Альманах

                ***
По запотевшему стеклу стекали холодные капли дождя, небо давило серостью, и Владу пришлось включить свет. В темном стекле он тут же отразился во всей красе: блики на лысине и растущий живот. На кухне гремела посудой дочь, оттуда доносились дразнящие запахи, но Влад знал, что Сашка не любит, когда крутятся возле… и ладно! Плотоядно потер ладони в предвкушении деликатесов и уселся за ноут.
                Там среди всяческого спама на электронную почту пришло    сообщение, заставившее брови Влада поползти на лоб. Не удержался:
- Саш! Послушай, какое письмо пришло мне сейчас!

Вытирая руки о передник, в комнату вошла моложавая черноволосая дочь.

  - Послушай: «Владислав Юрьевич… бла-бла… редакция в Майами американского альманаха «Новая русская литература» предлагает Вам опубликоваться в новогоднем выпуске. Выберите рассказ для публикации объемом не более… бла… бла… оплату можно произвести представительству в Москве… публикация будет производится на русском и испанском языках, стоимость перевода редакция берет на себя…» Что-то я не пойму, Саш – а почему не на английском?

- Видно, ты давно не был в Майами, пап – там большинство жителей как раз на испанском общаются. Но это так, к слову. А если серьезно: при нынешнем противостоянии с Америкой – какие там альманахи?  Не хватало еще мошенникам платить! Дураку ведь ясно, что это разводка.

  Пробурчав невразумительно, Влад немного обиделся на «дурака», и зашел на дежурный свой сайт «Литпортал», где публиковался уже десяток лет. Прочитав последний отзыв от автора с ником «Жорик», написал ему в личку – хотелось повеселить старого интернет-знакомца: «Прочти, Жорик, какую разводку получил сегодня…»

  Однако тот неожиданно не захотел веселиться: «Ты заелся, Влад – фортуна, можно сказать, постучалась к тебе. А ты к ней спиной поворачиваешься. И у тебя как раз подходящий рассказ «Пандора» для публикации! Да если бы мне предложили!..»

   Влад крякнул и почесал за ушами.

                ***
    Декабрь посыпал робким пока снежком, а хотелось уже морозной и солнечной зимы. Постояв у окна, Игорь оборотился к зеркалу и потер заросшие седой щетиной скулы. Надо бы побриться… и постричься… и вообще в порядок себя привести – день рождения на днях.
 Сад во дворе побелел, но дорожки чистить пока необходимости не было, можно провести день, посвятив виртуальному общению.

   Поколебался недолго – совмещать ли приятное с полезным? Ведь давал зарок не частить со спиртным… да махнул рукой и налил сто грамм домашней настойки. Правда, в баре стоял коньяк, презентованный когда-то Куралесом, но к нему Игорь относился почти благоговейно, сочинив для себя байку, что некая истина откроется, если его выпить.

   На «Литпортале» на последнюю публикацию отзывов была пара всего лишь… а ведь казалось, что «Иоганушка» был козырной публикацией! Да и ладно, «у нас сейчас не то в предмете», как заметил некогда классик. В личке было уже несколько сообщений от Влада, и это стоило того, чтобы перечесть. Та-ак… Влад напоминает, что в отношениях с Америкой уже военный конфликт маячит, и стремно вестись на сомнительный этот альманах…

  Но ведь теперь предложение публиковаться в американском альманахе пришло и ему, «Жорику»! Что само по себе здорово, но интересно было не столько это, а то, что никто из знакомых авторов такого предложения не получал – только он и Влад. Ну как упустить подобную возможность!

   Игорь вздохнул и приступил к уговорам: зря волнуешься, Влад, по указанным контактам удалось пообщался с Алекс, редактором московского представительства альманаха, и можно совершенно увериться в том, что они имеют дело с солидным издательством. И что их «Пандора» и «Иоганушка» если и не фурор произведут, то уж точно эти «прои» заметят…

  Игорь улыбнулся и одним духом выпил настойку.

                ***
  Низкое пока мартовское солнце слепило окна, и звало на улицу. Можно было бы найти для такой прогулки деловой повод – например, выйти хотя бы в магазин на углу.  Но дочь сообщила, что сама зайдет за покупками. Ну и ладно, не расстроился Влад и уселся за ноут. В электронной почте было несколько сообщений, прежде всего следовало пообщаться с Жориком. Тема была все та же: альманах. Давно уже была оплачена их публикация, и давно минули сроки издания, но от редакции сообщений не было. 

     Влад еще зимой махнул рукой на просроченный этот проект, испытав даже некоторое облегчение: не хотелось даже косвенно быть причастным к назревающему конфликту… да Жорик закусил удила! На вялые замечания Влада, мол, жаль выброшенных на ветер денег, но… Жорик ответил, что деньги дело десятое, и что надо принципиально дожать подозрительный этот альманах. Нельзя же, в самом деле, допускать, чтобы так вот между делом обижали нервную организацию литераторов!

                ***
    Сад зацвел, как положено – в мае. Игорь любил это время, и теперь сидел под яблоней в шезлонге с ноутом на коленях. Ветерок то и дело ронял лепестки яблоневого цвета на клавиатуру, но не это раздражало. Давила на психику лента новостей с живописанием мирового кризиса, в отношениях России с Америкой особливо.

  А тут как раз отдел доставки «Новой русской литературы» сообщил, наконец, что альманах опубликован и осталось только оплатить пересылку одного экземпляра. Влад все упирался: новости почитай, ну какая оплата!

 Да, конечно – уговаривал собрата по перу. Но ведь представительство альманаха в Москве, и бояться вроде нечего. И потом - пересылка обходилась уже не той суммой, о которой стоит жалеть, и глупо отказываться, когда подоспел, наконец, последний этап.

    Влад побурчал для порядку, но сдался, и оплату произвели оба.

                ***
Вечер накануне получения бандероли у Влада не задался. Дочь увидела почтовое извещение и закатила скандал: нарываешься все-таки!

 - Что такого? – отбивался. – Ну, получу альманах… так ведь российская бандероль, не американская из-за океана!..

 Спать лег с тяжелым сердцем, и долго не мог уснуть, все прокручивая в уме завтрашнее получение альманаха.

… Журнал был запакован в белый пластик, и, повозившись с тупым ножом, Влад взял ножницы и нетерпеливо вскрыл упаковку. Тотчас оттуда облачком просыпался какой-то белый порошок, в том числе и на руки. Руки сразу же зачесались, стали мокрыми и по ним стали вспухать волдыри. От белой взвеси трудно стало дышать, Влад широко раскрыл рот…

  и проснулся.  С руками было все в порядке, слава богу.

                ***
   Вечер был душным – верно, к ранней майской грозе. С утра Игорю предстояло пойти на почту за бандеролью. Долгожданное вроде событие, да на душе свербело после общения с Владом. Следовало успокоиться… да и повод был отметить по-настоящему, и Игорь открыл, наконец, вожделенный куралесовский коньяк, ожидая откровения. Вкус у напитка оказался на уровне, и действие его было умиротворяющим – сон пришел быстро.

… Журнал был запакован в белый пластик, а бандероль была странной какой-то на ощупь. Вскрыв упаковку, Игорь зацепил какие-то тонкие провода в желтой оплетке, мигнула голубая искра, мир тотчас провалился в душную ватную тишину…

 Игорь проснулся весь в поту, хватая воздух широко раскрытым ртом.

                ***
  Вскоре отдел пересылки альманаха получил возвратом две невостребованных бандероли.