31. Вторая карта для поиска элементов Когтя...

Глава тридцать первая.
Вторая карта для поиска элементов Когтя создана…

Вторая карта для поиска элементов Когтя создана. — Наконец-то острова Кергелен!
Тем не менее, когда ученики искусства Драконов вернулись на свои суда, члены команд только покидали каюты.
— Вы вовремя, — с лёгкой иронией заметил Джулиан, ведь за прошедшие дни число людей, в процессе утренней тренировки обрабатывающих свои заживающие повреждения, выросло. — Главное, чтобы необходимые зелья находились на судне в достаточном количестве.
— У нас всё имеется с собой, Джулиан, — парировал Ричард, сдержанно улыбнувшись юноше. — Утренняя тренировка на островах Крозе давно завершена.
Остальные члены команды Билла, вернувшиеся из пещеры гигантских змей, лишь утвердительно кивнули. Но ни они, ни члены команды Вальтера, также довольные появлением оставшихся учеников искусства Драконов на палубе, не стремились рассказывать о подробностях проживания в пещере.
И всё же один из пиратов, когда ученики искусства Драконов направились в столовую, поинтересовался:
— Чем можно заниматься в пещере?.. На судне имеются нормальные койки, мебель, всевозможные чаны для приготовления пищи и, если требуется, целебных зелий.
— К счастью, в пределах одного мира мы способны переносить различные предметы, — парировал невысокий крепкий молодой мужчина с короткими чёрными волосами. — А много столов в пещере не требуется.
— К тому же за пределы пещеры выходить приходилось, — дополнил ещё один пациент, практически восстановившийся за прошедшую неделю. — В том числе за пределы данного мира независимо от физического состояния.
— И в этом заключалась основная трудность… — задумчиво произнёс мужчина средних лет, не скрывающий множественные повязки. — Атмосфера болота гигантских змей — это испытание даже для здоровых людей… но, как ни странно, она действительно помогла восстановиться. После напряжённой прогулки становилось легче, а раны начинали быстрее затягиваться.
Остальные ученики искусства Драконов, проходя в столовую, утвердительно кивали, поэтому пираты Вальтера больше вопросов не задавали…
Все пациенты, проведшие неделю в пещере гигантских змей, отметили резкое облегчение, поэтому Фрэнк, заметив около прозрачного щита (одного!) Ричарда, задумчиво спросил:
— Понравилось на островах Крозе, Дик?..
— Там уже достаточно тепло, папа, — невозмутимо ответил Ричард, во время завтрака успевший пообщаться с младшим братом и узнавший результаты усердной работы подопечного. — Но надолго задерживаться на каком-либо из них не имеет смысла: нашей целью является мир обширных природных зон.
— В случае необходимости сможешь попросить помощи у предков?! — уже гораздо серьёзнее продолжил самый ворчливый мастер. — Или мы постоянно будем находиться около воды?
— В мире обширных природных зон и по пути к нему нет мест, где можно потерять телепатический контакт с окружающими, — парировал наставник, обнявший подопечного впервые за прошедшие десять или одиннадцать дней. — Поэтому беспокоиться не стоит.
— Если ты помнишь путь в мир обширных природных зон, значит и причину появления в одном из других миров после объединения способен объяснить. В чём она заключается, и почему ученики искусства Драконов переместились в разные миры?
— На этот вопрос нелегко ответить… — вздохнул Ричард, когда мастера появились на одном из островов. — Надо сравнить ощущения всех участников объединения элементов второй части Когтя. За себя могу сказать: между объединёнными элементами и тем объектом, которым контролировала группа с моим участием, образовалась секундная воронка, куда утянуло лишь несколько человек, но в процессе перемещения разметало по миру.
— Надеюсь, мы вернёмся на Пустой корабль…
Ричард, открывая окно между мирами, только улыбнулся…
Тем не менее остальные путешественники не стремились покидать корабли. Вскоре по окончании завтрака на судах Билла и Вальтера было не менее людно, чем на остальных палубах, а восстановительные тренировки мало чем отличались от тренировок «Бесшумных ласточек» … Внимательно посмотрев на учеников искусства Драконов, проводящих спарринги или выполняющих разной сложности комплексы упражнений, София с лёгкой грустью произнесла:
— Дика опять не видно, хотя людей на палубах с каждым днём становится всё больше…
— И пациенты, проведшие на одном из островов Крозе неделю, уже вернулись, — дополнила Лора, также прекрасно чувствовавшая факт массового перемещения.
— Значит не исключено, что у Фрэнк опять привычный настав¬ник… — вздохнула Шерли. — Не бережёт Дик себя, не бережёт…
— В параллельных мирах мне ваших родственников не найти, капитан… — отложив в сторону подзорную трубу, вновь вздохнула девушка. — Главное, чтобы они не потерялись…
Но неопределённые (явно ненамеренные обращаться к мастерам прошлых поколений, хотя София явно намекала на это) ухмыльнулись. Поэтому девушка тоже решила не беспокоить призраков...
И не ошиблась, ведь Ричард быстро обнаружил окно, ведущее в мир обширных природных зон. Тем не менее Фрэнк, заметив саванну, простирающуюся на многие мили во все стороны, недовольно произнёс:
— Воды здесь не очень много, наставник… Где, в случае необходимости, станем искать предков?!
— Ближайшие дни, судя по общению с Джеком, нам необходимо провести в саваннах, — парировал Ричард. — До контакта с представителями потусторонних миров ещё полтора года.
— Джек не перемещался в пещеру гигантских змей, — более сдержанно продолжил мужчина средних лет. — Для того, чтобы лечиться там и лечить окружающих… хорошо, вы там находились на протяжении недели, а не месяца, например…
— В случае неуверенности в эффективности лечения в пещере не стоило мне доверяться, — невозмутимо произнёс молодой мужчина. — Время подумать, пока я проводил дядю Питера под прозрачный щит, у тебя имелось. Впрочем, если ты считаешь, что здесь должен появиться кто-то другой, я попрошу его появиться в любой момент.
Уверенность контакта с членами команд Билла и Вальтера, пусть Ричард не скрывал возможность общения с представителями других параллельных миров с момента появления на судне, заставила улыбнуться самого ворчливого мастера… Следующие часы Фрэнк и Ричард провели в саванне, в целом ничем не отличающейся от саванн привычного мира. Пусть наставник в процессе дневной части обучения вывел подопечного к спокойной реке, он ни разу не услышал просьбу связаться с предками…
Зато по возвращении на палубу судна Билла именно Фрэнк неожиданно увидел перед собой Софию. Внимательно посмотрев на мастера 103-го поколения, девушка спросила:
— Что можете рассказать о состоянии Дика?
— Повреждения никогда не мешали ему совершать довольно рискованные действия… — ухмыльнулся мужчина средних лет, открывающий дверь каюты учащихся и пропускающий троюродного брата. — Хотя я его знаю, по сути, только четыре года…
— Поточнее, можно, мистер Фрэнк? — не отпуская потомка Дракона, уточнила неожиданная гостья. — Члены команды корабля уже занимаются, и узнать о состоянии здоровья у самого пациента не представляется возможным.
— Предыдущие часы Дик спокойно находил и открывал окна между мирами, — не скрывая усталости, продолжил учащийся. — А в процессе перемещения по саванне в одном из параллельных миров уверенно рассказывал о флоре и фауне тех мест. Мы ни разу не остановились для того, чтобы поправить или, более того, поменять какую-либо повязку. Тогда как Дик их и не скрывает…
Усталость Фрэнка была заметна невооружённым взглядом, поэтому София, поклонившись, только пожелала ему отдохнуть, после чего начала спокойно бродить между прозрачными щитами, под которыми ученики искусства выполняли упражнения разной степени сложности и интенсивности. И с появлением людей, проведших неделю в пещере гигантских змей, на судах Билла и Вальтера прибавилось ещё по паре тренировочных зон…
Но ни пациенты, совершающие простые физические упражнения, ни участники спаррингов (в том числе магических), ни участники основной тренировки, посвящённой более энергичному управлению огнём и поражению словно ниоткуда появляющихся мишеней, не обращали внимания на гостью… Так что после того, как она подошла к правому борту судна, Лора невозмутимо оторвалась от судёнышка неопределённых…
— Удалось пообщаться только с учащимися?.. — с лёгкой иронией уточнила Шерли, когда члены её небольшой команды вернулись на палубу.
— Мне этого хватило, капитан, — спокойно ответила девушка. — Если Дик не усугубил свои повреждения в процессе длительного контакта с подопечным, значит и нам переживать не за что. К тому же ваш старший сын спокойно тренируется под одним из прозрачных щитов.
