Отсветы Далёких Лет 14. Внезапный Герой

Стахов откинулся на спинку и прикрыл ладонями уставшие глаза.

"Пока хватит, надо подумать... Стоп! Восемьдесят шестой год, заметка в "Колониале". Она должна быть где-то в старых файлах. Зададим параметры поиска и пойдём погуляем до смок-салона, а то тётка прямо дырку взглядом проедает из-под обруча. Вот навязалась на голову, общительная"!


По старинной традиции в составе пассажирских поездов "БиС", "СЗРМ" и "Объединённой Южной" обязательно были вагон-буфет и курительный обзорный салон с большими окнами под самой крышей. "Рубид-Экспресс" отказалась и от того, и от другого.

Крейсерская скорость поездов давно достигла  пятисот-семисот  вёрст за час, а на такой скорости чёрта с два разглядишь пейзаж  -  стошнит, чего доброго. Но  инженеры нашли выход. Окна в поездах на самом деле были голоэкранами, в которых показывалось видео различных придорожных пейзажей, снятое при скорости в сто пятьдесят вёрст за час. Видео шло блоками, опираясь на показания навигационной системы, определявшей  -  и не только для развлечения проезжающих  -  местоположение состава.

Таким образом увеличилась прочность вагонов  -  проёмы сокращены до минимума, и в то же время пассажиры не страдают клаустрофобией. Окна  в купе были, но они закрывались автоматическими гидрозатворами при достижении двухсот пятидесяти вёрст в час. Скорость упала  -  затвор раздвигается. Скорость ниже сорока? Можно опустить узкую внутреннюю раму и вдохнуть свежего воздуха. Состав набирает ход? Предупредительное мигание, звонок, рама поднимается и фиксируется.

В туалетах, служебных купе и возле тамбуров имелись так называемые "спасательные окна", через которые можно было эвакуировать пассажиров помимо штатных дверей. Это, по сути, были не окна, а здоровенные квадратно-округлые люки. Чтобы открыть "спасательное окно" надо было либо иметь униключ, либо приложить руку  -  только кого-то из кондукторов, на которых настраивался ИИ состава при подготовке маршрута.

Трёхсекционный двухэтажный вагон  опирается на четыре трёхосные тележки. Средние  -  опорные, крайние  -  моторные. Из-за этой особенности места на первом этаже в торцах были непопулярны у публики. А вот уборные размещались в середине каждой двадцатиметровой секции на обоих ярусах. Обзорный вагон стоял в середине состава. Сверху  -  курительная, снизу  -  буфет.



Влад развалился на кожаном диване в углу и развернул монитор перед собой. Дым элреты пошёл в легкие, щекоча ноздри ароматом какао. Наискось от него метрах в десяти обнималась молодая пара. На другом конце несколько мужчин играли в карты, выдвинув из пола блестящий столик. Ротмистру был виден только один из игроков  -  толстый дядька в тёмном костюме с трубкой в зубах. Остальных закрывал выступ уборной.

Вагон слегка раскачивался  -  верный признак, что поезд начал спуск с плато в Рассуху по серпантину. Голотабло под потолком показывало скорость  -  403 в/ч, температуру за бортом  -    -23С, и время  -  16:21.

"Недурно. Отправились в 12:15 и через четыре часа уже проскочили Светломорье и Надежду. Надо думать, в Радостном буду к вечеру и успею на восемнадцать - тридцать пять. Сейчас он на плоской равнине втопит под шесть-семь сотен. Если бы не подъём на хребет Хворова, то и раньше доехал бы".

Итак, заметка в журнале "Колониал". Нумер 195 от октября 2386-го года.


"Оренса. Нуо-Лиссабон. Наш собств. корр. г-жа Ленцова сообщает, что  в окрестностях города Оренсы найден гигантский земляной конус, охраняемый муравьями ростом с человека.

Охотник г-н М., обнаруживший сих насекомых, был ими весьма бережно пойман, обезоружен и препровождён внутрь. Насекомые проявили все признаки разума и миролюбия.

По утверждению г-на М., супертермиты имели с ним беседу, в ходе которой пояснили, что г-н М. зашёл на земли их племени. Они-де не сердятся на него, но за право охоты М. должен уплатить им. В качестве платы термиты пожелали получить мотогенератор, шесть баллонов водорода, два гаусс-ружья и два ружья пороховых. Каждое с достаточным боеприпасом на сто патронов. Кроме того, термиты на вполне сносном португалише попросили М. передать письмо губернатору колонии, поскольку они-де желают начать с колонистами выгодную меновую торговлю и договориться о границах, за которые колонисты не должны заходить.

