Мастер своего дела

Автор: У. У. Джейкобс. 1899 год изд.
***
 ГЛАВА I.


 Красивая девушка стояла в одиночестве на причале старинной верфи в Уэппинге,
глядя вниз, на безмолвную палубу шхуны. Из закопченного камбуза не
выходило ни облачка дыма, а носовой и кормовой рундуки были наглухо задраены. Все вокруг окутывала вечерняя тишина, нарушаемая лишь
жужжанием гребных колес пассажирского парохода, осторожно
проплывавшего по центру реки, и плеском весла лодочника,
управлявшего своим неуклюжим судном на последних остатках отлива.
Разнообразные суда легко покачивались на мягком иле Темзы: одни стояли прямо, как вкопанные, другие — под разными неудобными углами.


Девушка постояла пару минут в раздумьях, а затем осторожно поставила маленькую ножку на палубу.
Это был неловкий прыжок, и она все еще раздумывала, как поступить, когда услышала позади себя шаги.
Молодой человек, ускорив шаг при виде нее, быстро подошел к причалу.

— Это ведь «Пена», да? — спросила девушка, пока он стоял в ожидании. — Я хочу увидеть капитана Флауэра.

— Он сошел на берег около получаса назад, — ответил другой.

 Девушка нетерпеливо притопывала ногой.  — Вы не знаете, когда он вернется? — спросила она.

 Он покачал головой.  — Думаю, он ушел до вечера, — задумчиво произнес он. — Он очень тщательно одевался.

 На губах девушки заиграла улыбка. “Он пошел позвать меня”,
сказала она. “Я, должно быть, разминулась с ним. Я думаю, что мне лучше сделать”.

“Подожди здесь, пока он не вернется”, - сказал мужчина, не раздумывая.

Девушка колебалась. “Я думаю, он догадается, что я пришел сюда”, - сказала она,
вдумчиво.

“Обязательно”, - сказал другой кратчайшие сроки.

“Это долгий путь, чтобы Тополь”, - сказала она задумчиво. “Вы мистер Фрейзер,
дружище, я полагаю? Капитан Флауэр рассказывал мне о вас.

“Это мое имя”, - сказал другой.

“Меня зовут Тирелл”, - сказала девушка, улыбаясь. “Осмелюсь предположить, вы слышали капитана
Флауэр упоминала об этом?”

— Должно быть, так и есть, — медленно произнес Фрейзер. Он стоял и смотрел на девушку, на ее темные волосы и сияющие темные глаза,
в глубине души удивляясь, почему капитан, страстный поклонник прекрасного пола, ни словом о ней не обмолвился.

 — Не хотите подняться на борт и подождать? — спросил он. — Я принесу вам стул на палубу.
вы, если хотите.

Девушка постояла с минуту в раздумье, а затем, еще раз слегка намекнув
на расстояние Поплара от Уоппинга, согласилась. Помощник капитана прыгнул
проворно в ванты, а затем, протянув руку, осторожно помог ей подняться
на палубу.

“Как приятно снова оказаться на корабле!” - сказала девушка, удовлетворенно оглядываясь по сторонам.
помощник капитана принес откуда-то снизу парусиновый стул. — Раньше я иногда ходила с отцом, когда он был жив, но уже два года или даже больше не была на корабле.


Матрос, внимательно наблюдавший за ней, ничего не ответил.  Он думал о том, что
Соломенная шляпа с алыми цветами удивительно хорошо сочеталась с темными глазами и волосами под ней, а также с тем, что палуба шхуны еще никогда не казалась таким манящим местом, как в этот момент.

 — Капитан Флауэр содержит свою шхуну в хорошем состоянии, — сказал гость, слегка смущенный пристальным взглядом.

 — Он гордится ею, — ответил Фрейзер, — и это дело его дяди, так что недостатка в деньгах нет. Она не хочет для покраски или ремонта, а цветок такой же приятный человек
плавать под, какого только можно пожелать. У нас был тот же экипаж в течение многих лет”.

“Он очень добрый и веселый”, - сказала девушка.

— Он один из лучших парней на свете, — с теплотой в голосе сказал помощник капитана. — Однажды он спас мне жизнь — прыгнул за мной за борт, когда мы шли со скоростью больше десяти узлов в час, и чуть не утонул сам.

 — Как мило с его стороны, — с готовностью подхватила мисс Тирелл.  — Он мне ничего об этом не рассказывал, и я думаю, это тоже очень мило.  Мне нравятся смелые люди.  А вы когда-нибудь прыгали за кем-нибудь за борт?

Фрейзер несколько уныло покачал головой. «Я не очень хорошо плаваю», — сказал он.


 «Но вы бы бросились спасать любого, кто тонет?» — настаивала мисс Тайрелл.
Она говорила с удивлением.

— Не знаю, но уверен, что нет, — сказал Фрейзер. — Надеюсь, что нет.

 — Вы хотите сказать, — строго спросила мисс Тирелл, — что если бы я упала в реку, например здесь, вы бы не прыгнули в воду и не попытались меня спасти?

 — Конечно, прыгнул бы, — горячо возразил Фрейзер. — Я бы прыгнул за вами, даже если бы не умел плавать.

Мисс Тирелл, несколько опешившая, пробормотала слова благодарности.

 — Я бы последовал за вами, — продолжил помощник капитана, которому не хотелось уходить от этой темы, — если бы дул штормовой ветер, а в море было полно акул.

 — Какое счастье, что у наших берегов нет акул, — сказала мисс Тирелл.
в некоторой спешке, чтобы уйти подальше от героизма помощника капитана. “Вы когда-нибудь видели
одного?”

“Видел их в Индийском океане, когда был подмастерьем”, - ответил Фрейзер.

“ Значит, вы были на иностранных кораблях? ” спросила девушка. “ Удивительно, что вы отказались от этого.
ради этого.

“Это подходит мне больше”, - сказал Фрейзер; “мой отец-старик, и он хотел
меня домой. Как только нынешний шкипер уйдет, у меня появится небольшой пароход, которым он интересуется.
Так что мне будет полезно знать эти воды».

 Так они и сидели, разговаривая, пока вечер не сменился ночью и палуба не погрузилась во тьму.
«Пена» была скрыта в тени. На причалах горели фонари, а проходящие мимо суда освещали их бортовыми огнями. Девушка поднялась на ноги.

 «Я больше не буду ждать, мне пора идти», — сказала она.

 «Он может вернуться в любой момент», — настаивал матрос.

 «Нет, мне лучше уйти, спасибо, — ответила девушка, — уже поздно». Я не люблю возвращаться домой одна.

 — Я пойду с тобой, если ты не против, — с готовностью сказал матрос.

 — Всю дорогу? — спросила мисс Тирелл с таким видом, будто торгуется.

 — Конечно, — ответил Фрейзер.

 — Тогда я дам ему еще полчаса, — спокойно сказала девушка.  — Ну что, пойдем?
спустимся в каюту? Здесь сейчас довольно прохладно.

Помощник проводил ее вниз и, зажег лампу, сел напротив
и рассказал ей несколько морских историй, собранных им, когда он был подмастерьем, и
легковерных на слух. Мисс Тирелл ответила тем, что рассказала ей ее отец,
из чего Фрейзер смог составить свое собственное мнение об этом уважаемом моряке.
Последняя история была юмористической, и последовавший за ней смех странным образом резанул слух крепкого, симпатичного моряка, только что поднявшегося на борт.
 Он на мгновение остановился у трапа, с изумлением прислушиваясь, а затем...
поспешно спустившись, вошел в каюту.

 — Поппи! — воскликнул он.  — Я ждал тебя у Уилеров почти два часа.

 — Должно быть, я тебя не заметила, — невозмутимо ответила мисс Тирелл.  — Как же это раздражает, правда?

 Капитан «Пены» согласился, что это действительно раздражает, и, судя по его тону, ему не терпелось продолжить разговор.

«Я и не думал, что ты приедешь сюда», — сказал он наконец.

«Нет, ты меня не звал, так что я приехала сама, — тихо ответила девушка. — Это милая маленькая шхуна, и она мне очень нравится.  Я буду приезжать часто».

По лицу капитана Флауэра пробежала легкая тень, но он ничего не сказал.

 — Теперь вы должны отвезти меня обратно, — сказала мисс Тирелл.  — До свидания, мистер Фрейзер.

 Она протянула руку помощнику капитана и, дружески пожав ее, вышла из каюты в сопровождении Флауэра.

Помощник дал им отойти подальше от корабля, а затем, вскарабкавшись на причал,
проводил их взглядом и, сунув руки в карманы, тихо присвистнул.

 «Поппи Тайрелл, — медленно произнес он.  — Поппи Тайрелл!  Интересно, почему шкипер ни разу о ней не упомянул.  Интересно, почему она взяла его под руку.  Интересно,
Знает ли она, что он помолвлен и собирается жениться?

 Погруженный в раздумья, он медленно расхаживал взад-вперед по причалу, а затем бесцельно бродил среди груды пустых ящиков и мешков с сахаром на открытом полу под складом. Взглянув в окно конторы, он увидел, что сторож мирно дремлет при свете одинокой газовой горелки.
Он вернулся на шхуну и стал смотреть на темную воду и смутные очертания соседних судов, охваченный легкой меланхолией. Он подошел к тому месту, где стояло ее кресло, и попытался снова представить эту картину.
Не определившись с точным местом, он спустился в каюту, где, поскольку рундук был неподвижен, такой проблемы не возникло. Он вдоволь налюбовался видом, а затем, покурив трубку и погрузившись в раздумья, повернулся на бок и крепко заснул.

 Его разбудил капитан Фред Флауэр, ворвавшийся в каюту в спешке и с драматическим видом. Взгляд капитана был диким, лицо изможденным. Он отпер дверь своей каюты и, держась за ручку,
замер, прежде чем ответить на вопрос, читавшийся в сонных глазах помощника.

— Все в порядке, Джек, — сказал он, тяжело дыша.

 — Я рад, — спокойно ответил помощник.

 — Я немного поторопился, — сказал шкипер.

 — Наверное, тебе не терпелось снова меня увидеть, — сказал помощник. — Что ты там высматриваешь?

 — Мне показалось, что я услышал кого-то в воде, когда поднимался на борт, — уклончиво ответил Флауэр.

— Что ты там делал? — быстро спросил второй.

 Капитан Флауэр повернулся и посмотрел на него с оскорбленным видом.

 — Боже правый!  Не смотри так, — сказал помощник, неверно истолковав его взгляд.  — Ты же никого не выбросил за борт?

— Если кто-то вздумает подняться на борт этого судна, — сказал Флауэр, не удостоив его ответом, — и задавать вопросы о его хозяине, то он будет так же непохож на меня, Джек, как и любой другой человек в этом мире. Понимаешь?


— Лучше расскажи, что ты натворил, — потребовал помощник.

— Что касается твоей любознательности, Джек, она тебе не к лицу, — сурово сказал Флауэр.
— Но, полагаю, мне вообще не придётся тебя беспокоить.

 Он вышел из каюты и остановился у подножия трапа, прислушиваясь.
Матрос услышал, как он поднялся немного выше.  Когда он
Когда он вернулся в каюту, его лицо прояснилось, и он довольный улыбнулся.

“ Я просто лягу спать на час, ” дружелюбно сказал он. - Спокойной ночи, Джек.

“ Спокойной ночи, ” сказал любопытный помощник. “ Послушайте... ” он внезапно сел на своей койке.
и серьезно посмотрел на шкипера.

“ Ну? ” спросил тот.

— Полагаю, — сказал помощник, слегка кашлянув, — полагаю, дело не в той девушке, которая была здесь?


— Разумеется, нет, — резко ответил Флауэр.  Он погасил лампу, вошел в свою каюту, закрыл и запер дверь, а помощник после
Немного полежав и вяло размышляя о том, что все это значит, он снова уснул.




 ГЛАВА II.


 Пока шкипер и его помощник мирно спали внизу, матрос сидел на
посту в дальнем конце причала, тоскуя по человеческому обществу и с ужасом
глядя на безмолвную, тускло освещенную пристань. Две газовые лампы, висевшие высоко на стенах, давали лишь тусклый свет и никак не разгоняли глубокие тени, отбрасываемые кранами и грудами пустой тары, которыми было усеяно все вокруг. Он
пристально вглядывался в темный проем на полу под складом, наполовину
Ему показалось, что он снова видит призрачное существо, которое заглядывало
к нему в окно кабинета и в конце концов исчезло из его испуганных глаз в углу,
откуда можно было попасть только через решетку. Несмотря на то, что сторож был
осторожным и деликатным человеком, он ущипнул себя. Он проснулся и, потирая
ущипнутое место, тихо выругался.

«Если я спущусь и скажу им, — тихо пробормотал он, намекая на команду, — что они сделают? Будут надо мной смеяться».

 Он снова оглянулся и, поспешно поднявшись на ноги, чуть не упал.
палубой ниже, как темная фигура появилась на мгновение на открытии, а затем
снова исчез. С большей готовностью, чем можно было ожидать от человека
его фигура, он опустился на фальсификации и опустился на шхуну.

Одно из окон было открыто, и крепкий храп моряков пал ему на уши, как
сладкой музыкой. Он отступил на лестницу, и нащупал в темноте по направлению к
нары с протянутой рукой. Один храп мгновенно прекратился.

 — Э-э-э! — произнес сонный голос.  — Что?  Эй, ты что творишь, черт возьми?

 — Все в порядке, Джо, — весело ответил сторож.

— Но это нехорошо, — резко сказал матрос, — спускаться в темноте и пугать людей. Ты меня напугал.

  — Это еще цветочки, — жалобно сказал второй. — На причале призрак, Джо. Я хочу, чтобы ты пошел со мной и посмотрел, что это такое.

“Да, я сделаю это”, - сказал Джо, перебирая в своей койке, пока она со скрипом
с его весом. “Уйди, и дай мне заснуть снова. Я не понимаю ночь
остальные, как и ты, ты знаешь”.

“Что случилось?” спрашивает сонный голос.

«Старина Джордж говорит, что на пристани бродит призрак», — сказал Джо.

 «Я видел его три раза», — сказал сторож, желая вызвать сочувствие.

 «Полагаю, это предупреждение для тебя, Джордж, — торжественно произнес голос.  —
Последний сторож умер внезапно, помнишь?

 «Так и есть», — сказал Джо.

— У него сердце больное, — отрывисто сказал Джордж, — уже много лет.

 — Что ж, Джордж, мы ничем не можем тебе помочь, — добродушно сказал Джо. — Нам нет смысла подниматься.  Мы этого не увидим.  Это не для нас.

 — Откуда ты знаешь, что это призрак, — нетерпеливо спросил третий голос, — скорее всего,
пока вы все будете трепаться по этому поводу, он сейчас ограбит офис.

Джо испуганно хмыкнул и, скатившись с койки, схватил брюки.
и начал одеваться. Последовали три других теневых форм костюма, и, в спешном порядке
одевания, а затем сторожем на палубе и обрел причал. Они прошли через
мрачный этаже в теле, зевая спросонья.

«Я бы не хотел быть сторожем, — поеживаясь, сказал молодой матрос по имени Тим.
— Пока ты один, с тобой может сделать что угодно какое угодно привидение.
Может, оно ходит за тобой по пятам, Джордж, корчит рожи. Мы
Через час все будет готово, Джордж.

 В конторе, когда они добрались до нее, все было в порядке.
Они задержались там ровно настолько, чтобы выпить кофе, который готовил сторож на газовой горелке.
Затем они вышли и начали обыскивать причал. Джо шел впереди с маленьким фонариком.

 — Мы все здесь?  — вдруг спросил Тим.

 — Я здесь, — решительно ответил повар.

“Потому что я вижу кое-что прямо за этими мешками с сахаром”, - сказал юноша,
хватаясь за повара с одной стороны и сторожа с другой. “Распространение
немного, ребята”.

Джо бросился смело круглая с фонарем. Был слабый крик и
возглас триумфа от моряка. “Я понял!” - закричал он.

Остальные поспешно последовали, и видел, как бесстрашный Джо, крепко вцепившись в
явления. При виде этого повар украдкой пригладил пальцами волосы,
в то время как Тим скромно застегнул куртку.

“Возьми этот фонарь, чтобы я мог лучше держать ее”, - сказал Джо, протягивая его.

Повариха взяла у него фотографию и, поднеся ее к свету, показала лицо высокой, привлекательной женщины лет двадцати семи-восьми.

 — Что вы здесь делаете?  — строго спросил сторож.

— Я жду своего друга, — сказала посетительница, пытаясь оттолкнуть Джо.
 — Пожалуйста, отпустите меня.
 — Джо, — строго сказал сторож.  — Мне за тебя стыдно.  Кто ваш друг, мисс?

 — Его зовут Робинсон, — ответила женщина.  — Он пришел сюда около часа назад.  Я его жду.

“Здесь никого нет”, - сказал сторож, качая головой.

“Я не уверен, что он не плыл на том маленьком корабле”, - сказала леди. - “Но если он,
Полагаю, я могу подождать здесь, пока он выйдет. Я не причиню никому вреда.

“ Корабль отчалит примерно через час, мисс, ” с сожалением сказал Тим, “ но
на борту нет никого по имени Робинсон. Здесь вся команда, и
кроме нее, на корабле только шкипер и помощник капитана.

“Вы не сможете обмануть меня, молодой человек, так что не пытайтесь”, - резко сказала дама. “Я
последовал за ним сюда, и он не ушел, потому что ворота были заперты"
с тех пор.

“Я не могу понять, кого имеет в виду эта леди”, - сказал Джо.

— Я не видел, чтобы кто-то поднимался на борт. Если он и был здесь, то спустился в каюту.

 — Что ж, я спущусь туда, — решительно заявила дама.

 — Ну, мисс, мы тут ни при чем, — сказал Джо, — но, по-моему, вы обнаружите, что капитан и помощник уже легли спать.

— Что ж, я спускаюсь, — сказала дама, крепко сжимая свой зонтик. — Они меня не съедят.


Она направилась к «Пене», за ней последовала озадаченная команда, и с помощью пяти пар рук ей удалось добраться до палубы.  Люк был открыт, и, следуя шёпоту Джо, она развернулась и спустилась по ступенькам задом наперёд.

Сначала в хижине было довольно темно, но когда глаза гостьи привыкли к полумраку, она смогла различить очертания небольшого столика, а ровное дыхание подсказало ей, что рядом кто-то спит. Почувствовав
Подойдя к столу, она обнаружила шкафчик и, присев на стул, тихонько кашлянула.
 Дыхание продолжалось как ни в чем не бывало, она кашлянула еще раз, потом еще.

 Дыхание внезапно оборвалось.  — Кто это, черт возьми, там кашляет? — спросил удивленный голос.

 — Прошу прощения, — сказала посетительница, — но здесь есть мистер Робинсон?

Ответ прозвучал так тихо и сдавленно, что она его не расслышала. Было очевидно, что говоривший, скромный мужчина, теперь прятался под одеялом.

 — Мистер Робинсон здесь? — громко повторила она.

 — Никогда о нем не слышал, — ответил приглушенный голос.

— По-моему, — горячо возразила гостья, — вы пытаетесь меня обмануть.
У вас есть спички?


Хозяин голоса ответил, что нет, и с холодной учтивостью добавил, что не дал бы ей спичек, даже если бы они у него были. Тогда дама встала,
порылась на маленькой каминной полке, нашла коробок и чиркнула спичкой. На переборке над каминной полкой висела лампа, и она спокойно сняла с нее абажур и зажгла ее.

 На маленькой койке появилось красное взволнованное лицо, закутанное в одеяло.
Оно уставилось на нее в безмолвном изумлении.  Гость ответил ему таким же взглядом.
спокойно, а затем внимательно оглядела каюту.

“ Куда это ведет? ” спросила она, указывая на дверь кают-компании.

Мат, вспоминая вовремя загадочное поведение цветка, считаются
ситуация. “Это кладовку”, - сказал он, неправдиво.

Посетитель поднялся и попробовал ручку. Дверь была заперта, и она с сомнением посмотрела
на помощника капитана. — Полагаю, это баранья нога, которую я слышу, пока сплю.
— сказала она язвительно.

 — Можешь думать что хочешь, — раздраженно ответил матрос. — Почему бы тебе не уйти? Ты меня удивляешь.

— Ты еще больше удивишься, когда я с тобой закончу, — взволнованно сказала дама.  — Там мой Фред, и ты это знаешь.  — Ваш Фред! — с большим удивлением воскликнул Фрейзер.

  — Мистер Робинсон, — поправилась гостья.

  — Говорю тебе, там никого нет, кроме шкипера, — сказал помощник.

  — Ты же только что сказал, что это кладовая, — резко возразил тот.

— Шкипер спит в кладовой, чтобы присматривать за мясом, — объяснил Фрейзер.


Гостья сердито посмотрела на него.  — Что он за человек? — вдруг спросила она.

— Скоро узнаешь, выйдет ли он, — сказал матрос. — По-моему, у него самый скверный характер на корабле. Если он выйдет и застанет тебя здесь, не знаю, что он сделает.
— Я его не боюсь, — решительно заявил гость. — Как ты его называешь?
 Шкипер?

 Матрос кивнул, и гость громко постучал в дверь. “Шкипер!” - крикнула она.
“Шкипер!”

Не дождавшись ответа, она повторила свой крик еще громче, чем раньше.

“Он крепко спит”, - заявила возмущенная Фрейзер; “лучше уйти, там
хорошая девочка”.

Дама, презрительно не обращая на него внимания, постучала в дверь и снова позвала того, кто был за ней.
 Затем, несмотря на свою решительность, она с криком отпрянула, когда из-за двери раздался ответ, прозвучавший с внезапностью и яростью раската грома.

 — АЛЛО! — прогремел он.

 — Боже мой, — в ужасе воскликнула посетительница.  — Что за голос!  Какой ужасный голос!

 Она взяла себя в руки и снова подошла к двери.

«Там есть джентльмен по фамилии Робинсон?» — робко спросила она.

«ДЖЕНТЛЬМЕН ПО ФАМИЛИИ КТО?» — снова прогремел голос.

«Робинсон», — едва слышно ответила дама.

“НЕТ! НЕТ!” - сказал раскат грома. Затем — “УХОДИ”, - прогрохотало оно. “УХОДИ”.

Эхо этого могучего голоса прокатилось и задрожало по каюте. Это
подействовало даже на помощника капитана, ибо посетитель, взглянув в его сторону, увидел, что он
нервно спрятался под одеялом и дрожал от страха.

— Держу пари, он больше лает, чем кусается, — дрожащим голосом сказала посетительница.  — В любом случае я останусь здесь.  Я видела, как сюда пришел мистер Робинсон, и думаю,  он там с ним.  Может, он его убивает.  О!  О!

 К ужасу помощника, она начала смеяться, а потом ее смех перешел в пронзительный визг.
Он вскрикнул и, не привыкший к сексу, понял, что это и есть та самая ужасная истерика, о которой он часто слышал. Он повернулся к ней с таким же бледным лицом, как у нее.

 «Выпей воды, — торопливо сказал он, кивнув на кувшин, стоявший на столе.  — Я не могу встать, чтобы сделать это самому».

Дама проигнорировала этот совет, и благодаря значительно сила духа вернула ее
самоконтроль. Она села на тумбочку и снова, и складывая руки показал
ясно, что ее намерение остаться.

Прошло полчаса; посетительница все еще сидела угрюмо выпрямившись. Она дважды шмыгнула носом.
слегка и изящным носовым платком приподняла вуаль и вытерла
едва заметную слезинку.

“Полагаю, вы считаете, что я веду себя странно?” - спросила она, поймав взгляд помощника капитана.
после одного из таких эпизодов.

“О, не обращайте на меня внимания, ” сказал помощник с нарочитой вежливостью, - не обращайте внимания“.
”Задеть мои чувства или испортить мне репутацию".

“Пух! «Ты мужчина, — презрительно сказал гость, — но характер у тебя есть или нет, я все равно загляну в эту комнату, прежде чем уйду, даже если мне придется просидеть здесь три недели».

 «Как ты собираешься все это время есть и пить?» — спросил Фрейзер.

— Как поживаете? — спросил гость. — Вы же знаете, что вам нельзя вставать, пока я здесь.

 — Ну, посмотрим, — неопределённо ответил матрос.

 — Я, конечно, не хочу никого раздражать, — мягко сказал гость, — но у меня было много неприятностей, молодой человек, и, что ещё хуже, меня выставили дураком.
 Три недели назад я должен был жениться.

“Я уверена, что вам следует”, - пробормотал другой.

Леди проигнорировала замечание.

“Он сказал, что путешествует по поручению правительства на секретной службе”, - продолжила она;
“всегда в отъезде: сегодня здесь, завтра в Китае, а послезавтра в Америке”.

— Летаешь? — спросил заинтересованный приятель.

 — Держу пари, — огрызнулся гость, — ты мне еще много чего расскажешь. Мы должны были пожениться по специальному разрешению. Я даже приготовил свое приданое.

 — Приданое? — переспросил приятель, для которого это слово было в новинку.
Он высунулся из-под одеяла.

 — Все, что нужно для свадьбы, — объяснил гость. «Все мои родственники тоже купили новую
одежду, по крайней мере те, кто мог себе это позволить. Он даже
помог мне выбрать торт».
«Ну и что тут такого?» — спросила озадаченная подруга.

«Он не покупал торт, он только выбирал», — ответила та, прибегнув к своей
снова достал носовой платок. «Он вышел из магазина, чтобы посмотреть, нет ли там чего-нибудь получше, а когда я вышла, его уже не было».

«Должно быть, с ним что-то случилось», — вежливо предположил его товарищ.

«Я видела его сегодня вечером, — сухо ответила женщина.

— Пару раз он упоминал в разговоре Уоппинг, а потом, казалось, сдерживался. Это и навело меня на мысль. Я уже две недели торчу в этом унылом языческом месте.
Сегодня вечером я его видел; он пришел на эту пристань и _не уходил_...
Я уверен, что он в той комнате.

Не успел помощник капитана ответить, как с трапа донесся хриплый голос вахтенного. «Половина двенадцатого, сэр; прилив вот-вот начнется».

 «Да, да», — ответил помощник капитана. Он умоляюще повернулся к гостю.

 «Не окажете ли мне любезность, не выйдете ли на минутку на палубу?»

 «Зачем?» — коротко спросил гость.

 «Потому что я хочу встать», — ответил помощник капитана.

«Я не сдвинусь с места», — сказала дама.

«Но мне нужно встать, говорю вам, — сказал матрос, — через десять минут мы отправляемся в путь».

«И что же это будет?» — спросила дама.

“Что ж, мы начинаем. Вам лучше сойти на берег, если вы не хотите, чтобы вас унесло"
.

“Я не сдвинусь с места”, - повторил посетитель.

“Что ж, прошу прощения за грубость”, - сказал помощник. “Джордж”.

“Сэр”, - сказал вахтенный сверху.

“ Приведите пару человек и доставьте эту леди на берег, ” строго сказал помощник.

— Я _пошлю_ пару человек, сэр, — сказал сторож и отошел, чтобы сделать выбор.


— Я закричу: «Убийцы и воры!» — сказала дама, сверкнув глазами.  — Я позову полицию и устрою скандал.  Тогда, может быть, я загляну в эту комнату.

Перед лицом такой решительности мужество помощника капитана дрогнуло, и он с тревогой в голосе обратился к капитану за указаниями.

 «+Отчаливай+», — прогремел могучий голос.  «+Если твоя возлюбленная не хочет сходить на берег, она тоже должна прийти.  Ты должен оплатить ее проезд».

 «Ну и наглость», — пробормотал разгневанный помощник капитана. — Что ж, если вы так настаиваете, — раздраженно сказал он гостье, — идите на палубу, пока я одеваюсь.


Женщина на мгновение замешкалась, но затем вышла. На палубе мужчины с любопытством смотрели на нее, но не пытались помешать, и через пару минут она ушла.
Через несколько минут подбежал помощник капитана и взял на себя руководство.

«Куда мы направляемся?» — спросила дама с тревогой в голосе.

«Во Францию», — ответил Фрейзер, отворачиваясь.

Гостья нервно огляделась. У соседнего причала отчаливала парусная баржа, а посреди реки медленно разворачивался большой пароход.
Она сделала пару шагов в сторону борта.

— Отчаливай, — нетерпеливо бросил Фрейзер вахтенному.

 — Подожди минутку, — поспешно сказал гость, — я хочу подумать.

 — Отчаливай, — повторил помощник капитана.

Вахтенный повиновался, и борт шхуны медленно отошел от причала. При виде
этого зрелища нервы посетительницы покинули ее, и с отчаянным криком она подбежала к
борту и, схватив протянутую руку сторожа, выпрыгнула на берег.

“ До свидания, - пропел помощник. - Жаль, что ты не поехал с нами во Францию.
Леди испугалась пришельцев, Джордж. Если бы это была _Англия_, она бы не возражала.


— Да, да, — многозначительно сказал сторож и, когда шхуна развернулась кормой к нему, повернулся, чтобы ответить, и нагородил столько лжи, сколько, по его мнению, требовалось в данной ситуации.
на нетерпеливые вопросы своей прекрасной спутницы.




 ГЛАВА III.



Капитан Флауэр, узнав от Тима, что путь свободен, поднялся на палубу в Лаймхаусе и принял командование судном с величественным видом,
выдававшим его терзания. Он с растущим негодованием заметил, что
помощник ведет себя скорее как сообщник, чем как подчиненный, и что
команда поглядывает на него гораздо чаще, чем это необходимо или желательно.

— Я сказал ей, что мы едем во Францию, — произнес помощник капитана внушительным шепотом.

 — Ей? — резко переспросила Флауэр.  — Кому?

— Дама, которую ты не хотел видеть, — беспокойно сказал Фрейзер.

 — Ты даешь волю своим фантазиям, Джек, — зевнула Флауэр.  — Вряд ли я стала бы наряжаться, чтобы увидеть какую-то девчонку, которую ты пригласил на борт.

 — Или даже чтобы наорать на нее через переговорное устройство, — сказал Фрейзер, пристально глядя на него.

— Что за девушка была такая? — спросил Флауэр, вытягивая шею, чтобы разглядеть, что
происходит впереди.

 — Выглядела как девушка, которая твердо намерена найти мужчину своей мечты, даже если на это уйдет десять лет, — мрачно ответил матрос.  — Спорим на пять шиллингов, что так и будет.
Кэп, она найдет этого мистера Робинсона раньше, чем пройдет шесть недель, — как бы его там ни звали.

 — Может быть, — небрежно сказала Флауэр.

 — Это ее первый визит в «Пену», но не последний, помяните мое слово, — торжественно произнес Фрейзер.  — Если ей нужен этот негодяй Робинсон...

 — Что? — резко перебила Флауэр.

— Я говорю, что если ей нужен этот негодяй Робинсон, — с наслаждением повторил помощник капитана, — то она, естественно, отправится туда, где в последний раз его видела.

 Капитан Флауэр хмыкнул.

 — Женщины никогда не думают, — рассудительно продолжил Фрейзер, — иначе она бы с радостью избавилась от такого проклятого негодяя.

— Что ты о нем знаешь? — спросила Флауэр.

 — Я знаю то, что она мне рассказала, — ответил Фрейзер. — Что какой-то мужчина бросил бедную девушку в кондитерской и сбежал.  Я знаю, что его за это накажут.  Он безрассудный, недальновидный парень, но у него самое доброе сердце в мире, и я сделаю для него все, что в моих силах.

 Флауэр довольно ухмыльнулась в темноте. — И я с радостью окажу тебе любую посильную помощь, Джек, — мягко сказал он. — Мы обсудим это за завтраком.


Помощник понял намек, отошел в сторону, сложил руки на перилах и...
лениво глядя на удаляющийся берег, погрузился в раздумья. Как и фарисей, он был благодарен за то, что не похож на других людей, и с легкой жалостью думал о шкипере и его прозаических трудностях, вспоминая Поппи. Он оглянулся на темный и безмолвный город и почувствовал к нему новую привязанность, подумав о том, что там спит она.

Мужчины молча приступили к завтраку. Шкипер ел с таким аппетитом, что его помощник с нетерпением напомнил ему о последних завтраках приговоренных к смерти.

 — Закрой световой люк, Джек, — сказал наконец шкипер, наливая себе третью чашку кофе.

Фрейзер согласился, и снова садясь смотрел на него с почти неприличным
продолжительность. Шкипер бросил сахар в кофе и помешивая его в
медитативное мода, осторожно вздохнул.

“ Я выставил себя дураком, Джек, ” сказал он наконец. “Я всегда был
один любит немного приключений, но это идет слишком далеко,
даже для меня”.

“Но что ты обручиться с ней?” спросил Фрейзер.

Флауэр покачал головой. «Она безумно влюбилась в меня, — сказал он с грустью. — Она оставила Голубые столбы в Челси. Отец завещал их ей.
»Она управляет своей мачехой, братом и всеми остальными. Я был всего лишь
ребенком в ее руках. Ты же знаешь, какой я покладистый.

 — Но ты же занимался с ней любовью, — упрекнул его приятель.

 — В каком-то смысле да, — признался тот.  — Не знаю, может, она и обвинила бы меня в нарушении обещания, потому что я сделал ей предложение вот так.  Я спросил: «Станешь ли ты миссис Робинсон?» Как вы думаете?

 — Думаю, вам от этого будет только хуже, — сказал Фрейзер. — Но разве вы не вспомнили о мисс Бэнкс, пока все это происходило?

— В каком-то смысле, — сказал Флауэр, — да, в каком-то смысле. Но после девяти лет помолвки с женщиной очень легко забыть, и с каждым годом это становится все проще.

Кроме того, я был совсем мальчишкой, когда мы обручились.

 — Двадцать восемь, — сказал Фрейзер.

 — В любом случае я был недостаточно взрослым, чтобы принимать решения самостоятельно, — сказал Флауэр, — и мой дядя с миссис Бэнкс все уладили между собой. Они все уладили, и я не могу позволить себе обидеть старика. Если бы я женился на мисс Типпинг — это та, что работает в «Блю  Постс», — он бы забрал у меня все деньги. А если я женюсь на Элизабет, мисс
Если она меня найдет, то обвинит в нарушении обещания.
— Если ты не будешь очень осторожен, — внушительно сказал Фрейзер, — ты потеряешь их обоих.


Капитан перегнулся через стол и осторожно огляделся.  — Именно этого я и хочу, — тихо сказал он.  — Я помолвлен с другой девушкой.

 — Что? — воскликнул помощник, повысив голос.  — С третьей?

«Три», — повторил шкипер.  «Всего три», — поспешно добавил он, заметив, что на губах собеседника дрожит вопрос.

  «Мне стыдно за тебя, — сурово сказал тот. — Ты должен был знать лучше».

— Я не хочу выслушивать твои нравоучения, Джек, — резко сказал шкипер. — И, более того, я не хочу, чтобы ты их читал. Я заслуживаю скорее жалости, чем порицания.

  — Ты получишь все, что сможешь, — зловеще сказал Фрейзер. — А другая девушка знает о ком-нибудь из остальных?

  — Ни о ком из остальных — нет, — поправил его Флауэр. — Конечно, никто из них не знает.
Ты же не считаешь меня дураком?

“Кто третий номер?” - внезапно спросил помощник.

“Поппи Тирелл”, - ответил другой.

“ О, - сказал Фрейзер, стараясь говорить беззаботно. - девушка, которая приходила сюда вчера вечером.
вечером.

Флауэр кивнул. «Я женюсь на ней, — сказал он, краснея. — Я скорее женюсь на ней, чем буду командовать лайнером. Я женюсь на ней, даже если потеряю все до последнего пенни, но я не собираюсь терять деньги, если можно этого избежать. Я хочу и того, и другого».


Матрос вылил содержимое чашки в блюдце.

“Я для нее что-то вроде опекуна”, - сказала Флауэр. “Ее отец, капитан Тирелл, умер"
около года назад, и я пообещал ему, что позабочусь о ней и женюсь на ней. Это
священное обещание.

“Кроме того, ты хочешь”, - сказал Фрейзер, отнюдь не в настроении позволять его
— Ты меня не знаешь, Джек, — сказал шкипер скорее с сожалением, чем со злостью.

 — Нет, я не думал, что ты настолько плох, — медленно произнес помощник.  — Мисс  Тирелл...
 любит тебя?

 — Конечно, любит, — с негодованием ответил Флауэр. — Они все тебя любят, и это самое ужасное. Ты никогда не был любителем секса, Джек, верно?

 Фрейзер покачал головой и, поскольку блюдце было полным, медленно перелил его содержимое обратно в чашку.

 — Капитан Тайрелл оставил какие-нибудь деньги? — спросил он.

— С точностью до наоборот, — ответил Флауэр. — Я одолжил ему в общей сложности около ста фунтов. Он был человеком с очень хорошим положением в обществе, но пристрастился к выпивке, потерял свой корабль и самоуважение, и все, что у него осталось, — это долги и дочь.

  — Что ж, вы в затруднительном положении, — сказал Фрейзер, — и я не представляю, как вам из него выбраться. Теперь у мисс Типпинг есть кое-какие зацепки к тебе, и если она
однажды обнаружит тебя, тебе конец. Кроме того, предположим, мисс Тирелл что-нибудь узнает
?

“Это все волнение”, - весело сказала Флауэр. “Я бывала в передрягах и похуже
чем это, и всегда выходил из них. Мне не нравится спокойная жизнь. Я никогда ни о чем не беспокоюсь.
Джек, потому что я заметил, что то, о чем беспокоятся люди,
никогда не случается.

“Ну, тогда, если бы я был на твоем месте”, - сказал другой, подчеркивая свою мысль
ложкой, “Я бы просто беспокоился об этом как можно больше. Я просыпался в тревоге
и ложился спать в тревоге. Я беспокоился об этом во сне ”.

«Я выпутаюсь, — сказала Флауэр.  — Мне даже нравится.
Гибсон женился бы на Элизабет, не раздумывая, если бы она его приняла, но, конечно, она
Я не буду смотреть на него, пока нахожусь на суше. Я подумываю о том, чтобы нанять кого-нибудь, кто будет
наговаривать на меня Элизабет.
 — А разве правда не сойдет? — бесхитростно спросил помощник.

 Капитан сделал вид, что не услышал.  — Но она не поверит ни единому слову против меня, —
сказал он с печальной гордостью, вставая и направляясь на палубу.  — Она слишком мне доверяет.

По тому, как он хмурил брови, управляя лодкой, было видно, что, несмотря на всю свою уверенность,
эта милая слабость мисс Бэнкс вызывает у него некоторое беспокойство,
которое не уменьшалось благодаря ее тактичному поведению.
помощник капитана, который, столкнувшись с каким-либо новым затруднением,
покорно докладывал о нем своему командиру.

 «Со мной все будет в порядке», — уверенно сказал Флауэр, когда на следующий день они вошли в реку и медленно поплыли по узкому каналу, который петлял среди илистых отмелей, ведущих к Сибриджу.

 Помощник капитана, которого мучили неизвестные ему ранее симптомы, ничего не ответил. Его взгляд лениво скользил по пологим возвышенностям, простиравшимся до
тусклой равнины по правому борту, до маленького городка с церковью на вершине холма.
Впереди виднелись солодовни и заросший травой заброшенный причал.
Пара гниющих корабельных шлюпок лежала в грязи, а картину дополнял остов рыбацкой лодки.
Возможно, впервые в жизни пейзаж показался ему унылым и мрачным.

Когда они приблизились, на причале появились двое мужчин с плавными и спокойными движениями.
С неторопливостью, присущей лучшим работникам, они помогли пришвартовать судно перед амбаром с красной черепичной крышей, служившим складом. Затем капитан
Флауэр спустился в каюту, чтобы привести себя в порядок перед выходом на берег.
Необходимый член общества Сибриджа повернулся, чтобы сказать последнее слово своему товарищу.

 «Меня не особо волнует, что обо мне говорят, Джек, — начал он в качестве предисловия.

 — Для тебя это хорошая работа», — медленно произнес Фрейзер.

“В то же время дайте понять матросам, что я хочу, чтобы они держали рот на замке”, - продолжал капитан.
“просто скажите им, что это была девушка, которую вы знали, и я этого не хочу
говорили об этом из страха втянуть тебя в неприятности. Не впутывай меня в это; это
все, о чем я прошу.

“Если чик тебя вытащит”, - сказал Фрейзер, слегка демонстрируя
— Вот и хорошо, — сказал он, не скрывая эмоций.  — Может, лучше сказать, что мисс Тайрелл тоже приходила ко мне?  Как вам такое?

 — А, это было бы неплохо, — искренне ответил Флауэр.  — Я об этом не подумал.

 Он вышел на берег и неспешно зашагал по крутой дороге, ведущей к домам наверху.  День клонился к вечеру, и в воздухе стояла приятная тишина. Мужчины, работавшие в своих огородах, приветствовали его, когда он проходил мимо.
Время от времени из-за окна выглядывало чье-то лицо, и это означало, что более привлекательные горожанки интересуются его делами.
Сибридж. У ворот первого из старинного ряда коттеджей, удобно расположенных в пределах видимости от «Винограда», «Шипа» и «Лебедя», он остановился и, пройдя по аккуратно подстриженной садовой дорожке, постучал в дверь.

 Ее открыла незнакомка — женщина средних лет, одетая в стиле, к которому обитатели этого ряда домов уже давно не привыкли. Наметанный глаз
капитана сразу определил, что она «довольно хороша собой».

 «Капитан Барбер в саду, — сказала она, улыбаясь.  — Он не ожидал, что вы так рано встанете».

Шкипер молча последовал за ней и, обменявшись рукопожатием с невысоким,
краснолицым мужчиной с седой бородой и выбритой губой, который сидел с газетой на руках.
преклонив колено, стоял и в полном изумлении наблюдал, как незнакомец аккуратно набивает трубку
старик дал ему прикурить. Их взгляды встретились, дядя торжественно подмигнул
племяннику.

“ Это миссис Черч, ” медленно произнес он. - Это мой неви, капитан Фред Флауэр.

«Я бы узнала его где угодно, — заявила миссис Черч, — сходство просто поразительное».


Капитан Барбер усмехнулся.

«Мы с миссис Черч поливали цветы, — сказал он. — Хорошо их полили.
Мы их хорошенько напоили».

 «Я и не подозревала, сколько всего можно сделать с помощью полива», — призналась миссис
 Черч.

 «Во всем есть правильный и неправильный способы, — строго сказал капитан Барбер. — Большинство людей выбирают неправильный». Если бы это было не так, те из нас, кто добился успеха, не добились бы успеха.
 — Совершенно верно, — сказала миссис Черч, качая головой.

 — А те, кто не добился успеха, добились бы успеха, — продолжил философ, развивая свою мысль.  — Если бы вы просто вышли и взяли то, о чем я говорил.e
миссис Черч, с нами все будет в порядке».

«Кто это?» — спросил племянник, как только она ушла.

Капитан Барбер украдкой огляделся и во второй раз за вечер подмигнул племяннику.

«Гость?» — спросила Флауэр.

Капитан Барбер снова подмигнул и захохотал в трубку.

“Это немного план o’ шахта”. он сказал, что, когда он стал немного больше
в составе. “Она моя экономка”.

“Экономка?” - повторила удивленная цветок.

“Находясь здесь в полном одиночестве, ” сказал дядя Барбер, “ я много думаю. Я сижу и думаю
пока у меня не возникнет идея. Это приходит совершенно неожиданно, и я удивляюсь, что никогда не думал об этом раньше.
”Но зачем тебе понадобилась экономка?" - поинтересовался его племянник.

”Где же домработница?" - спросил он. “Где
Лиззи?

“ Я избавился от нее, ” сказал капитан Барбер. - Я нанял экономку, потому что подумал.
тебе пора жениться. Теперь ты понимаешь?

“ Нет, ” коротко ответила Флауэр.

Капитан Барбер тихо рассмеялся и, снова раскурив потухшую трубку, откинулся на спинку стула и снова подмигнул своему возмущенному племяннику.

 — Миссис  Бэнкс, — многозначительно произнес он.

 Племянник непонимающе уставился на него.

Капитан Барбер добродушно вздохнул, сетуя на его упрямство, развернул кресло и объяснил ситуацию.

 «Миссис  Бэнкс не разрешит вам с Элизабет пожениться, пока она не уедет», — сказал он.

 Его племянник кивнул.

 «Я уже давно пытаюсь с ней договориться, — сказал он, — но она непреклонна.  Теперь я решил действовать хитростью». У меня есть симпатичная домработница — она просто загляденье.
Она приходит сюда по средам утром, и я с ней развлекаюсь.

 — Развлекаюсь с ней, — крикнул его племянник, дико уставившись на почтенную лысую голову в котелке, сдвинутом набок.

— Заниматься с ней любовью, — повторил капитан Барбер с довольным видом. — Что будет?
Миссис Бэнкс, чтобы помешать мне жениться, как она думает, даст согласие на то, чтобы вас с Элизабет связали.
 — Вы что, никогда не слышали о делах о нарушении обещания жениться? — в ужасе спросил его племянник.

  — Об этом не беспокойтесь, — уверенно сказал капитан Барбер. — С миссис Бэнкс все в порядке. Церковь: она вдова. Вдова не то что молодая девушка: она знает, что ты ничего не значишь.


 Спорить с такой нелепостью было бесполезно, и капитан Флауэр попытался зайти с другой стороны.

“ И предположим, что миссис Черч полюбит тебя, ” серьезно сказал он. “ Мне кажется, что
неправильно так шутить с женскими чувствами.

“Я не буду заходить слишком далеко”, - успокаивающе сказал ловелас в кепке для курения.

“Элизабет и ее мать, я полагаю, все еще в отъезде?” - спросила Флауэр после паузы.
"Почему бы и нет?"

Его дядя кивнул.

“Поэтому, конечно, тебе не нужно много заниматься любовью, пока они не вернутся”, - сказал его племянник.
“Это пустая трата времени, не так ли?”

“Я просто держать руку на пульсе”, - сказал капитан парикмахерская, вдумчиво. “Я не могу сказать, как
Я нахожу это возмутительным. Я всегда был один, чтобы взять немного уведомление о сектах”.

Он встал, чтобы уйти в дом. «Не беспокойтесь о них, — сказал он, когда его племянник собрался последовать за ним со стулом и табачной банкой. — Миссис Черч любит делать это сама, и она будет разочарована, если кто-то другой возьмется за это».

 Племянник молча последовал за ним в дом, а позже с мрачным предчувствием тревоги слушал разговор за ужином. Роль
«гусиной ягоды» была для него в новинку, и когда миссис Черч встала из-за стола с единственной целью — доказать, что капитан Барбер выглядит лучше.
В черной бархатной шляпе-котелке, не похожей на ту, что была на нем, он был почти на волосок от того, чтобы превысить свои полномочия.


На следующий день он поделился своими мыслями с помощником и спросил, что тот думает по этому поводу.
Фрейзер сказал, что это, очевидно, у него в крови, и, когда его стали настойчиво расспрашивать, ответил, что имеет в виду кровь капитана Барбера.

— С какой стороны ни посмотри, это плохо, — сказала Флауэр. — Это может обострить отношения между мной и Элизабет, а может привести к тому, что мой дядя женится на этой женщине.

 — Вполне вероятно и то, и другое, — весело сказал Фрейзер.  — Эта миссис  Черч хороша собой?

“ Затрудняюсь сказать, ” задумчиво ответила Флауэр.

“ Ну, достаточно привлекательна, чтобы вы захотели обратить на нее внимание?
- спросил помощник.

“Когда вы можете серьезно говорить”, - сказал шкипер, в великий гнев: “я буду
с удовольствием отвечу вам. Просто на данный момент я не чувствую себя в такой темперамент, чтобы быть
смеялись”.

Он в гневе ушел и до самого возвращения в Лондон относился к своему приятелю с явной холодностью.
Затем необходимость поговорить с кем-то о своих проблемах и об идиотизме дяди заставила их сблизиться.
на прежнем месте. В тишине каюты, с удовольствием покуривая трубку, он
в добром и великодушном духе обдумывал карьеру для обеих дам, на которых
не собирался жениться. Единственное, что могло бы дополнить их счастье и
его собственное, — это если бы они согласились с предложенными мерами.





ГЛАВА IV.


 Поппи Тайрелл сидела у открытого окна своей комнаты на Листон-стрит,
5 и читала. На улице было приятно находиться, несмотря на то, что Поплар — довольно многолюдный район.
Здесь было еще приятнее находиться по сравнению с
атмосфера внутри, которую невозможно описать, кроме как с помощью теплого,
мягкого запаха, навевала мысли о стирке. В вымощенном камнем дворике под
окном маленькая хозяйка дома развешивала одежду разных цветов и фасонов,
а внутри, в буфетной, хозяин дома занимался стиркой со всей таинственностью
и трепетом человека, выполняющего противозаконное поручение.
Семья Уилеров была большой, а стирка — тяжёлой работой, и помимо того, что одна или две вещи были испорчены, их ещё нужно было рассортировать для дальнейшего использования. Маленькая девочка
Она резко раскритиковала цвет, заявив, что ей почти стыдно вывешивать их на веревку.


— Они высохнут, — сказал отец, вытирая лоб верхней частью руки — единственной сухой частью.
— А если нет, мы скажем твоей маме, что веревка оборвалась. Сейчас я ей их покажу.

Он взял мокрую одежду и, осторожно выйдя из буфетной, прошел через
прихожую в гостиную, где миссис  Уилер, прикованная к постели, лежала на
ветхом диване и чинила носки. Мистер Уилер кашлянул, чтобы привлечь ее внимание.
и с извиняющимся выражением лица протянула ей маленькую розовую вещицу из тех, что носят под платьем, и приготовилась к худшему.

