Успех трёх маленьких женщин

Автор: Габриэль Э. Джексон. История для девочек. Авторские права 1910 года
***
ГЛАВА I. Спустя три года. ГЛАВА II. Молчаливый партнер и другие. ГЛАВА 3. Улей.
 ГЛАВА IV. Трудолюбивые пчёлы. ГЛАВА V. Мамочка проводит расследование.
ГЛАВА VI. День благодарения. ГЛАВА 7. Расширение ГЛАВА 8. Заоблачные амбиции.
 ГЛАВА IX. Счастливого Рождества. ГЛАВА X. «И тут началась непогода».
ГЛАВА XI. В долине ГЛАВА XII. Тень. ГЛАВА XIII. Последствия. ГЛАВА XIV. Весной.
 ГЛАВА XV. Мамочка делает открытие. ГЛАВА XVI. Мамочка — Шерлок Холмс.
ГЛАВА XVII. Купидон в очках ГЛАВА XVIII. Время сбора урожая.
 ГЛАВА XIX. Успех трёх маленьких женщин.
*********
ГЛАВА I
 ЧЕРЕЗ ТРИ ГОДА.


В Ривередж пришел октябрь. Это значило больше, чем обычно подразумевают эти пять слов.
Лишь в немногих местах октябрь проявлял себя так же милостиво, как в этом милом городке. Ривередж прекрасен в любое время года, даже в зимнем убранстве из сверкающего снега, в осеннем великолепии.
Перед ним невозможно устоять. Летом город дремал, потому что
в июле и августе многие его жители уезжали в отпуск и путешествовали по окрестностям.
Осенью он оживал, погружаясь в суматоху активной жизни и готовясь к сбору урожая.
Все, кто жил в нем, знали, что весна — это время, когда он
перестраивается, наводит порядок, украшает себя, но октябрьские
прохладные западные ветры, дующие над широкими просторами реки,
будоражат кровь, заставляют сердце биться чаще и заставляют даже
чужаков улыбаться и кивать друг другу, когда они проходят по
улицам. Друзья весело восклицали: «Ну и воздух! Так и хочется
поскакать, как жеребенок!»

В Ривередже был один человек, которого это очень задело.
Прошло почти три года с тех пор, как мы в последний раз видели
Несмотря на то, что за эти годы она сильно изменилась, это не уменьшило ее склонности к авантюрам.
В свои почти четырнадцать лет Джин Каррут такая же задорная, как и прежде, и такая же импульсивная, какой была в тот день, когда спасла старого Балти, и когда так отважно защищала свою собственность и права от головорезов из Маккимс-Холлоу.
За эти три года многое изменилось, но Джин
Каррут останется Джин Каррут до самого конца истории. Она выросла, как сорняк, и, кажется, состоит почти полностью из длинных рук и ног.
с телом, похожим на ореховую веточку, — гибким и энергичным, с силой духа,
которая намного превосходит ее внешние данные. Случайный наблюдатель мог бы
подумать, что она слабее, чем есть на самом деле, но на самом деле она «крепкая,
как доллар, и в ней больше трезвомыслия, чем в миллионе других», — настаивала
старая Мамушка. И Мамушка имела полное право так говорить, ведь она
заботилась об этой девочке с тех пор, как та сделала свой первый вдох. Мамушка
все еще жила и процветала под именем Мамушки Блэрсдейл-Девон. Ничто не могло
заставить ее отказаться от фамилии Блэрсдейл. Хадин Стайвесант был вполне
окончательно, хоть и невольно, прояснил этот вопрос, когда подарил
превосходную вывеску с блестящими золотыми буквами недавно открывшейся
закусочной в «Аркаде». Миссис Каррут пыталась уговорить Маму
взять фамилию ее недавно восстановленного в правах супруга и отныне
именоваться миссис Чарльз Девон, но Маму презрительно заикнулась: «Д-д-драп де
Блэрсдейл? Ни за что!» Я родился в Блерсдейле, жил в Блерсдейле
восемнадцать лет, прежде чем женился на девице из Девона, а потом еще и шляпник.
Через четыре месяца я жил в Блерсдейле сорок семь лет.
Это было до того, как я узнал, что у меня есть права на что-то еще. Так зачем мне это?
Ни одно имя не может остаться в прошлом, как я знаю. Девон — хорошее имя, я знаю, и там, где мы все родились, оно высоко ценится, но не так, как имя Блэрсдейл. Нет, сэр! Девон вполне может подцепиться к де Блэрсдейлу, если ему приспичит, но я никогда не позволю ему _вести_ себя за нос.
И я не позволю Чарльзу вести _меня_ за нос». Поскольку возможность того, что Чарльз когда-нибудь будет вести за нос Маму, казалась более чем призрачной, миссис Каррут
Она отказалась от спора. Кроме того, у нее было много других дел, которые занимали ее мысли. Осенью 19... года Элеонора поступила в колледж и в этом году должна была окончить его с отличием. С самого начала она решила быть независимой в том, что касалось ее личных потребностей. Плату за обучение оплачивала ее двоюродная бабушка, миссис
 Элеонора Максвелл Каррут. Она соглашалась на них, потому что миссис Каррут-старшая могла их себе позволить, но, помимо этого, она решила стать независимой и добилась своего.
Первый год был самым трудным;
Возможности первокурсницы были ограничены; на втором курсе перед ней открывались более широкие перспективы; на третьем курсе она окончательно утвердилась в университетском мире, и теперь, на последнем курсе, ее триумф и успех были уже не за горами.  Более того, последний год учебы стал для нее гораздо проще благодаря успехам Констанс в кондитерском деле. Той же осенью, когда Элеонора поступила в колледж, Констанс, несмотря на протесты и возражения Мамушки, развернула бурную деятельность, возмутившую все инстинкты и традиции старой цветной женщины. Но Мамушка не сдавалась.
Несмотря на тщетные упреки, Хайден Стайвесант пристроил к ее маленькой четырехкомнатной хижине пристройку.
Все практические идеи Констанс по обустройству такой кухни были воплощены в мельчайших деталях. Он восхищался
смелостью и предприимчивостью девушки и ни в коем случае не стал бы препятствовать ее развитию,
несмотря на то, что Мамушка пыталась отговорить его от того, чтобы поощрять ее стремление к коммерции. На самом деле Мами пошла в кабинет Гайдна, чтобы, как она выразилась, «поговорить с глазу на глаз».
 Поняв, что спорить с Констанцией бесполезно, она сыграла то, на что надеялась.
Это стало бы ее козырем. Гайдн со всем почтением выслушал ее
доводы против того, чтобы «эта чилийка вела себя так вызывающе и
навязывала всем сладости, в то время как в магазинах и так полно
сладостей, которые люди могли бы съесть, если бы не тратили все
свое время на еду».

“Но, мама,” Гайдн ответил, как он дружелюбно посмотрел на проблемных старый
лицо перед ним: “ты знаешь, никто не может сравниться с Мисс Констанс. Было бы
откровенной жестокостью лишить нас всех нашего субботнего угощения ”.

“Ден отпустил ее, потому что она проделала долгий путь; пусть она справится
Она готовит на кухне у своей Ма и продает в Арсиде, как и все эти месяцы. Ей незачем зарабатывать больше, чем она зарабатывает сейчас. Разве мы с Чарльзом не придем
вскоре с нашим обеденным прилавком? — настаивала она, кивая головой в тюрбане в сторону той части здания, где они с
Чарльз процветал с тех пор, как на безупречном прилавке появились аппетитные закуски для тех, кто проходил мимо Аркады и не упускал возможности угоститься у Мамушки.
искусство кулинарии или приглашать друзей, чтобы они тоже им наслаждались.

 «Да, Мамушка, вы с Чарльзом — настоящее чудо для всех, кто вас знает. Но разве вы не понимаете, что девушка вроде мисс Констанс никогда не будет счастлива, если зависит от других? При всей ее молодости, крепком здоровье, силе и энергии ей нужно как-то реализовать свои амбиции».

«Тогда пусть резвится, как ее мамаша, когда ей было почти шестнадцать!
 Пусть катается верхом, танцует на вечеринках, ходит на пикники и делает все то, что должна делать такая девушка, как она. Что ты...»
Что бы сказал и сделал мой старина Масса Блэрсдейл, если бы мог вернуться и посмотреть, что творится в нашем доме?
Боже правый, я бы не хотел оказаться рядом, если бы он вдруг появился и увидел, как дети мисс Джинни целыми днями копаются в леденцовых лавках, учат детей других людей и ходят по деревням, торгуя сладостями. Сначала он спросил меня: «Мамочка, ты что, не в своем уме, старая ниггерша?
О чем ты только думала?» А потом он снес мне крышу!

 — Вряд ли, мамочка. Голова и сердце слишком много отдали тем, кого он любил. Но не переживай из-за мисс Констанс. Помни
Вот что я скажу: что бы она ни решила делать, она до конца жизни останется самой милой из всех.
 Вы и представить себе не можете, какое уважение она уже внушает всем, кто ее знает, хотя ей всего шестнадцать.  Позвольте мне помочь ей и обустроить кухню так, как задумала ее практичная головка.  Это самое меньшее, что я могу сделать.  Мисс Уиллинг возьмет на себя всю тяжелую работу этой зимой, а мисс Констанс сможет спокойно закончить свой школьный курс. Это мудрый план, и он добрее, чем вы думаете.
Телефонный коммутатор «Аркады» был не тем местом, куда...
Для такой девушки, как Мэри Уиллинг, быть полезной в том, чтобы уберечь ее от искушений, с которыми она наверняка столкнется, — это более благородное занятие, чем то, о котором пишут в ежедневных газетах. Не мешай ей, Мамушка. Пусть эта маленькая девочка продолжает свое доброе дело. Она не понимает, насколько оно важно, и, возможно, никогда не поймет.
 Но ее мать понимает и использует очень ценный инструмент, чтобы довести дело до совершенства.

 Мамочка все это время сидела молча, на ее старческом лице застыло озадаченное выражение, а проницательный взгляд был прикован к резаку для бумаги, лежавшему на столе.
Она сидела за столом Гайдна, задумчиво поджав губы. Гайдн не нарушал
молчание, он просто смотрел на нее. Через несколько мгновений она подняла
голову, растерянно вздохнула и сказала:

 «Ну, может, ты и прав. Может, и прав». Я всего лишь старая ниггерша, но, видит Бог, я люблю своих белых ребят и ненавижу, когда старые добрые времена так извращают новыми идеями.
Это идет вразрез с самой сутью. Это идет вразрез с самой сутью.

 — Я все это понимаю, дорогая старая Мамушка, но помяните мое слово:
результаты оправдают поступки.

В общем, Мамма сдалась, хотя и не смирилась.
планы.

 Так и разрослось предприятие. Констанс закончила
первый год обучения в средней школе, Мэри Уиллинг освоилась на
маленькой образцовой конфетной фабрике со всеми ее практичными
мелочами и вскоре стала почти такой же опытной, как сама
Констанс, и с таким же энтузиазмом относилась к работе.

Прошел год, за ним другой. Затем к этому числу добавилась третья.
К осени 19-го Констанс исполнилось девятнадцать, а Элеоноре — двадцать один год.


Ни одна из них не сильно изменилась.  За три года, проведенные Элеонорой в колледже,
Мир дал ей больше самообладания и независимости, более зрелый взгляд на жизнь, но прежняя Элеонора Каррут никуда не делась.

 Констанс стала выше, ее хрупкая фигура округлилась, но все еще выглядит по-девичьи.
У нее по-прежнему удивительно милое и открытое выражение лица,
несмотря на то, что она уже два года в деловом мире. После окончания
университета она еще крепче вцепилась в свое дело и расширила его. В соседних городах открылись новые киоски,
выполнялись частные заказы для посетителей из Нью-Йорка, праздник
Посылки отправлялись и в более отдаленные места, куда о ее славе
рассказывали друзья и друзья друзей. Конечно, она понесла некоторые
убытки, но по сравнению с ее доходами и прибылью они были незначительными,
и ее успех был очевиден. Но она продолжала работать, стремясь к тому,
чтобы ее мать обрела полную независимость, а Жан — дом и атмосферу,
которые их мать знала и любила.

А что стало с молчаливым партнером фирмы, стариной Балти, за эти три года?
Лошадь, которой исполнилось двадцать пять лет,
Считалось, что незрячий не может участвовать в гонках, но Балти,
по всей видимости, доказал ошибочность этого предположения. В двадцать восемь
лет он был моложе и активнее, чем в двадцать четыре, когда его спасла
Джин. Ничто не могло вернуть ему зрение, но с каждым годом его слух
становился все острее, а уши были чувствительны, как у дикого зверя. Но
Балти заслуживает отдельной главы.




 ГЛАВА II

«Молчаливый партнер» и другие.


 «Мама, ты не видела Джин?» — спросила Констанс, заглянув в комнату матери вскоре после завтрака одним чудесным октябрьским утром.

— Она была здесь всего несколько минут назад, дорогая, — ответила миссис Каррут,
поднимая голову от стола, за которым она сидела и составляла список покупок для Мамушки.

 — Я хочу, чтобы она оставила эту посылку у миссис Морган по дороге в школу,
и, кстати, она должна быть там уже с минуты на минуту.  Интересно, куда она запропастилась?

 — Думаю, она недалеко ушла.  Она знает, что должна отправляться в путь немедленно.

Констанс рассмеялась и ответила: «Интересно, узнает ли она когда-нибудь? Время для нее не существует, или, лучше сказать, оно существует только для нее».
для нее; она так спокойно принимает все, что пожелает. Но она действительно должна начать
прямо сейчас. Я пойду разыщу ее и направлю в нужном направлении ”.

“Да, сделай это, милая”, - настаивала миссис Каррут, когда Констанс поспешила на поиски
самого младшего члена семьи.

Миссис Каррут продолжила писать. Последние три года относились к ней по-доброму
: мамушка и дочери из приюта позаботились об этом. Ничто не могло
изменить нежное выражение ее глаз или плавные изгибы ее губ.
Каждое из них рассказывало свою историю любви к самым близким.
Она была очень привязана к нему, а также испытывала симпатию и интерес к окружающим. Миссис Каррут исполнилось сорок семь лет, но выглядела она не старше тридцати восьми. Самыми тяжелыми в ее жизни были годы после смерти мужа и серьезные финансовые трудности, с которыми ей пришлось столкнуться. После того как Констанс предприняла свой шаг и он почти сразу же увенчался успехом, перспективы для всех стали более радужными.
И хотя теперь она жила менее претенциозно, чем при жизни мужа, ей жилось вполне комфортно.
По совету Хейдина Стайвесанта миссис Каррут не стала перестраивать старый дом, хотя при бережливом подходе могла бы это сделать. Но Хейдин смотрел в будущее дальше, чем миссис Каррут. Возможно, его желание как-то повлияло на ее решение, ведь с того момента, как Хейдин Стайвесант встретил Констанс Каррут, его будущее было предрешено. Но он был слишком умен, чтобы позволить шестнадцатилетней девушке догадаться о его чувствах. Пропасть между шестнадцатью и двадцатью тремя годами огромна. С годами она таинственным образом сужается. В девятнадцать лет Констанс
Она часто задавалась вопросом, почему в свои двадцать шесть лет Хадин казался ей моложе, чем в двадцать три.  Ни взглядом, ни словом он не выказывал к ней более теплых чувств, чем дружеское расположение, возникшее в начале их знакомства.  В этом милом доме он был ей как брат.  Миссис Каррут советовалась с ним по любому поводу.  Элеонора принимала его как должное — такова была Элеонора. Констанция
нашла в нем самого веселого собеседника. Джин открыто его обожала, и он всегда был ее отважным защитником, когда ей это было нужно. С того самого дня, как он
Когда он впервые пришел к ней в гости, она назвала его «младшей сестрой», и он никогда не называл ее по-другому. Вскоре после этого случая она придумала для него прозвище — довольно забавное. Однажды она вбежала в комнату Констанс и спросила: «Конни, когда-то давным-давно рыцари сражались за своих дам. Как их называли? Я имею в виду рыцарей».

— Ты имеешь в виду Странствующего Рыцаря? — спросила Констанс, поднимая глаза и улыбаясь нетерпеливой девочке.

 — Странствующего Рыцаря? Странствующего Рыцаря? — с сомнением повторила Джин. — Нет, что-то не так.
это ему не подходит. Я не могла называть его так, это слишком длинно.

“ Кого называть, Джин? Констанс начала задаваться вопросом, что кипит в голове у этой
младшей сестры.

“ Мистер Стайвесант. Он называет меня ‘Младшей сестренкой’, и я хочу придумать имя для
него.

“ Как ты думаешь, мама одобрила бы, если бы ты назвал его по прозвищу?

— Это будет не прозвище, а его _любовное_ имя,
как и его имя для меня, — с любопытством заметила Джин.

 — О! — Тон не предполагал глубокой убежденности.

 — Конни, ты совсем не понимаешь. Ты думаешь, я собираюсь
Я... я... ну, ты не считаешь меня почтительной, но я _такая_. Я не знаю никого, к кому относилась бы с большим почтением, чем к мистеру Стайвесанту. Он просто прелесть. Только из-за того, что он просто мистер Стайвесант, он держится отстраненно, а так не должно быть. Знаешь, мама его усыновила, потому что мы все решили отдать ему часть себя. Так что мне нужно придумать для него какое-нибудь домашнее имя.
Какие еще имена они давали этим старым рыцарям?

“Их часто называли ‘защитниками своих прекрасных дам’, ” ответил
Констанция, обнимающая Джин и притягивающая ее ближе к себе
сбоку.

— Вот именно! Это как раз в его духе, не так ли? Он был моим чемпионом в тот день,  когда Джейб Ролсбери бросил старого Балти умирать на дороге, и с тех пор он не раз выручал меня, когда я попадал в передряги. Так что я буду называть его именно так. Он внизу, на площади, разговаривает с мамой о новом заборе, и я сейчас же спущусь и спрошу, можно ли мне называть его Чемпионом, — закончила Джин, в восторге от своего нового приобретения, и убежала.

 — Не перебивай маму, — предупредила Констанс, которая всегда с опаской относилась к вспышкам темперамента у сестры.

Hadyn Стайвесант не утвердил только имя, но был в восторге
идея, и поклялся впредь охранять его “леди ярмарка”. Так
“Чемпион” он был с того момента, и, пока имя было, оно было
прицепились. Три года не уменьшили любви Джин к нему или его
преданности ей.

Когда Констанс спускалась по лестнице в поисках Джин, она встретила мамушку у
подножия.

— Твоя мама у себя в комнате, детка? — спросила она.

 — Да, мам, она как раз заканчивает составлять список для рассылки.  Ты не видела Джин?
 Ей давно пора в школу.

— Это чистая правда, и я уже говорила ей об этом, но она
все равно пошла туда, чтобы посмотреть на этот дом.

 — Тогда и я пойду за ней, — рассмеялась Констанс и быстро
пробежала по коридору, вышла через дверь на террасу и оказалась на лужайке. Джин нигде не было видно, но
Констанс пересекла бархатистый газон и направилась к конюшне в дальнем конце двора.
По пути она миновала кондитерскую и весело позвала Мэри Уиллинг, которая уже была там: «Полли поставила чайник
для нашего пудинга», на что тут же последовал ответ: «Да, и он уже кипит,
если хотите, приходите и посмотрите».

 «Хорошо! Я буду через минуту. Я ищу Джин».
Через мгновение она завернула за угол конюшни и увидела Джин и Старого  Балти.

Сказать, что за четыре года, проведенные в этом доме, Старый Балти стал почти человеком, — значит не передать и малой доли того взаимопонимания, которое существовало между ним и его друзьями.
Конечно, его хозяевами были Джин и Мамушка, но после женитьбы на Мамушке Чарльз тоже стал считать себя его хозяином. Никто бы не узнал в этой старой лошади прежнего
спасен Джин. Его шкура теперь была гладкой, как атлас, а старое тело — округлым и упитанным.
Манеры Балти были как у избалованной породистой лошади.

Не потребовалось и четырех лет, проведенных у Каррутов, чтобы Балти забыл о жестоком обращении Джейба и вспомнил, как был любимцем дедушки Олсбэри. Пережитое им в те злосчастные дни исчезло, как дурной сон, и он,
благодаря присущим благородному человеку качествам, будь то человек или зверь,
отбросил воспоминания, поднялся над ними и со всем своим
Благородство обязывает помогать другим поступать так же.

 Его удивительно чуткие уши быстро уловили звук шагов Констанс по мягкому дерну, и он поприветствовал ее приглушенным ржанием, потому что в его положении было практически невозможно поприветствовать ее по-джентльменски: он лежал во весь рост на лужайке, усыпанной душистым клевером, положив голову на колени Джин.  Эти двое никогда не оказывались в подобных ситуациях, если бы только могли.

«Привет!» — поздоровалась Джин, оторвавшись от большого атласного уха, к которому она прижималась щекой.

— Я так и думала, что найду тебя здесь, милая, но мне нужно срочно отвезти тебя в школу. Ты знаешь, сколько сейчас времени?


— Всего полдевятого, и мы прекрасно проводим время, правда, Балти, дорогая?


— Ху-ху-ху! — затрепетали нежные ноздри. Констанс опустилась на
корточки рядом с Джин и провела рукой по теплой гладкой шее. Еще один фырк в ответ на ласку, но огромный конь не шелохнулся.
Ясное утреннее солнце заливало пастбище, маленькое королевство Балти, и
пробивалось сквозь листву великолепных сахарных кленов. Воздух был чистым
Воздух был свежим и бодрящим, земля — сухой, словно ночная роса ей неведома.
На краю загона стрекотал сверчок, монотонно напевая о грядущей зиме —
уютной конюшне для старой лошади и теплом камине для его друзей.

 
— Тебе правда пора идти, дорогая, — сказала Констанс, вставая на ноги после
последней ласки.

  — Ох, дорогая, он такой большой, такой теплый, такой мягкий и
такой хороший, — возразила Джин. — Но, полагаю, я должна. Ну же, Балти, вставай.
Давай! Все вместе! — и, просунув руки под огромную шею, Джин
сделала предварительный рывок, необходимый для того, чтобы запрячь старую лошадь. Четыре
Еще несколько лет назад он не смог бы встать на ноги,
но, как утверждала Мамушка:

 «Чарльз Девон не зря был камердинером у Массы Старка», — а сама она была мастерицей в «масажировании» (так Мамушка произносила слово «массаж»).
Балти подвергся этому курсу лечения, который чудесным образом
омолодил его старые кости и мышцы.

Даже в самом резвом возрасте жеребенок не встает из положения лежа на животе с особой грацией.
Однако Балти мог бы дать фору некоторым своим более молодым собратьям. Он поднял голову,
Балти напряг стройные передние лапы, сделал мощный рывок и встал на четвереньки, стряхивая клевер с боков.

 — А теперь беги, Джин! Не забудь взять сверток для миссис Морган. Я ненадолго задержусь с Балти, чтобы помириться с ним после твоего внезапного ухода, — весело сказала  Констанс, прекрасно зная, что прощание Джин с ее питомцем обычно затягивается.

Маленькая девочка убежала, оставив старшую сестру наедине со старой лошадью, которая тыкалась в нее носом и суетилась вокруг нее, как умеют только лошади, которых гладят.

А теперь, мой старый молчаливый напарник, я должен бежать и присматривать за своей бригадиршей.
И самому приниматься за работу. Боже, как же развивается семья Каррут!
Элеонора уже предложила мне место в «Саннимид» на следующую осень.
Я, скромная особа, стану полноправной бизнес-леди с процветающим делом; Джин — младшим партнером с собственной клиентурой, а ты, моя дорогая,
слепая, преданная старушка, будешь для всех нас примером верности и преданности.
Мэмми и Чарльз — самые популярные посетители нашего заведения со своим буфетом, а вон та маленькая девочка —
Мама сделала все по-новому! Неудивительно, что я горжусь; неудивительно, что я
иногда боюсь, что от всех наших удач и успехов у меня закружится голова. Держи меня в узде, Балти. Если ты, не видя, можешь держать курс прямо, то уж я-то, имея перед глазами все самое лучшее, точно смогу. Прощай, дорогая, — и, обхватив руками гладкую, теплую шею лошади, Констанс на мгновение застыла, положив голову на шелковистую гриву.
Мысли ее стремительно проносились по прошедшим годам — годам, полным усилий, тревог и надежд.
Разочарование, любовь и вера. То, что началось в этом
октябре — ведь именно в октябре она начала свою работу четыре года
назад, — грозило стать переломным моментом в их жизни.
 Девушка инстинктивно чувствовала это. Да, она была еще совсем юной, но уже обладала деловыми качествами, дальновидностью и исполнительностью, при этом оставаясь милой и верной себе и не теряя веры в окружающих. Никогда еще она не выглядела
такой прекрасной, как в этот момент, когда стояла в лучах яркого октябрьского солнца, обнимая руками большого гнедого коня и сияя глазами.
Она была полна надежд, здорова, отважна, ее щеки сияли. Она была одета для утренней работы: в простое льняное платье
бежевого цвета с белым воротником, манжетами и поясом, с мягким коричневым шелковым галстуком на шее. На эту девятнадцатилетнюю девушку было приятно смотреть: она держалась с непринужденной грацией, словно олицетворяя собой надежду. Внезапно она вздрогнула,
очнулась и, бросив прощальный взгляд на слепую лошадь, легко
побежала из загона через лужайку к маленькой конфетной кухне и
вошла в нее, весело поздоровавшись.




 ГЛАВА III
УЛЕЙ.


Когда три года назад Хадин Стайвесант, владелец поместья, которое арендовали Карруты,
узнал о планах Констанс Каррут по обустройству образцовой кухни, где она могла бы готовить свои сладости, он был немало
удивлен практичностью шестнадцатилетней девушки. Она попросила его
построить пристройку к маленькому коттеджу в дальнем конце участка,
где жили Мамушка и Чарльз, и сама нарисовала план и
спецификации. Результат его поразил.

Пристройка состояла из трех комнат на первом этаже и двух на втором.
Во-вторых. Войдя в дверь, попадаешь в просторную комнату с полом, выложенным резиновой плиткой, сине-белой, и белоснежными стенами из алебастра. Здесь на бесчисленных полках, покрытых белой эмалью, стояли коробки с конфетами, готовые к отправке. Из этой уютной комнаты можно было попасть в упаковочную, где пол, стены и потолок были тщательно отделаны. Длинные столы, покрытые цинком,
готовы к установке противней с конфетами, под рукой — небольшие переносные подставки для коробок, в которые будут упакованы конфеты. Пожалуй, самой практичной особенностью этой упаковочной комнаты была высота столов.
Точнее, из-за их невысокого роста. Констанс не понаслышке знала, что
после нескольких часов работы над конфетами ноги могут устать.
 Поэтому упаковочные столы были сделаны достаточно низкими, чтобы те, кто за ними работал, могли сидеть на удобных стульях из гнутого дерева и выполнять свою работу, которая часто занимала несколько часов, ведь нужно было не только упаковать конфеты в красивые коробки, но и обернуть их и перевязать изящными лентами. Ничто не должно было быть несовершенным.

Но вершиной практичности Констанс стало...
Сама кухня. Она тоже была выложена плиткой, но плитка была из
блестящего фарфора, который можно мыть, тереть и скрести до блеска.
С одной стороны стояла большая газовая плита, рядом висели сковороды,
кастрюли и чайники всех размеров и форм, все из белой эмалированной
посуды. Рядом стояли большая фарфоровая раковина и сушилка. Рядом стоял большой стол, столешница которого была сделана из белого мрамора.
Она выдерживала самые горячие леденцы, которые можно было на нее вылить, быстро остывала, чтобы с ней можно было работать или резать ее, и оставалась безупречной после кипящего крещения горячим мыльным раствором.

На стенах висели большие крючки, на которые можно было повесить длинные веревки с патокой или сливочными конфетами.
Вдоль другой стены кухни тянулись полки, на которых хранились
сто один ингредиент, из которых можно было приготовить самые
аппетитные лакомства, — их было так много, что и не упомнишь.
В просторном шкафу лежали фартуки, чепчики, полотенца, прихватки и
прочие необходимые в работе вещи.

На верхнем этаже, куда вела причудливая маленькая лестница из
погрузочной, располагался склад, где хранились коробки, этикетки,
оберточная бумага, шпагат и сотни других необходимых вещей. В одном из углов
Рабочий стол с откидной крышкой и еще более деловые бухгалтерские книги свидетельствовали о способности этой маленькой леди вести учет своих финансов. А
комната номер пять? Ах, вечная женственность! Кто сказал, что она должна отказаться от своих женских инстинктов, подавить их в себе, слиться с более грубыми и менее утонченными инстинктами спешащего, борющегося мира вокруг нее, когда она пытается стать кормильцем семьи наравне со своими мужеподобными современниками? Если кто-то и поступал так, то Констанс Каррут точно не была в их числе.
Лучшим доказательством этого было то, что она была «пятым колесом в их бизнесе».
«Повозка», как она в шутку называла комнату номер пять. Эта маленькая комната достойна подробного описания.


Начнем с того, что стены были выкрашены в нежно-белый цвет с дельфтским
синим фризом по верху. Пол был из твердых пород дерева, в центре лежал
красивый бело-голубой ковер. На нем стоял белый эмалированный стол с
белым льняным покрывалом, лампа для чтения, несколько книг и журналов,
свидетельствующих о том, что комната использовалась по назначению. В комнате стояло четыре или пять
удобных плетеных кресел с подушками из японского крепа с красивым
узором. В одном углу стоял диван с бело-голубым дельфтским узором.
Покрывало и множество подушек, словно приглашая уставшие тела отдохнуть после трудов, намекали на роскошь, но при этом ни разу не намекали на то, что, если убрать покрывало и подушки, кровать будет готова принять гостя, если понадобится дополнительное место.  Книжные полки из белого лакированного дерева занимали половину одной из стен комнаты и вмещали в себя все когда-либо изданные кулинарные книги, а также произведения любимых авторов Констанс. В белом шифоньере хранилось много необходимых вещей.
После нескольких часов, проведенных у кипящего чайника,
хочется принять ванну и переодеться в чистое, и все это было под рукой.
большой шкаф. Из этой уютной комнаты можно было попасть в прекрасно оборудованную
ванную. Могли ли планы быть более идеальными?


Конечно, девушка, склонившаяся над большой кастрюлей и помешивающая ее кипящее содержимое, почувствовала, что обрела свой маленький райский уголок, когда
перешла из шумной, суетливой «Аркады» в мир тишины, спокойствия и изысканности, в котором оказалась. Несчастный случай, в результате которого произошло короткое замыкание проводов коммутатора в телефонной будке, принес Мэри Уиллинг, несмотря на немалые физические страдания, преимущества и перспективы.
Такое будущее она и представить себе не могла.
Действительно, ее кругозор был слишком ограничен, чтобы ее воображение могло
заглянуть так далеко. Только влияние и окружение последних трех лет помогли ей
в полной мере осознать огромную разницу между тем, что можно купить за деньги,
и тем, что является бесценным и неотъемлемым наследием истинной утонченности сердца,
разума, души и тела. Возможно,
лучшим доказательством того, что она усвоила урок, был тот факт,
что «Перл» Уиллинг полностью исчезла из поля зрения общественности.
Вместо нее на сцене появилась спокойная, величественная Мэри Уиллинг, и все встало на свои места.

Сама того не осознавая, миссис Каррут взялась за решение сложной социологической проблемы, но уже полученные результаты, казалось, подтверждали ее уверенность в том, что она не ошиблась в своих оценках этой девушки.
По крайней мере, у нее были основания надеяться на успех в исправлении этой доселе игнорируемой «веточки».
Однако миссис Каррут потребовалось немало мужества, чтобы взяться за эту реформу. С самого детства и до девятнадцати лет Мэри Уиллинг жила в окружении...
Это деморализует и, безусловно, препятствует духовному развитию любой девушки.
 Ее подруги были грубыми, шумными, легкомысленными девчонками, не имевшими ни малейшего представления о том, что прилично, ни зачатков утонченности. Зарабатывать достаточно денег, чтобы одеваться в безвкусные наряды,
вносить в семейный бюджет как можно меньший процент от своего заработка
и получать как можно больше «удовольствий», не задумываясь о том, за чей счет
они это делают и чем жертвуют ради собственного достоинства, — вот их цели и амбиции. И Мэри Уиллинг не видела причин, по которым она могла бы поступить иначе.
Она шла по их стопам. Она была красивее всех своих спутниц и занимала такое положение, что ее личные достоинства бросались в глаза всем, кто проходил мимо.
Она использовала их, чтобы привлечь внимание тех, кто, по ее мнению, мог доставить ей удовольствие.

Чтобы заставить ее еще больше стесняться и тем самым проложить путь к еще большему злу, мать постоянно твердила ей, что нужно по максимуму использовать свою красоту, пока она есть, и уверяла, что, если ей не удастся «заполучить богатого мужа с помощью своего красивого личика», ей вообще не на что будет надеяться.

Стоит ли удивляться, что девочка выросла тщеславной, поверхностной и с заниженными стандартами, которые не позволяли ей противостоять искушениям, если они возникали?
И все же в ней было что-то такое, что до девятнадцати лет спасало ее от чего-то худшего, чем поверхностный флирт.
А потом, когда казалось, что все вокруг подталкивает ее к более серьезным последствиям ее глупости, судьба свела ее с человеком, который был так не похож на нее и на все, что она знала, что это подействовало на нее как ушат холодной воды.
лунатик. Сначала она испугалась, потом встрепенулась и, наконец,
осознала, на какой опасный путь ступила.

 Но самое странное во всем этом было то, что человек,
которого капризная госпожа Судьба использовала как орудие, ни на
секунду не подозревал, что его используют, и продолжал идти своим
милым, веселым, солнечным путем, совершенно не осознавая своей ответственности.
 Возможно, в этом и заключалась его главная сила. Затем произошел несчастный случай на
реке, и миссис Каррут, которая быстро схватывает суть, нашла себе занятие
Самое благородное миссионерское дело, за которое может взяться женщина, — это
подготовка юной девушки к самой благородной роли, на которую она может
претендовать, — к роли утонченной молодой женщины, прекрасной жены и
матери, настолько совершенной, насколько это будет угодно Богу. Мэри
Уиллинг вряд ли могла найти более прекрасный пример для подражания, и
за три года произошли настоящие чудеса.

 Миссис Каррут не торопилась. В первый год работы Мэри Уиллинг
приступала к своим обязанностям в кондитерской каждый день,
училась и трудилась со всем энтузиазмом, за который была благодарна тем, кто ее окружал.
Она так восхищалась Констанс и стремилась ей подражать, что это вдохновляло. Отношения между
девушкой и Констанс были отношениями ценного сотрудника и уважаемого работодателя.
 Иначе и быть не могло. Мэри предстояло многому научиться заново, а это самое трудное из всего, что можно сделать.
Когда старые впечатления стираются, можно начать с чистого листа. Со временем девушка постепенно вжилась в новую среду. Старые привычки в поведении и речи уступили место более мягким, прежние взгляды сменились взглядами этих добрых друзей, которые появились в ее жизни в такой важный момент.
Она была создана для того, чтобы стать настоящей женщиной. За три
прошедших года они с Констанс сблизились. Констанс, которая сразу
увидела искреннее желание Мэри стать лучше и использовала для этого
каждую возможность, испытывала острую симпатию к своей менее
удачливой сестре и сильное желание ей помочь. Мэри стремилась стать
«такой же, как Констанс  Каррут!» Самая дорогая, лучшая и прелестнейшая девочка на свете», — призналась она своей матери.
Самым большим препятствием, которое нужно было преодолеть, было
несчастливое влияние на семейную жизнь самой Мэри Уиллинг. Иногда миссис Каррут казалось, что все хорошее, чего они добивались за пять с половиной рабочих дней в неделю, сходило на нет за те полтора дня, которые девочка проводила в суматохе, беспорядке и безнадежной пустоте собственного дома, не говоря уже о пагубном влиянии никчемного, опустившегося отца. Миссис Каррут
считала, что Мэри Уиллинг от природы была наделена инстинктами, которые
значительно превосходили инстинкты представительниц ее класса, хотя и не знала, от кого она их унаследовала.
Она не понимала, что для их развития нужна более благоприятная атмосфера, мудрое руководство и, конечно, изоляция от прежнего пагубного влияния. Но она не торопилась и, когда меньше всего этого ожидала, раскрыла секрет. В конце концов, когда она почувствовала, что момент настал, она очень тактично предложила Мэри переехать к ним и занять маленькую комнату, которая когда-то принадлежала Мами, но после того, как она вышла замуж за Чарльза и переехала в уютный коттедж, примыкающий к кондитерской, была заново отделана и обставлена.
то, что Джин в своей характерной манере называла «остатками»;
 «остатками» она называла любых дополнительных гостей, которые могли рассчитывать на гостеприимство семьи, когда другая гостевая комната была занята. Это была довольно
маленькая комната на третьем этаже в задней части дома, с видом на лужайку,
кондитерскую, домик Мамы и холмистую местность за ним, принадлежащую
Джейбу Ролсбери. Она была оклеена самой нежной зеленой бумагой с гирляндами из розовых роз по краям. Пол был покрыт ковром более темного оттенка, на котором лежали два
Красивые коврики в розово-зеленых тонах. Занавески из набивного ситца,
завязанные петлями, закрывали окна. Мебель была покрыта белой эмалью,
кровать — простым белым железным каркасом. Подушки и покрывала, а также
салфетки для стола и бюро были из набивного ситца, отделанного недорогим
кружевом. Покрывало на кровати было белоснежным. Если бы эта комната
была создана специально для Мэри Уиллинг с ее яркой внешностью, она
вряд ли подошла бы ей больше. Но этого не произошло; Судьба просто
реализовывала свой замысел не только в цвете, но и во влиянии. Насколько
велико будет влияние этой простой маленькой комнаты, не знала даже миссис
Каррут подозревала, что дело не только в этом, хотя она свято верила во влияние
окружающей среды.

