Наследие Архитектора. Глава 2. Серая зона

Глава 2. Серая зона

Он проснулся от того, что в комнате стало непривычно тихо.

Кассиан открыл глаза. Пятно сырости на потолке замерло — вентиляция больше не гнала воздух. Видно, соседи с пятого этажа, которые качали атмосферу через старый промышленный фильтр, отключились. «Архитектор» перекрыл подачу воздуха за неуплату ещё три дня назад, но до сих пор как-то держались. Теперь — всё.

Кассиан сел. Левая рука онемела — он проспал на ней, поджав под себя. Глупая привычка: во сне он сжимал запястье, будто проверяя, что чипа там нет. Шесть лет назад, когда пошли слухи, что «Кред» будет работать только с «Оптимайзером», Кассиан через знакомого хирурга вырезал его. Без наркоза — не хотел, чтобы система решала за него, что чувствовать.

Глазной имплант, перепрошитый местными умельцами, показывал время: 05:17, уровень углекислого газа в комнате. 1800 ppm. Много. Надо вставать.

На столе лежал коммуникатор — старый, аналоговый, без выхода в сеть. Тот самый, через который Рик передал координаты. Кассиан взял его, проверил. Экран был тёмным. Сообщение стёрлось.

Кассиан прошёл на кухню, залил кипятком порошок, который почему-то назывался «кофе», и выпил, стоя у окна. За мутным стеклом виднелась улица — пустая, тёмная, с редкими огнями. Серая зона просыпалась медленно. Людям здесь некуда было спешить.

Он допил «кофе», поставил кружку в мойку. Потом всё же помыл и убрал — порядок. Когда ещё он сюда вернётся? Надо было выходить.

Кассиан спустился по лестнице. На площадке второго этажа висело зеркало в трещинах. Он мельком увидел своё отражение: глаза красные, на скуле шрам. Сойдёт.

Он вышел на улицу.

Кассиан поднял голову. Тридцать тысяч спутников «Купола» опоясывали планету, но здесь, над серой зоной, они медленно уползали — или ему так казалось. Они перемещались туда, где для них была работа, где всё сияло от огней и рекламы. «Наследие Архитектора». Он знал их иначе. Помнил, как собирал прототипы, когда они ещё назывались «Старлинк».

Теперь за доступ к ним платили кровью. «Купол» принимал оплату в «Креде», а «Кред» можно было получить только под поручительство чипа, который следил за каждым шагом и словом.

Кассиан сунул руки в карманы. Координаты врезались в память так, будто были выжжены. Шахта под базой «Архитектор-1». Первый и последний марсианский город, который так и не стал городом.

«Через три дня. Доки на старой платформе».

Если код существует — а Архитектор не оставлял ничего просто так, — то он должен быть там. В шахте. Ждать.

— Ну что, — сказал он тихо, обращаясь к Архитектору — мёртвому или, может, сидящему где-то в пустыне, — ты опять дал мне невозможный срок.

Никто не ответил. Только сирена патруля завыла где-то вдалеке.



Кассиан пошёл к окраине серой зоны.

Он шёл по улице, которая когда-то называлась бульваром. Теперь это был просто разрыв между коробками недостроенных зданий. Справа — жилой блок с заложенными кирпичом окнами. Слева — остов торгового центра, в котором сушили рыбу. Воздух пах солью, горелой проводкой и ещё чем-то — тем, что Кассиан называл «отсутствием вентиляции».

В серой зоне всегда пахло отсутствием.

Он дошёл до шлагбаума. Такие шлагбаумы стояли везде, разделяя районы. Сейчас он отделял зону с оплаченным «Куполом» от той, где его погасили. С той стороны горели фонари, работали камеры, по улицам ходили люди, уставившись в телефоны, между ними сновали робокурьеры, над головами пролетали дроны — идиллия. С этой — темнота, тишина и запах отсутствия.

Кассиан перешагнул через шлагбаум.

Сразу зазвучал сигнал. Женский голос, синтезированный, но приятный:

«Ваша подписка на услуги «Купола» не активна. Для продолжения пользования инфраструктурой города, пожалуйста, оформите подписку в приложении «Архитектор» или проследуйте в ближайший центр обслуживания».

Кассиан не отреагировал. Он знал: у него есть три минуты, прежде чем патруль получит уведомление о «неопознанном биологическом объекте без чипа» в буферной зоне.

