Тень над Эльварией

глава 37
Разведчики вернулись быстрее, чем ожидал Риан, и по их лицам было видно, что дорога впереди не пустая. Один из них спрыгнул с лошади и сказал, стараясь говорить спокойно:
– На узком участке впереди следы недавнего костра и лошадиных копыт. Они прятались в стороне от дороги.
Риан кивнул и посмотрел на тёмную линию леса.
– Сколько человек?
– Не меньше десяти, – ответил разведчик. – Может больше.
Офицер тихо выругался.
– Нас ждали.
– Да, – сказал Риан. – И если бы мы пошли прямо, нас бы встретили в самом узком месте.
Он на секунду закрыл глаза, будто проверяя собственные мысли, затем продолжил:
– Мы не будем идти туда, где они хотят.
– Тогда что вы предлагаете? – спросил офицер.
Риан указал в сторону леса.
– Обойдём их и ударим с фланга. Они рассчитывают на внезапность, значит сами не готовы к ней.
– Это риск, – сказал офицер.
– Всё уже риск, – ответил Риан. – Но я предпочитаю выбирать, где именно он начнётся.
Солдаты переглянулись, но никто не стал спорить. Они повернули лошадей и углубились в лес, где дорога была хуже, но давала возможность скрыться. Ветки цеплялись за одежду, и лошади шли медленнее, но тишина вокруг была плотной, как перед бурей.
Риан ехал впереди и чувствовал, как рана снова начинает болеть, но игнорировал это. Он думал не о боли, а о том, что если они ошибутся, второй попытки уже не будет.
– Когда выйдем к дороге, – сказал он тихо, – никто не кричит. Работаем быстро.
– Пленных брать? – спросил один из солдат.
– Если получится, – ответил Риан. – Нам нужны ответы.
Во дворце Лиара стояла у окна и не отводила взгляда от темноты за стенами. Она больше не зажигала свечи, потому что чувствовала, что магия уже сделала всё, что могла. Элиана подошла ближе и тихо сказала:
– Ты не можешь держать их силой.
– Я не держу, – ответила Лиара. – Я просто… не отпускаю.
– Это одно и то же.
Лиара покачала головой.
– Нет. Если бы я держала, он бы не свернул.
Она провела пальцами по подоконнику и добавила:
– Он сделал это сам.
Элиана посмотрела на неё внимательно.
– Ты веришь ему.
– Да.
– Даже сейчас?
Лиара на мгновение закрыла глаза.
– Особенно сейчас.
В лесу отряд остановился, когда впереди показалась дорога. Через редкие деревья было видно место, где заговорщики устроили засаду. Несколько фигур стояли у дороги, другие прятались в тени, и их силуэты едва различались.
Риан тихо сказал:
– Они ждут сигнала.
– Значит, у них есть наблюдатель, – ответил офицер.
– Был, – поправил Риан. – Теперь он не видит нас.
Он осмотрел позиции и добавил:
– Разделимся на две группы. Первая идёт со мной, вторая обходит с другой стороны.
– Если нас заметят?
– Тогда будет шумно, – сказал Риан. – Но лучше шум, чем ловушка.
Солдаты кивнули и начали расходиться. Каждый понимал, что дальше всё решат секунды.
Риан сделал знак, и его группа двинулась вперёд, используя тени деревьев. Они подошли достаточно близко, чтобы слышать тихие разговоры заговорщиков.
– Почему их нет? – раздражённо сказал один из них.
– Они должны были быть здесь уже давно, – ответил другой.
– Может, что-то пошло не так.
Риан остановился и тихо сказал:
– Сейчас.
Он вышел из тени первым, и удар был быстрым. Один из заговорщиков даже не успел обернуться, когда его выбили из равновесия. Остальные среагировали мгновенно, и дорога наполнилась звоном оружия.
– Засада! – крикнул кто-то.
– Поздно, – тихо ответил Риан.
Вторая группа ударила с другой стороны, и заговорщики оказались зажаты между ними. Бой был коротким, но жестоким, потому что никто не собирался отступать.
Один из нападавших попытался прорваться к лесу, но Риан перехватил его и сбил с ног. Клинок скользнул рядом с его плечом, и боль на мгновение вернулась, но он не позволил себе остановиться.
– Живым, – сказал он, удерживая человека.
Солдаты быстро связали пленного, а остальные заговорщики либо были убиты, либо обезоружены.
Офицер подошёл к Риану и сказал:
– Это не случайные люди.
– Я знаю, – ответил он.
Он посмотрел на пленного.
– Говорить будешь?
Человек усмехнулся сквозь кровь.
– Вы уже опоздали.
Риан наклонился ближе.
– С чего ты это взял?
– Потому что мы были только частью.
Тишина повисла на мгновение.
– Часть чего? – спросил Риан.
Пленный посмотрел на него и сказал тихо:
– Того, что начнётся завтра.
В этот момент во дворце Лиара резко повернулась от окна.
– Нет, – сказала она.
Элиана сразу подошла ближе.
– Что случилось?
Лиара посмотрела на неё напряжённо.
– Это была не основная атака.
– Тогда что это было?
– Отвлечение.
Она быстро направилась к двери.
– Мне нужно к отцу.
– Сейчас ночь.
– Именно поэтому.
Она открыла дверь и добавила:
– Если они ударят снова, это будет здесь.