Термиты заявили, что являются "народом этой земли", а в колонистах хотели бы видеть добрых соседей, каковые могли бы им помочь в войне с термитами некоего иного вида  -   М. не понял какого именно. Затем зверолову вручили послание в виде свёрнутого вчетверо прямоугольника из плетёной травы с нанесёнными ягодной краской грубыми буквами евролатинского алфавита.

Г-н М. связался с властями  и передал послание кортесу округа. По разрешению кортеса он сделал краткое заявление для прессы.

Реакция губернатора пока неизвестна. Район оцеплен войсками.

Находка зверолова весьма важна и весьма неприятна для всех колонистов Альмарака. Наличие разумной расы налагает запрет на колонизацию, согласно  ст. 4 КК.

Г-жа Ленцова продолжает следить за развитием событий".




"Ага. Это оно. Но больше ни о каких супертермитах "собств. корр." не упоминала. Официальных заявлений от Лисса не поступало, вопрос о деколонизации никто не поднимал.

Либо термитов смели с лица земли, либо провели границу и начали меновую торговлю, храня отношения в тайне.

Матушка-Терра породила четыре основные расы  -  негроидов, азиатов, индейцев и индоевропейцев. Они различаются чертами лица, цветом кожи, конституцией, средним Ай-Кью и так далее. Некоторые учёные выделяют отдельную группу  -  семитов, к которым относят иудеев и арабиан.

Тем не менее, это один и тот же вид существ  -  хомо терранус. У них один и тот же метаболизм, одно и то же строение внутренних органов, в среднем одни и те же пропорции тела, рост, способ питания и дыхательная смесь. Все расы и подрасы одинаково реагируют на внешние факторы в виде тепла, холода, недостатка пищи, воды и воздуха. Да у них у всех кровь красная, чёрт возьми! Всего четыре группы и два резус-фактора.

И только хомо Терра даровала сапиенс  -  разум, позволивший хомо стать организованной высокоразвитой цивилизацией.

Нельзя сказать, что разумом обладают только люди. Разум есть и у высших животных, и у птиц, и даже у рыб. Историями про косаток, загонявших китов на мелководье или в узкие заливы, полна Сеть. Животные умеют приобретать опыт, анализировать его и применять на практике. Кто скажет, что собака неразумна, может сразу бежать дальше, чем я прицелиться смогу. Сука учит щенят азам добывания пищи, выживания, общения с себе подобными и взаимодействию с другими существами. Учит, штык мне в глотку! А собаки-спецы? Поводыри, спасатели, поисковики,  пастухи?

Но коммуникативность животных низковата, вот и не вырвались они в первые ряды.

Та же петрушка наблюдается во всех случаях со знакомыми нам расами. На их материнской планете только они развились до цивилизации. Остальные, извини-подвинься,  животины. И точка.

С чего Альмараку быть исключением?

Нет, такую возможность отвергать нельзя. В Великом Спейсе всяких чудес полно. Но по принципу подобия  -  что-то здесь весьма нечисто. И мы отметим данный факт кодом Странность нумер один.

А не испить ли мне кофию с парой бутеров? Говорят, сливки в "бисовы" буфеты из самой Лебедии поставляют".



Внизу было на удивление многолюдно  -  яркие наряды путешественников, (Точно провинциалы. Столица начала блекнуть, провинция заиграла красками. Раньше было  наоборот.) предпраздничное веселье, улыбки. Стахов пробрался к стойке и спросил у настоящей живой буфетчицы  -  фишка "БиС"  -  живая прислуга  -  большой латтэ и четыре пончика, источавших такой аромат, что ротмистр вмиг забыл  о творожных колечках и "сыре на пшенице".

Полная румяная деваха немедля подала заказ  -  руки её так и мелькали, выставляя на стойку высокую кружку и крутя бумажный фунтик под пончики. Обёрточная бумага была обязательна к использованию во всех лавках Рубида  -  экология, господа. Пластик порождает неразрешимые мусорные проблемы даже при современных технологиях переработки. Розоватый цвет обёртки заставил Стахова чуть загордиться  -  это бумага его собственных фабрик.

Уплатив семьдесят две копейки  -  кусаются лебединские сливки и земной кофе, однако - ротмистр отодвинулся в угол, где и влез на высокий барный стул. Вагон-буфет был именно буфетом  -  на выбор предлагались стоячие места у столиков и вот такие высокие мягкие табуреты.

