Дворец на Венере

   Вспышка света на Венере! — и на аэродроме Марикопа лейтенант Макгуайр и капитан Блейк смеются над возможными причинами этого явления, пока
Странный сигнал по радио и вид гигантского корабля в ночном небе доказывают, что их самые смелые предположения — это не выдумка. «Огромный, как океанский лайнер», он зависает в воздухе, затем разворачивается и с невероятной скоростью устремляется вверх, пока не исчезает совсем, растворившись в космосе!
 Макгуайр отправляется в обсерваторию Маунт-Лоусон и там снова видит вспышку на Венере. Профессор Сайкс, наблюдавший за первой вспышкой, подтверждает это и видит еще одну. Он видит окутывающие Венеру облака, разорванные на части, а под ними — отличительный знак, континент в форме буквы «L».
И вот огромный корабль снова появляется. Он зависает над обсерваторией и медленно опускается.
На аэродроме Марикопа капитан Блейк испытывает новый высотный самолет и теперь готов допросить незнакомца на верхних уровнях.
Отчаянное сообщение Макгуайра отправляет его в ночь с 91-й эскадрильей в качестве поддержки. Это их последний полет — для всех, кроме Блейка.
Захватчик накрывает их огромной газовой сферой, но Блейк с кислородными баллонами пролетает сквозь нее и падает рядом с
Обсерватория. Только Блейк остается в живых и видит, как высаживаются враги, в то время как странные человекоподобные существа грабят здания и уносят с собой Макгуайра и Сайкса.
Обстрел гигантскими снарядами развеивает последние сомнения в том, что Земля подверглась атаке.  Вспышки на Венере через равные промежутки времени несут на Землю смерть и разрушение.Гигантское орудие, вмурованное в саму планету, на каждом обороте нацеливается на Землю, пока меняющееся положение планет не выводит цель из зоны досягаемости.
Менее чем через полтора года планеты должны снова сойтись. Это война
Смерть; объединенный мир против неведомого врага — врага, покорившего космос.
И у нас меньше полутора лет на подготовку!
Далеко в космическом пространстве Макгуайр и Сайкс — пленники гигантского корабля.Оцепенение проходит, и они обнаруживают, что окружены облаками. Облака расступаются, их корабль пролетает сквозь них, и под ним открывается
странный континент в форме буквы «L». Пленники бесчеловечных, но
похожих на людей существ, они приземляются на странный шар — на
саму планету Венеру!

В нескольких милях под огромным кораблем, с которого лейтенант Макгуайр и
профессор Сайкс наблюдали за происходящим через иллюминатор из толстого стекла,блестела водная гладь — бескрайний океан. Мерцающая золотистая гладь,
отражавшая цвет залитых солнцем облаков, сместилась в сторону, когда корабль
завис над островом размером с целый континент, форма которого напоминала
резко очерченную букву «L», что и привлекло внимание астронома.

Они были высоко в небе; густые облака, окружавшие этот новый мир, находились в нескольких милях от его поверхности, и все, что было в этом мире,
То, что их ожидало, было крошечным и размытым.

 Внизу пролетали и снова пролетали дирижабли.  Некоторые из них были огромными, такими же громоздкими, как и транспорт, на котором они летели. Другие представляли собой маленькие мерцающие цилиндры, но все они быстро двигались в своем направлении.

 Должно быть, пришло какое-то неземное предупреждение, чтобы убрать с пути другие корабли, — слой за слоем корабли освобождали пространство для спуска. В поле зрения мелькнул ослепительный свет, словно крошечная точка на берегу.
Огромный корабль внезапно накренился и рухнул вниз. Он стремительно
пронзил световой туннель и на ровном киле полетел вниз, все ниже и ниже.
Макгуайра, несмотря на его опыт полетов, тошнило и кружилась голова.

