Аль-Тар - Вперёд смотрящий

   Привет, землянин!

   Его звали Лёша. В четвёртом классе это имя ничего не значило. Оно не звучало гордо, не вызывало уважения, не заставляло девочек оглядываться. Лёша был просто Лёшей - маленьким, худеньким, в очках, которые вечно сползали на кончик носа.
  В классе его не замечали, то есть замечали, но только чтобы подшутить, подставить, сделать больно. Его портфель находили в туалете, учебники в мусорном баке, дневник под партой, заклеенный жвачкой. Он привык. Вернее, не привык, но научился терпеть.
  Дома было не лучше. Родители возвращались уставшие, кидали: "Не ной, Лёша, всё будет хорошо", - и утыкались в телефоны. Он рассказывал про свои неудачи - они отшучивались. Он перестал рассказывать. Он был одинок.

    Однажды ночью, когда Лёша уже засыпал, в комнате стало светло. Не от лампы - от воздуха. Посередине комнаты, там, где секунду назад было пусто, появился ОН.
Существо было похоже на человека, но не совсем. Ростом чуть выше Лёши, стройное, с гладкой серебристой кожей, которая переливалась, как мыльный пузырь на солнце. Глаза большие, тёмные, без зрачков, но Лёша почему-то знал, что они смотрят прямо на него и видят всё.
- Не бойся, - сказало существо. Голос был тихий, ровный, без интонаций, но в нём слышалась доброта.
  Лёша не закричал. Почему-то он сразу понял: этот пришелец не причинит ему вреда. Более того, он пришёл именно к нему.
- Ты... кто? - прошептал Лёша.
- Я житель другой планеты, но сейчас я нахожусь в парамире который вы называете Астралом. Я здесь, чтобы быть с тобой.
- Со мной? Зачем?
- Потому что ты не должен быть один.

  Утром Лёша проснулся и подумал, что это был сон. Но существо сидело на стуле у его письменного стола, сложив руки на коленях, и ждало.
- Привет, землянин! - сказало оно.
- Ты... настоящий?
- Настолько же, насколько ты.
Лёша помолчал, разглядывая серебристую фигуру. Потом спросил:
- А как тебя зовут?
Существо замерло, будто раздумывая. Когда оно заговорило, звук был похож на перезвон далёких колокольчиков:
- В моём языке нет имён в вашем понимании. Но вы, люди, называете друг друга звуками. Если хочешь, можешь называть меня... - пауза, - Иль-Тар.
- Иль-Тар, - повторил Лёша, пробуя имя на вкус. - А что оно значит?
- Это вибрация, которая означает "тот, кто приходит к тем, кто ждёт".
- Я ждал, - тихо сказал Лёша.
- Я знаю.
  Лёша медленно оделся, всё время поглядывая на гостя. Когда он вышел в коридор, существо встало и пошло следом. Родители пили кофе на кухне, бросили Лёше пару фраз и не обратили никакого внимания на пришельца.
- Они не могут меня ни видеть, ни слышать - спокойно объяснил гость. - Я нахожусь в параллельном слое. Видишь и слышишь меня только ты. И тебе не нужно говорить со мной вслух, мы говорим с тобой мысленно.
  Лёша заворожённо смотрел на серебристую фигуру. Она была такой чёткой, такой настоящей и в то же время нереальной, как отражение в воде.
- А до тебя можно дотронуться? - спросил он.
Иль-Тар не ответил, но Лёша уже протянул руку. Пальцы коснулись плеча существа и прошли сквозь, не встретив никакой преграды. Ни тепла, ни холода, ни сопротивления. Будто он пытался поймать солнечный зайчик. Лёша отдёрнул руку, смущённый и немного испуганный.
- Не бойся, - сказал Иль-Тар. - Ты не сделал мне больно. Просто моё тело не из плоти, как у тебя. Я нахожусь в параллельном слое, а ты в физическом мире. Мы можем видеть и слышать друг друга, но не можем касаться.
- Никогда? - спросил Лёша. В голосе прозвучала грусть.
- Никогда, - мягко ответил Иль-Тар. - Но есть другой способ чувствовать друг друга.
- Какой?
- Мысль. Чувство. Память. Это длится дольше, чем прикосновение.
  Лёша опустил руку и кивнул. Ему было немного жаль, но он понял: друг остаётся рядом, даже если его нельзя обнять.
- А что ты можешь? - спросил Лёша, когда они вышли из дома.
- Влиять на твой мир. Не всегда, не везде, но я могу.
- А зачем ты пришёл?
Существо остановилось и посмотрело на Лёшу долгим взглядом.
- Чтобы ты перестал бояться.

    Самый длинный день

    В школе всё пошло не так с самого утра. Когда Лёша вошёл в класс, его привычно встретили смешками. Сосед по парте, толстый и вечно что-то жующий Саша, показал кулак из-под парты. Девочки на первой парте переглянулись и зашептались.
 Лёша сел, достал учебник и обнаружил, что пенала нет. Он замер. Пенал был новый, мама купила на прошлой неделе. Внутри три ручки, карандаш, ластик и точилка. Вещи недорогие, но свои.
- Что-то потерял? - громко спросил Саша, с нарочитой вежливостью. - Может, в мусорке? Там часто что-то теряется.
Класс захихикал.
  Лёша сжал зубы. Он уже знал, что надо промолчать. Если ответишь - будет хуже. Если покажешь, что обиделся - будут дразнить весь день. Существо, которое шло за ним неотступно, стояло у доски и смотрело на Сашу.
- Ты хочешь найти пенал? - спросил Иль-Тар.
- Конечно, - мысленно ответил Лёша.
- Подожди.
Существо шагнуло вперёд и прошло сквозь парту, как сквозь туман. Оно остановилось у рюкзака Саши, висящего на спинке стула. Протянуло руку и та ушла внутрь рюкзака, не разрывая ткани.
Лёша смотрел, раскрыв рот.
Рука существа вынырнула обратно, сжимая его пенал с ракетой на крышке.
- Сейчас, - сказал Иль-Тар.
Он подошло к Лёшиной парте, разжал пальцы. Пенал упал прямо на учебник. Плюхнулся мягко, но отчётливо.
  Саша, который только что отвернулся к доске, резко обернулся и уставился на пенал.
- Это... как? - прошептал он.
Лёша не знал, что ответить. Он сам не понял, как это вышло.
А существо стояло рядом и тихо сказало:
- Не бойся. Теперь ты не один.

  На уроке литературы Лёша чуть не попался. Учительница, Марья Ивановна, спросила, кто выучил стихотворение. Лёша выучил наизусть, с выражением, даже репетировал дома перед зеркалом. Но когда она посмотрела на него, он замялся. Обычно его не спрашивали, а если и спрашивали, то для того, чтобы поставить "два" и пожалеть.
- Лёша, к доске, - сказала Марья Ивановна.
Он встал, чувствуя, как горят уши. Существо шло рядом.
- Иди смелей, - сказал Иль-Тар. - Ты знаешь слова.
  Лёша вышел к доске, встал лицом к классу. Все смотрели на него - кто с насмешкой, кто с равнодушием.
- Я... - начал он.
- Громче, - шепнуло существо. - Они должны услышать.
Лёша вздохнул и начал:
- Унылая пора! Очей очарованье!..
Он читал, и голос его крепчал. Он забыл про Сашу, про девчонок, про то, что они смеются. Он смотрел на учительницу и видел, как её лицо меняется от усталого безразличия к удивлению, а потом к чему-то вроде уважения.
Когда он закончил, в классе было тихо.
- Пять, - сказала Марья Ивановна. - Садись, Лёша.
Он сел, чувствуя, как трясутся колени. Существо стояло рядом и чуть заметно кивнуло.

