Человек мира

Неожиданно я получила от своей подруги Надежды, только что вернувшейся из Парижа, приглашение на свадьбу, которая состоится через неделю у нее на даче.
Чудны дела твои, Господи. Я умирала от любопытства. Быть в неведении целую неделю? Ни за что! Я сразу же позвонила Надежде и примчалась к ней в тот же день.
— Рассказывай, что происходит? Мир перевернулся? Или ты забыла включить голову?
— Голова — не самый надежный мой орган, я больше доверяю сердцу. Моя старинная приятельница пригласила меня на автобусную экскурсию по Смоленщине. Она собиралась ехать с мужем, но его срочно отправили в командировку. Не пропадать же оплаченной путевке. А я всегда рада новым впечатлениям и эмоциям. Но эмоции были не те, которые я ожидала: в наш автобус на огромной скорости врезалась иномарка. Оба иностранца в критическом состоянии; среди наших пострадавших тяжелых не было. Ближайшая больница в каком-то захолустье. На мне ни царапины, но меня в качестве переводчицы тоже погрузили в скорую помощь. И очень кстати. У одного из иностранцев (по паспорту Михаил Смит) редкая группа крови, которой не оказалось в больнице, а у меня как раз такая. Несмотря на мою замечательную кровушку, жизнь этого пострадавшего была под вопросом. Приезжали врачи и из Вятки, и из Смоленска, долго боролись за жизнь пациента и, в конце концов, победили.
У Михаила Смита — русские корни, он неплохо говорил по-нашему, а вот второй пострадавший, тот, что был за рулем (по паспорту немец Курт Фогель), по-русски не понимал совсем. Тут и пригодилось мое знание немецкого. Курт пострадал так сильно, что эскулапы считали его безнадежным.
Михаил, узнав, что в его жилах течет и моя кровь тоже, умолял меня не покидать его. И я несколько дней провела у его постели. А он держал меня за руку и рассказывал про свою жизнь. И это было очень похоже на исповедь.

ИСПОВЕДЬ ЧЕЛОВЕКА ЗЕМЛИ, НЕ ИМЕЮЩЕГО КОРНЕЙ
(Рассказ археолога Михаила Смита, нашедшего смысл жизни)
«Стремись не к тому, чтобы добиться успеха,
 а к тому, чтобы твоя жизнь имела смысл»
(А. Эйнштейн)

Из рассказов бабушки Марии я узнал, что мой дед Михаил Львович был богатым предпринимателем в провинциальном городе Вязьма. Он обожал свою единственную дочь Надежду (мою мать), делал всё возможное и невозможное, чтобы она была счастлива. У юной барышни было только одно увлечение: изобразительное искусство. Она с детства верила, что ее поцеловал Господь и вдохнул в нее талант художника.
Живописец местного розлива, дававшей Надежде уроки рисования, не уставал нахваливать ученицу из богатой семьи, и девочка решила посвятить свою жизнь творчеству.
Путешествуя с родителями по Европе, юная рисовальщица влюбилась в импрессионизм, в богему. Учиться живописи в Париже стало ее заветной мечтой, ее навязчивой идеей. Отец недолго сопротивлялся желанию любимой дочери и дал согласие на поездку Надежды в Париж, но только обязательно в сопровождении его старшей сестры, бездетной вдовы Марии Львовны.
Предварительно Михаил Львович купил в окрестностях Парижа дом, перестроил его на манер русского терема, начинил русской обстановкой и наполнил "русским духом", чтобы дочь не отрывалась от родных корней. Кроме того, Михаил Львович закопал в саду перед теремом клад: золотые монеты и слитки. Он рассказал об этом сестре, объяснив свою предусмотрительность мутной обстановкой в родной стране и волнениями, которые могут закончиться катастрофой. В ту пору шел 1917 год.

Революция
«Лишь в братских могилах все
люди становятся братьями»
(Б. Лесняк)

Шок от революционных событий в России вызвал у Надежды ненависть ко всему, что явилось причиной ее разлуки с обожаемыми родителями, с родовым гнездом, с любимой Вязьмой. Она проклинала свою "преступную" затею бросить все самое главное в жизни, чтобы раствориться в творчестве и достичь какой-то мифической гармонии души с природой. Надежда возненавидела и живопись, и художников, и все, что связано с искусством.
От чудом спасшегося эмигранта из Вязьмы бабушка узнала, что большевики уничтожили всех "буржуев", а их дома сожгли. Не пощадили даже любимого всеми горожанами епископа Вяземского Макария: издевались, били, а потом расстреляли.
Надежда впала в депрессию. Тетя пыталась объяснить племяннице, что они живы именно благодаря увлечению Надежды рисованием. А мудрый Михаил Львович предвидел возможность кровавых событий в России, поэтому и купил дом вблизи Парижа, и разместил здесь целое состояние. Вероятно, он планировал тоже перебраться сюда с женой в случае реальной опасности, но не успел.
Время шло. Раны в сердце постепенно затягивались. Надежда поступила в колледж, а потом в университет изучать архитектуру, чтобы восстановить родную Вязьму, когда революционный террор канет в лету.
Закончив обучение, Надежда вышла замуж за своего любимого профессора архитектуры Джона Смита. Родители Джона (отец — англичанин, мать — француженка) жили в США, имели прибыльные предприятия и уговаривали сына переехать к ним, чтобы возглавить семейный бизнес. Надежда, не знавшая английского языка, категорически отказалась отправляться в неизвестность, а Джон любил свою профессию и обожал свою красавицу жену, поэтому молодая семья осталась в Париже. Надежда переехала к мужу в роскошную квартиру в центре Парижа, а Мария Львовна осталась жить в тереме.
Через год родился я. Меня назвали в честь маминого отца Михаилом. Бабушка рассказывала мне, что с моим появлением на свет мама отогрелась душой от чудовищных революционных событий, леденящих кровь. Она, наконец-то, почувствовала себя по-настоящему счастливой, но новая трагедия снова заморозила ее: разбился самолет, в котором мой отец летел в Штаты читать лекции по мировой архитектуре и заодно навестить своих родителей.
Вся жизнь мамы превратилась в борьбу с позитивным восприятием мира. Она перестала ценить то, что имела, стала абсолютно равнодушна ко всем женским радостям и успешно преодолевала все попытки судьбы сделать ее жизнь счастливой.
Мудрые люди говорят, что счастье приходит к счастливому, а несчастье — к несчастному. Моя вечно печальная матушка, постоянно жалующаяся на всё и всех, — наглядная иллюстрация этой житейской истины.
Счастливое детство в нашей самобытной жизни обеспечивала мне бабушка Мария Львовна, доброта которой не знала границ. Она была непревзойденной оптимисткой, учила меня наслаждаться жизнью в любой ситуации и будила мою фантазию.
У бабушки всегда было два важных списка: список дел по поддержанию уюта в доме и список моих желаний. Мне было все интересно, и бабушка покупала мне самые замысловатые игрушки, заводила рыбок, птичек, кошек и собак, водила меня в театры и на стадионы, учила русскому языку и играла со мной в городки, лапту, салочки, прятки. Но особенно я любил игру "отгадай и найди". Бабушка прятала неизвестный предмет и загадывала про него загадку, отгадав которую, я знал, что надо искать. Следующие загадки были подсказками в поиске спрятанного предмета. В результате бабушкина игра определила мою последующую жизнь: я стал археологом.
С бабушкой мы были неразлучными друзьями, а вот между матушкой и мною я всегда чувствовал незримую стену. Я всю жизнь пытался разрушить это препятствие, уходящее в прошлое матери с ее, как она говорила, "глубокими русскими корнями". Но мне, вообще не имеющему никакого прошлого и никаких корней, это удавалось с большим трудом.
Мою мать крепко держали ее истоки, не давая ей почувствовать себя счастливой даже среди полного благоденствия в Париже. Она говорила мне, что ее красивая жизнь здесь — "на чужом пиру похмелье". Для нее центр вселенной, пуп Земли — уездный православный город Вязьма. Свое детство, юность и благословенную пасху в этом провинциальном городке она носила в душе всю жизнь.
Мудрой бабушке не нравилось наше пренебрежительное отношение к французам, и она открыла нам семейную тайну о том, что наши русские корни не так уж и глубоки: мой прапрапрадед был французским офицером Наполеоновской армии. При отступлении французов он был тяжело ранен под Вязьмой и остановлен умирать в лесу. Сердобольные русские женщины не дали пропасть молодому красавцу.
Зализав раны, француз Мишель Леандр принял православие и женился на русской барышне. В дальнейшем за заслуги в области комерции и организации успешного сбыта русских товаров в Европе государь подарил Леандру две буквы к фамилии. И стал Мишель Леандр Михаилом Леандровым.
Я сразу же стал выяснять историю маминой девичьей фамилии. Во Франции — она не редкость, но произошла не от французского, а от греческого слова, означающего "человек-лев". С тех пор в нашем клане Леандровых всех рождающихся мальчиков называют либо Михаилом, либо Львом.
Оказалось, что красивое имя "Леандр" берет свое начало еще до нашей эры. Античная легенда гласит: «Юноша Леандр и жрица Геро жили в греческих городах, расположенных на противоположных берегах Геллеспонта. Геро была служительницей маяка в городе Сест на европейской стороне пролива. Леандр жил в Абидосе на азиатском берегу. Каждую ночь Геро зажигала на маяке огонь. Ее возлюбленный ориентировался на его свет и переплывал пролив, а утром плыл обратно. Однажды он рискнул плыть в бурю. Маяк погас, а юноша сбился с пути и утонул. Утром волны выбросили тело Леандра на берег. Увидев труп любимого, Геро бросилась в море с башни».
Когда возникла эта легенда неизвестно. Впервые она найдена в текстах римских поэтов, но исследователи предполагают, что сюжет появился в греческой поэзии эллинистической эпохи.
Все это произвело на меня неизгладимое впечатление: тут и Наполеон со своим позорным бегством, и раненый французский офицер — мой родственник, и фамилия Леандр, и античная легенда, впитавшая в себя и Грецию, и Рим, и даже эллинов. Во мне пробудился азарт поисков и изучения всякого рода тайн, секретов, загадок, проложивший тропинку к моей будущей работе, связанной с изучением легенд, мифов, фольклора.

