Пурпурный туман и порождения тьмы Глава 21

   Город ликовал. Хотя кое-где еще слегка коптили крыши, и виднелись следы разрушений, но на лицах жителей были улыбки, горожане оживленно переговаривались, бурно обсуждая трудную победу. Егор решил собрать совет в своем большом доме. Перед его началом, Яков отправил в лес вооруженную охрану, чтобы доставить оттуда спрятанный обоз златинцев и истощенного Оксандра.

   Варяг отметил, что гвардеец уселся рядом с Лаской. Было похоже, что амазонка ему приглянулась. Судя по поведению девушки, она тоже не возражала против его ухаживаний. Егору только показалась, что делает это она несколько демонстративно, как бы в пику ему. Ну мало ли что покажется?

   Олеся нагнулась к нему и тихо сказала, кивнув на них:

   — Красивая пара. Не находишь?

   Егор согласился. Да, симпатичная блондинка, фигурой напоминающая девушку тренера из фитнесс-центра, и широкоплечий, но сохранивший в себе гибкость рыси, огненно-рыжий десятник златинцев, действительно производили прекрасное впечатление.

   Варяг начал совещание первым:

   — Друзья! Сегодня нам удалось одолеть очень сильного врага и отстоять город. Расслабляться рано, впереди еще предстоят тяжелые бои. Но мы доказали, что противника можно одолеть. Наша победа вдохновит людей на грядущие битвы. А сейчас давайте подведем итоги. Какие у нас потери?

   — Мы обменялись информацией, — амазонка переглянулась с Яковом и Никодимом, — Отвечу сразу за троих. Раненых около трети от всех сражавшихся.

   — За несколько дней всех поднимем на ноги, — пообещала Анфиса, — Мои девочки стараются, не отходят от увечных. Проблем быть не должно.

   — Но, к сожалению, десятая часть наших сил погибла. Слишком много было врагов, — продолжила Ласка, — Основные потери понесли в конце боя, когда люди просто физически устали, в отличие от неутомимых навей.

   — И горожане потеряли около десятка человек, в основном из-за пожаров и обрушения домов, и около тридцати сейчас лечатся в лазарете, — добавил купец.

   — Они погибли не зря. Корней, распорядись, чтобы семьям погибших и пострадавших оказали помощь. Восстанавливать дома поможем. А какие новости в стане противника? — обратился он к Ониксу.

   — Мы разослали воронов по всем направлениям. Потерпев серьезное поражение, враги поменяли планы. Туман изменил направление и сейчас двинулся в сторону глубокого ущелья в район Скалистых гор, расположенных между нами и Азгардоном. Туда же направился и отряд нави, который хотел захватить Якова. Похоже, недруги решили подкопить силы, прежде чем начать новое сражение. Сбежавших с битвы колдунов нигде не видно.

   — Я обратил внимание, — задумчиво сказал Егор, — что у предводителя всей этой банды на лице была пурпурная маска, то есть он не хочет, чтобы его узнали. Это очень сильный маг, его заклинания трудно блокировать. Если бы вы не успели прийти мне на помощь, то неизвестно как бы закончился наш поединок. Я убежден, что это и есть Великий магистр Клана. При первой нашей встрече под Припольем он показал свое лицо, воплотившись на некоторое время в главаря банды. Узнать кто это не удалось, хотя в самом поведении, интонации голоса проскользнуло что-то знакомое, — парень помолчал, затем продолжил. — Нам тоже надо собирать дополнительные силы и готовиться к дальнейшим битвам. Кстати, как там дела у азгардонцев? — обратился Варяг к волшебнику.

   — Наши посланники как сквозь землю провались. Я связался с их старшим Петелиусом, так тот сообщил, что у них в городе никто не появлялся. Может нарвались на разбойников или навей?

   — Расскажи им и златинцам о нашей победе, а потом подумаем, что дальше делать.

   Открылась дверь и в комнату ворвалась взволнованная Мила.

   — Оксандра привезли в лазарет. Как только Хельга его увидела, то сразу упала в обморок. Что делать?

   Торопливо поднялась Анфиса и со словами: «Оникс и Олеся, мне нужна ваша помощь» заспешила в лечебницу, вместе с ней ушли и волшебники.

   Сославшись на дела в гарнизоне, вскоре покинули дом   Ласка с Яковом. Егор предложил оставшимся отметить победу, Корней с Никодимом не стали отказываться…

   Через несколько часов вернулись бабка с внучкой.
 
   — Ну что там, как больной? – спросил Варяг.

