Часть 7 - Землепроходец

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ: ТАЙГАК

Вдруг поднялся переполох: дозорные заметили приближающегося по просеке человека. Человек как человек. Идёт без оружия. Успокоились казаки. А человек ближе подошёл и ростом с дерево оказался, во лбу один глаз большой, а рта нет.

Менкв! - заорал проводник, прячясь под стругом.

Сграбастал менкв ближайшего казачка да и засунул себе за пазуху. Раздался мерзкий хруст.

- Ах, вот где рот у него! - смекнул Ермак.

Казаки да ратники огонь открыли по нему, а он только почёсывается, будто комары его покусывают. Пошёл дальше: кого на куски разорвёт, кому голову оттяпает, кого так проглотит.

Потёр флягу Ермак, и вылился из неё Шишига, покрутил головой в разные стороны полностью вокруг шеи обращая, наконец, Менква заметив, на нём сосредоточил свой взор. Затем обратился к Ермаку: - Этого того?

Ермак кивнул.

И тут же наклонились два дерева с обоих сторон просеки: одно стопы менква оплело, другое - голову. Менкв попытался было руками поросль оторвать от башки, а ветки и руки ему связали. Оказался Менкв прижатым к земле и спелёнутым двумя согнувшимися древами. Вдруг они резко разогнулись, подобно тетиве лука. Ошмётки внутренностей разбросало по всему лесу.

Всю ночь никто не сомкнул глаз и уже не от зуда, а от возбуждения. А раз не спится, то чего зря время терять? К утру вышли из леса и спустили струги на воду.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ: ТЫ НЕСИ МЕНЯ РЕКА

Под ярким солнцем поплыли струги к заветной цели. Подул попутный ветер, и Ермак приказал поднять сине-белые паруса. Туго надулись они на фоне сине-белого небосвода, и понёс челны вперёд ветер той же силы, что когда-то мешал казакам пересечь горы.

Встав на носу подле пушки, Одуванчик достал домру и заголосил:
Из-за острова на стрежень
На простор речной волны
Выплывают росписные
Острогрудые челны...

- А почему росписные? Если какие и были, так пока волокли через горы да леса вся краска-то и слезла. - заметил Брязга.

- Какая к чёрту разница?
- Ну, это же не правда...
- Кто вникать-то будет? Зато красиво.

Брязга хотел сказать что-то ещё, но Одуванчик осадил его едким словцом и стал играть дальше.

ГЛАВА СОРОКОВАЯ: МГЛА

Плыли они, плыли и не заметили, как оказались в тумане. По началу он едва стелился по воде, но вскоре стал непроглядным. Ермак ничего не видел дальше носа своего струга и небольшого ореола водной глади вокруг него. Удивительно, но он каким-то чудом заметил чёрного ежика, пробежавшего среди белой пелены, там, где раньше был виден берег. Но может ему просто показалось?

Паруса сникли, и казаки взялись за вёсла. Но и вёслам что-то мешало.

Кто-то из гребцов вскрикнул, Ермак глянул через борт и понял, что именно. В воде, будто спящие, лежали девчурки недвижимые. Лицом бледные, в яркие меховые вышиванки разодетые. Эскортом следовали они за стругами сполверсты в полном безмолвии, как вдруг все разом глаза распахнули.

Ермак аж отпрянул.

А девчурки хвать за вёсла да давай тянуть на дно. Большинство вёсел казаки не удержали, хоть за каждым по два человека сидело. Тех же немногих кто упирался, вместе с веслом девчурки утащили. Только шапки на воде остались.

Ермак подошёл к проводнику. Тот поскуливал,вцепившись в мачту. Затрещина привела его в чувство, и он произнёс: - Это жёны Йенк-лунга, они нас не отпустят - все сгинем, как один.

- Кто таков будет Ик-лук энтот?
- Владыка речной - рыба большая. Прогневали мы его.
- А что жёны у него такие бледные?
- Так утопленницы это.
- Да как же они утонили? Девчурки-то.

После этих слов проводник завис на мачте, и больше растормошить его не удалось.

ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ: ПУТИНА

Внезапно туман рассеялся. Обрадовались было казаки. Да зря. Впереди, подняв гейзер брызг из под хвоста, всплыла рыба размером больше струга раза в два - не меньше.

- Язь! Хлопцы, здоровенный язь! ЙАААААААААААЗЬ! - заорал Карчига.

Разинул пасть здоровенный язь, зубы ростом с человека ощерив, и половину струга переднего отхватил. Другая часть челна, накренившись, стала тонуть, а выживших казаков утягивали под воду девчурки.

Потёр флягу Ермак, вылез Шишига и молвил: - Ну, нахер! Ну, ты видел?! Видел?!
- Как так?
 - Да вот так! Здесь я тебе не помощник. Не моя стихия. Дерева вокруг много, да всё мёртвое, что девчурки утопшие.
- Ну, сделай хоть что-нибудь! - взмолился Ермак, да Шишига уже обратно залез и больше не отзывался.

Тем временем Йенк-Лунг заглотил ещё один струг целиком. Ермаков челн был следующим в очереди. Все побежали назад, лишь Ермак, коснувшись медали на счастье, бросился к пушке на носу. Пасть Язя была совсем близко.

Ермак наскоро зарядил пушку, навёл на цель и поджёг фитиль. Раздался грохот, слышимый даже сквозь заткнутые уши, и красная борозда разорвала поперёк жабры на правом чешуйчатом боку.

Язь нырнул силясь вдохнуть, потом пошли кровавые пузыри, и он всплыл кверху брюхом, врезавшись в струг безвольной тушей.

Девчурки подняли визг, а затем, разом взявшись, утянули своего мужа на дно. Путь был свободен.