Сказка Цена любви 3

Глава третья.

Путь.

Дорога оказалась длиннее, чем она могла представить.

Малышка никогда не уходила так далеко от дома.
Сначала был лес.
Потом редкие деревни.
Потом дорога, по которой, казалось, бесконечно ехали машины.
Малышке становилось страшно.
Она была умной и прекрасно понимала: в мире людей маленькой собаке придётся трудно.
Она ведь не была большой и грозной. И приходилось остерегаться всех.

Да и косточки, как известно, на кустах не растут. Иногда ей удавалось найти еду возле мусорных баков.
Иногда добрые люди бросали кусок хлеба или колбасы.

Но так везло не всегда.

Тогда Малышка ложилась с урчащим от голода животом в тени скамеек и сворачивалась клубком.
 Поджимала лапы, прятала нос, будто так можно было укрыться от голода и от страха.

Но каждый раз, когда она начинала отчаиваться, Малышка вспоминала женщину.
Ту, которая сидела у окна в чужом свитере и смотрела куда-то глазами, полными слёз.

 И этот образ держал крепче любого голода.
 Тогда уставшая собака снова вставала и шла вперёд.

Однажды ей повезло.

На небольшой станции стояла пригородная электричка. Двери были открыты.
И вдруг Малышка почувствовала знакомый запах.
Слабый. Очень старый. Но тот самый.
Она юркнула в вагон и забилась в угол тамбура.
 Сжалась так, будто могла стать ещё меньше.
Поезд тронулся.

Люди поначалу не замечали её. А потом увидели и прогнали.
Но уже на станции большого города.

Там Малышке было труднее искать тот самый запах.
Город жил своей шумной жизнью. Люди спешили, машины гудели, а бездомные собаки, куда крупнее неё, не всегда были рады новой соседке.

Иногда Малышке приходилось убегать.
Иногда прятаться.
Одна холодная ночь застала её в парке.
Малышка лежала под скамейкой и долго не могла уснуть.

 Доски пахли сыростью и чужими шагами, и каждый звук заставлял её вздрагивать.

Но именно там она снова почувствовала тот самый запах.
 Едва уловимый. Но живой. Мужчина часто гулял здесь вместе со своим псом.

Малышка подняла голову. Усталая, голодная и очень маленькая среди огромного города.
Но теперь она знала: искать осталось недолго.


*****
(Немного лирики. Но можно пропустить).

Тень долго был просто Тенью.
Огромный, молчаливый, он сторожил дом, сопровождал мужчину в его поисках, ходил на охоту.
А иногда подолгу смотрел на лес, будто чувствовал, что однажды придёт кто-то важный.

И она пришла.

Худющая. Лапы подкашиваются. Но глазв умные, уставшие.
Малышка.

Мужчина не сразу понял, почему эта маленькая собачка так настойчиво кружится вокруг его дома.

А вот его пёс, сдержанный и молчаливый, кажется… влюбился.
Когда появлялась собачка, он припадал на передние лапы, вертел хвостом, легонько повизгивал, смущённо отводил взгляд и тут же снова смотрел на неё.

И вообще вёл себя как игривый щенок.

Мужчина оставил эту странную маленькую собаку жить во дворе.

А Тень начал приносить ей подарки.
Сначала палку. Не гнилую, а редкую. С красивым сучком.
Потом свою любимую кость.
Малышка смотрела с недоверием. Слегка отодвигалась.
Она ведь раньше жила только для женщины. Любовь была одна — и всё.
А тут огромный пёс, который чешется от смущения и кладёт перед ней кость, как важный трофей.
Кость была старой и вонючей. Но предложена с душой.
Малышка отвернулась.
А потом, когда пес ушёл, спрятала кость за своей подстилкой.

Мужчина всё видел, улыбался, но делал вид, что не замечает.
Он уходил в дом.
А там всё чаще вспоминал свою потерянную любовь.

А Тень старался… ну как мог.
Приносил Малышке лучшие куски из своей миски.
 А потом смотрел, как она ест. Так внимательно, будто в этом была какая-то тайна.

Малышка окрепла.

И теперь всё настойчивее на прогулках звала мужчину за собой.

*****
Ночь была тихая. Из тех весенних ночей, когда снег уже сошёл, но земля ещё хранит холод, а лес пахнет сырой хвоей.

Мужчина спал беспокойно. Ему часто снился один и тот же сон.
Его любимая.
Лица он не видел. Только длинные волнистые волосы.
Слышал её тихий смех, словно он звучал где-то совсем рядом.

И каждый раз возникало чувство утраты.
Ощущение, что только с ней вместе когда-то было правильно жить.

Он проснулся от скрипа двери.
Сначала подумал, что это сквозняк.
Потом услышал тихие шаги.
Мужчина сел на кровати.
В проёме двери стояли две собаки.
Тень — его пёс, большой и сильный.
И рядом с ним — маленькая, худая, но уже окрепшая Малышка.
Она держала что-то в зубах.

Мужчина нахмурился.
— Вот ведь… — пробормотал он.
— Нашли время гулять по дому.
Он встал, подошёл ближе.
И только тогда увидел, что Малышка держит в зубах старую вязаную шапочку.
Ту самую.
Весной, два года назад, женщина сняла её, потому что стало жарко.
Распустила волосы и засмеялась, когда ветер растрепал их.
Шапочку она тогда так и оставила на полке у двери.
Мужчина взял шапочку в руки.

Пряжа была тёплой от собачьего дыхания.
И всё ещё пахла духами его любимой.
Слабо. Почти неуловимо.
Но этого было достаточно.
Он медленно сел на стул.

Тень чуть виновато опустил голову.
А Малышка смотрела прямо на мужчину.
Потом тихо повернулась к двери.
Сделала несколько шагов.
Остановилась.
И оглянулась.
Требовательно.

Мужчина вздохнул.
— Значит, вот как… — повторил он тихо.

Он оделся, натянул сапоги, накинул куртку и снова посмотрел на собак.
Тень уже стоял у порога.
Малышка тоже терпеливо ждала.
Снаружи начинало светать.
Мужчина закрыл за собой дверь.

И впервые за эти годы поиска он вдруг почувствовал, что дорога, по которой он шёл наугад, наконец-то приведёт его к цели.

— Ладно, — сказал он.
— Пойдём.
И две собаки и человек отправились в путь.