдруг придётся спускаться в кузницу;
защитные костюмы — мало ли, какие там температуры;
аптечку с зельями от ожогов и ушибов (их приготовит Баба Яга);
сигнальные огни на случай, если нужно будет подать знак Избушке.
Баба Яга кивнула:
— Зелья будут готовы к утру. И ещё я наложу защитные чары на всю команду — от огня и дыма.
Дракон важно выпрямился:
— Я проверю свои огнедышащие способности — надо, чтобы они были в боевой готовности. И заодно осмотрю окрестности на предмет подозрительных тварей.
Колобок подкатился поближе:
— А я буду следить, чтобы никто не голодал раньше времени. И если что — могу укатиться вперёд как разведчик. Я маленький, меня не заметят!
Все рассмеялись, но Принц серьёзно кивнул:
— Хорошая идея. Ты действительно можешь быть незаметным наблюдателем. Только не рискуй без необходимости.
Прощание с базой
На следующее утро, когда первые лучи солнца коснулись крыш, экспедиция была готова к отправлению. Избушка на курьих ножках стояла у края поляны, торжественно и немного грустно.
— Ну что, любимая, — сказал Избух, — мы отправляемся. Ты остаёшься за главную. Следи за огородом, за пугалом, и если что — сразу подавай сигнал.
— Буду следить, — кивнула Избушка. — И готовить запасы к вашему возвращению. Только будьте осторожны! Вулкан — серьёзный Бог, да и кузница его — место не простое.
Мари подошла к ней и шепнула:
— Не волнуйся, мы присмотрим за ними. А ты держи связь — если что, мы вызовем тебя.
Избушка улыбнулась занавесочками:
— Хорошо. Счастливого пути!

Старт экспедиции

Принц поднял руку:
— Команда, по местам! Избух, открывай двери — загружаемся! Белый Конь, поднимайся в воздух — проверишь маршрут. Дракон, лети рядом с ним, прикрывай с фланга. Баба Яга, проверь защитные чары. Мари, проконтролируй укладку снаряжения. Сучковатый, найди хоть одну причину, почему мы не должны идти прямо сейчас.
Сучковатый подумал и сказал:
— Причина есть: мы ещё не попрощались как следует.
Все обернулись к Избушке, помахали ей, крикнули «До встречи!» — и через несколько минут Избух, тяжело ступая, двинулся вперёд, унося  команду от-важных путешественников. Белый Конь взмыл в небо, Дракон последовал за ним, а Сучковатый, сидя на крыше Избуха, хитро улыбался:
— Ну что ж, первый тест пройден. Теперь посмотрим, что будет дальше…
Колобок, уютно устроившийся в кармане у Принца, тихонько прошептал:
— Главное, чтобы дальше было интересно!
И экспедиция двинулась в путь — к далёким горам, где из подземной кузницы Бога кузнеца Вулкана валил густой дым, обещая приключения и загадки.

У кузницы Вулкана

Экспедиция продвигалась без задержек — команда была опытной, а маршрут знакомым. Но когда впереди показались очертания горы, все замерли в изумлении.
 
— Это точно та гора? — недоверчиво спросил Принц, протирая глаза. — Или мы заблудились?
Перед ними возвышалась гора, некогда величественная и спокойная. Теперь же её склоны были изрыты воронками от взрывов — глубокими, чёрными ямами, вокруг которых валялись обломки скал и вывороченные с корнем деревья. Из кратера валил густой чёрный дым, клубясь и застилая небо. А над вершиной метались огненные вспышки: Бог кузнец Вулкан, стоя у края кратера, метал во все стороны молнии — не обычные, а выкованные в его кузнице, сверкающие и тяжёлые. Каждая молния, ударяя в воздух, сбивала ата-кующие ракеты или бомбы, разрывая их на части ещё до падения.
— Смотрите! — указал Дракон, прищурившись. — Самолёты!
В дымном небе мелькали тёмные силуэты машин — они кружили над горой, то пикируя, то уходя в сторону, чтобы выпустить новую порцию снарядов. Но Вулкан был начеку: его молот стучал, порождая новые молнии, а руки метали их с поразительной точностью.