— Сейчас все (или практически все) ученики искусства Драконов постоянно занимаются на палубах своих кораблей, — парировала лидер неопределённых. — А наличие прозрачных щитов не имеет принципиального значения.
Пусть София видела, что старший мастер 104-го поколения занимался магией (хотя и не в основной группе), но чувствуя настроение капитана, девушка не стала её в чём-то убеждать…
Впрочем, Лора, прекрасно видевшая Ричарда в группе людей, управляющих различными предметами с помощью телекинеза, тоже не спешила продолжать диалог с капитаном. Пользуясь очередным спокойным днём, мама Софии направилась в единственную, несмотря на то, что большую, каюту…
И уже никто не обращал внимания на суда Билла и Вальтера, когда обязательный отдых был посвящён созданию новых доз восстанавливающих зелий, обработке повреждений у участников дневной тренировки или тех людей, которые ещё не приступили к выполнению активных упражнений, длящихся на протяжении нескольких часов… Даже действия моряков, помогающих немногочисленным (по сравнению с членами команды Билла) «драконам» из команды Вальтера вызывали исключительно улыбки. И никто не интересовался безопасностью людей, не имеющих клейма искусства Драконов, о которой бессмертный регулярно повторял всем пиратам до встречи с командой Питера…
Лишь увидев в числе членов команды, направляющихся в столовую, наставника, Фрэнк задумчиво спросил:
— Где проведём остаток дня, Дик?..
— После обеда мы не покинем палубы, папа, — парировал молодой мужчина. — Но вечерняя часть обучения как всегда начнётся с активной тренировки.
— Жаль, Питер всё время проводит один… — не меняя тона, продолжил самый ворчливый мастер. — Неужели для спаррингов важен стиль, которым владеет партнёр?!
— Спроси дядю, папа, — также не стремясь менять (но спокойного) тона, усмехнулся Ричард. — Он всегда может вызвать кого-либо из обитателей города Мастеров, владеющих стилем Голубого Дракона.
В следующее мгновение молодой мужчина прошёл в столовую, тогда как его отец направился к немногим членам команды Билла, до сих пор почти не покидающих свои каюты…
Час спустя.
И если в процессе обеда Фрэнк не стал беспокоить троюродного брата, на камбузе, моя большой чан, спросил:
— Почему в процессе обучения ты всегда один, Пит? Если не желаешь без особой надобности общаться с предками, что мешает вызвать кого-нибудь из людей для спарринга?
— Ученики искусства Драконов, принося необходимые травы, итак активно участвуют в моём обучении, Фрэнк, — парировал делящий посуду на стопки Питер. — Зачем просить членов команды (даже если Вальтера) ещё о чём-либо?
— Помогать учащимся, независимо от стиля, которым он овладевает, — обязанность учеников искусства Драконов, мастер, — дополнил сегодня помогающий на камбузе Кларк. — К тому же многие компоненты для вашего обучения приносят ваши предки, которые затем парят над судами в течение всей ночи. Пока суда находились около берегов Южной Америки — другое дело, но и тогда вы в любой момент могли попросить о помощи, не связанной с особенностями философии изучаемого вами стиля.
— Именно они влияют, в том числе, на суть физических упражнений и характер спаррингов, — вновь взял слово Питер, не отрывающийся от действа. — Может быть философии классического стиля и школы Дракона Младшего близки, поэтому их последователи часто спаррингуют друг с другом; если учащиеся начнут тренироваться с учащимся стиля Голубого Дракона, то не смогут верно освоить необходимый материал.
— Для чего приглашать учащегося? — продолжил свою мысль Фрэнк. — Не все же члены команды участвуют в поиске необходимых ради изучения компонентов!
— В первый год акцент на активных тренировках самый большой, — парировал Питер. — Теперь до начала постоянной практики упражнений будет достаточно… Да и времени на спарринг уже почти не осталось из-за постоянной работы с текстами.
Ухмыльнувшись, ведь на протяжении предыдущих недель его родственник действительно очень много листал рукописи, Фрэнк взял одну из многих тарелок, тогда как Кларк, вспомнивший свой процесс обучения, сдержанно кивнул… Вскоре мастера 103-го поколения разошлись по прозрачным щитам, одним из многих на судах Билла и Вальтера в последнюю неделю, но подопечный Ричарда лишь уважительно кивнул своему наставнику…
Следующие дни, пока число прозрачных щитов постепенно сокращалось, Ричард и Фрэнк спокойно покидали Пустой корабль в первой половине и по окончании обеда общались на корме. Только пару раз, когда в тёмное время суток налетал вихрь, и путешественникам приходилось постоянно находиться на палубах (отчего мастера прошлых поколений не появлялись), в первой половине дня самый ворчливый мастер помогал управлять судном даже в ущерб привычному графику обучения. Но когда шторм неожиданно стихал, то Ричард, несмотря на утомлённость подопечного, отправлялся с ним в какой-либо из параллельных миров…
И ни разу его не беспокоил никто из неопределённых (кстати, переживших буйства стихии и не потребовавших возвращения судёнышка на борт корабля Ходами Иоши), Кэролайн с Томом или других путешественников, обладавших повышенной тревожностью. Члены команд всех кораблей были заняты тем, чтобы восстановить за время шторма нужный курс, догнать порой «разлетавшихся» путешественников или починить потрёпанные паруса, ведь до островов Кергелен оставалось ещё немало дней пути. К тому же после второго шторма путешественники не исключали остановку около мыса Игольный или чуть позже у островов Крозе, так-как к потрёпанным парусам на отдельных судах прибавились лёгкие повреждения мачт… Да и самостоятельно пополнить запасы продуктов с пресной водой (не просить же постоянно учеников искусства Драконов) не помешает, пусть до желанной цели в момент появления около берегов останется не более двух недель.
— К середине весны точно доберёмся к островам Кергелен, — очередным утром, когда путешественникам удалось выспаться благодаря мастерам прошлых поколений, вновь паривших над судами в тёмное время суток, заметил Круз. — Заштопать паруса и даже починить реи в процессе движения судов можно, но это точно замедлит скорость.
— Мы не одни такие, Круз, — ухмыльнувшись опытному помощнику, ответил Тед — один из самых старых капитанов среди путешественников. — Поэтому точно не отстанем.
— Да и ученики искусства Драконов, похоже, не спешат, пусть именно кто-то из призраков опять стал инициатором нашего перемещения, капитан, — уточнил Майкл. — Или просто мы этого не замечаем— Время покажет, парень, — внимательно посмотрев на шустрого подростка, парировал шестидесятилетний мужчина. — В случае необходимости гости из потустороннего мира расскажут…
— И вряд ли нам, Майк, — продолжил мысль капитана Круз, но не стал ругать сына за чрезмерную активность…
На других кораблях (и здесь Тед не ошибся) тоже были аналогичные разговоры. Поэтому когда Фрэнк с Ричардом в очередной раз покинули судно Билла, а Питер сконцентрировался на самостоятельном изучении рукописей, остальные ученики искусства Драконов переместились к капитанам с целью узнать, какие материалы для «косметического» ремонта требуются. 
— К счастью, пока материалы для ремонта имеются, — уверенно произнёс Суровый Джордж. — Штормило, пусть не один раз, всегда не очень сильно.
— Трюм не течёт, — дополнил Мэтью Паркер, когда увидел гостей. — Благодарю за заботу, помощь не требуется.
— Если понадобится установить паруса, например, зовите, — парировал Бернард. — Только не стоит пользоваться капсулами…
— Сами справимся… — проворчал один из пиратов Сурового Джорджа. — Докричаться до вас не всем легко, а подавать солнечные сигналы…
Улыбнувшись, ученики искусства Драконов возвращались на свои суда, где также требовался небольшой ремонт парусов и отдельных рей. Поэтому вместо обычных упражнений некоторые члены команд Билла и Вальтера парили, пользовались телепатией и телепортацией…
Но наблюдать за тренировками «драконов» могли немногие путешественники, не участвовавшие в восстановлении слегка потрёпанных парусов и рей. К счастью, даже если зрители и появлялись на отдельных судах, никто не стремился в связи с отсутствием прозрачных щитов перемещаться на корабли Билла и Вальтера…
— Сегодня отдохнуть получается не у всех… — с иронией произнёс Фрэнк, когда вместе с наставником вернулся на Пустой корабль. — Ещё вчера по окончании очередного шторма подобной активности не наблюдалось.
— Ближайшие дни непогоды не ожидается, — оптимистично заметил Дракон Младший. — Можно заняться восстановлением парусов и, если необходимо, мачт.
