Глава 5

Аскольд стоял рядом с памятником Эльзы, внимательно всматриваясь в надпись. Его сердце терзала боль. Воспоминания прошлого оживали перед глазами: романтические вечера, нежные поцелуи, страстные объятия. Призрачный силуэт возник у калитки, маня своей улыбкой. 
– Пожалуйста, моя любовь, оставь меня в покое. Не тревожь мои воспоминания, – умолял вампир. – Я хочу забыть тебя, но это невозможно. Каждую минуту, каждую секунду я думаю о тебе. Хочется плакать, но слёз больше нет. Во мне не осталось ничего человеческого, лишь звериная сущность и жажда мести. 
Аскольд опустил шляпу на глаза, поднял воротник и медленно отошёл от призрака своей возлюбленной. 
– Мне остаётся только одно, – повернувшись спиной, тихо произнёс он, – умереть.

Он сделал несколько шагов в сторону ночной тени, ощущая холод, пронизывающий до костей. В этой тьме были заключены его последние надежды и прощание с прошлым. Ветер тихо шуршал среди деревьев, словно напоминая, что даже самая сильная боль со временем сменяется тишиной. 
Аскольд задумался о своей судьбе, пытаясь найти хоть какой-то смысл в бесконечной пустоте. Но ответа так и не получил. В его сердце царили лишь тоска и решимость принять неизбежное.

...

Сельма и Мортиция договорились встретиться возле городской библиотеки. Обе подруги выглядели измождёнными и подавленными. Бессонные ночи не давали им покоя. Кошмары, преследовавшие их после той кровавой ночи, были настолько страшными, что они поочерёдно ночевали друг у друга и бодрствовали у кровати. Мертвые друзья часто появлялись у них в полночь и пристально смотрели через окна. 
Однако девушки хорошо усвоили, что вампиру нельзя смотреть в глаза и ни в коем случае нельзя открывать окна. За последнюю неделю трое парней погибли, что сильно потрясло Сельму и сказалось на её психическом состоянии. Эти молодые люди были друзьями с первых школьных дней, и как справиться с такой утратой — ни Сельма, ни Мортиция пока не знали. 
— Мортиция, мне очень страшно. Каждую ночь я вижу в окне горящие глаза. Я боюсь закрывать глаза. 
— Подруга, я чувствую то же самое. Постоянно слышу, как они зовут меня, просят открыть окно и пустить их. Однажды я случайно встретилась взглядом с Рэем и, словно во сне, начала идти к окну, но в этот момент зазвонил телефон, и я пришла в себя. Мне невероятно повезло. 
— Мы не можем игнорировать происходящее. Возможно, стоит обратиться к специалистам или поговорить с теми, кто разбирается в подобных вещах. Вместе нам легче будет найти выход из ситуации. 
– Может, нам следует встретиться со страхом лицом к лицу и вернуться в усадьбу? 
Сельма широко открыла глаза и ответила дрожащим голосом: 
– Ты серьезно? Зачем? 
– Возможно, нам необходимо узнать у вампира, чего он от нас хочет. 
Сельма смотрела на Мортицию с недоумением. 
– И умереть? Он нас убьёт. Это самоубийство. 
– Так продолжаться не может бесконечно. Лучше разобраться сразу. 
– Я понимаю твои страхи, – сказала Мортиция, пытаясь успокоить подругу. – Но если мы будем прятаться и бояться, нам не выбраться из этого ужаса. Лучше подготовиться и идти вместе, чтобы был хоть какой-то план. 
Сельма глубоко вздохнула и кивнула. 
– Хорошо. Только обещай, что мы будем осторожны и не станем рисковать без причины. 
– Обещаю, – ответила Мортиция с решимостью. – Вместе мы сильнее.

Поместье Аскольда.

Аскольд стоял перед дьяволом, сжав кулаки. 
– Хозяин, ты говорил, что я увижу её. Когда это случится? 
Дьявол зло улыбнулся, похлопал вампира по плечу, и они мгновенно очутились в доме у Сельмы. 
– Смотри на неё, – указал он пальцем на девушку, лежащую в кровати. – Ничего не напоминает? 
Аскольд внимательно смотрел, не понимая. 
– Это Эльза? – спросил он. 
– Нет, но что-то её связывает с ней. 
– Что именно? 
– Ты сам узнаешь позже. 
– Я не понимаю... 
– Скоро эта девушка сама придёт к тебе, тогда узнаешь её фамилию. 
– Хозяин, я не могу понять, что ты имеешь в виду. 
– Терпи, Аскольд, – спокойно сказал дьявол. – Время расставит всё по местам. Ответы придут, когда придёт время. 
Вампир сжал кулаки, стараясь сдержать бушующие эмоции.
– И как долго ждать? – выдавил он. 
– Сколько потребуется, – ответил дьявол холодно. – Но помни: ты связан с этим человеком больше, чем думаешь. Твоя судьба уже переплетена с её. 
Аскольд смотрел на девушку в кровати, в его глазах были беспокойство и решимость. 
– Я жду. 
Дьявол исчез так же внезапно, как и появился, оставив вампира в тишине. 
Аскольд смотрел на образ девушки и не мог понять. Он не ощущал никакой родственной связи, ничего, что напоминало бы ему об Эльзе. Ведь это была не она, не его возлюбленная, не свет его в темноте. Тогда что имел в виду сатана? 
«Почему он всегда говорит загадками, зачем меня мучает?»

Комната Кузнецова.

Кузнецов долго не мог прийти в себя. Каждый раз, когда он пытался закрыть глаза, в голове появлялся образ вампира. 
«Кто этот демон? Почему он отпустил меня живым? Как он связан с моим прадедом?» — думал Кузнецов. 

Он понимал, что ответы могут быть глубже, чем он предполагал. Воспоминания о семейных историях, когда-то казавшихся сказками, получили новое значение. Прадед, о котором ходили странные слухи, вполне мог сталкиваться с потусторонним. Решив не медлить, Кузнецов взял старый семейный чемодан с письмами и фотографиями прошлых поколений и начал подробно изучать эти материалы в надежде найти разгадку.