Совещание на подступах

Команда укрылась за скалой, чтобы обсудить ситуацию. Принц быстро собрал всех вокруг.
— Итак, что мы видим? — начал он. — Вулкан обороняется, но силы врага огромны. Мы не понимаем, кто атакует и почему, но ясно одно: ему нужна помощь.
— И как мы ему поможем? — спросил Сучковатый. — Мы же не можем стрелять ракетами!
— Зато мы можем помочь по своему, — сказала Мари. — Я инженер, я разберусь, как усилить его оборону. Может, построим защитные экраны или придумаем систему раннего оповещения.
Баба Яга кивнула:
— А я наложу защитные чары на кузницу. И ещё — попробую просканировать врага магическим зрением. Может, увижу, откуда они берутся.
— Я могу подняться выше, — предложил Белый Конь, расправляя крылья. — Разглядеть, где их база. И если нужно, доставить разведданные быстро.
— Отлично, — одобрил Принц. — Конь, лети на разведку. Баба Яга, займись сканированием. Мари, осмотри подходы к кузнице — подумай, как укрепить оборону. Дракон, ты со мной — будем пробиваться к Вулкану. Избух, остаёшься здесь с Колобком и Сучковатым — прикрываете тыл.
Избух слегка покачнулся:
— Понял. Если что — развернусь в укреплённый пункт. У меня на втором этаже есть запас кирпичей и досок — сооружу баррикаду.
Колобок подкатился к краю скалы и осторожно выглянул:
— А я буду следить за небом. Если увижу что то подозрительное — дам сигнал!
Сучковатый хмыкнул:
— Ну да, конечно. Непревзойдённый наблюдатель — Колобок. Но ладно, я тоже пригляжу. Вдруг враг решит обойти с фланга.

Прорыв к кузнице

Принц и Дракон, пригибаясь, двинулись вверх по склону. Вокруг рвались бомбы, но Дракон прикрывал Принца своим телом, а иногда выпускал струю пламени, сбивая особенно наглые снаряды.
Наконец они добрались до края кратера. Вулкан, огромный и грозный, стоял у наковальни, его лицо было чёрным от копоти, а глаза сверкали яростью. Он только что метнул очередную молнию — она взорвалась в воздухе, сбив сразу три самолёта.
 
— Вулкан! — крикнул Принц, стараясь перекрыть грохот. — Мы пришли помочь!
Бог кузнец обернулся, на мгновение замер, потом кивнул:
— Хорошо, что вы здесь. Враг силён, и он не отступает. Они хотят захватить мою кузницу — а значит, лишить мир огня и металла.
— Кто они? — спросил Дракон.
— Не знаю, — мрачно ответил Вулкан. — Они не говорят, не требуют выкупа. Просто бьют и бьют, будто хотят стереть всё с лица земли.
— Мы поможем, — твёрдо сказал Принц. — Мари уже думает, как укрепить оборону, Баба Яга сканирует врага, а Белый Конь летит на разведку.
Вулкан улыбнулся — впервые за долгое время:
— Спасибо, друзья. Тогда за работу!

Разведка и план действий

Тем временем Белый Конь поднялся высоко над горой. Его зоркие глаза быстро нашли то, что искал: за хребтом, в долине, стоял огромный лагерь — металлические ангары, взлётно - посадочные полосы, ряды ракетных установок.
 