Война
«Мир умирает каждый раз
 с умершим человеком»
(С. Маршак)

Я надеялся, что кровожадная гитлеровская война не коснется нашей семьи, потому что бабушка, благодаря своей мощной интуиции, заранее вывезла нас с мамой в Штаты к моим предкам. Я добросовестно учился, осваивал английский и немецкий, увлекался историей и географией. В общем, ни минуты свободной.
Страстями войны я не был озабочен. Это же не наша война: приют коммунистов и мы — две разные вселенные. Но и бабушка, и матушка целыми днями молились за победу СССР, а по ночам оплакивали погибших.
— Бабушка, почему вы с мамой так страдаете из-за красноармейцев? Почему все время плачете?
— Потому что они, как и мы, — русские. Потому что по нашей русской земле, и без того насквозь пропитанной кровью, текут кровавые реки, в которых тонут русские солдаты. Скоро земля покроется их телами до самого неба. Эта война — не очищение от большевистских грехов, а солдаты — не искупительная жертва. Эта война — беспощадная битва между людьми и бесами. Это суровое испытание не только для людей, живущих на Руси, но и для каждого человека, живущего на Земле. Я денно и нощно молюсь об изгнании бесов-фашистов в ад.

Бабушка уговорила Господа отправить Гитлера в ад, и "катастрофа планетарного масштаба" закончилась. Мы вернулись в Париж. Я поступил в университет, изучал археологию, увлекся античностью, легендами и мифами.
Жизнь налаживалась. Матушка и бабушка вместе занимались реставрацией усадьбы и мечтали о путешествии в Россию, но человек предполагает, а Бог располагает. Бабушкины планы не совпали с планами Бога. Мария Ивановна, сестра моего дедушки, которую я обожал, всегда называл любимой бабушкой, заболела и умерла.

Перед смертью бабушка сказала мне: "Всегда помни о Боге. Молись. Если будешь на распутье, Господь укажет дорогу". Она перекрестила меня и передала письмо, написанное её дрожащей рукой:
«Мой любимый внук, Создатель не зря дал тебе разум. Думай всегда, анализируй, размышляй. Иначе, зачем же я столько лет тебя этому учила? Не бойся жизни, люби её. Уважай себя и уважай других. Отвечай за свои действия. Не будь равнодушным к людям, имей терпение и сострадание. Помни, что честным и добрым можно быть всегда. Люби дорогих тебе людей, а не дорогие вещи. Умудряйся быть счастливым даже в самых неподходящих условиях. Береги матушку. Помни, что на всё святая воля Господа».
Я поместил бабушкино письмо в золотую рамку и повесил в своей комнате на самом видном месте.

Творец своей судьбы
«Не скрывайте своих чувств и желаний.
Другой жизни для них не будет»
(Э. Ремарк)

Я считал себя человеком мира, исповедовал культ свободы и уверенно шагал по планете, наслаждаясь жизнью во всех ее ипостасях. О смысле существования и о своем предназначении я тогда не задумывался, считая себя творцом своей судьбы. В то время я любил всех, мне хотелось обнять весь мир.
Единственное, что мешало мне быть абсолютно довольным жизнью, это страдающая «по родному пепелищу» матушка, так и не сумевшая найти для себя источник радости на чужой земле. Я предложил ей писать мемуары о своей жизни на родине. Не сложилось: она лила слезы над каждой написанной ею строчкой.
Пытаясь спасти свою бедную матушку от надвигающейся депрессии, я подарил ей холст, краски и кисти. Она увлеклась живописью, вероятно, вспоминая молодость. На картинах, которые она писала, были только русские города, русская природа, русские люди. Эта страдающая по родине женщина не позволила умереть в себе художнику-творцу, и количество ее картин росло с каждым годом в геометрической прогрессии. Творчество склоняло ее к позитивной философии жизни. Обреченность постепенно уступала место надежде на чудо. И матушка решила создать чудо своими руками: русский музей. Она стала завсегдатаем аукционов и скупала всё, имеющее отношение к русской дореволюционной культуре: иконы, картины, скульптуру, украшения, сундуки, одежду.
Мама мечтала превратить семейный загородный дом в музей-усадьбу купеческой жизни, где собиралась разместить всю аукционную добычу и свои картины. Но не успела. Онкология. Умирая, матушка уговорила меня дать тройную клятву, что я побываю на родине русских предков, создам русский музей в тереме и женюсь на русской женщине.
Получив диплом археолога, я почувствовал себя сильным, свободным, способным на любые подвиги. Я, одержимый идеей поисков и раскопок, был уверен, что настал мой звездный час, и я смогу найти ответы на вопросы, которые столетиями будоражат умы людей.
Но, как гром среди ясного неба, известие о том, что мои американские предки, путешествуя по Европе, погибли в автокатастрофе. Обидно. Досадно. Печально. Но я не посыпал голову пеплом, а решил, что в память о них я разгадаю самые сложные и интересные загадки человечества, найду связь времен и поколений и напишу об этом книгу, посвятив ее моим предкам.
По завещанию я был единственным наследником огромного состояния. Распродав всю недвижимость, включая прибыльные предприятия, я решил, что достаточно богат и образован, чтобы найти подтверждения существованию древних высокоразвитых цивилизаций, в которые я свято верил, несмотря на скептическое отношение историков к этой идее.
Я был уверен в своём триумфе. Но судьба распорядилась иначе. Всю свою жизнь я что-нибудь искал. И при этом кого-нибудь терял. Находок было мало, а потерь немерено: друзья, соратники, помощники, но главные потери моей жизни — любимые женщины. Я не сразу понял, что на мне лежит проклятье. Меня затянуло в воронку злодеяний дьявола, не иначе. Не знаю, в чем я провинился, но с некоторых пор все мои попытки связать свою судьбу с женщиной заканчивались катастрофой. Стоило мне влюбиться, как с девушкой происходило что-то неладное.
Но об этом я задумался много позже. А пока я думал только о легендарной Шамболе, о том, что у меня есть деньги и голова на плечах, значит, я могу снарядить экспедицию на её поиски и совершить открытие века.