— Но вам с Питером, к счастью, в этом участвовать не требуется, — убирая прозрачный щит, заметил Ричард.
— Пока пираты отказались от нашей помощи, — дополнил Билл. — Значит, руки для выполнения лёгкого ремонта имеются.
— Всё же до полного восстановления учеников искусства Драконов ещё должно пройти время, — заметил внук Голубого Дракона. — Лишнее напряжение не помешает членам вашей команды, капитан?
— Дневная тренировка будет посвящена более серьёзным упражнениям, мастер, — уверенно продолжил бессмертный. — Главной задачей учащихся после контакта с наставником и занятий с рукописей является дежурство на камбузе.
И троюродные братья, несмотря на несколько прозрачных щитов, скрылись в ученической каюте до начала разминки, вскоре превратившейся в активное действо в каждой из тренировочных зон. И Питер с Фрэнком даже в иллюминатор не наблюдали за спаррингами, способными (с точки зрения окружающих) если не нанести новых повреждений, то как минимум усугубить полученные в процессе поиска элементов второй части Когтя и их объединении повреждения…
Зато София, что не удивительно, заметив под всеми прозрачными щитами (в том числе на судне Вальтера, где тоже находились люди, не так давно приступившие к длительным тренировкам) подготовку к сражению, задумчиво произнесла:
— Почему никто не предупредил нас о скором конфликте?..
— Возможно потому, что ты его сама себе придумала, София, — сдержанно ответила Лора. — Дневная тренировка всегда самая насыщенная у учеников искусства Драконов.
— И, если она является таковой под каждым из прозрачных щитов, значит состояние пациентов улучшается, — неожиданно, учитывая настороженный в целом характер, заметила Шерли. — Главное — мы не видим усиленных щитов, действа под которыми, скорее всего, произойдёт подготовка к сражению или дальнейшему поиску элементов Когтя дракона.
— Только причина, открывшая ученикам искусства Драконов путь в параллельные миры, откуда они возвращались больше суток (а Ричард — вовсе двое!) пока не ясна… — вздохнула девушка. — Ни члены команды мистера Билла, ни «драконы» мистера Вальтера не рассказывали. Следовательно, готовы ли они они к дальнейшим поискам?..
— Пока не завершится процесс восстановления, о поиске элементов Вечного дракона, я полагаю, никому не станет беспокоиться, — парировала Лора. — Ни нам, ни ученикам искусства Драконов, София.
— Главное, чтобы призраки не поторопили… — не меняя тона, продолжила девушка.
Но больше ей никто не ответил…
И даже объединение членов команды Билла (аналогично «драконам» Вальтера на своём судне) под общим щитом ради обработки повреждений и создания необходимых зелий не привлекло внимания самых любопытных и тревожных путешественников… Скорее ученики искусства Драконов, пусть их никто об этом не просил, периодически поглядывали на членов команд других кораблей, хотя и не пользующихся магией, уверенно перемещающихся между мачтами. И пираты, снимая наиболее сильно потрёпанные паруса, штопая небольшие повреждения даже на мачтах или вовсе шлифующие слегка поломанные реи, лишь периодически вытирали лбы, чтобы пот не капал в глаза и не мешал лёгкому ремонту…
Улыбаясь, члены команд Билла и Вальтера продолжали обрабатывать повреждения (свои и коллег), создавать зелья (словно на утренней тренировке) или просто медитировать. Но медитируя, ученики искусства Драконов вспоминали причину перемещения в параллельные миры после объединения элементов второй части Крови, поэтому их (не элементы, конечно) никто не беспокоил…
Лишь учащиеся, покидая камбуз и направляясь со стопками посуды в столовую, на мгновение останавливались и задумчиво улыбались, когда видели людей, абсолютно по-разному проводящих время, предназначенное для обязательного отдыха. Всё же никаких реплик ни до обеда, ни во время него, ни перед вечерней частью обучения (как обычно прошедшей для обоих братьев на корме Пустого корабля) не последовало.
Тем не менее до момента, когда солнце зависло над горизонтом, члены команд практически всех судов продолжали лёгкий ремонт снастей. Только после вынужденного освещения палуб путешественники стали возвращаться в свои каюты, где без свечей, факелов и малых кристаллов было темно.
Ужин. Хотя ученики искусства Драконов друг с другом активно и, тем более с помощью телепатии, в столовой не общались, учащиеся на судне Билла и матросы команды Вальтера постоянно замечали задумчивые взгляды. Поэтому никто не удивился, когда услышал просьбу не задерживаться на палубе, пусть вечера оставались ещё тёплыми, несмотря на юго-восточное направление судов. Но и верить на слово были готовы не все члены команды. Внимательно посмотрев на молодого во всех смыслах капитана, мужчина средних лет спросил:
— В чём причина вашей тревоги, Вальтер?
— Пусть корма будет накрыта прозрачным щитом, телепатическая тренировка способна стать причиной появления множества ярких картинок, Дориан, — улыбнувшись одному из помощников, ответил капитан. — И они, в свою очередь, станут причиной как минимум головной боли тех, кто увидит постоянно меняющиеся образы.
— Средние кристаллы, расположенные на бортах судов, уберегут окружающих, но те, кто находится на корме… — продолжил фразу капитана один из учеников искусства Драконов. — Поэтому не стоит рисковать своим здоровьем.
Остальные члены команды, готовящиеся тренироваться, утвердительно кивнули, благодаря чему вскоре вся палуба принадлежала только ученикам искусства Драконов…
Фрэнк и Питер, в отличии от простых моряков, скрылись в каюте учащихся без каких-либо вопросов. Мастера явно не желали получит на ночь головную боль, пусть в иллюминатор не было видно даже отблесков появляющихся образов…
Тем временем на прозрачных щитах практически сразу после того, как ученики искусства Драконов создали замкнутый круг на корме каждого из судов начали появляться образы тех миров, где две недели назад находились объединители элементов второй части Когтя. Хотя от мелькания картинок участники вечерней тренировки не успевали описать свой путь (в том числе понять причину появления в параллельных мирах), но впервые за предыдущие дни ученики искусства Драконов обменялись ощущением других элементов Вечного дракона.
— Похоже, Коготь дракона способен не только причинять вред, но и указывать на другие элементы Вечного дракона, — не скрывая удовлетворения, вскоре мысленно заметил Вальтер.
— Всё же пока ни к одному из них лучше не прикасаться… — явно утрируя, также мысленно ответил Бернард. — В противном случае можно потерять уже добытые части Когтя.
— Ощущения близости к добываемой составляющей Вечного дракона лично я не почувствовал… — дополнил Ричард без использования магии. — И к третьей части Когтя — тем более.
— Но обнаружение элементов Вечного дракона, которые, возможно, не потребуется добывать, могли стоить жизни… — вздохнул вдумчивый Эдвард. — Стоит ли нам запоминать места нахождения элементов других частей… когда предстоит думать о поиске составляющих Когтя, мастер?..
— Сегодня уже вряд ли хватит сил, но в ближайшие дни
можно попробовать устроить необходимую тренировку, — ответил Джек, тогда как Ричард исключительно ухмыльнулся, а Дракон Младший вовсе промолчал. — Если восстановление требует времени, значит и для создания карты возможности имеются.
— Главное — вновь найти все элементы ближайшей по духу части Когтя, — напомнил Бернард. — И не переносить их по одному на судно.
— Надеюсь, что силы не будут потрачены зря… — вздохнул Кларк. — Лично я пока не понимаю причину, по которой нам помешают создать карту имеющиеся знания или ощущения… в том числе причины путешествия по мирам.
— Утром заглянем в трюм, — сухо произнёс Билл. — Сейчас всем спокойной ночи и, кому необходимо, быстрой замены повязок.
Члены команды Вальтера, глядя на прозрачный щит, также полный различных картинок тех мест, где побывали участники объединения элементов второй части Когтя, тоже стремились побыстрее лечь спать, хотя не желали потерять сознание на палубе. Но о лишении полученных знаний и ощущений вовсе разговора не возникало… Зато «драконы» догадывались о необходимости создания очередной карты, иначе даже с полученными две недели назад ощущениями и знаниями можно потерять добытые части Когтя.
Утро.
— Неплохая вечерняя тренировка! — пользуясь отсутствием на палубах Билла и Вальтера прозрачных щитов, заметила Шерли. — Не рано начинаете подготовку к продолжению поиска Когтя?!
— Подготовка может занять много времени, мама, — подойдя к правому борту, парировал Ричард. — Возможности закончить восстановление достаточно.
— Создание карты не ухудшит состояние, Дик?.. — продолжила мысль капитана девушка. — Как объединение элементов второй части Когтя.
