Небесная вода ч. 6 Первый форпост

Бензовоз, покачиваясь и скрипя, начал спускаться в долину. Воздух здесь был чище, более влажный и без привычного запаха химикатов. Вдалеке блестело озеро приличного размера. На небольшом холме стоял фермерский дом, окруженный многочисленными хозяйственными постройками и ангарами. Вид всего этого внушал надежду, что все у них получится.

— Приехали, — выдохнула Марина. — Мы сделали это.

Они остановили бензовоз напротив сарая, рядом с домом. Вокруг царила непривычная тишина — ни воя ветра, ни криков бешеных животных или людей, только шелест серых, безжизненных ветвей деревьев.


— Первым делом — безопасность, — распорядился Алексей. — Денис, Борис — аккуратно осмотритесь вокруг, старайтесь оставаться в поле зрения друг друга. Игорь — осмотри дом, оцени, что можно починить. Семен, Александр — охраняйте бензовоз. Марина и ученые, пойдемте со мной. Поглядим, есть ли тут места под пробные посевы. И не расслабляемся: здесь может быть кто угодно.

Группа начала осматривать территорию. Алексей заметил следы костров, остатки построек, расчищенную землю.

— Здесь точно кто-то есть, — настороженно сказал он. — Или были недавно.

— Вижу людей, — вдруг крикнул Семен с дозорного поста на вершине цистерны. — Идут от родника. Человек десять. Вооружены.

Все мгновенно вскочили на ноги и схватили оружие:

— К обороне! Но без приказа не стрелять. Возможно, это выжившие, как и мы.

Группа вышла навстречу незнакомцам. Впереди шёл высокий мужчина с седыми волосами и шрамом на лице. Рядом с ним — девушка лет двадцати, с черными волосами, с ружьем и непокорным взглядом. За ними — несколько крепких мужчин и три женщины, все с ружьями.

— Стоять! — крикнул седовласый, поднимая руку. — Кто вы и что здесь делаете?

— Мы пришли попробовать восстановить землю, — ответил Алексей, стараясь говорить спокойно. — У нас есть реагент — «небесная вода», которая может оживить почву. Мы хотим создать форпост здесь, в долине.

Мужчина прищурился:

— «Небесная вода»? Ни разу не слышал... Но много кто приходил сюда с красивыми словами, а потом пытался отнять то, что мы уже начали строить. — Все они там, — и он указал на небольшое кладбище с маленькими деревянными крестами.

— Вижу, их было не мало, — ответил Алексей, пересчитав кресты.

— Мы не враги, — вмешалась Марина. — Можем показать реагент, провести демонстрацию. Если он сработает — можем работать вместе. Если нет — уйдём. Мы люди, а не "Серые", и должны стоять друг за друга...

Седовласый переглянулся со своими людьми. Девушка, похоже, его дочь, шагнула вперед:

— А если это ловушка? Вдруг вы — те же «Серые», только в другой шкуре?

— У нас нет причин лгать, — твёрдо сказал Алексей. — Мы потеряли одного из своих по дороге сюда. Видите бензовоз? В нём цистерна с реагентом. Мы готовы восстанавливать плодородие почвы и строить форпост вместе с вами.

Седовласый мужчина задумчиво потёр подбородок:

— Ладно. Показывайте. Но если это ловушка…

— Никаких ловушек, — перебил его Алексей. — Только шанс. Для всех нас.

Незнакомцы представились: это была группа выживших под предводительством Марка, бывшего инженера. Девушка действительно оказалась его дочерью, звали её Елена. Они обосновались в долине два месяца назад, расчистили часть земли, намереваясь удалить верхний заражённый слой, однако пока не добились какого-либо результата.

— Единственный плюс этого места — это чистая вода, — говорил Марк, ведя их к участку земли у родника, — около двадцати квадратных метров, который они безуспешно пытались оживить.

Алексей с учёными осмотрели землю: она была серо-чёрной, без единой травинки.

— Мёртвая, как и везде, — отметил дед-учёный, — но мы воскресим её. В глубине сохранилось много семян сорняков и полезных трав. Несите реагент и нам бы что-то типа лейки...

— Я видел несколько леек в сарае, — ответил Марк. После чего послал за ними одного из своих людей.

Алексей открыл цистерну. Жидкость оказалась густой, тёмно-коричневой, с острым аммиачным запахом. Они развели её водой в пропорции, указанной дедом (один литр реагента на десять литров воды), и принялись поливать участок.

— Сколько ждать? — спросил один из незнакомцев, молодой парень с веснушками по имени Тим.

— Три недели — это минимум, — ответил дед-учёный, — но первые признаки должны появиться через пять-семь дней. Будем надеяться, так всё и произойдёт.

Марк кивнул:

— Хорошо. Мы дадим вам шанс. Но будем следить. Если реагент сработает — объединимся с вами, поможем строить форпост и всё остальное. Если нет…

— Мы понимаем, — сказала Марина. — И благодарим за понимание.

