Пегги Стюарт, девушка из военно-морского флота

Автор: Габриэль Э. Джексон. 1920
***
I. ВЕСЕННИЙ ПРИЛИВ  II. ИМПЕРАТРИЦА III. «ПАПОЧКА НЕЙЛ» IV. В ОКТЯБРЬСКИЕ ДНИ
 V. ПОЛЛИ ХАУЛЕНД VI. НАЧАЛО ДРУЖБЫ 7.ПЕГГИ СТИВАРТ: ШАТЛЕН 8. ПОТРЯСАЮЩАЯ ДЕМОНСТРАЦИЯ НЕВОЗДЕРЖНОСТИ IX. ПОСЛЕДНЕЕ РОЖДЕСТВО ДАНМОРА X. БЫТОВОЙ ЭПИЗОД XI. В РОЛИ ДОБРОГО САМАРИТАНЦА XII. ОСТРОТА ПЕРЦА И СОЛИ13. ШОУ МАСКАРАДИСТОВ  XIV. ОТБЫВАЕМ В НЬЮ-ЛОНДОН XV. ДЕНЬ РЕГАТЫ XVI. ГОНКА 17. ТЕНИ, ОТБРАСЫВАЕМЫЕ ПЕРЕД 18. ТЫ ИСПОРТИЛ ИМ ЧАЕПИТИЕ 19.ВОЗВРАЩЕНИЕ В СЕВЕРНДЕЙЛ
***
ГЛАВА I.ВЕСЕННИЙ ПРИЛИВ
"Пегги, Мэгги, Мэг, Маргарет, Маргарита, Маггинс. Хум! Полдюжины
их. Интересно, нет ли еще? Да, есть Пегготи и Пег, не говоря уже о
ничего не говоря о Маргаретте, Гретхен, Мете, Маргарите, Кете, Мэдж. Боже мой
боже мой! Есть ли конец моим прозвищам? Я сомневаюсь, я очень
обычным смертным. Интересно, можно ли переиначить имена других девушек
в такое же количество пазлов, как мой? Что ВЫ думаете об этом?
Шашай! [Примечание: Шашай. На иврите «благородный», произносится как «Шаша-ай».]
и девочка протянула обе руки, чтобы заключить в объятия шелковистую
голову великолепного молодого жеребца, стоявшего рядом с ней.
При виде этого существа любой любитель лошадей застыл бы в
изумлении. Это был великолепный двухлетний кентуккиец,
безупречный во всех отношениях, с головой, при виде которой художник
впал бы в экстаз и с радостью запечатлел бы ее на своем холсте. Его шерсть, грива и хвост были
Черный, как полночь, и блестящий, как атлас. В больших блестящих глазах горел
живой огонь, изящные ноздри трепещали, а безукоризненно изогнутые уши были настороже, как у дикого зверя. И он действительно был наполовину диким,
потому что никогда не носил седла, не был объезжен и не чувствовал удила на своем чувствительном рту. До сих пор в его карьере недоуздок был
единственным знаком подчинения, и девушка, ласкавшая его, сама
надела его на него. Для любого другого человека это были бы
плохие четверть часа. Но она была его «фамилиаркой», хотя и не
Она вовсе не была его злым гением. Напротив, она была его добрым гением.


 Как раз сейчас, когда эта прекрасная голова доверчиво покоилась в ее объятиях,
она что-то тихо шептала в одно из этих бархатистых ушек, о, таких бархатистых!
Оно лежало на ее спелых красных губах, таких мягких, таких совершенных по форме.
 Ушко слегка двигалось взад-вперед, безмолвно произнося слова. В
ноздрях раздалось едва уловимое бульканье в подтверждение произнесенных шепотом
слов. Красивые глаза были такими выразительными в своем умном
понимании.

- Слишком много поваров портят бульон, Шашай. Слишком много конюхов могут испортить
Кольт. Слишком много любовниц свою очередь, шиворот-навыворот бытовых. Как о слишком
многие имена, старина? Они могут испортить девочку? Но, возможно, я избалован
уже. Как насчет этого?" и музыкальным смехом удалились от между
красивые губы.

Жеребенок поднял голову, громко заржал, словно протестуя, и топнул
одним копытом, как олень, словно подчеркивая свой протест; затем
он снова уткнулся головой в руки, словно их нежные округлости
охватывали весь его маленький мир.

"Ах ты, мой милый!" — тихо воскликнула девочка и добавила: "Эх, ну и ну!"
Прекрасный мир! Чудесный мир, — и она подхватила ритмичный припев песни «Чудесный мир» и пропела его с удивительной, завораживающей нежностью. Но слова были не из популярной песни.
 Их написал и положил на музыку учитель Пегги.

Казалось, она забыла обо всем на свете, хотя продолжала машинально водить легкими, чувствительными пальцами по бархатистой морде, так близко к ее лицу, и полубессознательно тянулась другой рукой, чтобы погладить голову великолепного волкодава, который при первых же нежных нотах...
Она приподнялась с того места, где лежала неподалеку, и прислушалась, уткнувшись носом в ее руку. Казалось, она уплывает вместе со своей песней,
уплывает прочь, прочь, через пологие зеленеющие поля к широким голубым просторам
Баунд-Бей, сверкающим в лучах утреннего солнца.

 Она сидела в проеме ограды, идущей параллельно дороге, которая
поворачивала на восток и исчезала в размытой перспективе на западе. Нигде не было ни жилья, ни следов присутствия человека.
Мягкий мартовский ветер доносил тысячи земных запахов и
обещания весенней погоды в Мэриленде пронеслись над заливом, взметнув ее
темные волосы, уложенные в естественную волнистую прическу «помпадур»
и закрепленные заколкой с большим бантом из темно-красной ленты. Длинная
коса, спадавшая на спину, была перевязана еще одним бантом того же цвета.
Лоб был широким и выдавал незаурядный ум. Брови, под цвет темных
волос, идеально очерченные. Нос прямой и чистый, как у греческой
статуи. Подбородок решительный, как у мальчишки. Зубы белые и безупречные. А глаза? Что ж, глаза Пегги Стюарт иногда сводили с ума.
Люди улыбались, иногда чуть не плакали, и на их лбах неизменно появлялось недоуменное выражение. Это были самые странные глаза, которые я когда-либо видел. Пегги сама часто смеялась и говорила:

  "Кажется, мои глаза сбивают людей с толку сильнее, чем слон сбивал с толку 'шестерых слепцов из Индостана', которые пришли его увидеть. Нет двух людей, которые назвали бы их одного цвета, но при этом каждый совершенно искренне считает, что они черные, или темно-коричневые, или темно-синие, или темно-серые, или зеленовато-голубые. Может быть, природа задумала меня как хамелеона, но передумала, когда закончила работу над моими глазами.

Пегги Стюарт вряд ли назвали бы красивая девушка, калиброванный по
общепринятым стандартам. Черты ее лица были недостаточно правильными для
совершенства, рот, возможно, немного великоват, но она была "чрезвычайно
приятной для изучения", - настаивала старая мамушка, когда другие слуги
мы говорили о ее ребенке.

"О, да", - признал Харрисон Марфа, единственная белая женщина, к тому же Пегги
себя на плантации. «О да, она довольно милая, но если бы ее мать была жива, ей бы ни за что на свете не позволили бы носиться как угорелой, пока она не загорела бы до черноты, как... ну, как мулатка».

Марта была очень преданной служанкой, приехавшей с Севера вместе со своей хозяйкой, когда та покинула свой дом в Новой Англии, чтобы отправиться в Мэриленд в качестве невесты коммандера Стюарта. Тогда он был всего лишь младшим лейтенантом, но с тех пор прошло почти восемнадцать лет. В Массачусетсе, где она родилась, Марта видела не так много чернокожих, и ее знакомство с ними ограничивалось теми немногими, кто после Гражданской войны перебрался в ее город. У настоящей южной негритянки, особенно довоенного типа, не было
ни малейшего представления. Все это было для нее откровением. Преданность
домашней прислуги своим "белым людям", которым так много людей
оставались верными даже после освобождения, была неиссякаемым источником
удивления для доброй души. Она также не могла понять, почему старые слуги в семье
осуждали молодое поколение, называя его «бездельниками, никчемными
новоявленными ниггерами». Ей и в голову не приходило, что среди этих
цветных людей могут быть заметные социальные различия.

 Что многие
из них были тщательно обучены хозяином и
То, что в эпоху рабства у молодых поколений не было никакого образования, было совершенно непостижимо для Марты.  Цветные люди — это ЦВЕТНЫЕ ЛЮДИ, и точка.

  Но с годами Марта многому научилась. У нее была своя
аккуратно обставленная маленькая столовая в ее собственном уютном крыле
большого, раскидистого колониального дома, который Пегги Стюарт называла
домом. Этот дом мог бы поведать удивительную историю длиной в сто восемьдесят
или более лет. Мы расскажем ее позже. Мы слишком долго не уделяли
внимания Пегги, пока она сидела на ограде с Шашаем и Царицей.

Завораживающая песня доиграла до конца, и собака с лошадью застыли, словно загипнотизированные мелодией и магнетическим прикосновением пальцев.
Затем песня оборвалась так же внезапно, как и началась, и Пегги легко соскользнула со своего насеста на землю, подняла обе руки, вытянула кисти и пальцы и склонила голову в позе, которая привела бы в восторг преподавателя «эстетической позировки» в какой-нибудь модной школе, хотя сама девушка не прилагала к этому никаких усилий. Затем она воскликнула чудесным,
мелодичным голосом:

"О, радость, радость, радость от того, что я просто ЖИВА в такой день, как сегодня!
Быть в этом чудесном мире и быть свободным, свободным, свободным, чтобы ходить, куда хочешь, и делать, что вздумается, Шашай, Царица! Чувствовать ветер, вдыхать его,
вдыхать запахи всего нового, что растет, видеть вон ту воду
и голубое небо над головой. Как говорит доктор Ллевеллин: «Благодарить
Господа за такую прекрасную жизнь». Мы все так делаем, правда? _ Я_ могу выразить это
словами или спеть, но вы двое? Да, вы можете заставить Бога понять это так же хорошо, как и
. Давайте все вместе поблагодарим Его - вы, как Он научил вас, и я, как
Он научил меня. Теперь: "

Это была странная картина. Девушка, стоящая там в прекрасном раннем
Весенний мир, единственные спутники — чистокровный полудикий жеребец из Кентукки и русский волкодав, буквально на вес золота, безупречные в своей красоте, с удивительно умными глазами, устремленными на нее. По команде «Сейчас» жеребец поднял свою идеальную голову, глубоко вдохнул и выдохнул, издав протяжный трубный звук. Собака залилась своим чудесным звонким лаем;
эта радостная нота звучит у ее сородичей, когда победа уже близка.

Девушка подняла голову и, приоткрыв губы, издала протяжный звук.
протяжная нота экстаза, завершающаяся небольшой отрывистой трелью и таким же взмахом рук.


Это была весенняя рапсодия, полудикое выражение
опьяняющей радости от того, что они живы, и их абсолютной гармонии друг с другом.
Животные чувствовали то же, что и девушка, и, несомненно, Бог принял их поклонение.

Такая спонтанная, искренняя благодарность — редкость.

«А теперь пойдем».
Стройные бока лошади дрожали, холка подергивалась от
нервного напряжения в ожидании команды; собака настороженно
следила за каждым движением.

Положив руку на эту чувствительную холку, девушка быстро
Она спрыгнула с лошади, легко, как пух чертополоха, приземлившись на спину жеребца, и крепко сжала поводья своими смуглыми пальцами. Ее костюм был идеально
подходящим для этого конного, хоть и несколько необычного для юной леди, занятия. Он состоял из темно-синей
юбки для верховой езды из плотной ткани и матросского кителя, расстегнутого на груди, с черным шейным платком,
завязанным матросским узлом на ее округлой груди. Ничто, дающее такую свободу действий, вряд ли могло быть создано для ее пола. И как же прелестно она выглядела, сидя там, пока легкий ветерок играл ее распущенными волосами.
волосы, которые выбились свои облигации, и принося ни малейшего розового оттенка
на ее щеках. Весна была еще слишком ранней, чтобы чистая,
смуглая кожа стала "черной, как у негритянки". "На край света!
в никуда!" - воскликнула она. - Мы быстрее тебя доберемся до цели, Царица. Вперед!

По команде жеребенок рванул вперед с такой грацией и точностью, что они с девушкой слились в единое целое. Собака издала низкий лай, похожий на смех, и невероятно длинными, грациозными прыжками стала кружить вокруг них, то забегая вперед, то отступая.
круг, и снова бросается вперед с этим насмешливым лаем.

 Шашай не уступал в скорости — его предки славились на весь мир своей резвостью, выносливостью и прыгучестью, — но ни одна лошадь не сравнится с волкодавом.

Они мчались вперед, счастливейшее, безумнейшее, самое веселое трио, какое только можно себе представить, по дороге, которая, казалось, вела в тупик, но на самом деле резко поворачивала, предоставляя тому, кто следовал по ее маршруту, выбор: либо резко сбавить скорость у самой воды, либо свернуть направо и прыгнуть «в сторону, в заросли и в воду». Девушка не стала
Она натянула поводья, просто наклонилась вперед и тихо сказала в одно ухо, повернув голову, чтобы расслышать слова:

"Прямо — поворот!"
Сразу за поворотом был высокий забор, разделявший дорогу в том месте, где она пересекала два поместья.  Забор был перегорожен четырьмя ступеньками.  Ни жеребец, ни собака не сбавили скорости.  Царица преодолела препятствие, как... волкодав.
Шашай со своим всадником пролетел над ними, словно птица, и почти бесшумно приземлился на мягкую траву.


О, как же это было красиво! Затем они снова проехали через участок леса,
который выглядел так, словно его накрыли огромной прозрачной вуалью. Если
Здесь во всей красе предстала пастельная гамма. Природа устроила свою выставку. Нежно-розовые, бледно-голубые, серебристо-серые, нежнейшие зеленые тона
с вкраплениями сочных красных оттенков кленовых почек, а над всем этим —
безумная мелодия птичьих трелей.

Пока конь скакал своей идеальной рысью, огромный пес игриво прыгал и делал вид, что кусает его прекрасную морду, с собачьей
насмешливой улыбкой и чувством юмора. И если кто-то сомневается, что у собак есть чувство юмора, то он просто не знает этих животных, — пела девушка во весь голос.

Они преодолели это расстояние с невероятной скоростью, и вскоре дорога стала шире.
Там, где она пересекалась с лесной дорогой под прямым углом, было заметно, что по ней ездит больше машин. Чуть дальше показался пожилой джентльмен. Он шел, заложив руки за спину и склонив голову, чтобы рассмотреть каждый сантиметр дороги. Очевидно, он был слишком поглощен своим занятием, чтобы заметить приближающуюся троицу. Он был одет в
церковное облачение англиканской церкви, и его лицо привлекло бы
внимание в любой точке мира — настолько оно было чистым и
изысканный, так как камео в его деликатность контур, а коже проходит
мягкостью и чистотой мы порой видим в старости. Он
должно быть, за семьдесят.

Как раз в этот момент он услышал легкий стук копыт жеребенка и поднял голову.
Он был высоким и худощавым, но очень прямым, и его лицо озарилось
абсолютно лучезарной улыбкой, когда он узнал приближающихся друзей.

Девушка наклонилась вперед, чтобы сказать:

«Один звонок, Шашай». После этого ее конь перешел на
легкую рысь, а собака помчалась навстречу незнакомцу.
Сначала она опустилась к его ногам, уткнувшись носом в передние лапы, словно в знак почтения, но на его слова:

"Ах, Царица! Добрая Царица, добро пожаловать! — она тут же вскочила, положила передние лапы ему на плечи и посмотрела на него самыми ясными глазами, какие только можно себе представить.
В этих глазах было что-то более глубокое, чем человеческая любовь, которую
могут выразить человеческие глаза, ведь у них есть человеческая речь,
чтобы дополнить свою выразительность.

"Царица. Милая, верная Царица, — сказал старик самым нежным голосом, поглаживая великолепную шелковистую голову, которая теперь прижималась к его груди.
лицо, как у ребенка. «Хорошая собака. Хорошая собака. Но вот и
 Пегги и Шашай. Моя маленькая девочка, привет тебе», — воскликнул он, когда Шашай
замер на месте, словно статуя, после одного слова Пегги: «Стой!»
Она соскользнула с его спины, вытянулась по стойке «смирно» и отдала честь.
Священник с большим достоинством ответил на приветствие.
В одно мгновение девушка отбросила воинственную позу и,
бросившись к нему, обхватила его рукой за талию и положила голову ему на плечо.
Она положила руку ему на плечо, туда, где за мгновение до этого покоилась рука Царицы.
Ее лицо светилось любовью, когда она воскликнула:

"Как же я рада, что встретила тебя здесь, компадре!"
"'Вдали от безумной толпы,' Филиола. Пять миль — пустяк для этих старых ног, которым семьдесят четыре года. Они хорошо мне послужили. Я не могу их ни в чем упрекнуть. Они верные друзья и не раз выручали меня. А ты, дитя мое? Ты, Царица и Шашай? Иди сюда, моя красавица, — и он протянул руку жеребенку, который тут же подошел, чтобы его погладили.

«Ах, милое, милое создание! Ты — жемчужина среди своих собратьев. Ах, но
у тебя есть чисто мужская слабость. Ах, да, я ее заметил. О, Шашай,
Шашай, неужели твое сердце можно достать только через желудок?» — ведь
жеребец уже весьма настойчиво тыкался носом в один из вместительных
карманов сюртука старого джентльмена. Эти карманы ни разу его не подводили с тех пор, как он перестал питаться материнским молоком.
И его вера в их щедрость была не напрасной, потому что в них просунулась тонкая белая рука, которая достала кусок сахара, на который рассчитывал Шашай.
и положил его на ладонь, с которой бархатистые губы сняли его так же изящно, как это сделали бы пальцы юной леди.


Очевидно, что Шашай съел три штуки, потому что, съев три, он трижды
поклонился в знак благодарности за угощение, а затем повернулся к
распускающимся деревьям, а его благодетель вернулся к Пегги.

"Так это и есть праздник, душа моя, не так ли? Субботняя
эмансипация от вашего старого господина Экстакса, когда вы можете беспрепятственно бродить по лесам и полям, не вспоминая о его господстве и тирании.

"Как будто ты никогда не доминировал и не тиранили меня!" возмутился
девушка. "Я сделаю все, что угодно для вас ... Ты же знаешь это, не так ли?"
В ее голосе звучал глубокий упрек. Затем он внезапно изменился, когда она
спросила:

"Но где же доктор Клавдиус?"

"В своем стойле, ест досыта. Я хотел бы использовать сегодня ногах,"
улыбнулся ее спутник. "Он очень хороший, но моей воли
коченело, если я им больше не пользуюсь".

Только тогда Shashai вдруг поднял голову и стоял с настороженным ушам и
ноздри расширены. Царицы поднялся с земли, куда она упала
Опустившись на землю после приветствия с доктором Ллевеллином, она навострила уши, хотя ни мужчина, ни девочка не услышали ни малейшего звука.

"Кто-то торопится, очень торопится," тихо сказала Пегги, "иначе ОНИ
 не выглядели бы ТАК."

Не успела она договорить, как до них донесся глухой стук копыт по мягкому дерну.
Через мгновение в поле зрения появилась большая серая лошадь, на которой
ехал маленький негр, одетый в лохмотья, как и следовало ожидать от
представителя его расы.  С трудом он остановил лошадь перед ними и,
сбросив с себя лохмотья, сказал:
Кэп, запинаясь, продиктовал свое сообщение:

"Здрасьте, господин Домини. Сарвинт, мисс Пегги, но Джош заставил меня...
привезти вас обратно, и я сделал это очень быстро, кас... кас...
де... де... сор... эль... мар... забрал у меня все, что у меня было, и оставил меня ни с чем. Он сказал: «Пожалуйста, мэм, скорее, пока Шази не прикончила вашу кобылку-Императрицу, она совсем плоха и...»
 «Что с ней случилось, Бад?» — перебила его Пегги, собираясь наброситься на Шаши, но остановилась, чтобы узнать подробности.
Императрица была одной из самых ценных племенных кобыл в поместье, и ее жеребенок,
Пегги гордилась тем, что ее конь, все еще зависящий от нее в плане пропитания, был ее отрадой и гордостью.

"Она выбралась из загона и чуть не расшибла себе бок о ту дурацкую МАШИНУ, которой подстригают живую изгородь.
Она истекала кровью, Джоши говорил, что она истечет кровью до смерти."
Пегги побледнела. "Извините, пожалуйста, мне нужно идти как можно быстрее."
Дома, Shashai, четыре колокола и звон!" - закричала она и Кольт прокатилась
прочь, как торнадо, Царицы в лидерах.

"Боже мой, но она просто прелесть, не так ли, сэр?"

"Она замечательная девушка и станет великолепной женщиной, если не
испорченные в ближайшие десять лет", - ответил Доктор Луэллин, хоть и слова
больше устное выражение своих собственных мыслей, чем отвечая на
негритянский мальчик.




ГЛАВА II

ИМПЕРАТРИЦА


Когда полудикий жеребенок подбежал к загону, из которого сбежала ценная
племенная кобыла Императрица, Пегги встретил один из
конюхов.

«Где она?» — спросила она, и ее темные глаза наполнились тревогой и беспокойством.

 «Вон там, на пастбище», — ответил негр, указывая на зеленую возвышенность.
Она слегка подтолкнула Шашай.  Через мгновение она
Она соскользнула с лошади и поспешила к небольшой группе людей, собравшихся вокруг темного предмета, лежащего на земле. С жалобным криком:

"О, императрица! Моя красавица," Пегги опустилась на колени рядом с великолепным животным.

  "Шелби, Шелби, как это случилось? О, как же так?" — воскликнула она, прижимая голову лошади к своим коленям. Тяжело дышащее существо посмотрело на нее
пронзительным, полным ужаса взглядом, словно умоляя спасти искру жизни, которая так слабо мерцала.

"Бог его знает, мисс," — ответил бригадир. "Мы не нашли
Я нашел ее всего полчаса назад. Если бы я нашел ее раньше, ничего бы этого не случилось.
В поместье никогда не случалось ничего подобного с тех пор, как _я_ здесь живу, и я бы все отдал, лишь бы мы не допустили ЭТОГО. Какой-то дурак, _ Я_ не могу понять кто, оставил у них ножницы для стрижки живой изгороди
ножницы висели на воротах распахнутыми, а калитка не заперта, и
должно быть, она наткнулась на них, потому что мы нашли их и все признаки того, что произошло.
но мы не могли найти ЕЕ больше часа, а потом
ЭТО то, что мы нашли. Я послал Бада за тобой, а Джима — за ветеринаром, но мы...
Все опоздали. — Мужчина говорил тихо и торопливо, ни на секунду не отрываясь от ухода за кобылой.
Ветеринар, приехавший всего за несколько минут до Пегги, беспомощно
наблюдал за тем, что уже сделал Шелби, опытный конюх, который
много лет проработал в поместье и любил животных, как своих детей.
Было очевидно, что дни Императрицы сочтены. Она
перегрызла одну из крупных вен на своем боку и чуть не истекла кровью, прежде чем ее обнаружили. Ее маленький жеребенок стоял рядом, удивленный случившимся.
безразличие матери к его нуждам, его детское личико и большие круглые глаза, так похожие на мамины, полны вопросительного недоумения. Когда Пегги склонилась над головой прекрасной умирающей кобылы, слезы текли из ее глаз, ведь она заботилась о ней и любила ее с тех пор, как та была жеребенком. Маленький жеребенок тихо заржал и, подойдя к девушке сзади, уткнулся мягкой мордочкой ей в плечо и прижался к ее лицу, дрожа от непонятного ему ужаса.  Пегги подняла руку, чтобы обнять теплое тельце маленького существа.  Императрица попыталась
Она попыталась ответить своему малышу, но это усилие стоило ей последнего вздоха и биения сердца.
Она испустила прерывистый вздох, и ее голова безжизненно опустилась на
колени Пегги. Великолепное животное, которое так часто несло на себе
Пегги, мать Шашая и многих других прекрасных лошадей, слава о которых
разнеслась по всему миру, лежало бездыханным. Ее маленький сын прижался
ближе к той, кого он знал и любил больше всех, словно умоляя ее о защите. Пегги прижалась к нему, рыдая у него на теплой шее.

"Вам лучше встать, мисс Пегги," — ласково сказал Шелби.

Пегги наклонилась и поцеловала огромную шелковистую голову. «Прощай, Императрица. Я позабочусь о твоем малыше», — сказала она. Шелби подняла великолепную голову с
колен девушки и помогла ей подняться. Маленький жеребенок все еще прижимался к ней.

  «Мисс, какие у вас распоряжения насчет нее?» — спросила Шелби, кивнув в сторону мертвой кобылы.

«Она будет похоронена в кругу, и ей поставят памятник. Мы многим ей обязаны. Ее жеребенок будет на моем попечении».

«И я тоже так считаю. Если мы вырастим его сейчас, это будет чудо. Ему будет не хватать материнского молока».

«Думаю, я справлюсь, — ответила Пегги. — Бад, пойдем со мной. Я желаю тебе
Сходи в Аннаполис с запиской для доктора Фельдмейера. Он поймет, что я хочу сделать.
Поезжай на Нэнси Ли. Ну же, малышка, — и, обхватив шею маленького жеребца рукой, Пегги медленно пошла обратно к загону, из которого всего три часа назад умчалась великолепная кобыла, теперь лежавшая бездыханной на пастбище, оставив за собой кровавый след, по которому могли прийти те, кто опоздал.
Все это произошло из-за того, что один из рабочих не подчинился приказу:
он отвлекся на сплетни, оставив на земле большие садовые ножницы
Пегги небрежно перебросила поводья через ворота, и те распахнулись.
Императрица, резвившаяся со своим жеребенком, бросилась на них,
жестоко поранилась, а затем, обезумев от боли и испугавшись
хлынувшей крови, помчалась прочь, как может только испуганная лошадь,
и бежала до тех пор, пока не упала от изнеможения.

 Пегги вернулась в загон, где Императрица, самая
почитаемая из племенных кобыл, жила со своим жеребенком. В одном конце стояла маленькая конюшня,
образцовая с точки зрения порядка и обустройства. Она
открыла ворота, намереваясь оставить жеребца в загоне, но он
прижавшись ближе и ближе к ней.

"Почему Рой, детка, что это?" спросила Пегги, как бы она поговорила с
ребенка. Малышке оставалось только прижаться ближе и защебетать своим детенышем
еще громче. Пегги мгновение поколебалась, затем сказала: "Никогда не стоит оставлять тебя сейчас.
ты сейчас. Ты наполовину умираешь с голоду, бедняжка. Восемь недель - это
НЕ так много, чтобы прожить. Пойдем. И, как будто поняв каждое слово
и успокоившись, лошаденок снова заржал и пошел рядом с ней
рядом. Она направилась прямо к дому, обогнув сад, богатый ранними цветами.
цветет весна, чтобы войти в небольшой уголок, вокруг которого располагались помещения для прислуги.
были построены помещения для прислуги, одно здание, немного более претенциозное, чем остальные.
остальные, очевидно, принадлежали кому-то из высших слуг. Когда Пегги и ее четвероногий
компаньон приблизились, из
двери выглянула аккуратная маленькая цветная женщина. Она была безукоризненно одета в клетчатое платье в черно-белую клетку, большой
белый фартук и белый тюрбан, напоминающий о довоенных временах.
Сразу заметив признаки беспокойства на лице своей юной госпожи, она поспешила к ней и тихо произнесла своим мелодичным голосом:

"Детка! Милая! Что случилось? Что произошло? Зачем ты привела сюда
Роя? Где императрица?"

"О, мамочка, мамочка, императрица мертва. Она..."

"Что ты мне говоришь, детка? Императрица умерла? Боже мой, что Масса
Нил сделает со всеми нами, когда узнает об ЭТОМ? Он убьет КОГО-НИБУДЬ, кто
так поступил. За что ее убили?
Пегги вкратце пересказала историю. Мамочка Люси, которая до нее была
мамочкой для Пегги и ее отца, внимательно слушала, кивала и
в ужасе щелкала языком. Такие новости были невыносимы.

Но Мамушка Люси прожила в этом поместье больше шестидесяти лет и за это время набралась кое-какой мудрости на случай непредвиденных обстоятельств. Не успела Пегги закончить свою печальную историю, как Мамушка Люси уже направлялась в большую кухню в противоположном конце двора, где тетя Синтия правила, словно смуглая богиня среди сияющих медных котлов и сковородок на стене.

"Сестренка Синтия, мы все в ужасе, и нам нужно помочь этой бедной девочке. Она готова разбить себе сердце из-за императрицы и разобьёт,
если с этим жеребцом что-то случится. Пожалуйста, мэм, дайте мне таз со свежей водой,
теплое молоко. Приятель, он, правда, спустился в Наполис из-за бутылки, но
вон тот ребенок упадет в обморок и умрет, потому что черномазый мерзавец не вернется
с этой бутылкой. Я знаю ЕГО, знаю.

"Как ты, Гвин, относишься к напитку colt?" - скептически спросила Синтия.

"Де прописано в Й его знает, но он gwine покажите мне как", была благочестивая мама Люси
ответ. В следующую секунду она закричала: "славьте его! _ Я поняла!" - и побежала в свою каюту.
вернулась с куском белоснежной фланели. Тем временем
Синтия подогрела миску молока. Поспешно схватив огромный
клеенчатый фартук, мамушка завернулась в него и поспешила обратно в
Пегги и её подопечный.

 С этого момента началось искусственное вскармливание Роя. Пегги приподняла его голову, а мамаша открыла ему рот, просунув умелый палец туда, где позже будет уздечка, а затем вложила туда смоченную в молоке шерстяную тряпочку. Через несколько минут маленький зверёк, который никогда не знал страха, понял, что от него хотят, и принялся жадно сосать, потому что его не кормили уже несколько часов и бедный жеребёнок внутри него сильно страдал от голода. Миска с молоком вскоре опустела, и он, забыв о своих бедах,
направился к Пегги, готовый к забавам.

"Ну и что ты с ним будешь делать, милая?" — спросила Мамушка.

«Я бы хотела уложить его спать на площади, но, боюсь, не смогу», —
ответила Пегги, грустно улыбаясь, ведь смерть императрицы стала для нее тяжелым ударом.

 «Нет, ты не должна этого делать, — ответила Мамушка.  — Ты будешь в долгу, если отнесешь его вон туда, в загон».

«Ему будет так одиноко», — с сомнением сказала Пегги. В этот момент к ним подбежала огромная
волчья собака. Она уткнулась носом в руку хозяйки и тихо залаяла от радости. Она была почти такого же роста, как жеребенок, и, казалось, понимала, что ему нужно. Затем она повернулась, чтобы лизнуть его в знак приветствия.
на носу жеребенка. Он отпрянул, словно возмущенный фамильярностью леди.
но тихо заржал. Он знал Царицу с первого взгляда
с того момента, как узнал о земных вещах, и они часто играли в азартные игры
вместе, когда императрица была не расположена к веселью. Глаза Пегги
заблестели.

"Царица, внимание!"

Роскошная гончая подняла голову и с живым интересом посмотрела в глаза своей юной хозяйки.


"Пойдем," — и Пегги, в сопровождении гончей и жеребца, поспешила обратно в конюшню.
Они привели Императрицу с пастбища и уложили ее
на мягком дерне большого круглого газона перед главным зданием.
Мужчины копали ей могилу.

  "Царица, понюхай, — приказала Пегги, поглаживая шею императрицы.

  Собака долго и глубоко принюхивалась к неподвижному телу.

  "Иди сюда. — Пегги положила руку на шею жеребенка.  Запах был тот же. Царица поняла.

"Страж," — сказала Пегги.

"Гав-гав," — ответила Царица, не разжимая пасти.

 Пегги повела ее к загону Императрицы.  Рой проскочил в ворота. Царица, на которую теперь легла ответственность, вошла следом.
с достоинством. С этого часа она почти не отходила от своего подопечного, ложась рядом с ним, когда он отдыхал в тени огромных буков, устраиваясь поудобнее в маленькой конюшне по ночам, следуя за ним повсюду, куда бы он ни направлялся в свободное время, ведь теперь его редко запирали в загоне.

 
Перед тем как императрицу уложили в гроб, Бад вернулся с бутылочкой для кормления.
Резиновые соски вставляли в рот Императрицы, и таким образом она получала материнский запах.
Все остальное было очень просто. Рой тянулся к бутылочке,
как воспитанный, приученный к горшку малыш, а Царица наблюдала за ним.
проницательные умные глаза. Вскоре она знала часы кормления так же хорошо, как Пегги
или мамушка, и с точностью до минуты привела свою подопечную к маминой двери. Если
Мамушке случалось быть в другом месте, она искала Синтию, и так же рос
интерес к тому, что в этом месте не было ни одного мужчины, женщины или ребенка
кто бы ничего не уронил, чтобы удовлетворить потребности
Атака Царицы.

Так прошла ранняя весна. Рой окреп и растолстел, Царица не ослабляла бдительности, хотя поначалу ей было тяжело оставаться с приемным сыном, пока ее любимая госпожа скакала галопом.
прочь от Шашая. Но слово «Страж» было священным.

 Однако через несколько недель Рой смог последовать за своим сводным братом Шашаем, и Царица обрела свободу. Трио редко расставалось.
Увидеть Пегги в гамаке на лужайке или на террасе означало увидеть и жеребца с Царицей, хотя Рой быстро перерос террасы и лужайки, и Пегги начала задаваться вопросом, что с ним делать, когда он уже не сможет с грохотом взбегать по ступенькам и пересекать террасу вслед за своей приемной матерью.

С наступлением лета пришло известие о том, что ее отец приедет домой на месяц.
Август ждали с таким нетерпением, о котором он и мечтать не мог.
Чтобы принять его, нужно было привести все в идеальный порядок, и Пегги
носилась из дома в сад, из сада в конюшню, из конюшни в загон для
овец, пребывая в таком волнении, что заражала всех домочадцев. Доктор
Ллевеллин сочувственно улыбался. Харрисон,
домработница, шла за ней по пятам, изо всех сил стараясь выполнить ее указания,
и при этом твердила: «Теперь, наверное, появилась надежда».
чтобы мистер Нил понял, как глупо позволять девочке в возрасте Пегги носиться как угорелой.
Она поговорит с ним, и он прислушается, иначе она сама узнает почему. Мамочка Люси молчала, но не сводила глаз с сияющего лица своей юной хозяйки. Прошло восемь месяцев с тех пор, как мастер Нил вернулся домой.
В глубине своего нежного старого сердца она лучше, чем кто-либо другой, понимала, что значит для Пегги его возвращение. Возможно, Харрисон лучше знала, что будет разумно и полезно для ее юной подопечной, но любовь Мамы научила ее многому, чему Харрисон никогда бы не научилась.

Тем временем Пегги проводила большую часть дня в загоне,
потому что Шашая нужно было приучить к седлу и уздечке, чтобы он достойно
встретил своего хозяина. Охапка сена и недоуздок могли бы заменить бешеный
галоп по пересеченной местности, который они устраивали до сих пор, но папаша
Нил должен был вернуться домой на месяц, и лошади должны были соответствовать
округе.

С этой целью Пегги однажды утром перед завтраком отправилась в загон.
Бад нес за ней седло и уздечку. Шашай приветствовал ее радостным ржанием и подошел к воротам.
Походка вразвалочку, совсем как у императрицы. Царица с приемным сыном
следовали за Пегги. Царица с любопытством принюхивалась к седлу,
а Рой носился туда-сюда, радуясь жизни.
Шашай так и не смог полностью избавиться от ревности к своему младшему сводному брату и теперь прижимал уши, осуждая его за неподобающие шалости.
Собственное детство Шашая было не так давно, чтобы он мог быть снисходительным.

 Пегги вошла в загон, и Шашай тут же потянулся к ней за утренним кусочком сахара.  Впервые на его памяти они не были
Шашай насторожился, и его большие глаза устремились на нее с удивленным упреком.

"Пока нет, Шашай. "Мы оставим их тебе в награду, если ты будешь хорошо себя вести."
 Она обняла его за изящную шею и прижалась лицом к атласной
гладкости.  Шашай одобрил ласку, но еще больше он бы одобрил
сахар.

"Дай мне седло, Бад."

Маленький негритенок протянул ей легкое гоночное седло — совсем невесомое.

"Спокойно, Шашай."
Жеребец стоял как вкопанный, ожидая, что девочка, как обычно, запрыгнет ему на спину. Вместо этого она надела на него жесткое кожаное седло, которое
Это его немного озадачило, тем более что с них свисали два любопытных приспособления.
Однако она быстро схватила их и закрепила на спине, и их металлический стук перестал его раздражать.
Застегнуть пряжку оказалось непросто. До сих пор одеяло на его спине удерживалось с помощью
пояса, но у этого приспособления было ДВА пояса и вдобавок
жесткий кожаный ремень, который Пегги затянула потуже,
чем когда-либо затягивала ремни вокруг него. Он слегка
поежился, но выдержал испытание, и... под его
жадно ноздрями, если что последовало за этим стоит, стоя у
это уродливое, жесткое дело наладилось.

"Сейчас недоуздка, буд. Ты намазала кусочек растопленным сахаром, как я
тебе говорила?

- Да, Мисси. Он отлично хрустит с сахаром, и как только он его попробует,
он уже не отпустит удила, вот увидите.
 — Ну, моя милая, посмотрим, — сказала Пегги, отстегивая удила.
Без них оголовье превращалось в обычную недоуздку, к которой
 Шашай привык. Затем она очень осторожно поднесла к нему удила.
Он попытался взять их так, как взял бы сахар, и его взгляд
Выражение удивления на его лице, когда его губы сомкнулись вокруг твердого металлического предмета, было забавным.
 Тем не менее на вкус он был хорош, и Шашай облизывал его, постепенно погружая в рот.  В подходящий момент Пегги застегнула правую пряжку, а за ней и левую.
 Шашай забеспокоился.

 «Спокойно, Шашай.  Спокойно, мальчик», — ласково сказала она, и дело было сделано. Ни
ударов, ни плётки, ни грубых слов, от которых вид этого недоуздка приводил бы его в панику. Десятки лошадей были так воспитаны Пегги Стюарт. Шашай посасывал свой странный
мундштук, как ребенок будет сосать конфеты, и пока он был
наслаждаясь его сладостью Пегги принесла комочек номер два. Четыре было его суточной нормой
и поскольку ему нравилось второе, она спустила стремена
что, казалось, могло напугать его.

"Стоять на улице, приятель, может быть, он немного испугался, когда седло
скрипит". Мальчик покинул загон.

- Встань, Шашай, - скомандовала Пегги, положив руку на холку жеребенка
. Он прекрасно знал, чего ожидать, но почему это странное
мычание и скрип? Одеяло никогда этого не делало. Чувствительный
Нервы его затрепетали, и он рванул вперед, но Пегги успела схватиться за стремена.
Ее тихий голос успокоил его, пока она раскачивалась в седле, подстраиваясь под его аллюр.
Они носились по загону в идеальной гармонии движений. Она не натягивала поводья, а просто держала их, как привыкла держать недоуздок, управляя лошадью коленями.
Шашай мотал головой — то ли от нервного раздражения из-за скрипящего седла, то ли от радости движения.
Радость взяла верх. Затем Пегги слегка натянула поводья. Жеребец замотал головой
нетерпеливо, словно спрашивая: «Зачем? Я точно знаю, куда
ты хочешь пойти».
 «О, моя милая, моя милая, вот именно! Я знаю, что ты знаешь,
но однажды кто-то другой не будет знать, и если я сейчас не объясню тебе,
что означает эта фраза, то бедолага поплатится за это». Так или иначе, это может случиться,
что бы я ни делал, но я постараюсь, чтобы это был простой урок. О,
почему, ну почему люди тянут и дергают, как за уздечку, когда
нет ничего в этом мире настолько чувствительного, с чем нужно
обращаться так бережно? Так что будь терпелив, Шашай. Мы
используем его только потому, что должны.
Дорогая. Теперь направо, поворачивай! — и с этими словами она прижалась правым коленом к жеребцу, одновременно слегка натягивая правый повод.

Шашай повернул, потому что всегда поворачивал на эти слова и на это
надавливание, принимая ненужный намёк на поводья, как и подобает джентльмену.


— Открой ворота, Бад. «Покатаемся», — приказала Пегги, объезжая загон.

"Не хочешь прыгнуть, мисс?" — с нетерпением спросил Бад.  Больше всего на свете он любил смотреть, как его юная хозяйка перепрыгивает через забор.

"Не сегодня," — ответила Пегги через плечо.  Бад открыл ворота.
Когда они снова подъехали к дому и Пегги крикнула: «Четыре колокола, Шашай», жеребец рванул с места, а Царица и Рой присоединились к нему со счастливым лаем и ржанием.

 Все так просто, так легко дается под сенью любви.




 ГЛАВА III

«ПАПОЧКА НЕЙЛ»

«Стой здесь, малышка. Ну и ну, как же так вышло!» Когда ты это сделал
? Я уехал девять месяцев назад, оставив маленькую девочку на попечение мамушки Люси.
мы с Харрисоном вернулись, чтобы найти молодую леди. Пегги,
детка, что ты сделала с моей маленькой девочкой?

Коммандер Стюарт стоял в большой гостиной Северндейла, его рука
Он положил руку на плечо Пегги, держа ее на расстоянии вытянутой руки, и с изумлением смотрел на нее.
Он только что пережил одно из тех поразительных открытий, которые
часто заставляют родителей осознать, что их дети обогнали их в развитии и превратились в очень привлекательных молодых людей или девушек, пока они сами пребывали в полусонном состоянии.
Это всегда становится шоком, и мало кому из родителей удается его пережить.

Пегги рассмеялась, раскраснелась, но подчинилась. По ее телу пробежала дрожь невинного триумфа, потому что в глазах папочки Нила было что-то такое...
Это было не просто удивление, и женская душа Пегги уловила скрытую гордость и восхищение.

"Клянусь великим богом Нептуном, на этот раз ты меня удивила, дитя. Сколько тебе лет, в конце концов?"
"Как будто ты сама не знаешь, — рассмеялась Пегги,
быстро развернулась и прижалась к нему. Руки крепко обнимали ее, а
загорелая щека покоилась на ее темных шелковистых волосах. Глаза были
необычайно нежными и, казалось, влажными. Папе Нилу казалось, что
прошло совсем немного времени с тех пор, как умерла прекрасная мама Пегги.
В этой самой комнате, с ним на руках, она прижималась к нему в той же доверчивой манере. Как же она была похожа на Пегги — и внешне, и по тысяче мелких привычек. С того момента, как Пегги встретила его на станции Раунд-Бэй, и до этого момента он жил как во сне наяву, отчасти в прошлом, отчасти в настоящем, в каком-то странном душевном смятении. В его воспоминаниях Пегги, какой он оставил ее в октябре прошлого года, была маленькой проказницей в коротких юбках, которая смеялась и резвилась с утра до ночи и доводила до белого каления матушку Люси.

За девять месяцев маленькая проказница превратилась в очаровательную юную девушку, изящную и нежную, как дикая роза, в своем белом матросском костюмчике с темно-красным воротничком.
Ее волосы были заплетены в мягкие косички и украшены большим красным бантом. Перед ним стояла миниатюрная женщина.

"Да, сколько тебе лет?" — настаивал он, глядя на нее смешанными чувствами.

— Ох, папочка, ты же знаешь, что в январе мне исполнилось четырнадцать, — сказала она с легким упреком. — Ты присылал мне такие красивые вещи из Япониисущ.
"Да, но, судя по твоей внешности и росту, тебе уже восемнадцать. И ты живешь здесь одна, только со слугами. Почему... почему все так вышло? Ты совсем сбилась с пути. С тобой должен кто-то быть,
или надо куда-то пойти, или... или... ну, надо что-то сделать, и прямо сейчас, — и бедный растерянный Нил Стюарт рассеянно провел рукой по своим вьющимся, с проседью, волосам. Пегги сначала удивилась, а потом посерьезнела. Ей и в голову не приходило, что взросление может быть сопряжено с такими непредвиденными обстоятельствами. Неужели прежний порядок вещей, который она так любила, должен измениться?
и всю драгоценную свободу действий, дать дорогу чему-то совершенно
новый? Харрисон был не раз намекали, что дело будет обстоять, когда
Папа Нил пришел домой и обнаружил молодую леди там, где он ожидал найти
маленькую девочку.