— Скорее всего, оно поможет в будущем, София, — не скрывая сдержанного оптимизма, пояснил интуитивный мастер. — В процессе вечерней тренировки мы наконец-то поняли причину появления в разных мирах.
— Каждый из нас (пусть со всеми членами команды Вальтера мы не общались) после объединения элементов Когтя появился
недалеко от составляющих Вечного дракона, миссис, — дополнил Бернард. — Жаль, ни одна из них не относится к Когтю дракона…
— А к каким частям относятся элементы, около которых вы появились?.. — не скрывая интереса, уточнила Лора. — Зачем нужна информация, если ей нет возможности воспользоваться?!
— Время покажет, миссис, — направляясь к одному из чанов, парировал Бернард. — И не обязательно, что ближайших месяцев…
Ричард также не стал продолжать общение, поэтому неопределённые исключительно ухмыльнулись. К счастью, предпринимать каких-либо резких действий в стремлении узнать подробности члены команды самого маленького корабля не стали…
Шерли, Лора и София по очереди лишь наблюдали за Пустым кораблём, где после завтрака, когда Ричард устроил Фрэнку практику за пределами данного мира, члены команды корабля и гости с судна Вальтера (не исключая капитана) друг за другом спускались в трюм, где находились части Когтя. Пусть неопределённые не могли видеть сквозь твердь, они стремились засечь время, которое каждый ученик искусства Драконов проводит в трюме судна Билла…
А заходящие в трюм люди просто подходили к добытым частям Когтя, находящимся рядом друг с другом без каких-либо прозрачных щитов или чанов, концентрировались на каждой части, после чего выходили на корму. Тем не менее люди с одного из судов оставались на Пустом корабле. Постоянно обмениваясь взглядами (задумчивыми, спокойными, иногда обеспокоенными), ученики искусства Драконов практически не разговаривали. Только к моменту, когда Фрэнк с Ричардом вернулись на судно, все ученики искусства Драконов собрались на палубе.
— Сегодня дневная тренировка впервые с момента объединения элементов второй части Когтя станет общей?.. — не скрывая сомнения, поинтересовался учащийся. — Или прозрачные щиты появятся чуть позже?
— На протяжении прошедших часов все восстановительные тренировки проходили без разделения на зоны, Фрэнк, — несмотря на внешнюю отстранённость от жизни окружающих из-за
постоянной работы с рукописями и имеющимися травами, уверенно парировал Питер. — И периодически ученики искусства Драконов направлялись в трюм ради контакта с добытыми частями Когтя.
— Остались только вы, мастер, — учтиво поклонившись Ричарду, продолжил мысль Питера Бернард. — Прошу зайти в трюм, по очереди сконцентрироваться на каждом добытом объекте и поделиться своими ощущениями с окружающими.
— Трудно определить необходимость удаления полученной в параллельных мирах информации ради создания карты? — уточнил интуитивный потомок Дракона.
— У каждого имеются свои ощущения — согласился подошедший Билл. — Именно поэтому желательно узнать мнение каждого члена моей команды. Все ученики искусства Драконов, находящиеся на судне Вальтера, уже определились.
— И, похоже, не собираются возвращаться обратно как минимум до окончания дневной тренировки, капитан, — увидев среди множества людей тех, с кем встречается достаточно редко, дополнил молодой мужчина, в следующее мгновение прошедший сквозь стену, что вызвало сдержанные улыбки окружающих, так-как дверь в трюм была открыта… Только Фрэнк, вместе с троюродным братом направляющийся в ученическую каюту, хмуро произнёс:
— Не хватило Дику тренировки, когда мы пересекали границы миров…
— Сквозь стены вы вряд ли проходили... — парировал Питер. — В том числе привычного материального характера.
— Если Дик порой и устанавливает прозрачный щит от непогоды, то проходить сквозь него не заставляет, — подтвердил Фрэнк, в следующее мгновение буквально упавший на свою койку…
А мастер 104-го поколения, даже находясь сумерках трюма, не стремился воспользоваться энергией малого кристалла или присесть. Но подойдя к частям Когтя, он начал тщательно ощупывать объекты, несмотря на остроту граней каждого кристалла, слипшихся в фигуру непонятной формы… Первая часть Когтя, похожая на большой кусок угля, не имела острых граней и острых углов, тем не менее Ричард и её обнимал аккуратно, хотя никаких видений не
возникало. Но с каждым прикосновением к добытым объектам мастер ощущал близость к другим элементам Вечного дракона, пусть не мог понять суть каждого из них. Когда потомок Дракона вернулся на палубу, то, как и подавляющее большинство бродящих по ней людей, не скрывал лёгкой задумчивости…
— Интуиция не позволяет определить дальнейший путь, Дик?.. — улыбнувшись, с лёгкой иронией поинтересовался младший брат.
— Отчасти ты прав, Джек, — также улыбнувшись юноше, абсолютно спокойно ответил молодой мужчина. — Я понимаю бессмысленность полученных знаний в ближайшее время, но не могу определить их пользу или вред для создания карты.
— Лишь общая тренировка ответит на данный вопрос, — парировал Дракон Младший. — Каждому из нас потребуется вспомнить все свои ощущения, приобретённые в процессе объединения элементов второй части Когтя и в параллельных мирах.
— Её или первую часть Когтя потребуется выносить на палубу, а дневная тренировка (возможно для кого-нибудь) пройдёт в трюме, или мы просто создадим замкнутую цепь ради лучшего ощущения друг друга? — не скрывая лёгкой суеты в голосе, уточнил Джулиан. — И стоит ли в отсутствии светящихся кристаллов устанавливать прозрачный щит?
— Нет, все необходимые ощущения уже получены, — спокойно ответил Билл, закрывший дверь, ведущую в трюм. — Тогда как присутствие людей на одном корабле сохранит членов других команд от головной боли.
— Но щит, даже тёмный, через который трудно что-либо увидеть, способен передать окружающим постоянное мелькание образов, — уточнил Бернард. — Виды отдельных миров и ощущения от пребывания около элементов Вечного дракона членам команд других судов ни к чему.
— Даже нам?! — не скрывая волнения, уточнила со своего судёнышка Шерли. — Если учащиеся не так давно помогли вам создать карту второй части Когтя, может быть отстранённость неопределённых позволит, например, ответить на ваши вопросы?..
— Создать карту нам помогло состояние клейма у каждого учащегося, — парировал улыбнувшийся маме Ричард. — Ты, преж-де всего, учитывая магические способности неопределённых, немного владеешь исключительно телепатией. Для сегодняшней тренировки этого точно окажется недостаточно, потому что людей слишком много, а каждый из нас будет вынужден читать мысли и чувства у всех участников действа, после чего сравнивать полученную информацию.
— Более ста тридцати контактов одновременно, пусть их источники находятся на расстоянии нескольких десятков метров как максимум, даже мне и Софии не удержать, капитан, — не стесняясь опозориться, заметила мама девушки. — Вы, прошу принять мои слова правильно, имеете гораздо меньше опыта в принятии мыслей и чувств.
— Если всё так опасно, почему дневная тренировка не требует защиты?! — вновь возмущённо продолжила лидер неопределённых. — Неужели водная преграда способна сохранить от чужих мыслей и чувств, а физические щиты — лишь навредить?!
— Учитывая отсутствие яркого солнца, которое может стать источником множественных бликов, не стоит окружать место телепатической тренировки прозрачным и даже тёмным щитом, — повторил Бернард. — Обликов появится слишком много…
За время общения Бернарда и Ричарда с неопределёнными остальные участники дневной тренировки объединились в практически замкнутую цепь, поэтому оставшиеся ученики искусства Драконов поспешили занять свои места на палубе Пустого корабля… Хотя щитов никто не устанавливал, чем дольше участники действа внешне абсолютно спокойно сидели, тем чётче члены команды каждого корабля видели появляющийся вокруг судна прозрачный постоянно мерцающий контур, похожий на плёнку, служащую защитой в процессе длительного нахождения судов около островов Кергелен или Крозе. Тем не менее никаких образов на контуре не возникало, а множественные мерцающие точки на нём напоминали звёздное небо с падающими метеоритами… Зато ученики искусства Драконов перед глазами постоянно видели картинки из разных
параллельных миров, о чём не всегда можно было догадаться простому человеку, так-как синие воды, зелёные луга с невысокими травами или неприступные скалы не отличались от аналогичных образов данного мира. Только ощущение тревоги, необычный жар или лёгкое отталкивание указывали на близость элементов Вечного
дракона путешественникам, попавшим в благоприятные условия…  Но ученики искусства Драконов попадали в условия, где не пожелаешь оказаться никому. И если одни члены команд Билла и Вальтера попали на войну (причём неизвестно каких веков, учитывая ранее невиданную технику), то другие — побывали в различных пустынях и среди озёр с жидкостью, более ядовитой, чем болота гигантских змей. И именно данные воспоминания, хотя не несли физического вреда ученикам искусства Драконов, могли негативно сказаться на членах команд окружающих кораблей. Ведь образы, возникающие перед глазами участников дневной тренировки, являлись, в том числе, чувствами, способными передаться путешественникам…
— И всё-таки без щита, пусть неизвестно из чего созданного, не обошлось… — задумчиво произнесла Кэролайн некоторое время спустя. — Только для чего он нужен, когда участники тренировки просто сидят на одном месте?..