Шамбола
«Если ты не веришь, что чудо возможно,
оно никогда не случится»
(Р. Касл)

Существует немало преданий о том, что где-то в Гималаях находится древний пещерный город Шамбола, центр исчезнувшей цивилизации, место хранения уникальных знаний древних учителей человечества. По одной из легенд — точка пересечения всех земных сил, а живущие там люди — совершенны, бессмертны и обладают высшей властью.
Шамболу окружают высокие горные пики и непроходимые леса. Слово "Шамбола" переводится как "перевал в плодородную долину". Маршрут туда держится в строжайшей тайне. И СССР, и Третий рейх отправляли специальные экспедиции на поиски этого хранилища великих знаний, дающих власть над миром. Но чуда не случилось.
На поиски этого волшебного места, где открываются все секреты мироздания, русский художник Николай Рерих потратил многие годы. Рерих писал: "мы знаем реальность земной Шамболы и знаем, что земная Шамбола связана с небесной. И именно в этом месте объединяются два мира". Но художник так и не нашел Шамболу. А я очень постараюсь.
Легенды о загадочном городе появились не на пустом месте. Первоисточники — священные тексты древних цивилизаций Востока. Я проработал всю информацию о Шамболе, имеющуюся в "Калачакретантре", одном из главных религиозных писаний Тибета. Я подробно изучил все, что написано о Шамбале в знаменитом индийском эпосе "Махабхарата", я познакомился с дневниками и картами многих экспедиций, искавших вход в Шамбалу. Я прочитал все книги Николая Рериха, написанные им после его Центрально-Азиатских экспедиций.
Мне казалось, что Шамбала для меня — точка опоры, с помощью которой я переверну мир. Но, в то же время, я осознавал, что, возможно, это всего лишь красивая легенда о стране, где исполняются все желания и существует переход в мифическое параллельное измерение. А может быть, в Шамбале скрываются сакральные тайны мирового значения?
Мы побывали в Бурятии, Монголии, Индии, Китае. Карабкались там по Алтаю, Гималаям, Тибету, даже пересекали пустыню Гоби. Мы одолели множество серьезных перевалов и хребтов, покорили немало горных вершин и спускались в подземные пещеры. Пока безрезультатно. Но я не отчаивался, ведь впереди нас ожидала священная гора Кайлас высотой 6666 м. — самое таинственное и мистическое место на Земле.
В тибетских текстах сказано, что Шамбола расположена на северо-западе от Кайласа, а вход в духовную страну находится на самой вершине горы. Кайлас произвел неизгладимое впечатление. У горы пирамидальная форма, а ее грани направлены точно к частям света. Гора-пирамида имеет слоистое строение, отличное от окружающих ее обычных гор. На Кайласе множество загадочных "зеркал". Это огромные камни вогнутой формы, имеющие гладкую отражающую поверхность. Они размещаются определенным образом по отношению друг к другу. Эти каменные зеркала называют "порталом времени", потому что считается, что они влияют на ускорение обменного процесса в организмах людей.
Кажется, что эта гора не природного происхождения, а кем-то создана.
Тибетцы утверждали, что многие простые смертные пытались совершать восхождения на эту удивительную гору, но все потерпели фиаско. И у буддистов, и у индуистов существует поверие, что если ты не поломник и пытаешься добраться до вершины Кайласа не для того, чтобы достичь просветления, а для удовлетворения собственных амбиций, гора тебе отомстит.
Трагические рассказы местных монахов о знаменитой Долине Смерти, которая находится выше 5000 метров, поколебали мою уверенность в необходимости подниматься на пик Кайласа. И хотя к восхождению все было готово, какая-то неведомая сила не пускала меня. Единственное, на что меня хватило — запретить Еве принимать участие в покорении вершины.
Я очень любил эту женщину и не мог допустить даже мысли о том, что она может пострадать.
Тибетские ламы всем искателям Шамбалы говорят: "Великая Шамбала находится далеко за океаном. Это могущественное небесное владение. Оно не имеет ничего общего с нашей землей. Как и зачем вы, земные люди, интересуетесь Шамбалой? Вам не надо ее искать, потому что Шамбала — понятие исключительно духовное и ходится во внутреннем мире, а не во внешнем. Это не страна, а процесс духовного поиска. Шамбала есть внутри каждого, потому что это — ум человека в просветленном состоянии".
Рериху потребовалась целая жизнь, чтобы осознать эту истину. А мне с избытком хватило смерти любимой женщины. У меня открылись глаза на тщетность стремления людей разыскать уже готовый рай на Земле, чтобы беззаботно жить там в свое удовольствие. Стало ясно, что найти Шамбалу в себе или в иных параллельных мирах могут только "посвященные". А я к таковым не отношусь.
В самом начале подготовки к поискам Шамбалы к моей группе присоединились молодые немецкие археологи: подающий большие надежды Курт и его сестра Ева— энтузиастка с горящими глазами. В нее не возможно не влюбиться, и любовь накрыла меня с головой. Ева мечтала об открытиях, а я мечтал и об открытиях и о ней. У меня выросли крылья, и пела душа.
Экспедиция обещала быть успешной. Все складывалось наилучшим образом. Мы готовились к решающему восхождению. Но когда я воочию оценил сложность предстоящего подъема, то понял, что без серьезной физической подготовки и специальных навыков альпинизма, будет очень непросто преодолеть последнее препятствие перед открытием «планетарного масштаба». Я слишком сильно волновался за Еву и категорически запретил ей участвовать в восхождении на Кайлас.
Я поклялся Еве, что если мы всё-таки сможем взгромоздиться на вершину Кайласа и отыщем вход в Шамбалу, то я обязательно вернусь за ней, и на священную землю исчезнувшей цивилизации мы отправимся вместе. Мы договорились, что Ева спустится к паломникам, которые для просветления ходят вокруг горы, и поживёт пока у них, а я скоро приду за ней, и мы либо отправимся в найденную Шамбалу, либо продолжим наши поиски уже совсем в другом месте. Ева, конечно, обиделась, но, видя мою непреклонность, собрала свои вещи и спустилась вниз в поселение паломников. На следующий день погода резко испортилась, поднялся страшный ветер, и мы на сутки отложили подъем на вершину.
Тело Евы мы нашли в горах. Видимо, она решила меня перехитрить и до рассвета одна начала подъем, не зная прогноза погоды. Она, конечно, надеялась, что когда мы встретимся, пройдя сложную часть пути, я не заставлю ее спускаться, и она вместе со всей группой будет участницей супер-открытия. Но мы из-за урагана вышли в горы только через сутки и, найдя Еву, уже ничем не могли ей помочь.
Курт кричал, как раненый зверь, потом забрал тело сестры и покинул нас. Я совсем потерял голову: рвал на себе волосы, днем рыдал, ночью выл на луну. Сердце разбито. Душа в клочья.
Я счёл невозможным продолжать поиски и для себя навсегда закрыл тему Шамбалы, о которой теперь не мог даже думать. Так я потерял друзей- единомышленников и помощников. Они не простили мне моей слабости, моего неумения справиться со стрессом. Они считали меня предателем нашего общего дела, нашей мечты.
После гибели Евы я не миновал депрессии: кричал по ночам, стал нелюдимым, замкнулся в себе, и только книги помогали мне жить.
Время, конечно, не лечит, но раны зализывает. Я долго не решался на новую экспедицию. Помог случай. В центральной парижской библиотеке я встретил Камиллу, свою бывшую подружку-одноклассницу, и меня прорвало: я неприлично долго плакался ей в жилетку и сетовал на коварную судьбу. Я пытался снять с себя и взвалить на нее хотя бы чуточку непосильной ноши трагических событий, связанных с поиском Шамбалы. Я понимал, что нечестно валить с больной головы на здоровую и заставлять женщину страдать из-за моей печали, но я — слабый человек, а Камилла — ангел. Она так искренне сочувствовала мне, так заботливо успокаивала и нежно утешала, что я оттаял душой.
Мы стали встречаться. Проснулась студенческая влюбленность, и понеслась душа в рай. Мне казалось, что еще чуть-чуть, и я совсем забуду трагедию с Евой, как страшный сон. Я почти излечился. Я был почти счастлив. Камилла не просто ангел, она — мой ангел-хранитель.