"О, папочка, пожалуйста, не говори сейчас об этом. Ты только что приехала сюда
а мне нужно рассказать и показать тебе десять тысяч вещей. Давай пока не будем думать о
будущем. Как же здорово просто жить. Что ты здесь,
что я вижу тебя, обнимаю тебя и люблю всем сердцем, — воскликнула Пегги, подкрепляя слова действиями.
Мистер Стюарт покачал головой, но не стал спорить.
в ответ на ласку. От осознания того, что эта прекрасная юная девушка — его дочь, хозяйка дома, который он так любил, но которым так редко наслаждался, по его телу разлилось тепло.


"Давай заключим перемирие на неделю, милая, и все это время будем только наслаждаться друг другом. Тогда мы сверимся с картой и проложим курс.
Я убежден, что, по крайней мере, я шел по ложному следу, а ты... ну,
полагаю, что добрый Господь был у руля и взял на себя мою работу, чем
заслужил немало похвал, а меня лишь немного смутил. Но с этого
момента я у руля. Желаю вам
Если бы твоя мама была здесь, милая. Она нужна тебе сейчас, — и Нил Стюарт снова
обнял девочку своей крепкой рукой. — Я бы уволился завтра,
если бы... если бы... ну, когда я уволюсь, я хочу, чтобы на моем рукаве было хотя бы четыре полоски, чтобы ты помнила меня долгие годы. А теперь покажи мне, что к чему. Я чужак на борту собственного корабля.

В течение часа Пегги наводила порядок в прекрасном доме.
Джером, старый дворецкий, который был «личным слугой майора Нила», пока в восемнадцать лет не поступил в Академию, где слугам не место, суетился вокруг.
Харрисон, заботясь о комфорте своего хозяина, придумывал сотню и один
предлог, чтобы зайти в комнату; а матушка Люси, пользуясь привилегиями
старой служанки, вообще не придумывала никаких предлогов, а входила и
выходила, когда ей вздумается.

 Вскоре в чудесной старинной столовой,
одна стена которой была полностью стеклянной и выходила на широкую
террасу с видом на Раунд-Бэй, был накрыт стол. Из этой комнаты открывался просто завораживающий вид, и Нил Стюарт,
сидя за столом, за которым с таким изяществом и достоинством восседала Пегги,
почувствовал, что жизнь определенно стоит того, чтобы на нее смотреть.
и встретить пару таких же нежных карих глаз, которые смотрели бы на него с такой любовью и радостью, и увидеть такие же пухлые красные губы, растянутые в беззаботной счастливой улыбке.

"Джером, не забудь соус от папочки Нила.

"Да, мисси, ягненок.  Я знаю, я знаю. Синти, она сделала его на славу.
Очень первоклассный пинтовый сорт, — ответил Джером, бесшумно удаляясь.
Он был безупречен во всем — от макушки до утиной униформы, ведь слуги в Северндейле носили униформу столовой, а не обычную домашнюю ливрею. Нил Стюарт
не выносил «цивильных манер». Более того, несмотря на долгое отсутствие хозяина, все в доме содержалось в идеальном порядке.
Харрисон и Мамочка Люси помогали Джерому следить за этим.

"А теперь, папочка," радостно воскликнула Пегги, когда обед закончился, "пойдем в конюшню и на выгон; я хочу тебе столько всего показать."

«Конюшня и загон для такого старого хрыча, как я, — рассмеялся ее отец.  — Интересно, смогу ли я отличить круп лошади от холки?  И все же приятно видеть их, вдыхать запах травы и леса и знать, что все это мое».
и что ТЫ моя, — воскликнул он, беря ее под руку и идя с ней рядом.  — Однажды, — добавил он, — я приеду сюда, чтобы осесть здесь и наслаждаться всем этим, и тогда я позволю себе ходить на четырех ногах, когда только будет хоть малейший повод.  Мои собственные ноги достаточно походили по квартердеку, чтобы заслужить такое снисхождение.

«И разве это не будет просто... рай?» — восторженно воскликнула Пегги.

 Они уже приближались к загону.  С одной стороны тянулся длинный ряд маленьких домиков, в которых жили семьи конюхов. Мистер Стюарт остановился и
улыбнулся, потому что из каждого высунулась забавная маленькая черная лохматая головка, чтобы мельком увидеть
"Массу капитана", как называли его все негры в этом заведении
.

"Боже милостивый, откуда они все берутся, Пегги? Неужели они все родились
со времени моего последнего визита? Тогда здесь было не так уж много людей".

"Не совсем все", - со смехом ответила Пегги. «Большинство из них были здесь и раньше,
хотя некоторые появились здесь либо по воле случая,
либо в качестве новой прислуги. Видишь ли, папочка,
бизнес растет, и мне пришлось нанять новых людей».
Нил Стюарт начал. «Это был маленький человечек, который так говорил»
Как он мог так спокойно говорить о том, что его маленькая Пегги «перешла в другие руки»?

"Да, да, осмелюсь сказать," — ответил он как в тумане.

Пегги, казалось, не замечала ничего необычного и продолжала:

"Я хочу, чтобы ты увидел ЭТУ семью. Это Джошуа Джозадака Джубал Джонс. Они, может, и одного возраста, но не совсем. Идите сюда, мальчики, и познакомьтесь с господином капитаном, — позвала Пегги трех пикси, которые выглядывали из-за угла коттеджа.  Три черных ухмыляющихся личика, увенчанных самыми курчавыми из всех мохнатых голов, медленно приблизились к ней.
делая ставки, каждый поглядывал наполовину гордо, но в большей или меньшей степени панически
пораженный, на крупного мужчину в белых фланелевых брюках.

"Привет, мальчики. Чьи вы сыновья? Мисс Пегги сказала мне, что вы братья.

- Да, сэр. Так и есть. Мы - "Мальчики Джошуа Джозадака Джубала Джонса". Я так Гас, де
пр-х годах. Нас тут девять, но мы единственные парни. Остальные —
 одни девчонки.

"А сколько тебе лет?"

"По-моему, девять."

"А как тебя зовут?"

"Меня зовут Гас, сэр."

— Это только ПОЛОВИНА имени. Полное имя — Август, не забывай.
— Голос «капитана Массы» гремел, как шум моря. Август
и на его братьев это произвело должное впечатление. Если Гас действительно имел в виду Августа, то почему?
Отныне он будет Августом. Капитан Масса сказал это, и то, что сказал
Капитан Масса - пошло, особенно когда он дал новенькую десятицентовую монету
для обеспечения выполнения приказа.

"А ВАШЕ имя?" - продолжил спрашивающий, указывая на номер два.

"Я просто Джул, сэр", - последовал застенчивый ответ.

"Это тоже прозвище. Я не могу носить такие небрежные имена без аккаунта для
детей моих рук. Это недостойно. Это неуважительно. Это
позор Мисс Пегги. Ты слышишь?"

"Яс Яс----сэр. Мы ... мы не слышит", - ответил маленький негров в хор,
белки их глаз закатывались, а колени буквально ударялись друг о друга
. Как они могли быть виновны в таком пренебрежении к своей обожаемой
молодой госпоже?

"Пожалуйста, сэр, как его зовут, эф тэйнт Джул?" Август набрался смелости
спросить.

"Он Джулиус, Джул-и-МЫ, вы понимаете?"

"Да, сэр. Яс... сэр. — Еще один дайм помог шкатулке памяти.

 — А ТВОЕ имя? — спросил капитан Масса, обращаясь к дрожащему номеру три.

 Последовала долгая многозначительная пауза, а затем номер три скорчился, словно от сильного приступа колик.  Наконец, после
После двух или трех тщетных попыток он выпалил:

"Я... я Биллиус, сэр!"
Раздался оглушительный взрыв, затем Нил Стюарт бросил грозному
Биллиусу четвертак со словами: "Ты выиграл", — и ушел с Пегги, время от времени оборачиваясь и смеясь.

Пегги так и не узнала, куда делся тот месяц с его долгими поездками на
Шашай, папочка Нил верхом на Императоре, величественном предке всех
мелких рыбешек в этом месте, от тех, кто уже ушел или вот-вот
уйдет в большой мир за пределами Северндейла, до
Рой, последний из прибывших. Нил Стюарт удивлялся и восхищался все больше и больше с каждым днем.


А еще были восхитительные прогулки на каноэ Пегги вверх по Северну,
исследование неожиданных маленьких речушек, а иногда и вылазки в
дикие, безлюдные уголки реки, за которыми следовал восхитительный
ужин из жареных птиц, приготовленных тетей Синтией. В маленькой шхуне Пегги тоже были паруса, наполненные лунным светом, с которыми она управлялась мастерски.  Как правило, ее сопровождал кто-то из мальчиков, потому что ей было тяжело управляться с гротом и стакселем в одиночку.
Но с папой Нилом на борту... в общем, желать было особо нечего.
 За этот месяц Пегги поняла, «как легко ступает нога времени,
которая ступает лишь по цветам», и была потрясена, когда осознала, что
отпуск ее отца продлится еще всего пять дней.

Нил Стюарт, со своей стороны, был крайне озадачен, потому что до него с ошеломляющей ясностью дошло, что Пегги уже почти взрослая девушка и что о том, чтобы и дальше жить так, как она жила, не может быть и речи. Но как решить эту проблему? Они с доктором Ллевеллином долго обсуждали этот вопрос.
и серьезно обсуждала этот вопрос, когда Пегги не было рядом, и полностью
разделяла их точку зрения: нужно что-то менять, и как можно скорее. Стоит ли
отправлять Пегги в школу? Если да, то в какую? Многое зависело от того,
какой выбор будет сделан. Вся ее жизнь была совсем не похожа на жизнь
обычной девочки. Она едва ли понимала, что такое общение со сверстниками
обоего пола. Нил Стюарт громко застонал, подумав об этом.

 Доктор Ллевеллин предложил кандидатуру сопровождающего для девочки.

 Мистер Стюарт снова застонал.  Кого ему выбрать?  Насколько он знал
У него не было ни одного родственника, ни близкого, ни дальнего, к кому он мог бы обратиться, и мысль о том, что ему придется выбирать из незнакомых людей, приводила его в ужас.

"Даю тебе слово, Ллевеллин, я на мели — крепко и надолго. Я не могу
управлять этим маленьким крейсером там, на лужайке," — и он кивнул в сторону лужайки,
где Пегги давала Рою первые уроки послушания. Это была красивая картина, которая глубоко запечатлелась в памяти Нила Стюарта.

"Мы сделаем для нее все, что в наших силах, а остальное положим на милость Господа,"
— ответил добрый доктор, повернув свое каменное лицо к лужайке.
присмотри за девочкой, которую он любил как родную дочь. "Он укажет нам путь. Он
еще ни разу нас не подводил."

"Что ж, при всем моем уважении, я бы хотел, чтобы Он показал нам путь до моего отъезда, потому что, скажу я вам, мне не нравится мысль о том, что я уеду и оставлю эту маленькую девочку совсем без защиты."

"Я бы сказал, что она очень хорошо защищена," — мягко заметил доктор Ллевеллин.

"О, да, в некотором смысле. Ты здесь время от времени, и все время прислуга.
Но посмотри на жизнь, которую она ведет, чувак. Не подружка. Ничего такого,
что есть у других девушек. Говорю тебе, это плохая навигация, и она убежит
страшные камни или мели. Это неестественно. Ради Бога, СДЕЛАЙ
что-нибудь. Если бы я мог пробыть здесь еще месяц, я бы что-нибудь начал или
разнес все в щепки. Это просто необходимо изменить ". И Нил
Стюарт встал со своего большого кресла в восточном стиле и принялся нетерпеливо расхаживать взад-вперед по широкой террасе, то и дело рассеянно пиная
газон или хватая диванную подушку и швыряя ее на диван, словно расчищая место для боя. Он был глубоко встревожен.

 Пегги взглянула на него и сразу заметила признаки душевного смятения.
встревожившись, оставила своего подопечного на попечение Царицы и побежала к
площади. Поднявшись по четырем ступенькам, ведущим на лужайку, она спросила
то ли в шутку, то ли всерьез:

"Плохая погода, папочка Нил? Барометр падает?"
Нил Стюарт помолчал, посмотрел на нее и резко спросил:

"Пегги, как ты смотришь на то, чтобы поехать в школу-интернат?"

"В школу-интернат!" - изумленно воскликнула Пегги. "Бросить Северндейл
и все это и уехать в ШКОЛУ?" Ударение на последнем слове
занимало целые тома.

Ее отец кивнул.

«Думаю, я бы умерла», — сказала она и рухнула на диван, как будто сама эта мысль лишила ее сил.

 Лоб ее отца покрылся морщинами от недоумения.  Если бы Пегги отправили в школу-интернат, выбор был бы непростым.

 «Ну и что мне с тобой делать?» — в отчаянии спросил бедняга.

«Оставьте меня в покое. Компадре увидит, что я не совсем невежда.
Харрисон следит за тем, чтобы я был прилично одет и получал должные наставления, а
мамочка следит за тем, чтобы я был сыт, когда здоров, и принимал лекарства, когда нездоров, что,
Слава богу, такое случается нечасто. Папочка, я так счастлива. Так совершенно счастлива. Пожалуйста, не порти мне настроение, — и Пегги встала, чтобы взять отца под руку и «пройтись по палубе», как он это называл.

"Но у тебя нет ни одного друга твоего возраста и положения," — возразил он.

«Неужели я выгляжу такой же несчастной, как моя мать?» — спросила она, смеясь.


"Ты выглядишь... ты выглядишь... точь-в-точь как твоя мать, а она была самой красивой женщиной, которую я когда-либо видел," — и Пегги оказалась в его объятиях, от которых ей стало трудно дышать. Она покраснела от удовольствия.
Быть похожей на свою мать, которую она почти не помнила, ведь с тех пор, как эта прекрасная женщина ушла из ее жизни, прошло восемь лет, было самой высокой похвалой, которой она могла удостоиться.

"Папочка, заключим перемирие?"

Отец остановился и посмотрел на нее, сомневаясь, что не попал в ловушку, ведь он только сейчас осознал, что у его четырнадцатилетней дочери довольно большая для ее возраста голова. Белые зубы Пегги сверкнули за ее пухлыми губами, а глаза озорно заплясали.

"Что ты задумала, ведьма, чтобы погубить своего старика-отца?"

«Ничего, кроме перемирия. Уже почти первое сентября.
Подари мне еще один год этой восхитительной свободы.
Мне будет почти шестнадцать, и тогда, если ты все еще будешь этого
хотеть, я отправлюсь в пансион или в любую другую старую школу,
чтобы стать светской львицей и достойно представлять Северндейл,
когда ты уйдешь на покой. Но, папочка, пожалуйста, пожалуйста,
не отправляй меня туда в этом году». Я так сильно люблю все это — и
я буду хорошей — честное слово.
При этих словах большие темные глаза наполнились слезами. Отец наклонился, чтобы
смахнуть непрошеные слезы. Его собственные глаза были полны печали.

"Я подписываю перемирие, милая, на один год, но я хочу подробный отчет"
каждую неделю, ты поняла?

"Ты получишь его, точный, как судовой журнал".

Пять дней спустя он присоединился к своему кораблю, и Пегги снова осталась одна.
Но даже тогда, вон там, под сенью купола часовни Военно-морской академии,
для юной девушки формировалось будущее — будущее, столь непохожее на то,
которое могли бы предвидеть или спланировать те, кто любил ее больше всех.






В ОКТЯБРЬСКИЕ ДНИ

Сентябрь пролетел незаметно — для Пегги это был одинокий месяц.
Август. Поначалу она не до конца осознавала, насколько ей одиноко, но с каждым днем
все сильнее скучала по отцовскому обществу. Раньше, после его коротких визитов,
она возвращалась к своим обычным занятиям, все шло своим чередом, и она была счастлива в своем немом одиночестве. Но на этот раз она не могла ни на чем сосредоточиться. Она была беспокойна и почти несчастна, насколько это вообще возможно для Пегги Стюарт. Она не могла этого понять. Бедная маленькая Пегги, как она могла это анализировать? Как она могла понять, что ее жизнь, которую она так любила, была
Это было неестественно для юной девушки и, следовательно, неудовлетворительно.

 Доктор Ллевеллин был встревожен.  Нежный, мудрый и преданный девочке, он давно предвидел этот кризис.  Для ребенка Пегги было вполне естественно носиться по полям и лесам, кататься верхом, на повозке, грести на лодке, ходить под парусом, рыбачить или делать все, что взбредет в голову, наслаждаясь лошадьми и собаками.
Мамушка и Харрисон вполне могли позаботиться о ее телесных нуждах, а он мог позаботиться о ее душевных и духовных потребностях, что и делал.

 Северндейл располагался вдали от других поместий на реке.
и не принес в социальных касания с соседями, Пегги едва
известно. Когда Нил Стюарт приехал домой в отпуск, он был только рад вам
от социальной стороны своей жизни в служении, и недели
провел со своей маленькой девочкой на Severndale всегда была в радость
его жизнь. Они забрали его в новый мир всю свою собственную, в которой маленький
волнения внешнего мира службе были полностью забыты.

И как он ждал этих визитов. Он редко говорил о них со своими друзьями, упоминал Северндейл лишь в узком кругу, и о нем знали не больше дюжины человек.
Существование Пегги. Это было своеобразное отношение к жизни, но Нил Стюарт так и не смирился с жестокой судьбой, которая отняла у него прекрасную жену, которую он так горячо любил. Мысль о том, что в Северндейле будут гости, а ее не будет рядом, чтобы развлекать их, как она делала раньше, была для него невыносима. Он стал почти одержим этой темой и не осознавал, что в своем горе становится эгоистом и заставляет Пегги расплачиваться за это.

Но во время его недавнего визита с ним произошло нечто вроде пробуждения, и это его потрясло.
Девочка Пегги была ребенком, но...
Она уже не ребенок, но еще очень очаровательная юная девушка на пороге взросления.
Через год или два она станет молодой женщиной и займет свое место в обществе.
Бедный Нил Стюарт не раз, вернувшись в свою спальню после одного из восхитительных вечеров, проведенных с Пегги, в отчаянии проводил пальцами по своим вьющимся волосам и спрашивал себя вслух:
"Что же мне делать? Я не могу оставить эту девочку здесь прозябать.
Но кто будет с ней жить и куда мне ее отправить?
Но когда он покинул Северндейл, вопрос так и остался без ответа.
Пегги начала испытывать то же беспокойство, что и ее отец.

 Наступил октябрь.  Она возобновила работу с доктором Ллевеллином.  Каждое воскресенье она
ездила в Аннаполис в старую церковь Святой Анны вместе с Харрисоном.
Это был скромный, неприметный человечек, который присутствовал на службе и
уходил почти незамеченным. На самом деле, если бы кто-то и подумал о ней, то
можно было бы предположить, что она каким-то образом связана с
сопровождающей ее в высшей степени респектабельной пожилой
женщиной. Харрисон была довольно статной и импозантной
в своей черной тафте или черной суконной юбке, как того требовал
сезон.
Люди не задавали вопросов. Это было не их дело.
Рэйктор пару раз заговаривал с Харрисон, но та держалась с ним
высокомерно. Она отвечала вежливо, но не поощряла его
приставания, и, надо признать, доктор Смит, слегка задетый, решил, что
выполнил свой долг и больше не будет заигрывать с ней. Это произошло
за некоторое время до начала этой истории.

В октябре, как обычно, было распродано несколько жеребят. Одних продали
жителям соседних городов или округов, других отправили в отдаленные районы.
Покупатели, которые видели их еще совсем маленькими, следили за их воспитанием и дрессировкой и терпеливо ждали, пока им исполнится четыре года, становились их владельцами. Ни один жеребенок не продавался младше четырех лет. Это был незыблемый закон Северндейла, согласованный доктором Ллевеллином, управляющим,  Шелби, бригадиром, и Пегги, хозяйкой.

«Я не допущу, чтобы отсюда уходило что-то недоделанное, если я сам не скажу», — заявил Шелби.  «Я повидал слишком много прекрасных жеребят
Его сломали, когда он был еще совсем МОЛОДЫМ, а потом продали дуракам, которые, похоже, не понимают, что хребет лошади — это как хрящи, пока ей не исполнится три года.
Потом они нагружают его так, что он едва жив, или запрягают так, что ни одна лошадь не выдержала бы, или гоняют его до изнеможения, а когда он выдохнется, они мстят тому, кто его им продал, и, скорее всего, затевают судебный процесс, который не окупит и четырехкратная стоимость жеребца, не говоря уже о репутации, которую не может себе позволить ни одна скотоводческая ферма.

Интуиция Шелби, безусловно, была очень здравой и не подводила его.
соблюдено. Следовательно, жеребята, покинувшие Северндейл, были в
гордости и славе своих молодых лошадей, и в этом году они были самой
многообещающей партией. Их было одиннадцать, от которых нужно было избавиться, и, благодаря
заботе и обучению Пегги, это была самая прекрасная партия конины, какую только можно было
найти на земле. Она их дрессировала — не ломала, она не выносила этого слова, — и каждый из них знал свое имя и приходил по первому зову Пегги, как послушный ребенок, любя ее и беспрекословно подчиняясь ей.  Среди них были два
исключительно красивых создания — великолепный гнедой с белой звездой
в центре лба, и молодая кобылка, сводная сестра
каштана и маленького Боя. Каштана звали Сильвер Стар, а кобылку
 — Коломбина, за необычайную кротость нрава. Она была
золотисто-гнедой, стройная и гибкая, как оленёнок, с большими
оленьими карими глазами, полными нежности и любви ко всем, и в
особенности к Пегги. Она была продана на обычных условиях в прошлом году и
скоро должна была отправиться в свой новый дом.

 Однажды утром, на второй неделе октября, Пегги открыла письмо, которое
вызвало у нее необычайный интерес.  Оно было от дамы, чей дом находился в
Уилмот Холл в Аннаполисе. Уилмот Холл был отелем рядом с Военно-морской академией
и в основном пользовался покровительством офицеров и их семей.
Письмо было от жены морского офицера, которая хотела либо нанять, либо
купить верховую лошадь для своей племянницы, которая проведет зиму с
ней. Она очень недвусмысленно заявила, что лошадь должна быть хорошо объезжена
("Да, сломанный!" - довольно фыркнула Пегги. "Сломанный! Интересно, захотела бы она
буквально "сломанную" лошадь? Почему они никогда не скажут "обученную"!") и
нежную, поскольку ее племянница очень мало ездила верхом. Далее в письме говорилось:
спросить, не могла бы миссис Гарольд позвонить в согласованный день и час. Но что
больше всего позабавило Пегги и заставило ее громко рассмеяться, когда она
взяла ложку сочных нарезанных персиков, так это то, как было адресовано письмо.


Старый Джером, который обслуживал ее в красивой столовой, воспользовался
правом старого слуги и спросил:

"Ты что, не знал, что я эсквайр, Джером? Ну да, эсквайр, потому что так написано в этом письме. Оно адресовано М. К. Стюарту, эсквайру. А поскольку я единственный М. К. Стюарт, то, должно быть, и эсквайр тоже. Интересно, что скажет дама.
Думаю, когда я подпишусь как Маргарет С. Стюарт, — и комнату наполнил серебристый смех Пегги.

"Не обращай внимания на то, как они тебя называют, детка. Откуда им знать, что ты наша юная госпожа? Не " е "дать простым довольно Хайд trebble йо", - сказал
верные старой души, боясь, что его любовница' гордость может быть
коснулся, и желающим, чтобы служить второй курс ей завтрак в
его лучший "стиль качества".

- Меня это ничуть не беспокоит, Джером. Это просто забавно. Я собираюсь ответить на это письмо сразу после завтрака. Жаль, что не могу
видеть лицо моего корреспондента, когда она узнает, что ее "Эсквайре" - один из
своего собственного пола. Но я никогда не смел позволить ей кажется, что я просто девушка".

"Джес а девушка! Это девчонка, - пробормотал Джером. "Может, ты просто намекнешь ей,
что ты молодая леди, а мы все — хозяева?"
"Боюсь, что нет, Джером. Ей придется усвоить это, когда она приедет сюда, чтобы увидеть Сильвер Стар, если она вообще приедет. Я бы отдал ей Колумбайн, если бы ее не продали. Если бы эта девушка, кем бы она ни была, умела ездить верхом
Коломбина бы свалилась с кресла-качалки. Но Стар — просто прелесть
И никогда не шалит, пока Шашай не подаст ему дурной пример. Боюсь,
 Шашай никогда не забудет его проделок, — и хозяйка Шашая
сомнительно покачала своей хорошенькой головкой.

"С Шашаем все в порядке, мисс Пегги. Не волнуйтесь за него. Когда я
увидел, как вы двое перелезаете через ограду, я сказал себе: «Боже правый,
Джером, у тебя чертовски красивая молодая любовница,  и она может скакать на коне».

«И эта юная госпожа, вне всяких сомнений, будет избалована вашей лестью», — рассмеялась Пегги, вставая с места.
за завтраком и собрала стопку писем, которые читала.

"Ха, ха. Ничего не пролила," — возразил Джером, когда она скрылась в
примыкающей библиотеке.

 Сев за свой очень деловой стол, она четким, угловатым почерком написала:

 «Северндейл, станция Раунд-Бэй.
 20 октября, 19...»

Миссис Дж. Ф. Гарольд,
Уилмот-Холл,
Аннаполис, Мэриленд.

 Уважаемая мадам:

 Ваше письмо от 18 октября получено и принято к сведению.
 В ответ могу сказать, что буду очень рад, если вы заглянете к нам и осмотрите наш скот.

 У нас есть четырехлетний жеребенок от Императора, мать которого
Императрица, которую я буду рад вам показать. Есть и другие, но я
учитываю родословную, характер и аллюр, поскольку вы пишете, что вам нужна лошадь для неопытного наездника.


 Предлагаю вам приехать на станцию Раунд-Бэй по железной дороге Б. А. Шорт
 в субботу, 23 октября, в 13:30, если позволит погода.
Я встречу вас и отвезу в Северндейл.

С нетерпением жду вашего ответа.

Искренне ваша,

Маргарет С. Стюарт

Как часто бывает, чтобы изменить наше будущее, достаточно совсем немногого. Пегги и не подозревала,
что, написав это письмо, она изменит все.
форме, которой суждено было полностью изменить ее жизнь, открыть для нее доселе неведомый мир и предопределить ее будущее так, как не мог себе представить даже «папочка Нил».
Это большой мир, состоящий из мелочей.

Письмо отправилось по адресу, и за утро Пегги почти забыла о нем.

В десять часов доктор Ллевеллин пришел на обычные утренние занятия. Если
это и было немного необычно для девочки ее возраста, то Пегги,
безусловно, не прогадала, получив такие практические знания в области
математики и научившись грамотно вести дела в поместье.
На этом настаивал управляющий делами, добрый доктор Ллевеллин, и если эта
милая, уравновешенная, спокойная маленькая головка порой уставала от
инвестиций, процентов, прибылей и убытков и доверчиво склонялась к его
плечу, то все равно эти вопросы были для нее не менее понятны, чем для
него, и Пегги, как и он, до последнего цента знала, откуда берутся ее
доходы и на что они идут.

Кроме того, доктор Ллевеллин, питавший любовь к классике, превратил их в сказочный мир для девочки.
Сочетание практичности и идеала поддерживало баланс.

В час дня подали ужин, после чего доктор Ллевеллин отправился по своим делам, а Пегги поспешила к своим любимым лошадям.

 В этот день Коломбина должна была попрощаться с Северндейлом. Когда Пегги вошла в просторную конюшню с рядами безупречно чистых денников,
ведь в Северндейле не разрешалось держать лошадей в стойлах другого типа,
Колумбайн поприветствовала ее из одного из денников, словно спрашивая:
«Почему меня держат взаперти, в то время как все мои товарищи наслаждаются
свободой?»

Пегги открыла ворота и вошла в денник. Прекрасное создание прильнуло к ней,
как ребенок, которого гладят по голове.

«О, моя милая, моя милая, как же мне тебя отпустить?» — тихо спросила Пегги.  «Будут ли с тобой хорошо обращаться там, в другом месте?  Поймут ли они, какой
ценный подарок им достался?  Вашингтон далеко, он такой большой и
модный, как мне говорили.  Я бы не пережила, если бы с тобой плохо обращались».
Кобылка тихо заржала.

"Я собираюсь отправить небольшое послание с вами. Если они читают его, они будут
конечно, прислушиваться к нему".

Она вытащила из кармана ее блузки маленький пакет. Оно было не более
дюйма в ширину или трех в длину и было тщательно завернуто в кусочек масла
Шелк. Разделив густую роскошную гриву, она надежно спрятала под ней записку.
Когда шелковистые волосы снова легли на место, записка была полностью
скрыта. Пегги обняла кобылку за шею, поцеловала ее в мягкую мордочку и сказала:

  "Прощай, дорогая. Я никогда тебя не забуду. Интересно, услышу ли я когда-нибудь о тебе или увижу тебя снова?"

Когда она вышла из конюшни, ее глаза были полны слез. Два часа спустя
Коломбину увели из ее счастливого дома. Что с ней случилось потом, мы
узнаем в следующем томе «Пегги Стюарт». А пока мы должны проследить за
историей Пегги.

В следующую субботу, в золотистом сиянии октябрьского дня,
когда холмы переливались всеми цветами радуги, а воздух был мягок, как вино, Пегги
поехала на станцию Баунд-Бэй на своих великолепных лошадях Комет и Метеор,
чтобы встретить миссис Гарольд и ее племянницу. Царица скакала рядом с
серым жеребцом, а старый Джесс, кучер с пятидесятилетним стажем, сидел
рядом со своей юной госпожой и чуть не лопался от гордости, наблюдая за тем,
как ловко она управляется с норовистыми лошадьми. Джесс научил ее править,
когда она была совсем крошечной и ему приходилось держать ее на коленях.
Она взяла его большие черные руки в свои маленькие.

 Оставив лошадей на его попечение, она вышла на маленькую платформу, которая служила примитивной станцией, чтобы дождаться прибытия
электрички, шум которой уже был слышен вдалеке.

 Когда ее гости вышли из вагона, она пошла им навстречу и, протягивая руку миссис Гарольд, сказала:

"Полагаю, это миссис Гарольд. Я Пегги Стюарт. Я рада познакомиться с
вами".

В ее голосе не было ни малейшего колебания или смущения, а искренняя
улыбка, сопровождавшая эти слова, обнажила все ее красивые ровные зубы.
«Я получила ваше сообщение и очень рада приветствовать вас в Северндейле».
 Дама выглядела слегка озадаченной. Она ожидала увидеть хозяйку Северндейла или, по крайней мере, зрелую женщину. Правда, она переписывалась с Маргарет К. Стюарт, которую считала женой мистера
Стюарта или какой-то его родственницей. Пегги интуитивно поняла, что происходит, но сохранила невозмутимый вид.

"Я очень рада, что пришла," — сказала гостья и добавила: "Это моя племянница, Полли Хауленд."
"Приятно вас видеть и познакомиться с вами.  Я редко встречаю девушек своего возраста.
Вы приедете в "Суррей"? и она грациозным движением руки указала
на экипаж, ожидавший чуть дальше. Миссис Гарольд и ее племянница
последовали за своим гидом.

Старина Джесс отвесил широкий поклон. Он должен оказать честь должным образом. Пегги
помогла своим гостям забраться на заднее сиденье, затем легко запрыгнула на переднее.
одна из них натянула пару замшевых перчаток и, взяв поводья у Джесс,
тихо, отчетливо свистнула. Царица тут же выскочила из-под куста, где она пряталась, и, подбежав к лошадям,  игриво щелкнула их по мордам.  В следующую секунду они
встали на дыбы. Миссис Гарольд испуганно вскрикнула, а
 Полли вцепилась в край коляски. Пегги весело
улыбнулась им через плечо и ободряюще сказала:

"Не бойтесь. Опустись, Царица. Спокойно, мои красавицы."

При этих словах прекрасная гнедая пара успокоилась, как ягнята, и перешла на рысь, которая понесла экипаж по живописной лесной дороге со скоростью, которой нельзя было пренебрегать. Пегги правила с мастерством, отточенным годами.  Казалось, она больше полагалась на слова, чем на поводья.
или какой-то совершенно понятный сигнал для великолепных созданий, которые
вытягивали шеи или поворачивали голову, чтобы уловить каждое произнесенное вполголоса слово.

 Какое-то время гости Пегги были слишком поглощены
наблюдением за ее удивительным мастерством и почти сверхъестественной властью над лошадьми, чтобы что-то говорить.
Затем юная девушка пришла в полный восторг и воскликнула:

"О, как вы это делаете? Какие они красивые и какая великолепная собака!" Это
русский волкодав, не так ли?"

"Да, это волкодав. Но я не совсем понимаю. Что делать?" и
Пегги вопросительно оглянулась.

«Зачем так ездить? Заставь их слушаться тебя».
«О! Думаю, это потому, что я вожу всю свою жизнь. Не могу
вспомнить, когда я этого не делал, и я так хорошо их люблю и понимаю.
Думаю, в этом все дело. Они сделают для меня почти все, что угодно.
Видишь ли, я был здесь, когда они родились, и они знают меня с самого
начала». Это многое меняет. И мне еще многое предстоит сделать
в отношении загона. Я присматриваю за ним. Лошади меня не боятся.
А если они не знают, что такое страх, с ними можно делать что угодно.

Как просто все было сказано. Миссис Гарольд была все больше и больше озадачена.
Поездка оказалась длиннее, чем она ожидала, и у нее было достаточно времени
понаблюдать за своей молодой хозяйкой.

- А с вашей матерью или тетей, которая, как я предполагаю, является моей корреспонденткой, я встречусь?
она в Северндейле!

«Моей матери уже нет в живых, миссис Гарольд, и у меня нет родной тёти.
Есть только тётя по мужу, вдова единственного брата папы, но я её никогда не видела».

«Тогда я не понимаю, с кем я переписывалась по поводу чудесной лошади по кличке Серебряная Звезда. С кем-то, кто подписывается её именем
письма Маргарет С. Стюарт, которая, очевидно, знает, о чем пишет.
Она пишет по существу и рассказала мне дюжину вещей, о которых не стала бы говорить ни одна опытная деловая женщина.
 И все же вы говорите, что в Северндейле нет ни миссис, ни мисс Стюарт. "Боюсь, я единственная мисс Стюарт в Северндейле, хотя меня никогда не называют мисс Стюарт." Для прислуги я просто мисс Пегги, а для друзей — Пегги. Но, конечно, когда я пишу деловые письма, мне приходится подписываться полным именем.
 Вы пишете деловые письма. Вы хотите сказать, что это вы написали те письма?

"Я единственная Маргарет Стюарт", - ответила Пегги, ее глаза заблестели.
"Но мы здесь, в Северндейле".

Пролетка сделала резкий поворот и помчалась по красивой аллее, над которой возвышалась арка
из золотых буков, и мгновение спустя подъехала к величественному старому особняку в колониальном стиле
, который, должно быть, выходил окнами на залив Раунд для
много поколений.




ГЛАВА V

ПОЛЛИ ХОУЛЕНД

Надо признать, что во время поездки со станции любопытство Пегги в отношении ее гостей было таким же живым, как и их любопытство в отношении нее. У нее никогда не было подруг, в доме была только одна девочка.
В пределах разумной досягаемости от ее дома жила девочка примерно ее возраста, и в прошлом году ее тоже отправили в школу-интернат.
Родители поняли, что это место слишком удаленное и не может обеспечить ей те преимущества, которых требует ее возраст. Поэтому Пегги испытала легкое волнение, когда познакомилась с Полли Хауленд. Это была девочка ее возраста, из того же круга, и, если верить интуиции, родственная душа. Знакомство было слишком коротким, чтобы Пегги успела как следует рассмотреть Полли, но теперь, когда они добрались до Северндейла, она
намеревался заполучить его, и пока миссис Хауленд и Полли восхищались
красотой старого города, и первая удивлялась, как она могла
прожить в Аннаполисе так долго, даже не подозревая о его
существование, Пегги, в то время как она, очевидно, была занята заботой о своих гостях'
уэллс очень внимательно разглядывал этих гостей.

Она увидела даму лет сорока с небольшим, чуть выше среднего роста, стройную и изящную, с копной темно-каштановых волос, уложенных в локоны.
На ней был очень красивый темно-синий бархатный берет, а лицо было почти таким же свежим и
светлые, как у девушки, большие темно-карие выразительные глаза, в которых светился огонек
который каким-то таинственным образом привлекал Пегги и притягивал ее
непреодолимо. Они улыбались глаза с огоньком наводит на мысль о
чувство юмора, пониманием точки зрения тех
все меньше лет, что рот под подтверждены, для губ проходит
немного кривой, которая часто предавали внутренние эмоции. Ее голос был
мягким и нежным, и его интонации успокаивающе действовали на чувствительные
уши Пегги. В общем, пожилая гостья уже покорила сердце Пегги.
хотя ей было бы трудно объяснить почему.

 А Полли Хауленд?

 Описать Полли Хауленд сухо и без прикрас было бы невозможно, потому что Полли была чем-то вроде хамелеона.  Пегги видела перед собой юную девушку, не такую высокую, как она сама, но чуть более полную, прямую и гибкую, как ива. Ее изящная головка была увенчана пышной волнистой копной темно-медных волос, совершенно чудесных, которые блестели и переливались при каждом движении головы девушки и ниспадали на широкий лоб, белый и чистый, как молоко. Глаза под лбом были
Идеальные голубые глаза с длинными ресницами, на много оттенков темнее волос.
 Это были большие глаза, выразительные и постоянно меняющиеся в зависимости от настроения Полли.
То они сверкали, то смеялись, то снова становились темными, глубокими и нежными.
 Нос был слегка вздернут, но губы были изящными, безупречными, подвижными и необычайно выразительными.  Глаза и губы Полли привлекли бы внимание где угодно.

Конечно, Пегги не придерживалась столь аналитического подхода ни к одному из своих гостей, хотя в какой-то мере ощущала все это и испытывала странное чувство
Счастье наполнило ее душу, и ей было бы трудно объяснить, что это за чувство.

 Она провела гостей через просторный холл и столовую на широкую террасу, с которой открывался просто завораживающий вид, и сказала:

"Не хотите ли присесть, миссис Гарольд, и вы, мисс Хауленд? Я уверена, что вы проголодались после поездки по октябрьскому воздуху. Мы немного
перекусим, а потом пойдем в загон, чтобы посмотреть на Сильвер Стар."

Прикоснувшись к маленькому серебряному колокольчику, на звонок которого тут же явился Джером, она приказала:

"Джером, приготовь что-нибудь особенное для моих гостей и, пожалуйста, передай
Шелби, мы через полчаса отправимся в загон.

"Да, мисси, ягненочек, я принесу тебе блюдо, достойное королевы."

Миссис Гарольд опустилась в одно из больших кресел на веранде и сказала:

"Это одно из самых красивых мест, которые я когда-либо видела. Полли, дорогая,
посмотри, какой чудесный красный цвет этих крыльев контрастирует с листвой.
тыльная сторона их. Почему мы никогда не знали о Северндейле? Вы давно здесь живете
, мисс Стюарт?

- Вы не могли бы называть меня просто Пегги? С мисс Стюарт я чувствую себя такой старой
и взрослой, - без обиняков ответила Пегги.

Миссис Гарольд одобрительно улыбнулась, а Полли воскликнула:

"Да, не так ли? Я ненавижу, когда меня называют мисс Хауленд. Во всяком случае, это не так, потому что
У меня есть старшая сестра. А у тебя тоже?

"Нет", - ответила Пегги. "У меня нет никого на свете, кроме папы Нила, а он
почти все время в отъезде. Я бы хотела, чтобы его не было. Я ужасно скучаю по нему. Он
провел август со мной, и я никогда раньше не скучала по нему так, как сейчас
. Я всегда жила здесь, миссис Гарольд. Я здесь родилась", - заключила она.
В ответ на вопрос миссис Гарольд.

"А ваши спутники?" миссис Гарольд не смогла удержаться от вопроса.

Пегги улыбнулась.

Это было главной заботой папочки Нила во время его последнего визита. Полагаю, раньше он об этом особо не задумывался. Осмелюсь предположить, что вам это покажется странным,
но мои компаньоны — в основном четвероногие, хотя я... как бы это сказать? нахожусь под опекой? сопровождаюсь? забочусь? о Харрисоне, Мами Люси и  Джероме, а мой законный опекун, доктор Ллевеллин, следит за тем, чтобы я не выходила за рамки дозволенного.
Осмелюсь сказать, что большинство людей сочли бы это очень странным, но я очень счастлива и никогда не чувствую себя одинокой. Да, Джером, поставь поднос сюда, пожалуйста, — закончила она, когда дворецкий вернулся с большим серебряным подносом, уставленным
Красивый серебряный сервиз для шоколада, чашки в форме яичной скорлупы из Японии,
тарелка с нежнейшим слоеным печеньем, разрезанным на кусочки, смазанным маслом и
дымящимся, а рядом еще одна тарелка, доверху наполненная маленькими ореховыми пирожными с фестончатыми краями, только что из духовки тети Синтии.


Пегги села за стол, и Джером начал разливать чай, держа себя с величайшим достоинством, а миссис Гарольд все больше и больше восхищалась.
Полли казалось, что она никогда в жизни не встречала такой девушки, как
Пегги.

"Это одно из самых красивых мест, которые я когда-либо видела," — сказала миссис.
Гарольд.

"Я рад, что вам это нравится, потому что мне это нравится. Мало кто знает об этом. Я имею в виду немногих
, кто приезжает в Аннаполис. Я жил здесь так тихо с тех пор, как умерла мама.
когда мне было шесть лет. Папа приезжает, когда может, но он попросился на службу в море.
С тех пор, как мама ушла от нас. Он так скучал по ней."

- В каком классе учился ваш отец, мисс Пегги?

«В 18... году, миссис Гарольд».
 «Значит, он учился в Академии, когда там был мистер Гарольд.  Он
выпустился двумя годами позже.  Интересно, знали ли они друг друга.
Мистер Гарольд был тогда совсем юным, а ваш отец — первокурсником, и...»
Известно, что первокурсники обращают внимание на девушек.
 Пегги выглядела озадаченной. Хотя она всегда жила в десяти милях от
Академии, она ни разу не переступала ее порог и ничего не знала о ее
обычаях и правилах. Полли была мудрее, ведь она провела месяц со своей
тетей. Она рассмеялась и объяснила:

«Первоклассник — это высокомерное существо, которое обычно враждует со
второклассниками, но склонно защищать третьекурсников или молодых людей,
просто потому что второкурсники склонны усложнять ему жизнь, а он, в свою
очередь, готов изводить четвертокурсников».
Первокурсник, или плебей. Я только начинаю это понимать. Поначалу это казалось совершенно нелепым, но, думаю, некоторым из этих парней полезно побегать. Я здесь всего с первого октября, но за четыре недели многому научился. Может быть, когда-нибудь ты приедешь к нам в гости и тогда поймешь лучше.
Я бы с удовольствием, честное слово. Но могу ли я предложить вам что-то еще? Нет? Тогда,
может быть, нам лучше спуститься в загон?
 Они вышли с площади и направились через ухоженный сад.
сад. По обеим сторонам цвели поздние осенние цветы, самшитовые изгороди
были глубокого восково-зеленого цвета и источали насыщенный ароматный запах. Полли
плакала.:

"Я просто не могу поверить, что ты... ты... ну, что ты хозяйка всего этого"
. Я не верю, что ты можешь быть хоть на йоту старше меня."

- В январе прошлого года мне исполнилось четырнадцать, - просто ответила Пегги.

"А мне в августе прошлого года исполнилось пятнадцать," — воскликнула Полли со всей прямотой, на которую была способна в свои годы.


"Значит, ты ровно на пять месяцев старше меня, да?" — улыбка Пегги была невероятно обаятельной.

"И когда я смотрю на все это и слышу, как ты говоришь, мне кажется, что мне тоже лет пять.
«НА МНОГО ЛЕТ МОЛОЖЕ», — честно ответила Полли.  «Я за всю жизнь ни разу ничего не сделала».
 «Ни разу?» — многозначительно улыбнулась миссис Гарольд.

  «Ну, ничего такого, как вот ЭТО», — возразила Полли.