 Когда миссис Каррут предложила Мэри остаться у них, чтобы быть
под рукой на случай необходимости и не тратить время на долгую дорогу до
собственного дома и обратно в холодные и ненастные зимние дни, девочка
с готовностью согласилась, чем очень тронула миссис Каррут.
— И если я приеду сюда жить, вы должны позволить мне платить за проживание, — импульсивно воскликнула она.
Затем, заметив, как покраснело лицо старшей женщины, она поспешила добавить с раскаянием: «О боже!  Неужели я так и не научусь?»
Как это сказать? Я... я так... то есть я так мало знаю. Пожалуйста, простите меня, миссис Каррут. Я не задумывался о том, как это было грубо с моей стороны. Я должен был сказать, что вы не должны платить мне такую большую зарплату, если разрешаете мне здесь жить. Я знаю, что никакие деньги, которые я заработаю, не покроют мои расходы на проживание. Видите ли, я многому научился, даже если мне кажется, что я этого не сделал.
За последние два года я узнал гораздо больше. Но я действительно, действительно
изо всех сил стараюсь учиться ”.

“Я знаю это, дорогая. Возможно, я чересчур чувствительна. Старые инстинкты трудно преодолеть.
Нет, я не думаю, что мы изменим зарплату. Констанс имела в виду, что..." - сказала она. - "Я знаю это, дорогая. Возможно, я слишком чувствительна.
я уже думал об увеличении суммы, которую она вам сейчас платит, потому что вы
зарабатываете это. Количество работы быстро увеличилось за эти два года, и вы стали
очень опытным специалистом и очень ценным для нее ”.

“О, я так рада! Я так сильно этого хочу”.

“Так и есть; так что живи здесь с нами, и пусть маленькая комнатка и ‘хлеб
и соль’ остаются частью твоего жалованья”.

Мэри Уиллинг никогда не приходилось заходить в эту комнату, и когда
Констанс привела ее туда в тот день, когда та переехала к ним.
Девушка остановилась на пороге, сложив руки в замок.
Я пришла в восторг и воскликнула: «Я буду жить так, чтобы каждая
вещь в этой комнате говорила о том, что только благородная женщина могла
обставить ее так, и только благородная женщина имеет право в ней жить.
Каждый уголок, каждая роза на обоях и ситцевом покрывале напоминают мне о
твоей милой, благословенной матушке. И если я не проживу так, чтобы она
гордилась мной, я хочу знать почему».




ГЛАВА IV
«Трудолюбивые пчёлки».


 «Боюсь, глава фирмы сегодня опаздывает», — весело воскликнула
Констанс, входя в кондитерскую. Миссис Каррут
давно прозвали его «Ульем».

 «Думаю, глава фирмы имеет право опаздывать, если захочет», — ответила Мэри Уиллинг, оглядываясь через плечо.
Она стояла у газовой плиты.  Руки у нее были обнажены до локтей,
потому что платье было с короткими рукавами.рад предоставить ей
полную свободу в работе. Это были красивые руки, сильные,
округлые и гладкие, как слоновая кость.

“Нет, в самом деле, глава фирмы далека от подобных поблажек,
позвольте мне сказать вам. Ей предстоит выполнить кучу дел, прежде чем она
сможет достичь такой роскоши. Но как идут конфеты, Мэри? Ты уже готова
для меня?”

— Не совсем, но я буду готова через несколько минут. Смотрите, он уже начинает
загустевать, — ответила она, зачерпнув ложкой кипящий сироп и позволив ему стечь обратно в чайник.
Тесто быстро превратилось в маленькие нити, которые подрагивали в горячем воздухе, поднимавшемся от плиты.

 — Лучше начинай взбивать, а я пока добавлю орехи.
Потом мы их выльем, — ответила Констанс, опытным глазом приметив, что еще минута — и вся утренняя работа насмарку.

 — Ну, ты тут главная! Ой, простите, мисс Констанс, я не то хотел сказать! Я имею в виду, что ты... — и девушка в замешательстве замолчала, ее лицо покраснело еще сильнее, чем от жары и работы.

 — Я сделаю вид, что ничего не слышала, — ответила Констанс уже более мягким тоном.
В ее глазах вместо боли, на мгновение промелькнувшей в них,
заиграла радость, как облако может на мгновение отбросить тень на
продуваемое ветром сияющее октябрьское море.

 — Тебе столько раз приходилось притворяться, — виновато ответила девочка,
снимая чайник с плиты и ставя его на мраморный стол, после чего
принялась энергично взбивать.

— Уже не так часто, как раньше, — ответила Констанс, высыпая в чайник большую миску грецких орехов.  Мэри снова энергично заколотила по стенкам кастрюли своей большой ложкой,
сомнительно качая головой.  Констанс не обратила на это внимания.
Она посмотрела на нее, но, вооружившись большим ножом, начала раскладывать конфеты по маленьким бороздкам, чтобы придать им нужную форму, пока они стекали на стол из опрокинутого чайника.  Один конец стола был разбит на квадраты, как шахматная доска, каждый дюйм был размечен для аккуратной нарезки конфет.

 «А теперь смотрите, как я это делаю», — воскликнула она, занеся нож над быстро застывающими конфетами и улыбаясь высокой девушке, стоявшей рядом.

«Простишь ли ты мои… мои… ох, то, что я вечно говорю, — это, наверное, все равно что водить напильником по твоим зубам? Если бы ты только знала, как это тяжело»
забыть старые обычаи и слова и выучить лучшие!”

“Видишь вон тот маленький девиз?” - спросила Констанс, указывая
занесенным ножом на открытку, одну из нескольких, висящих на стене в
кухне. Тот, на который она указывала, был написан темно-синими буквами
на белом фоне. Там было написано: “Забудь об этом!”

“Да, это именно то, что я всегда делаю”, - был раздраженный ответ Мэри
. «Если бы я не забывал все время, мне бы вообще не пришлось забывать.
И если это не лучшая ирландская поговорка, которую вы когда-либо слышали,
пожалуйста, поправьте меня, если сможете».

Смех, доносившийся из-за открытой двери, приветствовал миссис
 Каррут, когда она вошла в упаковочную комнату.

 «Можно я тоже посмеюсь? — спросила она.  — Я уверена, что это хорошая шутка, и она такая же ароматная, как и запахи, доносящиеся из кухни.  Режь быстрее,
дорогая. Я знаю, что мясо уже достаточно остыло, и оно так вкусно пахнет.  Мэри,
ты просто мастер.  М-м-м! Настоящий кусочек блаженства, хоть и еще немного теплый, — закончила она, когда Констанс положила в рот кусочек ореховой помадки, который только что отрезала от огромной массы, покрывающей стол.

— Садись, Мамочка, дорогая, и будь хорошей девочкой, а значит, счастливой, пока мы тут трудимся, как бобры. Как он так быстро остывает? Быстрее! Мэри, ты режешь с того конца, а я — с этого. Нам нужно успеть сделать много-много фунтов, если мы хотим выполнить все заказы.

Несколько мгновений было слышно только быстрое постукивание больших ножей, которыми нарезали конфеты.
Время от времени то одна, то другая девочка подхватывала квадратик на кончике ножа и ненадолго останавливалась, чтобы
предложить его миссис Каррут. Наконец все было нарезано, и конфеты остывали
Они принялись за следующую партию: Мэри мыла кастрюлю для помадки, а Констанс доставала другую для орехового крема. Для каждого вида конфет была своя специальная посуда, и никакой другой не использовалось. Через несколько минут на плите у Констанс закипела вторая партия конфет, готовая к тому, чтобы передать ее Мэри, когда та закончит мыть кастрюли и другие принадлежности для приготовления помадки.

— Я пришла, чтобы быть полезной. Могу я это доказать? — спросила миссис Каррут.

 — Просто сиди и смотри, как мы работаем.  Это помогает, — ответила Мэри, сменяя  Констанс.

— Ты будешь гораздо счастливее, если я позволю тебе помочь завернуть помадку в парафинированную бумагу? — спросила Констанс, на мгновение уткнувшись лицом в шею матери.  — А?  Ты поможешь?  Ты такая шустрая.  Почему бы тебе не позволить нам сделать всю работу и получить всю славу?  Я подозреваю, что ты ужасно эгоистичная мать.  Можешь не возражать. Ты даже не даешь своим девочкам, настоящим или приемным, спокойно оставить свой след в этом мире. Ты вечно суешься в улей и выпрашиваешь мед.

  — Мне не нужно выпрашивать, его дают добровольно, — рассмеялась миссис
Каррут целует нежную щеку, так близко к ее губам. — Я имею в виду вот эту,
и я не знаю ничего слаще.

 — Отвратительная лесть! Теперь я точно знаю, что ты что-то замышляешь, так что признавайся, — воскликнула Констанс,
резко обернувшись, чтобы посмотреть матери в лицо, и весело рассмеялась.

Миссис Каррут насмешливо поджала губы и посмотрела в веселые глаза своей жизнерадостной дочери.

 «А если так, то что тогда?» — спросила она.

 «Я так и знала!» — торжествующе воскликнула та.  «Но я не стану тратить время на то, чтобы сейчас приводить тебя в порядок.  Да, можешь помочь мне со сборами.  Если что-то понадобится...»
Я заставлю тебя быть хорошей, а потом дам тебе заняться делом, — закончила Констанс, поворачиваясь к столу и ловко перекладывая квадраты на
плоские подносы, на которых их нужно было отнести в упаковочную комнату.

 — Давай, иди туда и занимайся, если хочешь, а пока ты не натерла себе все руки,
расскажи мне, что там кипит.  И помни, Мэри тоже все слышит, так что, если будет слишком анархично, она придет на помощь. О, ты уже не можешь делать так, как раньше. Зачем я
делаю бесчисленное множество конфет? Зачем я отправляю их, чтобы они радовали многих
нёбо? Зачем мне столько долларов? Всё, _всё_ ради того, чтобы ты не
ввязалась в какой-нибудь безумный проект, в котором заработаешь ещё больше
долларов, к моему полному краху, потере славы и позору, который страшно
представить в девушке, склонной к полноте — да, к полноте!

 Пока она несла эту чушь, Констанс деловито доставала парафинированную бумагу,
необходимые коробки и изящные ленточки, которыми их перевязывала. Затем она села рядом с матерью, которая уже заворачивала помадку в маленькие квадратики парафина, и начала упаковывать конфеты в коробки.

— Ну и что же это такое? — спросила она, с любопытством глядя на милое, располагающее к себе лицо. Миссис Каррут тихо рассмеялась и спросила:
 — Почему ты так уверена, что это что-то?

 — Я знаю эти признаки. У них периодически случаются приступы, что-то вроде сейсмических толчков, так сказать, — кивнула Констанс, быстро соображая.

“ Я чувствую себя трутнем в оживленном улье— - начала миссис Каррут, затем
заколебалась.

“ Я так и знала! Мэри, она клокотала снова на поверхность,” Констанс звонил
в кухню, где шла бойкая шаги свидетельствовали пассажира
промышленность.

“Должен ли я прийти тебе на помощь?” - прозвучал смеющийся вопрос.

— Пока нет, я еще могу с ней справиться, хотя неизвестно, как скоро она выйдет из-под моего контроля. Я позвоню тебе, если увижу какие-то признаки. А теперь иди, неисправимая, и расскажи своему многострадальному ребенку, что у тебя на уме. И надень новую осеннюю шляпку! Это возмутительно — так злоупотреблять моим вниманием после всех тех хлопот,
которые я взяла на себя, чтобы уговорить тебя вообще им заняться, а не сбегать к Мадам Элси с кучей старых нарядов, чтобы она превратила их в нечто,
способное (по ее словам) обмануть самый зоркий глаз. О, я знаю твои уловки,
и приходится ночами не спать, чтобы придумать, как их обойти. Ах ты хитрая,
зловредная женщина, лишаешь меня столь необходимого отдыха и сна.
 Я же худею…

 — Увы, последовательность — не ваша сильная сторона! — насмешливо перебила миссис Каррут. — Минуту назад вы уверяли меня, что толстеете. Это дает мне один балл, и
дает мне право высказать свое мнение и самостоятельно противостоять этому
заговор — скольких из них я должен сказать? Шестерых. Да, подумайте о возмутительном перевесе сил
против одной слабой женщины ”.

“Слабой! Слабой! Да ведь это требует всей энергии и проницательности, вместе взятых
Мы можем призвать на помощь всю свою силу, чтобы держать ее в узде, не так ли, Мэри?


— И мы не всегда так поступаем, — последовал шутливый ответ.

 — Нет, не всегда, — решительно подтвердила Мэри.  — Ни мама, ни Чарльз, ни Элеонора, ни Джин, ни Хадин, ни ты, ни я не можем быть уверены, что раз и навсегда избавились от ее честолюбия.  Ты уже приготовил для меня конфеты?— Я вам не нужен? Что ж, тогда я останусь на этой работе.
Это работа для двоих, и самое сложное — сдерживать своего соперника.
 Вот, все коробки уложены, и теперь, мадам назойливая, я готов.
Слушайте. Нет, вы не будете завязывать бантики во время разговора, это даст вам слишком большое преимущество. Смотрите прямо мне в глаза, и пока вы будете признаваться в своих преступных желаниях, держите в подсознании следующую мысль: «Это моя вторая дочь, Констанс  Блэрсдейл Каррут. Ей больше девятнадцати лет. Она весит сто восемнадцать фунтов». Она по-прежнему в здравом уме и твердой памяти. Наделена (я надеюсь!)
средним уровнем интеллекта и здравого смысла. За всю свою жизнь она ни разу не болела (свист и
постучите по дереву, когда подумаете об этом), и она очень бережно относится к своему здоровью.
Она уже четыре года занимается превращением сиропов и сахара в доллары и центы, и в этом деле она добилась поразительных успехов, а впереди ее ждет еще больше.

Ее план — сделать одну милую, благословенную малышку вполне независимой, и — видит Бог (эти слова были произнесены едва слышным шепотом) — она этого добьется. Итак, вы позволите ей делать все это без вашего вмешательства
или будете беспокоить ее, предлагая всевозможные безумные планы, как
вы могли бы сделать что-то для себя?

Во время разговора Констанс встала со стула и опустилась на колени перед матерью, обхватив ее руками за талию и глядя в лицо, которое любила больше всего на свете.  Выражение лица девочки было наполовину серьезным, наполовину веселым, но в целом милым и очаровательным.

  Миссис Каррут взяла ее лицо в свои ладони, наклонилась к нему, прижалась губами к мягким шелковистым волосам и нежно сказала:

«Милое сердце, милое сердце, моя бесстрашная дочурка. Да, ты делаешь все, о чем говоришь, и даже больше, и это именно то, что нужно».
Вот почему я хочу внести свою лепту. Разве ты не видишь, дорогая, что я чувствую себя таким унылым, таким скучным в этом шумном улье?


— Унылым? — когда ты поддерживаешь улей в таком рабочем состоянии, что мы даже не подозреваем, где находится механизм, который его приводит в движение. Унылым? — когда ты
поддерживаешь наш дом в таком же очаровательном состоянии, как и тогда, когда у тебя было достаточно средств, чтобы содержать его в порядке. Скучно? — когда ты здесь, рядом,
каждую минуту, как эта милая и грациозная головка, превращающая дом в такое место, каких мало в этом северном мире, где дом по большей части — это просто крыша над головой.
чтобы прикрыть одну из них, и под которой три раза в день подают еду. Мама,
разве ты не видишь и не чувствуешь, что ты делаешь для нас, девочек?
Как ты создаешь вокруг нас такую прекрасную, такую исключительную атмосферу в эти
спешные и суетливые дни, что ее влияние должно сопровождать нас всю жизнь и
оставаться в наших сердцах? Рано или поздно мы можем уехать.
Нас могут призвать другие обязанности, но ничто, ничто не сможет лишить нас всего этого... — Констанс взмахнула рукой, обводя ею комнату, в которой они сидели.
за гранью. Так что, пожалуйста, оставьте все как есть. Пусть Нонни учится в колледже, а потом... — тут в глазах девушки зажегся веселый огонек, — пусть она, ну, пусть она, если захочет, перейдет на совместное обучение. Похоже, все складывается именно так, если верить знакам. А я пока сварганю себе путь к славе и богатству. Пусть Джин — если на то будет воля судьбы, хотя я почему-то думаю, что этого не случится, — пойдет по стопам Нонни. Увы!
Энергия Джин не направлена в сторону кампуса колледжа… Я сомневаюсь, — и Констанс улыбнулась.
Затем, снова посерьезнев, она продолжила: «Обещаешь мне кое-что?»

“Ты сначала выслушать мой план?” был противостоять своей матери
вопрос.

“Да, я слушаю.”

“Вы знаете, как я обожаю необычные работы, уважаемый, и есть такое поле
для вышивки и других видов я делаю так же. Обмен женщины, вы
знаю”.

«Делай что хочешь — ярды, фунты, дюжины, кучи — как бы это ни называлось, — но делай это для _нашего_ дома, а не для чужого. Я скажу тебе, что ты можешь сделать, чтобы отсрочить надвигающуюся катастрофу, а она надвигается, помяни мое слово: начинай прямо сейчас и сошьи десятки самых изысканных предметов нижнего белья, какие только можно вообразить…»

— О, Констанс! — укоризненно воскликнула миссис Каррут, и на ее щеках заалели нежнейшие розы.

 — Ничего не могу с собой поделать! — возразила Констанс.  — Я знаю, что из этого выйдет.  Боже мой!  Думаете, я слепа как крот?  Когда мужчина прощается с девушкой на вокзале и помогает ей подняться в вагон для курящих, а не в пульмановский, и ни один из них не замечает разницы... Просто подожди до весны, миледи. Это как в поговорке: «Я чую мышь, я чувствую его в воздухе» и т. д. Давай, мамаша, действуй.
 Говорю тебе, вся зима не продлится долго, ведь скоро прогремит взрыв.
Если это и произойдет, то с грохотом, помяните мое слово.

 — Конни, Конни, это ужасно!

 — Может быть, — ответила Констанс, с сомнением покачав головой, — но, боюсь, нам придется смириться.  Одному Мерси известно, как она вернется домой на День благодарения.  Полагаю, он должен ее встретить.  Я готова к тому, что она приедет в товарном вагоне или даже на платформе. Да, это ужасно, ты совершенно права.
 Интересно, как это отразится на мне, если я когда-нибудь сорвусь?  Но послушай моего совета, займись делом,
Мумси, и, дорогая, помни вот что... — тон девушки резко сменился с шутливого на самый нежный, когда она положила голову на плечо матери.
мамино плечо: «Для нас, девочек, ты олицетворяешь _дом_. Без тебя
это была бы арфа без струн, орган без труб. Все бы распалось.
Сохраняй это для нас. Постарайся почувствовать, что в нашем шумном улье ты делаешь гораздо больше, просто будучи нашей пчелиной маткой, чем если бы ты летала за тридевять земель за медом. Позволь _нам_ этим заниматься, и помни вот что — я недавно прочла это и никогда не забуду:

 «Прекрасная, милостивая мать,
 Где бы она ни поставила свой стул,
 На кухне (вот этой) или в гостиной,
 Там и будет центр дома».

— Мэри, ты готова меня принять? Мама изнывает от скуки, и я ее отругала, сколько могла.
— и, нежно поцеловав мать в щеку, девочка быстро выбежала в соседнюю комнату.




 ГЛАВА V
МАМОЧКА ПРОВОДИТ РАССЛЕДОВАНИЕ.


 — Брес де Лор, нам не нужно стоять за прилавком в День благодарения!
— воскликнула Мамушка, вскакивая с постели в понедельник, накануне Дня благодарения.
Она поспешила через всю комнату и открыла заслонку маленькой печки, чтобы ревматические боли Чарльза не усилились из-за внезапного холода, когда встаешь с теплой постели, чтобы одеться.
Холодная комната. Накануне вечером огонь в камине был тщательно закрыт заслонкой.
Теперь, после нескольких лопат угля и энергичного встряхивания вращающейся решетки, он разгорелся и затрещал с довольным видом.

Стук послужил не только для того, чтобы привлечь внимание, но и для того, чтобы подбросить свежего топлива. Хотя Мамушка и не помышляла о том, чтобы позволить своему
супругу простудиться, одеваясь в холодной комнате, она, с другой
стороны, не видела причин, по которым он мог бы позволить себе
поспать подольше после того, как она сама встала и приступила к
своим повседневным обязанностям.

— А? Хм, да, милая, — сонно донеслось из-под вороха перьев, в которых почти утонула блестящая лысая макушка Чарльза с обрамляющей ее снежно-белой шевелюрой. Мамочка терпеть не могла новомодные матрасы с наполнителем из перьев, но упорно придерживалась своих прежних представлений о «настоящем комфорте для тела, которое хорошенько отлеживается к концу дня. Нет, сэр-и!
Не говори мне про эти матрасы. У меня ни гроша нет, чтобы их
пригодиться, как у Чарльза, _если я так скажу_. Дай мне столько же
наволочек, сколько на них, и ни одной из твоих набитых.
Матрасы подходят по размеру, куда бы их ни приложили, и очень мягко обволакивают больные места, но эти высокомерные матрасы — ну, они такие же, как те, что у нас в Норфе.
Если они тебе подходят, то все в порядке, но думаешь ли ты, что они подойдут и тебе?

Пока, малыш.

Поэтому кровать, стоявшая в спальне маленького коттеджа, в котором жили Мамушка и Чарльз, могла похвастаться периной, какой редко где можно было увидеть. Мамушка сама набила ее самыми пушистыми перьями, которые сама же и ощипала.
Самая пуховая из ее собственных гусей, вылупившихся на ее глазах, когда она была молодой женщиной на плантации своего бывшего хозяина.
Потребовалось много гусей, много дней, много сушки и вяления, чтобы добиться такого результата.
«Гусиная кожа» была самой ценной вещью в доме Мамы. Воздушные ванны, солнечные ванны,
битье и реставрация, которым он подвергался все те годы, что был у нее,
испортили бы любой, даже самый совершенный предмет домашнего обихода.
Но он все выдержал, и каждое утро, после положенного времени на
проветривание, его «расстилали» на внушительном холмике.
покрытый «крошечным» покрывалом, сотканным святыми руками «старой
 мисс» (матери миссис Каррут), и украшенный «ширмами»,
сшитыми самой «мисс Джинни».

 Не один гость миссис Каррут проходил по
домик Мамушки в сопровождении его гордой обитательницы, которая с
достойной гордостью демонстрировала «кровать» и ее покрывала.

— Да, вставай! — скомандовала Мамушка, быстро приводя себя в порядок.
 — У нас сегодня куча дел, и мне нужно посмотреть, как там эти чернокожие девчонки справляются с работой мисс Джинни.
В наши дни они меня порядком достают. Они меня донимают, но я не
позволяю им этого, вот и все. Если бы я позволил, они бы просто
забрались в дом и передушили всех. Но я знаю, как с ними
справиться, если мисс Джинни не поможет. Она думает, что все будет так же, как раньше,
на плантации ее отца, но здесь все по-другому. Проблема в том,
что эти ниггеры из Норфа не знают, что они ниггеры, и у них в голове
все перемешалось, пока кто-нибудь не пришел и не объяснил им, кто они
такие и где их место. Я уже говорил этим двоим, что
Вон там, и, думаю, они многому научились с тех пор, как я их взял в руки.
 Да, так и есть. Они больше не брызжут слюной и не брызгаются вокруг меня.
Они говорят: «Это не моя работа. Я не нанимался для этого».
Боже мой! На прошлой неделе я чуть не сорвала крышу с этой Лилли Мэй, когда
велела ей что-то сделать, а она мне такое. Она поняла, в чем ее
долг, и больше не забывает о нем, вот что я вам скажу. А теперь
спускайся, Чарльз, я приготовлю завтрак, пока ты не вернулся с
прогулки, — и старуха поспешила приступить к своим более чем
хлопотным делам.

Часы пробили пять, когда Чарльз медленно спустился по лестнице и вошел в безупречно чистую кухню.
Последние три года были добры к пожилой паре, несмотря на их неустанный труд.
Мамочка совсем не изменилась. Чарльз, может быть, стал чуть более сутулым, но три года ничуть не испортили его внешность и не лишили сил. Действительно, он выглядит лучше, чем в тот день, когда отпраздновал свою золотую свадьбу.
 Мамочка наверстала упущенное время, заботясь о нем, как о ребенке.

Дело, которое они начали в «Аркаде», процветало и приносило прибыль,
превосходя их самые смелые ожидания. Чарльз до сих пор занимает почетную
должность «главного дворника» в «Аркаде» — синекуру во всех смыслах этого
слова, кроме одного: он следит за тем, чтобы исполняющий обязанности дворника
выполнял свои обязанности на отлично, к вящему удовольствию мистера Портера.
Он также присматривает за щеголеватым юношей-мулатом, который теперь работает
за прилавком с обедами. Для этого молодого человека Чарльз — «мистер
Девон» из фирмы «Блэрсдейл и Девон».

В коттедже Мамушка по-прежнему готовит, печет, консервирует и варит со всем своим удивительным мастерством.
Ей помогает маленькая темнокожая девочка, старшая из тех, кого Джин привела в дом в день свадьбы Мамушки.


О, в наши дни Мамушка — очень важная персона.

 Завтрак в маленьком коттедже был королевским.
Мамушка отдавала приказы, как генерал, а Чарльз только и делал, что подчинялся.

«А теперь иди туда, разожги печь как следует, а потом иди в большой дом, чтобы там было тепло и уютно, пока дети не проснулись». Я
Не хватало еще, чтобы они остыли, а утро выдалось морозным, — сказала она,
выглянув из кухонной двери с кухонным полотенцем в руках.
Сильный мороз покрыл инеем лужайку и листву, предвещая бурю в ближайшие дни.

 — Вот, надень пальто! Какой прок от того, что я растираю тебе плечо?
линниминт, если у тебя все в порядке с этой теплой кухней между
охладите пыл, вдова, не раздражаясь? Массовые законы, это нужно для того, чтобы
все это время удерживать тебя от глупостей, я это понимаю
делать.

Чарльз восхищенно хихикнул. В целом это было довольно лестно для меня.
быть таким лелеемым и окруженным заботой, каким он был в течение последних трех лет
. Бедняга, те годы, что он провел в одиночестве, были лишены достаточно
заботы или утешения.

“Тебе не нужно так фыркать”, - запротестовала его властная жена. “Я
просто присматриваю за собой ради себя самой. Мне есть чем заняться,
кроме как нянчиться с ревматиками и ухаживать за больными, у которых
болит спина».

 «Дорогая, ты чудо. Да, ты чудо», — ответил Чарльз на прощание,
отправляясь выполнять свои обязанности, которые для него, как и для Мамы, были
делом всей жизни. Не прошло и нескольких минут, как маленькая кухня наполнилась
Убедившись, что постель его хозяйки уютна и тепла, старик направился в «большой дом», как они с Мамой, верные старинным обычаям, всегда называли дом, в котором жили их белые хозяева. Мамма уже закончила свои домашние дела и встретила его у двери. Вместе они вошли в тихий дом, не издав ни звука, чтобы не потревожить спящих обитателей. Служанки, которые теперь работали у миссис Каррут, не ночевали в доме, а приходили в семь утра, и горе было тому, кто опаздывал! Мамочка всегда была рядом и встречала их приветствием.
зависело от того, когда именно приедет упомянутая девица. Однако
было несколько обязанностей, которые Мамушка не позволяла выполнять никому, кроме себя.
Она должна была убедиться, что стол к завтраку накрыт как следует, что завтрак подан, а комнаты вычищены, проветрены и согреты, прежде чем тихонько прокрасться наверх, чтобы позвать свою «холодную». Затем она передавала все в руки своих смуглых помощников и тут же становилась великим полководцем и самодержцем.

Было уже несколько минут седьмого, когда она вошла в комнату миссис Каррут со словами:
«Доброе утро, милая. Если я дам тебе еще немного поспать, ты
Ты дашь мне то, чего я совсем не хочу.
Я не понимаю, зачем тебе вставать в такую рань. Почему ты не
позволяешь мне принести тебе поднос, милая? — ласково
проговорила добрая душа, тихо передвигаясь по комнате,
поднимая шторы и открывая кран радиатора.

— Потому что я делаю все, что в моих силах, чтобы вы с девочками не избаловали меня окончательно, — ответила миссис Каррут, вставая с кровати и направляясь в соседнюю ванную комнату, где Мамушка уже приготовила для нее ванну.

 — Что ж, это самая сложная задача, за которую мы когда-либо брались, — настаивала старушка.
Женщина поставила стул перед туалетным столиком и достала из шкафа одежду, которая понадобится миссис Каррут на день. С тех пор как в доме снова воцарилась
солнечная погода, Мамушка вернулась к своим старым привычкам. «Девчонок», как она называла Элеонору, Констанс и Джин, позвали
до того, как проснулась их мать, но «мисс Джинни» требовала к себе
все ее внимание, и любящее сердце Мамушки едва бы выдержало, если бы
миссис Каррут лишила ее этой привилегии, которая долгое время была
невозможна из-за напряженных дней и множества обязанностей, связанных с
несчастьями, которые
После смерти мистера Каррута.

 Больше всего на свете Мами любила помогать своей «мисс Джинни» с утренним туалетом,
как делала это в девические годы своей хозяйки: расчесывать и укладывать все еще густые волосы,
подавать свежий носовой платок и говорить, как много лет назад говорила юной девушке:

 «Боже, благослови тебя, милая! Ты прекрасна, как розы этим утром».

Когда все было сделано к ее удовлетворению и миссис Каррут уже собиралась выйти из комнаты, Мамушка с напускным безразличием заметила:

 «Полагаю, Лилли привела в порядок комнату мисс Нонни, но я...»
считает, что мне лучше обратить на это внимание; циант уверен, что у этих девушек нет спонсорства, ни в коем случае ".
’Спонсорство”.

“Я думаю, что все в полном порядке, мама, но я осмелюсь сказать, что вы
чувствуют себя более счастливыми, если вы дадите те мелкие штрихи, которые только ты можешь дать.
Элеонор будет распознавать их и быть счастливым, потому что ты дал им. Мы все будем рады, когда она вернется, правда ведь, хоть она и не так уж долго отсутствовала.

 — Нет, не так уж долго.  Сколько она пробудет с нами на этот раз?

 — Не больше недели, мама.  Она приедет сегодня после обеда и должна
Она уедет от нас в начале субботы; праздники в честь Дня благодарения длятся недолго.
На Рождество она пробудет у нас подольше, потом мы будем считать дни до Пасхи,
а после — до июня, когда она приедет на долгий-предолгий праздник,
и студенческие годы останутся позади.

  — М-м-м, — кивнула Мамушка,
снимая покрывала с кровати и аккуратно раскладывая их на стульях, чтобы проветрились. —
Думаю, ей будет тяжело спускаться оттуда. В одиночку путешествовать — то еще испытание».

 «Вряд ли она поедет одна. Мамочка. У нее столько друзей в колледже»
Подруги, скорее всего, едут тем же поездом, а даже если и нет, она почти наверняка встретит мистера Форбса; в субботу он был вынужден съездить в Спрингфилд и рассчитывает вернуться сегодня.  Они могут встретиться в одном поезде.

 Мамочка смотрела в окно.  Если бы она смотрела на миссис Каррут, это ничего бы не изменило.  Ее лицо было совершенно непроницаемым, когда она ответила:

“ Это избавило бы мисс Нонни от кучи неприятностей. Да, мэм, возможно, они
встретятся с одним другим.

Миссис Каррут направилась в зал для завтраков. Мамушка узнала
все, что хотела знать.

В четыре часа того же дня мисс Джин Каррут заняла свою
наблюдательную позицию, с которой можно было разглядеть все, что
приближалось к ее дому. Добраться до этого места было не так-то
просто, но это только добавляло ему привлекательности: вряд ли кто-то
еще выбрал бы его. Почти все стремились попасть на террасу, на площадь или в верхние окна,
предпочитая их конюшенной крыше, хотя на конюшенной крыше было
множество очаровательных фронтонов и мансардных окон, не говоря уже о
широком водостоке, по которому можно было скакать, рискуя свалиться.
Она сидела, опустив голову, по меньшей мере на три с половиной метра ниже. В золотистой дымке
того мягкого ноябрьского дня, ведь в этом году осень затянулась, Джин
сидела, свернувшись калачиком в своем углу, подперев подбородок
ладонями и устремив свой чудесный взгляд на дорогу, ведущую вверх по
холму к ее дому. На самом деле это была скорее улица, чем дорога, но ее почти всегда называли «дорогой на холм» из-за того, что она резко отличалась от более широкого шоссе, от которого ответвлялась и зигзагом поднималась на холм, к менее заселенной части Ривереджа. Наблюдатель видел ее всю целиком.
В сияющих глазах появилось странное, полувосторженное, полувызывающее выражение.
Вдалеке по дороге приближалась повозка. Это была одна из
железнодорожных карет, и в ней, помимо кучера, сидели два человека:
два человека, которые, судя по их поглощенному интересу друг к другу,
не обращали внимания на весь остальной мир. Зоркие глаза, наблюдавшие
за ними, могли это заметить, даже несмотря на то, что их владелец
находился далеко от кареты.

— Хм. — Эту фразу можно было истолковать по-разному. Затем: — А теперь, осмелюсь сказать, мы должны продержать его здесь весь вечер.
завтра, и весь следующий день, и все последующие дни; и я не хочу, чтобы он
был рядом каждую минуту. Боже мой, и до того, как Нонни уехала в колледж,
было плохо; мы и слова не могли сказать друг другу. Интересно, он собирается
жить здесь? Раньше он мне нравился, когда просто приезжал к нам, но теперь
его до смерти забавляет, когда все заняты, когда он появляется; _все, кроме Нонни_. Полагаю, мне стоит взять дело в свои руки. Нонни всего двадцать один, а ему... ему сколько? По-моему, около
_сорока одного_, хотя я так и не смогла его об этом спросить. Но это не имеет значения
Какая разница! Он слишком стар для Нонни, и я не позволю ему забрать ее.
— таков был решительный финал этого монолога. Джин вскочила на ноги и вызывающе кивнула в сторону экипажа, который только что остановился у крыльца. В этот момент миссис
Каррут и Констанс поспешили вниз, чтобы поприветствовать новоприбывших.
Очевидно, что радушие, оказанное мужчине, вызвало у Джин острое чувство обиды, и ей нужно было как-то выплеснуть свои эмоции. Физические упражнения были ее обычным способом
Она выбрала предохранительный клапан, который в предыдущих
случаях уже доказал свою эффективность и не раз доводил Маму до
нервного истощения и приводил к страшным пророчествам о том, что
«рано или поздно эта девчонка свернет себе шею». Как уже было
сказано, желоб был широким и прочным, из оцинкованного железа, но
он не был рассчитан на то, чтобы по нему прогуливались, не говоря
уже о том, чтобы использовать его в качестве беговой дорожки для
спортивных тренировок. Тем не менее на этот раз он должен был послужить этой цели, потому что
Жан начал бегать вокруг него, словно намереваясь разбить, или
ее собственный. Он подошел ближе, подтверждающие ее собственного, ибо подобно тому, как Гомер был Форбс
поставив пару случаев костюма по площади он случайно поймать взгляд
гарцующей Демуазель, и с возгласом: “великое Иосиф!
ты напрашиваешься на внезапную смерть?” - бросился к конюшне.

С вызывающим пропустить, Жан сделал для другой стороны на максимальной скорости, потерял ее
равновесие, поскользнулся, и в следующую секунду висел подвешенный за руки
между Землей и небом. Если бы она не была гибкой, как кошка, ей бы не удалось спастись.
Форбс был в ужасе.

“Держись! Черт возьми, что вообще привело тебя туда?” - воскликнул он с
немалой резкостью, когда остальные поспешили через лужайку к трапеции
на помощь артисту.

“Мои ноги подняли меня, и мои руки удерживают меня здесь. Встань снизу!
Я собираюсь упасть”.

“Ничего не роняй!” - последовал очень неучтивый ответ. “Вы сломаете обе
ноги. Держись, я сейчас поднимусь, — и потенциальная спасительница бросилась в конюшню.


Никто не мог понять, как ей это удалось, но вот взметнулись юбки, раздался удар, и Джин рухнула на мягкий дерн.
Легко вскочив на ноги и стряхнув с ладоней траву, она сказала:

 «Привет, Нонни! Я убрала его с дороги, чтобы обнять тебя, не показывая ему, как это делается. Думаю, он и сам скоро научится. Пойдем скорее в дом. Он поймет, что я не умерла, когда выглянет в окно».

Если миссис Каррут держалась спокойно, то Констанс была сама не своя, а Элеонора
была чересчур розовощекой. Джин, казалось, не обращала на это внимания.




 ГЛАВА VI
 День благодарения.


