Еще один год с Дениз и Недом Туддлами

Автор: Габриэль Э. Джексон. Филадельфия, Altemus Company, 1904 год издания.
***
ГЛАВА I ЧТО РАССКАЗАЛ ЛЕСНОЙ ДРОЗД
***
Дениз в полном одиночестве сидела в своем фаэтоне, упершись локтями в колени.
подперев руками подбородок. Мягкие каштановые кудри рассыпались по ее лицу, а карие глаза, цветом совпадавшие с локонами, мечтательно смотрели на зеркальную гладь реки. Льняная накидка соскользнула с ее колен, и один конец волочился по свежей зелени.
Трава, на которой стоял фаэтон, была примята, потому что она свернула с главной дороги на узкую тропинку, ведущую в гору.
Это было ее любимое место для «хороших спокойных размышлений».
Они с Недом Тудлсом наслаждались красотой этого раннего весеннего дня. Воздух был таким благоуханным, таким наполненным
тысячами весенних обещаний, солнце — таким теплым и ласковым,
без изнуряющей жары, которая придет позже, а природа — такой
очаровательной в своей нежной зелени нового весеннего наряда,
что неудивительно, что чувствительная, творческая натура
Одиннадцатилетняя девочка должна была погрузиться в сказочную дремоту, или
маленький пони, который был ее постоянным спутником уже больше
полутора лет, должен был, насколько животное может сопереживать
настроению человека, проникнуться сочувствием к Дениз. Он стоял
совершенно неподвижно, слегка повернув голову в сторону реки.
Дениз сидел с закрытыми глазами, слегка опустив голову, и его обычно широко распахнутые глаза были полузакрыты, как будто он тоже вот-вот погрузится в страну снов. Однако одно ухо у него было оттопырено по направлению к седоку фаэтона, словно бросив якорь в стране реальности, где большую часть времени пребывала его любимая маленькая госпожа.

 Справа от фаэтона простирался огромный лес,где царила тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра в кронах деревьев и птичьими трелями. Это был сказочный, прекрасный мир, в котором жили Дениз и ее питомец.
Это была подходящая обстановка для ребенка, чья жизнь была наполнена солнечным светом и чья натура отражала его, а также для маленького пони, который с тех пор, как... Ещё полтора года назад она не знала, что такое грубое слово или недоброжелательность.

Вскоре из леса донесся несравненный звук лесного дрозда, переходящий от мягкой, нежной трели к ясному, радостному пению, которое говорило всему миру, что жизнь так прекрасна!  Дениза подняла голову,
оторвав ее от рук, и прислушалась, ожидая второго звука, который, как она знала, должен был последовать за первым. Звук повторился, на этот раз чуть ближе, как будто птица искала в лесу своего сородича. Затем раздался ответный крик, но не сородича птицы. Подняв голову, Дениз надула мягкие красные губки, и из них ясно и нежно донеслось:[Музыка]
Затем она прислушалась, ожидая ответа. Ответ пришел, и вместе с ним прилетела птица, которая осторожно выглядывала из-за листвы, подлетая все ближе и ближе к неподвижным фигурам на обочине, вопросительно перепрыгивая с ветки на ветку, словно спрашивая: «Где она?»

Дениз улыбнулась, но не издала ни звука, и маленькая птичка, решив, что эти странные существа, сидящие так близко, безобидны, открыла свой крошечный клювик и снова издала свой чарующий звук.

Как только он замолчал, Дениз повторила свой крик, и на несколько мгновений вокруг фаэтона запорхала сбитая с толку маленькая птичка.
Она кричала и слышала ответный крик, но не видела самку, которая, как он был уверен, должна была быть где-то рядом.
Это было слишком заманчиво, и он решил во что бы то ни стало разгадать эту тайну.
Собравшись с духом, он слетел с ветки и опустился на колесо фаэтона, чтобы крикнуть еще громче и настойчивее.
Это было бесполезно, хотя его возлюбленная и ответила ему вежливо.
Дениза отказалась выходить из машины, и ее ухажер, возмущенно взмахнув своим коричневым хвостом, улетел искать менее надменную возлюбленную.


Когда он скрылся в лесу, вслед ему раздался веселый смех, от которого его крылья, должно быть, удивленно дрогнули.
Дениза одним прыжком перелетела через колеса и приземлилась на траву рядом с Недом. Это был неожиданный маневр, но Нед привык к самым разным неожиданностям.
Издав тихое приветственное ржание, он очнулся от дремоты, сделал пару шагов вперед и просунул голову под Дениз.
рука. Она упала на мягкую траву, приговаривая:--

“Нед Тудлс, сейчас весна, весна, весна! Я так рада,
а ты?” И, обхватив обеими руками теплую головку, которая была
положена ей на колени, когда она сидела там, она зарылась лицом в шелковистый
чуб и “прижалась” так сильно, как только могла. Нед ответил
чередой приглушенных ржаний, как бы говоря: “Я рад больше, чем
могу выразить, потому что весна означает зеленую траву, долгие прогулки с тобой и
никаких хлопот с одеялами!”

- А теперь, Нед, послушай, ” продолжала Дениз, потому что эти разговоры велись по
В этом не было ничего необычного, они проводились ежедневно. «Весна — это тепло,
а тепло — это отпуск, а отпуск — это Поки! Что вы об этом думаете?
Отпуск для нас мало что значит, не так ли?» С мисс Мередит у меня как будто
все время каникулы, потому что она, кажется, точно знает, когда я уже достаточно усвоила материал, а если бы я занималась еще, у меня бы в голове все перемешалось.
Учиться с человеком, который заставляет тебя вдумываться в каждую мелочь, которую ты изучаешь, до тех пор, пока ты не начнешь понимать ее на уровне подсознания, — это просто здорово.
Если бы я была такой же глупой, как... ну, как тот забавный человек, который...
на днях я зашел к маме, и она сказала мне: ‘Итак, это тот самый
примерный ребенок, о котором я так много слышал. Боже мой, я думаю, что мне придется
попросить твою маму разрешить тебе приехать и навестить моих детей на некоторое время
они просто неугомонные, и, возможно, твой блестящий пример
послужит маяком для их затуманенных умов”.

“Нед, это было просто ужасно! Действительно, это было! Эта забавная женщина была так нарядно одета и так очень, очень вежлива, но говорила такими странными словами. Я не смела взглянуть на маму, боясь, что рассмеюсь, и тогда...
Что бы она подумала об этом «образцовом» ребенке, я не знаю. Мама сказала:
«Мы ни в коем случае не считаем Дениз образцовым ребенком, миссис Смитерс.
Она такая же, как и любой другой ребенок, если родители не поленились изучить характер своих детей и научиться правильно их воспитывать». «Что для одного яд, то для другого — лекарство», — знаете ли вы эту поговорку?
Думаю, она вполне применима и к детям, не так ли? И тут мама улыбнулась своей странной, едва заметной улыбкой, которая так много значит.
Ее значение словно проникает в самую душу.
внутри тебя, и даже если бы ты не могла _выразить_ словами, что она имеет в виду, ты все равно бы это поняла. Потом она сказала мне: «Миссис Смитерс
проводит тебя, милая», — и слегка кивнула, что означало: «Я вижу, ты не понимаешь, в чем дело, но мы все обсудим, когда наступят сумерки и мы устроимся в большом кресле в библиотеке». Нед Тудлс, это кресло — самое лучшее место на свете, ты знаешь?


Нед, очевидно, был с ней полностью согласен, потому что ответил: «У-у-у-у!»
Дениз продолжила:

“Но, боже мой, я всего в нескольких милях от того места, где я начал! Что было
Я говорю тебе? Ах, да, я помню. Отпуск и Поки. Видишь, Нед
Тудлс, Поки умный, очень умный, впрочем, и в один прекрасный день она идет
быть знаменитым, потому что она так мне сказала. Она будет усердно учиться,
станет учительницей, купит милый домик, обставит его со вкусом,
и ее мама будет жить с ней и ни в чем не будет нуждаться! Разве
это не чудесно? Но для этого ей нужно усердно учиться, пока она
Маленькая девочка, и именно этим она сейчас и занимается, ох, как же это тяжело!
Она устает, становится беспокойной и мечется из стороны в сторону, потому что
не понимает, что с ней, но мама говорит, что это из-за того, что мозг
пытается расти слишком быстро для тела, и Поки не успевает за ним, так
что, как только начнутся каникулы, Поки приедет сюда, и — _тогда_!

Эта мысль была слишком пугающей, чтобы обдумывать ее сидя, и Дениз, вскочив, воскликнула:

 «Нэд, давай поедем домой как можно быстрее, потому что у меня такое чувство, будто...»
Чувствую, что-то хорошее вот-вот случится, — сказала она, забралась в фаэтон и вскоре уже мчалась по дороге домой — по той самой дороге, по которой они с ее любимым Поки бежали прошлым летом в тщетной попытке скрыться от полковника Франклина, когда из-за ирисок попали в опалу. Она спешила по улице, а мысли ее все еще были заняты ее маленькой подругой.
Но она не могла заглянуть в будущее, чтобы увидеть, как мечта ее подруги станет реальностью, превосходящей самые смелые ее надежды, и как она сама превратится в достойную женщину.
Она была директором одной из крупнейших школ в городе,
которая всегда была ее вторым домом.




 ГЛАВА II
«МАБИ ЛИЛЛИ ТЭНТИТ»


 В тот прекрасный день Нед Тудлс бежал трусцой по дороге, и
Дениз, пребывавшая в радостном настроении, напевала очаровательную песенку, которая
ритмично вторила шагам Неда, а он время от времени добавлял к ней что-то вроде
резких акцентов, подпрыгивая на бегу. Над полями разносилась песня «Полли-певунья».
С каждым тактом она становилась все веселее и задорнее,
пока внезапно второй голос не подхватил мелодию в протяжной, печальной манере.
вопль, от которого трель Дениз резко оборвалась. Нед слышал
это, тоже, и дал начало немного в сторону, на вой, казалось,
исходить из самого земля под ними, и был явно чем-то сверхъестественным.
Денис обратил быстро обуздать, и остановился, чтобы послушать дополнительные признаки
дистресс. Они появились очень быстро, и секундой позже она склонилась
над несчастной фигурой, которую почти
скрывали низкие кусты на обочине дороги.

Соседние поля от дороги отделяла небольшая канава, и в это время года она, скорее всего, была заполнена водой.
Здесь обитала процветающая семейка головастиков.
На дальнем краю канавы, увязнув ногами в грязи,
которую она тщетно пыталась вытащить, сидела маленькая девочка,
лет шести от роду. На ней было маленькое розовое платье в бело-бежевую клетку,
заляпанное грязью сверху донизу; руки у нее были цвета кожи маленького
негра, а волосы, которые, возможно, и не были в идеальном порядке, когда
она вышла из дома, теперь безнадежно растрепались и застряли в нависающих
ветвях кустов у нее за спиной.

В общем, она оказалась в плачевном положении, потому что была крепко связана по рукам и ногам.
И если бы на сцене не появился какой-нибудь добрый самаритянин,
который ее освободил бы, она бы так и осталась пленницей на какое-то
время. Но она явно не собиралась смиренно покоряться
обстоятельствам, в которых оказалась, и ее громкие крики и вопли
должны были помочь ей освободиться.

— Боже мой! — воскликнула Дениз. — Как же ты туда забралась и так крепко застряла в грязи?

 — Я хотела маленьких толстеньких рыбок! Я хотела маленьких толстеньких рыбок! Я хочу
Я хочу выбраться! Я хочу выбраться! — кричала девочка, изо всех сил пытаясь высвободить ноги.
Тем самым она только усугубляла ситуацию.

 — Подожди минутку! Подожди минутку! — кричала Дениз. — Я должна распутать твои волосы,
тогда ты сможешь двигаться. Но девочка не желала слушать никаких доводов и, повернувшись к Дениз, завопила во весь голос:
— Убери это старое дерево! Убери, говорю!

«Почему бы тебе не попросить меня увезти весь лес, гусыня ты эдакая!»
 — довольно резко воскликнула Дениз. — Я не могу увезти дерево,
И если ты не будешь стоять смирно, пока я не распущу твои волосы,
я ни за что на свете не смогу тебя освободить. Успокойся!
— и она слегка встряхнула кричащего ребенка. Встряска была
не такой уж сильной, но она возымела желаемый эффект и,
несомненно, была тем способом убеждения, к которому она
прибегала. Как правило, Дениз была очень
нежна с малышами, но в этот раз ситуация требовала немедленных действий, а этот маленький чертенок, казалось, был полон решимости помешать ей помочь.

 Дениз начала распутывать спутанные волосы и уже почти справилась.
Она выпустила всю швабру из рук, и тут: «О! О! О-у-у! Они все за мной гонятся! О-о-о! О-у-у! О-у-у!» — и малышка подпрыгнула, а четыре или пять головастиков, осмелев от тишины, воцарившейся, пока Дениз была занята своим делом, поплыли к ней, но тут же исчезли, услышав вой. В мгновение ока труды Дениз пошли прахом.
Голова нырнула в заросли, но тут же снова оказалась на земле,
удержанная ногами, а волосы, зацепившиеся прочнее, чем когда-
либо, потянули за собой тонкую ветку, которая хлестнула
ребенка по лицу.

Если раньше она просто выла, то теперь, когда боль усугубила ее страдания, она завыла на полную катушку.
Дениз была в буквальном смысле на грани безумия. О том, чтобы
расчесать эти волосы, не могло быть и речи, и что же теперь делать?
С каждой секундой ситуация становилась все хуже, и ребенок уже был на грани истерики.
Отойдя в сторону, Дениз достала из кармана маленький нож, который всегда носила с собой, и, раскрыв самое большое лезвие, осторожно подошла к сопротивляющемуся ребенку.
 Не упуская свой шанс, она крепко схватила ее одной рукой и, несмотря на
Она схватила ее, не обращая внимания на сопротивление, и быстро срезала волосы с куста.
 Освободив один конец, она выбросила нож на дорогу и принялась вытаскивать второй конец из грязи. Первый рывок не дал никакого результата, но второй сопровождался протяжным «с-к-е-р-С-в-а-П».
Одна нога взлетела вверх без ботинка, а на другой было столько грязи,
что она стала похожа на кусок мокрого торфа. Дениз и ее подопечный
кубарем полетели в кусты позади них. Дениз была слишком напугана,
чтобы думать о том, ранена она или нет.
Нет, но, вскочив на ноги, она обернулась, чтобы посмотреть, что случилось с мисс Пинк-Гимс.
Вой напугал ее, и она бросилась бежать к дороге со всех ног.
Оказавшись на твердой земле, она остановилась в ожидании своего спасителя, тихо всхлипывая.

Нетрудно представить, в каком состоянии была Дениз к этому времени.
Но, чувствуя, что хуже уже быть не может, она
схватилась за грязь, пока не нашла потерянный башмак, и с торжествующим видом вытащила его. Как и в одном другом памятном случае, она вытерла ноги льняной салфеткой
Теперь она служила полотенцем, и через мгновение Дениз уже вытерла руки и обратила внимание на маленького чернокожего мальчика на дороге.  При виде его одинокой фигурки у Дениз сжалось сердце, но выразить сочувствие, кроме как словами, было явно невозможно, пока не уберут немного земли. Она терла и скребла, приговаривая слова утешения, и вскоре девочка
вновь обрела свой обычный цвет лица, насколько это было возможно, и
села рядом с ней в фаэтон. Затем встал вопрос о том, куда ехать.
Возьми ее, потому что, хоть я и хорошо знаю всех в этом городе,
это лицо мне незнакомо, и я не знаю, откуда оно.

 — А теперь скажи мне, как тебя зовут и где ты живешь, — успокаивающе сказала Дениз.
Но, словно упоминание о доме напомнило девочке о недавних ужасных
переживаниях, она снова расплакалась, и Дениз пришла в отчаяние.

 — О, пожалуйста, перестань плакать и скажи, куда тебя отвести.  Смотри. Я
отвезу вас в экипаже, куда вы скажете, а Нед Тудлс поедет очень быстро, если вы только дадите ему знать, куда ехать.

— Может, Лилли... ой! Проклятие!

 Проклятие! — всхлипнула девочка.  — Может, Лилли... что? Разве тебя зовут не Лилли? Тогда как тебя зовут? — умоляла ее Дениз.

 — О, Проклятие! Проклятие! — только и слышала она.

 — Что не так? Лилли? Разве тебя зовут не Лилли? — спросила Дениз.
Про себя она подумала, что в сложившихся обстоятельствах ни одно имя не подошло бы ей больше.

 — Да, да, Мейби Лилли — бу-бу.  Вот так!  Вот так!

 — О, боже, что же мне с ней делать, — простонала Дениз, а потом решила узнать адрес девочки, если не сможет запомнить ее имя.
назвав свое имя, она спросила: «Где вы живете?» Скажите мне, и я отвезу вас прямо туда.

 «В Нью-Йорке! В Нью-Йорке!» — таков был ее ответ.

 «О, конечно, я отвезу вас туда на ближайшем поезде, — воскликнула  Дениз. — Или, может быть, мне лучше развернуться и поехать на машине, чтобы сэкономить время. Интересно, где же ее место в этом мире?» Я никогда ее раньше не видел, но, думаю, могу просидеть здесь до завтра и так ничего и не узнать. Пойдем, Нед, посмотрим, что мы сможем выяснить у первого встречного.
То, что она не знала, кто этот ребенок, было тяжелым испытанием для ее нервов и терпения.
Собрав поводья, она поскакала в город, а ребенок рядом с ней
не переставал рыдать: «Тэйт-ит, Тэйт-ит! О, Ма-би
Лилли, Ма-би Лилли — Тэйт-ит! Тэйт-ит!»

Нед ехал по дороге, пока они наконец не добрались до той части города,
где вдоль обочины теснились красивые дома. Они были примерно в
четверти мили от дома Дениз, когда она заметила спешащего к ним
мужчину, который жестикулировал и, очевидно, оживленно беседовал
сам с собой. Дениз не смогла сдержать смех.
Он был страшен, и гнев, сильный и всепоглощающий, читался в каждом его жесте.
В этот момент его увидела девочка и, подпрыгнув в коляске, закричала во все горло: «О, Майкл! Майкл!
 Вот он! Вот он!» К этому времени они почти поравнялись с ним, и мужчина, застыв на месте, уставился на них, разинув рот. Затем, погрозив юноше кулаком, он подошел на шаг ближе и сказал:

 «И это ты, я вижу, сидишь там, в своей глуши, а я
бегаю по всему городу в поисках тебя, мелкий ты засранец».
Дьявол, который за последние десять дней убегал уже раз двадцать! Фейт
 Я бы хотел отхлестать тебя по голове за все те неприятности, что ты мне доставила!
А твоя мать визжит и кричит, что ты утонула в реке, и половина города отправилась на твои поиски! Ну и ну! Вылезай оттуда и дай мне... Ах! Что же мне с тобой делать, я не знаю!
— и, перегнувшись через колесо, разъяренный ирландец не слишком бережно вытащил девочку из повозки.
Она сопротивлялась и кричала, что хочет «вернуться домой с милой
юной леди, которая вытащила ее из ручья».

— А ты только взгляни на юную леди, юное отродье Сатаны! Видишь, в какое
грязь ты себя и свою карету вляпала! Ах! Мисс
 Дениз, это просто позор, что эта грязь не смылась с твоей маленькой повозки.

 — Не обращай внимания на грязь, Майкл. Мне все равно,
Джон скоро все вычистит. Но кто же эта девочка? Я думал, что знаю всех в Спрингдейле, но никогда ее раньше не видел. Я думал, что мне
ни за что не удастся привести ее домой, потому что она не сказала ни слова, когда я спросил, как ее зовут. Может быть, ее зовут Лилли, и тогда...
Она всегда добавляла: «О, приукрашивай, приукрашивай, пока я не узнаю меньше, чем до того, как она начала рассказывать».


По широкому лицу Майкла начала расползаться улыбка, пока не растянулась от уха до уха, а затем, осознав свою грубость, он прикрыл рот рукой, чтобы сдержать рвущийся наружу смех.

 «О! Ого!» Ого! — воскликнул Майкл, судорожно сморщившись, как будто собирался чихнуть.
— Так вот что она тебе сказала? Я никогда не поверю, что она такое сказала!
Неудивительно, что ты ничего не понял. Конечно, она же сестра хозяина, приехала в гости
Я гонялся за ней до изнеможения, пока у меня ноги не отвалились. Ее зовут Тейнтит,
Мэйбл Лилли Тейнтит. Ее мать — сестра мистера Уилсона.

— Ну, неудивительно, что я ничего не поняла, — воскликнула Дениз,
смеясь вместе со всеми, а затем повернула голову Неда в сторону дома,
в то время как Майкл поднял своего подопечного и направился в их сторону,
на прощание заявив, что «теперь все точно улажено».




 ГЛАВА III

 СТАРЫЙ ДРУГ И НОВЫЙ


 Было двадцатое апреля! День рождения Тана! По крайней мере, Дениз
она считала этот день своим днем рождения, потому что в этот день, когда ей было всего четыре года, ей подарили Тана, хотя он, конечно, появился на свет не в этот день, потому что, когда она его получила, Тан уже был «не малыш». Она знала, что ему больше семи с половиной лет, и друг ее отца, хорошо разбиравшийся в животных, сказал, что
Судя по кольцам на рогах, Тану было не больше четырнадцати лет.
Кольца на его рогах были почти такими же отчетливыми, как у овец Скалистых гор, на которых Тан был похож и размером, и окрасом. Так что Тан
Для козы он был уже стар и прошлой зимой немного страдал от ревматизма. Ветеринар, который его осматривал, сделал все, что мог, чтобы облегчить его состояние, но сказал, что Тан, скорее всего, не переживет следующую зиму. Дениз очень переживала из-за этого, но, как и все «матери», еще сильнее полюбила старого Тана в его болезни и стала заботиться о нем еще нежнее. Но с приближением весны
Состояние Тана постепенно улучшалось, и когда наступили теплые дни и он смог выйти в поле, чтобы скосить свежую, сочную траву, это стало для него настоящим лекарством.
ему было нужно, и он вырос довольно веселым и резвым. Он по-прежнему следовал за Дениз
при любой возможности, но во время их долгих прогулок или после
особенно трудного подъема часто уставал и останавливался как вкопанный на
дороге в пант.

Нед, Сейлор и Бьюти Баттонс не смогли понять, хотя
Сейлор сам был не очень молод.

Сразу после окончания уроков и обеда Дениз летела в «Птичье гнездо».
Этот милый домик и конюшня для ее питомцев были ей так же дороги, как и в тот день, когда она их получила.
Она получила ключ от него из рук папы и проводила там большую часть времени.
 Забежав в часть дома, где стояли кареты для Неда и Тэна, она сняла с Тэна упряжь, которую не надевали на него уже много дней, вывезла маленькую карету и пошла к двери, чтобы позвать Тэна. Нед Тудлс стоял в своей дневной будке, откуда через прутья решетки мог видеть все, что происходило, и наблюдал за необычными приготовлениями с таким видом, будто хотел сказать: «Ну и что же вы задумали на этот раз?» Он стоял совершенно неподвижно, лишь изредка взмахивал метлой.
Он взмахнул хвостом, совсем как человек, который, сам того не осознавая,
торопливо смахивает со лба выбившуюся прядь волос, которая его щекочет.

Дениз выкатила на лужайку перед «Птичьим гнездом» маленькую старомодную карету и повернулась, чтобы поприветствовать Тана.
При виде этих знакомых предметов его старые кости наполнились новой
жизнью, а любящее сердце забилось от радости, ведь это означало, что
он снова будет тянуть маленькую карету и, как он надеялся, свою
любимую маленькую хозяйку.
Он подбежал к ней, насколько позволяли его негнущиеся ноги, и потерся головой о ее рукав, показывая, как он рад.

 — Ну же, Танни, — сказала Дениз, — сегодня твой день рождения.  По крайней мере,
я называю его твоим днем рождения, потому что ты переехал ко мне 20 апреля, всего семь лет назад.  Разве мы не хорошо проводили время все эти годы? Тебя так долго не запрягали, и я, по правде говоря, не знаю, стоит ли запрягать тебя сейчас, потому что ты, похоже, не очень сильная.
Но я не собираюсь уводить тебя с этой территории.
это для того, чтобы ты почувствовал, что ты, в конце концов, не такой уж и старый”, и
Дениз погладила старого верного питомца, который отреагировал всеми известными ему способами
: лизнул ее руки, потерся о нее и издал тихий, негромкий звук
сопения.

Ее опытным рукам потребовалось всего мгновение, чтобы поправить упряжь
, и Тан вел себя как гордый козел, ожидая, пока она сядет в
экипаж. Но она не собиралась этого делать. О такой ноше, как
ее пухленькая тушка, не могло быть и речи, поэтому, велев ему стоять
совершенно неподвижно, она убежала обратно в домик и через мгновение вернулась.
Она вернулась с маленьким розовым фланелевым пледом, обвязанным по краям черной тесьмой, и широкой розовой лентой.

— Эй, красавчик Баттонс, — позвала она крошечного черно-подпалого терьера,
который нежился на солнышке в столовой игрового домика, — иди
покатайся в повозке Тэна, а то я слишком тяжелая, — и маленькая
собачка, одетая в одеяльце, которое она сшила для этого праздника,
и украшенная бантом в тон, подбежала к ней. Она знала, чего от
нее ждут, и запрыгнула в повозку. Дениз взяла поводья.
Он сел на шею Тана и так и сидел, храбрый маленький конюх, пока Дениз не подошла к голове Тана и не взяла его под уздцы. Бедный старый Тан! Все его боли и
страдания забылись, и он выступил в свой самый отважный поход.

«А теперь пойдем вон туда, под яблони, и я тебя наряжу», — сказала Дениз.
Они пошли и вскоре уже стояли под цветущими деревьями, которые были так
усыпаны прекрасными цветами, что походили на огромные букеты. Ветви
нависали низко, и вскоре Тан почти полностью скрылся под ними.
веточки яблони-цветет застряли в каждой части жгута проводов, который
они могли бы застрять в карету и красота также поступающие на
на их долю. Когда все было закончено, Дениз вывела Тана на заднее крыльцо
и позвонила “боб-уайт”. На звонок почти мгновенно ответил белоснежный звонок
изнутри, и в верхнем
окне появилось лицо ее матери.

“Что это, Милая? Праздник цветов? — спросила миссис Ломбард, улыбаясь, глядя на клумбу под своим окном.

 — Как красиво, — воскликнула Дениз, — вы когда-нибудь видели такие чудесные цветы?  Тану, кажется, стало намного лучше, и я думаю, с ним всё будет в порядке.
Теперь, когда снова потеплело, ты так не думаешь?

 — Я бы ничуть не удивилась, — последовал утешительный ответ, потому что эта
мать редко говорила что-то другое и умела смотреть на самые простые вещи по-новому, с радостью.

 — Тебе письмо пришло? — спросила Дениз, заметив, что мать держит в руке конверт.

— Да, дорогая, это письмо от миссис Мюррей. Она пишет, что на этой неделе они вернутся в свой старый дом и что мы можем рассчитывать на то, что дом откроется в любой день.  Я так рада таким хорошим новостям, ведь
казался очень одиноким, чтобы иметь дом наши ближайшие соседи заткнулись все
эти годы. Мне интересно, если вы помните, дети вообще? В
старшему было всего шесть месяцев ваш старший, и милый парень”.

“Боюсь, я не могу”, - сказала Дениз, торжественно покачивая головой, как будто
ее в чем-то уличили.

— Что ж, будь начеку, — со смехом сказала миссис Ломбард.
— И когда увидишь кого-то незнакомого, просто скажи себе: «Это
старый друг».

 — Хорошо, — ответила Дениз, рассмеявшись в ответ, и пошла дальше.
Тан и ее пассажир вернулись под деревья. Яблони росли рядом с забором,
который отделял участок мистера Ломбарда от соседского,
и этот уголок всегда был любимым местом Дениз. На одном дереве висела ее «берлога», под двумя другими раскачивался гамак, а на бархатистой траве под ними она проводила много счастливых часов за чтением, а Нед Тудлс, Тан, Сэйлор, Бьюти Баттонс и котята стояли, сидели или валялись вокруг нее. Вдоль забора росла живая изгородь из кустов смородины, скрывавшая все, что происходило внутри и снаружи.

Дениз привела Тана в особенно уютное местечко и сняла с него упряжь, но не стала снимать украшения.
Бьюти выскочила из кареты и теперь лежала, раскинувшись, как большая лягушка. Усевшись на одну из деревенских скамеек под деревьями, она притянула Тана к себе и начала чесать
маленький участок между его рогами. Казалось, что это место постоянно чешется, потому что чем дольше она его чесала, тем ниже опускалась голова Тана.
Пока она его чесала, она разговаривала с Таном бессвязно.
в то непонятным образом она имела обмена все ее мысли со своими домашними животными,
безопасный приближенных, кто никогда не предавал ее секреты, и кто любил
голос ради голоса. Вскоре громкое, нетерпеливое ржание заставило
ее обернуться в сторону театра.

“Ты это слышишь?” - требовательно спросила она. “Я действительно верю, что Нед ревнует
впервые в жизни”, - и она ответила на ржание, издав
своеобразный пронзительный свист.

Послышались топот и грохот, и вскоре раздался голос Джона: «Эй! Ах ты, мелкий негодник! Не смей этого делать!»
Ну-ка, попробуй еще раз. Ты же сам будешь снимать с себя наручники, да? Не смей! Ну вот, — по звуку упавших наручников стало ясно, что Нед свободен, — беги к мисс Дениз и не выпендривайся.
— И с грохотом и звоном Нед бросился бежать по траве к Дениз. Его внезапный уход так напугал котят, которые грелись на солнышке прямо за дверью, что они подпрыгнули, как два резиновых мячика, и помчались за ним, задрав хвосты, как щетки для бутылок, и не останавливались до самого дома.
Они летели, пока не оказались в безопасности на ветках над головой Дениз.

Словно в упрек такой неподобающей спешке, Сэйлор величественно поднялся со своего любимого уголка на террасе и, спустившись по ступенькам, медленно пошел по лужайке, размахивая своим пушистым хвостом, как флагом перемирия, и с чувством собственного достоинства и презрения взирал на безумные выходки Неда, который все утро просидел в стойле, пока Дениза занималась уроками, а потом получил еще одно оскорбление, когда она сказала ему всего несколько слов.
Когда он выбежал за Таном, его возмущенный дух должен был найти выход, и это представление, в котором он демонстрировал все, что у него было, — и верх, и низ, и кончики пальцев, и макушку, — было, очевидно, подходящей демонстрацией в сложившихся обстоятельствах, и какое-то время было трудно понять, какая его часть стоит на твердой земле. В качестве
подходящего завершения своего выступления он два или три раза
пробежался вокруг сцены, очевидно, реагируя на смех Дениз,
который сменился бурными аплодисментами, а затем, бросившись к ней,
столкнулся с ней.
Старина Тан чуть не упал, когда тот оттолкнул его в сторону, чтобы сунуть свой дерзкий нос туда, где только что был нос Тана.


Все произошло так быстро, что Дениз едва успела понять, что случилось, как вдруг услышала задорный мальчишеский смех по другую сторону живой изгороди.
Она быстро обернулась и увидела мальчишку лет двенадцати, который смотрел на них и хохотал во все горло. Дениз встряхнула Неда за его маленькие шелковистые ушки, оттолкнула его от себя и вскочила со скамейки со словами: «Ну разве он не самый сумасшедший из всех, кого ты когда-либо видел?
 Думаю, ты из тех, кого я вижу и не узнаю, но могу позвать»
— старый друг, — и с этим обескураживающим заявлением она подошла к забору, чтобы поговорить с все еще улыбающимся мальчиком.


Поспешно сунув руку в карман своего безупречного маленького пальто, мальчик достал оттуда маленький футляр для визиток, вынул из него визитку и с истинно честерфилдским видом протянул ее Дениз, приподняв шляпу и ожидая, пока она прочтет имя.