  Они подошли к большому огороженному участку.  В дальнем конце стояло несколько невысоких построек, очевидно, конюшен. Ближе, за пределами
ограды, находились здания побольше - амбары и офисы. Ограда была
все еще мягкой и зеленой в своем ковре из дерна и клеверных зарослей.
Восемь или десять лошадей бежали на свободе, не останавливаясь. Далее
дальше был еще один загон, на котором спокойно паслись несколько племенных кобыл
или резвились со своими жеребятами. Некоторые подошли к возвышенности.
частокол останавливался, чтобы вопросительно посмотреть на незнакомцев.

- О, Танта, Танта, ты только посмотри на них! - в восторге воскликнула Полли. - И
который из них будет моим?

«Ни одна из этих тощих кобылок там не останется, — весело ответила Пегги.  — Они еще долго будут носиться по округе.  Я даже не начинаю их дрессировать, пока им не исполнится год, — по крайней мере, ничему, кроме того, чтобы любить меня и слушаться.  Но большинство из них очень быстро этому учатся.  Ты
Мисс Полли, вам нужно поискать Серебряную Звезду в этом загоне. Позвать его?
"Он правда придет?" — недоверчиво спросила Полли.

 В ответ Пегги проскользнула в загон и, заперев ворота, сказала:

"Раньше у нас была гораздо более простая система запирания, но они научились ее взламывать и сбегать. Поэтому мы вынуждены ставить такие высокие заборы. В их жилах течет кровь охотников, и для некоторых из них преграда в два метра
не имеет особого значения.
Как же хорошенькой выглядела эта девушка, когда стояла там. Лошади, которые
стояли небольшой группой возле построек в противоположном конце загона,
Они вопросительно подняли головы. Девочка протяжно и громко свистнула.
В ответ раздался хор громкого ржания, и табун понёсся на неё бешеным галопом. Миссис Гарольд и Полли показалось, что несущиеся на них животные вот-вот собьют её с ног, но в самый разгар скачки, когда головы лошадей метались из стороны в сторону, а хвосты и гривы развевались, как знамена, Пегги крикнула:

"Стой! Полегче, мои красавицы!» И прекрасные животные, как по команде, остановились, подняв копытами облако пыли.
уперлись передними лапами. В следующую секунду они столпились вокруг нее,
утыкаясь носом в ее волосы, плечи, руки, очевидно, молча выпрашивая
красноречие о каком-нибудь ожидаемом лакомстве.

Пегги несла маленькую полотняную сумку. Она открыла ее, и воздух мгновенно наполнился
мягким, булькающим ржанием, которым лошадь просит милостыню.

"Тише, Метеор. Будь терпелив, Дон. Подожди, королева. Ох, Шашай, неужели ты так и не научишься хорошим манерам? — воскликнула она, когда ее питомец вытянул свою длинную шею и, схватив зубами маленький мешочек, выхватил его у нее из рук, а затем с восторгом ребенка, совершившего хитрый трюк, убежал.
бросился через загон.

- Шашай! Шашай, как ты смеешь! Стой! - крикнула она ему вслед, но
грациозное создание и не думало останавливаться.

На секунду Пегги выглядела очень много в ней гостей, как перегородочный
учительница может выглядеть в случае открытого неповиновения ее ученика,
то плакала:

"Этого никогда не будет, никогда. Если он хоть раз ослушается меня, я уже ничего не смогу с ним поделать. Пожалуйста, простите меня на минутку. Я должен его догнать.
— Вы что, привыкли гоняться за вихрями? — со смехом спросила миссис Гарольд.

  — Вы, должно быть, бегаете быстрее большинства людей, — рассмеялась Полли, но
не успела она договорить, как Пегги закричала:

- Стар! Стар! Иди сюда. И из группы выскользнул превосходный каштан. Он
подошел вплотную к девушке, положив свою красивую голову ей на плечо
и прижался лицом к ее лицу с нежностью ребенка. Она обхватила
рукой атласную шею и тихо сказала:

«Мы должны поймать Шашая, Стар», — и, мгновенно развернувшись, она положила одну руку ему на холку, сделала быстрый прыжок и села верхом на лошадь.

 Полли тихонько вскрикнула и сжала руки, ее глаза сверкали от восторга.
восторг от этого удивительного конного трюка. Миссис Гарольд была слишком поражена, чтобы вымолвить хоть слово.

"За ним! Четыре колокольчика, Стар," — крикнула Пегги, и пара умчалась прочь, словно лошадь и всадница были единым существом.
Разделенная на две части юбка Пегги, которую миссис Гарольд до этого момента не замечала, взметнулась, обнажив самые нарядные лакированные сапоги для верховой езды, какие только можно себе представить. Это была одна из самых красивых картин, которые когда-либо видели миссис Гарольд и Полли.


Но эта гонка не должна была закончиться так быстро.  В жилах Шашая текла та же кровь, что и в жилах Сильвер Стар, и он был таким же умным, как и его старший брат.
Более того, он и не думал расставаться со своей сокровищницей. Он слишком хорошо знал эту
маленькую сумку и ее содержимое и собирался отнести ее в дальний конец
загона, чтобы там разорвать ее в клочья и высыпать все содержимое,
чтобы съесть и свою долю, и долю своих товарищей. Но Пегги не
собиралась этого допускать ни ради его благополучия, ни ради других
питомцев.

Пока необычная игра в салки разворачивалась на большом пастбище, Полли
взволнованно пританцовывала и приговаривала:

"Танта, Танта, я и не знала, что кто-то МОЖЕТ так скакать, как эта девочка. Почему это
Это прекраснее любого цирка. И разве она не красавица? О, я хочу
познакомиться с ней поближе. Я уверена, что она просто прелесть. Если бы я умела ездить хотя бы вполовину так же хорошо, я бы гордилась собой больше всех на свете. Полли, я
подозреваю, что, когда мы вернемся в Уилмот, у нас будет не только красивая
лошадь, но и кое-что еще.
Тем временем Пегги приближалась к вору и его добыче, но он уворачивался,
как кошка, и в какой-то момент дал Стар преимущество и оказался загнан в угол.

"Шашай, стой! Спокойно. Пригнись. Прошу прощения."

Никогда еще человеческая речь не была так хорошо понята и так точно исполнена. Игра
была окончена, и великолепный конь остановился, опустился на колени и коснулся мордой земли, по-прежнему с сумкой в зубах.

"Вставай, Шашай," — и конь снова поднялся на ноги.

Пегги протянула руку, схватила его за длинную челку и повела обратно к воротам.
Ничто не могло быть скромнее того, как он вышагивал рядом с ней. У ворот Пегги соскользнула со спины Стар, как снег соскальзывает с нагретого солнцем берега, и, протянув руку, сказала:


"Дай мне, Шашай."

Проказливый жеребенок бросил ей в руки сумку.

"Хорошая девочкаy," и в награду за старания Полли получила ласку.

 Затем Полли охватил восторг.

 Как ей это удалось? Кто научил ее так ездить верхом? Сможет ли она, Полли, когда-нибудь так же?

Пегги весело рассмеялась и, как могла, объяснила методы Шелби.
Она вкратце рассказала о своей жизни в поместье, что вызвало особый интерес у миссис Гарольд, которая прочла между строк больше, чем предполагала Пегги, и тут же решила узнать побольше об этой необычной девушке, в чей дом их так неожиданно занесло.
Она всю жизнь общалась с молодежью и очень их любила, а здесь ее опытному взгляду предстала редкая представительница юной поросли, и ее сердце
согрелось к ней.

"Я бы все отдала, чтобы научиться ездить верхом, как ты," — сказала Полли, совершенно отчаявшись когда-нибудь этому научиться.

"Я уже и не помню, когда в последний раз ездила верхом. Шелби посадила меня на лошадь,
когда Мамочка Люси заявила, что я слишком маленькая, чтобы сидеть в седле, и о, как же я
их всех люблю. Все это так просто, так непринужденно — я даже не знаю, как это выразить. Но я не хочу больше отнимать у вас время.
Я сам. Пожалуйста, простите меня за то, что я так много говорил. Я хотел, чтобы вы увидели
пробеги Сильвер Стар, но не планировал показывать их вот так.
 Но разве он не прелесть? Не знаю, как я могу отпустить его из
Северндейла, но он, как и остальные, должен уехать. Мы отправили Колумбайн всего несколько дней назад. У нее самый покладистый характер из всех лошадей, которых я когда-либо тренировал. Я чуть не умер от горя, когда пришлось ее продать. Все они
родственники. Шашай и Стар — сводные братья. Шашай — мой любимец,
и я никогда его не продам. Хотите попробовать Стар, мисс Полли? Я
Я могу купить тебе юбку для верховой езды. Ты будешь ездить по-мужски или по-дамски? Он обучен и тому, и другому.
"Думаю, не сегодня," — ответила миссис Гарольд за Полли. "Нам нужно
уладить дела со Стар, а потом посмотрим, что с уроками верховой езды. Я бы хотела,
чтобы ты взялась за обучение Полли."

"О, неужели ты позволишь мне учить ее?" — с энтузиазмом воскликнула Пегги.

"Я думаю, что все обязательства были бы на другой стороне", - засмеялась миссис Гарольд.
Гарольд. "Это была бы слишком большая привилегия, чтобы претендовать на нее".

"Не было бы никаких обязательств вообще. Я бы с удовольствием! - воскликнула Пегги
с нетерпением. "Ну, было бы совершенно замечательно, если бы она приходила сюда
каждый день. Пожалуйста, возвращайся в дом и давай все обсудим",
Глаза Пегги сияли.

"О, Танта, можно мне?"

"Помедленнее, Полли. У меня голова идет кругом от такого количества мыслей, которые
в нее врываются», — но Полли Хауленд по тону поняла, что день удался на славу.





ГЛАВА VI

НАЧАЛО ДРУЖБЫ

По дороге домой девочки без умолку болтали, а миссис
Гарольд внимательно слушала, но почти ничего не говорила.  Она делала
собственные выводы, которые обычно были весьма проницательными.

Последние четыре года коммандер Гарольд служил либо в Военно-морской академии, либо на борту «Род-Айленда», когда тот совершал свой знаменитый кругосветный поход.
Миссис Гарольд оставалась в Уилмот-Холле зимой 1907–1908 годов, и сестра Полли, Констанс, проводила это время с ней. Позже коммандер Гарольд служил в Академии,
но недавно, получив новое назначение, — он был коммандером всего несколько месяцев, — получил один из новых крейсеров и снова вышел в море.
У них не было детей, их единственный ребенок умер много лет назад.
Раньше миссис Гарольд никогда не расставалась с молодыми людьми, которых она так любила.
 Этой зимой с ней оставалась ее племянница Полли Хауленд, и миссис Гарольд очень хотелось, чтобы зима для девочки была счастливой. Такая возможность выпадала ей редко, потому что ее уютная гостиная в Уилмот-Холле была местом встреч всей местной молодежи, особенно гардемаринов, которые очень любили это место и были преданы его хозяйке, любя ее с сыновней преданностью и неизменно называя «матушкой».
Гостиная «Приют для детей». И более счастливого местечка было бы не найти, ведь миссис Гарольд очень любила своих приемных сыновей.
Она делала все возможное, чтобы они чувствовали себя как дома, и старалась развивать в них все самое лучшее, что было в их характерах.

Именно в этот дом Полли приехала на зиму, и теперь начался новый этап в ее жизни.
Казалось бы, все произошло случайно, но стоит задаться вопросом, является ли что-либо в этом великом мире результатом случайности. Если в некоторых аспектах все так мудро устроено, то почему бы не предположить, что так обстоит дело во всем?

Поэтому неудивительно, что миссис Гарольд наблюдала за девочками и прислушивалась к их разговору с редкой
сочувственностью и острой интуицией. Девочки шли чуть впереди нее и
разговаривали так свободно и откровенно, словно знали друг друга
много лет, а не несколько часов.

"А ты не могла бы каждое утро приезжать на электромобиле?" — спрашивала Пегги. «Если бы ты могла делать это в течение двух недель, я уверена, что к концу этого срока ты бы уже могла кататься ПРЕКРАСНО».
 «Боюсь, не утром.  Видишь ли, я учусь в Аннаполисе, — весело рассмеялась Полли, глядя на озадаченное лицо Пегги.  — Да, так и есть».
Правда. Понимаете, я приехал сюда, чтобы провести зиму с тетей Джанет,
потому что ей одиноко, когда дядя Гленн в отъезде. Но, конечно, я не могу
просто сидеть сложа руки или все время резвиться. Если бы я остался
дома, то уже заканчивал бы последний год в старшей школе, но тетя
не хочет, чтобы я ходил в школу здесь. О, у нас были такие забавные
разговоры. Сначала она хотела нанять для меня гувернантку, и мы уже почти договорились об этом, когда все изменила одна забавная мелочь.  Разве не странно, что порой какая-то мелочь полностью меняет твои планы?

«А что изменило твою жизнь?» — спросила Пегги, которой эта новая
знакомая и новый мир, в который она ее вводила, были интересны гораздо
больше, чем что-либо в ее жизни. «Осмелюсь предположить, ты надо мной
посмеешься, если я тебе расскажу, но я не против. В моем родном доме в
Монтджентяне, штат Нью-Джерси, был у меня друг. Мы знали друг друга с
самого детства и всегда играли вместе». Он на два года старше меня, но я отставала от него всего на год, когда он прошлой весной окончил школу.
Боже мой, как же я старалась наверстать упущенное, потому что мне было стыдно, что он так
Он был намного впереди меня. Я так и не смог его догнать, и он окончил школу на год раньше меня, несмотря на все мои старания. Затем он сдал вступительные экзамены в Аннаполис и блестяще их сдал, поступив в Академию в июне прошлого года. Я был в восторге, ведь мы с ним как брат и сестра, столько всего пережили вместе. Потом Танта послала за мной, и 30 сентября я вернулся вместе с ней. Однажды мы были во дворе, и мальчики — хотя, наверное, их следовало бы назвать мужчинами, ведь некоторые из них ростом с телеграфный столб, — играли в какую-то игру.
Когда я поступила в Академию, надо мной все смеялись и говорили, что я больше не смогу работать с Ральфом. Тогда я разозлилась и сказала, что, наверное, СМОГУ работать с ним, если захочу, и я действительно так и сделала. О, они смеялись и издевались надо мной до тех пор, пока я не захотела дать по морде каждому из них, но тогда я решила, что если и умру, пытаясь это сделать, то хотя бы пройду этот учебный курс.
Когда мы вернулись домой, я все обсудила с
Тетя Джанет. Она такая милая и всегда готова выслушать все, что мы, молодежь, ей расскажем. Так что я действительно учусь на совместном отделении. Да, так и есть, я знал
Вы бы улыбнулись. У меня есть инструктор, капитан в отставке, друг тети Джанет, который живет в Уилмоте.
Тетя Джанет сняла дополнительную комнату рядом с моей под классную комнату, и каждое утро в девять часов мы с капитаном Пеннеллом приступаем к серьезной работе. У меня, как и у Ральфа, есть «математика» и черчение, а также французский,
испанский и английский, но больше всего я люблю изучать все, что связано с
лодками, как ими управлять, как плавать и заниматься гимнастикой. И
капитан Пеннелл учит меня фехтованию и стрельбе из винтовки.
и револьвер. О, это просто куча-куча веселья. Я и не думала, что
девушка может всему этому научиться, но капитан Пеннелл такой милый
и такой интересный. Кажется, у него каждый день что-то новенькое. Но КАК
мальчишки тети Джанет пристают ко мне и спрашивают, когда я пойду на строевую
подготовку, или на полевую артиллерию, или на что-нибудь еще, что, как они
знают, я НЕ МОГУ делать. Но не волнуйтесь. Я прекрасно понимаю, что означают все эти старые приказы, и
учу все, что можно, о наших великолепных больших кораблях, пушках и прочем.
Но, боже мой, я заговорю вас до смерти.
Мама говорит, что я никогда не знаю, когда нужно остановиться, если уж начала. Прошу прощения, — и Полли смущенно опустила глаза, когда они подошли к площади.

 — Я думаю, все это просто восхитительно. Как бы мне хотелось попробовать что-нибудь из этого. Я умею стрелять, плавать и управлять лодкой, но никогда не была в гимнастическом зале и не занималась ничем из этого. Жаль, что компадре не может об этом узнать. Этой зимой они хотели отправить меня в престижную школу-пансион,
но я так умоляла оставить меня на свободе еще на год, что  папочка Нил согласился, но, думаю, он был бы рад, если бы я узнала об этом.
то, чему ты учишься.
"О, Танта, может, заключим сделку? Пегги могла бы приходить к нам три дня в неделю и заниматься со мной и капитаном Пеннеллом, а я бы приходила к ней, чтобы научиться верховой езде?"

Пегги сияла от радости, слушая его. Она сама не поняла, как голодна она
был молодым спутником, пока этот солнечный, благородный молодой девушка
упал в ее маленьком мире.

Миссис Гарольд сочувственно улыбнулась восторженной пара.

"Возможно, мы сможем заключить взаимовыгодную сделку", - сказала она. "Я думаю,
Я приму "Серебряную звезду" по вашей рекомендации, мисс Пегги, и
то, что я уже видела. Тогда, если вы готовы взяться за это, Полли
научится у вас верховой езде, а вы, в свою очередь, должны будете приехать к нам в
Уилмот, чтобы присоединиться к занятиям капитана Пеннелла по фехтованию,
гимнастике или чему-то еще, что покажется вам разумным или чего вы захотите. Но кто должен решить этот вопрос, дорогая?
Как же неосознанно она перешла на ласковое обращение к этой
юной девушке. Это было так естественно для нее. Щеки Пегги порозовели от удовольствия, а глаза засияли от счастья.
 Она лучезарно улыбнулась, подошла к миссис Гарольд и сказала: «О,
Если бы только компадре был здесь, он бы сразу все решил. Он мой опекун,
и, конечно, я должна делать все, что он пожелает, но я надеюсь — о, я НАДЕЮСЬ,
что он позволит мне это сделать.
— И что же ты так хочешь сделать, Филола? — раздался в комнате мягкий голос.


Пегги радостно вскрикнула.

— О, компадре, когда вы пришли? Мы только что говорили о вас"
воскликнула Пегги, порхающих в сторону высокий, красивый старик
и продев свою руку о нем, как его окружили ее плеча, и он
третировали ее с парой доброкачественных темные глаза, когда он ответил::

«Последние полчаса я наслаждался жизнью и пировал, пока
ждал нерадивого подопечного. Джером сжалился надо мной и накормил, чтобы я был в хорошем настроении.

  О, компадре, я хочу, чтобы вы познакомились с моей новой подругой, миссис Гарольд, и ее племянницей Полли Хауленд. Мы чудесно провели время вместе».

Доктор Ллевеллин вышел навстречу гостям, одной рукой по-прежнему обнимая свою подопечную, а другой протягивая руку миссис Гарольд со словами:

"Очень рад, мадам. Судя по лицу моей малышки, она нашла родственную душу. Я более чем рад знакомству с вами, тетя и племянница."

«И мы ПОЧТИ одного возраста! Разве это не чудесно!» — воскликнула Полли.

 Доктор Ллевеллин многозначительно переглянулась с миссис Гарольд, а затем спросила:

 «Вы передали свою необычную способность племяннице, миссис Гарольд?»
 Миссис Гарольд выглядела озадаченной.  «Боюсь, я не совсем понимаю, —
 улыбнулась она.

 «Ваш капеллан из Академии — мой старый друг.  Мы иногда
беседуем за шахматной доской и скромным бокалом вина.  Я знаю, что происходит за пределами Раунд-Бэя и Северндейла.
Меня интересует это собрание молодых людей в Академии, и я часто задаю вопросы.  Капеллан глубоко погружен в
Я беспокоюсь за их благополучие, и они мне много чего рассказали, в том числе кое-что о некой даме, которой они очень преданы и которая имеет на них огромное влияние. Меня это тоже заинтересовало, потому что они сейчас в самом впечатлительном и восприимчивом возрасте, и мудрое влияние может им очень помочь. Я рад знакомству с «Матушкой маленьких непосед».

Глаза доктора Ллевеллина заблестели. Миссис Гарольд покраснела, как девочка, и спросила:

"Неужели мои грехи раскрыты?"
"Жаль, что не все "грехи" оказались полезными. Возможно, я
отставной старый священник, нет большей ответственности на мое
плечи не держать одну непокорную девочку в разумных пределах", - добавил он,
давая подкрутить, чтобы кудри Пегги", и присматривать за имуществом ее отца --
Я занималась с ним, когда он был подростком, но я слышу отголоски деяния
внешний мир снова и снова. Да-да, время от времени, и когда они повторяются,
я безмерно радуюсь. Но давайте присядем и послушаем
удивительную новость, которая вот-вот вызовет переполох, если не открыть предохранительные клапаны, — заключил он, с галантной учтивостью отодвигая стул для миссис Гарольд и Полли.

Они проговорили целый час, и к концу разговора доктор Ллевеллин и миссис Гарольд
пришли к плану, от которого Пегги и Полли чуть не пустились в пляс от радости.


Миссис Гарольд должна была обсудить его с капитаном Пеннеллом и на следующее утро позвонить в Северндейл. Если все пройдет хорошо, Пегги отправится в
Аннаполис взяла на себя часть работы с Полли, а в промежутке по утрам продолжала работать с доктором Ллевеллином.
Полли, в свою очередь, проводила с ней три послеобеденных часа.

 Стар взяли на работу на зиму, но она жила в
В Северндейле на лошадку Полли можно было положиться чуть больше, чем на саму Полли.


Не успели миссис Гарольд и Полли опомниться, как наступил вечер и пришло время возвращаться в Аннаполис.
Джесс, Пегги и доктор Ллевеллин ехали рядом с экипажем верхом на Шашае.
Доктор Клавдий, большой гнедой жеребец доктора Ллевеллина, потому что старый священник был аристократом до мозга костей и вел образ жизни своих  предков из Мэриленда. В свои семьдесят он так же лихо скакал верхом, как и в молодости, и даже иногда пускал в ход гончих. Это было очень
Было приятно наблюдать за ними с Пегги: его огромный конь делал мощные
шаги, а Шашай порхала, как ласточка, полная всевозможных мелких
тщеславий и шалостей, но при этом беспрекословно подчинявшаяся
негромким словам Пегги или давлению на колено, потому что поводья
были совершенно лишним дополнением к ее экипировке для верховой
езды, и она бы скакала без седла, если бы не условности.

Они проводили гостей на маленькой станции и медленно поехали обратно в Северндейл в золотистом свете позднего вечера.
Пегги без умолку болтала, а добрый доктор время от времени задавал вопросы.
или рассказывая ей что-нибудь о мире за пределами Академии, о котором она так мало знала, но о котором, как, казалось, предначертала ей судьба, она вскоре должна была узнать гораздо больше.

 В тот вечер в Миддис-Хейвене царила тишина, и  капитан Пеннелл узнал от миссис Гарольд о маленькой девочке из Раунд-Бэй. Он не только был готов принять Пегги в качестве второй ученицы, но и с радостью приветствовал пополнение в своем «учебном заведении совместного обучения», как он его называл.  За то недолгое время, что Пегги проработала с ним, он успел к ней привязаться, но был уверен, что небольшое соревнование добавит остроты.
к работе. Он живо заинтересовался новым планом и пожелал, чтобы его
ученица устроила своему старому приятелю и школьному товарищу
жаркие дебаты. Кроме того, он был одиноким человеком, которому
из-за слабого здоровья и печалей почти нечего было ждать от жизни.
Его жена и единственная дочь умерли на Гуаме вскоре после окончания
испано-американской войны, в которой он получил ранение, из-за
которого не мог продолжать службу и был вынужден уйти в отставку в
самом расцвете сил. С того часа он жил лишь для того, чтобы убивать время.
Это самая страшная участь, на которую может быть обречен человек. До тех пор
Когда Полли вошла в его одинокий мир, трудно было представить себе жизнь более унылую, чем та, которую он вёл. Но её солнечная душа, казалось, озарила его своим светом, и он был счастлив, как никогда за последние годы.

 Можно с уверенностью сказать, что описание Пегги, её дома, лошадей и всего, что с ней связано, ничуть не пострадало в пересказе Полли. Было решено, что в следующий понедельник она станет студенткой специального курса.

А в Северндейле столь же нетерпеливое и полное энтузиазма маленькое существо
ожидало звонка телефона, и когда в девять часов...
В воскресенье утром его веселое позвякивание отвлекло Пегги от завтрака.
Она была счастлива, насколько это было возможно, и пообещала, что на следующее утро ровно в девять будет в Уилмоте.

 Так началась дружба, которой было суждено продлиться до конца жизни девочек.
Славные осенние дни были наполнены радостью для них обеих.  Для Пегги это был удивительный мир.

Во вторник, на следующий день после того, как Полли отправилась в Северндейл, начался ее первый урок верховой езды.
Надо признаться, она немного волновалась. Когда она впервые оказалась в воздухе, ей показалось, что она невероятно высоко.
Она забралась на спину Сильвер Стар. Но он вел себя как джентльмен,
похоже, понимая, что привычный порядок вещей нарушен и что теперь он учит, а не учится. Так что, несмотря на коварные намеки Шаши на шалость, он вел себя
образцово, и Полли вернулась в Уилмот-Холл в приподнятом настроении.

Миссис Гарольд пригласила Пегги провести выходные в Уилмоте. Она хотела, чтобы та познакомилась с друзьями Полли, а сама хотела получше узнать девочку. Поэтому она попросила разрешения у доктора Ллевеллина.
Пегги быстро добилась своего, заручившись согласием Харрисона и Мамы Люси.
Тем не менее Пегги была слишком умна, чтобы не обратить внимания на
Маму Люси, которая, по крайней мере по ее собственному мнению, олицетворяла
достоинство семьи Стюарт. Подготовка к небольшому визиту на выходные
проходила с таким размахом, что могла бы сойти за поездку в Европу. Чемодан Пегги был собран руками самой Мамы.
Харрисон стоял рядом и следил, чтобы ничего не было упущено.
Пегги испытывала тайное отвращение, но чувствовала, что вполне способна с ним справиться.

 Затем встал вопрос о том, как добраться до Уилмота. Пегги, естественно, рассчитывала поехать на электромобиле, как делала это всю неделю.  Но НЕТ!  О таком недостойном въезде в Уилмот не могло быть и речи.  Джесс должна была отвезти ее на машине.

 «Но, мама, это же нелепо», — возразила Пегги. «Я могу попросить мальчика на
вокзале донести мой чемодан до отеля».
Мамочка с презрением посмотрела на нее.

"Возьми одного из этих грязных ниггеров, что ошиваются на
вокзале, и пусть он тащит твой чемодан, волоча его за тобой по земле"
Весь мир как на ладони. Что бы сказал твой папа, если бы мы позволили тебе отправиться в такое путешествие, да еще и в таком стиле, как у Стюартов?
 Ты же дочь морского офицера, который собирается навестить жену одного из своих друзей по академии! Чили, ты, должно быть, сошла с ума. Ты должна вести себя прилично.
Дай мне сказать, или ты у меня попляшешь. Ты меня слышишь?
И Пегги пришлось смиренно подчиниться, осознав, что есть законы,
которые не может нарушать даже Стюарт. Так что в субботу днем Комета
и Метеор везли повозку по живописным лесам и полям.
Пегги, одетая в свой красивый осенний костюм и шляпку, поставила чемодан у ног Джесс.
Она держалась с подобающим случаю достоинством, но втайне от всех решила привлечь на свою сторону миссис Гарольд и в будущем наносить визиты с меньшими церемониями.






ПЕГГИ СТИВАРТ: ШЕФИНД

Пегги вошла в новый мир. «Погрузилась в одно из них» — пожалуй, так было бы лучше.
Ее появление было столь внезапным, а письма к папе Нилу, который
сейчас направлялся в Гуантанамо на осенние учения, были полны
энтузиазма, который почти сбил его с толку и натолкнул на новые
размышления.

Поскольку он был знаком с большинством членов экипажей кораблей Атлантического флота, он, конечно, знал и коммандера Гарольда, хотя ему и в голову не приходило связывать его с Аннаполисом или расспрашивать о его доме или связях.  Как и многие другие, он был для него просто сослуживцем.  Он не учился с ним в одном классе, поэтому его интерес был не таким сильным, как мог бы быть. Кроме того,
Гарольд служил в другом подразделении флота, и они очень редко
встречались. Но теперь все изменилось из-за письма Пегги. Он бы
при первой же возможности разыскать мистера Гарольда, и, учитывая их общий интерес, это сулило много приятных моментов.

 Верная своему слову, Пегги отправляла письмо каждое воскресенье после обеда —
подробный отчет о событиях недели.  Она называла его «дневником», и он был отдушиной для папочки Нила.

Тем временем она проводила около половины своего времени с миссис Гарольд и Полли и за очень короткое время стала такой же близкой подругой «мальчиков» миссис Гарольд, как и Полли.  В Академии всегда было чем заняться, и Пегги, как гостья миссис Гарольд, конечно же, принимала в этом участие.
В настоящее время футбольные тренировки занимали все мысли академического сообщества и его друзей.
Через несколько недель в Филадельфии должен был состояться грандиозный матч между командами сухопутных войск и военно-морского флота, и миссис Гарольд уже пригласила Пегги пойти на него со своей компанией. Пегги никогда не видела тренировочных матчей, пока не пришла на поле Военно-морской академии вместе со своими друзьями.
Мальчики безжалостно дразнили ее за то, что она спросила, почему у них нет «круглого мяча приличной формы, а не кожаного арбуза, который только и делает, что скачет во все стороны, и почему его называют «мячом для борьбы», а не футболом».

Вокруг миссис Гарольд собирался небольшой кружок, который
всегда называли «ее большими детьми». Это были мужчины из разных
слоев общества, учившиеся в Академии, потому что в «Миддис-Хейвене»,
как они называли ее гостиную, не было «классовых различий».  Пегги
была знакома со всеми, хотя, конечно, некоторые ей нравились больше,
чем другие. Среди старшеклассников, которые должны были выпуститься весной, было трое, которые при любой возможности оказывались в Миддис-Хейвене. Эти мальчики казались четырнадцатилетним подросткам вполне взрослыми мужчинами.
Пегги, хоть и перестала стесняться в их присутствии и узнала, что они могут резвиться не хуже младших, получила прозвища Хэппи,  Уидлз и Шорти. Последнего так прозвали, потому что его рост составлял шесть футов четыре дюйма, а остальные прозвища были даны ему по заслугам.
Кроме того, к миссис Гарольд часто приходили два или три второклассника и
другие дети, один из которых очаровывал всех, с кем ему доводилось
встречаться. Его звали Дюран Леру, и, как ни странно, он был очень похож на Пегги.
Брат и сестра, как бы они ни старались, не были похожи друг на друга.
Пегги была чистокровной южанкой, а Дюран утверждал, что родился в Новой
Англии. Тем не менее это стало поводом для шуток, и их часто называли
близнецами, хотя Дюран был на три года старше Пегги.

Приятель Полли, Ральф Уилбур, был примерно того же возраста, что и Дюран, но учился в самом младшем, четвертом классе, так как только поступил в Академию, и,
следовательно, считался совсем мелким сошкой. Он был тихим,
невыразительным парнем, но Пегги он понравился с первой встречи. Он
Он усвоил один важный урок: «плебсу» лучше не высовываться.
Благодаря этому он стал любимцем старшеклассников, и они были готовы оказать ему множество дружеских услуг, которых не удостоился бы более «простой» четвероклассник.


В общем, Пегги оказалась в очень приятном маленьком кругу и была счастлива как никогда в жизни. В миссис
Гарольд она нашла любовь, по которой скучала, сама того не осознавая, а в Полли — подругу, которая наполняла ее дни радостью.

И какими же насыщенными они были. Столько планов, обязанностей и радостей!
Миссис Гарольд очень быстро поняла, насколько пуста жизнь Пегги, несмотря на то, что у нее было много земных благ, и тут же принялась наполнять ее смыслом.

Так и наступил ноябрь с его чудесным бабьим летом, и именно в один из таких идеальных дней в благополучном поместье Северндейл произошел нелепый случай, из-за которого Пегги пришлось несладко. Но прежде чем мы расскажем об этом, нужно кое-что пояснить.

Как нетрудно понять, в таком крупном учебном заведении, как Военно-морская
академия, куда съезжаются юноши со всех концов страны, представлены все сословия и все типы людей.

 Среди них есть замечательные, принципиальные ребята с высокими моральными
принципами и безупречной репутацией.  Но, увы, есть и другие, и именно они постоянно создают проблемы для окружающих и сами навлекают на себя позор. К счастью, этот тип людей редко выдерживает суровое испытание на прочность характера, работоспособности и способностей, которое длится четыре года, но почти наверняка «сдастся без боя».
«Исчезают», — как выражаются те, кто поспособнее, задолго до того, как приходит время получать диплом.

 К несчастью, в нынешнем первом выпуске был один человек, которому удалось остаться в Академии, несмотря на поведение, из-за которого «вылететь»  (академический сленг, означающий, что человек должен быть отчислен) пришлось бы дюжине других.
Он был источником бесконечных проблем для младшекурсников, на которых оказывал крайне негативное влияние. Казалось, он не только был совершенно лишен принципов и тонких чувств, но и получал какое-то дьявольское удовольствие, развращая мальчиков помладше. Его единственной целью было
«Мужчина» нарушал все правила Академии и подбивал других делать то же самое. Он доставлял
директору своего класса бесконечные хлопоты и огорчения, а миссис Гарольд —
невыносимые страдания, ведь она очень трепетно относилась ко всем в Академии,
особенно к младшим мальчикам, которые, как она знала, находились в самом
ранимом возрасте.

Если бы его безрассудство ограничивалось мальчишескими выходками, на него можно было бы не обращать внимания, но оно переросло в порочное поведение.
Он хвастался, что его долг — ожесточать плебеев, и считал это своей идеей.
Чтобы закалить их, нужно напоить их до беспамятства.


Если и есть нарушение правил, которое с большей вероятностью повлечет за собой наказание, чем любое другое, то это опьянение, и виновный
будет наказан самым суровым образом. Об этом прекрасно знал Блу, о котором идет речь, но каким-то чудом ему до сих пор удавалось избежать не только подозрений, но и обвинительного приговора, хотя не один несчастный первокурсник был вынужден подать в отставку из-за того, что пошел по стопам Блу.

 Ситуация стала настолько серьезной, что президент первого
класс потихоньку разрабатывал небольшой план в сотрудничестве с другими
учениками, который наверняка избавил бы Академию от нежелательного
приобретения. Нужно было лишь дать Синему достаточно времени,
чтобы он сам себя погубил, и, судя по тому, как все складывалось,
это должно было произойти. Разумеется, Пегги, которая была в
курсе всех событий, многое слышала, когда навещала Миддис.
Хейвен, особенно после того, как Дюран Леру, который ей так нравился, стал очередной жертвой Синего, была в отчаянии.
К огорчению миссис Гарольд, она знала, что Дюрана слишком легко обвести вокруг пальца, что он слишком великодушен и доверчив, чтобы поверить в дурные намерения кого бы то ни было.
Беззаботный, беспечный и всегда готовый к каким-нибудь проделкам, он был именно таким человеком, который мог стать жертвой коварного влияния Блу, ведь Блу умел быть очаровательным, когда ему это было выгодно. Блю лишили привилегии посещать Миддис-Хейвен, и это вызвало у него такое негодование, что он попытался отомстить мальчикам миссис Гарольд. К их чести, надо сказать, что до сих пор у него ничего не получалось, но она опасалась Дюрана: он был слишком непостоянным.

Пегги, как хозяйка поместья Северндейл, не раз была вынуждена
отдавать распоряжения об увольнении временных работников, трудившихся в
пастбищах, поскольку Шелби строго придерживался правила трезвости. Он не
позволял пьяницам приближаться к животным, за которых он отвечал. Он
видел, сколько бед натворили такие никчемные работники. Таким образом, Пегги не по годам здраво рассуждала о пагубных последствиях невоздержанности и довольно решительно высказывалась, когда речь заходила о Блу в узком семейном кругу. То, что говорилось там, было свято.
неписаный закон. И однажды, в середине ноября, все это привело к нелепой ситуации.
Ведь в этом мире комедия и трагедия обычно идут рука об руку.


Это случилось в идеальный субботний день, когда в Академии был полувыходной.

К тому же у Уидлса был день рождения, а миссис Гарольд никогда не пропускала ни одного дня рождения без какого-нибудь праздника, если это было возможно. Она рассказала об этом Пегги, и та тут же пригласила всех на небольшую вечеринку в Раунд-Бэй.


Теперь гардемарины могут выезжать за пределы города
В Аннаполис нельзя, но миссис Гарольд, как жена офицера, могла
взять с собой компанию друзей на одну из академических лодок.
Она быстро собрала компанию из дюжины близких ей по духу людей:
Ральфа, Хэппи, Шорти, Уидлса и Дюрана, капитана Пеннелла и еще четверых,
кроме Полли и себя самой, — и в прохладный день бабьего лета
отправилась вверх по Северну в Раунд-Бей.

Пегги попросила разрешения устроить праздничный обед в честь дня рождения, и миссис Гарольд,
понимая, какое удовольствие ей это доставит, с готовностью согласилась.
Поэтому сразу после обеда все собрались на праздник.
Мы пришвартовались у подножия Мэриленд-авеню, и более веселого места было бы трудно найти.

 Зная, какой аппетит у мальчишек, особенно у мичманов, миссис Гарольд предусмотрительно взяла с собой большую коробку с кренделями, ничуть не беспокоясь о том, что они могут испортить аппетит к позднему обеду. Завтрак подают в семь утра в Бэнкрофт-холле, а перерыв между завтраком и обедом в половине первого в лучшем случае довольно продолжительный. Если добавить к этому еще полтора часа, можно с уверенностью сказать, что голодная смерть не за горами. Отсюда и ее
Чтобы избежать такого бедствия, я взяла с собой коробку с круассанами.

 Катер пыхтел и чадил, поднимаясь вверх по реке и подходя к симпатичному причалу в Северндейле ровно в четыре часа.  Пегги
стояла на берегу, готовая их встретить.

"О, как же здесь чудесно. Высаживайтесь на берег как можно быстрее, ради тети
Синтия сошла с ума, если ее жареная курица «превратилась в золу», — воскликнула она, приветствуя гостей.

"Кто сказал «жареная курица»?" — воскликнул Хэппи.

"Та последняя булочка, от которой ты меня отговаривала, ничуть меня не смутила,
матушка, — заявил Уидлз, помогая миссис Гарольд подняться по каменным ступеням, ведущим от причала.

«Я обогнал тебя на пути к лужайке, Полли», — крикнул Ральф, вернувшись в мир детства, когда он уже был за пределами Бэнкрофта.
В следующий миг они с Полли уже мчались по лужайке, как пара детей, ведь так приятно было на время отвлечься от строгой дисциплины Академии. Полли понимала это не хуже остальных.

«Мы пообедаем под дубами, — сказала Пегги.  — Сегодня слишком чудесный день, чтобы сидеть в доме.  Джером и Мамочка все приготовили, так что нам остается только есть.  Вы ведь не против устроить пикник, миссис
 Гарольд?»

"Имейте в виду!" - эхом отозвалась миссис Гарольд. "Почему это просто идеально, Пегги, дорогая. Что скажете
вы, сыновья?" спросила она, поворачиваясь к остальным.

"Говорите! Говорите! Дайте четыре-прямо орать для Пегги Стюарт,
Ключницы из Severndale!" - воскликнул Wheedles, и на ясные, четкие
осенний воздух звенел старый добрый ура военно-морской флот :

 "Н--н--н--н!
 А--а--а--а!
 В--в--в--в!
 Я--я--я--я!

 Военно-морской флот!

 Пегги Стюарт! Пегги Стюарт!
 Пегги Стюарт!"

Щеки Пегги горели, а глаза сияли. Это было что-то вроде победы.
Эти парни, в душе еще мальчишки, только вступали во взрослую жизнь,
и поклялись служить под их флагом. Как бы ей хотелось, чтобы папа Нил это услышал.
Капитан Пеннелл, в жизни которого за последний месяц появился
повод жить, с готовностью присоединился к крикам и подбросил
свою фуражку в воздух, когда эхо разносилось над Северном.
Миссис Гарольд и Полли бешено размахивали свитерами и кричали изо
всех сил.

  Никогда еще Северндейл не был так прекрасен, как в тот ноябрьский день. Пышная осенняя листва сменилась тусклыми красными, охристыми и насыщенными коричневыми тонами поздней осени, хотя трава еще не пожелтела.
Трава под ногами все еще была зеленой, а остролист и ели на ее фоне казались еще зеленее.

 Пегги была в своей стихии.

 Никогда еще за всю свою короткую жизнь она не была так счастлива. Все инстинкты ее предков Стюартов с их южным гостеприимством проявились в полной мере, когда она повела нас в рощу, где росли могучие дубы, окрасившиеся ночными заморозками в темно-бордовый цвет.
Эти дубы были буквально королями своего окружения, ведь глубокие
темно-коричневые тона буков лишь подчеркивали их цвет. Под ними был
расставлен длинный стол, на котором уже громоздились угощения для предстоящего пира, а рядом с ним стояли Джером и
Мамочка, — сказал доктор Ллевеллин.

 Когда компания, смеясь, спотыкаясь и пошатываясь, приближалась к нему, он вышел вперед, чтобы поприветствовать миссис Гарольд, и сказал:

 «Вы в курсе, что на пиру будет тринадцать человек, если только не удастся призвать на службу еще одного?  Считайте меня просто необходимым дополнением, пожалуйста, и не позволяйте молодежи считать меня занудой только потому, что я ношу длинное пальто, застегнутое до самого подбородка». Единственная разница в том, что мне приходится держать свой воротник застегнутым, а им приходится ЗАСТЕГИВАТЬ СВОИ воротнички, — и добрый доктор рассмеялся. Вступительные слова
последовал ответ, а затем, не теряя времени, рассадили гостей за ланчем.

Затем наступила минутная пауза. Пегги поняла, и интуиция миссис Гарольд
сослужила ей службу. Она кивнула доктору Ллевеллину, и никто из присутствующих никогда не забыл о том, как
свет озарил прекрасное лицо старика, когда он склонил голову и сказал
мягко своим красиво поставленным голосом, как будто обращаясь к любимому человеку.
компаньон.

«Отец, мы, старшее поколение, благодарим Тебя за этот прекрасный мир, за этот совершенный день, за радость и привилегию общения с этими молодыми людьми и за новую жизнь, которую они привносят в нашу».
все самое прекрасное, истинное, чистое и лучшее — истинная мужественность и женственность.
Аминь.

Ни один мальчик и ни одна девочка не остались равнодушными к красоте этих простых слов и
вспоминал их не раз.

 Роща находилась недалеко от дома, так что никто не рисковал
испортить лакомства тети Синтии. От кухни к нему вела поросшая травой дорожка.
По окончании проповеди доктора Ллевеллина Пегги слегка кивнула
Джерому, который, в свою очередь, кивнул Мами Люси, а та кивнула
какому-то невидимому человеку. Эта череда кивков едва не
подорвала достоинство всей компании, потому что из
из-за длинного кирпичного здания, в котором безраздельно властвовала тетя Синтия,
вышел ряд маленьких темнокожих детей, каждый с блюдом в руках, босиком,
безупречно одетый в белую рубашку и брюки, с торжественно
вытаращенными глазами, белки которых соперничали по белизне с его
рубашкой, и каждый под страшным наказанием Синтии, которая
грозилась «проломить ему башку, если он споткнется или что-нибудь
прольет», шел так, словно ступал по яичной скорлупе.

Они шли, не сводя глаз с Джерома, потому что в буквальном смысле оказались «между молотом и наковальней». Джером и Синтия были в
начало и конец этого пути. Джером и Мами приняли и поставили на стол
каждое дымящееся блюдо, олицетворяя собой само достоинство, и ничуть не смутились
из-за хихиканья, которое вскоре переросло в громкие возгласы,
обращенные к серьезным лицам пикканинни.

 Для доброго капитана Пеннелла и его мальчиков это было уже слишком, и они не сдержались.
То, что могло бы испортить праздник, тут же было разбито вдребезги.

"Отлично! Отлично!" — кричал капитан Пеннелл, хлопая в ладоши, как мальчишка.

"Да, это уже кое-что!" — воскликнул Хэппи.

"Ура хозяйке Пегги!" — воскликнул Уидлз.

«Кто сказал, что в Северндейле не все в порядке?» — эхом повторил Ральф.

 «Пегги, это просто восхитительно», — похвалила миссис Гарольд.

 Пегги просияла, Джером и Мамочка тоже заулыбались, а маленькие темнокожие дети, хихикая, убежали, чтобы поделиться радостной новостью с тетей Синтией:

"Дамы и джентльмены в роще были так довольны, что
просто не могли не кричать и не смеяться."