   — Положение тяжелое, — начала Анфиса, — когда вы его нашли, он был на грани жизни и смерти, даже намного ближе к смерти. Сейчас из плюсов только то, что туман полностью из него вышел. Волшебник крайне изнеможён, вид ужасен, а где гуляют его разум и душа, даже Эллара вряд ли знает. Сначала попробуем восстановить его физическую форму, потому что любые даже незначительные эксперименты с сознанием легко отправят его мир мертвых. Хельгу мы быстро привели в чувство, после потрясения она оправилась и будет хорошей сиделкой при муже.

   —Оксандра надо вылечить любой ценой, — жестко сказал Егор, — Кроме того, что он наш друг, от него может зависеть весь исход борьбы за этот мир. Оракул упоминал, что перед тем, как упасть в пропасть, маг говорил своим помощникам, что близок к разгадке природы тумана. Да, кстати об оракуле, сходите и посоветуйтесь с ним.  Подключайте всех, кто только сможет помочь. Пускай и Оникс поищет в Книге заклинаний, как лечить в подобных случаях.

   — А что с вакциной от заражения пурпурной гадостью? — продолжил он.

   — Из того, что достали Мила с Данькой, нам удалось обеспечить всех жителей и осталось еще с большим запасом. Хватит и на другие города.

   — Отправим тогда зелье и им.

   — А с пропавшим послом в Азгардон что-то разъяснилось? – спросила Олеся.

   — Пока нет, много неясностей. Я переговорю с Корнеем, пусть с утра вместе с вакциной и другими товарами отправит туда своего человека, ведь известно, что лучшие дипломаты и разведчики получаются как раз из торговцев. Охранять их в поездке будет несколько бойцов во главе с Митяем из Приполья. Он парень смышлёный, я с ним перед отправкой еще переговорю.  А сейчас всем отдыхать. Не хватало еще вас лечить от переутомления.
                ***
   — А ты умеешь быть строгим, — лежа в постели, сказала Олеся, — Таким мне еще больше нравишься. Знаешь, несмотря на то, что я кажусь смелой, до сих пор осталось два больших комплекса: когда на большой скорости проходим крутой поворот, то сердце сжимается и всплывает в памяти давнишняя авария.

   — Ты бы раньше сказала, хорошо, учту. Ну, а второй страх?

   — Боязнь снова потерять близкого человека. Поэтому я так резко и ответила, когда ты не захотел брать меня в этот мир, — и немного помолчав, без всякого перехода продолжила. — А знаешь, что я в первую очередь попрошу у оракула, когда окажемся дома?
 
   — Нет. Может побольше ума? — попробовал пошутить он, и в ответ сразу почувствовал сильный толчок в бок.

   — Чтобы он намайнил нам криптовалюты, тугодум.

   — Хочешь исполнить какую-то мечту?

   — Давно хотела уютный коттедж в живописном месте, — она поцеловала его в щеку и повернувшись на другой бок, вскоре заснула.

   — С вами, женщинами, не соскучишься, — подумал, зевая, Варяг, — Ну хорошо, что еще ситуация с Лаской вроде разрулилась, и Олеся не будет больше ревновать. Да и с майнингом она подкинула интересную идею, надо будет обсудить с оракулом.

   Егор с утра решил сходить в сарай к своей звериной команде. Надо было более внимательно осмотреть их, вчера в горячке боя было не до того.  На скрип двери стая обернулась и радостно приветствовала его. Из-за волков неожиданно вынырнула улыбающаяся Мила.

   — А ты что, здесь и ночевала? — удивился мужчина.

   — Нет. Я сюда с утра пораньше, соскучилась по зверям. Меня еще мать укорила, что я спозаранку буду людям надоедать, но завтраком все-таки накормила. 

   — Да, вчера и вы с Данькой, и звери помогли одержать нам победу. Бой был тяжелый и досталось всем. Я слышал ранило и тебя.

   — А задело немножко. Я хотела царапины оставить, но мама уговорила вылечить, сказав, что шрамы девочке не к лицу.

   — И зверям досталось, вот смотри, — он кивнул на сваленные в углу помятые доспехи, — сегодня сдам их кузнецу. Пускай приведет в порядок.

   Они все вместе вышли во двор, и при свете Варяг принялся осматривать свою команду. Он обратил внимание, что с момента схватки у деревни Приполье, вурлоки как-то незаметно повзрослели и заматерели. Может даже и доспехи уже надо менять на большие. Светлая полоска на лбу стала менее заметной. Не изменилась только развевающаяся волнами, как при сильном ветре, густая черная шерсть. Ранений он не нашел, скорей всего волки успели все залечить.

   — Им скучно здесь целый день. Разреши стаю по ночам выгуливать? Горожане их уже видели, знают, что они хорошие и поэтому не испугаются, — сказала Мила.
 