  На перемене случилось то, что Лёша запомнил на всю жизнь. В коридоре его перехватили трое старшеклассников. Крупные, наглые, они забрали у него рюкзак и начали перебрасывать друг другу, поднимая над головой.
- Верните, - тихо сказал Лёша. - Там книги.
- Скажи "пожалуйста", - ухмыльнулся самый высокий.
Лёша посмотрел на них, и внутри у него что-то щёлкнуло. Не страх, а что-то другое. Стыд? Злость? Отчаяние?

Иль-Тар подошёл к старшеклассникам вплотную.
- Хватит, - сказало он. Голос звучал тихо, но в нём была сила, от которой Лёша вздрогнул.
Старшеклассники не слышали. Они продолжали перебрасывать рюкзак.
Инопланетянин поднял руку.
Первый парень, который держал рюкзак, вдруг пошатнулся и выронил его, схватившись за плечо. Он оглянулся, но рядом никого не было.
- Ты чего? - спросил второй.
- Не знаю, - проговорил первый. - Как будто кто-то ударил.
- Не гони.
  Иль-тар шагнул ко второму. Лёша видел, как он сделал плавное движение, похожее на толчок. Второй парень отлетел к стене, ударился спиной и сел на пол.
- Что за...
Третий попятился. Существо развернулось к нему, и тот, не понимая почему, бросился бежать.
- Стой! - крикнул первый, но его голос дрожал. Он тоже попятился и, наткнувшись на сидящего товарища, чуть не упал.
  Лёша поднял рюкзак, стряхнул пыль и пошёл дальше. В коридоре было тихо, все замерли. Он слышал за спиной испуганные голоса старшеклассников:
- Ты видел? Он тебя... сам?
- Не знаю. Просто... сила какая-то.
- Да ну его, ненормальный какой-то. Пойдём.
  Лёша шёл, а рядом шагал пришелец.
- Здорово ты сделал это, - сказал Лёша.
- Да.
- Они тебя не видят, но чувствуют?
- Чувствуют. В Астрале нет преград.
Лёша остановился и посмотрел на своего спутника.
- А ты... ты всегда будешь со мной?
Существо помолчало.
- Я здесь, чтобы ты перестал бояться. Когда ты научишься защищать себя сам, я уйду.
- А если я не научусь?
- Научишься. Ты сильнее, чем думаешь.
Лёша хотел сказать что-то ещё, но прозвенел звонок. Он пошёл в класс, и существо пошло за ним.

   Тот, кто видит

   В классе Лёшу ждал сюрприз. Учительницы ещё не было и ребята сидели по местам. Саша, который минуту назад что-то весело рассказывал, вдруг замолчал, когда Лёша вошёл.
- Слышали? - быстро зашептал кто-то с первой парты. - Его в коридоре старшаки тронуть хотели, а он их раскидал!
- Да ладно, такого хлюпика?
- Честно! Витька из 7-го сказал, он сам видел: этот Лёха рукой махнул и они как кувыркнулись!
  Лёша сел за парту, чувствуя, как щёки заливаются краской. Существо село рядом на самом краю стула, не занимая места, но присутствуя.
- Они говорят о тебе, - заметило оно.
- Я слышу.
- Это хорошо.
- Почему?
- Потому что раньше они говорили о тебе другое.
  Саша молча косился на Лёшу. Впервые за долгое время никто не кинул в него бумажкой, не плюнул в спину, не назвал "очкариком".
  На большой перемене к Лёше подошла девочка. Её звали Катя, она сидела на третьей парте, тихая и незаметная, как и он.
- Это правда? - спросила она.
- Что?
- Что ты... что у тебя есть... друг.
Лёша насторожился.
- Какой друг?
- Ну... - Катя помялась. - Я слышала, ты говорил, что к тебе прилетел кто-то с другой планеты.
Лёша посмотрел на существо. Оно стояло у окна, смотрело на улицу, но Лёша знал - слышит.
- Ты ей это внушил? Я ведь никому о тебе не рассказывал. - спросил он мысленно.
- Я. Скажи, что я есть.
- Он есть, - сказал Лёша вслух.
Катя округлила глаза.
- Прямо сейчас? Здесь?
- Да.
- А... а я могу его увидеть?
Лёша покачал головой.
- Он говорит, что его могут видеть только те, кто... ну, кто не боится. Или кто одинок. Я не знаю точно.
Катя долго молчала, потом сказала:
- А ты не боишься?
- Уже нет, - ответил Лёша.

    Призрачная сила

   Катя не отставала от Лёши весь день. Она садилась рядом на переменах, подходила в столовой, даже ждала у выхода, когда закончатся уроки. Лёша чувствовал себя неловко - с ним никогда никто так не общался. Но Катя была настойчивой, и в её глазах горело что-то, чего Лёша не мог понять: любопытство? Или то же самое одиночество, с которым он жил годами?
- Он сейчас здесь? - спросила она в шестой раз, когда они вышли из школы.
- Здесь, - ответил Лёша.
Катя огляделась. Существо шло чуть позади, переливаясь в лучах вечернего солнца, но Катя его не увидела.
- И что он делает?
- Смотрит, - сказал Лёша. - Он всегда смотрит.
- А он… добрый?
Лёша задумался. Слово "добрый" казалось слишком маленьким для того, кто появился из пустоты, кто умел возвращать пропавшие вещи и разбрасывать старшеклассников одним движением. Но другого слова не было.
- Да, - сказал он. - Добрый.
  Дома Лёшу ждал непривычный сюрприз. Мать сидела на кухне с ноутбуком, но когда он вошёл, подняла голову.
- Лёш, тебя сегодня в школе не обижали?
Он замер. Она никогда не спрашивала. Никогда.
- Всё нормально, - ответил он.
- Учительница звонила, - мать отвела глаза. - Говорит, ты хорошо ответил на уроке. И ещё... какой-то случай в коридоре.
Лёша почувствовал, как кровь приливает к лицу. Существо стояло рядом, безмолвное, но Лёша знал оно ждёт.
- Всё нормально, - повторил он.
- Ты уверен? - мать посмотрела на него, и в её глазах впервые за долгое время Лёша увидел что-то похожее на беспокойство.
- Да. Я справлюсь.
  Мать кивнула, снова уткнулась в экран. Разговор был закончен. Но что-то изменилось. Лёша не знал, что именно, но чувствовал, что сегодня она увидела его не как проблему, которую можно отшутить, а как человека.
  В комнате он сел на кровать, и существо опустилось на стул напротив.
- Ты сегодня помог мне, - сказал Лёша. - Со старшеклассниками.
- Ты справился сам, - ответило существо. - Я лишь убрал преграду.
- Но я... я ничего не делал.
- Ты не отступил. Это главное.
Лёша помолчал. Потом спросил:
- Катя... она меня не боится. Почему?
- Потому что она тоже ищет друга, - сказало существо. - Ты ей нужен не меньше, чем она тебе.
- Ей нужен ты, - поправил Лёша.
- Я здесь для тебя. А ты для тех, кто рядом.
Лёша хотел спросить ещё, но существо подняло руку.
- Завтра будет трудно. Сегодняшние старшеклассники не простят того, что произошло. Они придут снова, и их будет больше.
- Ты поможешь? - спросил Лёша.
- Я помогу. Но ты должен будешь сделать один шаг сам.
- Какой?
- Ты узнаешь.