Капитан и доктор не только не портили праздник, но и сами с головой окунулись в веселье.
Доктор выступал в роли хозяина, лукаво кивая всегда бдительному Джерому или Мами, чтобы те подливали в тарелки.
Капитан предавался воспоминаниям и рассказывал множество забавных историй, а миссис
 Гарольд радостно улыбалась всем вокруг, пока из королевства Синтии и обратно бегали маленькие темнокожие дети, полные энтузиазма по поводу «этих мичманов, которые так и
едят жареную курицу, кукурузные оладьи, глазированный сладкий картофель и
вафли, что у большинства мужчин живот бы лопнул».

Безусловно, тётя Синтия знала своё дело, и если когда-либо и устраивали пикник с угощениями, то именно такой.

Но кульминация наступила с десертом.






ПОТРЯСАЮЩАЯ ДЕМОНСТРАЦИЯ НЕВОЗДЕРЖНОСТИ

Веселье было в самом разгаре. Праздничный стол был убран
на десерт.

"К бою готов," — сказал капитан Пеннелл.

"Надеюсь, не под шквальным огнем," — вздохнул Коротышка. "Пегги, извини, но
мне точно придется ослабить хватку, если что-то еще пойдет не так," — и
Коротышка проделал пару дырок в кожаном ремне, опоясывавшем
область, в которой исчезли бесчисленные вафли.

«Есть и другие, да, есть и ДРУГИЕ», — засмеялся капитан.
"Пегги, дитя моё, изображать Цирцею и при этом улыбаться — это жестоко. Древняя Цирцея не одобряла своих жертв."
"И как я могу проглотить ещё хоть кусочек?" — причитала Полли. "Пегги
Стюарт, зачем тебе столько вкусных блюд сразу? Ты не могла бы
распределить их на несколько приемов пищи и дать нам поесть в рассрочку?
"

"Видлс не мог так отметить свой день рождения", - засмеялась Пегги,
невольно позволив коту сбежать из мешка, ибо горе мичману
день рождения которого известен. До сих пор Уидлз хранил это в строжайшем секрете, а миссис Гарольд и Полли, которые понимали, что с ним может случиться, если об этом станет известно, помалкивали. Но, увы, они забыли предупредить Пегги, и ее слова стали последней каплей.

"А? Что? Никогда! Что-то делаешь? Ах ты хитрец. Думал, что сойдет тебе с рук, да? Не надейся! Давай-ка проучим его.
 Извини за это отступление, Пегги, но без этого никак. Если бы мы заподозрили неладное, этим занялись бы еще раньше, и
больше медлить нельзя. Кроме того, мы ДОЛЖНЫ разобраться с тем, что
произошло раньше, если хотим, чтобы за этим последовало что-то еще.
Прошу прощения, матушка, но вы же знаете традиции. Уговорите доктора
Ллевеллина на это небольшое представление, — и в следующую секунду
Уиглз пустился наутек, а за ним и все его приятели.

Как эти мальчишки могли так носиться после такого пиршества, не заработав апоплексический удар, остается загадкой для всех, кроме тех, кто жил с ними бок о бок.


Они бежали по лужайке, прячась за дубами, перелезали через забор и оказывались на соседнем поле, к ужасу полудюжины степенных джентльменов.
Коровы Олдерни, разорванные Уидлсом, преследовали его, намереваясь схватить и наказать за то, что он устроил себе день рождения.

 Доктор Ллевеллин и капитан Пеннелл вскочили на ноги. Один кричал, другой вопил вместе с толпой, а миссис Гарольд и девочки плакали.
оставалось только сидеть и беспомощно смеяться.

 Длинные ноги Коротышки настигли беглеца, и оба рухнули на землю с таким грохотом, что любой другой на их месте был бы убит на месте, но только не Шорти, который был капитаном футбольной команды и капитаном баскетбольной команды.  Через секунду вся компания уже окружила смеющуюся беспомощную жертву.

 «Пожалуйста, смотрите в другую сторону, ребята», — крикнул Шорти, тут же заслоняя
Уидли лежит на его колене — двое мужчин держат его за руки, еще двое — за брыкающиеся ноги, — а Коротышка методично и размеренно отвешивает ему двадцать звонких шлепков. Затем, отпустив его, он обращается к остальным, которые не выказывают ни малейшего отвращения:

"Заканчивай работу. Я выполнил свою часть, и у меня была одна потрясающая подача".

И они его закончат, держа бедных Wheedles его плечи и ноги
и подняв его на траву, пока он, должно быть, видели звезды, и
УЖИН БЫЛ ХОРОШО ВСТРЯХНУТЬ ВНИЗ.

"Теперь ты попытаешься убежать от нас?" потребовали они, ставя его на
ноги.

«Все кончено, кроме криков, Матушка, и мы будем паиньками», — смеялись они,
возвращаясь к столу, поправляя блузки и торопливо приглаживая растрепанные волосы, ведь Уидлз,
конечно, заставил их попотеть.

Тем временем Джером и Мами смотрели на происходящее то ли с ужасом, то ли с ликованием.
Ведь где вы найдете чистокровного африканца, старого или молодого, который не
сочувствовал бы обезьяньему блеску? Пока блюстители закона
выполняли свои добровольные обязанности, из-за угла дома
вышла полудюжина маленьких темнокожих слуг с десертом, и кто знает, что бы с ним случилось, если бы не тетя
Синтия, услышав шум и "страстно желая узнать, что этот мир
подходит к концу", последовала за своими спутниками. Это
Огромная форма для мороженого, гора золотистого винного желе, блюда с пирожными
— все это, несомненно, было бы уничтожено, если бы не ее решительный и
уверенный приказ:

"Эй, дети, займитесь своим делом, а я посмотрю, что там
происходит." Это спасло праздник, потому что маленькие негры были убеждены,
что "одну из этих молодых людей нужно убить ради суаха."

Если бы на дворе была середина июля, а не ноябрь в Мэриленде, мороженое не исчезло бы так быстро.
А вместе с ним исчез и Джером. Гости Пегги этого не заметили, но он
Возвращение было встречено сначала спонтанными возгласами, а затем криками:

"Ура! Ура! Ура! Ура! Ура, флот!" и "Вот это торт!"
"С этим сооружением все в порядке.«Кто сказал, что мы больше не можем есть?»
С достоинством мажордома Джером нес на бумажной салфетке с оборками огромный шоколадный торт, богато украшенный желтой глазурью, с двадцатью темно-синими свечами, чье желтое пламя едва мерцало в неподвижном воздухе. За ним шли его маленькие помощники: один нес большой стеклянный кувшин с янтарным сидром, другой —
на одном блюде были орехи, а на другом — домашние конфеты от Мамушки Люси.

 Если когда-либо и был торт, который все так любили и ценили, то это был именно он.
И кто знает, сколько бы еще веселилась компания за орехами, конфетами и сидром, если бы их не прервали самым неожиданным образом.

 День уже клонился к вечеру.  Миссис Гарольд, капитан и доктор...
Ллевеллин уже насытился и теперь наблюдал за веселящейся молодежью, потягивавшей сидр.
Они уже давно перешли к стадии, когда можно пить, и...
Пегги ела черные грецкие орехи и орехи гикори, которые собирали в поместье.
Северндейл славился своим сидром и орехами. Сидр
делали из яблок, которые выращивали еще во времена прадеда Пегги и тщательно культивировали на протяжении многих лет.
Они созревали поздно, и для полного созревания им требовались небольшие заморозки. Сидродельня и пресс находились сразу за лугом, на котором
коровы из Северндейла вели роскошную жизнь. Аромат спелых
фруктов неизменно привлекал их к ограде, за которой они
принюхивался и с вожделением поглядывал на «запретный плод». Но если у каждой собаки, как нам говорят, есть свой день, то и у коровы тоже может быть свой день. То, что это оказался день Уидлса, было чистой случайностью.

Как и в большинстве респектабельных сообществ, почти всегда найдется один-два человека, чье поведение вызывает критику. Так и в безупречном стаде упитанных коров Северндейла была одна строптивая особа и ее потомство.  Они были одержимы желанием делать то, о чем их более благовоспитанные сестры и подумать не могли.  У коровы был нрав
в ее жилах текла ярко выраженная плебейская кровь, которая, передавшись ее теленку, вероятно, и стала причиной их эксцентричности. Если кто-то ломал забор,
если кто-то опрокидывал полное ведро молока, если кто-то
перегрызал в клочья полотенце для конюшни или переворачивал кормушку, то это неизменно были Бетси Бриндл и ее неугомонная дочь Салли Симпл, и в этот день они превзошли самих себя. Пока гости Пегги пребывали в блаженном состоянии духа и тела, которое наступает, когда человек «безмятежно сыт, как сказал бы эпикуреец», их внимание привлек шум и суматоха.
«Му-у-у-у-у», — раздалось в ответ, и по лужайке к ним направились два самых неопрятных на вид животных, каких только можно себе представить.
Бетси Бриндл и ее дочь, хорошенькая годовалая телка, были, без сомнения,
в безнадежно пьяном угаре. Бетси раскачивалась и шаталась из стороны в сторону, глупо мотала головой и мычала самым
сентиментальным образом, в то время как Салли, на которую зелья действовали совсем
по-другому, бешено носилась туда-сюда, то чуть не вставала на голову, то
дико размахивала задними ногами и хвостом.
Один из них летел по воздуху, а другой, с ног на голову, отчаянно цеплялся за облака.

 За ними в безумной погоне и смятении бежал молодой негр, в обязанности которого входило следить за тем, чтобы скот был надежно укрыт на ночь.  Он отправился на луг за своими подопечными, но обнаружил, что эти непослушные животные, как и во многих других случаях, пропали.  Он не мог даже предположить, как долго они отсутствовали. Наконец, после долгих поисков,
он нашел их в загоне, где хранились бочковые яблоки,
и две целые бочки с нарезкой. После этого его африканский разум...
Он не стал вдаваться в подробности, хотя ученый мог бы с точностью до
часа объяснить ему, что в двойном желудке коров яблоки быстро
перебродили и стали сильно пьянящими, что и привело к такому
результату. Но бедный Цицерон был в ужасе. Его юная любовница развлекалась
с «приличными» людьми, а его непослушные подопечные шокировали ее,
врываясь в самую гущу событий.

"МОО МОО--о--е---- моооо" - завопил Бетси, делая змея треки через
газон.

"Му, му, Му, Му, Му..." - эхом откликнулась Салли бодрым стаккато, исполняя
"дикий хайлендский бросок" с довольно оригинальными па.

"Эй, ты! Убирайся отсюда. Убирайся с этой лужайки. Убирайся с этой 'ар
па'ти," — закричал Цицерон. "Боже правый, эти коровы меня 'асят и'
Это погубило бы меня навеки», — и это, несомненно, сбылось бы, если бы
мальчишки не вскочили на ноги, чтобы присоединиться к обязанностям
пастуха. Они были готовы на любую шалость, лишь бы дать выход своей
любви к веселью. Коротышка тут же взял на себя командование
защитниками и закричал:

«Давайте, ребята, уберите старушку с дороги, пока она не опрокинула стол», — и он бросился бежать, а остальные поспешили за ним, размахивая руками.
и кричали до тех пор, пока бедная старая Бетси Бриндл не решила, что на нее ополчились все бесы преисподней.

Окружив ее со всех сторон, мальчишки образовали непреодолимый барьер, через который бедная подвыпившая корова не осмеливалась переступить.
Так что она лишь жалобно замычала.
и взглянув на своих противников так, что могла бы позавидовать
черепахе из сказки Льюиса Кэрролла, она тут же сдалась и
плюхнулась на траву посреди лужайки.

 Но не ее дочь.  Ни за что!  Она еще не закончила свою игру, и
никогда еще не было такой безумной погони, как та, что в конце концов закончилась
В конце концов загнал в угол эту вертихвостку.

"Позвольте мне отвезти ее домой. Ради всего святого, сэр, позвольте мне отвезти ее домой. Скорее, пока дядя Джесс и мисс Пегги меня не прикончили," — умолял Цицерон.

"Отвези ее домой, ты, тощий коротышка! Она бы оборвала трос и
ушла бы в дрейф через полминуты после того, как вы бы тронулись с места. Ну же, ребята,
нам нужно доставить это судно в порт приписки. Пошевеливайтесь, — и,
вооружившись трехлетним опытом в морском деле, Шорти и его товарищи принялись
закреплять непокорную «Салли».
С улюлюканьем и криками, способными отрезвить даже самого безнадежного пьяницу, они
отвели ее в амбар, где Цицерон, заперев ее в стойле, прочитал ей лекцию о недопустимости
нарушения общественного порядка. Тем временем Бетси уснула, и доктор
Ллевеллин предложил ей
отдохнуть, чтобы прийти в себя после чрезмерного возлияния. Когда мальчики вернулись из амбара, с бедняжкой Пегги обошлись безжалостно.

«И мы считали Северндейл образцовым приютом. Хорошо организованным учреждением.
 Но когда мы приехали сюда в первый раз, то увидели, что даже КОРОВЫ выглядят так, что ни один профессиональный наездник не смог бы с ними сравниться, даже если бы очень постарался».
Притворитесь образцовой молодой женщиной, Пегги Стюарт, и вас примут за подругу нашей капитана Полли. Берегись, Матушка. Берегись. Мы не можем допустить, чтобы наша маленькая капитанша заходила туда, где даже КОРОВЫ ведут себя так неподобающе.
 Бедная Пегги не могла защищаться, потому что они с Полли смеялись до упаду, и еще долго после этого Пегги слышала о своих подвыпивших коровах.

Когда на землю снова опустился мир, гостям уже пора было возвращаться в Аннаполис, но перед отъездом они заглянули в
загон, конюшни и красивый старинный дом в колониальном стиле. Так закончился
 день рождения Уидлса, а следующим поводом для радости стала игра «Армия против флота», на которую Пегги отправилась с миссис Гарольд.
Она наслаждалась прогулкой, как может наслаждаться только девочка, чей жизненный опыт ограничен и которая жаждет новых впечатлений. И с окончанием игры закончился и ноябрь.
Не успела она опомниться, как наступило Рождество, а Рождество для Пегги до сих пор означало лишь подарки от папочки Нила и веселье для прислуги. Не проявляя излишнего любопытства, миссис
Гарольд многое узнал о жизни Пегги, и ничто из того, что он узнал, не тронуло его так сильно, как одиночество девочки в рождественские праздники.
Это казалось ему самым противоестественным из всего, что он когда-либо слышал, и что-то вроде обиды наполнило его сердце, когда он подумал о том, что Нил Стюарт совершенно не заботится о своей маленькой дочери.
Она заявила, что его неспособность признать свою халатность не
может служить оправданием, и решила, что в этом году Пегги проведет
каникулы с ней и Полли в Уилмоте, а слуги — в Северндейле.
могли бы позаботиться о собственном благополучии. Тем не менее Пегги строила свои планы
с учетом того, что сестёр Северндейл ждет радостное времяпрепровождение под присмотром Харрисона. Затем Пегги отправилась в Уилмот, чтобы провести самое счастливое Рождество в своей жизни.

Праздничный сезон в Академии всегда проходит весело, но до недавнего времени у гардемаринов не было рождественских каникул.
Им приходилось развлекаться в маленьком старинном городке Аннаполис или на территории Академии.
Веселье начинается с рождественского представления, которое устраивают гардемарины.

Миссис Гарольд не разрешала Полли ходить на рождественские вечеринки, которые устраивали в начале зимы.
Она была мудрой женщиной и считала, что подобные светские развлечения лучше приберечь для более зрелого возраста, когда школьные годы останутся позади. Но она сделала исключение на Рождество, когда у Полли, как и у других девочек, был выходной, и они с Пегги пошли на вечеринку.

Если вы не видели представление в Академии, вам трудно понять всю красоту этой сцены.
Пегги она казалась настоящей волшебной страной с ее огнями, знаменами и прекрасными девушками в униформе.
«Парни и музыка, от которой заплясала бы деревянная статуя», — призналась она миссис Гарольд и добавила: «А знаете, я бунтовала и капризничала, когда мисс Арно приходила давать мне уроки танцев, когда я была маленькой.  Я просто НЕНАВИДЕЛА танцы, и не понимаю, как она меня заставила.  Но я делала, как она говорила, и, может быть, я не очень-то рада, что так вышло». Ну, матушка, а что, если бы я НЕ научилась? Разве мне не было бы
стыдно за себя сейчас?

Миссис Гарольд лукаво улыбнулась и ответила: «Ты тренируешь своих жеребят,
девочка, и от этого они становятся только лучше, не так ли?»

Пегги быстро поняла, в чем дело, и ее губы дрогнули в улыбке. Она сказала:

"Но они и вполовину не так плохо себя ведут, как я с мисс Арно."
И вот рождественский сочельник пролетел в танце.

Рождественское утро было самым веселым в жизни Пегги.  Еще до рассвета ее разбудила Полли, которая трясла ее и кричала:

"Пегги, проснись! Проснись! Как вы думаете, что это? Тетя Джанет наполнила
чулки и повесила их в изножье кровати. Должно быть, она пробралась в комнату, пока мы крепко спали, и я не удивлюсь, если после этого мы проспали до самого утра
Ты что, танцуешь? — выпалила Полли, суетиясь вокруг, чтобы закрыть окно и включить пар, потому что утро выдалось прохладным.

"Ух ты! О-о-о!" — зевнула Пегги, для которой поздние часы были в новинку и которая чувствовала себя так, будто уснула всего десять минут назад. "Полли Хауленд,
 уже совсем темно, сейчас полночь! Я знаю, что это так, — возразила она.  — Откуда ты вообще знаешь, что там чулки?
 Я дрожала и, потянувшись за чехлом для пуфа, наткнулась рукой на что-то твердое.  Я потрогала это и УВЕРЕНА, что это чулок. Я
Я и не думала, что у меня что-то такое есть, потому что считала, что все это осталось в детстве. Но скорее включай свет — он на твоей стороне кровати, — и мы посмотрим, что там. Я имею в виду чулки.
Пегги нажала на кнопку, и зажегся свет.

  "Боже, ну и холодрыга!" — воскликнула она. «Давайте накроемся пуховым одеялом», — сказала она.
И, завернувшись в большое пуховое одеяло, девочки принялись рыться в своих
узелковых чулках, вскрикивая и смеясь над содержимым, потому что,
очевидно, мальчики тоже были в курсе, потому что из чулка Пегги выпал
маленькая бронзовая корова и теленок с надписью "C. и S."

"Интересно, что же, черт возьми, означают C. и S.?" - спросила она.

"О, Пегги, это инициалы "Чистого и трезвого", рапорта, который составляет
вахтенный офицер, когда рядовые поднимаются на борт после выхода
на свободу. Если они в состоянии алкогольного опьянения и неопрятны , они проверяют их D. и
Д. - что означает "Пьяный и грязный". Ты никогда не услышишь о Бетси в последний раз.
"Выходка Бриндла".

"Ну, посмотри, чем они тебя погоняли, потому что тебе не сбежать,
Держу пари, - рассмеялась Пегги так весело, словно был самый разгар дня.
а не пять утра.

Полли запустила руку в чулок и достала крошечную лошадку-качалку с куклой, сидящей верхом.  Лошадка, судя по всему, неслась в бешеном галопе, потому что волосы ее наездницы, КРАСНЫЕ КАК ЯРКИЙ СОЛНЦЕ, развевались на ветру, воротник был расстегнут, ноги выскользнули из стремян, а одна туфелька потерялась.  Безумная наездница носила имя:

"Леди Гилпин."

За этим последовала дюжина других нелепых вещей, но в конце каждой коробки лежала красивая 19-я школьная эмблема для каждой из девочек с надписью «Совместное обучение 19-й класс»  и открыткой с надписью «С наилучшими пожеланиями от всей компании».

К тому времени, как содержимое чулок было изучено, пришло время одеваться и идти с миссис Гарольд смотреть рождественский парад, который всегда устраивали перед завтраком в Бэнкрофт-Холле и во дворе. Миссис Гарольд постучала в дверь девочек, и они встретили ее возгласами: «С Рождеством! С  Рождеством!» Она вошла, обняла их и сказала:

 «По дюжине и по две для каждой из вас, мои маленькие приемные дочки». Я так рада, что ты со мной, ведь Рождество — это не Рождество без молодежи, которая наслаждается праздником.
И я думаю, что у меня есть одни из самых милых и
Лучше всего, когда есть и дочери, и сыновья. Таких детей, как мои приемные, больше нет.
Мне очень повезло, что я пожилая женщина.
— Пожилая! — возмущенно воскликнула Пегги. — Мы никогда, никогда не будем считать вас старой,
потому что вы думаете, видите и чувствуете все то же, что и мы.

«Это очень милый комплимент», — ответила миссис Гарольд, сопроводив свои слова поцелуем, на который Пегги ответила с искренней теплотой, ведь она уже очень сильно любила эту подругу.

 Рождественский парад был довольно забавным, потому что гардемарины отправили в Филадельфию все свои костюмы и все живое, что было на Фиджи.
Островитяне, священники, медведи, львы, балерины и каторжники мчались по двору под музыку «оркестра Томми», как они называли нелепую коллекцию духовых инструментов, над которой один из гардемаринов размахивал дирижерской палочкой.

 Когда это грандиозное представление заканчивалось, все спешили переодеться к завтраку.
Многие приглашали друг друга позавтракать в городе, ведь только в праздничные дни разрешалось такое. У миссис Гарольд, помимо Полли и Пегги, было еще пятеро гостей.
Пирожки с яичницей, которые исчезли в то утро, по количеству не уступали
вафли, которых не было в "Северндейле". Когда завтрак закончился, миссис
Гарольд сказала:

"Не могли бы вы, молодые люди, уделить мне около двух часов из своего рабочего дня? Полли и
Я разработал небольшой план, как доставить кое-кому удовольствие, который, мы знаем, будет осуществлен.
если вы, мальчики, будете сотрудничать с нами.

"Рассчитывайте на нас, Маленькая мама ".

«Мы сделаем для вас все, что в наших силах, ведь вы делаете для нас достаточно».
 «Конечно», — последовали сердечные ответы, а Пегги подошла к ней и прошептала:
«Я бы даже готова отказаться от своего значка за совместное обучение, если бы вы попросили».
 «Я бы не пошла на такую жертву, милая.  Но давайте все вместе поедем в Миддис-Хейвен»
где я тебе все расскажу".




ГЛАВА IX

ПОСЛЕДНЕЕ РОЖДЕСТВО ДАНМОРА


Когда небольшая компания миссис Гарольд вернулась к завтраку в ее гостиную,
она опустилась в свое любимое кресло перед пылающим камином,
жестом пригласив остальных собраться вокруг нее. Полли и Пегги тут же
уселись на подлокотники ее кресла, прижавшись друг к другу; Дюран
по-турецки присел на большую подушку у ее ног. Уидлс с непринужденной
грацией прислонился к каминной полке, а Хэппи, Ральф и  Шорти
устроились на большом диване, который, казалось, был рассчитан на
что-то вроде волшебной палатки из сказок «Тысячи и одной ночи», способной
бесконечно расширяться.

"Что это, матушка?" — спросил Уидлз, а Дюран поднял на него свои глубокие темные глаза, и его чувственные губы слегка дрогнули.

«У меня есть небольшой план, как сделать так, чтобы Данмор сегодня был счастлив», — ответила она, намекая на второкурсника, который в конце октября получил тяжелую травму на футбольном поле и с тех пор был парализован.
 Его семья жила далеко, и им было трудно его навещать.
Этот день был бы печальным, если бы не его друзья по Академии.
и его многочисленные друзья.

 Среди них не было никого преданнее, чем миссис Гарольд и Полли,
потому что Льюис Данмор был одним из любимчиков Маленькой Матушки с тех пор,
как поступил в Академию, и она чуть не умерла от горя, когда он получил серьезную
травму и не было никакой надежды на его выздоровление.

Все это знали, и самые теплые чувства испытывали к больному юноше, который ни на минуту не переставал надеяться на полное выздоровление.
Его терпение, мужество и бодрость духа в столь ужасных условиях вызывали восхищение у всех, кто его знал.

Полли была неутомима в своей преданности ему, и «маленькая сводная сестра», как он ее называл, проводила много часов в больнице, читая, разговаривая или насвистывая, как птичка, потому что свист был единственным талантом Полли. Пегги часто ходила с ней, потому что любила делать других людей счастливыми.
Благодаря этим двум девочкам многие утомительные часы становились для него не такими утомительными.
Пегги присылала из Северндейла множество изысканных блюд, а также
фрукты и цветы, которыми славился этот город.  Она знала, что Полли и миссис
Хауленд что-то задумали на Рождество, но ждала, когда они сами ей расскажут.
— сказала она, смущаясь от того, что приходится задавать вопросы. Она прислала все
возможные деликатесы и огромные гроздья омелы.

 Миссис Гарольд улыбнулась, глядя на юные лица, которые она так любила, и сказала:

«Вчера утром мы с Полли отправили наверх много рождественских украшений и елку для Льюиса, а потом поднялись, чтобы нарядить ее. Мы договорились с медсестрами, что они поставят елку в его комнату, пока он спит, чтобы она была первым, на что упадет его взгляд, когда он проснется сегодня утром.  Он, наверное, уже много часов на нее смотрит, но мы сказали медсестрам, что придем сами».
около половины одиннадцатого, чтобы вручить ему подарки. Мы хотели сделать этот вечер веселым
для него было разыграно много бессмысленных вещей, поэтому для его друзей тоже было разыграно много всего.
среди них были вы, мальчики, и некоторые другие, с которыми я
написано, и кто нас там встретит. Можешь присоединиться к нам?

"Можно! Ну почему бы и нет? Конечно! Бедный старина!" - были некоторые из сердечных ответов
.

«Я знала, что могу на вас положиться, так что давайте приступим прямо сейчас. Идите готовьтесь,
девочки».

Девочки бросились в свою комнату и через мгновение вернулись, одетые и
утепленные, потому что дорога до больницы на холме была не из приятных.
Мальчики были привычны к любой погоде, и их тяжелые пальто служили надежной защитой от непогоды. Это была веселая, шумная компания.
Когда они пересекали спортивную площадку, началась оживленная игра в снежки, потому что накануне выпал легкий снег, превратив двор в прекрасный белый мир.

Миссис Гарольд не уступала в ловкости никому из своих детей, но,
сгребая снег руками в шерстяных перчатках, бросала снежки не хуже их.


Контраст с радостью и задором, царившими в компании, был разительным.
Комната Данмора с неподвижной беспомощной фигурой, лежащей на кушетке, была
жалка на вид. Больной не мог пошевелить головой, но его большие карие глаза и
красивый рот улыбались, приветствуя друзей. Он сказал:

"О, это было здорово! Отлично! Я увидел это первым делом, когда проснулся. И
остролист и омела здесь, над моей кроватью. Я не понимаю, как они это достали.
повесили там так, что я не знал, когда они это сделали ".

- Это был наш секрет! - воскликнула Полли. - АА Пегги прислала омелу
из Северндейла, хотя и не знала, что у нас будет ёлка.
 «Пегги, ты молодец, — от всей души похвалил её Данмор.  — Но эта ёлка — самая красивая на свете.  Я от неё без ума, как ребёнок». Я как-то побаивалась Рождества, но вы, ребята, все уладили, и я вам безмерно благодарна. В конце концов, это отличный день.
Пегги, стоявшая так, чтобы Данмор ее не видел, взглянула на Полли.
  Полли быстро кивнула, показывая, что все поняла. «Отличный день», — и бедный
парень беспомощно замер, словно безжизненная кукла. Глаза девушек наполнились слезами.
Они поспешили смахнуть слезы, потому что ни за что на свете не хотели омрачать то, что, как они оба знали, было последним Рождеством Льюиса в этом мире. Полли воскликнула:

«А теперь, Танта, давайте посмотрим подарки!» В течение часа в комнате царило радостное оживление.
Коротышка, потому что, как говорили, он был «выстроен по линейке, чтобы дотянуться до самых высоких», раздавал подарки, забавные и изящные, и кровать Льюиса стала похожа на прилавок на ярмарке. Миссис Гарольд подарила ему пушистый халат, Пегги — подушку с наволочкой из лютика, а Полли —
В течение месяца он придумывал дурацкие стишки на каждый день, запечатывал их в
конверты и наклеивал на них стикеры с суровыми наказаниями за то, что их прочтут до
указанной даты.

 Но самое лучшее — это то, что одноклассники прислали ему
кольцо, и когда сосед по комнате надел его ему на палец, бедняга совсем расклеился.


Миссис Гарольд поспешила к его постели, а остальные сделали все, что могли, чтобы
облегчить его состояние.

Ученик второго класса не надевает кольцо своего класса до тех пор, пока первый класс не сдаст последний экзамен.
Тогда расцветают новые кольца.
Их слава, ибо это кольцо имеет особое значение: оно считается одним из величайших событий в истории класса и навсегда останется символом объединения.


Понимая, что Данмора не будет с ними, когда придет время надевать их собственное кольцо, одноклассники единогласно проголосовали за то, чтобы подарить ему его кольцо на Рождество. Ничто другое не могло бы значить для него так много. Он был горд, как никогда в жизни, но вместе с этим чувством пришло смутное предчувствие неизбежного, первое сомнение в том, что он когда-нибудь поправится, первый намек на то, что
Возможно, он лелеял ложные надежды, и это его почти сломило.
Миссис Гарольд мгновенно все поняла. Но Пегги спасла положение.
 Подойдя к нему, она сказала:

 «Разве ты не гордишься тем, что стал первым, кто его надел? Они хотели сделать тебе рождественский подарок, но не могли придумать ничего, что могло бы тебе понравиться, пока ты так болен. А потом они вспомнили про это кольцо». Конечно,
ты можешь наслаждаться ЭТИМ, и нет никаких причин, по которым ты не должна это делать.
Другие мальчики будут рады видеть тебя в этом и считать дни до того момента, когда они смогут надеть свои. И это так здорово
Какая красота, правда? Мы все так рады, что она у тебя есть. Ты можешь просто пошевелить пальцем и заткнуть за пояс всех остальных, когда они придут к тебе в гости.
 Льюис посмотрел на нее и улыбнулся. Он понял, почему она так торопилась, лучше, чем она сама, и был ей благодарен, но улыбка все равно была натянутой.

Затем, когда подошло время ужина, вошла медсестра в белом чепце,
мягко намекнув, что ее пациент уже достаточно возбужден.
Миссис Гарольд предложила им уйти. Их последний взгляд был обращен на
Льюис Данмор смотрел на своего класса-кольцо, ибо он мог двигаться, что рука просто
достаточно включить его, чтобы поднять руку в его поле зрения.

На следующей неделе был счастливым для всех. Каждый день в спортзале устраивались неформальные танцы
, и девочки танцевали сколько душе угодно
. По мере того, как неделя подходила к концу, погода становилась все холоднее и холоднее
пока в субботу не поднялась температура, которая полностью заморозила Колледж-Крик.
Это было очень необычно для сезона, но мальчики и девочки встретили новость с ликованием, ведь катание на коньках — большая редкость в Аннаполисе.

В субботу выдался идеальный зимний день, ясный, холодный и белый.

- Ты умеешь кататься на коньках, Пегги? - спросила Полли, ныряя в шкаф за парой
коньков, которые она привезла с собой на Юг, хотя и без особой надежды
ими воспользоваться.

- Да-а-а, - с сомнением ответила Пегги. «Я тоже умею кататься на коньках — кое-как,
но, боюсь, мое катание не сравнится с твоим, северная моя».

«Чепуха. Спорим на одно из печений тети Синтии, что ты катаешься на коньках
не хуже меня, хоть и не признаешься в этом».

У девочек было не так много возможностей для подвижных игр с тех пор, как
Выпал снег, и установилась по-настоящему холодная погода, так что кататься в таких условиях было не очень приятно, и они оба скучали по этому полезному для здоровья виду спорта. Но перспектива покататься на коньках вызывала у них обоих предвкушение.
Им не терпелось выйти на лед, и они с нетерпением ждали официального
распоряжения из Академии, ведь на лед никого не пускают, пока власти не
признают его полностью безопасным и комендант не даст  разрешение. Конечно, это не относится к горожанам или к той части ручья, которая находится за пределами Академии, но это очень важно.
В нем строго соблюдались правила. Поскольку девочкам не терпелось узнать,
получит ли бригада разрешение на выступление в тот день, они пошли
послушать приказ, зачитанный во время построения перед обедом, и
вернулись в приподнятом настроении, чтобы сообщить миссис Гарольд, что
не только разрешение получено, но и что оркестр будет играть на берегу
ручья с четырех до шести часов.

«И если ЭТО не идеальный вариант, то я хотела бы знать, что тогда может быть идеальным», — воскликнула Полли.
Не успела она договорить, как зазвонил телефон.

"Алло. Да, это Полли. Конечно, можем. В какое время? В любое
Минуточку. Да, Пегги здесь, рядом со мной, и она чуть ли не пританцовывает от нетерпения.
Она хочет знать, о чем мы говорим. Нет, не выходите к нам, мы
встретимся у ворот ровно в три тридцать. До свидания, — и,
повесив трубку на рычаг, Полли обернулась, чтобы обнять Пегги
крепко-крепко и воскликнуть:

"Это было чудесно. Он и остальные хотят, чтобы мы ВСЕ пришли в три тридцать. И тетя Джанет тоже. У них есть кресло-каталка для нее, они его у кого-то одолжили. О, вот будет весело!
 Темные глаза Пегги заблестели, и она сказала: «Но мои коньки. Они далеко, в Северндейле».

Не говоря ни слова, миссис Гарольд подошла к телефону и через мгновение уже разговаривала с Харрисоном. Коньки должны были прибыть с поездом в два часа. Ровно в три тридцать девочки и миссис Гарольд вошли в ворота Мэриленд-авеню, где их встретили Шорти, Уидлз, Хэппи, Дюран и Ральф. Дюран тут же прижал к себе Пегги, а Ральф воскликнул:

«Да ладно тебе, Полли, будет как в старые добрые времена в Монтджентяне».
Трудно было бы представить себе более живописное зрелище, чем катающиеся в тот день фигуристы.
Юноши в фуражках, девушки в шапках для катания на санках и свитерах.
На западе небо окрасилось в насыщенный розовый цвет, потому что к
четырнадцати тридцати солнце скрывается за холмами в короткие зимние
дни. Оркестр Военно-морской академии, расположившийся на берегу
широкого замерзшего ручья, наполнял своим вдохновляющим звучанием
прохладные морозные сумерки, которые, казалось, удерживали каждую
ноту, словно не желая, чтобы она затихла.

Мальчики по очереди толкали кресло миссис Гарольд, и оно катилось по гладкой поверхности льда вслед за Пегги, Полли и
другие то и дело брались за руки, чтобы «щёлкнуть кнутом», «прокатить
поезд» или изобразить какую-нибудь замысловатую фигуру. Полли и Ральф
были в этом деле мастерами, и очень скоро Пегги освоила этот трюк.
У ручья было многолюдно, потому что почти половина города, а также
сотрудники Ярда наслаждались этим редким угощением.

Оркестр только что закончил прекрасный вальс, под который все
в идеальном ритме раскачивались на волнах ручья, когда один из нескольких
рядовых, стоявших на берегу ручья и вооруженных толстыми веревками и
тяжелыми досками на случай непредвиденных обстоятельств, крикнул:
«Внимание!»
горн. Мгновенно, каждый курсант, офицер, или те, в любом случае
связанных с Академией, остановился и встал по стойке смирно, чтобы услышать
заказ.

"Никому не будет позволено пройти ниже моста. Лед не безопасно", - звенел
заказ.

Почти все слышали, а чтобы услышать, нужно было, конечно, подчиниться, как и все в Академии.
Но в этом мире всегда найдутся беспечные или глупые люди, и среди тех, кто собрался на льду в тот день, таких было немало.
Иногда кажется, что их посылают в этот мир, чтобы создавать проблемы для здравомыслящих людей. Конечно
Те, кто не обращал внимания на опасность, были слишком заняты своими делами, чтобы прислушаться к предупреждению. Группа молодых девушек из города каталась на коньках
неподалеку от нижнего моста. Дюран и Пегги были недалеко от Морских
казарм, когда заметили, что девушки безрассудно катаются по опасному льду.

 "Дюран, смотри!" — воскликнула Пегги. "Эти девушки, должно быть, сошли с ума, раз вышли на лед после такого приказа."

"Они, наверное, вообще никогда этого не слышали. Некоторые из этих цитат меня утомляют.
Кажется, в них так мало смысла. Теперь я готов поспорить на свой свитер, что каждый
Последний, кто был связан с Ярдли, слышал это, но я готов поспорить на ДВА свитера, что и половины жителей города это не касалось.
Хотя причин, по которым они не должны были знать, не было. Это было сделано в их интересах, как и в наших,
но они ведут себя так, будто мы принадлежим к какому-то другому миру, а приказы были для нас, а не для них.
 — Надеюсь, все не так плохо, — рассмеялась Пегги, когда они взялись за руки и пошли дальше. Мгновение спустя она пронзительно вскрикнула. Дюран развернулся и покатился назад, увлекая за собой Пегги. Он резко развернулся.
как раз вовремя, чтобы увидеть, как маленькая девочка лет десяти вскидывает руки
и проваливается сквозь гнилой лед. Пегги видела ее, когда она смеялась.
отделилась от группы девочек постарше и бросилась под мост.

"Быстрее! Беги за помощью, - крикнул Дюран, отбрасывая свою марихуану и
бросаясь к кричащим девушкам. Не успел он сделать и десяти шагов, как вторая девушка, бросившись на помощь подруге, тоже провалилась под лед.
Остальные бросились обратно на более безопасный лед и стали звать на помощь.
Дюран быстро сообразил, что к чему, но Пегги не отставала:
Если бы она оставила Дюрана и пошла за помощью, у него и так было бы
полон рот забот. Более того, уже прозвучал сигнал тревоги, и Джеки
бежали к ним. Поэтому она сделала то же, что и Дюран: легла на
лед и поползла ко второй жертве, которая отчаянно барахталась. Дюран
ухватил ребенка и изо всех сил старался удержать его на плаву и не
дать утянуть себя в ледяную воду, но жертва Пегги была старше и
тяжелее.

«О, спасите меня! Спасите меня!» — кричала она.

"Тише. Не двигайся, мы тебя вытащим," — приказала Пегги, делая свое дело.
Я изо всех сил старался увернуться от бешено размахивающих рук, вцепившись в пальто девушки со всей отчаянной решимостью.
Все могло бы закончиться плохо для девушки и Пегги, если бы с моста не подоспела помощь.
Джеки вели себя так, как и подобает таким мужчинам: быстро и без суеты. Гораздо быстрее, чем можно было предположить, двое из них, крепко обвязанные веревками, оказались в воде, еще двое вытащили их и сопротивлявшихся пленников на берег, а двое других, действуя в полном соответствии с уставом, вытащили Пегги и Дюрана.
Опасная ситуация, и как раз в этот момент к ним подбежала миссис Гарольд с Полли, обе белые как полотно от ужаса.

"Пегги, Пегги, моя маленькая девочка! Если бы с тобой что-то случилось," воскликнула
миссис Гарольд, заключая ее в объятия.

"Но ничего не случилось. Ни капельки, мамочка. Я совсем не пострадала, только немного промокла, но это не страшно, потому что на мне такая плотная одежда».
Но голос девушки дрожал, и она вся тряслась, несмотря на свои слова, потому что последние несколько минут потребовали от нее и силы, и мужества.

 Тем временем мальчики окружили Дюрана, но, как и подобает детям, вели себя непринужденно.
эпизод, хотя в глубине души они знали, что это потребовало мужества
и стойких нервов, чтобы поступить так, как поступил он, и их восхищение нашло
выражение в том, что они вытащили свои сигареты, чтобы навязать их ему, или в
похлопываю его по спине и говорю, что с ним "все в порядке", и
чтобы он "возвращался в Банкрофт, чтобы помыться после ванны". Но никто не стал
недооценивать мужество обоих, и их поспешили домой, где о них позаботились
, хотя прошло много часов, прежде чем миссис Гарольд смогла сбросить с себя
ужас от того, что могло произойти, и Пегги была героиней на протяжении многих дней
к ее сильному раздражению.




ГЛАВА X

БЫТОВОЙ ЭПИЗОД

Несмотря на испуг, который все пережили в прошлую субботу, празднование Нового
года прошло на ура, ведь ни Дюран, ни Пегги не пострадали, и старый год был
протанцован до конца на легких, счастливых ногах, омраченных лишь одной тенью.

Больше года в Академии служил офицер, который
был источником разногласий среди сослуживцев и тираном
для гардемаринов. Он был маленьким, мелочным, несправедливым и не гнушался
методами, которые презирали его коллеги. Его ненавидели
гардемарины, потому что никогда не могли рассчитывать на то, что они называли «честной игрой», и поэтому никогда не знали, чего ожидать.

Некоторые из них, похоже, вызывали у него особую неприязнь,
но Дюрана он ненавидел особенно сильно: ненавидел за то, что
мальчишеская смекалка неизменно выручала его из передряг, в которые
он попадал из-за своего озорного характера, а «Проныра», как
мальчишки прозвали офицера за его привычку подкрадываться и «искать
неприятности», был недостаточно умен, чтобы его поймать.

Так и вышло, что Дюран снова обошел его стороной.
В канун Нового года, столкнувшись с пустяковым делом, над которым посмеялся бы любой другой офицер, он прибег к способам и средствам, которые презирал бы человек с более тонким чувством чести, и снова потерпел неудачу. Но его шанс настал.
В первый день нового года Дюран, которого Блю втянул в одну из самых неприятных историй в своей жизни, попал к нему в лапы.
Последствия были настолько серьезными, что вся бригада на три месяца была отстранена от службы в окрестностях Йорка.
Мрачная атмосфера опустилась не только на Академию, но и на всех ее друзей.

 Разумеется, миссис Гарольд, чьи сыновья были отстранены от службы в Миддис-Хейвене, не могла
Девочки почти не выходили из дома, и единственным источником их удовольствия были развлечения, которые предлагал город, а их было крайне мало.
Так много времени Пегги проводила в Северндейле, и именно во время одного из таких визитов миссис Гарольд стала свидетельницей одного из бытовых эпизодов в Северндейле.
Для Пегги это не было чем-то новым, ведь она родилась на Юге и привыкла к причудам и детским выходкам цветного населения. Но
несмотря на то, что миссис Гарольд прожила среди них много лет и думала,
что хорошо их понимает, ей еще предстояло узнать некоторые
странности африканцев.

Январь тянулся медленно, девушки работали с капитаном Пеннеллом и доктором
Ллевеллином. В течение месяца один из рабочих, Джошуа Джозадака Джубал Джонс, кстати, заболел брюшным тифом, и его увезли в больницу.  С самого начала его шансы на выздоровление казались сомнительными, и его жена «Минерва», такая же крепкая и здоровая, как и все ее соплеменники, была очень расстроена.
Джошуа был совсем крошечным и, по ее выражению, "тощим и костлявым", и пребывал в крайне эмоциональном состоянии.  Снова и снова она приходила в большой дом, чтобы "попросить утешения" у мисс Пегги или Мамы Люси, хотя...
По правде говоря, симпатии Мамы были не слишком глубоки. Минерви
Джонс не вращалась в тех же СОЦИАЛЬНЫХ КРУГАХ, в которых Мамма занимала
достойное положение: Мамма была «крещёной баптисткой», а Минерви — «крикуньей-
мефодисткой», и между этими двумя маленькими цветными церквями существовали
сильные разногласия. Пегги каждый день навещала Джошуа в больнице и следила за тем, чтобы у него было все необходимое.
Миссис Гарольд очень переживала за Пегги, ведь Пегги заботилась о благополучии всей прислуги в поместье с той же
глубокой искренностью, которую проявляли многие поколения ее предков.
считается их обязанностью и частью ответственности перед иждивенцами.

Шли дни, и бедный Джошуа вырос не лучше, а Minervy расходы
большую часть своего времени в Тете Синтии кухню, где она могла выдержать
внутренняя женщина со многими лакомый кусок от белых стола, и
рассуждать о том, что, скорее всего, стать им, если ее "поры лил
chillern остались widderless сирот". Вряд ли нужно указывать, что
перспективные "widderless сирот" остались в значительной степени переложить на
сами пока она принимала как психического, так и физического существования.

