Доблестные трусы 5. Способный ученик

- Али, быстрее! – Итон стоял у окна, поглядывая то на Алистера, то вниз, где их уже ждали Роб и Джим.

- Сей-час, – медленно и раздражённо ответил Алистер. У него никак не получалось провернуть ключ в замке сундука с его личными вещами.

Он оглядел спальню, в которой парни провели последние 5 лет своей жизни. Комнату освещали лишь тлеющие угли в камине и яркая луна за спиной Итона.

Алистер подошёл к камину и взял кочергу, на ручке которой, как и на многих предметах вокруг, красовалась надпись «KS».

За 200 лет колледж выпустил множество выдающихся личностей. Ежегодно его стены покидали десятки будущих политиков и несколько специалистов более узкого профиля, чьей задачей было служить и защищать. Заклинатели. Они должны служить тем, с кем вместе учились, и защищать их от того, о чём их одногруппники могут только догадываться.

В юбилейный для колледжа 1640-й год этими несколькими новоиспечёнными защитниками страны, короля и всех его подданных были четверо юношей: Алистер (Али) Кромвель, Итон Кёрк, Робин (Роб) Келли и Джеймс (Джим) Блэк.


Сегодня была церемония вручения дипломов. Но все 4 диплома были сожжены сразу после прочтения.

Должна была состояться ещё одна отличительная церемония только для заклинателей. Вызов существа из иного мира и контроль над ним. Но годом ранее в башне Призыва что-то пошло не по плану, и колледж не выпустил ни одного заклинателя, а вход в башню был запрещён.

Это сильно разозлило Алистера и его друзей, и они решили сами провести ритуал призыва в последнюю ночь в колледже.

Он вставил кочергу под петлю, на которой крепился замок сундука, и резко и сильно надавил на неё. Раздался скрип, но Алистер уже не думал о том, что их может кто-то услышать. Он достал из сундука плотный бархатный мешочек. Развязав его и перевернув, ему на ладонь упал серебряный кулон, в который был встроен светящийся жёлтым камень. Надев его на шею, кулон сменил цвет на фиолетовый. Алистер спрятал его под рубашку, плотнее подвязал мантию и, схватив заплечную сумку и кочергу, полез вслед за Итоном в окно.


Все четверо друзей были в одинаковых чёрных мантиях. За пять лет, проведённых вместе, у них появились и одни истории на всех. Но различий между ними хватало.

Алистер Кромвель.
Представитель очень знатного рода. Он был самый высокий в колледже. Сильный и целеустремлённый. Его светлые волосы и ярко голубые глаза располагали к себе всех вокруг. Но Алистер больше любил получать от других почёт и уважение за свои заслуги, а не благодаря внешности и положению в обществе. Именно по этому он был очень рад узнать, что соседи по комнате и его будущие коллеги люди идейные и любознательные, как и он сам.

Итон Кёрк.
Итон был самый дотошный ученик колледжа. По крайней мере, за последние 5 лет. Он был маленький и щуплый. И мало что его интересовало кроме учёбы. Но если заходил научный спор, в нём просыпалась такая ярость, что некотрых это пугало.

Робин (Роб) Келли .
Роб, или как некоторые в колледже называли его за спиной, Рыжий бес, и вправду был рыжий. Ростом он был чуть ниже Алистера, но немного шире в плечах. Роб всегда говорил громко, полагая, что так людям меньше заметен его ирландский акцент.

Джеймс (Джим) Блэк.
Джим не знал какой из различных вариантов происхождения его говорящей фамилии был верным, но она ему однозначно подходила. Невысокого роста, смуглый и с чёрными глазами. Его длинные чёрные волосы слегка поблёскивали, и напоминали вороньи крылья. Джим был очень остроумный. Это весьма забавляло его друзей. Но многие в колледже его из-за этого избегали. Именно конфликт с Джимом казался для других учеников более опасным, чем с Алистером или Робом. Потому что именно Джим раздавал всем наиболее обидные и едкие прозвища, которые приживались ко всем до выпуска.