 «Они никогда так не уменьшались в размере?» — воскликнула миссис  Уилер, вскакивая.

 «Уменьшались, — ответил ее муж, — сами по себе», — добавил он в качестве оправдания.

 «Вы добавили их в газировку», — сказала миссис  Уилер, не обращая на это внимания.

— Нет, — решительно возразил мистер Уилер. — У меня там две ванночки: в одной фланелевые пеленки без соды, в другой — все остальное с содой. Это плохая
вещь, вот что это такое. Я хотел вам показать.

— Им нужен менеджмент, — устало сказала миссис Уилер. — Им нужно, чтобы кто-то их направлял. Я не могу объяснить, но знаю, что они бы так не поступили, если бы я их вела. Что это у тебя там за спиной?

В ответ на это мистер Уилер протянул другую руку и, встряхнув сине-белую рубашку, показал, как синий цвет распространился на белую территорию, а белый, по всей видимости, занял ее на постоянной основе.

 — Что вы на это скажете? — в отчаянии спросил он.

 — Лучше спроси у Боба, что он скажет, — в ужасе ответила его жена. — Ты же знаешь, как
он тоже пертиклер. Я сказал тебе так ясно, как только может женщина, не кипятиться.
эта рубашка.

“Ну, ничего не поделаешь”, - сказал мистер Уилер, с философией, он надеялся, что его
сын мог бы подражать. “Я не был доведен до мытья, Полли.”

“ Грешно портить такие хорошие вещи, ” раздраженно сказала миссис Уилер.
— Боб — настоящий джентльмен, он купит такие дорогие рубашки. Убери это, я не могу на это смотреть.
Мистер Уилер, весьма удрученный, собирался подчиниться, но его напугал стук в дверь.

 — Наверное, это капитан Флауэр, — поспешно сказала его жена. — Он собирается
Поппи и Эмма сегодня вечером идут в театр. Не показывайся ему в таком виде,  Питер.


Но мистер Уилер уже возился с завязками фартука и, отчаявшись его развязать,
порвал завязку, швырнул фартук под диван к остальной одежде и поспешно
надел пальто.

 — Добрый вечер, — сказал Флауэр, когда мистер Уилер открыл дверь, — это мой друг.

— Рад вас видеть, сэр, — сказал мистер Уилер.

 Помощник капитана поздоровался и, пожав руку, аккуратно вытер ее о штанину.

 — У тебя мокрая рука, Уилер, — сказал Флауэр, который делал то же самое.

— В доках их покрасили, — бойко ответил Уилер. — Я их вымачивал.

 
Флауэр кивнул и, обменявшись любезностями с миссис Уилер, когда проходил мимо нее,
поднялся по узкой лестнице в комнату мисс Тайрелл.

— Я взяла его с собой, чтобы он составил компанию Эмме Уилер, — сказала
капитан, когда Фрейзер пожал ей руку. — А вам нужно привести себя в порядок, если хотите занять хорошие места.

 — Я уже готова, осталось только надеть шляпу и жакет, — сказала Поппи. — Эмма тоже в своей комнате, готовится.  Все дети ей помогают.

Фрейзер открыл глаза, увидев такой туалет, и втайне пожалел, что не уделил больше внимания своему.


— Надеюсь, вы не стесняетесь? — спросила мисс Тирелл, которую несколько смущал его пристальный взгляд.


Фрейзер покачал головой.  — Нет, я не стесняюсь, — тихо сказал он.

 — Эмма не знала, что вы приедете, — продолжила мисс Тирелл, — а она всегда стесняется. Так что, сам понимаешь, ты должен быть смелым.


Помощник кивнул так уверенно, как только мог. «Стеснительность никогда не была моим недостатком», — нервно сказал он.


Дальнейший разговор стал затруднительным, если не невозможным, из-за того, что
Теперь разговор происходил на улице. Он велся между маленькой Уилер, стоявшей на верхней ступеньке лестницы, и миссис Уилер, сидевшей в гостиной внизу.
Речь шла о шпильках для волос, в которых, как выяснилось, мисс Уилер катастрофически не хватало из-за того, что миссис Уилер имела слабость подбирать их и втыкать себе в волосы.
Разговор закончился тем, что миссис Уилер, чей
хриплый голос горячо возражал против этих обвинений, расстался с шестью
без каких-либо предубеждений. Через несколько минут в комнату вошла мисс
Уилер, слегка раскрасневшаяся, и ее представили помощнику капитана.

— Все готово? — спросила Флауэр, пока мисс Тайрелл надевала перчатки.

 Они спустились по лестнице гуськом.
В этом вопросе хозяин дома не оставил им выбора, а маленькие Уилеры, тяжело дыша от волнения, наблюдали за ними через перила.
Выйдя из дома, дамы разделились на пары, а мужчины последовали за ними.

Помощник капитана с сильным чувством собственной никчемности заметил, что две дамы, казалось, были полностью поглощены обществом друг друга и не обращали внимания ни на что другое.
Флауэр предложил ему подойти ближе и снять мисс
Уилер, по его мнению, был на грани дерзости, но он покорно последовал за Флауэром,
когда этот отважный моряк встал рядом с девушками, и, сделав два шага по бордюру и три — по канаве, какое-то время шел молча, пытаясь придумать, что сказать.

 «Здесь не разойтись вчетвером, — сказал Флауэр, который упирался в стену.  — Лучше пойдем парами».

По этому предложению дамы разошлись, и Флауэр, взяв мисс Тирелл под руку, оставил помощника с мисс Уилер, нервно размышляя, не стоит ли ему сделать то же самое.

— Надеюсь, дождя не будет, — сказал он наконец.

 — Надеюсь, что нет, — ответила мисс Уилер, взглянув на абсолютно безоблачное небо.

 — Для дамских нарядов это плохо, — продолжил помощник капитана.

 — Что плохо? — спросила мисс Уилер, которая за время его последнего замечания успела отойти на некоторое расстояние.

 — Дождь, — ответил помощник капитана.  — Но я не думаю, что он будет.

Мисс Уилер, чья жизнь прошла в районе, где подобному поведению было только одно объяснение, решила, что он пьян, и, плотно сжав губы, больше ничего не сказала, пока они не добрались до театра.

“О, они заходят”, - быстро сказала она, “ "у нас будет плохое место”.

“Поторопитесь", ” крикнула Флауэр, подзывая его.

“Я заплачу”, - прошептал помощник.

“Нет, я сама”, - сказала Флауэр. “Что ж, тогда ты платишь за одно, и я заплачу за одно”.

Он протиснулся к окошку и купил пару лотерейных билетов.
Его напарник, который не посоветовался с ним, купил билеты на верхние круги и, бросив взгляд на дам, распахнул двери.

 «Пойдемте», — взволнованно сказал он и, увидев, что несколько человек несутся вверх по широкой каменной лестнице, бросился за ними вместе с мисс Тайрелл.

— Сюда, — поспешно крикнул он, отдавая билеты, и, следуя за мисс Тирелл, быстро занял пару мест в конце первого ряда.

 — Почти лучшие места в зале, — весело сказала Поппи.

 — Где остальные?  — спросил Фрейзер, оглядываясь.

 — Наверное, идут сзади, — ответила Поппи, оглядываясь через плечо.

— Я поменяюсь с ними местами, когда они придут, — извиняющимся тоном сказал второй.  — Думаю, их что-то задержало.  Надеюсь, они не ждут нас.

 Он с тревогой оглядывался по сторонам, пока места позади него быстро заполнялись.
Он внимательно осмотрел присутствующих, а затем, оставив шляпу на сиденье, в недоумении направился обратно к двери.

 — Не волнуйтесь, — тихо сказала мисс Тайрелл, когда он вернулся.  — Я уверена, что они нас найдут.


Фрейзер купил программку и сел, и край шляпы мисс Тайрелл коснулся его лица, когда она наклонилась, чтобы ее рассмотреть. Своим маленьким пальчиком в перчатке она указала на главных героев и, не обращая внимания на его беспокойство, начала весело болтать о спектаклях, которые видела, пока не заиграли скрипки.
Она подалась вперед, приоткрыла губы и засияла глазами.
предвкушение.

 — Я очень надеюсь, что у остальных хорошие места, — тихо сказала она, когда увертюра закончилась.
— Вот и все, да?

 — Надеюсь, — ответил Фрейзер.

 Он взволнованно подался вперед. Не потому, что поднимался занавес, а потому, что
он только что заметил фигуру, стоявшую в центре партера. Он едва успел обратить на это внимание своего спутника, как фигура,
уступая угрозам и просьбам людей позади, села и затерялась в толпе.


«У них действительно хорошие места, — сказала мисс Тайрелл.  — Я так рада.  Какая красивая сцена».

Приятель, подавив дурные предчувствия, отдался наслаждению происходящим.
Он отвечал на восторженные шёпотки своей соседки, когда она пропускала
слово, и помогал ей угадывать персонажей по программке, когда они появлялись на сцене.

 «Я бы с удовольствием посмотрела это ещё раз», — сказала мисс Тайрелл, откинувшись на спинку кресла, когда закончился первый акт.

 Фрейзер с ней согласился.  Он внимательно следил за тем, что происходит в партере. В целом
движение зрителей, последовавшее за опусканием
Как только опустился занавес, хозяин «Пены» первым вскочил на ноги.

 «Я спущусь и позову его», — сказал Фрейзер, поднимаясь.

 Мисс Тирелл возразила, проявив неожиданную для себя робость.  «Мне не нравится оставаться здесь одной, — заметила она.  — Подождем, пока они нас увидят».

Она говорила во множественном числе, потому что мисс Уилер, которая считала шкипера крайне неприятным человеком, тоже встала и разглядывала дом не менее пристальным взглядом, чем он сам.  Предложение помощника помахать платком было тут же отвергнуто мисс Тайрелл на том основании, что
Это было бы неправильно по отношению к высшему обществу, и их так и не разоблачили, когда поднялся занавес и начался второй акт. Сильные и уверенные руки сзади толкнули капитана обратно на его место.

 «Думаю, вы все поняли, — тихо сказала мисс Тайрелл, когда представление подошло к концу. — Давайте спустимся и подождем их снаружи.  Я никогда так не наслаждалась спектаклем».

Парень встал и смешался с толпой, чувствуя, как кто-то время от времени
хватает его за рукав, когда между ними встают другие люди.
Толпа снаружи медленно расходилась, и прошло несколько минут, прежде чем они
увидели небольшую, но плотную группу из двух человек, которые их ждали.

 — Где… — начал Флауэр.

 — Надеюсь, вам понравилось представление, капитан Флауэр, — сказала мисс Тайрелл, с достоинством выпрямляясь.  — Я не знала, что мне придется весь вечер развлекать себя сама.  Если бы не мистер Фрейзер, я бы осталась совсем одна.

Она пристально посмотрела на мисс Уилер, и пара из ложи для зрителей покраснела от возмущения из-за того, что их так неправильно поняли.

“Я уверена, что он был мне не нужен”, - поспешно сказала мисс Уилер. “Два или три раза я
думала, что будет драка с теми, кто сзади”.

“ О, это не имеет значения, ” спокойно сказала мисс Тирелл. “ Ну, в этом нет смысла.
стоять здесь. Нам лучше вернуться домой.

Она ушла с помощником, оставив пару позади, которые поняли, что
внешний вид был против них, чтобы следить за ними на досуге. Разговор в основном вела она, а ее спутник был слишком занят своей защитой, чтобы давать
какие-то пространные или связные ответы.

Наконец они добрались до Листон-стрит и расстались у дверей, мисс Тирелл
пожала руку шкиперу таким образом, который как можно полнее выразил
ее мнение о его поведении в тот вечер. Яркая улыбка и радушие
Рукопожатие было зарезервировано для помощника капитана.

“ А теперь, ” сказал разгневанный шкипер, глубоко дыша, когда дверь закрылась и
они зашагали по Листон-стрит, - что, черт возьми, ты хочешь этим сказать?

— Что значит «подразумевая»? — спросил помощник, который после долгих раздумий решил последовать примеру мисс Тирелл.

“Ты имеешь в виду, оставить меня в другой части дома с этой девчонкой Уиллер, в то время как
ты и мой суженый ушли вместе?” свирепо прорычала Флауэр.

“Ну, я мог только подумать, что вы этого хотели”, - сказал Фрейзер твердым голосом.

“_ Что?_” - спросил собеседник, едва веря своим ушам

“ Я думал, вы хотите, чтобы мисс Уилер была четвертым номером, - спокойно сказал помощник.
“ Вы знаете, что вы за человек, капитан.

Его спутник остановился и уставился на него, лишившись дара речи от изумления, а затем, осознав, что мисс Уилер весь вечер сдерживала его, расхохотался.
Он свернул в переулок и в одиночестве направился обратно в «Пену».




 ГЛАВА V.


 В тот же день, когда Флауэр и его друзья посетили театр, капитан Барбер устроил небольшой званый чай.
Удивленная миссис Бэнкс накануне вернулась домой с дочерью и обнаружила, что в воздухе витают слухи о капитане
Барбере и его новой экономке. За ними часами наблюдали из верхних окон домов, расположенных в том же ряду.
По профессиональному мнению всех женщин, миссис  Черч могла выловить свою рыбу в любой момент, когда ей заблагорассудится.

«Старые дураки — худшие из дураков, — резко сказала миссис Бэнкс, завязывая ленты на шляпке. — Подумать только, что капитан Барбер в его-то годы вздумал жениться».

 «А почему бы и нет?» — спросила её дочь.

 «Да потому, что он, конечно же, обещал оставить всё своё имущество Фреду и тебе, — огрызнулась пожилая дама. — Если он женится на этой распутнице, то вы с  Фредом мало что получите».

— Полагаю, это просто слухи, — спокойно сказала дочь, закрывая входную дверь за возмущенной матерью. — Раньше люди говорили о тебе и старом мистере
Уайлдерс, и в этом ничего не было. Он приходил только выпить твоего
эля.”

Это упоминание о поклоннике, который выпил несколько бочек спиртного, о котором идет речь.
не потеряв головы, оно внесло завершающий штрих в гнев пожилой леди.
остаток пути она прошла в зловещем молчании.

Капитан Барбер принял их в изысканной бархатной курительной шапочке с золотой кисточкой
, которая вызвала такие восторженные отзывы миссис Барбер. Он вошел в церковь и несколькими тщательно подобранными словами, которые он отрепетировал накануне, представил свою экономку.

— Не хотите ли подняться ко мне в комнату и забрать свои вещи? — спросила миссис Черч, с интересом ответив на враждебный взгляд пожилой дамы.

 — Я заберу свои вещи здесь, если капитан Барбер не возражает, — сказала пожилая дама, тяжело опускаясь на стул.  — Мы с ним очень давние друзья.

Она развязала тесемки шляпки и, сняв этот предмет
наряда, положила его к себе на колени, одновременно развязывая шаль. Затем она протянула и то и другое
миссис Черч, кратко посоветовав ей быть осторожной.

“О, какая прелестная шляпка”, - сказала эта леди в притворном экстазе. “Какая совершенная
Какая красота! Я никогда раньше не видела ничего подобного. Никогда!

 Капитан Барбер, улыбаясь в ответ на вежливость своей экономки, был встревожен и озадачен тем, что щеки пожилой дамы внезапно залились румянцем.

 — Миссис Бэнкс сама его сшила, — сказал он, — она очень искусна в таких вещах.

 — Ну вот, я так и думала, — сказала миссис Церкви, сияя; “я
увидев это, я сказал себе: ‘что никогда не было сделано модисткой. Там слишком много
вкус в пути цветки расположены’”.

Миссис Бэнкс посмотрела на свою дочь в немой мольбе о помощи.

— Я и вашу тоже отнесу наверх, хорошо? — сказала любезная экономка, когда миссис
Бэнкс с видом, не терпящим возражений, достала из бумажного пакета чепчик и надела его.

— Я сама отнесу свой, пожалуйста, — холодно сказала мисс Бэнкс.

— Ну что ж, тогда можете взять все, — сказала миссис Черч, складывая в стопку шляпки и шали. — Пойду посмотрю, закипел ли чайник, — сказала она.


 Через минуту-другую она вернулась с чайником и, расставив стулья, села во главе стола.

 — Как нога? — спросил капитан Барбер, неверно истолковав выражение лица миссис Бэнкс.

— Который? — коротко спросила миссис Бэнкс.

 — Плохой, — ответил капитан.

 — Они оба плохие, — сказала миссис Бэнкс ещё более коротко, чем в первый раз, заметив, что у миссис  Черч на манжетах настоящие кружева и она разливает чай, прекрасно осознавая этот факт.

 — Ох, ох, — сочувственно произнёс капитан.

 — Опух? — с тревогой спросила миссис  Черч.

— Раздулись до невероятных размеров, — внушительно воскликнул капитан Барбер. — Почти как столбы.

 — Бедняжка, — сказала миссис Черч таким голосом, что миссис Бэнкс захотелось ее ударить.
— Я знала одну такую же даму, — сказала она. — Но она была пьяницей.

  Миссис Бэнкс снова потеряла дар речи и посмотрела на дочь в поисках поддержки.

  — Боже мой, как же ужасно, наверное, знать таких людей, — сказала миссис Бэнкс, дрожа от отвращения.

  — Да, — вздохнула ее дочь. — Раньше я ей сочувствовала — они были совершенно бесформенными, понимаете? Ужасно!

 — Вот такие они, миссис Бэнкс, — сказал капитан, многозначительно кивнув. — Вы выглядите неважно, миссис Бэнкс. Может, приоткрою форточку?

 — Я попрошу вас не говорить обо мне в таком тоне, капитан Барбер, — сказала миссис
 Бэнкс, и цветы на ее шляпке задрожали.

— Как вам будет угодно, мэм, — сказал капитан Барбер с учтивостью, достойной более
приятной темы. — Я лишь повторил то, что доктор Ходдер сказал мне в вашем
присутствии.

  Миссис Бэнкс ничего не ответила, но отвлекла внимание, передав свою
чашку, чтобы подлить еще чаю. Когда миссис Черч сняла крышку с чайника и
налила в чашку около пинты воды, прежде чем подлить ей, миссис Бэнкс
испытывала чувства, которые невозможно описать.

— Вода заколдована, а чай невкусный, — сказала она, пытаясь пошутить.

 — Ну, четвертая чашка всегда невкусная, — сказала миссис Черч.
— Простите, — извиняющимся тоном сказала она. — Я добавлю еще заварки, чтобы ваша _следующая_ чашка была лучше.


На самом деле это была уже третья чашка миссис Бэнкс, и она сказала об этом. Миссис Черч
приняла это замечание с вежливой улыбкой, в которой сквозило недоверие.

 — Удивительно, сколько чая выпивается, — внушительно произнес капитан Барбер, обводя взглядом стол.

«Я слышала, что это похоже на пьянство, — сказала миссис Черч. — Говорят, оно так затягивает людей, что они не могут от него отказаться. Они просто становятся его рабами, и им нравится, когда оно крепкое, как бренди».

Миссис Бэнкс, которая до этого делала над собой благородные усилия, больше не могла сдерживаться.
 Она отставила в сторону безобидный напиток, который ей только что подали, и отодвинула стул от стола.

 «Вы обо мне говорите, молодая женщина?» — спросила она, дрожа от негодования.

 «О нет, конечно нет, — с большим волнением ответила миссис  Черч.  — Я и подумать не могла о таком». Я имела в виду людей, о которых говорил капитан Барбер, — тех, кто регулярно пьет чай.

 — Я понимаю, что вы имеете в виду, мэм, — резко ответила миссис Бэнкс.

 — Ну-ну, — опрометчиво сказал капитан Барбер.

— Не говорите мне «ну-ну», капитан Барбер, потому что я этого не потерплю, —
быстро проговорила пожилая дама. — Если вы думаете, что я буду сидеть здесь и терпеть оскорбления от этой женщины, то вы ошибаетесь.

 — Вы совершенно правы, миссис Бэнкс, — медленно произнёс капитан.  — Я слышал всё, что она сказала, и не понимаю, в чём тут оскорбление. Я не думаю, что мне не хватает здравого смысла, мэм.

 Он ласково похлопал экономку по руке, и на глазах у возмущенной миссис Бэнкс она в ответ сжала его руку и с нежностью посмотрела на него.
Для обычного человека в чашке нет ничего смешного, но миссис Бэнкс, глядя прямо в свою чашку, коротко и насмешливо рассмеялась.

 — Что-то случилось, мэм? — спросил капитан Барбер, глядя на неё с некоторой строгостью.

 Миссис Бэнкс покачала головой.  — Просто мысли, — загадочно ответила она.

Человеку трудно возражать против того, чтобы его гости находили удовольствие в его мыслях, или даже слишком пристально в них вглядываться. Миссис Бэнкс,
по-видимому, понимая это, снова рассмеялась, на этот раз еще более язвительно, и в конце концов так развеселилась, что затряслась всем телом.

— Я рад, что вам у нас нравится, мэм, — высокомерно сказал капитан Барбер.

 Возможно, желая еще больше развлечь свою гостью, он снова похлопал экономку по руке.
Миссис Бэнкс перестала смеяться и застыла, глядя на миссис Черч окаменевшим взглядом, на что та ответила высокомерным презрением.

 — Может, прогуляемся в саду? — с тревогой в голосе предложил Барбер. Две дамы не сводили друг с друга глаз в течение трех минут, не моргая, и его собственные глаза
слезились от сочувствия.

 Миссис Бэнкс, втайне радуясь, что их прервали, сделала пару невнятных замечаний.
Она хотела пойти домой, но после долгих уговоров позволила ему вывести ее в сад.
Торжественная Элизабет замыкала процессию, неся в руках пуфик и пару подушек.


«Для тебя это в новинку — иметь прислугу», — заметила миссис Бэнкс, когда ее дочь вернулась в дом, чтобы помочь с мытьем посуды.


«Да, странно, что я раньше об этом не подумал, — сказал хитрый Барбер. — Ты не поверишь, как это удобно».

— Осмелюсь предположить, — мрачно сказала миссис Бэнкс.

 — Хорошо, когда в доме есть женщина, — медленно продолжил капитан Барбер.
— Так оно по-домашнему. Девчонка-служанка ни на что не годится.

  — Как это нравится Фреду? — поинтересовалась миссис Бэнкс.

  — Мои идеи — это идеи Фреда, — несколько резко ответил дядя Барбер. — Что нравится мне, то должно нравиться и ему, естественно.

  — Я думала о своем дартере, — сказала миссис Бэнкс, величественно разглаживая фартук. — По-моему, они договорились, что после свадьбы будут жить у вас?


Капитан Барбер кивнул в знак согласия.

 — Элизабет ни за что не стала бы жить в одном доме с этой женщиной или любой другой женщиной в качестве прислуги, — сказала мать.

— Что ж, ей не придется этого делать, — сказал старик. — Когда они поженятся и Элизабет приедет сюда, мне не понадобится экономка — я от нее избавлюсь.

 Миссис Бэнкс поерзала в кресле и задумчиво посмотрела на сад.  — Конечно, я хотела, чтобы они подождали, пока меня не станет, — сказала она наконец.

 — Так и есть, — ответил старик, — и тем хуже.

— Но Элизабет стареет, а я, похоже, не молодею, — продолжала пожилая дама, словно слегка удивляясь тому, что Провидение так долго медлит. — А еще Фред, он тоже не молодеет.

Капитан Барбер пыхнул трубкой. «Никто из нас не в восторге», — глубокомысленно изрек он.

 «И Фреду, возможно, надоест ждать», — задумчиво произнесла миссис Бэнкс.

 «Пусть лучше он даст мне это услышать, — яростно возразил дядя. — По крайней мере, он в каком-то смысле устал ждать.  Он хотел бы жениться».

 «Есть еще молодой Гибсон», — взволнованно прошептала миссис Бэнкс.

 — А что с ним? — спросил Барбер, удивленный ее тоном.

 — Он приедет после Элизабет, — ответила миссис Бэнкс.

 — Нет! — решительно возразил капитан Барбер.

 Миссис Бэнкс поджала губы и мрачно кивнула.

«Делает вид, что пришел навестить меня, — сказала миссис Бэнкс. — Всегда приносит что-нибудь новенькое для моих ног. Хуже всего то, что он не всегда следит за тем, что приносит. На прошлой неделе он принес какую-то новомодную мазь в бутылочке, и вы не поверите, в каких мучениях я была после того, как втерла ее в кожу».

 «Это похоже на его наглость», — сказал капитан.

— Я тут подумала, — сказала миссис Бэнкс, оживлённо кивая, — не сделать ли Фреду небольшой сюрприз. Как вы думаете, что бы он сделал, если бы я сказала, что они могут пожениться этой осенью?


— С ума бы от радости сошел, — убежденно сказал капитан Барбер. — Миссис
Бэнкс, я не могу выразить словами, какое удовольствие вы мне доставили сегодня.

 — И они все равно будут жить с вами? — спросила миссис Бэнкс.

 — Конечно, — ответил капитан.

 — Тогда они будут всего в нескольких домах отсюда, — сказала миссис Бэнкс, — и вам будет приятно, что в доме есть женщина, которая о вас позаботится.

 Капитан Барбер тихо кивнул. — Это то, чего я хотел много лет, — сказал он с чувством.

 — А эта прислуга… — миссис Бэнкс поправилась, — эта экономка…
— уйдет?

 — Конечно, — ответил капитан Барбер.  — Мне не нужна экономка, когда в доме жена моего племянника.  Вы, наверное, уже сказали Элизабет?

— Пока нет, — ответила миссис Бэнкс, которая, по правде говоря, под влиянием событий того дня решилась на шаг, о котором до сих пор лишь смутно подумывала.

 Элизабет, которая чуть позже снова вышла в сад в сопровождении миссис
 Черч, восприняла эту новость невозмутимо. Чувство сожаления о том, что внимание преданного Гибсона теперь
прекратится, конечно, не покидало ее, но она и не думала оспаривать
принятые за нее решения и смирилась с ситуацией со спокойствием,
которого не мог понять более пылкий Барбер.

«Фред будет вне себя от радости», — с энтузиазмом заявил бесхитростный моряк.

 «Он будет распевать песни по всему дому», — заявила миссис  Черч.

 Миссис Бэнкс неодобрительно посмотрела на неё.

 «Он никогда особо не _разговаривал_, — продолжил дядя Барбер с воодушевлением, — это не в духе Фреда». Он похож на меня, он из тех, кто молчалив, из тех, кто в глубине души всегда чувствует больше других. Когда я ему скажу, его лицо просто засияет от радости.

  — И тебе будет хорошо, — сказала миссис Бэнкс, бросив взгляд на экономку. — Будет кто-то, кто присмотрит за тобой и будет интересоваться тобой.
От вас и от незнакомцев этого не дождешься, даже если они _милые_».

«Мы заставим его стоять на голове, — сказала миссис Черч с лучезарной улыбкой. — Вы всё переворачиваете с ног на голову, миссис Бэнкс».

«Есть вещи, которые нужно менять, — с нажимом сказала пожилая дама. — Есть
мало вещей, которых я не понимаю, мэм».

— Надеюсь, ты еще многое увидишь, — благочестиво сказала миссис Черч.

 — Она доживет до девяноста, — искренне сказал капитан Барбер.

 — О, это _легко_ возможно, — сказала миссис Черч.

 Капитан Барбер, глядя на свою старую подругу, увидел, что ее лицо пылает гневом.
Он совершенно не мог взять в толк, что произошло. Смутно догадываясь, что
что-то случилось, но не понимая, что именно, он отвлекся, отправив миссис Черч
в дом за колодой карт, и торжественно отпраздновал это событие игрой в вист, в которой миссис Черч в паре с миссис Бэнкс то ли по собственной воле, то ли по рассеянности умудрилась проиграть все партии.




 ГЛАВА VI.


Из-за недостойного поведения помощника капитана в театре капитан Фред Флауэр
относился к нему с холодным презрением, игнорируя его, насколько это было возможно.
позволил бы себе усомниться в том, что такой человек вообще существует. Что касается социальной стороны вопроса,
то помощник капитана не возражал, но совсем другое дело, когда шкипер
вел себя так, будто его не было за завтраком, и, не желая нарушать
самопровозглашенный обет молчания, взял с тарелки пару ломтиков бекона
и положил себе. Кроме того, чтобы
поставить себя в более выгодное положение, он залпом выпил три чашки кофе,
оставив шкипера наедине с его размышлениями и пустым кофейником.
В таком дружеском общении они провели большую часть дня. Шкипер
воздерживался от разговоров до самого вечера, когда они оба работали в трюме.
Матрос уронил тяжелый ящик себе на ногу.

 «Я думал, ты сам поймешь, — спокойно сказал он, когда Флауэр перевел дух. — Я не виноват».

— Тогда чей же это был? — взревел Флауэр, который уже снял ботинок и теперь осторожно ощупывал палец на ноге, чтобы понять, сломан он или нет.

 — Если бы ты не задирал голову и не делал вид, что я не...
Если бы я был здесь, этого бы не случилось, — с некоторой горячностью сказал Фрейзер.

 Капитан повернулся к нему спиной и, встретив вопросительный взгляд Джо, обратился к нему за советом.

 «Что мне с этим делать?»  — спросил он.

 «Ну, если бы это был мой палец, сэр, — почтительно сказал Джо, — я бы сунул его в таз с кипятком и держал там, пока не стало бы невмоготу».

— Ты дурак, — коротко бросил шкипер. — Что ты об этом думаешь, Бен?
Не думаю, что он сломан.

  Старый моряк почесал затылок. — Ну, если бы он принадлежал мне, — сказал он,
— Там, в сундуке, — медленно произнес он, — есть какая-то мазь, которую кухарка хранила для больных глаз. Я бы наложил немного этой мази. Выглядит неплохо.

Шкипер, кратко обрисовав основные черты характера Бена, которые, в основном из-за бедности английского языка, были очень похожи на черты Джо и помощника капитана, взял в руки носок и ботинок и, поднявшись на палубу, с трудом доковылял до каюты.

 После чая нога так разболелась, что он едва мог на нее наступить, и он отправился в аптеку в своей рабочей одежде.
одевается для прогулки по Листон-стрит. Аптекарь, склонившись над прилавком,
был настроен серьезно и, многозначительно покачав головой,
приготовил пузырек с лекарством, пузырек с притиранием и баночку с
мазью.

 «Дайте мне знать, как только закончите с лекарством», — сказал он,
передавая все это через прилавок.

 Флауэр пообещал и, ковыляя, направился к двери, а затем вышел на улицу. Затем
дружелюбный тон, с которым он разговаривал в магазине, сменился на непристойно высокомерный,
когда он увидел, что к нему спешит Фрейзер.

 — Берегись, — предостерегающе крикнул тот.

Шкипер одарил его мрачным взглядом.

 «Ладно, — сердито сказал помощник, — иди своей дорогой.  Не приходи ко мне, когда у тебя будут проблемы, вот и все».

 Флауэр молча пошел дальше.  Внезапно его осенило, и он остановился.

 «Вы хотите со мной поговорить?»  — напряженно спросил он.

— Нет, будь я проклят, если скажу, — ответил матрос, засовывая руки в карманы.

 — Если вы хотите со мной поговорить, — сказал его собеседник, тщетно пытаясь скрыть тревогу в голосе, — я обязан вас выслушать.  Что вы хотели сказать?

Матрос гневно сверкнул на него глазами, но, увидев жалкую фигурку с раненым пальцем на ноге и сумкой с лекарствами, которая ждала, когда он заговорит, он вдруг смягчился.

 «Не возвращайся, старик, — сказал он по-доброму, — она на борту».

 Восемнадцать пенни за смесь, которую нужно принимать по столовой ложке три раза в день, рассыпались по тротуару, и шкипер, машинально запихивая остальные пакетики в карманы, поспешно скрылся за углом.

 — Бесполезно меня ругать, — быстро сказал Фрейзер, шагая рядом с ним.
— Даже не пытайся. Они спустились в хижину раньше, чем я их заметил.
Они даже были на борту.

 — Они? — повторила встревоженная Флауэр. — Кто они?

 — Молодая женщина, которая была здесь раньше, и полная женщина с маленькими темными усиками и в серьгах. Они подождут, пока вы вернетесь, чтобы задать вам несколько вопросов о мистере Робинсоне. Они уже задали мне несколько вопросов. Я заперла дверь вашей гостиной, вот ключ.

Флауэр положила его в карман и, немного подумав, поблагодарила.

“ Я сделала для вас все, что могла, ” с оттенком суровости сказал другой. “ Если
Я бы обошелся с тобой так, как поступили бы некоторые мужчины, я должен был просто позволить тебе идти
прямо в ловушку.”

Флауэр виновато кашлянул. «В последнее время я сильно переживал, Джек, — смиренно сказал он. — Заходи, выпей чего-нибудь. Может, это немного прояснит мне голову».

 «Я сказал им, что ты вернёшься не раньше двенадцати, — сказал матрос, пока Флауэр быстро определялся с жалобой и заказывал виски. — А может, и не вернёшься, а когда придёшь, то будешь ещё хуже, чем сейчас». Старушка сказала, что готова прождать всю ночь, чтобы увидеть твое милое личико, а что касается твоего пьянства, то, по ее словам, в Лондоне нет ни одной женщины, которая бы...
У нее больше опыта общения с пьяными мужчинами, чем у тебя.

 — Пусть это послужит тебе предостережением, Джек, — торжественно произнес шкипер, осушив свой стакан и задумчиво поставив его на прилавок.

 — Не беспокойся за меня, — сказал Фрейзер. — Ты и сам прекрасно справишься.  Я пришел сюда, чтобы найти полицейского. По крайней мере, так я им сказал.

“Вся полиция в мире не смогла бы мне помочь”, - вздохнула Флауэр. “У Поппи"
есть билеты на сегодняшний концерт, и я собиралась пойти с ней. Я не могу уйти в таком виде".
”Ну, и что ты собираешься делать?" - спросил другой. - "Я не могу уйти в таком виде".

“Что ты собираешься делать?”

Флауэр покачал головой и задумался. “Возвращайся и избавься от них как можно лучше"
“ сказал он наконец, - ”но что бы ты ни делал, не устраивай сцен.
Я останусь здесь, пока ты не придешь и не скажешь, что на горизонте чисто.

“ А если не прояснится? ” спросил Фрейзер.

“Тогда я заеду за тобой в Гринвич утром”, - сказала Флауэр.

— А что, если они все еще на борту? — спросил Фрейзер.

 — Я в это не верю, — горячо возразил его собеседник. — Если ты не избавишься от двух женщин до трех часов ночи, ты мне не друг.
 Если они меня поймают, я разорен, и ты будешь за это в ответе.

Помощник, безучастно глядя на него, открыл рот, чтобы ответить, но, совершенно не в силах придумать ничего подходящего, взял свой стакан,
выпил его содержимое и направился к двери. На мгновение он
замер на пороге, глядя на Флауэра так, словно только что заметил в нем
что-то новое, а затем вернулся на пристань.

— Они все еще внизу, сэр, — тихо сказал Джо, поднимаясь на борт. — И обустраиваются так, словно собираются остаться здесь на месяц.

Фрейзер пожал плечами и спустился в каюту. Появление дам
в полной мере подтвердило слова Джо.

 «Никак не могу найти его, когда он так нужен, правда?» — сказала старшая дама, игриво намекая на полицию.

 «Ну, я передумал, — дружелюбно сказал Фрейзер.  — Я не люблю обращаться с дамами грубо, но если капитан поднимется на борт и застанет вас здесь, мне не поздоровится, вот и всё».

 — Во сколько вы его ожидаете? — спросила мисс Типпинг.

 — Не раньше трех часов утра, когда мы выйдем в море, — бойко ответил помощник капитана. — А может, и не раньше.  Мне часто приходится выводить корабль в море без него.  Его не было уже шесть
Раньше он не появлялся неделями».

«Что ж, мы останемся здесь, пока он не приедет, — сказала пожилая дама. — Я займу его каюту, а моей падчерице придется довольствоваться вашей».

«Если вы не уберетесь к тому времени, как мы отплывем, я попрошу вас высадить», — сказал Фрейзер.

«Те из нас, кто проживет дольше всех, увидят больше всех», — спокойно сказала миссис Типпинг.

Прошло час или два. Помощник капитана сидел и курил, размышляя о философии, которой, как он надеялся, сможет последовать ожидающий его моряк с «Адмирала Кокрейна».
 Наконец он зажег лампу и, поднявшись на палубу, приказал коку приготовить ужин.

Мать и дочь с чувством благодарности, которое они изо всех сил старались подавить, заметили, что стол накрыт на троих, и чуть позже, немного смутившись, все вместе сели за трапезу.

 «Очень вкусная говядина», — вежливо сказала миссис Типпинг.

 «Очень вкусно», — сказала ее дочь, переглядываясь с помощником капитана.  «Полагаю, вам здесь очень удобно, мистер Фрейзер?»

 Помощник капитана вздохнул. — Все в порядке, пока старика нет, — сказал он с притворным сочувствием. — У него ужасный характер.

  — Надеюсь, ты не попал в неприятности из-за того, что я поднялся на борт.
— Спокойной ночи, — тихо сказала мисс Типпинг.

 — Не говорите об этом, — ответил матрос, восхищённо глядя на неё.  — Я бы сделал для вас больше, если бы мог.

 Мисс Типпинг, поймав взгляд матери, одарила её взглядом, полным самодовольного триумфа.

 — Вы не против, что мы спустились сюда? — томно спросила она.

— Хотел бы я, чтобы ты жила здесь, — сказал беспринципный Фрейзер, — но, конечно, я понимаю, что ты приезжаешь только для того, чтобы повидаться с этим Робинсоном, — мрачно добавил он.

 — Я тоже рад тебя видеть, — последовал ответ.  — Ты мне очень нравишься как друг.

Помощник капитана меланхоличным голосом поблагодарил ее и, к большому неудовольствию кока, который получил строгий приказ с бака слушать как можно больше, сидел молча, пока убирали со стола.

 «Как насчет партии в карты?»  — спросил он, когда кок наконец покинул каюту.

 «В три карты, — быстро ответила миссис Типпинг, — это единственная игра, в которую стоит играть».

Не встретив возражений, властная дама подошла ближе к столу и, сосредоточив на игре немалую долю своей энергии, успешно сдала карты.
неизменная доброта, подкрепленная методом привязки, который, пожалуй, лучше всего можно описать как «точка и перенос на единицу».

 — Вы ничего не слышали об этом мистере Робинсоне с тех пор, как были здесь в последний раз,  полагаю? — спросил Фрейзер, с удовлетворением отметив, что обе дамы время от времени с тревогой поглядывают на часы.

 — Нет, и вряд ли услышим, — ответила миссис Типпинг. — Пятнадцать два, пятнадцать четыре, пятнадцать шесть и пара восьмерок.

— Где пятёрка с шестёркой? — спросил Фрейзер, оглядываясь.

 — Восемь и семь, — ответила дама, сбрасывая карты вместе с остальными и
начинаю тасовать колоду для следующей раздачи.

— Очень странное поведение, — сказал помощник. — Я имею в виду Робинсона. Как вы думаете, он умер?


— Нет, — коротко ответила миссис Типпинг. — А где ваш капитан?


Фрейзер, которому было не до игры из-за охватившего его волнения, перегнулся через стол,
как будто собираясь что-то сказать, но потом, видимо, передумал и продолжил игру.

— А? — спросила миссис Типпинг, кладя карты на стол рубашкой вверх и ловя его взгляд. — Где?

 — О, нигде, — неловко ответил Фрейзер. — Я не хочу в это ввязываться,
знаете ли. Это не мое дело.

— Если вы знаете, где он, почему вы не можете нам сказать? — тихо спросила миссис Типпинг.
 — В этом нет ничего плохого.
— А что хорошего? — тихо спросил Фрейзер. — Когда вы увидите старика,
вы не станете его торопить — он ничего вам не скажет, даже если бы знал.
— Что ж, мы бы хотели его увидеть, — сказала миссис Типпинг после паузы.

— Видите ли, вы ставите меня в затруднительное положение, — сказал Фрейзер. — Если шкипер не поднимется на борт, вы поедете с нами, я правильно понимаю?

 Миссис Типпинг кивнула.  — Именно, — резко ответила она.

 — Из-за этого у меня будут проблемы, — мрачно сказал помощник капитана.  — На
С другой стороны, если я скажу вам, где он сейчас, у меня тоже будут проблемы.


 Он откинулся на спинку стула и забарабанил пальцами по столу.  — Что ж, рискну, —
сказал он наконец. — Вы найдете его по адресу: Бофорт-стрит, 17, Боу.

 Молодая женщина взволнованно вскочила на ноги.Но миссис Типпинг, глядя на молодого человека проницательными маленькими глазками, осталась на месте.

 «И пока мы не уплыли, откуда нам знать, что капитан не вернется и не уплывет с кораблем?» — спросила она.

 Фрейзер замешкался.  «Что ж, я пойду с вами, если хотите», — медленно произнес он.

 «А вдруг они уплывут и бросят вас здесь?» — возразила миссис Типпинг.

 — Что ж, тогда вам лучше остаться, — устало сказал помощник капитана, — если только мы не возьмем с собой пару матросов.  Как вам такое?  Они не могут плыть с половиной команды.

  Миссис Типпинг, которая вовсе не горела желанием отправиться в морское путешествие, попыталась возразить.
Она внимательно обдумала ситуацию. «Я возьму их под руки, а Матильда возьмет тебя», — сказала она наконец.

 «Как вам будет угодно», — ответил Фрейзер, и процессия двинулась вверх по причалу.
Оглянувшись через плечо, Фрейзер с негодованием увидел, что сторож и Бен
разразились непристойным смехом, а повар радостно пританцовывал позади них. Когда они подошли к воротам, мимо проезжало запоздавшее такси.
В ответ на оклик помощника шофера оно резко затормозило.

 Миссис Типпинг, первой заталкивая своих пленников в машину, с трудом забралась внутрь.
За ней последовала ее дочь, а помощник после короткого совещания забрался на козлы.

 «Поехали», — сказал он, кивнув.

 «А вы что, не едете?» — спросил кучер, с болезненным удивлением глядя на толпу у ворот.

 «Бофорт-стрит, 17, Боу», — четко произнесла миссис Типпинг, высунув голову из окна.

— Ты мог бы сесть к ней на колени, — просительно продолжил извозчик.

 Не получив ответа на это предложение, он завернулся в несколько
ковриков и резко сел, прежде чем они успели опомниться.  Затем он сказал:
С сочувственным «цоканьем» он погнал лошадь вперед. За исключением
нескольких случайных прохожих и редких лоточников с кофе, главные улицы были
пустынны, но по сравнению с Бофорт-стрит на них было шумно. Все дома были в
полной темноте, и кэб, инстинктивно уважая право людей на сон, медленно
пробирался вперед в поисках дома № 17.

Наконец машина остановилась, и помощник, спрыгнув на землю, открыл дверь и, помогая дамам выйти, поднялся по ступенькам к входной двери.

 «Может быть, вы не откажетесь постучать, — сказал он миссис Типпинг, — и не забудьте
сказать капитану” что я сделала это, чтобы угодить вам, потому что вы настояли на этом.

Миссис Типпинг, схватив дверной молоток, постучала громко и долго и после короткой паузы
повторила представление. Наверху послышалось чье-то шевеление, и
низкий голос крикнул, что кто-то идет, и безапелляционно попросил их
прекратить стучать.

“Это не голос Флауэр”, - сказал Фрейзер.

“ Недостаточно громко, ” сказала мисс Типпинг.

С громким лязгом отодвинулись засовы, заскрежетала цепь, и дверь распахнулась.
На пороге стоял крупный мужчина с рыжими усами и, щурясь от света свечи, грубо спросил,
что им нужно.

— Проходите, — сказала миссис Типпинг, обращаясь к своим спутникам.

 — Вы не в тот дом пришли?  — спросил рыжеусый мужчина, медленно отступая.

 — Не думаю, — учтиво ответила миссис Типпинг. — Я хочу видеть капитана Флауэра.

 — Что ж, вы не в тот дом пришли, — коротко ответил рыжеусый мужчина. — Здесь нет такого человека.

«Подумайте», — сказала миссис Типпинг.

 Мужчина с рыжими усами размахивал свечой, пока весь коридор не покрылся пятнами от сального света.

 «Немедленно уходите, — рявкнул он, — как вы смеете беспокоить людей?»

— Можете не церемониться, — сурово сказала миссис Типпинг.  — Мы не уйдем, пока не увидим его.  В конце концов, это не имеет к вам никакого отношения.
 — Мы не хотим с вами разговаривать, — подтвердила ее дочь.

  — Убирайтесь — из — моего — дома!  — в бешенстве выкрикнула хозяйка.

“ Когда мы увидим капитана Флауэра, ” спокойно сказала миссис Типпинг, “ и ни минутой раньше.
 Мы нисколько не возражаем, что ты выходишь из себя, ни капельки. Тебе не запугать
нас.

Бешеный и безрассудный ответ рыжебородого утонул в шуме
Резко хлопнула входная дверь, и он остался наедине с дамами. С улицы донесся торжествующий крик и звуки торопливых шагов по ступенькам. Миссис Типпинг, лихорадочно нащупывая засов на двери, открыла ее как раз вовремя, чтобы увидеть, как кучер, повинуясь настойчивым просьбам помощника, хлещет лошадь, уносясь прочь.

— Пока все идет хорошо, — пробормотал помощник, оглядываясь через плечо на небольшую группу, позирующую на ступеньках. — Я сделал все, что мог, но, полагаю,
будет скандал.

Сторож, с остатком экипажа, в различных позах беременных
любопытство, стояли в очереди, чтобы получить их на пристани. Любопытство, которое
усилилось, когда помощник капитана, захлопнув ворота, поставил поперек них большую перекладину
и повернулся к сторожу.

“ Никому не открывайте, пока мы не отчалим, ” резко сказал он. “ Капитан Флауэр
я полагаю, он еще не появился?

“ Нет, сэр, ” ответил Бен.

Они снова поднялись на борт шхуны, а помощник капитана, оставшись на палубе, с тревогой ждал возвращения грозной миссис Типпинг, время от времени поглядывая на часы.
перегнулся через борт, ожидая, что на него поднимутся по соседнему трапу;
но, если не считать ложной тревоги, вызванной двумя обезумевшими моряками, которые не смогли попасть на корабль и осыпали вахтенного матроса оскорблениями за то, что он якобы спал на посту, время до прилива прошло спокойно. Шхуна медленно плыла по течению, лавируя между судами, и угрызения совести, которые он, возможно, испытывал из-за того, как обошелся с двумя беспомощными женщинами, улетучились.
Он начал испытывать к своему отсутствующему командиру некоторую симпатию, которая возникает из-за того, что он успешно совершает дурные поступки.




 ГЛАВА VII.


Он причалил в Гринвиче в холодном сером свете наступающего утра.
Вверх и вниз по реке сновали суда всех форм и размеров, но он тщетно
искал глазами шкипера. Ему, моряку, было неприятно стоять здесь, когда
ветер дул прямо в реку, но прошло больше часа, прежде чем крик
Тима, перегнувшегося через нос лодки, привлек его внимание к рыбацкому
ящику, на корме которого сидел пассажир довольно унылого вида. У него был вид человека, который не спал всю ночь, и вместо того, чтобы ответить, он...
Сердечно и многозначительно поздоровавшись с помощником капитана, он устало опустился на люк в потолке каюты и в гробовом молчании смотрел на него до тех пор, пока они снова не тронулись в путь.

 — Ну, — сказал он наконец, не выказав ни капли любезности.

 Ошеломленный его поведением, Фрейзер, вместо того чтобы драматично, как он собирался, рассказать о событиях прошлой ночи, в нескольких коротких фразах изложил ему случившееся. “И ты можешь покончить с этим делом сам”,
тепло заключил он. “С меня хватит”.

“Ты все изрядно испортил”, - простонал другой. “Будет штраф".
Ну вот и все. Почему ты не смог их уговорить? Я хотел, чтобы ты это сделал.
 Я тебе говорил, что нужно делать.
 — Что ж, насколько я могу судить, у тебя будет предостаточно возможностей
уговорить себя, — мрачно возразил Фрейзер. — Тогда и увидишь, как это работает. Это был единственный способ от них избавиться.

— Надо было послать ко мне кого-нибудь и сообщить, что ты делаешь, — сказал Флауэр. — Я просидел в этом проклятом пабе до двенадцати, ожидая, что ты вот-вот придешь.
К тому времени у меня осталось всего три пенса, и я перебрался через реку
С этим я справился, а потом мне пришлось ковылять в Гринвич, как мог, с моей больной ногой. Не знаю, чем все это закончится.

  — Ну, сейчас с тобой все в порядке, — сказал Фрейзер, оглядываясь по сторонам. — Ты совсем не такой, каким был бы, если бы эти две женщины приехали в Ипсвич и увидели капитана Барбера.

 
Фрейзер долго сидел в задумчивости. «Я несколько недель проваляюсь с этой ногой, — медленно произнес он, — и тебе придется сказать семье Типпинг, что я сменил род занятий. После всех тревог, которые я пережил в последнее время, я буду рад отдохнуть».

Он спустился в каюту и крепко уснул после утомительного дня, пока через несколько часов его не разбудил кок, сообщивший, что завтрак готов.


Умывание и смена одежды, а также хороший завтрак привели в порядок не только его внешний вид, но и настроение.
Освежившись душой и телом, он медленно побрел по палубе, вдыхая свежий воздух полной грудью, и его душа, закаленная опасностями, которые он уже преодолел, готовилась к новым встречам.