Именно во время одного из таких визитов, столь бесконечно затянувшихся, что мамушкино
терпение лопнуло, и она решила дать необходимый
намек. Войдя на кухню, она сказала тете Синтии:

"Ты, должно быть, проводишь со мной много времени на хане, сестренка Синти".

"Ну, я НЕ ТАКОЙ. Нет, мэм, не я, — поспешно ответила Синтия, потому что, по правде говоря, ей уже начинало надоедать раздавать религиозные наставления и еду.
Но гостеприимство требовало чего-то взамен.

"Что ж, думаю, мисс Пегги проголодалась и давно пора ей пообедать. Вы знаете, который час?"

"Конечно, я знаю, который час, — проворчала Синтия, — но, похоже, время для некоторых не имеет значения.
Вы видите часы, мисс Джонс?"
Вопрос прозвучал так неожиданно, что Минерва вздрогнула.

 "Да, да, мисс Джонсон, я вижу, да, вижу," — ответила она.
Минерва вытянула шею, чтобы якобы лучше видеть.

"Ну, тогда, пожалуйста, мэм, скажите мне, что это такое."
Это был блеф. Минерва знала о времени не больше, чем кто-то из ее собственных детей, но, встав со стула, она сказала:

"Клянусь честью, я пролила столько слез из-за этого и..."
От горя из-за Джошуа у меня совсем зрение ухудшилось».
Затем она подошла к часам, долго и внимательно их рассматривала, но
сомнительно покачала головой. Наконец ей в голову пришла блестящая
идея, и, повернувшись к Синтии, она заявила:

"Послушай, Синтия,
мне кажется, ты пытаешься меня разыграть; эти часы не бьют. Но я 'ясна, что 'должна 'быть 'на взводе 'все время 'с тех пор, как 'ушла на покой. Я уверена, что 'должна '."
"Да, я бы 'сделала это с удовольствием," — заявила Синтия, а Мамочка Люси добавила:

"Удивительно, как некоторые люди умудряются так быстро 'справляться с делами."

Через три дня в Северндейл пришло известие о том, что Джошуа едва жив.
День выдался тяжелым, и Пегги, чувствуя себя обязанной, пошла к  хижине Минервы. Она застала ее сидящей у камина и совершенно безучастной.

"Минерва," начала она, "мне сообщили из больницы, что Джошуа не очень хорошо себя чувствует. Думаю, вам лучше пойти к нему."

— Да, мисс Пегги, да, мисс Пегги, я думаю, вы так и видите, милая, но...
но вы видите, что дети будут в опасности, если я уйду.
 Я должен остаться, да, должен.

"Но, Минерви, Джошуа не может жить".

"Да, но он не в своем возрасте и не узнает меня, как бы то ни было, но он
У всех этих детей есть свои недостатки, и они такие же пустые, как и их родители.
 Нет, я знаю, что ты хотела как лучше, и поэтому я тебя ударил, но я знаю, что ты моя
любимая, — и никакие слова Пегги не возымели действия.

 Той ночью Джошуа умер.  На следующее утро в Северндейл пришло известие.

"Хорошо," сказала миссис Гарольд", от ее философского заявление об отставке
вчера ситуация, я не думаю, что она будет в значительной мере преодолеть
новости".

"МН ... ЭМ," был мамочки к чему не обязывающие губы-шепот, и Пегги завиляла
голова. Миссис Гарольд и Полли проводили недели на Severndale, и
переодевались к завтраку. Их комнаты сообщались с комнатами Пегги, и
они смеялись и разговаривали вместе, когда пришло "телефонное сообщение"
.

"Мамочка", - позвала Пегги. "Пожалуйста, сообщи прямо в Минерви".

"Да, детка, это я отправила, и будь осторожна", - предупредила мамушка.

"Зачем?" - спросила Пегги.

"Фу, эта женщина. Она поднимет шум, если больше не будет так делать."
"Чепуха, мама, я не верю, что ей есть до этого дело. Она самое бесчувственное существо, какое я только видел."

«Может, она и чувствует, но не делает, уж поверь мне», — сказала Мамочка и пошла делать, что ей велели.

Прошло, наверное, минут двадцать, когда тишину нижнего этажа
нарушили дикие крики и торопливые шаги, а голоса тщетно призывали к
тишине и приличиям, но никто не обращал на них внимания. Затем
послышался последний рывок вверх по лестнице, и Минерва,
обезумевшая и растрепанная, ворвалась в комнату миссис Гарольд и,
не останавливаясь, чтобы посмотреть, на кого она налетела,
обняла испуганную женщину и закричала:

«Он умер! Он умер! Эти бедные дети — сироты без родителей. Я
чувствовала, что это случится! Кто будет кормить, одевать и укрывать этих бедных  ягнят? Мое сердце разбито! Разбито!»

- Минерви! Минерви! Ты понимаешь, что делаешь! Отпустите миссис Гарольд
сию же минуту, - приказала Пегги, почти охваченная чувством стыда оттого, что
ее гостье пришлось столкнуться с таким опытом в Северндейле. "Ты
слышишь меня? Немедленно возьми себя в руки.

Она попыталась оттащить истеричное создание от миссис Гарольд, но та
с таким же успехом могла попытаться оттащить дикое животное. Минерва продолжала визжать и выть, в то время как Мамушка, возмущенная до глубины души, ругала ее на чем свет стоит.
Из холла доносился голос Джерома.

 Но тут на помощь миссис Гарольд пришло чувство юмора, и она...
вдохновение, потому что она тут же решила, что в эмоциях Минервы нет ничего похожего на скорбь.


"Минерва, Минерва, ты уже заказала траур? Ты же знала, что Джошуа не выживет," — воскликнула она.


Если бы она сразила женщину наповал, эффект был бы не таким ошеломляющим.
Крики тут же стихли, и Минерва, вырвавшись из ее объятий, приняла величественный вид.

- Нет, эм, я ЭТОГО НЕ ДЕЛАЛ! Я не могу подумать, как я могла быть такой беспечной...
все это время я знала, что стану вдовой. Как я могла
Я был таким легкомысленным?"

— Что ж, вам непременно нужно купить что-нибудь чёрное.
Было бы ужасно, если бы у Джошуа не было подобающего траура.
Тем временем Пегги и Полли убежали в соседнюю комнату.

 "Я так и знала, мэм. Как я могла так долго тянуть с этим и позволить Джошуа
умирать все эти недели?" Я с уважением отношусь к его детям, чего нельзя сказать обо мне.
Позвольте мне пойти своим путем и подумать, что мне нужно. Но, пожалуйста, мэм,
вы ведь вдова? Если у вас есть опыт, вы можете подсказать мне, что мне нужно.

Миссис Гарольд с трудом сдерживала смех, поэтому
полной бессмыслицей, а не жалких ситуацию в целом, не одна
атом настоящее горе для Джошуа лежать в плохом, сердце мелкой Minervy это. Тогда
Миссис Гарольд ответил::

"Нет, Minervy. Я не вдова; по крайней мере, я всего лишь ТРАВЯНАЯ вдова, а
ты же знаешь, они не носят траура.

- Нет, нет, я не спец. Но что мне делать с этим, если я не могу найти ни одного
приюта для сирот!"

"Ну, у тебя есть черная юбка, но есть ли у тебя пояс и шляпа? И тебе
лучше купить черную вуаль; не из крепа, он слишком быстро портится; купи
монашескую вуаль и..."

"Монашескую вуаль?" Монашеское одеяние? — засомневалась Минерви.
мистис, я ВДОВА. У меня нет таких, которыми я пользуюсь для своих сестер, которые
никогда не махри. Я была махрийкой из Омана, _ Я_ такая ".

"Ну, тогда ты должна сама выбрать себе вуаль", - сумела ответить миссис Гарольд.

- Да, я думаю, так будет лучше, и, думаю, мне лучше купить ремень и
какую-нибудь обувь, на случай, если я буду стесняться, когда не захочу ничего подобного.
причина в том, что мне тоже неловко на НОГАХ, и не в том, что я чиллер.
У них никогда не было обуви на все случаи жизни, но, думаю, для папиных похорон они подошли бы. Они не смогут за ними ухаживать
ни разу за всю свою жизнь. И, кроме того, я позаботился о его жизни.
Я принадлежу к обществу, которое хоронит людей с почестями.
Все они одеты в пурпурные бархатные мантии, накинутые на плечи, и стоят по бокам катафалка. Ничего дешевого нет.
На ЭТУ дерзость рассчитывать не приходится. Нет, мэм! И я думаю, мне лучше подойти поближе
задержись и посмотри на все это, - и Минерви, все еще вытирая глаза, поспешила
из комнаты донеслось возмущенное фырканье мамушки, оставшееся без внимания, и ее слова:

"Ну, что я тебе сделал, детка? Я говорю тебе, что эта женщина не может быть такой.
Человек, если она того же цвета, что и я. _Я_ культурный человек, но она  просто чистокровная негритянка, ты меня слышишь? — и Мамочка выплыла из комнаты.

  Полли и Пегги вернулись в комнату миссис Гарольд.  Она рухнула на диван в истерике, а Полли выглядела так, словно кто-то плеснул ей в лицо холодной водой. Пегги была единственной, кто воспринял ситуацию философски.
Со смиренным выражением лица она сказала "ЭТО Минерви Джонс.:

Она относится к одному типу своей расы. Мамушка - к другому." - сказала она. - "Это Минерви Джонс." - сказала она. - "Это Минерви Джонс." Она принадлежит к одному типу своей расы.
Теперь посмотрим, что она купит. Осмелюсь сказать, что каждый пенни, который она
Деньги, которые она получит по страховке Джошуа, пойдут на одежду для нее и этих детей.
"И это была моя идея," — сокрушалась миссис Гарольд.

"О нет, не твоя. Она бы сама до этого додумалась, как только перестала бы кричать.
Только ты прекратила ее крики чуть раньше, за что мы должны быть тебе благодарны. Она всего лишь одна из многих таких же, как она."

"Вы хотите сказать мне, что есть много таких же беспечных и глупых, как
она?" потребовала ответа миссис Гарольд.

"Десятки. Спросите Харрисона о некоторых из них".

- Ну, я никогда не видела ничего подобного! - возмущенно воскликнула Полли. - Я
думаю, она совершенно бессердечная.

"О, нет, это не так. Она просто не может вместить в себя больше одной идеи одновременно.
Как раз сейчас это та демонстрация, которую она может устроить на свои страховые деньги. Они
страхуют друг друга и все, что подлежит страхованию, и ходят полуголыми, чтобы это сделать
. Система совершенно ужасна, но никто не может их остановить.
Наверное, каждый мужчина и каждая женщина в округе точно знают, что она получит, и с полдюжины человек тут же предложат ей деньги в долг, будучи уверенными, что страховая компания вернет их. Все это меня просто умиляет.
Они больны, но нет смысла пытаться лечить их. Я
не удивляюсь, что папочка Нил часто говорит, что раньше им жилось лучше,
когда хозяин заботился об их благополучии.

Час спустя Минерва уже ехала в Аннаполис в сопровождении трех своих
подружек, а «сироты без вдов» остались предоставлены сами себе. Она провела все утро в городе и вернулась около трех часов с целой телегой покупок.
За останками бедного Джошуа присматривало Общество, позже они были перевезены в Северндейл.

Миссис Гарольд и девочки сидели в очаровательной гостиной, когда
Джером пришел спросить, не согласится ли мисс Пегги поговорить с Минервой.

"О, пожалуйста, приведите ее сюда," — попросила миссис Гарольд.

Пегги с сомнением посмотрела на нее, но согласилась, и Джером пошел за вдовой.

Когда она вошла в комнату, миссис Гарольд и девочкам с трудом удавалось сохранять невозмутимый вид, потому что Минерва превзошла саму себя.
Не только Минерва, но и все ее отродье, которое молча и покорно следовало за ней, выглядело ужасно. Можно ли описать «траур» Минервы?
На голове у нее была огромная фетровая шляпа ордена «Веселая вдова», а вокруг нее — вуаль из какого-то жесткого материала, больше похожего на кринолин, чем на
креозот. Ее было несколько ЯРДОВ, и она была такой жесткой, что торчала у нее за спиной, как лошадиный хвост. Под полями шляпы виднелась белая ВДОВЬЯ
накидка. На ней был черный шелковый корсаж, украшенный дешевой вышивкой, и широкий пояс с серебряной пряжкой не менее четырех дюймов в диаметре,
украшенной огромным стеклянным карбункулом размером как минимум в половину пряжки.
 На ее огромных ногах были блестящие лакированные туфли.
с большими позолоченными пряжками, и на каждом ребенке были ЛАКИРОВАННЫЕ ТАНЦЕВАЛЬНЫЕ КОСТЮМЫ.
ПЫШНЫЕ.

- Минерви, - воскликнула Пегги, по-настоящему расстроенная, - Как ты МОГЛА?

- Почему, разве мы не правы? Я-то думала, что заключила выгодную сделку, которая
просто заставила эту странную вдовушку занять заднее сиденье и сесть.
Когда Джеймс умер, она не вела себя так, — ответила Минерви с упреком в голосе и взгляде.

 — Но, Минерви, — вмешалась миссис Гарольд. «Этот ярко-красный камень в пряжке.
Как ты можешь считать ЭТО траурным? И вуаль у тебя не должна
прилипать — я имею в виду, она должна свободно свисать».

Минерва выглядела крайне взволнованной. Переминаясь с ноги на ногу в своих лакированных туфлях, она ответила:

"Ну'м, ну'м, осмелюсь сказать, у вас больше опыта в таких делах, чем у меня, но этот камень, конечно, тронул мое сердце. Но если вы...
говорю, 'что-то не так, пожалуйста, мэм, возьмите ножницы и 'отрежьте его.
Я принес этот ремень ради пряжки. Ну,
не-а. Думаю, я могу оставить его себе, и 'если я когда-нибудь снова выйду замуж, он 'пригодится."

Совместными усилиями миссис Гарольд, Пегги и Полли в конце концов удалось
Минерва была вполне презентабельна в одежде, но тут они не стали утруждаться.


 В следующее воскресенье похороны прошли со всей торжественностью и пышностью,
милыми африканскому сердцу, но «сестренка Синтия, мамаша Люси и
 Джером были слишком заняты домашними делами, чтобы прийти». «Я считаю, что
это важнее всего остального», — заявила мамаша. «Когда _я_ умру, я
хочу, чтобы меня похоронили тихо и достойно, как подобает моей МИССИС, и чтобы не было такого сумасшествия, как там».
Позже Минерва и ее «девять детей» отправились в
Она отправилась в город Аннаполис, где возможностей для замужества было больше, и, конечно же, не прошло и двух месяцев, как она предстала перед Пегги, улыбаясь и смущаясь, и спросила:

"Пожалуйста, мэм, у вас не найдется какой-нибудь белой ткани, из которой я могла бы сделать фату?"
"Фату?" — повторила Пегги, ужаснувшись такому повороту событий.

"Да, это то, о чем я спрашиваю. Видите, мисс Пегги, этот старый официант
мужчина из отеля "Сентрал", он влюбился в маму девять лет назад.
осиротевший чиллерн и жаждущий стать для них папочкой. И мисс Пегги,
дорогая, Джоанна, она gwine стать домработницей Ма невесты, и делает йо' считаться йо
есть какие-Оле наряде, что йо' Кин гив ее? Она примерно вашего роста,
мэм.

Джоанна была старшей дочерью Минерви.

- Да. Я достану именно то, что тебе нужно, — воскликнула Пегги, поджав губы и сверкнув глазами.
Ее терпение было на исходе.

 Подойдя к своей кладовой, Пегги достала около трех ярдов белой хлопковой сетки и фисташково-зеленое платье из муслина, давно вышедшее из моды.  Платье было с короткими рукавами из белого кружева и глубоким вырезом.

 — Вот, держи, — сказала она, протягивая их Минерве, которая пришла в восторг.
состояние экстаза. "Но подождите минутку, ему не хватает завершенности", - и она
побежала в свою комнату за огромным розовым атласным бантом. "Вот, скажите Джоанне, чтобы приколола
ЭТО на ее голове, и лед арлекина будет готов.

Но ее сарказм не достиг цели. Затем Пегги отправилась в свои теплицы и
собрав букет роз Килларни вышла на маленькую площадку для захоронения
где спала прислуга из Северндейла и положив их на могилу Джошуа сказала
тихо:

"ТЫ был хорошим, правдивым и верным, и следовал своему свету".

[Сноска: ПРИМЕЧАНИЕ - Автор хотел бы заявить, что этот эпизод
на самом деле это произошло в поместье моего друга.]




ГЛАВА XI

ИГРА В ДОБРОГО САМАРИТАНИНА


Февраль прошел, и на Северндейл снова обрушился март. Холодный,
суровый март. Возможно, потому, что он ворвался, как лев, он и уйдет,
как ягненок. Прошел почти год с тех пор, как мы впервые увидели Пегги Стюарт.
Она сидела в проходе между изгородями и разговаривала с Шашаем и Царицей.
За этот год ее взгляд на жизнь полностью изменился. Правда,
тогда был конец месяца, и в воздухе витала весна, но за несколько
недель в Мэриленде все может кардинально измениться. И папа Нил был
Скоро вернутся домой! Как раз успеют на встречу выпускников в июне.
Мистер Гарольд тоже приедет. Эти новости привели в восторг всех в
Северндейле, а также миссис Гарольд и Полли. Но пройдет еще несколько
недель — да что там, целых три месяца, — прежде чем они прибудут, ведь
корабли только что вышли из Гуантанамо и направились к Хэмптон-Роудс,
а затем к мысу Вирджиния для отработки стрельбы по мишеням.

Миссис Гарольд и Полли собирались на неделю съездить на Хэмптон-Роудс, чтобы встретиться с мистером Гарольдом, но крейсер коммандера Стюарта не пришел.
там. Ему приказали отправиться в Никарагуа, где вспыхнуло одно из периодических
восстаний, и присутствие матросов Дяди Сэма, вероятно, могло бы его подавить.
В любом случае Нил Стюарт не мог быть в Хэмптон-Роудс, и поэтому Пегги решила не ехать с друзьями, хотя ее и уговаривали.
Тем временем она работала с Компадре и к концу марта приобрела для Северндейла ценнейшее пополнение для его пастбища.

Все произошло очень просто, как это обычно бывает.

 По всему Мэриленду разбросано множество небольших ферм, некоторые из них процветают, а некоторые...
Они выглядят такими обессиленными и несчастными, что диву даёшься, как их владельцы вообще сводят концы с концами.
Это часто зависит от энергии и трудолюбия человека.
Эти фермеры привозят свою продукцию в Аннаполис, и когда видишь, как они везут животных и запрягают их в повозки, то часто удивляешься, откуда у бедных животных силы на такую дорогу, даже если повозка в порядке. На рынке часто происходит оживленная
«перепродажа» лошадей, и за утро лошадь может сменить владельца три или четыре раза.

Так случилось, что Пегги заехала в Аннаполис в один из таких базарных дней.
Она спустилась к причалу, чтобы узнать, не задерживается ли какой-то груз, и уже возвращалась, когда заметила пару серых лошадей,
укушенных блохами, запряженных в ветхую фермерскую повозку. Колеса повозки
были покрыты слоем сухой грязи толщиной в несколько дюймов, потому что повозку,
вероятно, ни разу не мыли с тех пор, как она перешла в собственность нынешнего владельца. Упряжь была перевязана в десятке мест бечевкой, а лошади были такими тощими и явно полуголодными, что у Пегги сжалось сердце.
Они. Поправив свой корсет, она сказала Джесс:

"О, Джесс, как можно так с ними обращаться? Они кажутся такими слабыми, что едва держатся на ногах, но у них великолепные формы. Эти лошади знавали лучшие времена,
если я не сильно ошибаюсь, и они из хорошей породы."

«Да, мисс, так и есть», — ответил Джесс, довольный, как Панч, тем, что его юная хозяйка так хорошо разбирается в породистых лошадях.
Хотя, надо признать, достоинства этих лошадей были хорошо скрыты,
и распознать их мог только знаток.

 Пока они стояли и разглядывали лошадей, подошел их владелец в сопровождении
с другим мужчиной. Они увлеченно спорили, и было очевидно, что владелец лошадей возражает, а его собеседник настаивает на своем. Что-то заставило Пегги задержаться и, сама того не желая, прислушаться. Вскоре она поняла, в чем дело: владелец лошадей задолжал другому мужчине деньги, которые не мог вернуть. Спор разгорался. На Пегги никто не обращал внимания. В итоге
один из мужчин передал другому право собственности на одну из лошадей.
Новый владелец помог снять упряжь с выбранной лошади, а ее товарищ смотрел на происходящее удивленными, вопрошающими глазами, словно спрашивая, почему его тоже не трогают.
Его выпрягли из упряжи. Новый владелец, похоже, тоже был не в восторге от своей покупки (ему не хватало проницательности Пегги) и вымещал свой гнев на бедной лошади. Вскоре он увел ее, а жеребец-компаньон жалобно ржал и звал своего друга.

«Быстрее, Джесс, — приказала Пегги, — пойди и узнай, кто этот человек и куда он везёт эту лошадь, но так, чтобы он не догадался, зачем».

Джесс выбралась из повозки и сказала: «Рассчитывайте на МЕНЯ, мисс Пегги.
Я умная, я всё понимаю».

Пегги продолжала наблюдать. Мужчина сел на перевернутый ящик рядом с собой
фургон закрыл лицо руками и, казалось, не замечал ничего вокруг
. Вскоре лошадь повернулась к нему и вопросительно заржала
. Мужчина поднял голову и, протянув загрубевшую от работы руку,
погладил бедное животное по носу, сказав:

"Бесполезно портить, Пеппер; с ним все в порядке. Все пропало, и я
жалею, что сам не пропал вместе со всем, потому что в этом нет смысла. Борьба слишком тяжела для нас.
И тут он поймал на себе взгляд молодой девушки, которая наблюдала за ним. В ее глазах было что-то, что вселяло надежду: он почувствовал себя совершенно
безнадежно. Она улыбнулась и поманила его. Она так привыкла к тому, что ей подчиняются, что его реакция не стала для нее неожиданностью. Он медленно подошел к карете, положил руку на колесо и посмотрел на нее безучастным взглядом. «Вам что-то нужно, мисс?» — спросил он.

  Пегги мягко ответила:

  «Я не могла не увидеть, что произошло, я была прямо здесь». Пожалуйста, не
кажется мне любопытным, но не могли бы вы рассказать мне что-нибудь о своем
лошадей? Я их очень люблю, и ... И ... и ... я думаю, у тебя хорошая кровь".

Морщинистое, обветренное лицо, казалось, преобразилось, когда он ответил:

— Одни из лучших в стране, мисс. Одни из лучших. Как вы догадались?
 — Я не догадывалась, я знала. Я развожу лошадей.
 — Тогда вы мисс Стюарт из Северндейла, верно?
 — Да, а вы?
 — Я просто Джим Боливар. Я живу примерно в пяти милях отсюда, в сторону Северндейла.
 Прожил там почти двадцать лет, но ты меня не знаешь, конечно,
хотя я иногда заезжаю к тебе.

"Но как ты собираешься проехать такое расстояние на одной лошади?
Ты продал вторую или просто одолжил ее?"

На мгновение мужчина замешкался. Затем, глядя в ясные, нежные глаза,
он сказал:

- Ему пришлось уйти, мисс. У меня больше года ничего не было, я задолжал
Штейнбергер пятьдесят долларов, я не мог заплатить, я бы дал соль Фер
с'curity".

"Соли?" - повторила Пегги в недоумении.

"Да ты, приятель перец. Я назвал их Пеппер и Солт, когда они были еще жеребятами, — и на губах говорившего появилась легкая улыбка.  Пегги кивнула и сказала:

  "О, понятно.  Это было умно.  Они действительно похожи на перец и соль. "
 "Были похожи, — поправил ее мужчина.  "Сейчас остался только один. Но Солт стоил
больше пятидесяти долларов; да, стоил.
 — Конечно, стоил, — согласилась Пегги.  — Ты и Пеппер тоже хочешь продать?

«Я бы продала свое СЕРДЦЕ, мисс, если бы могла что-то сделать для Нелл».

«Кто такая Нелл?»

«Моя девочка, мисс.  Почти твоего возраста, но не такая крупная, здоровая и подвижная, как ты». Она почти все время болеет, но мы очень сильны, мисс, очень сильны.
Мы не всегда были такими, но дела у нас идут неплохо. В прошлом году град испортил урожай, но ничего, вы же не хотите слушать о моих проблемах.

"Я хочу услышать о чьих-либо проблемах, если я могу им помочь. Как ты собираешься
ты вернешься к себе домой?"

- Думаю, я возьму тер на привязь и отвезу Пеппер обратно, как только смогу
мне ужасно не хочется видеть лицо Нелл, когда я достаю эту соль. Она устроила
большой магазин у этих лошадей, и они везде помешают ей. Я вроде как...
ненавижу начинать, мисс.

- Послушайте меня, - сказала Пегги. - В чем Нелл больше всего нуждается?

- Ха! БОЛЬШЕ ВСЕГО нуждается? Больше всего нуждается? Ну, если бы я начал с того, чтобы сказать, в чем она больше всего нуждается
, Я думаю, ты был бы на грани смерти. Ей нужно все.
и, похоже, я ничего не могу достать ".

"Ну и что ты надеялся для нее купить?" - спросила Пегги, делая снимок наугад.


"Почему ей очень нужны туфли, и доктор сказал, что она должна
У нас есть что поесть, но почему-то мы никак не можем раздобыть много
дополнительных продуктов.
"Сходи на рынок и купи у мистера Бодуэлла то, что тебе нужно.
 Вот, передай ему это и скажи, что тебя прислала мисс Стюарт," — и, торопливо достав из сумочки визитку, Пегги написала на ней:

"Пожалуйста, дайте предъявителю то, что нужно," — и подписалась. «Купи хороший толстый стейк и все, что Нелл захочет».

Мужчина замялся. «Но я не прошу милостыню, мисс».

«Это для НЕЛЛ, и, может быть, я куплю Пепперу ошейник — если ОНА его продаст», —
просияла Пегги.

«Я сделаю так, как вы скажете, мисс. Может, это провидение. Нелл всегда говорит:
 «Господь наш добрый, он подскажет нам, что делать, папа», — и, может, она права, может, так и есть», — и измученный, уставший, обескураженный Джим Боливар побрел в сторону рынка.
 Пока его не было, вернулась Джесс.

"Этот человек ни в грош не ставит ни себя, ни других, мисс Пегги. Да, он из тех, кто
относится к людям по-скотски, и он будет вести себя так же. "
 Глаза Пегги потемнели.  "Посмотрим," — только и сказала она, но Джесс усмехнулся.
Большинство работников «Северндейла» знали этот взгляд. «Джесс,
разнуздай эту лошадь и привяжи ее за повозкой», — таков был ее следующий
удивительный приказ.

- Ради закона, мисс Пегги, что вы должны делать? Вы хотите
начать заниматься хавстингом? Джесс не знала, смеяться ей или отнестись к этому серьезно
. Когда Джим Боливар вернулся, Пеппер пыталась понять,
почему ее прицепили к такому красивому автомобилю, как у Пегги
суррей, а Джесс протестовала:

- Но... но... баттер, - запинаясь, пробормотала Джесс. - мисс Пегги, вы никогда не бываете в...
по дороге домой мы выехали из города и выяснили, где Северндейл.
и долго этот несчастный старина Хоуз будет тащиться за НАМИ ВСЕМИ?"

«Конечно, буду, и более того, Джим Боливар тоже будет сидеть на
Садитесь на заднее сиденье и придерживайте водителя. Ему нужно домой, а без помощи он не справится.
Мистер Боливар, пожалуйста, сделайте, как я говорю, — в голосе Пегги звучала
веселая нотка, но ее властный кивок означал, что она настроена серьезно.
 — Но посмотрите на меня, мисс, — возразил Боливар. — Я не в форме, чтобы ехать с вами.

«Я не боюсь критики»— Цинизм, — ответила Пегги, слегка вздернув голову, что выдавало ее родство со Стюартами.  — Когда я знаю, что поступаю правильно, я это делаю.  Успокойся, Комета.  Тише, Метеор, — лошади уже некоторое время стояли и, казалось, были готовы продолжить путь на двух ногах, а не на четырех. «Мы заедем в Brooks' за туфлями, а потом в Dove's. У меня для него небольшой заказ».
«Да, да», — кивнула Джесс.

Туфли купили, Пегги выбрала их и вручила Боливару со словами: «Скоро Пасха, и это мой пасхальный подарок для
Нелли, с любовью, - добавила она с улыбкой, которая сделала туфли в
стократно более ценными.

Затем отправилась в конюшню.

"Мистер Доув, вы знаете человека по имени Стейнбергер?"

"Я знаю старого скрягу с таким именем", - поправила Доув.

"Ну, вы должны купить у него лошадь. Семьдесят пять долларов — это, наверное,
нормальная цена, но при необходимости можно и сто. Но постарайтесь изо всех сил.

Лошадь зовут Солт — да, все верно, — сказал Дав, глядя на меня с недоверием, — и он серый, как блоха, — пара вон той, что за нами.

Штайнбергер купил его сегодня, и я хочу, чтобы вы обыграли его в его же игре
Если сможете, то да, потому что он, несомненно, победил лучшего из нас.

"Вы можете на меня положиться, мисс Стюарт, можете на меня положиться. Что бы ВЫ ни сказали, я сделаю.
"

"Спасибо, я подожду и посмотрю, что будет."

Они возвращались домой медленнее, чем обычно, потому что бедный полуголодный
Пеппер не мог угнаться за Комет и Метеором. Примерно в четырех милях от
Аннаполис Боливар свернул на проселочную дорогу, которая вела к уединенной ферме, такой же бедной и заброшенной, как и все вокруг. Но, несмотря на ее плачевное состояние, в ней было что-то родное.
Она была аккуратно зачесана. Красные турецкие занавески на нижних окнах придавали
этому уединенному месту радостный вид. Когда они подошли ближе, из дома
выбежала собака и поприветствовала их громким лаем, а через мгновение
в дверях появилась девочка примерно того же возраста, что и Пегги. Пегги
показалось, что она никогда не видела более милого и печального лица. Она была прозрачно-бледной, с большими вопрошающими голубыми глазами,
мягко ниспадающими на лицо золотистыми волосами, заплетенными в толстую косу.
Она слегка прихрамывала и с удивлением смотрела на странных посетителей.
В его глазах читалось смутное сомнение.

"Все в порядке, милая. Все в порядке," — сказал Боливар. "'Нет ничего, кроме того, что провидение работает, как ты и говорила.

"Мы привезли твоего отца и Пеппер домой. С Солт все в порядке, Нелли.
Ты очень скоро увидишь его снова.

- О, папа, с Солтом что-нибудь случилось? - быстро спросила девочка.

- Ну, так сказать, ничего особенного. Просто позволь мисс Стюарт, здесь, запустить это.
и все получится хорошо. Я рассчитываю на это, судя по тому, как
она справлялась до сих пор. У нее голова с милю длиной, милая, да, так и есть.
мой немного потрепан. Мой, я думаю, немного износился, и "нет"
"считай, больше нет. Выйди надолго и поздоровайся ".

Нелли Боливар подошла к "суррею" и, улыбаясь прямо в лицо Пегги, сказала:

«Конечно, я знаю, кто вы такая, как и все остальные, но я никогда не думала, что мы с вами по-настоящему знакомы, и я очень горжусь тем, что могу пожать вам руку», — и она протянула Пегги худую руку со следами от работы.  В ее жесте и словах было какое-то милое достоинство.

 Пегги взяла ее руку в перчатке и сказала:

 «Я и не подозревала, что меня так хорошо знают». Для тихой девочки я начинаю...
Я знаю многих людей. Но мне пора идти, уже очень поздно. Твой
отец скоро привезёт ко мне Пеппер, и, может быть, он привезёт и тебя.
Ему так много нужно тебе рассказать, что я не буду медлить. До свидания,
и помни, что тебя ждёт много приятного, — и с улыбкой, которая покоряла всех, кто её знал, Пегги уехала.

Если у людей горят уши, когда о них говорят в хорошем смысле, то у Пегги в тот вечер они должны были гореть огнем, потому что Нелли Боливар с жадностью слушала, как ее отец рассказывает о событиях дня и о том, какую роль в них сыграла Пегги.

Через два дня Солт был доставлен в Северндейл. Дав сдержал слово. Шелби бросил на него один взгляд и сказал:

  "Что ж, если бы некоторые мужчины разбирались в лошадях так же хорошо, как эта девчонка, в мире было бы меньше бесхозных животных. Поставь его в стойло и скажи Джиму  Джарвису, чтобы он заботился о нем, как о самом императоре. Я знаю, что говорю, и мисс Пегги знает, что делает, и это
больше, чем я могу сказать о БОЛЬШИНСТВЕ женщин.

Так Солт оказался в атмосфере роскоши, и за одну неделю она так
его изменила, что в конце концов бедняга Пеппер едва ли узнал бы его.
знал свою подругу. Но, несмотря на всю заботу, которую ему оказывали, бедный конь
тосковал по своей подруге и не переставал бить копытом по земле,
вопросительно ржа.

 Пегги навещала его каждый день и была тронута тем, как он
реагировал на ее ласки. Это показывало, как много для него сделала Нелли. Но она быстро поняла, что бедное животное
нервничает, высматривая свою потерянную подругу, и явно страдает от одиночества. В конце концов она отвела его в загон к другим лошадям, но даже это не утешило его. Он стоял у ограды и смотрел на дорогу, снова и снова призывно ржал.
Спутница не ответила. Пегги начала задаваться вопросом, что же случилось с Джимом Боливаром. Прошло еще две недели. Миссис Гарольд и Полли вернулись из Олд-Пойнта.
В один прекрасный апрельский день Полли и Пегги вышли на небольшую тренировочную площадку, где Полли, верхом на Сильвер Стар, брала свой первый урок преодоления препятствий — раздела конного спорта, которым она до сих пор не занималась.

Стар был прекрасно выдрессирован и преодолевал низкие препятствия, как чибис,
хотя, надо признаться, Полли показалось, что ее голова
в первый раз, когда он поднялся в воздух и приземлился,
слегка закружилась.

— Боже мой, Пегги, ты чуть шею себе не свернула, каждый раз, когда перепрыгиваешь через
забор? — воскликнула она, поправляя шляпку, которая сползла ей на лицо.

 — Не совсем, — рассмеялась Пегги, перепрыгивая через пятидюймовое препятствие, как будто оно было пятидюймовым.  — Но, Полли, ты только посмотри на Солта! Посмотри на него! Он ведет себя так, будто сошел с ума, — воскликнула она, потому что лошадь подошла к забору, отделявшему его поле от дороги, и начала ржать и бить копытами,
то и дело пытаясь перепрыгнуть через него.

"Я думаю, он бы перепрыгнул, если бы только знал как," — с готовностью ответила Полли.

«И я думаю, он уже ЗНАЕТ, как это сделать», — и Пегги выскользнула из объятий Шашая, чтобы подойти к забору.
Но в этот момент до нее донесся звук приближающегося
транспортного средства, и в следующее мгновение Солт, словно дикий,
помчался через поле, громко ржа на каждом скаку.
С дороги донеслось ответное ржание, которого он так долго ждал, и
Пеппер, спотыкаясь, побрел навстречу знакомому и любимому зову. Но Пеппер не был сыт до отвала овсом, кукурузой и отрубями, приготовленными умелой рукой, и не был ухожен Джимом.
Джарвис, как и Солт, провел в седле почти четыре блаженные недели, а пустой
желудок — плохая подпорка для лошади. Но он мог подойти к забору и
поздороваться с Солтом, а Пегги и Полли чуть не бросились друг другу в
объятия от радости.

  "О, глядя на них, так и хочется плакать!" —
слегка всхлипнув, сказала Полли.

"Их больше не разлучат", - таково было уверенное утверждение Пегги. "Как дела, мистер Боливар?
Почему, Нелли, вы заболели?" - Спросила она. "Как дела, мистер Боливар?" для девочки
выглядел слишком больным, чтобы сидеть.

"Да, мисс Пегги, именно поэтому папа не смог прийти раньше. Ему пришлось взять
позаботься обо мне. Он тоже ужасно переживал из-за этого, потому что...
"Ну-ну! Тсс, милая. Не волнуйся, мисс Пегги не хочет ничего
слышать о..."

"Да, хочет, и Нелли нам расскажет. Она сейчас поднимется с нами в
дом. Это моя подруга мисс Полли Хоуленд, Нелли... Нелли
Боливар, Полли... А ты пока найди Шелби, мистер Боливар, и скажи ему.
Я сказал, чтобы он забрал... О, вот ты где, Шелби. Это мистер Боливар. Пожалуйста,
отведите его к себе в коттедж и ХОРОШО заботьтесь о нем, а Пеппер кормите
самым лучшим кормом, который у него когда-либо был. Затем выпустите его на пастбище с
Солт. "Мы вернемся через час, чтобы потолковать о лошадях, и будем говорить так быстро, как только сможем. И НЕ ЗАБУДЬ, ЧТО Я ТЕБЕ СКАЗАЛА О ТОЧКАХ ПЕППЕРА."

"Не забуду, мисс Пегги, но я все равно не буду открывать больше ПОЛОВИНЫ глаза."

Пегги рассмеялась, а затем, обняв Нелли за плечи, сказала:

«Пойдем с нами в дом. Мамочка знает, что нужно, чтобы ты почувствовала себя лучше.
Сегодня ты будешь моей девочкой и девочкой Полли».

Поняв, что к чему, Полли пристроилась с другой стороны от Нелли, и две
сильные, крепкие девочки, которым так благоволили судьба и природа,
привел их менее удачливую младшую сестру в большой дом.




ГЛАВА XII

СПЕЦИИ Из ПЕРЦА И СОЛИ


Примерно через час девочки вернулись в загон. Лицо Нелли сияло от радости,
потому что старая добрая Мамушка быстро поняла, что главная причина
слабости Нелли — недостаток правильного питания. И вскоре ее умелые
старые руки уже готовили для девочки херес и сырые яйца в качестве
подготовительного этапа, за которыми последует один из изысканных
обедов тети Синтии. Обед состоял из того, что Мамушка назвала «мусом».
должно быть что-то, что прилипнет к этим ребрышкам чили, как клей
она явно полуголодная".

Следовательно, полчаса провел в причащении он сделал больше, чтобы ставить новые
жизнь в маленькой Нелли Боливар чем много дней раньше, и там
было физических сил и психического настроя и поддерживать ее.

Старая коляска все еще стояла рядом с тренировочной дорожкой и говорила::

«А теперь садись и отдыхай, пока мы с Полли будем выделывать всякие трюки для твоего удовольствия», — Пегги помогла Нелли устроиться на сиденье.

 «Я чувствую себя настоящей светской дамой», — радостно сказала Нелли, устраиваясь поудобнее, чтобы посмотреть на девочек, которыми она восхищалась всей душой.

«Ты настоящая светская дама, — ответили Пегги и Полли, — и мы собираемся развлечь тебя настоящим цирком.  Все, что тебе нужно делать, — это громко аплодировать, каким бы скучным ни было представление.  Ну же, Полли, — и, вскочив на лошадей, которые терпеливо ждали под присмотром Бада, они помчались по арене.  Нелли завороженно наблюдала за ними.

Тем временем Пеппер и Солт радовались воссоединению.
Солт был полон сил и энергии благодаря заботе хозяина, а бедный Пеппер,
наконец-то сытый, был в прекрасном расположении духа, хотя и
разительно отличался от своей подруги.

 Пока Пегги и Полли носились по беговой дорожке, соревнуясь, прыгая и
вытворяя всякие шалости, Солт, казалось, не обращал на свою подругу
никакого внимания.  Проделки Стар и Шашая, беззаботных, счастливых и
свободных, как дикие звери, похоже, выводили его из себя. Снова и снова он бежал,
фыркая, к ограде, оборачиваясь, чтобы поприветствовать Пеппера,
но даже несмотря на то, что его бедный, полуголодный желудок наконец-то был сыт,
Пеппер не разделял его энтузиазма. ОДИН сытный обед в год не может
компенсировать то, что он так долго недоедал, и сотворить чудо.

Девушки носились по дорожке, преодолевая препятствия и выделывая
дюжину трюков. Наконец Пегги, наблюдавшая за Солтом, остановилась и,
обратившись к Полли:

"Я хочу провести эксперимент," соскользнула с Шашая. Подойдя
к забору, она перепрыгнула четырехфутовую преграду так же легко, как Шашай перелетел бы через шестифутовую. Солт тут же прильнула к ней, но Пеппер замешкалась.
Это длилось всего мгновение, и вскоре обе головы уютно устроились у нее на коленях.
Она никогда не расставалась со своей маленькой сумочкой с сахаром, и Пеппер с готовностью приняла пару кусочков. Затем она прижалась к Солт и заворковала:
Она прошептала ему на ухо что-то из своих таинственных «кошмарных речей», как их называла Шелби.
 Девочка обладала странной властью над животными — почти гипнотической.
Солт фыркал и суетился вокруг нее.  Затем она сказала:

  «Спокойно, мальчик.  Спокойно». Она сделала один из своих внезапных прыжков и уселась на его спину без седла и уздечки. Он испуганно фыркнул
и помчался прочь по загону. Полли уже привыкла ко всему новому
но Нелли тихонько взвизгнула и всплеснула руками. - С ней все в порядке.
не бойся, - улыбнулась Полли. - С ней все в порядке.
Лошадь; иногда мне кажется, что она и сама когда-то была лошадью.
Нелли выглядела озадаченной, но Полли рассмеялась. Тем временем Пегги
разговаривала со своим необычным скакуном. Он, казалось, был слегка
сбит с толку, но вскоре перешел на длинный размашистый бег — идеальный
шаг для скаковой лошади. Пегги понимающе кивнула, почувствовав
знакомое ей плавное движение. Подойдя к своим друзьям, она протянула руку и, взявшись за прядь серебристых волос,
мягко сказала: «Кто... о-о-о. Успокойся». Что было такого в голосе девушки, что
Повинуйся приказу? Солт остановился рядом со своим товарищем и начал тереться с ним носами, словно делясь секретом.

"Бад," — скомандовала Пегги, — "иди в конюшню и принеси мне уздечку с трензелем."
Уздечку принесли и аккуратно подогнали.

"Ну что ж, Солт, теперь проверим, на что способны эти мышцы на боках.
Если я не ошибаюсь, они что-то да значат."

Тем временем Шелби и Боливар подошли к загону и остановились, наблюдая за девушкой.

"Ну разве она не красотка?" — с гордостью спросил Шелби. "Господи, да эта девушка стоит дюжины таких, как ты. Она настоящая
чистокровная, вот и все."

— Ну, такого я еще не видел, честное слово. Я знал, что это хорошие лошади, но не знал, что это ЛОШАДИ ДЛЯ СЕДЛА.

«У них больше, чем у СЕДЛА, лошадей, дружище, и я готов поспорить на месячную зарплату, что твои глаза вылезут из орбит через пять минут. Я знаю ее повадки. Я их ей привил, по крайней мере некоторые, но большинство она унаследовала. Они ДОЛЖНЫ быть такими». Есть вещи, которые не могу быть я'ARNT, человек".

Еще раз Пегги начал, на этот раз вместе со своей лошадью проявляют все большую уверенность в себе
в ней. Сначала они легко носились вприпрыжку по загону, бедняга Пеппер
то следуя за ним, то останавливаясь, чтобы посмотреть на своего скакуна, он, по-видимому, пытался все это осмыслить.
Постепенно темп нарастал, пока Солт снова не помчался вперед тем размашистым галопом, который с незапамятных времен
был отличительной чертой скаковых лошадей. На пятом круге по широкому полю Пегги
внезапно развернул его и, направив прямо к ограждению, крикнул звонким голосом:

"Вперед! Вперед! Выше!"

Конь задрожал, его мышцы напряглись, а затем он собрался с силами,
и препятствие было преодолено так, как это может сделать только бегущая
кровь.

 И тут она удивилась:

Тем временем Пеппер, казалось, совсем обезумел. Когда Солт приблизился к забору,
его товарищ, который много лет трусил рядом с ним, начал носиться по полю,
фыркая, ржущая и проявляя дичайшее нетерпение. Когда Солт перелетел через изгородь, Пеппер отбросил все приличия и с громким ржанием бросился за ним.
Он совершил дикий прыжок и перелетел через изгородь на фут выше, но, испуганный и потрясенный непривычной нагрузкой,
замер на месте, широко расставив ноги, дрожа всем телом.