Несмотря на то, что Дениз была хорошо воспитана, у нее не было большого опыта в соблюдении условностей, и она не носила с собой визитницу. Поэтому ей и в голову не приходило соблюдать какие-либо формальности.
— ответила она, и следующие ее слова навсегда развеяли все опасения мальчика по поводу последствий этого поступка. «Будет ли она чопорной и
строгой?» — вот в чем заключались его внутренние сомнения, когда он вернулся в дом, в котором так долго не было его родителей, и узнал, что у их соседки есть единственная дочь, которой дано больше, чем обычно достается одному ребенку. Он учился в школе за границей, и «вежливые манеры» были для него завтраком, обедом и ужином на протяжении трех долгих лет, пока на поверхности не осталось совсем немного от прежнего мальчика.
сколько бы оно ни кипело и ни бурлило внутри. В соответствии с
навыками, он достал визитку, когда того потребовала ситуация, но вздох
облегчения, вырвавшийся у Дениз при следующих словах, говорил о том,
что с его мальчишеской души свалился тяжкий груз:

 «О, как это прекрасно! Вы — Харт Мюррей, сын маминой давней подруги. Перелезай через забор, и я покажу тебе всех своих питомцев, а потом мы будем говорить, говорить, говорить, пока не иссякнут все слова, которые мы сможем придумать!




 ГЛАВА IV

ХАРТ

Второго приглашения не потребовалось, и мы с одним из этих чудесных
Сделав «бросок на шею», на который способны только мальчишки, Харт оперся одной рукой о забор и в следующее мгновение оказался рядом с удивленной девушкой.

 «Как тебе это удалось?!» — воскликнула она, ведь у Дениз никогда не было друзей-мальчишек, кроме городских кузенов, и она едва ли знала, чего ожидать от них.

— Это было не так уж и много, — скромно ответил мальчик, следуя за Дениз по лужайке.
Через мгновение его окружила ее любопытная семья. Нед тут же принял
невозмутимый вид и громко принюхался. Тан, так сказать, протянул ему руку.
пытался, как в старые добрые времена, встать на задние лапы и сделать вид, что бодает
новичка. Сейлор подошел к нему и протянул руку, чтобы взять его за лапу,
а Бьюти, не желая уступать ему в вежливости, тут же начал показывать
свои трюки на потеху гостю. Он лёг у его ног, перевернулся
сначала на один бок, потом на другой — так быстро, что можно было подумать, будто у него внутри какая-то пружинка.
Затем он сел на задние лапы и трижды подряд «попросил» и «чихнул».
Котята наверху аккомпанировали ему.
Они быстро бегали по веткам и без умолку мяукали.

 — Ого! Сколько их тут! — воскликнул мальчик. — И разве они не красавчики?

 — Да, я думаю, что это очень милая семейка.  Тан весь в наряде, потому что у него день рождения.

 — Неправда?  Это шутка, потому что у меня тоже день рождения. Сегодня мне исполнилось двенадцать лет,
и именно поэтому я здесь. Это своего рода подарок на день рождения,
понимаете?

 — Как забавно, — воскликнула Дениз, — и как же это здорово! Давайте оставим детей здесь,
чтобы они повеселились, а мы с вами поднимемся наверх.
сядьте на дерево и отлично поболтайте. Видите там сиденья? Прекрасное место
для пау-пау ”.

“Что вы имеете в виду, говоря о детях?” - спросил Харт, оглядываясь в поисках
нескольких младенцев, но не увидев их.

Дениз рассмеялась. “О, это всего лишь мой способ говорить о домашних животных.
Их так много, что они нуждаются в такой же заботе, как дети, поэтому я
называю их так ”.

Харт взглянул на усыпанное цветами дерево и, не говоря ни слова, начал карабкаться в его благоухающую крону. Дениз последовала за ним проворно, как белка.  Они уселись на обломки досок, которые
Прибившись к веткам, они тут же воспользовались этой благословенной привилегией детства и принялись задавать вопросы.

 «Когда ты вышла?» — был первый вопрос Дениз.

 «Прямо перед обедом с миссис Дин, нашей экономкой.  Отец и мать вернутся только завтра.  Но я не могла больше ждать». Я так хотел увидеть это место и... — Харт резко замолчал, потому что собирался добавить «и тебя», но вовремя вспомнил о хороших манерах.

 — И что? — спросила Дениз.

 — Ну, понимаете, я не был здесь с самого детства.
Мне было всего пять лет, и мама сказала, что она всегда жила здесь,
когда была маленькой, и что твоя мама была ее школьной подругой. А
потом она рассказала мне о твоих питомцах и… и… ну, она сказала, что
надеялась, что мы с тобой тоже станем хорошими друзьями, разве ты не понимаешь?
— и красивые голубые глаза дружелюбно улыбнулись. Харт был
красивым мальчиком, высоким и хорошо сложенным для двенадцати лет, с
полными губами, ровными зубами и самой очаровательной улыбкой, какую только можно себе представить.
Маленькая Дениз была полной его противоположностью: его волосы были
золотистыми волнами, а ее — темными, как у тюленя.

— Ну конечно, мы будем друзьями. Мы уже друзья, и это просто
невероятно, что ты живёшь так близко и мы можем быть вместе всё время.
Дениз и в голову не приходило, что в мире могут быть люди, готовые осуждать дружбу между мальчиком и девочкой, и, к счастью, ей никогда не приходили в голову такие глупости, как «маленькие женихи» и «маленькие возлюбленные». Со всеми своими друзьями-мальчиками она просто дружила. Да, у нее никогда не было близких друзей, хотя она знала почти всех детей в Спрингдейле.
и всегда была рада видеть их у себя дома. Но большую часть своей жизни она провела со своими питомцами, и они наполняли ее жизнь смыслом.
Но теперь рядом был друг, с которым она могла поговорить,
покататься или пошалить, и это было в новинку.

 Пока они болтали, почти у самых их ног раздался мелодичный свист, и из-за ветвей выглянула миссис Ломбард.

— Кто бы мог подумать, что перепел и золотой фазан могут жить на дереве! — весело сказала она. — Я знаю, что тот мальчик наверху — Харт Мюррей, потому что он украл
У него глаза и золотистые волосы, как у его матери, и он приехал сюда на маскарад.
 Спускайся сюда, дай мне пожать тебе руку.
 Трудно было не поддаться радушию миссис Ломбард.
Через секунду ее рука уже лежала в руке Харта, и она улыбалась ему так, как могла улыбаться только миссис Ломбард. «Мне показалось, что я
услышала чудесную трель на старой яблоне, — сказала она, — и вышла посмотреть, что за птица там поет. Я нашла
_rara avis_, конечно, и я постараюсь уговорить его проводить большую часть времени у меня в саду.

 — Не думаю, что его нужно долго уговаривать, — со смехом ответил он.

 — О, мы уже составили множество грандиозных планов, — воскликнула Дениз, — и как раз собирались пойти посмотреть на кроликов, когда ты появился. Пойдем с нами, Модди, — и, обняв мать за талию, Дениз
повела ее к кроличьему загону в дальнем конце поля Тэна. Положив
руку на плечо высокого мальчика, идущего рядом, миссис
Ломбард спросила: «А какие у нас планы на праздники?»

— О, да что угодно. Папа говорит, что подарит мне пони и лодку. Мы с Дениз сможем весело проводить время, и я научу ее грести, если ты ее отпустишь.
Отпустишь? — с нетерпением спросил он.

 — Боже мой, кто поручится, что она вернется целой и невредимой? — спросила миссис Ломбард.

 — О, я о ней позабочусь, если ты ее отпустишь.
Пожалуйста, скажи «да», — и он положил руку ей на плечо.

 Возможно, он сам не осознавал, что делает, но именно такое влияние миссис Ломбард всегда оказывала на молодых людей.
Они сразу тянулись к ней и вскоре переставали замечать ее присутствие.
«Взрослая».

 Они добрались до кроличьего домика и оказались в окружении черных, белых, серых и коричневых шевелящихся носиков — их были десятки и десятки.
 Харт был в восторге, и когда миссис Ломбард спросила: «Не хотели бы вы завести себе пару?» — он с искренним мальчишеским энтузиазмом ответил: «Еще бы!» Итак, была выбрана прекрасная пара — черный и белый.
В течение часа они обосновались в теплице на участке соседа, где и жили до тех пор, пока новый хозяин не построил для них дом.

Так началась дружба между мальчиком и девочкой, которая продлилась много лет и прервалась лишь спустя много лет, когда Харт, ставший блестящим, талантливым мужчиной, ушел в «великий мир иной», оставив после себя много разбитых сердец.


Нед Тудлс всегда испытывал стойкое отвращение ко всем, кто носил брюки, и было довольно забавно наблюдать за его отношением к Харту. Сначала он отвечал на его ласки с таким видом, будто говорил: «Что ж,
хорошие манеры не позволяют мне выказывать отвращение, но помни,
что ты принят только на испытательный срок». Но Харт был слишком мужественным малым, чтобы
Нед не мучил животное, и вскоре оно ему очень полюбилось, хотя
Харт ни разу не пытался на нем ездить.

Однажды днём, когда Дениз и Харт играли в «конюшню» и, как обычно, отлично проводили время, а Нед был наготове,
Сэйлор был запряжён в маленькую курьерскую повозку, а Бьюти Баттонс — в кукольный экипаж,
хозяин конюшни получил заказ на доставку верховой лошади клиенту в кратчайшие сроки.


Очевидно, что Нед был единственным животным в конюшне, которое...
сломанное седло. Тан стоял в очереди, чтобы не чувствовать себя заброшенным, но
“давайте представим, что он просто лошадь для абордажа, которую какая-то леди
держит в конюшне, и что мы не можем его ни для чего использовать”.

“Да, и иногда мы должны брать его с собой и выгуливать для
упражнений”, - ответил Харт.

З-з-з-з-инг! зазвонил воображаемый телефонный звонок или, по крайней мере, колокольчик, потому что все это происходило задолго до появления телефонов.

 «Томас, звонят в колокольчик для заказов», — крикнул хозяин, мистер Эндрюс.

 «Да, сэр!» — ответил Томас и подбежал к маленькому окошку.
получает воображаемый приказ извне. «Это от мистера Кейси, он
хочет, чтобы ему немедленно прислали верховую лошадь».

 «Он просит
седло для верховой езды или для прогулок?» — спросил хозяин,
испытывая дурные предчувствия на случай, если мистер Кейси потребует
последнее.

 Томас повернулся к окну, чтобы спросить у невидимого
посланника, что ему нужно, и сообщил, что мистер Кейси хочет ехать сам. Вот он,
кольт, но его владельца не смущал тот факт, что в конюшне не было ни одного мужского седла или что единственная оседланная лошадь была
Он вполне может доставить немало хлопот первому же мужчине, который попытается его оседлать. С напускной важностью она сказала:


«Очень хорошо! Очень хорошо! Придется взять новое седло из
конюшни», — и пошла к симпатичному шкафчику, в котором хранились все  вещи Неда. Взяв оттуда свое собственное красивое маленькое седло с
касторовым сиденьем и безупречной подкладкой, она наспех приделала
стремя с правой стороны, открутила накладки и — вуаля!
 — седло вашего мужчины было как новенькое.

Затем Неда вывели из стойла и поправили седло. Пока все шло хорошо.
В этом не было ничего необычного, и его маленькая хозяйка сама
следила за процессом. Несомненно, она собиралась прокатиться на нем,
хотя и прикрепила эту странную штуку с правой стороны седла.

 
— Томас, до мистера Кейси недалеко, и я думаю, тебе лучше повести
Короля Рояла. Он еще свеженький, так будет безопаснее».

 «Хорошо, сэр», — ответил послушный Томас, втайне решив, что как только его не будет видно, он запрыгнет на спину этого благородного животного.
в конюшню. Как раз в этот момент поступил еще один заказ: на этот раз на пони-фаэтон.
«Поскольку этот заказ нужно выполнить без промедления, я сам отвезу  Крошку Тима к миссис Мюррей, потому что, возможно, она не захочет, чтобы юная леди ехала сама, — сказал мистер Эндрюс. — Когда вернетесь, лучше выведите Золотого Остера на прогулку, мисс Уорд не любит, когда он засиживается на месте».

Покорный Томас вывел Короля Рояла из конюшни, и
мистер Эндрюс, притворившись, что садится в кукольную карету, сказал
Крошке Тиму: «Вставай». Король Роял оглянулся, когда Томас уводил его.
словно пытаясь понять своим лошадиным умом, почему тот, кого он любил больше всех на свете, тоже не пришел. Но у этого человека были другие заботы,
и Томас сказал: «Ну же, мистер Кейси ждет тебя», — очень похоже
изобразив голос Джона. Мгновение спустя Крошка Тим
пересек участок мистера Мюррея, а Король Роял зашагал по дороге,
ведущей к прекрасному дому мистера Кейси на берегу реки.

Подойдя к входным воротам, Томас заговорил с мистером
Кейси, и с ним мгновенно произошла удивительная перемена.
исчез, и “Мистер Кейси” подготовил для крепления благородное животное отправляется
ему Мистер Эндрюс. То, что произошло дальше потребуется главе всех
себя.




ГЛАВА V

КОРОЛЕВСКИЙ ОТЛИЧАЕТ СЕБЯ


Хотя Харт ежедневно был с Дениз и ее питомцами в течение последних
трех недель, до этого времени он ни разу не поднимался на Неда. Он
катался в экипаже каждый час и часто сам водил его, но по какой-то
причине ему и в голову не приходило садиться на него верхом. Дениз
никогда не рассказывала о странностях Неда в отношении мальчиков,
кроме того, что говорила:
что ему не нравятся _некоторые_ мальчики, возможно, чувствуя, что она может вызвать у своего друга недоверие к ее питомцу. Но сейчас наступил критический момент, и она прекрасно понимала, что, как она мысленно выразилась, «настанет время расплаты», когда Харт попытается сесть на Неда верхом, как она и предполагала, когда «мистер Кейси» распорядился привести верховую лошадь.
Однако Нед не был злым, и худшим исходом этой затеи
мог стать разлив, против которого ни Харт, ни она не возражали. Теперь
Нед, как обычно, смирился с унижением, которое ему пришлось пережить из-за мальчишеского поведения.
Его задача заключалась в том, чтобы стоять совершенно неподвижно до тех пор, пока жертва не окажется в безопасности у него на спине.
При этом он должен был выглядеть воплощением невинности и кротости, эдаким «каким хорошим мальчиком я был». Поэтому, когда Харт
натянул поводья самым что ни на есть научным образом, ведь он всю жизнь
катался верхом и был искусным наездником, Нед мудро повел ухом и «приготовился к действию».

Харт вставил ногу в стремя, поудобнее устроив импровизированное седло. «Ну что, старина, покажем, на что мы способны!» — сказал он.
И Нед поверил ему на слово. Сначала они шли неспешной, плавной и легкой походкой.
как кресло-качалка, но постепенно набирает скорость. Очаровательно!
Походка переходит в рысь. Вполне парковая походка. Теперь легким шагом.
_ Может ли что-нибудь быть более совершенным, чем эта походка? Его всадник становится
более чем когда-либо уверенным в том, что животное, на котором он едет верхом, самое
прекрасно сложенное из всех, на которых он когда-либо ездил. Все это время один мудрый глаз
уверенно косит назад, чтобы следить за мальчиком на спине, и с большим
удовлетворением отмечает, что его уверенность в скакуне на мгновение
возрастает. А потом! Он несется как сумасшедший, хвост трубой, голова опущена.
и бесенята Тэма о’Шентера гнались за ним по пятам, пока не отстали примерно на три квартала.
 СТОЙ! Голова вниз, задние ноги вверх, и только умелый наездник может удержаться в седле в самый ответственный момент.


Но на этот раз мастер Нед не учел, что его хозяин «не пролил ни цента», как утверждал сам хозяин. Затем началась потасовка, и этот бешеный зверек носился по дороге туда-сюда,
пытаясь выгнать Харта или погибнуть в схватке. Тем временем «мистер Эндрюс»
вернулся после прогулки с «мисс Мюррей» и был
стоял у ворот и хохотал до упаду. Шляпа Харта давно улетела на соседнее поле, а большая часть его одежды выглядела так, будто он одевался в темноте. Но он по-прежнему сидел на спине у Неда, и, судя по стараниям этого маленького негодника, так и останется там еще какое-то время.

— Нед Тудлс, как ты можешь быть таким плохим! — воскликнула Дениз, на время забыв о том, что стала свидетельницей королевских выходок самого короля.
Нед резко остановился и задумался, оценивая ситуацию.
Роковой момент! По крайней мере, роковой для Харта, потому что в этот момент
Умная лошадка-ноддл осенила его блестящая идея, и он, не колеблясь ни секунды,
приступил к ее осуществлению. С диким торжествующим ржанием он развернулся на месте,
бросился к открытым воротам в конце лужайки, влетел в них, как пушечное ядро, и через секунду
оказался на коровьем дворе Лютика. Лютик была самой дорогой коровой на свете,
ее глаза были прекрасны, а шкура — как атлас.
Но ее скотный двор — ну, это очень милое место для... _коров_.
На этот двор Нед ворвался, как торнадо, напугав бедняжку Лютик до смерти.
Она была в замешательстве, потому что, хоть они и были в самых дружеских отношениях, он никогда раньше не навещал ее.


— Значит, ты от меня не отделаешься! — ясно дали понять Нед и его поза.  — Посмотрим! — и он рухнул на бок.
О том, что произошло дальше, лучше не рассказывать.  Увы,
прекрасное седло из кастора! Когда Дениз появилась на сцене, Нед
все еще отдыхал после трудов праведных, Харт стоял и с явно удрученным видом смотрел на мирно
отдыхающее животное, а Джон подошел к ним, чтобы «завести непринужденную беседу» о делах в целом.

Неда никогда не пороли, но в тот раз он был на волосок от этого,
и не забыл, как его хорошенько отчитали. После этого было объявлено
перемирие, и Харту разрешили ездить верхом, когда ему вздумается.
Очевидно, Нед чувствовал, что заслужил это право.

 Вскоре после этого
Харту подарили пони, и, хотя он был немного крупнее Неда Тудла, между
двумя лошадками завязалась такая же теплая дружба, как между их
хозяином и хозяйкой.
Пинто, как прозвали пони Харта из-за его необычной масти, был милым маленьким зверьком, хотя и не дотягивал до идеала.
С годами Нед стал проявлять больше сообразительности. Но это,
без сомнения, было связано с тем, что он не был так тесно связан с
человеком, как Нед с тех пор, как стал жить у Дениз, и, как
подозревал мистер Ломбард, на протяжении большей части своей
прежней жизни, хотя долгое время об этом ничего не было
известно. И только этим богатым на события летом они узнали его
историю.

Харт и Дениз, верхом на Неде и Пинто, объездили всю округу вдоль и поперек, но так и не нашли их.
Рано или поздно это должно было случиться. Те весенние месяцы, с их распускающимися почками и цветущими деревьями, были безмятежными для детей, ведь Харт буквально жил в доме миссис Ломбард, пока миссис Мюррей не сказала ей: «Эмили Ломбард, когда вы собираетесь оплатить счета за проживание моего сына? Это просто ужасно. Он едва встает с постели, как тут же придумывает какой-нибудь предлог, чтобы прийти сюда».

 «Пусть приходит, когда захочет». Дениз повезло, что у нее такая крепкая подруга.
У нее никогда не было настоящих друзей, кроме Поки, а она такая нежная девочка, что я боюсь, как бы Дениз не подумала...
Она сама по себе, а не чья-то еще».

 «Вы даже не представляете, как много для меня значит, что этот мальчик так счастлив.
— воскликнула миссис Мюррей. — Он так долго проучился за границей, что я его почти не знаю, и он совсем не похож на наших настоящих, обычных американских мальчишек. А Дениз — просто идеальная подружка для него».

«Все это кажется слишком чудесным, чтобы быть правдой, — сказала миссис Ломбард. — И то, что после стольких лет разлуки ты стала моей соседкой, заставляет меня снова почувствовать себя юной девушкой».

 «Ты всегда была такой, — ответила миссис Мюррей, — ведь ты
Вы с Дениз остались молодыми, и в этом секрет вашего прекрасного отношения друг к другу.


— Возможно, так и есть, — ответила миссис Ломбард, и на ее губах заиграла счастливая улыбка.
Мысли о солнечной дочурке и их взаимной любви зажгли в ее глазах тот самый «материнский» свет, который никогда не гаснет, пока мы не станем родителями.


— Ну, во всяком случае, не позволяйте ему оставаться у нас на ужин каждый вечер, — добавила миссис Мюррей. — Отправь его домой, чтобы он успел поужинать с отцом, иначе я не знаю, что будет.

 — Хорошо, он отправится домой ровно в пять, чтобы замести все следы.
Послеобеденная осада до шести, когда приедет мистер Мюррей».

 «Да, конечно, это будет очень любезно с вашей стороны, потому что я так занята с другими детьми, что, боюсь, позволяю Харту самому грести на своей лодке. Но они все такие маленькие, что нуждаются во мне больше, чем он. До свидания, заходите, когда сможете. Я всегда свободна с пяти до шести».

— А я в это время всегда занята, — ответила миссис Ломбард со странной улыбкой, заставившей миссис Мюррей спросить:
— Послеобеденный чай и тихие посиделки с лучшими подругами?

“Сплетни, с моей лучшей подругой, но не чай”, - ответила миссис
Ломбард. “Который час Дениз со мной, и я стараюсь никогда не давайте
ничего мешать”.

“Что? Вы сдались все это время, ребенку не важно, что это
происходит? Я думаю, что было бы невозможно в разы!”

— Конечно, иногда возникают обстоятельства, из-за которых это становится невозможным.
Но такое случается редко, и она всегда готова выслушать мои объяснения и извинения, — ответила миссис Ломбард с самым кротким выражением лица.

 — Объяснения и извинения перед собственным ребёнком! — воскликнула миссис Мюррей.
смятение. “Ты же не хочешь сказать, что ты до такой степени увлекаешься этим делом
с ней! Я бы подумал, что она настолько тщеславна, что ты бы
ни за что на свете не смог ничего с ней сделать.

Легкий румянец выступил на милом лице миссис Ломбард, когда она ответила:
“Могу ли я надеяться, что она будет полностью вежлива со мной или с другими, если она
обнаружит, что я недостаточно вежлив с ней?”




ГЛАВА VI

ЧАС ЗАКАТА


Окна библиотеки были открыты, и легкий июньский ветерок играл с ними
“подглядывал” за кружевными занавесками, покачивая их туда-сюда и позволяя
В комнату проник аромат роз. Снаружи заходящее солнце
бросает длинные косые лучи на лужайку и листву, освещая мир так,
как это возможно только перед тем, как оно скроется за холмами,
чтобы принести обещание нового дня в другие края. В библиотеке
было удивительно тихо и спокойно. Это была очень уютная комната,
пронизанная той домашней атмосферой, которая бывает только в
часто используемой и любимой комнате. Своего рода индивидуальность каждого члена семьи,
как будто даже в их отсутствие они оставили там что-то, что могло бы
не мог не вспомнить об их присутствии. В эркере стояло чудовищное
кресло, обитое кожей. Кресло, которое словно говорило:
 «Забирайся в мои гостеприимные глубины и рассказывай мне все свои секреты,
радостные или печальные, и я тебя утешу».
Было пять часов. Как только часы с кукушкой возвестили об этом всем, кому было не все равно,
по площади величаво прошагала огромная голова Сэйлора.
Он раздвинул шторы и заглянул в комнату. То, что там никого не было видно, его не смутило.
Это, похоже, ничуть его не смутило. Подойдя к меховому ковру, который лежал на полу рядом с диваном, он вытянулся на нем во весь рост и замер, прислушиваясь.
 По коридору раздались торопливые шаги, и в комнату вбежала Красавица Кнопочка, приветственно гавкая.
Он, очевидно, тоже ожидал, что за ним последуют другие, потому что, удобно устроившись между огромными передними лапами Сэйлора, навострил уши и прислушался.

 Но он действительно должен был обладать острым слухом, чтобы что-то услышать.
шаги следующие заезды, ибо не до того как они переправились через
площадь и подсунули под шторы, они наименее
звук. Затем тихое мелодичное “р-р-р-р-р-ууу” сообщило, что Герой желает сказать
“добрый вечер”, и Леандр, который никогда не отходил далеко от своей возлюбленной,
повторил ее приветствие более глубоким тоном. Они подошли к собакам, держа хвосты вертикально,
потерлись о длинную шерсть Сейлора, а затем отправились в свои любимые места в библиотеке.
Вскоре Герой устроился на большом кресле у окна, а Леандр
Они смотрели на нее, свернувшись клубочком на роскошной ярко-красной диванной подушке,
лежавшей на кушетке рядом. Обе кошки были так похожи друг на друга,
что их невозможно было бы отличить, если бы Дениз не повязала на Леандра красную ленту,
а на Геро — синюю, которые красиво контрастировали с их мальтийскими бородками.

Судя по всему, сцена была должным образом подготовлена для «звезд», и через мгновение в комнату вошла миссис Ломбард и села в большое кресло, по пути погладив собак и Леандра.

 Когда она села, Геро поприветствовала ее тихим, нежным, вибрирующим звуком.
Она потёрлась о лицо миссис Ломбард своей шелковистой шерстью, выгнув спину дугой.

 — Милые мои котики, вы рады, что наступил «уютный час»? — спросила она кошку, поглаживая её.
И Геро издала ещё одно тихое мяуканье, которое, без сомнения, означало, что для них всех это очень счастливый час.

 — Спокойной ночи! Приходите пораньше утром, и мы подготовимся к запуску.
— раздался радостный голос у подножия лестницы, ведущей на площадь, и в следующий момент из-за занавески выглянуло веселое лицо Дениз.

 — О, вот вы все здесь!  Как обычно, ждете меня.  Ох уж эти дни
Они и вполовину не такие длинные, как ты, Модди? У нас с Хартом столько планов на каждую из них, что мы бы не успели их осуществить, даже если бы дожили до ста лет. Но, Модди, — добавила она, усаживаясь в большое кресло, которое было достаточно просторным, чтобы вместить их обеих, и, обняв мать за талию, прижалась головой к ее плечу, которое никогда ее не подводило, — я так рада, что ты все так хорошо устроила с отъездом Харта домой в пять часов.
Конечно, я не могла и слова сказать, но мне так не хватало нашего уютного часа.
Без него день почему-то не кажется законченным, потому что в каждый день обязательно
вклинивается какая-нибудь мелочь, и я не знаю, как от нее избавиться. Но когда в конце дня мы с ней разговариваем,
мелочь улетучивается, и... это все моя драгоценная Модди! — и  Дениз
обняла мать другой рукой, прижав ее к себе изо всех сил. В глазах миссис Ломбард зажегся удивительно нежный огонек, когда она прижала к себе свою импульсивную маленькую дочь и ответила:

 «Это что-то вроде метеорологической службы, где мы предсказываем хорошую погоду
вместо того чтобы злиться, постарайтесь обеспечить его всем необходимым.
— Да, наверное, так и есть, — ответила Дениз, возвращаясь на
прежнее место и беря одну из маминых рук в свои теплые ладони. «Видите ли, теперь, когда начались каникулы и у меня есть целый день,
чтобы думать только о Дениз Ломбард, боюсь, я слишком много думаю о ней и о том, как ей хорошо жилось.
Если бы я не приходила сюда время от времени, я бы совсем зачерствела. Харт чудесный, и мы прекрасно проводим время, но ему нравится
Он любит делать все по-своему, а я люблю делать все по-своему, и... ну, если бы не маленький Модди, который живет в большом кресле, боюсь, что иногда я был бы... да, я очень боюсь, что иногда я был бы довольно грубым. А потом эта «мудрая фея», которая, как ты когда-то давно мне сказала, живет глубоко в твоем сердце и помогает тебе понять, что для меня будет лучше, выскакивает из тебя,
садится мне на плечо и шепчет на ухо: «В кресле живет маленькая Модди, и скоро тебе придется с ней поговорить.
Расскажи ей обо всем, что случилось сегодня, и
Если некоторые из них не очень приятны, то тебе будет стыдно за себя, а она... ну, она не скажет ни слова, но ее взгляд будет полон сожаления, и тогда ты почувствуешь себя мерзким маленьким червячком — таким же ползучим и извивающимся. Разве не забавно, Модди, что я как будто вижу _тебя_ в такие моменты? И неважно, как далеко ты находишься. Почему так происходит?

«Полагаю, это то же самое влияние, которое часто заставляет нас
думать об одном и том же в один и тот же момент, — наша великая любовь
и симпатия друг к другу, дорогая. Наши жизни так тесно переплетены
Кажется, что радость или горе, удовольствие или боль — это общее для них обоих».

 Дениз задумалась, прежде чем ответить.
Хотя ей было всего одиннадцать с половиной лет, у нее была
вдумчивая головка на плечах, и она любила анализировать слова
матери и смотреть на них под своим особым углом.
Наконец она сказала:

 «Забавно, если подумать, правда?» Но я знаю, что это правда, потому что так часто бывает.
Только вчера, когда  я гуляла с Недом по лужайке, я вспомнила о том розовом клетчатом платье, которое носила прошлым летом, и задумалась, не надеть ли его.
В этом году оно мне было мало, и как раз в этот момент ты насвистывала  «Боба Уайта», а когда я ответила, позвала меня наверх, чтобы я его примерила.  Разве это не странно?  Я и не знала, что ты вообще подумывала о том, чтобы достать это платье.

 — Это лишь один из многих подобных случаев, милая. Но что касается этих сильно помятых платьев, то, может быть, их владелица
поправилась? — спросила миссис Ломбард, глядя на поднятое к ней лицо Дениз, и улыбнулась. — Не будете ли вы так добры, чтобы отвезти меня завтра утром к Мэри Мерфи?
Думаю, маленькие Мерфи подойдут
Эти наряды просто идеальны».

«Но я же обещала Харту…» — начала Дениз, но осеклась и слегка покраснела.


«Что ты ему обещала, дорогая?» — мягко спросила миссис Ломбард.

«Ну, понимаете, — смущенно ответила Дениз, — его новую гребную лодку отправят сегодня вечером, и он хочет, чтобы я окрестила ее, когда ее спустят на воду. Я согласилась». Конечно, я не знал, что ты хочешь, чтобы я отвез тебя в деревню, иначе я бы не согласился.

 — Конечно, ты не мог этого знать, и теперь нам нужно подумать, что можно сделать.
нужно сгладить эти мелкие шероховатости, которые осмелились вмешаться в наши планы и нарушить их.

 — Я знаю, что _ты_ справишься, — воскликнула Дениз.  — Таких, как она, всего одна.
И я ее поймала!

 — Таких, как она, всего одна, — рассмеялась миссис Ломбард.
 — Но продолжим. Я бы очень хотела, чтобы ты поехала со мной завтра.
В доме Мэри родилась маленькая дочка, и я думаю, что мы могли бы многое для нее сделать.
 Она была твоей верной няней в первые пять лет твоей жизни.
Она очень привязана к тебе, и ей доставляет огромное удовольствие, когда ты приходишь к ней и сам делаешь эти мелочи, потому что она очень гордится своим малышом.
Вот и все, что я хотел сказать о Мэри. Теперь о Харте. Я знаю, что это всего лишь шаг,
но, думаю, будет вежливее, если ты сядешь и напишешь ему небольшую записку, объясняющую ситуацию.
Вам обоим это может показаться излишним формализмом, ведь вы такие веселые ребята,
но это один из тех маленьких жестов, которые, хоть и кажутся ненужными,
помогают вам обоим. Это показывает Харту, что вы знаете, что
Это то, что следует сделать в сложившихся обстоятельствах, и, несмотря на то, что вы оба еще дети, вы не хотите показаться невежливыми по отношению друг к другу, и он будет уважать вас за это еще больше. Джон может передать ему вашу записку. С другой стороны, это поможет моей девочке научиться писать изящные записки и правильно извиняться, когда она понимает, что не может сдержать обещание. Ну вот! Что вы думаете обо всех этих «причинах»?

Дениз с минуту молчала, и миссис Ломбард тоже не нарушала тишину. Кукушка открыла дверцу в верхней части часов
и посигналила, словно пытаясь нарушить тишину. В глубине души
Дениз испытывала сильное желание поехать с Хартом утром,
несмотря на Мэри Мерфи и новорожденных. Но
одиннадцать с половиной лет самого строгого и мягкого воспитания, которое
проводила эта мудрая мать, чтобы ее дочь поступала правильно просто
потому, что это было правильно, а не потому, что так ей велели те, у
кого было право и власть отдавать такие приказы, не прошли даром.
Маленькая девочка выросла и стала считать правильный путь единственным, а неправильный —
как отражение самой себя. Часто было трудно с этим смириться, потому что
эти дни были удивительно счастливыми. Вскоре она спросила:

 «Когда я могу сказать ему, что окрещу его?»