 Благодаря успехам Констанс в ее
Поскольку Элеонора окончила частную школу, было решено отправить Джин в ту же частную школу, где училась она сама.
Таким образом, той осенью Джин стала одной из ее учениц, и ее место в государственной школе, где они с Констанс учились, осталось за ней.
Джин не могла понять, стала ли она счастливее после перемены. В старой школе у нее было много друзей, которых она очень любила и по которым скучала. В новой книге
она была в компании своей верной подруги Эми Флетчер, а также нескольких других девушек
с которыми она постоянно встречалась в домах друзей своей матери. Но Джин была преданной и отзывчивой девочкой.
Она живо интересовалась своими сверстниками. Иначе она вряд ли была бы дочерью своей матери.
 Разумеется, в государственной школе было много детей из менее  обеспеченных семей Риверидж-Вэлли, а также из семей, находившихся в очень стесненных обстоятельствах. Среди последних было три девочки, почти ровесницы Джин. Они были сёстрами и стремились окончить гимназию, чтобы найти работу.
В семье Ходжесонов были и другие дети, постарше и помладше.
Казалось, что детям в этой семье не будет конца, и каждый раз, когда
кто-то из них появлялся на свет, это происходило с пунктуальностью
часового механизма. Этот факт всегда сильно беспокоил Джин.

 «Если бы только Ходжесонам пришел конец, — сокрушалась она,
обращаясь к матери. — Проблема в том, что стоит нам только
устроиться и подумать, что все закончилось, как приходится начинать
все сначала». Эти малыши
постоянно что-то вытворяют. Как думаете, может, стоит пригласить миссис
Ходжесон понимает, что она могла бы обойтись меньшим количеством вещей, мама?

Видишь ли, одежда быстро изнашивается, а что касается той последней детской коляски, которую ты ей купила, то она уже совсем развалилась.
На днях, когда я проходила мимо по дороге в школу Ирвинга, я увидела Билли Ходжесона, который катался в самой новой, и в следующей новой, и в _третьей_ новой коляске, и в третьей новой коляске у него на руках был щенок. Ни одна карета не выдержит такого, верно?

 — Боюсь, что нет, дорогая.  Может, нам лучше спросить у других друзей, нет ли у них кареты, которая им больше не нужна.

“О, нет, не надо! Пожалуйста, не надо! Если вы это сделаете, Миссис Hodgeson думают, что она
нужно получить новый ребенок вложил в нее, за ребенка не
матч, вы знаете. Нет, пожалуйста, не надо”.

“Очень хорошо, мы должны позволить им попасть на старые, как на детей, так и
перевозки, я вижу,” Миссис Carruth ответил, сильно развеселился.

— Да, я бы с радостью, но меня кое-что беспокоит, — и Джин уютно устроилась в больших подлокотниках кресла, в котором они с матерью сидели во время этой сумеречной беседы.

 — Что они будут делать, когда наступит День благодарения? Никакой индейки на
Земля была бы достаточно большой, чтобы на ней можно было объехать весь мир, даже если бы они могли купить такую,
но я не верю, что они могут. На днях я говорила об этом с миссис Ходжесон,
и она сказала, что, по ее мнению, ее муж не смог бы купить такую в этом году.
Цены просто грабительские, — заключила Джин, невольно переходя на грубоватый
диалект миссис Ходжесон.

— Думаю, она имела в виду «вымогательство», — поправила миссис Каррут.

 — Может, и так, не знаю.  Но готова поспорить на пять центов, что к тому времени, когда наступит этот день, у них ничего не будет.
По-моему, это ужасно.

«Мы раздаем несколько корзин из церковной кладовой, и я попросила, чтобы одну из них отправили Ходжсонам», — с надеждой ответила миссис Каррут.
 Но ее слова не вызвали ожидаемой реакции.

 «Это не поможет», — ответила Джин, с сомнением покачав головой с медными прядями. — Ни капельки, потому что, когда миссис Ходжесон сказала,
что, по ее мнению, им придется обойтись без индейки, я сразу же
ответила, что, думаю, справлюсь и сама, потому что можно было бы
отправить ей индейку. Ох, и разозлилась же она! И сказала,
что, наверное, сможет
обойдемся без благотворительной индейки; Ходжесон всегда как-то умудрялся накормить детей, и если в этом году он не смог сделать это с помощью индейки, то сможет с помощью соленой свинины. Фу! Разве это не ужасно? Да мама и близко не подпустит к себе соленую свинину, разве что в качестве приправы, как она это называет. Нет, мы должны придумать что-то другое для этих вечных Ходжесонов.

Миссис Каррут сочла, что этот термин вполне применим, хотя и не сказала об этом вслух.
Они были вечными. Но она явно не была готова к тому, как Джин
решит проблему, которую она взвалила на свои юные плечи.

В День благодарения к миссис Каррут пришли Хадин Стайвесант и Гомер Форбс.
Ее стол был накрыт на шестерых, и это был красивый стол,
подходящий для праздничного убранства. Согласно ее южным
традициям, обед был накрыт к двум часам, а не к более позднему
времени, как предпочитали ее северные друзья. Прибыли ее гости, и Чарльз, само воплощение старого семейного слуги, только что объявил со всей элегантностью и манерностью, на которые был способен:

«Мадам нездорова».

В этот день Мамушка взяла все в свои руки.  Нет
Никто, кроме нее самой, не должен был готовить праздничный ужин для мисс Джинни в День благодарения.
 Другие слуги могли помочь Чарльзу с сервировкой, но сама подготовка и приготовление должны были осуществляться ее верными руками.

Поэтому все покупки для этого случая были сделаны лично
 Мамой и Чарльзом.  В своей парадной колеснице, запряженной Балти, они
доехали до Саут-Ривереджа, выбрали все необходимое и принесли домой в своих корзинах. После того как эта благородная индейка была
тщательно осмотрена и одобрена, она была
Она не собиралась упускать его из виду, «и у нее не было никаких сомнений в том, что он справится с домашним хозяйством». Мамочка не слишком доверяла северным торговцам. Итак, все было доставлено в ее хижину, чтобы она приготовила это на
«лучшем огне в мире!» — так она была уверена в своих кулинарных способностях.
И действительно, это был чудесный пир, который теперь был готов к подаче на стол.
Две служанки сновали между хижиной Мамы и большим домом, как челноки.


Именно Хадин Стайвесант с изящным поклоном предложил руку миссис
Каррут, а Гомер Форбс повернулся к двум девушкам. Она встала, чтобы
Взяв руку Хадин, миссис Каррут на мгновение задумалась, в ее глазах читались сомнение и нерешительность.
Она спросила:

«Где Джин?»

«Она вышла из комнаты совсем недавно, мама. Позвать ее?»
— спросила Констанс.

«Да, дорогая. Мы подождем тебя минутку».

Констанс вышла из комнаты и вернулась через две минуты с выражением ужаса на лице.


«Где она и что...» — спросила миссис Каррут, смирившись с любой
возможной развязкой.

«Она только что вошла, мама, и... и...» — слова оборвались смехом, и
Констанс рухнула на стул.

— В чем дело, Конни? — потребовала Элеонора. — Что на этот раз натворила Джин?

 — Где моя младшая сестра? — спросила Хадин. — Ты не можешь заставить меня поверить, что она нарушила все законы мидян и персов.

 — Нет, не эти древние законы, но, боже мой, как ты думаешь, что она сделала?
— Без церемоний пригласила на ужин Викторию Регину, Марию Стюарт и Аделаиду  Элизабет Ходжесон!

 — Констанс! Ни за что! — воскликнула миссис Каррут.

 — Она уже там.  Они в эту минуту в ее комнате, доделывают свои уникальные наряды.

 — Иди за ними.  Приведи их.  Мы устроим им королевский прием!  Я знаю
Эта национальная птица — бойкая, и ее хватит, чтобы накормить дюжину Ходжсонов, а заодно и всех присутствующих, — со смехом распорядилась Хадин.

 — О, Хадин, мы не можем, — возразила Элеонора, чье чувство собственного достоинства и
чувство приличия постоянно подвергались легким нападкам со стороны этой
подруги семьи.

 — Почему нет?  Это будет их первый жизненный опыт —
практическое обучение хорошим манерам.  Как ты можешь сомневаться, Элеонора?
Я думал, вы активно выступаете за работу по урегулированию конфликтов, а вы упускаете возможность, которая сама пришла к вам в руки. Кто это был?
не так давно слышал разговоры об ‘упущенных возможностях’? Весьма
поучительная диссертация, если я правильно помню.

“Я поддерживаю предложение. Такой интерес к еде никогда не может быть предложена.
Да, Миссис Carruth, ты должен это делать. Он явно обязанность привлекаемого к
ваши двери”, - добавил Гомер Форбс. “Более того, это даст мне прекрасную
возможность продолжить свои психологические исследования. Не знала, что я по уши в них увязла, Элеонора? Однако это факт.
Человеческие эмоции как прямой результат неосознанного внушения и т. д.
Приводите своих испытуемых, Констанс.

“ Я сдаюсь. Делайте, что хотите, неисправимые дети, только имейте в виду.
вы не должны дразнить этих девочек и делать их несчастными.
Джин допустила один дикий срыв, но больше его не будет, если я смогу
предотвратить это. Поскольку она привела их сюда, и вы будете обедать с ними.
Так тому и быть; но вы не должны дразнить их, сумасбродные мужчины, - сказала миссис
Последнее наставление Каррута.

«Ни шуток, ни улыбок сверх меры», — согласился Хадин, хотя его
блестящие глаза противоречили его словам.

«Просто смотри, как мы их развлекаем», — настаивал Гомер.

“ Я присмотрю, можешь не сомневаться, ” засмеялась миссис Каррут. - А теперь лети,
Конни, и позови наших нежданных гостей.

Мы пропустим устрицы, от которых избавились как никогда раньше.
устрицы были, и суп, который бесшумно исчез. Тот ужин
был настоящим южным, и ни в чем не было недостатка. Наконец наступил
критический момент, когда должна была появиться птица национальной славы,
но — не появилась. Последовала долгая, зловещая пауза. Чарльз суетился и хлопотал,
одними глазами глядя на хозяйку, а другими — в буфетную. Никто
заметил, что разговорчивость Джин, и без того не отличавшаяся посредственностью, теперь достигла феноменальных масштабов. Она говорила без умолку и так быстро, как говорящая машина,
хотя ее слушатели, казалось, не особо поощряли такой нескончаемый поток слов. Они сидели, не отрывая глаз от тарелок, — тарелок, которые перед мытьем нужно было лишь слегка поскрести.
  Чарльз сновал туда-сюда между буфетом и столовой. Овощи,
соленья, заливное — словом, все, что подают к индейке, — было искусно разложено на буфете, но индейки все не было.
Птица сама по себе была праздничной, и волнение Чарльза нарастало с каждой секундой.
 Как и во многих других случаях, кульминацию обеспечила Мамушка.
 В этот критический момент она появилась в дверях кладовой с горящими глазами и лицом, похожим на грозовую тучу. Она заикнулась:

 «Мисс Джин-н-н-нинни! М-м-мисс Джинни!» Пожалуйста, мэм, простите меня за то, что я
вмешиваюсь, когда вы принимаете гостей; но они же не
чужие, они, так сказать, одна семья, мэм» (Мамочка была слишком
взволнована, чтобы заметить, что у двух человек, сидевших за
доска стала розовой, просто-таки розовой), — и мне тут же пришлось
высказать свое мнение или что-то в этом роде…

 — Мамушка, что случилось? — перебила ее миссис Каррут, прекрасно зная,
что Мамушка умеет находить гнезда диких лошадей, когда другие не могут этого сделать, но все же удивленная ее словами. Мамушка нечасто
выходила за рамки приличий, но в этот раз она явно была на взводе.

— Пташка! Цыпленок! Он убежал! Его украли прямо из моей
печки вон там. Я все приготовил и поставил в печь, чтобы
сохранить до последней капли, а потом...
Сбегала на кухню к мисс Конни, чтобы взять те маленькие кружевные
бумажки, которые мне нужны для фартука, и… и, наверное, их украли, пока я была
там, а то бы сам дьявол унес их прямо у меня из-под носа, потому что я не
выходила из кухни ни на минуту с тех пор — ни на минуту! — подчеркнула
Мамушка, покачав головой в тюрбане. Ее говорящая машина замолчала, потому что
у нее перехватило дыхание.

Если бы бедной Мами нужно было что-то еще, чтобы окончательно вывести себя из себя и довести до предела свое вполне искреннее отчаяние, то это был бы рев, раздавшийся в тот момент.
Двух мужских глоток было бы более чем достаточно, но когда Гомер Форбс укоризненно посмотрел на нее и спросил: «Мамушка  Блэрсдейл, ты хочешь сказать, что наш гусь...»

 «Нет, сэр! Нет, сэр! Это индейка!» — тут же поправила его Мамушка.

 «Ну, тогда наша индейка готова...»

 «Готова! Готова!» Если бы меня донимали только из-за того, что я _готовлю_, я бы не стала
возмущаться, — таков был ответ Мамы на ирландском диалекте. — Его же _украли_, сах!
 Чистенькое, аккуратно украденное. на моей кухне».

«Форбс, пойдем искать вора!» — воскликнул Хадин, бросив салфетку на стол и вскочив на ноги. «Ну же. Мамочка, кого ты
подозреваешь? В какую сторону нам бежать? Что мы будем с ним делать, когда поймаем?»

«О, ты просто выпендриваешься, я-то знаю, но я говорю тебе, что в этом городе нет ни одного равного ему». Я приглядывал за его пинтами,
и он лучший из тех, что у меня были. Если хотите знать, кто, по-моему, его забрал,
то это тот парень, который заходил ко мне, когда я набивал эту табакерку
сегодня утром. Он был пьян и о чем-то меня спрашивал.
чтобы поесть. Мне, в общем-то, не нужны объедки, но это было на
День благодарения, и я не мог прогнать его голодным.

 — Мы его найдем! Давай, Форбс! Где твоя крепкая трость, миссис
Каррут? Чарльз, принеси тачку для останков — я имею в виду индейку.

Гайдн направился к двери, Форбс следовал за ним по пятам, когда Джин
метнулась к матери, притянула ее к себе и что-то зашептала на ухо. Гости Джин сидели как вкопанные.
 Констанс и Элеонора были готовы взвизгнуть от абсурдности ситуации.

“Хадин, Гомер, возвращайтесь! Мама, пришлите пирог с перепелами и все остальные вкусности, которые вы приготовили.
мы не умрем с голоду. Леди и джентльмены,
обстоятельства делают объяснения в данный момент несколько затруднительными.
Не расстраивайся, мамочка. Продолжай пировать, Чарльз.

“Почему? что? где? кто?” - вот слова, которые гремели вокруг миссис
Уши Каррут.

 Мамочка бросила взгляд на Джин, которая вернулась на свое место.
Она прожила в этой семье шестьдесят восемь лет и за это время не раз
пользовалась некоторыми привилегиями. Затем, если бы не поднятая рука миссис Каррут, Этна бы
вырвались вперед. Но Джин знала, что час расплаты настанет позже.
Ее разговорные способности, казалось, пострадали. Ее стул
был рядом с креслом Хадин. Вернувшись на свое место, он низко наклонился, обхватил
рукой поникшую маленькую фигурку и спросил тоном, которому было бы
трудно сопротивляться:

“ Сестренка, что ты сделала с этой индейкой? - спросил я.

«Завернула его в большое полотенце, положила в корзину и отнесла Ходжесонам с мамиными поздравлениями с Днем благодарения, когда пошла за девочками.
Они бы не стали есть индейку, подаренную из благотворительных соображений, но индейку в качестве комплимента...»
разные,” был прошептал в ответ голос подозрительно взимается с
слезы.

“Я назову тебя козырь!” Затем, понизив голос, он повернулся к Констанции, которая
сидела с другой стороны, и сказал: “Кто отдает себя своим даром,
служит троим”.




ГЛАВА VII

РАСШИРЕНИЕ.


Короткие каникулы на День благодарения закончились, Элеонора вернулась в колледж и
Когда Джин пришла в школу, она застала Констанс за работой на кухне.
Праздничный сезон был для нее самым тяжелым временем, а этот год обещал быть
особенным. Нужно было приготовить дополнительный запас конфет для прилавка в
the Arcade, а также для тех, кто продавал ее конфеты на комиссионных в
других городах. Тогда тоже уже поступило необычное количество частных заказов
. Это все означало бесконечную работу по Констанция и Мария готова.

Первая неделя в декабре она вошла в кухню, где Мария была просто
резать на квадраты большие массы шоколадной карамели. Она была
трудно на работе все утро, и ее лицо покраснело от нее
усилий.

— Ох, боюсь, ты уже почти закончила, — виновато воскликнула Констанс.
 — Ты так усердно трудилась с восьми часов, а сейчас уже
Уже больше одиннадцати. Мне очень жаль, что я перекладываю на тебя всю эту работу, пока сам занимаюсь
тем, что попроще.

 — Ты называешь легкой работой написание двух десятков писем, отслеживание всех поступающих заказов и ведение бухгалтерии?
Не говоря уже о закупках. Я не знаю, и я
благодарен судьбе за то, что могу выполнять свою долю работы большой ложкой, а не пером, — весело ответил Мэри, откидывая со лба непослушную прядь волос, которая падала ей на глаза.

 — Позвольте мне, — быстро сказала Констанс, поправляя мягкую прядь.
— Ты вся липкая, а когда у человека липкие руки, это верный признак того, что скоро начнут расти волосы и чесаться нос! Я сама не раз оказывалась в такой ситуации, так что знаю, о чем говорю. Но я спустилась сюда не для этого! Знаешь, Мэри, эта стопка писем заставила меня задуматься. Если так пойдет и дальше, мы с тобой никогда не справимся с этим делом. Да у меня все утро ушло на то, чтобы разобраться с письмами и подтвердить заказы, пришедшие с утренней почтой. Я не успел сделать здесь ни одного штриха, а теперь
Мне нужно съездить в Саут-Ривередж. Чарльз сказал Мами, что нам нужно больше места для наших товаров, и попросил меня немедленно поговорить об этом с мистером Портером. Он считает, что нам стоит арендовать одно из других помещений на рождественский сезон и нанять кого-нибудь, кто будет там приглядывать за порядком. Что вы думаете? И не знаете ли вы кого-нибудь, кого мы могли бы нанять? Понимаете, до Рождества осталось всего три недели, и что бы мы ни решили, нужно действовать немедленно.

Пока Констанс говорила, она ловко орудовала большим ножом. Мэри не сразу ответила; ее красивый лоб нахмурился в недоумении. В
В конце концов она сказала:

 «Кажется, я знаю девушку, которая могла бы этим заняться, хотя не знаю, понравится она тебе или нет».

 Констанс улыбнулась и ответила: «Если ты скажешь мне, кто она такая, я, может быть, смогу сказать, нравится она мне или нет».

 «Это Китти Сниффинс.  Мы вместе учились в школе».

“Я ее совсем не знаю, так что я плохо разбираюсь в ее квалификации, не так ли?
Не так ли? Но если ты думаешь, что она из тех девушек, которых мы хотели бы видеть у себя
Я уверен, что ей не нужны другие рекомендации, Мэри. Какой у нее
адрес?”

“ Ее брат - страховой агент на Стейт-стрит. Вы могли бы увидеть
Они переехали не так давно, и я не знаю, где они сейчас живут.

 — О-о-о, — воскликнула Констанс, и до нее начало доходить. Она не слышала фамилии Сниффинс с тех пор, как начала делать конфеты.
В том году их дом сгорел, и это событие не очень приятно
вспоминалось ей ни в октябре, ни в последующие месяцы. Тем не менее сестра могла оказаться совсем не такой, как брат.
А время было на исходе. Если она хотела последовать совету Чарльза,
то действовать нужно было немедленно.

— Думаю, я оставлю ей записку для ее брата. Я не люблю ходить к нему в офис.  Она может позвонить сюда, — сказала Констанс.

 Мэри быстро подняла глаза и спросила:

 — Мисс Констанс, есть какая-то причина, по которой вы предпочитаете кого-то другого?
— по тону Констанс она догадалась, что по какой-то причине, которую она не могла понять, Китти Сниффинс не пользуется расположением своей молодой работодательницы.

— Если у меня и есть какая-то мысль, то она слишком глупа, чтобы выразить ее словами, — рассмеялась Констанс.
— Так что я не позволю ей повлиять на меня. Осмелюсь сказать, Китти Сниффинс — та еще штучка
милая девушка, и она продаст столько конфет, что я открою глаза.
Во всяком случае, я с ней поговорю. Но прежде чем она сможет продавать
конфеты или что-то еще, ей нужно место для торговли, и я должен как можно
скорее отправиться в «Аркаду». И, кстати, Мэри, тебе нужна помощь.
Да, нужна. Не надо качать головой. Судя по тому, как обстоят дела, мне придется посвящать все свое время этому великому и славному предприятию. Кого же мне пригласить? Что делает Фанни этой осенью? Она ведь бросила школу весной, не так ли?

— Да. Она помогает маме шить, но… — и в глазах Мэри вспыхнул нетерпеливый огонек.
Фанни Уиллинг была младшей сестрой, довольно хрупкой девушкой,
которая становилась все более хрупкой из-за того, что часами работала в тесных
комнатах своего дома за тяжелой старомодной швейной машинкой.
 Она была простой, тихой малышкой, совсем не похожей на свою эффектную старшую сестру, и поэтому не пользовалась расположением матери. В молодости миссис Уиллинг могла похвастаться определенной долей привлекательности и благодаря этому сумела завоевать сердце мужа, который, как она чувствовала, возвысит ее.
Она надеялась подняться на более высокий социальный уровень, но ее надеждам не суждено было сбыться.
 Наверное, в каждой семье есть паршивая овца. Джим Уиллинг был такой паршивой овцой в своей семье.  Это была старая история о сыне, родившемся после того, как его родители прожили в браке несколько лет. Несколько старших сестер ждали не дождутся, когда смогут его избаловать. У него было много денег, он два года проучился в колледже, женился на хорошенькой горничной и... лишился наследства. Потребовалось всего двадцать три года, чтобы все это произошло, а следующие двадцать три года довершили зло. В сорок шесть лет
Джим готов был похож на человека из пятидесяти шести, так что можете рассеивания и моральных
дегенерация свою печать на их жертв. Нежный крови? Что было
она сделала для него? Очень мало, потому что он позволил этому стать
безнадежно загрязненным. А его дети? — они решали
проблему наследственности; расплачивались за преступления предыдущего поколения;
демонстрируя заповедь, которая гласит: “до третьего и четвертого
поколения”. Жестокая и беспощадная, но не такая, которую можно легко сломить.

 Мэри была одним из примеров такого отношения, Фанни — другим.  Каждая из них должна была «испить свою чашу», как говорят шотландцы.

— Как думаешь, твоя мама сможет ее отпустить?

 — Я уверена, что сможет.  Дело в том, что Фанни пыталась найти работу в одном из магазинов в Саут-Ривередже.
Шитье ей как-то не идет.  Кажется, она с каждым днем все худеет.
Она не очень — я имею в виду, совсем не — сильная, понимаете?

 — Мэри, ты не могла бы ей передать? Я думаю, такая работа подойдет ей больше, чем шитье, а о зарплате мы поговорим, когда она приедет.

 — Ей очень повезет, если она вообще сюда доберется, с зарплатой или без! — оптимистично ответила Мэри.  — Если не возражаешь, я сбегаю
Зайди к ней сегодня после обеда и скажи, чтобы она пришла пораньше завтра утром. Я приготовлю всю эту партию, а с остальным можно подождать до утра; у нас и так много дел.
— Мэри была полна энтузиазма, и это отражалось в каждом ее движении.
Констанс одобрительно кивнула, отложила большой нож и вышла из кухни.

 — Давай, напарник, а я пойду.

 — Значит, бизнес расширяется? — воскликнул мистер Портер, когда Констанс объяснила ему, что хочет арендовать арку для своей рождественской ярмарки.  — Отлично!  Я так и знал, что получится.  Ничем не могу помочь.
Вот такие конфеты в придачу. Но учтите, что в суете и спешке из-за других заказов вы не должны забыть мой рождественский заказ. Двадцать фунтов…

 — Что?! — воскликнула Констанс, поражённая безрассудством своей самой давней клиентки.

 — Ну вот и всё, юная леди. Пожалуйста, ответьте мне на один вопрос! Почему на меня всегда смотрят как на слабоумную, когда я делаю вам заказ? Так было всегда! Ты высмеял мой первый приказ и с тех пор высмеиваешь каждый.
Удивительно, что я до сих пор не сменил покровителя. Проблема в том, что ты понимаешь, где находишься.
загнан в угол. Ты же знаешь, что я нигде не смогу найти такие конфеты. А теперь пойдем со мной,
и мы оборудуем новое помещение, которое заменит тесное старое, и — помяните мое слово — этот бизнес больше никогда не вернется в прежние рамки. Вот где проявляется моя деловая хватка. Как только я переведу тебя в более просторное помещение, а арендная плата пополнит мою казну, я намерен оставить тебя там, даже если мне придется выйти из дела и найти дополнительную работу, чтобы покрыть дополнительные расходы. Сотрудничество.

 Констанс слишком привыкла к выходкам своего доброго друга, чтобы возмутиться.
за этим не скрывалось ничего, кроме глубочайшего интереса к ее благополучию.
Она знала, что, несмотря на всю его показную легкомысленность, он смотрел в будущее дальше, чем она, с ее все еще ограниченным опытом, даже после четырех лет в своем маленьком деловом мирке.
Ее опыт, хоть и исключительный для ее возраста и пола, никогда не сравнится с опытом этого человека из большого, активного делового мира. Но если в одних вопросах мистер Портер был дальновидным, то в других — близоруким, и его кругозор расширила одна скромная особа — Мамушка Блэрсдейл.

В то утро Мамочка решила прокатиться с шиком до Саут-Ривереджа,
якобы для того, чтобы критически оценить закусочную Блэрсдейл-Девон,
но на самом деле для того, чтобы передать ее любимой клиентке — Хадин Стайвесант — особое лакомство.

Помимо нескольких сотен других дел, связанных с ее бизнесом, Мами
прошлым летом разводила домашнюю птицу, и, как ни странно, на каждого
вылупившегося цыпленка приходилось по четыре петуха, пока бедная Мами не
перестала верить в то, что она несет яйца.
Должно быть, на них наложили какое-то заклятие. С наступлением лета на птичьем дворе воцарилось такое
множество горделивых, расхаживающих с важным видом и кудахтающих петушков, что это было уже невыносимо. Когда они достигли
_возраста, когда начинают кукарекать_, соседи взбунтовались! Такое шумное,
нестройное собрание птиц никогда не устраивало драк и не привлекало к себе всеобщего внимания. Мамушка совсем растерялась и уже не знала, что делать, пока ей в голову не пришла идея: эти петухи должны прославить не только себя, но и своего хозяина.
потом то один сосед, то другой смягчился и был очень польщен, получив в подарок изысканно приготовленную, жареную или запеченную молодую птицу, приготовленную так, как умела только Мамушка, украшенную так, как умела только Мамушка, и сопровождаемую почтительной запиской, написанной не Мамушкой, а Джин, примерно такого содержания:

«Не соблаговолит ли миссис —— принять это блюдо с самыми почтительными
пожеланиями от Мамушки Блэрсдейл, которая _надеется_, что этот крикливый петух
больше никогда ее не побеспокоит?»

 О, «послание Церберу»!
Может ли дипломатия зайти еще дальше?

Это был один из самых крикливых членов ее выводка, который теперь лежал на спине,
патетически задрав лапки к небу, и его воинственные и пронзительные крики
навсегда умолкли. Он покоился в грелке, которую Мамушка собиралась
переложить в духовку Чарльза, чтобы он дождался прихода Хейдин.

 Когда
Констанс и мистер Портер подошли к прилавку, Мамушка давала Чарльзу очень
четкие указания. Констанс и мистер Портер были слишком заняты, чтобы заметить ее присутствие, а вот она их — нет.

 Мистер Портер подвел Констанс к арке, расположенной рядом с той, в которой
буфетная стойка стояла рядом, отделенная от него только подставкой для сигар.

 «Вот место, которое вы можете занять, а можете и не занять, и оно достаточно близко к Чарльзу, чтобы он мог время от времени поглядывать на него.

 — Могу я снять его на месяц? — спросила Констанс.

 — Лучше на год, — настаивал мистер Портер.  — Место очень удачное.

— А я называю это место чертовски _пошлым_, — решительно заявил он.
 — Чертовски пошлым, и ни один из моих детей не должен там находиться.
Люди здесь _жрут_ за обе щеки; люди здесь _курят_
в следующем; и мы можем поблагодарить Бога, если до того, как мы окажемся там, на другой стороне, мы не познакомимся с
_жадными_ людьми.

 — Ну-ну! Погоди, мамаша! Не торопись, — со смехом перебил ее мистер Портер.
 — Ты же знаешь, что в «Аркаде» не одобряют ничего подобного. Не бей нас так сильно.

«Откуда мне знать, что с ним будет, если _это_ будет с ним,
если я позволю этому мальчишке стоять в очереди за сигаретами рядом с
Мамой, которая не сводила глаз с незадачливого суперинтенданта, олицетворяя собой
сильно подчеркнутое _это_.

 — Что ж, хорошо, что мы тебя здесь нашли. Мы никогда не были на _этой_ стороне
Мы ведь приняли во внимание этот вопрос, не так ли, малышка? Да, думаю,
 мнение матушки важнее нашего. Умница! Так что давай, матушка,
дай нам свой мудрый совет по поводу выбора более просторного жилья для мисс
 Констанс. Видишь ли, я предсказываю, что она больше никогда не вернется в
прежние покои.

— По-моему, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы это понять, — высокомерно возразила она.


Мистер Портер выглядел подавленным и поплелся за Мамой, которая величественно
проплыла по пассажу и остановилась у самой первой и самой претенциозной из всех арок — той, которую арендовали до самого
Недавно ее арендовал торговец канцелярскими товарами, который так хорошо заработал, что построил большой магазин недалеко от пассажа и теперь хотел сдать эту арку в субаренду до истечения срока аренды. Рядом с ней располагался цветочный киоск, а напротив — киоск с канцелярскими товарами, оба очень высокого качества. Констанс была поражена дерзостью Мами.

 «Мами, да это же самая дорогая арка в пассаже!» — воскликнула она.

— Ну и что с того, детка? Разве твои конфеты — не самые дорогие?
Разве ты не самого высокого качества?_
 Кто с этим поспорит? Иди и займи свое место; ты всех переиграешь
— Вот именно, — и с этими словами Мамушка удалилась в свою комнату.

 Констанс бросила взгляд на мистера Портера и опустилась на одну из маленьких скамеек под аркой.

 — Боже мой, она права, а я — дура набитая! Пожалуй, мне лучше
передать ей свою работу и спуститься в машинное отделение, пока я не научусь читать человеческую натуру так, как это делает она. Да, это самая красивая и дорогая арка в здании, но той старой чернокожей женщине не потребовалось и пяти секунд, чтобы найти ей пару.

— Но, мистер Портер, — возразила Констанс, — из всех этих экстравагантных ступеней...
И чтобы Мамочка, прежде всего, поддержала меня. Это консервативное создание!
 И как она это выразила! _Почему_ я родилась Блэрсдейл?
Я знаю, что мне придется соответствовать этому имени, и это укоротит мои дни, — и Констанс весело рассмеялась.

— Возможно, вскоре это бремя будет снято и беда, грозящая вашим друзьям,
будет предотвращена, — ответил мистер Портер серьезно, но с огоньком в
глазах. В соседнем здании только что прозвучал свисток, возвещающий
об окончании рабочего дня, и в «Аркаду» начали спускаться люди с верхних
этажей. Среди них была Хадин Стайвесант, которая сразу же направилась к
за обеденным столом, совершенно не подозревая о присутствии некой маленькой леди
у входа в «Аркаду»; но она сидела спиной к лифту.
 На секунду она взглянула на мистера Портера, совершенно не догадываясь о
смысле его слов.  Затем, заметив озорной блеск в его глазах, она резко вскочила и сказала: «Идите сюда,
и я расскажу вам, чего мне будет стоить этот опрометчивый шаг».

Тихонько посмеиваясь, мистер Портер направился к своему кабинету в сопровождении очень
румяной молодой девушки.




 ГЛАВА VIII
 Амбициозные планы.


Через несколько дней новые апартаменты Констанс в «Аркадах» были готовы к заселению.
Мистер Портер не терял времени даром и обустроил «Арку номер один».
 Маленькую будку под лестницей разобрали, чтобы освободить место для новой. Внизу, на кухне, Мэри и ее сестра Фанни, приехавшая помочь с работой, изо всех сил старались справиться с заказами, поступавшими с каждой почтой.
Миссис Каррут, чьи амбиции наконец-то осуществились, занималась корреспонденцией, поскольку Констанс на какое-то время пришлось посвятить себя новому киоску. Она не получила
Она не ответила на письмо Китти Сниффинс и какое-то время была слишком
занята обустройством новой будки, чтобы предпринимать дальнейшие шаги в этом
направлении. На самом деле она уже почти решила подыскать кого-нибудь другого,
как только уляжется суматоха с переездом и обустройством, потому что какой-то
необъяснимый инстинкт заставлял ее избегать общения с Китти Сниффинс. Если бы ее спросили, почему, ей было бы трудно выразить свое несогласие словами, и она не раз упрекала себя за то, что вообще его высказывает. Тем не менее она могла
Она не могла избавиться от этого чувства, но в тот момент была слишком занята, чтобы зацикливаться на нем.
 Через несколько дней все уладится и придет в норму.
А пока она каждый день будет ходить в «Аркаду», где Чарльз будет ее мажордомом, телохранителем и верным другом.
Она будет настоящей королевой своего маленького королевства, и горе тому, кто настолько опрометчив, что забудет, что находится в присутствии Блэрсдейлов.

Прекрасная Арча проработала в идеальном состоянии всего неделю, когда
Констанс начала подыскивать себе замену, поскольку
Ни она сама, ни ее семья не были довольны тем, что ей приходилось каждый день ездить в Саут-Ривередж и обратно или проводить время в «Арке». В предыдущую субботу она дала в «Ривередж Таймс» тщательно составленное объявление с просьбой присылать ответы по адресу: «Арка № 1, Аркадное здание».
В понедельник утром, придя в «Арку», она обнаружила десятки писем от девушек и даже мужчин с просьбами о работе. Она читала одно из писем, когда на страницу упала тень.
Подняв глаза, она увидела молодого человека, стоявшего у
Прилавок. Подумав, что он пришел купить коробку конфет, она встала со стула и ждала, пока он объяснит, что ему нужно.

Вместо этого он приподнял шляпу и, сделав самый эффектный поклон,
улыбнулся самодовольной улыбкой, которая ее раздражала, и сказал:

 «Как поживаете, мисс Каррут? Вы тут устроили настоящее шоу, не так ли?»

— Чем я могу вам помочь? — спросила Констанс с невозмутимым достоинством.

 — Думаю, вы ничем не можете помочь _мне_, но, может быть, я могу помочь _вам_. Конфетами я не торгую. Никогда не тратила свои деньги на
Я не верю в эту чушь, но рад, что другие верят. В этом мире полно дураков, которые помогают умным людям разбогатеть, не так ли?


— Не соблаговолите ли изложить суть вашего дела? — и Констанс взяла еще одно письмо, намекая незваному гостю, что ее время, если не его, тоже чего-то стоит.


— У вас куча ответов, не так ли?  Я так и думал, и именно  это привело меня сюда так рано. Это письмо пришло для Китти, за которой я присматриваю, почти неделю назад, но она сейчас в городе, то ли чем-то занята, то ли еще что-то делает.
Хотя, думаю, это не так уж важно. Я знал, что у нее никого нет
друзья там, в шикарном Ривередже, и когда я увидел ваше объявление. в "Ривередж Таймс"
мне не потребовалось много времени, чтобы сложить два и два.
О, я флай, я флай! Я знал—_knew_—почтовый штемпель имел в виду нечто о
что кухня конфеты, потому что Мэри хочет и набор используется для быть школьные друзья,
и я догадался, что ты ищешь больше помочь, и я не часто думаю
ни одной ошибки, ни. Я отправил Кит телеграмму, чтобы она возвращалась домой сегодня утром.
Я хотел увидеться с тобой, но решил не рисковать, так что приехал сам.
Чтобы завершить дело.

 — Тогда, полагаю, вы брат мисс Сниффинс. Могу я спросить, почему вы
Я был так уверен, что письмо, переданное на ваше попечение, было от меня или имело какое-то отношение к тому, что мне нужна дополнительная помощь в этом деле.

 Улыбка и подмигивание, которыми он сопроводил свой ответ, стали последней каплей.
Тихонько потянувшись под прилавок, Констанс нажала на электрическую кнопку.
Она была не по годам мудра, когда установила эту связь между своим прилавком и прилавком Чарльза.
Сниффинс не заметил этого движения.

“Ну, видишь ли, я хозяин в своем собственном доме и руковожу вимминцами. Когда
Я подозревала, что письмо было, я просто взял французский оставить, так
говорить, и читать это ... ”

“ Что?” Возмущение в тоне Констанс слегка смутило
даже толстокожего Сниффинса, и у него хватило такта слегка покраснеть
. Но это длилось лишь мгновение. Он редко забывал Сниффинса.

“О, все в порядке, все в семье, видишь ли. Кит не посмеет пнуть;
она не из тех, кто пинается — во всяком случае, не со мной. Она слишком хорошо знает, с какой стороны у нее хлеб намазан маслом. _Я_ здесь главный.
В нашем доме все зависит от меня, и пока я могу зарабатывать и откладывать деньги, мама и Кит могут не волноваться. Но я не вижу причин, почему бы и нет.
Они не должны пополнять нашу копилку. Мы, так сказать, еще не _богачи_,
но и не _бедняки_; о нет, мы не бедняки. В сберегательном банке по соседству
знают, что мы больше не бедняки, и знают, что мы станем...

— Да, Чарльз, ты мне нужен, — перебила его Констанс, потому что старый Чарльз незаметно подобрался к ней и теперь стоял прямо за спиной у Сниффинса.
Он услышал добрую половину его бессмысленного хвастовства.