Влад зубами осторожно оторвал масляную мякоть от горячего пончика, поспешно запил. О да! Латтэ  свои шестьдесят шесть копеек вполне стоил. Он медленно тянул кофеёк, жевал горячие промасленные пончики, усыпанные сахарной пудрой,  и следил краем глаза за буфетчицей. Владу нравились такие крупные, полные сил,  румяные девахи. Отношение к жизни у них проще, истерички и капризницы обычно тощие. А уж городские  -  боже упаси! У них в голове по-о-олный кавардак из прав меньшинств, киборгов и женщин. ЗОЖ и приторная набожность, шоппинг и шейпинг, фитнес и карьера. Где уж тут найти место для мужчины, детей, дома?

Содвинуться разок ещё можно рискнуть, но жить с подобной особой   -  нет, спасибо. К сожалению, между ним и вот такой деревенской девахой лежала неодолимая пропасть  -  сословие. Не так уж и носился Стахов со своим дворянством, но пошедший против сословных традиций становился изгоем. Будь он рантье или маклер  -  ничего страшного. Но промышленник-изгой обречён на разорение. А хлебнув относительной бедности, Влад нырять в неё снова не желал ни за какие коврижки.

Идеалом было бы найти женщину из такого же дворянско-купеческого или просто купеческого рода. Провинциалку из средне или богато обеспеченной семьи, чтобы не получить в довесок ораву нищих родичей. Учитывая свой возраст, Влад был готов рассмотреть вариант разведённой дамы или вдовы. Один ребенок, не больше. С пасынками и так тяжело установить контакт, а когда их больше одного  -  не-не-не. Лишние хлопоты. Предпочтительнее вдова, к разведёнке прилагается бывший муж, которого надо принимать, терпеть и, желательно, не пристрелить, слушая его "мудрые" рассуждения о твоей супруге и планах на будущее его отпрыска. Обязательно, чтобы женщина была хозяйственная, юморная и не набожная. Желательно кумплекция "пышечка". Он сам-то ростом метр семьдесят семь, не хватало чтобы жена была выше мужа хоть на десять сантиметров. Сто восемьдесят он ещё стерпит.

И на кой чёрт дед в безумные тридцатые купил это идиотское дворянство? Тогда это было "аки пару перстов оросить". Подаёшь заявку в Дворянское Собрание своего или соседнего края, выдерживаешь собеседование и экзамен на этикет, платишь взнос и жди обсуждения почтенных членов Собрания. Согласны  -  готово, получи патент, ты барон или граф, в зависимости от размера "взноса на благие цели". Триста-пятьсот  рублёв  -  барон, Тысячу-две -  граф. Некоторые Собрания за восемьсот рублёв  "маркиза" присуждали. Как вариант  -  титул выкупали вместе с вотчиной (манор или  майорат по-европейски) у обедневшего рода. Например, тот же Цукар. И как они умудрились сохранить свой титул, да ещё и такой? Не иначе, в толпе затерялись. Впрочем, Юланд всегда был слегка наособицу.

Княжеский титул Собрания присваивать всё же не дерзнули. И Градские, и Серебрянские  -  настоящие князья, террианские, получившие дворянство из рук Государей Императоров разных лет. За службу, за верность, ну и за родство, конечно, как Игорёша. Родство Игоря, надо заметить, не чистое. Официально он "троюродный бастард-племянник", то есть его линия идёт от связи кого-то из Великих Князей на стороне. Но, видимо, тот признал незаконнорождённого сына и выпросил ему княжеский титул. Таких бастардов и их потомков всегда старались спихнуть подальше. Так Серебрянские оказались в Рубиде, в Западной Тессе, и получили поместье с озером Верхнее, северным берегом озера Альер, речкой Малицей и крохотным на тот момент сельцом Верхнеозёрское.
 
С тех пор сельцо превратилось в город Верхнеозёрск, там построили станцию "Объединённой Южной и Центральной Магистрали", как полностью называлось кумпанство. А когда шесть лет назад на холмах близ города появился астропорт,  интегрированный с портом речным, деловая жизнь расцвела там неописуемо.

 

Кстати, пресловутый виц-император Сокольский, приняв колонию, был неприятно поражён количеством дворян на общее число населения. Одиннадцать процентов! Невероятная наглость и глупость! Первой жертвой стали  маркизы и графы. Сокол раскороновал их пачками, попутно содрав и с них, и с Собраний, где они получили титул, штрафы в двойном размере "пошлины на благородство".

"Купил за рупь,  за два  отобрали, спасибо  -  голову за пять не оторвали".  -  невесёлая присказка тех лет.

