Агентство Брачный сезон

— Девушка, а девушка, а что вы делаете сегодня вечером? — улыбаясь, спросил Мартин фигуристую блондинку, стоявшую перед ним в очереди к кассе супермаркета.
— А почему именно вечером? — полубоком повернулась та, чтобы разглядеть его лицо. — Я и сейчас совершенно свободна.
— Тогда после кассы дождитесь меня у выхода, пожалуйста.
— Договорились.
Мартину было под сорок. Многочисленные друзья искренне любили его за веселый нрав, легкий характер и редкое умение поддержать в трудную минуту.
А вот поиски своего дела стали для Мартина настоящим испытанием. Окончив университетский факультет программирования, он два года проработал в частной фирме, пока окончательно не осознал: это не его. Работать на чужого дядю не хотелось, да и скромная зарплата совершенно не устраивала. Вдобавок в газетах то и дело мелькали объявления, где программисты предлагали услуги по созданию сайтов.
«Наверное, лопатой деньги гребут», — подумал он тогда и буквально загорелся этой идеей. Когда в очередной раз шеф вызвал его на ковер и отчитал за чужую ошибку, терпение Мартина лопнуло. Он написал заявление и уволился по собственному желанию.
Мать Мартина умерла еще при его рождении. Долгое время парень жил с тяжелобольным отцом, которого не стало три года назад. В наследство сыну остались квартира, старенькая машина и небольшие сбережения. Оказавшись в свободном плавании, Мартин с рвением принялся давать объявления о разработке качественных сайтов по доступной цене. Вскоре пошли первые, пока еще редкие звонки. В основном потенциальные клиенты приценивались и выспрашивали сроки. Но появились и первые заказы. Их было немного, но мужчина брался за работу со всей усидчивостью и мастерством.
Прошло три месяца, однако поток клиентов не рос. Зарабатываемых денег едва хватало на самую экономную жизнь. Мартин понял, что нужно кардинально менять стратегию. На этот раз он решил вложить в дело все отцовские сбережения. Снял скромный офис на первом этаже пятиэтажки и открыл прачечную. Сам он, разумеется, ничего не стирал — нанял пожилую женщину с опытом. Увы, через квартал стало ясно, что бизнес не приносит ощутимого дохода. Тогда Мартин перепрофилировал помещение под ремонт компьютерной техники, в которой сам отлично разбирался. Но и это начинание не оправдало надежд. Вдобавок зачастили представители налоговой инспекции с требованиями официальной регистрации и уплаты налогов.
Чего только после этого у него не было! И булочная, и магазин хозтоваров, и множество других видов малого бизнеса. На каждом из них Мартин прогорал, быстро теряя интерес к тому, в чем, по правде говоря, мало что смыслил.
За это время он успел дважды жениться и быстро развестись. Ни одна из супругов не разделяла его вечных авантюр и не соглашалась на нестабильное существование. Обе в итоге ушли к обеспеченным, твердо стоящим на ногах мужчинам, к счастью, не обременив Мартина потомством.
«Мне скоро сорок, а за душой ничего стабильного», — не раз уныло размышлял он. Сбережения отца таяли, нужно было срочно что-то предпринимать. Возвращаться на обычную службу и добровольно надевать на шею хомут Мартин не собирался — прекрасно понимал, что долго в таком режиме не протянет. Но что тогда? Этот вопрос не давал ему покоя.
Выход подсказал приятель, посоветовавший открыть бюро знакомств с прицелом на международные связи: мол, спрос на заграничных женихов сейчас колоссальный. Поразмыслив, Мартин занял небольшую сумму в банке, приобрел необходимое оборудование для фотостудии, включая профессиональную камеру последнего поколения, и обставил офис элегантной мебелью.
Дав в газеты и интернеты щедрую порцию объявлений, он приготовился ждать. И не прогадал. Женщины повалили потоком, в то время как мужчины заглядывали лишь изредка. Мартин устраивал для каждой посетительницы качественную фотосессию, за которую брал пятьдесят долларов, и еще столько же стоило размещение анкеты на местных и зарубежных ресурсах. С иностранными партнерами он списался заранее, предложив делить прибыль пополам, и большинство брачных агентств охотно пошли на эти условия. Свою новую фирму Мартин назвал емко — «Брачный сезон».
Работа неожиданно увлекла его. До вечера он принимал клиенток, в основном тех, кому уже перевалило за тридцать. Многие из них доверительно признавались, что зарегистрированы и в других подобных конторах, но платили Мартину безоговорочно. По ночам он загружал снимки на созданный им самим большой, красивый сайт и отправлял базы данных партнерам за рубеж.
Каждая женщина оказывалась уникальной, со своими капризами и взглядами на жизнь. Одни соглашались фотографироваться исключительно в закрытых платьях, другие смело раздевались до купальников. Были и такие, кто без смущения позировал полностью обнаженными. К слову, анкеты последних набирали больше всего просмотров, но реальных предложений по ним не поступало. Похоже, этими профилями интересовалась лишь молодежь ради эротики да пожилые мужчины, уже ни на что не способные, — в жены таких раскрепощенных красавиц брать не спешили.
Встречались клиентки робкие, бывали и жутко бойкие. К каждой требовался особый подход, приходилось на ходу приноравливаться к разным женским характерам.
Дело отнимало у Мартина все силы, порой он засыпал далеко за полночь. Именно поэтому субботу и воскресенье он объявил железными выходными. В эти дни он отсыпался, готовил еду из полуфабрикатов на неделю вперед, наводил порядок в квартире и сдавал белье в чистку.
Вот и сегодня, в воскресенье, он отправился в супермаркет за продуктами. Очередь на кассу тянулась медленно, и над стоявшей впереди фигуристой блондинкой Мартин просто безобидно подшутил. Каково же было его удивление, когда на выходе из магазина он действительно столкнулся с ней лицом к лицу — девушка терпеливо его ждала.
— Куда едем? — с улыбкой спросила она. — Кстати, меня зовут Сэнди.
— А меня Мартин. — Поскольку его руки, как и её, были заняты тяжелыми пакетами, он решил продолжить шутливый тон, потянулся и легонько поцеловал девушку в щеку.
— Даже так? — блондинку это явно развеселило. На вид ей было около тридцати, но выглядела она прекрасно.
— Предлагаю поехать ко мне или сразу в студию, — улыбнулся он.
— Так ты фотограф? Меня, признаться, еще ни разу в жизни профессионально не снимали. Поехали в студию, а там договоримся. — И Сэнди решительно направилась за ним к машине.
Усевшись поудобнее и спрятав пакеты в багажник, они выехали со стоянки и вскоре уже мчались к офису.
— С ума сойти! — у девушки от удивления перехватило дыхание, едва они переступили порог. — Вот это красота! Ты здесь хозяин?
— Он самый, — рассмеялся Мартин. — Проходи, не стесняйся.
Они устроились на роскошном диване и несколько минут молча изучали друг друга.
— Хочешь чего-нибудь выпить? — наконец нарушил тишину Мартин.
— С удовольствием, только что-нибудь некрепкое. — Сэнди была в короткой мини-юбке и теперь смущенно её одергивала.
В стену офиса был встроен аккуратный бар. Многие клиентки Мартина любили пригубить немного алкоголя перед фотосессией, чтобы раскрепоститься и набраться храбрости. Он налил Сэнди мартини, бросив в бокал несколько кубиков льда, а себе плеснул на донышко виски.
— За знакомство! — мужчина поднял бокал. Они чокнулись. Девушка осушила свой стакан до дна, и Мартин тут же обновил ей напиток.
— Холостой? — поинтересовалась она.
— Пока да. Дважды успел жениться, но детьми так и не обзавелся. А ты?
— Один раз побывала там. И, конечно, неудачно. Поначалу бывший казался паинькой, а потом начал выпивать и распускать руки. Развелись.
— И что теперь? Снова замуж тянет?
— Да кому я уже такая старая нужна! — громко рассмеялась она. — А идти к кому-то в любовницы не хочется, вот и коротаю дни в одиночестве. Был бы ты женат, я бы близко к машине не подошла. Но я еще у кассы приметила твой холостяцкий взгляд.
— А что, это так заметно? — удивился Мартин.
— В мои годы такие вещи вычисляешь сразу. Наверное, скучно жить одному? Или нет? — она лукаво взглянула на него.
— Только по выходным, — признался он. — В будни работа отнимает весь день.
— А кого ты обычно снимаешь?
— Ты разве не обратила внимания на вывеску? Мое агентство называется «Брачный сезон». По сути, я помогаю людям найти друг друга, чаще всего подыскиваю заграничных женихов. Принимаю здесь женщин, делаю красивые портреты и выставляю анкеты в интернет.
— В интернет… — Сэнди вдруг погрустнела. — У меня дома даже компьютера нет. Снимаю крохотную комнатку, зарплата маленькая. Я ведь самая обычная парикмахерша. Работаю в женском салоне, куда мужчины вообще не заходят. И где им меня увидеть? Вот сегодня ты обратил внимание, но это же редкая удача. А ведь замуж хочется. Не одной же до старости век доживать. Вот ты — мужчина солидный, сразу видно. За такого красавчика я бы пошла не раздумывая. Потому и поехала с тобой.
— Смотри, перехвалишь, — улыбнулся Мартин. — Ты тоже очень красивая, потому я к тебе и потянулся. Давай за это и выпьем.
Они выпили, закусив дольками лимона.
— Послушай, — вдруг серьезно сказала Сэнди, — а ты мне мужа найдешь? Я тебе заплачу.
— А чем ты хуже других? Конечно, найду. Сегодня у меня выходной, но для тебя я сделаю исключение. Правда, деньги я обычно беру вперед. За весь комплекс услуг, включая размещение в интернете, — ровно сто долларов.
— Ого! — девушка укоризненно посмотрела на него. — Немало. Но я сегодня все деньги на покупки истратила. Может, запишешь в долг? И вообще, где гарантии, что на меня кто-то клюнет?
