***

Пролог.

- Левой, левой, левой, правой, левой.
- Левой всех рачтопчим!
- Правой всех порвем!
- Обеими растопчем, обеими порвем!!!
- Левой, левой, левой, правой, левой...
Строевой девиз Имперской гвардии.
Топтатели и рватели.
В дальнем конце деревни раздался душераздирающий крик боли. Спустя мгновение кто-то прокричал: "Варвары!... Идут... Имперцы идут!". В следующее мгновение в хижину ворвался какой-то парень в доспехах и с мечом. Он что-то сказал и не дождавшись ответа с одного удара убил здорового бородатого мужика.
- Отец!!! - вскрикнул сын своего отца и в приливе ярости напрыгнул на убийцу, однако тот быстро отскочил назад и ударил рукоятью меча напавшего на него. Юнец упал без сознания...

Глава 1.

- Я клянусь вечно служить Истинному Королю, нести имя Его и волю Его, защищать интересы Его и нести смерть врагам Его, в странствиях моих...
Присяга королевского рыцаря смерти.
ВОЛЯ КОРОЛЯ.
Что такое смерть? Это когда жизни нет. А что такое жизнь? Это слабость плоти и разума, ничтожное состояние всего живого и всего того что когда-то было живым. Так думают большенство некромантов и рыцарей смерти. Но вот королевские рыцари... они знают все. Ну или почти все. Разумеется это происходит не сразу. В начале идет обучение в котором молодой рыцарь должен пройти четыре испытания. Как известно всем архимагам, мир состоит из четырех простых элементарных стихий. Это огонь, вода, воздух и земля. И молодому рыцарю нужно пройти четыре испытания, каждое из которых так или иначе связано с определенной стихией. После этих испытаний предстоит еще одно... самое опасное, очень часто заставляют убить дракона. Как вы сами наверное догодались смертность там огромная, зато тот кто это сделал... он уже и в огне не сгорит, в воде не утонит и через (хвала гномьим мастерам!) медные трубы пройдет и незаметит. И вот, прошедший все испытания рыцарь идет по промерзшему коридору на аудиенцию с Королем.
"Интерестно, что он скажет сейчас... стоп я подумал о Нём как он... обычно даже такие мысли плохо сказываются на карьере. И какого... так черта тут тоже лучше не вписывать. Тем более что стены запоминают мысли всех кто проходит по этому коридору... но все же, что Он (чтоб он... жил долго и счастливо) скажет мне теперь... Наверное что-нибудь вроде "иди убей ту деревню" или "убей вон того дракона", а я ведь не пешка... во всяком случае я так считаю... а вот и дверь, дальше лестница и я пришел... я Гарольд Королевский Рыцарь Смерти пришел... уф... далеко ведь шел... но пришел...". Таковы вот мысли молодого рыцаря недавно прошедшего все испытания.
Отворилась мрачная, темная дверь и в тронный зал, дрожащей поступью, вошел Гарольд. Он молчаливо склонил колено перед троном, вернее перед тем кто там был. Там были доспехи, и это самое верное описание. Король был (есть и будет) самым древним и самым могущественным демоном-личом. Он настолько древний что от его скелета ничего не осталось... даже пыли. И тут он встал. Лучик света попал на открытый шлем, до этого там были лишь две светящиеся синие точки на месте глаз, а тут.. на мгновение Гарольду показалось что у него (ну не мог он так возвышенно о ком-то думать!) есть лицо! Однако, спустя мгновение этот мираж исчез, и на место лица вернулась привычная, темная пустота.
- Как ты сюда попал? - спросил Король.
- Эээ... через дверь, мой господин - ответил Гарольд.
- Неважно... зачем я тебя позвал? - как-то непривычно дружелюбно спросил Король. Этот вопрос поставил Гарольда в тупик.
- Не могу знать, мой господин.
- Ладно. Будем считать что звал я тебя для того чтобы сказать... хм... ты должен отправиться на юго-запад Империи.
- Но туда стягиваються большие силы Империи, в том числе и гвардия... я один ничего не смогу зделать...
- Сможешь - Сказал король.
"значит я буду один" - подумал в этот момент Гарольд.
- Ну... тогда я готов... куда идти?
- Идти не надо, тем более что ты не знаешь что тебе делать....
- А... точно, забыл... так что делать надо?
- Остановить Имперскую экспансию в том регионе...
- Эээ... будет исполнено - дрожащим голосом ответил рыцарь. Далее последовала яркая вспышка телепортации...