Атлантида
«Единственный способ отделаться
 от искушения — уступить ему»
(О. Уайльд)

Камилла вернула меня и к жизни, и к работе. Когда-то в университете мы с ней вместе мечтали разгадать секрет Платона об Атлантиде. Он передавал информацию, действительно полученную от жрецов, или Атлантида — плод его фантазии? Мы критически изучали его трактаты, видели в них множество нестыковок, сомнительных версий и несоответствий с историческими датами, но потом сами же находили объяснения этим отклонениям от формальностей и убеждали друг друга, что Атлантида все-таки существовала.
Камилла предложила вспомнить студенческие годы и, объединив наши усилия, организовать экспедицию на поиски пропавшей Атлантиды. Очередная погоня за открытием «планетарного масштаба»? Да! И это как раз то, что мне было нужно. Я взбодрился и стал готовиться к подвигам.
Неожиданно появился Курт с просьбой присоединиться к нашим поискам Атлантиды. Я был против, потому что глядя на него, я видел Еву. Но Камилла, добрая душа, уговорила меня не отказывать ему, так как всё, что он рассказал нам про свою жизнь после потери сестры, вызывало в ней жалость и сострадание. И я ни одной минуты не пожалел, что взял его. Курт оказался бесценным помощником в организации нашего быта, в оформлении необходимых документов и разрешений, в экипировке соответствующими костюмами и оборудованием. Талант Курта ладить с незнакомыми людьми и добиваться от них всего, что ему надо, очень облегчал нам поиски артефактов, указывающих на местожительство атлантов.
Когда я узнал о беременности Камиллы, радость переполняла меня. Я чувствовал себя абсолютно счастливым рядом с моей будущей женой и нашим будущим ребенком. Но рисковать их здоровьем я не имел права, поэтому убедил Камиллу срочно отправиться в Париж под присмотр врачей и моей матушки. Я обещал ей в ближайшее время законсервировать раскопки, расплатиться с рабочими, которых нанял Курт, и вернуться домой к семье.
Камилла категорически отказалась от моего сопровождения до парижского дома, и я довез ее до Афин, посадил на поезд до Парижа и позвонил матушке, чтобы она организовала встречу моей жены на вокзале. Но встречи не произошло. Камилла не появилась в моем доме ни в этот день, ни на следующий. Я разволновался, бросил всё и отправился в Париж. Но ни по одному из адресов, где могла бы быть Камилла, ее не оказалось. Поиски ни к чему не привели. Моя жена пропала в Париже. Но проводник сразу заявил, что Париж тут ни при чем, что барышня на первой же остановке вышла на платформу вместе со всеми пассажирами, но назад не вернулась. Проводник сдал ее чемодан в вокзальную камеру хранения в Париже.
Я поднял на ноги всю местную полицию. Искали долго и тщательно. Я нанял детектива, который должен был, выяснив все знакомства и связи Камиллы, найти ее. Но тщетно. Результата никакого. Я год жил в Греции, не меняя нашего последнего адреса, надеясь, что получу хотя бы какое-то известие от Камиллы или о ней. Но увы....Она бесследно исчезла из моей жизни навсегда.

Рим
«Покуда Колизей неколебим,
Великий Рим стоит неколебимо,
Но рухни Колизей — и рухнет Рим,
И рухнет мир, когда не станет Рима»
(Д. Байрон)