— Вот они, — пробормотал Конь. — База врага. И судя по всему, они только начали…
Он стремительно спикировал вниз, к Избуху, и быстро передал информацию.
Мари тем временем осмотрела подходы к кузнице и предложила:
— Нужно построить защитные стены — из камней и металла. Я начерчу схему, а Вулкан может выковать крепления. Баба Яга наложит чары — и тогда снаряды будут отскакивать!
— Сделаем, — кивнул Вулкан. — У меня есть запас огнеупорного сплава. Идёмте, покажу, где брать камни.
Начало обороны
Работа закипела. Избух, поднявшись на склон, развернул свои стены в защитный периметр. Мари и Вулкан руководили строительством, Дракон таскал камни, а Принц координировал действия. Баба Яга чертила магические руны на стенах, Сучковатый выискивал слабые места в обороне, а Колобок, как и обещал, следил за небом, вовремя предупреждая о новых атаках.
Белый Конь вернулся с докладом:
— База врага обнаружена. Они готовят новый удар — вижу, как запускают двигатели самолётов.
— Значит, ждём, — сказал Вулкан, беря в руки молот. — Но теперь мы готовы.
Над горой сгущались тучи, дым из кратера становился гуще, но команда стояла плечом к плечу — готовая защищать кузницу и её хозяина.
— Помните, — громко сказал Принц, — мы здесь не просто так. Мы — те, кто приходит на помощь, когда другие в беде. И сегодня мы докажем это!
Все кивнули. Даже Колобок выпрямился, насколько мог, и важно произнёс:
— За мир без бомб и ракет! И за вкусный обед после победы!
Все рассмеялись — и это придало сил.
Враг готовился к новой атаке, но теперь Вулкан был не один.
Кощей наносит удар
В тот момент, когда команда заканчивала укреплять оборону, из клубов дыма и пыли на склоне горы появился Кощей Бессмертный. Его плащ развевался, глаза горели азартом, а в руках он бережно держал странный предмет — массивную сферу, покрытую загадочными символами и пульсирующую тусклым синим светом.
— Ну что, герои, — громко объявил Кощей, — я тут немного прогулялся по тылам противника и прихватил кое что интересное!
Все обернулись к нему.
— Кощей! — воскликнул Принц. — Ты где был? Мы волновались!
— Волноваться — это хорошо, это значит, что вы обо мне помните, — подмигнул Кощей. — Но я был занят делом. Смотрите, что я утащил у врага! Супер пупер штуковина неизвестной конструкции. По виду — очень даже мощная.
Он осторожно поставил сферу на землю и отступил на шаг.
— И что теперь? — настороженно спросил Сучковатый. — Может, она сейчас взорвётся?
— Не должна, — пожал плечами Кощей. — Я её аккуратно взял, ничего не нажимал. Но лучше бы разобраться, что это такое и как работает.
Совет у кузницы
Команда собралась вокруг странного аппарата. Вулкан, оставив наковальню на мгновение, подошёл ближе и внимательно осмотрел находку.
— Хм, — пробасил он, потирая подбородок. — Вижу такие впервые. Но символы… Они напоминают древние руны Разрушения. Если я прав, эта штука может стереть с лица земли целую долину.
— И как её обезвредить? — спросила Мари, доставая инструменты. — Или хотя бы понять принцип действия?
— Я могу попробовать прочитать руны, — предложила Баба Яга. — Но для этого нужно время и спокойная обстановка.
— Спокойной обстановки не обещаю, — хмуро заметил Вулкан, — но я могу создать защитный купол над бомбой. Пока вы разбираетесь, она не взорвётся.
— Отлично, — кивнул Принц. — Баба Яга, изучай руны. Мари, помоги ей понять техническую часть. Вулкан, создай купол. Кощей, расскажи подробнее, где ты это нашёл и что видел в тылу врага.
Кощей важно выпрямился:
— База у них огромная. Ангары, склады, взлётные полосы. Но самое интересное — они не люди. Это… механизмы. Огромные железные существа с глазами сенсорами и руками манипуляторами. Они управляют самолётами и ракетами. И похоже, их кто то направляет.
— Механизмы? — удивился Дракон. — То есть не живые?
— Именно, — подтвердил Кощей. — И они действуют чётко, без эмоций. Как по программе.
Сучковатый почесал затылок:
— Значит, у них есть центр управления. Если мы его найдём и выведем из строя…
— То обезглавим всю армию, — закончил за него Принц. — Кощей, ты наш главный разведчик. Сможешь провести нас к этому центру?
— Конечно, — усмехнулся Кощей. — Я запомнил дорогу. Да и следы оставил — на случай, если придётся возвращаться.

План контрнаступления

Пока Баба Яга и Мари изучали аппарат под защитным куполом Вулкана, команда разработала план:
Белый Конь и Дракон проведут воздушную разведку — уточнят расположение центра управления и оценят силы противника.
Кощей проведёт группу через тылы к самому сердцу вражеской базы.
Мари возьмёт с собой инструменты — если центр электронный, она попытается его перепрограммировать или вывести из строя.
Баба Яга наложит чары невидимости на группу проникновения.
Принц возглавит основную атаку — отвлечёт внимание врага на себя, чтобы группа Кощея могла действовать незаметно.
Сучковатый и Колобок останутся с Вулканом — будут поддерживать оборону кузницы и следить за бомбой.
Избух развернёт временный штаб и будет координировать действия всех групп по магической связи, которую наладит Баба Яга.