    Седьмой класс

    Они пришли на следующее утро. Четверо. Те самые трое и ещё один, старше, шире в плечах, с цепью на шее. Они поджидали Лёшу за углом школы, когда он подходил к крыльцу. Катя шла рядом и, увидев их, побледнела.
- Беги, - сказала она. - Я позову кого-нибудь.
- Не поможет, - ответил Лёша. Он смотрел на старшеклассников и чувствовал, как колотится сердце. Иль-Тар был рядом.
- Ты готов? - спросил он.
- Нет, - честно ответил Лёша.
- Это нормально. Главное не отступать.
  Старшеклассники двинулись к ним, и Лёша невольно сделал шаг назад.
- Стой, - сказал самый старший. Он ухмылялся, но в глазах была настороженность. - Ты тот самый очкарик, который вчера моих пацанов напугал?
Лёша молчал.
- Что, языка лишился? - парень шагнул ближе. - Слушай сюда: ты никто. Понял? Забудь, что вчера было, и катись отсюда, пока цел.
Он толкнул Лёшу в плечо, и тот отлетел к стене. Больно ударился спиной, очки слетели. Катя вскрикнула.
Инопланетянин встал между Лёшей и старшеклассниками. Он поднял руку, и самый старший вдруг замер, как вкопанный. Его лицо исказилось, он не понимал, что происходит, но чувствовал.
- Что... - прошептал он.
Иль-Тар шагнул вперёд, и парня отбросило назад, как невидимой волной. Он упал, ударившись головой о ступеньку, и остальные попятились.
- Ты! - заорал один из вчерашних, глядя на Лёшу. - Что ты делаешь?
  Лёша поднялся на ноги, нашёл очки, надел. Он смотрел на старшеклассников, и внутри него что-то росло. Не страх. Не злость. Что-то другое - спокойная, холодная уверенность.
- Я ничего не делаю, - сказал он тихо. - Уходите.
- Да кто ты такой? - выкрикнул другой.
- Тот, кого вы больше не тронете, - ответил Лёша.
  Иль-Тар шагнул к нему и коснулось его плеча. Лёша почувствовал тепло, разлившееся по телу, и встал ровнее. Старшеклассники переглянулись. Старший поднялся с земли, держась за затылок, и его лицо было белым.
- Пойдём, - сказал он хрипло. - Пойдём отсюда.
Они ушли. Быстро, почти бегом, не оглядываясь.
  Катя стояла, прижавшись к стене, и смотрела на Лёшу огромными глазами.
- Это он сделал? - спросила она шёпотом.
- Мы вместе, - ответил Лёша.
Существо стояло рядом, и в его переливающейся коже лица Лёша увидел нечто похожее на улыбку.

    Ночной разговор

    В ту ночь Лёша долго не мог уснуть. Он лежал в темноте и смотрел на существо, которое сидело на подоконнике, перебирая серебристыми пальцами невидимые струны.
- Ты сказал, что уйдёшь, когда я научусь защищать себя сам, - тихо произнёс Лёша. - Я уже научился?
Существо повернулось к нему. В его глазах не было зрачков, но Лёша чувствовал, что оно видит его насквозь.
- Ты научился не бояться. Это первый шаг.
- А сколько их - шагов?
- Три.
- Какие?
Существо помолчало.
- Не бояться. Не отступать. И не забывать, кто ты есть.
- А я кто?
- Ты тот, кто видит больше других. Ты видишь меня, а они нет. Это дар.
- Дар? - Лёша усмехнулся. - Я думал, это проклятие.
- Проклятие - когда ты один.
Лёша сел на кровати.
- А что будет, когда ты уйдёшь? Я снова останусь один?
- Нет, - сказал Иль-Тар. - Катя останется. И ты уже не будешь тем, кем был.
- А ты куда?
Существо посмотрело в окно, на звёзды.
- Туда, откуда пришёл. Нас много, и мы ищем таких, как ты. Тех, кто готов измениться. Когда вы меняетесь, меняется и мир.
- А если я не изменюсь?
- Ты уже изменился.
Лёша хотел спросить ещё, но существо подняло руку.
- Всему своё время. А теперь спи. Завтра будет новый день.
  Лёша лёг, закрыл глаза. В темноте он чувствовал присутствие друга - тепло, спокойствие, уверенность. Он не знал, сколько ещё продлится это чудо. Может, день. Может, месяц. Может, ещё долго. Но теперь он знал - он не один. И если когда-нибудь придётся идти дальше одному, он справится.

    Урок

    На следующее утро Лёша пришёл в школу, и класс снова замолчал, когда он вошёл. Саша сидел на своём месте, но на этот раз не ухмылялся. Он смотрел на Лёшу с каким-то новым выражением - не то уважение, не то опаска.
- Привет, - сказал Лёша, садясь за парту.
- Привет, - ответил Саша. И добавил: - Слушай, ты вчера... это правда? Про старшаков?
- Правда, - сказал Лёша.
- И как ты это сделал?
Лёша посмотрел на существо, стоящее у доски. Оно чуть кивнуло.
- У меня есть друг, - ответил Лёша. - Его никто не видит, но он рядом. Он помогает мне.
Саша скривился, но спорить не стал.
- Ладно, - буркнул он. - Твой друг, так твой.
  На перемене Катя снова подошла к Лёше.
- Ты ему сказал, - заметила она.
- Сказал.
- А если не поверит?
- Пусть не верит. Это не важно.
Катя улыбнулась.
- А я верю.
- Я знаю.
  Они стояли у окна и существо стояло рядом. Лёша чувствовал, как оно переливается на солнце, и ему казалось, что это самый лучший день в его жизни.
 Урок начался, и Лёша сел за парту. В этот раз он не боялся, что его вызовут. Не боялся, что будут смеяться. Не боялся, что кто-то тронет. Потому что он знал - он не один.