 «На следующее утро, дорогая, если он не будет против», — ответила миссис
Ломбард не стал ничего говорить, потому что сердце рядом с ней было
настолько открыто для нее, словно его покрывала не плоть, а стекло.
Она прекрасно понимала, что идет борьба не только за то, чтобы сделать то,
чего она хочет, но и за то, чтобы сделать это с радостью и без сожаления, —
в этом и заключается истинная красота поступка.

 — Я напишу это сию же минуту, — воскликнула Дениз, резко вскочив с места.
Стул, на котором сидела Геро, накренился, и она упала на пол. «О боже! Ну разве это не на меня похоже? Я напугала Геро и чуть не довела ее до белого каления. Бедная кошечка, — сказала она,
поднимая кошку и гладя ее. — Твоя хозяйка — сумасбродка,
знаешь ли ты об этом?» — и тут раздался веселый смех, развеявший
нависшую над ними тучу, и снова засияло солнце. Записка была написана, и
у мудрой женщины хватило такта сказать, что она очаровательна и
что она рада видеть, как красиво пишет ее маленькая дочь.
Она написала, и как хорошо ей удалось выразить свои мысли. Всего несколько слов похвалы, но они пришлись как нельзя кстати и стали чудесным бальзамом для слегка расстроенного духа. Никто из нас не рождается святым, и всем нам нравится поступать по-своему. Миссис Ломбард не добавила, что ее очень тревожит мысль о том, что Дениз отправится на реку с Хартом, и что она боится, что ей придется запретить это. Сейчас был неподходящий момент для этого, и это серьезно нарушило бы прекрасную гармонию момента. Тем не менее она решила, что...
Я не мог отпустить ее, пока она не освоила мастерство Харта в морском деле и не проверила его сама. Но все это наладится само собой.

Как только письмо было закончено, раздался свисток приближающегося поезда.
Это означало, что мистер Ломбард скоро будет здесь.
Когда они подошли к воротам поместья в сопровождении двух собак и двух кошек в качестве телохранителей, Саншайн и Флэш,
не обращая внимания на Дениз, которая кричала: «О, папа Л., папа Л.!
Вот и мы!» — помчались по дороге, громко ржа.
Эти лошади не боялись своего хозяина и любили его голос.
они так хорошо знали. Мистер Ломбард вышел из экипажа у ворот,
и, обняв жену и маленькую дочурку, направился
с ними к дому, собаки и кошки толпились вокруг него и
требуя уведомления, на которое они никогда не претендовали напрасно. Всеобщий покой
от этого дома зависел весь мир.




ГЛАВА VII

“О, МЫ ПОПЛЫВЕМ По СИНЕМУ ОКЕАНУ!”


«Мы заедем на рынок, дорогая, и купим что-нибудь вкусненькое для Мэри», — сказала миссис Ломбард, усаживаясь в фаэтон рядом с Дениз.

 «Все в порядке», — сказал мне на днях Джон Чинаман.
Остановилась, чтобы постирать папины вещи. Прощай, Хинки-Динки, мы скоро вернемся.
Я принесу тебе сюрприз, — крикнула она Харту, который только что пролез в дыру в живой изгороди. — Модди
говорит, что придумала отличный план, и ты будешь рад, что мы отложили спуск лодки на воду до завтра.
Хорошо, что мисс Мередит не услышала эту фразу! Она спросила меня, когда я приземлюсь, — и
смех Дениз разнесся по теплому июньскому воздуху.

 — Старушка все равно не пришла, Снипенфризл, — крикнул Харт.
Карета выехала за пределы поместья. «Папа говорит, что она не проедет до вечера. Чего-то не хватает для руля. Тралла!» — и он,
махнув шляпой, исчез в «Птичьем гнезде», чтобы погрузиться в одну из многочисленных книг, стоявших на книжных полках,
 ведь у Денизы была обширная библиотека, и она любила истории о мальчиках не меньше, чем о девочках.

Накупив для Мэри кучу всяких вкусностей, они поехали в маленький коттедж, где она жила и растила своих многочисленных детей. Всего их было шестеро, и среди них — Пэтси, известная своим грязным лицом.
был старшим. Но в последнее время Пэтси немного исправился. Возможно,
наличие умывальника и принадлежностей для него, предназначенных исключительно для его
пользования, пробудило в нем желание соответствовать таким изысканным вещам,
поскольку миссис Ломбард сочла своим долгом прислать ему умывальник, как только Дениз
рассказала ей о разговоре с неисправимым Пэтси прошлым летом.

Как бы то ни было, Пэтси была гордой обладательницей «чудесного котелка и кувшина,
синего с одной стороны и белого с другой», и каждое утро выходила из дома сияющая и лучезарная.

— Ах, мисс Дениз, дорогая, вы пришли навестить меня! — воскликнула Мэри, когда в дверях показалось улыбающееся лицо Дениз.

 — Да, мы здесь, Мэри, и привезли с собой почтальона.
 Видите его? Он носит платья, — воскликнула она, кладя на стул сверток, который несла.
Миссис Ломбард последовала за ней с корзиной, полной провизии, и через мгновение глаза Мэри засияли при виде весьма внушительного запаса съестного.

 — А теперь, Блоссом, — сказала миссис Ломбард, — пока я наложу несколько стежков для Мэри и этого малыша, я хочу, чтобы ты поиграла в Полли и поставила чайник.
дальше. Мы начнем готовить ужин, Мэри, и когда Патрик приедет, он сможет
съесть его и прибраться в доме.”

“Ах, бедное дитя не должно выполнять такую работу для таких, как я”,
запротестовала Мэри. “Конечно, она ничего не знает об этой работе”.

“А я нет!” - воскликнула Дениз, выразительно кивнув. — Как ты думаешь, для чего, по-твоему, я ходила на все эти кулинарные курсы «Птичье гнездо»? Что мне делать, Модди? Сиди спокойно и разговаривай с Мэри, пока я буду готовить. Как весело!

 — Налей чаю, дорогая, и отложи говядину для бульона. А потом положи
на этот кусок солонины для ужина Патрика. Моя милая знает, что делать, — сказала миссис Ломбард, останавливаясь, чтобы одарить Дениз одним из своих
нежных похлопываний, которые так много для нее значили, а затем, сев рядом с Мэри, начала шить одежду для новорожденного.

 — Можно мне этот большой фартук, Мэри? — спросила Дениз, беря огромный
фартук цвета имбиря, лежавший на стуле, и закутываясь в него так, что почти исчезла из виду. — А теперь за дело, — добавила она, закатывая рукава и хватая кочергу. — Модди говорит, что это бесполезно
попробовать готовить на слабом огне, чтобы ты увидела, как хорошо я помню свои уроки.
Мэри, ” и маленькая кочерга застучала с огромной скоростью. Затем,
схватив чайник, она побежала к раковине, чтобы наполнить его свежей водой.

“Где мне найти кастрюлю, Мэри?”

“ Все это спрятано в том маленьком шкафчике, дорогая. Боже, неужели я никогда не видел?
взгляды ребенка. Конечно, мэм, она уже опытная хозяйка.

 — Мэри, ей нельзя медлить.  Сейчас это просто игра, но может наступить время, когда она будет очень рада, что научилась всему в такой приятной манере.

Тем временем приготовления продолжались. Нарезанную говядину снова поставили на плиту
тушить в холодной воде до тех пор, пока не выделятся все жирные соки
. Приготовленный Патриком большой кусок солонины положили в большую кастрюлю
рядом с ним положили немного картофеля, который тщательно вымыли и очистили от кожуры
и оставили в холодной воде до тех пор, пока он не понадобится. И все это время Денис был
гудит вдали, как большой Шмель. И все это было результатом
небольших игр, которые эта мама, которую соседи иногда называли «чересчур заботливой», устраивала для своих детей.
пока эта маленькая девочка, которой сейчас двенадцать лет, не станет умелым и полезным членом семьи, способным внести свой вклад в общее дело, если представится такая возможность. И много лет спустя, когда дорогой мамы
не стало и Дениз, повзрослев, столкнулась с превратностями жизни,
она часто вспоминала те счастливые дни и свою драгоценную
маму, которая учила ее так мудро и так хорошо, что, казалось,
материнские глаза способны заглянуть в будущее и увидеть все,
что уготовано этой любимой маленькой дочери.
была подогнана, когда возникла необходимость в ней, чтобы справляться с обязанностями, которые лежали на каждом из нас.


«Чай готов», — объявила Дениз, подавая матери и Мэри ароматные чашки, исходящие паром.
Правда, чашки были не из «яичного фарфора», но чай был заварен как следует, и все было чистым, как стеклышко, потому что, несмотря на шестерых детей и тяжелую работу, Мэри была аккуратной женщиной, и все в ее доме свидетельствовало об этом. На городских часах пробило двенадцать,
когда все было готово, и Дениз
как раз ставила вариться картошку, когда Патрик вернулся домой.
Дети вбежали в дом прямо из школы.

 — А теперь мы оставим вас на попечение ваших многочисленных нянь, — сказала миссис Ломбард, вставая со стула.

 — Не дай картошке подгореть, Патрик, — сказала Дениз, погрозив ему пальцем.

 — Ни за что, — решительно ответил Патрик.  — Это будут самые вкусные картофельные оладьи на свете, мисс Дениз.

По дороге домой Дениз увидела афиши цирка и тут же
захотела пойти в цирк, потому что все, что было связано с лошадьми,
было для нее настоящим блаженством.

— Они будут здесь седьмого! — воскликнула она. — В тот самый день, когда
_Поки_ приедет! О, Модди, как здорово! Мы ведь можем поехать, правда? Папа
обязательно нас отвезет.

 — Не удивлюсь, — ответила миссис Ломбард с выражением, которое, как знала
Дениз, означало «да».

В течение следующих нескольких дней Дениз почти ни о чем другом не могла думать.
Ей и в голову не приходило, что до того, как этот цирк, который оказался цирком во всех смыслах этого слова, и его владелец исчезнут из ее жизни, произойдут поразительные события.


Харт ждал их на повороте дороги, а Пинто и Нед
Они обменялись приветствиями, радостно заржав. Он скакал рядом с ними,
притопывая в такт стуку копыт пони.

 В тот вечер новую лодку доставили в дом мистера Мюррея. Это было
маленькое, похожее на фею суденышко, сделанное из кедра и сверкающее свежим лаком. Разумеется, Дениз была на месте, когда его выгружали из длинного фургона, и, как и Харт, с нетерпением ждала, когда его спустят на воду.

 Не дав детям ничего заподозрить, миссис Ломбард сшила красивый шелковый флаг и вышила на нем монограмму Харта.  Затем, чтобы
Выпив «по-настоящему», она купила крошечную бутылочку сидра,
которую можно было разбить вдребезги и вылить в самом лучшем стиле.

 На следующее утро, когда они завтракали, в окно заглянула Харт.
Ее мальчишеское терпение было на пределе.

«Мне осталось съесть всего два кусочка бифштекса, и тогда я приду», — сказала Дениз, когда миссис Ломбард добавила: «Иди сюда, сынок, помоги нам съесть немного фруктов».
Она не собиралась выпускать детей из виду, пока не сможет пойти за ними.

— Что вы думаете об этих вишнях? — спросил мистер Ломбард, протягивая
большую гроздь ярко-красных ягод. — Ах, ах! Скажите вашему отцу,
что в этом году моя вишня перегнала его. Положи несколько этих
красавиц в маленькую корзинку, Мэри, и передай их мастеру Харту,
чтобы он отвез их его матери с моими наилучшими пожеланиями.
Нужно быть щедрым по отношению к соседям, когда у тебя есть такие
прекрасные вишни, — рассмеялся мистер Ломбард.

К тому времени, как Харт наелся до отвала, а корзина была готова к тому, чтобы отнести ее миссис Мюррей, мистер Ломбард уехал в город, а его жена была готова присутствовать на спуске лодки на воду.

— Как назовут лодку? — спросила она, спускаясь к реке вместе с детьми.
Нэд, Тан и две собаки трусили за ними, потому что Дениз редко выходила из дома без своей семьи.

 — А вы знаете, что мы еще не решили? — сказал Харт, слегка обескураженный этой мыслью.

«Он хочет назвать ее “Дениз”», — сказала обладательница этого имени.
«Но я не думаю, что это название что-то изменит для лодки, а вы как думаете?»

[Иллюстрация:

 _Дениз._

«ПОЧЕМУ БЫ НЕ НАЗВАТЬ ЕЕ “РЕЧНАЯ КЕЛЬПИ”?»]

«Он делает вам очень приятный комплимент», — ответила миссис Ломбард.

— Да, я знаю, но мне кажется, что у лодки должно быть название, которое
что-то значит, связанное с водой, парусным спортом и всем таким.

— Почему бы не назвать ее «Ривер Келпи»? Это что-то да значит.

— Вот! Ты только что придумал! Замечательно. Она легкая, как фея, а феи — это водяные, верно?

— Да, маленькие водяные духи, которые выныривают на поверхность и проделывают всякие
грациозные, завораживающие вещи.

 — Значит, так ее и назовут.  Как жаль, что у нас нет настоящей бутылки «Симон-Пьюр», чтобы разбить ее о нос корабля, — с сожалением добавил он.

— Как вам такой вариант? — спросила миссис Ломбард, доставая из маленькой сумочки миниатюрную бутылку шампанского, украшенную голубыми лентами.

 — О! Я в восторге! Ну и молодец же ты! — воскликнул Харт, не в силах сдержать искреннюю мальчишескую похвалу. — Вот это настоящий джим-денди, и Дениз может разбить его вдребезги. Скорее, давайте спустить его на воду!

Лодочка лежала на камнях, и через мгновение
Харт и Дениз отнесли ее к кромке воды, потому что она была легкой, как перышко, и они без труда могли с ней справиться. Чтобы спустить ее на воду
Судно легло на бок, и его нос уперся в песок, пока не завершилась церемония крещения.
Она заняла всего несколько секунд, и Дениз, взяв маленькую бутылочку за украшенное лентами горлышко, склонилась над носом корабля и произнесла:
«Я нарекаю тебя Водяным келпи!» Как только последнее слово слетело с ее губ, бутылка разлетелась вдребезги, и Харт мощным толчком отправил лодку в плавание. Он во все горло запел: «О, мы покорим океан». Миссис Ломбард с готовностью подхватила: «О, мы покорим океан».


Когда дети немного успокоились после индейского боевого танца,
который последовал за спуском лодки на воду, миссис Ломбард сказала:

«Позвольте мне, с вашего позволения, вручить капитану этого прекрасного судна личный сигнал, который, я надеюсь, добавит ему привлекательности и будет служить во славу его, пока корабль бороздит волны».


Восторженные возгласы, раздавшиеся при виде красивого флага, когда она развернула его, не оставили сомнений в том, как его приняли. Он был
установлен на тонком кедровом древке, которое идеально подходило по размеру к маленькому углублению на корме. Миссис Ломбард ни разу не намекнула, что причиной всему стала записка, отправленная мистеру Мюррею, когда Дениз отправила свою Харту.
задержки в доставке этого маленького корабля, пока сокет
может быть размещен в корме все готово к приему Флагстафф, чьи
габариты, которое она дала г-н Мюррей.

Конечно, капитан был обязан пригласить дарителя этого
великолепного флага сопровождать его в пробном путешествии и, заняв свое место
на корме, рядом с Бьюти Баттонс, Дениз на носу,
и Капитан “посередине”, и они заскользили по спокойной реке.
Сэйлор, Нэд и Тэн хотели последовать за ними, но Дениз крикнула:
«Отведи их домой, Сэйлор, это же милая собачка». И Сэйлор, гордясь своим
Он взмахнул хвостом на прощание и принялся выполнять ее поручение.


Они провели на реке больше часа, и когда они сошли на берег,
миссис Ломбард почувствовала себя в полной безопасности, потому что Харт управлялся с веслами как настоящий «бывалый моряк», ведь в школе он много гребал.

«Большое спасибо за чудесное утро», — сказала она ему. “Я
сделаю только одно условие относительно водных экспедиций, и оно заключается в следующем:
пожалуйста, спросите моего согласия перед поездкой, и тогда я никогда не буду испытывать
беспокойства”.

“Мы сделаем! Конечно, мы сделаем это! ” хором воскликнули дети.




ГЛАВА VIII

ПОКИ И ЦИРК


Дениз, как и год назад, была нарядно украшена голубыми лентами в честь праздника.
Она снова ждала Поки.

 На этот раз Нед был украшен не лентами, а крошечными американскими флагами, которые были пришиты к каждой части его сбруи.
Их можно было пришить и прикрепить по всему экипажу, ведь было седьмое июля, а славное четвертое июля было праздничным днем, который отмечали взрывами петард днем и великолепным фейерверком после захода солнца. Нэд, как обычно, был
при параде по такому важному случаю, и его наряд соответствовал
празднику.

Обычно Поки приезжала в гости на лето до 4 июля,
но из-за небольшой болезни, вызванной чрезмерными занятиями и
сложными экзаменами, которые были непосильны для ее юного тела и
мозга, когда на улице было +30, она упала в обморок. Несколько
дней бедняжка Поки пролежала на кровати, ее сердце бешено
колотилось, а мозг работал как заведенный. Если бы не предстоящий визит, она, вероятно, провалялась бы на этой кровати еще несколько дней, потому что сама мысль о
Усилия, которые она прилагала, только усиливали усталость. Но на другом берегу Гудзона ее ждала
милая маленькая белая кроватка, уютная комната, которую она делила с
кем-то, кого очень любила, и, о счастье, солнце, зеленая трава,
огромные раскидистые деревья, которые нашептывали всевозможные тайны
этому спящему маленькому телу, и радушие, которого она не могла не
дождаться.
 Поэтому Поки поспешила встать на ноги и отправиться в путь, который займет у нее два часа.
Путешествие было долгим, но из поезда в распростертые объятия Дениз вышла бледная, худенькая малышка Поки.


Она была немного выше ростом, и от этого казалась еще стройнее, но
Это был тот самый Поки, и Нед Тудлс приветствовал ее радостным ржанием.

 «И что бы вы думали! — воскликнула Дениза, когда они поскакали домой.
Нед время от времени вмешивался в их разговор дружелюбным ржанием.
— Здесь цирк, и папа собирается свозить нас всех посмотреть на него.
 В одиннадцать он проедет по городу, и как только мы заедем к маме и бабушке, мы отправимся в деревню и посмотрим на него.
Конечно, так не получится. Я оставил Неда при полном параде.
Будет очень весело!

— Ты же не думаешь, что Нед попытается проделать какой-нибудь из своих трюков, когда увидит других пони?
— спросила Поки, ведь год знакомства с Недом не избавил ее от опасений по поводу диких выходок этого животного.

 — Конечно, нет! С чего бы? К тому же он не мог этого делать, пока был в упряжке, — ответила Дениз,
блаженно не подозревавшая о том, на что способен этот маленький проказник и
на что он готов пойти, чтобы настоять на своем.  Нед никогда не был ни
уродливым, ни злобным, но Дениз знала, что, когда она хотела добиться от него
мимо магазинчика, где продавали шоколадные кремы, и что, если время поджимает, всегда разумнее выбрать другую дорогу. Но она была слишком предана своему питомцу, чтобы не потакать его маленьким слабостям.

 «Модди! Модди! Бабушка! Мы уже здесь, с сумкой и багажом, только багаж идет сзади в сопровождении Джона!» — крикнула она, вбегая в холл, а за ней, изо всех сил стараясь не отставать, следовал усталый маленький Поки.

«Моя дорогая девочка, как же мы рады, что ты снова с нами!»
 — сказала миссис Ломбард, обнимая Поки.
Бабушка погладила уставшую головку, прильнувшую к плечу миссис Ломбард, словно в тихой гавани.

 «Отведи ее в столовую, дорогая, и попроси Мэри принести ей стакан прохладного молока и немного печенья», — воскликнула бабушка, охваченная заботой о малышке.

 «Да, конечно, — добавила миссис Ломбард, — мы не должны терять ни минуты и должны найти розы для этих белых щечек».

— Ну вот! Теперь ты выглядишь посвежевшей, а после поездки с Недом и этого грандиозного парада, который заполнил весь Дениз, и вовсе помолодела.
Я уверен, что, когда вы придете в себя, вы будете готовы к такому обеду!

 По пути в деревню их догнал Харт верхом на Пинто.
Зная, что Поки вот-вот прибудет, он держался на безопасном расстоянии, пока не смог, как он выразился, «рассмотреть ее», потому что его опыт общения с девушками был весьма ограничен, и он не собирался вступать в интимные отношения с той, кого никогда раньше не видел. Живая изгородь
служила надежным укрытием для наблюдения за всем, что происходило на территории Дениз.
С этой выгодной позиции он «собрал все сливки», к своему полному удовлетворению.

«Похоже, она не очень-то похожа на Дениз, — подумал он. — Но если она так нравится Дениз, значит, все в порядке».


Когда он подъехал к фаэтону, его встретила Дениз и сказала:
 «Поки, это мой друг Харт Мюррей, а это Элизабет Делано, Харт, только мы редко называем ее по имени». Она — наша собственная Поки, а он — Хинки-Динки, — со смехом кивнула она в сторону Харта.

 — Да, а она — Снипенфризл! — последовал незамедлительный ответ.

 — Что ж, думаю, теперь мы все друг друга знаем, — рассмеялась Дениз, и не успела она договорить, как...
стоило произнести еще одно слово, как звуки оркестра, играющего в деревне
сразу за деревней, заставили всех воскликнуть: “О, они начали!
Они начали!” и поспешили вперед, как будто их всех подгонял один мозг.
 Но на Неда эффект этого оркестра был, конечно, странным. Это была
играющая “Марширующая по Джорджии”, и можно было предположить, что это
была его любимая песня, потому что он начал гарцевать и танцевать в идеальный момент
под нее.

“Посмотри на него! Вы только посмотрите на него! — воскликнула Дениз. — Кажется, он знает этот марш.


 — О, давайте уйдем, — взмолился робкий Поки.  — Он ведет себя как сумасшедший.

— Чепуха, он просто тянет время, — со смехом ответила Дениз.  — Я всегда говорила, что он знает всё на свете, но никогда не думала, что он ещё и музыкант.


Они как раз подходили к въезду в деревню, и в этот момент с боковой улицы, ведущей к площадке, где были разбиты шатры, выехал цирковой оркестр. Улицы были переполнены,
как будто весь город собрался посмотреть на представление, что,
несомненно, и произошло, ведь Спрингдейл в те времена был небольшим городком,
и цирки там бывали нечасто. Но на этот раз все было иначе.
Это было исключение, поскольку «Величайшее шоу Бэкуса на Земле» соизволило
уделить городу два дня своего внимания по пути в более крупный город
Синг-Синг, расположенный выше по реке. Он даст представление в эту субботу днем и вечером, «отдохнет» в воскресенье,
даст еще одно представление в понедельник, а затем «свернет свои шатры, как арабы»,
и уедет, оставив после себя множество восторженных молодых людей, которые
еще полгода будут жить воспоминаниями о его чудесах, а еще полгода —
предвкушением его возвращения. Это действительно было великолепно
Перед детьми предстала пышная процессия: в великолепной золотой
колеснице гремел духовой оркестр, музыканты в красных мундирах
дудели так, словно от громкости звука зависела их жизнь, а перед
колесницей гарцевали и изгибались шесть красивых белых лошадей. Затем появилась бледно-голубая с золотом колесница, запряженная шестью
самыми милыми пегими пони, каких только можно себе представить, и с которыми Нед
тут же заявил о своем родстве, издав обычное шумное ржание.
 Но вы все, несомненно, видели цирковые представления и знаете, как это бывает.
рыцари и феи, прекрасные лошади с веселыми наездниками, слоны,
верблюды, дикие и домашние животные — все это составляет представление,
которое будет в моде, пока есть дети, и Когда _они_ исчезнут из мировой экономики,
чем быстрее мы все скроемся из виду, тем лучше. Но есть один конкретный пони, с которым нам предстоит разобраться, и
это может оказаться непростой задачей. Все время, пока
проходил парад, Нед беспрестанно ерзал, дергал поводья, бил копытами, мотал головой и только благодаря твердой руке Дениз не бросился сломя голову в самую гущу событий.
Пинто стоял позади фаэтона, но, если не считать пары вздрагиваний от неожиданности, когда раздавался особенно громкий звук клаксона, вел себя как
Джентльмен. Дети держались как можно ближе к колонне, чтобы
ноздри пони не касались бока слона, когда появился великолепный
черный конь, на спине которого восседал великий магнат шоу.
Это был управляющий, как гласила афиша, верхом на «своем
великолепном Синбаде Великом, самой замечательной цирковой
лошади в мире».

Как раз в этот момент шествию пришлось ненадолго остановиться, и красивый конь с всадником замер прямо перед детьми.
 Нед поздоровался с ними с таким видом, будто хотел сказать: «Привет, рад знакомству».
высунул мордочку и поприветствовал Синдбада Великого. Поскольку Синдбад был истинным джентльменом и не желал уступать в вежливости, он тоже высунул нос, чтобы поздороваться с маленьким задорным Недом, и они обменялись парой слов, перешептываясь друг с другом.
Как мы увидим, этот разговор имел для Неда роковые последствия.


У всадника Синдбада были такие глаза, что от них ничего не ускользало, и одного его взгляда было достаточно, чтобы разглядеть пони, фаэтон и детей во всех подробностях.

Приветливо кивнув им, он обратился к Дениз:

 «У вас прекрасная лошадка. Давно ее держите? Не выглядит такой уж старой».

“Почти два года. Я просто предполагаю, что он значит хорошо! Нет другого, подобного
его во всем мире. Он не девять лет”.

“Хотите продать его?” - спросил мужчина.

“Ну, я просто думаю, что НЕТ!” - последовал возмущенный ответ.

“Живешь здесь?” - был следующий вопрос, но Дениз начала думать, что этот
смело одетый человек был явно любопытен, и заколебалась, прежде чем
ответить. Не успела она принять решение, как процессия двинулась дальше, и через несколько мгновений мимо проехал последний осел. Тогда Нед взял дело в свои руки, точнее, в зубы, и сделал то, что
Такого с ним еще не случалось с тех пор, как он принадлежал Дениз: он наотрез отказался поворачивать и ехать домой, и никакие уговоры, угрозы и удары хлыстом не возымели на него никакого действия. Он мотал головой,
отмахивался лапой и вел себя как обычный маленький проказник.
Наконец, устав от попыток объяснить ей, чего он хочет, он решил показать ей и побежал вперед, пока не догнал удаляющийся цирк.
Он сворачивал в сторону, чтобы не столкнуться с теми, кто шел в хвосте, и мчался вперед, пока не догнал часть процессии.
в котором Синдбад по-прежнему радовал всех, кто на него смотрел, а затем, не считаясь с риском, пробирался вперед, не обращая внимания на карету, пассажиров и все остальное, прямо за этим коварным зверем, который, несомненно, шептал: «Следуй за мной, и мы оторвемся, вот увидишь».

Добившись своей цели, мастер Нед торжествовал, и ни один французский учитель танцев не кружил пируэтов и не «выпендривался» так, чтобы вызвать восхищение всех присутствующих, как этот тщеславный маленький зверек, танцующий в такт музыке.

 Поки был на грани обморока, потому что Синбад
Грейт довольно бодро прокладывал путь перед ними, а прямо за ними
следовал огромный слон, который то и дело приветственно махал извивающимся хоботом, приветствуя их.


Лицо Дениз было непроницаемым.  Никогда прежде она не сталкивалась с таким открытым бунтом со стороны Неда, и это первое проявление неповиновения было, безусловно, триумфом. Несмотря на то, что она была в ужасе, она сидела, вцепившись в поводья, и не помышляла о том, чтобы покинуть свой пост, пока  Поки умолял ее: «Пожалуйста, отвези меня домой».

 «Домой! Неужели ты думаешь, что я хочу туда не меньше, чем ты?»
делать? Но как я могу, когда этот маленький негодяй ведет себя так вовремя? Я
не могу выйти и оставить его, не так ли? ” и как раз в этот момент Харт примчался с криком
вдоль очереди:

“Здравствуйте, Snipenfrizzle, я схожу домой, чтобы рассказать своей матери, что ты
начал выступать в цирке, и в следующий раз, когда она видит вас, вы будете ехать
без седла! До свидания”, - и с диким воплем бросился прочь по дороге,
Нед заржал вслед за Пинто: «О, я наслаждаюсь жизнью!»

 Затем Дениз рассмеялась, и это спасло ее от слез.
Она начала хохотать. Никогда не говорите, что животные не умеют
Он знал все оттенки человеческого голоса! Если другие этого не знали, то Нед  знал, и этот знакомый смех был единственным, что могло дополнить его праздничное настроение.
Если раньше он блистал, то теперь превзошел сам себя. И только после того, как он прошел за цирком через весь город и зашел в большой шатер вслед за Синбадом, он решил, что с него хватит, и согласился пойти домой. В половине второго он степенно поднялся по подъездной дорожке, и, когда Джон повел его в конюшню, отчитывая за шалости, он вздохнул.
Это было сказано так ясно, как только можно было выразить словами: «Что ж, по крайней мере, я хоть раз в жизни свернул не туда».





Глава IX

Земля разверзается, и Поки поглощает ее

«Ну, когда вы все будете готовы? Нам нужно выехать пораньше, если мы хотим занять лучшие места в театре», — воскликнул мистер Ломбард, когда в тот вечер за ужином подавали десерт.

— О, мы будем готовы, как только закончим, — воскликнула Дениз, которой так не терпелось приступить к делу, что она с радостью отказалась бы от десерта.

 — Как скоро ты будешь готова, мама? — спросил он.

— Так же быстро, как втыкаю булавку в шляпку, чтобы она не слетела, когда я смеюсь, — ответила миссис Ломбард.

 — А ты, мама?

 — Льюис Ломбард, ты с ума сошел? — спросила бабушка.  — Ты что, думаешь, я в моем возрасте пойду в цирк?

 — Конечно, пойдешь! Мы едем _все_ вместе, вся семья, от тебя до кухарки, включая Джона и его семью. Я заказал из деревни повозку, и мы отправляемся в путь. Боже мой, неужели ты думаешь, что мы оставим без внимания такое редкое событие, как «Величайшее шоу Бэкуса на Земле»? Конечно, нет! — и мистер Ломбард наклонился
Он откинулся на спинку стула и расхохотался своим заразительным смехом, перед которым никто не мог устоять.


Вскоре он уже помогал своей семье сесть в одну из деревенских повозки, присланных на подмогу, вместо того чтобы использовать своих лошадей и тем самым лишить слуг угощения, ведь он всегда думал о том, какое удовольствие может доставить как знатным, так и простым людям. Харт сидел впереди, рядом с кучером, которого одолжили на этот случай.
Бабушка, все еще возмущавшаяся тем, что «семидесятилетней женщине совершенно ни к чему идти в цирк», сидела с миссис Ломбард на заднем сиденье, а ее
Сын заверил ее, что она «его самая лучшая девочка и что ни один парень не ходит в цирк без своей самой лучшей девочки». «А ты моя вторая лучшая девочка, — сказал он, обнимая Поки, которая сидела между ним и Дениз на переднем сиденье. — Я посажу тебя с одной стороны от себя, а бабушку — с другой, чтобы вы не натворили бед. Бабушка выглядит довольно спокойной, но никогда не суди по внешнему виду».

— Сюда, джентльмены и дамы! Сюда, чтобы занять лучшие места в зале!
Паркетные кресла с мягкими подушками.
Такие же удобные, как ваши домашние диваны lux_ur_us. Не теряйте ни минуты!
 Они быстро раскупаются! Семьдесят пять центов за первый выбор! — кричал продавец билетов, устроившийся в маленькой смешной палатке у входа в большую палатку.

 — Именно то, что нам нужно! Нас здесь шестеро, так что посмотрим, как ты нас обслужишь! — сказал мистер Ломбард мужчине.