Начало операции

— Всё понятно? — спросил Принц, обводя взглядом команду. — Действуем быстро и слаженно. Наша цель — не просто отбиться, а остановить эту войну раз и навсегда.
— Готов! — кивнул Кощей, поправляя плащ.
— Чары готовы, — сообщила Баба Яга, взмахнув метлой-делаю невидимыми троих: Кощея, Мари и себя.
— Воздушная разведка стартует через минуту, — доложил Белый Конь, расправляя крылья.
— Отвлекающая атака готова, — улыбнулся Принц. — Мы с Драконом под-нимем такой шум, что они забудут, где у них центр управления!
Вулкан поднял молот:
— Удачи, друзья. И помните: если что — я всегда поддержу огнём!
Избух открыл двери своего второго этажа, превратив их в командный пункт:
— Связь установлена. Все группы на связи. Начинаем операцию «Кузница мира» через три… два… один… Поехали!
Белый Конь и Дракон взмыли в небо. Баба Яга взмахнула метлой — и Кощей с Мари стали невидимыми. Принц с Драконом двинулись к подножию горы, готовясь начать отвлекающий манёвр. Сучковатый и Колобок заняли позиции у кузницы, а Вулкан вернулся к наковальне — его молнии продолжали сбивать вражеские снаряды.
Кощей, невидимый и бесшумный, повёл свою группу в обход. Впереди их ждал центр управления — сердце механической армии, атакующей кузницу. А где то в глубине горы, под защитой магического купола, пульсировала странная бомба, ожидая, пока её разгадают.

Воздушный бой и хитрый манёвр

Белый Конь и Дракон кружили над вражеским лагерем, стараясь разглядеть расположение центра управления. Их крылья разрезали дымное небо, а глаза внимательно сканировали местность внизу: ангары, взлётно - посадочные полосы, ряды ракетных установок…
— Вижу что то похожее на командный пункт! — крикнул Дракон, указывая когтем на здание с множеством антенн. — Вон там, у восточной стены!
— Заметил, — отозвался Конь. — Давай снижаемся, сделаем ещё один круг…
Но в этот момент их заметили. Из динамиков на вышках раздались резкие сигналы тревоги, и с полос один за другим взмыли самолёты — тёмные, уг-ловатые машины с красными глазами сенсорами.
— Нас засекли! — воскликнул Конь. — Уходим!

Воздушный бой

Разведчики рванули вверх, но самолёты уже окружили их. Белый Конь, ловко маневрируя, начал выписывать фигуры высшего пилотажа: петли, бочки, спирали. Его крылья мелькали, уклоняясь от очередей, а рогатый лоб блестел на солнце.
— Слишком много их! — прокричал Дракон, выпуская струю пламени. Один самолёт вспыхнул и пошёл вниз, за ним второй…
Но враг не отступал. Три машины продолжали преследование, а одна осо-бенно   настырная зашла в хвост Белому Коню.
— Дракон! — крикнул Конь, закладывая крутой вираж. — У меня задняя сфера не прикрыта! Помоги!
— Далеко! Не успеваю! — отозвался Дракон, пытаясь развернуться. Он был занят отражением атаки двух других самолётов.
Конь бросил взгляд в зеркало заднего обзора — враг приближался, пулемёты уже начали стрелять, пули засвистели рядом с хвостом.
— Конь! — снова крикнул Дракон. — Ты удобрения сегодня сбрасывал?
— Нет ещё, — отозвался Конь, уворачиваясь от новой очереди. — Накапливаю!
— Бросай! Самое время!
— Понял, приступаю…

Хитрый манёвр

Белый Конь резко заложил вираж, почти завис в воздухе, а затем… выпустил заряд шрапнели из удобрений прямо в сторону преследовавшего самолёта.
Смесь, обогащённая магическими компонентами (всё- таки производство шло под надзором Бабы Яги), взорвалась в воздухе, окутав машину облаком едкого дыма и осыпав двигатель мелкими твёрдыми частицами.
— Что за…?! — раздалось в кабине самолёта (если бы у механических пилотов были голоса).
Двигатель захлебнулся, закашлял, затем совсем заглох. Самолёт, потеряв управление, начал падать, кувыркаясь в воздухе.
— Сбит! — радостно воскликнул Дракон, добивая ещё один самолёт огненным залпом. — Отличная работа, Конь!
— Спасибо за подсказку, — усмехнулся Конь. — Надо запомнить: удобрения — не только для огорода!