Он шёл быстро — как человек, который знает, куда идёт, и имеет на это право. Бег привлекает внимание. Уверенность в серой зоне дороже скорости.

На второй минуте сзади заурчал двигатель. Патрульный дрон. Маленький, размером с птицу, с камерой и динамиком.

«Пожалуйста, остановитесь для идентификации», — сказал голос.

«Пожалуйста, остановитесь», «пожалуйста... » — повторял дрон, снижаясь.

Кассиан свернул в подворотню между двумя жилыми домами. Дрон последовал за ним. На третьем повороте — старый трансформатор: он создаёт электромагнитное поле, достаточное, чтобы сбить навигацию дешёвого патрульного дрона.

Дрон зажужжал, пытаясь удержать сигнал, потом — короткий треск, и тишина.

Кассиан вышел с другой стороны подворотни, на освещённую улицу. Здесь уже был район с подпиской. Кассиан смешался с толпой. Старая куртка, усталое лицо, руки в карманах — просто прохожий.

Он шёл к окраине, где можно было поймать попутку до порта. Билет до нейтральных вод стоил всё, что у него есть. Но выбора не было.

Он уже почти вышел из района, когда заметил её.

Женщина стояла у стены дома, прислонившись к кирпичной кладке, и смотрела прямо на него. Высокая, худая, с короткими светлыми волосами. На ней был комбинезон из плотной ткани — форма техников «Горизонта». Бывшее подразделение «Архитектора», которое занималось терраформированием.

Она не двинулась с места, когда он поравнялся с ней. Только повернула голову.

— Кассиан? — спросила она.

— Кто спрашивает?

— Векс. — Она отлепилась от стены. — Рик сказал, что ты будешь здесь. Я ждала.

— Зачем?

— Хотела посмотреть на тебя. До того, как сядешь на мой корабль.

Кассиан остановился. Векс смотрела на него спокойно, без вызова. В её глазах была усталость человека, который слишком долго смотрел на закрытое небо.

— Ты не знаешь меня, — сказал Кассиан.

— Знаю. Ты ученик Архитектора. Тот, кто верит, что у него на всё заготовлен ответ. — Она сделала шаг вперёд. — Я верю в корабли — старые, надёжные, которые всё ещё летают. У меня есть такой.

— Что ты хочешь взамен?

— Ничего. — Она усмехнулась. — Я хочу, чтобы кто-то наконец открыл эту чёртову шахту и посмотрел, что там. Если там ничего нет — я перестану ждать. А если есть — может быть, я снова поверю, что он не был просто сумасшедшим.

Кассиан молчал. Векс ждала.

— Старт через сорок восемь часов, — сказала она. — Доки на старой нефтяной платформе в нейтральных водах. Координаты сброшу. Придёшь — полетим. Нет — найду другого.

Она повернулась и пошла, не прощаясь.

Кассиан смотрел ей вслед, пока она не скрылась за углом. Потом достал коммуникатор. Экран был тёмным, но он знал, что сообщение придёт.



Он шёл к порту и думал о том, что сказала Векс: «Тот, кто верит».

В памяти всплыло другое. Ангар в Песчаной Косе. Запах озона и старого металла.

Кассиан впервые увидел Архитектора в двадцать три года. Его вызвали в главный корпус без объяснений. Архитектор сидел за столом, заваленным чертежами.

— Ты написал, что клей треснет после третьего полёта.

— Это только моделирование. У нас нет данных.

Архитектор улыбнулся:

— Ты уже думаешь о том, как летать сто раз. Это редкость.

Он встал, прошёл к голографической модели Марса.

— Я строю корабли, спутники, чипы. Но всё это — инструменты. Главное — люди, которые видят, что стандарт — это не истина.

— Ты полетишь на Марс, — сказал он. — Не сейчас. Через годы...

Кассиан очнулся. В кармане зажужжал коммуникатор.

Одно сообщение. Координаты стартовой платформы. Старая нефтяная вышка в нейтральных водах. Старт через сорок семь часов.

Он набрал ответ: «Буду».

Поднял голову. Спутники висели низко — цепочки огней на идеальных орбитах. «Купол». Тридцать тысяч глаз, которые никогда не закрываются.

Где-то там, за ними, был Марс. Шахта. Кнопка, которую Архитектор оставил для него.

— Я лечу, — сказал он тихо.

Небо ничего не ответило.