 Улыбка, с которой он это произнес, согрела усталое сердце мужчины.
Что бы ни казалось публике, цирковая жизнь не была безоблачным счастьем, как понял этот продавец билетов.
к его огорчению. — Я обслужу вас по высшему разряду, сэр! Шесть отличных мест в третьем ряду.
Достаточно высоко, чтобы видеть всю арену и не надышаться пылью! Вот, пожалуйста! Спасибо, сэр. Спасибо, сэр, — сказал мистер Ломбард, положив деньги на маленькую полочку и собрав шесть билетов.
  Но поскольку он не уходил, мужчина вопросительно посмотрел на него.
— Теперь мне нужно еще семь таких же, но в другом месте. Как насчет ваших пятидесятицентовых билетов?
 У вас их много?

 Если раньше мужчина просто улыбался, то теперь он буквально сиял от радости, ведь такие клиенты были редкостью. — Все, что пожелаете, сэр! Все, что пожелаете! — воскликнул он.

Мистер Ломбард сделал вторую покупку, а затем, повернувшись к человеку, который их привез, сказал:

 «А теперь возвращайтесь за второй партией, и вот вам билет.
Когда благополучно доставите всю прислугу на ярмарку,  привяжите лошадей в таком месте, где им будет удобно, — я договорился об этом с мистером Эндрюсом, — и смотрите.  Только не забудьте про нас, когда все закончится». Там будет еще один хак для Джона и горничных, когда
необходимы”.

“Ой, я говорю, содержаться материалы все right_, Мистер ломбард”, - сказал Хэкмен, с
широкую ухмылку.

Мне не нужно ничего рассказывать вам о представлении. Вы все бывали в цирке, и, осмелюсь сказать, в гораздо более роскошных, чем это маленькое деревенское представление.
Но я сомневаюсь, что вы когда-либо так от души смеялись над забавными выходками клоунов и трюками пони, или так бурно восхищались прекрасными лошадьми и чудесными выступлениями на трапеции, как на этой весёлой вечеринке. Ближе к концу представления
шпрехшталмейстер объявил, что сегодня вечером будет представлена «новая и необычная
особенность — демонстрация того, как скачут без седла
наездников учили верховой езде». Затем к огромному центральному шесту шатра прикрепили
гигантский кран таким образом, чтобы он мог раскачиваться по кругу
размером с арену цирка. Привели спокойную старую лошадь,
настоящего патриарха цирковых лошадей, и выбрали кого-то из зрителей,
чтобы он на ней прокатился. Так получилось, что
Старший из сыновей Джона, мальчик лет двенадцати, вызвался добровольцем и вскарабкался на спину лошади, как маленькая обезьянка.
 С конца седла свисал длинный ремень с пряжкой.
Жокейский хлыст был надежно пристегнут к поясу мальчика, и прозвучал сигнал к старту. Пока все шло хорошо. Он храбро держался в седле, и лошадь
гарцевала по манежу, раскачиваясь из стороны в сторону, как это делают цирковые лошади, которые учатся двигаться как машины. — А теперь встань, — приказал
шпрехшталмейстер, и Джон-младший попытался это сделать, но через
мгновение уже болтался в воздухе, как большой паук на своей паутине.
Его руки и ноги бешено размахивали в поисках за что-нибудь ухватиться,
а старая лошадь все так же невозмутимо трусила под ним, хотя и на
пределе своих возможностей.
Джон-младший не мог дотянуться до этих бешено жестикулирующих рук и ног, а зрители
хохотали до упаду. Конь скакал по кругу, а над ним с той же скоростью двигался
журавль, но Джон-младший так и не смог приземлиться на этого зверя.

«Льюис, если ты не отвезешь меня домой, я точно умру от смеха», — сказала бедная бабушка своему сыну.
Тот был настолько потрясен увиденным, что не мог ей ответить.
Что может быть смешнее, чем этот барахтающийся мальчик, который
взобрался на этого зверя, будучи уверенным, что сможет оседлать его
«как угодно», как он признался отцу.
Отец, это было бы трудно представить. Слева от мистера Ломбарда сидела
 Поки, смеясь так, как она смеялась редко, до боли в животе.
 Но теперь Джон-младший совсем отчаялся и решил скакать без седла или погибнуть
при попытке. Ах, вот он уже стоит ногами на широкой спине, и начинается дикая борьба, которая заканчивается поражением: Джон-младший, отчаянно брыкаясь, грациозно перекатывается через хвост своего скакуна и мягко приземляется на опилки. Но он не мог быть единственным источником веселья, потому что Поки решила немного повеселиться сама, и когда мистер
Ломбард обернулся, чтобы посмотреть, как она там, но она уже исчезла.

 «Душа моя, что с ней случилось!» — в ужасе воскликнул он, и тут из недр земли раздался голос:

«Я провалилась, когда согнулась пополам от смеха, и не могу выбраться», — сказала она.
«Изящные парчовые кресла» оказались всего лишь досками,
уложенными в несколько ярусов и покрытыми ярко-красными
подушками, которые достаточно было слегка подтолкнуть, чтобы
они улетели в пустоту. Поки в порыве восторга подтолкнула
кресло, и оно улетело вместе с ней, а ее возгласы потонули в
хохоте.

Наклонившись, мистер Ломбард «потянул, потянул и еще раз потянул» и вытащил Поки на свет, ничуть не пострадавшую от падения.

 «Послушайте, мисс.  В следующий раз я привяжу к вам веревочку», — сказал мистер
 Ломбард, пока бабушка утешала внучку мятными леденцами, которые, казалось, у нее были припасены на все случаи жизни.

— Не понимаю, как я вообще это делал, — серьезно сказал Поки.

 — Я тоже, — рассмеялась миссис Ломбард.

 Когда представление закончилось, мистер Ломбард сказал:

 — А теперь встаньте все в ряд за мной, и тогда мы не потеряемся.
В этой неразберихе мы разделились, потому что, я уверен, весь город вышел из-под контроля.


 И они отправились в путь: Харт впереди, с руками мистера Ломбарда на плечах, чтобы «направить его в нужную сторону», бабушка, миссис Ломбард, Дениз и Поки, как обычно, в хвосте.
Они уже почти добрались до выхода, когда  Дениз повернулась, чтобы поговорить с Поки, и — о чудо! — Поки снова исчез.

— Папа, мама, бабушка! — закричала она. — Поки опять пропал!

 Они бы остановились, если бы могли, но кто может остановить поток людей в цирке?
Так или иначе, их вынесло на лунный свет.

— Ох, что же с ней случилось, — причитала Дениз. — Как она могла потеряться за такое короткое время?


— Не волнуйся, дорогая, — сказала мама. — Мы с папой сразу же вернемся, как только пробьемся сквозь толпу, и обязательно ее найдем.


Усадив бабушку и двоих детей в ожидающую повозку, мистер и миссис
Ломбард вернулся в быстро пустеющую палатку и, едва пройдя двадцать футов, наткнулся на Поки, покрытого грязью и опилками.

 «Что, черт возьми, случилось?» — спросил мистер Ломбард.

— Ох уж этот старый пень! — воскликнула Поки с нескрываемым отвращением. — Только взгляните на него и на то, в какую передрягу я попала! — и она нетерпеливо пнула небольшой пенек, торчавший из земли примерно на 8 сантиметров рядом с нижним рядом сидений. — Я шла прямо за ним.
Дениз, когда я споткнулась об эту мерзкую старую штуковину и упала, я растянулась на полу, уткнувшись лицом в пол.
И прежде чем я успела подняться, надо мной прошла, наверное, сотня
человек. Я думала, они меня убьют, и не могла ни встать, ни пошевелиться.
Тогда я перекатилась под сиденья и легла там.
Там я и просидела, пока люди не разошлись. И вы только посмотрите, какая я стала!


— Поки, девочка моя, ты слишком любишь подолгу валяться на земле,
и после этого я должен попросить тебя держать себя в руках, если не хочешь довести всю семью до нервного истощения. Но, учитывая, что ни одна кость не сломана и ты не превратилась в пыль, на этот раз я тебя прощу, — сказал мистер Ломбард, вытирая ее носовым платком.






Глава X

Беды никогда не приходят поодиночке
в этом году ”Часовня", - сказала миссис Ломбард, когда все уселись за обеденный стол.
в воскресенье, в час дня.

“Ты не был там в этом году?” - спросила она, ибо это была одна
ее любимые места.

“Нет, но Джон закончил приводить его в порядок вчера днем, и мы
все поднимемся наверх около трех часов”.

“О, великолепно!” - воскликнула Дениз. — У меня есть для тебя самая чудесная книга, Поки.
Я возьму с собой старину Тэна и Неда. Тэн может подняться на холм
так же легко, как и я.

 Вскоре вся компания отправилась в прекрасный маленький лесок
Это место называлось часовней, потому что летом семья проводила там почти каждое воскресное утро, отдыхая на удобных деревенских скамьях или растянувшись на мягком мху.  С собой всегда брали много подушек, и трудно было найти более спокойное и умиротворяющее место.  Тропинка вела через поля вверх по склону к опушке леса, и прямо там, откуда открывался самый очаровательный вид на реку, были устроены скамьи. Но между поздней осенью и этим теплым июлем...
Кроме того, там было построено что-то еще, хотя владелец участка и не подозревал, что часть этой земли захватили сквоттеры.
Возможно, он бы так и не узнал об этом, если бы не его дочь и ее питомцы.  Все они с трудом поднимались в гору, нагруженные подушками, книгами и прочим.
Дениз шла впереди, Тан — с одной стороны от нее, а Нед — с другой.
Она обняла их за шеи и приговаривала: «Ножки соломенные, ножки сенные», — чтобы научить их идти в ногу. Чуть позади шел Поки
на руку “миссис Мама”, потому что у Поки еще не было времени научить ее взбираться на гору.
ветер еще не поднялся, и от подъема на холм она запыхалась. Папа поддерживал бабушку под руку
, и все “медленно спешили”.

“Сено-нога! Соломенная нога! Сено-нога! С-т-р-а-в...О-о-о-о-о-о!!!!!”
“Ба-а-а-а-а-а-а-а!” - и визгливое ржание! Затем на несколько мгновений воцарилось столпотворение
для “соломенной ноги”, нет, _feet_, их было трое! были
честно и прямо посажены в осиное гнездо, и за гораздо
меньшее время, чем требуется, чтобы рассказать об этом, эти “три мушкетера” носили
желтая и коричневая униформа, ибо шершни буквально покрывали их, как
одежда. Мистер Ломбард бросился на помощь Дениз, иначе неизвестно, что бы с ней случилось.
Он кричал остальным, чтобы те бежали, спасая свои жизни.
Нед не стал ждать, пока ему скажут, и помчался вниз по склону,
как будто на него набросились все демоны преисподней, а бедный
старина Тэн, забыв о своей чопорности, бросился «домой, к
покою», как мальчишка. Но мистер Ломбард столкнулся с трудностями.
Разъяренные шершни обрушили свой гнев на бедную малышку Дениз,
и ему пришлось соскребать их с ее ног палкой.
Он обнаружил, что они роятся вокруг незащищенных участков и вокруг него самого.
Наконец, в отчаянии, он завернул ее в принесенный с собой плед и помчался вниз по склону. Мама, услышав шум, послала Джона на помощь.

 Если вас хоть раз укусил шершень, вы поймете, что Дениз пришлось пережить.
Некоторые шершни все еще были на ней и на мистере Ломбарде.

Тут подоспел Джон и, выхватив Дениз из рук отца,
бросился бежать домой, оставив мистера Ломбарда разбираться со своими маленькими врагами.

В течение нескольких часов в этом доме разыгрывались оживлённые сцены.
Пока миссис Ломбард и бабушка вместе с кухаркой Элайзой и горничной Мэри
применяли всевозможные домашние средства, чтобы облегчить страдания больных,
Джон верхом на Флэше помчался за доктором, а Поки тихо рыдала в углу.


Её не ужалили, но она очень переживала за Дениз и была убита горем, видя, как та страдает.

Доктор Свифт оказался таким же хорошим врачом, как и его имя, и поспешил на помощь.
Но прошло много дней, прежде чем Дениз смогла выйти из своей комнаты.
Поки была для нее самым большим утешением, потому что милая девочка заботилась о ней, как раньше заботилась о своих куклах-инвалидах. Но прежде чем Дениз смогла снова встать на свои бедные распухшие ноги, произошло еще кое-что, что почти примирило семью с тем, что ее так сильно ужалили, что она была прикована к постели.

Нэд и Тэн почти не пострадали от пережитого, потому что их
волосы служили защитой, а энергичное катание по пыльной
дороге оказало на этих разъяренных насекомых удивительное
успокаивающее воздействие. Сделав для семьи все, что мог, Джон повернулся
свое внимание на домашних животных, и только что сделал Тан удобные и началось
на Неда, когда он увидел человека, стоявшего у забора и глядя на
пони, как он почистил его и втирали мазь в которых жала были хуже.
Джон дружелюбно кивнул и сказал: “У нас была оживленная работа’
последние два часа!

“Что случилось?” - спросил мужчина.

Джон рассказывал эту историю, приукрашивая ее, пока мужчина не решил, что Дениз удалилась в одеянии из шершней.

 — Славный малыш, — сказал наконец мужчина.

 — Ты за всю свою жизнь такого не видел! — гордо ответил Джон.

— Сколько ты за него возьмешь?

 — Ты что, спрашиваешь, сколько я за него возьму?
Он мне не принадлежит, как ты и сам знаешь, но лучше не спрашивай об этом хозяина.

 — Как зовут хозяина?

 — А тебе какое дело? — довольно резко спросил Джон, потому что этот человек ему уже не нравился.

— Послушай, я знаю человека, который даст за него целых две с половиной тысячи и глазом не моргнет.

 — Что ж, пусть прибережёт своё предложение, худышка, потому что босс заплатил за него три с половиной тысячи
ещё два года назад и не продал бы его и за двойную цену.
И не забывай об этом, сынок.

— Хочешь заключить сделку? Пусть он продаст лошадку моему человеку
за ту же цену, что заплатил за нее, и ты получишь пятьдесят фунтов.
Но это было уже слишком. — Кто ты такой, черт возьми, хотелось бы знать?
 Убирайся отсюда, а если я еще раз увижу тебя здесь с твоими гнусными предложениями, я позову констебля, клянусь честью, меня зовут Джон.
Нунан, — и Джон с гневом в глазах двинулся к забору.

 — Ты когда-нибудь слышал, чтобы кто-то так ругался, мой мальчик?  — спросил он своего маленького подопечного.  — Не бери в голову, скоро все закончится.
Ты не выйдешь из _этого_ дома! Ни за какие деньги!

 В понедельник цирк дал еще одно представление, а после этого,
вечером, по предварительной договоренности переправился через реку на пароме
и отправился дальше.

 Поскольку Поки никогда не водил Неда, в понедельник его вообще не использовали, и в восемь часов Джон запер его в маленькой конюшне и оставил, как обычно, мечтать.

Джон обычно приходил на работу пораньше, ведь его дом находился всего в нескольких минутах ходьбы через поля.
В шесть часов он уже был у дверей конюшни, где его приветственно встречали лошади.
Он научился любить его, как и домашние питомцы Дениз, которые нашли в Джоне очень верного помощника.  Открыв большую конюшню, он направился к «Птичьему гнезду» и с удивлением обнаружил, что дверь не заперта.

 «Кто же был так беспечен?» — пробормотал он.

 Войдя внутрь, он не услышал утреннего приветствия Неда. Охваченный
необъяснимым предчувствием, он поспешил через весь зал и заглянул в дверь
ночной каморки, но Неда там не было!

 Но даже тогда он не осознал всей серьезности ситуации и поспешил дальше.
вышел, чтобы осмотреть территорию и все места, куда Нед, возможно, мог пойти
. Но Неда нигде не было, и теперь, совершенно встревоженный, он
пошел на кухню попросить Элизу, которая как раз разводила свой утренний
камин, позвонить мистеру Ломбарду.

“Что с тобой случилось?” - спросила Элиза, отрывая взгляд от плиты.
“Ты выглядишь так, словно увидела привидение”.

“Маленькая лошадка исчезла! Я обыскал все вокруг, но не нашел ни следа, — ответил Джон расстроенным голосом.

 — Господи, спаси нас! Что же будет с этим милым ребенком? — в ужасе воскликнула Элиза.

 — Иди скорее и позови хозяина, — ответил Джон.

— Постарайтесь, чтобы мисс Дениз ни о чем не узнала, если это возможно, — сказал мистер Ломбард, когда они с Джоном вернулись после безуспешных поисков.  — Возможно, у вас есть основания для подозрений в отношении того человека, который разговаривал с вами в воскресенье, и, учитывая то,  что Дениз рассказала мне о вопросах директора цирка, я вынужден признать, что ситуация не из приятных.  Сходите в деревню и спросите мистера
Стивенс, подойдите ко мне как можно быстрее и тише, потому что в этом деле нужны и адвокат, и детективы. Я предупрежу остальных, чтобы они
— Молчи, — и мистер Ломбард с очень встревоженным лицом вошел в дом.

 Но прошел весь этот день, а за ним и другие, но никаких следов Неда так и не нашли.  Все поиски ни к чему не привели.  Цирк уехал в час ночи.
Но Неда среди пони не было. Если его действительно украли, в чем мистер Ломбард с неохотой был вынужден усомниться, ведь этот мудрый зверек не стал бы теряться или добровольно уходить из дома, то те, кто пытался его похитить, должны были действовать очень ловко, ведь в городе его знали все.

 Поиски продолжались три дня, когда разразилась гроза.
с неба, сброшенный Хартом.

 Миссис Ломбард, Дениз и Поки сидели в уютной комнате миссис Ломбард в четверг утром, когда Харт окликнул миссис Ломбард с нижней площадки лестницы: «Не могли бы вы уделить мне минутку?»

Миссис Ломбард поспешила в холл, опасаясь, что сообщение касается Неда.
И хотя голос звучал с надеждой, она не хотела, чтобы его услышала Дениз, если только это не было то самое сообщение, которого она так ждала. Харт обыскал всю округу в поисках Пинто, но пока безрезультатно. На полпути вниз по лестнице Харт встретил ее и
прошептал, как ему показалось, тихим голосом: «Они думают, что нашли его следы, потому что того человека, который разговаривал с Джоном, видели на Хук-Маунтин, и он переплыл реку на большой-пребольшой лодке, в которой мог бы уместиться Нед! И...»

 «Тише!» — прошептала миссис Ломбард, предостерегающе подняв палец, но было уже поздно. Над перилами показалось маленькое белое личико, и пара испуганных глаз умоляюще посмотрела на Дениз.
— Что ты имеешь в виду? Нед нашел? Следы Неда? Где он? Что случилось? Расскажи мне все.





Глава XI.  Своевременное спасение


Чувствуя, что в жизни маленькой девочки произошла настоящая трагедия,
возможно, самая страшная из всех, что ей когда-либо суждено пережить, миссис Ломбард
в полной мере осознала, насколько крепка связь между Дениз и ее любимым питомцем.
Она также осознала то, что, к несчастью, мало кто осознает: детские испытания и горести
настолько же мучительны, как и испытания и горести, которые приходят к нам в более
зрелом возрасте, хотя, по милости провидения, они не такие продолжительные. Если бы не милосердный Отец,
который все это предусмотрел, у нас не было бы детства, ведь мы были бы стариками и старухами еще в подростковом возрасте.

Быстро подойдя к своей маленькой дочери, миссис Ломбард обняла ее и сказала:
«Пойдем в гостиную, дорогая, и пусть мама все тебе расскажет.
Я хотела избавить тебя от беспокойства, потому что мы уверены, что все закончится хорошо, но теперь, когда ты столько услышала, тебе лучше знать правду».

Дрожа от сочувствия, Поки подошел ближе, взял Дениз за руку и теперь стоял рядом, сжимая ее и глядя ей в глаза, словно умоляя не отчаиваться. Харт, с
раскаяние, отразившееся на его красивом мальчишеском лице,
подкралось к нему, пока он поднимался по лестнице, и заглянуло в дверь.
Усадив Дениз рядом с собой на кушетку, миссис Ломбард сказала своим спокойным, утешительным голосом:

 «Когда Джон в понедельник утром пошел в конюшню, Неда там не оказалось.
Сначала мы подумали, что ему удалось сбежать, но потом мы
убедились, что он не мог уйти добровольно, и начали тщательные поиски». Пока что это не принесло результатов, но Харт
только что сообщил, что один из детективов, на которых давил папа,
Один из тех, кто поступил к нам на службу, видел человека, который, как мы теперь знаем, был связан с цирком.
Кроме того, он узнал кое-что, что нас немало удивило: оказывается,
Нед когда-то работал в другой труппе этого самого цирка. Более того,
он и Синдбад, большой вороной конь, с которым он так быстро возобновил
знакомство, раньше выступали вместе и показывали трюки. Все это выяснили люди папы, а также то, что примерно за год до того, как Нед стал вашим, цирк, испытывавший финансовые трудности, продал Неда, к большому сожалению
владелец. Когда наступили более благополучные времена, они попытались найти его,
но не смогли, и только в Спрингдейле им посчастливилось снова увидеть своего маленького умного пони. Тогда управляющий узнал его по странной отметине на правом виске и отправил человека, чтобы тот попытался выкупить его, но Джон отправил его к прапорщику с советом. После этого Нед исчез, и, естественно, мы сразу подумали о цирке. Но Неда там нет, как и основной части отряда, потому что папа разослал письма по всем адресам. Если они
Если они его схватили, то наверняка спрятали где-то, пока не уляжется шумиха.
Они считают, что будет безопасно вывести его на сцену подальше от
этого района страны. Вот, моя дорогая девочка, вся правда.
Ты лучше, чем кто-либо другой, понимаешь, как мне жаль, что я вынуждена
рассказать тебе об этом, — и миссис Ломбард прижала Дениз к себе и нежно поцеловала в лоб.

Дениз не проронила ни слова, но по мере того, как история обрастала подробностями, ее лицо становилось все белее и белее. Рука, которую она сжимала в своей, была ледяной, а глаза...
На лице ее матери, которое она ни разу не сняла за все время разговора, застыло выражение испуганного животного.

 Несколько мгновений в комнате не было слышно ни звука, кроме тиканья маленьких часов на каминной полке.
Затем Дениз спросила странным, твердым голосом:

 «Вы говорите, что этого человека видели возле Хук-Маунтин?»

 «Да!» — выпалил Харт. «По их мнению, он переплыл реку и
бродил вдоль берега на большой лодке. Пэтси Мерфи был на реке на рыбалке,
увидел его и рассказал об этом мистеру Стивенсу, когда тот вернулся».

— Мама, а он мог бы взять Неда с собой на лодке? — спросила Дениз.

 — Мог бы, если бы лодка была очень большая, а Нед был бы так крепко привязан, что не смог бы сопротивляться.

 — Харт, — вдруг воскликнула она, и ее большие карие глаза вспыхнули огнем,
который не предвещал ничего хорошего тому, кто собирался забрать у нее Неда. — Харт, ты помнишь ту дикую тропинку, на которую мы однажды наткнулись на горе Хук, когда пытались срезать путь к озеру? Тропинка огибала гору и, казалось, заканчивалась, но когда мы
пробрались сквозь заросли, она привела нас к старому кирпичному заводу
Причал. Мы тогда сказали, что это будет отличное место, чтобы сыграть в
«Капитана Кидда» и закопать клад, потому что никому и в голову не придет
пробираться туда по камням».

«Конечно, я помню», — воскликнул Харт, разделяя ее воодушевление, хотя
еще не понимал, в чем дело.

«Вы там охотились?»

«Нет! Я ни разу не вспоминал об этом месте».

«Пожалуйста, идите скорее, _и возьмите с собой Сейлора_. Дайте ему что-нибудь, принадлежащее Неду, чтобы он мог
понюхать, а потом скажите: «Найди Неда, моряк, найди его!» — и он поймет,
что вы имеете в виду, потому что я всегда так ему говорю.
Мы с Недом, Таном и им самим играем в прятки, как часто делаем, когда остаемся одни. Я бы тоже пошла, но что-то мне нехорошо, и  я... наверное...
лягу... — и голос затих, растворился в пустоте.
Бедная малышка Дениз, едва не убитая горем, глубоко вздохнула и тихо опустилась в объятия матери, на время забыв о своей утрате и горе.

Подняв руку, чтобы предостеречь перепуганных детей, миссис Ломбард
положила обмякшее тельце на кушетку и начала давать ему
успокоительное вместе с бабушкой, которая при первых признаках недомогания
появилась на сцене, чтобы помочь. Поки тут же села в ногах у Дениз и, обхватив ее ступни руками, принялась осыпать их слезами, жалобно умоляя: «О, пожалуйста, поправляйтесь скорее,
и я сама пойду за Недом».

 Харт убежал, смахнув с глаз слезы, которые вот-вот могли его опозорить, и взволнованно пробормотал: «Черт бы побрал этот цирк!» Лучше бы эта
старая вешалка никогда не появлялась в Спрингдейле! Я доберусь до этого
места раньше, чем проживу еще хоть минуту, и если Нэд окажется там...
Я доберусь до него, чего бы мне это ни стоило. Хотел бы я
поймать этого человека, я бы ему башку проломил, будь я на его месте! Я бы... я бы...
Почему мы раньше не подумали о Сейлоре! У этой девчонки самая длинная голова
_среди всех девчонок_, и если Пинто на этот раз не поторопится, то...
И, не мешкая, Харт помчался через лужайку, окликая
Сэйлора, который всегда был готов последовать за ним, и через пять минут уже мчался по дороге в сторону Хук-Маунтин, а Сэйлор бежал впереди него.

 Тем временем Дениз пришла в себя, но была вялой, как тряпка.
Ведь она еще не оправилась от последствий ужасных укусов,
и эта новость стала для нее громом среди ясного неба. Но миссис Ломбард была
умной сиделкой и вскоре с удовлетворением увидела, как ее пациентка
поддалась мягкому воздействию белладонны и погрузилась в сон. Затем,
жестом велев Поки выйти из комнаты, она опустила шторы и последовала за
ним, сказав расстроенной девушке:

«Что-то мне подсказывает, что Нэд сегодня вернется домой, и что Харт и Сэйлор его найдут. Так что беги на солнышко и будь начеку».
Смотри в оба, дорогая, и будь готова доложить при первых же признаках хороших новостей».

 Поки, а за ней и Красавица Баттонс спустились вниз и вышли в сад, по привычке направившись к Птичьему
гнезду. Но там было так тихо и безлюдно, что она слегка поежилась и отвернулась, чтобы бесцельно побродить по саду, думая о Дениз и Неде. Едва осознавая, что делает, она вышла за пределы поместья,
повернула к дороге, по которой так недавно скакал Харт, и пошла по ней.

Тем временем Харт миновал деревню и поскакал в сторону Хук-Маунтин.
Вскоре он добрался до места, где главная дорога сворачивала в сторону и
петляла по извилистому маршруту через гору. Это был единственный известный
обычному путешественнику путь к волшебному озеру, расположенному у подножия
горы. Но не детям, которые исходили эту местность вдоль и поперек. Маленькая тропинка, которая, казалось, заканчивалась на краю соседнего поля,
на самом деле вела дальше, через подлесок, вверх,
вниз, вверх и снова вниз, пока наконец не перебрался на другую сторону
крутого обрыва, у подножия которого много лет назад был построен небольшой причал
для давно разобранного кирпичного завода. Остановившись у входа на тропинку,
Харт подозвал к себе Сэйлора и, достав из-под руки подпругу от седла Неда, сказал собаке:
«Вот, старина, смотри. Хорошенько понюхай, это седло Неда, Неда! Найди его, Сэйлор, найди его! Вот хорошая собака!


Если когда-либо глаза животного могли говорить, то это были глаза Сэйлора, потому что, бросив на Харта один-единственный взгляд своих больших карих глаз, полных любви, он сказал:
И, повинуясь вере, он начал лаять и носиться по кругу, как щенок. Затем Харт
погнал Пинто вперед, и они с Сейлором начали поиски. Они шли и шли,
отмеряя фарлонг за фарлонгом, задевая нависающие ветви, спотыкаясь в густом подлеске,
то и дело останавливаясь, чтобы окликнуть друг друга и прислушаться. Харт велел Сейлору
позвать Неда, и глубокий лай эхом разнесся по тихому лесу. Как будто понимая, что они делают, Пинто тоже часто
поддакивал громким ржанием, но в ответ не раздавалось ни звука.
С тех пор как Харт покинул миссис Ломбард, прошло почти три часа, и мальчик уже начал терять надежду, когда они подошли к старому причалу.
Сейлор тихо зарычал и, ощетинившись, двинулся к причалу в той своеобразной манере, в какой ньюфаундлендская собака нападает на своего врага, — с видом «Ну давай, сразись со мной лицом к лицу».
Харт натянул поводья и окликнул его, чувствуя, как по его мальчишеской спине пробежал холодок.
Он был далеко от дома и совершенно беззащитен. Но вокруг не было ни души, и он подумал, что Сэйлор, должно быть,
«Ты ошибся», — крикнул ему Харт и снова углубился в лес.
 Если бы он мог видеть нижнюю часть старого причала, то, возможно, заметил бы большую плоскодонную лодку, привязанную прямо под нависающим навесом.
Из-под шатких досок за ним следила пара стальных глаз, которые ловили каждое его движение. Харт действительно оказался в большей опасности, чем предполагал.
Если бы он успешно осуществил подлый план того, кто предложил ему деньги,
этот человек разбогател бы на значительную сумму.
И видеть, как его планы рушатся прямо на глазах, если только он не прибегнет к еще более гнусным злодеяниям, чем те, что уже творятся, — это было большим искушением.


С вздыбленной шерстью и время от времени издавая предупреждающее рычание, Сэйлор
очень медленно шел за Хартом, время от времени оглядываясь, чтобы не пропустить опасность с тыла. Они добрались до того места, где тропа
петляла среди острых скал и где им с Дениз пришлось
остановиться, когда они исследовали это место в прошлый раз.
Его охватило чувство отчаяния, потому что все казалось совершенно безнадежным.
дальше. Сэйлор, тяжело дыша, стоял рядом с Пинто, явно пытаясь спросить:
Что дальше? — но вдруг сам нашел ответ: пригнув голову к земле, он
сделал глубокий вдох, радостно гавкнул и бросился в лес. Пинто
было почти невозможно пробраться сквозь заросли, поэтому Харт соскользнул с его спины и побежал за Сэйлором. И в этот момент Сэйлор снова гавкнул, и где-то вдалеке ему ответил слабый крик. — Черт возьми,
Рождество! Если это не крик Неда, то я — синяя рыба! — крикнул Харт.
И в следующее мгновение он чуть не свалился в небольшую лощину, на дне которой его взору предстало зрелище, от которого он подбросил в воздух свою кепку и просто заорал. На небольшом расчищенном участке, крепко привязанный к дереву, с грязным старым одеялом, накинутым на него, и остатками его последнего обеда, рассыпанными по земле рядом с ним, стоял маленький Нед.
Сэйлор лизал его бархатистый нос и скулил, как будто это был потерявшийся щенок. В следующую секунду Харт уже обнимал Нэда за шею, смеялся,
что-то говорил, задавал вопросы, как будто разговаривал с человеком.
который мог бы ответить, если бы захотел. И Нэд чуть было не ответил, потому что радость маленького человечка была просто жалкой. Когда Харт немного успокоился, он понял, как Нэд попал в его убежище.
С другой стороны от входа, куда Нэд вошел, были отчетливо видны следы копыт.
Харт не стал терять ни секунды, развязал веревку, которой был связан Нэд, и вывел его наружу. Эта тропинка
выходила на лесную дорогу чуть ниже того места, где ждал Пинто.
Но по зову Харта Пинто спустился вниз.
тропинку и был встречен своим старым другом радостным ржанием. Они
не ушли далеко, когда матрос подавал признаки гнева, и, ни секунды не
предупреждения, бросился на человека, который вдруг запретили их прогресс.




ГЛАВА XII

РАДОСТЬ ПРЕВРАЩАЕТСЯ ПОКИ ГЛУПО


Если бы Сэйлор не среагировал так быстро, страшно подумать, чем бы закончилось приключение Харта.
Но когда мужчина пригнулся, чтобы не задеть ветки, Сэйлор набросился на него, повалил на землю,
уперся обеими передними лапами ему в спину и крепко схватил за воротник.
— Если ты понимаешь, что для тебя хорошо, а что плохо, то не будешь двигаться!