Жить как-то не очень хотелось. Зато ужасно хотелось погрузиться в бездну или в ладью Харона, чтобы он переправил меня к безмятежному существованию в тонком мире. Я, как и классик, мечтал "забыться и заснуть". Для этого — немало способов. Руки чесались что-нибудь из этого предпринять, потому что страдать больше не было сил. Но я обязан заботиться о чувствах моей любимой матушки. Она не переживет моего небытия. Значит, надо терпеть удары несправедливой судьбы, ведь от нее не уйдешь. Но двигаться куда-то надо было. Куда? Париж — столица любви. Мне туда нельзя. Москва — столица соцреализма. Не подходит, именно от реальности я и хотел убежать. Берлин — столица конформизма. Этого я долго не выдержу. Лондон — столица консерватизма. Не годится. Мне, как раз сейчас, необходимо что-то менять в себе. Нью-Йорк — столица толерантности. Но мое терпение закончилось, пока я ждал возвращения Камиллы или известия о ней.
Люди говорят, что все пути ведут в Рим. Так тому и быть. Рим — мой любимый город, потому что мы с ним, как братья. Он — старший, я — младший. Я — человек Земли, не имеющий корней. В Париже я чувствую себя почти французом Леандром; в США — почти американцем Смитом; в Лондоне — я почти англичанин Браун; а в России мне кажется, что я почти русский Стрешнев. И только в Риме я ощущаю себя "не почти", а полностью римлянином. Потому что Рим — столица мира. Как мы похожи друг на друга! Рим называют вечным городом, а я всегда ощущал себя частью вечной жизни. В моих жилах течет кровь разных народов. И Рим возник не на пустом месте: он основан в 753 году до н.э  в Средиземноморье на Палатинском холме, где уже несколько веков жили разные племена и народы: латины, этрусски, сабины, греки.
Две с половиной тысячи лет назад самым развитым народом в Средиземноморье были греки. Их воины считались почти непобедимыми. Множество людей из разных племен говорили на греческом диалекте. Многие народы смотрели театральные представления на греческом языке, по греческим образцам устраивали соревнования, дворцы и храмы украшали греческие статуи, горожане ходили в гимназии по образу греческих. Но империю греки не создали. Греки жили небольшими общинами — полисами. Они ощущали себя одним народом, но в первую очередь оставались афинянами, спартанцами, эфесцами и другими горожанами.
Другое дело —  Рим. Римляне были отличными организаторами. Они сумели объединить различные племена и народности, используя всё самое лучшее, что было у тех. В результате Рим рос и развивался со страшной силой: сначала «Царство Рим», потом «Республика Рим», и, наконец, «Империя Рим».
Существует еще несколько версий возникновения Рима. По одной из них Рим — приемник древней цивилизации. А это значит, что римская культура — это не взаимствование у этруссков и греков, а отзвуки великого неведомого нам народа, на руинах которого построен Рим. По этой гипотезе под современным городом находится древнейший мегаполис, который давным-давно ждет археологов и историков (в том числе и меня). Однако по версии, которую рассказывают всем гостям города, история образования Рима начинается с двух братьев-близнецов....
Я был влюблен в Рим. Этот город — огромный музей под открытым небом. Он вобрал в себя историю нескольких тысячелетий и демонстрирует нам и завораживающие руины, и прославленное античное зодчество, и шедевры базилик. Целыми днями я бродил по улицам и площадям, поражающим своей монументальной архитектурой, великолепными памятниками и сказочными соборами. Ночью я дышал звенящим воздухом парков, скверов, набережных и тихонько пел городу серенады. Итальянцы говорят: «Тому, кто не видел Рим, трудно понять, как жизнь может быть прекрасна».
Гуляя по Риму, я, молча, рассказал ему всю свою жизнь. Мне казалось, что этот волшебный город понимает меня, сочувствует и, молча, отвечает. Теперь Рим знал обо мне абсолютно все. А я знал о нем почти все, кроме его рождения. История о волчице, которая на берегу Тибра у Палатинского холма нашла корзинку с двумя младенцами-близнецами и перетащила их к себе в пещеру, всего лишь легенда. Хотя и очень странная, ведь в легендах прославляются герои и подвиги, а здесь ни того, ни другого. Дядя младенцев обманул их отца, убил племянницу, хотел утопить близнецов. Дети, Ромул и Рем, подросли и убили дядю. Потом Ромул убил Рема и основал на этом месте Рим. В общем, ни подвигов, ни героев, кроме волчицы, конечно, Недаром же в музее на Капиталийском холме ей памятник поставили. Возможно, легенда основана на подлинных событиях.
Я анализировал версии рождения Рима и чувствовал в себе силы разгадать эту многовековую загадку. Перед тем, как приступить к разработке плана поисков артефактов, подтверждающим или опровергающим легенду о Ромуле и Реме, мне вдруг приспичило в очередной раз взглянуть на их спасительницу.
Девушка, удивленно разглядывающая младенцев, сосущих волчицу, на ломаном английском языке с французским акцентом стала задавать мне нелепые вопросы. Я на французском рассказал ей популярную историю возникновения Рима. Барышня была потрясена и закидала меня новыми вопросами. Оказалось, что француженка Милен впервые в Риме, мечтает узнать все об этом городе, но денег на экскурсовода у нее нет, поэтому она пользуется "методом народного опроса". Я взял над ней шефство и устроил ей экскурсию. Милен наслаждалась увиденным и услышанным. Она визжала от восторга, кричала от удивления, плакала от переживаний. На следующий день я продолжил экскурсию. Я был в ударе. Мое красноречие не знало границ. Я всё рассказывал и рассказывал, показывал и показывал, а она не переставала удивляться и восхищаться.
Я еще не успел ею увлечься, а она уже успела соблазнить меня. Я даже не понял, как оказался на седьмом небе. У меня выросли крылья, и я ощущал себя то ангелом, летающим в раю, то демоном, брошенным в ад. Я растворился в какой-то космической страсти, и вся вселенная любила меня. Я стонал, кричал, плакал и смеялся. Я больше не был человеком, обиженным на судьбу, я был человечищем, обожаемым жизнью. Милен — художница. Она поселилась в домике на берегу Тирренского моря, писала для души пейзажи, а для заработка — портреты отдыхающих. Мы обменялись ключами и жили на два дома. Я с радостью дарил Милен свой Рим и свою любовь.
На Палатинском холме мы неожиданно столкнулись с Куртом. Он был, как всегда, один, встрече обрадовался и предложил объединиться в поисках истинной истории рождения Рима, отделив легенды и мифы от подлинных событий Средиземноморья, начиная с конца бронзового века. Соблазн велик. Я и сам еще недавно задумывался об этом. Договорились. На мне — подробное изучение в архивах, библиотеках, музеях всей информации, касающейся возникновению Вечного Города, составление плана и карт раскопок, и, конечно, финансирование. Курт берет на себя всю организационную часть работ: добивается разрешения на раскопки, комплектует все необходимые материалы и оборудование, отвечает за работу археологов и землекопов.
Целый год мы с Милен дарили друг другу радость и счастье. Мне казалось, что это мой любимый город творит чудеса. Я завидовал самому себе. Мне было слишком хорошо, и я совсем забыл про свою злую судьбу, забыл, что ее нельзя изменить, и что рано или поздно она предъявит мне свой счет.
Поиски "истины" о рождении Рима продвигались по плану. Однажды, вернувшись с раскопок, я не нашел Милен ни в ее доме, ни в своей квартире. Все ее вещи были на месте. Я, приехав в домик Милен, обнаружил там свои портреты. На одном из них я изображен римским триумфатором на фоне античных руин. На мне пурпурная тога, на которой золотом вышиты сцены из римской истории, на голове — оливковая ветвь. Холодные глаза выражают ум и волю. Образ мужественный, дерзкий.
На другом портрете я был в образе далай-ламы на фоне гор с заснеженными вершинами. Бритая голова — символ красоты и жертвенности, желтые одежды — символ аскетизма и скромности. Лицо исполнено спокойствия, внутренней силы и достоинства. В глазах мудрость, доброта и тайна.
На третьем портрете я изображен на фоне сверкающего острова, погружающегося в морскую пучину. На мне золотые одежды и корона. Глаза полны глубокой сосредоточенности, драматизма и безысходности.
На четвертом холсте я изображен в полный рост. У моих ног скалила зубы капитолийская волчица. На руках я держал Милен. Мы оба в свадебных нарядах: на ней длинное ярко-красное платье и оранжевое покрывало, на мне белая тога и венок. Оба красивые, утонченные, элегантные, излучающие вселенскую любовь.
Великолепные холсты! Я на них светился внутренним благородством, проницательностью, и магическая аура окружала меня. Но это был мой двойник, а не я. Человек с портретов достиг совершенства, о котором я даже не смел мечтать.
Только очень любящая женщина может вдохнуть душу в изображение заурядного мужчины, и он становится идеальным, желанным, неотразимым и на картине и в жизни.
Вскоре выяснилось, что на днях Милен у хозяина дома продлила аренду еще на полгода, оплатив аванс. Я в это время находился безвыездно на раскопках далеко отсюда. Оказалось, что хозяин дома последний, кто видел художницу.
Полгода я жил на берегу Терренского моря, ждал у моря погоды. Милен не появилась. Одежду и кратины я отвез в Париж матери Милен. Отец давно ушел из семьи. Пьющая мать с большим удовольствием продала мне все холсты, которые я ей привез. Я заплатил ей двойную цену от той, которую она назвала, и взял с нее слово, что когда Милен появится, мать сразу же сообщит мне.
Вернувшись домой, я подарил матушке все свои портреты. Она пришла в восторг: "Какое потрясающее сходство! Какой талантливый художник! Как тонко он почувствовал твой характер, твой многогранный талант, твое обаяние!"
Я терпеливо ждал. Потом нетерпеливо искал. И в Риме, и в Париже ее искали и детективы, и полиция. Безрезультатно. Я бродил по улицам и кричал: "Рим, я ненавижу тебя, ты превратил меня в самого несчастного человека во вселенной!"
Я больше не хотел знать подлинную историю возникновения этого коварного города. Я вообще не хотел его знать, свернул работы, расплатился со всеми и отправился, куда глаза глядят.
 
Ковчег Завета
«Если хочешь насмешить Бога,
расскажи ему о своих планах»
(В. Аллен)