     Звёздные уроки

     Прошло две недели. Лёша привык к тому, что существо всегда рядом. Оно сидело на стуле во время уроков, стояло у окна на переменах, ждало в коридоре, когда он задерживался после занятий. Одноклассники больше не трогали Лёшу - старшеклассники разнесли слух о странной силе «очкарика», и теперь к нему относились с опаской, почти с уважением.
 Но самое удивительное началось, когда Лёша решился задать вопрос, который мучил его всё это время.
- Ты обещал рассказать о своей планете, - сказал он однажды вечером, сидя на кровати. - Расскажи.
Иль-Тар сидел на подоконнике, и лунный свет струился сквозь его серебристую кожу, разбиваясь на тысячи крошечных радуг.
- Ты готов слушать? - спросил он.
- Да.
- Тогда смотри.
Он подняло руку, и комната исчезла. Лёша не испугался. Вместо стен, потолка, пола вокруг была тьма, а в тьме звёзды. Миллионы звёзд. Они кружились медленно, как в гигантском водовороте, и Лёша чувствовал, что сам парит среди них.
- Мы не даём названий своим мирам, - заговорил Иль-Тар. Его голос звучал отовсюду и ниоткуда. - У нас нет языков в вашем понимании. Мы обмениваемся образами, чувствами, знанием.
Перед Лёшей возникла планета. Она была не синей, как Земля, и не красной, как Марс. Она переливалась всеми цветами, как мыльный пузырь, и была почти прозрачной.
- Это мой дом. Мы живём не на поверхности, а внутри. Наша цивилизация существует миллиарды лет. Мы видели рождение вашей звезды и, возможно, увидим её смерть.
- Вы бессмертны? - спросил Лёша.
- Мы долго живём. Но не вечно. Когда приходит время, мы уходим туда, где нет времени. Там мы становимся частью всего, что было и будет.
Лёша смотрел на планету, и ему казалось, что он понимает её язык. Не слова, а саму суть.
- Зачем вы прилетаете к нам?
Инопланетянин помолчал.
- Мы ищем тех, кто готов увидеть больше. Вы, люди, обладаете удивительной способностью - вы можете меняться. За одну короткую жизнь вы проходите путь, который у нас занимает миллионы лет. Мы хотим понять, как это происходит. И помочь тем, кто застрял.
- Застрял?
- В страхе. В одиночестве. В том, что не даёт расти. Мы не можем изменить вас силой. Но можем быть рядом, чтобы вы увидели себя.
  Звёзды снова закружились, и Лёша увидел другие планеты. Огромные газовые гиганты, где бури длились тысячелетиями. Маленькие каменистые миры, где жизнь только зарождалась. Миры, покрытые океанами, где плавали существа, похожие на светящихся медуз размером с город.
- Мы были везде, - сказало существо. - Мы видели рождение и смерть. Мы знаем, что всё имеет свой срок. Даже наша помощь.
- Когда ты уйдёшь? - тихо спросил Лёша.
- Когда ты перестанешь нуждаться во мне. Но это не скоро.
  Комната вернулась. Лёша сидел на кровати, и на глазах у него были слёзы. Не грусти - восторга.
- Ты плачешь, - заметило существо.
- Это… это было так красиво.
- Теперь ты знаешь, что вселенная больше, чем твоя школа. Больше, чем твои обиды. Ты часть этого.
Лёша вытер слёзы и посмотрел на друга.
- Научи меня ещё, я хочу всё знать.

   Вперед смотрящий

   Однажды вечером Лёша сидел на подоконнике и смотрел в тёмное небо. Он думал о том, что Иль-Тар скоро уйдёт, о том, как изменилась его жизнь, и о том, что было раньше - насмешки, одиночество, пустота. Воспоминания накатили, и ему стало грустно.
- Ты снова оглядываешься назад, - сказал Иль-Тар.
Лёша вздрогнул. Он не заметил, как друг подошёл.
- Я вспоминаю, как было плохо, - признался Лёша. - Это само приходит.
- Приходит, если ты позволяешь. Но прошлое это как хвост кометы. Он есть, он тянется за тобой, но смотреть надо в голову кометы - туда, куда она летит.
- Ты хочешь сказать, что прошлое не важно?
- Важно, - ответил Иль-Тар. - Ты стал сильнее именно потому, что прошёл через это. Но если ты будешь постоянно оборачиваться, ты споткнёшься о то, что уже позади. А впереди дорога.
Лёша помолчал.
- На твоей планете, - спросил он, - у вас есть имена?
- Мы не пользуемся именами, как вы. Но когда кто-то из нашего мира приходит к людям, он принимает имя, которое обозначает его задачу.
- А твоя задача?
- Моё имя Иль-Тар. Это значит "Тот, кто приходит к тем, кто ждёт". Но есть и другое слово, которое определяет того, кому я помогаю.
- Какое?
Иль-Тар подошёл ближе, и Лёша почувствовал исходящее от него тепло.
- На языке моей планеты есть слово "Аль-Тар". Оно означает "Вперёд смотрящий". Так называют тех, кто не живёт прошлым, не боится будущего и видит свой путь ясно. Ты - Аль-Тар, Лёша. Ты смотришь вперёд. И теперь твоё имя будет напоминать тебе об этом.
- Аль-Тар - Вперёд смотрящий, - повторил Лёша тихо. Ему понравилось, как звучат эти слова.
- Запомни: прошлое не изменить. Будущее можно. Но только если смотреть вперёд и идти. Ты уже идёшь. Не останавливайся.
  Лёша посмотрел в окно. Звёзды сияли ровно и спокойно. Он вдруг понял, что обиды, которые ещё вчера казались огромными, теперь стали маленькими, как пылинки. Они были, они научили его чему-то, но держать их в себе больше не нужно.
- Спасибо, Иль-Тар, - сказал он.
- За что?
- За то, что научил смотреть вперёд.
Иль-Тар чуть склонил голову - это был его жест одобрения.