   — Одной выгуливать? – что-то, заподозрив, удивился Варяг.

   Девочка сначала потупилась, а потом вскинулась:

   — Нет. Чем я хуже Даньки?  Я решила тоже организовать команду, наберу учеников из магической школы. Желающие уже есть. Название только еще не придумала, может «Юные волшебники»? Нет, не очень. Или «Звездочки Кромберга»?

   — Последнее лучше, — Егор, немного помолчав, добавил, — А давай пока затишье, возьмем брата и съездим на могилу к Головану?

   Парень хорошо помнил, как вместе с волшебником сражался с большой стаей оборотней, и ему удалось выжить, а его другу нет. Варяг все спрашивал себя: «Мог ли он спасти товарища?» и не находил ответа. Это висело на сердце тяжелым грузом. Он понимал, что вскоре предстоят еще более тяжелые бои и при неблагоприятном для него исходе, дети так и не узнают, где погиб их приемный отец.

   — Я давно хотела. А когда?

   — Тронемся вечером. Волки как раз ночные животные, а Грому вообще без разницы. Предупреди мать с Данькой и к семи будьте здесь.

   Варяг продолжил осмотр и перешел к тигру. У того в нескольких местах была повреждена шерсть на боках. Других повреждений он не заметил. Саблезубый, словно прочитав его мысли, сообщил, что через несколько дней все проплешины зарастут.
С улицы открылись ворота и показалась Анфиса. За ней двое парней несли носилки с Оксандром. В одном из них Варяг узнал повзрослевшего и окрепшего Митяя.  Парень, увидев его, заулыбался и поздоровался. Рядом с носилками шла Хельга, Олеся замыкала процессию.

   — С бабушкой сходили к оракулу и договорились, — начала жена, — что в одной из комнат сделаем палату для больного и там же разместим ИСКИНА. Тогда появится возможность брать на исследование ткани больного и оперативно наблюдать за ходом лечения. Ухаживать за мужем будет Хельга, а ее ребенок пока побудет у Русланы, — Олеся улыбнулась. — Скучать на старости лет ей точно не дадут.

   — Я маме буду помогать, — влезла в разговор Мила. — Только завтра нас не будет.

   Егор пояснил ее слова и добавил:

   — Размещайтесь поудобней. Наш дом большой, место всем хватит. А я пока схожу к Корнею.

   Вчера он посоветовал тому перебраться в ратушу, и перетрясти штат прежних работников. Варяг начал с первого этажа здания, где был развернут лазарет. Его встретила дежурная целительница, и они вместе прошлись вдоль коек.  Кое-где слышался негромкий стон. Раненые шли на поправку, самые сложные случаи оказались у больных с оторванными конечностями, но и здесь магам удалось простимулировать рост новых. Женщина сказала, что через недельку-другую все будут как новенькие.
Обнадеженный Егор поднялся на второй этаж, там вовсю кипела работа и сновали люди. Корней подписывал бумаги и раздавал какие-то указания. Увидев пришедшего, купец поднялся и прошел с Варягом в отдельную комнату.

   — Приходиться решать много хозяйственных проблем, — объяснил наплыв посетителей Корней, — И снабжение города, и восстановление разрушенных домов, и много чего еще. Повезло с сыном Русланы, он давно работает в мэрии и посоветовал, кого из служащих ратуши уволить, а кого оставить. Думаю, через несколько дней работа войдет в колею и будет поспокойней.

   — Про больных, смотрю, не забываете?

   — Как же, Анфиса с Хельгой дадут забыть, — засмеялся купец, — Боевые женщины, жена Оксандра много переняла у старой лекарки. Сейчас вместо них пришли другие целительницы.
 
   — Удалось определиться, кого отправишь в Азгардон?

   — Да, через час туда отходит караван, с ним идет мой проверенный приказчик Хаим. Я ему все подробно объяснил.

   — Ситуация достаточно сложная и больше осечек быть не должно. Если в городе возникнут проблемы, то твоему человеку поможет Митяй, хотя он и молодой, но удачливый и смышлёный.

   Варяг вышел из ратуши и решил пройтись.  Утро уже плавно перетекло в день. Встречавшиеся люди приветливо здоровались с ним. Кромберг быстро приходил в себя. К его восстановлению, кроме горожан, подключились и волшебники, поэтому дела шло споро. Еще вчера, сияющая дырой крыша, сегодня алела заново уложенной черепицей; обрушенные накануне стены отремонтированы, а мозолящие глаза осколки кирпичей убраны.
 