— К данному щиту лучше не приближаться, мама, — уверенно ответил Том, с сомнением смотрящий на прозрачный постоянно мерцающий контур с точками. — По крайней мере появление на судне дяди Билла точно принесёт лишь головную боль.
— Как минимум, Томас, — строгим голосом уточнил Саки. — Пусть внешне мерцающие точки со стороны выглядят красиво, они указывают на насыщенность эмоций, способных в большой концентрации причинить даже физический вред.
Хотя подросток внимательно посмотрел на молодого мужчину, но ничего не спросил. Зато сестра Билла уточнила:
— Не опасно находиться на палубе?
— Здесь мы в полной безопасности, Кэролайн, — парировал подошедший Ходами Иоши. — Главное не стремиться взять Пустой корабль на абордаж.
Лёгкая ирония была характерна ученикам искусства Драконов и неопределённым, но редко практиковалось «Бесшумными ласточками», поэтому Кэролайн, удивлённо посмотрев на капитана, направилась на камбуз…
Тем не менее ни на одном корабле, идущем рядом с судном Билла, члены команды не ощущали напряжённой тренировки
учени¬ков искусства Драконов, в процессе которой они вспоминали момент исчезновения, параллельные миры, ощущение близости элементов Вечного дракона и путь на суда. К счастью, с какого-то момента точек становилось всё меньше и меньше, зато те ориентиры, которые оставались, являлись насыщенными долгое время…
— Интересно, тренировка завершилась или нет?.. — посмотрев в иллюминатор, но не заметив особой разницы с началом действа, задумчиво уточнил Фрэнк. — Ученики искусства Драконов продолжают сидеть в позе лотоса, только не держатся за руки, а сложили их на коленях.
— Мерцающий купол пока виден, — продолжил мысль троюродного брата Питер. — Следовательно, определённое телепатическое напряжение под ним сохраняется.
— Обед сам себя не сварит… — вздохнул Фрэнк. — Может быть ученики искусства Драконов с помощью магии, находясь за пределами камбуза, смогут приготовить пищу, но мы ни телекинезом, ни прохождением сквозь твердь (без помощи наставника) пока не владеем. Да и кто, даже если мы переместимся в соседнее помещение, появится там ещё?..
Тем не менее Питер, ухмыльнувшись, подошёл к двери ученической комнаты и открыл её…
Несмотря на наличие телепатического купола, накрывающего Пустой корабль, напряжённость не привела даже к головной боли. Вскоре учащиеся находились на камбузе. Доставая большой чан, Фрэнк задумчиво произнёс:
— Интересно, нам сегодня кто-нибудь поможет?..
— В процессе длительной практики огонь потребуется разводить самим, — всё же начав с подготовки продуктов, парировал Питер. — Наставник будет лишь перемещать нас из одно природной зоны в другую и, проверяя теоретические знания по выживанию в той или иной местности, проводить первые часы.
— Зачем думать о том, до чего досталось около полугода? — удивился самый ворчливый мастер, наполняющий чан пресной водой. — А мне — ещё на пару месяцев больше.
— Вы уже не раз оставались один, мастер, — напомнил неожиданно появившийся Роберт, в следующее мгновение метнувший под большой чан огненный шар. — И не всегда имелась возможность пообщаться с членами команд других судов.
— По крайней мере теперь мы точно знаем, что не одни, — улыбнувшись молодому мужчине, заметил Фрэнк. — Но как много людей сегодня появится в столовой?
— Члены команды Вальтера вовремя вернутся на своё судно, — парировал помощник. — Пусть обязательный отдых совместный.
— Никто, похоже не застыл, — дополнил Питер, уловивший суть вопроса троюродного брата. — Пищу потребуется готовить для всех членов команды Билла.
Роберт лишь сдержанно кивнул, хотя не стал продолжать диалог с мастерами 103-го поколения…
За следующий час все точки с накрывающей Пустой корабль оболочки исчезли, после чего она незаметно растворилась в воздухе. Ухмыльнувшись, когда Вальтер с членами своей команды вернулся на одно из рядом идущих судов, а остальные участники дневной тренировки, независимо от физического состояния, стали постепенно собираться около столовой, Шерли задумчиво произнесла:
— Не знаю результата закончившегося действа, но общая дневная тренировка указывает на возвращение к привычному образу жизни… Тогда как ещё не все ученики искусства Драконов полностью восстановились!
— Пока неизвестны места, где находятся элементы третьей части Когтя, на поиски никто не отправится, капитан, — парировала Лора. — Если только команда Вальтера, в трюме которого нет частей Вечного дракона.
— Да и то в случае самостоятельного плаванья, — продолжила мысль мамы София. — Члены команды Вальтера точно не станут рисковать добытыми частями Когтя, находящимися на Пустом корабле. В том числе из-за возможности повредить его или рядом идущие суда, ведь на судне Вальтера матросов (не владеющих искусством Драконов и даже не собирающихся обучаться) не меньше, чем людей, имеющих на одном из предплечий клеймо.
Шерли и Лора в ответ исключительно улыбнулись… И всё же они стали периодически следить за учениками искусства Драконов, во второй половине дня вернувшихся, кому это необходимо, к выполнению различных упражнений. Но хотя на протяжении следующих часов на палубах кораблей Билла и Вальтера не появилось ни одного прозрачного щита (под которым находились бы пациенты), и группы людей не мешали друг другу, члены команд с других судов (в особенности неопределённые и Кэролайн) не стремились узнать состояние восстанавливающихся людей и ближайшие планы остальных учеников искусства Драконов…
Вечер. Только зажигая кристаллы и освещая ими свои корабли с каютами, члены команд Билла и Вальтера вернулись к тренировке магических способностей. Поэтому Шерли, увидев бессмертного капитана, спросила:
— Каковы результаты дневной тренировки, Билл?! Она стала первой совместной за две недели и даже чуть больше!
— К телепатии готовы все члены моей команды, Шерли, — уверенно ответил мужчина средних лет. — Да и ученики искусства Драконов из команды Вальтера тоже неплохо передавали мысли и чувства независимо от физического состояния.
— Расскажите о ближайших планах, капитан Билл, — уточнила Лора. — Мы переживаем за вас.
— Умеренные тренировки помогают быстрее восстановиться, а рисковать своим здоровьем и, главное, возможностью потерять добытые элементы Когтя никто не станет, — парировал бессмертный. — Необходимо создать карту перед продолжением активного физического действа.
— Не исключено, что создание карты начнётся с общего сна, — дополнил подошедший к капитану Дракон Младший. — Сегодня мы точно никуда не отправимся, Шерли.
— Поздновато покидать суда, Дракон Младший… — ухмыльнулась лидер неопределённых. — Если, конечно, вы не собираетесь преодолевать многочасовых поясов…
— Пока ближайшая цель не ясна, ученики искусства Драконов планируют покидать суда лишь ради пополнения запасов пищи, пресной воды, компонентов для зелий и, возможно, строительных материалов, — вновь взял слово Билл. — Необходимо, если доверять результатам дневной тренировки, обнаружить все элементы третьей части Когтя. Дальше время покажет.
— Полученные в процессе перемещение по мирам после объединения элементов второй части Когтя знания или ощущения потребовалось уничтожать? — уточнила София, хотя Шерли прекратила общение.
— Они со временем сами забудутся, если окажутся невостребованными, — спокойно ответил Ричард, услышавший голос девушки. — Созданию карты или поиску элементов Когтя знания о местах нахождения других составляющих Вечного дракона не повредят.
Улыбнувшись, пусть желание поговорить с человеком, в которого влюблена, у Софии присутствовало, она не стала беспокоить молодого мужчину, предыдущие часы проведшего со своим подопечным и не покидавший, судя по наблюдениям, прозрачного щита…
Зато, когда на палубе Пустого корабля почти никого не осталось, на ней неожиданно появилась Лора. Найдя капитана, она спросила:
— Помощь неопределённых потребуется, мистер Билл?