 — Да, мисс, я здесь, чтобы вам помочь.

 Сниффинс быстро обернулся.

 — Привет, старикан, откуда ты взялся?

Чарльз обратил на него не больше внимания, чем на бродячую собаку, — не больше.

 — Чарльз, пожалуйста, задержитесь у стойки на несколько минут. Когда ваша сестра вернется, она может зайти ко мне, мистер Сниффинс. Доброе утро.
 И, даже не взглянув на мужчину, Констанс быстро отошла от стойки и направилась к телефонной будке, где набрала номер.
 Сниффинс проводил ее взглядом. Когда она ушла, он повернулся к Чарльзу и с неприятной усмешкой заметил:
«Она и сама зарабатывает на жизнь, и еще пытается строить из себя важную персону, да?»

— Не хочешь ли ты купить немного этих конфет, сах? — ледяным тоном спросил Чарльз.

 — Нет, не хочу, а если бы и хотел, то не стал бы покупать у ниггеров.

 — Нет, сах, я так не думаю, кейс... Мор’ин, Масса По’та, я очень рад, что вижу _джеммена_, сах.  Иногда они бывают очень мерзкими. Как родственник
Я тебя люблю, сэр?

“ Доброе утро, Чарльз. Где моя маленькая девочка сегодня утром? Ушла в
телефонную будку? Она скоро вернется, не так ли? Я хочу поговорить с ней.
одну минутку.

“ Она вернется, сэр, когда ей станет лучше перед сном; это стало своего рода
Что-то вроде того, и, если вы не против, я немного приоткрою окно.
Совсем чуть-чуть».

«Конечно, открывайте. Нужно, чтобы воздух был чистым и свежим для этой маленькой
леди».

«Да, сэр. Да, сэр. Именно это я и собираюсь сделать. Вот почему
я всегда начеку».

«Хорошо!» Мы присмотрим за ней, правда? Привет, Сниффинс. Как там
то важное дело, которое ты собирался провернуть для меня? В последнее время я о нем почти ничего не слышал.


 «О, ты еще услышишь об этом, еще как услышишь. Проблема в том, что ты ждешь от мужчины, что он за две недели сделает то, на что у большинства мужчин уходит два месяца».

— Что ж, если у тебя уйдет два месяца на то, чтобы уладить это дело, то другой парень, который может сделать это за две недели, выиграет, помяни мое слово. Так что лучше не трать время на покупку конфет в десять утра в понедельник.
— Мистер Портер каким-то образом узнал от Чарльза правду о ситуации и намекнул на это. Сниффинс не был склонен
понимать намеки, но не осмелился пойти против негласного желания мистера Портера
покинуть «Кэнди-Арку». Тем не менее он решил сделать последнюю попытку
и, бросив на мистера Портера многозначительный взгляд, сказал:

— Передайте мисс Каррут, что моя сестра займет эту должность, а я
позже зайду, чтобы договориться о ее жалованье.

 — В этом нет необходимости, мистер Сниффинс. Я только что
позвонила кое-кому другому.  Констанс вернулась так тихо, что никто
не заметил ее прихода.

 — Как поживаете, мистер Портер?  Я рада вас видеть.  Чем могу вам помочь?
Проходите в мое святилище.

 Она повела их в заднюю часть Арки, где в небольшом углублении стояли ее стол и два стула.
Сниффинс повернулся, чтобы уйти.  У входа он столкнулся лицом к лицу с Хадином Стайвесантом.
Кивок, которым Сниффинс поприветствовал его, был не слишком приятным. Хадин его совсем не знал и удивленно посмотрел на него, решив, что тот принял его за кого-то другого. Но Сниффинс знал Хадина.

 — Так он тоже там, да? Похоже, он видит сквозь мельничный жернов почти так же хорошо, как и все остальные. Если эта девчонка продолжит в том же духе, она разбогатеет, _разбогатеет_. Этот бизнес разросся — ах, разросся — как... как... ну, он _разросся_.
Скоро у нее будет что-то грандиозное. Просыпайся,
Сниффинс, мой мальчик. У тебя такие же шансы, как и у любого другого, и...
ты тоже не плох во внешности. Займись делом и приведи себя в порядок как никогда.
Купи новую одежду, старина; уверяю тебя, она станет хорошим вложением денег.
ты. Как-нибудь спусти туда кит; это твой лучший клин для влезания
вон там, на волне. Кит наполовину хороша собой, и у нее нет
мышиной отваги, чтобы поступить иначе, чем так, как я ей скажу.

К тому времени, как этот монолог подошел к концу, Сниффинс уже вошел в свой
офис на Стейт-стрит, где его ждала сестра. Она вернулась в Саут-Ривередж,
напуганная до смерти его телеграммой.

— А, да брось ты! Какой смысл поднимать шум из-за пустяков? — коротко распорядился он. — Никто не умер и не умирает, но я хочу, чтобы ты спустился в «Аркаду» и _получил эту работу_, понял? Не возвращайся сюда и не ной, что _не можешь_. Ты _должен_ ее получить, иначе можешь убираться из Саут-Ривереджа и своего уютного дома. А теперь послушай, что я тебе скажу: не показывай,
кто ты на самом деле. Если ты выкинешь что-нибудь эдакое,
то от этой высокой и могучей веточки мне не будет никакой
пользы. Но я _приручу_ ее. Я еще не видел девушку, которую не смог бы приручить. Но я хочу тебя
это потому, что я хочу следить за доходами, понимаете? и если
твоя голова стоит половину бараньей головы, ты не сможешь помочь составить хорошее представление
о том, сколько стоит этот бизнес, и это то, что я хочу знать. Она
тебя отродясь не отличит, и ты не позволишь
ей...

“ Но она будет знать мое имя, Лидж.

— Как она узнает твое имя, если ты ей его не назовешь? У тебя ведь есть второе имя, да? Ну и что с того?
 Кэтрин Боггс — неплохое имя, правда? Тебе не обязательно добавлять к нему фамилию.

— О, я бы забыла, и меня бы узнали, и я бы до смерти перепугалась.
Лидж, я не смогу.

 — Вот что я тебе скажу: ты до смерти перепугаешься, если не сделаешь этого, потому что я сама тебя напугаю. А теперь спускайся и сделай все как надо.


Примерно через полчаса к Арке Констанции подошла робкая девушка с милым личиком. Она казалась излишне взволнованной, и ее руки дрожали, когда она положила их на прилавок, чтобы спросить, можно ли увидеть мисс Каррут.

 — Думаю, можно, — ответила Констанс, ободряюще улыбнувшись.
Она с тревогой смотрела на маленькую фигурку перед собой, ведь Констанс была слишком похожа на свою мать, чтобы не проникнуться глубочайшим сочувствием к этой девочке.

 — Она дома? — осмелилась спросить гостья.

 — Я мисс Каррут.  Чем могу вам помочь?

 — О!  Вам нужна девушка, секретарь?

 — Да.  Проходите в мой кабинет, там нас никто не побеспокоит.  Садитесь, вы, кажется, устали. А теперь расскажи мне все. У меня столько писем, что я даже не знаю, на какое ответить. Кстати, я только что
позвонил одной девушке, которая дала мне свой номер, но не назвала имени. Я попросил ее
Звоните немедленно. Интересно, сможете ли вы стать номером 795? Констанс сделала паузу,
на ее губах играла ободряющая улыбка, а в глазах светился огонек.

 — Да… о… нет, я имею в виду…

 — Почему вы так нервничаете? Я уверена, что это не такая уж сложная задача,  просто сидеть здесь и продавать коробки с конфетами, а я и вполовину не такая грозная, какой вы меня себе представляете. Часы работы не очень долгие, и у вас будет много свободного времени.
Зарплата — семь долларов в неделю. Не хотите ли рассмотреть это предложение, мисс…?

 — С… Боггс, то есть мисс Боггс. Да, я согласна, я очень хочу работать,  я постараюсь вам угодить…

Констанс посмотрела на девушку. Что с ней? Почему она так лихорадочно
стремится получить эту должность и почему так нервничает, что это почти граничит с паникой?


— Не могли бы вы дать мне свой адрес? И... — Констанс замялась. Она
хотела попросить рекомендации, но сочувствие к девушке удержало ее от этого.


Девушка назвала адрес в отдаленном районе города и встала, чтобы уйти.
Взгляд Констанс приковал ее к себе. В спокойном взгляде этих темно-карих глаз не было ничего тревожного.
Напротив, он успокаивал, хотя и был настойчивым.

— Не могли бы вы объяснить, почему вы так взволнованы? Я не вижу для этого причин.
Но, возможно, есть какая-то причина, о которой я не догадываюсь, и если я могу помочь ее устранить, я буду рад это сделать. Мне неприятно видеть, что вы расстроены.
 Возможно, многое зависит от того, удастся ли вам сразу найти работу, и если причина ваших волнений в этом, то мы ее устранили, не так ли? Ведь вы уже помолвлены.

— О да, я знаю, что веду себя очень глупо; я действительно хочу получить эту должность; я _должна_
ее получить; я сделаю все, что в моих силах; честное слово. Пожалуйста, простите меня.
 Когда я должна прийти?

«Не могли бы вы прийти сегодня после обеда? Мне очень не терпится вернуться к своим обязанностям.
Если вы сможете прийти сюда после обеда, я успею показать вам кое-что из того, чему вы хотели бы научиться.
А завтра утром вы справитесь без меня».
 «Да, я приду. Я буду здесь в два часа и постараюсь вам угодить, мисс Каррут». На мгновение лицо девушки озарила улыбка, которая совершенно преобразила его.

 Она была невзрачной, бесцветной малышкой, но что-то в ее улыбке делало ее очень привлекательной.

 — Я буду здесь.  Прощайте на пару часов.

Девочка поспешила уйти.

 «Что ж, если не считать ее одной из самых странных маленьких созданий, которых я когда-либо встречал, то она еще и очень милая.
Не знаю, что на меня нашло, но я решил с ней поговорить. Осмелюсь сказать, что мог бы найти дюжину других, гораздо более подходящих для работы здесь, но...
что-то во мне взыграло. Наверное, во мне много материнского, а когда мы сочувствуем, то порой творим странные вещи».

Констанс не осознавала, что говорит вслух, пока ходила по Арке,
наводя порядок и поправляя кое-что, пока чей-то смеющийся голос не спросил:

«Что это я такое слушаю? Начинающая ораторка репетирует свой
монолог?»

 «Что-то в этом роде, не так ли? Но это далеко не так
блестяще. На самом деле, если бы я вам рассказал, вы бы заподозрили,
что у меня не все дома, так что, пожалуй, не буду. Но я умираю с голоду,
даже если вы нет». Давайте посмотрим, что сегодня могут предложить Блэрсдейл и Девон.


 Мгновение спустя Констанс и Хадин Стайвесант сидели в маленьком
отгороженном уголке за прилавком Чарльза. Чарльз передал свои обязанности
спутнику, а сам сел за стол рядом со своей юной госпожой и той, кого он
В своем верном старом сердце он давно лелеял желание называть его «молодым мастером», как и лакомства, которые специально для них готовила Мамушка.





Глава IX.


 «Веселый Сочельник». «Поторопись, Элеонора. Мы все тебя ждем», — крикнула Констанс с террасы, где группа молодых людей ждала опоздавшую.

Это был день после Рождества, и такие дни надолго остаются в памяти как идеальные зимние дни: на небе ни облачка, а воздух наполнен морозной свежестью, от которой кровь стынет в жилах.
Мир был облачен в белые одежды зимы, украшенные тысячей
Сверкающие драгоценности. Река была почти полностью скована льдом, и по ее
блестящей поверхности носились группы конькобежцев или разъезжали ледяные
стулья, на которых сидели те, кто постарше или не так силен, кому катание на
коньках не по силам.

 В начале декабря, когда погода стала непривычно
холодной для этого времени года, река начала замерзать. Прошло тридцать лет с тех пор, как образовался такой толстый слой льда.
Те, кто помнил то время, предсказывали, что нынешняя аномальная зима будет такой же суровой, как и предыдущая, и в Новый год сани, как и тогда, пересекут реку по льду.

Элеонора Каррут вернулась из колледжа за три дня до Рождества.
Все были в самом оживленном и веселом настроении, и каждая минута была до отказа заполнена делами или развлечениями. Рождество в доме миссис Каррут всегда было днем «доброй воли по отношению к человеку» в самом прямом и приятном смысле этого слова. Никто не успевал думать о себе, потому что все стремились думать о других. Вот уже более шестидесяти лет мамин голос первым возвещал детям: «С Рождеством!» — когда она переходила от кровати к кровати в холодном предрассветном сумраке. Как бы они ни старались в былые времена, никому из
Другие слуги на старой плантации могли прокрасться в спальню раньше нее, и теперь, в новой жизни на Севере, куда она последовала за теми, кого любила, она никогда не опаздывала с приветствием. В мрачные, трудные времена, когда ресурсы были ограничены, а каждый пенни приходилось тратить с особой тщательностью, рождественские подарки были очень простыми, в память о былых временах.
Но старая матушка неизменно находила какую-нибудь безделушку для своих «деток», и они скорее остались бы без подарка, чем без нее.
Рождественским утром у ее двери лежал символ наступающего года.

 Но теперь для всех наступили более счастливые дни, и только что минувшее Рождество стало для семьи знаменательным.
Правда, Элеонора пока не могла сравниться с Констанс по уровню достатка.
Деньги на карманные расходы Элеонора получала из источника, который до ее поступления в колледж вызывал у Мамушки такое сильное беспокойство.
Элеонора по-прежнему тренировала менее выдающихся студенток колледжа. Так она чувствовала себя более независимой от тети и менее зависимой от Констанции.

Констанс возражала и ругала Элеонору, заявляя, что с ее стороны было совершенно глупо взваливать на себя такую обузу, ведь кондитерская кухня более чем справлялась с возложенными на нее обязанностями. Но Элеонора была Каррут.

Пока все ждали ее, Джин, крепко держа Гайдна за руку, нетерпеливо пританцовывала в предвкушении выхода.
Форбс разговаривал с одной из подруг Элеоноры, остальные болтали все разом.
Элеонора выбежала из дома, держа в руке пару сверкающих коньков и аккуратно прижимая к себе _метлу_.

Гайдн первым заметил это. В его глазах загорелись огоньки, и он быстро
перешел на сторону Констанции.

“Это что, безумие середины зимы?” - спросил он вполголоса.

Констанс быстро взглянула на него. Ее взгляд тут же уловил блеск в глазах Элеоноры и метнулся в сторону Форбса, который был слишком увлечен попытками доказать своему довольно скептически настроенному слушателю, что мягкие, похожие на призраков облака, которые начали собираться над головой, означают ветер, а возможно, и снег в ближайшие сутки.  Ни Констанс, ни Хейдин не хотели портить
Шутка удалась, и те, кто был в курсе, предпочли досмотреть ее до конца.

 Элеонора поспешила к Форбсу и сказала, словно в подтверждение его слов:

 «Да, небо и правда затянуто облаками, не так ли? Мамочка говорит, что скоро пойдет снег, и заставила меня взять с собой зонтик». Я всегда могу положиться на «чутье» Мамушки, — закончила она, протягивая метлу озадаченному мужчине, который переводил взгляд с ее лица на метлу, словно сомневаясь в ее рассудке.

 Тут Элеонора очнулась.

 — О, зачем… я думала… зачем я это взяла?

 — Позволь мне избавить тебя от этого странного бремени, Элеонора.  Тебе все еще нужна
Зонтик? Я принесу, если хотите, но, подумав, вы, возможно, решите, что метла вам больше пригодится. Давайте возьмем ее с собой, чтобы расчистить легкий
снег, выпавший прошлой ночью. Ну же, народ! Если мы хотим успеть к обеду у Мамы в два часа, то лучше поторопиться к реке, — воскликнул Хайн, размахивая метлой, как мушкетом, и Жан вприпрыжку последовал за ним.

 В то утро на хрустальной глади реки собралась веселая компания.
Джек Мороз был очень занят в течение многих дней.
Он проделал свою замечательную работу наилучшим образом, завершив ее накануне вечером.
Он посыпал лед тонким слоем алмазной пыли, которая блестела и сверкала
в лучах яркого солнца или закручивалась фантастическими спиралями, когда
скейтеры мчались по льду. Лодочная станция у берега реки служила
укрытием для тех, кто замерз, и, о дальновидная женщина! Мамочка
отправила туда Чарльза с большой корзиной сэндвичей и чашкой горячего
шокола. Природа совершила большую ошибку, когда создала Маму: ей следовало сотворить мужчину, _белого_ мужчину, и бросить его в воду.
Он был вхож в круги великих коммерсантов своего времени.

 Шоколадный фонтанчик пришлось пополнять не раз, а бутерброды исчезали с невероятной скоростью.

Элеонора, Констанс и Джин чувствовали себя на коньках так же уверенно, как и на земле.
Хадин катался на коньках с тех пор, как научился ходить без посторонней помощи.
Форбс освоил это искусство во время зимы, проведенной в Северной Европе, и не так давно, чтобы оно успело стать привычным. Он привез с собой из
Голландцы изобрели пару коньков поистине выдающегося дизайна, и именно на этих «ледяных лодках», как их тут же окрестил Хайн, он теперь демонстрировал необычайную ловкость голландских конькобежцев.

 «Отойдите! Пропустите! — крикнул Хадин, когда Форбс, одной рукой обнимая Элеонору за талию, а другой держа ее руку на весу, как ему казалось, в совершенстве подражая грациозным движениям голландских крестьян,
направился к компании. Его длинные коньки и еще более длинные ноги заставляли Элеонору бросать на них настороженные взгляды, пока она катила рядом с ним.

— Отлично! Как ты это делаешь, старик? — спросил Хейдин, когда Элеонора чуть не упала в его объятия.
Форбс, словно неуправляемый автомобиль, промчался мимо них.

 — Проще простого! Сейчас вернусь и покажу тебе, как это делается.
 Ничего сложного! Безусловно... — но его уже не слушали.
Все смотрели на его безумные движения с тем или иным опасением:
«Что дальше?» — ведь казалось, что ни один человек не сможет долго
удерживать равновесие, если пойдет на такой риск.

 — Он развернулся! Он возвращается! А теперь берегись, Хадин, и учись.
— Готово, — рассмеялась Констанс, когда этот «Икабод Крейн» на коньках
направился прямо на них. Волосы у него стояли дыбом, руки размахивали,
ноги выписывали кренделя, каких он никогда раньше не выписывал, а на
лице было выражение «сделай или умри, чувак, потому что _она_
за тобой наблюдает».
 — Ого, какую борозду он оставляет! — воскликнул другой мужчина, когда
легкий снег, лежавший на льду, разлетался в разные стороны под натиском
его коньков.

 — А теперь берегись! Освободите дорожку! Смотрите внимательно, и у вас все получится без особых усилий. Нет ничего проще, — крикнул фигурист, подъезжая ближе.
В его глазах светилась гордость, его окутывала слава. Но увы!
Говорят, «надменный дух предшествует падению». Возможно, там и была
ледовая трещина. Форбс настаивал, что трещина была и он в нее провалился.
Но падение, как в прямом, так и в переносном смысле, определенно было.
Когда энтузиаст оказался в десяти футах от завороженной публики, из-под
него выскочили очень длинные ноги, и он рухнул на лед. Ноги разъехались в стороны, и фигура стала похожа на ледокол,
идущего на полном ходу. Скорость не уменьшалась, пока он
проносился мимо зрителей, а легкий снег скапливался перед ним и разлетался в стороны.
Он перелетел через плечо, отлетев от снегоочистителя. Пролетев целых тридцать футов,
дикая фигура остановилась, потеряв скорость. Затем она
ошеломленно замерла. Только один из зрителей был готов прийти на помощь;
 остальные были совершенно беспомощны и хватались друг за друга,
как мы надеемся, в слезах сочувствия.

 «Могу… могу я вам помочь?» — запинаясь, спросил Хадин, наклоняясь, чтобы поднять упавшего. — Ты… ты тогда чуть не погиб, и… и…

 — Ради всего святого, встань за мной. Думаешь, человек может проползти по льду тридцать футов и… и не порвать одежду? Быстрее,
пока все эти люди не протрезвели. Твой длинный плащ в эллингах?
 Да? Спасибо, я возьму его, и мне плевать, если ты замерзнешь, — и, вскочив на ноги, Форбс бросился к эллингам.
В тот день мир больше его не видел.

Едва Форбс покинул компанию на берегу пруда, как к ней присоединился новый участник.
Или, по крайней мере, он появился на сцене с твёрдым намерением присоединиться к компании, если ему это удастся.

 С его точки зрения, он был одет подобающим для такого случая образом — в совершенно неотразимый костюм, который обошёлся ему в
Не потребовалось много времени и денег, чтобы все это раздобыть.

 Тяжелые коричневые ботинки, клетчатый костюм из шотландского твида, свитер великолепного красного цвета и шапка из тюленьей кожи.


Он подошел к группе, изящно и грациозно, потому что умел кататься на коньках, и, отвесив Констанс эффектный поклон, приподнял меховую шапку и, оставшись без головного убора, сказал:

 «Доброе утро, мисс Каррут.  Отличный вид спорта, не правда ли?» Позвольте сделать вам комплимент по поводу вашего катания. У вас нет соперников ни на льду, ни за его пределами.

 На мгновение Констанс растерялась, пытаясь вспомнить, где она видела этого человека, а потом вспомнила, что он заходил к ней в «Кэнди Арч» около трех недель назад. Это был Элайджа
Сниффинс.

Сама дерзость этого движения на мгновение лишила ее дара речи, и
остальные были слишком поражены, чтобы прийти ей на помощь. Действительно, они
совсем не знали этого человека и, следовательно, не осознавали
масштабов его самонадеянности.

Затем Констанс пришла в себя. Глядя прямо в глаза мужчине,
ее собственные стали зловещими от негодования, а щеки покраснели от
негодования, она ответила:

 — Не допустили ли вы небольшую оплошность, мистер Сниффинс? Полагаю, дело, по которому вы заходили в «Аркаду», было улажено на месте.
Потому что я уже договорился о другом. Вряд ли нам есть что еще обсуждать.

 — О, это все в прошлом.  Не думай, что я должен говорить с тобой о делах при каждой нашей встрече.
Я просто время от времени устраиваю себе праздник, как и ты, и сегодня как раз такой день.  Отличный праздник. Но, кстати, нашли ли вы симпатичную девушку для своей
конторки? Такую, которая будет посвежее и побойчее, чтобы
все эти молодые люди, жаждущие избавиться от своих денег, не скупились на чаевые?

 — Она вполне меня устраивает, спасибо.
Доброе утро, мистер Сниффинс.

— О, послушайте, не могли бы вы дать мне разок прокатиться? Никогда не видел, чтобы кто-то катался так же, как вы...


 — Хадин, не пора ли нам домой? Еще разок, пожалуйста, — и, повернувшись к Хадину Стайвесанту, Констанс протянула к нему обе руки.
 Он повернулся, чтобы поговорить с другим участником вечеринки, и до этого момента не замечал, что к ним присоединился Сниффинс. При виде Констанс его лицо изменилось, и он бросил быстрый взгляд на мужчину,
который, казалось, не мог решить, что разумнее: смириться с тем, что его
отшили, или продолжать свои нежелательные ухаживания. Возможно, дело было в том, что
Что-то в взгляде Хадина остановило его, и, еще раз эффектно поклонившись, он быстро покатился прочь, бормоча:

 «Маленькая зазнайка! Думает, что ее не видно, но она ничем не лучше
других, кто набивает себе карманы, и я еще ее проучу».

 «Кто это? Что случилось, девочка?» — спросил Хадин, когда они с Констанцией
поехали прочь по льду.

— Ах, это тот омерзительный тип. Не знаю, что с ним делать.
Он уже второй раз навязался ко мне, и я не могу понять, зачем он это делает.
Он страховой агент из штата
С тех пор мы с ним ни разу не виделись, кроме как во время пожара. Но даже тогда я с ним не разговаривал.
 В то время с ним общались только мама и няня.
Хотя однажды, когда загорелся киоск с конфетами в пассаже, он все-таки заговорил со мной, теперь я это помню, хотя и забыл об этом.
 Чего этому человеку от нас нужно? Признаюсь, он меня немного пугает, такой он дерзкий.


Затем она рассказала Хадину о визите Сниффинса в «Аркаду».  Он внимательно слушал,
уловив в ее рассказе гораздо больше, чем могла предположить девушка, стоявшая рядом с ним, но
стараясь не выдать своего волнения.

 — И вы все-таки не связались с его сестрой? — спросил он.

 — Нет, у меня там работает Кэтрин Боггс. Она тихая, милая девушка и вряд ли станет «ввязываться в эти дела со всеми этими юными глупцами», которые, по мнению этого идиота, являются обязательным условием.
 Фу! Как же я ненавижу этого человека! Как же мне повезло, что я не связался с его сестрой, правда?
Он бы использовал ее как рычаг давления, чтобы заставить меня
присутствовать на его мероприятиях, хотя я не понимаю, зачем ему это нужно.

Лицо, которое она повернула к Хейдину, было само воплощение
нежности и скромности.

 Он посмотрел на нее, слегка покраснев, и его глаза
засветились. Впервые за все время, что она его знала, это вызвало у
девушки странное волнение, от которого ее сердце забилось чуть
быстрее, а взгляд упал.  Все закончилось в одно мгновение, и он
лишь сказал:

“Сохраняйте скромность, девочка. Это ценный актив для женщин.
И теперь мы должны вернуться домой, или маленькая мама и мама будет получать
после нас”.




ГЛАВА X

“ПОТОМ НАСТУПИЛА УЖАСНАЯ ПОГОДА”.


Январь и февраль, ветреные и ненастные месяцы, медленно подходили к концу, и
наступал еще более ветреный  март. Холод и сырость не шли на пользу
бедному старику Чарльзу, и не раз он оказывался прикован к постели из-за
«простуды», которая, несмотря на убежденность Мамы в том, что «она
прямо бьет по больным местам», часто не находила их у Чарльза и лишь заглушала его стоны. И вот однажды, когда он, несмотря на протесты супруги,
настойчиво решил отправиться в «Аркаду» в разгар снежной бури, наступил кульминационный момент.
Когда Чарльз добрался до своего маленького домика, уже стемнело.
«Он весь взмок и готов к драпировке», — сказала Мамушка миссис Каррут.
На следующий день ему стало совсем плохо, пришлось вызвать врача.

 «Похоже, этот человек задел самого старого мальчишку», —
ворчала Мамушка. Ее гнев был вызван нервным перенапряжением, ведь Чарльз был
гордостью и любовью всей ее жизни. «Как бы я ни старался его урезонить,
он просто не мог не пойти в тот Арсид,
и вот к чему это привело! Боже, спаси мою душу, я бы
вмазал ему хорошенько, если бы он не лежал там и не стонал от боли».
Лак бы и не почувствовал, как я его шлепаю. Тьфу! Тьфу! — и Мамушка зловеще покачала головой.

 — Бедный Чарльз! Я сейчас же пойду в хижину, Мамушка, и посижу с ним, пока ты занимаешься готовкой.
Очень жаль, очень жаль, но, думаю, он скоро поправится.

— Да, и если ты выйдешь на улицу в такую метель, у меня на руках будет два больных вместо одного. А теперь послушай, мисс Джинни, ты меня слушаешься и остаёшься дома! Ты меня слышишь?

 — Чепуха, матушка. Ты думаешь, я простужусь, пока иду отсюда к тебе в хижину? Какая глупость, — возразила миссис Каррут. — Твой буфет
Нельзя же пренебрегать своими обязанностями, а как ты справишься с готовкой и уходом за Чарльзом, имея всего одну пару рук?


Пока она говорила, миссис Каррут повязала на голову шарф и накинула на себя длинный тяжелый плащ.
Мамочка ни на секунду не переставала возражать.

 — А теперь пойдем, Мамочка, — сказала она, направляясь к задней двери.
Мамочка последовала за ней, продолжая ворчать. Когда они открыли дверь, ведущую на заднее крыльцо, их
обдало порывом ветра и снежной крупой, которая ослепила их и едва не сбила с ног.

— Ну и ну! Возвращайтесь, мисс Джинни. Возвращайтесь!
Здесь вам не место, говорю вам, — ахнула Мамушка, пытаясь преградить путь миссис
Каррут, но даже Мамушка была как соломинка на ветру, который дул из-за угла крыльца.
Но какой бы хрупкой ни была миссис Каррут, она не сдавалась. На мгновение она ухватилась за перила крыльца, чтобы
удержаться на ногах, затем, крепко сжав полы развевающегося плаща,
приготовилась противостоять ветру и направилась к коттеджу.
 На этот раз Мамушка промолчала, потому что слова вылетели у нее из головы.
Она не могла произнести ни слова, как только попыталась их выговорить.


Рано утром была предпринята попытка расчистить дорогу к коттеджу, но в такую
дикую, свирепую метель за полчаса все усилия человека были сведены на нет.
Миссис Каррут и Мами пришлось пробираться сквозь сугробы, как могли, и они
едва дышали, когда добрались до конца сада.

— Ради всего святого, заходи в дом, пока тебя не сдуло с лица земли,
милая, — тяжело дыша, сказала Мамушка. — Ох, и зачем мы только
искали место для жизни! Мы все замерзнем, прежде чем успеем что-то придумать.
Наши брифы. Проходите в дом, мисс Джинни, проходите, — и, полутаща,
полунеся свою хозяйку, Мамушка завела ее в хижину, где стояла
маленькая темнокожая служанка Мамушки, у которой глаза чуть не
выскочили из орбит от страха, потому что она наблюдала за ними из
безопасного укрытия на кухне.

Миссис Каррут рухнула на стул в полном изнеможении.
Хотя хижина находилась всего в двухстах футах от дома, ей потребовались
все силы, чтобы пробиться к ней сквозь бурю.

“ Почему— почему, я и понятия не имела, что это так ужасно, - задыхаясь, произнесла она. “ Я никогда не знала, что будет такая буря.
- Разве я тебе этого не говорила? - спросила она. - Я никогда не видела такой бури.

“ Разве я тебе этого не говорила? Разве я не говорил тебе, что не стоит выходить в нем наружу? И как я
вернула тебя в дом, я никому не расскажу, ” посетовала мамушка, когда
она поспешно сбросила с себя одежду и затем повернулась к
убрать ее любовницу’.

— Твои ноги промокли до нитки. Лучше бы на тебе не было
резиновых сапог, а то ты промок до колен. Эй, ты не в счет.
Миранди, принеси мне горячей воды, а потом сходи наверх за бутылкой.
алкоголь, сразу же выключаю Йо” я"! " ворвалась мамуля, с облегчением найти кого-то вент
ее раздражение после. “ И ты не вернешься в этот дом, пока там бушует буря.
Позволь мне сказать тебе.

“ Со мной все в порядке, мамушка; это просто безумие. Я высохну как кость
всего через несколько минут, ” запротестовала миссис Каррут.

“ Да! Да! И продрогла до костей. А теперь делайте, что я говорю.
— И, несмотря на их протесты, миссис Каррут вскоре была
вытерта, переодета в сухую одежду и устроена с комфортом.
Хорошо, что кухня Констанс  сообщалась с покоями Мамы и что там был запас
В нем всегда хранилась одежда. Сегодня утром там было пусто, потому что Мэри
и Фанни уехали домой в субботу после обеда, а из-за грозы
они не смогли вернуться. В субботу утром в «Аркаду» отправили большой запас конфет.
Так что даже если бы покупатели набрались храбрости и вышли на улицу в поисках сладостей,
им бы точно хватило. Констанс была рада передышке, которую дала ей метель, ведь, как и многим другим деловым женщинам, ей нужно было многое успеть по дому.
когда она могла урвать время от своих обычных обязанностей.

Этим утром она была занята дюжиной мелких делишек, в то время как
Джин, невозможная в такую погоду ходить в школу, была потеряна для всего внешнего мира
в новой книге.

Когда миссис Каррут устроилась поудобнее, она поднялась наверх к Чарльзу. Она нашла его в плачевном состоянии и сразу поняла, что бедный старина Чарльз
прикован к постели в более тяжелом состоянии, чем предполагала Мамушка, хоть она и беспокоилась за него.
Но от старухи это тщательно скрывали.

 «Теперь нам обеим достанется», — сказала она, усаживаясь.
рядом с ним. «Мамочка никогда не простит нас за то, что мы ослушались ее, Чарльз. Но что я могу для тебя сделать?»


Чарльз был слишком скован и измучен болью, чтобы пошевелиться, но он попытался храбро улыбнуться и ответил:

 «Думаю, нам лучше было бы прислушаться к ней, Хани. Думаю, так и было». Она очень упрямая, эта женщина, и когда она говорит «делай», нам лучше _делать_, а когда она говорит «не делай», нам лучше _не делать_, вот и всё. И только посмотрите на меня! Я лежу, как будто у меня связаны руки и ноги, а вон там, внизу, бизнес вот-вот развалится, как и все остальные, из-за этого мальчишки. И
Чарльз застонал от душевной боли.

— Подождите минутку, я посмотрю, все ли там в порядке, — успокаивающе ответила миссис
 Каррут и, выскользнув из комнаты, направилась в опустевший «Улей», чтобы позвонить в «Аркаду». После долгих препирательств она
дозвонилась до мистера Портера и рассказала ему о случившемся. Он очень
заинтересовался и попросил ее передать Чарльзу, что в случае необходимости он сам встанет на страже у буфета. Затем она позвонила Хадину и спросила, как дела в кондитерской.
Он заверил ее, что все в порядке, но дела идут не очень хорошо.

“ Не могли бы вы, пожалуйста, сказать мисс Боггс, чтобы она закрыла его на сегодня и шла домой
немедленно, Хадин? Я думаю, шторм усиливается с каждой минутой, и если
она останется там еще немного, то, возможно, не сможет вернуться домой.

“ Я скажу ей и позабочусь, чтобы она тоже вернулась домой. Не волнуйся,
маленькая мама. Я спущусь чуть позже, чтобы посмотреть” как у вас все дела.

“О, нет! Нет! Не пытайся приехать. С нами все в порядке, и ты не должна пытаться
приехать сюда в такую ужасную бурю. Обещай мне, что не приедешь, Хадин.

 — Не могу давать необдуманных обещаний, а «Комет» переживал бури и похуже.
это”, - последовал смеющийся ответ. “Кто теперь присматривает за вашей печью?"
”Чарльз сломался?"

“Человек мистера Генри. Он был здесь сегодня утром и вернется этом
вечер. У нас ничего не хватает, и мы не хотим, чтобы у вас под _любой_
обстоятельства. Пожалуйста, скажите, что вы больше не приходите”.

“ Нет, если только... - Затем послышалось жужжание и одно или два бессвязных слова.
и связь резко оборвалась. Ни одна проволока не смогла бы долго выдержать
вес льда и снега, а также силу ветра, который их раскачивал. Миссис
Каррут снова и снова пыталась восстановить связь, но безуспешно.
С этой целью и со странным предчувствием на душе она вернулась к постели Чарльза, чтобы успокоить его по поводу его обеденного столика.

В полдень к Чарльзу зашел доктор, и, пока Мами не было в комнате, миссис Каррут улучила момент, чтобы поговорить с ним.

«Он уже немолод, и вчера он сильно рисковал.  Если бы дело было только в ревматизме, я бы не беспокоилась. Я знаю, что это больно, но не опасно, так как боль локализовалась в конечностях.
Но мне не нравится, как он дышит и какая у него температура.
Но, осмелюсь сказать, если я воспользуюсь стетоскопом, он решит, что уже умер.
 С этими цветными пациентами трудно иметь дело.
Из-за их невежества и эмоциональности они гораздо хуже, чем дети, ведь детей можно заставить делать то, что мы считаем правильным.

 Миссис Каррут улыбнулась.  «Вы не знаете довоенных негров», — сказала она.

“Может быть, я и не знаю, но я знаю послевоенные времена, могу вам сказать, и они мне
очень мало нужны”.

“Вы хотите осмотреть Чарльза?” тихо спросила она.

“Если бы он был белым человеком, я бы сделал это прошлой ночью, когда был
сначала меня вызвали к нему; но в последний раз, когда я чуть не попал в толпу, меня чуть не окружили.
пытался использовать стетоскоп на пациенте-негре. Семья думала, что я собираюсь
кажется, удалить легкие этой женщины.

“Чарльз, я хочу, чтобы доктор Блэк очень тщательно обследовал тебя, пока он здесь
— так же тщательно, как если бы он лечил меня. Нет ничего, что могло бы вас встревожить
но мы не сможем относиться к вам с пониманием, пока он точно не узнает,
в чем заключается самая большая трудность ”.

— Что он со мной сделает? — спросил Чарльз, широко раскрыв глаза.

 — Осмотри его легкие и сердце, чтобы убедиться, что они в порядке и работают хорошо.

«Он меня в клочья разорвет!» — закричал старик.

 В этот момент вошла мамаша.  И правильно сделала.  «Люти, Люти, этот человек меня прикончит, милая, не дай ему».

На мгновение показалось, что Мамушка готова занять оборонительную позицию, но доктор Блэк лишь пожал плечами, как бы говоря: «Я же вам говорил».
Возможно, дело было в этом пожатии — Мамушка не была глупа, — но, скорее всего, дело было в выражении глаз мисс Джинни.
Повернувшись к доктору, она сказала с видом африканской королевы:

 «Вы — профессиональный ассистент, и я хочу, чтобы вы делали то, что...»
А моя мисс Джинни знает, как правильно ухаживать за пациентом».