— Если нигде не показываться, то точно никого не найдешь. Какие тут могут быть гарантии? А так тебя весь мир увидит. Но извини, без предоплаты я действительно не работаю.
— Понимаю, — погрустнела она. Язык у Сэнди уже слегка заплетался, когда Мартин наполнял бокалы по следующей.
«Эх, — подумал он, — если выпьет всю бутылку, точно начнет приставать. Хотя, с другой стороны, девчонка она симпатичная, сексапильная, да и мужчины у нее, похоже, давно не было. Как и у меня женщины. Что нам терять?»
Осушив бокалы, Сэнди придвинулась ближе и доверчиво положила голову Мартину на плечо.
— Хорошо мне с тобой, — тихо произнесла она.
— Мне тоже, — ответил он. — Может, хочешь прилечь?
— Если только вдвоем, — серьезно отозвалась она.
А уже через полчаса они лежали на диване, вовсю обнимаясь и целуясь. Одежда полетела в разные стороны. Их первая близость длилась минут десять, не больше. Немного переведя дух, они повторили все заново. На этот раз ласки были долгими и тягучими. Наконец, утомленные и счастливо опустошенные, они улеглись рядом, тяжело дыша.
— Ты, наверное, будешь смеяться, — прошептала Сэнди, — но признаюсь: у меня такого не было года два.
— У меня приблизительно так же. Поверь, мне было очень хорошо с тобой.
— Жаль, что завтра на работу, а то бы я осталась у тебя на ночь. Дома еще столько дел по хозяйству... Но ты поверь, как только получу аванс, сразу к тебе приду. — Она приподнялась и нежно поцеловала его в губы.
— Но хотя бы часок у тебя еще есть? — вдруг спросил он. — Я решил сделать для тебя всё бесплатно. Прямо сейчас сфотографирую и сам выставлю анкету в интернет.
— Это что же получается... я с тобой постелью рассчиталась?! — внезапно вспыхнула девушка. — Нет, на такое я не подписывалась! Я никогда не была содержанкой.
— О чем ты говорить? — Мартин бережно привлек её к себе. — У меня и в мыслях ничего подобного не было! Выбрось это из головы. Я ведь от чистого сердца, просто хочу помочь. Если не хочешь — скажи, я не стану настаивать.
— Ладно, дай подумать, — Сэнди заметно остыла.
Они поднялись и привели себя в порядок. Вскоре девушка окончательно сменила гнев на милость.
— Только в чем мне фотографироваться? — спросила она, критически оглядывая себя в зеркале.
— А у тебя отличный вид! Ты очень эффектная и привлекательная. Смотри сама: туфельки на шпильках, темные колготки, мини-юбка, кофточка выразительно подчеркивает грудь. Да ты просто красавица! Причешись — и за дело.
— Скажешь тоже, — недоверчиво буркнула она, однако взяла в руки расческу. — У меня дома наряды есть и получше.
— Вот когда принесешь их на следующую фотосессию, тогда и заплатишь мне свои сто долларов.
— Ладно, — согласилась она. — С чего начнем?
— Присядешь на этот диван и изящно подожмешь под себя ноги. Так, чтобы юбка приподнялась чуть выше.
— Тогда ведь ляжки будут видны, да и белье просвечивает через тонкий капрон.
— Ничего, это добавит пикантности. Колготки темные, так что лишнего никто не заметит. Зато ноги у тебя отменные. Потом будешь менять позы, как я скажу. Сделаем снимков двадцать, я отберу пять-семь лучших, и для начала этого хватит.
— Ну, как скажешь, — вздохнула девушка.
Фотосессия продлилась около получаса. Затем Мартин перенес все снимки на компьютер, который стоял в отдельной маленькой комнатке, и совместными усилиями они отобрали семь отличных кадров в разных ракурсах.
— Завтра, а может, и сегодня вечером я их выставлю. Напишу только имя, возраст и город. Если кто-то откликнется, будешь переписываться.
— Но где?
— У твоих подруг тоже интернета нет?
— Да у меня и подруг-то особых нет... Послушай, а если я к тебе иногда буду забегать? Обещаю, я очень быстро. Параллельно поспрашиваю у соседей, не хочется тебе надоедать.
— Как раз быстро здесь не получится. Это ведь почти живое общение. Отправишь письмо — и сразу можешь получить ответ или запрос на новое фото.
— А что, так тоже можно?
— Всё можно. Давай так и сделаем. Появятся вопросы — спрашивай, подскажу, что знаю. И не думай, что жених будет один, может сразу десяток набежать. Вот тогда придется попотеть, отсеивая лишних, пока не останется тот, к кому душа потянется.
— Ой, Мартин... Зачем ты всё это для меня делаешь? Только честно, это ведь не из-за постели?
— Понравилась ты мне, глупенькая. Хотя в постели ты действительно великолепна.
— Тогда будем продолжать, пока я тебе не надоем. А сейчас мне и правда пора.
— Подожди, я подвезу. Тебя после мартини еще слегка покачивает.
Он отвез её в другой район и высадил прямо у подъезда. Они долго и нежно целовались, прежде чем Сэнди забрала свои пакеты и вышла из машины.
Вернувшись в офис, Мартин крепко задумался. Что это вообще сегодня было? Обычный, ничего не предвещавший день, и вдруг такая женщина... Да и близость их... Давно он не чувствовал ничего подобного. Какая она, эта Сэнди? Действительно слишком уступчивая, или он ей искренне приглянулся, а одиночество просто доканало? Нет, на легкомысленную девицу она совсем не похожа. Просто выпила лишнего, да и обстоятельства так сложились. Хорошая она, настоящая. Тут Мартин с досадой заставил себя вспомнить, что даже не спросил у неё номер телефона.
Загрузку анкеты Сэнди он отложил на завтра: в голове после виски всё еще оставался легкий хмель. Зато он распечатал один из самых удачных её портретов и канцелярской кнопкой приколол к стене рядом с монитором. В эту комнатку Мартин посторонних никогда не пускал.
В понедельник день начался как обычно. Впрочем, без сюрпризов не обошлось. После полудня к крыльцу подкатил роскошный представительский «Мерседес». Из салона вышла безупречно одетая молодая женщина, а шофер остался ждать за рулем. Гостья вошла в офис без стука и столкнулась с хозяином прямо в съемочном павильоне.
Девушка приветливо поздоровалась и грациозно протянула руку:
— Лара.
Мартин назвался в ответ, вежливо пожав её прохладные пальцы.
— Вообще-то, — мягко заметил он, — ко мне принято записываться заранее.
— Но у вас ведь сейчас никого нет, — удивленно приподняла безукоризненную бровь гостья. — Или вы хотите сказать, что у дверей ежедневно выстраивается очередь? Мне просто хотелось увидеть всё своими глазами, ваш сайт я уже изучила. Если честно, как у вас со свободным временем?
— Полчаса найду точно, — подумав, ответил он. — И как вам у меня?
— Мне понравилось. Особенно мебель, чистота и порядок. Это далеко не первая студия, которую я посещаю, и, знаете, пожалуй, я остановлюсь на вас. Надеюсь, за полчаса мы управимся?
Мартин утвердительно кивнул:
— Правда, работать придется быстро.
— Всё необходимое при мне. Фотографируйте прямо в этом платье, только без пошлостей, пожалуйста.
— Я этим не занимаюсь, — спокойно отрезал он.
— Сколько с меня?
— Сто долларов.
— Вот вам пятьсот за то, что сбиваю вам график. Еще столько же получите, когда я увижу снимки на сайте, если они мне, конечно, понравятся. И один нюанс: разместите анкету исключительно в зарубежном отделе, местные женихи мне уже порядком надоели. Так можно?
— Разумеется. Проходите, присаживайтесь на диван и чувствуйте себя как дома.
Лара грациозно прошла вглубь павильона и опустилась на диван, небрежно закинув ногу на ногу. Мартин выставил свет, настроил камеру с длиннофокусным объективом и примерился к кадру.
— Уберите ногу, пожалуйста, — попросил он, глядя в видоискатель. — Начнем с простых портретных ракурсов.
— Хорошо, что вы не предложили мне их раздвинуть, а то я бы сразу уехала, — Лара тонко улыбнулась, давая понять, что это была всего лишь проверка.
За полчаса Мартин успел сделать около сотни кадров и наконец с облегчением вздохнул. Он прекрасно понимал, что к нему забрела не просто богатая, а, возможно, очень влиятельная или даже знаменитая клиентка. Сегодня удача явно была на его стороне.
— Всё готово, — громко объявил он.
Девушка поднялась с дивана. Через объектив Мартин успел по достоинству оценить её точеные черты лица, тонкую талию и безупречные очертания фигуры, которые выгодно подчеркивали глубокое декольте и высокий разрез платья.
— Когда ждать публикацию? — поинтересовалась Лара.
— Завтра к вечеру анкета появится в зарубежной рубрике. Мне только понадобятся некоторые ваши данные. Имя я знаю. Возраст?
— Пишите тридцать, хотя у женщин такие вещи спрашивать не принято. Живу здесь, в этом городе. — Она протянула ему дорогую лаконичную карточку. — Вот моя визитка. Если возникнут вопросы — звоните в любое время.
Уже у самого выхода Лара притормозила, обернулась и мягко произнесла:
— А вы очень галантный и симпатичный мужчина. Рада, что доверилась именно вам. Надеюсь, мы еще увидимся.
В дверях она едва не столкнулась со следующей посетительницей. Пока новая клиентка проходила в студию, Мартин успел пробежать глазами по визитке. «Лара Стилдер», — прочитал он. Фамилия показалась ему смутно знакомой, но вспоминать было некогда.
Когда рабочий день подошел к концу, Мартин закрылся в компьютерной каморке. Первым делом он аккуратно оформил и запустил страничку Сэнди, а после сразу же переключился на Лару. Ей он посвятил гораздо больше времени: тщательно обработал и выставил в международную базу целых двадцать лучших снимков. Закончив с остальными клиентками и наведя в павильоне идеальный порядок, довольный хозяин поехал домой.