На улице было тепло, чистое небо светилось звёздами и большой круглой луной. Парни, пригнувшись, двигались вдоль кустов и в тени деревьев. Дойдя до яблочного сада, сразу за которым находился утёс, примыкающий к башне, они выпрямились и ускорили шаг.


- И что? Кого будем вызывать? – громко спросил Роб.


- Да тише ты! – шёпотом сказал Итон.


- Да почти все разъехались. А кто остались, спят, ожидая отъезда. Даже если нас кто-то и заметит, закроет на это глаза. – Роб пристально смотрел в затылок Алистеру. – Али, так как мы всё сделаем? Призовём одного демона или каждый своего?

Алистер остановился. Трое его друзей тоже моментально остановились, ожидая от него ответа. Хоть и он это всё затеял, он толком ничего не продумал. В его распоряжении была кочерга и дедушкин медальон, который, по рассказам деда, не только менял цвет, переходя к новому владельцу, но и должен был защитить его в случае смертельной опасности.

- Посмотрим. Смотря, какие демоны прячутся в этой книге. – Он ткнул кочергой в большую коричневую книгу, которую Итон нёс подмышкой. Алистер засмеялся. Роб и Джим начали смеяться вместе с ним.


- Все, о которых я успел узнать за последние 5 лет. – Гордо ответил Итон и пошёл вперёд.

Башня была из больших каменных кирпичей. Высотой в 3 этажа, а сверху её покрывала конусная крыша из черепицы, в которой виднелась дыра, появившаяся год назад. О причинах её появления будущие заклинатели только слышали разные слухи. Один невероятнее другого. От освобождения джинна до падения Грозового камня (мифический камень, материализующийся из молнии в воздухе).

               

Башня находилась высоко на скале и у неё был только один вход. Дверь выходила на деревянный мост, проходящий от башни к утёсу. Туда можно было бы попасть снизу через лестницу, поднимающуюся сквозь утёс наверх к мосту, если бы не огромные железные решётки, скованные огромным навесным замком.

Впрочем, парни предусмотрели другой путь наверх. Джим скинул с плеча свёрнутый канат. Алистер крепко привязал один конец каната к кочерге и, взявшись за другой, стал отходить назад, раскручивая кочергу. Он был самым высоким и самым сильным среди друзей, и подобные вопросы применения физической силы не обсуждались в их кругу.

С пятого раза ему удалось забросить кочергу так, чтобы она плотно закрепилась за перила моста. Он быстро поднялся наверх и сел на край моста, свесив ноги.

Джиму без ноши тоже не составило особого труда взобраться на мост. Робу было чуть сложнее из-за сумки, нагруженной разной утварью, необходимой для ритуала. А Итона парни подтянули, держась втроём за канат. Итона Кёрка нельзя было назвать сильным юношей. Вдобавок к тому им же и написанная книга без названия. Максимально подробный сборник знаний, которые они получили за время учёбы.


Прочная деревянная дверь в башню была заперта. Алистер и Роб попробовали её на прочность, разбежавшись, влетев в неё плечами. Скрипнули петли, на которых висел замок. Они повторили действие ещё несколько раз. Наконец им удалось выломать дверь.

- Что там, Али? - спросил Джим, заглядывая Алистеру через плечо.
Алистер ничего не отвечал, осторожно вступая в тёмную комнату. Глаза постепенно начали привыкать к темноте. Он достал свечу и огниво и быстро разжёг фитиль. Их окружали каменные стены. Одна дверь и три окна. Таких маленьких, что человек бы через такие не пролез. Возможно, в этом и был замысел. Комната была заставлена ящиками, бочками и мешками. Слева от двери была деревянная винтовая лестница наверх. Парни сразу направились к ней.
Верхняя комната была в два раза выше. Луна и звёзды сквозь дырку в крыше освещали небольшую её часть. Там Роб бросил сумку, подняв в воздух волны пыли. Деревянный пол был на удивление ровный и не скрипел. Никакой мебели. Только огромное зеркало в оправе из массивного дерева, накрытое плотной занавеской, стояло по центру комнаты.