 В одно мгновение Пегги развернула свою лошадь и оказалась рядом с беднягой.
Испуганное существо; испуганное тем, что в нем заговорила кровь
и он буквально превзошел самого себя. Соскользнув с Солта, она
бросила уздечку Шелби, который поспешил к ней, и, обхватив
голову Пеппера руками, стала гладить и ласкать его, как гладила бы
и ласкала ребенка, который совершил сверхчеловеческое усилие,
чтобы сделать что-то, казалось бы, невозможное.

 "Нелли, Нелли, иди сюда. Иди сюда. Он узнает твой голос гораздо лучше, чем мой, — позвала она, и Нелли, как можно быстрее, выбралась из повозки, крича:

"Мисс Стюарт, как же вы это сделали? Мы и не знали, что они такие замечательные.
О, пап, а ты знал, что они могут так прыгать и бегать?"

"Я знал, что они из тех, кто бегал и прыгал, но не знал, что в них столько
имбиря. Нет, не знал. Это сделала мисс
Стюарт должна была ЭТО выяснить, и она, несомненно, нашла это. Что ж, Пеппер,
старина, - добавил он, поглаживая коня по шее, - ты молодец.
ты сегодня гордишься собой.

Пеппер сопела и ржала над ним, очевидно пытаясь сказать ему, что
этот поступок был частично вдохновлен зовом крови, а частично
свою любовь к своей половинке. Возможно, Боливар воспринял это именно так, но ПЕГГИ — нет.

"Мистер Боливар, я знаю, что Нелли любит Пеппер и Солт, но я все равно хотела бы предложить вам этих лошадей. Я сразу поняла, что у них огромный потенциал и им нужно лишь немного помочь.
Вам нужны две сильные, выносливые рабочие лошади для вашей фермы — эти лошади слишком породистые для такой работы, и вы знаете это не хуже меня.
Поэтому я предлагаю заключить разумную сделку прямо сейчас. У нас есть пара гнедых — крепкие, рослые шестилетки, которых мы использовали на
Поместье. Эта пара будет принадлежать вам, а в придачу вы получите сто двадцать пять долларов.
Солт и Пеппер сейчас стоят шестьсот долларов, а через некоторое время, при должном уходе и дрессировке, будут стоить гораздо больше.
Шелби подтвердит мои слова, не так ли?

«Я был бы круглым дураком, если бы не сделал этого, мисс», — ответил Шелби. Пегги кивнула и продолжила: «Я заплатила за соль семьдесят пять долларов, плюс еще двадцать пять и спейн, который я оцениваю в четыреста долларов.
Так что сделка честная, вам не кажется?»

Боливар посмотрел на девушку так, словно решил, что она сошла с ума.  «Сто двадцать пять долларов и четыре сотни за пару лошадей, которых еще месяц назад он с трудом продал бы по семьдесят пять долларов за каждую?  Что ж, мисс Стюарт, должно быть, сошла с ума». Пегги рассмеялась, видя его недоумение.

  «Я совершенно серьезна, мистер Боливар», — сказала она.

— Да, да, но, господи, мисс, я за два года не видел ТАКИХ денег.
И ваших лошадей я тоже не видел и не хочу видеть. Если ВЫ говорите, что они того стоят, то так и есть, но… но… ну, в общем, дела идут
вроде как суровый — вроде как суровый, — и бедный, усталый, обескураженный Джим Боливар
прислонился к забору и заплакал от изнеможения и нервного истощения.

Нелли подбежала к нему, обняла и закричала:

"Папа! Папа! Бедный папа. Не надо! Не надо! Все в порядке, папа. Мы не будем беспокоиться
о вещи. Бог заботился о нас до сих пор, и он не собирается
стоп".

"Это не он, милая. Дело не в этом, - сказал бедный Боливар, обнимая ее
дрожащей рукой. "Это... это... о, я не могу точно сказать, что именно"
"это".

«Ну и ну, вот это да!» — воскликнула Шелби, хлопая в ладоши.
Я похлопал его по плечу. "_Я_ знаю, потому что сам БЫЛ на его месте:
чувствуешь себя подавленным, обескураженным, и никто не хочет помочь
человеку, когда он в этом нуждается. Я прошел через все это,
прежде чем приехал в Северндейл, и мне не нравится об этом
вспоминать. Нет, не так, и мы сейчас разнесем твой дом в пух и прах.
Ты больше не хочешь на это смотреть.
— Нет, не хочу, честное слово, — ответил Боливар, мужественно пытаясь взять себя в руки и вытирая слезы, которые, как ему казалось, позорили его.

Пегги подошла ближе. Ее глаза были мягкими и нежными, как у лани, а
красивые губы дрогнули, когда она сказала:

"Мистер Боливар, пожалуйста, не пытайтесь идти домой сегодня вечером. Шелби может приютить тебя
, а Нелли останется со мной. Ты устала и измучена, и
перемены пойдут тебе на пользу. Потом ты сможешь посмотреть лошадей и все обсудить
с Шелби, и к завтрашнему дню все будет выглядеть намного лучше. И
Мы с Нелли тоже немного поговорим вместе ".

"Я не знаю, как благодарить вас, мисс. Нет, я не могу. Нет слов, большой и не большой
достаточно ФЕР ТЕР сделать это. Я никогда не видел ничего подобного, а ты
Для Нелли это был сущий рай. Да, милая, иди к мисс Пегги.
 О тебе так хорошо заботились с тех пор, как твоя мама отправилась в Царствие Небесное.
— Он поцеловал нежное личико и, повернувшись к Шелби, сказал:

 — А теперь давай я перестану вести себя как дурак.

«В этом мире есть и другие дураки», — загадочно ответил Шелби.  «Джим, — позвал он, — присмотри за этими лошадьми», — и указал на Пеппер и Солт.
Объединившись, они повели лошадей в большую конюшню, где их ждало
будущее, которое должно было принести Северндейлу славу.

Боливар отправился с Шелби в его покои, и, когда их интерес к верховой езде уступил место более сильному интересу к Нелли, девушки велели Баду отвести лошадей обратно в конюшню. С этого момента жизнь Нелли Боливар изменилась. На следующий день они с отцом вернулись на маленькую ферму за
хорошо обустроенным мостом из Северндейла. У них был хороший
запас провизии на всех, потому что Шелби настоял на том, чтобы
отдать им, как он выразился, «прощальный подарок» за свой счет.
С Томом и Джерри, как назвали новых лошадей, отправились
достаточное количество овса и кукурузы, чтобы продержаться
Они будут сыты по горло еще много дней.

"Просто дайте им немного свободы, и они отработают свое содержание," — посоветовал Шелби.
"Я скоро загляну и помогу привести все в порядок. Я знаю, что они выйдут из себя, если им никто не поможет. Одна пара рук может сделать не так уж много, как бы усердно они ни трудились. Удачи.
 С этого часа Нелли стала протеже Пегги. Маленькая девочка, оставшаяся без матери,
жила так близко к Северндейлу, ее дому, и ее обстоятельства так сильно отличались от
обстоятельств Пегги, что пробудили в ней понимание того, что
Та весна была почти на исходе, и Пегги так часто ездила в маленький фермерский домик, что Шашай и Царица часто сами отправлялись в том же направлении, когда Пегги уезжала.

А тем временем в больнице Данмор слабел с каждым днем.
Наступающая весна принесла Нелли Боливар новое здоровье и силы.
Так странно устроено в этом мире, что с Пасхой храбрый дух улетел, оставив многих оплакивать юношу, которого все так любили. Какое-то время тень его ухода витала над
В Академии все с увлечением занимались весенними видами спорта, и Ральф, к огромной радости Полли, попал в команду.  В мае он участвовал в соревнованиях по гребле между командой первокурсников и командой старшекурсников и «разгромил их в пух и прах». Затем последовала репетиция спектакля, который должны были показать «Маскарадеры» — драматическое объединение гардемаринов. И тут произошло нечто такое, что, спроси кто-нибудь мнение всего мира, сочли бы совершенно невозможным. Спектакль должен был состояться в последнюю
неделю мая.

 Мистер Гарольд и мистер Стюарт должны были приехать за несколько дней до этого, каждый на
месячный отпуск. Несмотря на то, что Хэппи был одним из трогательных персонажей шоу, он
был на высоте в бизнесе. Умница во всем, за что брался, он
особенно был талантлив в музыке, хорошо играл и сочинял в нет
посредственным образом. Он написал практически всю партитуру мюзикла
комедия, которую давали "Маскарадеры", и, среди прочего,
свистящий припев.

Теперь, если и было что-то, что Полли умела делать, так это свистеть. Действительно, она
настаивала на том, что это ее единственное достижение, и в Миддис-Хейвене состоялось множество счастливых импровизированных концертов с участием гитары Хэппи.
Мандолина Шорти и скрипка Дюрана.

 Конечно, все роли в пьесе исполняли мальчики, и многие из них были просто неотразимы в женских образах, но когда Хэппи сочинял свистящий
хор, Полли оказывала ему немалую помощь. Этот хор снова и снова
репетировали в «Миддис-Хейвене», иногда в составе нескольких
человек, а иногда — всей труппой.
Лучшим исполнителем был маленький мальчик из класса Ральфа, чей голос все еще звучал по-мальчишески звонко, а свист напоминал птичье щебетание.
Разумеется, Полли выучила всю партитуру. Однажды днем прошлой осенью, когда девочки катались верхом по живописным лесам близ Северндейла, Полли насвистывала в ответ на крик белой куропатки.  Она так искусно подражала птице, что та, обманутая, несколько раз повторила свой крик и подлетела почти к ногам Сильвер Стар. Пегги была в восторге, а потом узнала, что Полли может имитировать пение многих птиц и свистеть так же сладко, как они сами. Пегги
не упустила возможности рассказать об этом мальчикам, к большому удовольствию Полли.
Это было неловко, но в итоге получились восхитительные маленькие концерты.
Хэппи сделал разные птичьи трели темой своего птичьего хора.
 Это была удивительно красивая вещь, которая наверняка станет хитом, — так считали все.
В результате маленького Ван Ностранда мучили до тех пор, пока он не заявил, что просыпается по ночам и начинает свистеть. Так дни пролетали один за другим.
Приехали мистер Гарольд и папа Нил, и вот уже наступило утро представления «Маскарадеров». Не пройдет и двенадцати часов, как птичий хор
будет на сцене, насвистывая птичьи трели Полли. Затем Уортон Ван
Ностранд заболел ангиной, и его отправили в больницу!

 Хэппи был в отчаянии. Кто под солнцем согласится сыграть его роль? Не было другого актера с таким же голосом, как у Уортона. Хэппи носился как угорелый, пока наконец не бросился к миссис Гарольд и не стал умолять ее дать ему всего ДЕСЯТЬ минут наедине с актером.

«Да что же тебе нужно, Хэппи?» — спросила она, входя в свою комнату и не пуская туда остальных, чье любопытство было на пределе.
Когда они вышли, лицо Хэппи сияло от радости, но миссис Гарольд предупредила:

"Учти, что обещание условное: если Полли скажет 'да', то все в порядке, но если ты раскроешь секрет, мы с тобой навсегда останемся врагами."




ГЛАВА XIII

ПОКАЗНОЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ «МАСКЕРАДЦЕВ»


Наступила ночь показательного представления «Маскарадцев». Зал был переполнен,
поскольку в Аннаполис съехались родственники выпускников и сотни гостей.

Среди прочих были мать Полли Хауленд, ее замужняя сестра Констанс и ее деверь Гарри Хантер, ныне прапорщик.
Они поженились почти год назад в доме Полли в Монтджентене, штат Нью-Джерси. Гарри
Хантер окончил Академию в тот год, когда Хэппи и его однокурсники стали
плебеями, и был вторым суфлером в труппе, вторым суфлером в которой
теперь был Уидлз. Его возвращение в Аннаполис с очаровательной молодой
женой послужило сигналом к всевозможным праздничным мероприятиям, и вряд ли
нужно добавлять, что в ложе миссис Гарольд был ряд мест, с которых
открывался вид на всю сцену. Мистер Стюарт и Пегги, конечно же, были на вечеринке.
Трудно было бы найти более счастливое лицо, чем у Пегги в тот вечер. А рядом с ней был папочка Нил.
Она сидела рядом с ним и, по ее личному мнению, была самым красивым офицером из всех присутствующих?
 Снова и снова, пока она сидела рядом с ним, она брала его за руку и нежно сжимала.
И «папочка Нил» не остался в стороне от этого благого дела.
Девушка, сидевшая рядом с ним, несмотря на свою скромность и полное отсутствие стеснительности, была настолько очаровательна, что сердце любого родителя наполнилось бы гордостью. Своим исключительным тактом миссис Гарольд завоевала расположение Харрисона.
Харрисон отзывался о ней так: «Настоящая леди, больше похожая на твою ма, чем кто-либо другой».
с тех пор, как ты ее потерял; ОНА была идеальной женщиной, если такие вообще
существовали.
Для миссис Гарольд было довольно рискованно взять на себя роль
неофициальной опекунши и советчицы этой молодой девушки, которая
попала в ее жизнь по такому странному стечению обстоятельств, но
миссис Гарольд, казалось, была рождена для того, чтобы опекать весь
мир, и Харрисон в глубине души признавал этот факт.
Пегги росла, и ей уже не требовалась ни забота, ни наставления, ни тысяча мелких
удобств светской жизни, в которой ей вскоре предстояло
прожить свою жизнь. Уже больше года это знание было источником
Это не давало покоя доброй душе, которая восемь лет так преданно оберегала свою маленькую подопечную.
Она часто делилась с Мамой Люси:

"Эта девочка растет не по дням, а по часам. Она взрослеет так быстро, что у меня дух захватывает.
За пять минут она узнает больше, чем я за всю свою жизнь, хотя ни за что на свете не позволю ей это заподозрить."

Таким образом, со временем миссис Гарольд окончательно пришла к выводу, что миссис Гарольд «не какая-нибудь назойливая сплетница, пытающаяся всем заправлять», и с радостью обращалась к ней за советом во многих вопросах.
И туалет Пегги сегодня вечером был одним из них. Бедняга Харрисон
начал находить, что туалет юной леди слишком сложен для него, и обратился за советом к миссис Гарольд. То, как она дала ему совет, развеяло все оставшиеся сомнения.
Душа Харрисона, и сегодня вечером Пегги была воплощением девичьей красоты в нежно-розовом крепдешиновом платье с завышенной талией, круглым вырезом, отделанным нежнейшим кружевом, маленькими рукавами с оборками и поясом из крепа в стиле «Мадам Баттерфляй», опоясывающим ее гибкую талию.
Ее волосы были небрежно зачесаны назад и завязаны в стиле помпадур бантом из
розовой атласной ленты, еще одного узла в этом богатом, мягком изобилии.
чуть ниже шеи.

Случайно она села между миссис Хауленд и ее отец, миссис Гарольд была
следующей миссис Хауленд, мистер Гарольд, Констанс и Снап сразу за ней, а
Полли на самом конце сиденья, хотя почему она подсунула туда миссис
Хауленд не мог понять.

Пегги сразу прониклась симпатией к миссис Хауленд и влюбилась в Констанс, как может влюбиться только юная девушка.
Она была на несколько лет старше Констанс. Но в ее отношении не было ничего от глупой «влюбленности»: это было искреннее восхищение, свойственное нормальной девушке, и Констанс быстро это почувствовала. Миссис Хауленд была миниатюрнее и изящнее миссис Гарольд, хотя в остальном эти две сестры были поразительно похожи. Миссис Гарольд, во многом благодаря тому, что она жила среди прислуги, была решительной,
действовала быстро и властно, хотя и обладала самым нежным и отзывчивым сердцем. Миссис Хауленд, вся жизнь которой прошла
Большую часть времени она проводила дома, за исключением поездок с мужем и детьми, когда они были маленькими.
Она много лет была вдовой, вела довольно замкнутый образ жизни, была кроткой и милой и, по мнению Пегги, просто очаровательной.
В обращении с Полли она была сама нежность, а любовь Полли к матери постоянно проявлялась в тысяче маленьких проявлений нежности. У нее была такая манера: она подбегала к матери и то ли плакала, то ли напевала:

 «Давай я поиграю с тобой, как с котенком, и прижмусь к тебе», — а потом прильнула к ней всем телом.
Полли уткнулась лицом в шею матери, к которой неизменно прижималась ее темноволосая головка.
Ласковая рука гладила золотистые локоны, а нежный голос шептал:

"Мамино солнышко. Маленькая дочка, которая помогает наполнять ее мир светом."
Полли любила слышать эти слова, а Пегги думала о том, как, наверное, приятно
иметь право на такую нежную любовь и знать, что ты так много значишь для радости и счастья другого человека.

Миссис Гарольд посвятила эту сестру во многие подробности истории Пегги,
так что миссис Хауленд была совсем не чужой для этой девочки.
Она с сочувствием подумала о ее одинокой жизни, несмотря на все мирские блага, которыми ее одарил этот мир.


Тем временем маленькая опера открылась зажигательным хором и балетом, в котором, судя по всему, участвовали около пятидесяти очаровательных девушек в самых модных нарядах, в больших шляпах с перьями, которым завидовали все настоящие женщины в зале, и с зелеными зонтиками на длинных палках с очаровательными кисточками. О, покупатель знал толк в своем деле, и эти изящные французские туфли на высоком каблуке выглядели...
Они были как минимум на пять размеров меньше, чем на самом деле, и легко скользили по лабиринтам балета. Но, увы! иллюзия была
лишь слегка развеяна, когда балерины пустились в зажигательный
хоровод, потому что некоторые из их голосов гремели на весь зал с
несомненной мужской мощью.

 Тем не менее балет повторяли на бис до тех пор, пока бедные танцовщицы не стали вытирать с лиц пот с привкусом румян. Одна сцена сменяла другую в быстром темпе, и все шло как по маслу, пока не опустился занавес.
В антракте и во время общей суматохи
поздоровалась с подругой Полли, и миссис Гарольд исчезла. Сначала миссис
Хауленд не заметила их отсутствия, но потом, спохватившись, спросила:

"Конни, дорогая, что случилось с тетей Джанет и Полли?"
"Я правда не знаю, мама. Они были здесь всего минуту назад,"
ответила Констанс.

«Я видел, как они с Хэппи неслись во весь опор к кулисам, Кариссима», — ответил Снэп, назвав миссис  Хауленд тем именем, которым
дал ей при первой встрече. Этот великолепный здоровяк зять любил ее, как родную мать, и она отвечала ему взаимностью.

— Пегги, дорогая, не могла бы ты нас просветить? — спросила миссис Хауленд, глядя на девушку, стоявшую рядом с ней.
У Пегги подрагивали губы, а глаза блестели.

 Пегги рассмеялась, а потом виновато воскликнула:

 — О, прошу прощения, миссис. Хауленд, я не хотела показаться грубой, но это секрет, и к тому же очень забавный. Я бы рассказала, если бы осмелилась, но я обещала никому не проболтаться.
"Тогда протяни еще один кабель, дочка," — рассмеялся коммандер Стюарт.

"Думаю, этого хватит," — быстро ответила миссис  Хауленд, слегка похлопав Пегги по мягкой руке. «Она — крепкое маленькое судно, я
необычно. Я не задам ни единого вопроса, если не должен ". Мгновение спустя
приглушили свет и раздвинули шторы. Сцена вызвала
мгновенные аплодисменты. Это был красивый лес с протекающим ручьем на заднем плане
. На сцене в живописных позах расположились около сорока фигур,
одетых в костюмы различных птиц, а среди них — очаровательная
девочка, очевидно, единственное человеческое существо в этом
птичьем мире. Вскоре зрителям стало известно, что эти птицы держат
ее в заложниках, пока не вернется их принц.
Зачарованный мир должен быть освобожден от оков на земле людей и возвращен им.

"Кем же может быть этот малыш?"

"Я и не знал, что во всей бригаде есть такой крошечный мичман."

"Но разве он не прелесть?"

"Прелесть, его так и хочется обнять," — смеялись в ответ.

В тусклом свете Пегги опустила голову на колени к папе Нила, пытаясь
ее душить смех.

"Ты-маленький конспиратор", - прошептал он. "Я верю, я зацепился".

"О, не говори это шепотом. Не надо!" - тут же взмолилась Пегги. "Полли бы
никогда не простит меня за то, что позволил узнать секретный код".

"Не вы. Я просто сделал небольшое Янки гадать, и я думаю, я не
далеко не на высоте".

"Молчи, и слушай. Разве это не прелесть?"

Это было, действительно, прелестно. Плененная принцесса, попавшая в плен из-за того, что узнала секрет птичьего языка, начала тихо и жалобно посвистывать.
Это был нежный, мелодичный, музыкальный, как флейта, звук — идеальные трели
дрозда-отшельника. Очевидно, это была тема, которую нужно было развить,
и хор подхватил ее, ведомый изящной фигуркой, которая так легко,
гармонично и безупречно выводила свои птичьи трели. Из
От трели дрозда-отшельника до звонкого пения лесного дрозда,
певчей славки, веселой песни кардинала, настойчивых вопросов
крапивника, а также множества других птиц — от соек, камышовок,
белых трясогузок и дюжины других — звучал прекрасный хор с его
вариациями, а танец и свист маленькой принцессы и ее птиц-тюремщиков
завершали эту изящную тему. Когда представление закончилось, публика обезумела от аплодисментов, криков и возгласов:
«На бис! На бис!»

И прежде чем зрители насытились, услужливые актеры пять раз исполнили
хор и балет, так что у свистунов пересохло в горле.
пудра. Когда они в последний раз покидали сцену, маленькая принцесса
с жадностью бросилась в объятия миссис Гарольд.

"Я знаю, что мой свисток разбит, уничтожен и не подлежит восстановлению, тетя Джанет, но,
о, как же это было здорово — сделать это ради мальчиков и услышать, как весь зал им аплодирует."

— Они? — воскликнуло пернатое существо, подходя к Полли, чтобы хлопнуть ее по спине, как он сделал бы это с одноклассником. — Они! А при чем тут ты,
когда дело доходит до разборок? Вот послушай. Ты
знаешь, что это значит? Это значит, что ты выйдешь и встанешь перед занавесом и
вам по заслугам. Давай".

"Ой, я не могу! Я не могу! Они сразу узнают меня, и я не буду их на
миров. Не для миров! Это было бы совершенно ужасно", и Полли отпрянула.
смущенная.

"Признана! Ничего ужасного! Ты должна признаться. Это часть представления, — и рука об руку с Хэппи и Уидлсом смущенная маленькая принцесса вышла на сцену, чтобы получить овации и
столько роз, что их хватило бы, чтобы укрыть ее в большой беседке.
На обратном пути она выронила несколько букетов.  Уидлс тут же
на колени, приложив руку к сердцу, а в глазах танцуют с
удовольствие, как он вручил ей розы. Крики и аплодисменты вновь пошли вверх
из зала.

"Я знаю, что это девочка. Я в этом уверена. Но КТО она может быть?" - таков был
комментарий одной из дам, стоявших позади миссис Хауленд.

"Ну, у меня есть идея, что я могла бы назвать ее имя, если бы захотела", - сказала миссис
Хауленд вполголоса обратилась к Пегги.

"Разве она не сделала это великолепно?" прошептала Пегги, в восторге сжимая руку миссис
Хауленд. "Но, пожалуйста, никому не говори. Пожалуйста, не надо.

Миссис Хауленд улыбнулась, увидев поднятое к ней взволнованное лицо. "Ты
Как вы думаете, у меня получится? — спросила она.

 Пегги отрицательно покачала головой, но прежде чем она успела что-то сказать, по проходу к ним подошли Полли и еще одна девушка.  Даже Пегги удивленно посмотрела на незнакомку, а потом тихо ахнула. Девочка была намного выше Полли и довольно широкоплечей для девочки, но, как ни странно, была так похожа на Пегги, что могла бы сойти за ее двойника. Мистер Стюарт испуганно вскрикнул и, казалось, хотел вскочить с места.  Пегги положила руку ему на плечо и прошептала: «Не надо».
Он смотрел на нее так, словно не понимал, кто из них двоих сошел с ума.
 Спектакль снова начался, и Полли с подругой заняли свои места рядом с миссис Гарольд, которая вернулась несколько минут назад.  Полли изо всех сил старалась сдержать смех, но ее спутница была само воплощение благопристойности.

 «Во имя всего святого, кто эта девушка?» — тихо спросил отец Пегги.

— Он… он… — и Пегги разрыдалась.

 — Что?
 — Да… я расскажу тебе позже, но разве это не слишком смешно, чтобы выразить словами?
 — Почему, дитя моё, она… он… кхм… этот ЧЕЛОВЕК достаточно похож на тебя, чтобы быть твоим
Сестра. Кто... — и бедный озадаченный Нил Стюарт был слишком сбит с толку, чтобы
закончить предложение или следить за ходом пьесы.

 «Да, я с самого начала это знала, и это полный абсурд, —
 ответила Пегги, — но я до сих пор не понимала, насколько это похоже на меня. Но
если его разоблачат, он попадется. Но откуда у него эта одежда?» Насколько я знаю, они не являются частью костюмов ".

Но именно здесь расчеты Пегги не оправдались, поскольку изящное платье для нижнего белья
и изысканная шляпка Charlotte Corday были добавлены к
Костюмы, которые должны были заменить другие, заказанные, но не доставленные,
были сшиты на заказ. Поэтому Пегги не довелось их увидеть.

 А что насчет красивой девушки? Что ж, она определенно была красавицей со своими темными
волосами, идеальными бровями, сверкающими темными глазами и безупречными зубами. У нее была смуглая кожа, но щеки горели чудесным румянцем. Поскольку пьеса
еще не закончилась, она, конечно, не могла вступать в разговор с друзьями Полли, но ее улыбка завораживала.

 Наконец закончился второй акт, и Нил Стюарт больше не мог сдерживаться.

«Пегги, познакомь меня с этой девушкой. Почему… почему это могла быть ты?» — и отец Пегги в смятении вытер лоб.

 Пегги поманила к себе новоприбывшую, которая успела проскользнуть в проход между рядами и подойти к ее месту.  Если она и семенила, переваливаясь с ноги на ногу, никто этого не заметил.  Большинство людей были слишком очарованы ее красотой, чтобы обращать внимание на походку. Взгляд, которым обменялись эти двое, озадачил мистера Стюарта еще больше. Губы Пегги дрожали, когда она сказала:

"Мисс... э-э, мисс Леру, я хочу, чтобы вы познакомились с миссис Хауленд и моим отцом."

"Очень рада", - ответила "мисс" Леру, но при этих словах миссис Роуленд
слегка ахнула, а мистер Стюарт, поднявшийся навстречу подруге Пегги,
вздрогнул, как будто кто-то ударил его за голос, даже с
Лучшие попытки Дюран замаскировать его под женственный тембр содержали в себе
качество, которого никогда не было в голосе ни одной девушки.

— Ну, я буду… я буду… да кто ты такой, негодник, и что ты имеешь в виду, глядя на мою девочку так, будто у меня не одна дочь, а две?
— И Дюран убежал, смеясь.
Дюран мог — с помощью глаз, губ и неописуемого выражения лица, которое делало и смех, и его самого совершенно неотразимыми.


Следующая неделя пролетела незаметно, и не успел никто опомниться, как
великолепный июньский бал остался в прошлом, а наступило утро, которое для многих означало начало нового этапа в жизни.


Хэппи, Уидлз и Шорти окончили школу и получили месячный отпуск. Дюран был второкурсником, Ральф — первокурсником, и им предстояло отправиться в летний тренировочный круиз.

 Корабли должны были дойти до Хэмптон-Роудс, а затем вернуться в Нью-Лондон.
где их должны были встретить миссис Гарольд и вся ее свита. Они с миссис
Хауленд сняли номера в отеле «Грисволд» на время стоянки кораблей в Нью-Лондоне.


Они попросили Пегги поехать с ними, и когда прибыл «папочка Нил», его тоже пригласили.

Но у папаши Нила был один или два собственных плана, и эти планы он не заставил себя долго ждать
они с мистером Гарольдом обсудили их к удовлетворению всех, кого это касалось,
и все они решили, что "выбьют первых из
зрение."

Поскольку папа Нил был человеком быстрых действий, ему не пришлось долго терпеть
они вступили в силу, и это было не что иное, как большая домашняя вечеринка
в Нью-Лондоне, а не запланированная гостиничная жизнь.
Таким образом, телеграфные провода были постоянно заняты, и в мгновение ока один из коттеджей Грисволдов
был предоставлен в распоряжение всей компании.




ГЛАВА XIV

ОТПРАВЛЯЕМСЯ В НЬЮ-ЛОНДОН


«Теперь я буду вести это шоу, Гарольд, так что можешь помолчать», — пророкотал Нил Стюарт своим глубоким, звучным голосом.  «Кроме того, я здесь старший по званию, и вот как я это докажу», — добавил он, усадив мистера
 Гарольда в его любимое кресло «Моррис» и возвысившись над ним.
Смех наполнил комнату.

 Был воскресный день после выпускного.  Многие, а точнее, большая часть выпускников разъехались по домам или навестили друзей, прежде чем в конце месяца отправиться на свои корабли.


 Уилмот-Холл был практически пуст, ведь после выпуска все разлетаются кто куда.
 Трудно понять, что происходит после выпуска, пока сам не окажешься в гуще событий.

Мистер и миссис Гарольд, а также мистер Стюарт, Пегги, миссис Хауленд, Констанс,
Снэп, Полли, Шорти, Уидлз и Хэппи собрались в Миддис-Энде.
Хейвен и Нил Стюарт взяли слово. С момента возвращения в Северндейл
он проводил больше половины времени в Уилмоте, где его путеводная звезда Пегги жила с теми, кого так полюбила, и была совершенно счастлива.
Мистер Стюарт снял комнату на июньскую неделю, чтобы быть рядом с ней.
Ему не хотелось забирать ее от друзей, которые так много для нее сделали.
Он чувствовал, что никогда не сможет отплатить им за все. Ему не потребовалось много времени, чтобы заметить, как изменилась его малышка за эти девять месяцев.

Пегги всегда была милой и исключительно способной девочкой, но теперь к этому добавилось очарование, которое она приобрела благодаря общению с ровесницей.
Она стала более непосредственной, а ее отношение к миссис Гарольд — маленькие проявления нежности, которые она так неосознанно демонстрировала, — открыло ее отцу то, чего Пегги была лишена почти девять лет.
Он начал понимать то, до чего миссис Гарольд уже давно дошла:
Не желая показаться эгоистом из-за своей скорби по матери Пегги, он
был полностью поглощен собой, оставив Пегги жить в
маленьком мирке, который она создала сама.

За последние две недели миссис Гарольд подвергла его довольно суровой
проверке, и, несмотря на свои предубеждения, она начала понимать,
что обстоятельства сложились так, что и отец, и дочь оказались в
необычном положении. Ее сердце смягчилось по отношению к этому
крупному мужчине, который, будучи абсолютным хозяином положения
на своем корабле, оказался совершенно беспомощным в решении
этой семейной проблемы. И она не видела, как можно исправить
ситуацию, кроме того, что она уже сделала. Казалось, это одно из жизненных препятствий. Но мы не можем этого понять.
«Почему» — один из самых сложных вопросов в этом мире, и многое в нем остается на усмотрение Отца всего сущего.
Только что казалось, что Нил Стюарт был орудием этого замысла.


Мистер Гарольд посмотрел на него и рассмеялся вместе с остальными.

 «Может, ты думаешь, что я устрою этим парням демонстрацию неповиновения в самом первом выпуске?
Да ни за что. Стреляй». Вы
есть колоды".

"Ну, у меня есть мой дом в Нью-Лондоне-хорошая, если я
можете судить, весь горячий воздух, который сбежал в отношении него. Джером и
Мамочки собрались, чтобы открыть его и сделать пригодным для жилья против наших
Прибытие на место, и все в полном порядке, пока ЭТА часть плана не сорвалась.
Корабль введен в эксплуатацию, но теперь встает вопрос о его персонале.
Вы, Гарольд, и ваша жена были так любезны, что исполняли обязанности второго и третьего помощников капитана, но нам нужны младшие офицеры. Пока что детализация составляет всего пять футов; просто немного стеснен в цифрах.
а я хочу, чтобы их было, дайте мне посмотреть, по крайней мере, одиннадцать, - и он
кивнул в сторону остальных, сидящих в комнате. Некоторые смотрели на него в
сомневаюсь. Потом с удовольствием сказал:

"Но, Мистер Стюарт. Боюсь, я должен бить его домой, сэр".

"Где мой дом?"

— Вверх по Гудзону, сэр.

— Хорошо. А вы? — указывая на Шорти.

 — Вермонт, сэр.

— А вы?

— Недалеко от Филадельфии, сэр, — ответил Уидлз.

 — Все в пределах двенадцати часов езды от Нью-Лондона, не так ли?

— Да, сэр.

- Очень хорошо, это решает дело. Вы даете нам по крайней мере десять дней, и мы проведем их.
регата в Нью-Лондоне и любое другое стоящее дело. Ты сможешь
телеграфировать своим людям, что отправляешься с нами? "Приказ от твоего вышестоящего офицера".
"Кто знает, но вы все можете попасть в мой корабль, и в этом случае вы можете
с таким же успехом немедленно сдаться ".

"Ну, вам лучше поверить, что удара не будет ... Прошу прощения, сэр ... Я...
то есть, я буду рад", - заикаясь, пробормотал Хэппи.

"Этот провод Western Union перегорает, сэр", - был характерный ответ Видлза
.

«В прошлый раз, когда я был в Нью-Лондоне, я сказал, что меня поджарят и испепелят, если я еще раз туда сунусь, сэр, и это лишь доказывает, какие мы, смертные, дураки», — с иронией ответил Шорти.

 «Приказы получены и незамедлительно выполнены.  Пока все идет хорошо», — последовал сердечный ответ.  «Теперь к следующему.  Миссис Хауленд, а что насчёт тебя и твоих планов?
У нас есть эта маленькая девочка на буксире все плотно и крепко, но ты не
послать сигнал".

"Все это звучит крайне заманчиво, но ты знаешь, у меня есть другая девушка
думать? Она учится в колледже Смита и закончит его через неделю. Я
должен быть рядом, если никогда больше ничего не сделаю. Это событие в
ее и моей жизни ".

"Хм; да; Я понимаю; конечно. Нам нужно как-то это обойти, не так ли?
 И, осмелюсь предположить, ВЫ двое тоже считаете, что вам нужно быть на палубе, — добавил он,
кивая в сторону Констанс и Снапа, которые в ответ одобрительно
кивнули.

«Ты тоже собираешься сбежать с корабля, маленькая капитанша?» — спросил он, внезапно обернувшись к Полли.

"О, пожалуйста, не надо. Ты нам так нужна," — взмолилась Пегги.

"Я бы хотела, чтобы Гейл получила диплом, но я так хочу поехать в Нью-Лондон, просто ужасно хочу," — воскликнула Полли.

"Тебе лучше поехать, дорогая," — сказала миссис Хауленд решает этот вопрос за нее. «В Нортгемптоне у вас будет всего три дня, и вряд ли они будут значить для вас столько же, сколько те же три дня в Нью-Лондоне. Констанс,  мы со Снапом поедем туда, а потом, возможно, отправимся в Нью-Лондон. Сначала я должен узнать, что планирует Гейл».

«Вы все поступите в университет.  Все до единого, и Гейл тоже.
И если Гейл хоть немного похожа на остальных членов своей семьи, она не опозорит их».

 «Она просто прелесть, мистер Стюарт», — с чувством похвалила Полли свою хорошенькую двадцатилетнюю сестру.

— Ваше слово, капитан, — ответил мистер Стюарт, пересекая комнату и направляясь к дивану, на котором сидели девушки.  — Проходите, пожалуйста, — сказал он,
жестом приглашая их сесть, и устроился между ними.  — Ну и тесновато тут, — добавил он, обнимая каждую из них.
притянул их к себе. Пегги тут же положила голову ему на плечо.

 
«На другом плече мне одиноко», — сказал мистер Стюарт, улыбаясь Полли.
В следующую секунду бронзовая голова тоже оказалась у него на плече.
  «Очень мило. Лучшая игра в «красное и черное», которую когда-либо изобрели», — кивнул Нил Стюарт, и на его суровом лице заиграла счастливая улыбка. - Теперь продолжим:
На данный момент нас одиннадцать. Когда мы захватим Гейл, у нас будет двенадцать.
Круглая дюжина. Хорошо! Теперь следующий вопрос - как туда забраться. Я
Нажмите это! Давайте сделаем автоматическое отключение его".

"Авто путешествие" - хором ответили остальные.

— Конечно! Почему бы и нет? Послушайте, ребята, это мой праздник. Такого праздника у меня не было уже много лет, а в конце меня ждет кое-что еще. Гарольд знает, но он слишком умен, чтобы выдать меня. Я и сам не знал, пока не приехал в Вашингтон, но... что ж, это очень хорошая новость. Я не хотел этого говорить, но это что-то вроде семейного совета, и мне не нужно просить вас держать это в секрете.
На Бостонской военно-морской верфи стоит старая боевая машина, капитаном которой я стану, когда вернусь в строй...

«Что! О, папочка! Папочка! Как здорово!» — воскликнула Пегги. «О, я просто обязана крепко тебя обнять», — и она заключила его в свои медвежьи объятия.

«Это лучше, чем повышение по службе», — сказал он, и его глаза засияли.
Мысли его вернулись к другой импульсивной девушке, которая обняла его,
когда он получил звание лейтенанта. Как же Пегги была на нее похожа.
Для нее было бы очень важно, если бы она дожила до того дня, когда он
получит звание капитана. Он всегда вспоминал ее юной девушкой.
Ему было почти невыносимо осознавать, что...
Если бы она была жива, то была бы ровесницей миссис Гарольд, хотя в браке с ним она была значительно моложе.

 Итак, все было решено.  Нил Стюарт должен был на месяц арендовать пару больших туристических автомобилей, на которых компания должна была отправиться в  Нью-Лондон.  Будучи человеком решительным, он не стал терять времени и приступил к осуществлению своего плана. В следующую среду веселая компания выехала из  Уилмот-Холла. В каждой машине, помимо шофера, с комфортом разместились по шесть человек.


В каждой машине было все необходимое для долгой поездки.
По расчетам, дорога должна была занять около трех дней, и все были довольны тем, как распределились места.
Однако, как известно, из правил бывают исключения.
 Мистер и миссис Гарольд, Хэппи, Шорти, Полли и Пегги ехали в одной машине,
мистер Стюарт, миссис  Хауленд, Снэп, Констанс и Уидлз — в другой.
По словам мистера Стюарта, дополнительное место предназначалось для Гейл, когда миссис Хауленд привезет ее в Нью-Лондон.

Никто из нас никогда не забудет ту поездку на машине через Мэриленд,  Пенсильванию, Нью-Джерси, Нью-Йорк и Коннектикут. Погода была
Это был идеальный мир для тех, кто только что сошел на берег после нескольких месяцев службы на море, и для гардемаринов, освободившихся от четырех лет строжайшей дисциплины и крайне ограниченного кругозора.
Это был удивительный мир зелени и бесконечной красоты.

Одну ночь мы провели в Филадельфии, где все остановились в отеле «Алдин» и пошли смотреть «Балканскую принцессу».
Другую ночь мы провели в Нью-Йорке в отеле «Астор», где смотрели «Извините, пожалуйста», и все покатывались со смеху.

 И каким откровением все это стало для Пегги.  В какой новый мир она попала.

«Я и не знала, что может быть что-то подобное, — призналась она Полли. — И, боже, как же это чудесно. Но как бы я хотела поделиться этим со всеми».

«Мне кажется, ты и так делишься этим со многими, Пегги
Стюарт. Как ты называешь десять человек, кроме себя?»

«О, я имею в виду людей, которые никогда не видели ничего подобного». Например, Нелли, и... и... да, десятки людей, которые, кажется, прожили всю жизнь, так и не получив ничего из того, что есть у многих других. Интересно, почему так происходит, Полли? Это кажется несправедливым, не так ли?

«Интересно, Пегги Стюарт, знаешь ли ты, скольких людей ты осчастливила за год?
Я не думаю, что ты хоть представляешь, но жаль, что некоторые из них не могут поднять свой голос и заявить об этом».
 «Что ж, я очень рада, что они не могут. Это было бы ужасно».

Стоял чудесный июньский день, когда две большие туристические машины подъехали к портику отеля «Грисволд» в Нью-Лондоне.
Из них вышли служители, чтобы помочь прибывшим. Мистер Стюарт
отмахнулся от них и сказал своим гостям:

"Подождите здесь, пока я не выясню, где находится наша хижина, а потом
Мы сейчас же поедем туда и как можно скорее получим фиксированную ставку, — он исчез в отеле и через мгновение вернулся с клерком.

"Этот человек нас проводит," — и вскоре машины уже катили по прибрежной дороге. Через пять минут они остановились перед большим бунгало, расположенным в глубине острова, на одном из скалистых мысов, откуда открывался вид на всю бухту.
Перед ними на якоре стояла учебная эскадра, старый добрый флагманский корабль «Олимпия», на котором коммодор Дьюи сражался в битве при Манильском заливе.
среди ее кораблей-побратимов "Чикаго", "Тонопа" и "Олд фрегат"
"Хартфорд" бросил якорь на рейде.

"О, Пегги! Пегги! Посмотри на них! Посмотри на них! Разве ты не любишь их, каждый дюйм
от боевой макушки до самых якорных цепей? Я люблю.

"Я должна, - согласилась Пегги, - ради папы! Я верю, что он любит свой корабль так же сильно, как и я.
"А как он мог не любить свой корабль?"

Они спешили в коттедж, где их ждали Джером и Мамушка.  Из Грисволда прислали пару слуг, чтобы они помогали Мамушке и Джерому.

Это был красивый коттедж с широкой верандой, опоясывающей его с трех сторон и выходящей далеко в воду с четвертой. Идеальное место для месячного отпуска.


От кораблей к берегу и обратно сновали шлюпки с гуляющими, часто с двумя-тремя катерами на буксире, полными смеющихся и резвящихся гардемаринов. На противоположном берегу, где когда-то стоял старый дом Пекуотов, была еще одна пристань, у которой швартовались многие корабельные и береговые лодки.
На них тоже высаживались люди, пришедшие посмотреть на корабли. Корабли выглядели празднично, с натянутыми тентами.
над их квартердеками, и в целом это была очаровательная картина.

 Мамочка с энтузиазмом встретила свою семью, а Джером, как всегда, церемонно поприветствовал их.
И не прошло и минуты, как все разместились в своих просторных, светлых комнатах.
У мистера и миссис Гарольд была комната с видом на реку, рядом с ними поселились две девочки, а миссис  Хауленд,
мистер Стюарт, Снэп и Констанс заняли комнаты по соседству, а трое мальчиков — этажом выше.

 «О, Пегги, разве это не самое чудесное место на свете?» — воскликнула Полли.
выбегаю на балкон, на который выходила их комната. "А вот и "
старый добрый утюжок", "утюжок" - это прозвище, которым мальчики наградили "Тонопу"
за то, что она сидела так низко в воде и была
формой мало чем отличающаяся от одной из них, ее башенки торчали вверх, как бугристые ручки.

- Смотри, Полли! Смотри! Кто-то покачивается на мостике "Олимпии".
О, папочка Нил, папочка Нил, скорее иди сюда и расскажи нам, что они говорят, — позвала она из соседней комнаты.

 Нил Стюарт поспешил на балкон, слегка прикрыв глаза.
Он сделал это так, как поступил бы в море, — маленький трюк, которому обучено большинство моряков.


"Почему они подают нам сигнал?" — воскликнул он. «Это Бойнтон на мостике, — сказал он, упомянув офицера, которого знал, — а тот парень, который подает сигналы, — это... ТЫ... нет, я не то имел в виду, я имел в виду, что это должен быть ты, Девон, Деру, нет... Леру... кажется, так его зовут? Тот парень, который переоделся в женское платье и одурачил меня. Он говорит...
что это? Постойте... Да! «Добро пожаловать в Нью-Лондон» и... «Поднимайтесь на борт».
Это значит, что сегодня к нам нагрянет целая толпа.
Готов поспорить на все, что у меня есть. Что ж, пусть приходят! Пусть приходят! Чем больше, тем лучше, потому что с продовольственным снабжением все в порядке. Вот,
Хэппи, Хэппи, иди сюда и ответь на тот сигнал. Я уже заржавел, но ты-то должен справиться.

— Да, сэр, — ответил Хэппи, появляясь в окне над головой и каким-то чудом протискиваясь в него, чтобы спрыгнуть на балкон, где стояли мистер Стюарт и девочки.