«Надеюсь, нога заживает хорошо, сэр», — почтительно прервал его размышления Тим.

— Сегодня утром гораздо легче, — дружелюбно сказал шкипер.

 Тим, помогавший коку, вернулся на камбуз, чтобы поразмыслить.
В результате жарких споров в кубрике, где вчерашние события и таинственное появление шкипера у берегов Гринвича произвели настоящий фурор, они бросили жребий, чтобы решить, кто будет бить в корабельный колокол. Тим выиграл или проиграл — в зависимости от того, как на это посмотреть.

“ Вряд ли вам захочется много ходить по нему, сэр, ” сказал он, снова высовывая голову.
.

Шкипер кивнул.

— Я вчера вечером встревожился, — сказал Тим. — Мы все встревожились, — поспешно добавил он,
чтобы остальные тоже осознали опасность, — подумали, что вы, может быть,
забрели слишком далеко и не сможете вернуться.

 Хозяин «Пены» посмотрел на него, но ничего не ответил, и Тим медленно опустил голову. Команда, которая с замиранием сердца следила за происходящим, дала ему пять минут на раздумья, а затем, когда шкипер снова ушел на корму, подошла к камбузу.

 «Я сделал все, что мог», — сказал несчастный юноша.

“Сделали все, что могли?” Джо насмешливо спросил: “Почему вы до сих пор ничего не предприняли”.

“Я больше ничего не могу сказать”, - сказал Тим. “Я согласен. У меня нет твоей отваги, Джо.

“ Будь проклят Отвага! ” свирепо воскликнул моряк. - Я знал одного парня.
однажды он потерпел кораблекрушение, и ему пришлось перебраться в шлюпки. Когда харчи выдают
они тянули жребий, кто должен быть убит и съеден. Он проиграл. Сделали электронную обратно
его? Не тут-то было; он был мужчиной,’ ’е встряхнул и с ними до того, как они
съел его и пожелал им удачи.”

“Ну, ты можешь убить и съесть меня, если это то, чего ты хочешь”, - в отчаянии сказал Тим.
“Я бы предпочел это”.

“Имей в виду, - сказал Джо, - пока ты не задашь эти вопросы и не получишь удовлетворительных ответов”
"никто из нас не будет иметь с тобой ничего общего, кроме того, я
задам тебе такую трепку, какой ты никогда раньше не испытывал”.

Он отошел с Беном и коком, когда к ним снова подошел шкипер,
и сел на носу. Тим, смертельно боясь презрения со стороны товарищей по команде, попытался еще раз.

 «Я хотел попросить у вас прощения, если прошлой ночью я поступил неправильно, сэр», — сказал он смиренно.

 «Ладно, прощаю», — ответил тот и ушел.

Тим возвел глаза к небу, а затем, опустив их, еще более умоляюще посмотрел на своих товарищей.


— Продолжайте, — сказал Бен, произнося слова одними губами.

 — Не знаю, сэр, понимаете ли вы, о чем я только что говорил, — сказал Тим дрожащим голосом, когда шкипер снова оказался в пределах слышимости.  — Я имею в виду поездку на такси.

“ И я сказала тебе, что простила тебя, ” строго сказала Флауэр. “ простила тебя
добровольно — всех вас.

“ Для меня это облегчение, сэр, ” пробормотал юноша, вытаращив глаза.

- Больше не вмешивайтесь в мои дела, вот и все, - сказал шкипер.;
«В следующий раз тебе так легко не отделается».

«С тех пор я не нахожу себе места, сэр, — настаивал Тим, едва держась на ногах.
— Я все думаю, стоило ли мне отвечать на вопросы этих дам и рассказывать им то, что я им рассказал».


Капитан резко развернулся и уставился на него. «Рассказал им? — заикаясь, спросил он. — Что именно?»

“ Я хорошо помню, сэр, ” сказал Тим, встревоженный его манерой поведения. “В WoT с
внезапность о'вещь, и luckshury о'езда в такси, ЕАД меня был в
вихрь”.

“О чем они вас спрашивали?” - потребовал ответа грузоотправитель.

«Они спросили меня, что за человек капитан Флауэр и где он живет, — сказал Тим. — А потом спросили, знаком ли я с мистером Робинсоном».

 Капитан Флауэр ждал с горящими глазами.

 «Я сказал, что не имел удовольствия быть знакомым с мистером Робинсоном, — с важным видом ответил Тим.  — Я как раз собирался рассказать им о вас, когда Джо меня ущипнул».

— Ну? — спросил шкипер, нетерпеливо притопывая ногой.

 — Я снова его ущипнул, — сказал Тим, нежно улыбаясь при воспоминании.

 — Тим дурак, сэр, — вдруг сказал Джо, когда перевозбужденный шкипер сделал движение в его сторону.
в сторону камбуза. «Он, похоже, сам не понимал, что говорит, так что я встал и
рассказал им о тебе».
«Да неужели? Черт бы тебя побрал», — с горечью произнес Флауэр.

«В ответ на их вопросы, сэр, — сказал Джо, — я сказал им, что вы лысый парень,
бородатый, и что, когда вы бывали дома, что случалось редко, вы жили в Абердине».


Капитан подошел к нему и ласково положил руку ему на плечо.  «Тебе бы адмиралом быть, Джо», — сказал он с благодарностью, не имея в виду ничего плохого о благородной профессии.

«Я еще сказал Джорджу, сторожу, чтобы он передал им то же самое, если они снова будут приходить и волноваться», — с гордостью сказал Джо.

 Капитан снова похлопал его по плечу.

— В один прекрасный день, Джо, — заметил он, — ты узнаешь все об этом маленьком деле.
А пока достаточно сказать, что некая несчастная молодая особа воспылала
страстью к моему другу по имени Робинсон, но ради Робинсона очень важно,
чтобы она не видела меня и ничего обо мне не знала. Понимаешь?


— Отлично, — рассудительно ответил Джо.

Его лицо было спокойным и невозмутимым, но лоб кока покрылся морщинами,
которые, казалось, вот-вот прожгут его волосы, пока Бен искал на палубе источник света, но не находил его. Флауэр, давая понять, что разговор окончен, снова прошел на корму и, забрав штурвал у помощника, задумчиво предложил ему спуститься в каюту и прилечь на пять минут.

 «В конце концов, я справлюсь», — уверенно сказал он. «Я задержусь в Сибридже на неделю или две, а потом сойду со шхуны в
Ненадолго в Гринвич и разрешу тебе отвезти ее в Лондон. Потом я напишу письмо
на имя Робинсона и отправлю его одному моему знакомому в Нью-Йорк, чтобы он отправил его оттуда почтой
Мисс Типпинг.

Его настроение поднялось, и он Фрейзер хлопнул от души по спине. “Что распоряжается
одного”, - сказал он, весело. “Боже, через годы я буду оглядываться назад и
смеяться над всем этим!”

— Да, думаю, пройдет какое-то время, прежде чем ты снова начнешь смеяться, — сказал Фрейзер.

 — Ах, ты всегда видишь во всем только плохое, — живо возразила Флауэр.

 — Конечно, учитывая обстоятельства, ты выйдешь замуж за мисс Бэнкс, — сказал Фрейзер.
медленно.

«Нет, не собираюсь, — весело ответил тот. — Мне кажется, у нас еще куча времени, прежде чем все выйдет из-под контроля, и это дает мне возможность развернуться.
Не думаю, что она переживает из-за этого больше, чем я».

«Но если ситуация выйдет из-под контроля, — настаивал Фрейзер, — что ты будешь делать?»

«Я найду выход», — уверенно ответил шкипер. «А пока, просто для тренировки ума, попробуй сообразить, что лучше всего сделать в таком случае».


Его хорошее настроение сохранялось до самого Сибриджа, и, когда шхуна пришвартовалась, он
Он весело зашагал домой. Было еще рано, и, поскольку капитана Барбера не было дома, у него состоялся приятный _t;te ; t;te_ с миссис Черч, во время которого он смог в подробностях рассказать о травме, полученной на ноге. Капитан Барбер вернулся только к чаю. Пожав руку племяннику, он сел напротив и в необычайно оживленной манере завел с ним долгую беседу.

Флауэр с удивлением заметила, что, хотя разговор и не был печальным, миссис Черч трижды вставала из-за стола.
и вышла из комнаты, прижав платок к глазам. В такие моменты дядя терял дар речи и замолкал не только на середине предложения, но даже на середине слова. В третий раз Флауэр поймал его взгляд и, молча кивнув в сторону двери, спросил, что все это значит.

  — Сейчас расскажу, — испуганно прошептал дядя. — Тише! Не обращай внимания. Ни слова.

 — Что такое? — настаивала Флауэр.

 Капитан Барбер бросил быстрый взгляд на дверь, а затем наклонился над столом.  — Разбитое сердце, — печально прошептал он.

Флауэр присвистнул и, охваченный видениями, которые открыло ему это общение,
не стал присоединяться к наигранному веселью, которое его дядя пытался
вызвать в ответ на возвращение экономки. В конце концов он немного
повеселился сам и, переведя взгляд с дяди на экономку, а с экономки снова
на дядю, закрыл лицо носовым платком и выбежал из комнаты.

— Накололся на больной зуб, — неискренне ответил он, вернувшись.

 Капитан Барбер свирепо уставился на него, но миссис Черч отнеслась к нему с пониманием.
— с сочувственным интересом спросил он и, переведя разговор на столь безопасную тему, не сходил с нее до конца трапезы.

 — В чем дело? — спросил Флауэр, когда после чая капитан Барбер отнес свой стул в дальний конец сада и жестом пригласил племянника сделать то же самое.

 — Это ты во всем виноват, — сурово сказал капитан Барбер.

 — Я? — удивленно спросил Флауэр.

— Помнишь тот маленький план, о котором я тебе рассказывал, когда ты был здесь? — спросил
другой.

Его племянник кивнул.

— Сработало, — простонал капитан Барбер. — У меня для тебя новости, от которых ты будешь прыгать от радости.

— У меня больная нога, — побледнев, сказал Флауэр.

 — Не беспокойся о своей ноге, — сказал его дядя, пристально глядя на него.  — Твоя
свадьба назначена.
 — Назначена!  Где назначена? — ахнул Флауэр.

 — Как где? В церкви, — ответил дядя, глядя на него. — А ты как думал?
Позавчера я получил согласие старушки и сразу же распорядился.

— Значит, она умерла? — спросил его племянник голосом, пустотой которого можно было бы наполнить этот вопрос.

 — С чего бы ей умирать? — ответил дядя, уставившись на него.

 — Нет, я об этом не подумал, — сказал Флауэр. — Конечно, она не могла умереть.
согласия, она—не умерла ли она, я имею в виду”.

Капитан парикмахерская подвинул стул и посмотрела на него. “Его радости превратился его
мозга”, - сказал он с убеждением.

“Нет, это моя нога”, - сказала Флауэр, приходя в себя. “Я с ней не спала. Я
в восторге! В восторге! После всех этих лет”.

— Ты у меня в долгу, — с довольным видом сказал его дядя. — Как правило, я ясно вижу, чего хочу, и обычно добиваюсь своего. Я стравливал миссис Бэнкс и миссис Черч друг с другом, а они и не подозревали. Обе были беспомощны в моих руках.

“Но что случилось с миссис Черч?” - спросил его подавленный племянник.

“О, это хуже всего”, - сказал дядя Барбер, качая головой. “Пока я
был в игре, эта пористая женщина, должно быть, думала, что я говорю серьезно. Она не говорит
ничего. Ни слова, и усилия, которые она прилагает, чтобы контролировать свои чувства,
благородны ”.

“Значит, ты сказал ей, что ей пора идти?” - спросила Флауэр.

Капитан Барбер покачал головой. «Миссис Бэнкс избавила меня от этой неприятности», — мрачно сказал он.


«Но она не может слушаться миссис Бэнкс, — сказала Флауэр, — придется слушаться вас».

“Всему свое время”, - сказал капитан Барбер, вытирая лицо. “Как я сделал все
это для тебя, я позволю тебе сказать ей”.

“ Я!_ ” сказала Флауэр с нажимом.

“ Конечно, ” сказал капитан Барбер с еще большим нажимом. “ Просто позови ее
к себе потихоньку и намекни на это как ни в чем не бывало. Затем после этого поднимите эту тему
, когда я буду в комнате. Чтобы освободить место для тебя и твоей жены,
ты мог бы назначить дату ее отъезда. Так будет лучше всего.

— Мне кажется, ей будет тяжело, — сочувственно сказал его племянник.
— Может, лучше подождать еще немного.

— Разумеется, нет, — резко ответил капитан Барбер. — Разве я не говорил тебе, что твои помолвка и обручение закончились? В следующее воскресенье вас впервые пригласят в церковь. Вы оба будете жить со мной, как и договаривались, и я выделю вам три коттеджа и половину доли в корабле. С остальным придется подождать. Почему ты такой мрачный? Ты должен быть веселым.

— Я вполне бодр, — сказал Флауэр, придя в себя. — Я думаю о тебе.
— Обо мне? — спросил его дядя.

  — О тебе и миссис Черч, — ответил племянник. — Насколько я понимаю, ты связал себя обязательствами.

— Я сам справлюсь, — сказал дядя Барбер. — Я всегда был хозяином в своем доме.
 А теперь тебе лучше пойти и посмотреть на будущую невесту.
— Ну, будь осторожен, — предупредил его племянник.

 — Я тоже иду, — поспешно сказал капитан Барбер. — Не стоит оставаться и ждать неприятностей. Когда войдешь в дом, вернись, как будто что-то забыла, и спой мне, что хочешь, чтобы я тоже пришла, — так громко, чтобы она услышала.




 ГЛАВА VIII.


 Сбитый с толку хозяин «Пены» провел остаток времени в Сибридже в каком-то полусне-полуяви.

Седовласая портниха и маленькая подмастерка сидели в лучшей гостиной Бэнксов.
Из вороха коричневых бумажных выкроек, скрепленных булавками, медленно
вырисовывалось шелковое платье невероятной красоты.  В качестве большой
уступки Флауэру разрешили потрогать ткань и даже потереть ее между большим
и указательным пальцами, подражая капитану Барберу, который так любил это
занятие, что для его особого удовольствия был вырезан небольшой кусочек. Щека Элизабет горела непривычно нежным румянцем, а в ее облике сквозила трогательная робость.
общение с Флауэром, которому пришлось выдержать немало дружеских насмешек со стороны своих милых соседок.


До отплытия в Лондон молодой человек ни разу не заговаривал с миссис  Черч о ее отъезде, на чем настаивал капитан Барбер.

Экономка все еще была в доме и пожала ему руку у входной двери, когда он, прихрамывая, медленно шел к шхуне вместе с мисс Бэнкс и своим дядей. Его нога все еще сильно болела, так сильно, что он трижды споткнулся по пути на набережную, несмотря на поддержку своей невесты.

— Похоже, он не работает, — сказал он, слегка улыбнувшись, — но, осмелюсь предположить, к моему возвращению все будет в порядке.

 Он пожал руку капитану Барберу и, отдавая дань условностям, поцеловал  мисс Бэнкс.  В последний раз, когда они видели его, он стоял у штурвала и махал носовым платком.  Они помахали ему в ответ и, когда «Фом» начал быстро удаляться, попрощались и ушли.

«Что там с ногой?» — тихо спросил помощник.

«Сейчас расскажу, — ответил шкипер. — Дела плохи, но даже если...»
не надо притворяться, что это было плохо. Я полагаю, что ничего, что
вы?”

Помощник покачал головой.

“Ты видишь выход?” спросил другой. “Что бы ты сделал, если бы был
на моем месте?”

“Женился на девушке, на которой хотел жениться, - твердо сказал помощник, ” и не беспокоился
ни о чем другом”.

— И потерять тринадцать коттеджей, а заодно этот корабль и мою каюту, — сказал капитан.  — А теперь попробуй придумать что-нибудь другое.
Если к обеду ты не придумаешь, я скажу, что собираюсь сделать.

К тому времени, когда принесли еду, у помощника капитана не возникло никаких других идей.
Он приготовился слушать. Шкипер, тщательно закрыв дверь и световой люк, приготовился говорить.


«Ты должен признать, Джек, что я в отчаянном положении», — сказал он в качестве вступления.


Помощник капитана горячо с ним согласился.

— Поппи в Попларе, Матильда в Челси и Элизабет в Сиббридже, — продолжал Флауэр, указывая пальцем на разные точки на столе.  — Некоторые бы сдались в отчаянии, но я нашел выход.
Я еще ни разу не попадал в такую передрягу, из которой не смог бы выбраться.

 — Но иногда тебе нужна помощь, — сказал Фрейзер.

 — Это все часть моих планов, — легкомысленно возразил Флауэр.  — Если бы не вмешательство моего дяди, все было бы в порядке.  Человеку не пристало быть таким услужливым.  А теперь мне нужно принять решение.

— На вашем месте, — перебил его Фрейзер, — я бы пошел к капитану Барберу и прямо сказал ему, как обстоят дела. Не нужно ничего говорить о мисс Типпинг. Расскажите ему о другой девушке и о том, что вы собираетесь на ней жениться. Это поможет.
В долгосрочной перспективе это будет лучше и для мисс Тайрелл тоже.

 — Вы не знаете моего дядю так, как знаю его я, — возразил шкипер.  — Он упрямый старый дурак.  Если я сделаю так, как вы говорите, я потеряю все. А теперь я расскажу вам, что собираюсь сделать. Сегодня вечером, во время вашей вахты, я поднимусь на палубу и встану на краю корабля, чтобы посмотреть на что-то в воде. И вдруг я услышу крик.


Помощник капитана, который уже поднес вилку с пельменем ко рту, отложил ее и уставился на него с открытым ртом.

«Моя нога, — продолжал шкипер на удивление ровным тоном, отвечая на вопрос, — подогнется, и я упаду за борт».


Помощник хотел что-то сказать, но шкипер, завороженно глядя перед собой, жестом заставил его замолчать.


«Вы предупредите команду и бросите за борт спасательный круг, — продолжил он. — Затем вы
опустите паруса и спустите шлюпку».

— Лучше бы ты взял с собой спасательный жилет, — с тревогой в голосе заметил помощник.


 — Меня подберёт норвежский барк, идущий в Китай, — продолжил шкипер, не обращая внимания на реплику. — Меня не будет по меньшей мере полгода.
Может, и больше, в зависимости от того, как все сложится».

 Помощник отодвинул от себя едва пригубленный ужин и встал из-за стола.
 Ему было совершенно очевидно, что любовные похождения шкипера вскружили ему голову.


 «К тому времени, как я вернусь, Матильда уже успокоится, — сказал шкипер, — и я очень надеюсь, что Элизабет примет Гибсона. В любом случае я
пробуду в отъезде достаточно долго, чтобы дать ей шанс».

«А вдруг ты утонешь, прежде чем кто-нибудь тебя подберет!» — робко предположил матрос.


«Утонешь?_» — повторил шкипер. «А ты думал, я не собираюсь?»
Выбросили его за борт, да? Я буду заперт в своей каюте.

 Лоб помощника прояснился, но тут же снова помрачнел.  — Понятно, мне снова придется
выдумывать какую-нибудь ложь, — сердито сказал он.

 — После того как вы поднимете тревогу и не сможете найти тело, — с удовольствием
произнес шкипер, — вы запрете мою дверь и спрячете ключ в кармане. Так и надо было поступить, если бы я действительно перебрал, понимаете?
А когда мы прибудем в Лондон, я просто тихонько сойду на берег.


Матрос вернулся к ужину и молча доел его, пока шкипер
продолжал сыпать бессвязными инструкциями для его дальнейшего руководства.

“ А что насчет мисс Тирелл? ” спросил, наконец, помощник. “ Она должна знать?

“ Конечно, нет, ” резко ответила Флауэр. “ Я бы ни за что не хотела, чтобы она знала.
Ты единственный человек, который должен знать, Джек. Тебе придется сообщить эту новость им всем,
и постарайся сделать это осторожно, чтобы не причинить больше горя, чем ты можешь помочь.

«Я вообще ничего не буду делать», — сказал помощник.

«Будешь, — сказала Флауэр, — и если Матильда или ее мать снова придут, покажи им это в газете.  Тогда они поймут, что зря беспокоили капитана».
Снова о цветке. Если они увидят это в газете, то поймут, что это правда.
Это точно будет в местных газетах, а скорее всего, и в лондонских. Я думаю, так и будет.
Капитан судна!

 Фрейзер, не желая мириться с этим тщеславием, поднялся на палубу и отказался иметь к этому какое-либо отношение. Он сохранял эту невозмутимую добродетель до самого чаепития.
К тому времени мольбы Флауэр настолько подействовали на него, что он с
неохотой был вынужден признать, что это, похоже, единственное возможное
решение в сложившихся обстоятельствах, и еще с большей неохотой пообещал
его помощь в самой бессовестной форме.

 «Я напишу тебе, когда все улажу, — сказал шкипер, — и сообщу новое имя и адрес.  Ты единственный, с кем я смогу поддерживать связь.  Мне придется во всем полагаться на тебя.  Если бы не ты, я был бы для всего мира мертв».

«Я знаю, что ты сделаешь все, что в твоих силах, — сказал Фрейзер. — У тебя впереди полгода безделья, и ты еще успеешь поучаствовать в нескольких проектах».

 «Не думаю, что тебе стоит так говорить, Джек», — с некоторым достоинством заметил Флауэр.

— Что ж, хотелось бы, чтобы все это поскорее закончилось, — уныло сказал помощник. — Что ты собираешься делать с деньгами?


— Я снял 40 фунтов, чтобы на них жениться, — мебель и все такое, — сказал Флауэр. —
Конечно, все это пойдет ко дну вместе со мной. Я делаю все это ради Поппи,
а не ради себя, и хочу, чтобы ты каждый раз навещал ее и сообщал мне, как у нее дела. Ей может быть все равно, что с ней будет, если она решит, что я ушел, и в отчаянии выйдет замуж за кого-нибудь другого.

 «Мне все равно, что я ей скажу, — с горечью произнес Фрейзер. — Это вообще сомнительное дело».

— Ради нее, — спокойно повторил Флауэр. — Возьми старого Бена помощником и отправь еще одну команду вперед.


Помощник закончил разговор, ушел на свою койку и лег спать. Шкипер,
поняв, что у него самого будет достаточно времени, чтобы выспаться, вышел на
палубу и молча закурил.  Старый Бен стоял у штурвала, и шкипер почувствовал
прилив гордости за то, что вот-вот поможет бедняге подняться по карьерной
лестнице.

В восемь часов помощник сменил Бена, и шкипер, чтобы соблюсти приличия, объявил, что собирается немного вздремнуть.

Солнце скрылось за дымчато-красными облаками, но свет летнего вечера еще какое-то время
продолжал освещать небо. Затем над морем опустилась темнота, и оно
стало безлюдным, если не считать бортовых огней далеких судов. Помощник
вытащил часы и при свете нактоузной лампы увидел, что было без десяти десять.
В ту же минуту он услышал, как кто-то идет в носовой части.

 «Кто там в
носовой части?» — резко спросил он.

— Я, сэр, — ответил Джо. — Я немного не в себе, а внизу духота.


 Помощник замялся, но, взглянув на открытый световой люк, увидел капитана.
который стоял на столе.

 — Отправь его вниз, — резко прошептал последний.

 — Тебе лучше спуститься вниз, Джо, — сказал матрос.

 — Да я ничего такого не делаю, сэр, — удивлённо сказал Джо.

 — Спускайся вниз, — резко сказал матрос.  — Слышишь? Спускайся вниз.  Если не спустишься сейчас, проспишь свою вахту.

С кормы донесся едва различимый приглушенный ропот, затем помощник капитана,
отодвинувшись от штурвала, чтобы не загораживать обзор, увидел, что его приказ выполнен.


— А теперь, — тихо сказал шкипер, — ты должен издать пронзительный крик ужаса.
запомни и положи это на палубу. Оно упало, когда я подходил, видишь?

Он протянул шлепанец, который был на нем, и помощник капитана угрюмо взял его.

“ Должен быть всплеск, ” пробормотал он. “ Джо проснулся.

Шкипер исчез, чтобы появиться минуту или две спустя с мешком, в который
он торопливо набросал несколько кусков угля и другого мусора. Помощник взял его у него из рук и, положив тапочку на палубу, встал, держа одной рукой штурвал, а другой — нелепый мешок.

 — А теперь, — сказал шкипер.

 — Мешок за борт, и в тот же момент помощник отпустил штурвал.
с оглушительным воплем он бросился на камбуз за спасательным поясом, который
висел там. Он тяжело врезался в Джо, который бросился на палубу, но, не
останавливаясь, побежал в сторону и швырнул его за борт.

“ Шкипер за бортом! ” крикнул он, отбегая назад и опуская штурвал.

Джо сунул голову в носовой кокпит и завопил как сумасшедший. Остальные
выскочили из своих постелей в ночных рубашках, и в удивительно
короткое время шхуна была спущена на воду, а кок и Джо забрались в
шлюпку и принялись энергично грести в поисках капитана.

Прошло полчаса, в течение которых те, кто был на шхуне, свешивались с кормы.
внимательно прислушиваясь. Они могли слышать удары весел в уключинах и крики
гребцов. Тим зажег фонарь и покачал им над водой.

“ Вы поймали его? ” крикнул Бен, когда лодка вынырнула из темноты и свет
фонаря осветил обращенные к нему лица мужчин.

“ Нет, ” хрипло ответил Джо.

Бен бросил ему веревку, и он бесшумно вскарабкался на борт, а за ним последовал кок.

 «Лучше развернись, — сказал он помощнику, — и плыви до рассвета. Мы
Ремень тоже не нашли, и вполне возможно, что он у него».

 Матрос покачал головой. «Ничего не выйдет, — уверенно сказал он. — Он ушел».

 «Что ж, я все равно считаю, что надо попытаться», — сказал Джо, резко обернувшись к нему. «Как это случилось?»

 «Он поднялся на палубу, чтобы поговорить со мной», — коротко ответил матрос. «Ему показалось, что он
услышал крик с воды, и он вскочил на борт, схватившись за такелаж, чтобы
посмотреть. Наверное, его больная нога поскользнулась, и он упал за борт,
прежде чем я успел среагировать».

«Мы немного покатаемся», — громко сказал Джо,
обращаясь к команде.

«Это ты тут командуешь, или я?» — сурово спросил помощник.

“ Да, ” яростно ответил Джо. - Наш долг - сделать все, что в наших силах. Наступила мертвая
тишина. Тим, протиснувшись между Беном и поваром, жадно разглядывал матросов.

“ Что вы хотите этим сказать? ” спросил наконец помощник.

“WOT я говорю”, - сказал Джо, встретившись с ним с глазу на глаз, и, сунув его лицо вблизи
его.

Помощник капитана пожал плечами и медленно направился на корму. Затем, из уважения к
обстановке, которого вполне заслуживал этот случай, он совершил небольшой
круговой обход в районе исчезновения шкипера.

На рассвете, не так сильно переживая потерю, как матросы, он спустился вниз и,
украдкой оглядевшись, отпер дверь кают-компании и заглянул
внутрь. Учитывая обстоятельства, было почти жутко видеть в тусклом
свете шкипера, сидящего на краю своей койки.

“Какого черта ты делаешь, вот так уворачиваешься?” - взорвался он.
Неблагодарно.

“Ищешь тело”, - сказал помощник. — Ты что, не слышал, как мы кричали? Это не моя вина —
команда говорит, что не уйдет, пока есть хоть малейший шанс.

— К черту команду, — сказал шкипер, которого эта преданность не тронула ни на йоту. — Разве не ты командуешь судном?


— Джо совсем спятил, — сказал помощник. — Удивительно, как он расстроился.


Шкипер обругал Джо, а помощник, у которого уже давно был скверный характер,
завершил разговор, заперев дверь.

В пять часов, после того как они прогнали три заросли водорослей и покрытую ракушками доску, они прекратили поиски и продолжили путь.
На баке воцарилась мрачная атмосфера, и кок воспользовался случаем, чтобы
прочел Тиму проповедь о быстротечности жизни и внезапности смерти.
Тим был очень тронут, но не так, как когда узнал, что команда собирается почтить память покойного капитана, отказавшись от завтрака.
Он осмелился заметить, что из-за волнения и ночного воздуха очень проголодался, за что команда тут же обозвала его бесчувственным грубияном. Его напарник, которому из уважения к общественному мнению приходилось
соблюдать приличия, был раздражен почти так же, как и Тим, и, как
Что касается самого утопленника, то хуже всего было его душевное состояние. Он был настолько неблагодарным, что помощник капитана в конце концов вышел из себя и, когда подали ужин, дал волю своему скрытому чувству юмора.

 Ужин состоял из отварной говядины с дубом, морковью и картофелем, и его аромат наполнил каюту.

 Помощник капитана набросился на еду, прислушиваясь между глотками к тому, что происходит в кают-компании. Наконец, не в силах больше терпеть, заключенный осмелился тихонько постучать в дверь.


— Тсс! — прошептал матрос.

Царапанье прекратилось, и приятель, ухмыляясь до ушей, продолжил свой ужин. Он
наконец-то закончилась, и раскуривает трубку, сел обратно в шкафчик смотреть
дверь из уголка его глаза.

Страдая от голода, несчастный шкипер едва мог поверить своим ушам.
Он услышал, как кок спустился вниз и убрал посуду. Запах обеда уступил место запаху табака
, и помощник капитана, наполовину докурив трубку, подошел к
двери.

- Ты здесь? - спросил я. — спросил он шепотом.

 — Конечно, я, дурак! — сердито ответил шкипер. — Где мой ужин?

— Мне очень жаль, — начал помощник шепотом.

 — Что? — резко спросил капитан.

 — Я потерял ключ, — сказал помощник, зловеще ухмыляясь, — и, более того,  не могу вспомнить, куда я его дел.

При этих словах остатки самообладания капитана улетучились, и все
нецензурные слова, которые он когда-либо слышал, читал или о которых мечтал, сорвались с его голодных губ неистовым шепотом.

«Я не слышу, что ты говоришь», — сказал помощник.  «Что?»

Заключенный уже собирался повторить свои слова, добавив несколько приукрашений, но помощник остановил его одним коротким словом.  «Тсс!» — тихо сказал он.

Под угрозой того, что он вот-вот взорвется или сойдет с ума, шкипер резко остановился, и помощник, бросив реплику повару, которого не было рядом, поднялся на палубу.


К чаю он нашел ключ и, преисполненный чувства собственного достоинства, угостил шкипера большим куском холодной говядины с чаем.  Шкипер взял угощение и
посмотрел на помощника усталым взглядом, поскольку пустой желудок не способствует
четкому мышлению.

— Теперь нужно сойти на берег в Уэппинге, Джек, — сказал он, закончив трапезу. — К тому времени, как мы доберемся, причал уже закроется.

«Почти наверняка сторож спит, — сказал Фрейзер, — и ты легко сможешь перелезть через ворота. Если же нет, я постараюсь как-нибудь его отвлечь».

 Предчувствия шкипера оправдались. Было уже больше двенадцати, когда они добрались до Уоппинга, но сторож бодрствовал и с большой готовностью помог им пришвартовать судно. Он воспринял известие о безвременной кончине шкипера с подобающим случаю сожалением и тут же вызвал гнев
чувствительного Джо, заявив, что не удивлен.

 «Меня предупреждали, — торжественно сказал он в ответ возмущенному моряку.  — В последний раз
ночью, ровно в тот момент, когда Биг Бен пробил десять часов, у ворот трижды дернули за звонок
.”

“ Я сам уже раз пятьдесят тянул за это, ” язвительно заметил Джо, “ а потом
пришлось перелезать через калитку и будить тебя.

“ Я сразу же направился к воротам, ” продолжал Джордж, обращаясь к повару;
«Иногда, когда я перевожу баржу или делаю какую-нибудь мелкую работенку, мне приходится заставлять человека ждать, и если он пьян, то для него две минуты кажутся вечностью».

 «Вам ли не знать, каково это», — пробормотал Джо.

 «Когда я подошел к воротам и открыл их, там никого не было», — продолжил он.
— И пока я стоял там, — внушительно продолжил сторож, — я увидел, как шнурок от звонка поднялся и опустился без чьей-либо помощи, и колокол снова зазвонил три раза.

 Повар вздрогнул.  — Ты не испугался, Джордж?  — сочувственно спросил он.

 — Я знал, что это предупреждение, — продолжил правдивый Джордж.  — Не знаю, почему он пришел ко мне. Во-первых, мне кажется, он всегда был ко мне неравнодушен.
 — Так и было, — сказал Джо. — Все, кто тебя видит, любят тебя, Джордж.  Они ничего не могут с собой поделать.

 — А эти две дамы снова приходили за мистером Робинсоном и за
Бедный капитан Флауэр, — сказал матрос. — Они задавали мне о нём вопросы,
и я наврал им с три короба, как ты мне и велел, Джо. Может, поэтому меня и предупредили.

 Джо с ворчанием отвернулся и спустился в каюту, а Тим и кок,
выждав некоторое время, чтобы дать матросу возможность пофантазировать, последовали его примеру. Джордж, предоставленный самому себе, занял свое прежнее место на
посту в конце причала, хотя, по правде говоря, его несколько встревожили собственные
изобретательные мысли.

 Трижды помощник капитана выполнял его безумные приказы.
осторожно поднялся по трапу и посмотрел на него. Время шло, и нужно было что-то делать.

 — Джордж, — вдруг прошептал он.

 — Сэр, — ответил матрос.

 — Я хочу с тобой поговорить, — таинственно произнес Фрейзер. — Спускайся сюда.

 Джордж осторожно поднялся со своего места и, спустившись на палубу, на цыпочках прокрался на камбуз вслед за помощником капитана.

— Жди здесь, пока я не вернусь, — сказал он взволнованным шепотом. — Я хочу тебе кое-что показать. Не двигайся, что бы ни случилось.

  Его голос звучал так испуганно, и он так подчеркнул последнее предложение, что...
тут из камбуза выскочил вахтенный.

 «Не люблю эти тайны», — прямо заявил он.

 «Никакой тайны нет, — сказал помощник, отталкивая его обратно. — Просто я не хочу, чтобы команда это видела. Ты единственный, кому я могу доверять».

Он закрыл дверь и кашлянул, и фигура, прятавшаяся на companion-трапе, поспешно выскользнула на палубу и бесшумно вскарабкалась на ют.
Помощник капитана взобрался следом и, поспешив к воротам, помог ему перелезть через них и с большим удовлетворением услышал, как тот спрыгнул на другую сторону.

“ Спокойной ночи, Джек, ” сказала Флауэр. “ Не забудь присмотреть за Поппи.

“ Спокойной ночи, ” сказал помощник. - Напиши, как только устроишься.

Он неторопливо вернулся на шхуну и остановился в некотором замешательстве, разглядывая
камбуз, на котором находился преданный Джордж. Он стоял так долго, что его
жертва потеряла всякое терпение и, отодвинув дверь, выглянула наружу и обнаружила
его.

— Ты достал его? — тихо спросил он.

 — Нет, — ответил Фрейзер, — ничего нет. Я просто хотел тебя разыграть, Джордж. Спокойной ночи.

 Он прошел на корму и встал у комингс-площадки, глядя на разъяренного Джорджа.
Он медленно вышел из камбуза и огляделся по сторонам.

 — Спокойной ночи, Джордж, — повторил он.


Сторож не ответил на приветствие, но, тяжело дыша, вернулся на свое прежнее место на посту и, скрестив руки на пышной груди, с величественным презрением окинул взглядом шхуну и все, что на ней было. Еще долго после того, как довольный приятель забыл об этом инциденте во сне, он сидел, пытаясь
переварить оскорбление, которому подвергся, и придумать болезненное, но справедливое возмездие.





Глава IX.


На следующее утро помощник капитана проснулся с осознанием того, что перед ним стоит неприятная задача.
Он раздраженно отдал приказ снять брезент с люка в крыше, заменить наглухо задраенные штормовые окна на берегу на те, что придумал изобретательный кок,
сел завтракать в одиночестве и принялся сочинять телеграмму капитану Барберу. Первое, прекрасное прозаическое произведение, лейтмотивом которого была
отрешенность, содержало сочувствия на два шиллинга и религии на четыре с половиной пенса.
В таком виде оно было слишком дорогим, и он сократил его.
Он с удивлением обнаружил, что его тон стал бесчувственным и граничил с легкомыслием.
 В конце концов он изложил свои мысли в письме, которому предшествовала телеграмма,
сообщающая печальную новость в настолько мягкой форме, насколько это было возможно.

 Большую часть дня он провел, рассказывая о печальной кончине капитана Фреда
 Флауэра тем, кто его спрашивал. Покойный джентльмен был всеобщим любимцем.
Клерки из конторы и коллеги-шкиперы собирались небольшими группами, чтобы узнать подробности и сравнить этот случай с другими.
Откройте для себя вики. Это напомнило одному шкиперу, который неизменно начинал пить, когда затрагивали его чувства
, о смерти маленького племянника от коклюша, и
он был так тронут нарисованной им картиной встречи этих двоих, что потребовалось
четверо мужчин, чтобы снять его со шхуны без насилия.

Помощник сидел в течение некоторого времени после чая стремление набраться достаточной смелости
для своего путешествия в Тополя, а интересно ли это не может быть лучше
для общения новости на письме. Он даже успел подготовить письменные принадлежности, но потом, вспомнив о своем обещании шкиперу, отложил их в сторону.
Он снова ушел и стал готовиться к визиту. Команда, находившаяся на палубе,
хмуро посмотрела ему вслед, а Джо что-то сказал коку, но тот в ответ лишь громко и надрывно закашлялся.


Когда он пришел, семья Уилеров была дома и встретила его с некоторым удивлением. Миссис Уилер, сидевшая на своем обычном месте на диване, вежливо пожала ему руку и, обратив его внимание на несколько вычурно одетого молодого человека неприятной наружности, который готовил поздний чай, представила его как своего сына Боба.

— Мисс Тайрелл дома? — спросил Фрейзер, качая головой, пока мистер Уилер смахивал пыль с маленького стула Уилера и предлагал его гостю.

 — Она наверху, — сказала Эмма Уилер. — Принести ее?

 — Нет, я сам к ней поднимусь, — тихо сказал помощник капитана.  — Думаю, мне лучше поговорить с ней наедине.  У меня для нее плохие новости.

 — О капитане? — спросила миссис Уилер. Уилер резко спросил:

 «Да, — ответил Фрейзер, слегка покраснев.  — Очень плохие новости».

 Он уставился в пол и, как бы машинально, от заученной до автоматизма привычки, начал рассказывать о катастрофе.

— Вот это да, — сказала миссис Уилер, когда он закончил. — Вот это да, и так внезапно. Полагаю, он не был к этому готов?

 — Ничуть, — вздрогнув, ответил матрос, — совсем не был готов.

 — Вы не прыгнули за ним? — тихо спросила мисс Уилер.

— Я этого не делал, — твердо заявил помощник, после чего мисс Уилер, которая любила бульварные романы, вздохнула и покачала головой.

 — Там, наверху, эта бедняжка, — с грустью сказала миссис  Уилер, — такая невинная и счастливая, наверное, ждет, что он придет сегодня вечером и заберет ее.  Лучше бы Эмме пойти и сказать ей.

— Я сделаю это, — коротко ответил Фрейзер.

 — Пусть лучше это сделает женщина, — сказала миссис  Уилер.  — Когда наш маленький Джемми
сломал палец, мы послали Эмму сообщить об этом его отцу и привести его домой.  Прошло очень много времени, прежде чем она рассказала тебе правду, не так ли, отец?

 — Из-за ее таинственности я напридумывал себе всякого, — сказал верный долгу мистер
Уилер торжествующе подтверждает. «Сначала она заставила меня думать, что ты мертв.
Потом я решил, что ты весь мертв, — меня так трясло, что пришлось напоить меня бренди, чтобы привести в чувство. Когда я понял, что это всего лишь палец Джемми, я был
Я чуть с ума не сошла от радости».

 «Я пойду и скажу ей, — деликатно вмешался мистер Боб Уилер, используя внутренний край скатерти в качестве салфетки. — Я сделаю это лучше, чем Эмма. Ей нужно, чтобы ее утешили, а Эмма только и делает, что рыдает над ней».

Миссис Уилер, подняв голову с дивана, посмотрела на говорившего с нескрываемым восхищением.
Молодой человек, долго вглядывавшийся в маленькое зеркальце, украшенное цветной бумагой, которое стояло на каминной полке,
подошел к двери.

 — Не беспокойтесь, — медленно произнес Фрейзер, — я сам ей все расскажу.

Тусклый взгляд миссис Уилер резко вспыхнул. — Она наша квартирантка, — агрессивно сказала она.

 — Да, но я собираюсь ей сказать, — возразил помощник капитана, — так велел шкипер.

 Повисшую тишину нарушил грохот упавшего стула мистера Уилера.

— Я хочу сказать, — запинаясь, произнес Фрейзер, встретившись с обеспокоенным взглядом начальника дока, — что однажды он сказал мне, что, если с ним что-то случится, я должен сообщить об этом мисс Тайрелл.  Для меня это такое потрясение, что я едва понимаю, что говорю.

 — Да, пойдешь и напугаешь ее, — сказал Боб Уилер, пытаясь пройти мимо него.

 Помощник капитана загородил ему дорогу.

— Вы что, собираетесь помешать мне выйти из комнаты в моем собственном доме?
 — вспылил молодой человек.

 — Разумеется, нет, — ответил Фрейзер и, уступив ему дорогу, поднялся по лестнице первым.
Мистер Уилер-младший, поколебавшись мгновение, развернулся и, бормоча себе под нос угрозы, вернулся в гостиную.

Мисс Тирелл, сидевшая у окна и читавшая, встала, когда вошел помощник капитана.
Заметив, что он один, она слегка удивилась и протянула ему руку для рукопожатия.
Это было единственное, что могло окончательно вывести его из себя, и он стоял перед ней в смущении и с чувством вины.

— Капитан Флауэр не смог прийти, — запинаясь, произнес он.

 Девушка ничего не ответила, но, не сводя темных глаз с его раскрасневшегося лица, ждала, что он продолжит.

 — К несчастью, он не смог прийти, — отрывисто произнес Фрейзер.

 — Полагаю, дела? — спросила девушка после очередной паузы.  — Присядете?

 — Плохие дела, — ответил Фрейзер. Он сел и, как ему показалось, увидел перед собой ясный путь.

 — Вы оставили его на «Пене», полагаю? — спросила Поппи, видя, что от нее ждут ответа.

 — Нет, еще дальше, — последовал ответ.

 — В Сибридже?  — равнодушно спросила девушка.

Фрейзер посмотрел на нее с напускной грустью. «Не так давно, как вам кажется», — тихо сказал он.

 Мисс Тайрелл забеспокоилась. «Это что, какая-то загадка?» — спросила она.

 «Нет, это история, — ответил Фрейзер, втайне восхищаясь своей способностью сообщать плохие новости, — история с плохим концом».

 Девушка его не поняла. — Если вы хотите сказать, что капитан Флауэр не хочет сюда приходить и прислал вас, чтобы вы передали мне это... — начала она с достоинством.

 — Он не может прийти, — поспешно перебил ее помощник.

 — Он прислал вас, чтобы вы передали мне это? — спросила она.

Фрейзер печально покачал головой. «Он не сможет прийти, — тихо сказал он. — У него была больная нога.
Позавчера вечером он стоял на борту корабля, когда его пошатнуло...

 Он замолчал и нервно посмотрел на девушку. — И он упал за борт, — закончил он.

 Поппи Тайрелл тихо вскрикнула и, вскочив на ноги, схватилась за спинку стула, глядя на него. — Бедняжка, — тихо сказала она, — бедняжка.


Она снова села у открытого окна и нервно теребила листья герани.  Ее лицо было бледным, а темные глаза — полными жалости и нежности.  Фрейзер,
глядя на нее, он проклинал своего находчивого капитана и ненавидел себя.

 — Это ужасно для его друзей, — наконец сказала Поппи.  — И для вас, — почтительно добавил Фрейзер.

 — Я очень огорчена, — тихо сказала Поппи, — очень потрясена и очень огорчена.

 — Я очень надеюсь, что его нашли, — весело сказал Фрейзер. — Очень надеюсь. Я бросил ему спасательный круг, и хотя мы вытащили лодку на берег и осмотрели ее, мы не нашли ни его, ни ее. Я не удивлюсь, если его подобрало какое-нибудь судно, идущее в другую сторону. Всякое бывает.

Девушка покачала головой. «Вы не прыгнули за ним за борт?» — тихо спросила она.


«Нет, — ответил матрос, которому уже порядком надоел этот бестактный вопрос.  —
Мне нужно было оставаться на корабле, к тому же он плавал гораздо лучше меня.
Я сделал все, что мог».

Мисс Тайрелл кивнула в ответ. «Да, — тихо сказала она.

— Если я могу что-то для вас сделать, — неловко сказал Фрейзер, — или чем-то вам помочь, надеюсь, вы дадите мне знать. Флауэр сказал, что вы совсем одна, и...

 Он внезапно замолчал, увидев, что губы девушки дрожат.  — Я очень любил свою
отец, — сказала она, оправдывая свою слабость.

 — Полагаю, у вас есть родственники?  — спросил Фрейзер.

 Девушка покачала головой.

 — Никого из двоюродных братьев и сестёр?  — спросил Фрейзер, глядя на неё.  У него самого было двадцать три двоюродных брата и сестры.

 — У меня есть родственники в Новой Зеландии, — задумчиво сказала Поппи.  — Если бы я могла, я бы, наверное, поехала туда.

— И бросить свое дело здесь? — с тревогой спросил помощник.

 — Оно меня бросило, — сказала Поппи, слегка усмехнувшись.  — Позавчера мне выплатили недельное жалованье.
 Если вы знаете кого-нибудь, кому нужен
клерк, который пишет слово «нетерпеливый» через «и» и не теряется, когда ему об этом говорят
Если что-то случится, дайте мне знать».

 Помощник капитана непонимающе уставился на нее. Это был гораздо более серьезный случай, чем у капитана Флауэр. «Что вы собираетесь делать?» — спросил он.

 «Попробую найти другое место», — ответила она.

 «А если не получится?»

 «Рано или поздно получится», — сказала девушка.

“Но предположим, что вы долго не получите его?” - предположил Фрейзер.

“Я должен подождать, пока не получу”, - тихо сказала девушка.

“ Видите ли, ” продолжал помощник, заламывая руки, “ это может оказаться долгой работой, и
Я— я хотел спросить— что вы будете делать тем временем. Мне было интересно, есть ли
вы могли бы продержаться”.

— Продержаться? — очень холодно повторила мисс Тирелл.

 — Хватит ли у вас денег, — выпалил помощник.

 Мисс Тирелл повернулась к нему, и теперь на ее лице не было недостатка в красках.
 — Это мое дело, — сухо сказала она.

 — И мое тоже, — сказал Фрейзер, не сводя глаз с этой очаровательной картины негодования. “ Я была другом Флауэра, а не только его парой, а ты всего лишь
девушка. Возмущение переросло в нетерпение. “Чуть больше, чем ребенок,” он
пробормотал, внимательно изучая ее.

“Я уже достаточно большой, чтобы лезть не в свое дело”, - сказал Мак, возвращаясь к
холодно вежливость.

— Я бы хотел, чтобы вы пообещали мне, что не уйдете отсюда и ничего не будете делать, пока я не увижу вас снова, — сказал Фрейзер, которому не терпелось обсудить с капитаном этот новый поворот событий.

 — Разумеется, нет, — сказала мисс Тирелл, вставая со стула. — Спасибо, что заглянули.

 Фрейзер беспомощно потер подбородок.

 — Спасибо, что заглянули, — повторила девушка, все еще стоя.

— Полагаю, это намек на то, что мне пора? — спросил Фрейзер, откровенно глядя на нее.
 — Хотел бы я знать, как с тобой заговорить.  Когда я думаю о том, что ты здесь совсем одна,
Без друзей и без работы мне кажется неправильным уходить и оставлять вас здесь одну.


Мисс Тайрелл тихо ахнула и с тревогой посмотрела на дверь. Фрейзер
поколебался мгновение, а затем встал.

 «Если я узнаю что-нибудь еще, можно я приду и расскажу вам? — спросил он.

 — Да, — ответила Поппи, — или напишите. Может быть, лучше написать.
Меня может не быть дома. До свидания».

Приятель пожал ему руку и, неуклюже спустившись по лестнице, крикнул «Спокойной ночи!»
семье Уилеров, которых было видно в полуоткрытую дверь, и вышел.
вышел на улицу. Некоторое время он шел быстро, постепенно замедляя шаг, по мере того как
собирался с мыслями.

“ Флауэр - дура, ” сказал он с горечью. “ а что касается меня, то я не знаю, кто я такой.
Я так давно не говорил правды, что забыл, каково это, и я скорее соглашусь
солгать в церкви, чем ей ”.




ГЛАВА X.


По возвращении на корабль он с надеждой посмотрел на стол в каюте, ожидая увидеть там письмо, но был разочарован.
Единственное письмо, которое пришло на следующее утро, было от капитана Барбера.  Оно было написано в духе смирения.
и, оплакав безвременную кончину несчастного шкипера, изложил свои мысли на
крепком слове, в заключение процитировал немного из Священного Писания и попросил помощника взять на себя обязанности капитана и привести шхуну домой.

 «Бен, ты будешь помощником капитана и отведешь ее обратно», — сказал новый шкипер, сунув письмо в карман.