Итон достал и зажёг ещё одну свечу. Он опустился и стал на четвереньках передвигаться и что-то разглядывать на полу.
- Что-то потерял? - спросил Джим.
- Посмотри сам. - Итон слегка протёр рукавом свободной руки небольшой участок от пыли. - Круг призыва. Начертан... - Он ногтем поскрёб пол и засунул палец в рот.
- Да, осиновые угли. Так и думал.
- Нам меньше работы, - сказал Джим.
- Ни за что! - возмутился Итон. - Раз в прошлый раз что-то пошло не так, не думаю, что нам идти по тем же следам.
- Найдите метлу и сотрите всё. - Он даже не посмотрел на друзей, открыл книгу и сел на пол, что-то изучая.

Джим с Робом переглянулись, затем оба посмотрели на Алистера.
- Сейчас он главный. - Алистер поднял с пола маленькую ветку, по всей видимости, от веника, отвернулся ненадолго и повернулся, крепко держа в руке уже три ветки.
Роб резко дёрнул среднюю. Она оказалась чуть меньше его указательного пальца.
- Это длинная или короткая? - спросил он в небольшой растерянности.
Алистер только пожал плечами.
Джим долго не мог выбрать.
- Заканчивай уже! Всего-то метлой поработать. - Крикнул на него Итон, не отрывая глаз от книги.
- Вот сам и мети! - Резко ответил ему Джим.
Итон никак на это не отреагировал. Джим схватил ту ветку, что Алистер наклонил в его сторону, уже смирившись с проигрышем. Но на его удивление она была длиннее ветки в руке у Роба. Алистер показал третью ветку, которая была примерно такой же длины, что и у Джима.
Роб устало вздохнул и огляделся по сторонам.
- А тут вообще есть метла?
Алистер покрутил в руке ветку и сказал: - Однозначно. Посмотри внизу.

Роб, держа перед собой свечу в деревянном подсвечнике, пошёл вниз по винтовой лестнице. Пока Итон перебирал содержимое сумки, Алистер и Джим крепко взялись за край покрывала и стянули его с зеркала. В этот раз пыль поднялась такая, что все закашляли, а свеча, стоявшая перед Итоном, затухла. Он снова её зажёг и, заинтересованный таким способом привлечения внимания, подошёл к зеркалу.
- Никогда не видел такого чистого стекла. - Итон так близко рассматривал зеркало, что казалось, будто он его нюхает. Зная его увлечённость каким-либо процессом, друзья вполне могли так решить.
- Я тоже. - Алистер не менее удивлённо смотрел в зеркало, никогда раньше не видя такого чистого отражения.
- Святой Патрик! - снизу раздался голос Роба.
- Что там, Роб? - окрикнул его Джим, подойдя к люку в полу. - Крысы?
- Они самые, - уже спокойно ответил Роб, поднимаясь наверх и держа перед собой свечу в одной руке и длиннный черенок метлы в другой.
Роб быстро справился с расчисткой пола, и теперь уже Итон взялся за свою работу. Он расставил девять свечей вокруг зеркала, точно вымеряя между ними расстояние специально заготовленным шнурком. Затем прошёлся, поджигая их.

Итон достал связку обгоревших палочек.
- Осина? - спросил Роб.
- Инжир. - Радостно ответил Итон и пристально смотрел на Роба, ожидая распросов.
- Даже не буду спрашивать, почему инжир и где ты его достал. - Роб отмахнулся, уставившись на себя в зеркало.
- Почему инжир, Итон? - подхватил Алистер, с улыбкой ожидая ответ.
- Потому что, хоть многие и считают, что крест, на котором был распят Иисус, был сделан из осины, и то, что на осине потом повесился Иуда, это не так. Осина в тех краях не растёт и никогда не росла. - Итон, довольный собой и тем, что его слушают, взял небольшую паузу, а после продолжил: - А вот фиговое дерево, оно же инжир, растёт.
Итон повернулся к Робу: - Взял я его у мистера Хамфри в оранжереи. Дерево не прижилось, и он мне разрешил порубить его на ветки.
Алистера всегда удивляло, как Итону удавалось так красиво и ровно писать и рисовать левой рукой. Вот и сейчас он внимательно следил за тем, как его друг обгоревшими ветками инжира чертит на полу ровные фигуры. Сперва он нарисовал огромный круг в 4 ярда диаметром, затем 4 круга по ярду снаружи большого круга, равномерно отдалённых друг от друга.
- Всё! - сказал Итон. Он достал ещё одну свечу, зажёг её и поставил прям перед зеркалом. Затем, собрав всё лишнее в сумку, вышел вместе с ней из большого круга, заняв один маленький. Парни последовали его примеру и заняли свои места.