— Желаете поучаствовать в общем сне… — задумчиво уточнил бессмертный, но сразу гораздо уверенней дополнил: — Вам это принесёт исключительно тревоги, потому что не участвовали в дневной тренировке, вторая часть которой являлась подготовкой вечернему действу, миссис Лора.
— Мы переживаем за физическое состояние учеников искусства Драконов, — продолжила неожиданная гостья. — Для чего создавать карту, пока нет возможности овладевать элементами?!
— Не факт, что все искомые в первую очередь объекты находятся в одном месте, — невозмутимо продолжил бессмертный капитан. — Следовательно, и времени для создания карты может потребоваться много.
— И мы, соответственно, успеем гораздо лучше восстановиться, — продолжил мысль, услышавший общение Ричард.
Внимательно посмотрев на внешне невозмутимого человека, неопределённая оторвалась от палубы и вскоре вернулась на судёнышко Шерли…
— Проверяют на прочность, капитан? — подойдя к Биллу, уточнил Бернард. — О чём опять просили неопределённые?
— Всё как всегда, Бернард, — вновь невозмутимо ответил бессмертный. — Просили об участии в вечерней тренировке… Хорошо, что на судно Вальтера никто не переместился, ведь тренировка вновь предстоит общей.
— Вместе, в случае необходимости, и части Когтя доставать легче, — заметил один из экс-капитанов, коих на Пустом корабле собралось уже четверо. — В трюме всем поместиться, конечно, тоже можно, но стоит ли?..
— Время покажет, — дыша свежим вечерним воздухом, парировал Билл. — После ужина соберёмся на палубе.
«Главное, чтобы ещё кто-нибудь не появился», — подумал Бернард, хотя вслух произносить не стал, потому что интуитивный мастер, пусть не принял участия в общении, улыбался…
Некоторое время спустя. Когда Фрэнк, открыв двери столовой, стал пропускать членов команды Билла, Ричард сразу сказал:
— Прошу тебя и дядю Питера, покинув камбуз, на палубе вновь не задерживаться.
— Хорошо, Дик, я передам просьбу, — догадываясь о причине, ответил мужчина средних лет. — Удачи в создании карты.
Ричард, как и все, кто слышал диалог, лишь улыбнулся…
Впрочем, внук Голубого Дракона, услышав просьбу троюродного племянника, тоже не стал проявлять лишних эмоций. Сухо кивнув соседу по каюте, даже по окончании ужина, собирая посуду, он не стал уточнять необходимость быстро вернуться в каюту
учащихся ни у мастеров, ни у Роберта, весь день помогавшего Фрэнку и Питеру на камбузе… И когда на Пустом корабле появились гости с судна Вальтера, учащиеся, поклонившись им, зашли в свою каюту…
А ученики искусства Драконов не просто вытащили обе части Когтя, но и максимально удалили их друг от друга. Оставив более тяжёлый «кусок угля» на корме, участники действа перенесли «слипшиеся кристаллы» на нос судна, после чего, взявшись за руки, несколько человек окружили их. Лишь те, кто стоял ближе к каютам, встали под углом к ним так, чтобы продолжающиеся цепи напоминали восьмёрку, только с очень длинным (учитывая множество кают на судне) вторым кольцом. Из-за этого участники тренировки с трудом касались друг друга пальцами, ведь когда добрались до второй части Когтя, то оставшимся людям надо было создать вокруг неё плотное (пусть вновь маленькое) третье кольцо. К счастью, после того, как руки двух членов команды Вальтера пересеклись перед «куском угля», участники действа не нуждались в дополнительных людях…
Тем не менее стоящий в числе многих Эдвард, в процессе ужина узнавший о появлении Лоры, задумчиво произнёс:
— Может быть помощь неопределённых не повредила бы?.. По крайней мере находящиеся перед каютами люди могли находиться чуть ближе друг к другу.
— Общий сон им ни к чему, Эдвард, — внимательно посмотрев на самого высокого члена команды, строго заметил рядом находящийся Вальтер. — Просто сконцентрируйтесь на чувствах, передаваемых людьми, сидящими вокруг каждой из добытых частей Когтя.
Улыбнувшись, ведь молодой человек практически не имел опыта в поиске Вечного дракона, Эдвард попытался ощутить близкую к добытым частям Когтя энергию. И прозрачный щит, которым на этот раз ученики искусства Драконов окружили Пустой корабль, должен был стать если не картой, то указанием к ней благодаря общему сну…
Со стороны действо вновь не привлекло внимания окружающих, так-как за время вечерней тренировки на прозрачном щите не появилось ни одного образа. Ученики искусства Драконов, стоящие вдоль кают, лишь ощущали энергию окружённых частей Когтя и передавали её рядом стоящим людям. Только когда каждый участник вечерней тренировки почувствовали стремление к сражению и далёкую, но всё же энергию Вечного дракона, действо на сегодня было окончено. Вскоре члены команды Вальтера вернулись на своё судно, тем не менее добытые части Когтя остались на своих местах, а прозрачный щит никто не спешил убирать.
— Оболочка не помешает мастерам прошлых поколений управлять судном? — перед тем, как заходить в свою каюту, уточнила тревожная Сара. — Или наоборот: не разрушат ли мастера прошлых поколений создавшуюся под щитом атмосферу?
— Главное, что они не разбудят нас, — парировал Билл. — Следовательно, мы добьёмся своей цели.
— Всё остальное не имеет решающего значения, — дополнил Дракон Младший. — К тому же прозрачный щит не помешает ветру надувать большие паруса.
— Спокойной ночи… — не скрывая задумчивости, вздохнула Сара, в следующее мгновение покинувшая палубу.
Вскоре лишь Билл задержался ради ожидания мастеров прошлых поколений, тогда как в остальных каютах Пустого корабля погасли даже малые кристаллы. К счастью, бессмертному (как и Вальтеру на одном из параллельно идущих судов) не потребовалось долго бодрствовать. Ещё полночь не наступила, а всеми судами управляли исключительно мастера прошлых поколений…
Утро. Несмотря на беспробудный сон, ученики искусства Драконов начали очередной день с создания тонизирующего средства. За предыдущие часы члены команды Билла и отчасти Вальтера видели различные природные зоны, поэтому, бросая травы в чаны, недавно проснувшиеся люди радостно отмечали, что пересекать границ миров не потребуется.
— Значит, созданием карты займёмся перед обедом, — удовлетворённо произнёс Ричард. — Раньше моя помощь не потребуется.
— Если сон был общим, то присутствие одного человека может вообще не иметь решающего значения, — парировал Роберт.
Тем не менее молодой мастер, любящий отмечать у себя наличие интуиции Драконов, лишь недоверчиво посмотрел на своего друга, хотя ничего не сказал…
Зато Фрэнк, как обычно пускающий членов команды Билла в столовую, задумчиво уточнил:
— Пора создавать новую карту, Дик?..
— Мы этим займёмся в процессе дневной тренировки, папа, — уверенно ответил наставник. — Ближайшие четыре часа (по окончании завтрака, конечно) я принадлежу исключительно тебе.
— Благодарю… — ухмыльнулся мужчина средних лет, не желающий кого-либо задерживать на входе в столовую.
Через полчаса Фрэнк с Диком покинули судно Билла…
Прошло ещё четыре часа. За это время нашим пиратам не потребовалось защищать суда ни от шторма, ни от ливня, поэтому, когда Ричард с отцом вернулись на Пустой корабль, то мастер 104-го поколения, строго произнёс:
— Ближайший час на палубу не выходить!
— Я итак собирался его отдохнуть, Дик… — усмехнулся не скрывающий лёгкой усталости Фрэнк. — Очередное перемещение по саваннам слегка утомило.
— Вокруг нашего корабля находятся много других судов, на которых много людей, не владеющих искусством Драконов, — напомнил Питер. — О них Дик заботится.
— Дядя Питер прав, папа, — подключился идущий навстречу Джек. — Послушай его.