— Да, сэр, — сказал Бен, искоса взглянув на Джо, — но я останусь на носу, если вы не против.

 — Как вам будет угодно, — сказал Фрейзер, не сводя с него глаз.

 — А вы, полагаю, хозяин? — спросил Джо, поворачиваясь к Фрейзеру.

 Фрейзер, чьи манеры уже претерпели необходимые изменения,
Получив повышение с помощника до капитана, он коротко кивнул, и команда,
еще раз переглянувшись, молча вернулась к работе. Весь день они вели себя
послушно, если не сказать покладисто, и только к вечеру новый шкипер счел
необходимым утвердить свою власть.

 Причиной неприятного инцидента стал мистер Уильям Грин, худощавый молодой человек с бегающими глазками, которого Фрейзер нанял во второй половине дня, чтобы заполнить вакансию, образовавшуюся после повышения Бена. Не прошло и получаса с тех пор, как он поднялся на борт,
как начались неприятности из-за его попыток ввести на корабле светские манеры
на бак.

 — Мистер Уилл-ям Грин, — повторил Джо, когда новоприбывший представился.
— Ну, значит, ты у нас Билл.

 — Не понимаю, почему, если я называю вас мистером Смитом, вы не называете меня мистером Грином, — ответил тот.

— Как ты меня назвал? — сурово спросил Джо. — Ты только дай мне услышать, как ты называешь меня мистером.
Вот и все, дай мне это услышать.
— Я уверен, что кок не будет против, если я буду называть его мистером Фишером, — сказал новый матрос.

— Конечно, нет, — ответил довольный кок. — Только меня зовут Дишер.

Новичок извинился с таким изяществом, что Джо и старина Бен смутились.
потеряв дар речи. Они смотрели друг на друга в молчаливом оцепенении, а затем Бен поднялся.

“Мы не хотим никаких господ сюда”, - сказал он, коротко, “Ань в WoT, мы не
’Аве ’ЭМ. Этого парня зовут Боб, но мы зовем его Слаши. Если это достаточно хорошо
для нас, то достаточно хорошо и для обычного моряка, у которого по ошибке уволили А. Б.
. Позволь мне на ухо тебе называть меня Слякотью. А теперь продолжай.

“ Мне сейчас вообще незачем к нему обращаться, ” надменно сказал мистер Грин.

“Вы называете его мокрый,” - прорычал Джо, наступая на него; “позвони ему мокрый до Я
скажу "стоп"”.

— Слюни, — угрюмо сказал мистер Грин, избегая страдальческого взгляда кухарки.  — Слюни, слюни, слюни, слюни, слю…

 — Хватит, — сердито сказала кухарка, вставая.  — Не надо тут песни распевать.

Джо, довольный своей победой, вернулся на свое место на рундуке и обменялся ободряющим взглядом с Беном.
Мистер Грин, бросив на кока укоризненный взгляд, сел и предложил ему трубку с табаком.

 — Давно в море? — спросил кок, беря трубку.

 — Не очень, — ответил тот, тщательно выговаривая слова.  — Меня готовили к
Это совсем другое. Я просто делаю это, пока не подвернется что-нибудь получше.
 Мне очень трудно быть джентльменом в море.


Повар, поглядывая на Джо, осторожно посочувствовал ему и сказал, что у него была такая же ситуация.


— У меня были деньги, — задумчиво продолжал мистер Грин, — и я их растратил; потом у меня появились еще деньги, и я их тоже растратил.

— Бен, — вдруг сказал Джо, — передай мне свой ботинок.

 — Зачем? — спросил Бен, который как раз его снял.

 — Чтобы швырнуть в эту швабру, — ответил возмущенный моряк.

Бен молча протянул ему булку, и его раздраженный друг, тщательно прицелившись, швырнул ее в мистера Грина и попал ему в голову.
Боль придала мистеру Грину храбрости, он схватил булку и швырнул ее обратно,
и в следующее мгновение вся команда уже колотила кого-то по голове,
а Тим в состоянии радостного ужаса наблюдал за происходящим со своей койки.

Победа далась легко и просто благодаря слепоте безумного повара, который пытался убедить мистера Грина поднять голову с пола.
Он мог бы врезать ему, но остался с Джо и Беном, которые в ответ на
сердитые крики шкипера сверху молча указали на дерущихся.
 Последовали объяснения, все разные, но каждое можно было подтвердить под присягой, если бы потребовалось.
Фрейзер сухо напомнил Бену о его новом положении и попросил поддерживать порядок, после чего ушел.

После его ухода воцарилась тишина, которую нарушали лишь общие комплименты в адрес очень довольного Тима.
Однако из-за того, что повар положил сырое мясо в глаз мистера Грина, а Джо — нет, едва не произошла еще одна ссора.
Джо не хватало внимания и чуткости, но не из-за отсутствия говядины.
Эту небольшую трудность можно было легко преодолеть, купив говядину у мистера Грина.
 Шум снова начал нарастать, но его прервали гневные голоса наверху.  Тим, а за ним и Джо, взбежали по лестнице, и парочка, высунув головы в проем, с наслаждением слушала словесную перепалку между миссис Типпинг, ее дочерью и сторожем.

— Тогда называйте меня лжецом, — с горечью в голосе произнес старый Джордж.

 — Я так и сделала, — сказала миссис Типпинг.

— Просто ты так привыкла, что не замечаешь, — язвительно заметила дочь.

 — Говорю тебе, он утонул, — повысил голос матрос. — Если не веришь, спроси у мистера Фрейзера.  Он теперь за капитана.

 Он махнул рукой в сторону Фрейзера, который, услышав шум, поднимался на палубу, чтобы выяснить, в чем дело. Миссис Типпинг, поджав губы, поднялась на борт.
За ней последовала ее дочь, которая подошла к нему и сурово посмотрела на него.

 «Как ты можешь смотреть нам в глаза после того, что ты натворил прошлой ночью?» — яростно спросила она.

“Вы сами виноваты”, - сказал Фрейзер, спокойно. “Ты не уйдешь, ты
знаю. Ты не можешь всегда приходить тревожные”.

“ Мы будем приходить, когда захотим, ” сказала миссис Типпинг. “Во-первых, мы
хотим видеть мистера Робинсона; в любом случае мы намерены увидеть капитана Флауэра, так что вы можете
избавить этого толстого старика от необходимости рассказывать нам о нем ложь ”.

— Капитан Флауэр упал за борт позавчера вечером, если вы об этом, — мрачно ответил Фрейзер.

 — Я в жизни не видела такого человека, — гневно воскликнула миссис Типпинг.
— Ты просто совершенство — как там зовут этого мужчину в Писании? — спросила она, поворачиваясь к дочери.


Мисс Типпинг уныло покачала головой и попросила мать не волноваться.

 — Ну, это неважно. Я подожду здесь, пока он не придет, — сказала миссис Типпинг.

 — Кто, Анания?

 — воскликнул Фрейзер, забывшись.Миссис Типпинг, не удостоив его ответом, некоторое время задумчиво стояла, оглядываясь по сторонам. Затем она сказала:Следуя ее шепотом произнесенным указаниям, дочь отошла в сторону и, оттолкнув протянутую руку сторожа, добралась до причала и вошла в контору.  Там еще работали двое клерков.
Она поспешно вернулась к матери, подтвердив, что капитан действительно мертв.

  Миссис Типпинг, не желая признавать поражение, некоторое время стояла в раздумьях.
— Какое отношение капитан Флауэр имел к мистеру Робинсону? — спросила она наконец, повернувшись к Фрейзеру.

 — Не могу сказать, — ответил тот.

 — Вы когда-нибудь видели мистера Робинсона? — поинтересовалась девушка.

— Однажды ночью я его видел, — после некоторого раздумья сказал другой. — Довольно
привлекательный мужчина, ярко-голубые глаза, хорошие зубы и веселый смех.

 — Вы еще встретитесь с ним? — спросила мисс Типпинг, кивая в
подтверждение этих подробностей.

 — Теперь, когда бедняга Флауэр умер, вряд ли, — ответил Фрейзер. — Кажется, однажды ночью мы отправили ему несколько ящиков с
винтовками. В ту ночь, когда вы впервые приехали. Я не знаю, в чем была причина, но он показался мне довольно скрытным человеком.

 — Так и было, — вздохнула мисс Типпинг, качая головой.

“Я слышал, как он сказал в тот вечер”, - сказал приятель, забыл о своих недавних желаний
после истину, “что он был за границей. Он сказал, что что-то портит ему жизнь.
Я помню, но долг превыше всего.

“Вот, ты слышишь это, мама?” - сказала мисс Типпинг.

“Да, я слышу”, - сказала другая с агрессивным фырканьем, медленно отходя
в сторону. “Но я не удовлетворена тем, что капитан мертв. Они бы сказали нам
ничего. Вы не видели последний из меня, молодой человек, я могу вам сказать.”

“Надеюсь, нет”, - сказал Фрейзер, сердечно. - В любое время, когда корабль будет в Лондоне и ты
Если вы не против спуститься, я буду рад вас видеть».

 Миссис Типпинг, разгоряченная после подъема в гору, холодно приняла эту любезность.
Расспросив о судьбе капитана Флауэра у шести разных людей и сверившись с их рассказами у хозяина трактира на углу, которому она с большим апломбом представилась как представительница своей профессии, она отправилась домой вместе с дочерью, в которой депрессия в самой тяжелой своей форме проявилась в виде неуважения к матери.

Через два часа «Пена» вышла в море, и после нескольких жарких споров...
Часовой, приняв учтивость мистера Грина за сарказм, медленно поплыл вниз по реке.
Матросы вели себя на удивление тихо, но новый капитан не обратил на это внимания.
Он был слишком взволнован ложью, которую нагородил, и тем, что собирался нагородить,
чтобы обращать внимание на происходящее.

«Мне казалось, ты говорил, что предпочитаешь оставаться на носу?» — сказал он Бену, когда тот на следующее утро прервал его размышления, ворвавшись в каюту и заняв место за столом для завтрака.

 «Я передумал; матросы не знают своего места», — коротко ответил помощник.

Фрейзер приподнял брови.

 «Забудь, кто я такой, — грубо сказал Бен.  — Я никогда не придавал особого значения таким вещам, но когда меня хлопает по спине какой-нибудь А. Б., самое время напомнить им об этом».

 «Они так поступили?» — ужаснулся Фрейзер.

 «Джо так поступил, — ответил Бен.  — Не думаю, что он сделает это снова». Я ничего не сказал, но, думаю, он догадывается о моих чувствах.

 — Вот твое место, — сказал Фрейзер, кивком указывая на него.

 Бен что-то проворчал в ответ и, не желая разговаривать, занялся едой.
Покончив с ней, он поднялся на палубу.

— Ты чего там так долго возился, Бенни? — сурово спросил Джо, когда тот появился.
 — Твой чай совсем остыл.

 — Я позавтракал со шкипером, — коротко ответил Бен.

 — Ты всегда был привязан к своей работе, Бенни, — сказал Джо, печально качая головой.
 — Не думаю, что человек, который бросает своих старых друзей ради кусочка бекона, — хороший человек.

Новый сосед высокомерно отвернулся от него. «Тим», — резко сказал он.

 «Да, Бен», — ответил юноша.  «В чем дело?  Почему ты так выглядишь?  Ты в порядке?»

 «Как ты меня назвал?» — спросил новый сосед.

— Я тебя ни разу так не назвал, — сказал удивленный Тим.

 — Только попробуй еще раз назвать меня Беном, и я тебе устрою, — резко ответил матрос.  — Иди и почисти медные детали.

 Юноша, тяжело дыша, побрел прочь, бросив завистливый взгляд на кока, который, стоя в дверях камбуза, весело вертел в руках кастрюлю, которую чистил, словно бросая вызов помощнику капитана, который мог бы найти для него работу.

«Билл», — сказал помощник капитана.

«Сэр», — ответил вежливый матрос.

«Помоги Джо оттереть краску», — последовал ответ.

«Я?! — возмутился Джо.  — Оттирать… Смотри, Бен».

“Пора старого Джо”, - сказал Кук, который не простил ему за предыдущий
дело ночью. “Пора старого Джо”.

“Не стой зияющие о том, что” командовал новый приятель. “Оживи там”.

“Это не требует уборки. Я не буду этого делать”, - яростно заявил Джо.

— Я отдал приказ, — сурово сказал новый помощник капитана, — и если он не будет выполнен, или если я еще хоть раз услышу, что его не выполняют, я об этом узнаю.
Только попробуй сказать мне, что ты этого не сделаешь. Только попробуй показать такой пример юнцам. Только попробуй... Что ты корчишь такую рожу?

 — У меня ухо болит, — с горьким сарказмом ответил Джо.

«Я так и думал, Джо, — сказал мстительный кок, прячась за огромной сковородой, — когда услышал, как ты пел сегодня утром».


Фрейзер вышел на палубу как раз вовремя, чтобы увидеть весьма достойную имитацию
знаменитой скульптуры в исполнении Джо, Тима и Бена, но его критика была настолько резкой и уничтожающей, что группа тут же распалась и больше не собиралась.
Действительно, столкнувшись с общим врагом в лице Бена, команда преодолела
свои разногласия и к тому времени, когда Сибридж был уже на горизонте,
была объединена всеми пугающими обязательствами тайного общества, бессменным лидером которого был Джо.
Президент.

 Капитан Барбер, при всем своем траурном облачении, которое он успел надеть за столь короткое время,
ждал на причале. Его обветренное лицо было не таким румяным, как обычно, и Фрейзеру, с чувством сильного стыда, показалось, что старик
забирается на борт шхуны медленнее, чем раньше.

— Это ужасное дело, Джек, — сказал он, крепко пожимая ему руку, когда они наконец поднялись на борт шхуны.

 — Потрясно, — сказал Фрейзер, краснея.

 — Я попросил береговую охрану присмотреть за ним, — сказал старик.  — Он
Он мог бы сойти на берег, и я знаю, что он был бы рад, если бы его похоронили по-человечески.

 — Уверен, что был бы, — сказал Фрейзер.  — Полагаю, нет никаких шансов, что его подобрали.  Я бросил за борт спасательный жилет.

 Капитан Барбер покачал головой. — Это загадочно, — медленно произнес он. —
Человек, который всю жизнь провел в море, вдруг падает за борт в такую тихую погоду.
— В этом деле много загадочного, сэр, — сказал Джо, подошедший ближе.
За ним последовали остальные.  — Я могу это утверждать, потому что был на палубе всего за несколько минут до того, как это случилось.

“ Жаль, что вы не остались наверху, ” печально сказал капитан Барбер.

“ Я так и думал, сэр, - сказал Джо, - но помощник увидел меня на палубе и заставил спуститься.
внизу. Через две минуты я услышал всплеск, и шкипер оказался за бортом”.

В его словах был такой смысл, что ошибки быть не могло. Старик,
оглядев лица, увидел, что помощник был очень бледен.

— Зачем он заставил тебя спуститься в трюм? — спросил он, поворачиваясь к Джо.

 — Лучше спросите его, сэр, — ответил матрос.  — Я хотел остаться на палубе, но пришлось подчиниться приказу.  Если бы я остался на палубе, он не был бы капитаном.

Капитан Барбер повернулся и пристально посмотрел на помощника. Тот, тщетно попытавшись встретиться с ним взглядом, опустил глаза.

 «Что вы на это скажете?» — медленно спросил Барбер.

 «Ничего, — ответил помощник.  — Я отправил Джо вниз, а через минуту или две шкипер упал за борт.  Это чистая правда».

 «Упал?» — переспросил капитан Барбер.

— Упал, — повторил другой и посмотрел ему прямо в глаза.

 Некоторое время капитан Барбер молчал, и мужчины, которым тишина казалась неловкой, беспокойно переминались с ноги на ногу.

 — Фред однажды спас тебе жизнь, — наконец сказал Барбер.

— Да, — ответил Фрейзер.

 Старик развернулся и медленно зашагал взад-вперед по палубе.

 — Он был сыном моей сестры, — сказал он, остановившись перед помощником капитана, — но он был мне ближе, чем сын.  Его отец и мать тоже утонули, но они пошли ко дну во время шторма.  Он не бросил свою команду, и она не бросила его, да благословит ее Господь.

 Фрейзер кивнул.

«Я признателен вам за то, что вы привезли мой корабль из Лондона, — медленно произнес Барбер.  — Я не хочу, чтобы вы возвращали его.  Я не хочу, чтобы вы вообще оставались на корабле.  Я не хочу вас больше видеть».

“Как вам будет угодно”, - сказал Фрейзер, стараясь говорить беззаботно. “Это ваш корабль.
и вы вправе делать с ним все, что вам заблагорассудится. Я соберу свои вещи
сейчас.

“ Ты же не спрашиваешь просто так? ” спросил Барбер, задумчиво глядя на него.

Тот покачал головой. “ Нет, ” просто ответил он и спустился вниз.

Через некоторое время он вернулся с вещами в двух сундуках.
Поскольку мужчины не предложили ему помощь, он сам спустил сундуки на берег и, окликнув человека, сидевшего в тележке на причале, договорился с ним, что тот отвезет их на станцию.

 — И что, так его и отпустить? — возмущенно спросил Джо.

“Ты остановишь меня?” - потребовал Фрейзер, задыхаясь от ярости, когда снова ступил на борт.


“Джо”, - резко сказал Бен.

Моряк бросил на него оскорбленный взгляд.

“Иди на нос”, - заявил новый приятель, безапелляционно: “иди на нос, и не делают
сам так занят”.

Моряк, вне себя от ярости, обратился за советом к капитану Барберу, и тот,
одобрив приказ нового помощника, пошел вперед, разразившись монологом, в
котором имя собственное «Бен» соседствовало со множеством неподходящих
прилагательных.

Фрейзер, забравшись в повозку, оглянулся на «Пену». Старик был
Он стоял, заложив руки за спину, и смотрел вниз, на палубу, в то время как матросы неуклюже топтались рядом.
Ему вдруг показалось, что ситуация стала невыносимой, и он молчал до тех пор, пока они не добрались до станции. Впервые за много месяцев у него был выходной, и он решил по разным причинам навестить отца в Биттлси.





Глава XI.


Капитан Барбер в задумчивости шел к своему дому и вздыхал, размышляя о непредсказуемости жизни и тщетности земных желаний. Жалюзи на
Все окна были занавешены, а флаг Соединенного Королевства свисал долу.
 Он остановился у ворот, испытывая сильное отвращение к тому, что его
ждет в доме: приглушенный мрак и изобилие женской любви. Вспомнив о том, что его ремесло никому не нужно, он медленно развернулся и вошел в «Торн Инн».

 — Полагаю, никаких новостей, капитан Барбер? — спросила хозяйка, глядя на него с большим сочувствием.

Капитан покачал головой и, обменявшись приветствиями с парой соседей, заказал что-нибудь выпить.

“Я уверена, ты прекрасно держишься”, - сказала хозяйка. “Когда умерла моя бедная
дорогая, я плакала каждый день в течение пяти недель. От меня остались кожа да кости
почти”.

“Ну, если бы я был тобой—” сказал старик, раздраженно, и о леди
широкие пропорции с неблагоприятной глаз.

“Что?” - спросила другая, задержав пальцы на кранчике с виски.

— На твоём месте, — медленно повторил капитан Барбер, чтобы дать себе время как следует собраться с мыслями, — я бы рыдал пять месяцев без остановки, днём и ночью.

 Хозяйка резко поставила перед ним стакан и, дав ему
Не глядя на него, она пересчитала сдачу и задумчиво вытерла прилавок.

 — Миссис Черч чувствует себя хорошо? — спросила она с напускным простодушием.

 — Вполне хорошо, — ответил капитан, почуяв неладное.

 Хозяйка, дружелюбно улыбнувшись, опустилась в удобное кресло с высокой спинкой и так строго покачала головой, что, вопреки здравому смыслу, он почувствовал себя обязанным потребовать объяснений.

— Ну-ну, — ответила хозяйка, — не надо так! Невинность!

 — Ничего не выйдет, капитан Барбер, — сказал один из посетителей с самыми благими намерениями.

 — Меня как громом поразило, — сказала хозяйка.

— То же самое со мной, — сказал второй мужчина.

 — Моя жена с самого начала это знала, — сказал первый мужчина. — Она сказала, что поняла это по тому, как они смотрели друг на друга.

 — Могу я спросить, о ком вы говорите? — потребовал разгневанный Барбер, который уже не пытался притворяться, что потерял сознание.

 — О молодой помолвленной паре, — ответила хозяйка.

 Капитан замялся. — Тогда почему ты качала головой и говорила, что это бесполезно? — спросил он.

 — Потому что ты делал вид, что ничего не слышал, — ответила хозяйка.

“Я не слышал об этом”, - сказал капитан Барбер, яростно, как он взял
стекло и пошел в сторону гостиной. “У меня есть дела поважнее, чем
обсуждать дела моих соседей”.

“Да, конечно, у вас есть”, - сказала хозяйка. “Мы это знаем”.

Возмущенный Барбер с грохотом захлопнул за собой дверь и, разгоряченный спором,
коротко и с подозрением кивнул в ответ на приветствие маленького, сгорбленного и
убогий на вид человечка, сидевшего в другом конце комнаты.

 — Доброе утро, капитан Ниблетс, — проворчал он.

 — Доброе утро, сэр, — ответил Ниблетс. — Как дела?

Капитан Барбер покачал головой. «Хуже некуда, — медленно ответил он.  — Надежды нет. Я ищу нового капитана для своего судна».

 Ниблеттс с надеждой посмотрел на него, но тут же снова отвел взгляд. Его последняя команда подняла зеленый флаг в устье реки на таком месте,
которое привлекало внимание, вызывало уважение и сопровождалось проклятиями со стороны каждого проходившего судна.
От традиционной смерти преданного своему делу капитана его спасло лишь непростительное поведение помощника, который оторвал его от штурвала, схватив за шиворот и за штаны.

— А как насчет Харриса? — предложил он.

 — Мне не нравятся методы Харриса, — медленно произнес Барбер.

 — А как насчет Флетчера? — спросил Ниблеттс.

 — Методы Флетчера еще хуже, чем методы Харриса, — заметил капитан  Барбер.

 — Я понимаю, что ты осторожничаешь, — сказал капитан Ниблеттс. — Это самое красивое маленькое судно, которое когда-либо выходило из Сибриджа. Осторожность никогда не помешает.


— Если бы все сложилось иначе, — сказал довольный хозяин, смакуя виски, — я бы хотел, чтобы она досталась тебе.


— Спасибо, — тихо ответил Ниблеттс.

Наступила пауза, во время которой оба мужчины разглядывали благородные экземпляры рыбы, которые
хранятся в тавернах. Капитан Барбер сделал еще один глоток виски.

“Я собираюсь руководствоваться собственным суждением, Ниблеттс”, - медленно сказал он. “Я всегда рос".
Я выше мнений других людей. Никто, кого вы знаете, не дал бы
вам корабль. _Я_ собираюсь дать тебе _ Пену_!”

Капитан Ниблеттс встал со своего места, подошел к нему и, взяв за руку,
с трудом выговаривая слова, поблагодарил его за столь искреннее выражение доверия.
он. Затем он вернулся и, взяв со стола стакан с виски, выплеснул его на пол.


“С меня хватит”, - коротко сказал он. “ Когда я должен принять ее, капитан
Барбер?

“ Как только пожелаете, - сказал его благодетель. - Старина Бен останется помощником капитана.;
Фрейзер ушел.

Капитан Ниблеттс снова поблагодарил его и, надев каску, поспешил в бар.
Его маленькое лицо расплылось в улыбке, которой оно давно не радовал.
По пути он обменялся с посетителями бара такими легкомысленными замечаниями, что хозяйка чуть не уронила стакан, который держала в руках.
Она вытерлась, а затем, когда дверь за ним захлопнулась, покраснела от негодования,
поняв, что меланхоличный и обычно почтительный Ниблеттс счел возможным
обратиться к ней на «ты».

 В таком же приподнятом настроении новый хозяин поспешил по дороге к своему новому дому. Работа уже началась, и энергичный Бен, которого однажды чуть не сбила с ног
поклажа на стропах из-за того, что грузчики у ручного крана не успевали за его
требованиями, выкрикивал указания с безопасного расстояния. Он оглянулся,
когда Ниблеттс поднялся на борт, и сказал:
настороженно поглядывая на журавля, он поспешил к нему.

«Чем мы можем вам помочь, капитан Ниблетс?» — спросил он с покровительственным видом.

«Я буду здесь главным», — тихо ответил тот.

«_Вы_?» — с оскорбительным изумлением переспросил Бен, видя, что его собственные амбициозные надежды рушатся. «Вы будете здесь главным?»

Ниблетс кивнул и покраснел. «Капитан Барбер только что отдал мне место на палубе», — заметил он.


Бен вздохнул и покачал головой. «Он уже никогда не будет прежним, — решительно заявил он. — Он ушел отсюда в каком-то оцепенении. Как он был, когда вы его видели?»

«С ним все было в порядке», — ответил он.

Бен покачал головой, как человек, который знал лучше. “Я опе он не получит больше нет
шоков”, - заметил он, серьезно. “Так будет лучше для вас, чтобы добраться до моря АГ Ильин,
Кэп”.

Nibletts капитан поднял обветренное лицо и понюхал воздух
смачно.

“Вы сможете увидеть Академию, когда мы будем проезжать мимо”, - продолжил
крайне раздраженный Бен. — На воде видны только ее мачты.

 В трюме раздался тихий смешок, и Ниблеттс с багровым лицом тихо спустился вниз и занял свое новое место.  В ходе
В тот же день он перевез свои вещи на шхуну и, словно опасаясь, что новое место работы может ускользнуть от него, спал на борту.


На обратном пути в Лондон Джо установил простую пропорцию, которая помогала команде отвлечься в те редкие минуты, когда новый помощник капитана позволял им расслабиться: «Если Бен был плох в первом плавании и еще хуже во втором, то каким он будет в десятом?» Все согласились, что для решения этой задачи потребуется много работы. Они просмолили такелаж, закрепили блоки,
и, приняв обезьяньи позы, скребли мачты. Даже кок получил
небольшое наставление в своем ремесле и настроил против себя всю команду,
приготовив «трехпалубник» под личным руководством Бена.

 Тайное общество некоторое время тщетно обсуждало этот вопрос. Трудность заключалась не столько в том, чтобы придумать способы возмездия, сколько в том, чтобы найти смельчака, который бы их осуществил. Напрасно президент раздавал поручения своим восхищенным последователям,
предварительно объяснив, почему он не должен выполнять их сам. Единственным, кто проявил хоть какое-то рвение, был Тим, и он, будучи
приказал небрежно вылить немного дегтя с высоты, уделив столько внимания
наречию, что Джо чуть не прикончил его, когда тот спустился обратно.

Затем мистер Уильям Грин, узнав, что помощник капитана не умеет читать, сотворил чудо с помощью куска мела и сковороды, которую он подвесил в виде барометра снаружи камбуза, пока капитан был внизу.
Смех довольной команды свидетельствовал об успехе его затеи.
Смех стал почти неудержимым, когда помощник капитана с самым величественным видом, на какой был способен, подошел к камбузу и встал перед сковородой.

— Что это такое, кок? — спросил он, указывая на надпись.

 — Что, сэр? — спросил невинный кок.

 — На сковороде, — ответил Бен, нахмурившись.

 — Это следы от мела, — объяснил кок, — чтобы протирать ее.

 — По-моему, это похоже на надпись, — отрезал матрос.

 — Нет, сэр, — сказал кок с высокомерной улыбкой.

— Я говорю, что да, — заявил Бен, топнув ногой.

 — Ну, конечно, вам виднее, сэр, — смиренно ответил повар.  — Я сам не силен в науках.  Если это надпись, то что в ней написано?

 — Я не говорю, что это надпись, — проворчал старик.  — Я говорю, что она похожа на надпись.

“ Уверяю вас, вы ошиблись, сэр, ” вежливо сказал повар. “ Видите ли, я
чищу сковородки таким же образом. Я услышал об этом совсем недавно. Посмотрисюда.”

Он разложил предметы, о которых шла речь, в ряд вверх ногами на палубе, и Тим,
читая надписи, начертанные на них, и переводя взгляд с них на помощника капитана, был
польщенный мистер Грин поспешно повел меня вниз в переутомленном состоянии.

— Кок, — свирепо сказал помощник капитана.

 — Сэр, — ответил тот.

 — Я не позволю так чистить камбуз.

 — Нет, сэр, — почтительно ответил кок, — от этого они начинают блевать, сэр.
Хотя я не понимаю, чему они радуются, не больше, чем ты.


Матрос ушел, кипя от злости, и к своим обязанностям добавил еще одну —
проверять кастрюли и сковородки, что очень раздражало кока, поскольку
некоторые его кулинарные изыски, лишь отдаленно связанные с чистотой,
вызывали много нелестных комментариев.

Измученная работой команда сошла на берег сразу после прибытия в Лондон в поисках восстанавливающих сил напитков. Бен с легкой грустью наблюдал за их уходом, а вскоре за ними последовал Ниблетс.
Например, не пригласив его присоединиться к нему за бокалом превосходного вина,
он печально улыбнулся, вспомнив о недостатках своего положения.

 Некоторое время он молча курил, чувствуя себя монархом всего, что его окружало, а затем,
задумчиво глядя на безмолвный корабль, погрузился в приятные грезы,
в которых он видел себя на законном месте капитана «Пены», а  Ниблетса, уволенного за пьянство,
приходящего к нему за работой перед мачтой. Его размышления прервал небольшой кусочек угля, упавший на
Он лениво разглядывал палубу, пока не заметил, что за первым предметом последовали еще два.
Тогда он неохотно пришел к выводу, что они предназначены для него.
Четвертый предмет, брошенный более метко, не оставил никаких сомнений.
Резко подняв голову, он увидел, что матрос бросает пятый.

 — Привет, старина, — весело сказал Джордж, — я думал, ты спишь.

— Значит, ты ошибался, — кисло сказал матрос. — Не делай так больше.

 — Я что, обидел тебя? — спросил тот, удивленный его тоном.

«В следующий раз, когда захочешь швырнуть в кого-нибудь углем, — с достоинством продолжил Бен, — выбирай кого-нибудь из своих.
Матросам не нравится, когда в них швыряются углем вахтенные».

 «Посмотрите, кто мы такие, — ахнул оцепеневший Джордж.  — Посмотрите, кто мы такие, — беспомощно повторил он.  — Посмотрите, кто мы такие».

 «Стой на месте, вахтенный, — сурово сказал матрос. — Стой на месте, и
Я свою оставлю себе.


Сторож некоторое время смотрел на него с неподдельным изумлением, а затем,
заняв свое прежнее место на посту, сунул руки в карманы и произнес эту шокирующую ересь: «Друзья — это ничто».

— Не лезь не в свое дело, сторож, — сказал Бен, которого это задело, — а я не лезу в твое.

 — Ты этого не знаешь, — возразил тот, тяжело дыша, — к тому же ты не похож на друга.  Я бы не стал швыряться углем в _настоящего_ друга.

Он больше ничего не сказал, а просто сидел и лениво смотрел на реку, и на его лице не было ни единого выражения, кроме тех моментов, когда его взгляд
останавливался на напарнике и озарялся выражением удивления и радости, от которого
затекали мышцы.

 Его размышления прервали шаги и женский голос.
Позади него раздались голоса: неутомимые Типпинги наносили очередной из своих
неофициальных визитов и, спокойно игнорируя его присутствие, подошли к краю
причала и стали обсуждать, как попасть на шхуну.

 «Мистера Фрейзера нет, — вежливо и громко сказал сторож, — теперь у нас новый шкипер, а вон тот высокий, статный, красивый, умный, симпатичный молодой парень — новый помощник».

Новый сосед, сердито взглянув на меня, ответил на представление негостеприимным взглядом, который сменился беспокойством, когда миссис Типпинг сказала:
Забравшись в такелаж, она вдруг растерялась и, крепко вцепившись в него, затрясла им, как толстоклювая сизоворонка трясет паутиной.


— Держись крепче, мама, — взволнованно крикнула дочь.


Боцман забрался в такелаж рядом с ней и успокаивающе похлопал ее по спине.
Помощник капитана подошел к ней, взял ее за ногу и помог спуститься на палубу. Мисс Типпинг последовала за ними, и пожилая дама, оправившись от шока, вызванного недавней опасностью, принялась обсуждать с новым компаньоном вечную тему мистера
Робинзона.

— Нет, я его никогда не видел, — задумчиво ответил Бен. — Я и не слышал о нём, пока ты не начала его искать.

 — Ты должна смириться с тем, что его больше нет, — сказала миссис Типпинг, поворачиваясь к дочери. — Вот что я тебе всё время говорю.  Я никогда в жизни так не уставала, как от того, что приходится ходить сюда ночь за ночью.  Это неприлично.

— Вам не нужно приходить, — почтительно ответил другой. — В последний раз о нем слышали на этом корабле.
Где еще мне его искать? Вы сказали, что хотели бы найти его сами.

 — Так и есть, — мрачно ответила миссис Типпинг. — Так и есть. Мы с ним должны...
немного поговорим, если когда-нибудь встретимся.

“ Если он когда-нибудь поднимется на борт этого корабля, ” твердо сказал помощник, “ я займусь им.
для вас.

“ Выясни, где он живет, ” нетерпеливо сказала миссис Типпинг.

“ И дайте нам знать, ” добавила ее дочь, протягивая ему визитку. - Это наш адрес.
и в любое время, когда вы будете у нас, мы будем очень рады вас видеть, мистер...

“ Браун, ” представился помощник, очарованный их манерами. “ Мистер Браун.

“ Бен, ” раздался голос с пристани.

Новый помощник строго посмотрел на маленького мальчика-рассыльного наверху.

“Письмо для помощника”, - сказал юноша, не сведущий в новейшей истории.;
“Лови”.

Он бросил письмо на палубу и, насвистывая, ушел. В мире Бена был только один товарищ.
Он подобрал письмо и сунул его в карман.

 — Не обращайте на нас внимания, если хотите прочитать, — любезно сказала миссис Типпинг.

 — Полагаю, там только деловые бумаги, — величественно произнес Бен.

 Он достал письмо из кармана, разорвал конверт, отбросил его в сторону и сделал вид, что читает.

 — Надеюсь, новости хорошие? — спросила миссис Типпинг, заметив, что он насупился.

 — Я не могу читать без очков, — ответил помощник капитана, и в его словах была доля правды.  Он посмотрел на миссис Типпинг и увидел, что у него появился шанс избежать
унижение.

«Может, вы просто взглянете на него и поймете, важно ли оно», — предложил он.

Миссис Типпинг взяла у него письмо и, обратив внимание на странный почерк, прочла вслух:

«+Дорогой Джек+: если хочешь увидеться с мистером Нортоном, приходи на Джон-стрит, 10, Уолворт,
и постарайся, чтобы тебя никто не заметил».

— Джек, — сказал помощник, наклоняясь за конвертом.

 — Должно быть, это для мистера… для Джека Фрейзера.

 — Осторожно, чтобы никто не увидел, — взволнованно прошептала мисс Типпинг, забирая конверт у помощника. — Адрес напечатан от руки.

Мать и дочь посмотрели друг на друга. Было видно, что их мысли
были похожие, и что тот мог знать их без расходов
пресловутой копейки.

“Я передам ему это, когда увижу его”, - заметил Бен, засовывая письмо в карман.
 “Это не кажется важным. Я не думаю, что его сейчас нет в Лондоне.
думаю.

— Не думаю, что это так уж важно, — успокаивающе сказала миссис Типпинг.

 — Вовсе нет, — эхом повторила ее дочь, у которой от волнения горели щеки.
 — Спокойной ночи, мистер Браун.

Бен пожелал им спокойной ночи и, как хозяин дома, проводил их до причала и посмотрел, как они отплывают.

 «Милая крошка, правда?» — сказал стоявший рядом сторож, когда миссис Типпинг попрощалась с помощником капитана. — «Будь осторожен, Бен.  Не натвори глупостей, женившись так рано, когда ты только начинаешь жить».  Кроме того, у нее может быть кто-то получше, и она выйдет за тебя только ради того, чтобы ты не погиб.





Глава XII.


 Капитан пребывал в счастливом неведении относительно перемен, вызванных его внезапной и трагической гибелью.
Флауэр сидел у открытого окна своей убогой квартирки в Уолворте, курил трубку после завтрака и лениво поглядывал на унылый, заваленный мусором двор внизу.
 Из-за поврежденной ноги, аккуратно перевязанной в местной амбулатории, он тяжело опирался на второй стул.
Он сидел и размышлял о том, как с пользой и удовольствием провести следующие полгода. Он рассматривал олеографии на стенах до тех пор, пока не устал,
и даже восковые фрукты под треснувшим стеклянным абажуром начали ему надоедать.

«Поеду-ка я ненадолго за город, — пробормотал он. — Здесь я задохнусь».

 Он взял с подноса кусок хлеба и, разломив его на мелкие кусочки, начал скармливать его трём курам, которые влачили жалкое существование во дворе.

 «Они уже совсем тебя знают», — сказала маленькая, но проницательная дочь хозяина дома, которая пришла убрать со стола после завтрака.  «Как тебе яичко?»

 — Очень хорошо, — сказала Флауэр.

 — Это она их высидела, — сказала девочка.

 Она подошла к окну и критически осмотрела птиц.  — Она их высидела, — сказала она, указывая на одну из трех.

— На нее особо не взглянешь, — сказала Флауэр, с некоторым интересом рассматривая самую странную из трех.

 — Она прекрасно справляется с уборкой, — сказала мисс Чифферс, — и такая же аккуратная, как и все остальные.
 Когда она в мусорном ведре, остальным приходится ждать снаружи.  Они могут войти, когда она закончит.

 — Не думаю, что у меня еще остались яйца, — как бы невзначай сказала Флауэр. — Я слишком много ем. Бекон сам себя не съест.

 — Не стесняйся, — сказала мисс Чифферс, отворачиваясь от окна.  — Как твоя
нога?

 — Лучше, — ответила Флауэр.

 — Она опухла сильнее, чем вчера, — сказала она с плохо скрываемым
удовольствием.

— Уже лучше, — сказал капитан.

 — Это потому, что она отмирает, — сказала девушка. — Потом вся нога почернеет, и тебе придется ее отрезать.

 Флауэр довольно ухмыльнулся.

 — Можешь ухмыляться, — строго сказала девочка, — но когда ты ее потеряешь, тебе будет не до ухмылок.
И все потому, что ты не прикладывал к ней чайные листья.

Она сложила все вещи на огромный чайный поднос и, крепко прижав его к своей тонкой талии, с тревогой наблюдала, как тяжелые предметы медленно скатываются на другой конец подноса. Нож выпал за дверь, и
Буханка после минутного колебания, едва не опрокинувшего поднос, перепрыгнула через край и скатилась вниз по лестнице.


Флауэр выбил пепел из трубки и, медленно набив ее, принялся за утреннюю газету, тщетно, как и каждое утро, выискивая в ней сообщение о своей смерти.


Его чтение прервал громкий стук в дверь, и он отложил газету, чтобы встретить верного Фрейзера. Он услышал, как открылась дверь, а затем мисс Чифферс торопливо поднялась наверх, чтобы сообщить о его посетителе.

— К вам пришли, мистер Нортон, — запыхавшись, выпалила она, врываясь в комнату.

 — Ну, впусти его, — сказала Флауэр.

 — Всех? — спросила мисс Чифферс.

 — Там больше одного? — испуганно спросила Флауэр.

 — Трое, — кивнула мисс Чифферс, — два джентльмена и дама.

— Они сказали, как их зовут? — спросила другая, сильно побледнев.

Мисс Чифферс покачала головой, а затем наклонилась, чтобы поднять шпильку.  «Одного из них зовут Дик», — сказала она, возвращая шпильку на место.

 — Скажите им, что меня нет дома, — поспешно сказала Флауэр, — но что я вернусь в
двенадцать, хорошо?

Он достал шиллинг, и девочка, благодарно кивнув, вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.
Флауэр, сильно страдавший от нервного возбуждения, услышал, как внизу в коридоре кто-то спорит, а затем — как множество людей поднимается по лестнице, распахивая по пути двери, несмотря на возмущение хозяйки дома.


— Что здесь? — спросил знакомый голос, и чья-то рука легла на дверную ручку.

 — Ничего, — сказала мисс Чифферс. — А теперь уходи, это моя спальня. Уходи, слышишь?

Снаружи послышался звук небольшой потасовки, затем дверь открылась и вошел
элегантно одетый молодой человек, несмотря на прекрасную фигуру мисс Чифферс, которая
обвилась вокруг его ноги и вошла в комнату.

“ Ну, Дик, ” сказал шкипер, вставая, “ Дик! Слава богу, это ты.

“ Я не сомневаюсь, что ты в восторге, - холодно сказал мистер Типпинг. “ Что ты делаешь
с этим ножом?

“Я думала, это был кто-то другой”, - сказала Флауэр, кладя трубку. “Я думала, это
было очередное покушение на мою жизнь”.

Мистер Типпинг кашлянул , прикрывшись рукой , и что - то невнятно пробормотал, когда его
В комнату вошла сестра, за ней последовал третий участник встречи.

 «О, Фред! — воскликнула она в отчаянии. — Как ты можешь смотреть мне в глаза? Где ты был все это время? Где ты был?»

 «Дай человеку время подумать», — сказал ее брат, переглянувшись с другим мужчиной.

 «Я был везде, — сказал Флауэр, вызывающе глядя на них.  — За мной охотились по всей стране».

 — Но куда ты пошла, когда ушла от меня в тот день? — спросила мисс Типпинг.

  — Это долгая история, — медленно проговорила Флауэр.  — Ты получила письмо, которое я тебе написала?

  Мисс Типпинг покачала головой.

“Ты не понял?” - сказал цветок, от удивления. “Я не думаю, что вы должны
думал обо мне”.

“ Я скажу вам, что я о вас думал, если хотите знать, ” нетерпеливо перебил мистер
Типпинг.

“ Я написала тебе, чтобы объяснить, ” бойко сказала Флауэр. “ Я внезапно уехала за границу.
меня отозвали по первому требованию.

— Полагаю, специальные поезда и все такое, — с интересом сказал мистер Типпинг.

 — Дик, — яростно воскликнула мисс Типпинг.

 — Ну, — грубо ответил Дик.

 — Держи язык за зубами.

 — Я с тех пор толком не спала, — жалобно сказала Флауэр, — из-за опасности и мыслей о тебе.

— Почему вы больше не писали? — спросила мисс Типпинг.

 — В том письме, которое я вам отправила, я просила вас написать по определенному адресу, — сказала Флауэр.
— Когда я вернулась в Англию и обнаружила, что письма нет, я решила, что вы меня не простили.


Мисс Типпинг укоризненно посмотрела на него, но мистер Типпинг, подняв глаза,
хватал ртом воздух.

— Но кто эти враги? — спросила мисс Типпинг, нежно прижимаясь к Цветку.

 — Человек на государственной службе... — начал капитан.

 Он презрительно замолчал, пока мистер Типпинг не справился с приступом кашля.

“ У секретной службы, ” твердо продолжала Флауэр, “ кругом враги.
У него.

“Тебе придется заняться чем-нибудь другим, когда мы поженимся, Фред”, - сказала мисс
Чаевые, со слезами на глазах.

“ Значит, ты простил меня? ” спросила Флауэр, надеясь, что он скрыл нервозность.
вздрогнула.

“ Я бы все тебе простила, Фред, ” нежно сказала мисс Типпинг. “ Тебе придется
немедленно бросить эту работу.

Капитан Флауэр покачал головой и печально улыбнулся, намекая на то, что его услуги слишком ценны, чтобы какое-либо правительство могло легко от них отказаться.

— Могу я зайти к вам завтра? — спросил он, обнимая даму за талию.


— Зайти завтра? — удивленно повторила мисс Типпинг. — Вы что, думаете, я оставлю вас здесь, в окружении опасностей?
Вы сейчас поедете с нами домой.

 — Нет, завтра, — умоляющим голосом произнес несчастный моряк.

— Чтобы я тебя больше не видела, — твердо сказала мисс Типпинг. — Дик, ты и  Фред, пожмите друг другу руки.


Два джентльмена подчинились. Оба немного гордились своей хваткой, и сторонний наблюдатель мог бы принять их дружеские попытки сжать друг другу руки за попытку
пальцы в поисках внешних и видимых признаков искренней привязанности.

«Фред, тебе лучше сейчас же уладить все здесь», — сказала мисс Типпинг.

Флауэр, стараясь не выдать своего волнения, с нежной улыбкой согласился и, спустившись вслед за ними, долго спорил с миссис Чифферс о сумме, которую она должна была получить.
У этой дамы были свои представления на этот счет, которые делали честь скорее ее воображению, чем арифметическим способностям.

Наконец счет был оплачен, и небольшая компания, стоявшая на крыльце, ждала возвращения мисс Чифферс, которая послала за четырехколесным экипажем.

— А как же твой багаж, Фред? — вдруг спросила мисс Типпинг.

 — У меня его нет, — быстро ответил Флауэр.  — Мне удалось унести с собой то, в чем я стою, и я рад этому.

 Мисс Типпинг сжала его руку и тяжело оперлась на его плечо.

 — Мне очень повезло, что я так легко отделался, — продолжил правдивый моряк. «Меня не тронули, только ударили прикладом револьвера по ноге. Я
вовремя перелез через стену».

 «Бедняга, — тихо сказала мисс Типпинг, дрожа и глядя ему в лицо. — Чему ты ухмыляешься, Дик?»

— Полагаю, человек может ухмыляться, если ему так хочется, — сказал мистер Типпинг, внезапно посерьёзнев.


— Это первое счастье, которое я испытал с тех пор, как мы с вами виделись в последний раз, — пробормотал Флауэр.


Мисс Типпинг снова сжала его руку.

 — Это почти слишком хорошо, чтобы быть правдой, — продолжил он.  — Я почти боюсь, что проснусь и пойму, что всё это мне приснилось.

— О, да вы бодры, как никогда, — сказал мистер Типпинг.

 — «Бодры» — не то слово, — покачал головой другой джентльмен.

 — Дядя, — резко сказала мисс Типпинг.

 — Да, дорогая, — смущенно ответил тот.

— Прибереги свои замечания для тех, кому они нравятся, — сказала его послушная племянница, — или выходи и гуляй.
Мистер Порсон, выведенный из себя, начал что-то вызывающе бормотать,
обращаясь только к Дику Типпингу, и остаток пути до Челси они проехали почти в тишине.
Добравшись до «Голубых столбов», Флауэр с хорошо разыгранным
удовольствием вышел из машины и, войдя в бар, сердечно пожал руку миссис
Чаевые, прежде чем она успела понять, что он делает.

 — Ну вот, он у тебя, — сказала она, поворачиваясь к дочери, — и теперь, надеюсь, ты довольна.  Не стой у барной стойки, я не могу сказать того, что хочу.
Сюда, в гостиную, и закройте дверь».

 Они послушно последовали за властной дамой в указанную комнату.

 «А теперь, мистер Робинсон, — сказала она, уперев руки в бока, — теперь вы должны все объяснить».

 «Я уже все объяснил Матильде», — сказал Флауэр, махнув рукой.

 «Совершенно верно, сэр», — кивнула мисс Типпинг.

— Бедняге пришлось несладко, — елейно заметил Дик Типпинг. — За ним охотились по всей Англии — кто же это был, мистер Робинсон?

 — Те, против кого я работаю, — ответил Флауэр, с трудом сдерживая гнев.

— Партии, против которых он выступает, — повторил мистер Типпинг.

 — Кто-то должен поговорить с этими партиями, — сказал мистер Порсон, тщательно подбирая слова. — То есть если их вообще можно найти.

 — За ними нужен присмотр, вот чего они хотят, — сказал Дик Типпинг с ухмылкой.

 — Тебе легко смеяться, — повысила голос миссис Типпинг. “Мне самому нравятся простые, прямолинейные люди. Я ничего не понимаю
ничего о ваших секретных службах, правительствах и тому подобном.
Мистер Робинсон, вы вернулись готовым жениться на моей дочери? Потому что, если вы
нет, мы хотим знать, почему.

“ Конечно, есть, ” горячо ответила Флауэр. “ Это самое заветное желание в моей жизни. Я
надо было прийти раньше, но когда она не ответила на мое письмо, я подумала, что
она меня бросила.

“Где ты был и что все это значит?” требовательно спросила миссис Типпинг.

“ В настоящее время, ” сказала Флауэр с видом величайшей твердости, “ я не могу сказать
вам. Я расскажу Матильде на следующий день после нашей свадьбы — если она все еще будет мне доверять
и выйдет за меня замуж — и вы все узнаете, как только мы решим, что это безопасно.

“ Тебе не нужно больше говорить ни слова, мар, ” предостерегающе сказала мисс Типпинг.

— Я уверена, — сказала пожилая дама, вспыхнув. — Может быть, твой дядя захочет
попытаться тебя урезонить.
Мистер Порсон болезненно улыбнулся и откашлялся.

— Видишь ли, моя дорогая... — начал он.

— У тебя галстук съехал набок, — строго сказала его племянница, — и булавка
выпала из петлицы. Я бы хотела, чтобы ты был немного опрятнее, когда приходишь сюда, дядя.
Это плохо сказывается на репутации дома.

 — Я поспешил уйти, чтобы угодить тебе, — сказал мистер Порсон.  — Не думаю, что сейчас подходящее время для разговоров о петлицах.

 — Я думала, ты что-то скажешь, — язвительно возразила мисс Типпинг.
— И об этом можно говорить так же, как и о чем угодно другом.