Итон открыл книгу и начал что-то бормотать на латыни. Они все учили латинский язык, и если бы Итон говорил чуть громче и медленнее, то что-то бы и поняли.
- Venire! * - закричал Итон. Даже свечи не отреагировали движением пламени.
- Венир! - повторил Итон.
Роб сдержано хихикнул. Все оглянулись на него. Итон только хотел ему что-то сказать, но улыбка сама ушла с лица Роба. Он вытянул указательный палец в сторону зеркала.
- Свеча. - сказал Роб. - Она не горит.
Свеча, стоявшая перед зеркалом, горела. Но её отражение - нет.
- Это так и должно быть? - Спросил Джим.
Итон, вместо ответа, выпалил уже привычное: "Венир!".
Все свечи, стоящие по краям большого круга, на секунду погасли и загорелись снова.

Парни уставились на зеркало, не произнося ни слова. И дело было вовсе не в погасшей свече. С той стороны стояла абсолютно голая девушка. Она расчёсывала свои длинные светлые волосы щёткой, которые едва прикрывали красивые груди.
Алистеру доводилось видеть раньше голых девушек, но он сразу понял, что привлекательность той наготы, что показывало им зеркало, ненастоящая. Наживка, расчитанная на него и его друзей.
- Итон, она нас не слышит? - шёпотом спросил Алистер.
- Не называй имён! - тоже тихо, но утвердительно ответил Итон.
- Венир! - Громко произнёс Итон.
Свечи снова погасли. А когда мгновение спустя загорелись, девушка стояла перед зеркалом. Она продолжала расчёсывать свои локоны и что-то тихо напевать.

- Назови своё имя, демон? - грозно произнёс Итон.
Девушка замерла. Она обернулась и осмотрелась вокруг, и не заметив ничего примечательного, продоложила своё занятие.
- Назови своё имя? - Чуть не переходя на крик произнёс Итон.
- Кто здесь? - Девушка резко обернулась, выронив щётку на пол.
Она подошла к границе круга в том месте, где стоял Алистер, едва не задев носом его подборок. Лишь невидимая стена их отделяла. Её серые глаза бегло осматривали всё вокруг. Алистер застыл, стараясь не дышать.
- Не играй с нами, демон. - Слова Итона придали храбрости Алистеру. И он смело выдохнул прямо в лицо девушке.
Девушка посмотрела прямо в глаза Алистеру и засмеялась. Она повернулась к Итону и подошла к нему.
- Назови своё имя! - произнёс Итон.
- Назови своё имя! - Передразнила его девушка и резко обернулась к Джиму.
Джим стоял между кругом и люком вниз. Девушка быстро приблизилась к нему. Она обеими руками закинула волосы за спину, полностью оголив грудь. Джим смотрел вверх, словно боясь встретиться взглядом с Медузой Горгоной.
- Итон, сделай что-нибудь! - произнёс Джим, и тут же осознал, что совершил ошибку.
- Итон? - Переспросила девушка.
- Молчи, дурак! - Итон нервно начал листать книгу.
Раздался гром. Все, кроме девушки, вздрогнули. Алистер посмотрел наверх. Сквозь дыру в крыше больше не было видно луны и звёзд. На его щеку упала капля дождя. Ещё одна капля упала прямо на свечу рядом с ним и погасила её.
- Назови моё имя, Итон! - повелительно сказала девушка.
Как только она повернулась к Итону, Джим прыгнул в люк. Роб побежал за ним, оббегая большой круг, при этом крикнув Алистеру и Итону: "Бежим, бежим!".
Алистер стоял дальше всех от люка, и он уже собирался рвануть напрямую, но Итон это заметил и окрикнул его.
- Стой! - голос Итона слегка дрожал, как и руки, в которых он держал книгу.