Через несколько минут доктор Блэк вышел и сказал миссис Каррут, которая
спустилась вслед за ним, в то время как Мамушка осталась, чтобы попеременно
ругать и успокаивать Чарльза:

 «Если нам удастся сбить температуру, старик, возможно, отделается
ревматическими болями — это тяжело, но не опасно. Но другие симптомы мне не
нравятся». Он был слишком стар, чтобы так рисковать.
Вы можете сообщить мне, что он будет на связи около восьми вечера?


— При необходимости — каждый час. Он для нас как член семьи, и
Ничто из того, что мы можем сделать для него или для Мамушки, не возместит их преданность нам.
 Не лучше ли вам позвонить еще раз?

 — Я бы с радостью, но меня могут в любой момент вызвать к пациенту в Глендейл, а с этой бурей... — и доктор махнул рукой в сторону окна, за которым бушевала непогода.

 — Я понимаю.  Я позвоню, если... — тут миссис Каррут испуганно замолчала.
 — А что, если провода оборвались?

 — С моим проводом все было в порядке, когда я уходил из дома меньше часа назад, и, в конце концов, я вам могу и не понадобиться.  Надеюсь, что не понадобитесь.

 — Аминь, — горячо воскликнула миссис Каррут и, попрощавшись, ушла.
Попрощавшись с доктором, она вернулась к Чарльзу.

 День тянулся медленно, а буря становилась все сильнее.  Мамушка и слышать не хотела о том, чтобы миссис Каррут возвращалась в дом, но приготовила для нее изящный поднос с обедом и велела ей идти в «Улей», чтобы подкрепиться, а потом прилечь.  Возможно, она не так охотно подчинилась бы желаниям старушки, если бы не решилась на то, что, как она была уверена, Мамушка будет всячески оспаривать. Это было
чтобы провести ночь с Чарльзом, состояние которого не улучшалось. В сторону
Вечером Джин с трудом добралась до коттеджа, за ней последовала Констанс, к большому неудовольствию Мамы.


— Клянусь богом, вы все сошли с ума! — набросилась она на них, когда они вошли в дом.
— Ради всего святого, кто привёл сюда этих детей? Разве у нас с Ма не хватает забот с этим больным, чтобы еще и ты нас донимал?
Убирайся отсюда, пока мы не сошли с ума. Уходи, говорю тебе.


 — Тише, мамочка, дорогая, — сказала Констанс. — Я хочу, чтобы мама вернулась в дом, а я заняла ее место с Чарльзом. Я такая сильная, что
Я не устану, и ты же знаешь, что я хорошая сиделка, правда?

 — И я тоже, Мамочка. Ты же знаешь, что я хорошая, — вмешалась Джин. — Пожалуйста, пожалуйста, позволь мне остаться.

 На мгновение Мамочке показалось, что она вот-вот разрыдается.я бежала
в еще более дикую погоду снаружи, и ее рассудок был вместе с ней; затем она
топнула ногой и сказала:

“Твой чиллерн, подойди и поговори со своей мамой”.




ГЛАВА XI

В ДОЛИНЕ.


“Нет, уважаемый. Я больше не буду носить сама”, - сказала госпожа Carruth, нежно,
хотя твердо. — Я хочу, чтобы ты вернулась в дом и присмотрела за служанками и Джин…


— О, я не хочу возвращаться! Пожалуйста, пожалуйста, позволь мне
поспать в «Улье», мама. Пожалуйста, пожалуйста, позволь, — умоляла Джин, обнимая мать за талию. Констанс перебила ее:


— Да, мама, позволь. Я вернусь, если ты не хочешь, потому что я
осмелюсь предположить, что служанки запаникуют, если останутся одни; но Джин вполне может остаться здесь с вами, — ведь Констанс пришла в голову идея, которую она хотела осуществить, и она знала, что может рассчитывать на помощь Джин.

«Но вы с горничными останетесь в доме совсем одни», — возразила миссис
Каррут.

— А как вы думаете, Джин достаточно большая и храбрая, чтобы защитить меня
от грабителей? — улыбнулась Констанс. — Думаю, грабителю пришлось бы нелегко,
если бы он осмелился выйти на улицу этой ночью.

 В этот момент миссис Каррут услышала какой-то звук над головой и подняла руку, чтобы
— велела она замолчать, и было слышно, как Мамушка успокаивающе говорит:

 «Ну-ну, милая, дай-ка я тебя приподниму и немного расслаблю, чтобы ты
не ударилась о мягкие бортики кроватки», — и тут же, уже более
мягким и успокаивающим тоном: «И что, во имя всего святого,
занесло тебя в этот дом? Я же говорила, что не выпущу тебя
отсюда». Если бы ты прислушалась к моим словам, то никогда бы не оказалась в таком положении».

 Затем последовала череда стонов со стороны пациентки.

 «Мамочка переутомилась и поэтому раздражена, — сказала миссис
 Каррут.  — Да, Джин, ты можешь остаться, но Констанс должна вернуться, и я
Я должна пойти к Чарльзу. Если мама и дальше будет так напрягаться, она заболеет.
А сейчас ей не до Чарльза, она только навредит ему. Спокойной ночи, дорогая. Не волнуйся за меня, я позвоню в дом, если мне что-то понадобится ночью. И миссис
Каррут поспешила наверх.

 — Иди в «Улей», Джин, — прошептала Констанс. Маленькая девочка последовала за ней.


— А теперь, дорогая, — серьезно сказала Констанс, — мы с тобой должны взять дело в свои руки. Я могу на тебя положиться, Джин? Констанс опустилась на стул и, обняв младшую сестру, посмотрела на нее.
прямо ей в глаза.

 Она так же пристально посмотрела на нее в ответ, и ее изящная головка гордо взметнулась.
В такой позе, которая привела бы в восторг душу художника, Джин спросила:

 «Разве ты не знаешь, что можешь, Конни?»

 «Да, знаю! Вот в чем дело: перед тем как мы приехали сюда, я пыталась
позвонить маме, но даже наш провод не работает». Осмелюсь предположить, что
все провода в порядке, а проблема в центральном офисе из-за
этой бури. Я не сказал маме, потому что это только ее встревожило бы, а
может, у нее вообще не будет возможности воспользоваться телефоном.
Я искренне надеюсь, что
Не буду, пока его не починят. Я пойду домой, но не лягу спать.
Оставайся здесь, в «Улье», но не раздевайся, Джин. Завернись в этот
теплый плед и устраивайся поудобнее на диване. Я знаю, что ты
заснешь, но не так крепко, чтобы совсем забыть обо всем на свете.
Я буду на диване в библиотеке и оттуда смогу видеть это окно. Если Чарльзу станет хуже или ты решишь, что мама совсем выбилась из сил и нуждается во мне, посвети три раза в темноте.
 Я пойму, что это значит, и сразу приеду.  — Констанс говорила очень тихо.
тихо, но очень серьезно.

“ Я сделаю это. Может, я и засну, но почему-то я знаю, что проснусь, если понадоблюсь.
Конни. Даже если мне всего четырнадцать лет, я могу быть
маленькой женщиной, как часто говорит мама ”.

“ Я знаю, что ты можешь, дорогая, и это так, Джин; даже если во многих отношениях ты
моложе большинства девушек своего возраста. Не думаю, что кто-то из нас повзрослел так же быстро, как девочки вокруг нас. Мама говорит, что нет, и она не хочет, чтобы мы взрослели, потому что впереди у нас еще много лет, когда мы будем стареть, а не стареть, когда будем молодеть. Но я думаю, что мы можем повзрослеть.
в ситуации, когда требуют обстоятельства, и, так или иначе, я чувствую, что мы
как быть необходимо-ночь. Дорогой старина Чарльз, я знаю, он очень болен, иначе
мама не выглядела бы такой встревоженной, да еще в такую ночь, как сегодня. Почему,
Жан, нам не удалось отправить сообщение доктор Блэк как бы плохо мы могли бы
он нужен. Мы должны целиком и полностью зависит от нас самих”.

“Интересно чемпион не приходи”.

«Он звонил маме сегодня утром, но прежде чем она успела выслушать все, что он хотел сказать, связь оборвалась.
Осмелюсь предположить, что дороги были почти непроходимыми».


«Непроходимые дороги никогда бы не помешали ему приехать», — воскликнула
«Чемпионский» чемпион. «Должно быть, было что-то похуже, чем дороги.
 Я не знаю, что именно, но я знаю, что это было что-то, — настаивала Джин.

 — Да, я уверена, что-то было, он всегда так заботится о нас, — ответила Констанс, и в её глазах зажегся мягкий свет, когда она вспомнила неизменную доброту Хадина с самого первого дня их знакомства.
— А теперь спокойной ночи, милая. Надеюсь, я тебе вообще не понадоблюсь, но я знаю, что ты будешь начеку, если понадоблюсь.


Мгновение спустя Констанс уже пробиралась обратно в дом сквозь слепящую метель и сугробы.
Когда она вошла в дом через заднюю дверь, передняя
Дверь открылась, и в дом ввалилась запыхавшаяся фигура, покрытая снегом. Хадин уставился на нее.

 «Великий Скотт! Откуда ты взялась?» — спросил он.

 «Я могла бы задать тебе тот же вопрос», — выдохнула Констанс, сбрасывая с себя плащ и отряхивая его от снега.
«Быстро снимай пальто и отдай его Лилли, пусть повесит на кухне, пока оно не высохнет». Что на тебя нашло, безумец, что ты решил прийти сюда сегодня ночью?


— Нашло? Нет, леди, ни солнца, ни луны. Боюсь, вы заблудились.
Может, это снежное безумие? — ответил Хадин.
Он снял свой большой плащ и шапку и отдал их служанке.

 — А теперь иди сюда и расскажи мне все, что не смогла рассказать моя маленькая мама.
 Где она и где моя младшая сестра?

 — Лилли, принеси, пожалуйста, еще дров для камина в библиотеке.  Иди сюда,
 Хадин, и я все тебе расскажу.  Мама и Джин уже у
Чарльз и Мамушка, я здесь, чтобы присмотреть за домом и слугами, которые, к счастью, уехали в город.

 — Но почему вас всех нет здесь? Матушка и Джин не должны находиться где-то еще в такую ужасную ночь. Позвольте мне пойти
— Я сразу за ними, — и Хадин направился к двери.

 — Стой! Подожди! Послушай меня!

 — О, конечно, мадемуазель генерал, — рассмеялся Хадин, когда Констанс
остановила его, положив руку ему на плечо.  — Я слушаю.

 — Тогда сядь и послушай всю историю. Когда ты действительно узнаешь все подробности, ты сможешь мне помочь.
Но с таким же успехом ты могла бы свистеть на ветер, чем надеяться, что мама вернется сегодня вечером. Да, Лилли, сложи
поленья в корзину, а вы с Роуз, пожалуйста, оставайтесь на кухне до
одиннадцати. Я выйду поговорить с вами, когда мистер Стайвесант уйдет.

— Когда он это сделает, — пробормотал Хадин себе под нос, а затем уже громче добавил:
— Должно быть, приятно иметь такой цветник прямо в доме, когда на улице такая суматоха, — и он кивнул в сторону горничной, которая как раз выходила из комнаты.  — Если бы у вас были только «Фиалка», «Анютины глазки» и еще один-два цветка, у вас была бы целая оранжерея.

 Констанс рассмеялась и ответила:

«У нас были лесные нимфы, а также некоторые месяцы — например, май и июнь, — и несколько драгоценностей, не говоря уже о нескольких королевских особах, так что теперь нас ничем не удивишь. Но Мамочка, кажется, не уступает им всем вместе взятым».
вместе. И раз уж мы заговорили о Мами, позволь мне рассказать тебе о ней и
Чарльзе.

 Они сидели перед горящими поленьями, и Констанс рассказывала о
событиях последних суток. Хадин слушал с обеспокоенным видом.


— Я и не думал, что все так серьезно, — сказал он, когда она закончила, — но я
очень рад, что приехал сегодня вечером. А теперь послушай, что говорю _я_:
ты можешь посидеть со мной здесь до одиннадцати, если хочешь. Я буду рад твоей компании.
А потом ты пойдешь наверх спать — да, и ты тоже.

Не стоит «возражать», как говорила моя мама. Я останусь здесь, в
В библиотеке уютно, тепло и так комфортно, как только может быть.
Я увижу свет в окне Джин, если она подаст знак, и буду вести себя хорошо — да, честное слово, буду.
Я знаю, что ты сомневаешься и думаешь, что я прокрадусь туда и доставлю больше хлопот, чем стою. Но даю тебе слово, что не буду.
Я буду вести себя точно так же, как ты, если бы была здесь одна.

Констанс подняла на него глаза и даже не догадывалась, как тяжело было мужчине,
глядевшему в их чистые, доверчивые глубины, сдерживаться, чтобы не
обнять девушку, которая стала ему так дорога за последние три с половиной
года.

— Я поверю тебе на слово, — ответила она.

 — Хорошо.  А теперь садись и грей ноги у этого камина.  Клянусь Юпитером,
что может быть лучше потрескивающих поленьев и мягкого света лампы?  Они
означают _д-о-м_, не так ли? — и Хадин оглядел уютную комнату, словно
в ней, по крайней мере для него, были собраны все самые приятные
домашние атрибуты, о которых только может мечтать мужчина.

Маленькие часы тихо отсчитывали минуты и часы, пока они сидели
вместе и обсуждали сотню мелких событий последних лет, то и дело поглядывая на «Улей». Но там было тихо. A
В спальне Мамы горел тусклый свет, а в «Улье» приглушенный электрический свет отбрасывал слабый ореол на снег, который продолжал кружиться за окном, хотя ветер немного стих и буря, казалось, пошла на убыль.
Вскоре после десяти Констанс вышла на кухню, чтобы убедиться, что горничным, оставшимся в доме из-за непогоды, удобно. Для них в прачечной поставили раскладушки, и, вероятно, им было гораздо лучше, чем в их собственных домах.

— Ты уверена, что тебе будет удобно? — спросила она Хадин.
вернулся в библиотеку. Он оглядел комнату, посмотрел на веселый огонь в камине
и диван с бесчисленными подушками и многозначительно улыбнулся.
“Единственная проблема в том, что мне, возможно, будет слишком комфортно”, - сказал он. “Но тебе не нужно
не волнуйся”, когда легкая тень сомнения пробежала по лицу Констанс. “ Я
не поеду в Страну Нод. Но ты должна, так что спокойной ночи, малышка.
Иди наверх и хорошенько выспись. Я прекрасно знаю, как выглядит эта комната.
Я никогда не забуду ту ночь, когда ты отдала ее мне. Если бы я знал об этом
чуть раньше, я бы не позволил тебе этого сделать, хотя воспоминания о
Это был один из самых приятных вечеров в моей жизни. Спокойной ночи.

 — Спокойной ночи, Хайн, и… спасибо тебе тысячу раз.

 Вряд ли можно было упрекнуть Гайдна за то, что он задержал в своей руке тонкие пальцы и с нежностью посмотрел в прекрасные глаза, поднятые на него.


Повернувшись к книжным полкам, он выбрал книгу и вернулся в кресло у камина. Часы на каминной полке пробили одиннадцать и двенадцать, но в маленьком коттедже у подножия сада было тихо.
 Затем последовали три одиночных удара: половина первого.
час, час тридцать. Хадин больше ничего не помнил. Его отчаянная борьба с бурей, разыгравшейся вечером, тишина в доме, тепло,
роскошная глубина кресла Морриса — все это сыграло против его решимости.
Когда он проснулся в три часа, его охватило предчувствие беды и глубочайшее раскаяние.
Полтора часа как не бывало!




 ГЛАВА XII

В ТЕМНОТЕ.


 Ночь шла своим чередом, и миссис Каррут с Мами все больше беспокоились за своего пациента. Суровая погода давала о себе знать, несмотря на то, что
Температура в коттедже была невыносимо высокой, и он страдал, как человек на дыбе.
Сильная боль сопровождалась повышением температуры, и к часу дня миссис
 Каррут поняла, что необходимо обратиться за медицинской помощью.
Нужно было сделать для Чарльза что-то большее, чем то, что они могли сделать, потому что он не мог больше терпеть эти мучения.
Кроме того, у него сильно затруднилось дыхание, и миссис Каррут опасалась худшего. Ничего не сказав Мами, она бесшумно проскользнула в «Улей», чтобы позвонить доктору Блэку. В этом маленьком святилище все
В доме было уютно и тихо. Бесшумно сняв трубку, она попыталась дозвониться до центра. Ответа не последовало, и на ее лице появилась тень.
  Затем она позвонила домой, но безрезультатно: из-за бури вся связь вышла из строя. Она была очень встревожена и уже собиралась вернуться к Чарльзу, когда на верхней площадке лестницы появилась Джин и тихо спросила:

  — Мама, Чарльзу хуже?

— Ну же, дорогая! Что ты делаешь в такое время без постели?

 — Не ругай меня, мама, я не ложилась, просто лежала рядом, потому что подумала, что могу тебе понадобиться.

— Нет, милая, конечно, нет. Ты должна немедленно раздеться и лечь в постель.

  — Но, мама, неужели Чарльзу стало хуже? Если нет, пожалуйста, позволь мне пойти и посидеть с няней, а ты ложись спать. Ты не спала всю ночь. Если ему не стало хуже, ты можешь не ложиться, а я помогу няне.  Если ему стало хуже, я все равно тебе понадоблюсь. Я долго отдыхала и даже спала, хотя изо всех сил старалась этого не делать.

 Пока она говорила, Джин на цыпочках спустилась по лестнице и, подойдя к матери, обняла ее за талию и прижалась к ней.
ее плечо. Последние три месяца сильно изменили Джин.
долгое время казалось, что она никогда не вырастет ни на дюйм,
потому что в тринадцать лет она была не выше одиннадцатилетнего ребенка, хотя и пухленькая
и сильная, выше среднего ребенка. Затем она внезапно вздрогнула и
взлетела выше, выше, выше, пока не стала почти такой же высокой, как Констанс, но при этом
хрупкой и гибкой, как ивовый прутик.

Миссис Каррут ласково обняла ее за плечи и прижалась щекой к чудесным волосам — волосам глубочайшего, насыщенного бронзового оттенка, мягким и слегка волнистым.

— Моя маленькая женщина, — сказала она очень нежно.

 — Если это действительно так, то позволь мне сыграть роль маленькой женщины.  Ты устала и ужасно переживаешь за Чарльза.  Позволь мне войти и помочь.

 — Мы мало что можем сделать, Джин.  Мы сделали практически все, что умеем.
Доктор Блэк просил меня позвонить, если будут какие-то заметные изменения. Я ничего не сказала Мами, потому что не хочу волновать ее еще больше, чем нужно.
Но я бы все отдала, чтобы связаться с ним, а провода не работают.

 — Да, я знаю, что не работают.
Конни сказала мне об этом перед тем, как уйти домой.
Это была одна из причин, по которой она хотела, чтобы я остался здесь: она боялась, что ночью вам понадобится помощь, а вы не сможете ее получить.

 Миссис Каррут уже собиралась ответить, но в дверях появилось испуганное лицо Мамушки.

 — Да, Мамушка!  Что случилось?

 Бедная Мамушка!  Она была из тех, кто в любой ситуации теряется, как ребенок. Если бы это был кто-то из ее белых сородичей, она бы выложилась на полную,
следуя наставлениям «мисс», которая ее «выдрессировала», с поразительной точностью
вспоминая каждую деталь довоенной подготовки.
Она выполняла каждое действие с терпением и нежностью, непонятными тем, кто никогда не знал, с какой самоотдачей служили эти слуги в прежние времена. Но, что странно, несмотря на столь ярко выраженную
черту, присущую ее народу, Мамушка была совершенно беспомощна, когда дело доходило до того, чтобы проявить инициативу в заботе о Чарльзе или о себе в случае болезни. Тогда она обращалась к своим «белым господам», и если бы мисс Джинни велела ей выпить стрихнин или дать его Чарльзу, она бы беспрекословно подчинилась. Странные они люди!

 — Пожалуйста, скорее приходите, мисс Джинни! Я сильно напугана. Чарльз он
Он бродил по дому и болтал всякую чушь».

 Не говоря ни слова, миссис Каррут поспешила из «Улья» вслед за Мамой.
Джин, никем не замеченная, шла за ними по пятам.  Когда она вошла в комнату, Чарльз сидел на кровати,
что-то бессвязно бормотал и жестикулировал, обращаясь к какому-то воображаемому собеседнику в изножье кровати. Мамушка, повинуясь инстинкту, накинула фартук на голову и, упав на колени посреди комнаты, закричала:

 «Он видит призраков! Он видит призраков! Его дни сочтены!» — и
замолила о спасении Чарльза. Миссис Каррут
Она слишком хорошо знала цветных, чтобы тратить время на увещевания. Она знала,
что единственный способ привести Маму в чувство — это сделать для Чарльза то, что Маму сделала бы сама, будь она в более здравом уме.
Поспешив к его постели, она сказала полубессознательному старику:

 «Чарльз, почему ты не позвал меня, когда я пошла поговорить с мисс Джин? Это
Джин, ты ведь хочешь ее увидеть, да? Ну вот, она прямо у изножья кровати, но ты можешь поговорить с ней и лежа.
 Вот так-то лучше, — и Чарльз подчинился ее мягкому нажиму.
опустилась на колени и позволила ей уложить его на подушки. Мамушка увидела, что
происходит, и это привело ее в чувство быстрее, чем удар плетью.
Вскочив на ноги, она поспешила к кровати и, схватив свою хозяйку за
обе руки, усадила ее в ближайшее кресло, приговаривая себе под
нос:

«Боже правый, детка! Что ты творишь, поднимая этого
тяжелого мужчину?»

Миссис Каррут не ошиблась в своих предположениях, но это не уменьшало ее беспокойства за Чарльза, который продолжал бормотать что-то Джин, стоявшей в изножье кровати.
Часы на стене пробили половину второго.  Мамушка делала все, что могла, чтобы
Чарльз успокоился, а миссис Каррут тем временем выскользнула в соседнюю комнату, чтобы
приготовить для него лекарство. Джин воспользовалась моментом и поспешила обратно в
«Улей». Через мгновение электрический фонарик уже освещал заснеженный сад и
темный дом за ним. Ответа не последовало. Джин снова и снова щелкала выключателем,
освещая снег ярким светом вольфрамовой лампы и с нетерпением
ожидая хоть какой-то реакции, но в доме по-прежнему было темно.
В конце концов она в отчаянии прекратила попытки подать сигнал и быстро вернулась в дом.
Со стороны Мами. Тихонько подкравшись к спальне, она заглянула внутрь.
Мать была слишком занята Чарльзом, чтобы заметить ее возвращение, а Мами прикладывала к ногам старика грелки. По встревоженному лицу матери Джин поняла, что та всерьез опасается за Чарльза, который дрожал от внезапного озноба. Не сказав ни слова, она развернулась и поспешила обратно в «Улей».
Через пять минут она открыла дверь и вышла в ночь.
 Буря почти утихла, но облака по-прежнему неслись по небу.
Ветер по-прежнему проносился по небу. Луны не было, и только
смелая звезда осмелилась бы послать свой веселый луч сквозь
эти облака. На земле снег лежал глубокими сугробами,
в некоторых местах выше головы Джин. Весь мир был темным,
безмолвным и пугающим. Джин не останавливалась. Она
сразу же составила план действий и приступила к его реализации. В сотне футов от коттеджа
в темноте виднелась конюшня старого Балти. Снег на восточной
стороне был наметен так высоко, что закрывал маленькое окошко над его стойлом. К счастью,
Двери находились с южной, более защищенной стороны здания.
Преодолев сопротивление и увязая в снегу, пока у нее не перехватило дыхание, Джин добралась до них. Остановившись на мгновение, чтобы отдышаться, она вставила ключ в замок и открыла дверь поменьше. Ее тут же приветствовал тихий стук копыт. Балти никогда не спал, когда слышал шаги тех, кого он любил, какими бы легкими они ни были.

— Балти, Балти, милая, — тихо воскликнула Джин, подбегая к ящику, открывая дверцу и на бегу включая свет. Но свет не зажегся.
Ни темнота, ни мрак ничего не значили для Балти. Его чуткие уши ограничивали его мир
темнотой, а любовь делала все остальное. В мгновение ока он оказался в объятиях Джин.


— Ты справишься, дорогой? Ты сделаешь это ради Чарльза и Мамы? Я бы не стала тебя просить, если бы могла пойти одна, но ты крупнее и сильнее меня, Балти, хоть ты и такой старый. Ты можешь отвезти меня к доктору Блэку по такому глубокому снегу?
Это не так уж далеко, Балти, и мы будем осторожны. Ты можешь, Балти? Он нам нужен, ведь Чарльз так болен.

  В ответ лошадь прижалась к девочке и несколько раз
пронзительно заржала.

— Я знаю, что ты хочешь сказать «да», дорогая. Я знаю, что хочешь. Я буду осторожна, Балти.
 Я укрою тебя, чтобы тебе было тепло и уютно.

 — Говоря это, Джин накинула на голову Балти попону,
которая, по настоянию Чарльза, должна была быть частью амуниции старой лошади
в суровые зимние месяцы. Ловко вставив его уши в ушные
вкладыши, она натянула капюшон ему на голову. Его добрые глаза
сияли на нее, как две луны, из круглых отверстий, и она застегнула
капюшон на шее. Затем быстро накинула еще одно одеяло и старое седло
Джин пристегнулась. Подведя Балти к двери, Джин выключила
электрический свет, сделала изящный прыжок и запрыгнула в седло.
Ей не потребовалось много времени, чтобы переодеться из обычной одежды в
юбку для верховой езды, которую она взяла с собой в «Улей», и надеть
теплую верхнюю одежду, без которой было не обойтись из-за непогоды.

 
«А теперь, Балти, нам пора, дорогая. Пожалуйста, пожалуйста, постарайся изо всех сил».
Чарльз и Мами были так добры к тебе».

 Словно понимая каждое сказанное ему слово, конь склонил голову.
гнал ветер и нырял в сплошную дорогу. Дом доктора Блэка находился
менее чем в миле от дома миссис Каррут, и в обычных условиях Джин могла бы
дойти пешком менее чем за пятнадцать минут или пробежать за десять, и часто приходилось
так и было сделано; но теперь все тропинки и проезжей части были полностью стерты с лица земли. Она
должна доверять своему чувству направления и замечательному инстинкту Балти.

Старое доброе создание брело дальше, переходя на легкий бег там, где ветер расчищал улицу от снега.
Оно увязало, проваливалось и барахталось в сугробах, которые мешали ему двигаться.
Он фыркнул в знак протеста, но не в адрес Джин, а в адрес непогоды, но не сбавил темп.
От напряжения он тяжело дышал и не раз останавливался, чтобы перевести дух.

 Джин ездила верхом с самого раннего детства и сидела в седле как мужчина.
Теперь она наклонилась вперед, обхватив руками его могучую вздыбленную шею, и что-то ободряюще шептала ему на ухо. По мере приближения к более густонаселенной части Ривереджа
на нее все сильнее давила глухая, плотная тишина.
На протяжении первых пятидесяти метров пути электрические фонари мерно мигали.
Промежутки между деревьями отбрасывали на снег причудливые блики и тени. В этой части их было много, и они еще сильнее подчеркивали призрачные очертания домов. Где-то вдалеке уныло завыла дрожащая от холода собака, и Джин тут же вспомнила о суевериях старой Мамы и о том, что, по ее мнению, «если собака воет _два_ раза и замолкает, это к смерти». Эта собака завыла «два раза». Джин не была суеверной, но она была ребенком
родителей, родившихся на юге, и ее ”воспитывала" очень типичная южанка
“Мамочка”. Традицию очень трудно преодолеть. Она вздрогнула, но не от
Она дрожала от пронизывающего холода, хотя ноги уже онемели.

 Когда она свернула на улицу, на которой стоял дом доктора Блэка, в пяти кварталах от нее, вокруг не было ни души.
С таким же успехом их могло быть и пятьдесят, потому что улица была уже, чем большинство других, и, протянувшись с севера на юг, приняла на себя всю мощь северо-восточного ветра.
Не одна площадь и не одна входная дверь были засыпаны снегом почти до самой крыши, а сама улица стала практически непроходимой.

Балти отважно добрался досюда, но впереди была такая белая гора, что...
перед ним было достаточно места, чтобы напугать молодую лошадь, не говоря уже о старой слепой
. Он остановился, его бока вздымались, голова поникла. Джин была почти готова
в отчаянии сдаться, потому что холод пробрал ее до костей,
а ступни и кисти рук почти не чувствовались.

“О, Балти, Балти, мой дорогой старый конь, неужели ты не можешь пройти немного дальше?
Не можешь, дорогой? Пожалуйста, пожалуйста, попробуй еще раз. Осталось совсем немного.
Совсем чуть-чуть! Я вижу свет перед дверью доктора Блэка.
Я бы слез с твоей спины и пошел сам, или попытался бы, если бы не...
Я знаю, что не смог бы пройти и пяти шагов. Ну же, Балти, пожалуйста, попробуй еще разок.


 Может быть, дело было в мольбах Джин, а может, Балти снова почувствовал прилив сил.
Как бы то ни было, он поднял голову, дико фыркнул, рванул вперед и после отчаянной борьбы добрался до ворот дома доктора Блэка. Дом был всего в шести метрах, но снег доходил Джин до пояса.

Она так и не поняла, как ей удалось протиснуться сквозь толпу и дотянуться до
электрической кнопки. Она знала только, что должна это сделать. Когда доктор Блэк вернулся к ней в ответ на
продолжительный звон колокольчика у его кровати, она...
Он очнулся от долгого, тяжелого дня, полного работы и лишений, и, поспешно одевшись, спустился к двери.
На коврике у двери он увидел какую-то кучу, а за ней — дрожащую, тяжело дышащую лошадь.

Через две минуты весь дом был на ногах. Добрая миссис Блэк отвела Джин в свою спальню, доктор давал ей успокоительное, а его помощник отвел Балти в конюшню и ухаживал за ним со всей возможной тщательностью.

 «Полли, присмотри за ней и не позволяй вставать с постели, пока я не разрешу».
мочь. Я побежала к миссис Carruth это. Я не верю, что она даже не знает
ребенок находится здесь. Это все результат этот проклятый шторм, и
провода из строя. Такую пургу, как это не поразило Riveredge в
тридцать лет”.

Это не займет доктор Блэк так долго, чтобы добраться до дома миссис Carruth, как это было
принято Жан достичь его, и когда он прибыл, он нашел отвлекаться
бытовой. Хадин поспешил в «Улей» и обнаружил, что Джин исчезла,
миссис Каррут была полностью поглощена Чарльзом, который находился в очень тяжелом состоянии,
а Мамушка была на грани истерики. Несмотря на миссис
Несмотря на протесты Каррута, который настаивал на том, чтобы отправиться за доктором Блэком, тот столкнулся с ним прямо у дверей.





ГЛАВА XIII.  ПОСЛЕДСТВИЯ.


  Мартовская буря 19... унесла много жизней.
Не один человек замерз насмерть, многие умерли от переохлаждения, а еще больше стали инвалидами на долгие месяцы.
Всю ту ужасную ночь доктор
Блэк работал над старым Чарльзом, ему помогали Мами и Хадин, а Констанс металась между домом и коттеджем, потому что с первыми лучами рассвета пришел человек мистера Генри и принялся расчищать занесенный снегом
семья и прокладывала путь от дома к дому. Миссис Каррут,
 узнав о том, что Джин в отчаянии бросилась к доктору Блэку и упала без сил у его порога, тут же отправилась к нему домой. Чарльз мог бы многое потребовать от нее, но она сама нуждалась в помощи гораздо больше, и сани доктора Блэка и его мощная лошадь доставили ее к Джин так быстро, как только позволяли огромные сугробы.

Но после безумной скачки Джин ничуть не пострадала.
Она согрелась и выпила чашку горячего шоколада, который приготовила миссис Блэк. Она была
такой же крепкой и податливой, как молодое деревце гикори, которое пережило бурю.
Прошла неделя, и миссис Блэк, как ни в чем не бывало, снова была полна сил.
Вскоре она успокоила миссис Каррут и, наконец, с удовлетворением
увидела, что они обе крепко спят в ее гостевой комнате. Рука миссис Каррут, даже во сне, ласково и заботливо покоилась на плече Джин.
 Обе были измотаны, и только к полудню они проснулись, чтобы упрекнуть себя за долгий сон и отправиться на поиски Чарльза.
Блэк только что вернулся и сообщил, что состояние старика значительно улучшилось.

 «А Балти — милый старина Балти?» — спросила Джин.

— Балти, конечно, в клевере, малышка, — ответил добрый доктор. —
Конечно, это сухой клевер и прошлогодний клевер, но тем не менее это
клевер, потому что Дик чуть не закопал его в снегу, а старина ничуть не
пострадал после этой борьбы со снежными заносами. Но вы оба — козыри,
червовая дама и король, честное слово! Не понимаю, как вам это удалось!

— Мы _должны_ были это сделать. Больше некому было.
Доктор Блэк обхватил серьезное лицо обеими руками и, глядя в
карие глаза, сказал:

“Жаль, что не все согласны с тем, что «мы должны были это сделать».”

Затем он отвез своих гостей обратно к ним домой. Было решено, что Балти
не следует забирать из конюшни доктора Блэка, пока погода
не улучшится.

Прошла неделя. Чарльз был вне опасности, но все еще нуждался в самом пристальном внимании.
Констанс настояла на медсестре из Мемориального госпиталя.
Мамушка протестовала, но ее протесты были бесполезны. Констанс видела очень
Она быстро поняла, что впереди ее ждут недели тщательного ухода, и не позволила матери перенапрягаться.
Мамочка должна была следить за готовкой и накрывать на стол, раз уж Чарльз не мог этого делать. Констанс
У нее и без того было много дел на кухне, где она пекла сладости, и даже с помощью Мэри и Фанни Уиллинг она едва успевала выполнять все заказы.  Поэтому в спальне Мамы главенствующую роль взяла на себя няня, и Маме пришлось уступить.

  Возможно, никто не переживал происходящее так остро, как Хадин.  То, что он задремал на полтора часа, за которые столько всего произошло, вызывало у него угрызения совести, с которыми он никак не мог справиться. Его оставили на посту в критический момент, и он позорно провалился. Он не
признавал никаких смягчающих обстоятельств, потому что искренне считал, что
не было ни одной. Если другие бодрствовали, когда нужно было бодрствовать,
почему он этого не сделал? Если малышка Джин смогла бодрствовать,
а когда он подвел ее, она отправилась в путь, не испугавшись ни
времени суток, ни темноты, ни одиночества, ни ужасной бури, в то
время как он уютно дремал у камина, — о, это было невыносимо,
позорно!
 А ведь эти друзья так много для него сделали!
Правда, с ним ничего не случилось
Джин или кто-то другой, но Хадин содрогнулся, представив, что могло произойти за эти полтора часа. Уговаривай и убеждай, как бы ты ни старался.
Он так и не смог заставить Джин признаться, что она подала сигнал о помощи.
Хотя он был уверен, что она это сделала, как если бы видел вспышку электрического света. Когда он настаивал, она просто поджимала губы и качала головой.
Поскольку никто другой, даже Констанс, не мог его просветить, ему пришлось оставить эту тему.

  В течение следующей недели Балти, хромая, вернулся домой. Несмотря на все заботы, которые оказывал ему доктор Блэк, старая лошадь
страдала от последствий переохлаждения и непосильной нагрузки, которую на нее оказывали дикие
ночь; но никто из тех, кто так сильно его любил, и представить себе не мог, что великий зов действительно
пришел за животным, которое более тридцати лет верой и правдой служило своим друзьям. С самого детства он был
любимцем дедушки Олсбэри до самой его смерти. Затем наступил ужасный период, когда Джейб Ралсбери так жестоко с ним обошелся.
Но за ним последовали более счастливые дни с Каррутами — дни, наполненные заботой, любовью и счастьем для Балти и тех, кто его любил, особенно для Джин и Мамы. И как щедро он отплатил им за это!
преданность ему! Действительно, последний поступок в его жизни был связан с заботой о тех, кого он любил, — заботой, которая, несомненно, спасла жизнь тому, кто с нежностью заботился о его комфорте. Но если бы не преданность Балти, жизнь Шарля была бы потеряна, с этим согласны все.
И та, кто любила слепого коня больше всех на свете, кроме Жана, оплакивала бы своего старого мужа. Сердце Мамы было достаточно велико, чтобы вместить весь мир, если бы он нуждался в ее любви и заботе, хотя она часто скрывала это за напускной агрессивностью. Такова была Мамина натура.

С тех пор как Балти стал общим достоянием Жана и Мамы, а позже и Чарльза, они не упускали возможности
с утра пораньше навестить его в конюшне.  Долгое время
Мамин голос был первым, что слышал слепой старый конь, когда приветствовал
утренний солнечный свет, проникавший в его большое стойло. Мамина рука
была первой, кто заботился о нем и ласкал его. Затем, как только
она одевалась, Джин летела в конюшню, и за этим всегда следовала забавная сцена. Когда в семье появился Чарльз, он был первым, кто отправлялся туда.
в конюшню; но ни Джин, ни Мами никогда не забывали навестить Балти.
Прошло несколько лет, и за это время он стал почти человеком.
Казалось, ему не хватает только человеческой речи, но этот недостаток он восполнял своим
языком уинхум, а также молчаливым, но красноречивым языком глаз и ушей, которыми Бог наделил немых созданий.
Оба этих языка удивительны, если только глуповатые люди попытаются их освоить. В слышимом диапазоне
почти столько же интонаций, сколько и в более широком диапазоне человеческого голоса,
и только очень ограниченный ум не способен их распознать:

«Я люблю тебя. Мне холодно. Я голоден. Я умираю от жажды» и еще сотня других фраз, которые можно прочесть по глазам и услышать в голосе.