 — Это неправильно, — вмешалась миссис Типпинг, — что ты выходишь замуж за человека, о котором ничего не знаешь. Вот что я имею в виду.  Это вполне разумно, как мне кажется.

 — Вполне справедливо, — сказала Флауэр, изо всех сил стараясь говорить неохотно.  — Конечно, если Матильда захочет, я готова уйти прямо сейчас. Я не хочу, чтобы она связывала себя с человеком, который, по крайней мере сейчас, окружен ореолом таинственности.

 — Тем не менее, — сказала миссис Типпинг с блеском в глазах, — я не собираюсь...
пусть кто-нибудь поиграет быстро и развязно с моей дочерью. У нее на пальце твое кольцо.
ее палец. Ты помолвлен с ней, и ты не должен разрывать помолвку
убегая или что-то в этом роде. Если ей нравится разрывать помолвку, это
другое дело.”

“ Я не собираюсь разрывать помолвку, ” яростно заявила мисс Типпинг. “ Я обо всем уже подумала.
обо всем договорилась сама. Мы поженимся, как только сможем, и  я назначу Дика управляющим, а сам куплю милую маленькую гостиницу где-нибудь в сельской местности.


 — Помяните мое слово, — торжественно заявила миссис Типпинг, — вы снова его потеряете.

— Если я снова его потеряю, — драматично воскликнула мисс Типпинг, — если его похитят эти люди или с ним что-то случится, Дику здесь не быть. Дядя
Порсон будет пить и курить столько, сколько сможет себе позволить, а Чарли найдет себе другое место.

 
— Никто не тронет его и волоска, — сказал мистер Типпинг с неподражаемым пафосом.

«Его нужно защитить от него самого, — злобно сказал мистер Порсон. — Это самое трудное. Он из тех, кто, если решит, что это его дело, уйдет, как и в прошлый раз».

— Что ж, если он сбежит от Чарли, — сказал мистер Типпинг, — он будет в порядке.
Вот что я вам скажу, мистер Робинсон: если вы попытаетесь сбежать от тех, кто вас любит и заботится о вас, сначала будет драка, потом вас будут судить в полицейском участке, а потом мы узнаем, что на это скажет правительство.

Капитан Флауэр сел в непринужденной позе, словно собираясь задержаться надолго, и срывающимся от волнения голосом пробормотал что-то о доме, отдыхе и
свободе от опасностей.

 — Вот именно, — сказала миссис Типпинг, — вы здесь, и здесь вы останетесь.  После
Когда ты выйдешь замуж, это будет уже забота Матильды. А теперь давай выпьем чаю.

 — Прежде всего, дорогая, поцелуй Фреда, — сказала мисс Типпинг, которая внимательно следила за реакцией родителей.

 Миссис Типпинг замешкалась, но галантный капитан, сделав вид, что ничего не произошло, вскочил, обнял ее за пышную талию и отсалютовал, после чего, в качестве ответного жеста, поцеловал мисс Типпинг.

— Могу лишь сказать, — честно ответил он, — что эта доброта ранит меня. В день, когда я женюсь, я вам все расскажу.




 
Глава XIII.


 В счастливом неведении о том, что покойный хозяин «Пены» обеспечил себе место в
Покинув свой номер в отеле «Блю Постс», его покойный напарник вернулся в Лондон на поезде, чтобы как можно скорее связаться с ним.
Задержка, вызванная его поездкой в Биттлси, не была напрасной: мистер Фрейзер-старший, приложив немало усилий и потратив немало денег, договорился о том, чтобы в конце недели он принял командование «Ласточкой».

Благодаря возросшему состоянию он был в довольно хорошем расположении духа, несмотря на
нападки на его репутацию. Он спустился на причал.
Рабочие уже закончили дневную смену, и команда шхуны тоже закончила работу.
они пили чай, растянувшись на носу и покуривая в таких позах неизученного
изящества, которые лучше всего соответствовали контурам их фигур. Джо поднял голову, когда он подошел.
вынув трубку, он пробормотал что-то неразборчивое своим товарищам.

“Помощник внизу, сэр”, - сказал мистер Уильям Грин в ответ Фрейзеру. “ Я
с удовольствием приведу его.

Он прошел на корму и вскоре вернулся в сопровождении Бена, который, застыв в напряженной позе перед своим предшественником, спокойно выслушал его нетерпеливый вопрос о письме.

 «Нет, для вас ничего не было», — медленно произнес он.  Он уронил письмо
за борт, как самый простой способ избежать неприятностей. — Вы кого-то ждали?


Фрейзер, безучастно глядя на него, ничего не ответил, пораженный тем, с какой
тщательностью, как ему показалось, коварный Флауэр разыгрывал свою роль.

 «Он пропадет на все шесть месяцев, это очевидно», — в ужасе подумал он. «Должно быть, он понимал, как это меня заденет.
Было бы правильно, если бы он сразу все рассказал капитану Барберу».

 «Если что-то придет, я тебе отправлю», — сказал Бен, который внимательно за ним наблюдал.

— Спасибо, — задумчиво произнес Фрейзер и, опустив глаза, зашагал прочь.
 Проходя мимо конторы, он заглянул внутрь.
Сотрудники уже ушли, но почтовая тумба на пыльной, заваленной бумагами каминной полке была пуста.
Он снова вышел на улицу.

 Внезапно прервав свои планы на вечер, он медленно поднялся на  Тауэр-Хилл и углубился в Минори, размышляя, чем бы себя занять. Что-то,
маскирующееся под совесть, сурово твердило ему, что он должен сдержать обещание, данное заблудшему Цветку, и навестить Мапку. Совесть без
Любая попытка замаскироваться говорила ему, что он обманщик, и он снимал с себя ответственность.
Тем временем он медленно шел в сторону Поплара и, наконец приняв решение, которое до этого все время боролось с его совестью, свернул на Листон-стрит и постучал в дверь Уилеров.


Говор в гостиной мгновенно стих. Двойной стук
в эту дверь был редкостью и обычно предварял внезапное исчезновение
прекрасной половины семьи, а маленькому мальчику велели открыть дверь,
грозя суровыми наказаниями, если он не успеет вовремя.

Однако в этот вечер дамы уже привели себя в порядок, и дверь была
открыта с задержкой, достаточной лишь для того, чтобы они могли попытаться угадать
личность гостя до того, как это станет известно. Поппи Тирелл открыла и повернулась к нему.
в глазах ее читалось легкое удивление.

“ Добрый вечер, - сказал Фрейзер, протягивая руку.

“ Добрый вечер, ” поздоровалась девушка.

— Хорошая у нас погода, — сказал смущенный бывший однокурсник, — для июня, — добавил он в оправдание своего замечания.

Мисс Тайрелл серьезно кивнула и стала ждать.

Вполне вероятно, что по крайней мере двое членов семьи были бы рады, если бы незваный гость исчез прямо на месте, но мистер
 Уилер, человек весьма плотный и совершенно лишенный такта, вышел в коридор и, сердечно пожав гостю руку, велел ему повесить шляпу на гвоздь и пройти в дом.

 «Полагаю, никаких новостей о капитане нет?»  — торжественно спросил он, когда Фрейзер удобно устроился в кресле.

 — Ни слова, — последовал ответ.

 Начальник порта вздохнул и покачал головой, размышляя о нестабильности
о человеческих делах. “ Ни в чем нельзя быть уверенным, ” медленно произнес он. “ Только
вчера я шел по Коммершиал-роуд и соскользнул с тротуара
выскочил на дорогу прежде, чем ты успел произнести ”Джек Робинсон".

“Чуть не задавил?” переспросил Фрейзер.

Мистер Уилер покачал головой. “Нет”, - тихо сказал он.

“Ну и что из этого?” - спросил его сын.

— С тем же успехом это мог быть край причала, а не бордюр. Вот что я имею в виду.  — сказал мистер Уилер с серьезностью, подобающей тому, что он едва не погиб.

 — Я всегда говорила тебе, папа, не ходи по краю, — с тревогой в голосе сказала его жена.

Начальник порта слегка улыбнулся. «Дути нужно убрать, — твердо сказал он. — Я вполне готов, моя жизнь застрахована, я состою в клубе, а некоторые из моих детей уже большие, так что мне не страшно».

На всех присутствующих опустилась тоска, и восьмилетний Огастес Уилер,
услышав из разговора, что его отец получил
распоряжение, которому он намеревался немедленно подчиниться,
внезапно открыл рот и дал волю своей любви и отчаянию, издав такой
пронзительный вопль, что задрожали даже украшения на каминной полке.

— Не ругай его, — ласково сказал бригадир докеров, когда тонкий, пронзительный голос миссис Уилер вступил в яростную перепалку с воем.
— Ничего страшного, Гасси, мой мальчик, ничего страшного.


Эта мягкость не возымела действия: Гасси продолжал реветь с прежним пылом, но краем затуманенного слезами глаза следил за тем, как его старшая сестра пытается найти свой карман.

«Заткнись, и я дам тебе полпенни», — резко сказала она.

 Гасси всхлипнул, но не сдавался, ведь в подобных случаях к нему относились скорее с дипломатией, чем с честностью.  Но сегодня ему повезло.
Он взял полпенни и пенни, полученные от посетителя, и, продав свою долю в отцовском бизнесе за три полпенни, торжествующе ухмыльнулся в углу, глядя на завистливые лица своих сверстников.

 «Смерть, — медленно произнес мистер Уилер, когда воцарилась тишина, — всегда внезапна.  Самая внезапная смерть, которую я знал, постигла человека, который умирал семь лет.  Казалось, никто не мог поверить, что он наконец ушел».

— Хорошо, что он не был женат, — сказала миссис Уилер, приподнимаясь на локте. — Моряки вообще не имеют права жениться. Если бы я узнала, что кто-то из моих девочек...
собиралась выйти замуж за моряка, не знаю, чего бы мне не следовало делать. Главное - что-нибудь надежное
на берегу.

“Я не знаю”, - сказал бестактный мистер Уилер. “Я думаю, что если бы я был девчонкой, я должен
как выйти замуж за моряка; есть что-то романтическое о них. Я часто желаю я
был моряком”.

— Тогда у тебя не было бы меня, — мрачно сказала дама с дивана.

 Мистер Уилер вздохнул, но нельзя с уверенностью сказать, от чего он вздохнул — от мысли о том, что он мог потерять, или о том, что он обрел.
Все еще пребывая в мрачном настроении, он снова погрузился в молчание, оставив Фрейзера с тревогой смотреть на бледную Поппи.
и хорошенькая, сидела, слушая неуклюжие заигрывания мистера Боба Уилера.

 «Я могла бы завести двух-трех моряков, если бы захотела, — задумчиво продолжала миссис  Уилер, — но я не захотела».

 Фрейзер восхитился ее твердостью.

 «Первым был Том Роджерс, — сказала миссис  Уилер. — Ты помнишь его, отец?»

— Парень с кривыми ногами и косоглазием, да? — сказал бригадир докеров, желая угодить.

 — Я никогда не видела, чтобы он косил, — резко ответила его жена.  — А еще был Роберт  Мур — кажется, он был вторым по счету.

 — У него уже была жена, — сказал мистер Уилер, обращаясь к гостю, — он был
Он был молодцом, ничего не скажешь.

 — Я не понимаю, что они во мне нашли, — сказала миссис Уилер, слегка смущенно рассмеявшись. — Дело не во внешности, я уверена.

 — У тебя было кое-что получше внешности, моя дорогая, — ласково сказал бригадир докеров. — Кое-что получше.

Миссис Уилер повернулась на диване и, заметив, что Гасси использует свой рот как копилку,
резко отчитала его и отправила в угол. Затем она предъявила обвинения в бездействии и проступках другим детям,
пока воздух не наполнился опровержениями и объяснениями, среди которых
Фрейзер повернулся к Поппи.

 «Я хочу поговорить с вами несколько минут, мисс Тайрелл», — нервно сказал он.

 Девушка подняла на него глаза.  «Да», — серьезно ответила она.

 «Я имею в виду наедине, — продолжил он, поражаясь собственной смелости. — Это конфиденциально».

Он понизил голос с крика до обычного тона, когда Эмма Уилер, защищаясь, открыла дверь и выгнала мелких сошек.

 «У меня сейчас нет своих комнат», — тихо сказала девушка.

 «Ну, дорогая...» — начал портовый мастер.

 «Не вмешивайся, отец», — довольно резко сказала миссис  Уилер.  «Я уверена, что мистер
Фрейзеру не стоит ничего говорить при нас. Он не стыдится того, что сделал,  я уверена.

 — Конечно, нет, — сурово ответил Фрейзер, — но все же это довольно личное.
Не могли бы вы надеть шляпку и выйти ненадолго, мисс Тайрелл?

 — Я уверена, что она не выйдет, — сказала энергичная миссис  Уилер. — Она такая
привередливая, что даже с Бобом не встречается, а они почти как брат и сестра.
Правда, Боб?
Мистер Боб Уилер несколько угрюмо выслушал эту просьбу и тихо попросил отца не болтать так много. Фрейзер внимательно наблюдал за Поппи и заметил
Он с некоторым удовлетворением заметил, что ее щеки слегка порозовели, а волевой подбородок, который у любой другой женщины показался бы упрямым, слегка дрогнул.


 — Я надену шляпку, подожди минутку, — тихо сказала она.

 Она встала и пошла наверх, а Фрейзер весело взглянул на миссис Уилер
заговорила с мужем о работе на причале в доках,
и в этот момент дверь приоткрылась, и появилась мисс Тайрелл, готовая к прогулке.

 Некоторое время они шли молча.  Солнце уже село, и даже в
На узких улочках Поплара вечерний воздух был прохладным и освежающим. Когда этот факт окончательно
осязаемо запечатлелся в сознании мистера Фрейзера, он сообщил о нем мисс Тайрелл.


— Очень приятно, — коротко ответила она. — О чем вы хотели со мной поговорить?


— О многом, — сказал Фрейзер. — Здесь так много детей.

Мисс Тайрелл холодно признала очевидный факт и, выйдя на дорогу,
чтобы не помешать маленькой девочке играть в «прыгающую лошадку», вернулась на
тротуар, чтобы выслушать довольно пространную лекцию об этой игре.

— Что вы хотели мне сказать? — спросила она наконец, повернувшись и глядя на него.


— Во-первых, — сказал Фрейзер, — я хотел сказать вам, что, хотя о капитане Флауэре ничего не слышно, я уверен, что он не утонул.

Мисс Тирелл медленно покачала головой.

— Тогда я должен сообщить вам, что я покинул «Пену», — продолжил он. — Я
думаю, кто-то считает, что я столкнула Флауэра за борт, чтобы занять его место.

 Девушка резко обернулась, ее лицо покраснело.  — Какой абсурд, — возмущенно сказала она, и ее тон смягчился.

— Благодарю вас, — сказал Фрейзер. — Если вы мне не верите, мне все равно, что думают другие.


 Мисс Тирелл, глядя прямо перед собой, украдкой бросила взгляд на этого
легкомысленного молодого человека. — Я и не ожидала, что вы сделаете что-то
нехорошее, — сказала она. Фрейзер снова тепло поблагодарил ее. — Или
безрассудное, — задумчиво добавила мисс Тирелл. — Вы не такой.

Они шли молча; бывший товарищ хранил возмущенное молчание.

 — Значит, тебе не досталось место? — не без сочувствия спросила Поппи.

Фрейзер покачал головой и начал объяснять. «И я рассказал о вас отцу, — добавил он с волнением. — Он очень хорошо знал Флауэр и велел передать, что будет очень рад и горд, если вы приедете и поживете у него в Биттлси какое-то время».

 «Нет, спасибо», — ответила мисс Тайрелл.

— Свежий воздух пойдет вам на пользу, — настаивал Фрейзер. — Вы могли бы приехать на поезде или со мной на «Ласточке» на следующей неделе.

 Мисс Тайрелл повторила свой отказ.  «Я должна остаться в Лондоне и найти себе другое занятие», — тихо сказала она.

 «А что вы собираетесь делать?» — спросил Фрейзер.

— Все, что смогу раздобыть, — был ответ.

 — А пока… — начал он нервно.

 — Пока я живу у Уилеров, — сказала девушка, поджав губы. — Ты ведь это хотел сказать, да?

 — Я не собирался ничего такого говорить, — горячо возразил Фрейзер.  — Я и не думал об этом.

— Что ж, это правда, — вызывающе сказала Поппи.

 — Это неправда, — возразил Фрейзер, — потому что ты им вернёшь деньги.
 — Может, повернём обратно? — спросила девушка.

 Фрейзер повернулся и пошёл рядом с ней, украдкой поглядывая на её бледное, гордое лицо и размышляя, как поступить.

— Я был бы рад, если бы вы приехали в Биттлси, — искренне сказал он.
— И я уверен, что, если бы Флауэр снова объявился, он бы сказал, что это лучшее, что вы могли сделать.

 — Спасибо, но я предпочитаю оставаться здесь, — ответила она. — Я не хочу показаться неблагодарной, но мне бы хотелось, чтобы люди не докучали мне своей благотворительностью.

 Она шла молча, отвернувшись, пока они не добрались до Листона.
Она остановилась у двери и, обернувшись, попрощалась с ним. Ее лицо смягчилось, когда она пожала ему руку, и в глубине ее темных глаз, когда они встретились, он увидел...
Ему показалось, что он увидел в ее глазах немного доброты. Затем дверь открылась, и, прежде чем он успел повторить свое приглашение, захлопнулась за ней так же быстро, как мистер Боб Уилер мог это сделать.




 ГЛАВА XIV.


 Когда прилив на стороне Сибриджа и светит солнце, город так прекрасен, что отсутствие посетителей кажется его жителям чем-то из ряда вон выходящим. Время от времени сюда заглядывают один-два странствующих художника, которых здесь называют «малярами», но поскольку они обычно выбирают для своих полотен сюжеты, которых прогрессивная часть города искренне стыдится, их считают скорее шпионами, чем
Гостей здесь скорее терпят, чем радушно принимают. У горожанина, который
двадцать лет сокрушался о упадке своего города, зрелище чужеземца, злорадствующего
над его руинами и увековечивающего их на холсте, вызовет серьезные сомнения в его
психической адекватности и пригодности к жизни.

 Летним вечером, когда
отступает прилив и на возвышенности по другую сторону реки сгущаются
неясные тени, маленький городок предстает в ином свете для человека, склонного к
размышлениям. Вся жизнь сосредоточена в тавернах
и две-три узкие улочки, на которых и стоит весь город.
Обсаженная деревьями набережная у реки почти безлюдна, и последние лучи
угасающего дня отражаются в лужах и грязи, оставшейся после прилива.


Капитан Ниблеттс, медленно прогуливаясь и покуривая трубку в безмятежной
вечерней тишине, смутно ощущал все это. Его взгляд скользнул с темной баржи, ползущей по каналу, на веселую красную вывеску «У лодочника», а затем на дорогу в поисках капитана Барбера, о котором он спрашивал.
с самого утра. На скамейке с видом на реку сидела полная пожилая дама, и моряк, учтиво поздоровавшись, обратился к ней за помощью.

 «Я сама его искала, — задыхаясь, сказала миссис Бэнкс, — а теперь
моей Элизабет нигде нет. Она ушла еще в два часа дня».

 Ниблеттс указал трубкой на дорогу. — Я видел ее всего десять минут назад
с юным Гибсоном, — медленно произнес он.

 — Куда они направлялись? — спросила пожилая дама, вставая.

 — Не знаю, — ответил Ниблеттс.  — Не думаю, что они сами знали, куда идут.
Я не думаю, что их это волновало.

Старуха снова уселась, и, сложив руки на коленях, смотрел в
проблемных моды через реку, пока фигура другая женщина, приходя
вдоль набережной вернули ее к повседневным делам.

“Да это же миссис Черч”, - сказал Ниблеттс. “Его нигде нет”, - крикнул он,
прежде чем она подошла к ним.

“Он?” медленно переспросила вдова. — Кто?

 — Капитан Барбер, — ответил моряк.

 — Ах да, — вежливо сказала она. — Добрый вечер, миссис Бэнкс.

 Миссис Бэнкс ответила на приветствие. — Похоже, капитан Барбер сбежал, — сказала она, пытаясь пошутить.

Миссис Черч снисходительно улыбнулась. «Он недалеко, — тихо сказала она.

 — Полагаю, отдыхает, — многозначительно произнесла миссис Бэнкс.

 Миссис Черч заняла более выгодную позицию. «Конечно, эта печальная история его ужасно расстроила, — серьезно сказала она.  — Он преданный человек и не может забыть.
 Как держится мисс Бэнкс?»

Миссис Бэнкс, подозрительно взглянув на нее, сказала: «Замечательно, учитывая обстоятельства», — и погрузилась в молчание до тех пор, пока ее враг не дал ей повод для разговора.
 Миссис Черч села рядом с ней, и Ниблетс с каким-то предчувствием...
напряженный атмосферой, причину которой он не мог объяснить, он возобновил свою прогулку.

Он был почти у дома капитана Барбера, когда увидел фигуру, вышедшую из
переулка сбоку и, украдкой оглядевшись по сторонам, бесшумно направившуюся
к двери. Наблюдающий Ниблеттс, ускорив шаг, добрался до него почти одновременно.


“ Миссис Бэнкс ищет вас, ” сказал он, следуя за ним в гостиную.

Капитан Барбер устало посмотрел на него, но ничего не ответил.

 — И миссис Черч тоже; по крайней мере, я так думаю, — продолжил он.

— Капитан Ниблеттс, — медленно произнес старик, — я надеюсь, что вы не проживете достаточно долго, чтобы за вами охотились так же, как охотились за мной.


Изумленный моряк смиренно пробормотал, что, по его мнению, это маловероятно, а миссис Ниблеттс, вероятно, тоже сказала бы пару слов по этому поводу.

«С того момента, как я встаю, и до того, как ложусь спать, за мной гоняются, — продолжал несчастный Барбер. — Миссис Черч не выпустит меня из виду, если сможет, а миссис Бэнкс такая же. Пока они сегодня утром любезно переговаривались, мне удалось улизнуть».

— Ну почему бы не избавиться от миссис Черч? — спросил простодушный Ниблетс.

 — Избавиться от миссис Черч! — в ужасе повторил капитан Барбер. — А почему бы тебе не избавиться от своего лица, Ниблетс? — спросил он, просто для сравнения.

 — Потому что я не хочу, — ответил тот, покраснев.

 — Потому что ты не можешь, — решительно заявил капитан Барбер. — И я больше не могу от нее избавиться. Понимаете, я как-то обратил на нее внимание.

 — Ну, ладно, — сказал его собеседник, вздохнул и неодобрительно покачал головой.

 — Я обратил на нее внимание, — повторил капитан Барбер, — а потом решил, что...
Я должен был как-то дать ей понять, что никогда не смогу жениться ради Фреда, понимаете? А потом, в довершение всего, бедняга Фред утонул.

 — Но вы обещали на ней жениться? — спросил Ниблеттс с хитрым видом.

— Конечно, нет, — раздражённо возразил капитан Барбер, — но если вы знаете о женщинах столько же, сколько я, то поймёте, что это тут ни при чём.
 Это само собой разумеется.  Миссис  Черч ведёт себя со мной как помолвленная девушка.  Если бы она сейчас сидела здесь, она бы положила свою руку поверх моей.

— Не раньше меня? — потрясенно переспросил Ниблеттс.

 — Раньше принца Уэльского и всей королевской семьи, — убежденно ответил капитан Барбер.  — Вы даже не представляете, как глупо и неловко я себя чувствую.

 — А вот и она, — тихо сказал Ниблеттс, — и миссис Бэнкс с дочерью.

Капитан Барбер кашлянул и, выпрямившись, постарался придать себе невозмутимый вид, когда три дамы вошли в комнату и выразили радость от встречи с ним.

 «Я и подумать не могла, что с вами случилось», — сказала миссис Бэнкс, опускаясь в кресло.
Она, тяжело дыша, опустилась на стул и, развязав ленты капора, села, положив руки на колени, и стала смотреть на него.

 — Я знала, что с ним все в порядке, — сказала миссис Черч, сложив руки и глядя на него, склонив голову набок. — Если бы с ним что-то случилось, я бы узнала, даже если бы он был за сотню миль отсюда.

 Она села рядом с капитаном Барбером и, положив руку на его ладонь, нежно сжала ее. Капитан, изображая страдание, многозначительно переглянулся с Ниблетсом и невольно застонал.

 — Не принимайте это так близко к сердцу, — сочувственно сказала миссис Бэнкс.  — Знаете, у меня есть
Я чувствую, что бедный Фред спасся!

 — Я тоже так чувствую, — твёрдо сказал капитан Барбер.

 — Вполне вероятно, — медленно произнёс капитан Ниблеттс.

 — Что может быть проще, чем то, что его подобрало какое-нибудь проходящее судно и увезло бог знает куда? — спросила миссис Бэнкс, бросив взгляд на дочь и экономку.

— Я слышал об одном человеке, который упал за борт, — тихо сказал капитан Ниблеттс, — и через двадцать лет всплыл целым и невредимым.

 — Женат? — так же тихо спросила мисс Бэнкс.

— Так и было, — сказал капитан с упорством свидетеля, которого допрашивают с пристрастием.

 Миссис Черч подняла глаза к потолку.  «Представьте себе радостную встречу мужа и жены», — сентиментально сказала она.

 — Она умерла всего за два дня до его возвращения, — просто ответил капитан Ниблеттс.

Повисла ледяная тишина, во время которой три дамы, на время забыв о своих разногласиях, смотрели на него с явным неодобрением. Миссис
Бэнкс фыркнула, выражая презрение ко всему человеческому роду.

«Что касается мужчин, которые падают за борт, их подбирают и возвращают спустя несколько месяцев
А потом, — продолжал верный Ниблеттс, — да каждый моряк знает их десятки.


 — Я знал семерых, — сказал капитан Барбер, не моргнув глазом.  — Они, похоже, не придавали этому особого значения, не считали это чем-то необычным, я имею в виду.

 — Так и есть, — решительно заявил Ниблеттс.

 В комнате снова воцарилась тишина, и капитан Ниблеттс, найдя миссис Черч,
несколько смущенный пристальным взглядом, встал, чтобы полюбоваться красивой картиной, написанной маслом на стекле в черной раме, которая висела над каминной полкой, и, похвалив вкус хозяина, попрощался с ним.

— Я пойду с тобой, — сказал Барбер, вставая. — Мне нужно кое-что обсудить.


 — Опять уходишь, — ласково сказала миссис Черч, — после того, как весь день простоял на своих бедных ножках?


Капитан Барбер пробормотал что-то невнятное в ответ и, взяв шляпу с буфета, вышел вместе с Ниблетсом. Какое-то время они шли молча.
Наконец последний, который хотел вернуться домой, осмелился спросить, куда они направляются.

 «Для меня все места одинаковы, — уныло ответил старик.  — Я просто хочу уйти, вот и все.  Она и миссис Бэнкс наверняка устроят скандал и попытаются втянуть меня в это».

Он заложил руки за спину и, остановившись на повороте дороги,
посмотрел вниз, на небольшую пристань. На реке стояли на якоре два или три небольших судна, а с далекой лодки доносился веселый гомон,
лишь подчеркивавший тишину вечера.

 — Кажется, все спокойно, — сказал капитан Ниблеттс, понаблюдав за ним некоторое время.

 — Я думаю о своей невесте, — медленно произнес капитан Барбер. «Я помню, как мы с сестрой привели его сюда, когда ему было три года, и мне пришлось нести его на руках всю дорогу обратно. Он обхватил меня руками за шею, и я до сих пор чувствую запах мятных леденцов».

Капитан Ниблеттс, который не совсем понял, что он имел в виду, приписал это возмущение молодой паре, которая только что прошла мимо.

 «Я теперь совсем один, — продолжал капитан Барбер, не обращая внимания на реплику, — но я не хочу жениться.  Почему?  Потому что я слишком стар, и потому что это все равно что начинать с того, на чем другие заканчивают».

 «Что ж, решайся и скажи ей об этом», — сказал его собеседник.

— Это ни к чему не приведет, — уныло сказал Барбер.

 — Скажи ей сегодня вечером, — сказал Ниблеттс, — «Заходи в «Торн» и выпей стаканчик, чтобы согреться, а потом решай».

Капитан Барбер ничего не ответил, но, развернувшись, медленно повел их обратно к гостинице.
Он ответил на почтительные приветствия членов экипажа шхуны, которые по его приказу собрались в баре.Попросив хозяйку снова наполнить их горшки,
он прошел в гостиную и начал расплачиваться за встречу.

 О том, что он не преуменьшал трудностей предстоящего испытания, свидетельствовал
масштаб его распоряжений, и капитан Ниблеттс с удовлетворением заметил, что к концу вечера настроение старика значительно улучшилось. Дважды
он посылал в бар, чтобы там наполнили кружки моряков.
В результате благодарная команда отправила мистера Уильяма Грина, чтобы он
выразил их чувства в небольшой, но изящной речи.

— Очень приятный молодой человек, — одобрительно сказал капитан Барбер.

 Он налил себе еще виски и, услышав звуки кадрили, доносившиеся из соседней комнаты, взял свой бокал и вместе с Ниблетсом стал наблюдать за происходящим из дверного проема.  Мистер Уильям Грин, боготворивший богатство и положение в обществе, подошел к нему и с большим почтением стал обсуждать танцы.

Он произвел такое благоприятное впечатление, что капитан Барбер, пребывавший в полуслезливом настроении, взял его под руку и повел в опустевшую гостиную.
усадив его в углу, он рассказал ему обо всех своих бедах и предупредил о
подводных камнях, которые подстерегают на пути красивых холостяков. Мистер Грин
был сама сочувственность и какое-то время молча обдумывал различные способы
выручить своего покровителя.

Вернувшийся в гостиную капитан Ниблетс застал их за
тесным общением. Лучик надежды осветил суровые черты старика.
Заметив капитана, он поманил его к себе.

 «Мы с этим молодым человеком кое-что придумали», — сказал он хриплым от волнения голосом.

Ниблеттс ждал.

 — Он зайдет ко мне, — продолжил собеседник, — и скажет миссис Черч,
что мне стало плохо в «Цветной капусте» в Мейплдене и я хочу ее видеть,
и чтобы он немедленно привел ее ко мне. Как только они начнут, я пойду
в дом и лягу в постель, и меня не разбудят даже землетрясения, не говоря уже о стуке в дверь. Понятно?

— Что это даст? — спросил удивленный слушатель.

 — На следующий день, — взволнованно произнес Барбер, положив указательный палец на руку собеседника, — я отказываюсь верить ее словам. Грин тоже это отрицает, и
Он сказал, что видел ее у ворот, и предложил прогуляться.

 Капитан Ниблеттс погладил бороду.  «Не похоже на то, что он мог так поступить с женщиной, — возмутился он. — А до Мейплдена четыре мили.  Что она будет делать?»

— Вот и все, — невозмутимо заметил капитан Барбер. — Я знаю только, что она меня не разбудит. Держу пари, она придет к вам.
Те, кто наезжает на тех, кто наезжает на них, должны смириться с последствиями.

 — Дайте мне полчаса, сэр, — внушительно сказал мистер Грин, — и тогда вы
можешь отправляться, как только захочешь. К тому времени ты увидишь, что путь свободен.

Он откусил кончик сигары, подаренной капитаном Барбером, и, горячо поблагодарив его
, когда тот чиркнул для него спичкой, вышел из гостиницы. Оба капитана
беспокойно ждали указанного времени, а затем, допив свои напитки,
вышли на улицу и, стоя в свете, льющемся из окон,
в дверях "Терновника" я смотрел на темную дорогу за ними.

 — Кажется, все в порядке, — сказал Барбер, пожимая руки.  — Спокойной ночи.

 — Удачи, — сказал Ниблеттс.

Другой, не без некоторого трепета, направился к своему дому и, открыв дверь, после некоторых усилий благополучно переступил порог.  В доме было тихо и темно, если не считать лампы, стоявшей на столике в гостиной.
Осмотревшись, он принялся запирать двери на ночь.

  Как правило, он не придавал этому значения, но сегодня ни один тюремщик не следил за своими замками и решетками так тщательно, как он. Он вернулся в гостиную, убедившись, что все в порядке, и раскурил трубку, чтобы сделать несколько последних затяжек перед сном.
торжественно подмигнул себе в зеркало. Затем, испугавшись, что экономка
может вернуться раньше, чем ожидалось, он задул лампу и курил в
темноте.

Наконец он выбил трубку и медленно и грузно поднялся по лестнице. Он
снова ухмыльнулся, проходя мимо комнаты экономки, а затем, у него
перехватило дыхание, и он сильно ухватился за перила, когда раздался мягкий женский голос
пожелал ему “Спокойной ночи”.

Капитан Барбер, пораженный до глубины души, не мог вымолвить ни слова.

 «Я думал, ты опять заблудился, — игриво сказал голос. — Спокойной ночи».

“ Спокойной ночи, ” отозвался тот глухим голосом. “ Миссис Бэнкс надолго задержится? ” спросил он
, остановившись в дверях.

“Она ушла примерно за полчаса до вашего прихода”, - ответила экономка.
“Элизабет ушла вскоре после вас, но ее мать задержалась. Она очень пошло
вдруг, когда она выйдет, и очень загадочное. Не то, что я хочу
знает свое дело”.

— Таинственный? — переспросил капитан.

 — Какой-то молодой человек подошел к двери, — продолжала невинная женщина, — и они заговорили вполголоса.  Я не знаю, кто это был, потому что миссис Бэнкс впустила его.
я совершенно ясно вижу, что она не хотела, чтобы я знал. Потом она просто крикнула
‘Спокойной ночи’ и ушла так быстро, как тебе заблагорассудится.

Капитан парикмахерская поддерживал себя на мгновение на ручку своей двери, и
затем в полубессознательном пути попадет в свою комнату. В каком-то смысле он был добросердечным человеком
и, толкнув маленькое окошко, он высунул голову и вздохнул
с искренним чувством, думая о своем бедном старом друге, медленно бредущем к
Мейплден. Кстати, ему стало немного жаль мистера Уильяма Грина.

 На следующее утро после беспокойной ночи его разбудили звуки
Он проснулся от непривычного шума внизу и лежал, с изумлением прислушиваясь к гулу возбужденных голосов. В дверь постучали, и взволнованный голос миссис Черч попросил его встать и одеться.


К этому моменту он уже встал с кровати и выглянул в окно. Небольшая группа детей стояла на дороге перед домом, а Джо и кухарка, положив руки на забор, пристально смотрели на окно гостиной, время от времени перебрасываясь парой слов с соседями, которые стояли в палисаднике. Он был в сильном волнении.
Он поспешно оделся и спустился вниз.

 В его гостиной было полно народу.  Миссис Бэнкс, выглядевшая очень уставшей, сидела в кресле, время от времени нюхая нюхательную соль, и свирепо смотрела на мистера
 Уильяма Грина, который съежился в углу и робко улыбался, стоя позади капитана  Ниблетса и Бена.

— Что все это значит? — дрожащим голосом спросил капитан Барбер, встретившись взглядом с мистером Грином.


Несколько родственников миссис Бэнкс и несколько соседей заговорили одновременно.
Суть их слов сводилась к тому, что человек, чей вежливый
Язык, скрывавший фальшь его сердца, заманил миссис Бэнкс на четырехмильную прогулку в Мейплден прошлой ночью под предлогом того, что капитан Барбер, который, судя по всему, был здоров и бодр, приболел в «Цветке капусты».
 Они потребовали, чтобы его немедленно уволили с корабля и подвергли показательному наказанию по закону.

— Что ты на это скажешь? — спросил капитан Барбер злодея тоном, в котором праведное негодование смешивалось со страхом.

 — Это неправда, сэр, — почтительно ответил мистер Грин.  — Я ничего такого не говорил.

“ Что же вы тогда сказали? ” осведомился капитан Барбер голосом, который компания
сочла слишком мягким для данного случая.

“Она стояла в дверях, когда я проходил мимо, ” нервно сказал мистер Грин, “ и я
попросил ее прогуляться со мной”.

“ Лоук-а-муссируй меня! ” закричала перепуганная миссис Бэнкс.

«Мы немного прогулялись, — продолжал бесцеремонный мистер Грин, — а потом она, наверное, поняла, что уже поздно, и начала поднимать шум».

 «Я, в моем-то возрасте?» — возмутилась миссис Бэнкс из зала.

 «Вы действительно подняли шум», — сказал мистер Грин.

— Конечно, я подняла шум, когда узнала, что меня обманули. Вы были здесь, когда он пришел, миссис Черч, не так ли?


— Я бы предпочла ничего об этом не говорить, — холодно ответила экономка.

 — Я настаиваю, чтобы вы рассказали, — сказала пожилая дама, сильно покраснев.

 — Ну, я мало что об этом знаю, — сказала экономка, беспомощно оглядываясь по сторонам. — Я слышала, как ты тихо разговаривал с кем-то у двери.

 — Это был не тихий голос, — резко перебила миссис Бэнкс.

 — Ну, я не слышала, что ты говорил, а потом ты вышел на улицу и
Я спросил тебя, собираешься ли ты домой, и ты ответила "да’, не так ли?

“Вы уверены, что она сказала, что собирается домой?” - спросил шурин миссис Бэнкс.
ужасным голосом пожилая леди откинулась на спинку стула.

“Да”, - сказала миссис Бэнкс. Черч с демонстративной неохотой.

Наступила мертвая тишина, во время которой все услышали, как упала нюхательная соль.

— Если этот человек сказал, что капитан Барбер болен в Мейплдене, почему вы мне не сказали?
 — продолжила миссис Черч слегка обиженным тоном. — Думаю, если кто и должен был знать, так это я.

— Вся эта суматоха из-за пустяка, — нагло заявил мистер Грин. — Она задержалась
допоздна, а потом решила свалить все на меня.

  Добросердечный самаритянин взял нюхательную соль и поднес ее к носу жертвы, пока ее возмущенные родственники торопливо обсуждали ситуацию. Зять посмотрел на нее с недоумением и неодобрением и с расстановкой,
характерной для удивления, произнес слова «бойкость», «разгульный образ жизни» и «в твоем-то возрасте».


Однако замечания родственников причинили миссис Бэнкс сравнительно мало боли.
Все ее внимание было приковано к экономке, в довольной улыбке которой она
увидела полное понимание причин ее вчерашнего поступка. Она встала со
стула и с величавой грацией, которую ее зять счел неуместной, взяла дочь за
руку и медленно вышла из комнаты, дав тем самым сигнал к всеобщему
расставанию. По двое и по трое гости медленно потянулись за ней, а капитан
Барбер, идущий в противоположном направлении, сопровождал капитана Ниблетса и его спутников.
Он доплыл до шхуны, чтобы иметь возможность сказать мистеру Грину несколько тщательно подобранных слов о поспешности.

 «Если бы я не подмигнул ему, чтобы дать понять, в каком направлении он должен двигаться, когда я сойду на берег, где бы я был?» — спросил он капитана Ниблетса.

И этот изумленный моряк, беспомощно покачав головой, сдался.




 ГЛАВА XV.


 «Синие столбы» в Челси — старинный паб, уютно расположенный на берегу реки.
Он пользуется большой популярностью среди слуг джентльменов, извозчиков и
другие искушённые ценители хорошего пива, тонкий и изысканный аромат которого
пронизывает всё помещение от подвала до чердака, не раз подводили
дежурного полицейского к задней двери, полагая, что там что-то
нужно проверить.

 Для некоторых людей заключение в таком месте было бы сродни экстазу. В летнюю жару они сидели бы в прохладном погребе среди бочек с настоящим пивом, а зимой вели бы задушевные беседы, уютно устроившись у камина в пивной.
пивная машина в баре; для интеллектуального развития — изучение практической химии в подвале.

 Капитану Фреду Флауэру все это было не по душе.  Он, конечно, заходил в подвал — в поисках подземных выходов; он сидел в пивной — рядом с открытым окном; но его страстное желание поскорее убраться отсюда и больше никогда сюда не возвращаться не смог бы превзойти даже самый ярый трезвенник.

Больше всего хлопот ему доставлял Порсон, чьи прилипчивые манеры были источником
постоянных тревог для несчастного моряка. Поднялся ли он на
В гостиной, где я с тоской смотрел из окна на широкую реку, отец
Темзу, и на суда, спускающиеся во время отлива к морю, дядя Порсон,
с землистым лицом и несвежим воротничком, рассказывал о пьянящей романтике
океана. Он удалялся в маленький дворик в задней части дома и наблюдал из задней двери за жизнью на тихой улочке в Челси.
Дядя Порсон заглядывал ему через плечо, указывая на молочников с богатой историей и извозчиков с прошлым.

 Вторая неделя его пребывания в доме подходила к концу, когда он наконец понял
Ужас его положения. Его нога, которая доставляла ему немало хлопот,
стала заживать гораздо быстрее, хотя и не настолько, чтобы он мог
претендовать на победу в забеге с мистером Порсоном или Чарльзом.
Когда в «Голубых столбах» заметили улучшения, его личные слуги стали
ухаживать за ним еще усерднее. Ключ от двери в его спальню поворачивался каждый вечер после того, как он ложился спать.
Это открытие он сделал в первую же ночь после того, как тщательно оделся для полета и потратил час на составление плана.
прощальное письмо мисс Типпинг. Из окна его спальни невозможно было выбраться на крышу, а на тротуаре внизу ему предстояло выбирать между свадьбой и похоронами.

 И все это время он притворялся, что спасается от своих беззаконных врагов и от собственной непосильной преданности долгу. О борьбе за спасение не могло быть и речи,
поскольку в случае провала вся его лживость вышла бы наружу.
Свадьба приближалась с каждым днем, а его пытливый ум все еще тщетно искал способ сбежать.

— В следующий вторник, — сказала миссис Типпинг своей падчерице, когда они сидели в богато украшенной гостиной, — ты станешь миссис Робинсон.


Мисс Типпинг, сидевшая рядом со шкипером, томно посмотрела на него и положила голову ему на плечо.


— Я едва могу в это поверить, — сказала она застенчиво.

Флауэр, оказавшаяся в таком же затруднительном положении, нежно погладила ее по голове.
Это было проще, чем отвечать.

 — И я должна сказать, — обратилась миссис Типпинг к обеим, — что я простая женщина и говорю то, что думаю.
Если бы на ее месте была я, то сначала я бы хотела узнать о нем побольше.

— Я вполне удовлетворена, сэр, — сказала мисс Типпинг, не поднимая головы.

 — А вот твои родственники, Матильда, — сказал дядя Порсон важным голосом.


Мисс Типпинг подняла голову и одарила нарушителя мрачным взглядом.
Мистер Порсон, почесав затылок, взглянул на миссис Типпинг в поисках поддержки.

— Наши родственники могут и не приезжать, — наконец сказала его племянница. — Он женится на мне, а не на моих родственниках.

  — По крайней мере, он делает меня своим дядей, — с внезапным приливом гордости заявил мистер Порсон.

  — Ты ведь не против, Фред? — с тревогой спросила мисс Типпинг.

— Ради тебя я бы и не с таким смирилась, — сказала Флауэр. — Мне не нужно ничего
рассказывать людям.

 — Все это прекрасно, — сказала миссис Типпинг, берясь за
дубинку, чтобы проучить безмолвную и испепеляющую взглядом жертву этих любезностей, — но в вашем дяде нет ничего загадочного. Его все знают.  Он не исчезает в тот момент, когда собирается жениться, и не возвращается через несколько месяцев в такси. _Он_
не хранит секретов, о которых не должен рассказывать людям, которым следовало бы знать.

 — Я в жизни ни от кого не скрывал секретов, — согласился дядя Порсон, у которого голова шла кругом от непривычной похвалы.

— Я достаточно хорошо знаю Фреда, — нежно сказала мисс Типпинг. — Когда мне понадобится ваше мнение, мэм, я вас спрошу.


Ответ миссис Типпинг прервал приход молодого человека из ювелирной лавки с четырьмя брошами для подружек невесты. Миссис
Типпинг выбрала их, и незадачливому капитану не потребовалось много времени, чтобы прийти к выводу, что подружки невесты нравятся ей гораздо больше, чем он сам.  Его сбережения
начинали таять, а покупка второго свадебного костюма за месяц уже сказывалась на его приподнятом настроении.

«Есть еще одна черта Фреда, которая мне не очень нравится, — сказала миссис Типпинг, сидя с брошами на своих пышных коленях. — Он расточителен.
 Я не люблю скупых людей, но те, кто швыряет деньгами направо и налево, почти так же плохи.
 Эти броши очень красивые, и они ему к лицу, но я не могу сказать, что что-то более дешевое не подошло бы ему не хуже».

— Я думала, они тебе нравятся, — сказала возмущенная Флауэр.

 — Они мне вполне нравятся, — серьезно ответила миссис Типпинг. — В них нет ничего плохого.  Мне кажется, они должны были стоить очень дорого, вот и все.
полагаю, я могу сделать замечание!

Флауэр сменила тему и, повернувшись к мисс Типпинг, начала рассказывать
тихим голосом об их новом доме. Мисс Типпинг хотела создать что-то вроде Эдема с усовершенствованиями бара
, и это было довольно трудно найти.

Они уже обсуждали этот вопрос, и хитрый шкипер чуть не поссорился со своей избранницей из-за того, в какой части страны они будут жить.
Мисс Типпинг настаивала на восточном побережье, а Флауэр горячо отстаивала юг. Миссис Типпинг с нажимом предложила уехать
Они собирались отправиться туда после медового месяца, но дочь обратила внимание на поэтичную рекламу гостиницы в Эссексе.
Было решено, что нужно немедленно отправиться на осмотр.

 Они выехали с Фенчерч-стрит в сопровождении Дика и миссис
 Типпинг, шкипера, который был начеку и готов в любой момент сбежать,
притворялся, что у него болит нога, и жаловался на плохое самочувствие. Он сидел в углу кареты с полузакрытыми глазами, а мисс Типпинг нежно обнимала его за руку.
неосознанный способ предотвратить попытку побега, когда поезд медленно проезжал мимо станции.


Ближайшая к «Розе Эссекса» станция находилась в пяти милях, но этот факт (возможно, из-за дороговизны газетных услуг) не был указан в объявлении.


«Милое местечко, — сказала хозяйка «Железнодорожного отеля», когда за обедом у нее спросили ее мнение. — Там есть небольшой участок земли». Если ты хочешь
приехать, мне лучше заранее кое-что приготовить.

 Миссис Типпинг, которая делила обязанности с Флауэр, делала заказы и
Он согласился, и вскоре они уже мчались по узким проселочным дорогам к месту назначения.
Капитан с удовольствием любовался пустынными окрестностями, и его сердце забилось чаще, когда он подумал о том, что у него есть шанс осуществить свой план побега.


На первый взгляд гостиница была в отличном состоянии. Розы росли куртинами вокруг крыльца и свисали ароматными гроздьями со стен, а три или четыре крепких липы в одном углу отбрасывали спасительную тень на деревенский стол и стулья. Флауэр с благодарным вздохом сказала, что это то, что нужно. Даже
Миссис Типпинг, тщательно осмотрев дом, сказала, что могло быть и хуже. Дик с видом профессионального эксперта уделил основное внимание погребу.
Помолвленная пара медленно прогуливалась по огромному саду позади дома,
обмениваясь нежными шепотками.

 «Мы подумаем и дадим вам знать», — сказала миссис Типпинг хозяину дома.

 «После этого было много всего», — медленно произнес он, взглянув на жену.

— И все же он никуда не делся, — приятным голосом сказала деловая миссис Типпинг.

 — Я возьму его, — твердо заявила мисс Типпинг.

Миссис Типпинг вздохнула из-за ее поспешности, но, убедившись, что она полна решимости, снова спустилась в подвал
в сопровождении Дика, чтобы в последний раз осмотреться. Капитан Флауэр,
тяжело опираясь на руку мисс Типпинг, медленно похромал к экипажу.

“ Устал? - Нежно спросила она, когда он откинулся на подушки.

“ Нога болит, ” сказал он со слабой улыбкой. “ Боже милостивый!

— Что случилось? — спросила мисс Типпинг, встревоженная его поведением.

 — Я забыл в саду свою трубку, — сказал Флауэр, вставая, — ту, что вы мне подарили.  Я бы ни за что на свете ее не потерял.

— Я сама принесу, — сказала мисс Типпинг, выпрыгивая из кареты. — Где вы его оставили, как думаете?


— У ульев, — ответил Флауэр, бледный от волнения, услышав, как миссис Типпинг и Дик поднимаются из подвала. — Поторопитесь, его могут забрать.


Мисс Типпинг бросилась в дом, и сразу после этого из подвала вышли Типпинги в сопровождении хозяйки.

 — Кучер, — резко сказал Флауэр.

 — Сэр, — ответил мужчина, оглядываясь и нежно потирая спину.

 — Немедленно отнесите это даме, которая только что вошла, — пробормотал Флауэр. — Поторопитесь.

За неимением ничего лучшего он протянул удивленному кучеру свой кисет с табаком и помахал ему рукой, подзывая к дому.
Мальчик слез с козлов и побежал к двери, как раз в тот момент, когда Дик Типпер, издав пронзительный крик, выскочил из кареты.
Крик подействовал на шкипера как заклинание, и, схватив кнут, он хлестнул лошадь, вложив в этот удар все свои страхи последних двух недель и надежды на будущее.

