Жестокая игра. Глава 5. Столкновение

***
Вернулся в мрачное здание спустя несколько дней, всё ещё надеясь услышать знакомую с детства хрипотцу и увидеть его обладательницу. Но ему опять не везло: ни один голос из-за дверей не напоминал ему тот, что он слышал в трубке телефона.  Злился и бесился, безуспешно рыская по тёмным коридорам, пока снова не решился на крайний шаг: уж звериное-то чутьё не подводило его ни разу!
В прошлый раз обоняние сыграло с ним плохую шутку и завело в женскую уборную - сегодня он держался от этого места подальше. Нашёл местечко на подоконнике в закутке, где возле сломанной форточки обычно прятались те, кому лень было выходить покурить на улицу.
Устроился поудобнее и настроился на женские феромоны. Да-да, именно на те самые, о существовании которых учёные всего мира спорят по сей день.  И пусть себе спорят! Уж ему-то, с его собачьим нюхом, сомневаться в их реальности не доводилось…
Очень осторожно повёл носом. Сначала прочувствовал то, что не требовало особого усердия: терпкие духи, еда из фаст фуда, растворимый кофе с сухими сливками…
Поморщился.
Придётся, видимо, приложить больше усилий.
Повторил попытку: проросшие семена пшеницы в ланч-боксе с вакуумной крышкой, подсохшая ниточка крови, стянувшая порез лезвием на узкой лодыжке…
Уже лучше!
Улыбнулся, обнажив чуть длинноватые клыки: именно благодаря им, а вовсе не звериному чутью, в его семье жили легенды о предках-оборотнях. И только оборотни могли почувствовать то, что он ощутил спустя мгновение: лёгкую меланхоличную грусть, сытую послеобеденную сонливость и… арктическую свежесть?!  В этом здании?! Этого не должно было быть в принципе!
Вскочил.
Почувствовал растущий азарт и возбуждение, бьющее в виски. Знал, что это чревато быстрой потерей энергии и поспешил в тот самый кабинет, из-за двери которого тянуло морозным воздухом и доносилось лишь мерное постукивание. Клавиатура?
Без стука, но осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
Какое везение!
Его будущая жертва была там совершенно одна!..