 Балти был очень красноречив, обладал исключительной способностью вести беседу и прекрасно понимал своих друзей.

 Как это часто бывает, за той снежной бурей, которая уже в прошлом, последовала
погода, мягкая и теплая, как в середине апреля, а не в конце марта. Как по волшебству, снег исчез, превратившись в реки талой воды, и обнажил землю, на которой показались многообещающие зеленые участки.
Легкая дрожь радости от предчувствия весны. Только в тех местах, куда не попадало солнце,
оставались угрюмые и грязные сугробы, словно какое-то злобное существо,
избитое, но все еще слишком мстительное, чтобы сдаться. Конюшня стояла
фасадом на юг, и все очарование этого раннего весеннего солнца
освещало ее и проникало внутрь, как только открывались двери. Несмотря на беспокойство за Чарльза и возросшую нагрузку из-за его болезни и выздоровления, Мамушка каким-то образом находила время каждый день навещать Балти, хотя ей не всегда удавалось приходить рано утром. Это была Джин
Она выбегала к нему задолго до того, как просыпались остальные, и Констанс не раз приходилось за ней бегать, чтобы она не забыла про завтрак, школу и все остальное.

 Балти вернулся в свою конюшню примерно через неделю, и тогда стало заметно, что чудесная машина, прослужившая ему столько лет, начинает изнашиваться. Если бы за ним тогда присматривали Чарльз или Мамушка, они бы заметили эти признаки.
Но слуга мистера Генри, хоть и делал все, чтобы Балти было комфортно, не видел в нем ничего, кроме изможденного старика.
лошади, которые должны очень скоро пройти путь всех старых изношенных лошадей, и
Жан не хватало опыта, чтобы понять. Поэтому кульминация наступила, когда никто не
мечтал, что это было не принято.

Это было чудесное утро в середине апреля. В саду несколько малиновок-первопроходцев
отважились ступить на северную землю и теперь отчаянно перекликались,
напоминая друг другу о серьезной ответственности, связанной с выбором
места для строительства и возведением домов к приезду их жен, которые,
как и они сами, зимовали на юге. На южной террасе несколько
смелых крокусов проклюнулись сквозь влажную землю.
Улыбнулась прохожему, сказав: «Привет, друг». Вдалеке река
 лежала, как зеркало, с огромными льдинами, которые приливной волной
спускались вниз по течению, словно хрустальные баржи для Элейн, и двигались
так же бесшумно, как и противоположный берег и горы. Чудесная картина,
похожая на мираж своими очертаниями и изысканной цветовой гаммой.
Те, кто хорошо знал эту реку, безошибочно считывали ее знаки. Фермеры, жившие в окрестностях Ривереджа, называли это своеобразное атмосферное явление «размножителем погоды».

В Джин было что-то такое, что так и тянуло ее навстречу пробуждающемуся миру и весне. С самого детства она была очень
близка к природе. Первое благоухающее дыхание весны, казалось,
опьяняло ее; первый птичий крик приводил ее в экстаз;
Раннее весеннее цветение неизменно приводило ее в восторг; летняя истома и буйство красок уносили ее в прекрасный мир, созданный ее воображением; осенние «мягкие, желтые, зрелые дни, окутанные золотистой дымкой мечтательной, вялой истомы» мгновенно погружали ее в страну грез; зима
Мороз и иней вызывали дикое воодушевление. Стоит ли удивляться,
что, когда Джин вышла на улицу в лучах утреннего солнца в этот мягкий,
похожий на весенний день, когда воздух наполняли птичьи трели, а ее
сердце трепетало от предвкушения жизни, ее щеки горели, а глаза
сверкали от радости бытия?

 Было еще очень рано, и никто не
просыпался. Над домиком Мамы из трубы поднимался
легкий дымок, свидетельствующий о том, что Мама проснулась. Джин накинула на себя теплую накидку, потому что утренний воздух все еще был прохладным, и, поддавшись зову солнечного света, выбежала на террасу.
Она шла, глубоко вдыхая восхитительный воздух. Остановившись на мгновение, чтобы
насладиться им в полной мере, она взглянула на конюшню. В следующую секунду она
порхнула туда, как ласточка, не подозревая, что ждет ее за закрытыми дверями.


Открыв дверь, она тихо свистнула. И когда только на этот свист не
появлялась мгновенная реакция? На этот раз была лишь тишина.


— О, Балти, дорогая! Ну же, Балти! — позвала она, подбегая к стойлу и открывая дверцу.
Раздался тихий крик, и Джин замерла.
На мгновение она словно окаменела. На мягкой чистой соломе лежал старый конь.
Тело его было неподвижно, конечности расслаблены, голова покоилась на подстилке из мягкой соломы, как голова усталого, изможденного ветерана на подушке.
Глаза его были закрыты, а нежные ноздри не шевелились, что указывало на отсутствие дыхания. Казалось, жизнь покинула его. С жалобным криком Джин бросилась к голове коня и упала на колени, обхватив руками его шелковистую шею.

«Балти, о, Балти, милый, посмотри на меня! Поговори со мной», — умоляла она.

Веки затрепетали, и раздался едва различимый вздох.
Он попытался поднять голову, но ноздри его раздулись. Слишком поздно! Ангел смерти
вот-вот заберёт одно из самых верных его созданий, и, будем надеяться,
ангел-хранитель уже зачитывает список деяний, совершённых за его
преданную жизнь, и качеств, которым могли бы позавидовать многие из
его друзей, претендующих на бессмертие.

 «О, мой Балти, мой
Балти!» — всхлипнула Джин, села и притянула голову лошади к себе на
колени. «Неужели ты меня покинешь?
 Неужели твоя жизнь оборвется сейчас? Я так люблю тебя, Балти, так люблю! Ты был таким добрым, таким верным! Как я могу позволить тебе умереть? Как я могу?»
С душераздирающими рыданиями Джин уткнулась лицом в шелковистую челку Балти, обхватив его голову руками.


Постепенно солнечный свет, который так любили Балти и Джин, проник в стойло и
заглянул в окно.  На ветке прямо за окном
запела синяя птичка, словно во всем залитом солнцем мире не было ни печали, ни смерти.


Джин неподвижно сидела в стойле. Первым ее порывом было броситься за помощью, но кто мог помочь в такой ситуации?
Девочка инстинктивно поняла, что это конец, и, несмотря на свою огромную любовь к питомцу, не смогла
Она не хотела, чтобы кто-то еще стал свидетелем его ухода. Она не
замечала, как летит время. Могло пройти десять минут, а мог и час.
Балти лежал совершенно неподвижно, положив голову ей на колени, а она
обнимала его за шею. Так же нежно и сладко, как он жил, Балти
уходил из мира живых существ. Лишь едва заметное дыхание указывало на то, что он еще жив. Казалось, что его попытка
поприветствовать ту, кого он любил, отняла у него последние силы.
Через некоторое время рыдания Жана утихли, но слезы все еще катились из его глаз.
на атласной головке. Она не знала, как долго пробыла в стойле.
когда из нежных
ноздрей вырвался едва уловимый вздох, по могучему телу пробежала легкая дрожь, и Балти оказался в
покойся навсегда. Балти умер так же тихо, как жил.

Два часа спустя мамушка вышла на конюшню в поисках Жана.




ГЛАВА XIV

ВЕСЕННИМ ПРИЛИВОМ.


Вероятно, даже те, кто любил ее больше всех, не осознавали, как сильно Джин
любила своего питомца, который был ее ежедневным спутником почти четыре
года. Сам факт того, что она спасла его от мучительной смерти,
Она выхаживала его и заботилась о его здоровье, чувствуя, что его любовь к ней
растет с каждым днем, и Балти стал для нее ближе и дороже, чем мог бы стать
молодой, сильный конь.

 Балти теперь покоился на своем скромном ложе в глубине сада, но
Джин не переставала горевать по нему.  Когда Мамушка нашла ее с
В то утро, когда Балти положил голову ей на колени, произошла трогательная сцена.
Мамочка любила старого коня так же сильно, как и Джин, но если бы он был ей совсем безразличен, то тот факт, что его любила ее малышка, не имел бы значения.
Этого было бы достаточно, чтобы вознести его на пьедестал в глазах Мамы.
Джин была совершенно обессилена от горя и оцепенела от неудобной позы, в которой лежала.
Когда Мама нашла ее, старая добрая душа была по-настоящему встревожена и попыталась помочь девочке встать на ноги.
Из-за веса Балти и неудобной позы у Джин полностью нарушилось кровообращение. Несмотря на собственное горе, Мами подняла голову Балти с колен Джин,
аккуратно положила ее на солому, а затем помогла девочке встать — или попыталась,
потому что Джин была слишком потрясена, чтобы стоять.

 — Боже правый, что же будет дальше? — воскликнула она, почти неся Джин на руках.
Они вошли в дом, где их встретила Констанс.

 Прошло несколько часов, прежде чем Джин смогла ходить без посторонней помощи, и много дней, прежде чем девочка снова улыбнулась.  Миссис Каррут забеспокоилась и однажды днем поговорила об этом с Хадин.

 «Я так переживаю.  Она раскаивается в том, что в ту ночь взяла с собой Балти, и это, вдобавок к ее горю, доводит ребенка до полного изнеможения. Я изо всех сил старался дать ей понять, что Балти уже прожил гораздо больше, чем отведено лошади, и что совсем скоро он должен был уйти на покой, но, похоже, на нее это не произвело никакого впечатления.

«Если бы я был рядом, когда это было нужно, он был бы жив прямо сейчас, а моя
маленькая девочка была бы счастлива и весела, как никогда, — возразил Хадин. — Я никогда,
никогда не прощу себе этого промаха, пока живу, и никакие мои действия не искупят его.
Это была самая постыдная ошибка, которую я когда-либо совершал, но я клянусь вам, я сделаю все, чтобы исправить ее. Где сейчас Джин?»

— Она пошла в «Аркаду» за Констанс около часа назад, но скоро должна вернуться.

 — Я спущусь и встречу свою младшую сестру.  У меня есть кое-какие планы.
в моем одурманенном сознании, которое может обрести форму, если я смогу не заснуть. Au revoir, матушка, — и с присущей ему грацией Хадин поднял ее руку и прижался к ней губами!
На свете не было никого, кого бы он любил так, как эту нежную, милую женщину.


Риверэдж в своем позднем апрельском наряде выглядел очень изящно. Казалось, она готовилась к Пасхе, которая в этом году пришлась на конец месяца, и весь мир был окутан тончайшей вуалью нежно-зелёного цвета. В воздухе витали ароматы цветущей вишни и яблони, а также слышалось пение птиц.

Как Hadyn шел по крутой дороги, которая вела от Carruth к
более широкое шоссе, он увидел Жан приезжает к нему и махнул рукой в
приветствие. Как он спешил к ней, он назвал:

“ Рад встрече, сестренка. - Он приподнимает шляпу и протягивает руку.

В глазах Джин вспыхнул огонек. “Мне это нравится”, - сказала она,
причудливо, чуть приподняв голову.

— Например, что, Джин?

 — Мне нравится, когда мужчины кланяются, как ты, Чемпион.
Потому что мне всего четырнадцать и я все еще ношу короткие юбки.
Некоторые из них, похоже, считают, что достаточно кивнуть и спросить «как дела?», но я с этим не согласна.
они”.

Хадин не выдал веселья, которое вызвало у него это характерное маленькое замечание
. Он знал, что Жан будет больше наблюдений удобств, чем большинство
девочки ее возраста, и что все ее южных инстинкты требовали
рыцарское внимание, которое поколений ее предков были получены
от мужчин. Многие из ее подружек смеялись над ней и дразнили, но
это не снизило ее уровня отличия женственности от мужественности.

— Я был бы недостоин того имени, которое ты мне дала, если бы забыл, — сказал Хадин.

 — Не имело бы никакого значения, дала бы я тебе это имя или нет.
С именем или без, ты не могла быть другой».

«Спасибо. Но куда ты сейчас направляешься?»

«Да так, ни к чему конкретному. Эми уехала, а Конни с головой ушла в
месячную отчетность. Так что я не знаю, что делать».

«Не хочешь прогуляться со мной по лесу? Я сегодня не вернусь в офис, потому что у меня температура». Иногда зов леса проникает в мою кровь, и тогда я отправляюсь в поход.
Проблема в том, что я не всегда могу найти себе попутчика.
Ты пойдешь со мной?

 — С удовольствием, но я должна предупредить маму, она может забеспокоиться.

“Она не сделает этого, потому что знает, что я пришел попросить тебя пойти со мной, если смогу
найти тебя”.

Они ударили в сторону дороги, которая в настоящее время стала просто деревянная пути
ведущей в гору, и от чуть выше до изысканного
фотографии на реку и противоположный горы не было видно. Хадин,
остановившись у широкого плоского камня, сказала:

“Давай присядем и насладимся всем этим. Подойди, сядь рядом со мной, сестренка”.

Джин опустилась на покрытую лишайником скалу, теплую и сухую под лучами послеполуденного солнца, и сказала:

 «Разве это не прекрасно? Разве весь мир не прекрасен? Зачем нам кто-то или
Что бы в нем ни умерло, и зачем другим людям его создавать. О,
Чемпион, если бы я только не создала Балти! — и на ее глазах заблестели слезы.
За две недели, прошедшие со смерти Балти, Джин сильно похудела и побледнела от горя и угрызений совести за то, что, по ее мнению, было
исключительно результатом ее легкомыслия.

  Хадин взял ее за руку и, глядя ей в глаза, спросил:

— Сестренка, ты хоть представляешь, как это ранит _меня_? В ту ночь тебя вывела из дома не твоя беспечность, а мое вероломство.
Эта ужасная буря, и я никогда, никогда себе этого не прощу.
Жертвой могла стать ты, а не старина Балти, но он поплатился жизнью за мою оплошность.
Конечно, он был очень стар и мог не прожить долго, но его смерть точно не была бы такой скорой, и твое любящее сердце не горело бы так, как сейчас.
Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня, дорогая?

Пока Хадин говорил, на выразительном лице Джин произошла резкая перемена.
В ее глазах зажегся новый свет, и она сказала:

 «Чемпион, я ни на секунду не винила тебя. Ты думал…»
Я? О, ты не могла так подумать, ведь ты знаешь, как сильно я тебя люблю
и как хорошо ты всегда относилась ко мне и Балти. Ты спасла ему жизнь,
знаешь ли, и всегда помогала мне заботиться о нем. Ты сделала для нас
сотни и сотни добрых дел. Пожалуйста, пожалуйста, никогда больше так не говори.
Ты не знала, что я собираюсь подать сигнал той ночью.

— Ах, но я _знала_ об этом, и только при этом условии Констанс согласилась пойти наверх, в спальню.  Она думала, что может положиться на меня, когда я подам сигнал, но, как видите, не смогла, и вот что из этого вышло.
Результат. Ты скорбишь о своем питомце до тех пор, пока тебе почти не становится плохо от этого,
и я чувствую себя как — как, о, как самая отвратительная вещь, которая когда-либо случалась
. Чем я могу помочь, малышка? Мне больно видеть тебя или
твоих близких несчастными.

“Я не буду несчастна”, - тут же заявила Джин. “Я скучаю по тебе".
Балти ужасно страдал, потому что я любила его, и... он казался мне таким родным, таким добрым и верным... — тут она всхлипнула и замолчала. Хадин
обнял ее, и она положила голову ему на плечо.
 Этот старший «брат» был для нее источником силы и утешения.
Затем она продолжила: «Но я не позволю, чтобы это сделало несчастным и тебя. Осмелюсь
заявить, что я глупа — девочки смеются надо мной и говорят, что я глупа, но я ничего не могу с собой поделать.
Когда я люблю кого-то или что-то, я _люблю_ их, и всё. Балти знал меня лучше, чем кто-либо другой, и любил меня сильнее. Никто не знает и не верит, что он понимал меня, а я — его, и
нет смысла пытаться их понять; но я чувствую, что какая-то часть меня
ушла, потому что у меня не было его, чтобы любить, навещать и
гладить каждый день, чтобы он прижимался ко мне. Хотел бы я, чтобы лошадям ставили памятники.
память, и какие-то записи об их добрых делах и преданности, чтобы люди могли их прочесть.
Боже мой, о Балти можно было бы сказать гораздо больше хорошего, и все это было бы правдой, чем об этом ужасном старике Джейбе Ролсбери.
И все же, когда он умер в прошлом году, ему сразу же установили надгробие, и как вы думаете, что на нем было написано?

— Я и сам не знаю, — и Хадин улыбнулся при мысли о том, что на памятнике вспыльчивому  Джейбу, чья жизнь состояла из череды ссор, появится какая-нибудь хвалебная надпись.
Соседи, жестокость по отношению к беззащитным существам, которые, к несчастью, попали к нему в руки, и его последний поступок — в приступе дикой ярости избить жену. К счастью, это был его последний проступок, потому что сосед, услышав крики, бросился на помощь, и Джейб, услышав его приближение, попытался сбежать через черный ход, но провалился в открытый люк в подвале. Несколько переломов и внутренних повреждений стоили ему четырех месяцев пыток, которые закончились смертью. Жители города вздохнули с облегчением.
облегчение. Затем его вдова воздвигла памятник в его память. На нем было написано:
памятник покойному Джейбу:

 “Любящему мужу, нежному брату.
 Никогда мы не найдем другого”.

Первое утверждение вызывало сомнения, как и второе, у Неда
Ролсбери, который уже много лет не имел удовольствия общаться со своим братом Джейбом по-братски, если не считать десятилетнего судебного разбирательства по поводу раздела наследства, вероятно, поздравлял себя с тем, что вряд ли «найдет другого».


Джин с бесконечным презрением пересказала эту легенду, и Хадин рассмеялся
— прямо в лицо. Затем, снова посерьезнев, он сказал:

 — Возможно, более полное представление об истинном характере Джейба сохранилось в памяти его соседей, и я думаю, что миссис Ролсбери наконец-то может вздохнуть свободно. Это правда, что смерть человека иногда может стереть из памяти его злодеяния. Бедный старина Балти, возможно, и рассказал бы
кое-что из рассказов Джейба, но я сомневаюсь, что даже если бы он владел человеческой речью,
он бы так использовал ее. Балти был джентльменом. И, Маленький
Сестра, ему, как джентльмену, должен быть поставлен памятник. Да, я серьезно. Древко
Я отмечу место упокоения старой лошади там, в саду, и распоряжусь, чтобы там установили памятник. Это самое меньшее, что я могу сделать в сложившихся обстоятельствах.
 Никому об этом не говори.  Что бы ты хотела, чтобы на нем было написано, дорогая?

 Пока Хадин говорил своим глубоким, мягким голосом, лицо Джин светлело. В ответ на его последний вопрос она схватила его руку обеими своими и снова и снова прижималась к ней губами, восклицая:

 «Никто, кроме тебя, не понял бы! Нет, никто. Ты _всегда_ понимал, с самого первого дня, как я тебя узнала. Балти
Я бы никогда не спаслась в тот ужасный день и вообще не стала бы моей, если бы не ты, Чемпион. О, как сильно, сильно, сильно я тебя за это люблю. Пожалуйста, не уходи от нас. Я бы не смогла без тебя жить. Никто из нас не смог бы. Ты всегда будешь одним из нас, правда, Чемпион?

Жан был слишком увлечен, чтобы заметить, как покраснело лицо Хадина и какое странное выражение появилось в его глазах: свет удивительной нежности и тоски. Он пристально смотрел в глаза, которые так серьезно смотрели на него, и говорил:

«Сестричка, ты понимаешь, что твой дом — единственный настоящий дом, который я
знала за долгие годы? Что, когда вы с Элеонорой и Констанс согласились
разделить со мной «частичку Мамы», как ты так мило выразилась, вы
навеки сделали меня своей должницей? Понимаешь ли ты, как дорога
мне твоя маленькая Мамочка и как много времени, проведенного в доме
ее дочерей, избавило меня от одиночества?» Да,
у меня много друзей во внешнем мире, но этот дом когда-то был домом моей мамы, и все мое детство прошло здесь. Я хочу вернуться
Войти в него практически при любых обстоятельствах было бы почти так же естественно, как войти в свой собственный дом, но то, что меня приняли так радушно, как приняли, — что ж, однажды ты поймешь, что это значит, маленькая девочка. А теперь я хочу сказать тебе еще кое-что: я знаю, что ты скучаешь по старику Балти, и ничто не сможет заменить его тебе, но твое сердце большое, искреннее и достаточно доброе, чтобы вместить еще одного человека, не так ли? В последнее время я был недоволен тем, как ухаживают за Кометом в той конюшне в Саут-Ривередж.
 Они небрежно относятся к его содержанию, и кто-то, не могу сказать кто,
Выяснить, кто именно, — значит не по-доброму с ним обойтись. Комет никогда не знал, что такое грубое или нетерпеливое слово, пока не попал туда, никогда не боялся удара...

 — Ударить Комета! — воскликнула Джин, возмущенная до глубины души.

 — Ну, не то чтобы ударить, но есть много способов превратить жизнь породистой лошади в пытку. Резкий шлепок во время
ухода за шерстью, окрик, если собака не торопится, или даже удар
гребнем по морде. Возможно, они не причиняют ей сильной боли,
но вскоре начинают действовать ей на нервы, и вот уже мы видим, как
У меня есть конь, который вздрагивает и шарахается от первого резкого слова, вздергивает голову, если кто-то протягивает к нему руку, и шарахается от вида гребня для волос, как от орудия пытки. Комет никогда раньше не проявлял подобных признаков, но теперь я начинаю их замечать, и  мне это совсем не нравится. Я бы не позволил, чтобы эту лошадь испортили, даже если бы она стоила в десять раз дороже.
Так что я посмотрю, что можно сделать, чтобы отправить ее туда, где это будет невозможно.

 — Куда, куда ты собираешься ее отправить? — воскликнула Джин, всплеснув руками от нетерпения.

— Как бы ты хотела, чтобы он переехал и поселился вон там, с тобой?
— спросила Хадин, кивнув в сторону дома Джин, который был виден из их лесного убежища.

 — В нашей конюшне?
Чтобы он был там все время, и я могла бы каждый день ходить к нему, и он бы полюбил меня так же, как Балти? Ты правда так думаешь?
Можно?

«Думаю, Комет с радостью примет твои ухаживания. С ним
обращались как с ребенком с самого детства, и ты знаешь, как он меня понимает _меня_. Я долго разговаривал с его матерью, и она согласилась».
Пусть Комет останется там, а мой слуга Парсонс присмотрит за ним.
Пусть спит в каретном сарае наверху и обедает с Мамой. Ты же знаешь,
большинству людей его сословия нравится «просто так, ни за что, ничего не делать».
Но Парсонс, похоже, из другого теста, так что мы сделаем его счастливым,
заняв делом. Отличный план, как по-твоему?

 — По-моему, ты самый замечательный и дорогой человек на свете, и
Комету будет оказана самая лучшая в мире забота, и если хоть одно живое существо хотя бы пальцем его коснется, я... я... ну, в общем, я вам просто скажу, что...
Лучше бы они этого не делали! А теперь давай поскорее вернемся домой и все расскажем Конни.
Ты же знаешь, она любит Комета так же сильно, как мы с тобой, и будет в восторге, что он у нас есть. — Джин вскочила на ноги, полная энтузиазма, с сияющими глазами и раскрасневшимися щеками.
Для Джин было совершенно необходимо любить кого-то и заботиться о ком-то, чтобы быть счастливой.

И вот, примерно через неделю, Комету поселили в конюшне Каррутов.
Если когда-либо лошадь попадала в земной рай, то Комета попала в рай в этом новом доме.

Джин была в восторге, и, по правде говоря, ни один любитель лошадей не смог бы устоять перед чарами Кометы.
Это был бальзам, который исцелил Джин от тоски по Балти.
Когда в течение следующих недель на могиле Балти установили
гранитный памятник, девочка была счастлива, как никогда.

 
На памятнике была надпись:

  «БАЛТИ».

 _Тридцать лет верному другу и слуге._


Возможно, в каком-нибудь более счастливом царстве
 твои глаза снова озарят нас,
 и мы поймем, что великое и малое
 Бог — отец всех нас.




 ГЛАВА XV
МАМОЧКА ДЕЛАЕТ ОТКРЫТИЕ.


 Наступила июньская пора, а вместе с ней и выпускной Элеоноры. Во время каникул Элеонора несколько раз возвращалась в Ривередж, и с каждым ее приездом Гомер Форбс снова и снова наведывался к ним.
В перерывах Форбс, казалось, был чем-то очень занят, и те, кто больше всего интересовался ходом дел в школе Ирвинга, удивлялись его длительному отсутствию во второй половине дня и частым прогулкам на вершину горы, на плато. Не раз кто-то из
Ученики Ирвингской школы встретили его, когда он направлялся к ней, погруженный в глубокую задумчивость, в надвинутой на глаза шляпе, со скрещенными за спиной руками.
«Жует, жует, жует, как козел», — сказала Мамушка, которая часто натыкалась на него, когда он проходил через Аркаду, потому что он никогда не отправлялся на прогулку, не запасшись коробкой конфет от Констанс.

С осени Джин не ездила в школу Ирвинга со своими
конфетами, так что сладкоежке Форбсу пришлось отправиться за ними самому
Или обходился без них. Но, похоже, это его не смущало.
По пути ему попадался «Аркадский театр», и ничто, кроме взрыва динамита, не могло его поторопить.
Он покупал коробку шоколадных конфет и шел дальше, оставляя за собой
небольшой след из парафинированной бумаги, в которую они были
завернуты и по которому любой желающий мог бы пройти за ним
многие мили.
Иногда, если он по рассеянности забывал позавтракать, он
дополнял свою коробку с конфетами сэндвичами от Мамушки.
И вот в один из таких случаев его визит к Мамушке привел к любопытному открытию.

С наступлением теплой весенней погоды здоровье Чарльза постепенно улучшалось, но
мамочка и не помышляла о том, чтобы рисковать и повторять недавние события,
позволяя Чарльзу подвергать себя ненужным опасностям. В пасмурные или сырые дни
Чарльз должен был оставаться дома, в своем коттедже, или выполнять небольшие поручения хозяйки в помещении. Правда, человек Хейдина почти ничего не оставил на долю старика.
Хейдин очень осторожно намекнул Парсонсу, что миссис Каррут не должна
отказываться от любой услуги, которую он может ей оказать, и в то же
время тактично щадил чувства старого Чарльза. А Парсонс был
умным молодым человеком.
Негритянка, преданная Хадину.

 Так получилось, что той весной Мамочка заходила в «Аркаду» чаще, чем обычно, и, соответственно, многое видела.
В том числе то, как часто мистер Элайджа Сниффинс захаживал в «Арку» под номером
Один.

 Как вы помните, Мамочке мистер Элайджа Сниффинс был совершенно неинтересен. Конечно, она разрешила ему купить столько конфет, сколько он пожелает.
Но зачем ему было медлить с выбором, а потом еще и заговаривать с мисс Боггс, пока девочка не начала нервничать?
пораженный? Насколько Мамми могла понять, она хотела, чтобы он был где угодно, только не в арке номер один.
и однажды субботним утром Мамми взяла на себя смелость
быть настороже. Несколько раз в это утро она сделала
предлог спуститься к стойке для коробки конфет для своих
клиентов, и дважды находили Sniffins там занимаются очень конфиденциально
разговор с Мисс Боггс. При ее приближении он отвесил весьма внушительный поклон.
поклонился молодой леди и удалился с неторопливой наглостью.

«Груши, как и этот мужчина, очень похожи на эти конфеты», — заметила
Мамочка.

— Да, думаю, они ему очень нравятся, — ответила мисс Боггс.

 — Вы давно его знаете? — последовал следующий вопрос Мамы.

 — О, да, довольно давно, — поспешно ответила мисс Боггс.  — Мамочка, тебе ещё тех пралине?
— и мисс Боггс нервно засновала между коробками в буфете, низко наклонившись, чтобы не попасться на глаза Мамы. Пока Мамушка
разговаривала, к прилавку с конфетами подошел Гомер Форбс.

 «Доброе утро, Мамушка Блэрсдейл.  Как обычно, вы зорко следите за  интересами мисс Констанс».

 «Доброе утро, Марса Форбс.  Да, сэр.  Вот что у меня за глаза».
Да, и они нечасто меня обманывают, ни в чем. У них хорошие, зоркие глаза, если это _старые_ глаза, — пророчески изрекла Мамушка.

 — Ты доказала мне это много месяцев назад, — сказал Форбс с одной из своих причудливых, загадочных улыбок.  — Мне бы не хотелось, чтобы ты смотрела на меня с укором. Я бы выдал себя с потрохами. Я бы не сомневался, что ты узнаешь мой секрет, если бы он у меня был. К счастью, его у меня нет!

 — Да, сэр, так и есть. Говорят, у большинства отборных людей есть дар второго зрения.
 Я толком не знаю, что такое второе зрение, но это я знаю точно.
p’intedly: Я знаю, что мало кто может долго меня дурачить.
 Они могут дурачить меня какое-то время, но рано или поздно я их раскушу.  Да, сэр, так и есть.  Ты сегодня собираешься на одну из своих прогулок?
Похоже, ты в отличной форме после прогулки по горам, раз так часто ходишь. Лучше остановись у буфетной стойки и возьми что-нибудь перекусить.
’долго с тобой’.

Какие невинные слова, но какой странный эффект они произвели на
Мисс Боггс. Форбс этого вообще не заметил, но Мамушка ничего не упустила.

“Хорошая идея. Я скоро подойду”, - сказал Форбс, выбирая свой
Он взял коробку шоколадных конфет и полез в карман брюк за мелочью, рассеянно глядя при этом на мисс Боггс. Девушка, казалось, была сильно смущена этим взглядом, хотя на самом деле сам Форбс едва замечал ее присутствие. Это не ускользнуло от Мами, которая бросила на него быстрый взгляд, прежде чем уйти. Мгновение спустя Форбс подошел к ее прилавку.

— Мамми Блэрсдейл, приготовь мне что-нибудь вкусненькое на сегодня. У меня много забот, и я должен хорошо питаться.

“ Думаю, ты найдешь "дэт" полезным лаком, ” ответила мамушка, протягивая ему
аккуратный маленький сверток.

“Какой ущерб?” он спросил.

“Ничего не мешает тебе задрапировать ее, она сидит на ней. Если ты это сделаешь, она будет
раздавливаться”.

“Ерунда! Сколько?”

«Разве я что-то сказала, сах? — с комплиментами от фирмы», — высокопарно ответила Мамушка.
Затем, подойдя ближе, она спросила:

 «Масса Фобс, я буду вам очень признательна, если вы поможете мне с кое-чем, что сильно меня беспокоит».

 «Я помогу тебе, если смогу, Мамушка Блэрсдейл.  Что случилось?»

— Можешь сказать, кто эта девушка вон там?

— Какую девушку? — спросил Форбс, оборачиваясь и глядя в конец коридора.

 — Ту, которую ты не видишь.  Я имею в виду ту, что стоит у прилавка мисс Констанс.

 — А, эту?  Так она же мисс Боггс, разве нет?

 — Нет, не мисс, — решительно возразила Мамушка. «Она может называть себя мисс Боггс, если хочет, но я вас уверяю, что она никакая не мисс Боггс, а мисс Браун! Я уже видел эту девушку где-то раньше, и
 я собираюсь узнать о ней больше, чем знаю сейчас. Она благоволит кому-то другому, кого я знаю, и мне нет до этого никакого дела, ни капли». Вы знакомы с мистером Лиджером Сниффинсом?

— Страховой агент с Стейт-стрит?

 — Да, сэр, я имею в виду его.

 — Да, я его знаю, и этого достаточно, чтобы он застраховал то немногое, что у меня есть.

 — Он торчит за этой конторкой целыми днями, особенно когда ему кажется, что вот-вот приедет мисс Констанс, а они с этой девчонкой — как сиамские близнецы.

— Он и мисс Констанс? — в ужасе воскликнул Форбс.

 — Клянусь душой, сэр, _нет_. Я имею в виду мисс Боггс.
И я хочу понять, зачем ему понадобилось жить там.

 — Может, это очаровательный роман прямо у тебя под носом, Мамушка.
Блэрсдейл. Ты, конечно, не хочешь поиграть в "веселую игру”?

“Веселую игру"! Ха! - парировала мамушка. “Я не собираюсь быть дурой, Найдер. Я
говорит тебе, что мне никогда не нравился этот мужчина, и если он продолжит приставать к
той девушке, он должен уволиться; а если это не девушка, то какая-нибудь другая
божественная мята, которую он нашел в своем хайде. Я не доверяю ему больше, чем могу видеть его тень; нет, не доверяю.

 — Он был там, когда мисс Констанс стояла за прилавком?

 — Если его там не было, значит, он был там, откуда мог наблюдать за ней, не привлекая ее внимания.  Я уже не раз видел, как он заглядывал в мужской туалет.
обставляет Арч, дом номер шесть, с таким видом, будто покупает галстуки и всякую
всячину. Думаю, он и правда накупил кучу всего, потому что в эти дни он
просто разошелся не на шутку.

 — Держу пари, он пытается произвести
хорошее впечатление на даму своего сердца, — рассмеялся Форбс.

 —
Я бы сказал, он пытается произвести впечатление на кого-то другого, и у него это
получается.
Уходи, если знаешь, что для тебя лучше. А что это за девчонка там
бежит? — воскликнула она. Через плечо Форбса она увидела, как мисс
Боггс спешит по коридору, якобы в сторону уборной.

«От конфет у нее липкие пальцы, Мамочка Блэрсдейл», — полушутливо заметил Форбс
, обернувшись через плечо в направлении взгляда Мамочки.
В этот самый момент профиль мисс Боггс отчетливо вырисовывался на фоне белой мраморной стены позади нее, и, странное совпадение,Внезапно из-за угла появился Элайджа Сниффинс и столкнулся с ней лицом к лицу. На долю секунды их взгляды встретились, а затем мужчина и девушка разошлись в разные стороны.

  Но в этот момент Форбс испытал мгновенное потрясение, словно от удара током. Когда он повернулся к Мами, она заметила:

  «Похоже, ты не так близорук, как эти очки, которые ты носишь, чтобы люди поверили в твою слепую веру, сынок».

— Где живет Сниффинс, Мамушка?

 — Не знаю, сынок, — усмехнулась Мамушка.

 — Где живет _мисс Боггс_?

 — В Брессе, — воскликнула старуха, явно не к месту.

“Думаю, я вырежу на прогулку на гору Парнас и заботиться о моей
страхование. Я боюсь, что я должен возобновить довольно скоро, что премиум.
Прощай, мамуля Blairsdale. Увидимся позже”.

“До свидания, сэр! Да, сэр, думаю, вам лучше увидеться со мной позже”.

С пакетом для ланча и коробкой конфет, по обыкновению оставляя за собой
цепочку из парафиновых бумажек, Форбс вышел из «Аркады»,
случайно заметив, что Сниффинс выбирает сигары у прилавка рядом с
Маминой. Как только он миновал двери «Аркады», с него слетела
привычная неторопливость в движениях и манерах, и он с
бормоча себе под нос: «Я узнаю, что за всем этим стоит, или прыгну за борт», он помчался по Стейт-стрит со скоростью, которая удивила бы его друзей, если бы они случайно встретились с ним.

 В кабинете Сниффинса не было никого, кроме посыльного.

 — Где мистер Сниффинс?  — спросил Форбс.

 — Не знаю.

 — Когда он вернется?

 — Не знаю.

— Тогда что, черт возьми, ты знаешь?

 — Ничего.

 — Верно, сынок! — и, повернувшись, Форбс сделал вид, что собирается выйти из кабинета.
 Внезапно остановившись, он развернулся и сказал:

 — Дай мне домашний адрес Сниффинса, я позвоню ему сегодня вечером.
 Это был рискованный шаг, но он того стоил.

“Шесть-двадцать берегу дороги”.

“Спасибо. Добрый день”.

“День”, и мальчик вернулся к увлечении “том,
Корова-штамповщик”.

Затем Форбс отправился в горы, достигнув своей цели
гораздо быстрее, чем он надеялся. Если бы кто-нибудь наблюдал за ним,
как только он достиг вершины, они могли бы усомниться в его здравомыслии.
Неторопливо положив коробку с конфетами и ланч на пень, он
начал отмерять расстояния: двадцать широких шагов в сторону реки,
затем двадцать под прямым углом, останавливаясь, чтобы посмотреть на могучий поток.
В шестистах футах под ним, потому что в этом месте скалы были отвесными.

 «Хорошее место.  Великолепный вид.  Постоянное вдохновение.  Успех гарантирован.
 Чисто классический стиль.  Это усилит иллюзию.  Но это не должно быть иллюзией. Нет, ни на минуту.  Это будет прекрасная реальность — воплощенная мечта.  Мы поставим наших Ларов и Пенатов в самом центре — кхе-кхе!» Я имею в виду... я имею в виду... ну, я попытаюсь уговорить ее поставить свою машину рядом с моей. Чудесная девушка! Необыкновенная, просто супер! Сразу же поддержала мою идею — по крайней мере, план — как же она его назвала?
Ах, да, припоминаю, «поистине альтруистичный». Поистине альтруистичный. Да, именно так.
Отличный выбор слов. Всегда уместный и по делу. Да,
здание должно быть обращено фасадом в эту сторону. Ее окно — боже мой! — и монолог резко оборвался.
Говорящий, побагровев, схватил свои яства и, усевшись на теплый камень,
начал поглощать свой обед с проворством животного, на которое, по
словам Мамушки, он был похож. Солнце клонилось к западу, когда
Форбс подошел к террасе миссис Каррут, где собралась вся семья.
Послеобеденный чай, который подавал старый Чарльз. Для Чарльза не было большего удовольствия, чем
приготовить эту небольшую трапезу.