Возвращение в лагерь

Оставшиеся самолёты, потеряв строй, начали разворачиваться к базе. Разведчики, воспользовавшись замешательством, рванули к горе Вулкана.
Через несколько минут они уже приземлились у кузницы. Вся команда собралась вокруг, слушая их доклад.
— Центр управления находится у восточной стены лагеря, — доложил Дракон. — Здание с антеннами, усиленная охрана.
— Вокруг много техники, — добавил Конь. — Но самое главное — я заметил слабые места в обороне. Есть узкий проход между двумя ангарами, там почти нет охраны. Через него можно пробраться незаметно.
Принц кивнул:
— Отлично. Это именно то, что нам нужно. Кощей, ты готов провести группу?
— Всегда готов, — подмигнул Кощей. — Особенно после такого воздушного шоу!
Баба Яга взмахнула метлой:
— Чары невидимости готовы.
Мари проверила инструменты:
— Если это электронный центр, я смогу попробовать его перепрограммировать. Или хотя бы вывести из строя.
Сучковатый, слушавший доклад разведчиков, хмыкнул:
— А удобрения, значит, не только грядки удобрять можно?
— Теперь это наше секретное оружие, — серьёзно сказал Белый Конь. — За-пас ещё есть, если что.
Все рассмеялись. Напряжение боя спало, сменившись решимостью.
Над горой клубился дым, но теперь в нём чувствовалась не угроза, а реши-мость. Команда была готова нанести ответный удар.

Отвлекающая атака

Принц и Дракон первыми вступили в бой. Они появились над склонами горы, громко трубя и извергая пламя. Дракон выпустил длинную струю огня, поджигая крайние ангары, а Принц, вооружившись мечом, который засветился магическим светом, начал метать сигнальные огни — яркие вспышки дез-ориентировали вражеские системы наведения.
Самолёты взмыли в воздух, устремляясь к ним. Механические пилоты, лишённые эмоций, действовали чётко и слаженно — но именно эта предсказуемость и сыграла против них.
— Они клюнули! — крикнул Принц. — Теперь группа проникновения!

Проникновение к центру управления

Кощей, Баба Яга и Мари, скрытые чарами невидимости, двинулись к базе. Белый Конь, используя свои крылья, перенёс их через линию обороны — тихо, почти бесшумно.
— Вот он, — прошептала Баба Яга, указывая на здание с антеннами. — Чувствую мощную магию подавления. Они блокируют волю живых существ, заставляют подчиняться.
Мари осмотрела вход:
— Защита механическая. Но я вижу слабые места. Кощей, помоги снять панель.
Кощей ловко вскрыл замок, и они проникли внутрь.
Внутри помещение напоминало мозг гигантского существа: провода, светящиеся схемы, экраны с бегущими строками кода. В центре стоял огромный кристалл, пульсирующий зловещим красным светом — источник управления всей армией.
— Вот сердце системы, — сказала Баба Яга. — Если его разрушить, механизмы потеряют цель и остановятся.
— Или… — Мари достала инструменты, — мы можем его перепрограммировать. Переписать код так, чтобы они начали разбирать себя сами.
— Гениально! — восхитился Кощей. — Действуй!
 
Решающий удар

Тем временем снаружи бой разгорался. Принц и Дракон продолжали отвлекать внимание, но силы врага были велики. Несколько самолётов прорвались к подножию горы, угрожая кузнице Вулкана.
— Пора подключаться, — сказал Вулкан, поднимая молот. — Сучковатый, Колобок, готовы?
Сучковатый достал свисток, который ему подарила лесная фея, и дунул в него. Из леса, из-под земли, из каждой щели начали вылезать лесные духи, гномы, феи и даже старые пни, ожившие по его зову.
— За мной! — крикнул Сучковатый. — Окружаем базу с тыла!
Колобок, покатившись вперёд, вдруг развернулся и выпустил облако магической пыли — она ослепила сенсоры ближайших механизмов, дав духам время для атаки.
Избух, превратившийся в передвижную крепость, открыл огонь из импровизированных орудий — камней, заряженных магией Бабы Яги. Его стены раз-вернулись, открывая бойницы, из которых полетели огненные шары.
Перепрограммирование и победа
В центре управления Мари работала быстро и точно. Её пальцы порхали над схемами, подключая провода, вводя команды.
— Готово! — наконец сказала она. — Перезагрузка системы… запуск нового протокола.
Кристалл замерцал, сменил цвет с красного на голубой. На экранах побежали новые строки кода.
И в тот же миг всё изменилось.
Самолёты в небе замерли, затем начали плавно снижаться, аккуратно приземляясь на полосы. Механизмы на земле остановились, их сенсоры погасли. Ангары начали сами разбирать себя на части, аккуратно складывая детали в штабеля.
— Работает! — радостно воскликнул Кощей.
— Мы победили, — улыбнулась Баба Яга.