   О чём молчат в школе

   На следующей неделе в школе был курс "Основы религиозных культур". Лёша слушал учительницу, которая рассказывала о сотворении мира за шесть дней, и чувствовал, как внутри поднимается что-то непонятное. Ему было странно: после того, что показал Иль-Тар, эти истории казались такими же неуклюжими, как попытки первоклассника объяснить, как работает компьютер. Он смотрел на Иль-Тара, стоящего у окна, и думал: "Они же знают правду. Почему они молчат?"
  Дома он долго не решался спросить. Наконец, когда они сидели в комнате, и за окном уже темнело, он сказал:
- Иль-Тар, сегодня в школе говорили о Боге. Что мир создал кто-то невидимый за шесть дней. Это правда?
Иль-Тар повернулся к нему. Его серебристая кожа переливалась, как северное сияние.
- Ты хочешь знать правду? - спросил он.
- Да.
Иль-Тар сделал паузу, и Лёша понял, что он подбирает слова, которые Лёша сможет понять.
- На твоей планете есть много историй о том, как всё началось. Они похожи на сказки, которые взрослые рассказывают детям, чтобы объяснить то, чего не понимают сами. Это не ложь - это попытка ответить на вопросы, на которые у них нет ответов.
- А у вас есть ответы?
- У нас есть знание. Это другое.
  Иль-Тар поднял руку, и перед Лёшей снова возникла картина вселенной. Только теперь он видел не звёзды, а нечто иное - тонкие нити света, связывающие галактики, структуры, которые двигались не случайно, а по законам, которые можно было понять.
- Мир не создан одним существом за шесть дней, - сказал Иль-Тар. - Мир развивался миллиарды лет. Звёзды рождались и умирали, атомы соединялись в молекулы, молекулы - в клетки. Это долгий, сложный процесс, в котором нет чудес - есть законы. Их можно изучить, понять, использовать.
- А кто создал эти законы? - спросил Лёша.
Иль-Тар покачал головой. Этот человеческий жест он перенял у Лёши.
- Законы не созданы. Они есть. Они так же естественны, как то, что вода течёт вниз, а огонь греет. Вопрос "кто создал" возникает только у тех, кто привык видеть вокруг себя творцов. Но мир не похож на дом, который кто-то построил. Он похож на дерево, которое выросло из семени. Никто не создавал дерево - оно выросло само.
- А откуда взялось семя?
- Ты задаёшь вопросы, которые задавали все люди на заре своего пути. Мы тоже задавали их, когда были молоды. И мы нашли ответы.
- Какие?
Иль-Тар приблизился, и Лёша почувствовал тепло, исходящее от него.
— На твоей планете есть много историй о том, как всё началось. Они похожи на сказки, которые взрослые рассказывают детям, чтобы объяснить то, чего не понимают сами. Но за некоторыми из этих сказок стоит реальность. Только очень искажённая.
- Реальность? - Лёша насторожился.
- Давно, когда ваша цивилизация была ещё молодой, на Землю приходили те, кто был старше и мудрее. Их называют по-разному: пришельцы, учителя, боги. Они не были богами, но они знали то, чего не знали люди.
- Кто они?
- Мы называем их ВИО - Великие Инопланетные Организации. Это объединения древнейших цивилизаций Вселенной, которые существуют миллиарды лет. Их задача  сеять жизнь во Вселенной. Не случайно, как ты думал, а осознанно. Они создают условия, при которых на планетах может зародиться жизнь. Они направляют эволюцию, помогают разуму проснуться. Твоя планета одна из многих, где они работали.
Лёша слушал, затаив дыхание.
- Когда-то, - продолжал Иль-Тар, - Представители ВИО пришли к вашим предкам. Они показали людям, как устроены звёзды, как движутся планеты, как лечить болезни, как строить города. Они дали знания - огромные, невероятные для того времени.
- И что потом?
- Потом они ушли. У них были другие миры, другие задачи. А люди остались с этими знаниями. Но знаний было слишком много, и люди не могли их осмыслить. Они передавали их из поколения в поколение, и каждое поколение добавляло что-то своё. Факты превращались в легенды, легенды в мифы, мифы в религию.
- То есть... все эти боги - это на самом деле были пришельцы?
- Да, - сказал Иль-Тар. - Те, кого сейчас называют богами, были учителями, наставниками, строителями. Они не создавали мир за шесть дней - они помогали людям понять мир, который уже существовал. Но люди забыли, что это были просто существа из плоти и крови - другой, более совершенной, но всё же плоти. И начали поклоняться им, как невидимым духам, выдумывать идолов, приписывать им то, чего они не делали.
Лёша смотрел на Иль-Тара широко открытыми глазами.
- А почему они не вернулись и не объяснили? Ну, что всё неправильно поняли?
Иль-Тар чуть склонил голову.
- Они возвращались. Много раз. Но каждый раз люди либо не верили, либо снова превращали их в богов, либо убивали. Трудно объяснить правду тем, кто хочет верить в сказку. Твои учёные уже давно знают, как устроена Вселенная, сколько лет Земле, как возникла жизнь. Но многие люди всё равно предпочитают древние мифы. Потому что мифы проще. В них всё понятно: кто прав, кто виноват, за что наказывают, как надо жить.
- А настоящая правда сложная?
- Правда проста, если она настоящая. Она не требует веры. Её можно проверить, изучить, понять. Знание делает человека свободным. Вера делает его рабом - рабом страха, рабом догм, рабом тех, кто говорит, что знает, как надо.
Лёша задумался. Потом спросил:
- А как же те, кто заставляют верить в школе? Что делать детям, которые не верят? Им же тяжело.
Иль-Тар посмотрел на него долгим взглядом.
- Ты не обязан верить. Ты можешь знать. Знание не требует веры, оно требует смелости смотреть на мир открытыми глазами. Ты уже знаешь, как устроены звёзды, как рождается жизнь, как работают атомы. Если кто-то говорит тебе, что всё это создано за шесть дней, ты можешь вежливо кивнуть и думать о своём. Или, если захочешь, задать вопросы. Вопросы - это то, что двигает миром.
- А если меня накажут за вопросы?
Иль-Тар чуть наклонил голову.
- Ты боишься наказания?
- Немного.
- Это нормально. Твой путь только начинается. Но знаешь что?
- Что?
- Те, кто боялся задавать вопросы, никогда не вышли из пещер. А те, кто задавал, построили города, полетели к звёздам, нашли ответы. Ты уже не боишься старшеклассников. Когда-нибудь перестанешь бояться и этого.
Лёша молчал, переваривая услышанное.
- А как же те, кто верит? - спросил он. - Они плохие?
- Нет, - ответил Иль-Тар. - Они такие же люди, как ты. Просто им нужны другие ответы, или другой способ их находить. Твоя задача не спорить с ними, а расти самому. Когда ты вырастешь, ты сможешь помогать другим видеть мир яснее. Но для этого нужно самому стать сильным.
- Как ты стал сильным?
Иль-Тар улыбнулся. Лёша видел это движение, хотя лицо существа почти не менялось.
- Я тоже задавал вопросы. Я тоже рос. И однажды понял, что главное - не то, во что ты веришь, а то, как ты живёшь. Если ты живёшь в страхе - ты раб. Если ты живёшь в знании - ты свободен.
  Лёша подошёл к окну. Звёзды горели ярко.
- Я хочу быть свободным, — сказал он.
- Ты уже на пути, - ответил Иль-Тар.

   Чудеса в зоопарке

   В пятницу вместо урока окружающего мира учительница объявила:
- Дети, завтра мы идём в зоопарк.
Класс загудел от восторга. Лёша сидел за партой и улыбался - он любил зоопарк. Раньше ходил туда с родителями, но это было давно, ещё до того, как они перестали замечать его проблемы. Теперь он пойдёт туда с классом, и это будет совсем по-другому.
- Иль-Тар, - мысленно позвал он. - Ты пойдёшь с нами?
- Я всегда с тобой, - ответил Иль-Тар. - Но в зоопарке может случиться кое-что интересное.
- Что?
- Увидишь.

   На следующее утро класс выстроился парами у входа. Катя держалась рядом с Лёшей, поглядывая на него с любопытством. Саша, который теперь относился к Лёше с уважением, тоже вертелся поблизости, но держал дистанцию.
- Слушай, Лёха, - сказал он, когда они заходили на территорию. - А ты правда с кем-то разговариваешь, кого никто не видит?
- Правда, - спокойно ответил Лёша.
- И он сейчас здесь?
- Да.
Саша огляделся, но, конечно, ничего не увидел. Пожал плечами и отошёл к одноклассникам.
 Иль-Тар шёл рядом с Лёшей, переливаясь на солнце.
- Я хочу сделать сегодня для всех маленькое чудо, - сказал он. - Только никому не говори. Пусть это будет наша тайна.
Лёша кивнул, чувствуя, как внутри разливается тепло.

Вольер с обезьянами

  Первой остановкой был обезьянник. Обычно обезьяны в это время дремали, или лениво перебирали шерсть друг у друга. Но когда класс подошёл к стеклянной стене, случилось нечто необычное.
  Старый вожак, который всегда сидел в углу и смотрел в одну точку, вдруг поднял голову, спрыгнул с ветки и подошёл к стеклу. Он смотрел на ребят, и в его глазах было не привычное равнодушие, а живое, острое любопытство.
- Смотрите, он на нас смотрит! - закричала девочка с первой парты.
За вожаком подтянулись другие обезьяны. Они прыгали, кувыркались, строили рожицы. Маленький детёныш повис на хвосте своей матери и раскачивался, как маятник, вызывая взрывы детского смеха. Одна из обезьян подняла руку и помахала ребятам.
- Они как будто здороваются! - воскликнула Катя.
 Лёша покосился на Иль-Тара. Тот стоял у стекла и, казалось, обменивался с животными какими-то неуловимыми сигналами.
- Ты их понимаешь? - спросил Лёша.
- Мы говорим на одном языке, - ответил Иль-Тар. - Языке живого мира.

Птичий двор

  Дальше класс пошёл к павильону с птицами. Обычно павлины сидели на насестах, сложив хвосты, и лениво оглядывали посетителей. Но сегодня, когда ребята приблизились, случилось чудо. Самый крупный павлин распустил хвост. Радужное оперение засияло на солнце всеми цветами - синим, зелёным, золотым. Он важно прошёлся перед детьми, поворачиваясь то одним боком, то другим, словно модель на подиуме.
- Вау! - выдохнул кто-то.
Вслед за ним распустили хвосты и другие павлины. Птичий двор превратился в живой калейдоскоп. Утки и лебеди, которые обычно плавали в пруду без особого интереса к публике, вдруг замахали крыльями, захлопали, закрякали и загоготали так, будто приветствовали старых друзей.
  Учительница растерянно смотрела на это представление.
- Странно, - сказала она. - Они обычно не такие активные.
Лёша улыбнулся. Иль-Тар стоял у края пруда, и его серебристая кожа переливалась в такт движениям птиц.