 На этот раз это был холодный чай с лимоном, немного слоёного теста от Мамы  и коробка конфет от Констанс.  Эта терраса была очень уютным местом. Гамаки, шезлонги и бамбуковые диваны делали это место более чем роскошным.
Семья проводила здесь все свободное время,
и казалось, что каждый порыв ветра с реки долетает до них.

 Они встали, чтобы поприветствовать гостя и предложить ему что-нибудь выпить.
 Первой к нему подошла Элеонора, и он устроился рядом с ней.
Он устроился на одном из диванов, заваленном подушками.

 «Где тебя черти носили, бродяга?» — спросил Хадин, лениво покачиваясь в гамаке.
Джин пристроилась рядом с ним.  Джин никогда не отходила от Хадина дальше чем на десять футов, если могла этого избежать.  Он обнял ее, и она положила голову ему на плечо, наблюдая за Форбсом.  Джин
превращалась в очень красивую девушку, но в душе все еще оставалась ребенком.
«Худенькая, как утренний свет» — это как раз про нее. Хотя
Джин не была худенькой. Она была просто гибкой и подвижной.

  «Просто во время одной из моих прогулок по горе. Великой старой горе! Прекрасной»
Какой оттуда вид! Прекрасное место для жизни! — ответил Форбс,
поедая беспорядочно наваренные блюда и утоляя жажду стаканом за стаканом лимонада.

 — Отлично, если у вас есть идея усовершенствовать самолет.  Лично я бы не
хотел дважды в день подниматься туда пешком, да и тропа в настоящее время оставляет желать лучшего для транспортных средств,
перемещающихся по этой обыденной сфере, — рассмеялся Хайн.

— Откуда вы знаете, что мистер Форбс еще не изобрел воздушный корабль?
— спросила Констанс. — Я слышала, что он часто летает туда и, возможно, у него есть способы и средства, о которых мы не знаем.

— Всего лишь кобыла Шэнка, — ответил Форбс, вытягивая пару длинных, покрытых пылью ног. — Боже! Ну и видок у меня. Я и не знал, что выгляжу так неподобающе.
 Прошу прощения, миссис Каррут, что вот так к вам врываюсь. По правде говоря, я мчался по этой тропе со скоростью лавины, потому что задержался у прилавка Мамушки дольше обычного. Кстати, мисс Констанс, мамушка попросила
меня найти для нее адрес. Не могли бы вы, пожалуйста, дать ей его от меня?
- Конечно.” - спросила я.

- “Конечно”.

“ Скажите ей, что это Уэстбэнк-роуд, 620.

“ Уэстбэнк-роуд, шесть двадцать! ” повторила Констанс удивленным голосом.
— Ну, это адрес Кэтрин Боггс, и я почти уверен, что Мамушка его знает. Интересно, зачем ей понадобился адрес Кэтрин?

 — Не знаю, но уверен, что поступки и желания Мамушки не постижимы для обычного смертного, — рассмеялся Форбс, вставая, чтобы уйти. Уже спускаясь по лестнице, он повернулся к Элеоноре.

— Кстати, если у тебя нет никаких особых планов на завтрашний день, не хочешь ли прогуляться со мной? — спросил он.

 — Не соглашайся, Элеонора, — вмешалась Хадин. — Он хочет затащить тебя
понятно, к вершине той горы, и эти июльские дни, в течение-теплое для
насильственные усилия. Разве ты не видишь, Forbes, что сама мысль об этом является
делая ее щеки розовеют?”

“ На, съешь еще один джамбл, быстро! ” крикнула Констанс, хватая тарелку.
Она бросилась к гамаку.

Элеонора и Форбс неторопливо спустились с террасы. Хадин взял
кусочек торта и со смехом отправил его в рот, озорно сверкнув глазами.


В этот момент на крыльцо выглянула Мамушка и спросила:

 «Ну что, дети, всем хватило торта?»

— У одного из них больше, чем он может унести, — весело ответила Констанс.
 — Посмотри на него, Мамушка.  Это был единственный способ заткнуть ему рот, когда он
собирался наговорить лишнего.

 — Не верь этому.  Марсе Хадин никогда не говорит того, чего не следует.

 — Ха! Во всяком случае, у меня _ один_ чемпион, ” поперхнулась Хадин.

“ Двое, ” поправила Джин.

“ О, мамочка, ” крикнула Констанс вслед удаляющейся фигуре. “ Мистер "Форбс"
говорит, что адрес, который вы искали, 620” Вестбанк-роуд.

“А? Что ты говоришь? ” воскликнула мамушка, круто поворачиваясь и снова выходя на площадь.
лицо у нее было задумчивое.

— Да, Мамушка, адрес мисс Боггс. Зачем ты спрашивала о нем у мистера Форбса?
Ты же знаешь, я могла бы сама тебе его дать.

 — Боже мой! — коротко ответила Мамушка и, развернувшись так же быстро, как и пришла, поспешила обратно в дом.

 — Я никогда не пойму Мамушку, даже если доживу до ста лет, — сказала Констанс.  — Мне часто кажется, что я разгадала ее загадку, а потом — бац!
наступает новый этап ”.

“Оставь ее в покое, Констанс. Не пытайся решить это. Просто прими ее такой, какая она есть
, и убедись, что ее ”расслабленность" стоит на первом месте в ее мыслях ", - сказал
Хадин. — Кстати, не хотите ли прокатиться завтра после обеда?

 — С радостью.




 ГЛАВА XVI
МАММИ — ШЕРЛОК ХОЛМС.


 На следующей неделе отмечался День независимости, и слава о
обедах Мамми и конфетах Констанс распространилась так широко, что эти две
занятые женщины не знали, куда себя деть.

У каждого были причины помнить о другом Четвертом июля, и у Мэри Уиллинг — самые веские из них.
Мэри Уиллинг в этом году мало походила на ту, прежнюю, и трудно было бы назвать ее более счастливой.
найти. Фанни теперь жила с Мэри, деля с ней милую маленькую комнатку в доме миссис Каррут, и покорила сердце миссис
Каррут своей милой и нежной манерой общения.

Весной бедный, ленивый Джим Уиллинг перевез себя и свою семью на Запад.
Благодаря влиянию Хейдина он устроился на большую ферму в Миннесоте, где его не только заставляли работать, но и не давали бездельничать и пьянствовать, потому что с хозяином шутки были плохи. В мае семья
эмигрировала, к вящему удовлетворению тех, кто был искренне привязан к Мэри и Фанни, и к безграничному облегчению их соседей.

 В течение недели, последовавшей за ее подозрениями в отношении  Кэтрин Боггс, Мамушка начала строить планы, как обычно, со свойственной ей проницательностью.  Она не хотела, чтобы Констанс заподозрила ее вмешательство, но была полна решимости докопаться до сути. Мамочка уже составила свое мнение, и она редко ошибалась.
Казалось, судьба была на ее стороне, потому что однажды утром она...
Подойдя к прилавку, Элайджа Сниффинс вошел в «Аркаду» и, подойдя к
сигарному киоску, купил сигару, закурил и начал курить. Затем он
направился к прилавку с конфетами. День был теплый, душный,
почти безветренный. Окно, выходящее на улицу, в «Арке» было
открыто, как и дверь, ведущая из маленького кабинета Констанс в
небольшую прихожую, выходящую на боковую улицу. Из-за прилавка
Мамочка наблюдала за Сниффинсом, пока он не вошел в «Конфетную арку», а затем, выскользнув через заднюю дверь «Аркады», обошла здание.
Блок и вошла в кабинет Констанс через боковую дверь.

 Для большей безопасности Констанс повесила на решетчатую перегородку, отделявшую ее кабинет от стойки, занавески из китайского шелка.
Они обеспечивали ей полное уединение, но не заглушали звук шагов посетителей.

 В обычных обстоятельствах Мамушка не стала бы прибегать к таким мерам, чтобы добиться своего, но она была почти уверена, что ее мисс
Констанс явно пытались в чем-то обмануть, и она сочла, что имеет право отвечать ударом на удар.


С не по годам развитой мудростью Констанс договорилась с
Чарльз и Мами придумали небольшой код из сигналов, которые подавались с помощью электрических кнопок.
Они располагались рядом с ее столом и под стойкой в ее кабинете.
Сигналы сослужили добрую службу, как мы уже убедились, ведь однажды утром старина Чарльз пришел как раз вовремя.
Код был прост: один звонок означал «Ты здесь?», два — «Подойди к моей стойке», три — «Пожалуйста, позвони мистеру Портеру и скажи, что мисс Каррут срочно нужна его помощь». Этот последний звонок явно был экстренным и никогда не подвергался проверке;
но и Мами, и Чарльз, и молодой темнокожий мальчик, который прислуживал
Стоя за прилавком у Мамы, она знала, что нельзя ни на секунду забывать об этом.
 Констанс так и не поняла, зачем она добавила это в свой простой
заветный список, ведь она не ожидала, что он когда-нибудь понадобится.
Тем не менее девочке было приятно осознавать, что в случае чего она
может немедленно обратиться к мистеру Портеру.

Мамочка вошла в кабинет так тихо, что двое посетителей Арки ее не услышали.
Гул машин на улице заглушал звук ее шагов.
 Сниффинс стоял у стойки и увлеченно беседовал с мисс
Боггс. Вскоре Мами услышала эти слова:

“Лидж, я _не могу_! Я просто больше не могу. Она слишком дорога мне”.
“Да заткнись ты уже. Что она для тебя делает? Ничего такого, чего не делал бы кто-нибудь другой, а она получает от тебя достаточно за семь долларов в неделю”. Черт возьми, она зарабатывает семьдесят, если не больше. Вот, дай-ка мне взглянуть на последний отчет о продажах.
 — У меня его нет, — тихо ответил он.

 — Тогда где он? Я хочу его видеть, ты понимаешь?

 — Не понимаю, зачем он тебе.  В любом случае, какая тебе от него польза?
— Я хочу знать, сколько здесь продается конфет, — раздраженно ответил он.

 — Да что ты вообще знаешь? У тебя никогда не хватало ума зайти в дом, чтобы не промокнуть. Я знаю, зачем мне это нужно. Когда я буду уверен, что этот бизнес принесет мне достаточно денег, я... ну, неважно, что я собираюсь сделать. Но что я хочу, чтобы ты сделал прямо сейчас, так это заработал
десять долларов в неделю — видишь? Ты проработал здесь шесть месяцев на семь долларов,
и это долго и много. Теперь у нас будет больше
прибыли.

Кэтрин только упрямо покачала головой.

“Значит ли это, что ты не будешь?” - спросил Лидж уродливым тоном.

— Да, так и есть.

 — Ладно, ладно.  Тогда можешь убираться из дома 620.
И поживее.  Я не стану устраивать тебя в хороший дом, пока ты не сделаешь, как я
скажу, мисс Прюди.  А теперь где тот меморандум, который мне нужен?


С этими словами Лидж сделал движение, словно собираясь зайти за прилавок.  Бедная,
простая малышка Кэтрин! Она никогда не была создана для того, чтобы
вести двойную игру.

 В этот момент Мамочка нажала на кнопку четыре раза.
В такой ситуации требовалась более твердая рука, чем ее собственная.
Через мгновение мальчик из «Мамочкиной арки» уже звонил в офис мистера Портера.

— Пожалуйста, сэр, я только что получил четыре звонка от мисс Каррут из кондитерской «Арч», и миссис Блэрсдейл сказала, что если я когда-нибудь получу _такое_, то должен сразу же позвонить вам и попросить вас приехать, потому что мисс Констанс никогда не станет звонить четыре раза, если только вы ей срочно не понадобитесь.

 — Я буду там через две минуты, Фред, — и повесил трубку.

— Убирайся, Лидж, ты с ума сошла? — воскликнула Кэтрин себе под нос,
одновременно опрометчиво пытаясь схватить свою сумочку, которая лежала на
полке позади нее. Когда она потянулась за ней, Лидж схватил ее за запястье.
который заставил ее громко кричать от боли. В этот момент мистер Портер вошел в
Арки. Лидж отпустила руку Кэтрин и бросилась к Констанции
святилище, но мамушка предвидела все это; она закрыла и заперла
дверь, ведущую на боковую улицу.

— Может, вы думаете, что все вокруг такие же дураки, как вы, мистер Сниффинс,
но вы же видите, что есть и умные, и проницательные люди, не так ли? А теперь, сах,
ты сядь поудобнее на эту скамью, и я задам тебе несколько
вопросов, на которые Масса По’та ответит, а этот маленький
дурак вон там все объяснит, если мы так решим. Да, Масса По’та,
я бегу
А теперь, пожалуйста, сэр, присмотрите за этим скунсом, потому что,
как я вам уже говорила, он ни на что не годен. А теперь, _мисс Снаффенс_,
пожалуйста, мэм, тоже подойдите сюда, вы нам очень нужны.

 Несмотря на серьёзность вопроса, мистер Портер не мог не улыбнуться, глядя на то, как Мамушка командует. Сниффинс стоял посреди комнаты, сверкая глазами, как загнанный в ловушку зверь, и Кэтрин вошла, дрожа всем телом.
Несмотря на праведный гнев, Мамушка не могла не пожалеть съежившуюся фигурку и, пододвинув для нее стул, ласково сказала:

— Да ладно тебе, детка, не паникуй. Никто тебя не убьет, пока мы с Массой Потой рядом.
Бог знает, что этот мелкий засранец сделает, если у него будет шанс.
Я не собираюсь строить догадки.

 — Мамочка, что все это значит? — перебил ее мистер Портер.

— Вот именно то, что я не хотел бы, чтобы ты выяснял, сынок.
Здесь уже давно творится какая-то чертовщина, и я сделал себе
привилегию, чтобы учуять ее и выследить. Это... это, боже мой!
Кажется, я должен назвать его мужчиной
Кажется, у него нет имени, но _он_ в самом низу.
И кто бы он ни был, я хочу это выяснить, прежде чем выведу его из этого кабинета. А теперь, сэр, Масса По’та, вы можете занять
скамью и допросить заключенного.

 Портер, войдя в Арку, увидел достаточно, чтобы понять, что
У Мамушки были веские основания для этих слов и для ярости, которая, казалось, почти поглотила ее.
Обычно лицо Мамушки было удивительно спокойным, но
Мамушка была чистокровной африканской негритянкой, дочерью африканского раба
Маму Мадди поймали и привезли в Соединенные Штаты, когда работорговля была процветающим и постыдным источником дохода. Мамма родилась вскоре после того, как ее мать попала в плен.  В минуты волнения все ее расовые черты проявлялись с такой силой, что преображали ее.  В тот момент происходил ожесточенный конфликт между наследственностью и традициями, с одной стороны, и воспитанием и средой, в которой она прожила всю жизнь, — с другой.

  «Мамма, расскажи мне, что произошло до моего появления», — попросил мистер
Портер. — Я имею в виду, за последние полчаса, не раньше.

Мамушка повторила все, что видела и слышала. Пока она говорила, мистер Портер позвонил
в дверь уборщицы. Когда появился человек и сказал ему: “Вам Терри и
подождать вместе с ним в главном коридоре. Сделать это быстро, и не сделать
сыр-бор”. Терри был в доме детектива.

“ А теперь, Сниффинс, сядь и объясни, что я увидел, когда вошел под Арку.
Здесь что-то не так, и я должен докопаться до сути.
 Сейчас нет смысла ходить вокруг да около. Мамочка видела и слышала достаточно, чтобы доставить вам немало хлопот, я полагаю.
Конечно, я видел и более приятные зрелища, чем ваше поведение с мисс Боггс, когда я вошел...

 — Она вовсе не мисс Боггс, — вмешалась Мамушка.

 Сниффинс не ответил. Мистер Портер повернулся к дрожащей фигурке в противоположном конце комнаты. В его добрых глазах читалась искренняя жалость.
 Сниффинс злобно уставился на нее.  Заметив этот взгляд, мистер Портер резко повернулся к нему.

 «Если ты попытаешься запугать этого ребенка, клянусь великим Иосафатом, я либо сам с удовольствием тебя отшлепаю, либо сдам Терри, и тебе это не понравится. А теперь прекрати! Ты не...»
Не стоит бояться, мисс Боггс. Полагаю, все гораздо менее серьезно, чем вам кажется в эту минуту. Так что расскажите мне все как есть.

 Голос мистера Портера резко изменился: из сурового тона, которым он говорил со Сниффинсом, в нем зазвучали ободряющие нотки, обращенные к перепуганной девушке.
 После нескольких судорожных рыданий она повернулась к нему и сказала:

— Нет, мистер Портер, я больше не буду притворяться. Я
с самого начала говорила Лайдж, что это бесполезно. Я не из тех
девушек, которые способны на такое, я недостаточно умна для этого.

— По-моему, ты слишком умен, чтобы пытаться быть таким, как он, — вмешалась Мамушка.
Мистер Портер поднял руку, призывая к тишине, но если Мамушка и согласилась
придержать язык, то она могла покачать головой и выразительно
посмотреть на него, и это было не лишено смысла.

 — Меня зовут не Боггс, а Сниффинс…

 — Я тебе говорила! — взорвалась Мамушка.

 — Лидж — мой брат. Он хотел, чтобы я воспользовалась ситуацией. Сначала я
не понимала, почему он так этого хочет. Я думала, что он хочет,
чтобы у меня было что-то, что, по его мнению, могло бы привести к
чему-то гораздо лучшему в будущем, потому что кондитерский бизнес мисс Каррут был
Я быстро расту, и, может быть, стану бригадиром или кем-то вроде того.
Видите ли, я училась в школе вместе с Мэри Уиллинг, и у них с Фанни все хорошо, но… — Кэтрин запнулась.

 — Продолжайте, мисс Сниффинс, — ободряюще сказал мистер Портер, но взгляд, которым Элайджа Сниффинс одарил сестру, был не из приятных.

— Ну, он просто заставил меня занять это место и не позволил назвать свое настоящее имя.
И я каждый день до смерти боялась, что сюда приедет Мэри Уиллинг и всему придет конец.
Но это было не самое худшее; довольно скоро я догадался, зачем я был нужен Лиджу
и—и — о, казалось, я просто не выдержу этого больше
минуту; Мне было так стыдно. Мисс Каррут так добра ко мне, и всегда была такой
.

“ А истинная причина? ” переспросил мистер Портер.

“О, я _can't_ сказать это”, - воскликнула девушка, обращаясь Алой и похоронив ее
и закрыла лицо руками.

— Лучше сделать это здесь, чем где-то еще, не так ли? Я
намерен докопаться до сути всего этого, раз уж начал, и предпочитаю не поднимать шум ради всех заинтересованных сторон. Думаю,
Я уже догадываюсь о большем, чем вы думаете. Я задам несколько вопросов, чтобы
облегчить вам задачу?”

“Она не обязана отвечать, если сама этого не хочет”, - было угрюмое замечание Элайджи
.

“Не будете ли вы так любезны помолчать, пока не потребуется ваша информация?” спокойно сказал мистер
Портер. — Насколько я понимаю, ваш брат хотел, чтобы вы заняли эту должность по двум причинам: во-первых, ради дохода и возможного продвижения по службе; во-вторых, потому что это позволило бы вам сблизиться с мисс Каррут и могло бы способствовать его социальным амбициям, которые, как я слышал, весьма велики.

 Девушка кивнула в знак согласия.

«Вы возражали против обмана и взбунтовались. Было ли это причиной его гнева и грубой выходки, когда я вошла?»

«Отчасти».

«А остальное?»

«Он заставил меня вести строгий учет продаж и прибыли и каждую неделю составлять для него отчет», — прошептала Кэтрин.

«Действительно. И с какой целью?»

— Он сказал… он сказал, что решил познакомиться с мисс Каррут и жениться на ней, если дела пойдут… пойдут… хорошо…

 — Боже мой! — воскликнула Мамушка, вскакивая со стула, на краешке которого сидела.
На ее старом лице застыло выражение ужаса.
и изумление. Неудивительно, что Сниффинс вскочил со своего места и бросился к двери, потому что Мамушка, несомненно, была воплощением гнева и возмездия.

Мистер Портер преградил ей путь и строго сказал: «Мамушка, сядь!»

 «Но… но… но… Масса Пота, ты слышал, что говорит этот человек?  Ты слышал?
»Он... он женится на дочери моей мисс Джинни? Да он же не годится ей в подметки! Дай-ка я его прижму к ногтю.

 Мамочка была вне себя от возмущения.

 — Мамочка, ты хочешь остаться здесь и дослушать до конца эту нелепицу?
Вы расскажете мне эту историю или мне придется позвать Сниффинса и его сестру к себе в кабинет?
Здесь слишком людно для громких разговоров, и если вы хотите уберечь свою маленькую дочь от глубокого унижения, а ее мать — от сильнейшего потрясения, вам придется взять себя в руки.
Это величайшая глупость, на которую, как мне казалось, не способно ни одно здравомыслящее существо, но если об этом станет известно, это быстро перерастет в скандал, как вы и сами понимаете. Запомните все присутствующие:
мисс Каррут ни слова не должна узнать об этом, если мы сможем от нее это скрыть. А теперь, мисс Сниффинс, расскажите все остальным.
Глупость и, да, откровенное вероломство, ведь ваш брат поставил себя в очень незавидное положение.

 — Вы ничего не можете доказать, — возразил Сниффинс.

 — Доказать что-то! Чувак, ты что, совсем дурак? Запугивать свою сестру, чтобы она выдавала себя за другого человека, не говоря уже о том, чтобы передавать конфиденциальные документы о деловых делах другого человека, — это, мисс Сниффинс, уже слишком.
Кстати, мисс Сниффинс, я возьму на себя ответственность за последний документ, если вы не против, — сказал мистер Портер, протягивая руку Кэтрин.

 — Нет, я лучше повешусь, — взревел Сниффинс, бросаясь к ней.

Железной хваткой мистер Портер заставил его вернуться на стул.
 Кэтрин протянула ему листок бумаги из своей сумочки.

 — Спасибо.  А теперь, Сниффинс, я скажу тебе несколько заключительных слов.
И тебе лучше их выслушать: во-первых, ты просто-напросто выставил себя на посмешище.  Во-вторых, ты на волосок от того, чтобы стать кем-то похуже.  Ты творил странные вещи.
в последнее время, и пытался провернуть несколько весьма сомнительных трюков на Стейт-стрит, о чем ты знаешь даже лучше меня, хотя я тебе и намекал.
Некоторое время назад я узнал достаточно, и даже больше, чем вы подозреваете. Я не хочу создавать проблемы ни для вас, ни для любого другого человека, только начинающего свою карьеру, но я не потерплю мошенничества. Теперь у вас есть шанс, и вам ничего не остается, кроме как им воспользоваться: вы не оставили выбора своей сестре, помните?
А теперь ваша очередь расплачиваться. Попросите о переводе в другой отдел — чем дальше, тем лучше.

— Ах, что за игру ты затеял? — прорычал Сниффинс.

 — Это ты затеял игру, а не я, и раз уж ты начал...
вы также можете принять решение разыграть это. Вы можете легко получить
перевод, и это именно то, что вам нужно сделать. Это место
стало слишком теплым для вас во многих отношениях. Твоя мать довольно состоятельна.
А у твоей сестры такая ситуация.

“Но я не могу оставить это себе! Я не могу!” - сокрушалась Кэтрин.

“Ты должна. Как только ваш брат уедет, вам нечего будет бояться».

 «Но мое имя! Что подумает мисс Каррут?» — сокрушалась Кэтрин.

 «Предоставьте это мне», — ответил мистер Портер с искренним сочувствием в голосе и на лице.
Он искренне сочувствовал этой несчастной маленькой жертве недобросовестного завещания.

— Я хочу остаться, о, я правда хочу, потому что мисс Каррут всегда так
добры ко мне.

— Ты тоже останешься, — самовластно заявила Мамушка,
поспешно подходя к Кэтрин, чтобы утешить ее и погладить, как она
утешала бы расстроенного ребенка.

 — О, Мамушка, Мамушка, она не
позволит мне остаться, — всхлипнула раскаявшаяся девочка.

“Откуда она может знать что-нибудь о "Десси хайер Доинз"?” спросила мамушка.

“Не понимаю, как она может с этим поделать”.

“Ну, Ден, я знаю”.

“ Сохраняйте свое положение, мисс Сниффинс, и тоже помалкивайте. Я скажу
Мисс Констанс, что вы назвали вымышленное имя, потому что боялись, что она
Возможно, она отнеслась бы к вам предвзято, если бы узнала, что вы сестра мистера Сниффинса.
Я уверен, что это довольно веская причина, ведь у нее есть все основания избегать его.
Он никогда не был приятным спутником в ее делах. А теперь, думаю, с меня хватит. Но запомните, Сниффинс: я имею в виду именно то, что сказал, и Саут-Ривередж — неподходящее место для ваших будущих деловых операций. Ты был на волосок от того, чтобы натворить серьезных дел для себя и всех, кто с тобой связан.
Принято решение остановиться. Двигайся дальше и прислушайся к совету
Послушай совета человека вдвое старше тебя — _двигайся прямо сюда_. А теперь иди.


Сниффинс вышел из кабинета через боковую дверь, которую Мамочка отперла и придержала, бросив на прощание:

 «Разве я не говорила тебе давным-давно, что _когда-нибудь_ ниггеры откроют эту дверь для тебя, а не для _них_?»

Мамушка так и не забыла и не простила тот случай, когда она впервые пришла в контору Элайджи Сниффинса, и теперь сводила с ним старые счеты. Затем,
обратившись к Кэтрин, она спросила:

 «Что ты собираешься делать в ближайшие несколько дней, милая? На твоем месте я бы не стремилась домой».

— Я поживу у подруги здесь, в Саут-Ривередже. Думаю, Лайдж
прикончит меня, если я вернусь домой, он в таком бешенстве.

 — Точно, держись от него подальше.

 — Да, так будет лучше, мисс Сниффинс. Не волнуйтесь, все в конце концов наладится.
Он просто потерял голову, вот и все. А теперь слушайте, что я вам скажу,
вы оба: ни слова об этом больше нигде. Я бы ни за что на свете не
допустил, чтобы все эти глупости дошли до ушей той маленькой девочки.
Просто невероятно, что кто-то может вести себя так глупо. Фу! меня
тошнит. У меня такое чувство, будто рядом с ней какой-то мерзкий зверь.
наша маленькая девочка”, и с коротким “добрый день” мистер Портер повернулся и
вышел из офиса через арку в главный коридор,
где стояли уборщик и Терри, тихо разговаривая друг с другом. Они посмотрели
когда он приблизился.

“ О, Доннели, ” сказал он уборщику, “ просто взгляни на этот кран
в арке номер один, хорошо? Там немного подтекает. Терри, если ты пройдешь со мной в мой кабинет, то сможешь получить эти бумаги прямо сейчас, как и в любое другое время.  — Одно слово, улыбка в сторону тех, кто был в других Арках, и никто даже не подумал о том, что могло бы стать очень неприятным моментом.
эпизод из карьеры Констанс Каррут.




ГЛАВА XVII
Купидон в зеркалах.


Если Констанс и подозревала, что в «Арке номер один» произошла какая-то необычная сцена, она ничем этого не выдала.

Через несколько дней после этого случая мистер Портер однажды утром позвонил ей на работу и спросил, не могла бы она зайти к нему в кабинет до того, как вернется домой. Он сказал, что хочет обсудить с ней кое-какие планы, которые у него есть в отношении Арки. Она сразу же поднялась к нему, и он как можно проще рассказал ей о несчастном случае с Кэтрин Сниффинс.
обман, из-за которого она заняла эту должность под вымышленным именем, и ее страдания и угрызения совести из-за этого обмана. Он сделал все, что было в его силах, чтобы защитить Кэтрин и убедить Констанс, что единственной причиной ее обмана было желание получить эту должность и страх, что она не сможет этого сделать, если Констанс узнает, что она сестра Элайджи Сниффинса.

Поначалу Констанс была полна решимости возмутиться и разорвать отношения с жертвой интриг Элайджи Сниффина, но постепенно, по мере того как мистер Портер говорил, верх взяло ее чувство справедливости, и обида прошла.
сменилось жалостью, и на этом день был выигран.

 Возможно, небрежное замечание мистера Портера о внезапном отъезде мистера Элайджи
Сниффинса из Саут-Ривереджа, чтобы возглавить один из офисов компании на Дальнем Западе, и дополнительная информация о том, что он не вернется в свой прежний дом, стали последней каплей, склонившей чашу весов в пользу Кэтрин. Констанс была великодушной девушкой,
которая не способна на мелочную обиду. Так закончилась эта глава в жизни девочек, таких непохожих друг на друга.
Констанс так и не узнала, насколько неприятным могло бы оказаться это событие для нее, если бы не неусыпная бдительность Мамушки и мудрость мистера Портера.
Правда, несколько дней она была несколько встревожена, и ей пришлось призвать на помощь все свое самообладание и достоинство, чтобы выдержать получасовой разговор с Кэтрин. Но как только это испытание осталось позади, она навсегда выбросила все это из головы и снова стала той милой, любезной хозяйкой, какой Кэтрин ее всегда знала. Если Кэтрин и раньше восхищалась ею, то теперь она открыто боготворила ее и делилась своими чувствами с Мэри Уиллинг, которую
Вскоре после этого она встретила девушку, которая сказала, что «не знала, что бывают такие девушки, как Констанс Каррут», и тут же принялась нахваливать ее, так что, если бы Констанс это услышала, она бы, наверное, начала ощупывать свои лопатки в поисках крыльев.

Мэри дала ей выговориться, втайне радуясь каждому слову, восхваляющему ее кумира.
Затем с высокомерным видом, словно говоря:
«Да кто же мог тебе такое сказать?», она сказала:

 «Осмелюсь заметить, что люди, которые так стараются исправить девочек, которые действительно поступили плохо и впали в немилость, — это прекрасно, но...»
С моей точки зрения, если бы еще несколько человек делали то, что миссис
Каррут и мисс Констанс делают каждый день, это было бы само собой разумеющимся.
Тогда не было бы так много девочек, нуждающихся в перевоспитании,
потому что им помогли бы развить немного здравого смысла и
представление о том, что хорошо, а что плохо, прежде чем они зашли бы слишком далеко. Все знают, какой глупенькой дурочкой я была всякий раз, когда ко мне приближался мужчина, и я бы и сейчас такой осталась, если бы не эти благословенные люди. Но, скажу я вам, они заставили меня встрепенуться и обратить на себя внимание, и сделали они это так красиво, что...
В них столько любви и душевной теплоты, что я бы завтра умер, если бы это могло спасти хоть один волосок на их милых головках. Вы можете подумать, что я просто
говорю для эффекта, но это не так. Я вкладываю смысл в каждое слово, и если вы когда-нибудь узнаете их так же хорошо, как мы с Фанни, то почувствуете то же самое.

— Я уже знаю, хотя и не могу говорить так, как ты, — просто ответила Кэтрин.

 — Они и мне в этом помогли, — добавила Мэри.  — Боже мой, как же я
говорила и какие ужасные слова употребляла, пока не узнала их!  Но они
учить тебя, не позволяя тебе даже догадаться, что они учат, и ты
учишься, потому что ничего не можешь с этим поделать. До свидания. Приезжай ко мне как-нибудь
раз.”

“Могу я приехать к тебе туда?”

“Почему бы и нет? Маленькая гостиная над кондитерской в точности такая же, как
наша собственная. Мисс Констанс разрешила мне приглашать в гости любую из моих подруг, когда мне захочется.
Мы прекрасно проводим там время по вечерам, когда заканчиваем работу. Иногда миссис Каррут или мисс Констанс
выходят к нам ненадолго. Они всегда говорят, что пришли
Они выходят поприветствовать гостей, потому что гости Фанни и мои гости — это и их гости тоже.
Разве это не милое выражение? Но мы знаем, что они делают это, потому что хотят, чтобы наши друзья чувствовали себя как дома.
Не было ни одного вечера, чтобы они не послали ко мне Маму с тортом, лимонадом или чем-то еще вкусным, а я всегда могу взять фунт конфет, если захочу. О, во всем мире нет места лучше, чем «Улей», вот что я вам скажу!
И Мэри со счастливой улыбкой пошла своей дорогой.

 Вскоре произошло еще кое-что, что заставило Каррутов задуматься.

Перед тем как окончить колледж, Элеоноре предложили должность в школе для девочек.
 Эта школа была широко известна и готовила множество учениц для альма-матер Элеоноры.  Преподаватели очень хвалили ее, и она твердо решила согласиться.  Оставалось только поставить свою подпись и подпись директора школы.  Она уже собиралась это сделать, когда вернулась в Ривередж, но немного изменила свое решение. Гомер Форбс проводил ее до дома, и по дороге она рассказала ему о своих планах.

Он слушал с большим интересом, но ничего не говорил, а лишь рассеянно смотрел в окно вагона-ресторана.
Элеонора начала подозревать, что он не услышал ни слова из того, что она сказала, и, надо признаться, была немного задета его кажущимся безразличием.

 Как обычно, погрузившись в раздумья, он что-то жевал. На этот раз это была длинная бумажная спираль, которую он по рассеянности оторвал от журнала и скрутил в фитиль для лампы.
Элеонора невольно задумалась о том, какая часть спирали исчезнет, прежде чем он придет в себя и заговорит.

Примерно 10 сантиметров бумаги исчезли, и, будь здесь Мамушка, ее теория о козле наверняка подтвердилась бы.
Он отбросил бумажное лакомство и, повернувшись к ней, сказал:

 «Не подписывай контракт, пока не вернешься домой и не обдумаешь все как следует. А если все-таки подпишешь, то только на шесть месяцев — один срок».

— Но, — перебила Элеонора, — мне это кажется крайне необдуманным шагом.
Ведь посреди зимы я останусь без дела и без каких-либо перспектив.

 — Да, это так.  Думаете, я бы предложил такой шаг, если бы...
Если бы у меня не было кое-чего в запасе для тебя, было бы гораздо лучше — э-э, кхм!
Я имею в виду, если бы я не искал что-то желанное — или,
по крайней мере, что-то такое, что, как мне кажется, тебе бы понравилось.

 — Что это? — совершенно естественно и прямо спросила Элеонора.

 — А? Ну, э-э-э... небольшое предприятие, план, э-э-э... Что это за станция, в которую мы въезжаем?
— и разговор мгновенно свернул в другое русло, оставив Элеонору гадать, не сошел ли Форбс с ума.


Она пробыла дома чуть больше недели, когда он позвал ее на прогулку и потащил наверх, на самый верх.
Они поднялись на гору, к уже упомянутому плато, где он изложил свой план.
Услышав его, Элеонора рухнула на ближайшую скалу и сидела,
ошеломленно глядя на него. В последующие недели они снова и
снова взбирались на гору и каждый раз возвращались чумазые,
довольные и разговорчивые, кивая головами, жестикулируя и не
обращая внимания на других людей на вершине мира.

Миссис Каррут наблюдала за происходящим со смирением, Констанс — с откровенным
весельем, а Мамушка — с чем-то средним между терпимостью и презрением.
спасение в том, что Форбс мог бы отдаленно претендовать на родство
с Blairsdales. Но это было на Жана, что эффект был
смешной. Джин всю свою жизнь провела с людьми старше себя.
В ее доме не было маленьких детей, и ее интересы
естественно, были сосредоточены на старших сестрах и их делах. У нее была мудрая головка на четырнадцатилетних плечах, и люди постарше
были бы немало удивлены, если бы узнали, какие «долгие, долгие мысли»
проносились в ней. Не раз она
Она видела, как Форбс и Элеонора отправились в путь и стали взбираться на гору, и не раз незаметно следовала за ними. Она никогда не подходила достаточно близко, чтобы подслушать их разговор; это противоречило бы ее представлениям о чести. Тем не менее она была полна решимости узнать, куда они направляются, и, если бы это было возможно, понять, зачем они это делают. И ее догадки оказались ближе к истине, чем они могли себе представить.

Так пролетели летние дни, и вот уже приближался сентябрь.
Совсем скоро Элеонора отправится в Форест-Лодж — школу в
Она согласилась занять эту должность на шесть месяцев — и не больше.
Влияние Форбса взяло верх.

 Однажды рано утром зазвонил телефон.
Требовали Элеонору.

 «Я знаю, что случилось, — воскликнула Джин, которая случайно оказалась рядом и повернулась, чтобы принять сообщение. — Это мистер Форбс, и он хочет, чтобы Элеонора снова сыграла с ним  «Путь паломника». Спорим на печенье». Забавный
односторонний разговор был прерван Джин, которая воскликнула:

 «С чего ты взял, что говоришь с Элеонорой? Неужели наши голоса так похожи?
Держи трубку, пока я ей звоню, и не трать понапрасну все эти
Какие приятные слова ты обо мне говоришь, — и, усмехнувшись, Джин повернулась, чтобы позвать Элеонору.


В тот же день за Элеонорой заехал Форбс, и как раз в тот момент, когда они собирались отправиться в паломничество, на террасу выбежала Джин с двумя ярко раскрашенными мешками для белья, украшенными розами.
Она швырнула их на террасу.

 — Джин! — возмутилась миссис Каррут.  — Что на тебя нашло?

— Что ж, я не вижу смысла играть, если у вас нет «придатков», как их называет мама: игра будет казаться наполовину сыгранной.
 Поэтому я набил эти сумки газетами, и если вы каждый по очереди
С таким рюкзаком за плечами вы, конечно же, будете «паломниками», и, видит бог, вы достаточно часто взбираетесь на эту гору, чтобы «Паломник»  стал вашей второй натурой!

 Затем Джин убежала, а за ней последовали Элеонора и Форбс.