После демонстрации Марк пригласил всех в лагерь — небольшой комплекс укрытий, построенных в бывшем фермерском ангаре.

— Почему не в доме? — спросил Алексей.

— Дом слишком приметен, — все чужаки сразу бегут к нему… ну, а мы уже аккуратно встречаем их…

— Мы в городе охотились, искали уцелевшие припасы… а вы чем кормитесь тут? — спросил Алексей.

Марк кивнул Елене, и та ответила:

— Удивительно, но в озере сохранилась рыба, и её довольно много…

— Ого! Отец говорил, все водоёмы мертвы…

— Видимо, не все! Здесь сохранилась и размножилась…

Дни ожидания проходили напряжённо. Люди Марка не торопились завязывать разговоры и вообще были собраны.

Группа Алексея также держалась особняком, преимущественно вокруг бензовоза.

На пятый день после обработки реагентом на пробном участке появились первые ростки — бледные, но живые.

— Работает! — воскликнул Алексей, опускаясь на колени и осторожно касаясь ростка. — «Небесная вода» работает!

Все собрались вокруг, разглядывая зелёные побеги с восторгом и недоверием. Ростков было множество, скорее всего, это были обычные полевые сорняки, но они вызывали бурю эмоций и радости у уставших ото всего людей.

— Значит, план остаётся в силе, — улыбнулась Марина. — Будем звать людей. Создадим поселение. Защитим его. И восстановим землю.

— Да! — отвечал Марк, сам переполненный чувствами и радостью.

На следующее утро, когда группы занимались подготовкой новых участков для посева, раздался тревожный крик с дозорной вышки:

— Впереди! Вижу движение! Трое, идут от западных развалин!

— «Серые»? — напрягся Марк, хватая ружьё.

— Похоже на то, — кивнула Марина. — Готовьтесь к бою.

Трое бандитов в рваной одежде и с татуировками в виде змей на лицах приближались быстро, явно зная, куда идут.

— Вряд ли они видели ростки, — прошипел Тим. — Их привлёк дом.

— Распределяемся, — приказал Марк. — Алексей, Игорь — на левом фланге. Марина, Борис — правый фланг. Денис, Елена, Семён — в тылу, прикрываете бензовоз. Остальные — со мной, встречаем лоб в лоб.

Бандиты вышли на открытое пространство. Один из них выкрикнул что-то резкое, указывая на дом.

— Предлагают сдаться, — перевёл Борис. — Хотят получить еду и заложников.

— Не вариант, — отрезала Марина. — Огонь!

Завязался бой. Пули свистели над головами, выбивая щепки из досок. Один из «Серых» бросился вперёд, но Марк встретил его выстрелом в грудь — тот рухнул, не добежав нескольких метров. Второй попытался обойти слева, но попал в ловушку — проволочная петля зацепила ногу, и он упал прямо под выстрел Дениса.

Третий бандит, самый крупный, прорвался ближе. Каким-то резким, словно нечеловеческим движением он приблизился и занёс нож над Еленой. Алексей бросился вперёд и выстрелом с двух стволов сбил его с ног.

Когда опасность миновала, все собрались у дома.

— Вы сражались как одна команда, — сказал Марк, оглядывая всех. — Теперь я точно верю: мы сможем построить здесь что-то настоящее.

— Да, — кивнул Алексей. — Мы все сумеем вместе, — продолжил он, отмечая на себе очень заинтересованный взгляд Елены.

— Я думаю, самое время обговорить всё, — проговорил выступивший вперед дед-ученый. — Нам нужно многое организовать: совместную оборону периметра, разделение труда. Механики займутся ремонтом техники, строители — укреплением и строительством форпоста, охотники — ловлей рыбы, аграрии — восстановлением земли и посадкой растений. Кроме того, думаю, стоит организовать общий совет для принятия решений.

— Согласны? — спросил дед, пытливо глядя на Марка, Алексея, а потом и на остальных.

— Да, — кивнули те. — Это справедливо.

После чего послышался одобрительный гул остальных.

— Теперь мы — одна команда, — подытожил Марк.

— Сейчас чуть окрепнем и пошлем отряд забрать оставшихся людей из моего бункера и укрытия Марины, — сказал Алексей. — Вместе нас будет больше сотни...

На следующий день работа закипела. Семен и Алексей занялись осмотром оставшейся от фермера сельхозтехники: проверяли двигатели, подтягивали крепления, оценивали общее состояние. Марина и Борис руководили укреплением периметра: копали ров, ставили ловушки, укрепляли стены дома. Денис и Тим организовали ловлю рыбы. Все оставшиеся расчищали землю под будущие посевы, а Алексей и Елена, переглядываясь и улыбаясь друг другу, ходили и орошали из леек «Небесной водой» пока еще бесплодную землю.