Маркизов  -  "у нас тут Славяния, а не Франция"  -  Сокол вывел подчистую. Из сонмища графов уцелели шесть семей, чьи главы служили в Департаментах на высоких должностях или в офицерских чинах Легиона. Из баронов порезали три четверти. Доля благородных  скатилась в 0,043%. Сокольский признал их количество  "приемлемым и обоснованным".

Осталось  девять княжеских родов  -  восемь старые, с Терры, один новый  -  Цукар. Двадцать три графа  -  семнадцать старых, шесть новых, сто сорок два  барона  -  пятьдесят девять старых, в том числе немецких, восемьдесят три новых  -  из богатых промышленников и купцов. Плюс была ещё одна категория, вся старая,  -  столбовые и просто беститульные потомственные дворяне. Но вот их-то было как раз мало  -  девятнадцать семей. Чем отличается столбовой от простого сам чёрт не знает. Им и на Терре уже не жалуют, это отголосок какого-то смутного выверта старинных лет.

То есть сто девяносто три семьи, в среднем по шесть ближайших родичей титулованой особы на двадцать семь миллионов населения по состоянию на 2355-й год и на тридцать один миллион  -  по переписи 2380-го года.

Некоторое время раскоронованные гордо именовали себя в документах "экс".     Экс-граф такой-то. Их в насмешку прозвали "графинчиками", "эками", "маркизками". Встречались прозвища "господинчик", "барынька", "экспан", "пол-панночка", "недородный" и так далее.

К семидесятым самые упёртые либо утихли, либо сидели по тюрьмам за "незаконное присвоение дворянского звания и сословия привилегий".



Да! Дворянство имело свои привилегии в Империи. Но имело также и обязанности. Если из поколения никто не состоял в государевой службе или изгонялся из неё за какие-либо прегрешения, корона слетала с головы автоматом. И вернуть её было уже нельзя. Только получить за выдающиеся заслуги не ранее, чем через два поколения. "Потерял дед, не сыщут и внуки".

Кстати, Стаховы таким образом едва баронства не лишились. Спас брат Леон, мичман военного астрофлота метрополии. Лео до сих пор носится невесть где по спейсу, но его служба Империи пошла в зачёт, когда старшего братца прихватили на "греховной извращённой связи с тремя особами женску полу одновременно".

Докажи моралпол ту групповуху, что была на самом деле,  и Леон бы не спас семью. Да и вообще  -  всем бы семейкам охальников досталось на орехи. Не исключая и семью трёх весёлых сестриц.

"Женщина есть сосуд греха, мужей к себе манящий развратом и бесстыжеством".  -  учили священники Славянской Церкви, считавшейся Православной. На самом деле она отличалась и от греческого, и от русского Православия. Но разбираться во всех нюансах обрядов и постулатов Стахов никогда не пытался. Чай, не "бог ослов".



Влад спустил пустую чашку на конвейер с внутренней стороны стойки, где собирали посуду для мытья. Обёртка полетела в воронку утилизатора. Поезд шёл ровно, без рывков, скорость ощущалась даже в закрытом вагоне. На потолке росли красные угловатые цифры  -  520... 577... 640... Рассуха, к гадалке не ходи.

Возвращаться в купе к тётке не хотелось. Бывают же люди! Сидит и сверлит взглядом, словно насквозь проткнуть хочет. И ладно бы ехали в третьем классе  -  нижнюю полку в узком купе не уступил. А тут обе нижние, равноценные, слова грубого не сказал. Нет уж. Попозже, может уляжется. Влад поднялся обратно в курительную. Влюблённые ушли, народу прибавилось  -  стайка девчонок и парнишек, по виду студентов, оккупировала "его" угол. Молодые люди громко обсуждали перипетии студенческой жизни, хихикая и порой взрываясь смехом.  Солировал в группе темноволосый крепыш с узкой "испанской" бородкой. Его подруга томно потягивала из высокого одноразового стакана что-то "экотуральное" и, судя по проваливающимся щекам девушки, густое.

Дальше расположились несколько женщин постарше  -  они смотрели модный журнал на двух наладонниках, вставляя замечания типа "Ну что вы, сударушки, это же так неудобно"!  "Ой, ладно тебе, на один выход можно".  "Если только на один".

Трое мужчин  -  двое моложавые, один молодой, выдвинули из пола одноногий стол и просматривали на нем пластобумажные документы. Разговор шёл на латыни. Похоже, это были юристы. Некоторые документы до сих пор составлялись или дублировались на бумаге.