 Запыхавшись и обливаясь потом, они наконец добрались до вершины горы и плато, каждый квадратный фут которого к этому времени должен был быть им знаком. Усевшись на бревно, которое уже не раз сослужило им службу,
Форбс тут же развернул большой чертеж, который держал на вытянутой руке, и сказал:

«_Теперь_ я могу показать вам осязаемое воплощение моих мечтаний. Видите ли, план таков:»

 Но, увы! лучшие_нарисованные_ планы и т. д., и этот план был напечатан на
самой плотной бумаге для чертежей и несколько дней пролежал в
плотном рулоне. По какой-то причине у Форбса слегка дрожали
пальцы; один край развернутого рулона выскользнул из рук и
стремительно свернулся, сбив очки с его носа и отбросив их на
три метра, где они ударились о камень и разлетелись вдребезги.


Если кто-то из читателей зависит исключительно от пары очков,
Если бы она носила очки и могла видеть хоть что-то дальше собственного носа, она бы поняла, что чувствовал Форбс в тот момент.
Может быть.

 Они вскочили на ноги и, как безумные, бросились к разбитым очкам, прекрасно зная, что на этом безжалостном камне остались лишь осколки хрусталя.
Элеонора упала на колени и начала лихорадочно собирать осколки. Форбс возвышался над ней и моргал, как сова, внезапно оказавшаяся на залитом солнцем дереве. Фрагмент хрусталика правого глаза, примерно две трети
все еще держится за зажим для носа. Элеонора тут же ухватилась за это и воскликнула:

 «А, вот тут кусочек, совсем маленький кусочек! Как думаешь, с ним ты сможешь что-нибудь разглядеть? Совсем чуть-чуть?
Чтобы посмотреть на чертежи? Я зачитаю тебе описание. Я сделаю все, что угодно, лишь бы помочь тебе, мне так жаль». Позволь мне хоть ненадолго стать твоими глазами.
Я знаю, как ты, должно быть, разочарован, — и в ее голосе прозвучали почти рыдания, когда она поднялась на ноги и протянула ему безнадежно испорченное ожерелье.

 Он взял его, нарочито медленно расстегнул застежку и так же нарочито медленно...
Он щелкнул оправой по носу, а Элеонора смотрела на него так, словно от его решения зависела судьба всего мира.

 Если половина буханки лучше, чем ничего, то, осмелюсь сказать, две трети
очки лучше, чем ни одной. И кто бы в такой важный момент осмелился намекнуть, что Форбс выглядит слегка не в себе, когда косит глазом на стоящую перед ним даму? Уж точно не дама, которая в тот момент была точной копией Долорес. Затем Форбс вышел на
сцену. Он появился стремительно и неожиданно, как никто и не ожидал.
Он сделал шаг вперед и в следующее мгновение...
Он обнимал даму, а его слова сладко звучали в ее ухе, так близко к его губам:

 «Мои глаза! Мои глаза! Ты будешь моими глазами, моими ушами, моей душой! — да, моим телом и даже моими ботинками. Нет! нет! Я не это имел в виду! Черт возьми, что заставило меня сказать эту глупость? Я хочу сказать, что ты и есть мои глаза и моя душа!»
Без твоего вдохновения мой разум был бы пуст. С тобой
мечты всей моей жизни воплотятся в прекрасные реальности. Никогда,
никогда я не позволю тебе уйти от меня! Не покидай свой дом, пока
тот, что мы задумали и спланировали, не будет готов принять тебя.
стены, чтобы стать его лелеемым, обожаемым светом; его внутренним святилищем, которому я
буду главным жрецом, моей богиней нежности, света и
интеллекта! Моим источником вдохновения для идеалов, недоступных человеческому пониманию».

 Но давайте опустим эту густую еловую ветвь, как занавес.

 Вон там, на покрытом мхом камне, сидела маленькая фигурка, обхватив колени руками и раскачиваясь взад-вперед в приступе безудержного веселья. У его ног лежал лук, рядом — пустой колчан. На его маленьком носу покоились разбитые очки с толстыми линзами.




 
Глава XVIII. Время сбора урожая.


Сентябрь выдался на редкость теплым, но, похоже, никого это не смущало, потому что по вечерам было прохладно.
Два паломника продолжали свой путь, продвигаясь быстро и в такой радужной атмосфере, что казалось, будто до наступления нового тысячелетия рукой подать. Какими бы ни были планы Гомера Форбса, а о них, похоже, знали только он и Элеонора, они явно получили полное одобрение последней, потому что она с таким рвением взялась за их осуществление, что едва не свела с ума всю свою семью. Куда бы они ни повернулись, они везде находили
повсюду валялись чертежи и спецификации, и комната Элеоноры напоминала чертежную мастерскую архитектора. Вскоре после той прогулки в горы
у них с миссис Каррут состоялся часовой разговор наедине, и когда Гомер
Когда Форбс вышел из библиотеки, он был в таком взвинченном состоянии, что чуть не сбил с ног Маму, когда промчался через холл, выскочил за дверь и, перебежав через террасу, скрылся из виду, оставив семью смотреть ему вслед. По крайней мере, ту часть семьи, которая в тот момент сидела там. За ним по пятам бежала Маму и кричала:

— Боже упаси мою душу! Что мисс Джинни сделала с этим человеком? Похоже, он совсем спятил.
Затем, повернувшись к миссис Каррут, которая шла чуть позади, Мамушка продолжила: «Мисс Джинни, этот человек что, совсем с ума сошел?»


Миссис Каррут улыбнулась и ответила:

 «Иногда это называют «безумием середины лета», Мамушка, но ведь середина лета уже прошла, не так ли?» Однако это не опасно. Вам лучше подняться наверх и спросить у мисс Норни.
Я уверена, что она может рассказать вам о мистере Форбсе больше, чем я.
В конце концов, она решила позволить ему вести ее по жизни, а значит, она безгранично ему доверяет, и я
Я сказала ему, что он может это сделать, если она захочет. К весне тебе придется взобраться на вершину горы Парнас, если хочешь увидеть свою мисс Норни.


— Где это место? — спросила Мамушка, а Хадин присвистнул, а Констанс воскликнула:
— Что я тебе говорила, мама? — и Джин запрыгала от радости.

— Лучше сходи наверх и спроси у мисс Норни, Мамушка, — и тут же добавила: — И поскорее.
Мамушка развернулась и пошла наверх, в комнату Элеоноры, где застала ее по шею в кипе чертёжных бумаг, треугольников и
Она рисовала циркулем и карандашами, но что именно она чертила, Мамушка не могла догадаться.
На вопросы в последнее время Элеонора отвечала уклончиво,
абстрактно, что не раз приводило в замешательство ее слушателей.
Однажды она повергла всю семью в ужас, вылив полную миску воды из-под
мыла в корзину для бумаг, а не в помойное ведро. Очевидно, в последнее
время корзина для бумаг занимала в ее мыслях больше места, чем миска.

Когда Мамочка появилась в дверях, Элеонора склонилась над большим чертежом
план, который она разложила на полу. Это был грандиозный проект,
размером два на четыре фута, и Элеонора стояла на коленях, раскинув руки,
волосы разметались, и она была так увлечена, что не замечала присутствия
Мамушки.

 «Перипатос, перистиль, проходы», — бормотала она, водя тонким
указательным пальцем по линиям на плане, а затем повторила:
«Проходы, проходы. Как интересно».

— О чем, во имя всего святого, вы там болтаете, мисс Норни?

 Элеонора резко выпрямилась и воскликнула:

 — Боже, Мамушка, как же ты меня напугала!

«Лучше бы ты встал с пола, а не наклонялся над этим небесно-голубым
листом бумаги, на котором, похоже, что-то написано и нарисовано по-китайски.
На твоем лице можно разглядеть все цвета американского флага: красный,
белый и синий, чередующиеся друг с другом». Это не тот день, когда нужно
пресмыкаться, как ты. Следующее, что ты узнаешь, — это то, что у тебя
в голове забурлит кровь, а это плохо, говорю тебе! Что ты вообще собираешься делать со всей этой синей дрянью? Ты мне ничего об этом не сказал, и я не знаю, что это такое. И я тоже хочу знать, когда ты вернешься домой
к обеду, — проницательный взгляд Мамушки окинул розовое личико перед ней.

 — О, не беспокойся за меня, Мамушка. Мистер Форбс скоро приедет, и мы отправимся на прогулку.
 — Прогулка! Прогулка! — эхом повторила Мамушка. — Прогулка в такой жаркий день, как сегодня, когда
фермер только-только поднялся на холм? Ты что, совсем
обезумела, ты и этот твой Перфектор Фоубс? Сиди дома, в этом прохладном
доме, который я затемнил, чтобы защититься от палящего зноя.
 Он сотрёт кожу с твоего тела. Не позволяй этому человеку тащить тебя
на гору в такой день, вот что я тебе скажу.

— О, мы не против, к тому же в лесу так здорово. Просто приготовьте для нас один из ваших вкуснейших ланч-боксов, и мы будем более чем довольны.


 — В лесу здорово! Да, когда доберешься туда, но тебе придется хорошенько
пройтись, прежде чем ты доберешься до места, а я не готов к таким
напряжениям в такой изнурительный день. Но, думаю, мне лучше приберечь свой бриз
и потратить его на разговоры. Твой обед будет готов, когда ты будешь готов.
Но сейчас я хочу знать, что все это значит, — и мамочка снова указала на большой чертеж.

Элеонора не была склонна к сентиментальности, но в жизни каждого человека бывают моменты, когда на его чувствах легче сыграть, чем в другое время.
На прошлой неделе у Элеоноры были такие моменты. Из всех детей Мамы Элеонора была наименее сентиментальной.
Она редко ласкала старушку, в отличие от  Констанс и Джин.
Но теперь она вскочила на ноги и, бросившись к Маме, воскликнула:


«О, Мама! Мама!» Ты веришь в мечты? Тебе не кажется, что они иногда сбываются?


— Еще как сбываются! — вмешалась Мамушка.

 Элеонора восторженно вздохнула. Я так и знала, что ты это скажешь, Мамушка. — И _наша_ мечта сбудется, да?

— Кто «наш»? — спросила Мамушка, поджав губы и с недоверием глядя на меня.

 — Наш с Гомером! Гомер! Разве это не вдохновляющее имя? Должно быть, сама судьба распорядилась так, что он носил такое имя. Только классическое имя поэта могло быть таким гармоничным. Оно должно быть самым чистым, лучшим, прекрасным, совершенным, — восторженно проговорила Элеонора.

Мамочка с тревогой посмотрела на нее и спросила:

 «Может, тебе лучше прилечь вон на ту кушетку? Ты так наклонялась над бумагами, что у тебя, наверное, голова болит».

 «Ах, нет, мамочка, но только подумай! Жить в греческом доме!» A
Идеальная копия афинского храма. С фонтаном
Гиппократа в центре, из которого целый день будет журчать ручей.
Гармоничный поток Геликона. Мы назовем это помещение Геликонским залом и
будем обучать юных посетителей глубокому восприятию истинной красоты. В центральном зале, перекрытом стеклянным куполом и наполненном тропическими растениями, будет наш очаг, наш алтарь, по обе стороны от которого будут стоять наши лары и пенаты. Мог ли кто-то другой
помыслить о такой чудесной мечте в наш прозаический век? Смотрите, смотрите, наши планы,
Мамочка? Как ясно, как сжато, как наглядно. Ах, я могу себе это представить
все—все.”

“Что ж Ден и cyant!” закричала мамуля, потеряв терпение, “и я не думаю, йо’
Ма ни Оби-де yethers Кин. В любом случае, мне есть чем заняться еще.
я стою в сторонке и слушаю то, что я называю простой глупостью;
И если бы я была твоей мамой, я бы сказала тебе, чтобы ты не взбиралась на эту гору.
По крайней мере, пока свадьба не остынет немного, — с этими словами
мамочка оставила мечтательницу наедине с ее мечтами. Но прежде чем надолго с ней распрощаться,
добавим, кстати, что со временем эта мечта
Это вылилось в строительство большого здания в форме Парфенона,
где этот современный Сократ, профессор Гомер Форбс, и его очаровательная
Гипатия, его жена, направляли умы богатых юношей, чьи родители были
готовы потакать их прихотям, по пути знаний, буквально усыпанному
цветами. Устроившись поудобнее на зеленой лужайке во дворе на
холме Геликон, они внимали мудрым словам, слетавшим с уст их наставников. Элеонора воплотила свои идеалы: Гомера
Форбса. Чего еще могли желать смертные?

 А лары и пенаты? Что ж, Джин была довольно практичной. Эти старики
Греческие боги, восседающие у очага, возможно, и хороши по-своему, но Греция уже пережила свой звездный час. В нынешнем доме был забавный маленький ухмыляющийся
«бог всего сущего, каким оно и должно быть», в которого Джин верила
еще сильнее. И когда однажды прекрасным апрельским днем Гомер Форбс
и его невеста вернулись из свадебного путешествия и вошли во внутренний
двор Геликон-Холла, где в очаге горел (будем надеяться) священный
огонь, первое, на что упал взгляд Элеоноры в этом классическом
интерьере, был «Билликин», восседавший над пылающими поленьями.

И в промежутке между этим теплым сентябрьским днем и разжиганием
этого очага любящими руками для возвращения домой идеалистов? Ах,
в жизни бывают приятные моменты, и этот старый мир не так уж плох,
в конце концов. Но мы ожидаем.

Снова наступил октябрь, и весь мир был прекрасен в своей золотой дымке.
После помолвки Элеоноры с Гомером Форбсом и ее полного погружения в жизнь своего полубога, который так сильно изменил ее планы и будущее, Элеонора с головой окунулась в осуществление его мечты.
как и в ее власти. Это оставляло Констанс наедине с собой и своими планами.
 Все шло хорошо, и с началом светского сезона в Ривередже и других местах дела у Констанс пошли в гору.
  Она была занята с утра до вечера.  Это была удивительно счастливая жизнь. Быть главной опорой своей семьи, дарить матери тысячу маленьких радостей, которые та знала в молодости, дать Джин все возможные преимущества, как в плане образования, так и в социальном плане, и при этом самой наслаждаться жизнью в ее расцвете — чего еще можно желать?

Мэри и Фанни Уиллинг были счастливы и довольны, насколько это возможно для двух девочек.
Они работали и пели с рассвета до заката. С наступлением осени
потребовалась еще большая помощь, чтобы успевать выполнять заказы.
Через Хадина Констанс заручилась поддержкой человека, который был
ему глубоко симпатичен. Он знал его еще по колледжу, но на долю
этого человека выпали тяжелые испытания, и в течение двух лет он,
казалось, был игрушкой в руках злой судьбы. За это время его семья перебралась в Великий  Край, а оставленные ему небольшие сбережения были растрачены.
крах компании, в которую он вложил деньги, вынудил Эдварда Делейни полагаться только на себя.

 По совету Хейдина Констанс наняла его в качестве бухгалтера и своего рода управляющего.
Он делил свое время между «Конфетной кухней», «Галереей» и другими киосками, которые со временем появились в других местах.  Ему было всего двадцать пять, но он был способным, мужественным, сообразительным и находчивым парнем. Он сразу же взялся за дела.
В течение последующей зимы Констанс не раз благодарила счастливую звезду, которая вела этого высокого, ясноглазого юношу.
стройный шестифутовый парень на ее кухне. Никто не мог
взглянуть в эти прекрасные карие глаза и не проникнуться к нему доверием,
или увидеть линии этого решительного, но нежного рта и не понять, какой
характер у этого человека. Его кожа была такой же светлой и чистой,
как у ребенка, а улыбка — такой же обворожительной. Он быстро влился в
семейный круг, и мало кто догадывался, какое счастье это ему принесло.

Но это значит, что мы заглянем в будущее на несколько месяцев. Сейчас мы
в золотистом сиянии октября.

 «Какой день!» — воскликнул Хадин, когда они с Констанцией вышли на площадь.
Однажды прекрасным днем, когда обед был уже в разгаре.

 «Ну разве не чудесно? Мне кажется, у нас никогда не бывает таких дней,
кроме как в октябре. Посмотрите, как окрасились горы и наши холмы. Это просто опьяняет. Мне хочется сделать что-то необычное, но в то же время я должен пойти на кухню и помочь с тысячей и одним делом, которые нужно сделать». Говорю тебе, Хадин Стайвесант, я стремительно становлюсь влиятельной фигурой в коммерческом мире, — рассмеялась Констанс.

 — Ты уже более влиятельна, чем думаешь.  Сама не заметишь, как...
Бизнес снова выйдет за рамки своих возможностей, и потребуется еще большая экспансия. Но давайте пока забудем об этом и отправимся в путь.
Поднимемся на эту великолепную гору. Я позвоню в «Принглс» за Лайтфутом, и мы отлично проведем время.

 — Договорились! Я всего лишь человек, и зов леса в такой день заглушает зов долга. Но мне так не хочется забирать у тебя Комету; вы, кажется, так
сильно привязаны друг к другу.

 — С тех пор как он поселился здесь, он стал частью вас всех и стал еще более
_человечным_, чем когда-либо.  Жан позаботился об этом.  Как же он любит этого ребенка
Животные! У меня в голове есть небольшая задумка, которая, я думаю,
обретет осязаемую форму, когда наступит ее следующий день рождения.

 — О, что же это? — воскликнула Констанс, ведь все, что касалось Джин, вызывало у нее живейший интерес.

 — Расскажу после того, как мы покатаемся.  А теперь я пойду переоденусь.  Увидимся через полчаса. Скажи Парсонсу, чтобы оседлал для тебя Комету, — и, махнув рукой,
Хадин поспешил переодеться для верховой езды.
Час спустя они выехали из дома — прекрасная пара, на которую любовались все, кто видел их, и в глазах одного из них светилась любовь и преданность.
такое часто можно увидеть в глазах собаки; Мамушка приподняла фартук, вытерла
слезу с век и тихо сказала самой себе:

“_Dem’s ma chillen._ Да, это мои самые благословенные Богом люди, какие когда-либо были _ есть _ __________
живые! И он тоже. Мисс Норни, если захочет, пойдет с этим прекрасным мужчиной
но дай мне того, кто едет вон туда. Он — само совершенство.
И он будет очень добр к моему малышу. Мне не нужно
второе зрение, чтобы прочитать _это_ письмо. И он тоже поймет,
какую жемчужину он заполучил, — думаю, он в курсе.
Вот так-то, Редди. И он получит то, на что даже не рассчитывал, и
будет рад, что вообще хоть на что-то рассчитывал; он получит жену, у которой
есть _собственные дети_. Мы с Чарльзом не для того все это время
держали эту закусочную, чтобы развлекаться и получать от этого удовольствие; нет, сэр! Мы
вложили в это дело достаточно, чтобы каждый из внуков старины Массы получил
_точки_, как это называют французы. Да, так и есть, и я этим горжусь.
Только так мы можем показать им, что они наши, а мы — их. Может, у Массы Стайвесанта их много, а может, у Массы Фобса и нет.
У них тоже всего в достатке — не знаю, откуда я это знаю, — но вот что я точно знаю:
женщина — это нечто гораздо более самоуважительное и твердо стоящее на своих ногах,
если она знает, что у нее есть целый сундук с золотом, который она может
вывернуть наизнанку, если захочет, и не спрашивая разрешения у мистера
Мужика, неважно, любит она его или он ее. И мы с Чарльзом все исправили.
Все в порядке, так и есть. Боже, храни моих детей! Боже, храни их! Они наполняли
мою душу радостью все дни моей жизни, и благодаря им Чарльз может ходить по зеленым пастбищам, несмотря на преклонный возраст. О, мы
Счастливы мы, что у нас есть эти благословенные Господом белые люди, два старых дурня.
Никогда не знаешь, что будет дальше».




 ГЛАВА XIX

 УСПЕХ ТРЕХ МАЛЕНЬКИХ ЖЕНЩИН

 Как быстро все меняется в этом мире. Не прошло и часа с тех пор, как старая добрая Мамушка с радостью проводила свою «детку» в путь. Никогда еще сердца всадников не были так легки. Девушка села верхом на
прекрасного чистокровного гнедого жеребца, который привык к ее голосу и прикосновениям и полюбил их так же, как голос и прикосновения своего хозяина.
Его великолепная голова вздрагивала от удовольствия, а гордая шея выгибалась.
его тонкие ноздри раздувались, втягивая восхитительные дуновения
воздух, наполненный ароматом сосен; его изящные копытца едва касались земли! Благодать,
красоту, силу воплотиться как играть великого мышцы под
атласный плащ несли его вперед—одно из наиболее совершенных тварей Божьих. В
девушка езда кросс-седло чувствовал трепет от его действий по ее
кончиками пальцев. Ее покачивался при каждом движении прекрасной лошади.
Она казалась ему неотъемлемой частью, а он — ей. Мужчина, ехавший рядом с ней на своем гнедом коне, был очарован красотой и всадницы, и лошади.
Его взгляд был полон восхищения. Мягкий свет,
исходивший из леса, казалось, отражался в ее глазах, обращенных к нему, — в улыбке, игравшей на его губах. Это был счастливый мир, и эти двое могли наслаждаться его красотой.


Лошадь, на которой ехал Хадин, была нервной, взбалмошной, чутко реагировала на каждый звук и движение вокруг. Когда они проезжали через город, он не раз брыкался и требовал, чтобы с ним были строги.
Но на этой тихой горной дороге мало что могло его взволновать, а пример Комета действовал успокаивающе. Они почти добрались до вершины горы,
Впереди дорога делала крутой поворот. Они были уже совсем близко, когда раздался предупреждающий гудок! гудок! и Гайдн натянул поводья.
 Из-за поворота вылетела огромная туристическая машина. Все закончилось в одно мгновение. Машина заскользила, налетела на всадников, шофер
попытался выровнять машину, но не смог, и она покатилась вниз по склону,
совершенно выйдя из-под его контроля. За ней бежали лошадь, упавшая на
землю, и еще одна, обезумевшая от страха, которая, несмотря на все
усилия всадника, проскакала еще четверть мили вверх по склону.
горы прежде, чем он смог остановить ее, повернуть и скакать обратно к тому месту, где
произошла авария. Эти минуты казались годами Hadyn.
Спрыгнув с лошади, хотя все еще держал уздечку,
он воскликнул:

“Боже мой, моя дорогая!” - И подхватил Констанцию на руки. Она не
заметил его поступок или свои слова, но стоял, бледный и дрожащий,
указывая на комету.

— Но ты, ты, моя малышка! Моя малышка!

 — Нет, нет! Я совсем не пострадала. Скорее! Привяжи эту бешеную скотину к дереву
и сделай что-нибудь. Я соскользнула, когда Комета упала. Я не пострадала, но он, он...
умирает. О, Комета! Комета! И с душераздирающим рыданием она упала на
колени рядом с лошадью. Радиатор машины ударил его в лоб
и оглушил, но тяжелый фонарь задел рваную рану
на идеальной передней ноге чуть ниже плеча, и от нее его
живая кровь хлестала с каждым ударом сердца.

“Но, Констанс! Констанс! моя маленькая девочка, тебе, должно быть, больно!” - кричала
Хадин склонилась над ней.

 — Я не боюсь! Я не боюсь, говорю тебе, — нетерпеливо воскликнула она. — Иди привяжи лошадь и возвращайся. Мы _должны_ спасти Комету!

С невыносимой болью в сердце Хейдин подвел все еще беспокойно гарцующую лошадь к молодому деревцу, надежно привязал ее и вернулся к Констанс, которая стояла на коленях, пытаясь остановить кровотечение из мощной ноги.  Тщетные усилия!  Еще мгновение назад это великолепное существо лежало здесь.на земле были жизнь, сила, бодрость,
воплощенная красота. Теперь — неодушевленная масса.

“Моя малышка, о, моя малышка, уходи! уходи! Это не место для тебя
”, - умоляла Хадин, пытаясь увести ее со сцены. Она
повернулась к нему как фурия, возмущенно повторяя:

“Уходи! уходи! О чем ты говоришь, Хадин? Комет умирает? Потому что
он умирает. Скорее! Помогите мне. Мы должны это остановить! Боюсь, у него разорвана артерия. Сделайте жгут из носового платка или чего-нибудь еще. О, _сделайте!
сделайте!_ — в отчаянии воскликнула она.

 — О, это ужасно! Ужасно! Лучше бы он умер сто раз
Лучше бы ты умерла, чем прошла через все это! — воскликнула Хадин, завязывая свой
платок на ноге лошади и пытаясь затянуть его потуже, чтобы остановить кровотечение.
Это было бесполезно. Нужна была более плотная повязка.
Девушка увидела это и в следующее мгновение отстегнула поводья,
опустилась на колени и обмотала их вокруг ноги над рваной раной.
Затем, быстро продев хлыст для верховой езды в петлю, с помощью Хадин затянула ее потуже.
И вскоре с радостью увидела, что кровотечение уменьшилось. — О, на помощь! Неужели никого нет поблизости?
сто миль от нас? ” простонала она. “ Подержи это, Хэдин, и позволь мне прокатиться за
кого-нибудь! - крикнула она.

“ Констанс! Никогда! Ты осознаешь, в каком ты состоянии?” — потому что девушка
в своем волнении не думала о себе. Одного взгляда на ее одежду
было достаточно.

“ И ты думаешь, я позволил бы тебе сесть на этого безумного зверя? Если бы он не
отскочил в сторону, то сейчас перед нами лежал бы он, а не Комет.

 — Тогда ты должен ехать. Езжай немедленно, Хадин. Скачи к Принглу за
скорой помощью.

 — И оставить тебя одного на этой горной дороге с этой лошадью, которая
Может быть, он оправится от этого удара и будет бороться? Констанс, ты с ума сошла?

 — Нет, я никогда в жизни не была так рассудительна, но если ты не пойдешь, то пойду я. Он не будет сопротивляться, он знает мой голос и уже слишком слаб после этого... этой ужасной штуки, чтобы пытаться бороться, — и она с содроганием указала на почерневшую землю. — Хадин, милый, милый Хадин, пожалуйста, пожалуйста, уходи, — умоляла она, поднимая на него полные слез глаза.  — Я знаю, что делать.  О, пожалуйста, доверься мне!  Пожалуйста, уходи!

 На мгновение мужчина взглянул на женщину, которая была ему дороже всех на свете.
мир, а затем, склонившись над ней, коснулся губами сначала одного ее
веки, потом другого и очень, очень нежно произнес:

 «Да благословит тебя Господь и хранит, моя дорогая. Я уеду так быстро, как только сможет нести меня этот зверь, и никогда не забуду _это_. Комет, Комет, старина, мы с тобой прошли через немало испытаний, но это самое тяжелое из всех», — и, склонившись над лошадью, он провел рукой по ее шелковистой шее.

Едва заметное движение ноздрей выдало, что он почувствовал ласку, и в следующую секунду Хейдин набросился на Лайтфута и повалил его на землю.
Эта горная дорога была опасной и могла привести к катастрофе. Констанс ни на секунду не ослабляла хватку на поводьях, но ее взгляд следовал за всадником, а губы шептали:

 «Еще минуту назад я была девчонкой и ничего не понимала. Теперь я знаю. О, Хадин, Хадин, возвращайся к нам целым и невредимым!» — и, все еще сжимая в руке спасительный повод, она опустила голову на красивую шею лошади и зарыдала так, словно ее сердце вот-вот разорвется.

Животные, которые постоянно находятся рядом с людьми, учатся понимать
тона, которыми выражаются различные эмоции, так же как человек учится
понимать удивительный язык так называемых немых созданий.
Комет много лет был ближайшим другом Хейдина, а в последние шесть месяцев
его ласкали и заботились о нем все в доме миссис Каррут. Но больше всех
он полюбил Констанс — ту, что каталась на нем, когда Хейдин был на работе.
Она провела много чудесных часов верхом на этой великолепной лошади.

Комет постепенно возвращался в мир реальных вещей вокруг себя.
Огромные глаза открылись, тонкие ноздри затрепетали.
Он попытался встать, но рядом с его ухом зазвучал голос, который он научился любить и которому привык повиноваться, как армейская лошадь повинуется голосу своего хозяина.

 «Спокойно, Комета! Милая, милая Комета, успокойся. Ну же, старина! Ну же!
 Спокойно! Спокойно!»

Уши были навострены, чтобы уловить каждый звук; глаза светились человеческим разумом; ноздри заметно вздымались, но лошадь лежала неподвижно, словно мертвая. Констанс не шевелилась.

 Какими долгими казались эти минуты! Как далеко от людской помощи была эта горная дорога! Какой торжественной и безмолвной была эта бескрайняя лесная чаща, простиравшаяся, простиравшаяся
вдали, в переливах великолепных красок! Над головой
шептал и вздыхал в кронах деревьев легкий октябрьский ветерок; и с каждым
вздохом на землю опускалось несколько блестящих листьев — милая
подушка, которую заботливая природа приготовила для какого-нибудь
малыша, чтобы он сладко спал всю долгую зиму. Где-то вдалеке
каркали и перекликались вороны. Над головой нависла зловещая тень!
кружил ястреб. И тут, словно для того, чтобы развеять столь зловещий, ясный, сладкий,
нежный, как голос из рая, звук, раздались звонкие трели дрозда-отшельника,
которого его сородичи бросили, когда улетели.
Полет в более теплые края перед наступлением суровых дней.

 Эти звуки успокаивали девушку.  Она всегда их любила.
Ни один другой птичий крик не значил для нее так много, как этот, потому что он был связан с самыми светлыми и, да, самыми печальными событиями в ее жизни, и теперь он приобрел для нее особое значение.
Всю свою жизнь эти звуки будут для нее важнее всех остальных.
Это был поистине горько-сладкий опыт.
Она не знала, сколько времени пролежала там, потому что время, казалось, остановилось.
Вдруг она услышала, как по земле что-то быстро стучит, стучит...
Она услышала стук копыт и, подняв голову, увидела возвращающегося Хейдина.
Лайтфут был весь в мыле, его бока тяжело вздымались. Хейдин спрыгнул с
лошади, которая уже выбилась из сил и могла только стоять и тяжело дышать,
и поспешил к Констанс. Опустившись на колени рядом с ней, он
поднял ее на руки, и она встала на колени, хотя ни на секунду не ослабляла хватку. Комет
тихонько заржал, но впервые в жизни не услышал ответа хозяина на это приветствие.

Как усталый маленький ребенок, Констанция уронила голову на плечо,
так близко к нему, и прошептала:

“О, Хадин, минуты казались нам такими долгими!”

“Моя маленькая девочка! моя маленькая девочка! Дорогая, дорогое сердечко!—такая смелая, такая
отважная, такая сильная! Такая совершенная женщина в своей нежности в сочетании с
твоей силой. Этот час показал мне, что ты для меня значишь; какой была бы жизнь
без тебя. Я думал, что знал, но это было не так. А ты,
милое сердце?

 Ответа не последовало, но ее волосы, источавшие нежный аромат, прильнули к нему еще теснее. Он крепче обнял ее и нежно произнес:

“Я четыре года ждали этого момента, дорогая, но я никогда не снились
такая установка для него. Не слова нужны, чтобы сказать мне, что я выиграл
ожидание; но— "скорую" не отстает, и будет здесь
несколько минут. Моя подпись и печать, дорогая. Могу я потребовать его сейчас? Тогда позволь мне
подержать кнут, а ты иди куда-нибудь вон туда.

Не говоря ни слова, она подняла к нему свое чистое, прекрасное лицо, и в этот
момент Хадин Стайвесант почувствовал, что рай не так уж далеко от этих
губ, ибо нет ничего чище и святее, и в этот миг в его жизнь вошло все
лучшее, что есть в человечестве.

“Теперь иди, моя дорогая”. Констанс покачала головой и мягко улыбнулась.
"Отказывайся".

“Пожалуйста”.

“Нет, дорогая; не раньше, чем ветеринар заберет его из моих рук. Твои руки
дрожат, и они могут ослабнуть. Сейчас приедет "Скорая помощь". Это произойдет
еще мгновение.”

Когда тяжело дышащие лошади, тянувшие карету скорой помощи, остановились,
ветеринар выскочил из нее и поспешил к группе.

 — Боже мой, мисс Каррут, это сделали _вы_? — воскликнул он.  — Что ж,
можете поблагодарить эту юную леди, Стайвесант, за спасение ценной лошади.
А теперь, мисс Каррут, передайте мне своего пациента, и мы с ним разберемся.
Сажайте его в машину скорой помощи и как можно быстрее спускайтесь с холма. Вот так.
Теперь, Стайвесант, уведи ее отсюда. Повозка прямо за нами,
ты должен отвезти ее домой. Что за испытание для девочки! Джо,
присмотри за Лайтфутом.

Хейдин наклонился, чтобы погладить своего питомца, а Констанс опустилась на колени, чтобы прижаться губами к его огромной шее, а затем с помощью Хейдина поднялась на ноги.  Она была скована и напряжена, но Хейдин поддерживал ее, и многие с восхищением смотрели на девушку, пока он вел ее к карете, которая как раз подъехала.

— Не думай об этом, Стайвесант. Мы сделаем все, что в наших силах,
и сейчас ты нужна мисс Каррут больше, чем Комет, — крикнул им вслед ветеринар.

 — Я доставлю ее домой в целости и сохранности через двадцать минут! — крикнул в ответ Хадин.

 Ни один из них никогда не забудет ту поездку вниз по склону. Пока напряжение не спало,
девушка не осознавала, насколько сильным оно было в течение последнего часа. Констанс была благодарна за то, что ее укрыла от непогоды
повозка, и за крепкую руку, обнимавшую ее. Казалось, силы внезапно
покинули ее. Рядом были только миссис Каррут и Мамушка.
дома, когда они приехали. Hadyn половина несла Констанс к ним.

“Бресс Боже! что делать дальше?” - воскликнула мамуля, практически взяв изношенные
девочкой на руках. “Это ты упала с ”Кометы"?"

“Хадин, что это?” - воскликнула миссис Каррут.

“Она не пострадала, но нервно истощена. Ты поверишь мне и
позволишь маме уложить ее в постель на несколько часов? Иди, отдохни, моя дорогая, — сказал он,
взял лицо Констанс в свои руки и прижался к ее губам.

 — Слава
Богу! Иди ко мне, детка. С тобой все в порядке, я знаю. Если ты
испугалась, то лучшее лекарство — это он.
bimeby. Прощайте, мисс Джинни, — теперь у вас есть свой мальчик, — а этого малыша оставьте мне.
— Констанс, дорогая, сначала скажи, что ты не пострадала, — сказала миссис
Каррут, нежно обнимая девочку.

Констанс прижалась к ней и тихо прошептала:

— Ни капельки не болит, мама, только немного дрожу, но я так счастлива!
Пусть Мамушка поможет мне, пока Хадин тебе все расскажет, — и, улыбнувшись сквозь слезы, девочка позволила Мамушке увести себя наверх.

 Миссис Каррут проводила ее взглядом, а затем повернулась к ней.
Хадин смотрел на нее с нежностью, которую она никогда не забудет. Он протянул к ней руки и сказал:

 «Моя маленькая мама! Моя маленькая мама! Позволь этим рукам служить тебе и оберегать тебя. Можно я буду, как говорит наша милая старая няня, «твоим мальчиком»? Ты не представляешь, как я мечтал об этом все эти годы, пока ждал. Иди ко мне!»

 «В те прекрасные дни, что были так давно…»
 Когда весь этот мир был таким новым и прекрасным,
 Ангел спустился из мира иного,
 Чтобы даровать самый редкий из всех даров.
 И что же это было за благословение, эта бесценная милость?
 Чтобы принести смертным величайшее благо?
 Ах! Стоит ли мне произносить это столь дорогое для меня имя —
 драгоценный дар Божий, материнство?

 Возможно, лишь однажды в своей жизни женщина может пережить более драгоценный момент,чем тот, когда она отдает свою дочь на попечение и любовь
мужчины, которого она научилась любить, и эта мать понимает, что теперь он ее сын. Чувство покоя, умиротворения, защищенности, которое охватило миссис Каррут,когда этот сильный мужчина обнял ее и назвал самым нежным из всех имен — «мама», — не поддается описанию. Из В тот миг он и был «ее мальчиком», потому что мужчина всегда остается «мальчиком» в глазах матери.
А у Хадин было много любви миссис Каррут.
 Подведя ее к дивану и не выпуская из объятий, он рассказал ей всю историю.  Когда он закончил, то мягко спросил: «А найдется ли в сердце место для еще одного сына, моя маленькая мама?»
Взяв в руки его красивое, мужественное лицо, она нежно поцеловала его и сказала:  «Думаю, ты всегда был таким для меня, дорогой.  Да, с самого первого часа,как я тебя узнала.  Я очень, очень счастлива с моим младшим сыном и могу со всей верой и доверием доверить ему свою маленькую девочку».
— Да благословит тебя Господь! — прошептала Хадин.
 — Кто здесь? — воскликнула Джин, вбегая в библиотеку.
Она резко остановилась.  Ни ее мать, ни Хадин не произнесли ни слова.
Какое-то мгновение Джин неподвижно стояла посреди комнаты, переводя взгляд с одного лица на другое.
Ее выразительное лицо менялось в зависимости от эмоций.  Затем, повинуясь порыву, она подбежала к ним и упала на колени рядом с ними.
Хадин обхватила его руками за шею и, прижавшись щекой к его щеке, воскликнула: «Теперь я знаю, что ты только мой, и все могут видеть, как сильно я тебя люблю»Ты можешь любить брата сколько угодно, ведь любая девочка может любить брата». Для Хадин это был удивительно милый момент.
 Стоит ли рассказывать что-то ещё?

 Да, но это уже другая история.

 КОНЕЦ.