Животное бешено рвануло вперед, и Дик Типпинг, оттолкнувший водителя в сторону, бросился за ним. Впереди была твердая белая дорога
И он поскакал галопом, а повозка раскачивалась из стороны в сторону, пока Флауэр подгонял ее кнутом. Типпинг не отставал, а кучер держался на
хорошем расстоянии. Флауэр, предоставив лошади самой о себе позаботиться,
встал в повозке и швырял подушки в преследователей. Третья подушка была длинной и мягкой.
Она упала прямо перед ним, обвилась вокруг его быстрых ног и повалила его на землю.

 «Он запыхался, — сказал Флауэр, увидев, что кучер остановился и помогает другому мужчине медленно подняться на ноги. — Вот что может сделать подушка».

Он взобрался на сиденье, и поворот дороги скрыл от него остальных.
Взяв в руки поводья, он отдался радостному чувству вновь обретенной свободы,
и они понеслись по воздуху. Его представления о верховой езде были
элементарными, и он поворачивал на поворотах так, чтобы поскорее их
проехать, но проехал несколько миль без происшествий, и, когда лошадь
перешла на ровную рысь, он начал обдумывать дальнейшие действия.

«Наверное, будут налаживать провода, — трезво подумал он. — Что
Должно быть, в этом уютном старом мире было хорошо до того, как изобрели паровоз и телеграф.
 Я пройду еще немного, а потом привяжу его к дереву.

 Он издал ртом звук, который показался ему очаровательным, и испуганное животное тут же бросилось вперед, чтобы оказаться подальше от этого места.
 Пологий склон способствовал быстрому продвижению, и вскоре они уже мчались так быстро, что шкипер, увидев приближающееся судно, предостерегающе замахал рукой.

«Интересно, кто должен уступить дорогу? — задумчиво произнес он. — Полагаю, лошадь знает».

Он предоставил это дело способному четвероногому, слегка ударив его по боку
тупым концом хлыста, чтобы освежить его. С другой стороны раздался
яростный крик, внезапная резкая остановка, треск дерева, и Флауэр,
выбравшись из канавы, с некоторым восхищением наблюдал за тем, как его
благородный скакун изо всех сил пытается удержать экипаж на трех колесах.

«Смотри, что ты наделал!» — взревел, брызжа слюной от ярости, водитель другой повозки.
Он выскочил из нее и схватил лошадь за голову. «Посмотри на мою повозку, сэр! Посмотри на нее!»

Флауэр посмотрел на него, а затем ответил тем же.

 «Посмотри на мой, — внушительно сказал он, — мой гораздо хуже».

 «Ты ехал по встречной полосе», — крикнул другой.

 «Я был там первым, — сказал Флауэр, — этого бы не случилось, если бы ты не пытался убраться с дороги. Я должен был легко тебя обогнать».

 Он посмотрел на дорогу. Его лошадь, сильно дрожа, стояла на месте, а за ней виднелись обломки кареты. Он машинально наклонился, подобрал кнут, лежавший на дороге, и сказал, что поедет за помощью.

— Оставайтесь здесь, сэр, — с проклятием сказал его противник.

 — Не останусь, — ответил шкипер.

 Его противник ничего не ответил, но, успокоив к тому времени свою испуганную лошадь, вынул хлыст из крепления и направился к шкиперу, замахнувшись.
Флауэр сделал то же самое со своим хлыстом, и оба, впервые взяв в руки оружие,
два или три раза обошли друг друга, ожидая дальнейших указаний. Затем владелец гички, который с каждой секундой выходил из себя, вбежал в каюту и сильно ударил шкипера по голове.

Удар развеял медленно формировавшуюся мысль о том, чтобы узнать, насколько серьезен ущерб, и, если он не слишком велик, предложить возместить его. Мысли о
помиловании исчезли; исчезли также мысли о чести, морали и даже о побеге; все слилось в одной навязчивой идее — нанести противнику удар посильнее, чем тот нанес ему.


В течение минуты или двух драка шла с переменным успехом; оба старались нанести друг другу как можно больше увечий. Затем под мощным ударом Флауэра его противник внезапно упал.
На секунду или две шкипер от страха затаил дыхание, а потом...
Второй мужчина с трудом поднялся на колени, отбросил хлыст,
едва держась на ногах, встал, отвязал поводья, нетвердо забрался в свою
коляску и молча уехал.

 Победитель оглядел пустынную дорогу,
грустно покачал головой, глядя на благородного скакуна, из-за которого
он попал в такую передрягу, нежно погладил свою разбитую и ноющую
голову и поспешил дальше.

Он нетерпеливо оглядывался по сторонам в поисках укрытия, прекрасно понимая, что хромой капитан не сможет убежать от лошади. Живые изгороди и
По обеим сторонам дороги тянулись поля, но через полмили справа от дороги поле поднималось вверх, переходя в лес. К этому лесу и направился капитан Флауэр, предварительно протиснувшись в щель в живой изгороди.
Он шел со всех ног.

 Он присел на ствол упавшей сосны, чтобы отдышаться, и жадно огляделся по сторонам. К своему разочарованию, он увидел, что лес был не таким уж густым.
Это был всего лишь сосновый бор, тянувшийся почти параллельно дороге, с которой он свернул.
Единственным его желанием было оказаться как можно дальше от места происшествия.
Он постарался как можно незаметнее пробраться в лес и начал пробираться сквозь заросли.

 В лесу было очень тихо, и после жаркого солнца тень была особенно приятна.
Чуть дальше поля блестели от пота, и он навострил уши, услышав безошибочно узнаваемый стук колес и копыт, доносившийся с безмолвных полей.
Он лихорадочно огляделся и, увидев на поляне крошечный домик, направился к нему.

Маленький старичок, скрюченный ревматизмом, встал, когда он остановился у открытой двери, и
посмотрел на него налитыми кровью, но проницательными старческими глазами.
Пожилая женщина, сидевшая в кресле, с тревогой подняла на него взгляд.

— Можно войти? — спросил Флауэр.

 — Входи, — ответил старик, отступив в сторону, чтобы пропустить его.

 — Жаркий день, — сказал шкипер, усаживаясь.

 — Нет, не жаркий, — ответил старик.

 — Не такой жаркий, как вчера, — сказал Флауэр с примирительной улыбкой.

 — Вчера было жарче, — ответил старик. — Что ты сделал со своим лицом?


— Я лазал по деревьям, — со смехом ответил Флауэр, — и упал. Еще и ногу повредил.


— И поделом тебе, если бы ты сломал шею, — добродушно заметил хозяин, — лазая по деревьям в твоем возрасте.


— Хороший у тебя домик, — не унимался Флауэр.

— Хотел бы я, чтобы ты там пожил, — сказал старик.

 Он взял предложенную сигару и, некоторое время разглядывая ее, как молодой резчик по дереву — новую заготовку, достал огромный перочинный нож и медленно отрезал кончик.

 — Можно мне здесь переночевать? — спросил Флауэр.

 — Нет, нельзя, — ответил старик, затягиваясь сигарой.

Он продолжал курить с видом человека, только что давшего очень умный ответ на очень сложный вопрос.

 — У нас только одна комната, кроме этой, — торжественно сказала старуха.  — Много лет назад у нас было четыре комнаты и уборная.

— О, я могу спать здесь на полу, — беззаботно сказала Флауэр. — Я заплачу вам пять шиллингов.


— Давайте посмотрим на ваши деньги, — сказал старик, наклоняясь вперед.

 Флауэр протянула ему купюру.  — Я заплачу сейчас, — сказала она с готовностью.

 — Пол никуда не убежит, — сказал старик, доставая старый кожаный кошелек, — и вы можете спать на любой его части, какая вам понравится.

Флауэр горячо его поблагодарила. Он напряженно вслушивался в звуки, доносившиеся снаружи. Если Типпинги и мужчина в двуколке встретятся, они прочешут всю округу и почти наверняка заглянут в этот коттедж.

— Если ты позволишь мне подняться наверх и прилечь на часок-другой, — сказал он, поворачиваясь к старику, — я дам тебе еще полкроны.


Старик ничего не ответил, но протянул руку и, получив деньги, медленно встал, открыл дверь у камина и показал несколько сломанных ступенек, по которым он медленно поднялся, жестом пригласив гостя следовать за ним.

— Тесновато, — сухо сказал он, — но, полагаю, тебе часто приходилось ночевать в местах и похуже.


Флауэр ничего не ответил. Он смотрел в крошечное окошко. Сквозь щель
Среди деревьев он заметил пару фигур, которые шли через поле в сторону леса.

 «Если кто-нибудь спросит, видели ли вы меня, скажите, что нет, — быстро сказал он старику.  — Я вляпался в неприятную историю, и если вы спрячете меня здесь, пока все не уляжется, я вас отблагодарю».

 «Сколько?» — спросил старик.

 Флауэр замялся. “ Пять фунтов наверняка, - поспешно сказал он, - и больше, если
у тебя будут большие неприятности. Беги вниз и тихо заткни рот своей жене.

“ Не приказывай мне, - медленно произнес старик. - Я еще не сказал, что сделаю это.

— Они уже идут, — нетерпеливо сказал Флауэр. — Учти, если они меня поймают, ты потеряешь свои пять фунтов.

 — Ладно, — ответил тот.  — Я делаю это ради пяти фунтов, а не ради тебя, — добавил этот замечательный человек.

 Он, кряхтя и постанывая, спустился по узкой лестнице, а шкипер, закрыв дверь, присел на корточки у открытого окна. Несколько невнятных слов
донеслись до меня по неподвижному воздуху, и голоса постепенно приближались, пока
шаги, приглушенные травой, внезапно не зазвучали на камнях перед домом.

Флауэр с тревогой затаил дыхание, а затем мягко и приветливо улыбнулся, слушая, как обращаются к его несколько суровому хозяину.

 «Ну что, старик, — грубо сказал возница.

 — Просыпайся, дедушка, — сказал Дик Типпинг. — Ты не видел, как здесь проходил мужчина?
В синем саржевом костюме, с усами, с разбитым лицом и головой?»

 «Нет, не видел», — ответил старик. “А что он сделал?”

Наклоняя коротко сказал ему. “Мы найдем его”, - сказал он, колеблясь. “У нас есть
конный полисмен, и на работу, помимо других. Если ты сможешь поймать его, это будет стоить
полсовета. тебе.

Он поспешно вышел вместе с другим мужчиной, и их голоса стихли вдали.
Флауэр некоторое время сидел на полу, а потом, увидев в окно, что путь свободен, снова спустился вниз.

 
После ужина старуха постелила ему на полу, хотя и он, и старик уверяли ее, что в этом нет необходимости. Затем она взяла лампу, пожелала ему спокойной ночи и поднялась наверх.

Флауэр, предоставленный самому себе, радостно ворочался на своей убогой кушетке и впервые за две недели дышал полной грудью.

«Если я и попадаю в неприятности, — самодовольно пробормотал он, — то, как правило,
выбираюсь из них. Для этого нужна, во-первых, хорошая голова, а во-вторых, хладнокровие».





ГЛАВА XVI.


 Он проснулся рано утром и, открыв дверь, с наслаждением вдохнул свежий,
пропахший сосной воздух.

Атмосфера «Голубых столбов» уже почти забылась, и он стоял, мечтательно глядя в будущее, с нетерпением ожидая того момента, когда сможет вернуться к нормальной жизни и к Поппи.
Он сделал несколько шагов в сторону леса и, нащупав трубку, закурил.
прежде чем он вспомнил, что мисс Типпинг, скорее всего, оставила его себе на память,
он сел на свежесрубленное бревно и погрузился в сентиментальные раздумья, пока
появление беспокойного старика у дверей коттеджа не вернуло его к завтраку.


— Я думал, ты сбежал, — язвительно заметил хозяин.

 — Значит, я вас разочаровал, — резко ответил Флауэр, доставая кошелек.
“Вот два пять фунтов, что я вам обещал, я отдам тебе остальное, когда я
иди”.

Старик взял деньги и закрыл свой маленький, жесткий рот, пока губы
почти исчез. — Денег больше, чем ума, — добродушно заметил он, когда шкипер вернул ему кошелек.


 Флауэр ничего не ответил. На сковороде над дровяным камином шипели ломтики жирного бекона, и резкий запах леса, смешанный с прохладой утреннего воздуха, пробудил в нем аппетит, с которым он давно не сталкивался из-за вынужденного безделья. Он придвинул свой стул к шаткому столику, накрытому потрепанной клеенкой, и, разбив пару яиц на бекон, с жадностью принялся за еду.

 «В Лондоне таких яиц не купишь», — сказал он старухе.

Старуха наклонилась и, рассматривая скорлупки, воздала хвалу курам, которые их снесли, и проследила их генеалогию, которая поставила бы в тупик всю Геральдическую коллегию.
Эту генеалогию яростно оспаривал старик, утверждавший, что в трех яйцах, купленных в деревенской лавке несколько поколений назад, есть зловещая примета.

— У тебя тут милое местечко, — сказала Флауэр, чтобы сменить тему разговора, который вот-вот должен был стать слишком личным. — Но не кажется ли тебе, что здесь иногда скучновато?

— Ну, не знаю, — сказала старуха. — У меня дел по горло, а он тут слоняется без дела. Он мало что делает, но ему это нравится, и мне от этого не хуже.

  Объект этих комплиментов воспринял их как нечто само собой разумеющееся.
Он нашел окурки от вчерашних сигар, измельчил их ножом, набил глиняную трубку и спокойно закурил. Флауэр нашел одинокую сигару, одну из лучших в «Блю Постс», и, лениво переводя взгляд с комода в одном конце комнаты на старых фарфоровых собачек на маленькой каминной полке в другом, молча курил.

Старик принес новости к обеду. Вся деревня гудела от
новостей о вчерашнем происшествии, и на смену более прозаичным сельским
занятиям пришли тщательные поиски, подогреваемые объявлением о вознаграждении в два фунта.

«Если бы не я, — сказал старик, не в силах сдержать самовосхваление, — тебя бы посадили в тюрьму, где тебе и место. Но я бы этого не сделал, если бы не пять фунтов.
Держись поближе к дому. В лесу их еще много, и они тебя ищут».

Капитан Флауэр последовал его совету и на следующие два дня стал добровольным пленником.
На третий день старик сообщил, что общественный интерес к нему угасает.
Отчасти это было связано с тем, что все решили, что злодей сбежал, а отчасти с тем, что хозяин «
Уитшифа» сидел на крыльце и стрелял по змеям на Королевском
шоссе, которых не видели обычные люди.

Шкипер решил отправиться в путь на следующий вечер.
Первую ночь он решил идти пешком, чтобы выбраться из опасной зоны, а затем подготовиться к
Лондон. При мысли об этом у него поднялось настроение, и он в приподнятом расположении духа купил у старухи за ужином бутылку красного смородинового вина и угостил всех.

 На следующее утро он все еще был в хорошем расположении духа, когда встал и начал одеваться.  Затем он
замер и с некоторым беспокойством похлопал себя по карманам брюк.  После тщательного
и кропотливого обыска он обнаружил связку ключей и перочинный нож.

Он проверил другие карманы, а затем, в оцепенении опустившись на стул, попытался вспомнить, куда делись его кошелек и мелочь. Его часы,
Серебряный соверен лежал под подушкой, куда он положил его накануне вечером, а все его наличные деньги были в шиллингере, висевшем на цепочке.

 Он медленно одевался, расхаживая по комнате и заглядывая во все возможные и невозможные тайники в поисках денег.
В конце концов он с отвращением прекратил поиски и сел ждать, когда появится хозяин. Это было неожиданное осложнение, и, не в силах больше терпеть неизвестность, он высунул голову на лестничную площадку и крикнул старику, чтобы тот спускался.

— Что на этот раз? — спросил старик, спускаясь по лестнице в сопровождении жены.  — Можно подумать, что это твой дом, — так громко ты шумишь.

  — Я потеряла кошелек, — сказала Флауэр, строго глядя на него.  — Пока я спала, у меня вытащили кошелек из одного кармана и немного серебра из другого.

  Старик удивленно посмотрел на жену и почесал подбородок.

— Полагаю, вместе с ним ты потерял мои три фунта? — хрипло спросил он.

 — Где мой кошелек? — грубо спросил шкипер. — Не валяй дурака.  Это не окупится.

— Я ничего не знаю о твоем кошельке, — сказал другой, пристально глядя на него своими маленькими налитыми кровью глазками. — Ты пытаешься лишить меня трех фунтов — меня, того, кто тебя приютил и накормил.

 Разгневанный шкипер ничего не ответил, но, поднявшись наверх, перевернул всю спальню вверх дном в поисках своих вещей. Попытка не увенчалась успехом, и он спустился с таким выражением лица, что его уважаемый хозяин придвинулся поближе к жене.

 «Ты отдашь мне мои деньги?»  — потребовал он, подходя к нему.

 «У меня нет твоих денег, — прорычал тот, — я честный человек».

Он испуганно отпрянул, а его жена слабо вскрикнула, когда Флауэр схватил его за воротник и, прижав к стене, начал рыться в его карманах.

 «Не трогай его, — крикнула старуха, — он совсем старик».

 «Будь ты помоложе и покрепче, — сказал разъяренный шкипер, прекратив бесполезные поиски, — я бы тебя отлупил».

— Я честный человек, — сказал его собеседник, придя в себя, когда понял, что его противник не собирается его бить.
— Если ты думаешь, что я украл твои деньги, ты знаешь, что можешь сделать.
— Что? — спросил Флауэр.

— Иди в полицию, — сказал старик, и его маленький рот растянулся в зловещей ухмылке. — Если ты думаешь, что я украл твои деньги, иди и расскажи об этом в полиции.

 — Пусть они придут и обыщут дом, — сказала старуха, набираясь храбрости.
 — Я замужем сорок два года, у меня семеро детей.  Иди и вызови полицию.


Флауэр с тревогой и гневом смотрела на них. Угрозы были бесполезны, а о насилии не могло быть и речи.
Он подошел к двери и, прислонившись к ней, стоял, погруженный в раздумья, пока через некоторое время старуха не набралась смелости и не заговорила.
Он молча начал готовить завтрак. Затем повернулся и, пододвинув стул к столу, молча принялся за еду.

 Он хранил молчание весь день, несмотря на то, что старик то и дело предлагал ему сходить за полицией, а старуха укоризненно напоминала о том, сколько лет она прожила в браке и сколько у нее детей.

 Ночью он ушел, не сказав ни слова. Старик почти дружелюбно улыбнулся, провожая его.
А пожилая женщина, которая весь день пребывала в нервном напряжении,
взглянула на мужа с выражением супружеской преданности и восхищения.
почти одинаково смешанный.

Флауэр медленно прошел через лес и, остановившись, чтобы убедиться, что за ним
никто не следит, двинулся через поля и, с помощью своего моряцкого знания звезд, направился мимо них в направлении Лондона.
звезды.

Всю ночь он шел спокойно, нога почти не беспокоила его,
а на следующий день провел под стогом сена, утоляя голод кусочком
хлеба и сыра, которые он положил в карман.

Путешествуя по ночам и ночуя в укромных местах днем, он добрался до города за три дня. Учитывая, что у него не было денег и он боялся заходить в
Отправившись в город, чтобы заложить свои часы, он не так сильно страдал от голода, как можно было бы ожидать.
Он смутно называл это провидением, но те, кому не везло, находили для этого явления другие названия.
Дважды он, пошатываясь, шел на запах обедов для рабочих, которые готовили их в жестяных банках и накрывали красными платками.

 В Стратфорде он заложил часы с цепочкой и плотно поел, а затем, с почти восемнадцатью шиллингами в кармане, сел на поезд до Ливерпуль-стрит. Шум города звучал для него как музыка.
Купив трубку и табак, он сел в автобус, идущий на восток, и устроился поудобнее.
сняв квартиру на Майл-Энд-роуд, сел обдумывать свои планы. Быстрое
появление семьи Типпинг после его письма Фрейзеру внушило ему
здоровый страх перед почтой, и до тех пор, пока связь между ними не была установлена.
удовлетворительно объяснил, что не стал бы рисковать еще одним, даже под своим новым именем
Томпсон. Придя к такому решению, он еще раз поужинал, а затем поднялся
наверх, в непривычную роскошь постели.




ГЛАВА XVII.


 Один из первых законов домоводства гласит, что самые большие семьи должны жить в самых маленьких домах.
Такое положение дел несколько неудобно, когда
главы семейств хотят обсудить государственные дела. Некоторые из них сохраняют некоторую долю секретности, используя обрывочные фразы, дополняемые кивками и морганием, а также заменяя фамилии заглавными буквами. Такая практика может привести к путанице и скандалу, если имена нескольких друзей начинаются с одной и той же буквы. Другие совершенствуют семейную орфографию до такой степени, о которой даже не мечтают, записывая некоторые важные слова, а не произнося их вслух. Некоторые дети настолько преуспевают в этом виде опосредованного обучения, что...
Известно, что они могли прервать самый интересный разговор, бездумно поправляя родителей в орфографии.

 В семье Уилеров секретов было немного. Младшие члены семьи довольно свободно делились друг с другом о проступках старших и опровергали обвинения в ябедничестве, ведя друг с другом дебетно-кредитные счета, на которых активы и пассивы обычно можно было уравновесить простым сложением.  Для старших обладание секретом означало лишь то, что в будущем им предстоит разговор.

В тот день юниоры были совершенно уверены, что тайные переговоры пройдут на высшем уровне.
В воздухе витала какая-то интересная атмосфера. Мисс Тирелл отсутствовала с самого утра, и миссис Уилер с нетерпением ждала ее возвращения, чтобы поговорить с ней наедине.
Все семейство Уилеров с не меньшим нетерпением ждало возможности стать свидетелями этого разговора. Мистер Боб Уилер в то утро отправился на работу в таком состоянии, которое его семья, любившая простые сравнения, описала как «медведь с больной головой». Сестринское участие Эммы Уилер было встречено грубым требованием оставить ее в покое.
Она убрала лапы со стола, а юному Уилеру, опрометчивому и неопытному в этом
уставшем от жизни мире, который при всех спросил, из-за чего Боб «надулся», было
строго приказано доесть завтрак в прачечной. После чая состоялось общее собрание,
и когда вошла Поппи, все с уверенностью ожидали, что оно начнется с речи с дивана.


— Белинда, выведи детей ненадолго на улицу, — сказала ее мать, когда со стола убрали.

«Мне нужно сделать уроки», — сказала Белинда.

«Сделаешь, когда вернешься», — сказала миссис Уилер.

— У меня нет времени, — ответила Белинда, беря книги с полки. — Они займут у меня весь вечер. У нас у всех сегодня много домашних заданий.

  — Ничего страшного, возьми их с собой, — настаивала миссис Уилер.

  — Когда я хочу выйти, — бунтарски заявила Белинда, — ты меня не пускаешь.

— Делай, что говорит твоя мать, — сурово приказал мистер Уилер.

 — Мне нужно немного побыть одной, — сказала миссис Уилер. — Немного свежего воздуха тебе не повредит, Питер.

 — Я пойду покурю трубку в прачечной, — сказал мистер Уилер, у которого были свои представления о полезном для здоровья отдыхе.

— Вынеси свою трубку на улицу, — многозначительно сказала миссис Уилер. — Ты слышала, что я сказала, Белинда?

 Белинда с грохотом поднялась, собрала свои разбросанные книги,
сгребла их в кучу на полке и, надев шляпу, встала в дверях, отпуская неуместные комментарии в адрес родителей и пронзительно спрашивая маленьких Уилеров,
придут ли они или ей придется торчать там всю ночь. Она также
погрузилась в мрачные размышления о своем будущем и, наконец, выставив за порог своих мелких приспешников, с грохотом захлопнула входную дверь, чем заставила миссис
Уилер рассуждает о наследственности и о характере сестры мистера Уилера, Джейн.

 — Куда ты идёшь, Поппи? — спросила она, когда девочка встала, чтобы последовать за
мистером Уилером. — Я хочу с тобой поговорить.

Девочка вернулась на свое место и, взяв в руки маленькую вещь, предназначенную для
младшего из Уилеров, но не для двоих, а для одного, — в зависимости от того,
кому она больше подходила или кто хотел ее получить первым, — молча пришила ее. — Я хочу поговорить с тобой о Бобе, — внушительно сказала миссис Уилер. — Ты же знаешь, он никогда ничего не утаивает от матери. Он рассказал мне обо всех своих девушках.
Он ушел с той, с которой порвал, и, хотя за ним, конечно, многие ухаживали, ему уже тридцать два, а он все еще не женат. Он сказал мне, что ни одна из них не была достойна его.
 Она сделала такую долгую паузу, что Поппи Тайрелл оторвалась от работы, бесстрастно произнесла «Да» и стала ждать продолжения.

“ Он был хорошим сыном, ” с нежностью сказала мать. “ Никогда не доставлял хлопот, всегда был
пертиклером и всегда настоящим джентльменом. Он всегда курит свою сигару по воскресеньям.
и я помню, как самые первые деньги, которые он когда-либо заработал, он потратил на трость.
с собачьей привязанностью к ней ”.

“ Да, ” повторила Поппи.

“Никто бы не поверил, что он его рекламирует", ” сказала миссис Уилер, качая
головой и с нежной улыбкой глядя на дыру в ковре. “Прежде чем ты пришел сюда
там был еще один приходил каждое воскресенье почти, но не смог
до его разума. Мы шутили с ним по этому поводу”.

“Он еще очень молод”, - сказала Поппи.

“Он достаточно взрослый, чтобы жениться”, - сказала миссис Уилер. «Он мне все о тебе рассказал.
У него никогда не было секретов от матери. Он сказал, что вчера вечером пригласил тебя на свидание, а ты отказалась. Но я сказала ему, что это было
Это всего лишь девичьи капризы, и скоро ты дашь ему другой ответ».

 «Это был мой окончательный ответ, — сказала Поппи Тайрелл, и уголки ее рта
поджались. — Я больше ничего не скажу».

 «Все молодые девушки сначала так говорят, — сказала миссис Уилер, прилагая похвальные усилия, чтобы сдержать гнев. — Уилеру пришлось просить меня пять раз».

— Я имела в виду то, что сказала, — ответила Поппи, усердно зашивая. — Я никогда не передумаю.


 — Возможно, еще рано спрашивать тебя об этом, ведь прошло так мало времени после смерти капитана Флауэра, — предположила миссис Уилер.

 — Это тут ни при чем, — сказала девушка. — Я не выйду за тебя замуж.
В любом случае, сынок, ты не в моем вкусе.
 — Полагаю, для тебя это недостаточно хорошо? — резко спросила другая, сверкнув глазами.  — В мое время нищие не привередничали.

 — Сейчас они тоже не привередничают, — тихо сказала Поппи, — но, как ты знаешь, в понедельник я устраиваюсь на работу и скоро смогу вернуть тебе долг.
Хотя, конечно, я не могу отплатить вам за вашу доброту, за то, что вы позволили мне жить здесь, когда мне больше некуда было идти.

 — Это не мне вы обязаны, — сказала миссис  Уилер.  — Я уверена, что не смогла бы себе этого позволить, что бы там ни говорила Уилер, если бы Боб не вмешался и не заплатил за вас.

— Боб? — воскликнула Поппи, вскакивая на ноги и роняя работу на пол.

 — Да, Боб, — мелодраматично ответила другая. — Он недостаточно хорош, чтобы быть твоим мужем.

 — Я не знала, — с надрывом в голосе сказала девушка. — Ты должна была мне сказать.  Я лучше буду голодать.  Лучше буду просить милостыню на улице.  Я сейчас же уйду.

— Полагаю, ты знаешь, куда идти, так что я за тебя не беспокоюсь, — ответила миссис
Уилер. — Вы, молчаливые, обычно хуже всех.

 — Простите, — пробормотала Поппи. — Я не хотела показаться грубой или неблагодарной.

 — Ты очень добрая, — сказала миссис  Уилер.  — Мистер Фрейзер в Лондоне?

— Я точно не знаю, — сказала девушка, остановившись у двери.

 — Но наверняка знаешь, — многозначительно произнесла миссис  Уилер. — Тебе не придется голодать, моя дорогая.  Но ты же знаешь, что гордость некоторых людей — странная штука.

 Мисс Тайрелл молча посмотрела на нее, а затем вышла из комнаты и вернулась, поднявшись на половину лестницы, чтобы ответить на стук в дверь.
Она медленно открыла дверь и, к своему ужасу, увидела на пороге мистера Фрейзера.
Он улыбался, пытаясь смягчить ситуацию, но вышло у него неловко.

— Это мистер Фрейзер? — пронзительно спросила миссис  Уилер.

 — Это я, — радостно ответил Фрейзер, пожимая руку Поппи и входя в комнату.

 — Я так и думала, что вы не задержитесь, — неприятным голосом сказала миссис  Уилер.
 — Поппи вас ждала.

— Я не знала, что мистер Фрейзер приедет, — сказала Поппи, пока беспомощно стоявший перед ними мужчина переводил взгляд с одной на другую. — Полагаю, он приехал к вам. Он не приехал ко мне.
— Да, приехал, — спокойно ответил мистер Фрейзер. — Я хотел...

Но мисс Тайрелл тихо поднялась наверх, оставив его в замешательстве.
Фрейзер бросил взгляд на болезненное и какое-то злое лицо на диване.

 «Что случилось?» — спросил он.

 «Ничего», — ответила миссис Уилер.

 «Мисс Тайрелл здорова?»

 «Насколько мне позволено знать, она здорова», — последовал ответ.

 «А мистер Уилер в порядке?» — спросил Фрейзер после долгой паузы.

— Очень хорошо, спасибо, — сказала миссис Уилер.

 — А мисс Уилер, и Боб, и вся па… и все остальные? — спросил Фрейзер.

 — Все в порядке, — ответила миссис Уилер.

 Поскольку запас тем для разговора иссяк, он неловко огляделся по сторонам.
захламленную комнату, болезненно сознавая, что миссис Уилер рассматривает его
взглядом, который был одновременно враждебным и нетерпеливым. Пока он размышлял,
ушла ли мисс Тирелл наверх надолго, он услышал ее шаги на лестнице
, и сразу после этого она появилась в дверях в шляпе и
жакете.

“ До свидания, миссис Уилер, ” сказала она серьезно.

“ До свидания, ” сказала миссис Уилер произнесла это так, как свободно говорящая женщина сказала бы: «Ну и ну».

 Взгляд девушки на мгновение задержался на Фрейзере.  Затем она попрощалась с ним и, открыв дверь, вышла на улицу.

Фрейзер в недоумении посмотрел на миссис Уилер, а затем, резко вскочив, когда Поппи
прошла мимо окна, направился к двери.

 «До свидания, миссис Уилер», — крикнул он и, смутно осознавая, что что-то не так, бросился за ней.

 Поппи Тайрелл, с бледным лицом и горящими глазами, ускорила шаг, услышав за спиной торопливые шаги.

— Я просто хотел перекинуться с вами парой слов, мисс Тайрелл, — сказал Фрейзер, слегка запыхавшись.

 — Я... я ухожу по делам, — тихо сказала Поппи.

 — Я не понял, что сейчас сказала миссис Уилер, — сказал Фрейзер.  — Надеюсь, вы не...
Не возражаете, если я зайду?

 — О нет, — ответила девушка, — заходите, когда хотите, но сегодня вечером я занята.
 Приходите завтра.

 Такое гостеприимство было чрезмерным. — Вы ушли от Уилеров? — внезапно спросил он.

 — Да, — просто ответила Поппи.

 — Тогда зачем вы просили меня зайти? — прямо спросил Фрейзер.

— Я уверена, они будут рады вас видеть, — сказала мисс Тирелл.

 — Куда вы направляетесь? — спросил Фрейзер.

 Мисс Тирелл ничего не ответила, лишь бросила на него взгляд, предупреждающий, чтобы он не повторял свой вопрос.
Некоторое время они шли молча.

— Прощайте, — вдруг сказала она.

 — Я не ухожу, — с искренним удивлением ответил Фрейзер.

 — Мистер Фрейзер, — сказала девушка, покраснев от гнева, — пожалуйста, поймите, что я хочу побыть одна.

 — Нет, — упрямо повторил мистер Фрейзер.

 — Джентльмену не пришлось бы выслушивать и половины того, что я сказала, — дрожащим голосом произнесла Поппи.

— Слава богу, я не джентльмен, — спокойно ответил Фрейзер.

 — Если бы у меня был отец или брат, ты бы так себя не вел, — сказала девушка.

 — Если бы у тебя был отец или брат, они бы сделали это вместо меня, — ответил Фрейзер.
— Я забочусь о тебе только потому, что больше некому.

 Мисс Тирелл, которая было смягчилась, снова вспыхнула.

 — Ты? — горячо спросила она.  — Какое ты имеешь право беспокоиться обо мне?

 — Никакого, — весело ответил Фрейзер, — но я все равно буду это делать.  Если ты ушла от Уилеров, то куда ты направляешься?

Мисс Тирелл, глядя прямо перед собой, ничего не ответила.

 — Не хотите мне ничего сказать? — настаивал он.

 — Я никуда не пойду, — сказала Поппи, внезапно остановившись и повернувшись к нему лицом.  — Я
В следующий понедельник у меня будет новое место, и завтра утром я собираюсь пойти к ним и попросить, чтобы меня сразу взяли на работу.

 — А сегодня вечером? — спросил другой.

 — Я пойду прогуляюсь, — ответила девушка.  — Теперь, когда ты знаешь все о моих тревогах, пожалуйста, уходи.

 — Прогуляюсь? — повторил Фрейзер.  — Прогуляюсь?  Что, всю ночь? Ты не можешь этого сделать — ты не знаешь
на что это похоже. Ты позволишь мне одолжить тебе немного денег? Ты можешь вернуть мне долг, как только захочешь.
”Нет, спасибо".

“Нет, спасибо”.

“Ради меня?” - предположил он.

Мисс Тирелл подняла брови.

“Я плохо хожу”, - объяснил он.

Ответ, задрожавший на губах мисс Тайрелл, был совершенно неуместен в данной ситуации и так и остался невысказанным. Она шла молча,
явно не замечая мужчину рядом с собой, и, когда он заговорил с ней в следующий раз, ничего не ответила. Проходя мимо пекарни, он взглянул на часы и увидел, что
было всего семь.

 Так, в дружеской беседе, они шли по Коммершиал-роуд и дальше.
Олдгейт, а затем, миновав Фенчерч-стрит, смешались с толпой, направлявшейся домой через Лондонский мост. Они дошли до Кеннингтона.
в этом направлении девушка повернулась и пошла обратно в Город. Фрейзер,
взглянув на бледный профиль рядом с ним, отважился заговорить снова.

“ Ты приедешь в Уоппинг и займешь на ночь мою каюту? - спросил он.
с тревогой. “ Помощник капитана в отъезде, и я могу лечь на носу — ты можешь все забрать себе.
сам.

Мисс Тайрелл, по-прежнему глядя прямо перед собой, ничего не ответила, но,
сделав еще одну попытку избавиться от назойливого морского волка, ускорила шаг.
Фрейзер отстал.

  «Если я не могу идти рядом с вами, я пойду позади», — тихо сказал он.
— Вы не против?

 Так они и шли по быстро пустеющим улицам.
Уже стемнело, и большинство магазинов закрылось.  Мисс
Тайрелл уже не так бодро шагала и брела бесцельно, с тоской в сердце
отмечая, как медленно тянется время.  Пару раз она останавливалась от
усталости, и Фрейзер тоже останавливался и смотрел на нее с сочувствием,
которое Флауэр наверняка бы не одобрил, если бы увидел.

Наконец на тихой улочке за Стратфордом она не просто остановилась, но и обернулась.
и медленно пошла обратно. Фрейзер тоже обернулся, и его сердце забилось сильнее, когда ему показалось,
что она намеревается догнать его. Он ускорил шаг в такт шагам
позади него, пока они не замедлились и не затихли; тогда он оглянулся и увидел ее.
она стояла посреди дорожки, склонив голову. Он медленно пошел назад
пока не встал рядом с ней и не увидел, что она тихо плачет. Он положил свою
ладонь ей на плечо.

— Уходи, — тихо сказала она.

 — Я не уйду.

 — Ты только что ушла от меня.

 — Я был грубым, — яростно сказал Фрейзер.

Рука под его ладонью задрожала, и он без сопротивления взял ее в свои руки
. В слабом свете лампы напротив он увидел, что она смотрит на него.

“Я очень устала”, - сказала она и доверчиво прислонилась к нему. “Ты действительно собирался
оставить меня прямо сейчас?”

“Ты знаешь, что я не собиралась”, - просто сказал Фрейзер.

Мисс Тирелл, идя очень медленно, задумалась. “Я бы никогда не простила тебя"
если бы ты это сделал, ” задумчиво сказала она. “Я так устала, что едва могу стоять. Ты
должен отвести меня на свой корабль”.

Они медленно дошли до конца дороги, но времени, казалось, было очень мало.
Фрейзер. Что касается его самого, то он с радостью отказался бы от
трамвая, на котором они доехали до конца пути, и от старинного четырехколесного
повозки, на котором они добрались до реки. У лестницы они нашли
лодочную шлюпку и уселись бок о бок на корме, с довольным видом глядя на
темную воду, пока лодочник грел веслом в сторону «Ласточки», стоявшей
на якоре. На их оклики никто не ответил, и сам Фрейзер, перебравшись через борт вместе с художником, помог мисс Тирелл, которая, как и
Дочь одного моряка и гостья другого сумела стряхнуть с себя усталость и
вдоволь налюбоваться очертаниями небольшого парохода.

 Фрейзер проводил ее в каюту и, указав на рундук,
пошел на нос, чтобы распорядиться насчет ужина. Он чиркнул спичкой на баке и внимательно осмотрел спящих.
Придя к выводу, что существо, лежащее на койке, уткнувшись головой в подушку, — это кок, он энергично потряс его.

 — Вам нужен кок, сэр? — спросил голос с другой койки.

— Да, — резко ответил Фрейзер, снова и снова ударяя по фигурке.

 — Пекарь не в духе, сэр, — сочувственно сказал матрос. — Он весь вечер был сам не свой.
Это худший из этих трезвенников.

 — Ладно, сойдёт, — резко ответил шкипер, чиркнул ещё раз спичкой и с отвращением ударил инвалида в последний раз.  — Где мальчик?

С койки над коком выглянуло маленькое грязное личико с всклокоченными волосами и сонно посмотрело на него.

— Принеси ужин, — сказал Фрейзер, — быстро.

— Ужин, сэр? — спросил мальчик, удивленно зевнув.

— И поживее, — сказал шкипер, — сначала умойся и причешись. Давай, вставай.

 Маленький спальник безутешно вздохнул, вытянул одну худенькую ножку,
выбрался из постели и начал одеваться, жалобно зевая.

 — И кофе, — сказал Фрейзер, зажег лампу и собрался уходить.

 — Билл, — возмущенно сказал мальчик.

 — Чего тебе надо? — спросил матрос.

 — Помоги мне разбудить эту пьяную свинью, — сказал юноша, сердито указывая на кока.  — Я не собираюсь делать всю работу сам.

— Оставь его в покое, — свирепо сказал Билл. В тот вечер кухарка была очень щедра.
В конце концов, дружба есть дружба.

 «Вот что бывает, когда держишь себя в руках, — сказал юный философ,
вылив немного остывшего чая из чайника на свой носовой платок и умывшись. — Чужие Работы невпроворот».

 Он с ворчанием поднялся на камбуз, развел огонь, поставил чайник на плиту,
а затем спустился в каюту и с неподдельным удивлением увидел, что шкипер сидит напротив симпатичной девушки, которая откинулась на спинку стула и крепко спала.

 «Кук будет жалеть, что пропустил это», — пробормотал он, закурил и принялся быстро накрывать на стол. Он снова выбежал на палубу, чтобы посмотреть, как продвигается его дело.
Заглянув на бак, он сообщил Биллу радостную новость.

 Фрейзеру, наблюдавшему за спящим гостем, все это казалось прекрасным сном.
То, что Поппи Тайрелл сидела в его каюте и смотрела на него как на своего единственного
друга, казалось почти невероятным. Внезапное воспоминание о Флауэр сразу приглушило
пыл его взгляда, и он сидел, смутно размышляя о местонахождении
этого сумасбродного моряка, пока его размышления не были прерваны появлением
мальчик с дымящимся кофе, за ним Билл с парой чайных ложек.

“Я чуть не заснула”, - сказала Поппи, когда Фрейзер осторожно разбудил ее.

Она сняла шляпу и жакет, и Фрейзер, взяв их у нее, положил на стол.
благоговейно улегся на свою койку. Затем Поппи подвинулась дальше по сиденью и, взяв
немного кофе, заявила, что значительно освежилась.

“Я была с тобой очень груба”, - сказала она мягко, “ "но миссис Уилер был очень
недобрым и сказал, что, конечно, я должен обратиться к вам. Вот почему.

“ Миссис Уилер— ” начал Фрейзер и внезапно замолчал.

“ Конечно, это была чистая правда, ” сказала Поппи, с аппетитом набрасываясь на свою тарелку. “ Я
действительно должна была прийти к вам.

“Это был довольно странный способ прийти, ” сказал Фрейзер. “ у меня теперь ноги болят”.

Девушка тихо рассмеялась и продолжала смеяться. Затем ее глаза увлажнились, и
Ее лицо помрачнело. Фрейзер, не зная, что делать, извинился и вышел на палубу, к неудовольствию Билла и мальчика, которые его не ждали.


 К его возвращению Поппи уже успокоилась и снова тихо поблагодарила его, когда он показал ей ее койку и ушел спать. Билл и мальчик предоставили ему свои койки, но он отказался от них в пользу одеяла на камбузе, где он просидел всю ночь, не сомкнув глаз, и на следующее утро поставил кока в неловкое положение, когда тот хотел войти, чтобы приготовить завтрак.

Поппи председательствовала на этом ужине, и он, а также последующая прогулка в discover
lodgings являются одними из самых дорогих воспоминаний Фрейзера. Он шагал по воздуху рядом с ней по
грязным дорогам и, когда апартаменты были получены, сел на
подлокотник кресла — самую удобную часть - и выслушал ее планы.

“ И ты не уйдешь, не поставив меня в известность? ” спросил он, поднимаясь, чтобы уйти.

Мисс Тайрелл покачала головой, и ее глаза улыбнулись ему. «Ты же знаешь, что я не стану этого делать, — тихо сказала она. — Я не хочу».

 Она проводила его до двери и не закрывала ее до тех пор, пока он не вышел за ворота.
открыто. Фрейзер, с кружащейся головой, вернулся на «Ласточку».




 ГЛАВА XVIII.


 Главным итогом ночной прогулки миссис Бэнкс с мистером Уильямом Грином стало
чувство глубокой неприязни к ее старому другу, капитану Джону Барберу. Мистер
Грин, несмотря на свои протесты, по-прежнему числилась в команде «Пены» и
расхаживала по Сибриджу средь бела дня, в то время как сама она выползала из дома только после захода солнца и видела скрытый смысл в каждом «Добрый вечер, миссис Бэнкс», которым ее встречали. Она указала капитану Барберу на то, что его отказ уволить мистера
Грин был задет ее недоверием, и в ее глазах появился странный блеск, а губы сжались.
Старик сказал, что, выполнив ее просьбу, он поставит под сомнение честность вежливого моряка.

 Ее смущение не уменьшилось из-за неподобающего поведения дочери,
которая каким-то неуловимым образом дала понять, что ее согласие с версией матери о случившемся зависит от того, как она отнесется к мистеру Фрэнку Гибсону. Это было непросто для женщины с сильным характером, а для нее — еще сложнее.
Те из соседей, кто слышал ее рассказ об этой истории, были твердо убеждены, что она положила глаз на капитана Барбера.

 Чтобы снять с себя это обвинение и в то же время показать, как она относится к поведению капитана, миссис Бэнкс резко сменила тактику и, не предупредив его ни о чем, решила помочь ему жениться на миссис Черч.

Она подшутила над ним на эту тему, когда встретила его на улице, и, не обращая внимания на его гневное смущение, громко обвинила его в том, что он надел галстук не по правилам.
«Любовный узелок». Еще она называла его горлицей. На этом разговор закончился, и горлица, багровая от негодования, улетела, злобно воркуя.


Смирившись с ужасами своего положения, гордый судовладелец еще больше, чем прежде,
обратился за утешением и сочувствием к капитану Ниблетсу, и этот коротышка,
конечно же, сказал, что все, что он мог бы сделать для своего благодетеля, доставило бы ему величайшее удовольствие. Большую часть свободного времени он посвящал
размышлениям о том, как его спасти, но старик слушал его с
нетерпением и пренебрежением отвергал все его предложения.

— Ничего не выйдет, Ниблеттс, — сказал он однажды вечером, когда они сидели в полумраке каюты.

 — Ничего не поделаешь.  Если бы что-то можно было сделать, я бы об этом подумал.
— Да, вот что меня поразило, — послушно ответил маленький шкипер.

«Я завоевал сердце этой женщины, — с горечью сказал капитан Барбер. — В своем стремлении удержать меня она изменила своей природе. Она готова на все, лишь бы я остался».
«Это можно понять», — сказал Ниблетс.

«Это можно понять, — согласился капитан Барбер, — но это ужасно. Вместо того чтобы...»
Из кроткой, милой женщины, всегда улыбавшейся, страх потерять меня превратил ее в решительную и ревнивую особу.  Она сама сказала мне, что это любовь ко мне ее изменила.

 — Вы ей не писали, полагаю? — спросил Ниблеттс, состроив хитрую гримасу.

 Капитан Барбер покачал головой. — Если бы ты думал, прежде чем говорить, Ниблеттс, — сурово сказал он, — ты бы знал, что люди не пишут друг другу, когда живут в одном доме.

 Шкипер извинился.  — Я хочу сказать вот что, — тихо произнес он.  — Она
Она не заручилась вашим письменным обещанием, но уже наговорила на целую книгу.
Полагаю, я единственный, с кем вы об этом говорили?

 Капитан Барбер кивнул.

 — Что ж, забудьте об этом, — взволнованно прошептал Ниблетс.

 Капитан Барбер с жалостью посмотрел на него.

 — Что это даст? — спросил он.

— Забудьте о взаимопонимании, — продолжал Ниблеттс театральным шепотом, — забудьте обо всем.
Забудьте о смерти капитана Флауэра, ведите себя так, как вели до его ухода.

Люди скоро заметят, что вы ведете себя странно, и я расскажу об этом.
о том, что эта история так на вас повлияла, что вы совсем потеряли память».

«Я и сам подумывал об этом на днях», — медленно и неискренне ответил капитан Барбер.

«Я так и думал, судя по тому, что вы сказали», — ответил Ниблеттс.

«Кажется, я говорил об этом или собирался», — сказал Барбер.

«Вы что-то говорили», — сказал Ниблеттс.

— Интересно, с чего лучше начать, — сказал Барбер, внимательно глядя на него.


Нервы капитана Ниблетса не выдержали такой ответственности.

 — Это ваш план, капитан Барбер, — внушительно сказал он, — и никто не может его обсуждать.
Такой человек, как ты, знает, как это делается. Это требует актерского мастерства, и у тебя должна быть хорошая память, чтобы помнить, что у тебя ее нет.

 — Повтори, — тяжело дыша, сказал капитан Барбер.

 Капитан Ниблетс повторил, и капитан Барбер, прочистив мозги стаканчиком спиртного, торжественно пожелал ему спокойной ночи и медленно побрел к себе домой.  Дверь открыла миссис Барбер. Из гостиной доносился гул голосов.
Это означало, что в доме есть гости. Капитан Барбер, повесив шляпу на крючок, вошел в комнату и увидел миссис Бэнкс с дочерью в сопровождении мистера Гибсона.

“Где Фред?” медленно спросил он, усаживаясь.

“Кто?” - спросила мисс Бэнкс с легким вскриком.

“Лоук-а-мусси, благослови этого человека”, - сказала ее мать. “Я никогда этого не делала”.

“Ты еще не заходил?” - спросил Барбер, оглядываясь вокруг испуганным взглядом. “Тот
Пена поднялась!

Компания обменялась испуганными взглядами.

 — Как, он жив? — резко спросила миссис Черч.

 — Жив! — повторил капитан Барбер. — А почему бы и нет? Он был жив вчера, не так ли?


Повисла гробовая тишина, а затем капитан Барбер из-под своей лохматой
Брови с наслаждением наблюдали за тем, как Гибсон, многозначительно постучав себя по лбу,
бросил предостерегающий взгляд на остальных, в то время как все четверо, сидящие в ряд, с тревогой ждали первых признаков острой мании.

 «Полагаю, он положил глаз на вас, моя дорогая», — сказал коварный Барбер мисс
Бэнкс.

 В сложившихся обстоятельствах это было жестоко, и Гибсон смущенно кашлянул.

— Я пойду посмотрю, — поспешно сказала мисс Бэнкс. — Пойдем, мама.

 Две дамы в сопровождении мистера Гибсона пожали друг другу руки и быстро вышли.
 Капитан Барбер, не зная, как поздороваться с миссис  Черч после того, как он их выпустил,
Он устремил взгляд на ковер и молчал.

«Вам нехорошо?» — ласково спросила дама.

«Ну, мэм?» — сурово повторил дядя Барбер.

«Мэм?» — сказала миссис Черч с нежным упреком в голосе. — «Два часа назад я была
Лорой. Вы были в «Торне»?

«В каком «Торне»?» — потребовал капитан Барбер, решивший забыть как можно больше, чтобы чувствовать себя в безопасности.

 — Гостиница «Торн», — нетерпеливо сказала миссис Черч.

 — Где она находится? — наивно спросил капитан Барбер.

 Миссис Черч посмотрела на него с глубоким сомнением.  — Ну, в конце ряда коттеджей, напротив «Лебедя».