Белые медведи

  Следующим был вольер с белыми медведями. Огромная медведица спала на камнях, лениво перебирая лапами. Её медвежата - два пушистых комочка - возились у неё под боком без особого энтузиазма. Но когда класс остановился у ограждения, медведица поднялась. Она посмотрела на детей, потянулась и вдруг спустилась к воде. Медвежата, почуяв мамино настроение, побежали за ней.
  То, что началось дальше, привело всех в полный восторг. Медведица залезла в воду и принялась плескаться, поднимая лапами фонтаны брызг. Медвежата кинулись следом, пытаясь поймать её за хвост, а она уворачивалась, играя с ними в догонялки. Потом она вылезла на берег, отряхнулась, и медвежата, обрызганные с головы до ног, запрыгали вокруг, толкая друг друга.
- Они играют! - закричали дети. - Смотрите, они играют!
Лёша посмотрел на Иль-Тара. Тот едва заметно кивнул.
- Им нужно движение и радость, - сказал он. - Как и вам.

Тигрица и тигрёнок

  Гвоздём программы стал вольер с тиграми. В этом зоопарке недавно родился тигрёнок, но его ещё ни разу не показывали посетителям. Тигрица была слишком беспокойной и прятала детёныша в глубине логова. Смотрители говорили, что пройдёт ещё несколько недель, прежде чем малыш выйдет на публику. Но когда класс подошёл к стеклянному вольеру случилось невероятное.
  Из укрытия вышла тигрица. В зубах она осторожно несла крошечного полосатого котёнка. Положила его на траву, прямо перед детьми, и села рядом, наблюдая.
Тигрёнок был ещё совсем маленький, неуклюжий, с огромными лапами и смешными усами. Он пытался встать на ноги, падал, перекатывался, снова вставал. Потом, заметив детей, прижал уши и сделал несколько неуверенных шагов вперёд.
- Ой, какой милый! - закричали девочки.
  Тигрица не рычала, не беспокоилась. Она смотрела на ребят спокойно, даже, казалось, с гордостью, как будто говорила: "Смотрите, какой у меня сын".
Смотритель зоопарка, стоявший рядом, протёр глаза.
- Это невозможно, - пробормотал он. - Она никогда... она никому не показывает малыша. Даже нам.
Лёша покосился на Иль-Тара. Тот стоял у ограждения, и тигрица, казалось, смотрела прямо на него.
- Она чувствует, что здесь нет угрозы, - сказал Иль-Тар. - Страх уходит, когда приходит доверие.
  Тигрёнок, наконец, твёрдо встал на лапы и, пошатываясь, прошёлся вдоль ограждения. Дети притихли, заворожённые этим зрелищем.
- Смотрите, он идёт к нам! - прошептала Катя.
  Тигрёнок подошёл почти вплотную к стеклу, посмотрел на ребят своими голубыми (ещё не пожелтевшими) глазами и... чихнул. Так звонко, что все рассмеялись.
Даже учительница не сдержала улыбки.

Аквариум

  На прощание класс заглянул в аквариум. В большом бассейне плавали рыбы - обычные, привычные карпы кои. Но сегодня они выстроились в хоровод. Крупные золотые, белые, чёрные рыбы кружились в медленном танце, иногда выпрыгивая из воды, словно приветствуя детей.
- Это просто фантастика, - сказала учительница, снимая на телефон. - Я здесь сто раз была, такого никогда не видела.
Лёша стоял у стекла, и Иль-Тар был рядом. Вода, казалось, светилась изнутри, и рыбы плыли, подчиняясь невидимому ритму.
- Ты сделал это, - сказал Лёша. - Всё это.
- Я просто напомнил им, что они живые, - ответил Иль-Тар. - Животные устают от неволи, от однообразия. Им нужно чувствовать, что их замечают. Что они не просто экспонаты.
- А люди? - спросил Лёша. - Люди тоже устают от неволи?
Иль-Тар посмотрел на него.
- Поэтому я здесь.

Обратный путь

  Домой дети возвращались возбуждённые, переполненные впечатлениями.
- Ты видел тигрёнка? - щебетала Катя. - Он такой смешной!
- А медвежата! Они как маленькие дети!
- И павлины! Я никогда не видела, чтобы они так ходили!
Саша шёл рядом с Лёшей и молчал. Потом, когда все разошлись, он тихо спросил:
- Лёха, это твой друг сделал?
Лёша посмотрел на Иль-Тара. Тот стоял под деревом и наблюдал за уходящими одноклассниками.
- Догадался? - спросил Лёша.
- А то, - Саша пожал плечами. Звери ведь не на нас смотрели, а на него. Странно всё это.
- Он хотел, чтобы всем было хорошо, и нам и животным - сказал Лёша.
Саша помолчал.
- Ладно, - сказал он. - Может, твой друг и правда... ну, неважно. Спасибо ему за тигрёнка.
Он ушёл, а Лёша остался стоять у школьных ворот.
- Ты доволен? - спросил он Иль-Тара.
- Я видел счастливые глаза, - ответил Иль-Тар. - Этого достаточно.

   Возвращение

   В понедельник Катя пришла в школу заплаканная. Лёша заметил это сразу - она сидела за партой, уставившись в одну точку, и даже не обернулась, когда он сел рядом.
- Катя, что случилось?
Она подняла на него глаза. Красные, опухшие.
- У нас обокрали квартиру, - сказала она тихо. - В субботу, когда мы уехали  к бабушке в деревню. Всё забрали.
- Всё?
- Телевизор, компьютер, мамин ноутбук... - голос у неё дрогнул. - И бабушкины вещи. Статуэтки, брошь, серебряные ложки. Это же память. Мама плачет весь день.
- А деньги?
- Деньги тоже. Накопления, которые на лето откладывали. Всё, Лёша. Всё.
Она уткнулась в парту и заплакала. Лёша растерянно оглянулся на Иль-Тара, который стоял у окна. Тот смотрел на Катю и молчал.
  На перемене Лёша отвёл друга в сторону.
- Ты можешь помочь? - спросил он.
- Могу, - ответил Иль-Тар. - Но не так, как ты думаешь.
- А как?
- Я не только могу перемещать вещи через пространство. Я могу воздействовать на разум.
- На разум воров?
- Да. Если они достаточно восприимчивы, я могу внушить им желание вернуть украденное. Иногда это срабатывает. Иногда нет. Здесь многое зависит от того, насколько человек открыт для перемен.
- А если не сработает?
Иль-Тар помолчал.
- Тогда мы придумаем что-то ещё.
Лёша посмотрел на Катю, которая сидела за партой и смотрела в пол.
- Попробуй, - сказал он.

  Три дня ничего не происходило. Катя приходила в школу всё такая же подавленная. Мать её звонила в полицию, но там только разводили руками - надежды найти воров почти не было.
- Они всё продали уже, наверное, - сказала Катя. - А бабушкины вещи... как ей сказать, что их больше нет!?
На третий день, когда Лёша уже начал терять надежду, Иль-Тар сказал:
- Сегодня ночью.
- Что будет?
- Узнаешь.