Ухмыльнувшись, Фрэнк неспеша вошёл в довольно тесную ученическую каюту, ведь ученики искусства Драконов пока собирались на палубах и окружали свои суда (параллельно идущие на время действа) прозрачными щитами, имеющими с одной стороны открытую часть. Вскоре члены команды Билла и часть команды Вальтера начали вспоминать общий сон… Наконец-то образы, которых у каждого участника дневной тренировки за время путешествия по мирам более двух недель назад накопилось немало, начали отражаться в необычном прозрачном щите, разделённом водной гладью между двумя судами. Хотя обе части Когтя оставались на Пустом корабле, члены команд Билла и Вальтера в равной степени ощущали напряжение, и каждая половина равномерно заполнялась образами. Тем не менее далеко не все из них распознавались обитателями судна, так-как из-за совместного действа перемешивались при появлении на прозрачных стенах. Впрочем, вскоре наблюдать за возни¬ка¬ю¬щими образами как всегда не имелось возможности в связи с их количеством и частотой появления. Не удивительно, что даже члены команд остальных судов, видя постоянное мелькание на кораблях Вальтера и Билла, старались отвести взгляды, хотя водная преграда защищала от телепатической нагрузки, неизбежно испытываемой каждым участником дневной тренировки… К счастью, ровно через час виды параллельных, прежде всего, миров, где появлялись ученики искусства Драконов после объединения элементов второй части Когтя, закончили прибывать, поэтому участники действа спокойно сели на палубы, а пираты (в том числе мастера 103-го поколения) покинули свои каюты.
— Образов немало… — оценив размеры прозрачного щита, заполненного различными картинками, задумчиво произнёс Фрэнк. — Интересно, сколько времени они будут исчезать?
— Вряд ли действо закончится и до рассвета, — заметил Питер, также осматривающий прозрачный два «трёхстенных» щита, находящихся на судах Билла и Вальтера. — Поэтому где мы проведём вечернюю часть обучения и, возможно, ближайшие дни не совсем ясно.
— Не стоит переживать, мастер, — прежде всего обращаясь к внуку Голубого Дракона, до сих пор не планировавшему практики за пределами судна, заметил один из малознакомых молодых людей, с утра помогающий на камбузе. — Плавное исчезновение обликов никого не отвлечёт от изучения искусства Драконов.
— А движению судов прозрачные конструкции не повредят?.. — не скрывая сомнения, уточнил Фрэнк. — Или их можно перенести, например, на один из островов Крозе… в пещеру гигантских змей или в зал, откуда были извлечены рукописи стиля Голубого Дракона.
— Тренировка создала необходимую атмосферу, — парировал ученик искусства Драконов, метнувший огненный чан под один из чанов. — Окружающим она не повредит, зато перенос прозрачных оболочек лишь спровоцирует мгновенное исчезновение образов. Следовательно, мы не добьёмся цели.
— А незавершённость купола позволит спокойно перемещаться, в том числе, между судами, — предположил Питер.
— Всё верно, мастер, — согласился помощник.
И оставшееся до мыса Доброй Надежды дни, где наши пираты планировали ненадолго остановиться ради пополнения запасов пресной воды и пищи без появления на каждом судне учеников искусства Драконов, образы на прозрачном щите обоих кораблей действительно исчезали достаточно медленно. За пять дней исчезла только половина образов, в основном отображавших природные зоны: горы, леса, пустыни… И лишь вместо пары из них появились (хотя и довольно яркие) прозрачные точки.
— К островам Кергелен точно успеем, — бросив якорь, заметил Джек. — От мыса Доброй Надежды нам ещё идти около двух недель, тогда как здесь мы пробудем какое-то время.
— А за пять дней половина образов исчезла, — поддержал оптимистичный настрой подростка Джулиан. — К тому же весеннее равноденствие ещё не наступило: куда спешить?
— Главное не спровоцировать слишком быстрое исчезновение образов, юноша, — заметил более опытный член команды. — Лишние телепатические тренировки ни к чему.
— Впрочем, создание более компактной копии прозрачного щита не повредит, — продолжил мысль Билл. — Размером с обычный ученический купол, например.
— И всё-таки для начала стоит заполнить трюмы, капитан, — заметил самый старый член команды. — Посмотрите на членов команд других судов.
И действительно, даже с корабля Вальтера, с трёх сторон окружённого прозрачным щитом, только наполовину потерявшим контуры природных зон разных параллельных миров, шлюпки уже направлялись к берегу. Поэтому многие обитатели судна Билла
покинули палубу вместе с Ричардом и Фрэнком, ежедневно проводящим несколько часов за его пределами…
Тем не менее Питер в очередной раз прошёл сквозь прозрачный щит, закреплённый на корме, хотя внука Голубого Дракона, наконец-то переставшего постоянно обращаться к рукописям изученного с отцом материала, никто не собирался беспокоить… К счастью, на явно увлечённого изучением рукописей человека вовремя обратили внимание вернувшиеся Ричард и Фрэнк.
— Возможно, сегодня нам потребуется готовить пищу для меньшего числа людей, Пит, — направляясь в каюту учащихся, заметил самый ворчливый мастер, не скрывающий лёгкой усталости после дневной тренировки. — На корме меньше половины команды.
— Если через час на камбузе появится помощник, значит все путешественники вернутся, — парировал внук Голубого Дракона. — Пока просто отдохни.
— Посещение гор, хотя сражаться с кем-либо или просто искать тропу в темноте не приходилось, утомило, — согласился Фрэнк. — Но нехватка кислорода и поиск редких растений утомили.
Троюродный брат, всё прекрасно проходивший не раз, исключительно улыбнулся.
Уставшими, зато удовлетворёнными, ближе к концу ещё достаточно короткого светового дня возвращались и члены команд остальных кораблей. Пусть сегодня шлюпки в основном были заполнены людьми, каждый из них являлся носителем весьма полезной информации о том, где можно найти источник пресной воды, какие поблизости водятся животные, произрастают деревья и в чём заключаются опасности при общении с местным населением.
И хотя с местными, частично понимающими английский язык, наши пираты не стремились контактировать, периодически встречаясь, порой приходилось доказывать, что они являются путешественниками и купцами, а не захватчиками. Кем, впрочем, периодически бывают на море… Всё же до серьёзных конфликтов ни разу не дошло, поэтому ни на следующий день, ни ещё через двое суток, которые наши пираты провели у одного из южных мысов Африки, ученикам искусства Драконов не требовалось кого-то лечить и, тем более, хоронить.
Но за время пребывания около берегов ещё не все, пусть большая часть, образов исчезла. Поэтому перед очередной дневной тренировкой, когда суда наших пиратов опять находились в открытом океане, Роберт произнёс:
— Пора создавать малую копию призрачного щита.
— Нам повезло, что пять суток не было штормов, только теперь мы входим воды Индийского океана, — продолжил мысль опытный Бернард. — Оставлять ориентиры на прозрачной конструкции, накрывающей суда с трёх сторон, просто рискованно.
— Тогда почему мы не дождались полного исчезновения образов? — поинтересовалась тревожная Сара. — На суше нам никто не угрожал.
— Вечером скорее всего потребуется переносить имеющиеся ориентиры на карту меньших размеров, — уверенно ответил Ричард. — Ни к чему привлекать лишнее внимание, хотя большой щит, как ни странно, практически не заметен с берега.
— Если до переноса ориентиров время имеется, то разумнее начинать подготовку к поиску уже обнаруженных составляющих Когтя, — предложил вдумчивый Эдвард. — Создать прозрачный щит (в отличии от многих зелий) можно и в процессе вечерней тренировки.
— Но какие зелья создавать?.. — уточнил Кларк. — Скорее всего именно данный процесс укажет на суть, а наша спешка даже сейчас способна помешать верному восприятию. 
Тем не менее привычные тренировки учеников искусства Драконов не привлекли внимание окружающих и не провоцировали ускоренное исчезновение образов, поэтому остальные члены команды Билла, слышавшие диалог, задумчиво улыбнулись. Вскоре члены команд Билла и Вальтера (отчасти, конечно) приступили к созданию прозрачных полусфер (которое Эдвард предлагал оставить на вечер), где необходимо было отобразить контуры континентов, больших островов и общие границы островных цепей. И именно с их нанесением в процессе создания тонких прозрачных плёнок
оказалась связана наибольшая трудность. Чтобы чётко отобразить все контуры ученикам искусства Драконов постоянно приходилось мысленно общаться друг с другом. Благо, члены команд каждого корабля, постоянно перемещавшиеся по всей палубе, не контактировали с учениками искусства Драконов параллельно идущего судна, что облегчало процесс…
— Интересно, нам можно выходить?.. — задумчиво, глядя в иллюминатор, через некоторое время уточнил Фрэнк. — Действо, похоже, занимает всю палубу.
— Угрозы жизни и здоровью я не вижу, — парировал Питер. — Если только голова заболит… но за пару метров, отделяющие нашу каюту от камбуза, существенного вреда телепатическая тренировка нам точно не причинит.