Возвращение и торжество

Над горой Вулкана снова стало тихо. Дым из кратера стал светлее.
Команда собралась у подножия горы. Вулкан, усталый, но довольный, обнял каждого:
— Спасибо, друзья. Вы спасли не только мою кузницу, но и весь мир. Без вас я бы не справился.
— Это была командная работа, — скромно сказал Принц. — Каждый внёс свой вклад.
— Особенно удобрения, — подмигнул Сучковатый.
Все рассмеялись.
Белый Конь, довольный, ударил копытом — и у подножия горы забил чистый родник. Дракон, сидя рядом, грелся на солнце. Избух уже начал планировать, как перестроить базу врага в туристический центр, а Колобок объявил, что теперь он — официальный символ победы и требует почётного места на параде.
— Что дальше? — спросил Кощей.
— Отдохнём, супер пупер штуковину оставим Вулкану, вдруг опять кто-нибудь нападёт на него, — решил Принц. — А потом… посмотрим, где ещё нужна помощь. Приключения не заканчиваются, верно?
Все кивнули. Солнце садилось за гору, отбрасывая длинные тени. Но теперь это были тени мира, а не войны.
 
 Роман у колодца

Избушка на курьих ножках стояла на опушке, глядя вдаль — туда, где скры-лась экспедиция. В окнах мерцал тусклый свет, занавесочки нервно подрагивали от ветра, а сама Избушка вздыхала так тяжело, что крыльцо слегка покачивалось.
— Мари — хорошо, она с Принцем, — бормотала Избушка, поглядывая на колодец. — Баба Яга с Кощеем — они тоже вместе… А я тут одна. Только Пу-гало и есть.
Пугало, стоявшее посреди огорода, и правда выглядело сиротливо. Шляпа съехала набок, рукав оторвался, а в соломе завелись любопытные жуки.
— Ну что ж, — вздохнула Избушка, — раз уж я начальник центральной базы снабжения и квартирования, надо и за порядком следить.
Она осторожно подкатила к Пугалу, поправила шляпу, аккуратно пришила оторванный рукав и вложила в тряпичную руку маленький зонтик — на случай дождя.
— Вот так, — удовлетворенно сказала она. — Теперь ты выглядишь почти как джентльмен.

Неожиданная взаимность

Пугало, до этого момента привыкшее лишь пугать ворон да стоять неподвижно, вдруг ощутило странное тепло. Никто и никогда не заботился о нём так. Оно выпрямилось, расправило плечи и решило отблагодарить Избушку.
На следующий день Избушка обнаружила у своего порога свежий букет полевых цветов.
— Ой! — удивилась она. — Кто это?
Пугало скромно потупилось (насколько это возможно для пугала), но было ясно — это его рук дело.
В другой раз, когда к Избушке подкрался крот, намереваясь подрыть фундамент, Пугало решительно вступило в бой. Оно размахивало руками, грозно скрипело и в конце концов прогнало зверька прочь.
— Ты… ты защитил меня? — растрогалась Избушка.
Пугало гордо выпрямилось и даже слегка поклонилось.
А однажды утром Избушка увидела, что Пугало поймало голубя — не для забавы,
а чтобы подарить ей. Голубь, правда, тут же вырвался и улетел, но жест был оценён по достоинству.

Развитие отношений

Постепенно между ними завязалась настоящая дружба — а может, и что то большее. Избушка начала украшать огород: посадила цветы вокруг Пугала, развесила на заборе яркие ленты, а на шляпу Пугала прикрепила бант.
— Знаешь, — сказала она как то вечером, — ты совсем не похож на обычное пугало. Ты… внимательный.
Пугало порозовело (если можно так сказать о тряпичной фигуре) и в ответ протянуло ей яблоко — не настоящее, конечно, а деревянное, раскрашенное, но сделанное с любовью.
— Спасибо, — улыбнулась Избушка. — Это самый красивый подарок в моей жизни.
Они стояли рядом: Избушка — с занавесочками и цветочными клумбами, Пугало — в банте и с зонтиком в руке. И хотя никто из них не смел говорить вслух, их сердца понимали друг друга без слов.