  Утром Катя вбежала в класс с глазами, полными слёз, но на этот раз других.
- Лёша! - закричала она ещё в коридоре. - Они всё вернули!
- Кто?
- Воры! Я не знаю как, но всё вернули!
Класс затих и начал прислушиваться.

- Мы приехали от бабушки, - говорила Катя, не в силах говорить спокойно, - входим в комнату, а там... телевизор стоит на прежнем месте. Компьютер на столе. Ноутбук открыт. Даже бабушкины статуэтки расставлены по полкам, как раньше. Мама чуть в обморок не упала.
- А деньги? - спросил кто-то.
- Деньги тоже вернули. В конверте лежали на столе. Только купюры другие. И записка.
- Какая записка?
Катя достала из кармана сложенный листок и прочитала вслух:
- "Простите нас, пожалуйста". Ещё цветы в вазе на кухне появились.
- Цветы? - переспросил Саша.
- Розы. Белые. В вазе стоят. Мама говорит, что этого не может быть. Воры не пишут записок и не дарят цветы.
  Класс зашумел. Все наперебой обсуждали, как такое возможно. Катя смотрела на Лёшу, и в её глазах был вопрос. Он чуть заметно кивнул.
 На перемене она подошла к нему.
- Это твой друг, да?
Лёша не стал врать.
- Он сказал, что может попробовать. Я и не знал, что все получится.
- Он... он заставил их вернуть?
- Он сказал, что может воздействовать на разум. Внушить желание исправить.
- Но они же воры! Как они вдруг...
- Иль-Тар говорит, что внутри каждого человека есть что-то, что может откликнуться. Если, конечно, он сам этого хочет.
Катя долго молчала. Потом сказала:
- Передай ему спасибо. И... скажи, что мы с мамой очень счастливы.
- Скажу.
Катя улыбнулась и побежала к одноклассникам, которые всё ещё обсуждали невероятное происшествие.
Лёша повернулся к Иль-Тару.
- Ты сделал это.
- Они сделали это сами, - ответил Иль-Тар. - Я просто помог им услышать свой внутренний голос.
- И цветы? Это тоже ты?
- Цветы? - Иль-Тар чуть склонил голову. - Это уже их собственная идея. Видишь, даже у тех, кто делает плохое, может проснуться что-то хорошее.
  Лёша посмотрел на Катю, которая смеялась, окружённая одноклассниками. Она выглядела так, будто с её плеч сняли тяжёлый груз.
- Спасибо, - сказал он.
- Не благодари, - ответил Иль-Тар. - Ты сам попросил за друга. Это и есть то, что я хотел тебе показать.
- Что?
- Что ты можешь не только принимать помощь, но и просить её для других.

    Вундеркинд

    Учителя заметили перемены не сразу. Сначала Марья Ивановна, учительница русского языка и литературы, удивилась, что Лёша тянет руку на её уроках. Раньше он прятался за спинами, а теперь сидел с поднятой рукой и отвечал так, что у неё самой открывался рот. Его сочинения стали глубже, чем у старшеклассников. Он писал о звёздах, о вселенной, о том, что человек - это часть огромного мира, и слова ложились на бумагу так, что учительница перечитывала их по несколько раз.
- Лёша, откуда ты знаешь такие слова? - спросила она однажды, когда он прочитал своё сочинение о космосе.
- Я читаю, - ответил Лёша, косясь на Иль-Тара, который стоял у доски и довольно переливался.
- В четвёртом классе?
- Мне интересно.

  На уроке математики Людмила Петровна дала задачу на логику. Лёша решил её за минуту. Потом ещё одну, за пять. Потом попросил дать что-то посложнее.
- Это задачи для шестого класса, - сказала учительница, когда он справился и с ними.
- Можно седьмого?
Людмила Петровна достала из шкафа старый сборник олимпиадных задач. Лёша решил три подряд, не заглядывая в ответы.

  На уроке окружающего мира, когда речь зашла о Вселенной, Лёша поднял руку и начал рассказывать. Он говорил о гравитации, о расширении Вселенной, о том, как рождаются и умирают звёзды. Учительница слушала, открыв рот, а потом сказала:
- Лёша, откуда ты это знаешь?
- Я интересуюсь, - ответил он.

  После уроков к нему подошла завуч.
- Лёша, я слышала, ты решаешь задачи за седьмой класс. Это правда?
- Да.
- А физику ты изучал?
- Немного. Самостоятельно.
- Химию?
- Тоже.
Завуч посмотрела на него долгим взглядом.
- Ты знаешь, у нас в городе проходит олимпиада для начальной школы. Математика, русский язык, окружающий мир. Хочешь попробовать?
Лёша посмотрел на Иль-Тара. Тот чуть кивнул.
- Хочу.

    Олимпиада

    В городском туре по математике Лёша занял первое место. По русскому языку тоже. По окружающему миру - абсолютное первое, с максимальным баллом.
  Директор школы вызвал родителей и сказал, что мальчику нужно заниматься по индивидуальной программе, что его способности выходят далеко за рамки четвёртого класса, что с ним должны работать педагоги из университета.
  Родители смотрели на Лёшу так, будто видели впервые.
- Сын, - сказал отец, когда они шли домой. - Ты... ты это всё сам?
- Не совсем, - ответил Лёша. Он посмотрел на Иль-Тара, шагающего рядом. - Мне помогают.
- Кто?
- Друг. Вы его не видите.
Отец остановился, хотел сказать что-то, но мать тронула его за рукав.
- Лёша, - сказала она мягко. - Ты изменился. Мы это видим. И мы... мы гордимся тобой.

   Областная олимпиада

   В областном центре Лёша писал работы по трём предметам. По русскому языку он взял второе место - немного не хватило до первого. По окружающему миру - первое, жюри отметило глубину знаний, выходящую за пределы школьной программы.
  По математике он решил все задачи, включая те, которые считались задачами повышенной сложности для шестого класса.
- Это что, четвёртый класс? - удивилась член жюри, просматривая его работу. — Откуда он знает комбинаторику?
- Говорят, самостоятельно занимается, - ответила учительница из его школы.
- Самостоятельно? В четвёртом классе?
- Да.
  После олимпиады к Лёше подошла женщина из областного института образования.
- Мальчик, ты хочешь учиться в физико-математическом лицее? У нас есть интернат для одарённых детей. Тебя могут взять уже сейчас.
  Лёша посмотрел на Иль-Тара. Тот стоял рядом, переливаясь на солнце.
- Я подумаю, - ответил Лёша.

   Подарок

   Лёша больше не просил родителей о собаке. Не потому, что не хотел - он хотел. Очень. С тех пор как в пять лет увидел во дворе чужого пса, который вилял хвостом и лизал его в щёку. Он хотел, чтобы этот хвост всегда вилял ему, чтобы кто-то ждал его из школы, спал рядом, смотрел преданными глазами. Но он знал: мама не разрешит. "От животных шерсть, - говорила она. - Грязь. Вонь. У нас маленькая квартира. Ты же в школе, мы на работе. Нет, Лёша, никаких собак".
  Он перестал просить. Но мечта осталась. Иль-Тар знал это, потому что знал всё о Лёше.
- Ты часто думаешь о собаке, - сказал он однажды вечером.
Лёша покраснел.
- Просто так.
- Это не "просто так". Ты хочешь друга.
- У меня есть ты.
- Я скоро уйду, - мягко сказал Иль-Тар. - У каждого должна быть своя жизнь. Своя привязанность.
Лёша промолчал. Ему не хотелось говорить об уходе.