Раньше его потолком было несколько тысяч долларов в месяц. Но теперь, когда бизнес набрал обороты, он официально зарегистрировался как частный предприниматель и после вычета аренды и коммунальных платежей получал чистыми около пятнадцати тысяч. По прямой специальности программиста о таких деньгах Мартин не мог и мечтать. Его жизнь наконец-то полностью его устраивала.
Только ночью, засыпая, он почему-то крепко обнял свою подушку. Ему снилась Сэнди — обнаженная, нежная, и в своих сонных грезах он прижимал к себе именно её.
На следующий день, точно в обеденный перерыв, у входа снова затормозил шикарный «Мерседес». Едва Лара переступила порог, как сразу же грациозно подставила Мартину щеку для приветствия. Мужчина бережно поцеловал её и проводил к дивану, присаживаясь рядом.
— Изумительно! — восхищенно произнесла гостья. — Я любовалась своими портретами с самого утра. Вы профессионал высочайшего класса, я невероятно рада, что попала именно к вам.
— Спасибо большое за такую оценку, — улыбнулся Мартин и, аккуратно взяв холеную ручку Лары в свои ладони, коснулся губами её тыльной стороны.
— О, вы даже знакомы со светским этикетом? — обрадовалась девушка. — Возьмите, это ваши дополнительные пятьсот долларов, вы действительно превзошли себя. — Она достала купюры и положила на журнальный столик. — Но я вижу, у вас снова никого нет в студии?
— У клиенток обеденный перерыв. Минут через двадцать они потекут сюда непрерывным ручейком. Вы просто не представляете, сколько посетительниц я уже принял с утра.
— В таком случае я буду заезжать к вам именно в это время, — улыбнулась Лара. Сегодня на ней был другой, но не менее изысканный и дорогой наряд. — Надеюсь, я вам еще не надоела?
— Что вы! Я искренне рад нашему общению. Если не секрет... ваша фамилия Стилдер, вы ведь из той самой известной семьи?
— Да, мой отец банкир, — просто ответила она. — Но не берите это в голову. С вами я чувствую себя на удивление легко. Мне импонируют приятные, интересные люди, с которыми можно просто поговорить.
— А мне нравятся очаровательные девушки, которых можно поцеловать и в щечку, и в руку, — отшутился Мартин.
Их легкий флирт с поцелуями при встречах продолжался около недели. Но однажды, когда Лара уже собиралась уходить и стояла у дверей, она вдруг тихо произнесла:
— Пока нас никто не видит... разрешаю вам быстро и нежно прикоснуться к моим губам. Но только вам.
Мартин не растерялся и одарил её глубоким, проникновенным поцелуем. Лара мгновенно залилась краской и испуганно отступила на шаг.
— Мы так не договаривались, — надула она губы. — Похоже, я позволила вам слишком много и сразу. Извините.
— Что вы, это вы простите меня, — искренне смутился он. — Я просто не сдержался, вы невероятно обольстительны.
— Правда? — она искоса взглянула на него. — Вообще-то я терпеть не могу банальные комплименты, они мне жутко надоели, но ваши почему-то доставляют удовольствие. Пока что. Но не заходите слишком далеко.
— Больше не повторится, — уважительно склонил голову Мартин.
— Если кто-нибудь достойный откликнется на мою анкету из-за границы, сразу дайте мне знать. А теперь мне пора.
Мартин предупредительно открыл перед ней дверь. Лара уже выходила, как вдруг стремительно обернулась и сама мимолетно, едва ощутимо поцеловала его в губы.
— Ну и ну... — почесал затылок Мартин, провожая взглядом уезжающий «Мерседес». — Это уже похоже на начало серьезного романа, причем события развиваются слишком стремительно. Вот только где она, а где я? Дочь знаменитого банкира, которая к тому же ищет мужа за рубежом. Нет, нужно держать дистанцию и не терять голову.
Вскоре пришла очередная клиентка, и работа пошла своим чередом. В семь вечера, когда Мартин уже запирал студию, на пороге неожиданно появилась Сэнди. Они крепко, соскучившись, обнялись и поцеловались.
— Ну как? На мою страничку еще никто не заглядывал? — с надеждой спросила она.
— Признаться, у меня за весь день даже секунды не было проверить твою анкету, — честно ответил он. — А знаешь что? Поехали ко мне домой. У меня там тоже есть компьютер, устроимся поудобнее и вместе все посмотрим.
— Правда? А я тебя не стесню? — участливо спросила Сэнди.
— Ничуть. Даже веселее будет.
Вскоре они уже приехали к нему в квартиру. Сэнди по-хозяйски прошла на кухню и через некоторое время позвала Мартина к столу — ужин получился отменным.
— Только у меня дома совсем нет спиртного, — извинился хозяин. — Вот в офисе — на любой вкус.
— И не надо, в прошлый раз я и так чуточку перебрала.
Они с аппетитом поели, после чего девушка быстро прибрала на столе и вымыла посуду. Тем временем Мартин уже включил компьютер и зашел на её страничку.
— Поздравляю! — он с улыбкой обнял её за талию. — Принеси-ка еще один стул. У тебя семнадцать лайков за один день!
— Это еще что такое? — удивилась Сэнди, присаживаясь рядом.
— Это значит, что семнадцать мужчин отметили твою анкету и теперь ждут ответа. Давай для начала я пролистаю их фотографии и покажу краткие анкеты.
Мартин стал открывать профили один за другим. Перед ними замелькало настоящее ассорти: тут были и совсем молодые парни, судя по фото — чуть ли не студенты, и солидные мужчины глубоко за пятьдесят.
— Этот нет, — качала головой девушка, — этот тоже… этот мне абсолютно не нравится. А вот этого оставь.
Так они дошли до самого конца списка, выбрав в итоге двух кандидатов с местного сайта.
— Теперь пиши им, — улыбнулся Мартин. — А я пойду пока новости посмотрю.
— Как писать? А если я не умею? — озадаченно вылупилась на монитор Сэнди. — У меня ведь никогда в жизни не было компьютера!
— Да-а, — протянул он, — это проблема. Не писать же мне за тебя, это ведь твоя личная переписка.
— И что мне делать?
— Есть один выход. Давай я отвечу им от твоего имени, что ты предпочитаешь личную встречу. Тебя устроит свидание в обеденный перерыв? И в каком кафе?
— Устроит. Только как мне идти, если я о человеке совсем ничего не знаю?
— Но ты ведь не умеешь пользоваться почтой.
— Твоя правда. Надо просто набраться смелости.
— Не волнуйся, страшно только в первый раз, а дальше всё пойдет как по маслу.
— Ладно, поверю тебе. Пусть будет кафе «Прибой», это от моего салона в пяти минутах ходьбы.
Мартин сел к клавиатуре и быстро отправил два коротких электронных письма. Затем повернулся к Сэнди и серьезно добавил:
— Ты только смотри: если на первом же свидании начнут звать к себе домой, сразу сворачивай разговор и уходи. Это обычные охотники за наивными девушками.
— Естественно. Думаешь, я совсем глупая?
— Тогда на сегодня с работой всё. Слушай, уже поздно, я не отпущу тебя одну в такое время.
— А я и не спешу, — лукаво улыбнулась она. — Если предложишь, могу и переночевать у тебя. Только отвези меня утром на работу, хорошо?
— Конечно, предложу.
Он выключил компьютер, крепко обнял Сэнди и увлек её в спальню.
Полночи они не спали — оба явно истосковались по настоящей ласке, зато под утро отключились мгновенно.
Просыпаться было тяжело, но настроение у Мартина было отменным. Они по очереди приняли душ, выпили по две чашки крепкого кофе и поехали. Благо, салон, где работала Сэнди, находился недалеко, так что Мартин вернулся в свой офис точно к открытию.
Время шло, дни летели стремительным потоком. Лара по-прежнему заезжала к нему каждый день после обеда, лишь изредка сталкиваясь с другими клиентками. Они подолгу разговаривали обо всем на свете — оба были начитаны и внимательно следили за новостями. Однако темы для бесед всё чаще обнажали скрытую пропасть: Лара принадлежала к высшему обществу города и была бесконечно далека от привычного мира Мартина. И всё же он успел к ней привязаться, да и она, похоже, уже не представляла своего дня без этих визитов. Они подолгу и нежно целовались, обнимались, ласкали друг друга, но до финального шага дело так и не доходило. Девушка оставалась неприступной, а Мартин ни на чем не настаивал.
Ему вполне хватало встреч с Сэнди, которая теперь стабильно приезжала к нему домой по средам и субботам, оставаясь до утра. Но и с ней Мартин остро ощущал разницу. Она не читала книг, равнодушно пропускала мимо ушей мировые новости, совершенно не притрагивалась к компьютеру и оставалась самой обычной, бесхитростной горожанкой. Зато в умении готовить, стирать и вести домашнее хозяйство ей не было равных. Каждую субботу она наводила идеальный порядок сначала у себя, а потом мчалась к Мартину — убирала квартиру и готовила еду на неделю вперед. Специально для этого мужчина по пятницам закупал гору продуктов по её строгому списку.
Сама Сэнди почти ежедневно бегала на свидания в кафе «Прибой», но никто из претендентов ей так и не приглянулся, хотя популярность её анкеты была колоссальной. К слову, Лара получала в день от силы пять лайков, тогда как Сэнди — до двадцати. У Лары на личном фронте тоже ничего не клеилось: она лениво переписывалась с иностранными джентльменами и быстро обрывала контакты.
Спустя две недели у крыльца офиса перед самым обедом припарковался роскошный автомобиль. Из-за руля вышел солидный мужчина лет пятидесяти. Он вошел в агентство без стука, по-хозяйски распахнув дверь, и уверенно направился к вышедшему навстречу Мартину.
