Сказка Цена любви 2

Глава вторая.

 Цена.

Эта сказка начиналась просто.
Жили-были двое влюблённых.

Они умели радоваться жизни. Бродили по тёплым весенним улицам, держась за руки, и подставляли смеющиеся лица солнечным лучам.
Когда становилось жарко, женщина снимала свою смешную шапочку с помпоном, и ветер шаловливо трепал её волнистые русые волосы.
А когда на город надвигались сумерки и воздух становился прохладным, мужчина отдавал ей свой вязаный свитер. Большой, пушистый, с загадочным оленем на груди.
Свитер был женщине велик, но она с радостью прятала озябшие ладони в его длинные рукава.
Иногда она смеялась и говорила, что в этом свитере может потеряться.
А мужчина отвечал, что найдёт её везде, где бы она ни была.

Так начиналась добрая сказка…

Но однажды случилась беда.
Мужчина смертельно заболел.

И сказка стала злой…

Непонятная хворь будто выжигала его изнутри. Мужчина таял прямо на глазах, как весенний снег под жарким солнцем.
Сначала он просто стал уставать быстрее обычного.
Потом перестал шутить.
А однажды женщина поймала его взгляд — и впервые увидела в нём страх.
И это было так пугающе, что у женщины больно сжималось сердце.
Сидя в больничной палате, она держала мужчину за руку и чувствовала, как с каждым днём он становится слабее.

Врачи ничем не могли помочь.
Они только разводили руками и старались не смотреть ей в глаза.
Отвечали неохотно и торопились уйти.

Тогда женщина решилась обратиться к колдунье.
О той в городе говорили разное. Говорили, что она действительно может помочь. Но за помощь всегда просит слишком высокую цену.
И всё-таки женщина пошла.

Колдунья жила на самой окраине города.
Небольшой аккуратный домик вовсе не походил на логово страшной ведьмы, о которой шептались люди.

Дверь открылась раньше, чем женщина успела постучать.
Колдунья уже стояла на пороге. Будто знала, что к ней придут.

— Входи, — сказала она спокойно.

В доме пахло сушёными травами и дымом от печи.

Колдунья долго смотрела на женщину.
Так смотрят люди, которые видят больше, чем им рассказывают.

— Ты пришла просить жизнь, — сказала она наконец.
Женщина кивнула.
— Я могу вернуть его.
— Но за жизнь всегда дорого платят.
— Я готова на всё, — тихо ответила женщина.
Колдунья едва заметно усмехнулась.
— На всё?
Она подошла ближе.
— А сможешь ли ты отдать самое дорогое, что у тебя есть?
Женщина не ответила.
Тогда колдунья сказала прямо:
— Его жизнь в обмен на твою любовь.
— Он будет жить.
Но ты больше не сможешь любить его.
И не сможешь даже помнить, как сильно любила.

В комнате вдруг стало очень тихо.
Где-то скрипнула половица.
И этот звук показался женщине оглушительным.
Она прикрыла глаза.
На мгновение ей показалось, что если сейчас ничего не ответит — время остановится.
Слёзы блеснули на ресницах и потекли по щекам.
Но она всё равно сказала:
— Да.

Колдунья внимательно посмотрела на женщину.
И в её взгляде вдруг мелькнуло что-то тяжёлое. Будто она уже знала, чем это закончится.

Она подошла ближе, коснулась пальцами лица женщины, её рук, плеч. Тихо вполголоса бормотала что-то — то ли слова, то ли старую песню.

Потом резко отступила.
— Всё.

Женщина растерянно подняла голову.

— Теперь можешь идти.
— Он будет жить.

Женщина молчала.
Колдунья добавила уже мягче:
— И послушай моего совета.
Уезжай из города.
— Здесь тебе не будет покоя.
И ему тоже.

Когда женщина уже была у двери, колдунья сказала тихо, почти не слышно:
— Любовь нельзя забрать.
— Но о ней можно забыть.
Женщина не расслышала этих слов.
И ушла.

Она возвращалась домой в сумерках.
Ей казалось, что день пролетел слишком быстро.
Мысли путались.
Она никак не могла вспомнить, зачем ходила на окраину города.
Вернувшись домой, женщина вдруг приняла странное решение.
Собрала вещи.
И уехала в маленький посёлок, где жила её дальняя родственница.

А мужчина тем вечером впервые открыл глаза.
После той страшной болезни.
И первым делом спросил:
— Где она?
Ему ответили, что женщина приходила только первые дни.
А потом пропала.
Мужчина пролежал в больнице ещё неделю.
Врачи держали его под наблюдением.
Сначала он считал дни. Потом — часы.
Когда мужчину выписали, он сразу поехал на квартиру, где жила женщина.
Но там уже были другие люди.
Они ничего не знали.
Мужчина пытался разыскать её через знакомых. Через адресный стол.
Ничего.
Он не находил себе места.
Часто бродил по тем улицам, где они гуляли вдвоём.
Останавливался у тех самых витрин.
Садился на те же скамейки.
 Словно пытался вернуть время, повторяя маршрут шаг за шагом…

Однажды в парке мужчина встретил большого серого бездомного пса.
Присел на скамейку.
Поделился с ним тем, что было в сумке.
Пёс не спешил есть. Он внимательно смотрел на мужчину. Будто понимал, что тому нужна была помощь.
.
Когда мужчина уходил, он вдруг оглянулся.
Пёс шёл следом.
Большой. Серый. Молчаливый.
Как тень.
Так мужчина и назвал его.
Тенью.