Девушка подняла правую руку вверх и щелкнула пальцами.
Яркая вспышка молнии осветила комнату сквозь дыру в крыше. Только что внизу слышались шаги Роба и Джима, выбегающих из башни на мост, как всё затихло. А через пару секунд мощнейший грохот грома обрушился с неба.
Капли, падавшие сверху, одна за другой гасили свечи. Алистеру казалось, что их залетает ровно по одной на свечу, и управляет ими демон, стоящий перед ним в обличии обнажённый девицы.
Все свечи в башне были потушены, но их отражение в зеркале продолжали гореть и освещать комнату.
- Назови моё имя, мальчик, и твоя судьба здесь не оборвётся. - спокойно сказала девушка.
Итон долистал до нужной страницы.
- Нет! Мы тебя не звали. Уходи в свой мир! - Итон старалася не подавать страха, но его чувствовал даже Алистер.
- А меня не нужно звать. Я иду туда, куда хочу. - спокойно сказала девушка, наступив босой ногой на линию, отделяющую большой круг от того, в котором стоял Итон. - Назови моё имя!
- Беатрис. - Выдыхая, произнёс Итон.
- Умничка. Будешь в наших краях, приходи ко мне на службу. - Голос девушки показался Итону довольно уважительным.
Но он не успел ничего ответить. Книга упала из его рук. Он начал дышать резко и отрывисто, как кошка, которая подавилась собственной шерстью. Он скручился как горбун, повалился на пол и протяжно застонал.
Алистер впал в ступор. Он не знал, что делать. Только он подумал о том, что стоит огреть чем-то тяжёлым голую девицу, стоящую между ним и лежачим на полу другом, как увидел, что от Итона идёт пар. Ещё мгновение, и из его открытого рта, вместо стона, вырвалось огненное пламя.
Алистер почувствовал жар огня, а в нос ударил запах горелого мяса. Его чуть не стошнило, но он так и не дёрнулся, вернув себя в чувства той мыслью, что самое большое зло, которое он когда-либо встречал в жизни, и которое только что убило его друзей, находилось ещё здесь, в паре ярдов от него.
- И так. Кто это у нас тут такой красивый остался? - девушка небольшими шагами направилась к Алистеру. За её спиной, возле зеркала, горело красным пламенем тело Итона.
"Молчи", "Скажи что-то сильное", "Беги", "Стой". Множество мыслей одновременно соревновались в голове Алистера за право быть единственно верной. А девушка тем временем приближалась. Её красивое тело на мгновение отбросило страх. Вместо страха пришло желание поддаться ей. Упасть на колени и молить о пощаде. Он уже потянул руки ей навстречу, не видя для себя иного пути.
"Медальон" - вспомнил Алистер. Он быстро засунул за шиворот правую руку и достав светящийся медальон, вытянул его прям перед своим носом.
- Ты не получишь моё семя, демон! - Закричал юноша, закрыв глаза, и держа перед собой медальон в натяжке на цепочке.
Он стоял так какое-то время, боясь открыть глаза. Тишину нарушал треск огня, пожирающий тело его друга.
Алистер открыл правый глаз. Девушка всё это время стояла перед ним и молча смотрела на него.
- Ты совершенно не знаешь, откуда берутся демоны. - произнесла она, посмотрев наверх.
Через дыру в крыше снова светили звёзды.
- Как тебя зовут? - спросила она?
"Молчи, Алистер" - подумал про себя Алистер.
- Значит, Алистер. - задумчиво сказала Беатрис.
- Но... как?... - Алистер вспомнил, чему их учили на демонологии. Высшие демоны легко читают мысли. А те люди, кто попадают под их власть, в данном случае через соблазн красивого женского тела, лишь шире открывают демонам свой разум.
- Больше я тебе ничего не скажу ни словами, ни мыслями. - уверенно произнёс Алистер, прыгая мысленно с темы на темы, стараясь запутать демона.