 При их приближении свет погас.  Прошло несколько минут, прежде чем
наблюдающие глаза привыкли к яркому свету и смогли разглядеть, какие тайны их
ждут. Затем поверхность оказалась совсем близко, и обзор стал ограничен.
Огромное открытое пространство — большой двор, вымощенный черно-белыми
плитами, — возможно, посадочная площадка, на которой через равные промежутки
стояли другие огромные цилиндры. Прямо под ними, на свободном пространстве, стояла гигантская
колыбель с изогнутыми опорами. Это было огромное сооружение, и мужчины сразу поняли, что это такое.С первого взгляда стало ясно, что это и есть ложе, на котором будет покоиться их огромный корабль.
 * * * * *

 Гладкий настил, казалось, медленно поднимался навстречу им, пока их корабль
приближался к нему.  Теперь колыбель была внизу, ее изогнутые руки ждали.
 Корабль вошел в их хватку, и руки раскрылись, а затем сомкнулись, увлекая
чудовище на покой.  Их движение прекратилось.  Наконец, после
последнего слабого сомнения, они бросили якорь в далеком мире.

Пронзительный хохот отвлек их от захватывающего приключения.
Худая и долговязая фигура с пепельными волосами...
Пятнистое лицо, вперившееся в них из дверного проема, напомнило им, что
эта вылазка в космос была не по их воле. Они были
пленниками — узниками чужой страны.

 Длинная рука с гибкими пальцами поманила их за собой, и Макгуайр безнадежно посмотрел на своего спутника и уныло пожал плечами.
"Нет смысла затевать драку", - сказал он. "Я думаю, нам лучше вести себя хорошо".
Он проследил за тем, как фигура вышла через дверной проем в
коридор за ним. Они двигались, молчаливые и подавленные, по тускло освещенному
Путь был освещен; прикосновение к холодным металлическим стенам холодило не только плоть, но и душу.


Но это настроение не могло длиться вечно: первый луч света, проникший снаружи, заставил их поежиться от предвкушения.
Они действительно приземлялись в новом мире; их ноги должны были ступить туда, где никогда не ступала нога человека; их глаза должны были увидеть то, чего никогда не видели смертные.

Страхи забылись, и мужчины прижались друг к другу не из-за потребности в человеческом
тепле, а в экстазе от опьяняющей, всепоглощающей радости от
острых ощущений, связанных с приключением.

Они держались за руки, как пара детей, и смотрели по сторонам, широко раскрыв глаза.Они вышли на свет.
 * * * * *
 Перед ними предстала картина, чья ослепительная красочность поразила их до
глухого молчания; их изумленные возгласы замерли на устах.
Они оказались в звездном городе, и им казалось, что все великолепие небес было собрано для его строительства.

Просторный открытый двор возвышался над грудами каменной кладки, а за ним виднелись бесчисленные постройки. Некоторые из них устремлялись ввысь;
другие были ниже; и все они были увенчаны луковичными башнями и изящными минаретами.
минареты создавали лес мерцающего опалового света. Опалесценция
повсюду!--это мелькнуло в красный и золотой и нежный блюз от каждого
стены и карниза и крыши.

"Кварц?" удивился Сайкс после того, как один затяжной глоток. "Кварц или
стекло? - из чего они сделаны? Это волшебная страна!"

Город, украшенный драгоценными камнями! Возможно, он выглядел кричащим и безвкусным при ярком солнечном свете. Но на эти странно нереальные сооружения никогда не попадали солнечные лучи.
Они освещались лишь мягким золотистым сиянием.
Рассеянный свет струился по этому миру из-за облачных масс высоко над головой.

 Макгуайр посмотрел на эту однородную, сияющую, золотистую массу, которая бледнела по мере приближения к горизонту и сливалась с серыми облаками.  Его взгляд медленно вернулся к пандусу, ведущему вниз, на черно-белую площадку в шахматном порядке.  За открытой частью площадки на тротуаре толпились люди.

 «Люди!»— С тем же успехом мы можем называть их так, — сказал Макгуайр Сайксу.  — Полагаю, они тоже люди.  Надо отдать им должное за ум: в своих изобретениях они опередили нас на сто лет.

Он пытался увидеть и понять все сразу.
Не было времени вычленять из потока новых впечатлений то, что его
интересовало. Воздух был таким теплым, что становилось не по себе; это
объясняло свободную, легкую одежду людей; он долетал до них,
наполненный странными запахами и еще более странными звуками.