— Зовите меня мистер Генри, — важно произнес гость. — Я отец Лары. Вы ведь знаете её?
— Знаю, — кивнул хозяин студии. — Она является моей клиенткой.
— Короче говоря, вы — сводник, — без обиняков отрезал мужчина. — А я — банкир.
— Но как вы вообще обо мне узнали? И как нашли адрес?
— Водитель дочери под угрозой увольнения выложил мне всё. Затем я отыскал ваш сайт. Разумеется, не без помощи моих подчиненных. Я долго разглядывал фотографии Лары, которые вы сделали. Чертовски хороши! — неожиданно улыбнулся банкир, но тут же снова нахмурился: — Но они висят в международной рубрике. Моя дочь ищет мужа за границей, что меня категорически не устраивает. Поймите, она моя единственная дочь. Выйдя замуж за иностранца, она уедет и навсегда покинет меня. Этого нельзя допустить. Я готов благословить её брак хоть с нищим, но местным, лишь бы она осталась дома.
— Я вас прекрасно понимаю, — кивнул Мартин. — Но чем в такой ситуации могу помочь я?
— Насколько я успел заметить, вы ей симпатичны, иначе она не проводила бы здесь каждый благословенный обед. Так вот: попробуйте повлиять на неё, как умеете. А я в долгу не останусь. В конце концов, в обмен на её согласие остаться в городе, я даже позволю вам на ней жениться. Вы вообще представляете, какое состояние я ей оставляю?
— Ну, о подобном между нами никогда и речи не было, — смутился Мартин. — Не отрицаю, мы друг другу просто симпатичны, но не более того.
— Сколько вы хотите, чтобы помочь мне? Просто назовите цифру, — мистер Генри решительно достал чековую книжку и дорогую ручку, ожидая ответа.
— Я же вам сказал: я постараюсь поговорить с ней, денег за это мне не нужно.
— Ладно, выпишу вам аванс в пять тысяч на мелкие расходы, а остальное — позже. — Банкир быстро размашисто заполнил чек и решительно всунул его Мартину в карман пиджака. — Держите мою личную визитку с прямым номером. Прошу вас, будьте со мной на связи. Ларе, разумеется, ни слова. Я поехал.
Он всунул карточку в тот же карман и стремительно направился к выходу. Через пару минут его роскошный автомобиль исчез за поворотом.
Ровно через час, как обычно, приехала Лара. Вдоволь нацеловавшись при встрече, они устроились на диване. На этот раз Мартин осторожно перевел разговор на то, почему девушка так упорно хочет выйти замуж именно за иностранца и готова ли она навсегда покинуть страну в случае замужества.
— Милый, — ласково произнесла Лара (именно так она теперь его называла), — ты просто не представляешь, как проходят мои вечера. Я только и делаю, что встречаюсь с деловыми партнерами моего отца и их сыновьями. За все время, что папа взялся контролировать мою личную жизнь, их прошла уже целая тысяча! Как же они мне все надоели... У отца на уме только одно — поскорее выдать меня замуж. Я понимаю, что он немолод и мечтает о внуках, чтобы передать им семейный бизнес. Но я-то здесь при чем? Я хочу элементарной свободы. Хочу уехать как можно дальше от этой удушающей опеки. Понимаешь меня?
— Понимаю. Просто ты плохо представляешь, каково это — жить в чужой стране с человеком другого менталитета. У них свои обычаи, и вероятность счастливого финала в таких браках невелика.
— А я и не тороплюсь, — грустно улыбнулась она. — Как видишь, у меня в переписке всегда строго один человек. Пока никто не зацепил. Что ж, буду искать дальше. Давай лучше поговорим о чем-нибудь приятном.
Они снова погрузились в нежные объятия, и серьезная тема сама собой сошла на нет.
Прошел месяц.
В один из дней, как раз во время обеденного визита Лары, дверь офиса шумно распахнулась. На пороге возникла веселая компания из шести человек: трое парней и три девушки. Они держались за руки, и Мартин сразу узнал всех троих девчонок — все они в свое время были его клиентками. Но их внезапное появление втроем, да еще и с кавалерами, стало для него полной загадкой. Оказалось, девушки как-то списались, познакомились и теперь выглядели как давние подруги.
Увидев Мартина, они с восторженными криками бросились к нему и буквально зацеловали.
— Мы только что из отдела регистраций браков! — наконец переведя дыхание, объявила одна из них. — Подали заявления! Мистер Мартин, мы все расписываемся в один день и умоляем вас стать свидетелем у каждой пары! Если бы не вы и ваше агентство, мы бы никогда не встретили своих мужчин.
Тут она наконец заметила сидящую на диване Лару и смущенно добавила:
— Ой, это ваша девушка? Вот и чудесно! Вы ведь согласитесь стать нашей свидетельницей через месяц?
— Меня зовут Лара, — поднялась с дивана гостья и тепло пожала каждому руку. — Я такая же клиентка мистера Мартина, как и вы. Но три свадьбы в один день — это же потрясающее событие! Я с огромным удовольствием приму участие. Вы ведь будете праздновать вместе, в одном ресторане?
— Как вы догадались? Конечно! Так гораздо экономнее, да и стократ веселее будет. В общем, мы ждем вас двоих и на роспись, и на банкет. Вот наша свадебная карточка, на обороте написаны дата, время и адрес ресторана.
Затем гости дружно расцеловались с Ларой и Мартином и шумно выбежали из офиса.
— Невероятно! — Мартин устало смахнул пот со лба. — Такого в моей практике еще не бывало. Эх, если бы еще прессу подключить, какая реклама вышла бы для агентства! Послушай, а ты серьезно собираешься во всем этом участвовать? — повернулся он к Ларе. — Это ведь совсем не твой уровень.
— Зато я впервые официально выйду с тобой в свет, — улыбнулась она. — И никто не подкопается, даже отец. А насчет прессы не переживай, предоставь это мне. Стоит только заикнуться папе.
— Заодно и на тройной свадьбе повеселимся, — приободрился Мартин. — Да уж, нарочно не придумаешь. Придется покупать смокинг.
— Вместе выберем, — нежно прижалась к нему Лара. — Ладно, скоро у тебя начнутся приемы, мне пора.
После долгого, затяжного прощания она уехала. Рабочий день завершился в обычном темпе. Уже поздно вечером, находясь дома, Мартин всё же решился набрать номер мистера Генри — у него появился веский повод для разговора с банкиром. Тот ответил на звонок мгновенно. Мартин представился и деликатно пересказал суть дневной беседы с его дочерью.
— Она во всем винит ваше излишнее давление, — подытожил программист. — Мне кажется, вам стоит немного ослабить хватку и хотя бы на неделю прекратить эти принудительные смотрины с сыновьями ваших партнеров. Попробуйте, и, уверяю вас, вы сразу заметите результат.
— Хорошо, — после недолгого раздумья отозвался банкир. — Пожалуй, я последую твоему совету. К слову, Лара сегодня устроила мне допрос с пристрастием, так что мне пришлось признаться, что я тайно навещал тебя. Можешь больше не скрывать наш уговор. Она также рассказала мне про грядущую тройную свадьбу. Я отпускаю её, но строго под твою ответственность. Надеюсь, ты оценишь мое доверие. А насчет газетчиков не беспокойся, я всё улажу.
Поговорив еще пару минут, мистер Генри отключился. Мартин закончил текущие дела по сайту и лег спать далеко за полночь.
На следующий день Лара приехала, как обычно, в обеденный перерыв. Но едва переступив порог и приблизившись к Мартину, она со всего размаха влепила ему звонкую пощечину.
— Продался моему отцу?! — её глаза метали молнии. — Сколько он тебе заплатил? Я-то наивно полагала, что вчера ты завел разговор об иностранцах, потому что сам хочешь удержать меня рядом. А ты, оказывается, всё делаешь по указке папочки! Продажный сводник!
— Лара, милая, послушай! Он сам силой всунул мне этот чек в карман. Я к нему даже не прикасался и уж точно не собирался обналичивать. И скажу тебе честно: да, я всем сердцем хочу, чтобы ты осталась со мной. Но мне это казалось несбыточной мечтой — у нас слишком разное положение в обществе, и ты сама это прекрасно понимаешь.
— Плевала я на твое положение, дурак! — воскликнула она, и на её глазах блеснули слезы. — Разве ты до сих пор не понял, что я влюбилась в тебя как девчонка?!
— Это правда? — Мартин бережно, но крепко перехватил её руки и прижал к своим губам её приоткрытый рот. Поцелуй вышел долгим и глубоким. Лара поначалу пыталась вырываться, но вскоре обмякла и затихла в его объятиях.
— А ты разве не глупенькая? — шепотом спросил он, глядя ей в глаза. — Я ведь тоже безумно влюбился в тебя и жутко боюсь потерять. Просто наши цели с твоим отцом совпали, пусть и по совершенно разным причинам.
— Тогда извини меня, милый, — Лара нежно погладила его покрасневшую щеку. — Я больше никогда не буду распускать руки. Обними меня крепче и не отпускай.
Они еще долго сидели на диване, целовались и увлеченно разговаривали. Наконец Лара уехала. К тому времени щека Мартина уже вернула свой естественный цвет, и следующую клиентку он принимал в абсолютно спокойном расположении духа.
Наступила суббота. Сэнди, как всегда, приехала к нему во второй половине дня. Однако на этот раз она выглядела непривычно грустной и упорно прятала взгляд. Мартин сразу почувствовал: что-то произошло. После долгих и мягких расспросов по щекам девушки покатились две крупные слезы, и она наконец заговорила.