***

Тревога не отпускала, а жжёными колосьями пахло всё сильнее с каждым днём. Оглядывалась на каждый звук и шорох, стараясь не пропустить угрозу ни в мире живых, ни из-за двери потусторонних.
Вот и сегодня - слишком устала, чтобы чувствовать, но один из посетителей насторожил. Высокий молодой мужчина в поношенной джинсовой куртке и застиранных джинсах. Огонь, полыхнувший в его глазах, был сродни катастрофическому пожару, не щадящему на своём пути никого. Забила бы тревогу, если б он задержался хоть на минуту. Но, хвала небесам, этого не произошло. Заглянул, видимо, перепутав кабинеты и тут же ушёл, улыбаясь. С облегчением выдохнула и подумала, что ошиблась. Такое случалось при переутомлении…
Кофе, стоявший в кружке, давно остыл и стал противно горьким, а идти за новой порцией по угрожающе пустому коридору совсем не хотелось.
Лучше передохнуть.
Опустила голову на руки, прикрыв уставшие глаза.
Сейчас лучшим средством была бы перезагрузка в виде дрёмы, но кто-то, быстрым шагом идущий по коридору, явно хотел помешать и без того недолгому покою. Короткий стук, и, вместе со скрипом открывающейся двери, кровь застыла в жилах, переставая согревать её тело. Медленно подняла голову.
Не стоило зарекаться…
Бледнея, она смотрела на уже знакомую джинсовую куртку невероятно худого мужчины, стараясь не встречаться с ним взглядом.
Он вернулся спустя всего полчаса после первой короткой встречи!
Тогда им обоим хватило пары секунд, чтобы считать информацию друг о друге, а теперь он и вовсе победно улыбался, думая, что нащупал слабину в её броне. Каждый уверенный шаг в её сторону нёс в себе слишком очевидную угрозу, приближаясь облаком сажи и пепла. Он не скрывал триумфа и перестал сдерживаться, выпуская на волю своих внутренних монстров.
Она с ужасом смотрела на возникающие за его спиной всполохи огня и рвущиеся из адского пламени погубленные души. Хорошо, что не слышала криков, вырывающихся из искажённых страхом неестественно вытянутых ртов с потрескавшимися губами…
В горле запершило, и холодный кофе перестал быть горьким, спасая от плотного налёта золы, забивающего бронхи.
Вальяжно вошёл, аккуратно закрывая дверь и поставил на стол бутылку с водой. Значит, решил сходу заявить, что её стихия – не тайна для него.
Понятно…
Она вжалась в стол, старательно делая вид, что работает, сосредоточившись на экране компьютера. Хлоп! Хлоп-хлоп! Торопясь, закрывала все щиты и ставни, не позволяя ему проникнуть в своё подсознание.
Нужно было как ни в чём не бывало, разговаривать, и срочно писать сообщение с криками о помощи. Сухо и давая понять, что ей не до шуток!
Как наяву увидела удивление и сомнение на лице Мастера: привыкая к лёгкости в общении, непросто переключиться на серьёзный тон.
«Ещё сложнее поверить в отсутствие манипуляций, когда сам привык манипулировать,» - прошептал внутренний голос, но выслушивать нотации в данный момент времени не было.
Добавила пару строк, отвергающих недоверие.
Наконец-то понял, что ей не до шуток! Вскочил из-за своего стола и поспешил к её кабинету.
Было абсолютно неважно, чего ей стоили минуты сомнений на той стороне. Главное, что помощь подоспела вовремя.
С лёгким щелчком, несущим облегчение, открылась дверь.
Молниеносная оценка ситуации, и непоколебимая скала в чёрной футболке встала между ней и её противником, переключая внимание на себя. Эта защита сейчас была как никогда важна: мгновенно просчитав все способы противостояния незваному гостю, она, кажется, нашла самый быстрый и эффективный.
Теперь нужно было успеть создать достаточно прочную нить: ей ещё предстояло выяснить, где находится его логово.
Голоса теперь звучали где-то далеко, но цепкий взгляд, который она отслеживала боковым зрением, всё ещё рыскал, ища хотя бы узенькую щель в её защите, мешая сосредоточиться.
Отвлекающий манёвр для сдерживания атаки и перенаправление мыслей противника в безопасное для неё русло – единственный выход.
Она на секунду приоткрыла щит, и он, как гончая, азартно помчал по узкой тропинке, со скоростью света перемещаясь по краткой вспышке придуманного на ходу воспоминания.
Позволила ему не только разглядеть, но и прочувствовать, как её прохладные руки скользнули под чёрную футболку Мастера. Ощутить, как маленькие подушечки пальцев осторожно и нежно касаются жёстких волосков где-то в районе его живота… Сладкая нега объятий и безумный танец губ…
Казалось, прошли часы…
Взгляд незнакомца застыл, наблюдая за чувственной игрой, а её руки, спрятанные под столом, уже била мелкая дрожь. Нервы сдавали, но глаза методично перемещались с джинсовой куртки на широкую спину в чёрной футболке, затем на бутылку с водой и снова на куртку. Множество витков, создавая невидимый клубок, благодаря которому она сможет отследить его логово.
Силы таяли, и так хотелось встать, подойти к нерушимой чёрной скале, спрятаться за спасительной спиной, уткнувшись лицом в ложбинку между напряжённых лопаток! Она вдруг заметила, как рука Мастера, сжатая в кулак, расслабилась. Была готова поклясться, что зрачки тёмных глаз расширились от удивления. Он слегка повернул голову в её сторону и она увидела, как красивые губы дрогнули в усмешке, не скрывая удовольствия от увиденной сцены.
«Нельзя!» - насмешливо-назидательно прошелестел в голове тихий глубокий голос.
Выходит, тоже проскользнул в ловушку?!
Она изумлённо тряхнула головой, и узкая щель в подсознание закрылась. Слишком быстро.
Захлопнувшийся щит выбросил незнакомца, как рыбу на сушу.
Хорошее сравнение: тот жадно хватал ртом воздух, и не мог сосредоточиться. Мастер лишь снова сжал кулаки.
Но она ликовала: успела! Сияющий клубок под потолком медленно вращался, как воздушный шарик, привязанный тонкой нитью к бутылке с минеральной водой. На неё же был устремлён взгляд Мастера:
- Твоя вода?
- На улице же жарко, - промямлил тот в ответ и не смог ничего поделать, когда сильные руки всучили бутылку.
- Забирай, - властный голос не оставлял выбора, как и жест, указывающий на выход.
Понимая, что проиграл битву, незнакомец в последний раз попытался пробить её броню. Встал на цыпочки, улыбаясь, всеми силами пытаясь привлечь её внимание, но попытка, слава богу, не увенчалась успехом.
Её, наконец, оставили в одиночестве.
Выдохнула и бессильно опустила голову на руки. Запах гари оседал на пол и постепенно уходил в землю.
Теперь точно ушел, но как далеко и надолго ли? Чувствовала лишь, что в ближайшие часы не вернётся: ему тоже нужно восполнять утраченные в атаке силы.
Серебристый клубок, подвисший в воздухе, вдруг завертелся, и тонкая нить, потянувшаяся вслед за вышедшими, вспыхнула, заставив замереть и сосредоточиться, несмотря на усталость.
В её голове возник образ велосипеда: очень старого, с жёстким тёмно-коричневым седлом. Такого же цвета была и сумочка для инструментов, висящая на той самой раме, через которую так неудобно запрокидывать ногу. На его правом бедре до сих пор время от времени появляются синяки. Когда он торопится.
Она тряхнула головой, отгоняя ненужную пока информацию…