— Какой «Лебедь»? — спросил капитан Барбер.

 — Гостиница «Лебедь», — ответила миссис  Черч, с трудом сдерживая гнев.

 — Где она находится? — осведомился дядя Барбер с напускной непринуждённостью.

 — Напротив «Шипа», в конце ряда, — медленно проговорила миссис  Черч.

 — Ну и что с того? — спросил капитан Барбер.

 — Ничего, — ответила миссис — резко бросила она и принялась накрывать на стол.

 Капитан Барбер, увлеченный своим планом, жадно наблюдал за ней, слегка опешив, когда она принесла маленькую, невзрачную сырную корку.
хлеб, два стакана и кувшин с водой. Он вовремя опомнился и не стал просить холодную курицу и бекон, оставшиеся после ужина.
Придвинув стул к столу, он внимательно изучил содержимое.

 — Только хлеб и сыр? — спросил он с некоторым раздражением.

 — И всё, — с улыбкой ответила миссис  Черч. — Хлеб, сыр и поцелуи.

 Капитан Барбер постучал себя по лбу.  — Что у нас было на ужин? — вдруг спросил он.

 — Сосиски, — невозмутимо ответила миссис Черч, — мы их все съели.

 Кусок сыра, который ел капитан Барбер, упал не туда, куда нужно, и он пролил на себя
Он налил себе воды и торопливо выпил. — Где пиво? — спросил он.

 — Ключ от бочки у тебя, — сказала экономка.

 Капитан Барбер, который уже начал выходить из себя, отрицал это.

 — Я дала его тебе сегодня утром, — сказала миссис  Черч. — Ты же собирался что-то с ним сделать, разве нет?

 — Не помню, — угрюмо ответил дядя Барбер.

«Что случилось с вашей памятью?» — ласково спросила миссис Черч.

«С моей памятью, — медленно произнес шут, проведя рукой по лбу, — а что с ней случилось?»

«Кажется, она уже не так хороша, как раньше», — с нежностью сказала дама.
— Ничего страшного, моя память сойдет за обе.

 В этой последней фразе было столько выразительности, что по спине капитана пробежал холодок.

 Он ничего не сказал, но, не отрывая взгляда от тарелки, молча принялся за скудный ужин.
Вскоре после этого он поднялся к себе в комнату, чтобы обдумать свое положение.

 Если его собственная память подводила, то миссис  Черч точно не стоило на нее рассчитывать. Когда на следующий день он торопливо вошел в дом, чтобы поужинать, она вспомнила, что он говорил ей, что не сможет вернуться к ужину. Он был настолько неучтив, что подумывал о том, чтобы устроить обыск
Она с редкой для нее заботливостью уже съела его. Он отправился в «Торн»,
взял холодной солонины и проклял изобретательного Ниблетса,
который теперь ехал в Лондон.

 На следующий вечер миссис Бэнкс пришла с дочерью и вместе с экономкой выразила сочувствие по поводу несчастья, которое уже стало притчей во языцех в Сибридже.
Миссис Черч, которая приняла ее как союзницу, но с некоторыми оговорками,
мягко приложила к ее глазам носовой платок.

 — Как вы себя чувствуете? — спросила миссис Бэнкс голосом человека, обращающегося к глухому инвалиду.

 — Со мной все в порядке, — коротко ответил Барбер.

“ Это его гордость, ” печально сказала миссис Черч. “ Он в этом не признается. Он ничего не может
вспомнить. Он притворяется, что не знает меня.

“Кто ты?” - спросил страдалец, оперативно.

“Он будет, тем лучше”, - сказал Миссис Банкс, пожалуйста, как ее бывший враг стер
глаза ее снова. “ Если он этого не сделает, тебе лучше выйти замуж до октября.

Сказать, что капитан Барбер навострил уши при этих словах, означает лишь слабое проявление
его интереса к замечанию. Он затаил дыхание и дико оглядел комнату
пока две дамы, искусно игнорируя его, делали _thir_ приготовления для _his_
будущего.

— Мне не хочется торопить события, — сказала экономка.

 — Конечно, не хочется.  Если он сказал, что это октябрь, значит, так оно и есть, как обычно, — заметила другая.

 — Я не говорил, что это октябрь, — перебил их дрожащий моряк.

 — Вот опять его память подвела, — тихо сказала миссис Бэнкс.

 — Бедняжка, — вздохнула другая.

— Мы позаботимся о ваших интересах, — сказала миссис Бэнкс с доброжелательной улыбкой.
 — Разве вы не помните, как на днях встретили меня у церкви и сказали, что собираетесь жениться на миссис  Черч в октябре?

 — Нет, — закричал перепуганный мужчина.

— Совсем вылетело из головы, — сказала миссис Черч, качая головой. — Бесполезно.

 — Ни капельки, — сказала миссис Бэнкс.

 — Октябрь — довольно ранний срок, — сказала миссис Черч, — особенно учитывая, что он скорбит по племяннику.

 — Нет смысла ждать, — решительно сказала миссис Бэнкс.  — Держу пари, он торопит события из-за своего одиночества. В конце концов, он должен знать, чего хочет.

 — Я об этом и слова не сказал, — громко возразил капитан Барбер.

 — Ладно, — снисходительно сказала миссис Бэнкс.  — Что ты наденешь, моя дорогая? — добавила она, обращаясь к экономке.

Миссис Черч, казалось, пребывала в нерешительности, а капитан Барбер, вытирая пот со своего
лба, как во сне слушал длинную дискуссию о возможностях
ее гардероба. Трижды он перебивал, и трижды дамы, на мгновение прерывая свою беседу
, смотрели на него с нежной жалостью, прежде чем возобновить ее.

“Мы с Фрэнком подумали об октябре”, - сказала Элизабет, впервые заговорив.
Она посмотрела на капитана Барбера, а затем на свою мать. Это был взгляд человека,
предлагающего продать решающий голос.

 «Октябрь еще только начался», — возмутилась пожилая дама.

Миссис Черч подняла на нее глаза, а затем скромно опустила их. «Почему бы не устроить двойную свадьбу?» — мягко спросила она.

  Голос капитана Барбера потонул в одобрительных возгласах. Элизабет поцеловала миссис
 Черч, а затем начала обсуждать свой собственный гардероб. Хозяин дома,
владелец тех самых стульев, на которых они сидели, тщетно пытался
препятствовать их разговору, и, к своему огорчению, обнаружил, что
человек без памяти — человек без влияния. Через двадцать минут все
было улажено, и даже назначена приблизительная дата. На сцене
произошло легкое движение.
Элизабет хотела узнать мнение капитана Барбера по этому поводу, но,
когда мать напомнила ей, что он забудет об этом через полчаса, она решила
вопрос без его участия.

 «Мне так жаль, что у вас плохая память, капитан Барбер, — сказала миссис Бэнкс, собираясь уходить.  — Я понимаю, как это обидно.  У меня очень хорошая память.  Я ничего не забываю».

— Вы забываетесь, мэм, — с неосознанной двусмысленностью возразила жертва.
— И, закрыв за собой дверь, вернулась в гостиную, чтобы попытаться что-нибудь придумать.
каким-то образом выбраться из положения, в которое его поставила изобретательность капитана Ниблетса, поддержанная изобретательностью миссис Бэнкс.




ГЛАВА XIX.


Противники медицины нашли способ очистить организм, на время отказавшись от еды и выпив много чистой воды. Утверждается, что он
очищает глаза и кожу, а также вызывает ощущение легкости и невесомости, о котором не
могут и мечтать те, кто его никогда не пробовал. Возможно, на всех людей он
действует по-разному, и капитан Флауэр, признавая, что он вызывает легкость,
Он бы с презрением отверг любое обвинение в легкомыслии. В ответ на это возражение можно сказать, что он не был образцовым пациентом и несколько раз намеренно предпринимал шаги, чтобы избавиться от ощущения легкости.

 С момента его возвращения в Лондон прошло больше двух недель.  Те несколько шиллингов, которые он выручил за свои часы, закончились несколько дней назад; нужно было платить за аренду, а в шкафу было пусто. Время показалось ему таким долгим, что Поппи, Сибридж и «Пена»
могли бы принадлежать к другому периоду существования. Под угрозой разоблачения
Он ночь за ночью слонялся вокруг дома Уилеров, надеясь хоть мельком увидеть девушку, ради которой терпел все эти лишения, но безуспешно. Он стал жертвой нервного срыва и, не в силах больше выносить неизвестность, решил тайком пробраться в Уоппинг и попытаться увидеть Фрейзера.

Он выбрал ночь, когда при обычном ходе событий шхуна должна была стоять у причала.
Внимательно следя за тем, чтобы не попасться на глаза ни друзьям, ни врагам, он добрался до Минори и спустился с Тауэр-Хилл. Он представлял себе это так:
Он ожидал увидеть множество знакомых людей, но пустынная улица и закрытые склады, по которым медленно брели один-два докера, вызвали у него странное чувство разочарования. Казалось, что все изменилось. Он поспешил к причалу, но и там было пусто.
С любовью окинув взглядом мачты своей шхуны, он медленно перешел дорогу и
подошел к «Альбиону». Приоткрыв дверь, он осторожно заглянул внутрь. Все лица были ему незнакомы, и, тихо прикрыв за собой дверь, он пошел дальше, пока не добрался до Ярмута.

Паб был полон. Уставшие рабочие пытались забыть о дневных трудах,
запивая их большими кружками пива, а один из них настолько оправился от усталости,
что решил показать другу замысловатый шаг, которым он немного гордился.
Это был сложный и замысловатый шаг для переполненного паба, и охваченные паникой
посетители, подняв кружки с пивом, стали отчаянно кричать ему, чтобы он
остановился, а бармен, перегнувшись через стойку, изо всех сил старался перекричать шум. Ноги танцовщицы замедлили движение и уныло зашаркали, а высокий моряк снял
кружка, скрывавшая его лицо, обнажила честные черты Джо.
Вид его самого, а также ряда стаканов, ломтей хлеба и сыра за стойкой
был неотразим. Шкипер поймал уходящего клиента за пальто и
придержал его.

“Сделай мне одолжение, старина”, - сердечно сказал он.

“Чего ты хочешь?” - подозрительно спросил тот.

— Скажи тому высокому парню, что его друг ждет снаружи, — сказал Флауэр, указывая на Джо.


Он отошел немного в сторону, а мужчина вернулся в бар.  Через пару секунд бармен вышел один.

— Он говорит, заходи, если хочешь его увидеть.

 — Я не могу, — сказал Флауэр.

 — Почему? — спросил его собеседник, и его охватило ужасное подозрение.  — Строут,
ты же не трезвенник, верно?

 — Нет, — ответил шкипер, — но я не могу войти.

— Ну, он не выйдет, — сказал другой. — Похоже, он вспыльчивый.


 — Я должен с ним поговорить, — задумчиво произнес шкипер.
Тут его осенила счастливая мысль, и он улыбнулся своей сообразительности.
— Скажи ему, что его хочет видеть маленький цветочек, — живо сказал он.


— Какой цветочек? — непонимающе спросил матрос.

 — Маленький цветочек, — повторил шкипер.

— Где она? — спросил бармен, оглядываясь по сторонам.

 — Просто скажи, — поспешно ответил шкипер.  — Если скажешь, я налью тебе пинту.  Он поймет.

К несчастью для второго, шкипер слишком высоко оценил умственные способности Джо.
Поскольку информация была передана ему в доверительной манере, он сначала протянул свою кружку мистеру Уильяму Грину, а затем сбил посла с ног. Громкий смех, последовавший за передачей сообщения, внезапно оборвался, и в наступившей тишине раздался оглушительный
Джо и его жертва вместе с двумя-тремя ни в чем не повинными людьми, громко жалующимися, что они не допили свое пиво, были выдворены на улицу.

 «С ним все будет в порядке через минуту, приятель, — с тревогой сказал Джо один из прохожих.  — Не убегай».

 «Вряд ли», — презрительно ответил Джо.

— За что ты меня ударил? — спросил пострадавший, не обращая внимания на двух или трёх незнакомцев, которые ласково обнимали его и многообещающим шепотом указывали на многочисленные бреши в его броне.

 — Я тебя ещё раз ударю, если ты придешь в паб и будешь выставлять меня дураком перед всеми.
— ответил чувствительный моряк, густо покраснев при воспоминании о послании.

 — Он мне велел, — сказал возница, указывая на Флауэра, который прятался в тени.

 Высокий моряк резко развернулся, подошел к нему, а затем, к ужасу прохожих и мистера Уильяма Грина, громко вскрикнул и со всех ног бросился бежать по дороге. Флауэр бросился в погоню и, возможно, из-за упомянутого выше чувства легкости, обогнал его почти на милю. Мистер Грин был на втором месте.

“ Держи орф, ” выдохнул моряк, пятясь в дверной проем. “ Держи орф!

“ Не будь дураком, Джо, ” сказал шкипер.

“ Держите орф, ” повторил дрожащий моряк.

Его страх был так велик, что мистер Грин, считавший его оплотом силы и мужества и добившийся расположения высокого моряка своим искренним восхищением этими качествами, был потрясен внезапной слабостью своего кумира.

 — Не глупи, Джо, — резко сказал шкипер. — Разве ты не видишь, что это я?

 — Я думал, ты утонул, — дрожащим голосом ответил моряк, не сводя с него глаз.
— с подозрением. — Я думал, ты призрак.

 — Почувствуй это, — сказал Флауэр и ударил его под дых, так что тот чуть не пожалел, что его первое впечатление было ошибочным.

 — Я удовлетворен, сэр, — поспешно сказал он.

 — Меня схватили и увезли в Ригу, но по некоторым причинам, о которых я не буду распространяться, я хочу, чтобы о том, что я жив, никто не знал. Ты никому ни слова не должен сказать, понял? Ни слова.

 — Да, сэр, — ответил Джо. — Ты слышал, Уилл-ям?

 — Кто это, черт возьми? — спросил шкипер, который не ожидал увидеть еще одного
доверенного лица.

— Это новенький, сэр, — сказал Джо. — Я за него отвечаю.

  Флауэр беспокойно поглядывал на них, но мистер Грин с учтивым поклоном заверил его, что на мистера Смита можно положиться. «Он надеялся, что он джентльмен», — сказал он с чувством.

— Некоторые из нас думали — я думал, — сказал Джо, бросив взгляд на шкипера, — что это помощник столкнул тебя за борт.


 — Ты всегда был дураком, — прокомментировал шкипер.

 — Да, сэр, — послушно ответил Джо и, пока они медленно шли обратно по дороге,
рассказал ему последние новости о Сибридже и «Пене».

«“Ласточка” только что пришвартовалась, — заключил он. — Если хотите увидеть мистера Фрейзера, я пойду посмотрю, на борту ли он».


Капитан согласился и, получив от обоих мужчин заверения в секретности, с нетерпением стал ждать в приватном баре «Уотерменс Армс», пока они спускались по трапу на пароход.

Через двадцать минут, в течение которых нищий шкипер делал вид, что не замечает беспокойных взглядов хозяина таверны, они вернулись с Фрейзером, и между ними состоялась сердечная встреча. Изголодавшийся шкипер был
Их накормили мясом и напоили, а двое матросов утоляли жажду в соседнем баре.


— Вам пришлось нелегко, — сказал Фрейзер, когда шкипер закончил свой драматичный рассказ о своих приключениях.


Флауэр широко улыбнулся.  — Я вышел из этой передряги победителем, — сказал он, сделав большой глоток из своей кружки. — Хуже всего было потерять деньги.
Тем не менее, все идет своим чередом. Джо говорит, что Элизабет уходит
с Гибсоном, так что, как видите, все произошло так, как я и предполагал.
 — Я слышал об этом, — сказал Фрейзер.

 — Это случилось довольно скоро после моей смерти, — задумчиво произнес Флауэр. — Она была
Полагаю, ее вбила в нее мать. Как Поппи?

 — спросил Фрейзер.

 — Я не мог бы пожелать ей лучшего, Джек, — искренне ответил тот, когда Фрейзер закончил.
— Однажды, когда она узнает все — по крайней мере, столько, сколько я ей расскажу, — она будет благодарна тебе не меньше, чем я.

“ Вы вернулись как раз вовремя, ” медленно произнес Фрейзер. “ Еще неделя, и вы бы
потеряли ее.

“ Потеряли? ” повторила Флауэр, вытаращив глаза.

“Она едет в Новую Зеландию, ” ответил другой. - у нее там какие-то родственники“
. На днях она встретила старого друга своего отца, капитана Мартина,
Хозяин «Золотого облака» предложил ей место на корабле. Они отплывают в субботу из Альберт-Дока.

Флауэр отодвинул от себя кружку и в ужасе уставился на него.

 — Она не должна ехать, — решительно заявил он.

 Фрейзер пожал плечами.  — Я пытался ее отговорить, но без толку. Она сказала, что в Англии ей делать нечего, она совсем одна, и никто по ней не скучает.


— Бедная девочка, — тихо сказал Флауэр и сел, кроша хлеб и задумчиво глядя на рекламу газированной воды на стене.
Он долго сидел в этой позе
Его спутница тоже повернулась и посмотрела на него.

 — Она не должна уходить, — наконец сказала Флауэр.  — Я спущусь к ней завтра вечером.
 Ты иди первым и сообщи ей новость, а я последую за тобой.  Сделай это
мягко, Джек.  Это вполне безопасно: ей больше не с кем поговорить, она ушла от Уилеров, и мне просто не терпится ее увидеть. Ты не знаешь, что такое
быть влюбленным, Джек.

“Что я должен ей сказать?” - поспешно спросил другой.

“Скажи ей, что я был спасен”, - был ответ. “Я сделаю остальное. Ей-богу, я справлюсь”.

Он так сильно ударил по столу, что его тарелка подпрыгнула, а стаканы в баре
протестующе задребезжали.

“Что-нибудь не так с едой?” - сурово осведомился хозяин.

Флауэр, который был вне себя от возбуждения, покачал головой.

“Потому что, если это так, ” продолжил хозяин, - я бы предпочел, чтобы вы рассказали об этом, чем
разбили стол; не беспокойтесь о том, чтобы задеть мои чувства”.

Он вытер стойку, чтобы показать, что горячие взгляды Флауэр не произвели на него никакого эффекта.
он неохотно отошел, чтобы обслужить нетерпеливого клиента.

«Завтра утром я отправлюсь на «Золотое облако» и попытаюсь уплыть до того, как мачта рухнет, — взволнованно сказал Флауэр. — Поженюсь в Новой Зеландии, а потом...»
возвращайся домой, когда все уладится. Что ты об этом думаешь, мой мальчик? Как
Тебе это нравится?”

“ Как это отразится на капитане Барбере? ” спросил Фрейзер, как только пришел в себя
достаточно, чтобы говорить.

Глаза Флауэр блеснули. “Довольно легко попасть в аварию и быть подобранным один или
два раза”, - весело сказал он. «К тому времени, как я вернусь домой, у меня будет готова история,
вплоть до названий судов, на которых я плавал. И я могу сказать, что узнал о
свадьбе Элизабет от кого-то, кого встретил в Новой Зеландии. Я справлюсь».


Хозяин «Ласточки» смотрел на него с беспомощным восхищением.

— Они хотят прибрать к рукам «Золотое облако», — медленно произнес он. — Но как быть с вашими
выплатами?

 — Я могу их получить, — самодовольно ответил Флауэр. — Человек с деньгами и мозгами может
сделать что угодно. Одолжите мне фунт-другой, пока я не забыл, хорошо? И если вы дадите мне адрес Поппи, я буду у ее дома в семь завтра. Боже,
представьте, что я три месяца плыл с ней на одном корабле.

Он бросил на прилавок одолженную у кого-то гинею и, заказав еще выпивки, поставил ее на стол. Фрейзер уже поднес свой бокал к губам, когда...
Он поставил его обратно и, предостерегающе подняв палец, обратил внимание собеседника на примечательное поведение двери, ведущей в соседнюю комнату, которая, вопреки тому, что на ней была установлена патентованная задвижка новейшей конструкции, была приоткрыта на три-четыре дюйма.

 «Сквозняк?»  — спросил Флауэр, уставившись на это явление.

 Его собеседник покачал головой.  «Я и забыл про этих двоих, — тихо сказал он. — Они подслушивали».

Флауэр поерзал на стуле. — Я бы доверил Джо что угодно, — с тревогой в голосе сказал он, — но я
Не знаю, что с другим парнем. Если он начнет болтать в Сиббридже, мне конец. Я думал, Джо был один, когда посылал за ним.
Фрейзер почесал подбородок. — Я попробую уговорить их отправиться со мной.
 Мне нужна пара рук, — медленно произнес он. — Тогда я буду держать их под присмотром.
К тому же в Биттлси им будет лучше, чем в Сиббридже.

Он с шумом поднялся и вслед за Флауэром вошел в соседний бар.
Через двадцать минут Флауэр сердечно пожелал всем спокойной ночи, и мистер Грин, возвращаясь на шхуну вместе с Джо, с удовольствием рассуждал о преимуществах
обладая манерами и обходительностью, которые позволили им сменить грубость Бена на благосклонную приветливость капитана Фрейзера.


На следующий вечер Флауэр явился минута в минуту и, торопливо пожав руку Фрейзеру, который спустился к двери, чтобы его дождаться, вошел один, чтобы повидаться с мисс Тирелл. Фрейзер, покуривая трубку на крыльце, дал ему четверть часа, а затем поднялся наверх.
Мисс Тирелл тщетно пыталась высвободиться из объятий капитана, когда он вошел в комнату. Флауэр как раз начал рассказывать о своих приключениях. Он замолчал, когда вошел капитан.
Но мисс Тирелл настояла на продолжении, и он, несколько смутившись, взглянул на своего друга, прежде чем подчиниться.

 «Когда я вынырнул на поверхность, — медленно произнес он, — и увидел, что корабль уплывает в темноту, и услышал крики на борту, я изо всех сил поплыл к нему.  Меня тянула ко дну одежда, к тому же я ударился головой, когда упал за борт, и чувствовал, что каждое мгновение может стать для меня последним, но вдруг я нащупал спасательный пояс». У меня хватило сил только на то, чтобы надеть его и слегка постучать по нему.
А потом, кажется, я на какое-то время потерял сознание».

Мисс Тайрелл воскликнула от жалости, а мистер Фрейзер издал звук, который, возможно, был призван выразить то же самое.

 «Дальше все было как во сне, — продолжала Флауэр, сжимая руку девушки.  — Иногда я открывала глаза, иногда нет.  Я слышала, как мужчины подтягиваются и окликают меня, но не могла ответить.
Постепенно все стихло, небо стало серым, а вода — коричневой. Все чувства покинули меня». Солнце взошло
и обожгло солью мое лицо; потом, когда я то поднимался, то падал, как пробка, на волнах, передо мной словно возникло твое лицо, и я решил жить.

— Прекрасно, — невольно вырвалось у Фрейзера.

 — Я решила жить, — повторила Флауэр, вызывающе глядя на него.  — Я отбросила
мокрые волосы с глаз и попыталась пошевелить окоченевшими конечностями.  Потом я закричала, и ничего более унылого, чем этот крик над водной гладью, я представить себе не могу, но мне было приятно слышать собственный голос, и я закричала снова.

Он перевел дух, и Фрейзер, воспользовавшись паузой, поспешно встал и вышел из комнаты, бормоча что-то о спичках.

 «Ему неприятно слышать о твоих страданиях», — сказала Поппи.

“Полагаю, что нет”, - сказала Флауэр, чье красноречие было встречено прохладой, “но здесь
рассказать больше нечего. Меня подобрал русский бриг, направлявшийся в Ригу, и я
некоторое время пролежал там в лихорадке. Когда мне стало лучше, я отработал свой путь.
домой на лесовозе и вчера высадился ”.

“Какой ужасный опыт”, - сказала Поппи, когда Фрейзер снова вошел в комнату.

“Шокирующий”, - сказал последний.

— И теперь у тебя снова есть собственный корабль, — сказала девочка. — Разве твоя команда не была рада тебя видеть?


 — Я их еще не видела, — нерешительно ответила Флауэр.  — Я отправилась в плавание на другом
корабль сегодня утром до мачты.

“ До мачты, ” изумленно повторила девушка.

- Полностью оснащенный корабль “Золотое облако" направляется в Новую Зеландию, ” медленно произнес Флауэр,
наблюдая за эффектом своих слов. — Мы будем товарищами по плаванию.

Поппи Тирелл со слабым вскриком вскочила, но Флауэр мягко опустила ее обратно.

— Мы поженимся в Новой Зеландии, — тихо сказал он, — а потом вернемся.
И у меня снова будет своя семья. Джек сказал мне, что ты с ней рассталась.
Другой мужчина завладел моим ремеслом; он потерял то, что у него было раньше, и я хочу дать ему
У бедняги есть шанс на несколько месяцев исправиться. Кроме того, это будет перемена. Мы увидим мир. Это будет просто чудесный медовый месяц.

  — Ты не сказал капитану Мартину? — спросила девушка, откинувшись на спинку стула и недоуменно глядя на него.

  — Вряд ли, — со смехом ответил Флауэр. — Я зарегистрировался под именем Роберта Орта. Сегодня утром я купил у этого человека его вещи. Он, бедняга, лежит в постели,
ждет, когда его призовут, и надеется, что в приказе будет написано «посмертно».

 Поппи молчала. На мгновение ее темные, непроницаемые глаза встретились с глазами Фрейзера;
Затем она отвела взгляд и тихим голосом обратилась к Флауэр.

 «Полагаю, ты лучше всех знаешь, что нужно делать», — тихо сказала она.

 «Предоставь это мне, — удовлетворенно ответила Флауэр.  — Я у руля».

 Повисло долгое молчание.  Поппи встала, подошла к окну и, подперев щеку рукой, стала наблюдать за суетой на улице. С приближением вечера в комнате
стало темнеть. Флауэр встала и села на стул напротив.
Фрейзер, который уже некоторое время чувствовал себя не в своей тарелке, сказал, что ему пора идти.

— Ты отплываешь завтра вечером, Джек? — спросила Флауэр, небрежно повернувшись к нему.


 — Около шести, — ответил он.

 — Мы отплываем в субботу в семь вечера, — сказала Флауэр и взяла девушку за руку.
— Будет странно увидеть тебя на борту, Поппи, и не иметь возможности с тобой поговорить. Но мы ведь сможем смотреть друг на друга, правда?

— Капитан Мартин — строгий приверженец дисциплины, — сказала Поппи.

 — Что ж, он не может запретить нам смотреть друг на друга, — сказала Флауэр. — И он не может запретить нам пожениться, когда мы доберёмся до места.  Спокойной ночи, Джек.  В следующий раз, когда ты нас увидишь, мы будем пожилой супружеской парой.

— Быстрое путешествие и благополучное возвращение, — сказал Фрейзер. — Спокойной ночи.

  Поппи Тайрелл просто протянула ему свою маленькую руку, и на этом все. Флауэр крепко пожал ему руку и проводил до двери.

  Фрейзер оглянулся, когда вышел на улицу, и в последний раз увидел их сидящими у открытого окна. Флауэр высунулся и помахал ему на прощание, но Поппи никак не отреагировала.




ГЛАВА XX.


 В растущем морском порту Биттлси капитан Фрейзер, медленно прогуливаясь по набережной в ту роковую субботу, услышал бой часов на башне, возвещающий о наступлении семи часов.
Старая церковь, зажатая между узкими улочками в задней части города, исчезла из виду.
 Маленькая гавань с ее пестрым собранием судов исчезла из виду. Он услышал резкие, хриплые команды на «Золотом облаке» и увидел, как медленно раздвигается мост, чтобы пропустить буксир, который вел корабль на буксире.  Он увидел, как его изящный корпус и сужающиеся кверху мачты медленно скользят вниз по реке, а Поппи Тайрелл, прислонившись к борту, в последний раз смотрит на Лондон. Он со вздохом вернулся к реальности: «Ласточка» уменьшилась до микроскопических размеров.
Биттлси выглядел грязным; сам город походил на деревню с глупыми претензиями на то, чтобы считаться портом.
С сильным чувством жалости, смешанным с презрением, он заметил, как двое молодых горожан заигрывают с парой неуклюжих девушек в белых платьях.

Чувствуя, что пребывание в доме будет невыносимым, он бесцельно бродил по окрестностям, пока день не сменился сумерками и на горизонте не показался красный глаз маяка. Биттлси был
мрачен до боли; один или два местных жителя сидели в своих благоухающих
Из дверей таверны доносились приглушенные голоса и запах табака. Он
ходил взад-вперед по набережной, пока необходимость положить конец
причудам своей команды не отвлекла его от мрачных мыслей.

В поисках хорошего пива мистер Грин и Джо отдали себя на милость других членов команды и отправились с ними в «Кэп энд Беллс».
Там мистер Грин, который уже некоторое время с неудовольствием наблюдал за цветом лица пожарного, весьма многозначительно сказал:
— Иди-ка ты, парень, на корабль, пусть тебе лицо вымоют.

 — С ним все в порядке, правда, Томми?  — сказал кок, приходя на помощь.

 — Мальчики должны следить за чистотой своего лица, — внушительно произнес мистер Грин. — Нет ничего неприятнее, чем лицо, которое нужно мыть.  Ты же не хочешь так вырасти, а?  Посмотри на него, Джо.

— Может, там и чище, — медленно произнес Джо, к которому обратились, — а может, и грязнее.

 — Там может быть гораздо грязнее, — решительно заявил мистер Грин. — Любой, у кого есть глаза, может это увидеть.

Повисла неловкая пауза, во время которой пожарный, украдкой поглядывая одним глазом из-за края литровой кружки, увидел, как Джо и повар пинают мистера Грина,
чтобы привлечь его внимание к тому, что его слова могут быть неверно истолкованы другим членом команды.

 «Ненавижу аристократов», — нарочито медленно произнес он, ставя кружку на прилавок.

— С ними все в порядке, когда узнаешь их получше, Чарли, — сказал Джо, которому не хотелось, чтобы вечер был испорчен в столь ранний час.

 — Настоящий хлыщ — это еще куда ни шло, — продолжил пожарный, — но подражатель — тьфу!
Он снова уткнулся лицом в оловянную кружку и хрипло засмеялся.

 — Иди на борт и умойся, Томми, — повторил мистер Грин.  — Думаю, на койке Чарли ты найдешь много мыла.

 — Ты знаешь, чего хочешь? — спросил пожарный, пристально глядя на него.

 — Я знаю, чего хочешь ты, — сказал мистер Грин с высокомерной улыбкой.

 — О! — Что? — переспросил другой.

 Вежливый моряк встал и внимательно посмотрел на него. — Банджо, — ответил он.


Это был не тот ответ, который ожидался по проверенной временем формуле, и Чарли, который был
Ожидая чего-то совсем другого, он даже не пытался скрыть своего недоумения.
 «Банджо?» — медленно повторил он. — «Банджо… бан…»

 Внезапно его осенило, и он бросился на мистера Грина, размахивая кулаками.
Через секунду в баре поднялся шум, и благонамеренные попытки Джо и повара вывести дерущихся на улицу, продиктованные стремлением сохранить свою жизнь, не увенчались успехом из-за того, что люди снаружи забаррикадировали двери. Наконец они вышли, и проходивший мимо Фрейзер подбежал как раз вовремя, чтобы спасти мистера Грина, который изо всех сил старался избежать последствий чрезмерной брезгливости.
Однако этот случай отвлек его от грустных мыслей, и, проводив мистера
Грина до парохода, в то время как кочегар вернулся в трактир, он направился домой и, прежде чем лечь спать, сыграл с отцом в карты.

На следующий день они отплыли в Лондон. Мистер Грин смотрел на мир сквозь призму желтизны, а кочегар открыто признавался, что только скупость природы не позволяет ему дать ему больше.
Фрейзер, охваченный легкой меланхолией, пару раз окликнул их, чтобы отдать приказ.
а затем оставил их на попечение помощника, чей талант к изощренным оскорблениям вызывал
одновременно восхищение и зависть у его коллег.

 Первую ночь в Лондоне он провел на борту,
сидя с карандашом и бумагой и вычисляя положение «Золотого облака».  Он представлял, как оно
проплывает по Ла-Маншу, расправив белоснежные крылья.  Он представлял, как Поппи сидит на
корме в шезлонге, а Флауэр подходит к ней настолько близко, насколько позволяла работа, и обменивается с ней взглядами. Затем он поднялся на палубу и, раскуривая трубку, вспомнил ту незабываемую ночь, когда Поппи впервые поднялась на борт «Пены».

На следующую ночь его настроение изменилось, и, не в силах больше терпеть замкнутое пространство корабля, он отправился бродить по улицам в одиночестве. Он зашел к Уилерам,
посмотрел, как играют их юные варвары, обошел дом и взглянул на бывшую
обитель Флауэра. Это был мрачный дом с покосившимися перилами,
кучей бумаг и бутылок в палисаднике, который никак не мог развеять его
уныние. Оттуда он инстинктивно направился к дому, в котором недавно жила мисс Тайрелл.

 Он дважды прошел мимо дома и с грустью отметил, что тот уже пришел в запустение.
Вид из ее окна. Полуопущенная венецианская штора была на пять-шесть дюймов выше с одной стороны, чем с другой, а ваза с увядшими цветами придавала картине еще более печальный вид. В его нынешнем душевном состоянии увядшие цветы казались особенно уместными, и, внезапно решив завладеть ими, он поднялся по ступенькам и постучал в дверь, дрожа, как молодой взломщик, впервые берущийся за дело.

— Кажется, я вчера здесь оставил свою трубку, — запинаясь, сказал он маленькой девочке, которая открыла дверь.

 — Клянусь, что не ты, — с готовностью ответила малышка.

“Могу я подняться и посмотреть?” - спросил Фрейзер, протягивая ей несколько медяков.

Маленькая девочка смягчилась и даже предложила помочь ему в поисках, но
он отмахнулся от нее и, поднявшись наверх, сел и тоскливо оглядел свою
убогую комнатку. Отвратительный орнамент из зеленой и розовой бумаги в
камине обвалился вместе с небольшим количеством сажи; на
столе была пыль и другие признаки запущенности. Он подошел к окну, сорвал два или три цветка и стал вытирать стебли носовым платком, как вдруг его взгляд упал на маленький белый шарик на каминной полке.
Едва веря в свою удачу, он достал изрядно заштопанные
хлопковые перчатки, которые, очевидно, забыли в спешке.
 Он развернул их и, вытащив маленькие сморщенные пальчики,
посмотрел на них с печальной нежностью.  Затем он разгладил их, сложил
с благоговением и аккуратно положил в нагрудный карман.  Тут он
почувствовал, что кто-то с изумлением наблюдает за его действиями из
двери.

“_Мистер Фрейзер!_” — произнес удивленный голос, в котором слышались нотки строгости.

Мистер Фрейзер вскочил со стула и уставился на незваную гостью с таким изумлением, что все черты его лица словно соревновались в этом.

 «Я думал… вы… были на «Золотом облаке», — запинаясь, произнес он.

 Мисс Тирелл покачала головой и опустила глаза.  «Я опоздала на корабль», — задумчиво сказала она.

 «Опоздала на корабль? — воскликнул мистер Фрейзер. — Опоздала на корабль?  И Флауэр тоже опоздала?»

 — Боюсь, что нет, — сказала мисс Тирелл еще более задумчиво, чем прежде.

 — Боже правый, я никогда о таком не слышал, — сказал Фрейзер. — Как вам это удалось?

— В субботу после обеда я ненадолго прилегла, — задумчиво сказала Поппи.
— Я уже собрала чемодан и все подготовила, но когда встала, было уже больше семи, и я поняла, что все зря. Корабли не ждут, знаете ли.

 Фрейзер с изумлением смотрел на нее. Перед его мысленным взором все еще стояла палуба «Золотого облака», но кресло Поппи было пустым, а Флауэр, вместо того чтобы обмениваться с ней взглядами, расхаживала взад-вперед в состоянии, в котором гнев смешивался с недоумением.

 — И ты отказался от своего места в Сити? — наконец обеспокоенно спросил Фрейзер.

На ее щеках появился румянец, который она не смогла скрыть.
Мисс Тирелл вспылила. “ Нет, ” резко ответила она.

“Значит, вы не собирались идти?” - спросил сбитый с толку Фрейзер.

“Я— о, не могли бы вы отдать мне мои перчатки, пожалуйста, пока я их не забыла?” - попросила мисс
Тирелл, холодно.

Теперь покраснел Фрейзер, и его лицо стало ярко-красным, когда он выуживал их из кармана.

 «Я собирался присмотреть за ними для тебя, — неловко сказал он.  — Я пришел забрать трубку, которую, как мне казалось, я здесь оставил».

 «Я видел, как ты за ними присматривал», — последовал ответ.

Последовала пауза, во время которой мисс Тайрелл села и, сложив руки на коленях,
посмотрела на него спокойным взглядом, каким смотрят на совершенный проступок,
когда женщина твердо намерена его не признавать. Комната уже не казалась такой убогой,
и Фрейзер почувствовал странное воодушевление.

 «Я понял, что вы уволились из Сити, — медленно произнес он, — но я очень рад, что этого не произошло».

Мисс Тайрелл покачала головой и, наклонившись, поправила украшение на каминной полке.

 — Вы не собирались уходить? — повторил тактичный моряк.

— Я не была уверена, — задумчиво произнесла мисс Тирелл. — Я не приняла окончательного решения.
 Вы так торопитесь с выводами, но, конечно, когда я узнала, что капитан Флауэр ради меня пожертвовал собой,  мне пришлось согласиться.

 — Пришлось, — уставился на нее Фрейзер.

 — Ничего не поделаешь, — продолжила мисс Тирелл.

— Не похоже, — сказал более рассудительный Фрейзер.

 В голове у него все перемешалось, и он тщетно пытался вспомнить, в каких именно выражениях она объявила о своем намерении эмигрировать и как отвечала на возражения.
которые, как он считал, он имел право озвучить. Он начал смутно припоминать, что они были довольно расплывчатыми и бессвязными, и на мгновение ему
захотелось узнать, собиралась ли она вообще куда-то ехать.
 Одного взгляда на маленькую,
честную фигурку напротив было достаточно, чтобы он отбросил эту мысль как недостойную.

 — Полагаю, ты жалеешь, что я не поехала, — вдруг сказала Поппи.

— Мне жаль Флауэра, — сказала другая.

 — Он вернется через шесть-семь месяцев, — мягко сказала Поппи. — Это скоро пройдет.  Я еще не так стара, чтобы выходить замуж.  Может быть, все и к лучшему.
Лучше всего... я не люблю...

 — Не любите? — подсказал Фрейзер.

 — Не люблю, когда меня торопят, — продолжила мисс Тирелл, глядя в пол.

 Снова повисла пауза.  Девушка встала, подошла к окну и выглянула на улицу.

 — На улицах сейчас приятная атмосфера, — сказала она наконец, не оборачиваясь.

 Фрейзер вздрогнул. Вежливость и склонность боролись с совестью. Союзники
победили, но склонность не получила ни малейшей похвалы.

“Не хотите ли прогуляться?” - спросил он.

Мисс Тирелл повернулась и посмотрела на него с явным удивлением.

— Нет, спасибо, — сказала она с упреком в голосе.

 Фрейзер беспокойно заерзал.  — Я думал, вы это имели в виду, — сказал он с негодованием.

 — Вы, как я уже говорила, делаете поспешные выводы, — заметила мисс Тирелл.  — Это было бы неправильно.

 — Я не вижу в этом ничего плохого, — упрямо возразил Фрейзер. — Мы уже так делали, и  Флауэр об этом знает.

Девушка покачала головой. — Нет, — твердо сказала она.

 К ее удивлению, на этом разговор закончился. Из открытого окна доносился шум машин и гул голосов.
В комнате стояла непривычная тишина.
контраст. Мисс Тирелл сидела, пожиная скудные плоды добродетели, и время от времени бросала взгляды на прекрасный образец морской тупости в кресле.

 — Надеюсь, я не помешала тебе пойти на прогулку, — заметила она наконец.

 — Нет, — ответил Фрейзер.

Он смущенно поднялся, гадая, не намек ли это на то, что ему пора уходить, и, приложив недюжинные умственные усилия, решил, что да, и пробормотал что-то о том, что ему нужно вернуться на корабль. Поппи терпеливо пожала ему руку. Всегда грустно видеть, что у прекрасного молодого человека нет ума. Возможно, в ее глазах отразилась жалость.

“Ты идешь?” спросила она с оттенком удивления в голосе.

Фрейзер в замешательстве посмотрел на нее. “Полагаю, да”, - пробормотал он.

“Это означает, что ты хочешь погулять, но не хочется оставлять меня здесь одну, я
думаю,” сказала Мисс Тирелл, безропотно. “Очень хорошо, я приду.”

Она на мгновение оставила его, чтобы найти шляпку, а затем отложила перчатки, которые собиралась надеть, в пользу тех, что он пытался спрятать.
Она спустилась вниз. Ее самообладания хватило бы на двоих, а именно столько, сколько требовалось в тот момент.




 ГЛАВА XXI.


Лето пролетело быстро. Слишком быстро для капитана Барбера, который говорил, что это было самое короткое лето в его жизни. Но, с другой стороны, его память, хоть и значительно улучшилась, все еще оставляла желать лучшего, и многие вещи, о которых с любовью и часто упоминала миссис Черч, ускользали от его внимания.

  Он даже забыл, что в октябре должен был жениться, и в таких обстоятельствах миссис Гибсон, мисс Бэнкс и миссис Черч подали заявление в церковь. Это послужило своеобразным
сигналом, и капитан Барбер, приложив все усилия, чтобы сохранить невозмутимый вид,
отправился расспросить привратника от своего имени.

В день свадьбы он был смирен, но растерян. Утренний воздух был свежим и прохладным, с едва уловимым запахом опавших листьев и ароматным запахом хризантем, украшавших палисадник. Дом был чист, как новая булавка или палуба «Пены», которая была тщательно вымыта в честь этого события и теперь медленно сохла на солнце. Внизу, на палубе, команда,
завершив дневную работу, с волнением облачалась в свои лучшие воскресные наряды.

 Седая голова Бена выглянула из-за комингса и громко чихнула.
от запаха мокрой палубы. Его шерсть была черной, и его новые сапоги со скрипом
вкусно, как он медленно расхаживал по палубе и сказались незнание мало
кластер головы на баке люк. Он снова спустился вниз, и до Тима донесся ропот,
тихий, но угрожающий.

“ Подожди, - резко сказал юноша.

— Если из-за тебя я потратил восемнадцать пенсов впустую, Тимми, — сказал здоровяк по фамилии Джонс, — да смилостивится над тобой Господь, потому что я этого не сделаю.


Повар, который вцепился в лестницу и высунул голову на уровень палубы, взволнованно ахнул.
— С Тимом все в порядке, — сказал он. — Смотрите.

Последние слова вырвались у него под тяжестью друзей, которые теперь
навалились на него, тяжело дыша от сильного волнения. Бен снова был на
палубе и с явным безразличием демонстрировал всем желающим свою высокую
шелковую шляпу. Один только вид помощника капитана, не говоря уже о
флагах, украшавших шхуну, говорил о том, что на корабле праздник.

Трое или четверо рабочих, гревшихся на солнце на причале, были сильно впечатлены и смотрели на него невозмутимо.
Рыбак, полагая, что они оба
Те, кто зарабатывал на жизнь на воде, осмелились обратиться к нему.

 — Ну что ж, — сказал Джонс, с благоговением беря что-то с пустой койки, — кто пойдет первым?

 — Я не пойду, — сказал Тим.

 — А ты, приятель? — спросил Джонс.

 — А что я? — спросил тот.

“ Я подумал, что, возможно, вы захотите показать дорогу, ” мягко сказал мистер Джонс.

“ Значит, вы ошиблись, ” коротко сказал повар.

“ Это был всего лишь комплимент, ” настаивал мистер Джонс.

“ Я не люблю лести, - сказал повар. - никогда не любил.

Мистер Джонс вздохнул и нерешительно покачал головой. Другой А.Б. похлопал его по плечу
.

— Ты выглядишь просто загляденье, — сказал он от всей души. — Ты первая,
ты выглядишь так, будто почти всю ночь проспала.

  — Знаешь, это не твои проделки, — заметил мистер Джонс с подозрительной кислостью. — Не вздумай сбежать и оставить меня одного.

  Раздался хор благочестивых, но непристойных возгласов негодования. Это было так возмутительно,
что мистер Джонс извинился и некоторое время стоял, разглядывая предмет в своей руке с лицом маленького ребенка, рассматривающего большую пудру. Затем он надел ее на голову и вышел на палубу.

 Помощник капитана как раз рассказывал рыбаку о своем дяде (который родился после
его повышение), который командовал бригом, когда голос подвел его, и он
уставился с открытым ртом на крепкого моряка, который только что поднялся на палубу. На лице толстяка
моряка было выражение человека, который видит видение за много миль отсюда; на голове у
толстяка моряка была высокая шляпа старинного образца, которая пострадала при
чистке. Чтобы избежать ответной части глаза, он скрестил руки на груди и, склонившись над
стороне, глядя на реку. Слова замерли на губах помощника капитана, но тут же сорвались с них, превратившись в писк, когда из каюты робко вышла маленькая процессия из трех человек в цилиндрах.
Он поднялся на бак и, встав рядом с мистером Джонсом, помог ему перегнуться через борт, чтобы посмотреть на другой берег реки.

 — Я никогда этого не делал, — сказал рыбак.  — Куда мы плывем?

 Помощник не стал ему отвечать.  Он поспешил к квартету и, кипя от злости, спросил Джонса, что тот имел в виду.

 — Что вы имеете в виду, сэр? — удивленно спросил Джонс.

— Шляпы-цилиндры, — сдавленным голосом произнес помощник капитана.

 Четверо повернулись и невозмутимо уставились на него, стараясь держаться как можно ближе друг к другу ради моральной поддержки и сохранности своих головных уборов.

 — На свадьбу, сэр, — сказал Джонс, как будто это все объясняло.

— Снимай их, — резко сказал матрос. — Я не позволю тебе их носить.

 — Прошу прощения, — очень вежливо сказал Джонс, — у нас эти шляпы для свадьбы, и мы собираемся их надеть.

 Он снял с себя злополучный головной убор и нежно погладил его рукавом сюртука,
в то время как разъяренный матрос угрожающе смотрел на остальных троих. Тим,
чья шляпа плотно надвинулась на глаза, чувствовал себя в относительной безопасности, но кок,
понимая, что его шляпа едва держится на голове, отступил на шаг.
 Затем он вскрикнул, когда капитан Ниблеттс, исполнявший обязанности кока,
Мужчина торопливо спускался по скале.

 — Шляпы? — спросил маленький шкипер, высвобождаясь из рук помощника, когда тот поднялся на борт.  — Да, я не против.

 — А как же капитан Барбер? — внушительно спросил помощник.

«Если бы это были миски для пудинга, он бы не возражал, — раздраженно сказал Ниблеттс. — Он такой нервный, что сам не понимает, что делает. Он минут пять бесновался, как сумасшедший, потому что не мог застегнуть воротник, а потом я обнаружил, что он забыл надеть рубашку. Ему все равно».

 Он поспешил в каюту, а потом снова поднялся наверх. Его маленькое лицо
Его лицо было напряжено от беспокойства, и команда с уважением смотрела на него, пока он раздавал белые атласные салфетки.


— С капитаном Барбером все будет в порядке, пока вы за ним присматриваете, сэр, — с полной уверенностью заявил Джонс.


— Так и будет, — кивнул кок.

 — В моем шкафчике есть бутылка виски, кок, — сказал Ниблеттс, нервно пританцовывая. — Налей каждому по глотку. Только одну, запомни».

 Мужчины поблагодарили его и с доброй улыбкой проводили на берег. Кок спустился за виски, а Тим, нырнув в кубрик, принес четыре кружки.

“Должно быть, он имел в виду еще одну бутылку”, - сказал Джонс, когда повар медленно подошел.
снова с бутылкой, в которой была одна доза.

“Другого нет”, - сказал повар. “Он ’альф офф’ - это "эд”.

Наступило тягостное молчание. “Мы должны бросить за это”, - сказал наконец Джонс. - “То есть
если только вы, ребята, не хотите этого”.

“Бросайте”, - сказали три голоса как один.

Джонс вздохнул, и монеты были доставлены. Приз достался Тиму, и он прислонился
к лебедке и медленно налил желтую жидкость в свою кружку.

“ Здесь больше, чем я думал, ” удивленно заметил мистер Джонс.

«Бутылки — обманщики», — сказал кок.

 «Тим не в первый раз выигрывает», — мрачно заметил третий.

 Рядовой матрос ничего не ответил, но, подойдя к бочонку с водой, с большой осторожностью налил в него немного воды.

 «Ваше здоровье, ребята, — добродушно сказал он, выпивая, — и пусть вам никогда не захочется пить».

— Ты ведь не выпил все это, Тим? — с тревогой спросил мистер Джонс.

 Тим покачал головой.  «Слишком много, чтобы выпить все сразу», — серьезно сказал он и сел. с кружкой на коленях, глядя на берег. «Меня всего согревает, — задумчиво произнес он. — Никогда раньше не пробовал такого виски. Я весь в предвкушении».


То же самое чувствовал и повар. Предвкушение переросло в лихорадочный жар, когда юноша снова поднес кружку к губам, медленно осушил ее и протянул повару, чтобы тот вымыл.

Чуть позже мужчины сошли на берег и, бесцельно бродя по окрестностям,
проводили время в ожидании церемонии, то и дело бросаясь за маленькими мальчиками,
которые бросали в них камни и били по голове.