— Прости меня, дорогой. Случилось то, ради чего я к тебе изначально и пришла. Не знаю, любила ли я тебя по-настоящему или это была простая привязанность, но я встретила другого, — тут слезы хлынули из её глаз с новой силой. — У нас с тобой никогда не сложилось бы семьи, мы слишком разные, и всё равно рано или поздно случился бы крах. Кто я для тебя? Домработница. Наверное, неплохая, но со мной ведь не выйдешь в свет, я это прекрасно понимаю, да и образования у меня кот наплакал. Крис — так зовут моего нового избранника — работает водителем маршрутного такси. Зарабатывает хорошо, не пьет, не курит, надежный парень. Он единственный, с кем я встречаюсь уже месяц, на остальных претендентов даже смотреть перестала. Извини меня. Завтра он впервые пригласил меня к себе домой, и я знаю, чем закончится этот вечер. А спать с двумя мужчинами одновременно — это не по мне. К тому же мы с Крисом одного круга. В общем, я всё решила. Пусть эта ночь станет нашей последней ночью, как и сегодняшний день — последним днем моей уборки у тебя. Вот, пожалуй, и всё.
Она вытерла слезы, подошла к замершему в замешательстве Мартину и нежно поцеловала его в макушку.
— Не расстраивайся так, — наконец пришел в себя от нахлынувших мыслей мужчина. — Всё, что ни делается — к лучшему. Да, ты права: пара из нас получилась бы странная и вряд ли счастливая. Я уверен, что со своим Крисом ты обретешь то, что ищешь. Не убирай сегодня ничего и не готовь, бросай всё, поезжай лучше домой и отдохни перед завтрашним днем. — Он поднялся и ласково поцеловал её в щеку.
— Нет, в наш прощальный день я тебя одного не оставлю. Сделаю всё как положено, приготовлю обеды, а потом — в постель. А завтра утром можешь меня даже не провожать, это будет мой первый новый день, нужно сразу отвыкать.
— Отвезу обязательно, — грустно настоял Мартин. — И если вдруг что-то пойдет не так — сразу звони. Хотя я уверен, что всё у тебя сложится прекрасно.
Весь оставшийся вечер Мартин был непривычно ласков с Сэнди и даже пытался неумело помогать ей по хозяйству. Когда же спустилась ночь, они легли в постель в последний раз и отдались друг другу без остатка, уснув лишь под утро. По дороге к её дому Сэнди тихонько всхлипывала на пассажирском сиденье. Поцеловавшись на прощание, она вышла из машины, и Мартин нажал на газ, устремляясь к офису.
В этот момент он испытывал два противоречивых чувства. Первым было явное облегчение. Они оба подсознательно понимали, что совместного будущего у них нет и расставание неизбежно. Хорошо, что это случилось именно сейчас, когда Мартин был по уши увлечен Ларой. Вторым чувством было искреннее сожаление. Они ведь успели подарить друг другу много тепла — честно, бескорыстно и без взаимных претензий. Именно поэтому на душе у Мартина оставался скребущий осадок, и на работу он приехал хмурым.
С приходящими клиентками он был подчеркнуто ровен и сдержан, пока в обед в студии не появилась Лара. Она с порога зацеловала ему всё лицо и в порыве чувств даже повалила на диван, но тут же легко вскочила.
— Послушай, — вдруг серьезно завела разговор она, — ты ведь работаешь больше двенадцати часов в сутки с одним-единственным выходным в воскресенье. И даже в субботу, я знаю, ты не отдыхаешь: убираешь квартиру, готовишь, крутишься по хозяйству на неделю вперед. Тебе срочно нужна помощница! Хорошая секретарша, профессиональный фотограф или хотя бы толковый программист, который взял бы на себя загрузку анкет на сайт. Выбирай любой вариант. Неужели твоего заработка на это не хватит?
— Послушай, а может, ты мне сватаешь вовсе не домработницу, а жену? — он выразительно посмотрел на неё. — Если скажешь, я прямо сегодня выставлю собственную анкету на сайт, посмотрим, какой будет спрос.
— Я тебе выставлю! — Лара шутливо погрозила ему кулаком. — Только попробуй! А как же я?
— Но твой-то профиль там висит.
— Знаешь, это было минутным, импульсивным решением. Как ни странно, сейчас отец перестал изводить меня смотринами с сыновьями своих приятелей. Мы впервые начали по-настоящему, тепло разговаривать с ним о жизни, и такое положение дел меня полностью устраивает.
— Тогда я могу удалить твою страничку? — хитро сощурился Мартин.
— Успеешь, — рассмеялась она. — Пусть еще побудет немного, вдруг мне повезет? А если серьезно, как насчет наемных работников?
— Я уже думал об этом, но ведь это лишние, довольно крупные расходы. С другой стороны, клиентуры у меня теперь с избытком, загрузка полная. Если поток продолжит расти, мне волей-неволей придется последовать твоему совету — один я эту массу просто не вытяну.
— Вот видишь, иногда и женщина говорит толковые вещи. Так что не затягивай. Между прочим, за то время, что я тебя знаю, ты заметно похудел. Не нужно выжимать из себя все соки, никакие деньги этого не стоят.
— Конечно, тебе легко говорить. А чем ты, если не секрет, занимаешься целыми днями? Неужели где-то работаешь?
— Я окончила финансовый факультет университета и просто помогаю отцу вести некоторые дела. Так что график у меня абсолютно свободный. Устраивает?
— Примерно так я себе это и представлял. Сидеть весь день дома без дела — это ведь сущая мука.
— Но, как видишь, ни одной встречи с тобой я не пропустила. Тебе это о чем-то говорит?
Вместо ответа Мартин просто крепко и страстно её поцеловал.
Месяц пролетел незаметно. В один из пятничных вечеров Мартин поймал себя на мысли, как сильно он устал от бесконечной работы. Однако расслабляться было рано: на следующий день им с Ларой предстояло выступить свидетелями сразу у трех пар, а вечером отпраздновать это событие на банкете. Накануне они вместе выбрали ему роскошный смокинг от очень известного бренда. На эту покупку ушел весь чек, полученный от отца Лары, зато костюм сидел на Мартине как влитой.
В субботу они встретились возле ухоженного двухэтажного здания Дворца бракосочетаний. На площади перед входом было не протолкнуться — сколько же здесь собралось нарядных женихов и невест! Быстро отыскав свою тройку, Мартин и Лара включились в общую праздничную суету, подбадривая взволнованных новобрачных. Наконец пары начали вызывать. Свидетелям пришлось трижды заходить в большой, залитый светом торжественный зал, чтобы оставить свои подписи в гербовых книгах. У молодоженов были и другие друзья, но, не зная никого из них, Мартин с Ларой в долгие разговоры не ввязывались.
— Как бы мне хотелось, чтобы и меня когда-нибудь привезли сюда... а наши друзья расписывались в бумагах, — тихо вздохнула Лара, глядя на счастливые пары.
— Не волнуйся, в старых девах такие красавицы, как ты, не задерживаются, — улыбнулся он.
— А я надеялась, что ты скажешь совсем другое, — Лара разочарованно отвернулась.
Вечером они прибыли в ресторан, где все три пары решили праздновать свадьбу вместе.
— В этом смокинге ты просто неотразим, — окинула его восхищенным взглядом Лара, когда они устроились за столом.
— Что тогда говорить о тебе? Прекраснее девушки я в своей жизни еще не встречал!
— Говори мне это как можно чаще, — рассмеялась она. — И вообще, мы здесь надолго?
— Сколько выдержим. Устанем — уедем потихоньку, никто и не заметит.
Минут через десять к ресторану начали съезжаться машины репортеров и журналистов. Они деловито входили в зал и растворялись в праздничной толпе. Молодожены еще не прибыли, но гости уже занимали свои места за столами и активно знакомились с соседями.
Наконец под бурные овации в зале одна за другой появились три счастливые пары. Навстречу им сразу двинулась толпа незамужних девушек самого разного возраста. К удивлению Мартина, к ним присоединилась и Лара. Каждая из новоиспеченных жен держала в руках небольшой свадебный букет. Мартин внимательно наблюдал за происходящим из зала и мысленно болел за свою спутницу. И вот в толпу полетели заветные цветы.
Каково же было изумление мужчины, когда Лара вернулась к их столику, сияя от счастья и сжимая в руках один из букетов!
— Никогда не участвовала в подобных традициях, но сейчас почему-то безумно захотелось. И я победила! — торжественно объявила она, бережно укладывая цветы рядом со своей сумочкой.
Вскоре началось веселое застолье с бесконечными тостами и криками «Горько!». Праздник шел своим чередом, но впереди еще намечались долгие танцы, а влюбленные уже начали немного уставать от шума.
— Сбежим? — тихонько шепнула Лара на ухо Мартину.
Тот согласно кивнул. Однако незаметно покинуть ресторан им не удалось. Прямо у выхода их перехватили энергичная девушка с микрофоном и представительный мужчина в окружении операторов с включенными видеокамерами.
Посыпались профессиональные вопросы: правда ли, что через брачное агентство можно встретить настоящую любовь и сыграть свадьбу?
— А вы разве сами не видите? — с улыбкой ответил Мартин. — Все три невесты в свое время пришли именно ко мне. А сколько счастливых пар уже сложилось и сколько еще будет впереди!
— А эта прекрасная леди — ваша девушка? — поинтересовался репортер, пока оператор крупным планом снимал Лару.
— Это моя лучшая подруга, — ничего другого в голову Мартину в тот момент не пришло. — Нас обоих просто попросили стать свидетелями на этой замечательной свадьбе.
Далее последовали расспросы о том, где именно находится агентство «Брачный сезон», какой у него телефон, сколько стоит консультация и другие рабочие нюансы.
Наконец, расспросив Мартина до самых мелочей, журналисты их отпустили.
Молодые люди еще долго и упоительно целовались на темной уединенной улочке возле ресторана, после чего разъехались на своих машинах по домам.