В следующей секции собралось несколько семейств со взрослыми детьми. Эти, кажется, ехали либо одной компанией, либо куда-то поблизости друг от друга. Могли и в санаторий. В Песках есть морские курорты, правда зимой как-то не сезон.



Стахов нашёл свободный диванчик только рядом с уборной, но не успел ротмистр сесть, как возле него нарисовалась дама. Именно дама, а не просто женщина, тётка, машка, бабочка. Дама носила синий террианский брючный деловой костюм, блестящие полуботы и жемчужное ожерелье на чёрно-угольной блузке. Медно-рыжая шевелюра,  вопреки рубидским представлениям о приличиях, гривой охватывала острые плечи. Впрочем, обручального кольца у дамы не было, так что заплетать косу и укладывать её в кольцо вокруг макушки даме было не обязательно.

 - Здесь свободно или господин барон кого-нибудь ожидает?  -  осведомилась незнакомка мягким контральто.

"Везёт мне на рыжих, везёт мне на любопытных... Стоп!!! А откуда она знает, что я барон"?!

Девушка рассмеялась:

 - Видели бы вы себя со стороны, Владислав Георгиевич! Того и гляди за пистоль схватитесь,  -  она хлопнулась рядом и выставила вперёд кулак с массивным перстнем. Перед глазами ротмистра появилась красная рамка с заключёнными в неё словами "Ленцова Инна Семёновна. Корреспондент. "Колониал".

 - Забавно,  -  процедил Стахов сквозь зубы.  -  Час назад читал вашу статью о разумных муравьях в Нео-Лиссе.

 - Э, нет. Вы читали статью моей маман. Она была корреспондентом в Лиссе. Сейчас  -  политический обозреватель. А я...  -  журналистка тряхнула гривой  -  ...криминальный хроникёр!

 - А ваш папа о чем пишет?  -  осведомился Стахов, испытывая огромное желание обложить эту нахалку по всем матерям, окромя божией. Но без явного повода это выглядело бы недостойно.

 - Скучные отчёты о том, сколько маек и трусов было продано за день. Что вы так уставились? Думаете, журналистка не может выйти за приказчика?

 - Кхм... может, конечно,  -  пожал плечами Влад.  -  Однако, сударыня, то, что вы кримхроникёр, не объясняет того факта, что вы меня якобы узнали.

 - Разумеется! Мы с Еленой Павловной, моей камердамой, нарочно сели в поезд. Я желаю взять у вас интервью. Согласны?

 - С кем, простите?

 - Раньше это называлось фотограф, потом видеомонтажник, оператор, светохудожник...

 - А теперь камердама или камермен, так?

 - Верно! Кстати, зря вы сбежали из купе. Лена успела наделать снимков, но они скучноваты. Хотя и здоровские. Пока не закрыли окно, вы классно смотрелись  -  сосредоточенный на делах мужчина, подсвеченный солнцем.

 - Так вот какого чёрта она за мной следила!  -  разозлился Стахов.

 - Простите бедную Ленушку! Она пока не умеет смотреть только в объектив! Ей надо корректироваться глазом. Кстати, я удивлена, что вас пока не узнали.

 - Объяснитесь.

 - Здрассте, приехали!  - всплеснула руками Инна Семёновна -  Да вы же вьюстар  сегодняшнего утра!

Стахов судорожно глотнул, чуя в горле жжение.  Репортёрша развернула перед ним голограмму, на которой он сбивает плечом Градского и с перекатом летит на бетон, выдергивая гаусс. ("Опа, ни хрена себе я фортель с полным брюхом отколол"!) Пистоль два раза сверкает зеленоватым огнём разряда, затем вспышка и рядом с ним падает несчастный охранник, оставляя за собой шлейф крови. Алые буквы всплыли на пол-экрана "Экстренный выпуск! Покушение на Его Сиятельство Виц-Императора Князя Серебрянского!  Вся охрана ловит мух и лишь боевой драгунский офицер барон Стахов-Чащенский дал отпор убийце! Полная версия по ссылке"...
 
 - Так что вы внезапно стали героем. Узнать ваше имя и прочее было делом техники. Пара-тройка месседжей, знакомые в бьюти-сервисе... Правда, я не думала, что вы поедете через Светломорск.

 - Но пара знакомых в кассах вокзала, да?

 - Почти. Только не в кассах, а в топ-офисе департамента транспорта. Вы заказали билет из Рамидии, вот мне и мессанули сразу.  Итак, предлагаю вернуться в купе, а то вон те мамашки с доченьками пересексуального возраста уже навострили когти. Поверьте, сударь, мое общество будет вам приятнее!