 В Сибридже было тихо, но в доме миссис Бэнкс царило оживление.
Дамы с булавками во рту беспокойно бродили по залу, пока, попав в поле зрения
одной из невест, они не воткнули в нее одну или две, а затем отодвинулись
, чтобы полюбоваться эффектом. Мисс Бэнкс, в Белом атласе, двигался с трудом;
Церковь Миссис, в гелиотропа, взглянув беспокойно на дорогу каждый раз, как она есть
возле окна.

“Теперь вы садитесь, ” сказала наконец одна дама, “ вы оба. Теперь вам остается только ждать джентльменов.


Ходили слухи, что мистер Гибсон задержался из-за того, что ходил за капитаном Барбером, и с течением времени нарастало некоторое беспокойство.
Это было заметно по собравшимся, и в сторону миссис Черч бросали сочувственные взгляды.
Места у окна были нарасхват, и несколько гостей дошли до калитки в сад и выглянули на дорогу. Капитана Барбера все не было.

 — Пора бы им уже быть здесь, — наконец сурово произнесла миссис Бэнкс.

 У калитки послышался шорох, и хорошенькая девушка жестами показала, что гости с другой стороны уже в пути. Через минуту или две они
показались в окне. Капитан Барбер, одетый в роскошные одежды,
возглавил кортеж, в хвосте которого следовала команда «Пены» и
облако легких стрелков, державшихся по бокам. Когда они приблизились,
стало заметно, что капитан Барбер очень бледен, а его руки дрожат, но он
вошел в дом твердой походкой и не нуждался в помощи.

 В том, как его
встретят, не было ни малейших сомнений. Молодые матроны улыбались и качали головами, матроны средних лет брали его за руку,
а пожилые дамы утверждали, что видели его
супружество в его глазах на долгие годы. Он принял полную меру, подобающую очень
выдающемуся новообращенному, и, заняв стул, стоящий у стены, оглядел
компанию с видом маленького мальчика, забредшего во враждебный переулок.
Небольшое естественное любопытство нашло выход.

“Итак, что первым натолкнуло вас на мысль выйти замуж?” - спросил один честный исследователь.

“Миссис Черч”, - просто ответил бывший моряк.

— Да, конечно, — сказала матрона, — но была ли это любовь с первого взгляда или она
пришла к вам позже, когда вы уже не ждали?

 Капитан Барбер покраснел. — Она пришла ко мне позже, когда я уже не ждал, — пылко ответил он.

— Полагаю, — сказала дама с романтическим складом ума, — вы сначала не поняли, что происходит?


 — Нет, мэм, — дрожащим голосом согласился капитан.  — Никто не был удивлен больше меня.

 — Как странно, — сказали два или три голоса.

Они с нежностью смотрели на него, а самая младшая подружка невесты, ужасный ребенок лет десяти, забралась к нему на колени и принялась громко сравнивать двух женихов, чем вызвала улыбку мистера Гибсона.

 — Пора начинать, — сказала миссис Бэнкс, перекрикивая шум.  — Капитан  Барбер, вам, мистеру Гибсону и другим джентльменам лучше пройти в
в церковь».

 Мужчины послушно встали и в торжественной тишине выстроились в узком проходе.
Затем они направились к церкви, до которой было около двухсот ярдов. Команда «Пены» без возражений последовала за ними.


Капитан Барбер до сих пор не знает, как он там оказался, и решительно отказывается принимать версию капитана Ниблеттса, считая ее плодом больного воображения. Он также отрицает правдивость ходившего в ту ночь по городу слушка о том, что вместо ответа на наводящий вопрос, как это прямо предписывается церковной службой, он ответил: «Полагаю, что да».

Он вышел из церкви с гудением в ушах и туманом перед глазами
. Что-то цеплялось за его руку, которую он несколько раз пытался стряхнуть
. Затем он обнаружил, что это была миссис Барбер.

О действиях команды "Пены" в ту ночь лучше было не говорить.
Достаточно сказать, что, когда они наконец поднялись на борт своего корабля, Тим был единственным, у кого осталась шляпа.
И в порыве гордости, вызванном этим обстоятельством, а может быть, и другими причинами, он лег спать в ней. Однако спал он плохо, и в четыре утра, когда начался отлив, единственная шелковая шляпа
Корабль на баке раскачивался вверх-вниз на пути к морю.




 ГЛАВА XXII.



Прекрасный октябрь сменился сырым и унылым ноябрем — месяцем туманов и
дымки, в которой корабли всех размеров и всех стран играли в жмурки на
море, ощупью прокладывая себе путь вверх и вниз по реке. «Ласточка», душа которой была слишком велика для ее тела, протаранила первоклассный
линкор у берегов Медуэя и с задумчивостью, которой так часто не хватает на море,
остановилась и спустила шлюпку, после чего капитан, который до этого переживал за
Он рисовал и, к своему удивлению, изобрел совершенно новое прилагательное для обозначения старших офицеров британского флота.


Прошло больше трех месяцев с тех пор, как «Золотое облако» отправилось в свой долгий путь.
Все это время Фрейзер, вопреки здравому смыслу, был постоянным гостем у Поппи Тайрелл и помогал ей искать новое жилье, чтобы избежать внимания мистера Боба Уилера, который, узнав, где она живет, решил возобновить свои ухаживания.

 Два или три раза девушка сопровождала его на борту парохода,
И в такие моменты мистеру Грину доставляло удовольствие лихорадочно подмигивать мистеру Джо Смиту и заключать пари на пинту пива, от чего этот изнывающий от жажды человек сходил с ума от восторга.  Он также говорил, что любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, может понять, что к чему.

  «И они будут очень милой парой», — торжественно произнес Джо.

— А как же капитан Флауэр? — предположил мистер Грин. — Она, очевидно, и есть та самая молодая леди, о которой он говорил в тот вечер.
Томми тоже пару раз слышал, как они о ней говорили.

 Джо неловко переступил с ноги на ногу.  Он начал испытывать к ней немалое уважение.
за своего нового капитана, с тех пор как обнаружил, что его зловещие
подозрения в его адрес были беспочвенны. Более того, он проникся собачьим
обожанием к Поппи Тайрелл.

 «Это его дело, — коротко ответил он. — Судя по тому,
что ты слышал в том пабе, капитан Флауэр знает, как прибрать к рукам еще
одного-двух, если захочет».

Он в гневе удалился, не ответив на вопрос мистера Грина о том, чья нога
держит дверь открытой, и смутно ощутил всю силу выражения «никто не может
служить двум господам», и, чтобы не волноваться, отпустил слугу.
Он выбросил эту мысль из головы, но через несколько недель она вновь всплыла в его сознании, когда он прочел газету, которую инженер принес на борт. Не дав себе времени на раздумья, он выбежал на палубу и подошел к капитану.

  «В газете пишут, что “Золотое облако” опаздывает, сэр», — почтительно сказал он.

  «Что такое?» — резко спросил Фрейзер.

  «“Золотое облако”, сэр, на котором капитан Флауэр», — медленно произнес Джо.

Фрейзер сурово посмотрел на него. «Что ты об этом знаешь?» — спросил он.

 Джо беспомощно огляделся. В такие моменты Виллиам Грин казался несокрушимым.
Он был силен, но в тот момент возился с корабельным котом, помогая ему умыться.

 — Что ты об этом знаешь? — повторил Фрейзер.

 — Мне рассказал Уилл-ям, сэр, — поспешно ответил Джо.

 Мистер Грин, которого позвали, поспешно отложил кота в сторону и вышел на палубу, а Джо, полностью доверяя способностям своего друга, отошел на несколько футов и стал с нетерпением ждать, пока шкипер будет его допрашивать.

«Да, сэр, я сказал Джо, сэр, — ответил он, укоризненно взглянув на этого любителя.  — В тот вечер я снова встретился с капитаном Флауэром, уже поздно, и он сам мне все рассказал.
»Мне жаль, что, судя по сегодняшней утренней газете, его корабль задерживается.

 — Вот и все, — сказал Фрейзер, отворачиваясь.

 Мужчины медленно пошли прочь, а мистер Грин, опережая их, рассыпался в искренних комплиментах Джо.

 — Будь у меня такая голова, как у тебя, Вильям, — сказал он с завистью, — я бы стал моряком, или сержантом, или кем-то в этом роде.

Шли дни, складывались в недели, но о «Золотом облаке» по-прежнему никто не говорил.
Фрейзер каждый день, сойдя на берег, покупал газету, но все было тщетно, пока однажды утром в Биттлси в колонках новостей «Дейли телеграф» не появилось это название.
Его внимание привлекло сообщение о пропавшем корабле. Он торопливо сложил газету и, тяжело дыша, прочитал:

 «Пропавший корабль «Золотое облако».

 Рио-де-Жанейро, четверг.

 Барк «Фоксглоув», следовавший из Мельбурна в Рио-де-Жанейро, только что прибыл с пятью людьми, единственными выжившими с корабля «Золотое облако», который, по их словам, затонул после столкновения с пароходом, название которого неизвестно, в десяти неделях пути от Лондона». Их имена: Смит, Ларсен, Петерсен, Коллинз и Гуч. Никто больше не спасся».

 В оцепенении он снова и снова перечитывал этот абзац, внимательно вглядываясь в текст.
Имена спасенных. Затем он поднялся на палубу и, поманив Джо,
указал дрожащим пальцем на роковой абзац. Джо медленно прочитал его.

 — И капитана Флауэра среди них не было, сэр? — спросил он, указывая на имена.

 Фрейзер покачал головой, и какое-то время они оба стояли молча.

 — На этот раз он не ошибся, — наконец сказал Джо. — Что ж, он был
хорошим моряком и добрым капитаном.

 Он вернул газету и вернулся к работе, а также к тихому разговору с Грином, который наблюдал за ними.  Фрейзер вернулся в каюту.
Посидев какое-то время в кабинете, он написал Поппи Тайрелл и вложил в письмо вырезку из газеты.


Через три дня он встретился с ней и был встревожен и удивлен, обнаружив, что она винит себя в смерти отважного мореплавателя.


«Он бы никогда не услышал о «Золотом облаке», если бы не я, — дрожащим голосом сказала она.  — Его смерть на моей совести».

Фрейзер попытался утешить ее и, напрягая все свои метафорические способности, сказал, что,
если бы провидение не заставило ее проспать, ее бы, несомненно, постигла та же участь.

 Девушка покачала головой.

«Он прыгнул за борт, чтобы оказаться на том же корабле, что и я, — сказала она, дрожа губами. — Не каждый мужчина поступил бы так, а я… я…»

«Сама виновата», — утешающе сказал Фрейзер.

Мисс Тирелл нетерпеливо отмахнулась, но с надеждой выслушала предположение своего гостя о том, что Флауэр вполне мог уплыть на другой лодке.

— Я буду каждый день просматривать газету, — сказала она, оживившись. — В море чего только не увидишь.

 Но из этого ничего не вышло.  В «Золотом облаке» некролог был напечатан крупным шрифтом, и на этом все — уведомление для некоторых женщин и
Дети, разбросанные по всей Европе, погрузились в траур, а владельцы судов занялись поисками другого корабля.


К концу этих двух месяцев Фрейзер потерял всякую надежду.  Он очень
сочувствовал своему несчастному другу, но порой его скорбь почти
сменялась завистью, когда он размышлял о неожиданной перемене в его
отношениях с Поппи Тайрелл. Прежняя дружеская непринужденность исчезла, и она держалась отстраненно, как будто теперь, когда единственное связующее их звено было разорвано, в дальнейшем общении не было необходимости.
последовавшие за этим визиты становились все более и более трудными. Наконец, однажды он пропустил звонок.
ночью, когда он был в Лондоне, и в следующий раз, когда он позвонил, девушки не было дома. Это
был две недели назад он увидел ее, и заседание было неловко обоим.

“Мне жаль, что я был в прошлый раз вы пришли”, - сказала Мака.

“Это не имело значения”, - сказал Фрейзер.

Разговор зашел в тупик. Мисс Тирелл, положив ноги на каминную решетку, задумчиво смотрела на огонь. — Я не знал... — начал Фрейзер, который все еще стоял.

 Он откашлялся и начал снова.  — Я не знал, хотите ли вы, чтобы я...
— Я не закончил, — медленно произнес он.

 Ее взгляд медленно переместился с огня на его лицо.  — Ты должен сам себе нравиться, — тихо сказала она.

 — Я бы предпочел нравиться тебе, — твердо произнес он.

 Девушка серьезно посмотрела на него.  — Иногда тебе бывает неловко, — предположила она, — и, боюсь, я не очень хорошая компания.

 Фрейзер энергично замотал головой. — Дело вовсе не в этом, — поспешно сказал он.

 Поппи ничего не ответила, и снова повисла долгая тишина.  Затем Фрейзер подошел к ней и протянул руку.

 — До свидания, — тихо сказал он.

— До свидания, — сказала девушка. Она широко улыбнулась и встала, чтобы проводить его.


 — Я хотел кое-что сказать перед уходом, — медленно произнес Фрейзер, остановившись у входной двери.


 Мисс Тайрелл, слегка приподняв брови от его пылкости, терпеливо ждала.

 — Я полюбил вас с первого взгляда, — сказал Фрейзер, — и буду любить до самой смерти. До свидания.

 Он снова пожал ей руку и вышел из маленького палисадника на улицу.
У ворот он остановился и оглянулся на Поппи, которая все еще стояла на крыльце.
освещенный дверной проем; он снова огляделся в нескольких ярдах дальше по улице, и снова
дальше. Девушка все еще стояла там, в то мимолетное впечатление, которое он получил от ее
ему показалось, что ее рука переместилась. Он пришел поспешно направился назад, а Мисс Тирелл рассматривается
ему неповторимый сюрприз.

“ Я думал— ты поманила меня, - пробормотал он, запинаясь.

- Мне показалось, что я поманила тебя? ” повторила девушка.

— Я так и думал, — пробормотал Фрейзер. — Прошу прощения, — и смущенно повернулся, чтобы уйти.


 — Я тоже так думала, — тихо произнесла девушка.

 Фрейзер резко обернулся и посмотрел на нее, а затем, когда девушка опустила глаза,
Он вернулся в дом и, закрыв дверь, осторожно повел ее наверх.

 «Мне не понравилось, что ты так ушла», — сказала мисс Тирелл в качестве объяснения, когда они вошли в ее комнату.

 Фрейзер пристально посмотрел на нее, и она улыбнулась ему.  Он притянул ее к себе и поцеловал, а мисс Тирелл, дрожа от чего-то, что могло быть возмущением, спрятала лицо у него на плече.

Какое-то время они молчали, если не считать глупых восклицаний Фрейзера, которые вряд ли можно было назвать разговором.
Затем Поппи высвободилась из-под его руки, отступила на шаг и серьезно посмотрела на него.

“ Это неправильно, ” медленно произнесла она, “ ты забываешь.

“ Это совершенно правильно, - сказал Фрейзер. - Настолько правильно, насколько вообще что-либо может быть.

Поппи покачала головой. “Это не так”, - сказала она, трезво, “и
Капитан цветок погиб в результате. Я никогда не планировал перейти на Золотой
Облако, но я отпустил его. А теперь он мертв. Он пошел только для того, чтобы быть рядом со мной, и
пока он тонул, я гуляла с тобой. Я была очень злой ”.

Фрейзер запротестовал и, взяв ее за руку, снова нежно привлек к себе.

“ Он был очень добр к моему отцу, - сказала Поппи, слабо сопротивляясь. “ Я не думаю, что
Я смогу.

“Вы должны”, - сказал Фрейзер, упрямо: “я не собираюсь терять тебя теперь. Это не
хорошо так на меня смотришь. Это слишком поздно”.

Он снова поцеловал ее, втайне удивляясь собственной дерзости и тому, как
своевольно он вел себя. Смешивается с его радость была
половина-Панг, как он понял, что он потерял страх Мака Тирелл.

— Я пообещала отцу, — сказала девушка. — Я не хотела выходить замуж, но не особо возражала, пока…

 — Пока, — с нежностью напомнил ей Фрейзер.

 — Пока не стало совсем близко, — сказала девушка, — тогда я поняла.

Она снова села в кресло у камина, и Фрейзер поставил свое кресло рядом.
Они сидели, держась за руки, и обсуждали будущее. Это было всеобъемлющее будущее, в котором был даже
капитан Флауэр.

 «Если он все-таки окажется жив, — сказала Поппи с несокрушимой решимостью, — я все равно выйду за него замуж, если он этого захочет».

 Фрейзер согласился.  «Если он когда-нибудь объявится, — сказал он, тщательно подбирая слова, — я все ему расскажу». Но он сам хотел, чтобы я присмотрела за тобой, если с ним что-то случится, так что он виноват не меньше меня. Если бы он...
Если бы я был жив, я бы и слова тебе не сказал. Ты же знаешь.
— Знаю, — тихо ответила Поппи.

  Ее рука дрожала в его руке, и он сжал ее так крепко, что ничто не могло бы заставить его разжать пальцы.
Но за тысячи миль от них капитан Флауэр с палубы китобойного судна с тревогой всматривался в горизонт в поисках паруса, который должен был доставить его обратно в Англию.




  ГЛАВА XXIII.


Время шло, и все сомнения мисс Тайрелл относительно судьбы капитана Флауэра развеялись.
Под сильным давлением со стороны Фрейзера она согласилась выйти за него замуж в июне.
Единственной реальной причиной для этого было
Выбор пал на этот месяц, потому что он был уже не за горами, хотя Фрейзер предложил ей на выбор еще несколько. Об их помолвке вряд ли можно было объявить, потому что, кроме старого мистера Фрейзера и команды «Ласточки», которые сами догадались об этом без особых умственных усилий, сообщить об этом было некому.

 Первым об этом узнал мальчик. По его собственным возмущенным словам,
он спустился в хижину, чтобы узнать, может ли он чем-то помочь, и
Возмущенный капитан тут же отправил его на три недели каторжных работ.
 Небольшая дискуссия о разделении труда, которой он разразился на баке, не вызвала особого отклика.
Джо сказал, что работа полезна для мальчиков, а мистер Грин ответил, что знает одного мальчика, который работал по восемнадцать часов в день, а потом решал задачки во сне, чтобы улучшить свои знания. Остальные мужчины взялись за ум и, как оказалось, были хорошо знакомы с тем типом мальчишек, которых Томми терпеть не мог.
За дерзость по отношению к старшим и более знатным людям его слегка отчитали.

До свадьбы оставалось всего два дня. «Ласточка» стояла на реке.
На палубе не было никого, кроме мистера Грина и мальчика, которые курили на
носу, и корабельного кота, который, не сводя глаз с мистера Грина, крался
к сковороде. Фрейзер сошел на берег по делам, связанным с его свадебным
нарядом, а Поппи Тайрелл со всеми своими земными пожитками в двух коробках
сидела в каюте и мечтала о своем будущем.

Лодка ударилась о борт парохода, и мистер Грин, обернувшись, увидел, как Джо переваливается через борт.
Это свидетельствовало о тревоге и спешке, и мистер Грин, после краткого замечания о
роскоши, не говоря уже о благородстве, с которым лодочник подплыл к кораблю,
когда град мог бы потопить его, потребовал объяснить, в чем дело.

 — Отправь этого мальчишку вниз, — поспешно сказал Джо.

 — Зачем? — с вызовом спросил заинтересованный джентльмен.

“ Ты иди вниз, ” сурово повторил Джо, “ пока я не взял тебя за шиворот и не спустил вниз.
маленькая шейка.

Мальчик, сделав несколько замечаний о правах человека в целом и корабельных мальчиков
в частности, удалился, а Джо, взяв изумленного мистера Грина за
Он взял его за руку и повел дальше на корму.

«Я знаю, что у тебя есть голова на плечах, Вилли-юморина», — сказал он свирепым шепотом.

«Люди и раньше так говорили», — скромно заметил тот. «Что за шум?»

В ответ Джо указал на каюту, и выражение его лица было таким, что мистер Грин, проследив за его взглядом, почти ожидал увидеть что-то ужасное, выходящее из двери.

— Все кончено, — поэтично произнес высокий моряк. — Можете убрать свадебное платье в коричневую бумагу и сказать церковным колоколам, что звонить не нужно: капитан Флауэр снова объявился.

— ЧТО? — воскликнул изумленный мистер Грин.

 — Я его видел, — ответил Джо.  — Я как раз шел на пристань, чтобы поговорить со стариной Джорджем, и вдруг вижу, как он с ним разговаривает.  Он меня не заметил, и я рванул сюда со всех ног.  Что же теперь делать?  У вас есть гарнитура.

Мистер Грин почесал в затылке и слабо улыбнулся.

 «Всего два дня, и они бы поженились, — сказал Джо. — Тяжело, правда? Я рад, что он в безопасности, но мог бы подождать денек-другой».

 «Джордж выглядел напуганным?» — спросил его друг.

— При чем тут это? — яростно спросил Джо. — Ты собираешься настроить этот головной убор на работу или нет?


Мистер Грин смущенно кашлянул и попытался собраться с мыслями, но его голова уже шла кругом от ответственности.


— Я не хочу делать ничего, что не было бы честным и благородным, — заметил он.

 — Честным? — повторил Джо. — Смотри сюда! Капитан Фрейзер — наш старина, не так ли?
 Очень хорошо, мы должны его поддерживать. Но, кроме того, это ради молодой леди: нетрудно заметить, что она привязана к нему всей душой.
и она из тех молодых леди, что, если бы она подошла сейчас и сказала мне прыгнуть
за борт, я бы это сделал ”.

“Вы могли бы спокойно доплыть до берега”, - заявил мистер Грин.

“Они должны были пожениться в четверг утром, ” продолжал Джо, - и вот теперь здесь капитан“.
"Флауэр", и ни одной мелочи на корабле. Я называю это ”Крул".

— Она очень милая молодая леди, — сказал смущенный мистер Грин. — Всегда
приветливо улыбается всем.

 — Он поднимется на борт в целости и сохранности, как яичко, — уныло сказал Джо.
 — Что тут поделаешь?

 Он сложил руки на груди и с грустью смотрел на лестницу.
Он был совершенно уверен, что на земле есть люди, которые ходят с непокрытой головой, и что удовлетворительное решение этой проблемы не составило бы для них никакого труда.
Он печально покачал головой, размышляя о том, как мало он знает.

 «Нужно лишь немного смекалки, Вильям», — ободряюще сказал он.

 «Схвати его и напои так, чтобы он не протрезвел три дня», — пробормотал мистер Грин так тихо, что почти надеялся, что Джо его не услышит.

— А потом свари его, — сказал возмущенный матрос, не оглядываясь. — А!
 Вот он идет. Теперь ты должен удивиться, но не шуми.
на случай, если он подберет юную леди».

 Он указал на лестницу, и его друг, подойдя к нему, увидел, что пассажир как раз садится в лодку.
Затем они отвернулись, но, увидев, что над бортом показалась голова капитана Флауэра,
замерли в таком ужасе и изумлении, что он засомневался в их рассудке.

— Это его голос, — поспешно сказал Джо, когда Флауэр заорал на них с
неприличной громкостью. — Я уж и не думал, что увижу вас снова, сэр.
Я слышал, что вас утопили много месяцев назад.

Он несколько неловко пожал протянутую капитаном руку и встал вплотную.
разглядывая его. Посетитель был бронзовым от южного солнца и выглядел сильным и
здоровым. Его глаза блестели, а манеры сохраняли прежнюю непринужденную уверенность.

“ Ах, я кое-что пережил с тех пор, как видел тебя в последний раз, мой мальчик, ” сказал он,
покачав головой. “Самое замечательное, Джо, всегда держать голову над водой"
.

— Да, сэр, — медленно произнес моряк, — но я слышал, что вы утонули на «Золотом облаке», сэр.

 — Так и было, — несколько хвастливо ответил Флауэр, — но я выплыл.
Ближайшая суша была в миле или двух от меня. Было темно, но море было спокойным,
и я видел, что чудовище, потопившее нас, продолжает свой путь. Потом я увидел,
что неподалеку покачивается на волнах курятник, и успел доплыть до него,
ухватившись за него, пока не отдышался и не смог закричать. Чуть поодаль я услышал оклик.
Вскоре я подошел к двум нашим ребятам, которые устроились поудобнее на двух или трех шпангоутах. В моем курятнике было три утопленника,
и мы прикончили их на четвертый день, как раз когда показался китобойный корабль.
Она нас подобрала. Мы пробыли на ней больше четырех месяцев, а потом увидели барк _California_, идущий в обратном направлении, и он доставил нас домой. Сегодня утром я высадился в доках Альберта  и вот он я, целый и невредимый.

  Джо, бросив тревожный взгляд в сторону каюты, пробормотал, что это делает ему честь, а мистер Грин издал тихий шипящий звук, выражающий восхищение. Флауэр с радостной улыбкой оглядел палубу.

 «Где Фрейзер?» — спросил он.

 «Он на берегу, сэр, — поспешно ответил Джо.  — Не знаю, когда он вернется».

— Ничего, я подожду, — ответил он. — Джордж говорил мне, что в четверг он женится.


Джо ахнул и внимательно посмотрел на него.

 — Я слышал, сэр.

 — И капитан Барбер тоже женат, как мне сказал Джордж, — сказал Флауэр.  — Полагаю, это правда?

 — Я слышал, сэр, — повторил Джо.

Флауэр развернулся и принялся расхаживать взад-вперед по палубе, погруженный в раздумья.
Он прибыл в Лондон три часа назад и обнаружил, что Поппи съехала со своей старой квартиры, не оставив никаких следов.
Затем он отправился к Уилерам, но безрезультатно, по крайней мере для себя, хотя
Крики несчастной миссис Уилер все еще звенели у него в ушах.

 «Я спущусь в каюту и подожду там, — сказал он, останавливаясь перед матросами. — Скажите Фрейзеру, что я там, а то он испугается. Я чуть не убил бедного старика Джорджа.
У этого человека совсем нет мужества».

 Он медленно направился к каюте, оставив Поппи и матросов, которые переглядывались с безнадежным ужасом. Затем, когда он повернулся, чтобы спуститься, к нему подбежал отчаявшийся Джо.
Он схватил его за рукав и попытался удержать.

 «Ты не можешь туда спуститься», — прошептал он и потащил его прочь.

 «Почему нет? — спросил тот, сопротивляясь.  — Отпусти, дурак».

Он вырвался и сердито уставился на взволнованного моряка.

 — Там внизу дама, — пояснил тот.

 — Ну, я ее не съем, — возмутился Флауэр.  — Не смей больше ко мне прикасаться, парень, а то пожалеешь.  Кто это?

Джо беспомощно посмотрел на него и, смутно надеясь оттянуть момент разоблачения, таинственно поманил его к себе.

 — Кто это? — спросил озадаченный Флауэр, сделав шаг или два вперед.

 Моряк замешкался.  Затем его осенило, и он вспомнил прошлое.
годичный процесс захватил его, и он затрясся от его великолепия. Он
многозначительно посмотрел на мистера Грина, и его голос задрожал от волнения.

“ Леди, которая обычно приходила в "Пену" и спрашивала о мистере Робинсоне, - пробормотал он.
- О чем?

- О чем?_ ” сказал встревоженный Флауэр, быстро выходя вперед и вставая между двумя
мачтами, трубой и камбузом между собой и каютой. — Какого черта ты раньше не сказал?


— Ну, я не знал, что делать, сэр, — смиренно ответил Джо. — Не мне, таким, как я, вмешиваться.


Флауэр нахмурился и постучал ногой по палубе.

— Что она там делает? — раздраженно спросил он. — Она же не собирается выходить замуж за Фрейзера, правда?


Джо сглотнул.

 — Да, сэр, — быстро ответил он.

 — Да, сэр, — сказал мистер Грин, интуитивно почувствовав, что ложь такого масштаба требует поддержки.

Флауэр стоял в изумлении, обдумывая ситуацию, и уголки его губ медленно поползли вверх.

 — Не говори Фрейзеру, что я здесь был, — сказал он наконец.

 — Нет, сэр, — с готовностью ответил Джо.

 — Я увижусь с ним через день или два, — сказал Флауэр, — после того, как он женится.  Ты меня понял, Джо?

 — Да, сэр, — снова ответил Джо. — Вам высадиться на берег, сэр?

Он чуть не пританцовывал от нетерпения, боясь, что Фрейзер или Поппи испортят его планы своим появлением.
Но прежде чем Флауэр успел ответить, мистер Грин испуганно вскрикнул, и капитан, наученный опытом прошлого года, тут же скрылся в кубрике, как только на палубе появилась мисс Тайрелл. Джо закрыл люк и в отчаянии, от которого у него сжалось сердце, сел на него.

Не подозревая о том, какой интерес она вызывает, Поппи Тайрелл, уставшая от одиночества в хижине, села на походный табурет и сложила руки на груди.
Она сидела, положив руки на колени, наслаждаясь тишиной и спокойствием летнего вечера. Джо увидел
поражение в самый момент победы: пока он сидел, болтливый Томми
мог выдать государственные секреты доверчивой Флауэр.

 — Спусти ее вниз, — яростно прошептал он мистеру Грину. — Быстро!


Его друг в ужасе уставился на него, но не пошевелился. Он посмотрел на Поппи, лежавшую без сознания, а затем снова на корчащуюся от боли фигуру, сидевшую на ящике для угля.
 В голове у него все перемешалось.
Затем ему вспомнилось небольшое представление, устроенное Чарли неделю или две назад, из-за которого этот джентльмен лишился своего места, и он зашевелился.
медленно продвигался вперед.

 Какое-то мгновение изумленный Джо смотрел на него в гневном недоумении, но потом его лицо прояснилось, и он снова стал относиться к другу по-прежнему. Мистер Грин скорее ковылял, чем шел, и, добравшись до камбуза, оперся на него одной рукой и стоял, глупо улыбаясь и слегка покачиваясь на ветру. С камбуза он с большим трудом добрался до борта корабля напротив
Поппи, вцепившись в канаты, дружелюбно улыбнулась ему. Девушка бросила на него быстрый взгляд, а затем, когда он, пошатываясь, подошел к штурвалу и ухватился за
спицы, отвернулась. Чего стоило благовоспитанному мистеру Грину
запнуться, когда он снова проходил мимо нее, а затем беспомощно рухнуть к ее ногам,
так и останется неизвестным. Он мысленно застонал, когда девушка, бросив на него
презрительный взгляд, спокойно поднялась и снова спустилась вниз.

Убедившись, что путь свободен, он поднялся на ноги и поспешно подал сигнал Джо.
Затем он встал на вахту у трапа, слабо ухмыляясь от того, что его маневры увенчались успехом.
Он услышал, как внизу захлопнулась и закрылась на ключ дверь.

 «Джо, подведи меня к причалу», — сказал Флауэр, поспешно спускаясь по трапу.
в лодку. «Я не хочу столкнуться с Фрейзером и просто хочу дать старику Джорджу чаевые, чтобы он помалкивал денек-другой».

 Моряк с готовностью подчинился и обменялся торжествующим взглядом с мистером Грином, когда они проплывали мимо кормы парохода. Его изобретение подверглось некоторым испытаниям со стороны Флауэра
По дороге на пристань он задал несколько вопросов, но получил на них исчерпывающие ответы и оставил Джорджа на причале, напутствовав его мудрой мыслью о том, что слово — серебро, а молчание — золото.

 По возвращении в
необходимость использовать комплименты вместо угроз в разговоре с юнгой очень раздражала его гордую натуру.

 «Будь хорошим мальчиком, как и всегда, Томми, — сказал он с доброй улыбкой, — и никому не говори о том, что случилось сегодня вечером. А вот тебе
целый талер, чтобы ты мог его потратить».

 Томми осторожно откусил кусочек и, положив его в карман, задумчиво присвистнул.

«Наполни свою трубку вот этим, малыш», — сказал мистер Грин, с размаху протягивая ему мешочек.


Мальчик послушался и, положив несколько зарядов про запас в карман, испытующе посмотрел на него.

“Это очень по-частичному?” тихо спросил он.

“По-частичному!” - повторил Джо. “Я бы так и подумал. Он не может думать "ой".
отчасти это так, не так ли, Уилл-ям?

Мистер Грин покачал головой.

“ Тогда это стоит больше, чем дубильщик, ” оживленно сказал Томми.

— Послушай, — сказал Джо, с трудом подавляя свои природные инстинкты.
 — Если ты будешь молчать три дня, я стану твоим другом на всю жизнь.  И Уилл-ям тоже, верно, старик?


Мистер Грин с редкой снисходительной улыбкой ответил, что да.

 — Послушай, — сказал торговец, — вот что я тебе скажу:
Вместо этого дайте мне по еще одному талеру, и я вас отпущу с миром, потому что ваша дружба стоила бы многих фунтов тому, кто бы ею воспользовался.

 Он пристально посмотрел на своих онемевших потенциальных друзей и терпеливо ждал, пока они придут в себя и смогут ответить.  Первым заговорил Джо.
Томми невозмутимо выслушал описание самого себя, от которого покраснела бы даже медуза.

— По таннеру каждому, — просто сказал он. — Мне не нужны друзья, которые так разговаривают, чтобы сэкономить шесть пенсов.


Мистер Грин с сарказмом, которого не поняли ни Томми, ни Джо, протянул ему
сумму в медяках. Его друг последовал его примеру, и мальчик, избавившись от
своей репутации за хорошую цену, со свистом спустился в каюту.

 Вскоре на
борт поднялся Фрейзер, и мистер Грин, еще не оправившийся от знаменитой сцены
с пьяным матросом, нервно ждал развития событий. Ничего не произошло, и он
признался Джо, что, по его твердому убеждению, мисс Тайрелл — девушка, за
которую стоит умереть, и мрачно задумался, достаточно ли хорош для нее Фрейзер. После этого оба, несколько воодушевившись, принялись сравнивать головные уборы.

 Джо был в состоянии нервного напряжения, пока поднимался пар, и не отрывался от
Он стоял на палубе парохода и напряженно вглядывался в тускло освещенную лестницу.
По мере того как они быстро плыли вниз по реке, его настроение улучшалось, и он невнятно пробормотал, что
что-то внутри него подсказывает, что его усилия не пропадут даром.

 «Осталось еще два дня, — сказал мистер Грин. — Хотел бы я, чтобы они поскорее закончились».

Капитан Флауэр, забронировавший номер в отеле «Три сестры» в Олдгейте,
по совершенно разным причинам хотел одного и того же.  Он задумал перехватить
Фрейзера сразу после свадьбы и узнать адрес Поппи, что было вполне естественно.
Тщеславие заставляло его думать, что мисс Типпинг тут же потребует
сменить жениха, если узнает о его безопасности до церемонии. В таких
обстоятельствах ему приходилось как можно лучше сдерживать свое нетерпение,
и, чтобы не допустить преждевременного раскрытия его безопасности, он
отложил письмо дяде до дня свадьбы.




  Глава XXIV.


Утром он отправил письмо, а после обеда сел на поезд до Сибриджа, где его ждал прием, о котором он мечтал долгие годы.
Его ждали несколько месяцев. Весть о его побеге разлетелась по городу со скоростью лесного пожара.
Не успел он выйти из поезда, как начальник станции уже тепло пожимал ему руку.
За ним последовали носильщики, и единственным, кто замешкался, был носильщик из ламповой.
Он несколько раз похлопал его по спине, прежде чем решиться. Он оказался в центре небольшого, но полного энтузиазма кружка земляков.
Он едва успел высвободиться из крепкой хватки капитана Барбера, чтобы ответить на целомудренное приветствие миссис Барбер.
Но в конце концов он высвободился и, взяв их под руки, весело зашагал по дороге в сопровождении соседей.


До самого дома их путь был настоящим триумфальным шествием, и прошло немало времени, прежде чем отважному моряку разрешили войти.
Но наконец он освободился, и миссис Барбер, смутно представляя, как лучше всего
поступить с человеком, потерпевшим кораблекрушение, каким бы незначительным ни был
этот случай, поставила перед ним кусок холодной говядины и чашку горячего кофе.
И только когда он плотно поел и закурил трубку, дядя Барбер, предварительно
выпив пару
Набравшись храбрости, чтобы выслушать душераздирающие подробности, он попросил племянника начать с самого начала и не отвлекаться.


Племянник подчинился, и история, которую он рассказал Поппи, помогла ему добраться до Риги.
После этого из-за небольшого столкновения у Норе ночью между бригом, который вез его домой, и «Золотым облаком» он смог забраться на нос этого злополучного судна, прежде чем оно развернулось и уплыло. Здесь возникла небольшая трудность: капитан Барбер не одобрял столь поспешную смену кораблей, но, судя по всему, Флауэр
в то время он все еще страдал от последствий лихорадки, охватившей его в Риге
поэтому отказался от возражений и молча выслушал конец рассказа
.

“ Представьте, что он, должно быть, выстрадал, - сказала миссис Барбер, дрожа. - и вдруг...
через год он вернулся целым и невредимым. Ему следовало бы написать об этом книгу.

“Все зависит от профессии моряка”, - сказал капитан Барбер, качая головой. — Это то, чего он и ожидал.


Его жена встала и, продолжая говорить, принялась убирать со стола.  Старик
закрыл за ней дверь и, взглянув на племянника, резко кивнул.
Он направился в сторону кухни.

 «Чудесная женщина, твоя тётя, — сказал он с чувством, — но я оказался для неё слишком навязчивым».

 Флауэр уставился на него.

 «Как?» — коротко спросил он.

 «Женился на ней, — усмехнулся старик.  — Ты не поверишь, сколько за ней увивалось.  Я прибрал её к рукам, прежде чем она успела понять, что происходит». Если бы я
рассказал вам все, что произошло после этого, вы бы вряд ли мне поверили.
— Осмелюсь предположить, — сказал его собеседник.

  — Есть хорошие новости и плохие, — продолжил капитан Барбер, качая головой и слегка покашливая в трубку.  — Плохие новости у меня для вас.

  Флауэр ждал.

— Элизабет вышла замуж, — медленно произнес старик, — за этого глупого юнца Гибсона. Теперь она об этом пожалеет, я знаю.

 Его племянник опустил глаза.  — Я слышал об этом, — сказал он, пытаясь придать голосу мрачный оттенок. — Старина Джордж мне рассказал.

 Старик, уважая его скорбь, некоторое время курил молча, потом встал и похлопал его по плечу.

“Я слежу за тобой”, - сказал он, любезно; “есть племянница о'свой
тети. Я ее еще не видел, но твоя тетя хвалит ее, так что с ней все в порядке.
Я скажу твоей тете, чтобы она пригласила ее в гости. Твоя тетя сэс...

— Сколько у меня тётушек? — с внезапным раздражением спросил Флауэр.

 Старик поднял брови и уставился на него с оскорблённым изумлением.

 — Ты сам не свой, Фред, — медленно произнёс он. — Несчастья тебя подкосили.
 У тебя есть одна тётя и один дядя, которые вырастили тебя и делали для тебя всё, что могли, с тех пор, как ты был маленьким.

 — Так и было, — искренне согласился Флауэр. — Я не хотел так говорить, но я устал и встревожен.


— Я вижу, — дружелюбно сказал дядя, — но твоя тётя — замечательная женщина.
 У неё деловой подход, и у нас всё хорошо.  Я покупаю ещё одну шхуну,
и ты можешь забрать ее с собой или вернуть Пенопласт, как тебе больше нравится ”.

Флауэр тепло поблагодарил его, и, когда миссис Барбер вернулась, он с некоторым
удивлением отметил очевидное счастье пары, за брак которой он нес
главную ответственность. Ему приходилось снова и снова вспоминать свои приключения.
Капитан Барбер причинил много неудобств и задержал время ужина, использовав
кувшин с пивом в качестве изображения "Золотого облака", а блюдо с горячими сосисками - в качестве неизвестного
корабль, который ее потопил. Флауэр не мог решить, чем восхищаться больше: тактичностью, с которой миссис Барбер спасла сосиски, или готовностью, с которой он...
Дядя отодвинул тарелку, закрывая свежее пятно на скатерти.

 После ужина он молча сидел и думал о Поппи, не вполне избавившись от страха, что она могла приплыть в Новую Зеландию на другом корабле.  Эта мысль заставляла его нервничать, и неизвестность становилась невыносимой.  Он взял шляпу и вышел в тишину вечернего города.  Сибридж показался ему чужим после долгого отсутствия, а в нынешних обстоятельствах — еще и унылым. Вокруг не было ни души, но из открытых окон доносился гул голосов.
Торн, и неуклюжая повозка, подпрыгивая и скрипя, покатила вверх по темнеющей дороге.


Некоторое время он стоял, глядя на набережную и темные силуэты одного или двух небольших судов, стоявших на реке.  «Пена» стояла на прежнем месте, и свет в кормовой части указывал на то, что каюта занята. Он подошел к ней и, бесшумно поднявшись на борт, заглянул в открытый световой люк.
Бен сидел и пришивал новую заплатку к брюкам.  Ему пришло в голову, что старик может знать что-то о событиях, предшествовавших неожиданному появлению Фрейзера.
Бена интересовала тема женитьбы Фрейзера, и, поскольку его любопытство разгорелось, он спустился вниз, чтобы разузнать подробности.


Любимой темой Бена были проступки команды и меры, которые приходилось принимать доброму, но строгому помощнику капитана, чтобы держать их в узде. Он неохотно переключился на обсуждение женитьбы Фрейзера, до него дошли смутные слухи.

Было очевидно, что он ничего не знает подробностей, и Флауэр с некоторой осторожностью начал задавать наводящие вопросы.

— Вы когда-нибудь ещё видели тех женщин, которые приходили на корабль после мужчины по фамилии Робинсон? — небрежно спросил он.

«Они пришли однажды ночью, вскоре после того, как ты упал за борт, — ответил старик.
 — Они были очень вежливы и попросили меня приходить к ним в любое время.
 Я не особо люблю ходить по гостям, но однажды вечером, месяца два или три назад, в конце марта, кажется, я зашел в паб в Челси, чтобы узнать, не слышали ли они что-нибудь о нем».

— А-а-а! — вставил слушатель.

 — Они не стали долго раздумывать, — кисло продолжил Бен. — Старушка так разошлась, что едва могла усидеть на месте, а молодая леди сказала: «Ну и скатертью дорога».
Она говорит, что это плохая затея. Она надеялась, что его накажут.

 Флауэр вздрогнул, а потом тихо улыбнулся про себя.

 — Может, она нашла кого-то другого, — сказал он.

 Бен хмыкнул.

— Неудивительно, она, похоже, была очень увлечена молодым парнем, которого
звала Артуром, — медленно произнес он. — Но больше я их не видел. Они даже не
предложили мне выпить, и, хотя приглашали меня зайти в любое время, вели
себя едва ли не грубо. Мне показалось, что барышня не хотела, чтобы Артур
об этом узнал.

 Он обиженно застрочил, а его собеседник, бросив на него
любящий взгляд, сказал:
Он попрощался со старым приятелем, пожелал ему спокойной ночи и снова сошел на берег. Какое-то время он
бродил по дороге взад-вперед, один раз остановился, чтобы взглянуть на задернутую штору
в окне Гибсонов, и вернулся домой. Капитан Барбер и его жена играли в криббедж и были поглощены игрой.

 С первыми лучами утреннего солнца его настроение улучшилось, и после торопливого завтрака он отправился на вокзал и купил билет до Биттлси. Маленькая платформа была усыпана розами, а воздух был наполнен сладостью июньского утра. Он
смотрел на длинную вереницу машин, которая тянулась вдаль, пока не скрылась за поворотом дороги.
и обдумывал способы и средства, чтобы добиться личной встречи со счастливым женихом.
Эта мысль не давала ему покоя еще долго после того, как поезд тронулся, поскольку он из лучших побуждений стремился не омрачать счастье друга бесполезными слезами и истериками со стороны невесты.

 Свадебная процессия покинула дом незадолго до его прибытия на вокзал, после целого утра волнений и тревог, которые измотали господ Смитов.
Оба до предела напряжены, и самодисциплина не позволяет им прибегнуть к тем манящим жидкостям, которыми они в других обстоятельствах могли бы утолить жажду.
нервы на пределе. Они беспокойно слонялись по дому вместе с Томми, к которому внезапно прониклись
пылкой привязанностью и который, надо отдать ему должное, вовсю этим пользовался.


Они почувствовали себя немного спокойнее, когда к дому подъехал экипаж и увез Фрейзера и его сторонника, и совсем успокоились, когда появился его отец с Поппи.
Тайрелл, мило покраснев, взяла его под руку и бросила на них взгляд,
который едва не привел к ссоре, пока Томми не отвлек их,
заявив, что это было адресовано ему.

К тому времени, как Флауэр приехал, дорога была свободна, и в доме воцарилась привычная тишина.


Старый моряк, интерес которого к свадьбам угас через три дня после его собственной, указал на дом чубуком трубки.  Это был старый дом с широкой лестницей и распахнутой настежь дверью. На крыльце стояла маленькая служанка в огромной шляпе, сложив руки на груди, и взволнованно смотрела на дорогу.

— Капитан Фрейзер здесь живет? — спросил Флауэр, осторожно поглядывая на окна.


— Да, сэр, — ответил слуга, — он как раз женится.

— Когда-нибудь ты выйдешь замуж, если будешь хорошей девочкой, — сказала Флауэр, которая была в прекрасном расположении духа.

 Девочка забыла чепчик и тряхнула головой.  Затем она задумчиво посмотрела на Флауэр, поправила чепчик, разгладила фартук и сказала:
— Она не торопилась и не обращала на них внимания.

 Флауэр огляделась по сторонам и задумалась. Ему не терпелось, если получится, увидеть Фрейзера и успеть на первый же поезд.

 — Полагаю, капитан Фрейзер был в хорошем расположении духа? — осторожно спросил он.

 — В очень хорошем, — подтвердил слуга, — но нервничал.

 — А мисс Типпинг? — предположил Флауэр.

— Мисс кто? — спросила девочка с высокомерной улыбкой. — Вы имеете в виду мисс Тирелл, не так ли?


Флауэр уставился на неё в изумлении. — Нет, мисс Типпинг, — резко сказал он, — невеста. Мисс Тирелл тоже здесь?


Девочка, в свою очередь, была поражена. — Мисс Тирелл — невеста, — сказала она, с нежностью выделив последнее слово. — Кто такая мисс Типпинг?

 — Как зовут невесту по-христиански? — требовательно спросил Флауэр, крепко схватив ее за руку.


Он был уверен в ответе еще до того, как перепуганная девочка смогла бы
выдохнуть его, и, услышав «Поппи», он повернулся
Он молча повернулся и побежал по дороге. Потом остановился и, поспешно вернувшись, спросил, где находится церковь.

 «Прямо там, второй поворот налево», — крикнула девочка, и страх уступил место любопытству.  «Что случилось?»

 Но Флауэр упорно бежал по дороге, на бегу лихорадочно соображая. Сначала он подумал, что Джо оговорился, но потом, вспомнив его манеры и явное желание поскорее от него избавиться, пришел в замешательство.
В его голове смешались изумление и гнев. Запыхавшись, он перешел на шаг, а потом и вовсе остановился.
Он снова перешел на бег, свернул за угол, и впереди показалась церковь.

 На крыльце стояла небольшая группа людей, которая тут же поредела на
двоих, а у тротуара прижались друг к другу несколько экипажей.  Он, задыхаясь,
подбежал к церкви и заглянул внутрь.  На скамьях сидело несколько зрителей, но алтарь был пуст.

«Они ушли в ризницу», — прошептала пожилая, но легкомысленная женщина, которая с мрачным видом ждала их с огромным мешком риса.

 Флауэр побелел.  Теперь все его усилия были напрасны, и он горько усмехнулся, вспомнив о трудностях, с которыми столкнулся за последний год.  В горле у него стоял ком.
В горле у него пересохло, и происходящее казалось ему почти нереальным, как во сне.
Он посмотрел на залитую солнцем дорогу с ее сонными старинными домами, а затем на группу людей, стоявших на крыльце, и с трудом мог поверить, что изуродованная девушка на костылях улыбается так же весело, как будто это ее свадьба, и что желтые морщинистые старухи намеренно пришли сюда, чтобы вспомнить свою давно ушедшую молодость. Весь его мир внезапно показался ему пустынным и нереальным, и
только постепенно до него стало доходить, что в его путешествии больше нет необходимости
в Лондон на поиски Мака, и что отныне ее движения может обладать
никакого интереса для него. Он тихо колебалась себя с прохожих, и, не
без определенного достоинства, ждал.

Казалось, прошло много времени. Лошади чавкали и бряцали сбруей.
Прохожие забеспокоились. Затем произошло какое-то движение.

Он снова заглянул в церковь и увидел, как они идут по проходу: Фрейзер, прямой и улыбающийся, с маленькой ручкой Поппи на его руке. Сначала она смотрела вниз, застенчиво улыбаясь, но, когда они подошли к двери, бросила на мужа взгляд.
такого флауэр никогда раньше не видела. Тут у него перехватило дыхание, и он встал, выпрямившись, как сам жених, и, когда они подошли к двери, они оба увидели его в одно и то же мгновение. Мак, с испуганным криком радости и удивлению, половину Дрю ее руку от своего мужа; Фрейзер смотрел на него, как на воскресшего из мертвых.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга, затем Фрейзер с женой
под руку шагнул к нему. Флауэр, по-прежнему пристально глядя на них,
слегка отпрянула, охваченная внезапным порывом и новым чувством.
С достоинством он выхватил горсть риса из сумки старухи и швырнул им в лицо.
Затем он быстро развернулся и быстрыми шагами направился обратно на вокзал.
***********

 Примечания редактора: конец