На следующий день, в воскресенье, Мартин первым делом заехал к газетному киоску и скупил все свежие городские издания. Даже не разворачивая полосы, он сразу увидел на первой странице свою крупную фотографию. Чуть ниже красовался снимок Лары, размером поменьше, а рядом расположились кадры с молодоженами. Статьи Мартин читал уже дома, за чашкой кофе. Его скромный бизнес теперь лежал перед городом как на ладони: журналисты расписали всё до мельчайших подробностей. Но, главное, отзывы были исключительно восторженными. Пресса пророчила Мартину колоссальный успех, а его агентству — большое будущее.
— Вот это реклама! — восхитился он. — Спасибо Ларе и её отцу, папаша определенно сдержал слово.
Однако за радостью пришло и легкое беспокойство. Мужчина задумался, как отреагирует строгий банкир, когда увидит на передовице снимок своей единственной дочери рядом с ним. «Хотя я ведь тут ни при чем, — успокаивал себя Мартин. — Мистер Генри прекрасно знал, что я иду на свадьбу вместе с Ларой. А эти пронырливые репортеры своего никогда не упустят».
И впрямь, во всех таблоидах под фотографиями Лары красовалась подпись, что это лучшая подруга хозяина агентства знакомств и по совместительству дочь известного банкира. Желтая пресса не удержалась от едких комментариев: «Банкир выгодно вложил деньги в брачный бизнес, поставив у руля мистера Мартина». Или: «С такой прекрасной подругой и капиталом её папочки агентство быстро вышло на передовые позиции в городе».
Мартину стало до боли обидно. Ведь всё это он поднимал с нуля сам, вкладывая собственные, с трудом заработанные деньги. С банковским кредитом он уже полностью рассчитался из чистых доходов своего же предприятия. При чем здесь вообще Лара и её отец?
В сердцах он скомкал сплетнические газеты и выбросил их в мусорную корзину. Чтобы отвлечься от дурных мыслей, парень заставил себя приняться за текущие дела. Однако работа не шла, и он невольно задумался, как поступить с бизнесом после столь оглушительной рекламы. Мартин вспомнил совет Лары о том, что ему срочно требуются люди. Помощница по хозяйству или секретарша казались ему пока излишеством, а вот толковый фотограф или программист пришлись бы весьма кстати. Оставалось решить, какие обязанности оставить за собой, а какие делегировать новому сотруднику.
«Пожалуй, на приеме клиентов я останусь сам, — взвесив все за и против, решил Мартин. — Тут нужен особый характер, чтобы правильно встретить, выслушать и расположить к себе человека. У меня это получается, а где найдешь сотрудника с таким же подходом?» Хороших программистов в городе хватало, да и задачи перед ними стояли нехитрые: обрабатывать снимки и вовремя публиковать анкеты на сайте. Зато, передав техническую часть помощнику, Мартин мог бы продлить часы приема, например, до десяти вечера. Эти дополнительные часы с лихвой окупили бы зарплату сотрудника и принесли бы отличную незапланированную прибыль. Хотя Лара намекала на другое — нанять сразу двоих и просто руководить процессами. «Но тогда придется расширяться, — улыбнулся он своим мыслям. — Открывать полноценный филиал и брать в штат уже четырех человек». Поняв, что слишком сильно размечтался, Мартин покрутил головой и вернулся к монитору.
Внезапно зазвонил мобильный телефон. Этот номер знали всего двое: Сэнди и Лара. Но, сняв трубку, он сразу узнал раскатистый голос мистера Генри. Банкир явно был в превосходном расположении духа.
— Поздравляю! — пробасил он. — Газеты, небось, уже изучил? Так вот ты какой, парень, даже мою дочь умудрился засветить! Мне тут знакомые оборвали все телефоны, допытываются, когда у вас с Ларочкой свадьба. И что мне им отвечать? В общем, давай так: приезжай сегодня к нам на ужин, заодно всё и обсудим. Считай это официальным приглашением. Жду к семи часам. Записывай адрес или продиктуй свой — я пришлю за тобой машину.
— Спасибо, я приеду на своей, — ответил Мартин, прекрасно понимая, что никакие возражения не принимаются.
«Вот влип!» — подумал он, вешая трубку. Тем не менее, он вежливо поблагодарил отца Лары и попросил передать ей привет.
— Знаю я ваш привет, — добродушно проворчал банкир. — Небось, уже вовсю целуетесь.
Продиктовав адрес, мистер Генри отключился.
Вечером Мартин прибыл к назначенному месту ровно в семь часов. Он надел свой лучший деловой костюм и до зеркального блеска начистил туфли. Массивные кованые ворота открылись автоматически. Заехав на территорию, парень восхищенно оглядел утопающий в зелени огромный двухэтажный особняк. Из парадных дверей навстречу ему вихрем выбежала сияющая Лара, с разбегу повисла у него на шее и жарко поцеловала в щеку.
— Да целуйтесь уже, — долетел до них громогласный голос вышедшего на крыльцо хозяина дома. — Будто я никогда не был на вашем месте!
— А где твоя мама? Наверное, хлопочет на кухне? — негромко спросил Мартин, из скромности слегка отстраняясь от девушки.
— Мама умерла очень давно, мне тогда было всего пять лет, — грустно ответила Лара. — Да и на кухне она бы не стояла. У нас ведь полно прислуги.
— Извини, пожалуйста... Прими мои соболезнования. Ну, а теперь веди в дом.
Поравнявшись с мистером Генри, мужчины обменялись крепким рукопожатием.
— Вот ведь коза, — добродушно усмехнулся банкир, глядя на дочь. — Еще ни одного парня так у порога не встречала. А сколько я ей женихов на выбор приводил! Чем ты её так зацепил, признавайся?
Мартин лишь скромно улыбнулся и шагнул в холл. Как он и ожидал, особняк был обставлен по высшему разряду, а полы устилал мягкий дорогой ковролин. Лара сразу увлекла гостя в просторный обеденный зал, усадила рядом с собой и принялась заботливо накладывать в его тарелку изысканные блюда.
— Вся в мать, — растроганно проворчал мистер Генри. — Та за мной точно так же ухаживала. Ну, что будем пить? Твой грандиозный успех определенно нужно отпраздновать!
— Без вашей поддержки такой оглушительной рекламы точно не получилось бы, — вежливо заметил Мартин.
— Понимаешь толк в бизнесе! Люблю благодарных людей. Все газеты сегодня изучил?
— Все. Даже желтую прессу просмотрел.
— А я эти бульварные листки принципиально в руки не беру, только настроение портить. Ну и как тебе моя дочь на парадных снимках?
— Прекраснее не бывает, — искренне рассмеялся Мартин.
Наконец бокалы были наполнены, и ужин начался. Пожилая женщина, судя по всему, шеф-повар особняка, то и дело бесшумно меняла пустые тарелки на новые кулинарные шедевры. Через час Мартин почувствовал, что в него больше не влезет ни кусочка. Именно в этот момент мистер Генри решил переключиться на главное. Он пил исключительно виски, и хотя язык его слегка заплетался, рассуждал банкир абсолютно трезво и четко.
— Ну, а если серьезно, — банкир подался вперед, — когда свадьба? Что мне отвечать друзьям и партнерам? Ты моей дочери предложение-то сделал?
Мартин с Ларой мгновенно переглянулись и синхронно промолчали.
— Значит, еще не сделал, — подытожил мистер Генри. — Что, есть какие-то сомнения? Или финансовые проблемы? Поверь мне, сынок, все твои проблемы мы решим в один щелчок, даже не сомневайся. Давай, выкладывай, делись, ты ведь здесь уже считай дома.
— Папа, — укоризненно вмешалась Лара. — Не мучай нас.
— Что «папа»? Вам обоим уже под сорок, а вы всё в скромников играете. Повзрослеть пора! Я ведь отлично знаю твои трудности, Мартин. Завтра после этих газет тебя звонками и визитами просто парализует, ты понятия не имеешь, как справиться с таким наплывом. А клиентов терять нельзя. Так вот: завтра же до обеда я сниму для тебя роскошный офис в самом центре. Составишь список, чем его обставить — я всё оплачу. Помощник нужен? Кто по специальности?
— Программист, — нехотя выдавил Мартин. — А обязанности фотографа в новом филиале я пока возьму на себя. Но тогда в старую студию придется срочно искать человека.
— Найдем и фотографа, не переживай, — отец Лары окончательно поймал нить. — Что еще требуется?
— Пока, пожалуй, всё.
— Новый офис будет таким, какого ты в жизни не видывал. Будешь ходить на работу в приличном костюмчике. Только за свои услуги в центре ты будешь брать уже не скромную сотню долларов, а ровно тысячу. И приготовься к тому, что к тебе хлынет контингент из высшего общества. А простых клиентов отправляй в свой старый район. Вот и вся стратегия.
— Да кто же пойдет на обычное анкетирование за тысячу долларов? — не поверил Мартин.
— А вот сам увидишь! Главное — держи цену и называй её с достоинством. А фотосессии твой новый программист будет выгружать на сайт в ту же ночь, чтобы на следующий день клиент уже мог ими любоваться. Пусть парень пашет по ночам, зато ты будешь спокойно спать и не портить себе нервы. Как тебе план? Решили мы твою проблему? Ты меня просто плохо знаешь. Дочка, подтверди!
— Он такой, — с нежной улыбкой подтвердила Лара. — Всё, что обещает, выполняет железно и в срок.
— Спасибо вам, конечно, мистер Генри, но...
— Никаких «но»! Марш в кабинет, составляйте список для нового офиса. Напишите всё, что вам необходимо, до последней мелочи.
— А как же расходы? — не выдержал Мартин. — Мне ведь придется ехать в банк и снимать крупную сумму на закупку мебели и техники.
— Деньги — это то, что меньше всего меня волнует в данном вопросе, — отмахнулся мистер Генри. — Ступайте, я с вами прощаюсь, пора отдыхать. Только займитесь делом, а не баловством. Знаю я вас, молодых.
Он поднялся с кресла и неторопливо пошел на второй этаж по резной деревянной лестнице.
— Так, — серьезно произнес Мартин, поворачиваясь к девушке, — романтические поцелуи пока откладываем. Пойдем к тебе в комнату?