Новости с фронта

Тем временем Избух, находясь в походе, вдруг почувствовал странное беспокойство.
— Что- то не так, — пробормотал он, оглядываясь на гору Вулкана. — Словно кто - то на базе решил устроить свою жизнь без меня…
— Ты о чём? — спросил Принц.
— Да так, — махнул стеной Избух. — Просто чую, что моя Избушка там не просто огород сторожит…
Кощей хмыкнул:
— Ревнуешь, что ли?
— Нет, — буркнул Избух. — Но если кто - то там начал ухаживать за моей Избушкой, я ему… я его…
— Расслабься, — похлопал его по стене Кощей. — Наверняка она просто за пугалом присматривает.
Избух вздохнул:
— Надеюсь. Но как вернёмся — проверю.
А на базе тем временем Избушка и Пугало сидели у колодца, смотрели на закат и молчали — но им было хорошо вместе.

Возвращение домой

Солнце клонилось к закату, окрашивая верхушки деревьев в золотистые тона, когда на горизонте показались силуэты возвращающихся путешественников. Избушка на курьих ножках первой заметила их — она затрясла занавесочками, замахала ставнями и радостно закричала:
— Они вернулись! Они вернулись!
Радостная встреча
Принц первым ступил на знакомую поляну:
— Ну, вот мы и дома!
Мари радостно обняла Избушку:
— Как же тут всё похорошело! Ты, видно, хорошо за всем присматривала.
Баба Яга подмигнула Избушке:
— И не одна, я гляжу?
Избушка зарделась (насколько это возможно для деревянного строения) и поправила занавесочки:
— Да так, помогала кое кому…
Кощей, заметив Пугало, расхохотался:
— Гляньте-ка! Да оно теперь выглядит как настоящий джентльмен — бант на шляпе, зонтик в руке…
Пугало, польщённое вниманием, важно выпрямилось, но от волнения запуталось в собственных ногах и чуть не упало. Колобок ловко подкатился и подставил бок — Пугало удержалось на месте.
— Спасибо, друг, — проскрипело оно.
Подозрения Избуха
Избух подошёл ближе, внимательно разглядывая жену и Пугало. Что - то было не так. Слишком уж аккуратно выглядело Пугало, слишком сияла Избушка…
— Дорогая, — осторожно начал Избух, — а что тут без нас происходило?
— Да ничего особенного, — поспешно ответила Избушка. — Огород поливала, за Пугалом присматривала…
— Присматривала? — переспросил Избух. — А зачем ему бант? И зонтик?
— Ну… чтобы было красиво! — нашлась Избушка.
Кощей хмыкнул:
— Да ладно тебе, Избух. Пусть у них будет свой маленький роман. Главное, что всё в порядке.
Избух вздохнул, но решил пока оставить расспросы.

Осмотр огорода

Тем временем остальные с интересом разглядывали огород.
— Смотрите-ка, — восхищённо сказала Мари, — картошка просто гигантская! И огурцы какие ровные, и помидоры налились…
— Я тут немного помогала, — скромно призналась Избушка. — И Пугало тоже старалось — грядок десять пропололо!
Пугало гордо выпрямилось и даже попыталось поклониться, но снова запуталось в ногах и едва не снесло лейку.
— Аккуратнее, дружок, — рассмеялся Принц. — Ты нам ещё нужен в добром здравии!
Дракон, опустившись на землю, с любопытством разглядывал кусты:
— Никогда не видел, чтобы так хорошо росло всё сразу. Магия, не иначе!
— Немного магии, немного заботы — вот и результат, — улыбнулась Избушка.

