Глава Шестая - Бурлаки

Мать не сразу признала Ивана, когда он воротился в отчий дом. Стал он какой-то задумчивый да молчаливый, мало ел, мало спал. Она грибов уже насушила, а он и внимания не обратил.

О чём-то долго гутарил с отцом за закрытой дверью. Когда дверь приоткрылась от сквозняка, из-за неё раздалось: - Папа, мне нужны твои деньги!
- Ну, Ваня!

После этих слов ушёл Ваня хлопнув дверью. Ушёл прямиком на реку к купцам наниматься.

Полный купец смерил взглядом ладного хлопца и сказал: - Сейчас работы нет почти, могу только бурлаком тебя взять.

Делать было нечего, и Ваня согласился без долгих раздумий. Тем более, что за обещанную плату Ваня смог бы выкупить Еву всего за три года.

Всё лето тянул лямку Иван в окружении таких же как он потных мужиков. Все они были молоды, да не все уже молодо выглядели.

Осенью пришел Иван за жалованьем, купец отсчитал всё как положено.

Иван обрадовался: Ещё два года и всё! А может ещё и зимой, где подработаю - тогда и вовсе за два управлюсь.

Тут к нему подошёл старшой бурлак, то бишь шишка. Было ему под тридцать, но в волосы уже вплелась седина.

- Молодец! Хорошо потрудился ты Ваня, но Господь велел делиться.
- С чего бы?
- Да сам посуди, мне ещё не долго осталось лямку тянуть, а жить надо будет на что-то. Обычай у нас, чтоб молодые старикам треть отдавали.

Иван был против, но бурлаки его быстро вразумили вескими кулачищами.

- И не возвращайся боле! - крикнул шишка, когда бурлаки раскачивали Ивана, прежде чем бросить в реку с обрыва.

Ваня выплыл на другом берегу. Был он весь мокрый, так что слёзы были не видны на его юном челе.