Макгуайр с жадным любопытством разглядывал обитателей этого
иного мира; он уставился на толпу, из которой доносился
хаос пронзительных криков. Худощавые бесцветные руки неистово жестикулировали и указывали длинными пальцами на двух мужчин.
 * * * * *
 Шум резко стих по резкому свистящему приказу их похитителя. Он
отошел в сторону вместе с охранником, который последовал за ними с корабля, и жестом показал двум пленникам, чтобы те спускались по трапу. Это был тот самый алый парень, с которым они уже сталкивались, тот самый, на которого Макгуайр набросился в яростной схватке, но потерпел поражение, оказавшись во власти тонкого стального цилиндра и шипящего газа. И раскосые
глаза злобно сверкнули холодным торжеством, когда он приказал им идти впереди
него на пути к победе.

Макгуайр спустился к разноцветным фигурам, которые его ждали.
Многие были одеты в тускло-красный цвет, как члены экипажа корабля; другие — в небесно-голубой, золотой, розовый и другие яркие цвета, которые смешивались, образуя калейдоскопические оттенки. Но все фигуры были похожи в одном: они были отвратительны и ужасны, а на их лицах сквозь пергаментную кожу просвечивали яркие пятна кровеносных сосудов и синие прожилки вен.

Толпа расступилась, образовав узкую живую полосу, и худые пальцы протянулись, чтобы коснуться их, пока они шли между плотными рядами.

У Макгвайра осталось лишь смутное впечатление о большом здании за ним, о нижних этажах, украшенных варварскими цветами, о башнях странной формы наверху о хрустальной красоте, которую они видели. Он направился к нему.
ничего не видя; его мысли были только о существах вокруг.
"Что за проклятые твари!" - сказал он. Затем, как и его спутник, он стиснул свои зубы, чтобы сдержать всякое проявление чувств, пока они пробирались через переулок невероятных живых существ.
 * * * * *
 Они последовали за своим похитителем через дверь в пустую комнату — пустую
Все, кроме одного человека в синем, который стоял у приборной панели,
вмонтированной в стену. За ней тянулась длинная стена с огромными черными круглыми проёмами.
 Тот, что стоял у приборной панели, получил короткий приказ: странный
голос человека в красном повторил слово, которое выделялось на фоне его
странного бессловесного тона. «Торг», — сказал он, и Макгуайр снова услышал, как он повторяет это слово.Оператор то тут, то там прикасался к своим приборам, и крошечные лампочки вспыхивали.
Он щелкнул выключателем, и из одного из черных отверстий, похожих на вход в глубокую пещеру, донесся оглушительный рев. Затем наступила тишина.
конец цилиндрической машине торчали в комнату. Дверь в
металлические машины открылась, и охранник кинул их примерно внутрь. Один
в красном следовала за ним дверь клацнула.

Внутри машины было светло, рассеянное сияние без видимого источника,
весь воздух вокруг них светился. А машина под их ногами
двигалась медленно, но с постоянным ускорением, которое достигло
огромной скорости. Затем напряжение спало, и Сайкс с Макгуайром ухватились друг за друга, чтобы не упасть.
Машина, в которую стреляли, как в мишень, остановилась.