Шли годы, а вместе с ними таяли и любовь к жизни, и надежда на счастье, и вера в себя, и все мое наследство. Отчаяние. Удар по самолюбию, тщеславию и по карману. Мне было проще установить гармонию с окружающим миром, чем примириться с собой, и, выйдя из очередной депрессии, я пустился во все тяжкие. Понимал, что качусь по наклонной, но не хватало воли остановиться. Счастье, что меня вовремя отрезвил предсмертный бабушкин наказ: "Всегда помни о Боге. Молись. Если будешь на распутье, Господь укажет дорогу". И указал: я увлекся религиозной литературой. Читал Старый и Новый Заветы, Библию, Евангелие. Из книг я впервые узнал о священной реликвии для представителей сразу трех религий: иудаизма, христианства и ислама. Это — Ковчег Завета, главный библейский артефакт. Его местонахождение — загадка, которую пытаются разгадать уже несколько столетий.
По преданию около трех тысячелетий назад Моисей вывел своих соотечественников из Египта. Бог на скрижалях (больших каменных пластинах) записал для людей десять заповедей и передал этот Завет Моисею на горе Синай. При этом Господь повелел хранить скрижали в Ковчеге и дал указания по его созданию. Ковчег был сделан из акации, обложен золотом изнутри и снаружи, наверху золотой венец, два золотых кольца с одной стороны, два — с другой, на крышке — два херувима с раскрытыми крыльями. Вес ковчега — около 300 кг.
Святыня прошла долгий путь вместе с евреями. Затем Давид доставил ковчег в Иерусалим, а Соломон поместил его в стенах Храма. Последнее упоминание о нахождении ковчега в Храме Соломона было в 662 году до н.э.
Древние толкователи Ковчега Завета считали, что эта святыня может наградить своего обладателя сверхъестественными возможностями, так как имеет магические свойства и заключает в себе обширные человеческие знания и великую Божественную мудрость. В настоящее время существует мнение, что Ковчег Завета откроет людям новые виды космической энергии и позволит человечеству перейти на новый уровень развития.
При захвате Иерусалима вавилонянами в 586 году до н.э. Храм Соломона был разрушен, но Ковчега там уже не было. Ни в документах того времени, ни в более поздних источниках нет информации о местонахождении Ковчега. Возможно, он был спрятан от вавилонян на территории Храма в Иерусалиме. Может быть, Ковчег замурован в пещере горы Нево, с которой Моисей увидел Землю обетованную. Существует множество версий. Но какая из них верна?
Я изучил всю имеющуюся по Ковчегу информацию: исторические факты, документы, описания, предположения и легенды, составил план и собрал надежную группу специалистов, и поиски начались. Сначала был Иерусалим, потом Вавилон, потом Эфиопия (город Аксум и остров Тана-Киркос), затем гора Нево (территория современной Иордании), дальше Кумранские пещеры на побережье мертвого моря и, наконец, Турция.
Десять лет я жил мечтой о Ковчеге Завета. Он снился мне по ночам. Люди в моей команде менялись: долго не выдерживали тяжелых условий поисков при "легких" вознаграждениях. Финансирование, более чем скромное, не прекращалось полностью только потому, что наши поиски сопровождались грамотными раскопками, а значит, и "урожаем" различных артефактов, дающих пищу мозгу "усидчивым" кабинетным академикам.
Я много раз перечитывал и выучил наизусть все существующие упоминания о Ковчеге Завета. Я его искал, искал, искал. И ничего. Может быть, Ковчег Завета находится в частных руках? А вдруг Ковчег уже уничтожен? А может быть такого Ковчега никогда и не существовало?
Официальные поиски были временно прекращены и финансирование закрыто. Мне было невыносимо с этим смириться. От бабушки Марии я знал, что в нашем тереме в окрестностях Парижа находится ларчик с золотыми монетами. Я решил, что их хватит, чтобы, наконец-то, раскрыть тайну Ковчега.
Однако матушка была резко против. Она категорически отказалась передать мне дедушкин клад. Я был в отчаянии, посыпал голову пеплом, и, в конце концов, решился самовольно отыскать монеты. В этот момент в меня вошел Господь и указал на тщетность моих попыток раскрыть секреты библейских святынь, до поры до времени хранимые Высшим Разумом от глаз людских. Я понял, что только Создатель решает, когда и кому он приподнимет завесу своих таинств. Видимо, моё время ещё не пришло, и вечные загадки истории для меня пока останутся неразгаданными.

Что делать? Когда-то я считал, что способен на подвиги. У меня была святая цель: разгадать самые сложные загадки человечества. Но я потерпел полное фиаско. Всё время что-нибудь искал, ничего не находил и при этом терял любимых женщин. Как жить дальше? А может быть, и не стоит жить такому неудачнику, как я? Существует множество возможностей перехода в иной мир. Например, я могу утонуть в море. Звучит красиво, и осуществить легко, морей вокруг достаточно. Но если найдут мои обглоданные рыбами и морскими гадами останки, люди будут кричать от ужаса и отвращения ко мне. Не хочу. Уж лучше прыгнуть со скалы, благо скал здесь на все вкусы хватает. Но тут есть опасность не разбиться насмерть, а, сломав позвоночник, руки и ноги, остаться живым, но прикованным к постели обездвиженным инвалидом. Это не для меня. Есть вариант отравиться. Такое случается. Но говорят, что отравленные очень сильно мучаются, а потом выглядят сильно подурневшими. Уж лучше вообще ничего не принимать, не есть совсем и умереть с голоду. Вытерпеть бескормицу, конечно, не просто. Особенно мне, любителю поесть. А зачем терпеть голод, когда можно, наоборот, умереть от обжорства. Я обожаю деликатесы и буду их есть, пока не отправлюсь к праотцам. Умереть, получая удовольствие, это же здорово! Итак, способ выбран.
Шутки шутками, а делать что-то надо было....

Фольклор и мифы
«Дедушка Крылов объяснил нам,
что только потеряв сыр, можно
обрести свободу слова»

Я навсегда распрощался с раскопками и отправился по миру собирать фольклор разных народов. Мой единственный друг и помощник Курт всегда был рядом. У нас было много общего. Даже то, что ни с ним, ни со мною не было рядом женщины. Но по разным причинам. К Курту женщины проявляли интерес, но он их не любил и гнал от себя. У меня же всё было наоборот, меня тянуло к женщинам. Я любил женщин, хотел встречаться с ними, надеялся на серьезные отношения, но они были нежными со мной и многообещающими только на нескольких первых свиданиях. А потом бежали от меня, как черт от ладана, прятались так, что я не мог их разыскать. Все женщины, как сговорились, исчезали из моей жизни навсегда. Значит, что-то во мне не так. Я отчаялся пытаться что-либо изменить. Все мои усилия тщетны. Я, наконец, понял, что спорить с неизбежностью бесполезно, и поставил крест на личной жизни. Курт одобрил мою позицию, но после этого прекратил меня сопровождать в моих экспедициях и путешествиях.
Каждый раз, когда я терпел фиаско с женским полом, я вспоминал свою почти ясновидящую бабушку. Она, рассказывая мне русские народные сказки, всегда завершала их одним и тем же выводом, основанным на ее личном житейском опыте. Резюме к сказке «Колобок»: "Колобок — способный мальчишка, сумел обрести свободу (сбежал от бабки и деда), оставил с носом посягающих на его жизнь мужиков (зайца, волка, медведя), но коварная девица (лиса) перехитрила хорошего парня, воспользовавшись его доверчивостью. У зверей, как и у людей, все зло от женского рода. Запомни, Мишенька, нельзя доверять женщинам". .Резюме к сказке «Лиса и заяц»: "Заяц, построивший себе лубяную избушку, — деловой зверёк, труженик, но очень наивный. Опытная рыжая хищница легко облапошила бедолагу, поселилась в его теплом домике, а его выгнала в свою холодную ледяную избенку. Всё, как у людей: он мучается, а она наслаждается жизнью за его счет". Резюме к сказке «Волк и лиса»: "Волк доверял лисе, заботился о ней, а эта хитрая рыжая бестия издевалась над ним, насмешки строила. Помни, мой мальчик, что нужно сомневаться в каждом слове вероломных красавиц. Не верь им".
Когда я подрос, узнал от матушки, что бабуля в молодости была первой красавицей города. Многие кавалеры ухаживали за ней, делали предложения руки и сердца, а она изводила их своими капризами, обманами, унижениями. а эти несчастные ревновали ее, ссорились из-за нее и даже вызывали друг друга на дуэль. Однажды бравый офицер вызвал из-за нее влюбленного студента на дуэль. Один в могиле, другой инвалид. Сначала Мария Львовна хотела уйти из жизни, но батюшка, отец Иоанн, догадался и отговорил ее, объяснив, что самоубийство —  худший из всех грехов. Потом она решила уйти в монастырь, но брат (мой дедушка) убедил ее принять другую схиму: посвятить свою жизнь племяннице, мечтающей стать художницей, увезти ее в Париж, присматривать за ней и помогать в трудные моменты жизни.
 Бабушка всё время боялась, что со мной могут поступить так же, как она поступала в свое время с влюбленными мужчинами. Она пыталась с детства сделать мне прививку от красивых девушек, выработать во мне иммунитет против женского коварства. Но уберечь меня от страданий из-за женщин ей так и не удалось.
 В результате многолетних странствий я подготовил к изданию книгу на английском языке "Легенды разных времён и народов и их научные интерпретации". Мой труд не пропал даром: хотя книга вышла небольшим тиражом, но имела большой успех. Потом я подготовил к изданию и на французском, и на английском языках книгу "Фольклор народов мира".
Окрыленный триумфом на литературном поприще, я направился в Россию за пословицами и поговорками. Моя русская бабушка Мария очень любила раскрашивать ими свою речь. Эти сгустки народной мудрости, наблюдений и выводов формировались сотни лет назад. Но, к сожалению, люди нередко второпях использовали пословицы и поговорки, и с годами часть слов потерялась, а вместе с потерянным текстом терялся и смысл, иногда меняясь на противоположный. Я с большим удивлением обнаружил, что всё, чему меня учила бабушка с помощью пословиц, на самом деле имеет совсем другой смысл. Бабушка говорила мне: "Кто старое помянет, тому глаз вон", "Тише едешь, дальше будешь", "Моя хата с краю, я ничего не знаю", "От работы кони дохнут", "Рыбак рыбака видит издалека", "Старый конь борозды не испортит", "Лиха беда начало", "О покойниках либо хорошо, либо ничего". Но оказалось, что мудрость этих пословиц совсем в другом:
"Кто старое помянет, тому глаз вон, а кто забудет — тому оба",
"Тише едешь, дальше будешь от того места, куда едешь",
"Моя хата с краю, поэтому я всегда первым встречаю врага",
"От работы кони дохнут, а люди — крепнут",
"Рыбак рыбака видит издалека, поэтому стороной и обходит",
"Старый конь борозды не испортит, да и глубоко не вспашет",
"Лиха беда начало — есть дыра будет и прореха",
"О покойниках либо, хорошо, либо ничего, кроме правды".
Ужасно жалко, что бабушка не знала продолжения пословиц, а в продолжениях и заключался истинный смысл житейского опыта, к которому стоит прислушаться.
Я увлекся поучительными и остроумными русскими высказываниями, собрал великое множество пословиц, поговорок, шуток-прибауток, частушек, афоризмов и подготовил к изданию на французском и английском языках книгу "Русские премудрости от сотворения мира до наших дней". Эпиграфом к книге послужило знаменитое чеховское "Краткость — сестра таланта". Уверен, что читателям моя книга будет интересна.
Переосмысление некоторых русских премудростей сподвигло меня обратиться к известным древнегреческим мифам: Я изложил их в собственной интерпретации: кратко, почти эзоповым языком и с использованием русских пословиц в качестве морали.