— Конечно. Заодно посмотришь, как я живу.
Комната Лары оказалась довольно скромной на вид, но в ней сразу бросалась в глаза широкая кровать и два огромных платяных шкафа, до отказа забитых вещами. Везде царили идеальная чистота и порядок.
Благодаря тому, что Мартин уже обставлял одну студию своими силами, со списком для нового филиала они управились всего за час. Четко прописав, какое оборудование и какие именно сотрудники ему необходимы, парень со смехом повалил Лару на кровать и принялся осыпать поцелуями. Девушка весело смеялась и охотно подставляла губы. Влюбленные упоительно тешились до самой полуночи.
Лара проводила его до машины, и через полчаса Мартин уже парковался у своего дома.
«Странно как-то всё складывается, — размышлял он, лежа в постели. — Даже Лара до последнего боялась, что отец в штыки воспримет нашу связь, ведь я совсем не их круга. Да и я сам робел перед этим банкиром. А вышло с точностью до наоборот: он сам завел разговор о помолвке и свадьбе. Невероятно! Видимо, я действительно его последняя надежда удержать дочь в стране. Да и чем я, в сущности, плох? Захочет — сам вытянет меня в высший свет, ради зятя-то постарается».
Затем мысли переключились на грядущий рабочий день, ведь мистер Генри наобещал с три короба. «Вдруг это всё было лишь под воздействием виски? — вздохнул Мартин. — Ладно, утро вечера мудренее, завтрашний день всё покажет». С этой мыслью он и заснул.
На следующий день он проснулся ни свет ни заря. К офису Мартин подъехал на полчаса раньше обычного и еще издалека изумленно присвистнул: перед дверью уже выстроилась приличная очередь из нарядных, ухоженных женщин. Судя по всему, все они пришли на фотосессию.
Поприветствовав дам, хозяин отпер дверь и прошел внутрь. Открыв журнал приемов, он вызвал первую посетительницу и записал её на послезавтра. За ней зашла вторая. Так продолжалось до тех пор, пока на пороге не появилась клиентка, записанная на утренние часы по старому графику. Мартин провел фотосессию вдвое быстрее обычного, после чего в образовавшееся окно принял еще одну девушку из очереди. В таком бешеном темпе он воевал до самого обеда. В итоге журнал был заполнен на две недели вперед. Мобильный разрывался от звонков, но отвечать на них физически не было времени.
Едва выкроив свободную минуту для перерыва, Мартин достал визитку мистера Генри и набрал его прямой номер.
— Мартин, ну где ты пропадаешь, честное слово?! — с ходу налетел на него банкир. — Быстро записывай адрес! Сразу после обеда к тебе в старую студию подъедут новый фотограф и системщик. А сам ты немедленно отправляйся в центр, в свой новый офис, там тебя уже ждет личный программист. Не переживай, все люди проверенные, профессионалы. Всё, что ты вчера написал в списке, уже закуплено, доставлено и расставлено по местам. Сразу включайся в работу. Только действуй аккуратно и с почтением. К тебе начнут приезжать дочери и бывшие жены моих партнеров, будь с ними максимально вежлив. Хотя не мне тебя хорошим манерам учить!
Мартин быстро записал адрес центрального офиса и горячо поблагодарил будущего тестя. Вскоре на пороге появилась и сама Лара. Оказалось, на улице у входа его возвращения продолжали терпеливо дожидаться еще человек десять. Такого грандиозного наплыва он не ожидал. И это только первая половина дня! Что же начнется после обеда?
Они коротко, соскучившись, поцеловались и сразу перешли к делу.
— Нужно дождаться людей твоего отца и срочно ехать в центр, — торопливо произнес Мартин.
— А я там уже побывала! — сияя, перебила его Лара. — Красота неописуемая, настоящий пятизвездочный уровень, всё расставлено идеально. На треноге закреплен профессиональный фотоаппарат последней модели, освещение выставлено безупречно, я сама проверяла. Мебель отменная, встроенный бар — шик! Компьютер с принтером, как ты и просил, установлены в отдельной каморке. В общем, можно сразу открывать двери. Я уже завела новую тетрадь записей, потому что мой телефон разрывался от звонков, и на сегодня забронировала время для нескольких человек. Между прочим, папа лично раздал новый номер своим друзьям и знакомым, так что будь с ними поаккуратнее. Официальное объявление о новом офисе выйдет в газетах только завтра, но цена в тысячу долларов звонивших ничуть не испугала! Хорошо, что ты сегодня приехал в костюме, выглядишь на все сто. Папа выделил тебе в помощь толкового программиста в центр, чтобы ты сам не сидел за кодом, а только координировал обе точки. Сейчас сюда приедет штат для старой студии, тебе нужно будет лишь быстро объяснить обоим сотрудникам, как обрабатывать и выгружать фотосессии на базы данных.
Лара наконец остановилась, тяжело дыша после такой длинной тирады.
— Слушай, — Мартин был окончательно ошеломлен, — и всё это вы успели провернуть за полдня? Нет, я с вами вовек не рассчитаюсь.
— Расчеты будешь вести только со мной, — Лара ласково обняла его за шею.
В этот момент входная дверь открылась, и на пороге появился молодой парень, нервно сжимавший в руках кепку.
— Программист? — догадался Мартин. Тот несмело кивнул. — Проходи. Как зовут?
— Сэм. Мистер, вот увидите, я вам идеально подойду! Можете брать меня с любым испытательным сроком.
— Пошли на рабочее место, пока есть свободная минута.
Он завел парня в компьютерную каморку и быстро показал, как переносить снимки с камеры и размещать их на сайте. С инструктажем они управились всего за полчаса.
— И это всё? — удивился Сэм. — Да тут и делать-то особо нечего, работы на пару кликов. Единственное — объемы фотографий большие.
— Не спеши радоваться, — усмехнулся Мартин. — У тебя на жестком диске уже висят кадры, которые я отснял до обеда, вот с них прямо сейчас и начинай. Понял? Чуть позже прибудет фотограф. Когда меня нет, в павильоне командует он.
В этот момент в приемной послышались шаги — вошел полулысый мужчина лет пятидесяти.
— Марк, — солидно представился он, протягивая руку. — Я фотограф. Меня прислал мистер Генри.
— Проходите, Марк, — Мартин приветливо прикрыл за ним дверь. — Давайте сразу к монитору. Посмотрите как можно больше моих готовых фотосессий, они уже залиты на сайт. Постарайтесь уловить индивидуальный подход к каждому клиенту — будь то юная девушка, зрелая женщина или мужчина. Будете самостоятельно принимать оплату, а вечером сдавать выручку мне. Отснятый материал сразу скидывайте Сэму, я вас сейчас познакомлю. Он полностью в вашем распоряжении.
— Молодой человек, вы здесь хозяин, к чему эти церемонии со старым Марком на «вы»? — добродушно рассмеялся фотограф. — У меня колоссальный опыт работы с людьми, так что не беспокойтесь: обслужу любого по высшему разряду. В смысле качественной фотографии, разумеется.
Оба весело рассмеялись. Мартин быстро познакомил Марка с Сэмом, но Лара уже настойчиво тянула его за рукав к выходу.
— Нам пора, нас ждут в центре! — торопила она.
Они покинули старую студию и поехали по указанному адресу, каждый на своем автомобиле.
Новое представительство «Брачного сезона» располагалось в самом сердце делового квартала и даже имело собственную охраняемую парковку. Одно это уже поразило Мартина. Ключи были у Лары, и они вошли внутрь. У мужчины буквально глаза полезли на лоб от того, как роскошно и со вкусом всё было обставлено. Здесь обустроили несколько просторных залов, включая уютную мини-кухню с автоматической кофемашиной, холодильником и всем необходимым для отдыха. Разинув рот от изумления, Мартин переходил из кабинета в кабинет. На рабочем столе рядом с мощным стационарным компьютером лежал ультратонкий ноутбук последней модели.
— Похоже на президентский люкс в «Шератоне», — выдохнул он, поворачиваясь к Ларе. — Вы меня сегодня просто наповал убили. Представляю, сколько стоит аренда в этом районе и какие деньги сюда вложены... — Он вдруг заметно погрустнел. — Не представляю, сколько лет мне понадобится, чтобы полностью рассчитаться с твоим отцом.
— Рассчитаться? — искренне удивилась девушка. — Но папа ведь сразу подчеркнул, что этот офис — его личный подарок тебе!
— Мне?! — не поверил своим ушам Мартин. — За какие такие заслуги?
— Мой отец — человек широкой души. Видимо, ты сделал для него что-то действительно важное.
И тут Мартина осенило. До него мгновенно дошел весь скрытый смысл этого грандиозного жеста. Весь этот роскошный бизнес-центр будет оставаться щедрым подарком ровно до тех пор, пока они с Ларой вместе. «А папаша — гений, соорудил настоящий золотой капкан! — с восхищением подумал Мартин. — Браво, мистер Генри... Если я вдруг вздумаю разойтись с его дочерью, он мгновенно стребует с меня всё до последнего цента. Хитрый, гроссмейстерский ход. Впрочем... а что я, собственно, теряю? Лара мне безумно дорога, и, по правде говоря, я уже и сам готов связать с ней жизнь. Вот только крепко поставлю этот новый офис на ноги — и сразу решусь на предложение».
Раздался негромкий сигнал домофона, и на пороге появился мужчина лет сорока.
— Программист, — запыхавшись, представился он. — Извините за опоздание, в центре жуткие пробки. Меня зовут Майкл, я от мистера Генри.
— Проходите, Майкл, — Мартин пожал ему руку. — Идемте сразу в ваш рабочий кабинет, где установлен компьютер.
Хозяин быстро продублировал те же инструкции, которые пару часов назад давал Сэму в старой студии. Системщик схватывал всё на лету.
— Вопросов нет, — облегченно резюмировал Майкл. — Думаю, легкая ретушь в фотошопе снимкам не повредит?