«Ух ты! — выдохнул лейтенант. — Быстро добрались». Сайкс ничего не ответил, и Макгуайр тоже замолчал, разглядывая огромную комнату, в которую их привели.
Здесь, судя по всему, должно было произойти что-то важное.
Огромный открытый зал со стеклянным полом цвета обсидиана, пустой, если не считать резных скамеек вдоль стен. Здесь хватило бы места для целой толпы людей. Стены, как и те, что они видели раньше, были грубо расписаны кричащими цветами и украшены гротескными узорами, которые
явно свидетельствовали о неумелом подходе художника. Однако над
Потолок плавно переходил в сводчатые, плавные изгибы.
 Макгуайр не был профессиональным архитектором, но даже он ощущал красоту линий и воздушную изящность конструкции.
 * * * * *
 Контраст между кричащими цветами и изысканным художественным оформлением, должно быть, раздражал ученого.  Он наклонился ближе и прошептал: «В каком-то смысле все здесь неправильно — весь мир! Красота и утонченность — и грубая вульгарность, столь же неуместная, как и сами люди, — им здесь не место».
"Мы тоже", - был ответ Макгвайра. "Похоже, что это трудное положение, в котором мы находимся".
Он смотрел в сторону высокого арочного входа в другом конце комнаты. A
платформа перед ним была приподнята примерно на шесть футов над полом, и на
ней стояли сиденья - богато украшенные стулья, украшенные широкими алыми и
золотыми завитками. Массивное сиденье в центре было похоже на фантастический трон сказка ребёнка. Из коридора за дверью донёсся шорох и шелест, которые приковали внимание мужчины. С потолка донесся резкий и необычный звук трубы.
над головой, и красные фигуры охранников застыли по стойке смирно
вытянув перед собой худые руки. Один в алом взял же отношение, затем опустил руки на движение двух мужчин, чтобы дать им же приветствием.
"Иди к черту", - сказал генерал Магуайр в его нежных тонов. И
тонкие губы алой фигуры оскалились, когда он повернулся, чтобы поднять руки
в их исходное положение. Первая из процессии фигур вошла в арку.
 Сайкс, ученый, почти не обращал на нее внимания.  «Это неправда», — сказал он — бормотал он вслух, — это не может быть правдой. Венера! Двадцать шесть миллионов миль при нижнем соединении!Казалось, он погрузился в безмолвное общение с собственными мыслями, а затем произнес:— Но я же говорил, что там есть все шансы на жизнь; я указывал на сходства...
— Тише! — предупредил Макгуайр. Алый человек бросал на них злобные
взгляды. Сквозь арку проступали высокие фигуры.
 Они тоже были облачены в алые одежды, а за ними следовали другие.
 * * * * *
 Протяжный звук трубы с купола над головой затих.
нота, в то время как алые мундиры молча шагали по помосту и расходились,
выстраиваясь в две шеренги. Перевернутая буква «V», обращенная к входу, —
они были похожи на застывшие пылающие статуи с вытянутыми руками,
как у тех, что стояли на полу.  Пронзительный звук, доносившийся сверху,
превратился в оглушительный рев, от которого у ожидавших мужчин
затрепетали нервы. Вокруг них раздавались крики, и снова прозвучало имя Торга. В высокой арке появился ещё один персонаж, который должен был сыграть свою роль в странной драме.
Такой же худощавый, как и его спутники, но еще более высокий, он был одет в такие же блестящие одежды и, в качестве дополнительного знака отличия, в головной убор из полированного золота.  Он ответил на приветствие, быстро подняв руку, затем быстро прошел вперед и занял свое место на массивном троне.   Только после того, как он сел, остальные на помосте расслабили напряженные позы и расположились на стульях полукругом. И только тогда они
бросили взгляд на мужчин, ожидавших их, — двух землян, которые молча и бесстрастно созерцали великолепие
Они стояли, опустив руки по швам. Затем все взгляды устремились на пленников, и если Макгуайр видел смертельную злобу на лице их похитителя, то теперь он увидел ее в сто раз больше на бесчеловечных лицах, взиравших на них сверху вниз.  Пытливый ум профессора Сайкса не мог не заметить, как их встретили. "Но почему, - шепотом спросил он своего товарища по заключению, - почему эта открытая ненависть к нам? Какую возможную враждебность
они могут иметь против земли или ее народа?"
Фигура на троне отдала короткий приказ; тот, кто привел
Один из них выступил вперед. Его голос звучал все в той же диссонирующей,
напевной манере, скачущей и перескакивающей с одной ноты на другую. Он
передавал мысли — это было очевидно; он говорил на своем языке. И когда он закончил, центральная фигура наверху коротко кивнула в знак согласия.

 Их похититель взял каждого за руку своими длинными пальцами и грубо толкнул вперед, чтобы они стояли поодиночке перед множеством суровых взглядов.
 * * * * *
Теперь коронованная особа обратилась к ним напрямую. Его голос дрожал от напряжения.
Казалось, что он задает им вопросы. Мужчины непонимающе переглянулись.

Голос снова нетерпеливо допрашивал их. Сайкс и Макгвайр
молчали. Затем молодой летчик непроизвольно шагнул вперед и посмотрел
прямо на обладателя резкого голоса.