Вечерние разговоры

Когда первые восторги улеглись, команда собралась у колодца. Избух всё ещё поглядывал на жену и Пугало, но теперь уже не с подозрением, а с пониманием.
— Ладно, — наконец сказал он. — Пусть будет так. Главное, вы все целы и здоровы.
Избушка подкатилась к нему и тихонько шепнула:
— Ты же знаешь, никто не заменит мне тебя. Просто… просто мне было одиноко.
Избух смягчился:
— Понимаю. Но в следующий раз бери меня в свои затеи, ладно?
— Договорились, — засмеялась Избушка.
Пугало, видя, что внимание переключилось, осторожно подошло к Избушке и вручило ей букет полевых цветов.
— Ой, спасибо! — растрогалась Избушка. — Какой ты внимательный!
Все рассмеялись.
— Ну что, — подвёл итог Принц, — отдохнём пару дней, а потом будем думать, куда отправимся в следующий раз.
— Только без меня на первые пару недель, — шутливо предупредил Избух. — Мне нужно кое с кем разобраться тут…
И над поляной, где дружно стояли Избушка и Избух, Пугало с букетом и вся остальная команда, разливалась вечерняя тишина, полная тепла и уюта.
Мудрые мысли Колобка
Колобок неторопливо катился между грядок, внимательно разглядывая растения. Он останавливался у каждой картофелины, любовался налитыми огурцами, кивал в такт ветру, покачивавшим верхушки помидоров.
— Хм, — бормотал он себе под нос, — вот этот куст явно нуждается в подвязке… А тут надо бы прополоть… О, а это что за сорняк? Немедленно удалить!


 
Наконец, удовлетворённо вздохнув, он ловко подкатился к крыльцу Избуха, подпрыгнул — и вот он уже стоит (вернее, катится) на верхней ступеньке, об-ращаясь ко всей собравшейся команде.
— Внимание, уважаемые коллеги! — провозгласил Колобок, приняв важный вид. — Позвольте поделиться наблюдениями.
Все невольно обернулись. Принц оторвался от заточки меча, Мари отложила клубок ниток, Дракон перестал греться на солнце, а Баба Яга приостановила помешивание зелья в котле.
— Вот что известно о состоянии мира на данный момент, — нравоучительно начал Колобок, подняв указательный палец (насколько это возможно для круглого существа):
Огород процветает — это факт. Картошка выросла отменная, огурцы — как на подбор, помидоры краснеют дружно. Значит, система работает!
Уход за растениями — дело нешуточное. Без заботы и внимания даже самый плодородный участок превратится в пустырь. Пример — тот заброшенный участок за лесом: там всё заросло бурьяном.
Командная работа — залог успеха. Пока одни сражаются с врагами, другие должны поддерживать тыл. Избушка и Пугало отлично справились с этой задачей!
Даже самое маленькое существо может внести большой вклад. Я, например, заметил, что у третьей грядки слева земля слишком сухая — надо полить.
И наконец, самое главное: победа — это не только разгром врага, но и мирная жизнь после него. Вот мы вернулись — а нас встречает урожай, уют и порядок. Это и есть настоящая награда!
В конце речи Колобок сделал эффектную паузу и торжественно завершил:
— Так что, друзья, предлагаю ввести правило: каждый день выделять час на огородные дела. И тогда наш урожай будет расти, а силы — восстанавливаться!
—И, главное, выращивать картошку намного приятнее , чем воевать!
Наступила тишина. Затем:
— Ну, надо же, — удивлённо пробормотал Кощей. — А он прав, чёрт возьми!
Баба Яга одобрительно кивнула:
— Действительно, мудрые слова. Кто бы мог подумать, что Колобок так глубоко мыслит?
Мари улыбнулась:
— Колобок, ты просто гений организации! Давай составим график дежурств по огороду.
Принц хлопнул в ладоши:
— Отличная идея! Я могу поливать по утрам.
Дракон приподнялся:
— А я могу рыхлить землю своим хвостом — очень эффективно, кстати!
Избух, до этого молча слушавший, важно произнёс:
— Раз уж мы тут все такие хозяйственные, я предлагаю устроить завтра праздник урожая! Пригласим соседей, угостим всех овощами, расскажем о наших приключениях…
— И испечём пирог! — радостно добавил Колобок. — Из нашей картошки и овощей!
— И я помогу! — вдруг пропищало Пугало, робко подходя ближе. — Я могу… ну… сторожить продукты? Или накрывать на стол?
Избушка ласково покачнулась:
— Конечно, милый, будешь нашим главным помощником!
Все засмеялись, и атмосфера стала ещё теплее и уютнее. Колобок довольно улыбнулся — его нравоучение не только было услышано, но и привело к новым планам и общим делам.