Внимательно посмотрев на троюродного брата, смело покинувшего помещение, самый ворчливый мастер также вышел на палубу, где ученики искусства Драконов продолжали парить около большого щита, периодически обмениваться мыслями и создавать тонкие плёнки, регулярно прессуемые в привычные учащимся прозрачные купола. За несколько десятков секунд мастера 103-го поколения не ощутили телепатического напряжения, но, заполняя один из больших чанов пресной водой, Фрэнк вздохнул:
— Похоже, сегодня мы одни, Пит…
— Время покажет, — парировал внук Голубого Дракона, достающий разделочные ножи. — Не первый раз мы на камбузе вдвоём.
Ухмыльнувшись, сын Дракона Младшего достал второй чан.
К счастью, разводить огонь учащимся не потребовалось, потому что появился помогавший на камбузе утром Эдвард и молча пустил под чаны огненные шары…
Да и тренировка учеников искусства Драконов постепенно заканчивалась. К моменту, когда Фрэнк первый раз вышел на палубу со стопкой чистых тарелок, члены команд Билла и (отчасти) Вальтера сидели на корме своего судна под созданными прозрачными щитами. Улыбнувшись, самый ворчливый мастер молча зашёл в столовую… И вскоре, открывая дверь, он никого не спросил о результатах немного затянувшегося действа.
Впрочем, отсутствие тревоги не стимулировало к общению. Следующие часы члены команд Билла и Вальтера (в том числе не владеющие искусством Драконов, но заинтересовавшиеся длительным исчезновением образов объектов различных природных зон) лишь периодически поглядывали на прозрачные «трёхстенные» щиты. Только когда солнце полностью зашло за горизонт, все образы наконец-то исчезли, а на огромном объекте осталось несколько прозрачных точек.
— Пора объединять небольшую карту и переносить на неё указатели, — с явным нетерпением произнёс Джулиан.
— До вечерней тренировки ничего не произойдёт, юноша, — невозмутимо ответил Дракон Младший. — Но действо потребует в какой-то момент синхронных движений членов команд двух судов.
— Пусть весеннее равноденствие уже завтра, всё же темнеет пока рано, мастер, — продолжил мысль сын Сары. — Особенно в южных широтах.
— Не стоит уподобляться моему сыну или его жене, — усмехнулся Дракон Младший. — Впрочем, в данный момент они не беспокоятся ни о чём.
Улыбнувшись, пятнадцатилетний юноша направился в свою каюту, ведь Фрэнк пока находился под одним из прозрачных ученических щитов, а Шерли почти не наблюдала за исчезновением образов по причине разницы в размере судов.
К счастью, даже по завершении вечерней части обучения мастера 103-го поколения не обратили внимание на состояние
«трёхстённых» щитов... Зато по окончании ужина, выйдя с камбуза, Фрэнк не спешил возвращаться в каюту учащихся. Внимательно посмотрев на учеников искусства Драконов, равномерно становящихся вдоль бортов, а затем переведя задумчивый взгляд на троюродного брата, Питер произнёс:
— Похоже, тренировка задействует большое пространство, и нам желательно покинуть корму.
— По крайней мере созданные днём объекты постоянно будут летать над палубами, — уточнил вставший около мастеров Билл. — Не стоит попадаться им на пути.
— Как минимум до уверенного овладения телекинезом, — заметил проходящий мимо Ричард. — Встретимся завтра, ведь подготовка к овладению элементами третьей части Когтя обязательно потребуется.
— До завтра, Дик, — синхронно, чем немного удивили окружающих, ответили учащиеся.
Но члены команды Билла исключительно улыбнулись… Вскоре ученики искусства Драконов, распределившись по двум кораблям, примерно равным по своим размерам, начали синхронно управлять двумя объектами, приподнявшимися над палубами и движущимися в противоположные стороны. С каждой минутой прозрачные купола поднимались всё выше, а скорость увеличивалась. Тем не менее постоянно перемещающиеся (в том числе вокруг своей оси) объекты не создавали вихрей. Зато постепенно образовывались невидимые связи между «трёхстенными» щитами и полусферами. Когда все контуры материков, больших островов и цепей островов засветились. Несколько прозрачных точек начали буквально притягиваться к постепенно замедляющим скорость объектам.
— Пора соединять полусферы, — заметил Билл после полной их остановки. — И данное действо станет подготовкой к общему сну.
— Благодаря нему мы поймём суть тренировок ближайших дней, — продолжил мысль Вальтер.
И всё же участники вечерней тренировки, изначально обступившие каждую полусферу, оставались на корме своего судна, пока объекты медленно направлялись друг к другу. Лишь когда место объединения озарилось секундной вспышкой, указывающей на достижение цели, члены команды Билла, вынужденные переместиться на судно Вальтера ради уравновешивания числа участников действа на каждой палубе, медленно поднялись, после чего Эдвард задумчиво спросил:
— Где будем хранить карту?..
— Учитывая наличие на нашем судне людей, не имеющих отношение к искусству Драконов, не стоит оставлять здесь подобных объектов, — ответил Стюарт. — К тому же простых моряков здесь большинство.
— Но «трёхстенный» щит не вызывал у них тревог, — заметил самый высокий член команды Билл. — Чем помешает карта, которая будет храниться у учеников искусства Драконов?
— Со щита образы постепенно исчезали, — парировал Вальтер. — Надеюсь, до достижения цели ни одна точка не исчезнет.
Улыбнувшись, хотя ничего не ответив, Билл медленно перенёс карту в свою каюту. Вскоре на судах никого, кроме появившихся мастеров прошлых поколений, не осталось…
А к моменту пробуждения учеников искусства Драконов (не считая регулярных просыпаний в течение ночи, пусть никто даже не встал с койки) от «трёхстенных» щитов, находящихся на судах на протяжении десяти суток, не осталось и следа. Лишившись последнего облика, прозрачные объекты исчезли, словно дым…
Тем не менее ученики искусства Драконов не скрывали тревоги, и помимо тонизирующего зелья на суднах Билла и Вальтера появились чаны для создания целебных зелий.
— Что произойдёт в ближайшие дни, Дик? — перед появлением на камбузе спросил у проходящего мимо сына Фрэнк. — Тренировка станет не совсем обычной.
— Без целебных зелий не обойтись, папа, — максимально спокойно, хотя в процессе сна он видел огонь и множественные повреждения, ответил молодой мужчина. — Но кому, где и когда они потребуются пока неизвестно.
— Поиск элементов займёт не один день, только когда он начнётся — пока загадка, — дополнил Бернард, открывший дверь на камбуз. — Для начала необходимо подготовиться.
— К конфликту в том числе, поэтому без активных упражнений тоже не обойдётся, — продолжила мысль эмоциональная Сара.
Тем не менее пока столь категоричным не являлся даже Ричард, по завершении завтрака перенёсший отца за пределы данного мира в очередной раз. Пусть в течение следующих часов они собирали травы, в том числе требуемые для подготовки к возможному конфликту или просто трудному поиску, который потом потребует серьёзного восстановления, в ближайшие сутки конфликта наставник не обещал…
И не раз, но через несколько дней суда наших пиратов попали в шторм, поэтому планомерную подготовку, теперь включавшую создание и атакующих зелий, потребовалось немного приоста¬новить. К счастью, создавать прозрачные нити между судами не потребовалось, всё же из-за длительности непогоды членам команд приходилось находиться на палубах круглые сутки. Поэтому мастера прошлых поколений не могли заменить путешественников даже ночью…
Когда шторм закончился, ученики искусства Драконов могли лишь продолжать подготовительные тренировки и создание зелий разной направленности.
Ещё некоторое время спустя. Пусть до островов Кергелен оставалось трое суток, подготовка, в том числе силовая, была завершена, но Ричард, появившись на корме судна Билла строго сказал:
— До появления на суше не стоит тратить силы и время на поиск элементов Когтя перед появлением на суше.
— Сражения за остров не избежать? — уточнила Шарлотта.
— Скорее всего члены каждого судна примут в нём участие, поэтому разумнее предупредить членов команд всех кораблей, — продолжил молодой мужчина. — Пираты, глядя на нас, тоже стали постепенно готовиться к сражению, и всё же они не уверены.
Поэтому многие ученики искусства Драконов распределились по судам ещё до завтрака. К счастью, новость гостей не
являлась неожиданностью, но услышав подтверждение своего мнения, капитаны, отдавшие приказы прочистить дула и наточить холодное оружие лишь отвечали благодарными кивками. Даже пережившие на своём судёнышке шторм неопределённые просто ухмыльнулись.
Ещё трое суток спустя. Направляя судно к любимой бухте около северного берега большого острова Кергелен, с грот-мачты Круз видел вдалеке чужие суда, поэтому без опасения крикнул:
— Земля на горизонте, капитан!