"Мы не понимаем, о чем вы говорите", - начал он, - "и я полагаю, что наш
жаргон не имеет для вас смысла ..." Он сделал паузу в беспомощном изумлении относительно того,
что он мог сказать. Тогда--

«Но какого черта все это значит? — резко спросил он. — Почему все так на нас смотрят? Вы взяли нас в плен — и что вы от нас хотите? Что бы это ни было, вам придется перестать петь и сказать что-то, что мы сможем понять».

Он понимал, что его слова бесполезны, но этот прием начинал действовать ему на нервы.
К тому же в руке все еще ощущалось покалывание в том месте, где его схватил алый.


Однако, похоже, его слова не были совсем уж бессмысленными.  Его слова ничего для них не значили, но тон, должно быть, говорил сам за себя.

Сидящие вокруг него резко вскрикнули. Тот, кто их привел, бросился вперед с вытянутыми руками, словно пытаясь схватить их.
Его лицо было залито кровью. Макгуайр застыл в напряженной позе, заставив краснокожего остановиться.

"Еще раз ко мне прикоснешься," — сказал Макгуайр, — "и я тебя прикончу"
внешняя петля.

Нерешительность нападавшего была прервана громким приказом сверху. Макгвайр
повернулся, как будто к нему обратился лидер на троне. Худая
фигура сильно наклонилась вперед; его глаза сверлили глаза
лейтенанта, и он много минут оставался в неподвижной позе. Перед
разгневанным мужчиной, смотревшим назад и вверх, возникла своеобразная оптическая
иллюзия.

Зловещее лицо исчезало в клубящемся облаке, которое растворялось и
превращалось в картины прямо у него на глазах. Он знал, что этого
не существует, что он видит нечто неосязаемое.
Он не мог понять, что происходит, но осознавал значение каждой детали.

 Он видел себя и профессора Сайкса; их раздавливали, как муравьев, под тяжестью огромного каблука.
Он знал, что нога, способная растоптать их жизни, принадлежала тому, кто восседал на троне.

 * * * * *

 Облачная субстанция приняла новые формы, которые становились все более четкими, и он увидел землю. Искаженная Земля — и он знал, что искажение исходит из разума существа, которое никогда не видело Землю своими глазами.
И все же он знал ее как свой собственный мир. Она вращалась в пространстве; он видел океаны и
континенты; и мысленным взором он увидел землю, кишащую этими венерианскими существами. Тот, что был перед ним, командовал. Он восседал на огромном троне. Земные люди, такие как Сайкс и он сам, смиренно склонялись перед ним, а над головой парили флотилии огромных венерианских кораблей.

  Послание было ясным — таким ясным, словно огненными буквами начертанным в мозгу человека. Макгуайр знал, что эти существа хотят, чтобы видение сбылось, — они намерены завоевать Землю. Стройная фигура лейтенанта Макгуайра в форме цвета хаки дрожала от силы его сопротивления.
принять правду о том, что он видел. Он потряс головой, чтобы очистить ее от
этих мысленных призраков.

"Ни-за-миллион-лет!" - сказал он, вложив в свои слова всю
имеющуюся в его распоряжении ментальную силу. «Попробуй, старина, и они устроят тебе бой, который ты не скоро забудешь...» Он осекся, увидев, что худое жестокое лицо, которое все это время пристально на него смотрело, никак не отреагировало на его слова.

 «Ну и что ты об этом думаешь?» — спросил он профессора Сайкса.  «Он внушил мне какую-то идею — что-то вроде телепатии.  Я видел его мысли, или...»
увидел то, что он хотел, чтобы я увидел. По его словам, для нас это выгодно, а потом
они думают, что собираются захватить весь мир ".

Он снова посмотрел вверх и громко смеялись на благо тех, кто
следил за ним так пристально. "Чудесно!" сказал он, "жирный шанс!"
Но в глубине души он был потрясен.

Для них самих надежды не было. Что ж, такова жизнь. Но
что касается другого — завоевания земли, — ему приходилось изо всех сил
пытаться не думать о картинах разрушения, которые могли вызвать эти
чудовищные твари.

 * * * * *

 Глава этого странного совета пренебрежительно взмахнул
гротескными руками, такими прозрачными и в то же время пепельно-бледными на фоне его алого одеяния, и его поджатые тонкие губы отражали мысли, которые побудили его к этому жесту. Открытая оппозиция лейтенанта Макгуайра, похоже, не произвела на него впечатления. По его слову вперед выступил тот, кто их привел.