 — Береги его, моряк, береги! — крикнул Харт. — Держи его крепче, дружище,
а я пришлю к тебе кого-нибудь! — и, вскарабкавшись на спину Пинто и
взяв Неда за оборванную веревку, он помчался по тропинке со скоростью,
способной погубить всех троих. Но в тот момент он не думал о разрушении.
Его единственной мыслью было послать кого-нибудь на помощь благородному псу. Он выехал на главную дорогу и мчался по ней на бешеной скорости, пока не наткнулся на повозку с сеном, которая только что свернула в
с придорожного поля. Резко затормозив, он чуть не упал на  Пинто.
Он крикнул: «Быстрее! Быстрее! Бегите в лес, потому что матрос мистера
 Ломбарда поймал человека, который пытался украсть Неда, и крепко его держит».

[Иллюстрация:

 _Дениз._

 «Мужчина пригнулся, чтобы не задеть ветки».]

Вся Спрингдейл знала эту историю, и трое мужчин, ехавших в повозке с сеном,
вывалились из нее как один и побежали к лесной тропе, словно у них за спиной были крылья Меркурия.
А Харт, все еще дрожа от волнения, снова помчался к дому и друзьям. Он все еще был
Он как раз соперничал с Джоном Гилпином, когда с обочины дороги раздался голос:

 «О, Хинки-Динки! Хинки-Динки! Где ты его нашла? Где ты его нашла?» — и Поки,
вне себя от радости, бросилась к нему и встала прямо у него на пути. Они были в нижней части деревни.
Поки шла и шла, пока не устала, а потом присела на обочине, чтобы все обдумать. Харт соскользнул со спины Пинто, и оба пони с радостью остановились, чтобы отдохнуть, ведь Харт в своем стремлении добраться до цели не думал ни о времени, ни о расстоянии, ни о жаре.
домой. Оба пони дышали, как портовые грузчики, и впервые в жизни Поки забыла обо всем на свете, кроме Неда, и, обхватив его голову руками,
зарыдала от радости, уткнувшись ему в шею.

 — Я спрашиваю, какого черта ты сейчас плачешь, когда мы его поймали?
 — спросил Харт с обычным для мальчишек отвращением к слезам.  — Эти ребята там
справятся с ним, а Сэйлор — просто чудо. Пойдем домой,
потому что мы хотим как можно скорее вернуть Неда домой, — и он потянул Поки за рукав.

 — Я знаю, — ответила она, оторвав голову от шелковистой гривы Неда.  — Но
Меня немного трясет, я так счастлива, и, пожалуйста, позволь мне отвести Неда домой.
Он ужасно устал и будет рад пройти остаток пути пешком, а я
хочу отвести его к Дениз, потому что я не могла пойти и найти его, а мне так хотелось
что-нибудь сделать.

— Конечно, можешь его вести, но я думал, ты его до смерти боишься, — сказал Харт, поражённый тем, что робкая Поки, которая всегда старалась держаться от Неда подальше, хочет вести его за собой.  Но они пошли, и Харт удивлялся всё больше и больше.
Поки бежала по дороге, а Нед семенил рядом с ней.
время от времени дергая за веревку, чтобы ускорить ее продвижение, он приближался
все ближе и ближе к дорогому дому и еще более дорогой маленькой хозяйке. Поки не стал
тратить время на то, чтобы объехать дом по подъездной дороге, когда она добралась до участка,
а проскользнул через боковую калитку и сразу направился через лужайку. О том,
что произошло дальше, мы расскажем чуть позже.

  Примерно через час Дениз проснулась посвежевшей, и миссис
Как только она открыла глаза, Ломбард тут же подошел к ней и сказал что-то успокаивающее.
 Затем последовал долгий тихий разговор: Дениз задавала вопросы, а ее мать отвечала с максимальной осторожностью и бесконечным терпением.

“Где Поки, мама?” - спросила она немного погодя.

“Я отправила ее на улицу освежиться, потому что она очень встревожена
этим несчастьем. Я думаю, она скоро придет, дорогая.

“ Ты не возражаешь, если я спущусь в библиотеку, мама? Эта комната
всегда кажется мне самой приятной, когда что-то меня беспокоит, потому что
так или иначе, кажется, что они попадают прямо туда ”.

— Конечно, мы спустимся, дорогая, если ты считаешь, что сможешь, но твои бедные ножки еще не окрепли.

 — Думаю, я справлюсь с твоей помощью.

 — Тогда пошли, — и миссис Ломбард обняла Дениз за талию.
чтобы помочь ей спуститься по лестнице. Через несколько мгновений они уже сидели в большом кресле.
Дениза со вздохом прижалась усталой головкой к плечу матери и сказала:

 «Мама, почему я всегда чувствую себя в безопасности, когда _ты_ со мной? Тогда все всегда идет как по маслу, а неприятности кажутся не такими уж страшными».

«Хотел бы я, чтобы в моих силах было сделать твой путь гладким,
моя дорогая, и обеспечить тебе будущее без испытаний. Но это невозможно,
поэтому я стараюсь сделать так, чтобы детские годы были для тебя счастливыми и радостными».
Пусть в вашей жизни навсегда останется прекрасное воспоминание,
которого ничто не сможет лишить вас и которое в темные дни,
которые вам, как и всем остальным, придется пережить,
прольет луч света, чтобы подбодрить и порадовать вас. Тогда воспоминания об этих драгоценных домашних часах, наших маленьких
разговорах и откровениях, о нашем полном доверии друг к другу вернутся к тебе и,
я думаю, придадут тебе сил, чтобы справляться с повседневными испытаниями,
которые выпадают на долю каждого из нас, и видеть, как можно облегчить их для других, когда появляется такая возможность».

 Миссис Ломбард убрала волосы со лба Дениз.
Она разговаривала с ней, а Дениз лениво теребила ленты на платье матери.
Когда миссис Ломбард закончила говорить, они с минуту или две сидели молча,
а потом тишину нарушило неожиданное заявление.

 — Да, ты можешь это сделать, если хочешь, и ты просто _должна_ это сделать, потому что у нее слишком затекли ноги, чтобы она могла сама к тебе подойти. Ну вот. Теперь ты видишь, что можешь, а можешь и не можешь! А теперь еще раз! Еще! Еще! Еще! Теперь осталось только двое!
И — т-о-т-а-к-и — вот они! — раздался топот и возня на
площади, и сквозь кружевные занавески в комнату ворвались Поки и Нед.
Они ворвались в библиотеку, один с криком: «Я должен был его привести! Я не мог ждать!» — а другой с таким радостным ржанием, какого еще не издавала ни одна лошадь.
Они ввалились в библиотеку и прямо-таки бросились в объятия Дениз,
чтобы она их рассмешила и утешила. Слезы, которые не пролились
из-за горя, теперь лились, как освежающий летний дождь, и Дениз
даже не замечала, что плачет.

Миссис Ломбард и Дениз вскочили на ноги, когда забавная парочка
вошли в библиотеку, и обе присоединились к приветственному крику, и теперь
Поки, совершив свой единственный дикий, необузданный поступок, свернулась калачиком в
Она опустилась на пол, обхватила колени руками и, раскачиваясь взад-вперед, то плакала, то смеялась, приговаривая:

 «Харт нашел его в лесу, а я заставила его вскарабкаться по ступенькам на веранду, так что мы оба его поймали! Мы оба его поймали, да?

 Стоит ли мне продолжать? Да, я расскажу вам, как Красавица Баттонс
сообщила радостную новость папе, когда тот вернулся домой вечером. Конечно,
какое-то время царило всеобщее оживление, ведь Неда встретили как блудного сына.
Вся семья собралась вокруг него, пока он стоял посреди
В библиотеке Дениз обнимала его так, словно никогда не отпустит.
Все пытались найти место, чтобы погладить его, потому что бабушка,
Элиза, Мэри и Джон вбежали в библиотеку, чтобы порадоваться,
похвалить его и одновременно рассказать о похищении Неда «этим
злодеем» и о том, как его спас «этот благословенный мальчик». Голова Харта была на волосок от того, чтобы
оказаться на затылке из-за непомерного самомнения, и в будущем от Неда можно было ожидать, что он потребует себе место в библиотеке.
Когда волнение немного улеглось, Джон помчался в деревню, чтобы узнать
о судьбе «плохого человека» и Сэйлора, а также телеграфировать мистеру Ломбарду.

 Конечно, пока все внимание было приковано к Неду, о Бьюти как-то подзабыли.
Но он решил исправить ситуацию, запрыгнув сначала на стул, а потом на спину Неда, где так извивался,
что Нед повернул голову, намекая на менее активные проявления радости.

В конце концов дети отвели Неда в «Птичье гнездо».
Дениза быстро пришла в себя под бодрящим влиянием такого количества
счастья. Весь день Красавица была беспокойной, как блоха, и
Каждый раз, когда раздавался свисток поезда, он бежал к входной калитке.
Ближе к шести он исчез, но семья не заметила его отсутствия, потому что
Сэйлор, которого только что привел домой Джон, после того как он
держал свою жертву, пока люди, посланные Хартом, не освободили ее и не отвели в участок, где с ним быстро разобрались, стал героем, которому поклонялись и которого восхваляли.

Поскольку показания Джона требовались в офисе шерифа, он не смог, как обычно, отвезти мистера Ломбарда на вокзал.
Но когда этот джентльмен вышел из поезда, что же он увидел на перроне?
на платформе, но крошечная черно-подпалая собачка с настороженно торчащими ушами,
едва завидев хозяина, бросилась к нему, извиваясь и подпрыгивая от волнения. Мистер Ломбард сказал, что
уверен: Бьюти пытается сообщить ему хорошие новости.




  ГЛАВА XIII

НЕУРЯДИЦА

«Спокойной ночи, милая». Спокойной ночи, Поки, дорогая, — сказала миссис Ломбард,
целуя детей перед тем, как несколько вечеров спустя отправиться на званый ужин к соседям.
Детей с собой не взяли, и через несколько минут мистер и миссис
Ломбард с бабушкой, милой и очаровательной, одетые в мягкий серый китайский шелк, с изящной маленькой белой кружевной шляпкой на ее белоснежных волосах и изящным кружевом на шее, заняли свои места в карете и покатили прочь с территории поместья по дороге, махая на прощание.

 «Чем мы займемся сегодня вечером?» — спросила Дениз, когда они вернулись на площадь.

“Давай прогуляемся по дороге”, - ответила Поки.

“Нет, мы не можем этого сделать, потому что маме не нравится, когда я покидаю территорию"
”Когда она уходит вечером".

“Тогда давай пойдем в библиотеку, возьмем хорошую книгу и почитаем вслух. Я
увидел одну, которая показалась мне удивительно интересной, когда я заглядывал туда
на днях. Она называлась ‘Эрнест Харт о месмеризме’, и я хочу
посмотреть, о чем она.

“Боже мой! Почему бы тебе не попробовать читать по-гречески и покончить с этим?
Да ведь папа подумал бы, что мы сумасшедшие, если бы попытались читать эти книги.
Кроме того, я не думаю, что он хотел бы, чтобы мы их брали.
Всякий раз, когда я хочу что-то узнать о таких вещах, я спрашиваю его, и он рассказывает мне обо всём на простом, понятном языке. Я
Я не верю, что мы смогли бы разобраться в этой книге, даже если бы взялись за нее.
 Что вообще такое месмеризм?

 — Ну, это... это... человек, который может усыпить людей и заставить их делать то, о чем они понятия не имеют.  Когда они просыпаются, то не могут вспомнить, что делали, и... что ты смеешься?  Я не вижу в этом ничего смешного.
Глаза Дениз заблестели, а на губах появилась озорная улыбка.


«Может, наши гипнозы и не похожи друг на друга, но я знаю один вид гипноза, который
— самое смешное, что вы когда-либо видели, если бы у нас был кто-то, кто мог бы
Завораживает.

 — Кто тебе об этом рассказал?

 — Мы как-то раз проделали это на вечеринке в честь Хэллоуина и чуть не умерли со смеху.
 Некоторые девочки разозлились, но большинство отнеслись к этому как к шутке.
Это и правда было весело, потому что никому не причинило вреда, и все прошло как по маслу.

 — Что прошло как по маслу? — настаивал Поки, потому что объяснение Дениз, безусловно, оставляло место для домыслов.

«Пятнышко. Вот что мы сделаем. Загипнотизируем Элизу. Она такая добродушная старушка, что ни за что не станет возражать, а Мэри
чуть не упадет в обморок, когда ее увидит».

Вера Поки в Дениз была безграничной, так что через несколько мгновений заговор был готов, и две шалуньи отправились на поиски жертвы.


Сбежав на маленькую веранду рядом с прачечной, где Элиза
выходила подышать свежим воздухом после дневных трудов, дети набросились на нее с криками:

— О, Элиза, мы пришли, чтобы показать тебе и Мэри кое-что удивительное, что мы узнали. Хочешь посмотреть?

 — Кое-что удивительное, мисс Дениз? Конечно, вы с мисс  Поки сами по себе чудо.

“Нет, но в самом деле, Элиза, это _ что_-то замечательное! Ты когда-нибудь
слышала о человеке по имени Месмер?”

“Мисмер? Как он вообще выглядел? Это был его Тота вышел тач Йе
все танцевали прошлой зимой?”

“О, нет! Это было Mezereau Месье. Человек, которого я имею в виду, был Поки.
великий волшебник, и мог сделать почти все.”

— Фокусник? На чем он играл, худышка? На рожке? Тим Фринч в основном играет на рожке.

 — О, Элиза, она не про музыканта, — объяснила Поки. — Она про человека, который показывает всякие трюки и фокусы, как в театре. Ты когда-нибудь видела такое?

— Конечно! Разве мой племянник не водил меня к тому парню по фамилии Хеллер,
когда я был в Нью-Йорке этой весной? Клянусь, он был
чудесно худым, без всяких сомнений. Ты имеешь в виду его? И ты можешь сделать что-то из этого сама?
— Элиза взволнованно сжимала и разжимала руки.
Поездка в город, чтобы провести неделю с замужней сестрой, — первое путешествие, на которое миссис Ломбард удалось уговорить ее за более чем два года, — стала одним из самых ярких событий в ее жизни.
Вечер, проведенный в театре за просмотром чудесных выступлений профессора Хеллера,
повторялся снова и снова на благо не слишком доверчивой Мэри.

 «Ну, конечно, мы не можем делать все то же, что и он, — сказала Дениз, — но кое-что можем.  Мы можем погрузить вас в сон и заставить делать то, что мы вам скажем, если вы нам позволите.  Позволите?»

«Этот Хеллер заставил девушку отсосать, а потом спрятал то, что она сосала, и оставил ее лежать на полу! А ты бы сделал со мной то же самое?» — с изумлением спросила Элиза.

«Мы можем погрузить тебя в сон, но не знаем, как заставить тебя лежать в эфире», — ответила Дениз, и в её глазах заплясали огоньки, когда она окинула взглядом  пышные формы Элизы.

 «Ну что ж, попробуй, и я готова поспорить на свои старые башмаки, что ты и глазом не моргнёшь, пока я не уйду». Ну вот и все! — и Элиза удобно устроилась в кресле-качалке, которое занимала.
Она с вызовом посмотрела на своих фокусников-любителей.

 — Сделаете в точности так, как мы вам скажем? — потребовал Поки.

 — Конечно! — кивнула она в знак согласия.

 Тем временем Мэри, которая вела дружескую беседу с соседкой через забор,
на сцене появился садовник мистера Мюррея и сразу же заинтересовался происходящим.


«Ну вот, вы бы не поверили мне, если бы я рассказала обо всем, что видела там, внизу, — воскликнула Элиза. — Но здесь даже дети знают об этом и покажут вам.  Они думают, что смогут меня одурачить!» Воистину, эти твари с ясным умом могут отправить кого угодно в страну снов. Я не настолько глуп, чтобы не понимать, что к чему. Но пусть пробуют, если хотят. Мне это не повредит, а тебе покажет, в чем ты сомневался.
и Элиза, которую Мэри довела почти до безумия,
безжалостно поддразнивая, когда она рассказывала о некоторых своих переживаниях, пока
в городе она кивнула головой, что означало: "Может быть, ты поверишь мне"
когда увидишь, как это делается на себе.

Поки и Дениз прибежали обратно, вооруженные и снаряженные для магических действий
. Они несли три тарелки, каждая из которых была частично наполнена водой.
Увидев Мэри, Поки заплакала:

— О, Мэри, позволь мне загипнотизировать _тебя_, пока Дениз гипнотизирует Элизу. Хорошо? Пожалуйста, сделай это.
— Если она выдержит, то и я, наверное, смогу, — со смехом ответила Мэри.
Сев рядом с Элизой, она стала ждать, что будет дальше. Поки
вбежал обратно в дом и вскоре вернулся с четвертой тарелкой.

 «Теперь вы обе должны делать в точности то же, что и мы, и смотреть прямо на нас _каждую_ минуту», — скомандовала Дениз.

 «Конечно, это проще простого», — ответила Элиза, протягивая две пухлые ручки к своей тарелке.

 Дениз принялась объяснять Элизе, что делать, а Поки занялся Мэри.

«Теперь держи вот так и не иначе», — сказала Дениз, поправляя тарелку в руках Элизы так, чтобы большие пальцы лежали на ней.
Она взяла ножку бокала, и ее четыре пальца едва коснулись нижней части. «Не отрывай глаз от моего лица и не смейся, что бы ты ни делала. Мэри, делай в точности то же, что и Поки».


Напротив их жертв поставили два стула, и дети сели, держа свои тарелки точно так же, как их держали служанки.

“Раз, два, три”, - сосчитала Дениз, и “раз, два, три”, - сосчитал Поки.

“ Ван, два, три, - повторила Элиза, и “раз, два, три”, - повторила Мэри.
Мэри пристально смотрела на детей.

— Этим магическим знаком я тебя очарую, — нараспев произнесла Дениз, окуная палец в тарелку и проводя им по лбу, словно рисуя змею.

 — Сомневаюсь, что это знак самого дьявола, — пробормотала Элиза.

 — Тише!  Ты должна говорить в точности то, что говорю я, — приказала Дениз.

— Да снизойдет на тебя бог сна, — пробормотала Поки, грозно хмурясь на Мэри и рисуя на своем лбу волнистые знаки.
Мэри повторила их, глядя на нее то ли со смехом, то ли со страхом.

 — Хикори, дикори, докори, о...
Четыре чертенка на дне, я знаю, — продолжала Дениз, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимый вид.
Элиза более или менее точно повторила бессмыслицу, которая
пришла в плодовитый ум Дениз и сорвалась с ее губ, пока она
проводила пальцами по дну тарелки, а затем аккуратно
провела ими по переносице. Элиза сделала то же самое, но с гораздо
более поразительным результатом.

«De gustibus non est disputandum»[1], — процитировала Поки,
продемонстрировав немного латыни, которую выучила прошлой зимой и
которой теперь с успехом пользовалась в разговоре с Мэри.

“Господи, помилуй нас! Она произносит те же слова, что и прайст"
в прошлое воскресенье! - воскликнула Элиза, бросив быстрый взгляд на Поуки.

“О, ты не должен! Ты не должен! ” закричала Дениз. “ Теперь обрати на меня пристальное внимание.
послушай меня. Всеми силами маленького бога сна”, - и палец
проник под тарелку, а затем нарисовал крест на ее щеке.:
«Со всеми чарами, которыми он может нас околдовать», — еще один крест на другой щеке.
«Со всеми снами, которые нас преследуют», — еще более энергичное растирание.
Она водит пальцем по дну тарелки, рисуя на лице каббалистические знаки.
которые были очень похожи на движения толстого пальца Элизы по ее еще более толстому лицу,
так что вряд ли ее узнала бы даже родная сестра, которая так недавно ее навещала. — Бай-бай, Бай-бай, о боже! Неужели ты совсем не хочешь спать?

 — Хоть бы зевнула! Разве я не говорила тебе, Мэри, что для этого нужен здравомыслящий человек?
— и она торжествующе повернула перепачканное сажей лицо к Мэри, которая,
издавая презрительные возгласы, покатила свою тарелку по крыльцу,
спрыгнула с него и приземлилась на траву, где та мирно лежала
вверх дном и никому не мешала.

— И чего ты на меня так орешь, хотела бы я знать? — потребовала Элиза.
Мэри пришла в дом совсем юной, и Элиза научила ее, как себя вести.
Смеяться над старшим по званию не входило в число ее обязанностей.

 — Ох, Элиза, ты бы на себя посмотрела! Ты просто загляденье для грешников!

— Ну, худышка, — воскликнула Элиза, вздыхая и добавляя к своим украшениям не только черный, но и красный цвет, — может, тебе стоит взглянуть на свою физиономию в зеркало в столовой?
Бедняжка, ты, наверное, думаешь, что не упустила из виду всю красоту
мира, — и Элиза величественно поднялась и вошла в дом, откуда через мгновение донесся гневный вопль.
Дениз и Поки сбежали в укромное место в «Птичьем гнезде», чтобы
пожаловаться Неду Туддлу на шалость, которую они сыграли с
автократами кухни и столовой, пока те усердно намыливались
пемзой и горячей водой, обмениваясь впечатлениями и клянясь
отомстить своим мнимым гипнотизерам.

— Ах, какая же ты упрямая, Элиза, — воскликнула Мэри, энергично отряхиваясь, а затем залилась искренним смехом.

 — Право же, я думаю, что я просто _дура_ и больше никто.
Ты когда-нибудь видела таких детей, чтобы они могли увлечь старуху вроде меня своей болтовнёй? Воистину, они оставляют свой след в мире,
и это еще не все!

 — Слава богу, но они уже начали с нас, и это не шутка, — и
Мэри села на ближайший стул и рассмеялась, как может только беззаботная
ирландская девушка, даже если шутка была в ее собственный адрес.


ПРИМЕЧАНИЯ:

[1] Нет смысла спорить о вкусах.




 ГЛАВА XIV

ТЕТЯ МИРАНДА ПРИЕЗЖАЕТ В ГОРОД

Каникулы пролетали слишком быстро, и приближалось первое сентября,
которое должно было забрать Поки из ее любимого Спрингдейла обратно в
город, к школьным обязанностям. Но Поки была амбициозной малышкой, к тому же очень рассудительной.
Она принимала все блага, которые ей доставались, и старалась извлечь из них максимум пользы, а когда наступало время выполнять свои обязанности, делала это с радостью.
Эта черта характера сопровождала ее всю жизнь и сделала ее
утомительная ноша стала менее утомительной.

 Но до конца этих драгоценных каникул оставалось еще две недели, и дети
решили, что сделают эти недели самыми лучшими в своей жизни.
Однажды теплым утром, когда появился Джон с сумкой для почты,
они вскочили со своих мест на мягкой траве под старым навесом.Две девочки, разбрасывая собак, кошек, козу и пони, бросились за ним, чтобы забрать письма, которые могли быть в сумке.
Конечно, их переписка не была настолько обширной, чтобы им требовались переписчики, но почтовая сумка одинаково завораживает и стариков, и молодых, и просто наблюдать за тем, не выпадет ли из нее письмо, было очень увлекательно.

На этот раз каждому члену семьи полагался обычный набор.
И хотя для детей ничего не было, одно письмо представляло особый и не слишком приятный интерес.
для всей семьи. Это письмо пришло от тети, которая обычно навещала
семью раз в год. Тетя мистера Ломбарда прожила много-много лет,
пережила множество зим и лет, но так и не научилась самому
простому из всех уроков: смотреть на некоторые ситуации глазами
других людей. Нет, тётя Миранда видела всё своими _собственными_ глазами, и шестьдесят семь лет, проведённых на этом большом
шаре, не убедили её в том, что её точка зрения не единственная верная или что чья-то ещё точка зрения может быть столь же верной. В её время девочки были
Молодые люди, мужчины средних лет и женщины средних лет поступали так-то и так-то, а значит, и в наши дни должны поступать так же.


Едва ли стоит добавлять, что ее ежегодный визит не ждали с
воодушевлением, потому что с того момента, как она переступала порог, и до того момента, как за ней закрывалась дверь, она сыпала комментариями, критическими замечаниями и распоряжениями, которые могла озвучить только тетя Миранда.
Это выводило всех из себя и делало обстановку в целом невыносимой.

— О боже-е-е! Она правда приедет послезавтра? — взвыла Дениз совсем не своим обычным веселым голосом.
События отбрасывают тень задолго до того, как... — конечно, письмо тети Миранды уже затмило солнце.

 — Дорогая! — ласково сказала миссис Ломбард.

— Да, я понимаю, что ты имеешь в виду, мама, и знаю, что так не принято говорить о госте.
И я знаю, что тебе не нравится, когда я так себя веду.
И я знаю, что это просто отвратительно.
И я знаю, что приезжает тетя Миранда, а это значит, что всем нам придется несладко, от Красавицы Баттонс до _тебя_, или до кого угодно, как ты захочешь считать. Вот так! Теперь, когда я наговорил гадостей, я займусь делом
Я стараюсь говорить приятные вещи, хотя в глубине души  мне хочется сказать что-то ужасное.
И если это не лицемерие, то я хотела бы знать, что это такое, — и Дениз встряхнулась, как будто ей претила сама мысль о том, чтобы делать что-то, что, как она знала, не соответствовало действительности.

Миссис Ломбард была слишком мудрой женщиной, чтобы читать своей маленькой дочери нотации о хороших манерах, нравственности и примерном поведении.
Она слишком хорошо понимала человеческую природу и осознавала, как трудно счастливой, открытой девочке, совершенно естественной в своих речах, приходится в жизни.
и манера держать себя, когда каждое действие, каждое слово и каждое
выражение лица подвергались самой суровой критике, а ее
подвергали порицанию за те самые поступки, которые те, кто так
тщательно ее воспитывал, всегда считали правильными. Поэтому
вместо того, чтобы говорить резко или еще больше усложнять
ситуацию, устанавливая определенные правила, которые нужно
соблюдать во время предстоящего визита, она сделала то, что
лучше всего помогало успокоить расстроенный дух.
Отложив нежеланное письмо, она посмотрела на довольно дерзкое выражение лица Дениз.
Она взяла ее за руки, нежно притянула к себе и поцеловала в лоб, прямо под маленькие кудряшки, приговаривая:


 «Если бы не облачка на небе, мы бы и вполовину не ценили солнечный свет, дорогая.  У всех нас есть обязательства, и мы с тобой постараемся с честью их выполнять, даже если они не так приятны, как могли бы быть». Одна маленькая неделя из нашей жизни
едва ли что-то изменит, а однажды мы оба состаримся и, возможно, сами станем чудаковатыми.
Тогда мы будем рады, что другие относятся к нам терпимо.
особенности. Но в данном случае мы обе должны сыграть роль хозяйки.
Как говорят шотландцы, «чужестранец — святое имя». Тетя Миранда нам
совсем не чужая, но если мы заменим слово «чужестранец» на «гость»,
то будем следовать духу старой поговорки, и это все, что нам нужно
учитывать. Попробуем вспомнить, милая?

— Если бы я этого не делала, то превратилась бы в самую ворчливую старуху на свете, а тетя Миранда найдет мне идеального мужа! — воскликнула Дениз, и на ее обычно солнечном лице снова заиграла улыбка.

— Не святая; они слишком деспотичны для повседневной жизни.
Знаете, это «существо, не слишком мудрое и не слишком доброе для того, чтобы служить ежедневной пищей для человеческой природы».
— ответила миссис Ломбард, в последний раз погладив Дениз по голове и улыбнувшись Поки.

 Со временем приехала тетя Миранда со своим багажом и капризами.
 Дениз и Поки поехали на вокзал вместе с Джоном, который отправился встречать эту достойную даму.

«Мое сердце и тело! Как ты вообще можешь рассчитывать, что я сяду в эту карету,
если в ней уже сидишь ты? Я не вынесу, если меня раздавят, и я _не_
Положи мою сумку и вещи на дно вагона».

“ О, мы с Поуки сядем на переднее сиденье "суррея" с Джоном,
Тетя Миранда, а ты можешь положить все свои вещи на сиденье рядом с собой.
- воскликнула Дениз, вспомнив нежные слова матери и делая все возможное, чтобы
побороть бунтарский дух, который этот “глоток холодной воды”
мгновенно пробудил в ней, потому что тетя Миранда не приняла
ни малейшего внимания на ее приветствие, но, оттолкнув ее в сторону, направился
прямиком к "суррею", и вступительная реплика была ее
первыми словами.

— И загнать его так, что он не сможет справиться с лошадьми? Нет, я этого не допущу! Я никогда не рискую своей жизнью, когда дело касается норовистых лошадей.

 — О, Саншайн и Флэш совсем не норовистые! — воскликнула Дениз, готовая защищать своих любимцев.  — Они просто своенравные, и Джон прекрасно с ними справляется.

 Тетя Миранда набросилась на нее, как вихрь. — Юная леди, не будете ли вы так добры, чтобы позволить и мне высказать свое мнение? Я не раз ездил верхом на этих животных, могу вас заверить, и думаю, что знаю о них кое-что такое, чего не знаете даже вы, со всей вашей мудростью.
Вы еще не научились. Элизабет Делано, вылезайте из кареты!
Вы с Дениз (где только ваши отец и мать откопали это  языческое имя,
я не могу себе представить) можете дойти домой пешком. Это вас ни капли не
заставит. Тогда я положу свои вещи на это кресло, а Лоренцо посажу на это, рядом со мной.
Он не может ни на минуту оставаться без меня, — и она протянула Джону, который уже кипел от злости, сумку и связку платков, крепко сжимая огромную клетку, в которой сидел обожаемый ею «Лоренцо», попугай со множеством талантов и дьявольским характером.

Поки покорно вышла вперед, и тетя Миранда гордо прошествовала на место, которое она
освободила. Клетку поставили рядом с ней, ее ловушки рядом с Джоном,
и она отдала приказ.

“А теперь, дети, не смейте мчаться домой так, как будто ваши жизни
зависят от того, доберетесь ли вы туда в течение следующих пяти минут. Сейчас
только одиннадцать часов, а твой обед будет готов только через два
часа. Так что не торопись, ты понял?

— Подождите здесь, мисс Дениз, я вернусь за вами и мисс Поки, — сказал Джон, потому что был зол на пожилую даму, которая заставила его
Юная госпожа прошла пешком почти милю по знойной августовской жаре.

 «Ничего подобного вы не сделаете! Неужели вы думаете, что моему сердцу и телу будет
угрожать опасность из-за того, что две совершенно здоровые девушки пройдут такое расстояние? В
_мое_ время девушки либо шли пешком, либо оставались дома, вот что я вам скажу. Не было никакой ерунды вроде того, чтобы за ними посылали кого-то. А теперь вы, девочки, идите прямо за мной;
Вы меня поняли? — и тетя Миранда погрозила покрытым лайкой пальцем сбитой с толку парочке на платформе. Но прежде чем она успела отдать еще какие-то распоряжения, Джон ловко хлестнул Флэша длинным кнутом.
бока, и этой проницательной лошади не требовался более широкий намек, чтобы поставить точку в тираде тети Миранды.
тишина. Все это было весело и в хорошем настроении, но
когда Флэш “оказался на высоте”, встав на задние лапы, а
затем сделал рывок вперед, за которым Саншайн не замедлила последовать,
У тети Миранды было все, чем она хотела заняться.

“Мое сердце и тело! Мое сердце и тело! — кричала она, одной рукой вцепившись в переднее сиденье, а другой — в Лоренцо.  — Берегись этих демонов!  Разве я не говорила, что они своенравны?  Я сделаю все, что в моих силах, чтобы убедить Льюиса продать их
Сразу видно, что ими никто не управляет! Поганые скоты! — воскликнула она.

 — О, это просто ирония судьбы, мэм, — сказал Джон, изо всех сил стараясь не улыбаться и одновременно посылая молчаливый сигнал поводьями, который прекрасно поняли эти сообразительные животные. Эта поездка длиной в три четверти мили была безумной, потому что, если Джон и не мог высказать все, что у него на уме, по отношению к сидящей позади него даме, у него определенно были средства для ответной реакции, которые действовали безотказно. И когда он наконец доставил ее к дверному порогу, и она, и Лоренцо были в полном восторге.
Прошло пять минут, и трудно было бы найти более взволнованную птицу или более взволнованную пожилую даму.


