Пять частей света продолжение 49

       Она сидела на длинной скамейке, которую сделал кто-то неизвестный в тени раскидистого дерева, пустившего корни у самого берега реки, и смотрела, как река несёт свои воды в какую-то неизвестную даль.
       - Я предполагал, что вас заинтересует этот молодой человек, - сказал хозяин постоялого двора, явившись на зов принцессы, принимая от неё приглашение сесть рядом и отвечая на заданный ею вопрос. – К счастью, у меня добрые отношения с торговцами, в том числе и с теми, которые бывают в замке князя Гор. А они, как известно, люди любопытные, им всегда хочется знать о тех, с кем они ведут свои дела. И не просто знать, а как можно больше. Этот рыцарь – сын дочери садовника и третий сын князя Гор.
       - Я так и думала, - Золи оставила созерцание пробегающих мимо волн и перевела взгляд на собеседника, который выбрал себе место на самом краю скамейки. – Но я никогда не слышала о нём. Или у князя были причины скрывать его существование?
       Хозяин постоялого двора беспомощно пожал плесами и даже покачал головой.
       - Я не знаю в чём разница между сыном, которого князь зачал со служанкой своей жены и сыном, которого подарила ему дочь садовника, - он снова пожал плечами, лишний раз давая понять, что все его дальнейшие слова это всего лишь домыслы и предположения. – Некоторые говорят, что это сама жена князя настояла на том, чтобы её сын и сын служанки воспитывались вместе. Несмотря на то, что произошло, она оставила её рядом с собой. Возможно, ей не было известно о других шалостях князя, а сам князь не спешил её с ними знакомить. Во всяком случае, он ни разу не приводил своего третьего сына к себе в дом. Хотя, как говорят, время от времени, и навещал дочь садовника. По словам тех, кто её видел, она очень даже недурна собой. А возможно, это жена князя не захотела видеть рядом с собой ещё одно напоминание о неверности мужа.
       - Но он воспитан, - отметила Золи одно из качеств третьего сына князя Гор. – Мне случалось общаться с рыцарями. И не единожды, - она на секунду замолчала, возможно, сравнивая их с тем, кого они обсуждали, или просто подбирая нужные слова. – В основном, это безмерно наглые, пропахшие потом люди, возомнившие себя чуть ли не венцом творения. И только единицам из их великого числа известны правила хорошего поведения.
       - В этом заслуга его матери, - тут же откликнулся на слова принцессы хозяин постоялого двора. – Я не знаю, как и чего ей это стоило, но она смогла научить своего сына всему: от грамоты до владения оружием. Она создала вокруг него такую атмосферу, которая больше подходила для воспитания ребёнка знатного господина, а не внука садовника. Она даже чистую скатерть всегда стелила, прежде чем позвать сына к столу.
       Золи невольно качнула головой.
       - Скорее всего, - продолжил хозяин постоялого двора, после небольшой паузы, так и не узнав, чем была вызвана усмешка принцессы. - Она уже тогда догадывалась, что в будущем может измениться многое, и не хотела, чтобы её сын выглядел блёкло на фоне своих старших братьев. И, как оказалось, она была права. После известия о смерти единственного законного наследника, князь вспомнил и о самом младшем своём сыне. Он призвал его к себе, посвятил в рыцари, дал под начало два десятка воинов и отправил к Чёрной реке. Второй его сын, уже успевший к тому времени сжечь пару деревень и заработать себе соответствующую репутацию, возможно, заподозрив отца в нежелании называть его своим наследником, сам вызвался прогуляться в Кровавый лес, откуда так и не вернулся. Позже, когда стало известно, что камень у Путника, на поляне перед пепелищем нашли его истлевшее тело.
       - Мы были там, но я не знала, что один из трупов принадлежит сыну князя Гор. Выходит, Путник сделал внука садовника единственным наследником князя.
       - И стал злейшим врагом самого князя. Да и его сына тоже. Он всё ещё старается доказать отцу, что он действительно достоин.
       - Надеюсь, он умерит свой пыл, иначе ему не суждено будет стать новым князем, - взгляд Золи стал жёстче. - А князь Гор, в любом случае умрёт. Если не от руки Путника, то от руки короля.
       - Я могу с ним поговорить.
       - Это необязательно. Пусть лучше всё идёт своим чередом. К тому же, Путник сам решает, кому жить, а кому умереть.
       - Как скажите, Ваше Высочество.
       - Наконец-то вы вспомнили меня, - улыбнулась Золи, а её глаза засветились теплом.
       - Я узнал вас сразу, - хозяин постоялого двора хотел встать и сделать поклон, но принцесса остановила его. – Но ваш простой наряд, отсутствие охраны и свиты заставили и меня прикусить язык. Я боялся вам навредить.
       - Как давно это было…
       - Пять лет назад.
       - Я была ещё совсем девчонкой. Но отец был не против, когда я сказала, что поеду вместе с ним.
       - Вы остановились у меня на ночь. Ещё в том, старом доме.
       - А отец попросил вас перебраться сюда.
       - Это было непросто.
       - В то время, это было необходимо.
       - Я знаю. Здесь сходятся дороги от Чёрной реки, Изумрудного города и Долины туманов.
       - Никто не знал, как поведёт себя барон.
       - А сейчас, вы ждёте Путника?
       - Да. Я должна его увидеть.