Союз или частица И? Предложение из романа Толстого

ВОПРОС
Подскажите, пожалуйста, какой частью речи является слово И в этом предложении:
Наташа в эту зиму первый раз начала серьёзно петь и в особенности оттого, что Денисов восторгался её пением.

Предложение действительно интересное с точки зрения как грамматики, так и смысла. Если это союз И, то что он соединяет? И как правильно понять предложение?

Наташа в эту зиму в первый раз начала серьезно петь и в особенности оттого, что Денисов восторгался ее пением. Она пела теперь не по-детски, уж не было в ее пении этой комической, ребяческой старательности, которая была в ней прежде, но она пела еще не хорошо, как говорили все знатоки-судьи, которые ее слушали. «Не обработан, но прекрасный голос, надо обработать», — говорили все. Но говорили это обыкновенно уже гораздо после того, как замолкал ее голос. В то же время, когда звучал этот необработанный голос с неправильными придыханиями и с усилиями переходов, даже знатоки-судьи ничего не говорили и только наслаждались этим необработанным голосом, и только желали еще раз услыхать его. В голосе ее была та девственность, нетронутость, то незнание своих сил и та необработанная еще бархатность, которые так соединялись с недостатками искусства пения, что, казалось, нельзя было ничего изменить в этом голосе, не испортив его.

КАКИЕ СМЫСЛОВЫЕ ВАРИАНТЫ ВОЗМОЖНЫ
(1) Наташа в эту зиму первый раз начала серьёзно петь и в особенности оттого, что Денисов восторгался её пением? Две причины для начала занятий: решила серьезно заняться пением и потому что Денисову нравилось пение. Союз И, однородные отношения.
(2) Можно без союза И, но тогда смысл другой: Наташа в эту зиму первый раз начала серьезно петь (и) в особенности оттого, что Денисов восторгался её пением. Тогда одна причина для начала занятий, а усилительная частица И не нужна.
(3) Возможен присоединительный союз И с запятой: Наташа в эту зиму первый раз начала серьезно петь, и в особенности оттого, что Денисов восторгался её пением.

РЕШЕНИЕ
1. Это союз И, однородные отношения
В данном предложении  присутствуют однородные отношения между обстоятельством "серьезно" и придаточным предложением. Союз И соединяет два равноправных компонента, поясняющих причину действия.  Союз ОТТОГО ЧТО составной, и обстоятельство серьезно связано с местоименной частью союза.
Из Валгиной:
Часто встречающийся вид КОНТАМИНАЦИИ простого и сложного предложения — это включение придаточных предикативных единиц в ОДНОРОДНЫЕ ряды членов предложения.
См. статью Контаминация. Я думал уж о форме плана http://proza.ru/2026/02/20/1309

Примеры из литературы с союзом ОТТОГО ЧТО
От таких ее слов и оттого, что она внимательно и пронизывающе заглянула в глаза, мне стало не по себе, и я поспешил перевести разговор на другую тему.
От ужаса и оттого, что папа не увидел его, Иванушка спрятался под стол.

2. Но в некоторых случаях союз И может иметь функцию усилительной частицы, тогда запятая тоже не ставится. Такие примеры рассматривает Розенталь в теме § 33. Запятая между главной и придаточной частями сложноподчиненного предложения, пункт 4(2)
Не представлял себе и как выбраться из создавшегося положения; Я знаю и как это делается; Мальчика прощали и когда он никого не слушался.
Теперь он был рад вдвойне — к его открытию присоединилась радость и оттого, что ему не пришлось идти в Парк (частица И).

Но частица И должна стоять непосредственно перед союзом:
Наташа в эту зиму первый раз начала серьезно петь и оттого, что Денисов восторгался её пением. Это если тема серьезных занятий уже предварительно раскрыта.

3. ИНТЕРЕСНО!
Нейросети путаются с грамматикой, определить роль союза И для них сложно. Только после моей подсказки про частицу И делается выбор и дается наконец ответ.
А вот составители учебников никакой сложности в предложении Толстого не видят и предлагают школьникам 7-го класса (упр. 376 в учебнике Ладыженской) определить с нем грамматические основы и вид союзов. Правильный ответ: И — простой союз, а ОТТОГО, ЧТО — составной. Что соединяет союз И, не имеет, видимо, значения.