«Эмилия Ломбард, если вы когда-нибудь снова пришлете мне этих лошадей, я откажусь ехать на них!» — услышала миссис Ломбард, поспешившая поприветствовать свою гостью.
«Это просто демоны, настоящие демоны! Дайте мне выйти, пока они меня не убили!
Никогда, никогда больше я не сяду в эту карету!» Ну же, ну же! Будь осторожна
с Лоренцо, Мэри. Его и так чуть до смерти не напугали,
и, осмелюсь сказать, он еще не оправился от страха. Нет, не трогай его
Сумка! В ней моя камфора и нюхательная соль, не говоря уже о некоторых других вещах, к которым я никому не позволяю прикасаться. Эмили, подержи это, пока я выйду, а ты, Джон, опустись на землю и придержи головы этих тварей. Я не сдвинусь с места, пока ты не сделаешь это, и, боюсь, умру от страха, если останусь в этой карете. Я не понимаю, зачем людям, с их сердцами и телами,
заводить таких своенравных животных.

 Джон послушно спешился и, подойдя к лошадям, начал
небольшое «масонское» действо, которое было так хорошо знакомо и ему, и им.
В результате они тыкались в него носом и мяукали, как пара котят, и ни один котёнок не мог бы вести себя более скромно, чем они, пока их разгневанная пассажирка выгружала себя и свои вещи из кареты, суетилась и торопилась войти в дом.

 «Ей-богу, мы славно её уделали, а, мои красавчики?»
 — сказал Джон со смешком, похлопывая напоследок милых созданий по спинам, и запрыгнул обратно в карету. — А теперь мы повернёмся
к юным леди спиной, вот так, и ни разу не обернёмся.
Они что, пойдут домой пешком? Фейт, я бы хотел посмотреть, как они это делают.
Если бы мы с тобой знали, что к чему! А теперь, худышка, давай! Пошла!




 ГЛАВА XV

 У ТЕТУШКИ МИРАНДЫ И НЕДА НЕБОЛЬШОЙ РАЗГОВОР

 Все началось с Бьюти Баттонс. Обычно Бьюти был послушным псом, но даже послушные псы могут обидеться на невежливое обращение, а у Бьюти была обида. Во-первых, он знал
свои права и привилегии и хотел, чтобы их уважали.
Одной из таких привилегий было право лежать на ковре в гостиной, если ему этого хотелось.
сделай это. С появлением тети Миранды в этой привилегии на время отказались
но Красавчик, конечно, ничего об этом не знал, и когда он
почувствовал желание немного отдохнуть в прохладной, уютной комнате для гостей,
туда он и направился, мирно мечтая о сочных костях.
когда тетя Миранда набросилась на него и, одним взмахом своей сильной
правая рука заставила его растянуться на полу и моргать на нее затуманенными сном глазами
пока еще один удар не заставил его выбежать вон
из комнаты броситься к Птичьему Гнезду, там, без сомнения, довериться
Он рассказал о своих злоключениях сочувствующему Неду Туддлу и получил заверения,
что его обидчикам будет отомщено в самом ближайшем будущем.
Этот момент настал в тот же день.

«Эмили Ломбард, как мне добраться до деревни, чтобы зарегистрировать это письмо?» — спросила тетя Миранда вскоре после обеда.

«Джон отвезет его за вас, тетя Миранда, если это очень важно», — ответила миссис Ломбард.

«Нет, не отвезет!» Чтобы я доверил важное письмо этому
ирландцу! Он не отличит заказное письмо от письма с ускоренной доставкой.
Я сам его отправлю. Но как же так?
Я бы хотел знать, как туда добраться?

 — Джон подвезет вас к отправлению почты, если хотите.
— Я бы не поехал на этих лошадях, даже если бы не ездил никогда.   
— О, вам не о чем беспокоиться.

 Они совершенно безопасны.  Я
проеду с вами, если вам так будет спокойнее.   

— И, скорее всего, мы оба погибнем. Нет. Я поеду в повозке с пони.
Если эта кляча споткнется, я вылезу, посажу его в повозку и _дотащу_ до дома, — заявила тетя Миранда.
в счастливой наивности полагал, что этот маленький зверек способен на все, когда с ним не обращались должным образом. Более того, разве он не должен был отомстить за своего сородича?

«Хорошо, Дениз с удовольствием отвезет вас на почту», — мягко ответила миссис Ломбард.

«Она не повезет меня ни с удовольствием, ни как-то иначе, потому что я сам поведу машину».
— _Я_ сама! — было ошеломляющим заявлением, сопровождавшимся энергичным покачиванием головы тети Миранды.


— О... — начала Дениз, которая вместе с Поки молча слушала их разговор и больше не могла сдерживаться.
Она прекрасно знала, чего можно ожидать от Неда, если тетя Миранда возьмется отвезти его в деревню.


— А теперь, мисс, не нужно никаких замечаний и суждений.  Я водила машину задолго до того, как вы или ваша мать появились на свет, и я думаю, что до сих пор могу водить.  Во всяком случае, я собираюсь попробовать, и если вы попытаетесь меня остановить, ничего хорошего из этого не выйдет.  Я _еду_!

Дениз бросила умоляющий взгляд на мать, которая ответила ей таким же взглядом, означавшим: «Мы больше не скажем ни слова».

 Приказ был отдан, и через двадцать минут тетя Миранда увела ее.
Она сидела в маленьком фаэтоне, и ее высокая, стройная фигура возвышалась над ним, словно флаг свободы, а лицо было полно решимости управлять этим крохотным животным или погибнуть в попытке это сделать.

 — А теперь стой прямо у него над головой, пока я не устроюсь поудобнее, парень. Я не хочу, чтобы меня разорвали в клочья, пока я не приведу себя в порядок.
А эта скотина, похоже, нахваталась дурных манер у этих лошадей, — сказала она, когда Нед бросил на нее злобный взгляд, пока она садилась в карету.  — А ты подойди и подоткни этот льняной халат, чтобы он не волочился по земле.
— продолжал он, помахивая рукой Дениз, которая стояла у подножия лестницы,
не зная, предложить ли свои услуги или скромно остаться в стороне.
Она послушно подошла к нему, а Поки поспешил к другой стороне фаэтона,
чтобы помочь ей. — Отойди в сторону. Не мешай. С этим легко справится
один человек, — такова была нелюбезная отповедь Поки.

— А теперь подай мне поводья. Вот так! Я хочу, чтобы его сейчас же вздернули!
— сказала она, перехватив поводья и держа их так, словно это был слон. — А теперь не мешайте мне.
ты. Сейчас!” - и, издав громкое кудахтанье, которое, по ее мнению, было правильным
сигналом к старту, и хлопнув вожжами по спине Неда, она попыталась
тронуться в путь. Джон держал голову Неда до этого момента, но теперь пусть он
идите, и, подпрыгивая, Нэд шагнул вперед, чтобы вдруг найти сам
рвануло почти на корточках.

“ Нет, если я это знаю, маленький негодяй! ” крикнул его водитель.

Нед остановился, но пару раз угрожающе мотнул головой из стороны в сторону.
Для любого, кто понимал его так, как понимала Дениз, это означало,
что впереди их ждут неприятности, но тетя Миранда восприняла это как доказательство
Она больше не владела собой.

 «Теперь я не спеша пойду по дороге вдоль реки, — объявила она тем, кто за ней наблюдал, — и не ждите меня раньше чем через час.  Я не люблю, когда меня торопят».

Услышав, что она собирается идти по дороге вдоль реки, Дениз бросилась вперед и обхватила мать руками за талию, взволнованно шепнув:
«О, мама, ей не стоит идти туда с Недом. Ты же знаешь, какой он
негодяй, этот мистер Блэр!»

 «Тетя Миранда, — обратилась к ней миссис Ломбард, — я бы посоветовала вам пойти другой дорогой. Мистер Блэр...» Но тетя Миранда не стала дожидаться конца фразы.
Она дала указания и, кивнув на прощание, уехала с решительным выражением лица и вызывающим видом.


У Неда до сих пор болели губы после удара, а его чувство справедливости было оскорблено с самого начала.
Он никогда не был злым, но, с другой стороны, с ним всегда обращались мудро и бережно. Рот лошади, если за ним правильно ухаживать, — удивительно чувствительная часть тела.
В пасти Неда было много нежных нервных окончаний, с которыми никогда не обращались грубо. Но в человеке, который сейчас держал его в руках, не было ничего нежного.
Ей явно приходилось несладко. Руки вытянуты
вперед, поводья натянуты, как будто она едет по гоночной трассе,
тело напряжено до предела, словно малейшее расслабление приведет
к мгновенной смерти. Она направила своего скакуна по единственной
дороге во всем Спрингдейле, которую он ненавидел, потому что на
полпути между его домом и деревней жил его заклятый враг — большой
ньюфаундленд мистера Блэра. За несколько месяцев до этого у Дениз случился случай,
который ни она, ни Нед не хотели бы повторить. Она вела машину
Однажды утром, когда Нед возвращался с почты, через высокий забор мистера Блэра перепрыгнула огромная собака.
Она выскочила на дорогу, набросилась на Неда и вцепилась зубами в седло.
К счастью для Неда, собака вцепилась зубами в упряжь, иначе бедной лошадке пришлось бы несладко. Дениз крепко сжимала поводья и изо всех сил хлестала собаку кнутом, но это почти не действовало на ее лохматую шкуру.
Если бы не конюх мистера Блэра, бросившийся им на помощь, могло случиться что-то очень серьезное.
чтобы отогнать собаку и увести ее на свою территорию. Но и
Дениз, и Нед сильно перепугались и после этого старательно
избегали речной дороги.

 Приближаясь к владениям мистера Блэра, Нед
постепенно ускорял шаг, явно желая поскорее пройти мимо. Но тетя
Миранда совершенно неверно истолковала его намерения и решила его отчитать.
Они миновали опасный участок и продолжили путь, без помех выполнив поручение на почте.
Все прошло бы хорошо, если бы тетя Миранда прислушалась к намеку, который пытался сделать Нед.
Когда они добрались до двух дорог, ведущих к дому, Нед хотел свернуть на верхнюю.
Тетя Миранда хотела свернуть на нижнюю. Несколько минут они спорили, какая дорога приведет их к цели.

 То, что Нед считал «здравым смыслом», тетя Миранда сочла упрямством и принялась усердно работать над тем, чтобы его преодолеть. Завязалась оживленная перепалка, и на какое-то время показалось,
что хозяйке маленького фаэтона придется сдержать свою угрозу и затащить Неда в экипаж, чтобы отвезти его домой.
чтобы он пошел именно этой дорогой.
Вскоре он перестал дурачиться,
замер на месте и, казалось, задумался. Затем,
издавая вызывающее ржание, он сломя голову бросился по дороге, по которой она хотела пойти,
как будто говоря:

 «Глупая ты старуха, я изо всех сил старался уберечь тебя от неприятностей,
но если ты твердо намерена их навлечь на себя, то дерзай». То, что Нерона не было рядом, когда мы пришли, не дает нам оснований полагать, что его не будет и когда мы вернемся. Если ты попадешь в беду, то сам будешь виноват. Я рискну, и если я не воспользуюсь своим шансом...
Если ноги откажут в экстренной ситуации, это будет не по моей вине. А теперь поехали!
И он поскакал во весь опор. Тетушка Миранда тщетно натягивала поводья.
Нед вцепился в удила, и с таким же успехом она могла бы тянуть за столб, потому что страх перед Неро в сочетании с его решимостью как можно быстрее миновать это страшное место предопределил судьбу тетушки Миранды.

«Ах ты негодник, как ты смеешь? Это все из-за того, что тебя слишком баловали. Какая чушь! Такого зверя еще свет не видывал»
Ни один ребенок не пострадал бы так сильно из-за подобной глупости. Ну же,
поезжай помедленнее и веди себя прилично, — и тетя Миранда с силой дернула поводья.
У Неда был острый взгляд и чуткий слух, и то, чего тетя Миранда не видела и не слышала из-за своей тирады в его адрес, он видел и слышал отчетливо.

 
Они подъехали к владениям Блэров и уже проезжали мимо, когда через забор перепрыгнуло существо, которое тетя Миранда приняла за медведя. Она выпустила правый повод, схватилась за хлыст и в то же время изо всех сил натянула левый повод. Возможно, дело было в этом
Это и спасло ее, потому что, когда огромный пес увидел, что, по его
мнению, еще более огромный пес повернулся прямо к нему, словно
собираясь наброситься, он на мгновение утратил храбрость и
замер. Но за эту секунду произошло несколько событий.
Внезапный рывок левого повода сбил Неда с ритма, и он резко свернул
в канаву, которая оказалась не чем иным, как глубоким оврагом у
дороги. В него влетели
колеса, и фаэтон перевернулся, придавив тетю Миранду, кнут и
Все вместе, в кучу. Когда она упала, от резкого переворота хлыст
опустился прямо на спину Неда, и в тот же момент она ослабила
хватку на другом поводке. После такого освобождения и хлесткой пощечины по
заднице Нед, конечно же, понял намек и собрался уходить.
Он рванул с места, и фаэтон запрыгал у него за спиной, потому что
почти сразу встал на колеса. Нед не стал задерживаться ни из-за
порядков, ни из-за дам, которые за последний час превратили его
жизнь в сущий ад, не говоря уже о том, что...
жестоко обошелся со своим главным приспешником, Красавчиком Баттонсом, но не сдался.

 Крик, вырвавшийся из уст тетушки Миранды, когда она упала на мягкую траву в овраге, сослужил ей двойную службу: он напугал трусливую собаку до полусмерти, а также привлек внимание конюха мистера Блэра, который тут же бросился на помощь разгневанной даме, сидевшей в канаве, выпрямившись во весь рост.

 — Вы не пострадали, мэм? Вы не пострадали? — с тревогой спросил мужчина, склонившись над ней.

 — Больно! Удивительно, что я не убилась! Чья это собака? Я сейчас же прикажу ее пристрелить. Отойди, мне не нужна помощь.
Но эта собака должна умереть! Немедленно отведи меня к своему хозяину, — и она встала, чтобы последовать за изумлённым мужчиной.




 ГЛАВА XVI

 ТЁТЯ МИРАНДА РАЗГОВАРИВАЕТ С ВЛАДЕЛЬЦЕМ НЕРО

 — К вам дама, сэр. Она...

 — Отойдите! Не мешайте мне! Я могу говорить, что хочу. Это ваша собака?
Та дикая зверюга, которая перепрыгнула через ваш забор и чуть не сбила меня с ног?


Мистер Блэр встал со стула, стоявшего у библиотечного стола, и потерял дар речи, потому что за женихом по пятам следовала тетя Миранда.
Она отмахнулась от него, как от мухи, когда он попытался что-то объяснить.
почему он без предупреждения врывается в кабинет своего хозяина и приводит с собой пожилую даму, которая сильно пострадала от внезапного приступа.
Она вне себя от ярости из-за того, что стало причиной приступа.

 — Кого я имею честь видеть? — начал мистер Блэр.

— Не думаю, что вам есть дело до того, кто я такой.
А что касается удовольствия, которое я вам доставлю, то, возможно, все будет с точностью до наоборот, потому что я пришел, чтобы настоять на смерти этого дикого зверя, которого вы считаете своим и позволяете ему сбегать с ваших земель и нападать на безобидных прохожих. Такого бесчинства я не видел за всю свою жизнь.
Слышала. А что, если бы меня убили? Как вы думаете, что бы подумала моя племянница,
когда этот пони примчится домой, как он, без сомнения, уже сделал, без меня? Говорю вам, такому псу нельзя давать жить.
 И когда же вы его убьете?

 — Ну, право же, мадам... — начал мистер Блэр, но не договорил, потому что...

 — Я вовсе не мадам. Я — _мисс_ и надеюсь оставаться ею до конца своих дней,
потому что еще не было мужчины, которому я позволила бы указывать мне, что делать, и я вполне способна сама о себе позаботиться. Так что оставим это и
перейдем к вопросу о собаке. У вас есть револьвер, и вы умеете стрелять
его? Я не уйду отсюда, пока не увижу, что его можно хоронить, — и она опустилась на ближайший стул и принялась приводить в порядок свою растрепанную шляпку.

 Если кто-то и выглядел озадаченным, то это был мистер Блэр, ведь Нерон был очень ценной собакой и, если не считать его неприязни к Неду, которого он, очевидно, считал таким же ньюфаундлендом, как и он сам, был верным и ценным сторожевым псом. Что же сказать или сделать, чтобы успокоить эту разгневанную пожилую даму, которая внезапно набросилась на него с таким странным требованием, и как выпроводить ее из дома?
Вопрос о том, как он мог выгнать ее, был слишком сложным, чтобы он мог на него ответить.
 Прежде чем он успел собраться с мыслями и что-то предпринять, его отвлекли.
Это произошло из-за неожиданного обстоятельства, и он был избавлен от этого испытания.

 Тем временем дома происходило кое-что интересное.  Джон только вышел из конюшни, чтобы направиться в дом, как его ушей коснулось быстрое цоканье копыт.  Цоканье копыт!  Цоканье копыт!
Нед мчался во весь опор, фаэтон летел за ним по пятам, а коврик из экипажа развевался позади, словно предупреждающий сигнал.

 «Да смилостивится Господь над нами и над тем, что случилось со старушкой»
— Что теперь? — ахнул Джон и бросился к входным воротам, чтобы позвать Неда и остановить его безумный бег, пока он не натворил бед.

Нед сразу узнал этот хорошо знакомый голос, и, словно тот его успокоил, он сбавил темп и через секунду уже стоял, уткнувшись головой в грудь Джона, а этот добрый человек гладил его и утешал, как испуганного ребенка. Нед взмок от пота и тяжело дышал от страха и бешеной скачки.
Джон был в ярости.
Он был возмущен увиденным, потому что прекрасно понимал, что может натворить лошадь или пони, если ее напугать.

 «Ах, мой милый мальчик, мой милый мальчик, успокойся, успокойся.  Разве ты не знаешь, что это Джон тебя поймал и что с тобой ничего не случится?  Ну же, ну же». Фейт, я бы хотел перекинуться парой слов с той старухой с головой мула, что отвезла тебя в деревню.
 Готов поспорить, она до сих пор помнит, что сказал ей Джон Нунан.
 Черт бы побрал ее и ее дурость, — и Джон повел свою подопечную дальше.
в сторону Птичьего гнезда. Миссис Ломбард и дети услышали стук копыт Неда и поспешили на шум.
И, словно даже утешения Джона меркли по сравнению с ее словами, Нед громко заржал и направился к Дениз.

— О, мой милый пони! — воскликнула она, обнимая его за шею и целуя мокрую морду.
Ей было все равно, что Нед промок насквозь, как будто его окунули в реку. — Что с тобой сделала тетя Миранда? Что она с тобой сделала? — спросила она, заметив, что у Неда потрескались губы.
Дениз была возмущена его грубым обращением. «О, мама, ты только посмотри на его бедный ротик! Он весь в ссадинах от того, что его дергали и тянули. Как могла тетя Миранда так с ним обращаться? Как она могла?» — воскликнула Дениз почти со слезами на глазах, пока Поки гладила и баюкала бедное животное.

Но как бы ни была расстроена миссис Ломбард при виде плачевного состояния Неда, еще больше ее встревожила мысль о том, что могло случиться с его пассажиркой. Она сказала:

 «Мы должны немедленно отправиться туда и узнать, что случилось с тетей Мирандой, и
где она. Возможно, случилось что-то очень серьезное, и я ужасно расстроена.
Джон, запрягай как можно быстрее и оставь Неда на попечение детей.
Мы должны немедленно отправиться на поиски мисс Ломбард.

Джон поспешил выполнить поручение своей госпожи, хотя в глубине души лелеял
злое желание, чтобы объект их поисков получил хороший урок и чтобы этот урок оказался достаточно суровым, чтобы заставить ее покинуть Спрингдейл раньше, чем она планировала.

 Через несколько минут карета стояла у дверей, и миссис Ломбард
Она села в повозку, и та помчала ее в сторону деревни. Она почти не сомневалась в том, что стало причиной катастрофы.
Нед возвращался домой по страшной речной дороге, так что она
поспешила туда со всей скоростью, на которую были способны
Саншайн и Флэш, а это была отнюдь не черепашья скорость. По пути они обнаружили следы тети Миранды.
После того как она отправила письмо, она сделала несколько мелких покупок,
и они, вместе с подушкой из фаэтона, были разбросаны по дороге.
 Когда они добрались до места, где она упала, там лежал кнут и ее
Миссис Ломбард остановилась на пороге, и миссис Блэр, тщетно пытавшаяся сдержать смех, рассказала ей, что произошло.


Повернув прямо к дому мистера Блэра, миссис Ломбард остановилась на пороге.
Ее встретила миссис Блэр, которая тщетно пыталась сдержать смех, потому что сидела в соседней комнате и подслушала разговор своего мужа с разгневанной гостьей.

 — Пожалуйста, расскажите мне, что случилось? — начала миссис Ломбард.

— Простите, что улыбаюсь, но если бы вы слышали, какой спор сейчас разгорается в библиотеке, вы бы тоже улыбнулись.
 Мисс Ломбард пытается убедить мистера Блэра, что Нерон должен быть
Его приговорили к немедленной казни, и он, бедняга, пытается собраться с мыслями, чтобы придумать, как угодить ей и при этом сохранить жизнь собаке. Но я не могу передать, как нам жаль, что такое случилось. Нерон снова перепрыгнул через забор и набросился на Неда.
Патрик увидел его и поспешил на помощь, как раз вовремя, чтобы увидеть, как мисс Ломбард
вытаскивает Нэда в канаву, откуда ее очень аккуратно вытряхивают из
маленькой кареты, и где она тут же вскакивает на ноги, когда он бежит к ней на помощь.
 Она не пострадала, и я надеюсь, что Нэд тоже не пострадал, и она...
Я как раз сейчас объясняю мистеру Блэру, что к чему. Зайдите на минутку в эту комнату,
и, надеюсь, вы простите мне мою веселость.

  Они вошли в комнату, примыкающую к библиотеке и отделенную от нее тяжелой портьерой, и как раз вовремя услышали:

  — Что ж, если вы его не пристрелите, я немедленно вернусь в деревню и найму для этого офицера.
Помяните мое слово, эта собака будет мертва еще до того, как я усну этой ночью. Он не достоин жить! Не достоин жить!


— Боже мой, у каждого из нас в этом мире свои испытания, — прошептала миссис Ломбард, направляясь в библиотеку, и через мгновение исчезла.
Она использовала все свое умение убеждать, чтобы уговорить тетю Миранду вернуться домой.
 После многочисленных попыток успокоить взбалмошную даму ей наконец удалось заключить перемирие между ней и мистером Блэром.

Неро должен был дожить до возвращения мистера Ломбарда из города в тот же вечер, а затем мистер Блэр и мистер Ломбард должны были решить его судьбу.  На этом
Мисс Ломбард осталась довольна, и, энергично тряхнув головой, тетя Миранда последовала за племянницей из дома мистера Блэра, к большому облегчению этого измученного человека. Но когда они подошли к двери, их ждал новый сюрприз.
Перед ними встала трудность: мисс Ломбард не хотела садиться в
сурик.

«Но это довольно долгий путь, — настаивала миссис Ломбард, — и после того, как вы так испугались, вам не стоит себя мучить».

«Мучить себя! Вы что, думаете, я инвалид? Чтобы вывести меня из себя, нужно что-то посерьезнее, чем этот жалкий жеребец. Я почти не пострадала, но мое сердце и тело! Я бы хотел рассчитаться с этой собакой. Я
тоже рассчитаюсь, прежде чем закончу. А теперь садись в "Суррей" и езжай домой, если
ты не в состоянии идти пешком. Я готова, и я сделаю это”.

“Я пойду с вами”, - сказала миссис Ломбард очень тихо, но очень
решительно. Тетя Миранда бросила быстрый взгляд на милую,
достойную даму, сидевшую рядом с ней, и сказала:

«Хм!»

 — проворчал про себя Джон и медленно поехал дальше.

 Когда мистер Ломбард вернулся вечером, тетя Миранда налетела на него со своими жалобами. Он выслушал все, что она хотела сказать, а затем произнес в своей
доброжелательной манере, что, возможно, он унаследовал часть ее решительности,
и она нашла в нем достойного соперника, хотя обычно он был самым мягким из мужчин:

 «Значит, ты попала в беду просто потому, что хотела настоять на своем.
и не стала бы прислушиваться к советам тех, у кого был какой-то
опыт общения с собакой мистера Блэра, даже если бы они были
значительно моложе вас? Так ли это, тётя Миранда?

“Он не имеет права держать такую собаку!”

“Возможно, всё это правда. Но как, по-вашему, можно помешать ему
это сделать, если он сам этого захочет?

“Я хотела бы знать, для чего нужен закон? — спросила тётя Миранда.

«Помочь мистеру Блэру сохранить собаку и не дать соседям ее прикончить — одна из его обязанностей».

 «И поощрять его за то, что он приютил животное, которое перелетело через его забор, чтобы
рвать людей на куски? — возмущенно спросил он.

 — Ну, видите ли, Нерон — очень ценный пес, несмотря на его
отвращение к маленьким лошадям, которые оскорбляют его своим сходством с ним.
И хотя у меня есть веские причины относиться к нему отнюдь не дружелюбно, я не могу по справедливости винить собаку за то, что она попыталась «уделать» пса крупнее себя. Конечно, я был бы рад убедить его в его заблуждении и думаю, что смогу это сделать, если привезу туда Нэда и познакомлю их.
Сейчас Дениз небезопасно проезжать мимо.
По этой причине ей было запрещено это делать. Если бы вы прислушались к предупреждению, то не испугались бы,
и вас бы не постигло множество других неприятных вещей, а нас бы не постигло
то, что пони испугался и убежал. Стоила ли игра свеч? — и на лице мистера
Ломбарда появилось весьма недоуменное выражение.

 — Я никогда не позволяю людям моложе себя указывать мне, что делать!

— Мы никогда не бываем слишком стары, чтобы прислушаться к доброму или мудрому совету, моя дорогая тётя.
И хотя вы старше меня, я позволю себе...
Я бы посоветовал тебе поступить так же, если это пойдет тебе на пользу».


Тетя Миранда терпеть не могла, когда с ней так разговаривают, как и ненавидела самого злодея, и тут же вскочила с криком:

 «Льюис Ломбард, я не раз шлепала тебя в детстве и не собираюсь терпеть твои дерзости сейчас.  Твой отец всегда был слабым, как вода, и поэтому у него вырос такой упрямый сын».

— Мы не будем обсуждать моего отца, тетя Миранда, — ответил мистер Ломбард таким тоном, что тетя Миранда вспомнила о мягком, благородном человеке, которого
Она ненавидела его просто за то, что не могла им управлять, но он был
для нее учтивым джентльменом.

 «Что ж, слава богу, мне не придется оставаться в городе,
где живет такой негодяй. Я уезжаю послезавтра».

 И через два дня тетушка Миранда, ее попугай и ее пожитки были
доставлены на вокзал одним из деревенских извозчиков, поскольку она по-прежнему
наотрез отказывалась садиться в карету.




ГЛАВА XVII

НЕД ПОПАДАЕТ В НЕПРИЯТНОСТИ, НО ИСПРАВЛЯЕТСЯ

Первое сентября наступило слишком быстро. Чемодан Поки был собран, и Поки, с множеством сожалений и мечтами о более долгом пребывании в Англии, отправился в путь.
в своем любимом Спрингдейле, повернувшись лицом к Бруклину и школе.
 Как обычно, Дениз несколько дней пребывала в унынии, но трудно оставаться в печали, когда тебе всего двенадцать, а мир — такое прекрасное место.
Она вернулась к учебе только через
В октябре, когда прохладный свежий воздух превращал работу в удовольствие,
молодой мозг, свежий и восприимчивый после долгого отдыха, был готов
улавливать и запоминать новые идеи и впечатления.

 Во время визита Поки Дениз почти не каталась на Неде, но теперь
Теперь, когда она снова осталась одна, верховая езда стала для нее чем-то новым и тем более заманчивым, что она не садилась в седло уже несколько недель.
На следующий день после отъезда Поки Дениз оседлала Неда и отправилась на прогулку.
Казалось, что маленький конь наслаждается прогулкой не меньше, чем она, и скачет легким галопом, что так естественно для него под седлом. Они выбрали красивую дорогу, идущую вдоль берега реки, но в противоположном от деревни направлении, поскольку Дениз не хотела рисковать из-за Нерона и, насколько ей было известно,
Вдоль дороги, по которой они с Недом так радостно шли, не было ни одного агрессивного животного. Но, увы! как легко могут пойти наперекосяк наши самые тщательно продуманные планы.

  Дениз держалась в седле грациозно и легко, и чтобы заставить ее спешиться, нужно было сделать что-то из ряда вон выходящее. Они скакали галопом под сенью прекрасных вязов,
которые росли вдоль дороги и отбрасывали на нее тени,
делая это восхитительное утро таким приятным и прохладным,
как вдруг за живой изгородью, отделявшей дорогу от
владения какого-то джентльмена, раздался дикий лай, от
которого Нед поморщился, словно от отвращения.
с таким диссонирующим звуком, когда вокруг царила такая тишина и покой.


 «Мы знаем эту собаку?» — спросила Дениз, как будто Нед мог
понять ее и ответить на вопрос. Но такие вопросы не были чем-то
из ряда вон выходящим. Они с Недом вели удивительные беседы,
каждый на понятном для другого языке. Нед раздражённо мотнул головой, словно пытаясь сказать: «Не думаю, что он один из наших друзей», — и немного прибавил шагу.

Изгородь была высокой, и они не могли ничего разглядеть за ней, но, прежде чем
Не успели они пройти и десяти ярдов, как в проем  прямо у них за спиной протиснулся пушистый неуклюжий щенок и бросился за ними со всех ног.


Ни Дениз, ни Нед не имели ничего против щенков в целом и этого в частности и занимались бы своими делами, если бы он не решил заняться своими.
Но этот щенок появился на сцене совсем недавно и чувствовал, что ему еще многое предстоит узнать. Хозяин купил его у собаковода в Нью-Йорке, где пес провел большую часть своей жизни в очень стесненных условиях.
Его покои были тесны, а прогулки на свежем воздухе совершались в сопровождении надзирателя.
 Теперь, надо сказать,  у него был участок площадью в четыре гектара, где он мог резвиться, но, как и многие другие существа, внезапно оказавшиеся в окружении почти безграничной роскоши после тесных рамок, он хотел, чтобы ему дали целый акр, когда ему добровольно предоставили всего один дюйм.

Итак, он пролез под изгородью и, оказавшись на дороге, увидел то, что мгновенно лишило его последних остатков здравого смысла.
И он пустился во все тяжкие.

Если у Дениз и было какое-то намерение уйти с его неуклюжего пути, то у него не было
ни малейшего представления о том, чтобы позволить ей это сделать, и, прежде чем она успела перевести дух,
вытянутые, его ноги и ноги Неда были связаны в тугие узлы.

“Гав, гав,” рявкнул мучить маленькое животное, дикие хватает
Струящимся хвостом Неда, или щелкать на его кровь.

— Убирайся, глупая тварь! — воскликнула Дениз, потянувшись, чтобы
как следует отхлестать его хлыстом для верховой езды. Но с тем же
успехом она могла бы пытаться ударить блуждающий огонек, потому что,
каким бы неуклюжим он ни казался, этот надоедливый звереныш был на удивление проворным и, похоже, не обращал на нее внимания.
Он воспринимал происходящее как часть веселья.
Он носился туда-сюда, то забегая вперед Неда, то бросаясь ему в
ноги, пока, наконец, терпение этого воспитанного животного не
иссякло и он не почувствовал, что эта возня зашла слишком далеко.

«Из всех безумных вещей, которые я когда-либо видела, ты, безусловно, самая безумная!» — воскликнула Дениз, изо всех сил пытаясь высвободиться из объятий маленького негодника. «Иди!» — крикнула она, произнеся слово, которое Нед так хорошо понимал и на которое всегда так быстро реагировал. И он пошёл.