Он обратился к собравшимся и произнес пламенную речь, прерываемую резкими диссонансами. Он указал худой рукой на двух пленников, а затем ударил себя в грудь. «Они мои», — сказал он.
— говорили они, и мужчины прекрасно понимали, о чем идет речь. И они осознали, словно эти странные слова прозвучали у них в ушах, что этот монстр требует, чтобы ему отдали пленников.
Они обменялись встревоженными взглядами, и Макгуайр пробормотал себе под нос: «Не очень-то хорошо! Саймон Легри требует своих рабов. Подлый, уродливый дьявол, этот мальчишка!»
Худощавые фигуры на платформе подались вперед, на их дряблых губах застыло
выражение веселья — искаженные, звериные улыбки. Они
представляли собой расу мыслящих существ, в которых не осталось ни
следа доброты или порядочности. Но это было
Есть ли исключение? Один из тех, кто стоял в кругу, угрюмо молчал, пока другой, стоявший на помосте, обращался к их правителю.

 Он говорил довольно долго, но не с пылом и жаром того, кто их призвал, а более спокойно и бесстрастно.
Его холодные глаза, когда он смотрел на Макгуайра и Сайкса, казались скорее хитрыми, чем горящими злобой. Очевидно, что это был
советник, обращавшийся к своему начальнику. Его бесчеловечный голос умолк, когда тот, кто восседал на троне, ответил ему.Он махнул рукой — эта фигура в золотой короне олицетворяла само зло — в сторону
двух мужчин, а затем указал на того, кто говорил. Он произнес
приказ резким гортанным голосом, который закончился свистящим воплем.
Двое мужчин, стоявших молча и без надежды, обменялись отчаянными взглядами.
Они понимали, что их ведут к этому человеку, но не могли поверить, что их ждет что-то, кроме плена и мучений. Эта последняя фраза была слишком красноречивым выражением шипящей ненависти.
 * * * * *
 Существо, высокое и неуклюжее, поднялось со своего трона.
Поприветствовав своих последователей, он развернулся и исчез в арке.
 Остальные члены совета последовали за ним, все, кроме одного. Он жестом велел двум мужчинам идти за ним, и угрюмый советник, который требовал этих людей для себя, подчинился приказу своего начальника.

 Он рявкнул, и четверо его людей окружили пленников, взяв их под стражу.  На запястьях каждого из них были надеты тонкие металлические наручники. Проволока резала, как лезвие ножа, если к ней
прилагать силу.

 Новый распорядитель их судеб исчезал в одном из выходов.
Они вышли из большого зала, и стражник повел их за собой.
Перед ними открылся коридор, заканчивавшийся освещенным золотом порталом.
За ним был дневной свет, а на улице виднелись спешащие куда-то разноцветные фигуры.
 С пронзительными криками они бросились врассыпную, как перепуганные куры, когда между высокими зданиями, отражавшими его в своих полупрозрачных стенах, пролетел дирижабль.

По сравнению с тем, на котором они прилетели, это был маленький аппарат.
Он легко опустился на землю, не обращая ни малейшего внимания на тех, кого мог раздавить. Забота о них
Макгуайр задумчиво заметил, что у этого странного народа нет ярко выраженных отличительных черт.  Они кишели здесь в нескончаемом
потоке, эти разноцветные существа, превращавшие улицу в постоянно меняющийся калейдоскоп. И что значила одна или две жизни, больше или меньше, среди такого множества?  Эта мысль не приносила утешения.

 Они шли плечом к плечу за алой фигурой советника, направлявшейся к ожидавшему их кораблю. Только профессор продолжал оглядываться по сторонам.
Он вслух восхищался количеством людей.

"Их сотни, - сказал он, - тысячи! Они кишат повсюду
как крысы. Ужасно!" Его глаза перешли к зданиям в их славе
нежные оттенки, как добавил он, "и они делают со своими
окружение! Это все неправильно как-то так, хотела бы я знала..."

Они были на корабле, когда Макгвайр ответил. "Я надеюсь, мы проживем достаточно долго чтобы удовлетворить ваше любопытство", - сказал он мрачно.
Корабль был ростом под ними; опал и кварц города быстро мигает вниз.