— Если только самую малость, — одобрил Мартин.
Оставив сотрудника обживать новое место, он вернулся в приемную к Ларе и наградил её долгим, крепким поцелуем.
Вскоре на парковке послышался глухой шум подъезжающего автомобиля, а следом звякнул колокольчик на входной двери.
— Не уходи, — Мартин мягко перехватил Лару за руку. — Побудь хотя бы до вечера моей секретаршей.
На пороге стояла миловидная девушка лет двадцати пяти в простых джинсах и свободной кофте, держа в руках объемный пакет из дорогого фирменного бутика. «Похожа на обычную студентку», — оглядев её, мимоходом подумал Мартин.
— Меня зовут Сюзи, я по объявлению, — скромно произнесла гостья. — Обратиться именно к вам мне настоятельно рекомендовал отец, он близкий друг мистера Генри.
— Проходите, пожалуйста, — Мартин вежливо шире распахнул дверь. — Располагайтесь. Вот наш съемочный павильон. И, если вы не против, давайте сначала уладим финансовый вопрос.
— Ах да, конечно. — Сюзи достала плотный конверт и передала его хозяину. — Здесь ровно тысяча долларов, как папа и говорил.
— Не волнуйтесь, я вам верю, — Мартин, не считая, убрал конверт в ящик стола.
— У вас ведь есть где переодеться? — присаживаясь на диван, поинтересовалась она.
— Разумеется. Сюда, пожалуйста. — Для этих целей в офисе была оборудована небольшая уютная гардеробная.
Уходя, Сюзи несмело взглянула на притихшую за стойкой Лару:
— А вы, должно быть, секретарь? Помогите мне, пожалуйста, выбрать, какое из принесенных платьев лучше надеть для фотосессии.
— Да, с удовольствием. Идемте вместе, — улыбнулась Лара.
Через четверть часа Сюзи скользнула в зал, и Мартин замер. На девушке было роскошное вечернее платье. Даже беглого взгляда на качество ткани хватало, чтобы понять: такие наряды шьются по спецзаказу для высшего света, обычным горожанкам они просто не по карману. Мужчина уверенно взялся за привычную работу. Он сделал около сотни безупречных кадров, после чего предложил клиентке перевести дух и выпить чашечку кофе.
— Кофе, если можно, — попросила Сюзи. — И добавьте туда капельку коньяка. Честно говоря, я жутко переволновалась. Скажите, мои фотографии ведь увидят за границей?
— Обязательно, даже не сомневайтесь.
Сюзи залпом осушила чашку с ароматным напитком и поднялась.
— Ну, я пойду? А когда можно будет оценить результат? Ваш сайт я нашла в интернете сама.
— Уже завтра к вечеру всё будет на портале, — улыбнулся Мартин. — Хорошего вам дня.
Девушка приветливо попрощалась и вышла.
— С ума сойти! — Мартин со смехом схватился за голову. — Тысчя долларов всего за один час! Да какой час, гораздо быстрее!
— Привыкай, милый, — обняла его сзади Лара. — Это тебе не спальный район. Контингент, который направляет к тебе мой отец, привык к совершенно другим расценкам.
— Передай папе, что я ему безгранично благодарен.
— А мне?
— А с тобой у меня сегодня будет отдельный, очень серьезный разговор. Но чуть позже, когда в офисе не останется посторонних, — хитро прошептал Мартин, целуя её в губы.
Телефон в приемной зазвонил снова, и Лара принялась споро заносить новые имена в журнал — теперь уже на завтра. К концу дня вся неделя оказалась расписана до отказа.
Наконец рабочий день подошел к концу. Оставив Майклу дубликат ключей для ночной загрузки анкет, влюбленные поспешили в старую студию. Туда они добрались около девяти вечера. На улице у крыльца всё еще терпеливо стояли несколько женщин.
— Работы просто непроворот! — с сияющей улыбкой встретил их на пороге Марк. — Бизнес крутится без остановок, лично мне такой темп по душе. К слову, я веду запись уже на третью неделю вперед.
— И до которого часа ты планируешь тут воевать? — усмехнулся Мартин.
— Пока не приму последнюю даму из очереди. Лишних денег, как известно, не бывает. — Старый фотограф заговорщически подмигнул хозяину.
Около месяца Мартин кропотливо отлаживал бесперебойную работу двух филиалов, лично принимая и фотографируя элитных клиенток в новом офисе. В центре приемы длились строго до шести вечера, не позже — высший свет ценил свое время. Первое, районное агентство работало как швейцарские часы: Марк проявил себя великолепным и ответственным управляющим. В один из уик-эндов Сэм встретился с Майклом, и общими усилиями программисты модернизировали портал, расширив базу данных и оптимизировав сайт под колоссальные объемы новых качественных снимков.
За это время Мартин дважды побывал в гостях у мистера Генри, и каждый раз будущий тесть настойчиво заводил разговор о свадьбе. Во время последнего визита Мартин, хитро улыбнувшись, отшутился: мол, сделает Ларе официальное предложение только после того, как она удалит свою фотосессию с сайта. Каково же было его удивление, когда на следующий день девушка сама подошла к Сэму и попросила полностью стереть её анкету и все личные данные. Она продолжала ежедневно приезжать к Мартину в обеденный перерыв, но теперь уже в центральный офис.
В одну из суббот Лара с радостью приняла его приглашение приехать в гости. Однако в машине вместе с ней и водителем прибыла пожилая женщина — Марта, экономка из особняка банкира. Она решительно поднялась в квартиру Мартина и тут же затеяла генеральную уборку, бесцеремонно выставив влюбленных за дверь. Лара успела лишь бегло осмотреть комнаты и с улыбкой заглянуть в полупустой холодильник. Оказавшись на улице, они поехали обедать в уютный ресторан, по соседству с которым располагался крупный ювелирный магазин.
Сделав заказ, Мартин под благовидным предлогом отлучился минут на двадцать. Назад к столику он вернулся слегка запыхавшийся, держа в руках роскошный букет алых роз.
— Послушай, — мягко сказала Лара, принимая цветы, — больше ничего не делай у себя по выходным. Мы просто поделим Марту между двумя домами, для нас с отцом это сущие пустяки. Лучше проводи субботу и воскресенье со мной.
— А мы не надоедим друг другу за семь дней в неделю? — осторожно поинтересовался он.
— Ты мне никогда не надоешь, — Лара нежно посмотрела на него. — Кстати, а по какому торжественному случаю этот великолепный букет?
— Ты права, — Мартин заглянул в её бездонные глаза, — ты мне тоже никогда не надоешь. А розы...
Он запустил руку в карман пиджака и извлек оттуда маленькую бархатную коробочку.
— Будь моей женой, Лара.
Мужчина открыл футляр и аккуратно положил изящное золотое колечко перед девушкой. Мартин подсознательно ожидал бурных объятий и поцелуев, но Лара вдруг закрыла лицо руками и тихонько заплакала.
— Ну сколько можно было меня мучить? — сквозь счастливые слезы упрекнула она его и тут же примерила кольцо — оно подошло идеально. — А настоящая свадьба у нас будет?
— В понедельник мы вместе поедем и подадим заявление. Там нам и назначат официальный день.
— В таком случае я лично попрошу отца, чтобы он подключил свои связи и максимально ускорил эту процедуру. И вообще, поехали прямо сейчас к нам домой, ты должен повторить перед папой всё, чем только что меня шокировал. Надеюсь, он заслужил услышать это лично от тебя.
— Тогда зачем мы заказывали обед? Твой отец ведь обязательно накроет праздничный стол.
— Нет, ресторан и эти розы — это только наше, лично для меня. Давай сначала отпразднуем вдвоем.
Через два часа они с трудом поднялись из-за стола — оба были изрядно хмельными и счастливыми. Коллеги нежно обнялись и направились к выходу. Свою машину Мартин заблаговременно оставил у дома, поэтому в особняк они поехали на представительском «Мерседесе» Лары.
— Что случилось? — встревоженно встретил их в холле мистер Генри, оглядывая сияющую, слегка покачивающуюся пару. — Почему вы оба в таком виде?
Вместо объяснений Мартин с достоинством подошел к банкиру и официально попросил руки его дочери. Лара с восторженным писком тут же бросилась жениху на шею, демонстрируя отцу сверкающее на пальце кольцо.
— Ну вот это совсем другое дело! — несказанно обрадовался старый банкир, и его лицо расплылось в довольной улыбке. — Сейчас велю накрыть на стол! Я немедленно позвоню кому надо, чтобы с росписью не тянули ни дня. Только вам, молодым, я на радостях налью лишь легкого шампанского, а сам под такое событие приму хорошую дозу крепкого виски!
Прошел год.
Позади осталась шикарная, гремевшая на весь город свадьба, на которой счастливый отец Лары преподнес молодоженам грандиозный подарок — огромную, роскошную квартиру в самом центре города. А на стенах двух процветающих филиалов «Брачного сезона» по-прежнему висели в рамках газетные вырезки, с которых всё когда-то и началось.
Мартин заметно оправился после былых трудовых перегрузок. Теперь он проводил фотосессии исключительно в новом элитном офисе, и ровно в шесть вечера уже возвращался домой, а оба выходных дня целиком и полностью посвящал любимой жене.
А сколько счастливых свадеб сыграли в городе при посредничестве его процветающего агентства, состоящего теперь из двух филиалов — сосчитать было невозможно! Спустя время супруги наняли приходящих повара и помощницу по хозяйству, которые полностью избавили их от бытовых хлопот.
И наконец, в один прекрасный солнечный день Мартин вместе со счастливым тестем встречали Лару у ворот роддома — у пары родилась здоровая и крепкая двойня мальчиков. У мистера Генри от переизбытка чувств невольно катились слезы из глаз. Молодой отец и новоиспеченный дедушка бережно взяли на руки по одному малышу и с двух сторон нежно поцеловали сияющую Лару в щеки.