Одним диким прыжком он перемахнул через своего мучителя и бросился бежать.
Но даже когда он рванул вперед, этот жалкий щенок нанес последний удар, который быстро все решил.
Он в последний раз злобно клацнул зубами у Неда на пятке, и его острые зубы впились в нее, как иглы.

 Этого было слишком! Нед забыл о драгоценном грузе, который нес,
забыл, что Дениз несколько растерялась и могла
вылететь из седла быстрее, чем обычно. Две задние
ноги взметнулись в воздух, чтобы нанести один-единственный
очень красноречивый и злобный удар.
мерзкое маленькое чудовище, которое угодило ему прямо в бок и с воплем отправило обратно к друзьям. Но, увы! оно
сделало и кое-что еще: Дениз пролетела мимо Нэда и рухнула в дорожную пыль, где какое-то время лежала, оглушенная ударом, но не серьезно
раненая.

  Если когда-либо на морде животного и отражались ужас и раскаяние, то это была морда Дениз.
Нэд, конечно же, так и сделал и с диким ржанием бросился к своей любимой маленькой хозяйке, когда к ним стремительно подъехала карета.
с другой стороны. Некоторые люди с большой долей уверенности утверждают, что животные не мыслят, особенно лошади.
 Тем не менее то, что я сейчас вам расскажу, — правда, как и все в этом мире. Нед стоял рядом со своим лежащим на земле всадником, его глаза были дикими от страха, все тело дрожало. Карета неслась на нее со всей возможной скоростью, и почему, ну почему она не убралась с дороги? Он наверняка наехал бы на нее, и эти большие гарцующие
лошади растоптали бы то, что он любил больше всего на свете.
этого мира. Они не должны этого делать! Нет, они _не должны_ этого делать, и он должен
помешать им, если получится. Бедный малыш Нед Тудлс не мог понять,
что сама поспешность, с которой приближалась карета, означала, что
Дениз вот-вот придет на помощь, ведь пассажиры были свидетелями
всей этой сцены и были в ужасе от того, чем она закончилась.

Он уже почти настиг их, когда Нед снова заржал и сделал то, от чего
женщина в карете всплеснула руками и чуть не вскрикнула. Он перепрыгнул прямо через Дениз и встал,
оседлав ее передними и задними ногами, так что она не могла пошевелиться.
Лошади не могли причинить ей вред, не раздавив его. Маленькая отважная головка была гордо поднята, а ноздри раздувались, бросая вызов этим огромным существам, которые, как он думал, вот-вот растопчут его хозяйку. Милый маленький Нед Тудлс, ты уже много лет как в могиле, но твоя хозяйка никогда не забудет твой храбрый поступок, и ее глаза наполняются слезами, когда она вспоминает о твоей преданности.

Кучер остановил лошадей рядом с упавшей девушкой и ее отважным маленьким коньком.
Дама поспешно вышла из кареты,
и через секунду уже обнимала Дениз, а Нед тыкался в нее носом и ржал,
как будто пытался выразить свою скорбь и утешить ее после падения.


— Милый! — воскликнула дама, протянув руку, чтобы погладить его бархатистый нос, хотя она всерьез опасалась за Дениз.  Но Дениз не пострадала и вскоре открыла глаза, чтобы посмотреть на Неда, а потом с удивлением перевела взгляд на женщину, которая ее держала.

— Что со мной случилось? — воскликнула она, выпрямившись и глядя на собравшихся вокруг.

 — Надеюсь, ничего серьезного, — ответила дама.  — Вы ударились головой.
шею своего пони, и это ошеломило вас на минутку. Но он взял такую
заботу по отношению к вам, что большой беды не пришел к вам, я думаю”.

“О! Я упала, когда Нед пнул эту ужасную маленькую собачонку, не так ли
Я? Но я ни капельки не пострадала, хотя чувствую себя немного потрясенной.
и меня швыряет из стороны в сторону, ” сказала Дениз, поднимаясь на ноги и начиная
оправлять свое пыльное одеяние. Нед придвинулся к ней, словно пытаясь извиниться, и Дениз обняла его за шею.

 «Бедный малыш Нед Тудлс, ты думал, что убил свою мисс?»
— спросила она, положив все еще кружащуюся от головокружения голову на его лохматую гриву.
 — Нет, я не умерла, и когда я приду в себя, мы пойдем домой и все расскажем маме, пока кто-нибудь другой не опередил нас и не напугал ее до полусмерти.  Большое вам спасибо за помощь, — сказала она даме.

— Мы очень рады, что оказались рядом, хотя у вас, похоже, есть очень надежный защитник в лице вашего пони. Это было самое чудесное зрелище, которое я когда-либо видел. Не хотите ли сесть со мной в карету и рассказать что-нибудь о себе и о нем? Я
Я чужестранец в Спрингдейле, но уверен, что наткнулся на одну из его главных достопримечательностей.


— Нед считается весьма примечательным, — ответила Дениз, ни на
секунду не поверив в искренность комплимента.  — Мы так много
провели времени вместе с тех пор, как я его завела два года назад, что
мне почти кажется, что он стал таким же, как все.  Но я не думаю, что мне стоит садиться в карету. Теперь я почти пришла в себя, и если бы мама увидела, как я возвращаюсь домой в карете, а за мной следует Нед, она бы испугалась. Нед больше меня не обидит, и дело было не столько в нем
В любом случае это моя вина; если бы я думал о том, что делаю, то никогда бы не упал.
Он часто перепрыгивает через заборы и канавы, а я и не думал, что могу
оступиться. Но этот щенок, кажется, совсем вскружил мне голову.
Ужасная тварь!

 — Что ж, в любом случае мы поедем рядом с вами, и если вы почувствуете, что вам не по себе, можете спешиться и сесть в карету ко мне.

— Большое спасибо, но, думаю, мне не придется, — и, повернувшись к Нэду, она обняла и погладила его, прежде чем снова оседлать.
 Нэд поддержал ее, и дама улыбнулась.
Она наблюдала за происходящим, хотя актеры даже не подозревали, что делают что-то из ряда вон выходящее.

 Подведя Неда к камню-ступеньке у дороги, Дениз забралась к нему на спину, хотя обычно ей не требовалась помощь, чтобы забраться на лошадь.  Но голова у нее все еще кружилась, и привычный прыжок в седло дался ей не так легко, как обычно.

Они шли бок о бок, и дама внимательно следила за Дениз, которая ее очень забавляла.
Полностью искупив свою временную оплошность, Нед Тудлс
пошел рядом с каретой так степенно, как мог бы идти любой старый
охотник, и, когда они подошли к дому Дениз, остановился, чтобы
она попрощалась с подругой. Но миссис Ломбард гуляла по
саду, и одного взгляда ее материнских глаз было достаточно,
чтобы понять, что с ее драгоценной дочуркой что-то случилось.
Она поспешила к калитке. Затем последовали объяснения, и началось знакомство, которое вскоре переросло в крепкую дружбу.
Первый проступок Неда обернулся чем-то очень приятным для его маленькой
любовницы и ее матери.




 ГЛАВА XVIII

ПРАЗДНИЧНОЕ ШОУ И ТО, ЧТО ИЗ НЕГО ВЫШЛО


«О, как весело! Мы все едем? И до самого Саммит-Ридж? Кто это придумал?» «Мы что, останемся здесь на весь день?» — вот какие вопросы
сыпались с губ Дениз одним ясным октябрьским утром, когда Харт
подбежал к ней и спросил, не согласится ли она составить компанию
группе молодых людей на прогулке, запланированной на следующую
неделю. Он отсутствовал в Спрингдейле несколько недель, наслаждаясь
прелестями морского побережья,
Но теперь его семья вернулась на зиму, и он, как и Дениз, приступил к учебе.


Миссис Ломбард стояла рядом, слушая их и улыбаясь при виде их нетерпеливых лиц.
Наконец она спросила:

 «Какой день на следующей неделе вы выбрали?»

 «Нам пришлось выбрать субботу, понимаете, из-за школы». Не всем так везет, как Дениз, у которой есть гувернантка, которая спускает нам все с рук, — и Харт лукаво посмотрел на миссис Ломбард.

 Она потянулась, чтобы потрепать его по кудрявой «челке», и ответила:
 — Не будь так уверен.  Ее не так легко спугнуть, как тебе кажется.
Подумайте. После такого долгого отпуска мы ожидаем еще больше чудес.
 Итак, веселье запланировано на следующую субботу. Это было решено заранее?

 — Почему бы и нет, что вы имеете в виду?

 — О, о! Я знаю! Это будет тринадцатое число, мой день рождения! Разве это не чудесно?

 — Правда? О, я говорю, это просто замечательно, не так ли? Нет, я ничего об этом не знал, и не думаю, что остальные тоже. Во всяком
случае, они об этом ни слова не сказали. Но это большая удача.
Послушай, мы как будто натыкаемся друг на друга в праздничные дни, да?
Помнишь, как ты наткнулся на меня прошлой весной? Тогда я скажу им, что ты пойдешь.
конечно?

“Конечно, я пойду; правда, Модди?”

“Сначала положительное утверждение, а затем сомнение; ‘Тот, кто колеблется,
погиб’, ” процитировала миссис Ломбард, смеясь.

“Тогда я не буду колебаться, я пойду”, - и Дениз, приплясывая, побежала к "Птичьему гнезду"
Харт последовал за ней, потому что им нужно было многое обсудить.
после шестинедельной разлуки нужно многое спланировать для предстоящего пикника.

Субботнее утро выдалось ясным и морозным, что сулило много орехов гикори и каштанов — дополнительное угощение для веселой компании, собравшейся в доме Харта.
Не то чтобы они собрались буквально на рассвете,
Но вскоре после восьми часов утра на дороге, ведущей к месту встречи, показался первый всадник.
В отряде должно было быть четырнадцать человек, не считая стариков, которые отправились с ними, чтобы предотвратить несчастные случаи, но, как выяснилось позже, так и не смогли этого сделать.

Миссис Мюррей и миссис Ломбард ехали в карете первой и везли с собой большую часть угощений.
Каждый мальчик и каждая девочка ехали на своем скакуне, будь то пони или лошадь, потому что у молодежи Спрингдейла было предостаточно верховых животных.
Так или иначе, они могли, когда того требовала необходимость, выставить на поле целое войско всадников.
В то прекрасное октябрьское утро на подъездной дорожке миссис Мюррей собрались лошади и пони всех мастей и пород.
 Они были такими же разными по характеру, как и мальчики и девочки, которые на них верхом.
Нед и Пинто, конечно, были закадычными друзьями, они тёрлись носами и шептали друг другу на ухо, как это могут делать только старые приятели. Они терпели присутствие других лошадей, но не поощряли фамильярность.
И когда один из них, самый крупный, заметил
Особенно из-за его ярко выраженного римского носа и чудовищных лап.
Когда он попытался протиснуться между ними, пока они обменивались
мнениями о вкусе утреннего овса, они тут же объединили усилия и
восстановили справедливость, тем самым внушив этому заблудшему
животному искреннее уважение к маленьким лошадкам и обеспечив
весёлое развлечение для их владельцев, которые поспешили уладить
разногласия.

[Иллюстрация:

 _Дениз._

«Им было о чем поговорить».]

 Но все было готово уже через полчаса, и они отправились в путь.
Веселая компания отправилась на Саммит-Ридж, плато на вершине
Саут-Маунтин, где много лет назад один джентльмен построил
красивый дом и разбил обширные фруктовые сады. Это было
идеальное место для такого сада, и деревья прекрасно
плодоносили, давая груши, сливы и яблоки, каких не было
нигде на много миль вокруг. Джентльмен жил здесь до тех пор, пока несколько лет назад не умерла его жена.
После этого он внезапно покинул это место и больше не возвращался.
Из-за удаленности от других поселений и трудностей с доступом сюда мало кто навещал его.
Это место было труднодоступным, и лишь изредка жители Спрингдейла отваживались
срывать плоды и взбираться по неровной, заброшенной горной дороге, которая вела к нему.


В октябре зимние сорта яблок «пиппин» и несколько других сортов зимних яблок
привлекали молодежь, и едва ли проходила осень без того, чтобы кто-нибудь не
отправился в набег на сад мистера
Пауэлла и не набрал столько яблок, чтобы хватило на несколько месяцев.

Всадники взбирались на гору, лошади, запряженные в повозку, карабкались следом, изо всех сил стараясь не отстать.
В общем, Дениз, Харт и одна из их юных подруг, которая
недавно стала обладательницей маленького мустанга, подаренного ей
дядей, у которого было ранчо на Западе и который уверял ее, что
Команчи — это все, о чем она могла мечтать, — возглавляли группу,
взбираясь по крутым склонам, мчась по ровным участкам и осторожно
спускаясь вниз. Флосси Беннетт была милой, хорошенькой девушкой, но при этом
удивительно упрямой. Если она что-то задумала, переубедить ее было непросто.

После двух часов изнурительной скачки и блужданий по горам они наконец добрались до старого дома на вершине горы.
Все спешились, чтобы расседлать лошадей и привязать их к грубому забору,
ограждавшему запущенный участок и отделявшему его от фруктовых садов.
Затем они занялись приготовлением обеда и соорудили треногу для чайника. После весёлого застолья все отправились в сад, чтобы набить
яркими и сочными яблоками все сумки до единой. Яблоки были такие
крупные, что ветки едва выдерживали их вес.

Но октябрьские дни коротки, и когда наступило три часа, все начали готовиться к возвращению домой. Большинство мальчиков и девочек сложили свои сумки в повозку, хотя некоторые привязали их к седлу и перекинули через луку. Этот план неплохо работал там, где лошади или пони привыкли к таким вольностям, но для некоторых это был совершенно новый опыт, а горная дорога — не лучшее место для экспериментов.

Маленький мустанг Флосси Беннетт, хоть и выглядит таким же кротким, как
Котенок, казалось, был категорически против того, чтобы к его холке привязали мешок с яблоками, как того хотела его хозяйка.
Он суетился и дергался, когда кто-то из мальчиков попытался это сделать.
 Рядом с девочкой не было никого, кто мог бы сказать «да» или «нет», потому что она присоединилась к компании так же, как и многие другие, с пониманием того, что миссис Мюррей на время станет и хозяйкой, и сопровождающей.

Увидев, что пони нервничает, миссис Мюррей подошла к детям и предложила Флосси положить пакет с яблоками в
Флосси не захотела ехать в карете с остальными, но и не стала возражать.
Миссис Мюррей, которой не хватало спокойного достоинства миссис Ломбард и
способности контролировать ситуацию с помощью твёрдых, но ласковых слов,
вступила в оживлённую дискуссию с юной леди.

 «Флосси, не надо так носить эти яблоки. Это опасно, и я не могу этого допустить, — довольно мягко сказала она, когда все попытки переубедить Флосси ни к чему не привели.

 — Он просто _должен_ нести их вот так, миссис Мюррей.  Это все чепуха.  Другие пони везут мешки, так почему он не может?
Дядя Фрэнк сказал, что он был полностью сломлен, и если он есть, он будет
делать то, что я желаю ему делать”.

“ Но сейчас не время и не место заставлять его, и я настаиваю
чтобы вы немедленно положили этот саквояж в мою карету. Я поражен
что ты осмеливаешься спорить по этому поводу с кем-то старше себя.
Немедленно отдай мне эту сумку. Ты заставляешь ждать всю компанию.
Ты меня слышишь?”

Флосси была из тех, кто никогда не сталкивался с откровенным противодействием и не мог его вынести. Ее мать умерла, когда она была еще ребенком.
Она была совсем маленькой, и отец либо потакал ей, либо не обращал на нее внимания, в зависимости от обстоятельств.
Она была на попечении горничных и многострадальной, довольно слабой гувернантки.
Неудивительно, что в четырнадцать лет у Флосси Беннетт появились довольно смелые идеи, которые она воплощала при любой возможности.

 
— Простите, миссис Мюррей, но я думаю, что да, и я понесу сумку сама. Команч может сдаться прямо сейчас, и, как видите, он уже ведет себя прилично.
— И, вызывающе вздернув свою золотистую головку, мисс Флосси
устроилась поудобнее в дамском седле с видом, говорящим: «Ну и ну!»
Вы собираетесь меня остановить, если я решу это сделать?

 Тем временем остальные члены партии собрались вокруг, слушая перепалку с разными эмоциями на лицах.  Миссис Ломбард видела и слышала все, но, разумеется, не принимала в этом участия.  Теперь миссис
Мюррей повернулась к ней и нетерпеливо спросила:

— Эмили, подойди, пожалуйста, и попробуй отговорить эту упрямую девчонку от того, чтобы брать свою жизнь в собственные руки, как она, похоже, намерена сделать. У меня уже не осталось терпения, чтобы думать о том, что она будет настаивать на своем в таком пустяковом деле, когда оно может привести к...
Это обернулось для нее катастрофой. Я тобой восхищаюсь, Флосси.

 Если и был на свете человек, к которому Флосси относилась с теплотой и чье доброе мнение ценила, то это была миссис Ломбард.
Если бы судьба распорядилась так, что она попала бы под опеку столь мудрой наставницы, как эта дама, то на спине Команчи сидела бы совсем другая девочка, а не та, что сидела там в тот момент и чье лицо было воплощением упрямства и неповиновения. В глубине души у девочки было сильное желание поступить так, как
Она была уверена, что миссис Ломбард, как и миссис Мюррей, хотела бы, чтобы она осталась.
И если бы первой заговорила миссис Ломбард, разногласий бы не возникло.
Однако теперь она сделала первый неверный шаг и чувствовала, что потеряет авторитет, если отступит.

Миссис Ломбард подошла к спорящим и,
мягко положив руку на руку Флосси, сжимавшую поводья, сказала своим
нежным, ласковым голосом:

«Не окажете ли вы любезность миссис Мюррей, уступив ее желанию?
Я буду очень рада, если вы так поступите, ведь это избавит нас всех от
много беспокойства”.

“Я бы и не хотел быть причиной любого беспокойства, Миссис ломбард, и
ненавижу в тебе тревогу, но там действительно нет ни малейшей опасности.
Дядя Фрэнк сказал, что с команчем я могу сделать все, что угодно, и все, что ему
нужно, - это твердость. Я буду ехать медленно, и ты знаешь, что я
ездил верхом всю свою жизнь.

Миссис Ломбард больше ничего не сказала, но пристально посмотрела в глаза девочке.
Этот взгляд она запомнила надолго и не раз жалела, что не прислушалась к нему. Затем,
вернувшись к карете миссис Мюррей, она села в нее и сказала:
этой даме:

«Думаю, нам лучше начать без промедления. Уже поздно».





Глава XIX

ДЕНИЗА НА ПОМОЩИ


Отряд спускался по неровной горной дороге. Харт, как обычно, шел впереди, потому что Пинто терпеть не мог плестись в хвосте, но на этот раз
Дениз держалась рядом с каретой, и по какой-то причине, понятной только ей самой, Флосси решила ехать вместе с ней.


Большую часть пути они проделали без происшествий,
и, хотя он время от времени демонстрировал свою неприязнь к тряской повозке, мотая головой из стороны в сторону,
Команч вел себя гораздо лучше, чем ожидали старшие члены отряда.
Они начали дышать свободнее. Но, увы!
 никогда не стоит слишком обольщаться, потому что «прокол» случается, когда мы меньше всего его ожидаем.

 «Кто хочет посоревноваться?» — крикнул один из мальчишек, когда они добрались до последнего плато и перед ними открылся длинный участок ровной, манящей лесной дороги. До дома оставалось всего две мили, и лошади знали, что конюшни и овес уже близко.

 «Мы здесь! Мы здесь!» — раздалось со всех сторон, и не успели они опомниться, как...
Не успели пассажиры кареты произнести ни слова в знак протеста,
как всадники понеслись вперед, по пятам за вожаком. Когда остальные
пони и лошади рванули вперед, Команч резко остановился, из-за чего
мешок с яблоками на его холке опасно накренился и чуть не упал на землю. Флосси быстро перехватила поводья одной рукой, а другой судорожно схватилась за сумку, как вдруг миссис Ломбард воскликнула совсем не тем тоном, каким обычно разговаривала с ней:

 «Флосси, остановись! Эту сумку нужно положить в двуколку!»

Слишком поздно. Команчи поскакал со всех ног, сумка хлопала и билась о его бока, а юная наездница изо всех сил пыталась его удержать.
Другие мальчики и девочки не подозревали о серьезной ситуации,
разразившейся прямо у них за спиной, и крик ужаса, раздавшийся из
повозки, когда пони поскакал вперед, был полностью заглушен
смехом и выкриками участников забега.

Дениз бросила на мать испуганный взгляд, а затем на ее лице появилось выражение,
которое выдавало ее ломбардскую решительность.
осознавал необходимость быстрых и решительных действий.

 Команч был как минимум на две ладони выше Неда, но не мог сравниться с ним в ловкости.
Нед был родом из Уэльса, где его предки на протяжении многих поколений карабкались по диким горным перевалам и держались на ногах, как козы.  Команч всю жизнь провел на травянистых равнинах и до последних трех месяцев ни разу не видел гор, не говоря уже о том, чтобы взобраться на них.

Дениз не могла сказать, что именно она собиралась сделать, но чувствовала, что...
Она должна была держаться рядом с убегающим пони, пока Нед Тудлс мог бежать.
Для пони его размера Нед был на удивление проворным, и благодаря их
идеальному взаимопониманию они могли делать многое из того, что было бы
совершенно невозможно для животного и всадника, не испытывающих
симпатии друг к другу.

— Вперед! — тихо и напряженно скомандовала Дениз, и Нед рванул с места,
помчавшись по горной дороге, как косуля, и не отставая от
дикого гнедого жеребца, который, казалось, совсем обезумел.

 Когда они приблизились к концу ровной дороги, остальные всадники начали
чтобы проверить лошадей и подготовиться к последнему короткому, но очень крутому спуску, ведущему в город. Но, несмотря на то, что Флосси изо всех сил тянула поводья, ей не удалось снизить скорость, с которой он приближался к опасному участку дороги. Если бы она придерживала повод, у нее было бы больше шансов, но она выпустила его из рук, когда поправляла поводья, и не смогла его вернуть. Нед
инстинктивно сбавил темп, приближаясь к спуску, но
пони Флосси оказался не таким сообразительным и вырвался вперед.

“О, Нед, Нед!” - воскликнула Дениз, склонившись над мохнатой шеей, и
излила свои страхи в уши, которые, казалось, обладали почти человеческим пониманием.
“он убьет ее! он убьет ее! Пожалуйста, пожалуйста,
позволь мне поймать его!” и, словно осознав опасность, Нед собрался с силами
для могучего усилия. К этому времени остальные уже
осознали ситуацию, и некоторые погнали своих лошадей вперед,
некоторые мыКто-то в ужасе застыл на месте, а кто-то выкрикивал приказы,
которые не долетали до тех, кто их не слышал, в то время как те, кто был в экипаже,
мчались за беглецами так быстро, как только мог ехать тяжело нагруженный экипаж по такой дороге. Миссис Мюррей громко кричала, но миссис
Ломбард, побелевшая до синевы, сидела неподвижно, сложив руки, словно моля о единственной помощи, которая могла бы спасти ее в такой критический момент. Она не позвала Дениз, потому что прекрасно понимала, какой решительный дух движет девушкой, и не могла ее осуждать.
Именно то, что она сама сделала бы в первую очередь.

 До обрыва оставалось совсем немного, и команчи понеслись вниз, а Нед мчался за ними, стремясь привести в чувство этого обезумевшего коня, если это вообще возможно.
На спуске равнинный пони начал спотыкаться и метаться из стороны в сторону, и это дало Неду шанс.
Дзинь-дзинь! Щёлк-щёлк! Зацокали копыта, и на следующем скачке Дениз протянула руку и схватила болтающийся повод. Как же этот мешок с яблоками...
Как он удержался в седле до этого момента, оставалось загадкой для всех, кто видел, как оно подпрыгивает и трясется.
Если бы оно свалилось раньше, всем было бы гораздо лучше. Но оно держалось до тех пор, пока Дениз не схватила поводья, и тогда, дернув Команча, она сбросила его прямо под ноги всадника, едва не повалив его на землю и заставив седло опасно сместиться влево. Если раньше он был просто диким, то теперь
совсем обезумел и начал метаться и брыкаться. Дениз одной рукой направляла Неда, а другой изо всех сил дергала поводья Команча.
Другой. Нед не дрогнул, но, казалось, понял, что у него есть
долг, который он должен исполнить, и благородно с ним справился.
Но ни Нед, ни его госпожа не могли совладать с перепуганным мустангом,
и тот одним резким рывком встал на дыбы, повалил всадницу на
бок, вырвал поводья из рук Дениз и помчался вниз по склону со
скоростью, грозившей мгновенным падением.

В момент последнего прыжка с губ Флосси сорвался пронзительный крик, и она беспомощно рухнула в придорожную канаву, сбитая копытами Команча.
Он нанес последний сокрушительный удар и бросился прочь, сломав руку,
которая тщетно пыталась его остановить.

 Из-за инерции Нед не мог резко затормозить, и, прежде чем Дениз успела полностью остановиться, она проехала почти двадцать ярдов мимо Флосси.  Тем временем остальные поспешили к ней и сделали все, что было в их силах, чтобы помочь страдающей девушке. Но настал момент, когда мать в лице миссис Ломбард воскликнула:
«Моя дорогая! Слава богу, ты вернулась!»
Ты цела и невредима, моя храбрая малышка! — воскликнула Дениз, бросив поводья и едва не упав в объятия любимого человека, который ждал ее. Напряжение спало, и она начала осознавать происходящее, чего не могла сделать раньше.  — О, мама, мама!  Она убита?

 Флосси не была убита, но сильно пострадала, и пройдет много дней, прежде чем она оправится после этой безумной скачки. Добрые руки помогли
вытащить корзины из кареты и подготовить ее для нее.
Очень притихшая компания мальчиков и девочек спустилась вниз.
гора. Команч помчался домой так быстро, как только мог, и, когда
он прибыл туда, его седло, или то, что от него осталось, болталось
у него под животом. Миссис Мюррей была слишком взволнована, чтобы сделать что-либо, кроме как отправиться
прямо к себе домой, но миссис Ломбард осталась в экипаже, чтобы отвезти
Флосси к себе. Некоторые из гостей уже отправились за врачом, и к тому времени, как он прибыл в дом мистера Беннетта, бедную Флосси уже уложили в постель.
Все было готово к мучительному испытанию — вправлению сломанной руки. Чувствуя, что Дениз пережила
Миссис Ломбард, и без того находившаяся в напряженном состоянии, оставила ее в их собственном доме.
Бабушка тут же принялась утешать ее и оказывать помощь, а Джон устроил Неду такой массаж и накормил его так, что маленькая лошадка была бы довольна, не говоря уже о похвалах, от которых у нее закружилась бы голова, если бы она не была такой «круглой».

Два часа спустя Флосси, обессиленная и несчастная, лежала на кровати, а миссис Ломбард давала указания обезумевшей гувернантке, прежде чем отправиться домой.
Остаток дня она провела в тягостном ожидании.
Она и сама нуждалась в помощи, потому что осталась, чтобы оказать посильную поддержку, и, имея в распоряжении двух неопытных горничных и гувернантку, которая была немногим лучше подготовлена к чрезвычайным ситуациям, она была занята по горло.
Девочка мужественно переносила страдания, но почти ни с кем не разговаривала.
После нескольких прощальных слов миссис Ломбард, за которой по пятам следовала гувернантка, подошла попрощаться и, взяв
Рука Флосси потянулась, чтобы поцеловать ее.

 «Выведи ее из комнаты. Я хочу поговорить с тобой», — едва слышно прошептали белые губы девушки.

«О, я не могу вас оставить! Я сделаю все, что вы пожелаете!» — таков был не слишком мудрый ответ гувернантки.

 «Пожалуйста, уйдите и оставьте нас наедине на несколько минут», — сказала миссис Ломбард, быстро сообразив, что может быть полезна в том, о чем гувернантка даже не подозревала, но должна была бы догадаться, если бы занимала такую должность.

— Что я могу для тебя сделать, дорогая? — очень мягко спросила она, присаживаясь на край кровати и приглаживая взъерошенные золотистые волосы.
Ее прикосновение было удивительно успокаивающим.

Флосси подняла руку и положила ее поверх руки миссис Ломбард на ее
лбу, а затем посмотрела в глаза миссис Ломбард голодным, тоскливым
взглядом, который иногда можно увидеть в глазах маленькой девочки,
когда ей не хватает самого сильного чувства — материнской любви.
Миссис Ломбард ободряюще улыбнулась ей и стала ждать.


— Дениз могла погибнуть, — прошептала Флосси.


— Давайте поблагодарим нашего дорогого отца за то, что вы обе
остались живы, — ответила миссис Ломбард.
Ломбард мягко возразил.

 — Но как ты можешь меня простить? — продолжал шептать он.

 — Потому что у тебя нет матери, которая помогла бы тебе сделать то, что мы все
нужно осуществлять на раз-самоконтроль. Нам обоим пришлось пробовать
опыт работы на день, и мы не скоро забудете. Давайте стремиться к тому, чтобы
заработаю на этом, дорогой. Я знаю, как тяжело тебе, должно быть, временами, но
ты можешь побороть желание отстаивать свою точку зрения, если только поверишь
в это ”.

“Я не могу; я просто не могу и никогда не смогу, потому что меня все время натирают не тем способом
. Я ненавижу это и почти жалею, что команчи не убили меня и не покончили со всем этим раз и навсегда.


Миссис Ломбард легонько коснулась пальцем губ, с которых срывались горькие слова, и сказала:

— Не пытайся сегодня больше говорить. Ты очень расстроена.
 Завтра ты будешь чувствовать себя иначе, и тогда мы устроим то, что Дениз называет «утешительными беседами», и мир покажется тебе не таким мрачным, я знаю.

 — Если бы у меня был кто-то, с кем я мог бы поговорить, как она, я бы не был так озлоблен. Почему-то мне кажется, что меня нужно поправлять по десять раз на дню, а поправлять меня некому.

 — Позвольте мне попробовать, — очень нежно попросила миссис Ломбард.

 — Если бы вы только могли, о!  Если бы вы только могли, — запричитал такой отчаянный голос, что у миссис Ломбард сжалось сердце.
всего на несколько лет старше ее собственной солнечной дочурки, чья жизнь была так хорошо налажена, что не нуждалась в особых «настройках».


Тогда мне придется назвать тебя своей приемной дочерью и ждать, что ты будешь приходить ко мне со всеми мелкими неприятностями, которые порой случаются у молодых людей и которые взрослые призваны сглаживать. Как ты думаешь,
дорогая, сможешь ли ты это сделать, чтобы я почувствовала, что помогаю
другой девочке так же, как я хотела бы помочь Дениз, если бы я
ушла из ее жизни, когда она была совсем маленькой? Попробуй, милая,
А пока мы подумаем, как сделать так, чтобы недели, которые
должны принести вам страдания и усталость, прошли легче. Я
приду к вам утром, и Дениз тоже придет, если вы захотите.
Надеюсь, ночь не будет слишком тяжелой, но знайте, что вы сделаете
все возможное, чтобы мужественно перенести боль. Спокойной ночи,
моя приемная дочь, — и, в последний раз по-матерински приласкав ее, миссис Ломбард
ушла, оставив после себя начало гораздо более счастливых перемен в этом неблагополучном доме.
Персонажу, которому оставалось только объединить мудрость и привязанность, чтобы стать по-настоящему прекрасным.





Глава XX

Эпизод на спуске с горы

Наступила настоящая зима. Ноябрь подходил к концу,
оставляя после себя убедительные доказательства того, что он по праву может считаться зимним, а не осенним месяцем, ведь земля была покрыта толстым слоем снега, а катание на коньках и санках делало жизнь молодых жителей Спрингдейла веселее. Как только заканчивались уроки, веселая компания девочек и мальчиков собиралась на холме, ведущем вниз от
Часовня была переполнена, и сани, набирая скорость, стремительно неслись вниз по крутому склону.
Учитывая оригинальность представлений, неудивительно, что даже катание по инерции было чем-то новым для Дениз, а Неду Туддлу тоже пришлось принять участие в веселье.
Со стороны могло показаться, что его доля веселья была невелика, но, судя по тому, как он вёл себя, веселья было гораздо больше, чем они предполагали. Привыкший ходить за Дениз, как собака ходит за хозяйкой, однажды он поскакал за ней, когда она отправилась в путь со своими санями.
Он сел на санки и наблюдал за ней своими мудрыми глазами, пока она
устраивалась на санях и мчалась вниз по склону. Затем,
сделав один грандиозный уморительный рывок, он бросился за ней и
достиг подножия холма почти одновременно с санями. О том, что он безмерно гордился своим достижением, свидетельствовало то, как он
запрыгал и заплясал, когда она встала с саней и пошла вверх по склону
к другому берегу. Он был весел и беззаботен, как никогда. Затем,
по-видимому, осознав ситуацию, он затрусил дальше.
Он ехал рядом с Дениз, пока не добрался до вершины, и все представление повторилось.
В это время на спуске было еще несколько детей, и  среди них был Харт.