"Пегги, быстро дай мне полотенце."
Пегги бросилась за полотенцем, и через мгновение забавный чудак уже
отвечал:

"Пойдемте. С удовольствием."

И в ту ночь бунгало было переполнено, потому что пришли не только мальчики, но и несколько офицеров, которые много лет были знакомы с мистером Стюартом и мистером
Гарольдом. Они жаждали возобновить знакомство и поговорить о былых временах.

"И вы приехали как раз к регате. В этом году будет большая гонка.
Мужчины уже на пароме в Гейлсе и готовы к финишу.
Как ты планируешь посмотреть на это? - спросил капитан "Олимпии".

"Пока ничего не планировал. Почему мы только что вышли на плацдарм?
земля, парень."

"Хорошо, я рад этому. Это все исправляет. Вы все будете моими
гости в тот день - да - никаких протестов. Рокхилл уехала в Европу и уехала оттуда.
его катер к моим услугам, и она настоящая денди, позвольте мне вам сказать. Она ростом
шестьдесят футов и рассекает воду, как лезвие ножа. Вы все
пойдемте со мной, и мы посмотрим шоу из частной ложи ".

- Ты сможешь донести НАС ВСЕХ? - недоверчиво спросила Пегги.

«Всех до единого, малышка, и еще дюжину, если хочешь. Так что лети на
восток и на запад, а потом пригласи того, кого любишь больше всех», — ответил капитан Бойнтон, ущипнув Пегги за бархатистую щечку.

"О, есть так много тех, кого мы любим больше всего, - засмеялась она, - что мы никогда бы не осмелились
спросить их всех, правда, Полли?"

"Давайте спросим всех, кто здесь сегодня вечером", - был дипломатичный ответ Полли.
"Тогда никто не почувствует себя обиженным".

- Шумиха! - донеслось с другого конца веранды, где Дюран, Ральф и
трое других мальчиков с кораблей сидели вокруг большого бамбукового
стола и пили лимонад.

И вот тут-то и была устроена вечеринка в честь большого дня в Нью-Лондоне.




ГЛАВА XV

ДЕНЬ РЕГАТЫ


Пегги и Полли выбрались из постели утром в день Йельско-гарвардского
Мы плыли на лодке, и весь мир вокруг сверкал и манил прохладой под легким бризом, дувшим с залива.
Это был чудесный день, и одного вида залива было достаточно, чтобы взволновать самую унылую душу. За пять дней,
в течение которых «Военно-морское бунгало», как его тут же окрестили молодые люди, было занято компанией единомышленников из Аннаполиса, старые дружеские связи укрепились, а новые окрепли, и трудно было бы найти более счастливое сборище людей под одной крышей.
 Каждый чувствовал себя совершенно свободно, и ребята, которые только что
Выпускники вскоре заняли места старших офицеров, поскольку
после получения диплома переход на новую должность происходит быстро.
Как и гардемарины и «достаточно уверенные в себе» младшие офицеры, они
заняли прочное положение, которое было невозможно в студенческие годы в
Академии.

 Мальчики, отправившиеся в учебный поход, тоже почувствовали
большую свободу, а тот факт, что они были протеже коммандера Гарольда и капитана Стюарта, открывал перед ними все двери.

Для Дюрана это не было чем-то новым, ведь он умел
завоевать расположение практически где угодно, но для Ральфа и его соседа по комнате Жана это было в новинку.
Пол Николас, такой же жизнерадостный и веселый, как и всегда, смотрел прямо в лицо собеседнику самыми ясными и пронзительными голубыми глазами, какие только можно себе представить.
Мир был совершенно новым и полным восхитительных открытий.
Кроме того, они были уже не плебеями, а молодыми людьми, и одного этого факта было бы достаточно, чтобы наполнить их сердца радостью. Другие ребята, сошедшие с кораблей, в прошлом году были второгодками,
но теперь они были настоящими отличниками и изо всех сил старались показать себя с лучшей стороны во время похода, чтобы попасть в
Сняла несколько полосок, которые должны были достаться самым старательным
в наступающем октябре.

 За две недели, проведенные с миссис Гарольд в Аннаполисе, миссис  Хауленд
полюбила Пегги Стюарт всей душой, и миссис Гарольд сказала:

"Мадлен, вы добились от Пегги Стюарт большего, чем думаете. У нее
редкая доброта, хотя я вынуждена признать, что она, похоже,
плывет по неизведанным водам. Я никогда не встречал девушку ее возраста, которая вела бы такую необычную жизнь.
Почему она такая милая, очаровательная и такая характерная — это загадка для меня.
Я всю зиму пыталась найти решение. Но я с ужасом думаю о том, что ждет ее в ближайшие несколько лет, если только кто-то мудрый и любящий не встанет у руля этого маленького клипера. Она уже совсем не такая, как Харрисон и Мамушка, а ее отец даже не знаком со своим единственным ребенком. Он ДУМАЕТ, что знаком, и преданно ее любит, но это еще не все.
Пегги Стюарт за один час узнает больше, чем Нил Стюарт за годы, проведенные с ней, — в среднем по два месяца из двенадцати. Я думаю, что мир
ребенка, но Полли — МОЯ девочка, и она перешла к Констанс
место. Я хочу, чтобы ты тоже позволил ей остаться со мной. Я был так счастлив
этой зимой, и она со мной, но я хотел бы, чтобы рядом был кто-то
Пегги дома, или ее можно отправить в хорошую школу на год или два.
Иногда я думаю, что это было бы лучшим решением в долгосрочной перспективе ".

Тем временем Пегги совершенно не подозревала о том, как обсуждается ее будущее.
Они с Полли с нетерпением ждали дня регаты.


В то прекрасное утро, когда Пегги и Полли смотрели на залив и реку, Пегги воскликнула:

- О, Полли, МОЖЕТ ли что-нибудь быть прекраснее этого дня? Небо похоже на
голубой полог, не видно ни облачка, воздух просто сводит с ума,
а эта голубая, искрящаяся вода вызывает у меня желание окунуться в нее с головой".
"

"Ну, почему бы и нет?" - спросила Полли. "Это только половина седьмого и нагрузок
время, чтобы окунуться перед завтраком. Давайте наденем купальники, постучим по потолку, чтобы разбудить Хэппи, Шорти и Уидлса, и заставим их высунуть головы из окна.
Не прошло и пяти минут, как предложение было выполнено.
гольф палка стучит "побудкой" под кроватью Wheedles' действенно принес
он вернулся из мечты в Аннаполисе. Разбудив двух других, он высунул
взъерошенную голову из окна, и его приветствовали две хорошенькие маленькие фигурки
возбужденно гарцевавшие на балконе под ним.

- Привет, великий бог Сумнус, - воскликнула Полли, - Проснись! О, но ты действительно выглядишь
сонным. Разбуди остальных. Мы с Пегги собираемся искупаться перед завтраком, и, судя по твоему виду, тебе нужно смыть с глаз песок.
"Уф! Ого! О," — зевнул Уидлз, тщетно пытаясь сдержать зевоту.
Закрыл глаза и открыл их. В этот момент появились еще две головы.

  "Что случилось? Дом горит?" — спросили они.

  "Нет, это другая стихия — вода," — рассмеялась Пегги. "Заходите и присоединяйтесь. Вот что мы собираемся сделать. Вы можете подумать, что это розовый и голубой
ЖАКЕТЫ, которые на тебе, - самые красивые вещи в мире - МЫ знаем.
они являются частью твоего "приданого" на выпускной, но купальники в порядке вещей.
прямо сейчас. Так что надевайте их и поторопитесь вниз.

"Ставлю на кон свою жизнь", - прозвучало хором, когда три взъерошенные головы исчезли.

"Смена" среднего мичмана занимает, как правило, около двух минут,
и те, кто уже перевалил за середину, — не исключение. Не успели они опомниться, как к девушкам, накинувшим плащи поверх купальников, присоединились три фигуры в купальных халатах.
Все они спустились на маленький пляж перед коттеджем и поплыли к плоту, стоявшему на якоре примерно в пятидесяти футах от берега.


Какое же зрелище представляли собой залив и река в то утро! Сотни
прекрасных яхт, собранных со всего мира к Новому
В Лондоне проходит великолепная неделя регат, и бесчисленные яхты под флагами яхт-клубов заполонили гавань. Более вдохновляющее зрелище
Такое зрелище трудно себе представить. Сразу за плотом,
между «Олимпией» и «Нэви-Бунгало», стоит симпатичный маленький нафтовый катер,
на котором прибыла компания капитана Стюарта.Мы должны были стать гостями капитана Бойнтона.
Корабль легко покачивался на якоре, его яркие паруса отражали солнечный свет, а сигнальный вымпел храбро развевался на ветру.

"Я ДОЛЖНА сыграть. Я — морская свинья. Я просто ДОЛЖНА. Ну же, Уидлз,
ничто другое не поможет мне выплеснуть накопившееся возбуждение, — воскликнула Полли, ныряя с плота и кувыркаясь в воде, совсем как рыбка, которую она так назвала.
За зиму Полли так наловчилась плавать, что чувствовала себя в воде почти так же уверенно, как на суше, и Пегги плавала не хуже.

Пока молодежь плескалась в воде, миссис Гарольд и миссис Хауленд вышли на террасу, чтобы полюбоваться зрелищем.


Полчаса все пятеро плескались, ныряли и резвились, как пять тюленят, с той же непринужденностью, а потом все поспешили в купальни, где Мами и Джером уже предусмотрительно подготовили для них сменную одежду.
Купающиеся не обратили на это ни малейшего внимания.

В Нью-Лондоне не нашлось бы более веселой, жизнерадостной и энергичной компании молодых людей, чем та, что собралась за завтраком.
или где-нибудь еще; уж точно не в Гризвольде, где большинство из них были либо пресыщенными светскими дамами, проведшими зиму в безумном водовороте светской жизни, либо пресыщенными городскими юношами, которые в девятнадцать лет уже считали жизнь «ужасно скучной».

— Гад, — воскликнул Нил Стюарт, хлопая Шорти по широким плечам, — но как же приятно видеть, что в твоем возрасте люди все еще могут так сиять.
В их глазах такой свет, а энтузиазм настолько заразителен, что в жилах даже такого старого хрыча, как я, стынет кровь. Держись за это, как за саму смерть, потому что ты никогда не...
Если что-то потеряешь, уже не вернешь. В старой школе
выходят ребята, которые могут извлечь больше пользы из простой жизни, чем кто-либо из тех, кого я знаю.
Может, в чем-то это и простая жизнь, но в ней чертовски много тяжелой работы.
И когда ты с ней заканчиваешь, то готов получать удовольствие, и ты получаешь его так же усердно, как и работаешь.
Я не хочу видеть более достойных людей, чем те, кого воспитывает эта система.
Вчера вечером я был в отеле и разговаривал с четырьмя или пятью парнями, которые были моложе вас, ребята, и, клянусь, меня чуть не стошнило.
Смертельно скучно ничегонеделание. Я бы хотел взять их к себе на борт на
примерно на месяц, и если бы они не нашли себе занятия в вахте
или двух, я бы знал почему. Продолжайте веселиться, вы и девочки ...
да, ДЕВОЧКИ, не так уж много детей играет в общество нервных женщин.
женщины.

"Слушайте! Слушайте!" - воскликнул Гленн Гарольд. «Что тебя расстроило, старик?»
«Эта кучка вон там. Пегги, береги свою малышку,
а ты, Полли, держись своего нынешнего курса. Тот, кто составил для тебя этот маршрут,
отлично разбирался в навигации».
«Думаю, все началось с матери, а потом эстафету приняла тетя Джанет,
Сэр, — ответила Полли.

 — Что ж, она отлично знала свое дело.  Мне очень жаль, что ее нет сегодня здесь, чтобы посмотреть на скачки, но когда она вернется из Нортгемптона, то привезет с собой еще одну девушку, с которой я так хочу познакомиться.  Клянусь Джорджем,
Роуленды отлично выступают и, похоже, знают, как выбирать себе товарищей по столу, если судить по Хантеру.

«Разве он не самый дорогой брат на свете?» — с энтузиазмом спросила Полли.
Ее любовь к деверю была предметом восхищения всех, кто ее знал.

 «Один из лучших на свете, как я слышал от всех», — ответил капитан Стюарт.
удовлетворительный ответ. «Но вот и Бойнтон. Эй! «Олимпия», эй!» — крикнул он, выбегая на площадь, когда яхта «Олимпии» на всех парах «в четыре гудка»
приближалась к причалу «Нэйви Бунгало». Белые «Джеки» выглядели особенно празднично, а капитан Бойнтон с «Олимпии» и  коммандер Стар с «Чикаго» сидели на корме. Они весело помахали кепками и что-то прокричали в ответ.

"Славный день! Отличный, правда?" — сказал он, когда катер причалил к причалу.
Друзья поспешили навстречу друг другу.

"Мы пришли посмотреть, насколько рано вы сможете прийти. Нам нужно подняться на
конечно, сегодня для того, чтобы защитить точку зрения в хороший сезон.
Миссис Бойнтон хочет, чтобы вы все ... да, целая куча, чтобы прийти к
Грисволд для раннего завтрака. Миссис Стар будет с ней, и мы отправимся
Сразу после этого. А теперь НИКАКИХ протестов ", поскольку капитан Стюарт, казалось, был
склонен возражать.

"Хорошо. Ваше слово остается в силе. «Мы заступим на дежурство. Который час?»
 «Ровно в двенадцать. В этом отеле будет столпотворение, но
миссис Б. приготовила для нас отдельную столовую и подкупила метрдотеля
настолько, что это едва не разорило меня. Но ничего страшного. Мы
Мы не можем каждый день смотреть на гонку между Йельским и Гарвардским университетами, а через месяц мы будем в Мэне, и все это веселье останется позади.
 Тот обед был веселым. У капитана Бойнтона была дочь чуть младше Пегги, а у мистера Стара — восьмилетняя девочка.

Ровно в два часа компания спустилась к причалу Грисволда, веселая и возбужденная.
Праздничная толпа рассаживалась по всевозможным судам, направлявшимся вверх по реке.
Нафтовый катер стоял у длинного пирса Грисволда, и компании капитана
Бойнтона не потребовалось много времени, чтобы забраться на борт. Капитан Бойнтон, капитан Стюарт и
Девочки пошли вперед, а некоторые из мальчиков направились к носу лодки, откуда открывался вид, способный взволновать даже самые степенные души.


Они отчалили и вскоре уже лавировали между сотнями катеров, яхт и судов всех возможных типов.

Экипаж «Проказницы» был отборным: рулевой — опытный моряк, что, безусловно, было необходимо в тот день. Симпатичная яхта была украшена
всевозможными вымпелами и флагами своего клуба.

 Яхта прокладывала себе путь сквозь толпу празднично украшенных судов.
под уверенной рукой человека, стоявшего за штурвалом, его серые глаза следили за каждым движением по левому и правому борту.

 Пегги и Полли стояли рядом с ним.  Капитан Стюарт и капитан
Бойнтон стояли чуть поодаль и наблюдали за девушками, чьи нетерпеливые взгляды следили за каждым поворотом штурвала.  В глазах капитана Бойнтона, наблюдавшего за ними, появился странный блеск.
Вскоре он спросил Пегги:

«Как думаешь, девочка, ты справишься с запуском?»
«Ну… может быть, немного справлюсь», — скромно ответила Пегги.

«Пегги Стюарт, в Аннаполисе нет ни одной девушки, которая бы справилась с
запуск и парусника, как и вы," - кричала Полли, вызвала категорическое
протест.

Пегги покраснела и со смехом ответила: "Только Полли Хауленд, студентка из
Аннаполиса".

"Э? Что это?" - спросил капитан Бойнтон.

- О, Полли прошла регулярный курс обучения морскому делу, капитан Бойнтон, и
знает буквально все.

— Не больше, чем ВЫ, мисс, — заявила Полли.

 — Да, намного больше, — настаивала Пегги.

 — Что ж, готова поспорить на что угодно, что вы могли бы провести этот катер вверх по реке так же легко, как это делает рулевой, — взволнованно заявила Полли.

 — Как тебе это, Стюарт?  Ты что, учил свою девочку навигации?

«Я тут ни при чем. Все благодаря хорошим друзьям, которые присматривали за ней, пока я расстреливал мишени. Но
Полли права. Она МОЖЕТ управлять самолетом, как и эта рыженькая», —
засмеялся капитан Стюарт, поправляя прядь волос Полли, выбившуюся из-за
резкого ветра.

— Клянусь Юпитером, давайте проверим. Немногие девушки могут проделать такой трюк. Рулевой,
передай штурвал этой юной леди, но будь наготове на случай, если понадобишься.

Рулевой немного засомневался, но ответил: «Есть, сэр».

«А можно?» — спросила Пегги.

«Займись делом, капрал», — сказал капитан Бойнтон.

В следующую секунду девушка преобразилась. Отбросив в сторону свою широкополую шляпу и быстро пригладив волосы, она крепко схватилась за штурвал и тут же забыла обо всем на свете. Ее взгляд сосредоточился на чем-то одном, и ничто не ускользало от ее внимания.
Стюарт удовлетворенно кивнул и отступил на шаг, чтобы посмотреть на нее. На лице капитана Бойнтона отразилась признательность, а Полли сияла от радости. Старый рулевой пробормотал: «Ну и ну,
ты и впрямь молодец, девица. Ты могла бы служить на военном корабле».
Теперь они были далеко от берега и направлялись прямо к железной дороге
мост. Пегги предупреждение и всасывается смотрел ток как то крутилась
под сводами. "Как же волну набора в середине арки,
рулевой?" - спросила она.

"Держаться на правый борт, Мисс", - ответил он.

Пегги кивнула, и только нетерпеливо жест, как лесопиления мощность
лодка, внешние границы, по-видимому, нарезать поперек ее курса. «Что случилось с этим дурнем? У меня преимущество. Почему он не идет к берегу?»
И она резко посигналила сиреной сухопутному, который, очевидно, был намерен
сбить все на своем пути и разбить лодку.
Навигацию. Затем она быстрым движением перехватила штурвал и
пронеслась мимо, описав вокруг него такой изящный круг, какой не
смог бы сделать сам рулевой. "Святой дым, да ты обошла его
лучше, чем я сам. Кто же тебя научил?"

"Капитан военно-морского флота из Аннаполиса," — ответила
Пегги, проведя баркас под мостом.

«Что ж, он отлично справился, отлично, так что я могу вернуться и сесть за руль.
Фейт, я думал, что мы уже на финишной прямой, когда передал тебе управление, но, думаю, я и сам могу кое-чему научиться».

«О нет, не надо. Я не знаю реку, понимаете, хотя и хочу сделать все, что в моих силах, чтобы папа мной гордился», — скромно ответила Пегги.

 «Ну, тогда он должен кричать, как те сумасшедшие на смотровой площадке, — вот что он должен делать», — кивнул рулевой.

Нил Стюарт не кричал, но от его внимания не ускользало ни малейшее движение.
Вскоре Пегги вывела катер на чистую воду рядом с трехмильным флагом.


Развернув катер, она отдала приказ, слишком сосредоточившись на деле, чтобы
замечать, что все на борту катера были
наблюдал за ней со всепоглощающим интересом. Якоря были переброшены через нос и
на корму, чтобы удерживать катер устойчиво против течения, затем, повернув
штурвал к восхищенному рулевому, Пегги вытерла руки о борт.
вынув носовой платок и протягивая правую руку капитану Бойнтону, она сказала:

"Большое вам спасибо, что позволили мне попробовать. Было совершенно восхитительно чувствовать, как
она откликается на каждое прикосновение и прокладывает свой путь сквозь всю эту суету ".

"Поблагодарить меня? Великий Скотт, дитя моё, ты сделал для всего отряда больше, чем думаешь. Стюарт, мои поздравления.

Бедняжка Пегги была в отчаянии, но мальчики и Полли по очереди бегали за ней и хвалили ее.
Все до единого гордились тем, что могут назвать себя Пегги Стюарт.

Но там, вдалеке, снаряды уже были в воде, и электрическая искра волнения пронеслась от края до края этой длинной вереницы
ярко украшенных яхт и катеров, ожидающих старта. До них доносились
звуки песни о гонках на лодках Йельского университета, которую никогда
не поют в другое время. Тысячи нетерпеливых глаз следили за
трассой в ожидании первых точек, которые укажут на победителя или
проигравшего.




ГЛАВА XVI

ГОНКА


Снаряды уже отплыли и маневрировали, занимая выгодную позицию у своих
лодок-мишеней, далеко за пределами видимости веселой компании на борту
«Фролике», которая могла лишь догадываться о ходе событий по радостным
крикам, доносившимся со всех сторон от взволнованно ожидавших зрителей.


По всему маршруту сновали лодки комитета, словно водяные жуки, в попытках
расчистить путь.
Вскоре раздались крики:

"Они едут! Они едут! Они приближаются! Они приближаются," и вдали
Вдалеке слышалось пыхтение наблюдательного поезда, время от времени
доносился взволнованный, истеричный гудок паровоза, как будто он
выплескивал накопившееся напряжение.

 Вскоре показались две точки,
похожие на огромных водяных жуков. Из-за ракурса длинные шестидесятифутовые
ракушки превратились в паукообразных существ с растопыренными лапками.

Поезд-экспресс, следовавший вдоль берега, представлял собой оживленное разноцветное зрелище.
Длинная вереница вагонов была заполнена
красиво одетые женщины и девушки, а также мужчины во всем летнем великолепии
сержи и белые фланелевые брюки. Развевались знамена и раздавались радостные возгласы, которые
были подхвачены и отброшены назад в ответ на приветственные возгласы с корабля на реке
.

Пегги и Полли стояли, как часто делают девочки в состоянии стресса и волнения,
обхватив друг друга руками за талию. Мальчики стояли в характерных позах: Дюран с руками на
поясе — гибкий и прямой, как стрела, но сосредоточенный на
надвигающихся командах; Коротышка, закинувший руку на
плечо Уидлса, — подсознательно демонстрируя свою привязанность к нему.
Он переживал за своего друга, с которым его так скоро разлучат, и не знал, как долго это продлится. Дружба, зародившаяся в Академии,
крепнет с годами, но после выпуска пути расходятся — иногда на годы, а иногда навсегда. Провидение позаботилось о том, чтобы молодежь редко задумывалась об этом, и чувства неизменно выражаются так:

"До скорого! Увидимся позже, старина." Капитан Стюарт и коммандер Гарольд были ярким тому подтверждением. Они не виделись много лет, пока их не объединила общая связь — дочь и племянница.
интересы. Но была и еще одна странная особенность: сегодня у них было столько же общего,
как если бы их пути разошлись всего неделю назад.

 Теперь они стояли и наблюдали за приближающимися съемочными группами в мощные бинокли,
а их лаконичные комментарии помогали друзьям понять, что происходит за пределами их поля зрения. Пегги и Полли чуть ли не пританцовывали от нетерпения.

С каждой секундой очертания снарядов становились все более четкими,
хотя из-за расстояния до «Фролиха» казалось, что они движутся медленно,
и только мелькание лопастей в воде и над ней указывало на то, что
Мужчины вышли в море не ради удовольствия, и голубая рябь на воде за кормой
свидетельствовала о том, что шестнадцать двенадцатифутовых весел
выжимали из воды все, что могли.

 Пока что «Гарвард» опережал «Фролих» на полкорпуса и сохранял лидерство, приближаясь к отметке в три мили, где «Фролих» развернулся и потянул за якорь. Но надо признать, что симпатии и надежды всех участников «Проделки» были на стороне Йельского университета.
Тренер Йельского университета тренировал, ругал, «материл» и подбадривал игроков «Нэви» до самой победы.
За несколько недель до этого Ральф, как никто другой, почувствовал, что все его будущее зависит от того, сможет ли тренер из Йельского университета «вбить немного здравого смысла в его команду».

«Папочка Нил! Папочка Нил, крикни на них! Кричи!» — кричала Пегги, вырываясь из рук Полли, чтобы подбежать к отцу и буквально встряхнуть его, пока команды приближались все ближе и ближе.

"Я и кричу, милая. Ты что, меня не слышишь?
 Я имею в виду, крикни что-нибудь, что заставит этих йельских парней...
ну, что-нибудь, что заставит их выложиться по полной.
 Имбирь? Ты имеешь в виду рыбий жир? Чтобы они тянули, как... кхм. Как
Ну и ну! Привет! Коротышка, включай сирену — нас тут всего с десяток, но давайте по полной.
Выложитесь по полной, когда мимо нас пройдет команда Йельского университета.
Вы, девчонки, знаете, что к чему, и женщины постарше тоже, так что команда может попытаться.
А теперь будьте готовы. Включай сирену!

Коротышка занял позицию чирлидера pro-tem, и если wild
движения и глубокий голос придавали вдохновения, то, конечно, больше ничего не было
нужно, потому что снаряды неслись дальше

"Ху-у-у-у-у-у-уооо!
 Ху-у-у-у-у-уооо!
 Оо-оо-оо-ооооо!
 Оо-оо-ооооо-оооо!
 Военно-морской флот! Военно-морской флот! Военно-морской флот!
 Йель! Йель! Йель!"

Пронзительный крик разнесся над водой, и, как и во многих других случаях на старом русле Северна, он стал для моряков, проигрывавших матч, как фитиль для пороха.
Теперь он напугал ребят из Йельского университета, потому что у них было много друзей в Военно-морской академии и они слишком часто слышали этот крик, когда лидировали в каком-нибудь виде спорта, чтобы не понимать его значения. Для проигравших это означало: «Догоняйте
других и побеждайте их, несмотря на всех бесов из преисподней!»
У йельцев не было времени на то, чтобы ответить на приветствие; все их мысли были заняты
и энергии должны концентрироваться на О-н-е, Т-в-о, Т-ч-р-е-е, Ф-о-у-р, Ф-и-
v-e и т.д. О рулевом и его "Греби! Удар! Удар!" Но этот
вопль сделал то, на что надеялась Пегги и о чем втайне молилась:

Длинные лопасти мелькали в воде и выныривали из нее все быстрее и чище, сокращая отставание «Гарварда», пока, когда они поравнялись с «Фроликом», это удручающее отставание не сократилось до минимума и носы двух яхт не поравнялись.
 «Йель» предпринял отважный рывок.

 «Поднять якорь и за ними!» — приказал капитан Бойнтон, и команда бросилась выполнять приказ.
Стремление увидеть финиш придало яхтам феноменальную скорость.
Их пальцы задвигались, и «Фроли» вскоре погнался за снарядами.
«Йель» немного опережал своего соперника на этой последней роковой
миле.

 Как же раскачивались эти восемь обнаженных спин!  Гарвардская команда
с ее красивым, длинным, четким замахом неплохо справлялась, но этот
«Сиреновый крик», похоже, придал «Йелю» необходимый «задор», чтобы
подстегнуть игроков.

 «Дайте им еще!» «Дайте им еще!» — крикнул капитан Стюарт, когда «Фролик» поравнялся с «Йелем».
От волнения он чуть не тряс капитана Гарольда.

"Эй, там! Пропусти! Ты что, хочешь, чтобы я из пиджака выпрыгнул?" — засмеялся он.

«Я кого-нибудь пристрелю, если эти парни из Йельского университета не вырвутся вперед на целую милю, опередив этих гарвардских болванов», — выпалил Нил Стюарт.

 «Вперед, ребята, — и друзья тоже. Четыре Н. Кричите за старый добрый Йель», — заорал
 Шорти, чтобы его услышали сквозь шум и гам, вой сирен и крики. Несмотря на все это, команда Йельского университета услышала

- Н-н-н-н!
 А-а-а-а!
 В-в-в-в-в!
 У-у-у-у-у!
 Йель! Йель! Йель!"

и положил свои силы на их метет. Сундуки были вздымалась и дыхание
ближайшие задыхается задыхается, но старшина экипажа Йель был в курсе
Номер три в составе «Гарварда» дюйм за дюймом увеличивал отрыв от соперников.


"Йель! Йель! Йель!"
 — кричала толпа так, как может кричать только такая толпа. Затем между корпусами показалась прозрачная вода, и четырехмильный флаг затрепетал, словно размытое пятно, когда мимо него пронеслась команда  Йельского университета. Весла двигались медленнее, плечи, которые
так ритмично двигались вперед и назад, поникли, и одно или два лица,
побледневшие от изнеможения, склонились вперед, на вздымающиеся груди.
Затем гребля прекратилась, длинные весла заскользили по воде, и «Гарвард»
Команда проскользнула мимо и остановилась. Друзья бросились к снарядам, чтобы
подтащить их к плотам, где, преодолевая физическое истощение,
крупные мужчины вскарабкались на плоты и принялись обниматься,
танцуя, как слоны, на ногах, с которых сползли одни чулки, а
других и вовсе не было.
 Но кого это волновало, голые у них ноги или нет!

«Фроли» приближался к плоту с такой скоростью, что, если бы он не сбавил ход, все разлетелось бы вдребезги.
Все кричали, все вопили, как сумасшедшие.

«Лучше всех! Лучше всех! Сирена начала, а «Четыре Н.» довершили дело!» —
прокричал капитан Стюарт, а все остальные подбадривали и
поздравляли его хором.

"Давайте еще раз. Давайте еще раз. Клянусь Юпитером, я устрою свою собственную гонку, и вам, ребята, придется кричать за нас," — воскликнул
Капитан Бойнтон, и снова от флотского крика по измученным телам на плоту пробежала дрожь.
Затем, собравшись с силами, они прокричали старый «Элийский клич» в честь своих друзей-моряков с большим воодушевлением, чем можно было ожидать после такого ужасного испытания.
только что прошли.

 И все эти месяцы тренировок, вся эта бесконечная изнурительная работа — ради испытания, которое длилось всего несколько минут и закончилось безоговорочной победой одного снаряда и безоговорочным поражением другого, ведь победа не могла быть у обеих сторон.

"Увидимся сегодня вечером в Грисволде," — крикнул капитан Бойнтон, когда катер отчалил и взял курс.

"Конечно! Мы надеемся, что к тому времени у нас откроется второе дыхание, — последовали бодрые ответы.

"Возвращайтесь к штурвалу, маленький шкипер," — приказал капитан Бойнтон. "Ваш
Папочка просто изнывает от желания, но скромность не позволяет ему даже намекнуть на это.
— спросила Пегги.
— Можно? — спросила Пегги.

— Давай, — и Пегги радостно рассмеялась, беря штурвал у кока, который передал его ей со словами:

— Теперь я поучусь у девчонки с военного корабля.

Шорти, Хэппи и Уидлз переместились на корму, чтобы, по их словам, «пожить в роскоши».
Плетеные кресла располагали к отдыху, и дамам было более чем комфортно.
Ральф, Дюран и Джин подошли к штурвалу, чтобы понаблюдать за работой маленького пилота. Выразительное лицо Дюрана было полно
Дюран восхищался этой юной девушкой, которая стала его верным товарищем.

 Дюран не был сентиментальным, но восхищался Пегги Стюарт больше, чем любой другой девушкой, которую он когда-либо знал.
В их дружбе не было ничего от глупой сентиментальности.

 Какими же красивыми они были и как поразительно похожи друг на друга.
Могли ли в их жилах течь родственные крови? Это казалось невозможным, но как могли два человека быть так похожи и не иметь родственных связей?

 Пегги не замечала пристального взгляда Дюрана.  Она была слишком сосредоточена
Когда мы возвращались на «Фролике» к причалу Грисволда, не попав под обстрел,
то, судя по тому, с какой скоростью экскурсанты спешили домой, вероятность такой катастрофы была очень велика.


Тем не менее, похоже, существует особое провидение, оберегающее глупцов, и, судя по тому, как управлялись с некоторыми из этих лодок, в тот день провидение было на пределе своих возможностей.

Они проехали примерно половину пути, и Пегги изо всех сил старалась держаться подальше от одного особенно неуправляемого штурмана.
Ее лицо выражало презрение к юнцу с деревянной головой, стоявшему у руля.

 Плохо управляемый катер был около тридцати футов в длину и перевозил
более тяжелый груз, чем следовало бы.  Его бросало из стороны в сторону.
То в одну сторону, то в другую.

 «Ну и бардак же у этого юнца за штурвалом», — презрительно заметил Дюран. "Что зло это он пытался сделать с этой ванной
во всяком случае?"

"Разрушить, испортить что-то, и утопить его пассажиров, я считаю"
ответила Пегги.

"И посмотри на этого маленького ребенка. Неужели у них нет ничего разумнее, чем
«Как она забралась на этот леер?» — воскликнула Полли, когда
лодка, о которой шла речь, начала выполнять самые безумные трюки, а маленькая девочка, лет шести, забралась на корму и попыталась
сунуть руки в воду.

"Должно быть, они все семь видов дураков," — воскликнул Дюран. - Послушай, Пегги,
там будут неприятности, если они не будут осторожны.

Но Пегги уже поумнела, осознав свою глупость - да, вопиющую беспечность -
на борту другого катера. Если кто-то и был опекуном этого ребенка.
она, конечно, не выполнила свой долг.

"Я собираюсь замедлить мелочь и капнуть немного позади", - сказала она
спокойно Дюран. "Не говори ни слова, чтобы кто-либо другой, но в
случае, если ребенок падает за борт; они не принимают больше внимания
нее, чем если бы она не принадлежала к ним. Я никогда ничего не знал, так
возмутительно. Какие там люди, они, может быть, никак?"

«Глупцы», — коротко ответил Дюран, и его замечание, похоже, было вполне заслуженным, потому что три дамы на борту болтали, не обращая внимания на опасность, в которой оказался ребенок, да и мужчины не проявляли особого благоразумия.

Пегги держалась примерно в ста футах позади. Они миновали мост и приближались к более широкому участку реки, где курсировали паромы.
Большие экскурсионные катера, на которых в Нью-Лондон прибывали толпы туристов, затрудняли навигацию даже для более опытных лодочников, не говоря уже о неопытном юнце, который пытался управлять «ушатом», как его называл Ральф.

Пожилые участники Frolic не знали, что происходит впереди.
Гонка закончилась, они изрядно устали.
Какое-то время они пребывали в радостном возбуждении и с удовольствием устроились поудобнее, предоставив Пегги и рулевому, который был рядом, вести судно домой.
 Ни о какой катастрофе они и подумать не могли.

 А потом все произошло как по маслу:

 раздался жалобный детский крик ужаса, дикий, истерический вопль женщины и крики ужаса с соседнего судна.

В мгновение ока Дюран сбросил с себя белую форменную куртку, скинул ботинки и, не успел пульс у него в висках ударить десять раз, перелез через борт, крича Пегги:

"Держись рядом!"

«Я иду за тобой», — последовал решительный ответ.

 «Боже, спаси нас!» — воскликнул капитан Стюарт, вскакивая на ноги, а остальные повскакивали со своих мест.

 «Доверься ему. С ним все в порядке, папа». Я уже видела, как он так делал, — сказала Пегги, не теряя самообладания и умело управляя своим катером.
— Другие лодки тоже спешат на помощь, — крикнула она, и ее слова вызвали одобрительные возгласы.

 Дюран плыл так быстро, как только мог, и уже через мгновение схватил ребенка и направился к «Фролику», здраво рассудив, что вряд ли кто-то придет на помощь.
Люди на катере, с которого упал ребенок, были в полной безопасности.
Он был уверен, что Пегги поможет, потому что однажды уже проверял ее в подобных условиях, когда пара неопытных любителей гребли перевернулась на каноэ на реке Северн.
Пегги, которая в тот момент была на своей парусной лодке, поспешила им на помощь. Пловцу тут же протянули багор, и через мгновение он и его ноша были в безопасности на борту «Фроли».
Оба почти не пострадали от купания, хотя ребенок кричал от ужаса, вторя крикам одного из них.
Женщины в другой шлюпке дали понять, что у них есть какие-то претензии к
несчастной.

"С ней все в порядке. Ни волоска не пострадало. Сохраняйте спокойствие, мы подойдем ближе, — приказал капитан Стюарт. — Ни малейшего вреда не
причинили."
Но женщина продолжала кричать и бесноваться, пока миссис Гарольд не сказала:

"Я бы хотела хорошенько ее встряхнуть." Если бы она хоть немного уделяла внимание ребенку,
несчастного случая можно было бы избежать».
 Мокрое от слез дитя передали матери, а капитан Гарольд
хлопнул Дюрана по спине и воскликнул: «Парень, ты молодец!»
воды", а остальные партии были говорит Пегги, что она была "
кирпич" и "первого класса спорт" и "дорогой", в соответствии с
словарный запас или полом человека, при второй женской пассажиров
ракеты, которые были причиной всех волнений,
электрифицированная каждый на резвость, воскликнув::

"Почему, Нил? Нил Стюарт! Возможно ли это после стольких лет? Разве ты меня не знаешь? Разве ты не знаком с Кэтрин? С женой Пейтона!
 На мгновение Нил Стюарт растерялся. Его единственный брат женился много лет назад. Нил присутствовал на свадьбе и познакомился с невестой
Тогда и еще дважды после этого, потому что его брат умер через два года после свадьбы, Нил ни разу не видел жену Пейтона.
По правде говоря, он и не стремился к этому, потому что она была не из тех женщин, которые его привлекали. И вот она стояла перед ним.
К этому времени баржи причалили к одному из доков на западном берегу Темзы. Разумеется, миссис Гарольд и капитан Стюарт предложили свои услуги, чтобы утешить расстроенную мать ребенка и представить ее друг другу.
Однако от его услуг отказались, но миссис Пейтон Стюарт воспользовалась возможностью
похвалить «этого милого ребенка, который с таким удивительным мастерством управлялся с лодкой и сыграл важную роль в спасении жизни милой маленькой Клэр». Дюран, который вытирал лодку, похоже, не входил в ее планы, за что Дюран был ей по-настоящему благодарен, потому что его внезапно охватило необъяснимое отвращение к ней. Но мадам продолжала отчитывать бедную Пегги до тех пор, пока эта скромная
девочка не вышла из себя.

«Подумать только, ты здесь, а я и не подозревал. О, я должен познакомиться с этим милым ребенком, о существовании которого я даже не подозревал. Я никогда, никогда не перестану себя упрекать».

Нил Стюарт не стал выяснять, в чем дело, но, как только ему удалось
сделать это с хоть каким-то подобием изящества, он попрощался со своим
нежеланным родственником, пообещав «удостоить себя удовольствия
навестить его на следующий день».

«И будьте уверены, я больше не упущу из виду эту милую девочку», — заверила его миссис
 Пейтон Стюарт.

 «Готов поспорить на свою шляпу, что и она не упустит», — сказал Дюран Уидлсу.
«И я готов поспорить, что Пегги Стюарт не поздоровится, если эта
женщина когда-нибудь до нее доберется. Фу! Она та еще штучка.

  Я бы сказал, гнилая, мерзкая штучка», — пробормотал Уидлз.

Когда мистер и миссис Гарольд, капитан Стюарт и Пегги вернулись на
баркас, можно было подумать, что это их, а не Дюрана, выбросило за
борт. Они выглядели ошеломленными, и путь до причала Грисволд
прошел не так весело, как в начале дня.




 ГЛАВА XVII

Тени, отбрасываемые прошлым


Капитан Бойнтон в роли хозяина развлекал гостей на ужине в
В тот вечер Грисволд, а позже и все остальные, пришли на танцы, устроенные в честь команды-победителя.

 Многие из мужчин из Йеля и Гарварда были давними друзьями гардемаринов.
Они не раз бывали в Аннаполисе, чтобы посмотреть на соревнования или принять в них участие.  Так что старые друзья возобновили общение, а новые появились.
Однако Пегги и Полли чувствовали себя не так комфортно в компании мужчин из колледжа, как в компании «наших мальчиков», как они называли всех из
Аннаполис, несмотря на то, что «наши ребята» в некоторых случаях были старшекурсниками колледжа. Но жизнь в Академии — это
В этом отношении он своеобразен и склонен к крайностям. В то время как студенту колледжа
с самого начала его обучения позволено приходить и уходить почти
когда вздумается, и в результате такой свободы действий он обретает
некоторую вольность, которая, увы, может выродиться в распущенность,
гардемарин должен подчиняться строжайшей дисциплине, его выходы за
пределы небольшого, малоразвитого городка, за исключением одного
месяца из двенадцати, строго ограничены, а каждый час из двадцати четырех
должен быть учтен. Но, с другой стороны, он должен сразу взяться за дело
обязанности, которые заставили бы среднестатистического студента колледжа дважды подумать, прежде чем брать их на себя.


В результате получается нечто исключительное: в душе они мальчишки,
но в умении решать проблемы — настоящие мужчины.  Они готовы дурачиться,
устраивать «беспорядки» и поднимать шум по малейшему поводу, но
способны справиться с кризисом, когда это необходимо, и — за очень редкими
исключениями — ведут себя как джентльмены.

Подруги Пегги и Полли прошлой зимой были отобраны из лучших учениц Академии, и неудивительно, что они рисовали очень хорошо.
Очень критичные сравнения, когда знакомишься с другими парнями.
Для Пегги все это было в новинку, хотя Полли знала мальчиков всю свою
жизнь.

 Тем не менее бал в Грисволде был бы сплошным весельем,
если бы не одна ложка дёгтя в бочке меда: назойливая, жужжащая
ложка в лице миссис Пейтон Стюарт.

Возможно, пока весь мир крадется на цыпочках по переполненному бальному залу или толпится на широких площадях отеля,
это будет подходящий момент, чтобы сказать пару слов о миссис Пейтон Стюарт.

 В юности Нил Стюарт и его брат были беззаветно преданы
Они были почти ровесниками. Пейтон был на пять лет младше Нила, и Нил просто обожал этого смышленого мальчишку.
Разумеется, Нил поступил в Военно-морскую академию,
а Пейтон еще был маленьким и учился в школе-пансионе. Потом Пейтон поступил в колледж и в свои двадцать два года женился.

Если бы этот брак был мудрым или мог бы помочь сделать из легкомысленного, взбалмошного Пейтона, его семьи и брата
что-то путное, они, вероятно, приняли бы сложившуюся ситуацию с максимально возможным достоинством.
 Но это был НЕ мудрый поступок: это была сама суть глупости, потому что девушка была
Она была ближе к Нилу по возрасту, чем к Пейтон, и происходила из семьи, которая не имела ничего общего с семьей Пейтон Стюарт. Она была такой же легкомысленной, если не сказать коварной. Нил был единственным членом семьи, кто присутствовал на свадьбе, которая состоялась в маленьком городке в Нью-Джерси.
Как уже было сказано, после свадьбы он виделся со своей нежеланной невесткой всего дважды. Однажды это произошло случайно, а в последний раз — после смерти брата, всего через два года после свадьбы.
Тогда он решил, что больше никогда ее не увидит, если будет в силах.
По правде говоря, миссис Пейтон и ее деверь недолюбливали друг друга.


Разумеется, Пейтон получил свою долю наследства после смерти родителей, но Нил унаследовал Северндейл, так что, хотя мадам
Пейтон Стюарт ни в чем не нуждалась, ее доходы не шли ни в какое сравнение с доходами ее деверя. Но она отнюдь не была недальновидной, и, когда судьба свела ее с ним, в ее голове молниеносно пронеслось несколько мыслей. Она никогда не была
Она была из тех, кто упускает хорошую возможность из-за нерешительности,
поэтому, несмотря на довольно возбужденное состояние своей хозяйки после
вчерашнего происшествия, она уговорила ее пойти на бал в Грисволд в тот
вечер.

Ей нужно было чем-то отвлечься от мыслей об ужасном происшествии с этим драгоценным ребенком и его чудесном спасении от смерти, — убеждала она себя.
— Этот ребенок, по сути, такой же веселый и жизнерадостный, как будто
падение с кормы переполненного катера в еще более переполненную реку
было обычным делом в ее жизни.

Итак, мадам, блистательная в белом атласе и серебре, обмахивалась веером и болтала без умолку.