- Алистер... - Беатрис задумалась. - Кромвель.
- Но как? - Алистер искренне был удивлён. Он и не думал о своей фамилии.
- Медальон. Это я дала его твоему предку Грегу. Он был моим любовником, и я не хотела, чтобы с ним что-то случилось.
Алистер вспомнил своего деда Грегори. Высокий, худой, с кривыми зубами. Было странно думать, что он приходился любовником этой девушке. Хотя, возможно, истинный облик Беатрис может привлекать внимание только пожилых мужчин с плохим зрением и помутнённым рассудком.
- Ты лжёшь! - Яростно выбросил Алистер. - Мой дедушка был лучшим охотником на демонов.
Беатрис протянула руку к Алистеру и провела ладонью от медальона до локтя, затем поднявшись к плечу. Она обошла его со спины, второй рукой обхватив за талию.
- Я никогда не обманываю, юный Кромвель. Я всё устраиваю так, что правда за меня.
А твой медальон не защищает от демонов в принципе. Он работает только против тех, кто желает тебе навредить. - Беатрис поцеловала шею юноши. - Сейчас ты не вызываешь у меня желания тебя убить.
У Алистера бешено билось сердце. Он был совершенно беззащитен перед Беатрис. Мысли путались. Девушка казалась хрупкой, и он вполне мог одолеть её в кулачном бою, но демон внутри был куда сильнее Алистера, и он это понимал. К тому же, она читала его мысли, и он твёрдо решил действовать сразу, как появится любая идея.
И вот оно! Медальон против тех, кто хочет ему навредить. Алистер резко поднял ногу и жёсткой подошвой ботинка ударил по маленькой голой стопе.
Только Беатрис успела испытать боль и последующее за ней желание испепелить парня, как медальон осветил комнату яркой вспышкой, и девушка отлетела в стену.
За спиной Алистера раздался стук копыт и незнакомый голос. Холодный и шипящий:
- Ах ты, мелкий... - далее слышались незнакомые Алистеру слова, но он подумал, что так когда-то сквернословили в Риме.
Алистер обернулся. Перед ним, перетоптываясь с копыта на копыто, была Беатрис в своём первозданном виде. Высокая. Выше той девушки, кем она была мгновение до этого. И её тело было Алистеру ещё более привлекательным. Тёмно-красная бархатистая кожа вызывала желание прикоснуться к ней. Даже копыта и длинный тонкий хвост казались юноше привлекательными.
- Дерзкий юнец! - Беатрис подняла свою когтистую руку и уже хотела наброситься на Алистера, но медальон засветился сильнее, и она успокоилась. - До чего же у вас неудобные ноги. То кто наступит, то пальцем ударишься.

Демонесса подошла к стене, сделала на ней несколько отметок когтем указательного пальца и стала что-то нашёптывать, стоя перед стеной с закрытыми глазами.
Удушающий запах гари отвлёк Алистера. Он посмотрел на то место, где недавно лежало тело Итона. Языки пламени прожгли пол, и доски под тяжестью зеркала затрещали и стали опускаться вниз. Огонь перекинулся на зеркало и неестественно быстро стал распространяться по полу и уходить по ступенькам на нижний этаж.

- Ты можешь оставаться здесь и оплакивать своих друзей. А можешь пойти, и, возможно, когда-нибудь встретишь их в другом мире. - Беатрис щёлкнула пальцами, и перед ней появился портал. Один шаг, и в башне остался только Алистер.
Он посмотрел по сторонам, прижимая край мантии к носу и рту. Огонь занимал уже половину комнаты. Пламя с зеркала подожгло балки, держащие купол крыши. Путь в них по лестнице был тоже весь в огне. Оставался только один выход, благородно оставленный ему демоном.
- Я отомщу за вас, парни! Обещаю! - Едва не плача от горести и режущего глаза дыма, крикнул Алистер в сторону, где в последний раз стоял Итон, и длинным прыжком впервые в жизни влетел в портал.