Откровения убийцы
«Я думал, что он – друг, который никогда не покидает
меня, когда я в трудном положении, а выяснилось, что
он тот, из-за которого я оказывался в трудном положении»

По документам было установлено, что водитель машины — немец Курт. Я вызвалась переводить. Услышав немецкую без акцента речь, Курт заулыбался:
— Фрау, я счастлив, что встретил на этой проклятой земле соотечественницу. Мне недолго осталось жить, поэтому прошу вас, выслушайте меня. Я из маленького городка Миттенвальд. Там на местном кладбище похоронена моя мать. Положите, Христа ради, на могилу цветы и расскажите ей, что я отомстил за отца, как обещал. Я убил ненавистного мне русского, предки которого жили как раз в Вязьме, где в сорок первом году погиб мой отец. Возможно, один из родственников Михаила Смита и выстрелил в моего отца. Но это не столь важно. Главное, что там, где когда-то пролилась немецкая кровь моего отца от русской руки, теперь пролилась русская кровь от моей руки. Я кровью отомстил за смерть отца, немецкого генерала Вильгельма Фогеля.
Осенью 1941 года Вязьма имела исключительное стратегическое значение и для вермахта и для Красной Армии. В ходе операции "Тайфун" группы наших армий "Центр" взяли в окружение большое количество вражеских войск. У них воцарился хаос. Отец предложил разрезать окруженные войска на мелкие котлы и уничтожать их поодиночке. Погибло больше миллиона врагов. Для русских Вяземский котел — воплощение ада на земле, кровавая мясорубка. Мой отец посмертно был произведен в генерал-майора.
После войны я узнал о подвигах отца от его друзей и поклялся отомстить за него. В берлинской клинике мне огласили приговор: я смертельно болен, жить осталось не больше трех месяцев. Значит, самое время отомстить до конца. Заманить Михаила сюда и убить было несложно. Когда я предложил ему отправиться вместе на машине в путешествие по местам его предков, он даже обрадовался. Оказалось, что он сам давно собирался в Вязьму.
Я был за рулем. Увидев на встречной полосе автобус, бросился ему наперерез. Думал, что нам будет сразу конец. Но у меня пока еще зрачок на свет реагирует, а он, наверное, уже в аду. Врач сказал, что Смит потерял много крови, а у них такой редкой крови в запасе нет. Надо мной врачи день и ночь хлопотали. Я им не сказал, что смертельно болен, что в любом случае умру. Пусть помучаются, пусть почувствуют себя виноватыми в моей смерти.
Сожалею лишь о том, что в машине не успел раскрыть Мишелю Смиту тайну об исчезновении его любовниц.
— Возможно, он еще жив. Расскажите мне, а я ему передам.
— Хорошо. Если он, случайно, еще жив, то после этого рассказа, он сразу же лишится своей черной души.
Моя жена Ева Фогель, в девичестве Гюнтер, мечтала пройти путь своего отца в поисках Шамболы. Отец Евы был активным участником одной из экспедиций на Тибет, организованной Третьим рейхом на поиски загадочной страны, которую населяет избранный народ. Гитлер верил, что древние арийцы спаслись после Всемирного потопа в горах Тибета и поселились в подземной стране.
Существование там древних арийцев докажет расовое превосходство немецкой нации. "Истинные арийцы" Шамболы хранят тайные знания, обладают паранормальными способностями, имеют смертоносное оружие, созданное древней цивилизацией. Задачами экспедиции было найти эту подземную страну и завладеть ее секретами.
Отец Евы домой не вернулся. Жене сообщили, что он исчез на Тибете. Его искали, но не нашли, ни живого, ни мертвого. Ева вбила себе в голову, что отец нашел вход в Шамболу и остался там.
Мы с Евой, узнав об экспедиции Мишеля Смита, внедрились в нее. Для конспирации мы представились братом и сестрой, чтобы Ева могла обольстить Смита и выяснить всю известную ему информацию о подземной стране. Ева пыталась подобраться к карте, где возможно, указан путь к Шамболе, но оказалось, что Майкл все держит в голове. Мы решили следовать с экспедицией до конца, а когда вход будет найден, устранить всю группу. Нельзя допустить, чтобы в Шамболу вошел кто-то, кроме немцев. Но Ева переиграла. Мишель слишком сильно в нее влюбился, очень волновался за нее и, оберегая от несчастного случая в горах, не допустил ее к восхождению. Если бы не снежная буря в горах, план Евы, конечно, сработал бы. Из-за урагана я не смог спасти свою жену, любовь всей моей жизни.
Еве не удалось выяснить координаты Шамболы, но даже мертвая она выполнила часть нашего плана: Мишель навсегда прекратил поиски Шамболы. Я поклялся себе, что вдвойне отомщу за жену. И сделал это: дважды лишал его любимых женщин. Я связался с нужными людьми из одной веселой страны с высокоразвитой индустрией мужских развлечений. Делал барышням уколы для потери памяти и с рук на руки сдавал их специалистам по сомнительному обеспечению женщин беззаботной жизнью. В нужном месте им делали нужные документы и пластические операции. Месть Мишелю оказалась еще и прибыльной. Но бальзамом на душу были не деньги, а вид страдающего "друга"- Смита.
— Люди говорят, что месть дает мстителям лишь мимолетную радость, а милосердие — вечную.
— Глупости. Месть сделала меня счастливым на всю оставшуюся жизнь. Михаил рушил все свои дела и планы, отрекался от всего, что могло сделать его знаменитым и принести большие деньги и славу. Он предавал свои цели, к которым шел всю жизнь. Он бросал всё и впадал в депрессию. А я радовался, как будто на кону миллион, а у меня покер на руках.
Без Евы я был очень одинок и хотел погрузить Смита в одиночество и изоляцию: плел интриги, пытался рассорить его со всеми друзьями и подругами. Но этот русский Дон Жуан, как птица Феникс, каждый раз возрождался из пепла. Дамочки не оставляли его в покое, но я каждой рассказывал такие страсти и ужасы про него, что они бежали от него навсегда.
В результате он понял, что женская любовь, чувства и семейное счастье не для него. Он долго посыпал голову пеплом, но, в конце концов, сумел принять любовь женщин легкого поведения. Как, впрочем, и я, потому что так и не смог забыть свою жену, всю жизнь люблю только ее одну. Передайте Смиту, что я умираю счастливым, потому что смог отомстить ему и за отца, и за жену, и за себя. Всё, к чему я стремился, мне удалось.
— Вам нужен священник, чтобы покаяться в грехах.
— На мне нет грехов. Я чувствую себя героем. Скоро я встречусь в раю со своими близкими, а этому глупцу с русскими корнями скоро гореть в аду. Мне умирать не страшно, потому что я выполнил свою миссию: убил русского Михаила. За это Господь послал мне вас. Слышать напоследок музыку немецкой речи — это счастье. Я не люблю другие языки, хотя знаю их немало, а русский язык я просто ненавижу, как и всех русских.
— Я - русская, и мой родной язык — русский. Мишель не умрет, он пошел на поправку, потому что я поделилась с ним своей редкой кровью. Вы с Евой не учли, что злодеяния всегда оборачиваются против злодеев. Поэтому Ева погибла, а вы, коварное чудовище, местью спалили свое сердце и свою душу и отравили собственную жизнь. Гореть вам в аду ярким пламенем!
Лицо Курта исчезло, появилась искаженная злобой гримаса, пытающаяся кричать, но крика не получилось, раздался жуткий предсмертный хрип. Немец захлебнулся собственным ядом.