   Наступило 15 мая - Лёшин день рождения. Родители подарили новый рюкзак и набор фломастеров. Катя - книгу о космосе. Саша - смешную кружку с надписью "Самый умный". Лёша улыбался, благодарил, но внутри было пусто. Не потому, что подарки плохие - нет. Просто не хватало чего-то главного.
  К вечеру, когда гости разошлись, раздался звонок в дверь. Мать пошла открывать. На пороге стоял курьер с большой коробкой, перевязанной серебристой лентой.
- Вам доставка, - сказал он и протянул электронную панель для подписи.
- Кто отправитель? - спросила мать, разглядывая коробку.
- Не указано. Только ваш адрес.
  Она внесла коробку в комнату. Лёша с любопытством смотрел на неё. Коробка была не тяжёлая и внутри что-то шевелилось.
- Что это? - спросил отец.
- Не знаю. Открывай, Лёша.
  Лёша развязал ленту, снял крышку. Из коробки высунулась маленькая мордочка.
Нет, это была не просто мордочка. Это было чудо. Крошечный щенок, абсолютно голый, с гладкой тёмно-серой кожей, большими ушами и внимательными тёмными глазами сидел на мягкой подстилке и смотрел на Лёшу.
- Ой! - выдохнула мать. - Это что? собака?!
- Какая-то странная, - сказал отец. - Без шерсти.
Щенок принюхался, потом выбрался из коробки и, неуклюже переставляя лапы, подошёл к Лёше. Тот опустился на колени, и щенок ткнулся носом ему в ладонь. Тёплый, живой, пахнущий чем-то молочным и родным.
- Кто это прислал? - мать выглянула в коридор, но курьер уже ушёл.
Лёша поднял глаза на Иль-Тара. Тот стоял у окна и чуть заметно кивнул.
- Откуда? - одними губами спросил Лёша.
- Я узнал, - ответил Иль-Тар. - У людей есть всё, что нужно для счастья. Иногда им просто нужно помочь это найти.
- Это... перуанская голая собака? - спросил отец, разглядывая щенка. - Я видел таких по телевизору. Они же очень дорогие.
- И редкие, - добавила мать. - Кто мог такое подарить?
  Лёша взял щенка на руки. Тот был лёгкий, тёплый, почти невесомый. Уткнулся в плечо и засопел.
- Это мой друг, - сказал Лёша тихо. - Он прислал.
- Какой друг? - удивилась мать.
- Тот, которого вы не видите.
  Родители переглянулись. Они уже привыкли к странным рассказам сына про существо из другого мира, про звёздные уроки, про возвращённые вещи Кати. Не верили, но и не спорили. А теперь перед ними был щенок, которого никто не заказывал, и отправитель был неизвестен.
- Ну, - сказал отец, - раз уж он здесь... Оставим?
Мать посмотрела на Лёшу, на щенка, который мирно сопел, свернувшись калачиком.
- Шерсти нет, - сказала она. - Хотя бы убирать не придётся.
Это было "да".
Лёша прижал щенка к груди и прошептал:
- Спасибо.
Иль-Тар стоял у окна и смотрел на звёзды.
- С днём рождения, Лёша, - сказал он.

   Щенок оказался девочкой. Папа проштудировал интернет и выяснил, что если в будущем заняться разведением, то на щенках этой породы можно хорошо заработать.      Лёша думал над именем три дня. Потом вспомнил, как Иль-Тар рассказывал о планетах, где нет дня и ночи, только вечные сумерки, и там живут существа, похожие на тени. Щенок был тёмно-серым, почти чёрным, и в темноте его можно было не заметить.
- Тень, - сказал Лёша. - Я назову её Тень.
Иль-Тар посмотрел на щенка.
- Хорошее имя. Тот, кто всегда следует за тобой.
Тень, будто поняв, что говорят о ней, подняла голову и лизнула Лёшу в нос.

   Прощание

   Лёша сел на кровать, держа щенка на коленях. Тот уже проснулся и с любопытством оглядывал комнату, принюхиваясь.
- Тебе пора, - сказал Лёша. Это был не вопрос.
- Да.
- Ты вернёшься когда-нибудь?
Иль-Тар помолчал.
- Я не знаю. Но ты можешь не ждать. Жизнь у тебя впереди. Ты встретишь много людей, у тебя будут друзья, ты вырастешь, станешь учёным, как мечтал. Всё это важнее.
- Для меня ты останешься в душе навсегда.
Иль-Тар чуть склонил голову.
- Знаешь, что я тебе скажу, Аль-Тар? Вперёд смотрящий.
- Что?
- Когда я пришёл, ты боялся всего. Своих одноклассников, школы, родителей. А теперь ты не боишься даже будущего. Ты вырос. Не ростом - душой.
Лёша шмыгнул носом.
- Это ты меня научил.
- Нет, - сказал Иль-Тар. - Я только показал, что внутри тебя уже было. Ты сам справился. Я просто был рядом.
Тень завозилась, лизнула Лёшину руку. Лёша погладил ее, глядя на Иль-Тара.
- Я буду скучать, - сказал он.
- А я буду рядом. Не здесь, но в другом месте. И когда ты будешь смотреть на звёзды, знай: одна из них мой дом. И я тоже буду смотреть на твою звезду.
  Иль-Тар начал растворяться. Сначала пальцы, потом руки, потом всё тело превратилось в серебристый туман. Туман закружился, коснулся щенка, потом Лёшиного лица - последнее прощание.
- Не бойся, - донёсся шёпот. - Ты теперь умеешь смотреть вперёд.
И туман исчез.
  Лёша сидел на кровати, прижимая к себе щенка, и смотрел в пустое окно. Звезда, о которой говорил Иль-Тар, ещё не зажглась - было светло. Но он знал, что ночью она появится.
- Ну что, - сказал он щенку, - теперь мы с тобой вдвоём.
Тень чихнула и уткнулась носом ему в ладонь. Лёша улыбнулся.

    Спустя годы

   ...Мне часто задают вопрос: верил ли я на самом деле, что мой друг был инопланетянином? Или это был плод воображения, галлюцинация, которую я придумал, чтобы справиться с одиночеством?
Я не знаю ответа. И никогда не узнаю. Но я знаю другое: когда я смотрю на звёзды, я чувствую, что не один. Когда я принимаю сложное решение, внутри звучит голос: "Ты справишься". Когда я вижу одинокого ребёнка на школьном дворе, я подхожу к нему, потому что помню, каково это.
  Иль-Тар сказал: "Я останусь в тебе". И это правда. В знании, которое он дал. В уверенности, которую я обрёл. В способности смотреть вперёд, не оглядываясь.
  Я стал учёным, как и мечтал. Изучаю космос. Иногда, когда я вижу в телескоп далёкие звёзды, мне кажется, что одна из них мерцает чуть ярче. Может быть, это он. Может быть, он смотрит на меня. А может, это просто свет. Но я всё равно улыбаюсь.
  Собака, которую он подарил, прожила долгую жизнь и подарила миру не одно потомство голышей. Она оказалась совершенно уникальной, единственной на всей земле. Все её щенки рождались совершенно голыми. Наверно, это была инопланетянка.             Тень тихо умерла у меня на руках будучи старой и мудрой. Перед смертью она открыла глаза и мне показалось, что в них отразилась та самая звезда Иль-Тара.
Я не знаю, было ли это на самом деле. Но мне этого достаточно.
  Я Аль-Тар - Вперёд смотрящий.