   Увидев на приземистом, одноэтажном здании вывеску с наковальней, Егор вспомнил, что нужно еще решить вопрос с новыми доспехами для вурлоков, и зашел туда. В кузнице пахло дымом и было жарко. Услышав шаги, нему повернулся высокий крепкий мужик, стоявший возле горна. За срочность кузнец попросил дополнительную плату, и Варяг не стал торговаться.

   Недалеко располагался гарнизон, и он решил навестить амазонку, а заодно посмотреть, как расквартировались новоприбывшие добровольцы. Возле каменных казарм столпился народ и слышался звон мечей. Варяг подошел, его узнали и пропустили ближе к сражающимся. Как он и ожидал на пятачке сошлись Ласка и Яков. Бойцы обоих городов одобрительными криками поддерживали своих командиров. Амазонка постоянно атаковала и сражалась в полную силу. Гвардеец из Златина больше оборонялся, лишь изредка контратакуя. Егор догадался, что тот не хотел случайно поранить или унизить своей победой девушку. А та чувствовала, что ей поддаются и заводилась еще больше. Сколько ее знал Варяг, она не терпела фальши и поэтому схватка могла закончиться совсем плохо. Егор поймал красноречивый взгляд Якова и решил вмешаться.

   —— Брэк, — крикнул он и встал между сражающими.

   Он почувствовал, что меч Ласки просвистел совсем рядом с его ухом, и что разъярённая воительница еле сдержала себя, чтобы не поразить посмевшего остановить бой.

   — Я Егор Рдейский, — громко сказал мужчина, обращаясь к окружившим их зрителям, — Знаете, мне пришлось повидать многих воинов, и скажу прямо, что вам повезло с командирами, это лучшие бойцы, что я встречал.

   Как на ринге, он взял руки соперников и вскинул вверх:

   — Объявляю обоих победителями!

   Толпа радостно загалдела.

   «Молодец, Ласка!» — кричали местные.
 
   «Яков, как всегда, не подкачал!», — вторили им златинцы.

   — Приглашаю всех присутствующих отметить этот красивый бой в ближайшем трактире, — позвал Егор.

   — Правильно! Да здравствует дружба! —– закричали гвардейцы и гурьбой повалили в кабак.

   — Я твою напарницу похищу на пять минут, — предупредил Варяг командира златинцев.

   Он взял под руку девушку и отвел в сторону. Она еще не отошла от горячки остановленного боя и гневно прошипела:

   — Ну, Рдейский, ну гад, сорвал такой поединок. Я тебе это еще припомню.

   — Да, — в тон ей ответил парень, — Подкараулишь меня в темном углу и вонзишь нож прямо в подлое сердце.

   — Вот, вот, заслужил! — засмеялась она, остывая, — Что случилось?

   Варяг подробно пересказал ей разговор с Корнеем.

   — Думаешь послы нарвались на отряд навей?

   — Не исключено. А теперь, пошли в трактир, а то Яков приревнует.

   — А ты не ревнуешь? – и она с вызовом уставилась на него.

   Егор промолчал.

   В трактире он сел рядом с командирами гвардейцев, и они дружно подняли кружки за победу. Дождавшись, когда Ласка куда-то отошла, Яков тихо признался Варягу.

   — Слушай, я такую девушку еще не встречал и не хочу ее потерять. Красивая, гордая, да как еще дерется, у меня все мысли только про нее.

   — О друг, похоже, ты влюбился, — улыбаясь, сказал Егор, — Поздравляю! Это достойный выбор.

   — Что мне делать? Она все равно захочет определить, кто из нас искусней владеет оружием и тогда можем поссориться.

   — Да, амазонка такая. Соглашайся, но, во-первых, надо, чтобы вы бились без свидетелей, не боясь потерять авторитет среди своих бойцов. Во-вторых, сражайся только в полную силу, нечестную игру она почувствует сразу. Пускай лучше она проиграет, чем поймет, что ей поддаются. С ложью она никогда не смирится, и тогда ты точно ее потеряешь.  И последнее, поединок проводить на тупом оружии.

   — А если она упрется, и будет настаивать только на боевом?

   — Тогда скажи, что это глупость и преступление, что перед предстоящим сражением лишаться сразу двух лучших командиров.

   — Почему двух, а не одного?

   — Если один погибнет, то, чтобы избежать ссоры между городами, победителя тоже придется казнить.

   — Круто! — Яков оторопело посмотрел на Егора, надеясь, что тот пошутил, но Варяг оставался абсолютно серьезным.

   Через несколько минут подошла Ласка, и пиршество продолжилось. Рдейский еще немножко посидел, и вскоре поднялся, сославшись на срочные дела. Надо было подготовиться к путешествию с ребятами и переговорить с Митяем по поводу поездки в Азгардон.