Отчаяние
«Несчастен тот, кто не может простить себя»

Я подробно передала Мишелю «победоносную оду» вероломного Курта, в которой он пел дифирамбы самому себе, и сразу же поняла, что я преступница. Нет, не было никаких истерик, он не кричал, не плакал, не рвал на себе волосы, Мишель просто потерял дар речи, стал бледным, как мертвец, и, казалось, что у него уже глаз на свет не реагирует. Я закричала. Прибежавшие врачи засуетились вокруг него, меня сразу же выпроводили и запретили появляться в больнице. Мишель не разговаривал, отказывался от еды и таблеток. Он ещё долго не мог простить себе беспечную легковерность и доверчивость, свою неспособность разглядеть предательство и злодеяния врага, притворявшегося другом.
Его держали на капельницах и грозились сделать гастростому, то есть кормить непосредственно через желудок. Смерть друга — большое горе. Все решили, что Мишель считает себя виноватым в смерти Курта, и поэтому делает все возможное, чтобы тоже умереть.
Я обменяла кое-что из своей одежды на хозяйское "ретро", изобразила огромные синяки под глазами и никем неузнанная пробралась в палату к русскому французу. Он, увидев меня в таком виде, заплакал. Я обрадовалась, ведь это были его первые человеческие эмоции со дня моего рассказа о Курте. Поддержав его слезный настрой, я зарыдала и затянула жалостную волынку: "Пришлось включиться в твою голодовку. Решила, что если я одного мужика в гроб загнала, а второй по моей милости на пути к могиле, то и мне туда дорога. Хочу умереть от голода вместе с тобой, иначе совесть меня загрызёт. Мучаюсь очень, страдаю, но голодаю. Каждую ночь еда мне снится. А проснувшись, я вспоминаю твоё умозаключение, что лучший способ самоубийства — умереть от обжорства. Может, попробуем? Правда, местные деликатесы — это редька, репка и брюква, но после голодания даже этот корнеплодный букет покажется нам амброзией".
Мишель рассмеялся. И я поняла, что все будет хорошо. Мишель усиленно лечился и питался. Через месяц его выписали из больницы. Я встретила его, как родного. Еще бы! Если бы он не оправился от шока, в который я загнала его информацией о Курте, я всю оставшуюся жизнь считала бы себя виноватой.
Мишель целовал мне руки и с дрожью в голосе изливал душу:
 — Надежда, в моих жилах течет ваша кровь, она спасла меня и заставила задуматься о смысле жизни. Пока лежал в больнице, я перебрал в памяти прожитые годы, вспоминал свои дела и поступки, много думал о своем отношении к окружающему миру, о своем месте в этом грешном непредсказуемом мире. Зачем мне была уготована именно такая судьба? Почему мне было так важно разгадать тайны древности? Не потому ли, что каждая разгадка — возможность прославиться? Или я стремился познать истину? Тщеславие или любопытство было моим катализатором?
Надежда, то, что я узнал от вас о своей жизни, перевернуло всё с ног на голову. За время болезни я стал другим, мой взгляд на жизнь изменился. Пришло время платить по счетам.

БОЖИЙ ПРОМЫСЕЛ
«Важно знать, что ты нужен кому-то
и этот кто-то нужен тебе»

Оказалось, что у нас с французом Мишелем немало общего: мы вместе слушаем классическую музыку, играем в покер, в преферанс, на бильярде. А когда мы оказались на знаменитом лондонском ипподроме, он с удивлением обнаружил, что в лошадях я разбираюсь лучше, чем он. Но больше всего его привлекало во мне то, что я — русская, как и его мать, и что меня зовут так же, как ее: Надежда. Он стал ухаживать за мной, и я не возражала. Мишель показал мне всю Европу, которую знает, как свою ладонь. Я думала, что мы просто друзья, но оказалось, что он сентиментален, влюбился в меня и сделал предложение. Я согласилась.
— А как же женское счастье?
— Мудрые люди говорят, что счастье — это быть нужным. Здесь я никому не нужна, а вот французу я очень нужна, просто необходима. У нас с ним грандиозные планы. Моя жизнь обретает смысл. К тому же, мне кажется, что он меня действительно любит. Как только мы в Париже узаконили наш брак, он сразу же оформил меня хозяйкой парижской квартиры и загородного дома.
— По-моему, случилось чудо.
— Нет, это не чудо, это — Божий промысел.
— А это одно и то же.
Надежду было трудно узнать. Не зря говорят, что Париж меняет женщин. Потрясающая метаморфоза! Передо мной стояла любящая себя элегантная дама. Она светилась каким-то тайным счастьем и излучала одновременно абсолютную уверенность в себе и обаяние, неприступность и трогательную нежность. Она казалась воплощением утонченных женских секретов нездешней жизни.
Надежда улыбалась:
— А вот и мой Миша. Он старше меня, и это здорово, потому что рядом с ним я чувствую себя барышней-студенткой, влюбленной в своего удивительного профессора, который учит верить в чудеса и радоваться жизни. Он знает ценность вещей, а не только их цену, он делает меня другой, лучше и счастливее. Во Франции его зовут Мишель, в Англии он Майкл, а по документам — Михаил. Он гражданин мира. Его русские дед и бабушка с маминой стороны жили в России, с папиной стороны дед— англичанин и бабушка — француженка жили в Америке, его русская мама и английский папа жили во Франции, а сам он, историк и археолог, жил в тех странах, где проводил поиски, раскопки и исследования. Прошу любить и жаловать.
Француз выглядел респектабельно. Одет с безупречным вкусом: утонченная классика с элементами легкой небрежности. Улыбаясь от уха до уха, он обратился к нам:
— Здравствуйте, уважаемые дамы и господа. Я люблю Надежду и каюсь, что похищаю у вас эту самую замечательную женщину Страны Советов. Я клянусь вам, что буду заботиться о ней, пока дышу. Всю свою жизнь я пытался проникать в суть происходящего на земле, разгадывать сокровенные тайны планеты, исколесив ее почти всю, надеялся соединить мифологию и реальность, искал ответы на самые замысловатые вопросы истории. Но в борьбе за открытие завесы, прячущей истину, я редко был победителем. Зато в результате своих поисков я многое понял и нашел ответ на самый главный вопрос, который мучает всё человечество со дня сотворения мира: в чем смысл жизни.
— В чем же он?
— В служении Богу.
— А что для этого надо делать?
— Любить людей и творить добро.