 «О, послушайте!  Почему бы не заставить его подтянуть вас, если ему так не терпится поучаствовать в веселье?»  — крикнул он, и так все и вышло. Маленький голландский ошейник и старая уздечка были быстро принесены из
«Птичьего гнезда», и гораздо быстрее, чем я успел вам рассказать,
был сооружен виффлтри, прикрепленный к передней части саней, и Нед
запрягся в него. Затем он покатил вверх по склону, волоча за собой
Он доставлял свою маленькую хозяйку на вершину так же легко, как подмигивал, а иногда и обгонял ее сани. После одной-двух поездок он понял,
чего от него ждут, и, как только сани Дениз начинали спускаться с холма, он мчался за ними со всех ног. Поводья и постромки были тщательно закреплены, чтобы он не споткнулся о них, и обычно ему удавалось подъехать к подножию холма почти одновременно с  Дениз. Вряд ли стоит добавлять, что его часто одалживали другие дети.


Лучше всего он чувствовал себя однажды утром по дороге в школу.
Харт остановился, чтобы дать сигнал свистком, и Дениз тут же вышла на террасу.

 «Ты сегодня пойдешь на холм?»  — спросил он.

 «Еще бы! Это самый прекрасный день за все время.
 Я бы ни за что его не пропустила», — ответила Дениз.

 «Что ж, тогда ты увидишь настоящее шоу». Чарли и Арчи едут на двухчасовом поезде и собираются взять с собой Лайонела Алгенона Монтгомери, ха! ха! Я говорю, этот парень — тот еще тип,
и если до конца дня у нас не случится настоящий цирк, то...
Его зовут не Харт Мюррей. Из всех мисс Нэнси, которых ты когда-либо видел, он просто
величайший, и, осмелюсь сказать, он скорее обложится ватой, чем рискнет своими драгоценными костями, катаясь на чем-то столь опасном, как сани. Вот увидишь, он тебе понравится, — и Харт рассмеялся, как будто одной мысли о Лайонеле Алгеноне было достаточно, чтобы расшевелить любого здравомыслящего мальчишку.

— Кто он такой, в конце концов? — спросила Дениз, и ее глаза уже заблестели.

 — Самый большой болван, о котором вы когда-либо слышали.  Он живет по соседству с  Арчи и Чарли и является единственным драгоценным сыном своей матушки.  Как она только...
она решила, что ему будет лучше здесь, с моими кузенами. Я уверен, что она не знает, что он и шагу не сделает без нее или своего наставника. Может быть, она думает, что он будет в компании таких же, как он сам, и ничего с ним не случится. Посмотрим, — и, прощально взмахнув школьным ранцем, Харт помчался по лужайке.

 В два часа Харт и его гости вернулись. Все дополнительные
сани, которые можно было раздобыть, одолжив или выпросив, были
задействованы, и все же их не хватало, но по очереди — это по-честному,
так что серьезной опасности не было.

— Привет, Дениз! — поздоровались мальчики, потому что часто бывали в Харте.
Они считали ее своей. — Это наш друг, Лайонел Монтгомери. Дениз Ломбард, Лайонел, — небрежно представил он ее.

Лайонела Алгенона Монтгомери учили, что обращаться к незнакомой юной леди по имени — крайне предосудительно,
даже если ей всего двенадцать лет, а ему четырнадцать.
Поэтому, отвесив самый изящный поклон, как в танцевальной школе, он вежливо прошамкал:

 «Рад с вами познакомиться, мисс Ломбард», — и застыл в ожидании.
Юная леди поддержала разговор. Но Дениз была совсем не похожа на светскую барышню, какой он ее себе представлял. Она чуть не рассмеялась ему в лицо, когда сказала:

 «Боюсь, мне придется подождать несколько лет, прежде чем я смогу называться мисс Ломбард, а пока я просто Дениз, если вы не против». Думаю, мы сможем повеселиться еще больше, катаясь на санках и играя в снежки, если не будем думать о том, что можем сбить шапку с мистера Мюррея или завалить мисс Ломбард снегом.

 «О, я буду в восторге, если вы мне позволите», — прозвучал неестественный, натянутый ответ.

— Боюсь, я не поняла бы, с кем вы разговариваете, если бы вы этого не сделали, — рассмеялась она в ответ.  — Но давайте отправимся в путь, пока этот чудесный день не закончился.
— И она направилась к «Птичьему гнезду», а мальчики побежали за ней.
По крайней мере, трое из них «побежали», а четвертый шел за ними, словно прогуливаясь по Пятой  авеню. Вскоре Неда вывели из стойла, надели на него уздечку и поводья, и они отправились в путь.


У Чапел-Хилла была одна особенность, и эту особенность нужно было изучить.  Во-первых, это был крутой холм, и у его подножия
Под прямым углом к спуску шла дорога. Летом холм покрывался пышным клевером, из которого мистер
 Ломбард заготавливал отличное сено для своих лошадей. Там, где поля
граничили с дорогой, крутая терраса высотой в полтора метра не позволяла въехать на ней на повозке с сеном.
Чтобы преодолеть это препятствие, рабочие в одном месте срыли террасу и сделали пологий спуск шириной около трех метров, по которому можно было въезжать и выезжать, не вылетая на дорогу вместе с грузом.
По этому склону катки направляли свои сани, которые, проносясь по нему,
выезжали на ровную дорогу, делали крутой поворот и мчались к самому
краю участка мистера Ломбарда, где они наезжали на большую кучу
снега, служившую трамплином.

— Расчистите дорогу! — крикнул Харт, запрыгивая на сани, чтобы
спуститься с холма, проскочить под повозкой с сеном и
помчаться вниз, а остальные мальчишки — за ним, оставив Лайонела
ухаживать за Дениз, если она будет не против.

 — Вот, возьми мои сани и прокатись, — сказала она.  — Мальчики скоро вернутся
еще минута, и я получу одно из них.

“ О нет! Я и подумать не мог о том, чтобы лишить тебя этого. Кроме того, я не уверен, что
Я откажусь. Это кажется таким опасным ”.

“Помилуй меня! Нет, это не так. Ты не смог бы пострадать, даже если бы захотел. Все
вы должны сделать, - это направить вертикально вниз, куда мы пошли, а вы
выйдут все в порядке. Давай! Это очень весело, и Нед подтянет тебя.
” и она протянула ему веревку от саней.

“ Я посмотрю, как ты пойдешь первым. Я не привыкла к очень жестоким упражнениям
. Мама этого не одобряет ”.

“Я думаю, она не назвала бы катание на каботажном судне таким жестоким упражнением”, - сказала
Дениз устроилась на санях, сделала необходимую передышку,
развернулась и помчалась вниз по обледенелому склону, свистом подзывая Неда.

 К этому времени подоспели мальчики и осознали свои
недостатки.

 «Эй, ребята, нам влетит, — раскаянно воскликнул Чарли.
 — Посмотрите на Лайонела. У него нет даже самой завалящей
доски, на которой можно было бы катиться.

«Спорим на пять центов, что он все равно не будет катиться. А если бы и катился, то завернулся бы в медвежью шкуру, чтобы не замерзнуть, — прокомментировал Арчи.

— Это меня надо отшлепать. Интересно, что за хозяин у него был.
Мама бы сказала, что да. Послушай, Лайонел, мы сейчас встанем, и тогда ты сможешь прокатиться! Ужасно извиняюсь, что не вспомнил о манерах раньше.
 Вот, держи, — и Харт с размаху протянул ему сани.

 — Большое спасибо, но я не думаю, что мне захочется спускаться. Я просто
понаблюдаю за вами, ребята. Там довольно круто, сами понимаете.

 — Да это же лучшие сани, какие только можно себе представить! Ни капли крутости. Просто попробуй, и ты увидишь, что все в порядке. Бери любые сани, какие хочешь, но мои — просто супер.

 — Они очень низкие, тебе не кажется? — спросил Лайонел, искоса поглядывая на сани.
Дерзкие маленькие санки, рассчитанные на скорость и выносливость, какими и должны быть санки для мальчиков.


— С ними ничего не сделаешь, если они высокие! — довольно насмешливо заметил кто-то.


— Дениз, похоже, отлично справляется со своими, — ответил Лайонел, когда Дениз подъехала к ним, а Нед придал санкам ускорение.


— О, она, конечно, катается по-девчачьи.  В этом нет ничего интересного! Надо постараться.
если хочешь повеселиться, ” воскликнул Арчи.

“ Сдается мне, я предпочел бы сидеть прямо. На самом деле, я не должен
мой начальник вам тут _first_,” стало замечание, которое вызвало
Чарли плакать:

— Ты хочешь «ввязаться в это с головой», да?

 — Ну, если кто-то попадет в аварию, это не так уж страшно, разве ты не знаешь? — ответил он со всей серьезностью.

 — Ты спустишься на моих санях? — спросила Дениз.

— Мне бы не хотелось лишать тебя этого, но, право же, — ну, думаю,
что, возможно, я справлюсь с этим лучше, чем с остальными, если ты
позволишь мне взять его.
— Конечно, можешь взять, и Нед спустится с холма почти так же быстро,
как и ты, — воскликнула Дениз.

— Правда? Он последует за мной, как следует за тобой? Какой замечательный пони!
Лайонел сказал, идущие в сторону Неда, чтобы погладить его, чего Нэд дал
потешно подпрыгивать и уклонился от него.

“Хорошо, давайте сделаем что-то рядом стою здесь и замерзать”, - добавил
Любовница Неда, ибо она привыкла подниматься и спускаться по жаре.
преследуя другие сани, она сочла эти вежливые переговоры довольно холодными.
работа.

После множества корректировок и фальстартов он задался вопросом, не
будет ли разумнее держаться в стороне от хорошо укатанной трассы, чтобы не
потерять контроль над санями на скользком спуске, и не стоит ли ему
опираться на левую или правую пятку, если он хочет повернуть.
Наконец Лайонел Алгенин тронулся в путь под одобрительные возгласы провожающих.
Возможно, дело было в этих возгласах, возможно, в том, что перед ним, словно
зеркальная гладь, простиралась длинная полоса сверкающего снега, а может,
в том, что за ним по пятам несся озорник Нед Тудлс, — но он растерялся задолго
до того, как спустился с холма. Как бы то ни было, развязка наступила очень
быстро.

«Держись на трассе! О, держись на трассе!» — кричали те, кто ехал за ним. «Ты перелетишь через террасу, если свернешь в сторону».
С этой стороны. Проезжай через проем, через который мы въехали! Ты разобьешь сани вдребезги, если съедешь с дороги!


Но их предостережения не возымели действия. Лайонел почувствовал, что сани несутся под ним с такой скоростью, что у него душа ушла в пятки, и инстинктивно свернул на более мягкий снег в стороне от протоптанной дорожки. Но этот снег был коварным, потому что представлял собой лишь тонкий слой свежевыпавшего снега на твердой корке под ним, и скорость санитара почти не снизилась.
Сани неслись вперед, поднимая за собой целый вихрь мелкого сухого снега, который почти ослеплял
сбитый с толку мальчик. Через проем вылетели двое других мальчиков.
Они благополучно приземлились на дорогу, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как сани Дениз, за которые обеими руками цеплялся Лайонел, одним диким прыжком перелетели через террасу и приземлились прямо перед ними.
 То, что они не свалились на сани, было настоящим чудом. А потом наступил конец.
Когда они наконец остановили свои сани и вернулись на место, там сидел Лайонел, все еще держась за поручни.
Сани под ним были сплющены, как будто их пропустили через печатную форму.

— Я правда думаю, что лучше больше не плыть по течению, — заметил он, когда ему помогли подняться на ноги.

 — Что ж, пока Дениз не раздобудет новые сани, вряд ли ты сможешь. Какого черта ты вообще вздумал прыгать с этой террасы?
— довольно резко спросил Арчи, которому уже порядком надоело «возиться с маменькиным сынком», как он называл Лайонела, и чей собственный день был испорчен из-за манер этого мальчишки.

 «Я не видел террасы, а другая дорожка была очень скользкой».

 «Ты что, собираешься ехать по _песчаной бумаге_?» — спросил Чарли.

“Ну, я думаю, было бы приятнее плыть по _level_ земле. Тогда
не было бы реальной опасности”.

“О, иди возьми машину”, - последовал естественный мальчишеский ответ.

“Да, правда, я думаю, что попрошу маму достать мне машину. Можно
чувствовать себя так комфортно, разве ты не знаешь ”.




ГЛАВА XXI

ПРИБЛИЖАЕТСЯ ЕЩЕ ОДИН ДЕНЬ РОЖДЕСТВА


Когда ноябрь подходит к концу, кажется, что Рождество уже совсем близко, и не успеваем мы оглянуться, как наступает день, самый дорогой для всех молодых людей, со своими планами, тайнами и сюрпризами. Но прежде чем этот день наступил, Дениз постигло большое горе, и она почувствовала, что даже рождественские радости не принесут ей облегчения.
могло бы полностью развеять ее печаль.

 С начала зимы Тан болел, и по мере того, как становилось все холоднее и холоднее, ревматизм, который причинял ему столько страданий прошлой зимой и от которого, как сказал ветеринар, он может не оправиться, если болезнь вернется, превратил жизнь дорогого старого питомца в сплошное мучение. Иногда, видя, как ему плохо, Дениз почти желала, чтобы его страдания закончились навсегда. Но потом пришла мысль о том, что я больше никогда его не увижу, а ведь он был предан мне столько лет.
в ней, в течение восьми лет, кажется, очень большое количество, когда вы молоды. И
это действительно было немало в жизни Дениз было; это было две трети всех
она сама жила.

У Тана все еще было теплое стойло в ’Птичьем гнезде", и Джон заботился о нем
очень нежно, но только Дениз могла успокоить его
когда бедные кости нестерпимо болели. Усевшись на свежую солому в его стойле, она клала на колени его бедную усталую голову, гладила ее и «приговаривала», напевая тем самым голосом, которым всегда разговаривала со своими питомцами.
они все поняли и откликнулись, каждый по-своему особенным образом.

Декабря открыт с диким, метель, вроде тех, что скоро хоронит
все из виду, и лезет в каждую щель. Сильный ветер отправлена
снег снующих перед ним, и холод проник в душу
из костей.

“Я думаю, что я остановлюсь в птичьи гнезда ночи, сэр. Боюсь, бедный старичок
не протянет долго, и мне как-то не по себе от того, что я
позволяю ему сдаться одному после всех этих лет, что я о нем заботился, — сказал Джон мистеру Ломбарду.
В ту ночь он привёл его домой с вокзала.

 «Неужели это правда? Бедный старина Тан! Если он и козел, то, по крайней мере,
верный товарищ, и я знаю немало людей, которые проявляли меньше
привязанности и благодарности за доброту, чем он», — ответил мистер
Ломбард.

 «Вы правы, сэр, и то, как он ищет мисс Дениз и прислушивается
к её голосу, тронуло бы даже ваше сердце». Фейт,
я верю, что он слышит ее, где бы она ни была, и отвечает ей своим странным
хриплым голосом. А когда она приходит в Гнездо, его глаза
становятся совсем человеческими.

— Я сейчас же поеду с тобой в «Гнездо», — ответил мистер Ломбард, и Джон
поехал дальше по территории поместья.

 Горел тусклый свет, освещая обитателей крошечных
стойла, а котята свернулись клубочком в своем ящике в углу конюшни.  В более просторном стойле, укутанный в свое веселое клетчатое
одеяло, стоял Нед Тудлс и выглядывал в маленькую щелочку в двери. В другой каморке не было двери, и там, на толстом слое свежей чистой соломы, почти с головы до ног обмотанный фланелевыми бинтами, лежал Тан, который уже не мог встать на ноги.
Когда мистер Ломбард наклонился, чтобы погладить его, он, как обычно, дружелюбно
бла-бла-бла, хотя и не таким энергичным тоном.

“Бедняжка, ” сказал мистер Ломбард, “ история твоей самоотверженной жизни
почти рассказана? Твоя маленькая хозяйка будет долго и горько горевать по тебе,
Боюсь. Нет, Джон, он долго не протянет, и, возможно, мы должны быть
благодарны, потому что он жестоко страдает. Я оставляю его на ваше попечение, потому что лучше рук, чем у вас, ему не найти.

 — Конечно, он принадлежит мисс Дениз, и это все, что нужно знать, — ответил Джон.


Едва рассвело, когда Джон пришел в дом, чтобы позвать мисс
Дениз. Добрый малый провел всю ночь, ухаживая за
питомцем, о котором заботился восемь лет, и к утру, когда ночь
подошла к концу, этот мягкосердечный человек почувствовал, что не
может оставить его в таком состоянии, не попытавшись сделать хоть
что-то, чтобы ему стало легче. Ничто не успокаивало его так, как
ласки Дениз, и Джон решил, что, поскольку это может продлиться
максимум несколько часов, он позовет свою маленькую хозяйку.

Еще не было семи часов, но Дениз и ее отец поспешили одеться и направились в «Гнездо».

 «Бедный, милый старина Тэнни», — сказала Дениз, направляясь к
стойло, и в ответ раздался слабый, прерывистый блеющий звук, когда Тан попытался поднять голову. Но голова поднялась в последний раз. Не говоря ни слова, но с полными слез глазами, Дениз опустилась на солому и положила его усталую голову себе на колени, приговаривая что-то ласковое, как делала всегда.
 В течение долгих часов той ночи Джон тщетно пытался его успокоить.
Тан жалобно стонал, пока его обливали горячими примочками, но все было тщетно. Но кто сказал, что любовь не может сделать то, что не под силу мастерству?
 Не успел Тан почувствовать нежные прикосновения своей возлюбленной, как...
Стоны стихли, и вздох, похожий на вздох уставшего ребенка, свидетельствовал о том, что, насколько человеческое участие могло помочь ему и принести облегчение, он его нашел. Ночью перестал идти снег, и когда взошло солнце, оно осветило сверкающий белый мир — мир, который казался слишком прекрасным, чтобы в нем могла быть печаль. Время завтрака подошло и прошло, но
Дениз не придала этому значения, и ни мистер, ни миссис Ломбард не стали ее беспокоить.
Мистер Ломбард отложил свой отъезд в город и дождался, пока Дениз закончит свою смену, которая, как он был уверен, закончится очень скоро.
Вскоре. Не прошло и девяти часов, как Тан внезапно встрепенулся,
посмотрел на Дениз с выражением любящей преданности, которое она так
хорошо знала, издал один из своих старых знакомых блатов и снова
опустил голову ей на колени, протяжно вздохнул и навсегда закрыл
свои большие топазовые глаза.

«Я просто не могу поверить, что это правда, — сказала Дениз час спустя, когда ее рыдания утихли и она прижалась к рукам, которые никогда не оставляли ее в беде. — Он был у меня так долго, что мне казалось, будто я не смогу жить без него. Что с ним будет, мама?»

— Дорогая, ты позволишь нам с папой самим во всем разобраться? — спросила миссис
 Ломбард, откидывая с горячего лба спутанные локоны.

 — Да, я не хочу его видеть.
Если бы я не видела, как он стоит, как раньше, и не чувствовала бы на себе его пристальный взгляд, я бы просто не вынесла этого, мама.

— Что ж, дорогая, постарайся сейчас об этом не думать, но попроси Неда запрячь
кучера и прокати меня в деревню. Я хочу кое-что сделать по
хозяйству, а дороги сейчас довольно разбитые. Это пойдет на пользу
нам обоим, — и так случилось, что все, что осталось от Тэна, прошло мимо
Дениз и ее мать скрылись из виду, и обе были счастливы, что поездка на свежем морозном воздухе удалась.


Каникулы Дениз начались за неделю до Рождества, потому что мисс Мередит жила далеко от Спрингдейла, и на дорогу домой уходило три дня. Потом были поездки в город, и одна из них привела к довольно забавному пополнению в семействе домашних животных.
Когда они с отцом и матерью шли по одной из улиц в нижней части города,
они увидели несчастную, забитую собаку с привязанной к хвосту жестяной
кастрюлей. Она была напугана до смерти, а за ней гналась толпа
Мальчишки с криками и воплями бросились на них. Дениз шла на
несколько шагов впереди отца и матери, и, прежде чем она успела
сгруппироваться, чтобы дать отпор нападавшим, собака, словно
инстинктивно учуяв в ней защитницу своего вида и всех беспомощных
существ, бросилась прямо на нее и повалила на тротуар. Не
подумав о себе, она обхватила грязное, жалкое животное руками и
прижала его к себе, защищая от жестоких людей. К ней бросились отец и мать, а также еще один или
Двое прохожих, каждый из которых был уверен, что вот-вот почувствует собачьи зубы на своем теле,
поспешили на помощь.

 Но пес не ошибся в выборе защитника и был достаточно умен, чтобы не злоупотреблять своим везением.

Вид опрятно одетой двенадцатилетней девочки, сидящей посреди тротуара и держащей на руках грязную, облезлую собаку с жестяной миской, надежно прикрепленной к хвосту, и дрожащей от страха, конечно, не так уж часто можно увидеть.
Всего за одну короткую минуту около сотни людей разного сословия,
Не говоря уже о мальчиках, которые гнались за собакой, и здоровенном полицейском, который считал, что имеет право, по крайней мере, задать несколько вежливых вопросов.
Они окружили ее.

 «Дениз, дорогая!» — только и могла воскликнуть миссис Ломбард, пока мистер
 Ломбард пытался поставить юную леди и ее собаку на ноги. Рядом находился большой оптовый магазин, где в ящиках и бочках громоздились всевозможные фрукты и овощи.
Прямо за прыгающими тыквами виднелось толстое румяное лицо,
настолько похожее на тыквы, что их можно было перепутать.

Эта ожившая тыква стояла в дверях магазина и была свидетельницей всей этой сцены.
Как только мистер Ломбард поставил Дениз на ноги, а здоровенный полицейский разогнал толпу, тыква вразвалочку вышла из магазина и, поманив одной пухлой рукой, сказала:

 «Заводите эту юную леди и собаку прямо в мой магазин.
 Она уже и так натворила дел». Этому псу крупно повезло, если он сам это понимает.
Ты вляпался в какую-то грязь? Вот именно. Я тебя
вымою, и ты даже не заметишь, как пролетит время.
Не говоря ни слова, он взял Дениз за руку и повел в магазин.
Мистер и миссис Ломбард с радостью последовали за ними, чтобы
убраться подальше от слишком любопытной толпы. Они поспешили
в магазин, и только когда Дениз привели в более-менее приличный
вид, чтобы она снова могла показаться на людях, все поняли, что
нечаянным образом стали владельцами самой несчастной собаки, какую
только можно было навязать. Затем возник вопрос о том, что в этом
мире с ним делать, и это была _was_ непростая задача.




ГЛАВА XXII

РОЖДЕСТВО ДЛЯ ВСЕХ ДОМАШНИХ ЖИВОТНЫХ


«С Рождеством! С Рождеством!» — раздавался крик из одного конца дома в другой, когда рождественское утро, такое яркое и прекрасное, как мы всегда любим представлять,
наступало в доме Дениз. Дениз проснулась задолго до рассвета и
сновала по дому, будя остальных.

 Как обычно, на сцене появилась Поки, ведь без нее Рождество вряд ли было бы Рождеством. С самого детства они с Дениз праздновали Рождество вместе.
с его обычными весельями и секретами, с постоянным звонком в дверь
и доставкой посылок запоздалыми курьерами
все было невероятно захватывающим. Среди последних доставленных вещей был
огромный ящик, высотой почти с голову Дениз и такой широкий, что
потребовалось двое мужчин на повозке и Джон, чтобы донести его до
Птичьего гнезда.

“ Что это может быть? Откуда это пришло? Как ты думаешь, кто это послал?
— вот какие вопросы его сопровождали.

 — Святой Николай, конечно, — смеясь, ответил мистер Ломбард.  — Кто ещё в это время года присылает таинственные коробки и свертки?

«На обложке написано «Нью-Йорк», если это действительно обложка», — сказала Поки,
обходя коробку со всех сторон и прикасаясь к ней, словно это могло
раскрыть секрет ее содержимого.

 «Папа, ты устроил такое рождественское веселье в «Птичьем гнезде», потому что знал, что скоро привезут эту большую коробку?» — спросила Дениз,
и в ее глазах зажегся огонек.

 «Кто вам сказал, что я знал о ее приезде, мисс Паулина Прай?»

— Он и на эту наживку не клюнул, да? — со смехом спросила Дениз, поворачиваясь к Поки.

 — Ты думал, твоего старика так легко проведёшь? Я
Думаю, нет, — и мистер Ломбард погрозил ей пальцем.

 В канун Рождества вся семья собралась в «Птичьем гнезде» и украсила маленький домик зеленью.  В одном углу стояло дерево, усыпанное всевозможными блестящими безделушками, которые отражали свет.
Под деревом лежало почти бесконечное количество свертков, присланных со всех концов света. Пока наряжали елку, Нед Тудлс, собаки и кошки свободно разгуливали по дому.
И не раз посреди всеобщего веселья Дениз выглядывала из окна.
через дверь, ведущую в маленькую конюшню, чтобы с грустью
посмотреть на пустое стойло Тана, ведь Тан был бы сейчас в самой гуще
веселья. Когда все было готово к грандиозной раздаче на следующий
день, большую коробку поставили в самый центр маленькой столовой,
так что она почти полностью заняла все пространство, и любопытство
разгорелось с новой силой. Поэтому неудивительно, что Дениз и Поки проснулись ни свет ни заря и делали все возможное, чтобы разбудить остальных членов семьи.

 В «Птичье гнездо» можно было попасть только после завтрака.
Служанки и Джон должны были присутствовать при раздаче подарков, и это означало, что им придется запастись терпением.

 Но наконец даже домашние дела были улажены, и прозвучал сигнал к отправлению в Гнездо.
Девушки бросились бежать, а старшие члены семьи не отставали от них.

Трудно было бы представить себе более яркую, красивую и необычную рождественскую обстановку.
Джон встал пораньше, и вокруг маленького домика все было в идеальном порядке к приходу юной хозяйки и ее друзей.
А внутри стоял высокий рождественский
Дерево и ярко-зеленые украшения с блестящими красными ягодами
падуба и жемчужно-белыми ягодами омелы безошибочно указывали на то, что
наступило Рождество. И это было еще не все. Там же стояли
домашние животные: Нед, Сэйлор, Бьюти Баттонс и «Чарити Джек», как назвали собаку,
спасенную в Нью-Йорке. Дениз так умоляла отправить его в Спрингдейл, «где, — твердила она, — о нем будут хорошо заботиться, где ему больше не будет грозить такое жестокое обращение и где она сама сможет как следует его воспитать», что в конце концов получила согласие.
и вот, чудо из чудес, он вообще узнал себя в зеркале.
Он стоял рядом с другими уважаемыми членами собачьего общества.
На шее у него был «медный ошейник», хотя, строго говоря, он был не
медный, а кожаный, с никелированной табличкой с надписью «Чарити Джек» и
именем Дениз, не говоря уже о маленьком колокольчике, потому что, несмотря на то, что Чарити до отвала наедался лучшей едой, какую только пробовал, бедняга Чарити
Джек так и не смог избавиться от своих старых привычек и часто отвлекался от ужина, о котором даже не мечтал.
Неизбежный голод подстегивал его стремление рыться в каждой банке и бочке на много миль вокруг и с триумфом возвращаться домой с костью, при виде которой его друзья разбегались, пока он не закапывал ее в укромном месте на случай, если она ему понадобится.

 Кошки тоже были там, и у каждого питомца на ошейнике или на яркой ленте на шее висела веточка остролиста. Вопрос о том, в полной ли мере они осознавали оказанную им честь, оставался открытым,
поскольку время от времени их слегка задевала колючка падуба, что приводило к
разным проявлениям недовольства в зависимости от того, на ком она была.

Но что же увидели изумленные глаза Дениз? Неужели милый старый Тан снова
пришел в себя? Конечно же, это прекрасное существо, стоящее среди
других питомцев, хоть и стало странно высоким и так весело украшено
пальмовыми листьями, — это Тан. Голова была повернута в ту же сторону, в какую он всегда поворачивал ее, прислушиваясь к голосу Дениз.
Уши были настороженно прижаты к голове, как он всегда делал, когда прислушивался к ее шагам.
Великолепные рога сверкали так же, как сверкали всегда, когда Джон покрывал их лаком, и, что самое удивительное, — прекрасный топаз.
Глаза смотрели на нее так же, как всегда смотрел Тан. Джон хорошо его
вылепил, и искусство таксидермиста не упустило ни одной детали из
прекрасной фотографии, на которой мистер Ломбард запечатлел Тана
таким, каким он был при жизни. Домашние животные, в том числе и Тан,
снимались снова и снова во всех возможных, а иногда и почти
невозможных позах.

 Когда Дениз вошла, питомцы поприветствовали ее как обычно.
Нед ржал, собаки лаяли, кошки мяукали, но на этот раз их приветствия почти не были услышаны, потому что Дениз воскликнула: «О,
Загорелый мальчик! Загорелый мальчик! ты действительно вернулся?” бросился к
огромному существу, стоящему там на своей платформе на колесиках в такой
реалистичной позе, что было трудно осознать, что это не было истинным
Снова загорать среди товарищей, которых он так любил.

Дениз забыла обо всем остальном, когда обхватила руками фигуру рядом с собой.
и если что-то могло смягчить ее горе от потери Тана,
это было ближе всего к тому, чтобы это сделать. После того как на многие вопросы были даны ответы,
а остальные питомцы получили свою порцию ласки от всех присутствующих,
поскольку они не чувствовали себя обделенными, началось распределение
раздача подарков состоялась, и веселье разыгралось вовсю. Последними пришли подарки для домашних животных - довольно забавная коллекция. Маленький ящик шоколада крем капель, его любимое лакомство, с которым он бы незамедлительно
сделал себе плохо, если бы он это разрешено; матрос огромный Болонья
колбаса, перевязанная алой лентой, и, когда она была вручена,
он взял его и отвели туда, и там с колбасой торчит
одна сторона его рта и красный лук, махнув на друга. В подарок Бьюти получила чудовищную шоколадную крысу, которую он укусил и бросил.
Джек тут же схватил кость, как только ему ее протянули, и получил суровое наставление за свою жадность. Затем, осознав свою ошибку, он последовал за
 моряком, держа крысу в зубах, а ее хвост, самый длинный из всех, что у нее были, волочился по полу.Джек с жадностью схватил огромную кость, которую ему протянули, и убежал с ней в какое-то известное ему укромное место. У кошки по кличке Герой был аккуратно завернутый в парафинированную бумагу лакомый кусочек жареной печени.
Она долго пыталась снять бумагу, чем изрядно позабавила Леандра.
Он пытается снять бумагу с упаковки кошачьей мяты и в то же время катается по ней. Так мы и оставим их, этих счастливых, ухоженных питомцев, ненадолго задержавшись, чтобы взглянуть на птиц в спальне Дениз.
Они наслаждаются рождественскими подарками — сельдереем и семенами конопли, а кролики — петрушкой и морковью.
Возможно, однажды вы захотите узнать больше об их проделках, но сейчас,
поскольку история заканчивается благословенным рождественским сезоном, я должен пожелать вам всем счастливого Рождества и попрощаться с вами до следующей истории о Дениз и ее питомцах.

[КОНЕЦ]
 * * * * *
*** ЗАВЕРШЕНИЕ ПРОЕКТА ПО СОЗДАНИЮ ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ «ГУТЕНБЕРГ» ЕЩЕ НА ОДИН ГОД С ДЭНИЗ И НЕДОМ ТУДЛСАМИ ***