Корона.

Утро. Солнце. День чудесный. День прекрасный. День весенний… солнце ярко светит, птички мелодично поют… и кровать такая мягкая, что вставать совсем не охота. А надо! Гарольд начал вставать, он знал, что скоро придет слуга, и ему не хотелось к его приходу быть в постели. Всегда после подобных случаев он «получал» от отца на орехи. «Ведь это портит монаршью честь…» всегда приговаривал отец после вынесения приговора. Гарольд быстро оделся и пошел на ранний завтрак, там он и увидел отца. Его отец был королем, а Гарольд соответственно принцем, но помимо всего прочего, он был старым королем и уже не в шутку готовил Гарольда к приему власти. Гарольда такая спешка несколько пугала. Первым заговорил король:
- Кроме тебя, мне больше некому доверять…
- И тебе доброе утро папа. Завтрак как всегда обильный… яйца да яблоки. Ну, что ж все нормы…
- Послушай меня!!!
- Слушаю.
- Произошло происшествие… у… у меня украли… корону… - Гарольд попытался подавить смех, но это у него не получилось. Но все, же он не смеялся как лошадь, однако монаршье достоинство растерял.
- Смешно… - умирая от смеха, произнес Гарольд – но какому идиоту понадобилось красть твою корону? Ладно, там меч, печать, золото и прочие драгоценности, в конце концов! Корону не продашь!
- Позволь мне убить твой сарказм. Если мне не повезет, то это будет твоя корона. И тем более, а вдруг они хотят на меня проклятие какое наложить?
- Отец, помнишь, раньше ты очень боялся таких случаев. И за совершенно бешеные деньги нанял таких же магов. Тут кругом защитные заклинания. Еще моим правнукам останется.
- Ну ладно. Помнишь, что я тебе говорил в начале завтрака.
- То, что ты можешь дове… НЕТ!
- Да, сын мой, только ты.
- Я не смогу ее найти. Это все равно, что искать иголку в стоге сена. Да и я участвовал только в двух турнирах…
- А это тут причем? Послушай это надо сделать тихо и без крови, понятно?
- Понятно…

После завтрака Гарольд начал обдумывать план. Однако ничего не обдумалось. Ему нужна была помощь. И он знал к кому обратиться. Он быстрыми шагами пошел в бараки. Там были городские стражники и несколько рыцарей, которые держались особняком, и ведь не скажешь, глядя на них, что только вчера они были такими же стражниками. Но того кого искал Гарольд здесь не было. Он пошел на соборную площадь. И там он нашел, кого искал.
- Доброе утро, мой господин. – сказа мужчина, лет тридцати пяти, и преклонил колено.
- Не надо этих формальностей, Адсымус. Ты же чемпион, а я еще не король.
- Еще…
- Что?
- Ничего, мой господин – Адсымус встал – чем могу помочь?
- Возникла очень интересная ситуация. У моего отца… ты не кому не должен это рассказать… так вот, у моего отца украли… корону… - и Гарольд опять захохотал.
- Не вижу в этом ничего смешного, мой господин. И кто это сделал? Чьи дни сочтены?
- В том-то и дело, что неизвестно кто это сделал. Отец поручил поиски короны мне, но я один вряд ли что-нибудь найду. А вот с тобой мои шансы многократно возрастают.
- Я польщен оказанной мне честью, сопровождать вас в этих поисках, мой господин. - на этих словах Адсымус сделал глубокий кивок головой – У меня появилось предположение по поводу того кто бы мог это сделать.
- И кто же это?
- Анир…
- Анир? Этот псих… ну да, только идиоту могло понадобиться красть корону. Ты знаешь, где он?
- Конечно! Я слежу за ним с самого начала его изгнания. Он в одной деревеньке, она в неделе пути.
- Ну, тогда собирай гвардейцев и вперед!
- Э… нет, мой господин. Мы должны отправиться инкогнито.
- А это еще зачем?
- Что бы, когда мы подъезжали к деревне, там не кричали «принц едет». Это явно спугнет Анира.
- Ну, хорошо. Тогда после обеда выдвигаемся. И не забудь, никому не говори про пропажу!
- Хорошо, мой господин.