Вскоре мимо них с Дюраном протанцевала Пегги, и многие взгляды устремились вслед за
красивой девушкой и статным юношей. Те, кто их видел, решили, что они брат и сестра.  Это был шанс для миссис
Стюарт, и она им воспользовалась: повернувшись к соседке, она проворковала:

«О, это милое дитя. Она моя единственная племянница, хотя я не видела ее до сегодняшнего дня. Ну разве она не красавица? Подумайте, какая она
Через год или два, когда она выйдет в свет, она произведет настоящий фурор. Разве вы мне не завидуете? Конечно, больше некому
представить ее обществу. Ее мать умерла много лет назад.
— А молодой человек с ней? — спросила дама, недоумевая, почему
милая племянница до сих пор не играла более заметной роли в жизни
тетушки. «Он ее брат?»
 «Нет. Он сегодня герой дня. Юный морской кадет [сохраняя марку!]
 так благородно прыгнул за борт вслед за милой малышкой Клэр и спас ее
при таких ужасных обстоятельствах. Он просто потрясающий! Вы
Вы когда-нибудь видели более величественную фигуру? По-моему, он самый красивый мужчина,
 которого я когда-либо видела. И он так предан дорогой Пегги. Говорят,
у него собственное состояние. Но это не главное;
 наша дорогая девочка сама наследница. Великолепный старинный дом в Мэриленде
и, и, ну, вы понимаете.

Казалось, что после той случайной встречи днем мадам узнала много нового о делах своей племянницы.


В этот момент танец закончился, и по злому стечению обстоятельств Пегги и
Дюран не были в десяти футах от Миссис Стюарт. Она поманила их и,
конечно, там было нечего делать, кроме как ответить. Они сразу подошел к
ее.

"О, миссис Латимер, позвольте мне представить вам мою дорогую племянницу мисс Стюарт.
Пегги, дорогая, я должен знать этого юного героя. Дорогой, дорогой мальчик, разве ты не был
ты просто окаменел, когда увидел, как это дорогое дитя упало за борт?
Ты просто чудо. Совершенное чудо героизма. Конечно, девушки от тебя без ума. А как иначе? Форма, латунные пуговицы, галантный спасатель и... а теперь отвернись, потому что...
Вы не должны были это слышать — все дары и милости богов. Ах, Пегги,
подозреваю, что даже в ВАШЕМ возрасте вы обладаете редкой способностью к
дискриминации, и что ж — мистер Леру — ВЫ не ошиблись, могу вас заверить.
Возможно, два человека, внезапно оказавшиеся в осином гнезде,
могут представить себе, что чувствуют Пегги и Дюран. Пегги
выглядела совершенно безучастной к этому выпаду. Лицо Дюрана сначала помрачнело, а потом побагровело, но не по его вине: Дюран не был глупцом в том, что касалось глупых женщин.
Он делал это ради Пегги; ему претила сама мысль о том, чтобы она
столкнулась с такой поверхностностью, с такой вульгарностью, чтобы
очарование их редкой откровенности было нарушено глупыми
сентиментальными намеками. До сих пор не было ни намека, ни малейшего
подозрения в этом; только самая искренняя дружба.
Его собственное отношение к Пегги Стюарт было проникнуто
глубочайшим уважением к этой прекрасной, хорошо воспитанной девушке и
нежным чувством заботы о ней, ведь она была почти сиротой. Он посмотрел на миссис
Пейтон Стюарт сверлила его взглядом, в котором читалось презрение, и у нее хватило такта покраснеть под его взглядом, хотя ему едва исполнилось девятнадцать.

"И ты собираешься дать мне возможность узнать тебя получше, не так ли, дорогой?"
настаивала миссис Стюарт. "Я приеду к тебе. Попроси отца зайти и поговорить со мной. Я должна задать ему тысячу вопросов и обсудить бесчисленное множество событий из прошлого.
"Капитан Стюарт вон там, через комнату. Я передам ему, что вы
хотите с ним встретиться, миссис Стюарт, а потом отведу вас к миссис

Гарольд, Пегги, иначе вас никто не найдет в этом бардаке,"
И Дюран поспешил скрыться, найдя лазейку для побега. Неизвестно, оценил ли Нил
Стюарт его рвение в служении семейному делу, но на данный момент это было к месту. Нил Стюарт был вынужден пересечь комнату и заговорить со своей невесткой.
Невестка, заметив его приближение, встала, положила руку ему на плечо и сказала:

"Дорогой Нил, как же я рада тебя видеть после стольких лет. Но, пожалуйста, выведи меня
наружу. Здесь невыносимо душно, а мне так много нужно тебе сказать.

Нет нужды гадать, о чем думали «дорогой Нил» и его спутница.
 Он вывел даму из большого бального зала, а Дюран увел Пегги к миссис Гарольд, хотя и не сказал девушке ни слова.
Он был в ярости и чувствовал, что если заговорит, то наговорит лишнего.
Пегги тоже была сама не своя.  Казалось, она была одержима предчувствием грядущих бед. Дюран передал ее ожидавшему ее партнеру и увидел, как она
ускользает от него, а затем, скользнув на свободное место за миссис
Гарольд, которая в этот момент оказалась одна, сказал:

«Матушка, случалось ли вам когда-нибудь так злиться, что вам хотелось кого-нибудь прибить и сорвать с себя одежду, и казалось, что вы взорветесь, если не сделаете этого?»

Слова были произнесены полушутливым тоном, но миссис Гарольд повернулась и
посмотрела прямо в темные глаза, которые были так близко от нее.

«Что случилось, сынок?» — спросила она тихим голосом, который всегда
успокаивал его. Он повторил только что услышанный разговор,
подкрепив его несколькими краткими комментариями, которые многое рассказали миссис
Гарольд. Ее лицо было встревоженным, когда она сказала:

«Мне это не нравится. Мне это совсем не нравится. Боюсь, эту маленькую девочку ждут неприятности. О, если бы только ее отец мог быть с ней все время. Посторонние могут сделать так мало, потому что их влияние так ограничено, а те, у кого есть влияние, либо слишком бесхитростны, либо ограничены своим положением». Доктор Ллевеллин, Харрисон и Мамушка — единственные, у кого меньше всего прав сказать хоть слово, и...
Миссис Гарольд замолчала и пожала плечами, словно подражая самому Дюрану.

"Да, я знаю, кого вы имеете в виду. Пегги — одна на тысячу. Она и
И Полли тоже. Великий Скотт, у них в головах нет ни грамма чепухи,
и если этот старый дурак ... Прошу прощения, - воскликнул Дюран, раздраженный своей паузой.
но миссис Гарольд кивнула и сказала:

"Бывают моменты, когда простительно называть вещи своими именами".

"Что ж, - продолжил Дюран, - если эта женщина начнет нести такую чушь, чтобы
Пегги это испортит все. Почему, ты никогда не слышал ничего подобного
посрамлены глупость в своей жизни".

"Приходить и гулять на террасе со мной, парень, и оба
морально и физически. Я знаю только, как вы чувствуете и как бы я хотел увидеть
способ предотвратить неизбежное — по крайней мере то, что интуиция подсказывает как неизбежное, —

"И что же это?" с тревогой спросил Дюран.

"Дитя мое, ты уже два года для меня как сын. Пегги стала мне почти так же дорога, как Полли. Я так хочу, чтобы эта редкая девочка
превратилась в прекрасную женщину, и она ею станет, если ее правильно воспитать, но с такой тетей, как у нее..."

«Ты же не думаешь, что она поедет в Северндейл и разобьет там лагерь?»  — спросил Дюран, застыв на месте от ужаса при виде картины, которую нарисовали его слова.

 «Я НИЧЕГО не ЗНАЮ! Ни единой вещи, но я наделен даром предвидения».
Интуиция, которая порой причиняет невыносимую боль, — и миссис Гарольд возобновила прогулку, раздраженно притопывая ногой.


В данном случае ее интуиция ее не подвела.  В некоторых отношениях
 Нил Стюарт был наивен и доверчив, как ребенок, но мадам
 Стюарт была далеко не так наивна. Она была умна и в какой-то степени хитра.
Еще до того, как закончился тот разговор на площади Грисволд, она
так ловко вывернулась, что ее пригласили провести сентябрь в
Северндейле, и это было все, чего она хотела: раз уж она
войдя в Ведж, она была уверена в своих планах. По крайней мере, она всегда
Была уверена, и сейчас она не видела причин ожидать неудачи.

Но она не знала Пегги Стюарт. Ей казалось, что она прочитала с первого взгляда
прямолинейная, скромная маленькая девочка, но настоящую Пегги было не понять
за короткий промежуток в четыре часа.

Тем временем Пегги пребывала в блаженном неведении о своей неминуемой судьбе и
почти уволила миссис Сама мысль о Стюарте не давала ей покоя. Они с Полли танцевали до упаду, наслаждаясь пятнадцатилетием.
На следующий день поползли слухи о грандиозном плане.
Это была не что иное, как гонка на катере между юнгами «Олимпии» и «Чикаго».
Несколько дней обе команды тренировались и ждали только того момента, когда наступит этот знаменательный день, чтобы провести собственное соревнование.

В «Чикаго» действительно подобралась отличная команда, большинство из них были постоянными членами экипажа.
И хотя затащить катер на борт — это совсем не то же самое, что затащить снаряд, тем не менее работа опытных людей обычно приносит свои плоды в долгосрочной перспективе.
Парни и Джеки поставили на кон все, что у них было, от
за победу чикагской команды они поставили свои лучшие ботинки на месячную зарплату.


Но ребята из «Олимпии» «притворялись, что все в порядке, и хитрили». У них в лодке был всего один матрос, но он был «настоящим денди» и не уступал никому.
Лоуэлл, рулевой в команде «Олимпии», был человеком, который, по словам его товарищей, «мог бы добавить больше перца в компанию парней, чем кто-либо другой в команде».

 Дюран был в команде «Олимпии», а плечи Дюрана были на вес золота для любой команды.

 Николас был в команде «Олд Чи», Ральф — в команде «Олимпии», так что силы были
Мнения разделились примерно поровну, и девочки чуть не поссорились из-за этого.
Если бы решение зависело от них, обе одержали бы победу.


Следующее утро выдалось таким же ясным и солнечным, как и предыдущее.

«Обычная погода для Гарольда», — сказали мальчики, имея в виду, что миссис Гарольд редко устраивала какие-либо развлечения в Аннаполисе, если на это не благоволила погода.

Когда в восемь часов над водой зазвучала песня «Colors», в честь этого события эскадрилья подняла флаг.
Корабли, украшенные от носа до кормы яркими разноцветными флагами,
были готовы к гонке.

 Гонка должна была состояться в три часа дня, но
утром предстояло провести предварительную проверку трассы, и капитан
Бойнтон с «Олимпии» и капитан Стар с «Чикаго» были полны решимости
сделать все возможное, чтобы их команды «дошли до финиша».
как будто их возраст, как и возраст участников конкурса, был в пределах
первых двух десятков лет жизненного пути. Поэтому их лодки выставили на
утреннюю тренировку, и они бегали и подшучивали друг над другом.
Пара школьников решила поразвлечься, и это отношение больше, чем все ругательства в английском лексиконе, придало мальчикам боевого духа, укрепило их решимость и боевой настрой.
«Покажем, на что способен старый Чи» или «эта боевая машина старика» — так они ласково называли адмирала Дьюи.




 ГЛАВА XVIII

ВЫ ИСПОРТИЛИ ИМ ЧАЕПИТИЕ


Люди, офицеры, гардемарины были настолько уверены в победе
и команда на борту "Чикаго", что они составили все свои планы на
На борту корабля победившей команды должен был состояться пышный чай с танцами.


 На берег отправили несколько лодок с Джеки, чтобы привезти вечнозеленые растения, и целая команда принялась украшать квартердек, кают-компанию и
ют, пока корабль не превратился в настоящее произведение искусства.
Танцы должны были состояться на квартердеке корабля победившей команды сразу после гонки, поэтому подготовка была тщательной, а надежды — более чем радужными. Чикагские полицейские уже мысленно представляли себе
веселое сборище на ее со вкусом украшенных палубах; видели, как красиво
Одетые в бальные платья компаньонки и изящно одетые девушки в самых смелых летних нарядах танцуют под звуки корабельного оркестра. О, это была самая прекрасная картина, какую только можно вообразить!

 А на старой «Олимпии»? На этом величественном ветеране Манильского залива, на мостике которого его верные, преданные поклонники обвели медными гвоздями то самое место, где стояли ноги коммодора Дьюи, когда он произнес памятные слова:

- Когда будете готовы, можете открывать огонь, Гридли.

А личный состав "Олимпии"? Адмирал флота, капитан и
офицеры, вплоть до самых кочегаров? Что ж, у них была идея
о том, чего стоили мужчины из «Олимпии», когда дело доходило до борьбы, и о том, что
в частном порядке обсуждалось несколько моментов, которые могли бы заставить
сотрудников «Чикаго» насторожиться, если бы у них было на это время.

Правда, через борт не переправляли «вечнозеленые» растения, но шлюпки
сновали туда-сюда с завидной регулярностью, и каждый раз из Нью-Лондона
привозили внушительные ящики, важных младших офицеров и кое-какие грузы,
но никто ничего не заподозрил. Не только на носу и корме были натянуты
тенты, но и сами тенты были подвешены таким образом, что
Проплывающие мимо суда, какими бы любопытными ни были их пассажиры, не могли видеть, что происходит на борту.


Но с пятью ударами колокола все прояснилось.  Целая вереница катеров отошла от борта и направилась к берегу, одни — на восток, другие — на запад, чтобы вернуться с веселым грузом.
Когда они поднимались по правому трапу, праздничная женская толпа разразилась восторженными возгласами, потому что повсюду были розы! Красные розы, белые розы, розовые розы, бледно-жёлтые розы — их выпрашивали, покупали или — тише! — привозили с каждой фермы в радиусе пяти миль.
Каждый уголок террасы был украшен ими.
на тюках или покрытых ковром — ну, если не стульях, то на импровизированных сиденьях, которые
служили той же цели и с которых был хорошо виден «путь к отступлению».
Курс был треугольным, начинался с левого борта «Олимпии» и заканчивался на правом. «Чикаго», при всей своей храбрости, уступал «Олимпии» в скорости.

 Команда капитана Стюарта была гостями «Олимпии» и поднялась на борт раньше всех.

Пегги и Полли были вне себя от восторга. По крайней мере, Полли была вне себя от восторга, а Пегги
получала удовольствие с меньшим размахом.

Команды катеров уже сидели в своих лодках и были готовы отплыть к стартовому катеру, который весело покачивался в пределах досягаемости с квартердека.

 ПеггиПолли перегнулась через перила и весело попрощалась с Дюраном и Ловеллом, а остальным сказала, что никогда их не простит, если они не выиграют кубок.

"Выиграйте! Выиграйте! Наполните эту жестяную кружку прямо сейчас и держите ее наготове, чтобы вручить нам, когда мы вернемся гордыми победителями, потому что нам захочется пить, и можете не сомневаться, мы вернемся в этом восхитительном образе — я имею в виду, в образе победителей. Что? Позволить этим омарам из «Чи» нас обогнать?
 Да ни за что! Просто смотри, как мы с ними играем, и тяни изо всех сил, — крикнул Лоуэлл, когда катер тронулся с места по сигналу рулевого.

Тем временем чикагский катер занял. свое место у причала и был готов к спуску на воду.


 Гонка на катере — это не увеселительная прогулка, а долгий и напряженный путь от старта до финиша, ведь катер весит больше гоночного судна, не говоря уже о том, что его конструкция рассчитана на эксплуатацию в тяжелых условиях, а не на праздниках. Добавьте к весу лодки
сам груз — двенадцать человек, и все они довольно крепкие ребята, — и
вам придется приложить немало усилий, чтобы провести эту лодку по заданному
участку воды.

Если весь гражданский мир был настороже во время вчерашнего соревнования
, то, безусловно, весь маленький военно-морской мир, собравшийся в Нью-Лондоне, был
настороже в тот день. Палубы "Чикаго" и "Олимпии" были
переполнены друзьями. Корабельные катера носились вокруг, как
растерянные водяные жуки, и бесчисленные "береговые лодки" привозили
гостей со всех сторон.

Однако вскоре путь был свободен, были поданы сигналы, и тяжелые весла загремели по воде так, как умеют греметь только «военные гребцы».
Казалось, что действиями всей команды управляет один мозг.

Старт был довольно ровным, огромные весла одновременно и чисто погрузились в воду.
Затем гребцы «Чикаго» начали медленно отплывать от «Олимпии».
С самого начала рулевой «Чикаго» греб быстрее, чем рулевой «Олимпии»,
который счел это разумным решением в самом начале гонки, ведь у этого
треугольника было три стороны, как и положено треугольнику, и каждая из них
представляла собой довольно большое расстояние.

Но люди на «Чикаго» ликовали и кричали, как безумные,
до предела радуясь тому, что их парни так себя показали.
и были уверены, что смогут продержаться до конца. Они не
задумывались о том, что начали гонку с темпом, который давал им
лишь на один шаг больше выносливости, чем у большинства мужчин,
но были уверены, что их корабль устроит праздник в их честь.


Прямо за кормой лодки «Чикаго» рулевой «Олимпии» продолжал
напевать: «Греби! Греби! Греби!» Удар! — и лодка помчалась по волнам, словно на бензиновом двигателе.
Мужчины из «Олимпии» не только не отставали, но и побили рекорд.

«Держи ее ровно. Не сбивайся с ритма. Мы не будем пытаться поджечь Темзу
 — пока не будем», — такими были важные слова тренера во время спуска лодки на воду.

Лоуэлл понимающе кивнул, но продолжал налегать всем весом на весло
, которое задавало гребок людям позади него, и Дьюранд
не сводил глаз с покачивания этой великолепной широкой спины как раз в тот момент, когда
впереди него, как и прежде, они бросились к первой флагманской шлюпке, делая поворот
треугольником всего на длину кормы от людей "Чикаго", и среди
криков:

"Давай, Олимпия! Переделай их! Ослабь хватку!" — с места в карьер
продолжение, во время которого несколько офицеров орали, как команчи.

"Нужны люди получше. Вы не знаете, как выбрать их," стали дразнить
крики из запуска Чикаго на их борту.

"Подождите, пока они на кону-лодка. Они просто играют с тобой
сейчас.

"Разыгрывают? Чтобы модернизировать США, им нужно придумать что-то получше. Мы гребли, — смеясь, отвечали они.

"Теперь мы будем играть по-честному. Разгоняйтесь до тридцати шести узлов," — скомандовал рулевой «Олимпии», и весла взметнулись в ответ на приказ, а катер, казалось, полетел.

Рулевой чикагского катера быстро вскрикнул, резко скомандовал, и скорость хода увеличилась до тридцати восьми узлов, так что катер помчался вперед.  Еще одна команда на «Олимпии» — вторая лодка с якорем приближалась, и команда «Олимпии» держала скорость на сорока узлах.
Лодки поравнялись с носом второй лодки с якорем.

Затем начался финишный отрезок — последнее решающее усилие на двухмильном треке. «Чикаго» все еще шел со скоростью тридцать восемь узлов, когда они поравнялись с лодкой, на которой был установлен столб.
Но как только они развернулись, в ход пошли весла.
до сорока двух, потому что нос «Олимпии» вырвался вперед на полкорпуса после этого поворота.


Тем временем на лодках и на кораблях началась настоящая суматоха.
И если крики, улюлюканье и призывы в мегафон могли придать сил, то уж точно не помешали бы.

Оставалась половина последнего отрезка, и ребята гребли изо всех сил, когда
гребцы из «Чикаго» рванули вперед, чтобы побить рекорд, и их лодка
взбесилась, разогнавшись до сорока шести гребков в минуту, чтобы
оторваться от соперников. Но сорок шесть гребков в минуту — это
совсем немного больше, чем может выдержать тяжелая лодка.
Катер с двенадцати-, четырнадцати- и шестнадцатифутовыми веслами, каждое из которых весило несколько фунтов, просто не мог удержаться на месте.

"Дайте им сорок два гребка до финиша, ребята," — прокричал рулевой «Олимпии» в мегафон, буквально pro bono publico. И сорок
два сделал свое дело, сорок шесть могло и не быть, и Олимпия
резец пронесся мимо кону-лодка длиной в лидерах, в то время как капитан
Бойнтон на мостике рядом с адмиралом флота чуть не подпрыгнул.


Увы и ах, танцы на борту "Чикаго" и чай, который предстоит
подать восхищенным гостям!

Одним из условий этого чаепития с танцами была победа с большой буквы П для хозяев.

"Поднимайте их на борт! Поднимайте их на борт! Передайте приказ," — прогремел адмирал.

"Прямо так и есть!" — переспросил Бойнтон, не совсем уверенный, что правильно понял.

"Да! Да! Поднимайте их на борт!"

— Что скажут дамы? — ахнула Бойнтон. — Эти гребные костюмы довольно откровенны.
"Повесьте их одежду! Принесите им что-нибудь. Передай им, парень. Подними их по правому трапу. Подними их, говорю, и спустись вниз, чтобы поприветствовать их! Они владеют кораблем и всем, что на нем есть!"

Бойнтон, не теряя времени, передал сообщение и поспешил вниз, чтобы поприветствовать команду-победительницу.
Казалось, что весь персонал старой «Олимпии» сошел с ума.


Но видеть и слышать — значит подчиняться, и парни с «Олимпии», одетые в
одежду, бросающуюся в глаза в первую очередь своей ограниченностью,
поднимались по священному трапу правого борта, где их встречал капитан
Бойнтон. Он по очереди пожал каждому руку и крикнул:

«Ну и кучка же вы! Испортили им чаепитие! Перепачкали их танцы, черти вас побери, проказники! Вы привели их в порядок, и МЫ...»
целое шоу! Теперь идем ниже и вам необходимо видеть, а потом вернуться и
пусть дамы кормить вас и сделать из вас дураков, ибо они сами все сделают
право".

И они были сыты! Они были готовы к этому. Остановка на таком курсе
означает аппетит, но были ли эти уравновешенные парни одурачены
, остается под вопросом.

Прошло много времени после наступления темноты, прежде чем эта забава закончилась.
Корабли превратились в сказочное зрелище из электрических огней, а звуки оркестра разносились над водой, пока легкие ноги танцевали под вдохновляющие мелодии вальса или тустепа.

Это был один из самых счастливых дней и вечеров в жизни Пегги и Полли.
Так прошло много других дней, потому что Нил Стюарт хотел, чтобы этот месяц стал для Пегги незабываемым.
Он и представить себе не мог, что вскоре для нее наступят менее счастливые времена и что он сам того не желая станет причиной этого.


В течение двух недель в «Нэви-Бунгало» устраивали пикники на лужайке, совершали длительные поездки на машине по живописным окрестностям и наслаждались уютными семейными посиделками, которые так любили все.

После окончания школы миссис Хауленд вернулась, привезя с собой эту златовласую девушку, а также Снапа и Констанс.

Знакомство Гейл с the circle было забавным.:

Капитану Стюарту было любопытно посмотреть, поддержит ли "Хауленд номер четыре
семейное шоу", как он в шутку сказал Полли, и
Полли, которая безмерно гордилась своей хорошенькой сестрой, покраснела и
запротестовала: "Гейл была самой красивой в семье".

"Тогда она, должно быть, немного преуспела", - настаивал он.

Несмотря на утомительную поездку из Нортгемптона, она выглядела сияющей и очаровательной.
Капитан Стюарт ждал у лестницы, чтобы помочь ей выйти из автомобиля,
который был отправлен на вокзал Нью-Лондона, чтобы встретить ее. Она
Она вышла вслед за матерью и Констанс, но прежде чем миссис Хауленд успела представить ее, капитан Стюарт положил пару добрых рук ей на плечи, на мгновение задержал ее, глядя на нее из-под густых бровей, отчего ее щеки слегка порозовели, а затем сказал, как будто невпопад:

"Нет, семья Хауленд не лжет, но, с другой стороны, они не всегда говорят всю правду." Ты справишься, малышка. Да, ты справишься.
Ты ни на день не выглядишь старше Полли и Пегги, даже если...
Где-то в этом чемодане у тебя припрятана овчина. Да, я
сделаю тебя своей девочкой, и клянусь, что так и будет, — с этими словами он взял милое личико в обе руки и поцеловал в обе румяные щечки.

 Бедняжка Гейл, даже если бы небеса обрушились на землю, она бы не удивилась больше. Она много слышала о людях, которых ей предстояло навестить, но
никогда не представляла себе ТАКОГО приема, и впервые девушка, которая
была старостой класса и удостоилась десятка других наград, растерялась,
как школьница.

 На помощь ей пришла Пегги.

 Подбежав к ней, она
обняла ее и воскликнула:

«Не обращай внимания на папочку Нила. Мы все с нетерпением ждали знакомства с тобой и просто ОБЯЗАНЫ тебя полюбить. Что тут поделаешь? Теперь ты наш, знаешь ли. Пойдем со мной. Твоя комната будет рядом с нашей — с комнатой Полли и моей, — и все будет просто замечательно».

В течение трех дней после прибытия Гейл Хэппи, Видлс и Коротышка были вынуждены
разъехаться по своим домам, поскольку их семьи требовали кого-то из них
их общества во время этого короткого месячного отпуска, прежде чем они присоединились
их корабли. Но фортуна благоволила им в одном отношении, потому что они были Счастливы и
Уидлз получил назначение на «Коннектикут», флагманский корабль Атлантического флота, а Шорти — на корабль Снапа, «Род-Айленд», входивший в тот же флот.

Так что, вопреки обыкновению, когда в Академии все были такими дружными, их пути не разошлись окончательно.


Через две недели учебные корабли снялись с якоря и направились в Ньюпорт, а компания в «Нэви Бунгало» распалась. Миссис Хауленд, Констанс, Гейл и
Снэп вернулся в Монтджент. Капитан Стюарт и капитан Гарольд были вынуждены вернуться на свои корабли, а миссис Гарольд с Полли и Пегги отправились дальше.
далее в Ньюпорт, оттуда вдоль побережья, следуя за учебной эскадрой,
до ее возвращения в Аннаполис в последний день августа, когда все гардемарины
уезжают в месячный отпуск, а в Академии никого не остается.

 Миссис Гарольд собиралась провести сентябрь с сестрой, на что давно рассчитывала.  Пегги пригласили присоединиться к ней, но, увы!
 Капитан Стюарт сделал это невозможным, попросив свою невестку провести сентябрь в Северндейле.

 Пегги узнала об этом не сразу, но, когда узнала, была горько разочарована, хотя и старалась скрыть это от отца.
Поздно вечером он осознал, что натворил.

 Миссис Стюарт старалась проводить как можно больше времени в «Нэви» Бунгало, но ей явно не удалось завоевать расположение его обитателей, и Нил Стюарт горько сожалел о порыве, побудившем его пригласить ее в Северндейл.  Когда он слишком поздно понял, что угодил в хитро расставленную ловушку, он потянул за собой Пегги. И что было еще хуже, рядом не оказалось никого, кто мог бы помочь ей выбраться из той ситуации, в которую она попала из-за его недальновидности.  В качестве последнего средства он написал доктору Ллевеллину:

«Я был семижды глупцом. Береги Пегги. Боюсь, она не справится.
Я во всем виноват.
 Позже я подробно напишу тебе. А пока, боюсь, будут неприятности».
Бедный доктор Ллевеллин был совершенно сбит с толку этим письмом и готов был ко всему.

Миссис Гарольд и Полли проводили Пегги в Нью-Йорке. Джером и Мамушка
выступали в роли ее телохранителей на обратном пути.

 Это было тяжело, и две девочки, которые так долго были неразлучными подругами, остро переживали разлуку.

 «Но ты же знаешь, что мы встретимся в октябре и впереди у нас вся следующая зима», — сказала Полли.
это были оптимистичные прощальные слова Полли, которая почти не предполагала, как изменится предстоящая зима
и для нее, и для Пегги.

Было условлено, что миссис Стюарт должен прибыть в Severndale на
пятого сентября. Пегги достиг там на второй и в пол-
сердцем шла о ее подготовке для получения ее тетя.

Ни мамуля, и Жером больше энтузиазма. Они довольно тщательно
размер ожидаемые оценки, а в Нью-Лондон.

Тем не менее, "благородство обязывает" было лозунгом в Северндейле.




ГЛАВА XIX

ВОЗВРАЩЕНИЕ В СЕВЕРНДЕЙЛ


Первые два дня после возвращения Пегги в Северндейл были для девочки почти невыносимыми.
Конечно, доктор Ллевеллин встретил ее и поприветствовал, а также
в своей мягкой, доброй манере постарался сделать ее возвращение домой
чуть менее одиноким. Все было совсем не так, как она
представляла. То, что он вообще встретил ее, было чистой случайностью.
Он запланировал поездку на север и уже все подготовил, когда его старый друг, с которым он дружил всю жизнь, тяжело заболел. Он отложил поездку ради друга, и письмо Нила Стюарта застало его в самый последний момент.
После того как он узнал о своем отъезде, он отложил в сторону все свои удовольствия и желания.
Долг, который всегда был его главным принципом, удерживал его в Северндейле. 

  Когда он задавал вопросы — правда, осторожно, — ответы Пегги не
намекали на грядущие неприятности и не меняли его благожелательного
отношения к миру и окружающим.

«Что ж, Филиола, думаю, это самое удачное решение в сложившейся ситуации: я становлюсь слишком старым и неуклюжим, чтобы делать твою жизнь интересной.
Твой отец еще несколько лет не выйдет на пенсию, так что...»
У вас мало шансов на то, что он станет вашим другом. Миссис Гарольд —
преданная подруга, но служебные отношения часто рушатся из-за
необходимости выполнять свои обязанности. Она может быть вынуждена
покинуть Аннаполис практически в любой момент, и тогда вашей подруге
Полли тоже придется уехать. Что ж, малышка, мне кажется весьма знаменательным, что ты встретила свою тетю в Нью-Лондоне и что она приедет к тебе сюда.
— Добрый доктор Ллевеллин нежно погладил каштановые волосы, лежавшие у него на плече, и с улыбкой посмотрел на встревоженное юное лицо.

"Да, приятель, я знаю, ты думаешь, что это будет к лучшему, и я
уверен, что так и было бы, если бы... если бы..."

Пегги сделала паузу. Она терпеть не могла говорить что-либо нелестное о человеке.
по закону она должна считать себя своей тетей.

- У тебя предубеждение, моя дорогая?

В тоне доктора Ллевеллина слышался мягкий упрек.

— Боюсь, что так. Понимаете, я была с «Маленькой Матушкой», и я так ее люблю, и мать Полли тоже, и, о, компадре, она такая милая. Совершенно очаровательная. Если бы вы только видели Полли с ней. В их отношениях есть что-то такое, что заставляет меня
понял только, что мама и я могли бы друг друга, если бы она
жил. Я никогда не догадались, что это значит, пока прошлой зимой, или почувствовал это, как я
разве там, в Нью-Лондоне. Папа Нил дорогой и бесценный, но мама
мы с мамой были бы друг для друга тем же, чем являются друг для друга Полли и ЕЕ мама.;
Я знаю это."

"Это невозможно для вас и вашей тети растут очень глубоко
привязаны друг к другу? Она, как я понимаю, совершенно одна в этом мире,
и вы должны много значить друг для друга.

Хрупкая фигурка Пегги едва заметно вздрогнула в его объятиях. Это
Легкая дрожь в ее голосе сказала доктору Ллевеллину больше, чем целый том.
Он слишком хорошо знал эту чувствительную, взбалмошную девушку, чтобы не
понять, что в характере миссис Пейтон Стюарт есть что-то, что ее
раздражает, и решил, что будет разумнее не развивать эту тему.

"Покружитесь на шелковистой спине Шашай и позвольте длинным прыжкам Царицы
унести вас в мир радости. Нелли спрашивала о тебе, и
пятимильная поездка до ее дома все расставит по своим местам.

"Я пойду", - ответила Пегги и оставила его, чтобы переодеться в льняное платье для верховой езды.
юбка, потому что в Мэриленде было все еще очень тепло.

С момента ее возвращения царицы никогда не левой стороне Пегги, и
ее лошадей, особенно Shashai, Рой и звезды приветствуют ее при каждом
демонстрация любви. Теперь она направилась к загону
намереваясь вывести своего любимца, но когда она позвала его, двое других
подбежали к ней, обнюхивая, ржа, выпрашивая ее ласки
.

"Что мне делать со всеми вами тремя?" - воскликнула Пегги. "Я не могу ехать верхом".
"У вас будет одно прекрасное время, чтобы прикончить двух других, в зависимости от того, что произойдет." "Я не могу ехать верхом".

"Я не могу ехать верхом на троих сразу".
Одну ты все-таки возьми; они утешали себя тем, что ты отсутствуешь, и держались вместе, как сиамские близнецы: куда один, туда и другой, — рассмеялась Шелби, которая спустилась с ней в загон.

"Тогда пусть идут с нами, если хотят," — и Пегги присоединилась к смеху.

«Их и не потеряешь, если постараешься; сначала они тебя любят, а потом так прикипают друг к другу, что кажется, будто это одно тело с дюжиной ног».

Не говоря ни слова, Пегги запрыгнула Шашаю на спину. Затем, издав
отчетливый свист, который так хорошо знали ее питомцы, она помчалась
вперед. Это было безумие,
Она бежала во весь опор, но, когда добралась до дома Нелли, ее щеки горели, а глаза сияли, как прежде.

"О, ты видела Пеппер и Солт?" — был почти первый вопрос, который задала Нелли.

"Ну да, наверное, видела, и разве они не чудо? О, я так рада, что увидела их в тот день. Вы знаете, что этой осенью их выставят на конном шоу и скачках с препятствиями? Да, это так. Шелби сделала их такими красавцами. А теперь расскажите мне о себе. Я собираюсь сегодня вечером написать Полли, и она меня не простит, если я не расскажу ей все. Вы прекрасно выглядите. Как ваше колено?

«Не хуже, чем у его приятеля. Я и не подозревала, что у меня проблемы со здоровьем. Ваш доктор — просто чудо, мисс Пегги, и он был так добр. Он сказал, что вы сказали ему, что усыновили меня, и он обязательно будет заботиться обо мне, потому что теперь я ВАША девочка». Я не знала, что ты попросил его навестить меня, пока ты не уехал.
Я не знаю, как тебя отблагодарить, но отец так переживает, потому что думает, что никогда не сможет оплатить такой счет, как у доктора Кендалла, за мое лечение. Но я говорю ему, что все будет хорошо, как и всегда, потому что все идет как по маслу.
Теперь Том и Джерри отлично справляются на ферме. Том и Джерри, конечно, отрабатывают свое содержание, как и говорил мистер Шелби. Они такие славные, большие, круглые, непоседливые и сильные, что, по словам отца, могут свалить дерево. Разве ты не хочешь их увидеть?

— Конечно, — и, следуя за сияющей здоровьем девочкой, чьи некогда бледные щеки теперь округлились и порозовели, Пегги пошла к пню, который рос сразу за маленьким домиком. Там ее сердечно поприветствовал Джим Боливар. Он сказал:

 «Ну и ну, вот это зрелище, от которого даже мертвый ожил бы, увидев тебя снова»
еще раз, мисс Пегги. Не пожмете ли вы мне руку, мисс? Это своего рода "о".
грязная и жесткая рука, но она хочет подержать твоего малыша хоть минутку.
я пытаюсь показать тебе, как сильно мужчина, которому она принадлежит, думает о тебе ".

Пегги вложила свою хорошенькую ручку в руку Джима Боливара и сказала:

«Хотел бы я, чтобы ты поняла, как я рад пожать тебе руку.
Мне всегда так приятно, когда рядом такие люди, как я. Мне больно, когда
они меня не понимают».
 «Ну, тебе вряд ли причинят вред, о котором ты говоришь; нет,
девочка, это факт. Да благословит тебя Господь! И посмотри на Нелли.
Она что, стриптизерша? Ну, на нашей маленькой старой ферме сейчас все идет своим чередом,
и не успеешь оглянуться, как мы построим здесь целый городок. А теперь иди сюда и посмотри на
 Тома и Джерри.

Так и ходила маленькая хозяйка Северндейла от одного к другому,
приветствуемая на каждом шагу, веселая, отзывчивая, солнечная, любимая, но, о, как же одинокая в своем девичестве.

 Так прошли первые дни после возвращения Пегги в Северндейл.  Затем наступил знаменательный день — день приезда миссис  Стюарт.  День выдался чудесный, солнечный, прохладный после ночного дождя.  Миссис Стюарт бы так и сделал
Прибытие в пять часов вечера. Все утро Пегги была занята приготовлениями к приему тети. Харрисон неукоснительно следовала приказам своей юной госпожи, потому что в последнее время Харрисон все больше и больше прислушивалась к «мисс Пегги», хотя втайне была совсем не в восторге от предстоящего пополнения в семействе: рассказ Мамы не внушал ей особого расположения к этой даме.

Тем не менее она была гостьей, а гость в Северндейле — это нечто большее, чем просто слово из пяти букв.

Пегги приказала кучеру подъехать к машине в пять часов вечера, но сама решила прокатиться верхом.
Шашай, и когда Джесс выехал из дома с идеально подготовленным экипажем,
Пегги в своем милом костюме цвета хаки поскакала рысью рядом с Комет и
Метеором, а Царица, как обычно, бежала впереди.

 Они проехали, наверное, половину пути, когда раздался бешеный стук копыт, и она воскликнула:

"О, Джесс, они перепрыгнули через ограду загона!"
"Так и есть, милая. Так и есть," — усмехнулась Джесс. "Эта дама,
которая вот-вот появится, получит по заслугам, и это заставит ее открыть глаза."

«О, но я не хотела, чтобы ее так встречали. Она подумает, что мы все здесь сумасшедшие», — возразила Пегги.

 «Что ж, если она решит, что ее приветствуют ПЯТЬ породистых лошадей, то она не так уж далека от истины». Эти кобылки
не дадут тебе спуску и устроят такое, чего ты не забудешь до конца своих дней.
Дай я тебе расскажу.
Но времени на дальнейшие рассуждения не было, потому что Сильвер Стар и Рой
примчались во весь опор, размахивая гривами и хвостами, и устроили самую
безудержную демонстрацию радости от того, что их решимость победила.
Чтобы не остаться позади. Они бросились в сторону Пегги, ржал их
"Здравствуйте! Как ты?", чтобы Shashai, который ответил с весьма большим
отказаться от. А затем произошла трансформация: по слову Пегги они
перешли на шаг рядом с ней и закончили путь к маленькому складу
так же организованно, как прекрасно обученные собаки. Когда они добрались до него.
Пегги выстроила их в ряд и, выскользнув из-за спины Шашая, приказала Царице «стоять на страже».
Затем она вышла на платформу, чтобы встретить приближающийся поезд, — совсем как год назад.
Она вышла на перрон, чтобы поприветствовать тех, кого за этот год она так сильно полюбила,
кто так сильно изменил ее взгляд на жизнь,
кому было суждено изменить и — да — спасти ее будущее,
так же верно, как и тому, кто сейчас все ближе и ближе подъезжал к станции,
кому было суждено внести в ее жизнь кризис.

 Машина с жужжанием подъехала к станции. Зашуршала ткань.
Дама с белым французским пуделем, который огрызался на весь мир и
особенно на кондуктора, в чьи руки его сунули, спустилась с крыльца.

«Обращайтесь с Туанетт осторожно. Боже мой, вы ее просто раздавите, бедняжку. Вот, носильщик, возьми этот чемодан», — раздавались команды.

"Я не носильщик," — возразил негр, которого выделила мадам. Затем он развернулся и ушел.

«Наглая девчонка», — последовал резкий ответ, за которым могли бы последовать и другие замечания, если бы в этот момент Пегги не подошла к своей тете.  Когда негр увидел, что новоприбывшая — подруга маленькой леди из Северндейла, его поведение вмиг изменилось.  Сняв шляпу, он подбежал к ней со словами:

«Я присмотрю за ним для ВАС, мисс Пегги». Акцент на местоимении был многозначительным.


"Спасибо, Сэм," — быстро и с улыбкой ответила она. Затем:

"Как поживаете, тётя Кэтрин? Добро пожаловать в Северндейл," — и она протянула руку, чтобы поприветствовать родственницу, ведь Пегги редко ошибалась в своих инстинктах.

Но ее тетя была слишком занята тем, что заключала Туанетту в свои заботливые объятия, чтобы заметить руку племянницы, и Пегги не стала настаивать на приветствии.
"Вы подойдете к карете?" — спросила она. "Надеюсь, вы не очень устали с дороги."

— Напротив, я совершенно измотана. Не понимаю, как вы можете
терпеть эти ужасные, вонючие маленькие машины. Мы бы и на милю в них не поехали. Это ваш экипаж? Держи мою собаку, кучер, пока я сажусь в карету, — и Туанетту сунули в руки Джесса, которого она тут же укусила.
Из-за своей неосмотрительности она едва не сломала себе ребра.
Ее визг вызвал крик ее любящей хозяйки.

"Осторожно, глупец. Ты не можешь обращаться с этой хрупкой малышкой, как с одной из твоих огромных лошадей. А теперь положи чемодан у
— Садись за руль и освободи место рядом со мной для моей племянницы, — последовала следующая команда, отданная «Сэму».
Сэм сделал, как ему было велено, но, когда ему протянули десять центов, ответил:

"Оставьте себе свои деньги, леди. Я сделал ЭТО для своей маленькой леди,
и ОНА заплатит чем-нибудь получше."

Миссис Стюарт явно была не в духе, но, повернувшись к Пегги, она попыталась выдавить из себя улыбку и сказать:

"Невежественные создания, не так ли, дорогая? Но пойдемте. У меня тысяча
вопросов."
"Спасибо, тетя Кэтрин, но я приехала верхом и прошу вас меня извинить."

Только в этот момент миссис Стюарт заметила трех лошадей, стоявших неподвижно, как статуи, рядом с каретой, а перед ними на земле лежала великолепная собака.

Пегги пересекла разделявшее их расстояние и, бросив Царице одно слово «Вперед», заставила своих спутников двигаться. Царица последовала за ней. Они вытянули вперед свои длинные стройные шеи, чтобы поприветствовать ее. Царица подбежала к Пегги и положила передние лапы ей на плечи, а затем прижалась шелковистой головой к ее лицу, явно рассчитывая на ласку.  Затем Пегги забралась на спину Шашая, и маленькая компания, словно вспышка, вылетела из депо.

«Боже правый! Давно пора, чтобы кто-нибудь приехал сюда и присмотрел за этим ребенком. Я и не подозревала, что она ведет жизнь дикого ковбоя с Дикого Запада», — воскликнула женщина с заднего сиденья кареты.
Джесс отчетливо расслышала ее слова и позже доложила об этом.

"Хм, э-э-э," — пробормотал он.

 Поездка в Северндейл не доставила мадам Стюарт никакого удовольствия. Она была слишком поглощена «безумной, мальчишеской ездой этого ребенка».
Боже правый, если бы такое увидели в Нью-Йорке, — Нью-Йорке с его фигурками-автоматами, которые на английский манер маршируют вверх-вниз по Централ-парку.
критерий для всего мира в целом.

 Вскоре они добрались до прекрасного Северндейла. Доктор Ллевеллин ждал на террасе, чтобы поприветствовать тетушку своей подопечной, что он и сделал в своей величественной, церемонной манере.
Но не успели они обменяться и десятком слов, как он понял все, что Нил Стюарт имел в виду в своем письме, когда писал:

"Будь рядом с Пегги. Я поставил ее перед выбором, — и, пока юная девушка вела свою тетю в дом, а за ними с безупречным достоинством следовала Мамушка, он мысленно произнес: «Боюсь, я совершил серьезную ошибку, очень серьезную, но провидение все расставляет по своим местам».
Мы смотрим на вещи мрачно. Возможно, это один из «чудесных путей».
Мы не должны делать поспешных выводов. Нет, не должны.

 И вот мы подходим к тому моменту, когда Пегги Стюарт оказывается на пороге нового мира, вход в который, конечно, не слишком манит. Что же происходило в тот месяц и какие откровения пришли к ней?
О том, как складывалась жизнь Пегги в это время, как была решена эта непростая проблема и кто помог ее решить, рассказывается в книге «Пегги Стюарт в школе.» Но сейчас мы должны оставить ее в покое, чтобы она могла как следует поработать над «Тетушкой
Кэтрин" чувствовала себя комфортно; ей удалось сгладить некоторые шероховатости, которые уже начали вносить разлад в обычно слаженную работу домашнего хозяйства.
Мамочка ни на йоту не изменила своего мнения, и когда Харрисон вернулась в свое бесспорное царство в большом доме, она услышала, как та заметила:

«Что ж, Нил Стюарт — мужчина, так что, КОНЕЧНО, он не может не совершать глупостей. Но, если я не ошибаюсь, на этот раз он разыграл свою козырную карту».
***************
ЗАВЕРШЕНИЕ ПРОЕКТА GUTENBERG. ЭЛЕКТРОННАЯ КНИГА ПЕГГИ СТЬЮАРТ, МОРЯЧКА, ДОМА»