Таверна.

До полудня время пролетело быстро. Гарольд только и успел, что подготовиться к отъезду. Он не брал то, что могло выдать его, поэтому он облачился в найденную в бараках кольчугу, взял с собой меч, захватил денег и подумал что он готов ко всему. На обед он явился в этом наряде.
- Что с тобой? – удивленно спросил король.
- За твоей короной собираюсь… - ответил принц. Больше они не говорили. После обеда Гарольд как-то подозрительно попрощался с королем и направился искать Адсымуса.

Они нашли друг друга, довольно быстро и сразу же отправились в путь. Из города они выбрались благополучно, за исключением одного момента:
- Куда прешь! – раздалось откуда-то снизу. Гарольд и Адсымус ехали верхом. А внизу была толпа… после этого эпизода Гарольд понял, что в лицо его знают, максимум десятка два. Остальные смотрели на эскорт гвардейцев. Выбравшись из города, они поехали по мощеной дороге. Эта дорога является гордостью королевства. Она соединяет столицу и единственный портовый город и поэтому все захватчики первым делом стремились захватить контроль над дорогой. И их всегда разбивали. Дорога просто усеяна памятниками различным героям сложившим, и тем, кому повезло, свою голову в этих местах. Дорогу строили быстро и жестко. В результате смертность на стройке была ужасающей. Но вот путники съехали с мощеной дороги и поехали по грязевой. Они ехали и ехали, ехали и ехали. В конце концов, началась гроза и наступила ночь. Вскоре они наткнулись на какую-то таверну. Решили переночевать там. Оставили своих лошадей в конюшне и зашли внутрь…

Там было человек восемь, плюс хозяин таверны. Путники решили перекусить и устроились за пустым столом. Адсымус жестом позвал хозяина таверны и тот вскоре подошел.
- Здравствуйте. Вы от грозы прячетесь или как?
- Или как. Нам бы чего поесть. – ответил Адсымус.
- Из поесть у нас осталась только гречневая каша, да половина поросенка. Брать будите?
- Ага. – и хозяин таверны удалился.
- Милое местечко. Лично мне больше всего понравились вон те парни с оружием. Точно бандиты какие-то.
- Скорее всего, вы правы, мой господин.
- Давай на ты?
- Э… зачем?
- Для конспирации. Ты же сам говорил.
- Хорошо. Но только на время. – Вдруг дверь распахнулась, и в таверну вошел какой-то тип. У этого типа был хмурый взгляд и меч, скрытый ножнами. Он захлопнул дверь и подошел к пустующему столу. В этот момент один из предполагаемых бандитов встал и обнажил меч.
- ТЫ!? Тебе конец, понял? – прокричал вставший.
- Не лезь и жить будешь.
- Из-за тебя все началось. Твоей смертью кончиться.
- Ну, вот опять… - сказал хмурый и начал натягивать на правую руку перчатку. Тем временем остальные бандиты поднялись и взяли в руки оружие. Зачинщик занес над своей головой меч и, прокричав «Ааа!!!», побежал на хмурого. Хмурый правой рукой, на которой уже была надета перчатка, вытащил меч из ножен и рубанул по животу, бегущего на него человека. Тот и упал.
- Кто следующий? – спросил хмурый. Двое из бандитов побежали на него, но он очень быстрыми ударами отправил их к зачинщику. Остальные бандиты попятились назад.
- Все? – и хмурый убрав меч в ножны начал стягивать перчатку…